Песочные часы - геометрия Минковского в пространстве. Два конуса, встретившихся углами. Можно ждать, когда упадет последняя песчинка. А можно просто перевернуть часы.
Он узнал ее сразу. Щуплая, нескладная, с отсутствующим взглядом.
И даже вот эта особенность сидеть, склонив голову набок, запала в память. Вот только где же они встречались? Таких, как она, редко допрашивают два раза. И все же...
- Александр Владимирович, прошу, - подчиненный протянул ему виртоочки.
Он надел их, вошел в комнатку, бросил взгляд на зеркальную стену. За ней остались трое военных и помощник. Подай знак - и с девчонкой в считанные секунды будет покончено. А все равно страшно...
Она сидела на низком стульчике со связанными за спиной руками. Длинные светлые волосы, белесая кожа и прозрачные, какие-то вылинявшие глаза. Рыба. Амеба. Тварь бездушная.
Александр сел напротив и включил диктофон. Это, конечно, могло показаться лишним, в стены камеры было встроено не меньше дюжины жучков, чтоб ни один звук не мог скрыться от представителей Инквизиции. Только он был обычным ученым, вытянувшим счастливый билет. Его работа была сделкой с совестью, и Александр отлично отдавал себе в этом отчет. Но как еще он мог прикоснуться к самой пугающей тайне двадцать первого века? Вот и прятался он за диктофон, как за жалкую попытку оправдаться, мол, я не с вами, у меня и инструмент отдельный имеется...
- Итак. Начнем?
Кто они такие? Откуда взялись? На чем прилетели? Это он и пытался выяснить. Но за два года не добился ровным счетом ничего.
Сновидящая приоткрыла рот, издавая мерзкий шипящий звук, и мотнула головой, будто готовилась к нападению.
Виртоочки не только защищали, но и позволяли видеть их оружие - студенистое щупальце, растущее чуть выше бровей, аккурат на месте мифического третьего глаза. Ученые до сих пор не могли понять, из чего оно - текучее, метра полтора в длину, раздвоенное на конце, словно змеиный язык. Стоит посмотреть на этих уродов без специальных очков - и щупальце вопьется в твои глазницы, закачивая под черепную коробку ночной кошмар. И ты больше не проснешься. Тебя так и найдут - с перекошенным лицом, со скрюченными пальцами...бррр! Александр повел плечами.
- Кто вы? Что вы такое?
Она молчала. И все буравила, буравила взглядом...
Они всегда молчали. Даже когда умирали. Умирали мучительно, в застенках военно-медицинских модулей. У Александра глаза на лоб полезли, когда он впервые узнал, какие деньги вкладывает правительство в этот проект. Хотя... создание нового типа оружия - генератора сновидений - было способно существенно преобразить политическую карту мира...
Сначала было двое умерших во сне. Потом еще пять. А потом сразу двадцать три, за одну ночь. Вот тут даже медицинских светил охватила самая настоящая паника. Причину эпидемии выяснили через год. К этому времени от новой болезни скончалось почти пятьсот тысяч человек.
А помогли виртоочки - разработка одной известной компании - позволяющие пользователю одновременно находиться в двух реальностях - обычной и виртуальной. Эпидемия эпидемией, а развитие на месте не стоит... Вот тогда то общественность и узнала об этих монстрах, разгуливающих средь бела дня по улицам городов в телах странных, будто недоразвитых детей. И страшные кадры, на которых отвратительная студенистая субстанция незаметно впивалась в глазницы прохожих - во всех выпусках новостей. А потом списки погибших...
Жизнь с тех пор кардинально изменилась.
Очки стоили дорого и были доступны лишь определенной прослойке населения. Остальные спасались, чем могли.
Уже два года никто, кроме как дома и в медицинском модуле, не смотрел Александру в глаза.
- Ххх... Кххх... Слошшшно... слошно...
От неожиданности Александр чуть не выронил диктофон.
- Что?
- Слошно говорить на вашем ... языке... кхх...
Сновидящая говорила тихо, почти шепотом.
- Долго учит... учиться. Не успеваем. Нас убивают.
За стеклом, конечно, заметили, что девчонка пошла на контакт, но почему-то медлили, не реагировали, видимо доверили Александру управлять ситуацией. Ведь он для этого и был им, военным, нужен - установить хоть какой-то диалог.
- Откуда вы пришли?
- Параллель... парал... ххх.
- Параллельный мир?
- Грясь. Грясь льется. Дышать нечем...
Она опустила глаза, грудь ее тяжело вздымалась. Александр неуверенно посмотрел в сторону зеркальной стены, ослабил галстук.
- Зачем вы насылаете на нас кошмары?
Сновидящая сидела некоторое время молча, будто собираясь с силами. А он не торопил, просто разглядывал ее. На вид лет шесть (он мог сказать это с полной уверенностью, его дочке было столько же). Цветастое детское платье. И ноги под стулом, в ссадинах, носки розовых туфелек по-девчачьи внутрь... Где же он ее видел?
- Все ваше зло. Все обиды... Все стекает к нам. Отравляет... Душшшно... Не кошмары. Просто возвращаем. Чтобы выжить.
Александр оторопел от слов девчонки, на всякий случай проверил, пишет ли диктофон. Это же сенсация!
- А как же добро, любовь, все хорошее, что есть в нашем мире?
- Вцепились, не выпускаете. Не делитесь... Приходится отдавать вам последнее. Для баланса.
Она вдруг подалась вперед, часто задышала.
- Пытались сказать. Показать. Не видите. Кхх... Я сильная, много раз выносила вашу грязь. Она уродует, кости выворачивает, жилы тянет, разъедает. Еще много грязи. Все больше, а нас все меньше. Убиваете. Бороться все сложнее... Но мы поняли, что нужно сделать, - сновидящая вдруг улыбнулась перекошенным ртом, - Заберем у вас... заберем будущее... Ххххх...
И девчонка уронила голову на грудь.
Больше она не сказала ничего.
Минут пятнадцать ее пытались растормошить, но сновидящая лишь пару раз открывала глаза и тихо, клокочуще смеялась. Потом ее увели в нижний отсек модуля.
Александр посидел некоторое время в комнате для допросов, пытаясь собраться с мыслями. "Заберем у вас будущее". Что она имела в виду? Потом прошел в общую комнату, сунул двадцатку в кофейный автомат.
- ... на площадке... - долетели до него чьи-то слова.
Александр взял наполнившийся стакан и осмотрелся. За дверью послышался топот, женский сдавленный крик.
- Где он? - пронеслось мимо. - Не укладывай. Не знаю. Сказку... - и растворилось.
Что-то нехорошее шевельнулось в грудной клетке ученого. И засосало под ложечкой.
Он поставил стакан на стол, достал мобильный и позвонил домой.
- Да? - Оксана ответила почти сразу.
- Как вы там? - он постарался скрыть волнение, но жена знала его, как облупленного.
- Что случилось?
Был десятый час вечера. Оксана, наверно, готовит ему ужин. А Яночка сидит рядом и рисует. Она такая одаренная...
- Ничего, - улыбнулся про себя Александр. Надо же, и чего это он...
И вдруг что-то холодное, липкое схватило его за ноги. И поползло выше...
Он вспомнил.
Два дня назад. Около пяти вечера. Он забирал Яну с детской площадки. А Она сидела рядом, расчесывала волосы кукле...
- Я понимаю, что поздно, но дождитесь меня. Пожалуйста.
Сколько раз Она была с его дочерью в одной компании? Успела ли ужалить?
- Что такое?
- Просто НЕ ЛОЖИТЕСЬ СПАТЬ.
Наверно, жена ему просто доверяла, а может выработала за два года привычку всегда быть готовой к неожиданной опасности. Но Оксана послушалась. Слепо, безропотно.
До дома был час с лишним езды, но он долетел за сорок минут.
Жена взяла протянутый плащ, кивнула в сторону кухни.
Яночка сидела за своим столиком и рисовала. Рисовала ангела с большими прозрачными крыльями.
- Привет, мышонок, - он поцеловал дочь в щеку, она в ответ весело сморщила нос.
Он присел рядом на корточки, положил руку на худенькое плечико.
- Что рисуем?
- Ангела.
- Хм, похоже как... В садике научили?
- Ну нет, папочка, - она посмотрела на Александра как на несмышленыша и закатила глаза. - Он приходит ко мне во сне.
- Да? - на лбу мужчины запульсировала жилка. - И что же вы с ним делаете?
- Он показывает свой мир. Раньше там было хорошо...
Яна отвлеклась от рисунка, наклонилась к отцу и прошептала по-секрету:
- Он учит меня сажать цветы. Они нас многому учат.
- Нас?
- Ну да. Мы в садике потом играем, - она всплеснула ручками, - ой! А мальчиков они учат дома строить! Я тебе сейчас нарисую...
И она вновь увлеклась своим занятием.
"А что, если сновидящая говорила правду? - подумал Александр. - И в мире действительно существует баланс? И существа из другого измерения, чтобы хоть как-то его поддержать, вынуждены производить добро за себя и за нас? И возвращать нам хоть часть грязи, словно вычерпывать ладошками воду из тонущей лодки... "Еще много грязи. Все больше, а нас все меньше. Убиваете. Бороться все сложнее." Когда-нибудь, если, конечно, мы дотянем до тех времен, в песочных часах переходящих друг в друга миров упадет последняя песчинка. И наступит момент перенасыщения. И люди будут вынуждены творить добро, чисто по законам физики... Вот только добро это польется в пустой, стерильный мир. Что еще они, эти странные пришельцы, могли сделать? Только решить проблему в зародыше..."
- А что они показывают тебе?
- Что? - отвлекся от размышлений Александр.
- Тебе, - Яна ткнула в его грудь указательным пальчиком.
- Ничего.
- Пааапочка, - она закинула голову, - ты меня обманываешь. Они ко всем приходили...
- Нет, мышонок, - он поцеловал дочку в макушку. - Ко мне не...
И тут он вспомнил.
Года полтора назад ему с завидным постоянством снился один и тот же сон. В залитой солнечным светом лагуне терпит бедствие танкер. А на почерневшем берегу, пытаясь вернуться в небо, истошно кричат перемазанные нефтью птицы...