Как будто страшной песенки Веселенький напев Идет по шаткой лесенке, Разлуку одолев. Не я к нему, а он ко мне. И голуби в окне. И двор в плюще, и ты в плаще По слову моему. Не он ко мне, а я к нему Во тьму, во тьму, во тьму... М.Цветаева
Алекс так разогнался, что едва не пропустил поворот во двор дома Кэти, пришлось резко тормозить, отчего руль болезненно впился в живот. На животе и без того не было живого места, так что мужчина зашипел и выругался сквозь зубы по-итальянски.
- Что ж ты не заживаешь, сволочь?
Покушение, дерзкое и неожиданное, именно в тот момент, когда он отпустил большую часть охраны. Это мог быть лишь тот, кто хорошо знал его, постоянно следил и способен был предугадать удачный момент для нападения. Пришлось успокаивать по телефону бьющегося в истерике Михаила, который предлагал ему сделать то же самое с собой, а заодно давать ему инструкции: набрать еще телохранителей, выяснить, кто заказал убийство, благо, двое из шестерых нападавших упокоились навечно, а третьего он лично скрутил и сдал на руки единственному выжившему охраннику. И, конечно, усилить охрану Кэтрин.
Кстати. О Кэтрин. Как объяснить ей происхождение рубцов на животе? Порезался во время бритья? Ничего себе, он промахнулся! От любви, наверное.
У подъезда не было никого. Ни одной машины, в которой могли бы прятаться телохранители.
- Михаилу голову оторву,- пообещал себе Алекс, паркуясь под березой.
В сердце его прокрался страх: что-то случилось с Кэтрин, он опоздал с охраной... В панике Алекс выскочил из лифта, долго возился с замком - от напряжения дрожали руки. С силой распахнул дверь; мелодично зазвенели ветряные куранты, и точно эхо прокатилось по квартире: "Здесь никого нет". Алекс обошел комнаты. В гостиной на столе белел листок бумаги, записка. Мужчина схватил его, пробежал глазами: "Я люблю тебя, Алекс, ты это знаешь. Но я устала от всего этого, от твоего вранья, недомолвок, исчезновений без всякого объяснения. Я ухожу. Не ищи меня, пожалуйста. Катя".
Алекс не поверил своим глазам. Кэти его бросила! Бросила - его. Почему? Как она посмела? Как...? И почему Михаил не звонит?
Словно услышав благожелательные мысли любимого хозяина, позвонил Михаил.
- Хозяин, она ушла.
- Да что ты говоришь?- ехидно ответил Алекс,- а я стою и думаю, почему квартира пустая, думаю, может, не туда попал?
- Двадцать минут назад девушка вышла из дома с небольшой сумкой. Ты велел не попадаться ей на глаза,- принялся оправдываться начальник охраны,- и я не знал, как поступить. Твой телефон был отключен. Мои люди проследили за ней до метро, и сели вместе с ней.
- Все правильно,- Алекс задумался,- доведите до дома и следите за... новым местом ее нахождения. А как с остальным?
- Подобрал восьмерых, подготовил для допроса наемника,- бодро отрапортовал Михаил.
- Куда столько? Я же не футбольную команду просил, а телохранителей.
- А в футбольной команде одиннадцать игроков. Прикажешь подобрать еще? Я могу!- Михаил прямо-таки излучал рвение, ощущаемое даже сквозь трубку.
- Не надо, спасибо, Миша. До свидания.
Алекс огляделся, приблизился к журнальному столику, заваленному журналами, провел по ним кончиками пальцев. Здесь Кэти ждала его перед тем, как позвонить в первый раз. Он тогда ехал на выставку - следить за ходом подготовки, - и было совершенно некогда разговаривать. Он сказал, чтобы Кэти не волновалась, он скоро освободится. Алекс вышел в коридор, затем в спальню. Покрывало еще хранило след тела Кэти: она не ложилась спать. А потом позвонила снова, но в тот момент его автомобиль подрезала разбитая "Хонда", и он понял, что это нападение. Алекс пообещал поговорить позже и отключил телефон. Тогда Кэтрин начала бесцельно бродить по квартире, стояла здесь, у окна, глядя на улицу и теребя кисть портьеры. Вынув наугад книгу и тут же поставив ее обратно, добралась, наконец, до кухни. Где и позвонила третий раз, и голос ее был взволнован. Он тогда передавал несостоявшегося убийцу охраннику с наказом вручить Михаилу в собственные руки, и сказал Кэти, что будет с минуты на минуту. Девушка посидела и пошла к шкафу, чьи полуоткрытые створки яснее ясного говорили: она забрала свои вещи и ушла, оставив эту нелепую записку.
Сам собой набрался номер телефона Кэтрин. Она, как ни удивительно, подняла трубку.
- Здравствуй, Александр,- голос слегка подрагивал,- ты уже вернулся?
- Кэти, я вернулся, но не обнаружил тебя. Что это за шутки?
- Разве похоже, что я шутила?- ответила Кэтрин,- я ухожу от тебя. Уже ушла.
- Почему?- с неприятной мягкостью спросил Алекс,- я не понимаю, чего тебе не хватает? Я дал тебе все: деньги, квартиру, одежду. Я люблю тебя. Что еще тебе нужно?- Алекс знал, что именно нужно Кэти, но скорее отправился бы брататься с Гару, чем открылся девушке. А вдруг она умрет при Становлении? Тогда и он не в силах будет жить.
- Не рассказывай мне сказки про любовь,- довольно резко сказала Кэти,- тех, кем ты пытаешься меня сделать, не любят. Найди более подходящую девушку, более достойную твоих подарков, которая с радостью примет квартиру, тряпки, деньги, побрякушки!- она повысила голос,- и люби ее сколько душе угодно!
- Ах, ты мою заботу так воспринимаешь!- возмутился Алекс, проверяя шкаф. Шкаф оказался почти полон. Катя взяла минимум вещей,- я тебя люблю, я стремлюсь угодить тебе, а ты пренебрегаешь моими знаками внимания!- шкатулка с деньгами также была заполнена доверху,- я для тебя никто? У меня не может быть своих дел?- во время тирады Алекс успел обнаружить, что комплект ключей Кэти притулился на тумбочке в прихожей,- это подло!
- Я согласилась переехать, бросила работу - потому что думала, что мы семья. Но ты не ведешь себя, как будто мы семья. Ты появляешься на три-четыре часа и уходишь по "своим делам". А я должна гадать, когда ты снова придешь... навестить меня? Ты звонишь и говоришь - ложись спать, не жди. Значит, секса сегодня не предвидится, ты об этом меня информируешь? Я ведь все понимаю, я давно поняла, и можно было не таиться. Хотя... теперь таись, сколько тебе заблагорассудится. Я устала. Прощай, любимый.
- Погоди, Кэти, давай встретимся и обсудим все, как цивилизованные люди,- спохватился Алекс, услышав столь категоричное "прощай".
- Нам нечего обсуждать,- и девушка повесила трубку.
Это привело Алекса в такую ярость, что очнулся он лишь двадцать минут спустя посреди разгромленной прихожей. И сразу начал думать, что ему делать. Кэти не сможет уйти по-настоящему. Он заставит ее вернуться. Для этого существует множество способов. И он использует их все.
Мужчина почувствовал сильную усталость, что неудивительно: приближался рассвет. Он хмуро оглядел учиненный разгром и поплелся в спальню, где, не раздеваясь, повалился на кровать. Покрывало пахло Кэти. Перед глазами возник образ девушки, такой живой и яркий, что к нему хотелось прикоснуться. Алекс глухо застонал. Как-то сразу навалились все события этой сумасшедшей ночи, заболел рассеченный бок. И Кэти ушла. Ушла тогда, когда он в ней нуждается больше всего.
О, да, у него всегда полно дел, и это великолепное оправдание. Для всего время нашлось. А как насчет Кэти? Почему он каждый раз думал, что она поймет, должна понять?
Как же без нее тяжело. Алекс перекатился на живот и уткнулся носом в подушку. Повернул голову, открыл глаза. На белой наволочке пламенел короткий красный волос. Мужчина осторожно взял его, и сразу появилась она, Кэтрин. Девушка легла рядом, ласково провела ладонью по его лицу, Алекс поймал ладошку губами, протянул руки... Наваждение исчезло - волос упал на постель. Алекс вскочил на колени и переворошил белье в поисках волоса. Ничего. Тогда он упал ничком и судорожно впился пальцами в простынь, загоняя обратно непрошенные слезы. Как же плохо. И больно. И одиноко.
Сон Кати был неспокоен. Сначала она долго ворочалась, перебирая в уме подробности их с Алексом разговора. Потом пришла сестра, добрая девушка, которая не стала задавать лишних вопросов, увидев Катю на пороге своей квартиры в полшестого утра. Она дала Кате валерианки и велела спать без глупостей, сказав напоследок, что ни один мужчина не стоит кругов под глазами.
Когда сестра ушла, выключив свет, Катя усмехнулась в темноте и повернулась набок. Круги под глазами - лишь малая часть того, чем она платит за любовь к Алексу. А как насчет бессонных ночей, необходимости спать днем, периодически возникающей анемии... Катя приподнялась и села на постели. Напротив стояло трюмо, загадочно поблескивая в темноте полированными поверхностями и большим зеркалом. В нем отражался смутный силуэт бледной худощавой девушки с красивыми темными глазами. Да уж. Вылитая невеста Дракулы. Можно сниматься без грима. И Катя снова улеглась.
Где-то час спустя она почувствовала безотчетную тревогу, переходящую в страх, а затем в тоскливую боль. Перед глазами проплыло видение: Алекс лежит ничком на их кровати и кусает подушку, и ему очень плохо.
- Алекс!- встрепенулась Катя и вскочила с дивана. Однако прошло не меньше пяти минут, прежде чем она поняла, что находится в квартире своей сестры, и Алекса тут нет. С трудом доковыляв до зеркала, Катя оперлась рукой о трюмо, пережидая, пока утихнет бешено бьющееся сердце. Отражение глядело на нее призраком: пылающие щеки, ночная рубашка прилипла к мокрому от пота телу... Она больна, смертельно больна Алексом, если он даже во сне не оставляет ее в покое. Алекс поработил ее, сделал своей вещью, а она любит его больше жизни. Где справедливость?
- Ты ведь вернешься к нему,- прошептала девушка своему отражению,- рано или поздно вернешься...
Особняк штаба Тореадор ничем не выделялся среди прочих старинных зданий Москвы: в меру заброшенное, в меру пыльное, со стенами, затянутыми зеленой сеточкой, и криво приколоченной к парадной двери табличкой с надписью "ремонт". Тореадоры, хоть и ценили прекрасное, но тоже не были врагами своему здоровью. И спокойно проходили мимо строительного мусора в заросший палисадник, чтобы войти через черный ход.
Роман обогнул катушку с успевшим проржаветь стальным тросом, в который раз не испачкав костюм. В штабе ему совершенно нечего было делать, он просто хотел повидаться с братом. Примогенство отдалило Питера, сделав его редким гостем в доме поляка. А Роман скучал по нему, хотя скорее бы выпил крысу, чем признался бы в этом.
Внизу, в холле, собралась довольно большая группа вурдалаков. Центром был высокий широкоплечий парень, обычно работающий в охране. Он что-то увлеченно рассказывал, жестикулируя, выпучивая глаза и изображая диалоги в лицах. Роман подошел поближе.
- Это было нечто! Михаил построил претендентов и давай спрашивать о родственниках за границей, о судимостях предков, о внебрачных детях. Я чуть не упал! И все, главное, с серьезным лицом. Параноик, натуральный. Когда до меня очередь дошла, и я ляпнул, что у меня племянник в Бобруйске живет, он побагровел. Думал, удар его хватит! Короче, не подошел. А надо-то было, тьфу, на охрану хозяина десяток да на охрану его девушки пяток.
Роман навострил уши - речь явно шла о Джованни. Начальника охраны Алекса, его личного гуля, звали Михаилом, и был он редким параноиком. До сих пор в кулуарах ходили слухи, как он устроил Веронике, бывшей любовнице Алекса, личный досмотр, когда она попыталась пройти мимо поста без разрешения хозяина - Михаил решил, что ее грудь - обманка, начиненная взрывчаткой. И было это еще на заре отношений Алекса и Вероники.
- А я потом за ворота вышел, там ребята курили, из предыдущей партии претендентов. И кто-то рассказывал, что во время их приема Михаил забегал, чуть телефон не оборвал, так Джованни своему названивал. Оказалось, что девушка-то тю-тю!
- Как это?- загалдели слушатели,- похитили?
Роман насторожился. Если речь идет о Кэти, к которой он с недавних пор воспылал страстью, то известие неприятное.
- Да нет, она сама ушла,- засмеялся рассказчик,- с ма-аленьким чемоданчиком, в джинсах, а главное - на метро.
- И что, вагон пришлось отцеплять?- насмешливо поинтересовался Роман, рассекая толпу подобно ледоколу. Публика в испуге шарахнулась,- или разворачивать?
- Н-нет,- оправился вурдалак,- они ее до дома проводили. До другого. Она теперь там живет.
- Любопытно,- задумчиво протянул поляк,- вы общайтесь, молодые люди, развивайте ораторские способности,- и Роман прошествовал на второй этаж. Он был уверен, что станет следующей темой для обсуждения, как только вурдалаки решат, что он удалился достаточно далеко.
В кабинет Питера он ввалился без стука.
- Питер, брось заниматься ерундой, послушай, что я скажу.
Тот отложил ручку и поднял взгляд на поляка.
- Ну?
- От некроманта ушла девушка!- торжествующе выпалил Роман.
- Он уже повесился?- поинтересовался Примоген,- нет? Тогда что ты так разорался?- и он вернулся к бумагам. На самом деле ему лишь час назад сообщили о неудавшемся покушении, так что Джованни занимал некоторую часть его мыслей. Вернее, его занимало, что будет, когда до итальянца дойдет, кто стоит за покушением.
- Да послушай же!- Роман выдернул листик из-под руки брата. На наполовину заполненном приказе остался извилистый чернильный след,- Кэт ушла от Алекса. С одной сумкой. В джинсах. На метро. Ты представляешь?
Левая бровь Питера вопросительно изогнулась.
- Я должен радоваться?
- Нет, радуюсь я. А ты должен мне помочь. Я ее люблю. И хочу, чтобы она принадлежала мне.
- Тебе и в этом помощь нужна? Боишься сам не справиться?- хмыкнул Питер и принялся строчить новый приказ взамен испорченного. Только этого ему и не хватало. Мало того, что придется как-то объясняться с итальянцем, беспокоиться о его ответных действиях, так еще и любимый братец пристает с глупостями.
- Да перестань ты надо мной смеяться!- в сердцах воскликнул Роман,- я серьезно. Мне нужно как-то увлечь Кэти, чтобы она стала моей.
Питер снова отложил перо.
- Ну, что обычно делают в таких случаях? Цветы, шампанское, романтика. Можно конечно еще бандану, пиво и футбол, но ты ведь не Бруха.
- Ты опять за свое? Кэтрин должна быть со мной! Я докажу этому выскочке, что вся его спесь ничего не стоит.
- И тебе обязательно нужна девушка, чтобы это доказать?- Питер сцепил пальцы. Работать в ближайшее время не представлялось возможным. Роман опять наседает на него с личной жизнью Джованни. Не то, чтобы ирландец испытывал к Алексу нежные чувства, но иногда задавался вопросом: не икается ли родичу, когда его фамилию так часто треплют. Самому Питеру давно уже не икалось. Ежевечерние выступления любимого братца можно было только перетерпеть, стиснув зубы и вставляя редкие комментарии, которые Роман пропустит мимо ушей, дождаться мольбы: "Пожалей меня!" и спокойно закончить работу, когда окрыленный Роман покинет кабинет.
- Ты меня не слушаешь? Тебе наплевать на меня?- горестно вопросил Роман, и Питер очнулся от раздумий. В голубых глазах поляка вместилась, казалось, вся боль мира.
- Я слушаю,- Примоген подумал, что стоит убить Александра хотя бы для того, чтобы Роман перестал с ним соревноваться,- я все слышал. Попробуй привлечь ее внимание чем-нибудь необычным. Покажи себя благородным и бескорыстным. Ты это умеешь. Какая девушка откажет, если на нее с восторгом будут смотреть такие сапфиры?
- Ах, оставь! При чем тут мои глаза?- отмахнулся Роман,- я не понравился Кэти при встрече. Она меня совсем не любит,- поляк упал на стул и, ссутулившись, принялся пинать носком ботинка ножку письменного стола.
"Началось",- подумал Питер и со вздохом поднялся из кресла.
- Не переживай. Никто не устоял перед твоим обаянием. И эта, как ее, Кэтрин, не устоит,- он подошел к брату и прижал к себе его голову,- все у тебя получится, ты чертовски красив, ты богат,- повторял он, перебирая пшеничные волосы Романа,- она будет твоей, братец, обещаю.
- Правда?- Роман вскинул на него свои невозможные яркие глаза.
- Конечно,- улыбнулся Питер,- это лишь вопрос времени. Воспользуйся моментом, и пусть Джованни кусает локти.
Роман разулыбался и выскочил из кабинета. Питер вздохнул, привел мысли в порядок и принялся составлять на бумаге список необходимых действий для убийства Джованни.
Москва никогда не спит. Движение огромного города не останавливается ни на секунду. Ночь в Москве - самое интересное время. Когда оживают сверкающие вывески казино и клубов, когда в кинотеатрах показывают самые хитовые ленты. Когда немертвые выходят на охоту. Но не только вампиры бродят по залитым желтым светом улицам в поисках жертв. Находятся охотники и на охотников.
- Виктор, ты проверил последний адрес?
- Я туда еду. Слежка как обычно или будут особые указания?- потрепанные "Жигули" припарковались за два квартала от места обитания предполагаемого вампира.
- Ну, с богом, Витя.
- Ага.
Мужчина, названный Витей, неслышно прокрался вдоль дома и заглянул за угол. Никого. Эта предполагаемая вампирша - сплошная головная боль. Мало того, что ездит туда-сюда, так еще и поселилась в таком месте, куда состоятельные мужчины не сунутся. А в анонимке ясно сказано: дамочка - Тореадор, роковая соблазнительница, совращающая мужчин и толкающая их к геенне. Вокруг ее неказистого дома оказалось на удивление много охраны. Виктор про себя присвистнул от подобной расточительности. Ну, да ладно, делу время. Мужчина пробрался мимо охраны к противоположному от объекта дому и с неожиданной легкостью забрался по балконам на крышу. Где и закрепил миниатюрную видеокамеру, реагирующую на движение. Днем, конечно, на нее запишется много чепухи, но Инквизицию куда сильнее волнует ночь.
Катя всерьез решила начать новую жизнь. Без Алекса. С чистого, так сказать, листа. Правда, оказалось, что решить - самое простое. А вот выполнить... Когда Катя поняла, что очередного мужчину, заговорившего с ней (дело было в парке), она сравнивает с Алексом и явно не в пользу первого, то испугалась. И опрометчиво ответила: "Да" на предложение мужчины сходить в кино.
Черт, она даже имя его толком не запомнила. То ли Евгений, то ли Андрей. Но это можно прояснить по ходу дела. И Катя стала готовиться к свиданию. Сестра, увидев ее в боевой раскраске и наряде, только руками всплеснула.
- Молодец, Катька, так держать!
Пока лифт вез ее вниз, девушка успела десять раз пожалеть о своем поступке и столько же - убедить себя в его правильности. Но сев в машину к этому не то Евгению, не то Андрею и заглянув в его грязно-болотного цвета глаза, поняла, что все ее свидание - одна чудовищная ошибка, начиная с юбки с разрезом, надолго приковавшим внимание мужчины, и заканчивая собственно машиной, запах которой (мерзкий освежитель с как бы клубничным ароматом) шибанул в нос так, что Катя чуть не удрала домой. Это был не Алекс, и точка. Неважно, насколько мужчина был симпатичным, вежливым и галантным. Это был не Алекс. Только воспоминание о сестре, которая несказанно удивится, увидев ее на пороге так скоро, заставила Катю остаться.
Сам фильм абсолютно не запомнился, поскольку большую часть времени Катя высвобождалась из объятий Евгения (это все-таки оказался Евгений), считавшего, что его прикосновения - лучшее средство от страха. Фильм был триллером. Но это, как уже сказано, прошло у Кати мимо сознания. У нее вообще была лишь одна мысль: что скажет обо всем этом Алекс, когда узнает. А в том, что он узнает, Катя не сомневалась.
- Где она?!!! Повтори!- Алекс вопил на вытянувшегося в струнку Михаила, не веря ушам своим.
- В кинотеатре. С мужчиной. Мы проверили - Евгений Зайцев, мелкий предприниматель, в криминале не замечен, не женат, детей не имеет. Окончил МАИ. В двухтысячном,- зачем-то добавил Михаил.
- Понятно. Спасибо за информацию. Иди. Иди, Миша,- с нажимом повторил Алекс, и начальник охраны поспешил ретироваться.
Алекс упал на стул и устало потер виски. Невероятно. Кэтрин, его Кэтрин, идет в кино с каким-то смертным. А он сидит у себя дома, как дурак, и ждет у моря погоды. Они наверняка уже поцеловались...
- Bastardo!- Алекс с силой стукнул кулаком по столу. Одна из ножек треснула, стол опасно накренился, и все, что на нем стояло - коллекция хризолитовых фигурок, изображавших знаки Зодиака, письменный прибор из змеевика и фарфоровая ваза, - превратилось в веселые разноцветные осколки на полу,- я его растерзаю!
Алекс вскочил и заметался по комнате.
- Нет, я этого так не оставлю. Я его уничтожу. Раздавлю, как таракана. Как он посмел! Как она посмела! В кино пошли? Я вам устрою кино! Михаил!- и Алекс дернул шнур, вызвав небольшое обрушение штукатурки.
- Да, Хозяин?- Михаил словно бы дежурил все это время под дверью (а, может, так оно и было).
Алекс не стал изобретать велосипед: автомобиль предпринимателя Зайцева остановил милиционер, при осмотре багажника у него "нашли" пакет со ста граммами героина, и сладкую парочку замели в отделение.
КПЗ оказалась набита бомжами, проститутками и прочими отбросами, но не это было самое страшное. Главное, что вокруг было очень много милиционеров.
- Чудно,- проскрипел немолодой майор, занося их данные в пухлый засаленный журнал,- вот утречком придет капитан Ворфоломеев, он и снимет ваши показания. А пока посидите тут.
Катя безучастно вошла в камеру и остановилась у решетки. Зайцев тем временем громко возмущался, ругая произвол властей, и безуспешно пытался оттереть краску с пальцев. Прошло два часа.
Снаружи послышался шум отодвигаемого засова.
- Синицина, на выход!- в проеме маячил давешний толстяк-майор.
- За что?- попробовала возразить Катя. Казавшаяся отвратительной камера внезапно стала родной и уютной.
- Разговорчики!- прикрикнул дежурный,- руки за спину, лицом к стене!
Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться. В голове роились предположения, одно страшнее другого, поэтому когда ее привели в кабинет дежурного, где стоял Алекс, она без раздумий кинулась ему на шею и разрыдалась.
- Алекс, как хорошо, что ты пришел! А как ты...?- Катя отстранилась,- это... ты? Ты все подстроил? Не может быть...,- она отступила на несколько шагов, глаза вспыхнули гневом,- видеть тебя не хочу! Никогда!
Алекс помрачнел. Не так он себе это представлял. Только что Кэти обнимала его, а теперь смотрит, словно этого и не было.
- Но, Кэти... Я просто... Я ревновал, очень. Прости, Кэт! Уже поздно, метро закрыто, давай я отвезу тебя домой. К твоей сестре,- поспешно добавил он,- я не хотел тебя обидеть, но... Я узнал, что ты отправилась на свидание...,- Алекс с некоторым удивлением отметил, что бормочет нечто оправдательно-бессвязное, лицо у него как у нашкодившего мальчишки и, более того, ему действительно стыдно.
Изначально он, горящий жаждой мести, твердо решил продержать Кэти до утра в тюрьме вместе с этим ее новым поклонником - убедившись, естественно, что ей ничто не грозит, кроме бессонной ночи. Но час спустя гнев утих, а тревога нарастала. А вдруг ее там все-таки обидят? А она такая бледная, плохо спит и почти не ест - и что же, просидит всю ночь даже без ужина? В холодной камере... Но она заслужила! Пусть этот... предприниматель ее греет! Алекс бегал от стены к стене, бросаясь из ревности в раскаяние, пока, наконец, не выдержал.
- А что ты так рано приехал? Не смог дождаться, пока меня допросят?- усмехнулась Катя,- попрессуют тут немного, дадут парочку пощечин, чтобы осознала свое преступление. Ты был бы удовлетворен?
Алекс опешил:
- Это не по-настоящему. Тебе ничего не угрожало. Никакого допроса. Тебя бы все равно отпустили,- он заглянул Кате в глаза, словно пытаясь разглядеть понимание, но девушка смотрела на него с натуральным презрением.
- Спасибо, Александр,- холодно произнесла она,- за то, что меня отпустили,- и Катя направилась к двери.
- Гражданочка!- Катя остановилась, как вкопанная, резко обернулась, в ее невольно брошенном на Алекса взгляде мелькнул страх. Тот немедленно среагировал на импульс и сделал шаг вперед. Майор указал на пакет,- вещички забыла.
- Спасибо,- Катя подхватила пакет и выскочила за дверь. Но в коридоре затормозила и неохотно вернулась,- а... Евгений?
Майор нервно взглянул на Алекса - насчет Зайцева никаких указаний не было. И денег. Александр насупился. У него и в мыслях не было отпускать этого донжуана, хотя и спорить с Кэтрин по этому поводу не хотелось. Но поступит он все равно по-своему.
- Посидит дня три в тюрьме, ничего ему не сделается,- хмуро заявил мужчина,- а с какой стати ты беспокоишься? Что, внезапно влюбилась?
- Если и влюбилась, это не твое дело!- выпалила девушка,- дня три - за то, что он со мной в кино сходил?! А если бы мы переспали - в карцер, на хлеб и воду во веки веков?!
- Нет!- рявкнул Алекс.
Кэтрин сжала свой пакет, прикусила губу.
- Понятно,- и бросилась вон из отделения.
На улице было темно и холодно, в лицо пригоршнями летел колючий январский снег.
- Кэти, не делай глупостей,- окликнул ее Алекс: он неслышно выскользнул вслед из приземистого здания местного отделения милиции,- я просто отвезу тебя к твоей сестре.
- Нет, Алекс, я такси поймаю, - Катя покачала головой, плотнее закуталась в шубку и пошла в сторону дороги.
- Я тебя не пущу!- мужчина быстро догнал ее и развернул к себе, глаза сияли гневом,- ты не поедешь ночью на незнакомой машине!
- Поеду! А не пустишь, пойду пешком!
- Отлично,- Алекс внезапно успокоился,- значит, мы вместе пойдем пешком. Или поедем на моей машине. Решай сама.
Катя в бешенстве посмотрела на него, но Алекс не собирался уступать. Крутанувшись вокруг своей оси, девушка зашагала прочь.
Пятнадцать минут спустя она начала зябнуть. Коленки в тонких колготках немели от холода, руки и ноги просто окоченели, ветер задувал между полами шубы.
- Кэти, пожалуйста, давай вернемся,- Алекс, судя по всему, не мерз. Ничего удивительного,- я ведь не хотел. Я же сказал, что был не прав, извинился. Ты заболеешь.
- Я не заболею.
- Кэти!- вокруг нее внезапно обвилось что-то невероятно большое и теплое, и Катя подпрыгнула от неожиданности. "Чем-то" оказался полушубок Алекса.
- Не надо,- упрямо заявила девушка, пытаясь избавиться от полушубка.
- Надо!- Алекс для надежности обхватил ее за плечи, на лице промелькнула довольно жестокая улыбка,- прогулка, если ты хочешь, моя принцесса! Куда хочешь. До метро, до МКАД, на край света. Посмотри, разве твой человек так может? Он бы умер от холода через час,- Алекс заглянул Кате в лицо, дернул за запястье, увлекая вперед,- я могу отнести тебя! Чем я хуже? Что во мне не так? Ну, скажи, почему ты меня бросила?
Катя сделала вид, что не заметила его оговорок. Как всегда.
- Потому что ты врун,- ответила она.
Алекс прижал ее к себе, быстро поцеловал в холодные губы.
Катя помотала головой. Алекс сосредоточенно кивнул и повел ее дальше.
- Завтра, наверное,- тихо сказал он.
Роман эффектно крутанулся перед зеркалом. Кэти не устоит. Не сможет. Великолепный костюм-тройка, голубой шелковый галстук, сапфировые запонки и булавка для галстука. Нет, решительно, он был неотразим. И ничуть не хуже Алекса. Глаза - необыкновенно синие, как небо, а у Джованни всего лишь черные. И Роман специально оделся так, чтобы подчеркнуть глубокую лазурь своих глаз. Да и остальное... он определенно лучше Алекса во всем. Спросите любую девушку. Он даже выше итальянца. На сантиметр. А какие у него руки! Тонкие запястья, длинные пальцы с идеальным маникюром. У Алекса - когти, черные и бритвенно острые, почти все время. И фигура у него, у Романа, лучше, не такая тощая. Короче, куда не посмотри - везде он красавец.
Роман последний раз окинул себя критическим взором, схватил букет роз и отправился на свидание. Он волновался. Все-таки, как ни крути, а приезжать неожиданно, когда девушка не в курсе твоих намерений, - дело нервное и рискованное. Но его же никогда никто не отвергал. Вот и нужный дом: серое пятиэтажное здание из блоков, грязное и обшарпанное. Поляка передернуло. Как здесь можно жить?
- Кто там?
- Это Роман. Кэтрин, открой, пожалуйста.
Дверь приоткрылась, и Роман шагнул в квартиру. Кэти стояла, прищурившись, и с любопытством разглядывала его костюм. На ней были одеты штаны с вытянутыми коленками и футболка на четыре размера больше, чем надо, сверху - свитер, весь в прорехах, катышках и нитках, на ногах - шерстяные носки. Очень сексуально.
- Здравствуй, Кэтрин. Я...,- Роман почувствовал себя подростком,- ты не могла бы... составить мне компанию?
- Что?- девушка отвлеклась от рассматривания его персоны,- в смысле?
- В смысле, сходить на свидание,- охотно пояснил Роман,- кстати, это тебе,- он протянул Кате цветы.
- Я не могу,- послышался ее приглушенный голос из-за букета,- не хочу, чтобы ты зря на что-то рассчитывал.
- Почему? Ты ведь рассталась с Алексом,- не успокоился мужчина,- значит, свободна.
- Все равно. Ты мне не нравишься.
Подумать только! Всем нравится, ей одной не нравится! Роман задумался на мгновение.
- Мы просто сходим куда-нибудь. Обещаю, приставать не буду. Очень,- выложил он новый аргумент. В конце концов, во время свидания многое может произойти.
Катя пробормотала нечто вроде: "Сейчас вернусь" и скрылась с букетом на кухне. Отступление давало ей возможность подумать. Увлеченно кромсая толстые черенки цветов и обрезая лишние листья, девушка обдумывала предложение Романа, вертела так и эдак, но не находила в душе повода не верить ему или отказывать. Почему нет? Пусть Алекс - а он же будет следить - помучается. Можно поспорить, что Романа ему нейтрализовать не удастся. А если Алекс уже не следит? Если для него "нет" - это "нет" и точка? На сердце стало тяжело. В таком случае свидание с Романом теряло смысл.
- Можно, я помогу?- Роман неслышно подошел сзади и протянул руку за ножом, слегка коснувшись ее обнаженного запястья.
Катя вздрогнула и зашипела, когда длинный шип вонзился ей в указательный палец. Она услышала, как Роман за ее спиной втянул воздух, а сама, словно завороженная, смотрела, как на кончике пальца набухает тяжелая красная капля. Отчего-то заболело сердце, закружилась голова. Потом Катя слизнула кровь и выдохнула. Оказывается, все это время она задерживала дыхание. Будто случилось что-то странное, непоправимое, будто мгновение, которое не могло кончиться, рассыпалось с хрустальным звоном.
- Я пойду с тобой,- вот, она сказала это. И быстро, чтобы не передумать,- тогда займись пока розами, а я переоденусь, хорошо?
- Как скажешь, Кэтрин,- мужчина улыбнулся, как кот, перед которым поставили банку сметаны.
В кино, куда они по молчаливому согласию отправились, Роман вел себя пристойно: держал за руку и не более того. Но на улице, когда он предложил прогуляться, а после завел ее в скверик и остановился, развернув ее к себе, Катя поняла - ради этого все и затевалось.
- Кэтрин, скажи, почему ты меня отвергаешь?- тихо спросил Роман, внимательно следя за ее реакцией,- я что, урод? Или это просто твой каприз?
- Я не понимаю тебя,- и Катя говорила чистую правду,- я не люблю тебя. И никогда не полюблю.
- Почему?
- Потому что ты - не Алекс.
Кажется, это ранило его, задело самолюбие, потому что Роман отпрянул, сжал кулаки и спросил злым голосом:
- Чем же я хуже твоего драгоценного Алекса? Я красив, богат, умен. Ты очень нравишься мне, я готов выполнить любую твою просьбу.
- Если любую, тогда оставь меня в покое!- в девушке заговорил гнев,- как же вы мне надоели! Можно подумать, у меня на лбу написано: содержанка, продаюсь задорого!!!
- А ты знаешь, что Алекс целуется куда хуже, чем я?- произнес Роман неожиданно спокойным тоном. Словно на светской вечеринке.
- Ты с ним целовался, что ли?- не удержалась от ехидства Катя.
- Да, конечно.
Девушка опешила. Роман немедленно воспользовался ее растерянностью и поцеловал. Поцелуй вышел глубоким и долгим. Поляк действовал уверенно и властно, не сомневаясь в своих способностях. Катя послушно прогибалась назад, расслабляясь в его объятьях, но все было не так. Словно Роман относился к ней, как к зверьку с рефлексами, как к игрушке - стоит надавить на кнопку и получишь нужную реакцию, кнопка сама подворачивается под руку, без усилий. С трудом высвободившись, Катя отскочила и несколько секунд смотрела на Романа, как будто видела впервые. Потом залепила ему пощечину.
- Сволочи! Оба вы. Иди и целуйся с Алексом, если вы так хорошо знаете друг друга!- девушка сорвалась на крик.
- Ты что? При чем тут Алекс?- изумленно прошептал Роман,- почему ты его везде приплетаешь? Ну, целовались мы. Он просто благодарил меня, за еду. И не надо утверждать, что мой поцелуй тебе не понравился. А за что ты вообще меня ударила?
- За то, что руки распускаешь,- Катя развернулась на каблуках и помчалась в сторону метро. Роман растерянно потер щеку и припустил следом.
- Кэти, стой!- он поймал девушку за локоть,- мы не закончили.
- Я тебе все сказала!- Катя вывернулась и влетела в вестибюль метро.
Туда Роман не пошел.
На столе лежала распечатка с поминутным докладом телохранителей Кэти. Где черным по белому было написано, как Кэти ходила на свидание с князьком. Прилагалась пачка фотографий, на верхней они страстно целовались на фоне заснеженных каштанов.
Твою мать.
Алекс взвыл и покромсал компрометирующие снимки в лапшу. На одной полоске, толщиной с телеграфную ленту, оказались сомкнутые в поцелуе губы. Как символично! Только он за порог, и Кэтрин заигрывает с Романом. Правда, это не он за порог..., но это совершенно неважно. И пощечина... мало ли, может, он ей губу или язык прокусил, Рома вполне способен на подобный разврат. Сволочь. И она дрянь. Дрянь!
- Хозяин,- в дверь бочком протиснулся Михаил,- если хочешь, у меня есть и видеозапись, со звуком.
Алекс встал, с грохотом опрокинув стул, отшвырнул стол и кинулся на Михаила.
- Видео!- ревел он,- конечно, принеси! И сам присоединяйся, позови прислугу, вместе посмотрим,- Тореадор почти не контролировал себя, он зарычал и впился укусом в плечо вурдалака. Тот вздрогнул, но не издал ни звука, лишь тяжело привалился к двери.
Наконец, цветные пятна перед глазами Алекса рассеялись, он медленно выпрямился. Михаил опирался на дверную ручку, чтобы не упасть, глаза его были закрыты.
- Ничего, Хозяин,- вурдалак открыл глаза,- тебе это было нужно. Я рад, что тебе теперь лучше,- он улыбнулся,- эта девушка... она ведь просто хотела тебя позлить.
- Ты думаешь? В таком случае, она добилась своего,- Алекс подхватил едва не сползшего в обморок Михаила, подтащил к стулу, усадил и расстегнул верхние пуговицы у того на рубашке,- ты уверен, что не хочешь лечь?- Михаил замотал головой,- а вот я хочу, чтобы ты лег. Ты дурак, Миша, ты знаешь? Видел, в каком я состоянии, и все равно полез. А если бы я тебя выпил?
- Ты бы расстроился,- с надеждой произнес Михаил.
- Я бы очень расстроился. Где еще я найду начальника охраны, у которого паранойя сильнее, чем у меня?- Алекс вызвал Жанну и препоручил Михаила ее заботам. Объяснять что-либо он не счел нужным: Миша захочет, так сам все расскажет.
А потом Алекс сел и придумал план.
План не отличался оригинальностью, но был проверен временем. Надо было всего лишь ехать к Кэтрин и требовать, чтобы она вернулась. Пока она не вернется. Очень просто.
Катя не удивилась, узрев Алекса на пороге. Она точно знала, что он приедет сегодня. И ждала его с раннего вечера. Весь день девушка переживала, что подумает Алекс, когда узнает о свидании с Романом, а он обязательно узнает. Она говорила себе, что ей плевать, что он подумает, но это было ложью. Сестра с тревогой смотрела на нее, за едой старалась положить на тарелку побольше, утверждала, что она очень исхудала, одни глаза и остались, блестят, как в лихорадке. Катя действительно извелась, то коря себя за глупость и слабость, то сердясь на Алекса и его вечное вранье, тайны и отговорки. Но она не в силах была перестать любить Алекса. Она даже не могла любить его меньше.
- Здравствуй,- Катя посторонилась, пропуская его в коридор. Попутно она соображала, во что одета, и как это выглядит со стороны. Черт, и волосы встрепаны, и руки в муке.
- Здравствуй, Кэти,- Алекс явно претендовал на главный приз в номинации "Самая обаятельная улыбка года". Он повесил на вешалку кашемировое пальто, отороченное мехом, и остался в синих джинсах и белоснежном свитере грубой вязки с широким воротом, так и норовившем сползти с плеча. Он был неотразим и знал это.
- Проходи в комнату, Алекс, я сейчас закончу,- Катя ретировалась на кухню, закрыла дверь и уткнулась в нее пылающим лбом. Боже, она так соскучилась по этому телу, по этому голосу. Она хотела Алекса так, что скулы сводило. И плевать на все его секреты. Девушка, как сомнамбула, подошла к столу и принялась раскатывать тесто.
- Давай помогу,- Алекс в точности повторял слова Романа и так же касался ее запястья, осторожно вынимая из рук миску с порезанными яблоками. Но насколько разнились ощущения! У Кати по руке словно электрический разряд пропустили,- а ты раскатай полоски для решетки.
Потом Алекс сидел на табуретке и смотрел, как она выкладывает вырезанные елочкой полоски крест-накрест, обозвав себя дурой, сыплет на пирог корицу, стараясь попасть на яблоки... Катя готова была петь от радости. Распахнув раскаленную духовку, она спохватилась и с испугом обернулась на Алекса. Тот сидел спокойно, только глядел куда-то в сторону.
- Алекс,- осторожно позвала девушка.
- Да закрой ты ее!- простонал мужчина.
Катя мигом сунула пирог в духовку, едва не перевернув форму, и с облегчением захлопнула дверцу. Сняла фартук, повесила на крючок и вышла из кухни, не говоря ни слова. Катя была уверена, что Алекс идет следом. Но пока он находился за спиной и не видел ее лица, можно было мысленно подготовиться к предстоящему нелегкому разговору. И вернуться к Алексу, не уронив достоинства.
Держа спину очень прямо, Катя дошла до стоявшего в комнате дивана и резко развернулась. Алекс находился точно позади нее. И так близко! Девушка невольно качнулась назад, потеряла равновесие... и была поймана за локти.
- Осторожнее, дорогая,- улыбнулся Алекс,- ты могла ушибиться.
Катя залилась краской. Она никогда не думала, что станет так реагировать на простое прикосновение. Отстранившись, девушка села на диванчик.
- На кухне так жарко, правда?- заметил Алекс, любуясь сменой розовых и красных оттенков на Катиных щеках.
Той ничего не оставалось, кроме как согласиться. Алекс вольготно расположился в кресле напротив, небрежно подперев рукой щеку.
- Так зачем ты пришел?- спросила девушка, чтобы хоть чем-то заполнить растущую паузу. Она неприлично долго пялилась на руки Алекса, не в силах оторваться, и потому с трудом расслышала ответную реплику.
- Нам нужно поговорить, Кэти. О нас. Нам многое следует обсудить,- в голосе слышался глубоко скрытый смех. Он знал, черт, он знал, как Катя на него смотрит! И, словно издеваясь, Алекс скрестил руки на груди.
- Давай. Начинай,- сказала Катя.
- Ты встречалась с Романом,- это был не вопрос, а утверждение.
- Боже, ты снова следил за мной!- с сарказмом ответила девушка,- понравилось?
- Ты - с ним - целовалась!- Алекс ткнул в ее сторону обвиняющий перст.
Катя сделала вид, что припоминает.
- А, ну да, а что?
Глаза Алекса гневно сверкнули, но он довольно быстро взял себя в руки.
- Зачем ты с ним пошла?
- Захотелось! Я девушка свободная, с кем хочу, с тем и хожу.
- А вот и не свободная!- возмутился Алекс.
- Свободная!
- Нет!!! Почему ты с ним целовалась?!
- Благодарила за кино!- выкрикнула Катя,- мне же не зазорно!
- Что-о?!- Александр опешил. Потом постарался успокоиться - он сюда пришел не ссориться,- и кто из нас лучше целуется: я или Роман?- как можно небрежнее поинтересовался он.
- Роман, конечно,- уверенно ответила Катя,- да ты и сам знаешь. Вы же с ним тоже...
- Это ничего не значит, это было давно,- Катя первый раз видела, как Алекс смутился.
- Было что?- ужаснулась девушка. Перед внутренним взором мелькнули непристойные картинки, и Катя постаралась их отогнать. Но они упорно возвращались.
- Да ничего не было! Мы только целовались,- защищался Алекс.
- Обалдеть!- с большим чувством произнесла Катя,- мой парень оправдывается, что у него ничего не было с другим парнем, они "только целовались"!
- А! Я все-таки твой парень!- расцвел Алекс.
Ему безумно хотелось прикоснуться к Кэти, поцеловать, быть с ней. Боги, он две недели не вдыхал запах ее кожи! Не испытывал этого пьянящего чувства близости, когда Кэти царапает ногтями его спину, хрипло шепчет его имя искусанными губами, засыпает под боком, прижимаясь щекой к его груди, словно там бьется сердце. И как же Алекс боялся, что Кэти не пустит его на порог, не станет слушать, что все действительно кончено, и она разлюбила его.
- Бывший парень,- уточнила Катя.
- Не-ет,- протянул Алекс, снова разозлившись,- ты можешь утверждать все, что угодно, но твое тело предает тебя, оно хочет меня, его тянет ко мне. Я у тебя вот здесь,- и он выразительно постучал пальцем по лбу,- и ты меня уже не выгонишь.
- У меня пирог подгорает,- невозмутимо произнесла Катя, поднялась и направилась в сторону кухни, откуда и в самом деле тянуло выпечкой. Пирог, по счастью, не подгорел, наоборот, получился пышный, с хрустящей золотисто-коричневой корочкой. Перекладывая его на блюдо, Катя думала, что Алекс прав, и ее тело жаждет его жадных и страстных прикосновений, этих бездонных глаз, этого обволакивающего голоса. И она любит Алекса больше жизни, любит настолько, что готова закрывать глаза на его... необычность. Не хочет говорить - и не надо.
Алекс медленно вошел в кухню.
- Возвращайся, Кэти, мне без тебя плохо,- честно признался он и замер в ожидании ответа,- я умираю от тоски.
Девушка повернулась, сделала пару шагов к мужчине.
- Хорошо,- и поцеловала его.
Потом резким движением толкнула Алекса к двери. Ее ладони скользнули под свитер, задирая его, погладили живот, грудь, кончики пальцев как бы нечаянно задевали соски. Алекс застонал, запрокидывая голову и прижимая к двери затылок. Непрерывно покрывая мужчину поцелуями, Катя перекинула свитер через его голову - руки оказались спутаны, прижалась, лаская живот, провела языком по ключице - ей с самого его прихода хотелось это сделать, встав на цыпочки, покусывала нежную кожу на шее. Алекс издал какой-то странный звук, вроде всхлипа. И он дрожал. Катя могла бы поклясться, что он дрожал от возбуждения. Эта власть, эта псевдобеспомощность Алекса - связанного, выгибающегося под ее губами, послушного - пьянила. И охмелевшая Катя потянулась к молнии на джинсах.
- Как я мечтал об этом!- в мгновение ока свитер оказался на полу, а Алекс, прижав к себе Катины бедра, впился в ее губы. Его пассивность оказалась лишь иллюзией. Еще секунду спустя он посадил девушку на стол - крышка опасно покачнулась - и рванул футболку. Старенькая ткань не выдержала, обратившись в лохмотья.
- Мы будем все в муке,- Катя откинулась назад.
- Ммм, какая ты сладкая!
В воздух поднялось облако муки. Кухня стала напоминать заснеженную поляну.
- Алекс, не кусайся. Оох! Кусайся-кусайся.
Ножки у стола не выдержали. К счастью, Алекс крепко держал девушку за бедра.
- Да, вот здесь. Кэти... Кэтиии...
- Алекс, я люблю тебя!
- Так кто лучше целуется?
- Ты! Ты! Ты!...
Из разоренной кухни влюбленные переместились в гостиную.
Тремя часами позже Катя вышла, вернее сказать, выползла в коридор, чтобы проводить Алекса. Они договорились, что она приедет следующей ночью.
- Мы всю кухню засыпали мукой, сломали стол, и пружина порвала обивку дивана,- сообщила она. На губах девушки играла мечтательная улыбка.
- И дали людям в соседнем доме пищу для разговоров,- Алекс легонько коснулся губами Катиного рта, точно собирая эту улыбку,- я все возмещу твоей сестре.
Потом еще был обмен быстрыми легкими поцелуями и прощание возле лифта и в лифте. На улицу Алекс идти запретил категорически.
- Ночь, по улицам лишь маньяки и ходят. Даже не думай. Да и холодно,- он поднял воротник пальто, последний раз поцеловал девушку и скрылся за тяжелой железной дверью.
Виктор каждый вечер проверял установленные по Москве скрытые камеры. Этот вечер не стал исключением. В уютной темноте бронированного фургона прятался огромный пульт и десяток экранов, на которые можно было вызвать изображение любого из "объектов". Мужчина нажал на кнопку, и на одном из экранов появилось изображение дома, где обитала Екатерина Синицина. Несколько минут Виктор молча наблюдал за происходящим, затем густо покраснел и включил быструю перемотку. За занавесками не было видно всего, что происходило на тесной кухоньке, но и того, что видно, хватало. У Виктора имелось досье на... партнера женщины, бизнесмена Александра Иванова. Оно было подозрительно чистым, прямо-таки кристальным. Получил в двадцать лет приличное наследство, за восемь лет его приумножил. Два других, те, с которыми она встречалась, были соответственно Евгений Зайцев, мелкий предприниматель, и Роман Марков, организатор передвижных выставок художников-авангардистов (придумают же такую профессию). Оба тоже не были, не состояли, не участвовали. Правда, Зайцева задержали с наркотиками, поэтому они с Синициной, очевидно, расстались. Самое интересное, что пленка несколько раз фиксировала появление Синициной на улице в светлое время суток: та ездила устраиваться на работу, ходила по магазинам, навещала родителей. То есть, вопреки доносу, упырем не являлась. А значит, это была очередная интрига личей, и следовало приглядеть за визитерами. Кроме того, женщина могла оказаться вурдалаком, а тогда имелись шансы устроить охоту на большую шайку нечисти.
Серебристо-серый "Ламборджини" летел по проспекту Мира. Колеса еле слышно шуршали, соприкасаясь с асфальтом. Пользуясь тем, что дорога впереди была прямой, Алекс позволил себе отвлечься на посторонние мысли. И эти мысли были отнюдь не о Питере, выяснять отношения с которым он, собственно, ехал. Бездоказательно выяснив, что никто иной, как Примоген, стоял за последним покушением, Алекс решил, что пора... обсудить это.
Кэти.
При звуках ее имени у Алекса внутри начинало все петь. В теле разливались тепло и нега. Она вернулась! Она вернулась к нему, несмотря ни на что. Кэти любит его и хочет быть с ним. И от этого возникало чувство невероятного всемогущества. Алекс живо представлял себя, как он разделается с Питером, унизит его. И если повезет - а ему должно повезти этой ночью - то и Роману кое-что перепадет.
Затренькал телефон.
- Хозяин,- взволнованный голос Михаила,- во время проверки охраны обнаружил камеру под крышей дома напротив того, где живет твоя девушка. Тип такой же, каким пользуется Инквизиция. Я наказал охрану за расхлябанность, но камеру не стал трогать.