Понадобилась всего неделя, чтобы Элвар влился в жизнь пограничного воина. Мотон относился к нему сдержанно, как и к Дарсту. Была ли тому причина в исполнительности Элвара, или в его знаниях о школьной жизни капитана остается только гадать. Также хорошо проходило обучение новых рекрутов. В скором времени Элвару поручили, отдельную от Дарста, группу. Лейна старалась научить Дафна и Лиргена торговаться, но выходило скверно. Они быстро теряли уверенность под напором девушки, изображающей купца.
- Как вы не понимаете?! В этом же основная суть торговли!
Оба воина лишь виновато улыбались ей, опустив взгляд, как нашкодившие мальчишки.
Бастион выглядел неприступным, особенно, глядя с высоты его стен. Когда Элвар впервые попал на них, с помощью подъёмника, он очень перепугался. Было такое ощущение, будто душа покидает тело.
- Не переживай, скоро привыкнешь. Всем было страшно в первый раз, - похлопывая по спине друга, сказал Дарст.
- И даже тебе?
- Самую малость, - прошептал он.
- Как он работает?
- Там какая-то хитрая схема с параллельными блоками, но это лучше спрашивать у наших инженеров. Все, что я понял -, они улучшили скорость подъёма, чтобы воины могли быстрее занять боевые позиции. Наш город с самыми высокими стенами в империи, поэтому это единственное место, где людям могло прийти в голову такое, - подмигнул он другу.
- В школе я ничего про это не слышал...
У Элвара всегда загорались глаза, когда речь шла о различных механизмах. В этом он сошелся с Лиргеном, чем укрепил еще больше их дружбу. Он показывал Элвару, как работают баллисты и где у них уязвимые места.
- Может тебе стоило стать инженером, а не воином?
- Я тоже об этом думал, но хочется набраться сначала побольше знаний, прежде чем просить о переводе, - делился с Элваром своими рассуждениями Лирген.
Со стены открывался шикарный вид на дикую степь, а за ней был виден еще один горный хребет.
- Степь, эта нейтральная зона. А сами дикари живут за теми горами. Если они соберутся напасть, мы увидим их заранее, - рассказывал Дарст.
Элвар вдохнул всей грудью свежий прохладный воздух и зажмурил глаза.
- Скоро похолодает. И на ночных дежурствах можно будет побегать на перегонки, как в Дизансе.
- Наше первое с тобой будет как раз завтра.
- О, капитан наконец-то доверил тебе ночную вахту, - с сарказмом произнес Дарст.
- Совсем скоро, я буду званием выше твоего.
- Ха! Не задирай слишком нос, а то не увидишь, как я уже уйду далеко вперед тебя!
Наступило время ночного патруля. Было еще не так холодно, поэтому друзья неспешно следовали своему маршруту. По дороге к восточной стене до них донеслись два удара сигнального колокола, которые тут же затихли.
- Что это было? - Элвар с тревогой взглянул наверх.
Со стены вдруг упал человек, а ветер принес запах гари. Дарст обнажил меч.
- Больше колоколов нигде не слышно. И я не вижу факелов на стенах. Если бы на нас напали, то сигнал тревоги должен был прийти с запада, а не с востока.
- Что будем делать?
- Отправляйся к западной стене. Проверь что там. Разбуди всех наших. А я пока разведаю тут все.
- Будь осторожен.
- И ты.
Элвар бежал со всех ног по центральной улице, когда он заметил впереди зарево от огня по углам бастиона. Люди в домах начали просыпаться. Из "Пограничного" начали выходить постояльцы, думая, что начался пожар. Из этой толпы вылетела Лейна и подбежала к Элвару.
- Что здесь происходит? Где Дарст?
- Он проверяет восточную стену.
Элвар обернулся назад. Огонь от казарм был виден уже и здесь.
Центральные западные ворота начали медленно подниматься. Ужасное осознание происходящего обрушилось, словно лавина.
"Это не просто случайный пожар. Горят уже все казармы, колоколов не слышно, ворота открыты...Это вторжение!"
- Возьми себя в руки Элвар! Нам нужно найти Дарста! - вернула его в реальность Лейна.
- Да, ты права. Его нужно предупредить. Только, успокою людей.
Элвар вышел на центр дороги и громко закричал.
- Запритесь в своих домах
и никому не открывайте! Гарнизон защитить вас!
После этой речи, они побежали искать Дарста.
- Мне нужно оружие, - нервно сказала Лейна на бегу.
- К складам сейчас идти опасно. Может найдём что-нибудь по пути.
- Не нужно было говорить, что гарнизон защитит их. Если дикари подожгли казармы, то они сожгут весь город. Нужно было вывести людей через восточные ворота.
- Я не уверен, что они безопасны.
Неожиданно из проулка между домами появилась рука и схватила Элвара за шиворот, затащив в тень.
Сразу же просвистели стрелы и воткнулись в землю.
- Сюда! Быстро! - крикнул Дарст Лейне.
Ей чудом удалось избежать второго залпа.
- Я не смог подойти к подъемникам. Вся стена в лучниках. А у казарм валяются обгорелые тела, нашпигованные стрелами.
- Западные ворота открыты и казармы тоже горят.
- Откуда они знаю их расположение? - задала вполне логичный вопрос Лейна, но ответ был неприятен.
- Кто-то помог им изнутри, - проскрежетал Дарст, вытирая пот со лба.
- Что нам теперь делать? - посмотрел Элвар с надеждой на друга.
Дарст прикрыл глаза и облокотился головой о стену.
- Если они добрались до сюда без тревожного сигнала, то западная стена потеряна, а открытые ворота хлынут их основные силы. С учетом того, что большая часть гарнизона была на стенах, а казармы сожжены...Не вижу вариантов что-либо сделать. Дуаран потерян, - хладнокровно произнес он.
- Мы должны хоть что-то сделать! - поддался эмоциям Элвар.
- Из полезного, можно разведать хотя бы их примерную численность. И передать сведения в столицу. Я не думаю, что они сразу пойдут дальше. В этом городе высокие стены. Отличное место, чтобы закрепиться и сделать его перевалочным пунктом.
- И как мы передадим сообщение?
- Дикари могут подстрелить почтового голубя. Поэтому этот вариант не надёжный. Надо помочь хоть кому-то сбежать из города, - Дарст поднял взгляд на Лейну. - Надеюсь к северянам у них претензий нет. Если что, прикинешься торговой, тогда тебя точно не убьют.
Лейна мгновенно вспыхнула.
- Я никуда не уйду без вас! Дай мне свой меч, и я буду сражаться!
Элвар положил ей руку на плечо.
- Лейна, он прав. У тебя шансов больше, чем у нас. Ты не состоишь в гарнизоне и не обязана сражаться.
Но она не слушала.
- Дай мне свой меч, Дарст, - угрожающе произнесла она.
Неожиданно с другого конца проулка послышались голоса.
- Проверьте все улицы! Могли остаться ещё выжившие!
Дарст приложил указательный палец к губам, тихо вытаскивая свой меч из ножен и прислонился к стене, скрываясь в её тени. Лейна с Элваром последовали его примеру.
В проулок забежал один дикарь с факелом и быстро приближался к ним.
У Элвара бешено заколотилось сердце. Он крепче сжал рукоять своего оружия.
Дарст ухватил меч за лезвие и метнул его, как копье. Он попал прямо в горло дикарю. Тот даже пикнуть не успел.
Элвар пораженно уставился на Дарста. Тот просто пожал плечами.
- Повезло.
Лейна кинулась к трупу, чтобы забрать его оружие. К сожалению, у него был только боевой топор.
- Можешь взять мой меч, а я возьму топор, - сказал Дарст.
Девушка благодарно кивнула.
- Здесь больше нельзя оставаться, - оглядываясь нервно по сторонам сказал Элвар.
- Можно перебраться севернее, там есть пару укромных мест, - перехватывая поудобней топор произнес Дарст.
Они быстрыми перебежками добрались до другой стороны улицы, но там заметили еще больше дикарей.
- Если они прочесывают окрестности, значит в центре их должно быть меньше.
- Но мы можем попасть в окружение, - сказала нервно Лейна.
- У нас нет другого выбора.
Когда они добрались до центральной площади там было пусто и тихо.
- Не нравится мне это, - прошептал своим друзьям Дарст. - Нужно проверить. Оставайтесь здесь.
Он выбежал из тени, пригнувшись на полусогнутых ногах. Тут же послышался звук боевого рожка. Дарст выругался и метнулся обратно, но рядом с ним сразу щелкнуло несколько стрел по камням улицы. От этого он потерял равновесие и упал. Друзья выскочили к нему на помощь.
- Я в порядке! Бегите!
Но позади их уже раздался громкий топот. Они подняли Дарста на ноги и увидели, что со всех улиц вылезают большие отряды дикарей. Некоторые из них были вооружены имперскими мечами.
- Тебя не задело? - осматривая беглым взглядом друга, сказал Элвар.
- Небеса любят меня. Поэтому сделали неуязвимым для стрел, - оглядываясь кругом и оценивая их шансы, произнес Дарст.
Они уже были окружены плотным кольцом, когда из него вышел имперский воин.
- Этих не убивать! Они ценные пленники!
- Лирген! Ты с ними заодно?! - ошарашенно произнес Элвар.
- Я никогда не был за вас. Я миран! Вы называете таких, как я, дикарями!
- Но ты не похож на них! - все еще не веря, кричал Элвар.
В этот момент, с другой стороны, вышел здоровенный дикарь с золотой секирой в руках. Он был в плечах чуть ли не в два раза шире Элвара и на полголовы выше его. Чёрные волосы до плеч и яркие голубые глаза никак не укладывались в стандартное описание дикарей.
- Вы, имперцы, всегда гордитесь своей образованностью, но толку от ваших знаний, если большая часть из них - ложь!
Толпа дружно поддержала своего вожака выкриками.
- Прошу, сдайтесь и вам сохранят жизнь, - настаивал Лирген.
- А как же мирные жители? Что вы собираетесь с ними делать?! - обратился к здоровяку Дарст.
- Если не будут сопротивляться, останутся целы. Мы не такие, как вы, - с презрением ответил он.
- Даёшь слово воина?!
- Даю слово вожака западных миранов, - усмехнулся он.
Дарст бросил топор на землю. Лейна, нехотя, тоже выпустила оружие из рук, а Элвар все еще держал свой меч, смотря в глаза Лиргену. Тот не выдержал его взгляда и отвернулся.
- Не сейчас, - успокаивающе прошептал Дарст, положив свою руку на руку Элвара, сжимающую рукоять меча. Он медленно разжал пальцы, отпуская свое оружие.
- Связать их, - спокойно произнес здоровяк и направился обратно к своим воинам.
Они шли к западной стене в сопровождении двадцати дикарей и Лиргена. По улицам шныряли патрули захватчиков. Пожары были уже потушены. Причем самими же дикарями. Обгорелые трупы складывали в повозки и вывозили за ворота. На стенах снова загорелись факелы, освещая огромное количество лучников. Армия дикарей выглядела достаточно организованной. Криков горожан не было слышно. На грабежи тоже ничего не указывало: по пути не увидели ни одной выбитой двери. Это вызывало у Элвара облегчение.
"У них тоже есть понятия о чести. Может все-таки удастся как-то сбежать из города и передать сообщение в столицу."
Их привели в армейский кабак и усадили на пол в центре зала. В помещении все столы были заняты. Никто из дикарей не пил и не праздновал победу. Они молча принимали пищу, с подозрением смотря на пленников. Лирген стоял у дверей облокотившись спиной о стену.
Элвар все так же смотрел на него с ненавистью.
- Где капитан? - обратился к нему Дарст.
Лирген скривился, но ответил.
- Он жив. Его сейчас допрашивают.
- Что вам от нас нужно? - злостно сказал Элвар.
- Скоро узнаешь, - избегая его глаз сказал Лирген.
Через пол часа в дверь вошёл здоровяк.
- Сколько времени займёт перенос баллист на восточную стену? - обратился он к Лиргену.
- Если начать прямо сейчас, то управимся до завтра. К полудню максимум.
- Хорошо, можешь приступать. Возьми столько людей, сколько потребуется.
- Человек пятьдесят, думаю, хватит.
Вожак посмотрел в зал, и все дикари тут же прекратили трапезу, поднявшись из-за столов. В итоге в кабаке остался только Здоровяк и еще двое крепких охранников. Вожак взял ближайший стул, поставил его напротив пленников и сел.
- Моё имя Милтор. Я возглавляю освободительную западную армию.
- Освободительную? Кого вы будете освобождать? Имперцев? - удивился Элвар.