Спокойные и наигранно беспечные, они беззаботно улыбались мне на прощание. Я же металась от одного к другому, обливая каждого горючими слезами, и умоляла беречь себя.
- Зачем так переживать? - Взъерошил мне волосы Ксан. - Быстренько разберемся с нахалами на севере страны и к весеннему балу вернемся назад.
Как бы мне хотелось, чтобы его слова оказались правдивыми. Но здравый смысл подсказывал, что этому не бывать. Ладно, пусть лучше думают, что я настолько наивна и поверила им.
- Договорились, - натянутая улыбка меня не красила, но немного разрядила обстановку. - Когда вы уезжаете?
- Ночью. - Матиш стремительно обнял меня и, наверное, в сотый раз пообещал беречь себя.
- Ты тоже должна нам пообещать. - Пригрозил мне пальцем Ксан. - Никаких глупостей!
- Не ввязываешься ни в какие своры и перебранки. - Подхватил Матиш, строго глядя на меня сверху вниз.
-Обещаю!
- И не пытаешься сбежать на войну!
Вот незадача. Ксан не позабыл нашего давнего разговора и предвидел мои планы. После отъезда ребят я хотела потихоньку, тайком от Ксаниеля, сбежать следом. "Пока хватятся" - думала я, составляя план действий, - "Я буду уже далеко!".
И вот все насмарку. Парни поймали меня, хотя я и шага в сторону сделать не успела. Лучше отмолчаться, чем врать друзьям.
- Окси! - Ксан ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. - Это ты нам ПООБЕЩАЕШЬ!
- Ребята, не пытайте меня! - я пищала и моргала изумрудными глазками, - Это выше моих сил.
- Подумай о тех, кто тебя любит. Не подведи!
Это был запрещенный прием. Больше всего на свете я не хотела причинить кому-либо боль. Боялась не оправдать чьих-то надежд. Я пообещала. Скрепя сердце, глубоко вздохнула и прошептала.
- Обещаю.
***
Жаль, но свои обещания, данные парням, мне пришлось нарушить уже на следующий, день. Честное слово, я не хотела. Все началось с выскочки Эри, который осмелел, как только узнал об отъезде Воинов. Я стояла у окна, задумчиво глядя вдаль, представляя, где в данный момент мои друзья и как далеко от Шарка сейчас идут боевые действия. Частенько по ночам можно было видеть неясные всполохи к северу от города. Из географии я знала, что там, за полосой горных хребтов в небольших долинах раскинулись три провинции, полностью оккупированные варлоками. У подножия гор, наверное, стоят основные силы империи, сдерживающие натиск врага.
Эри неслышно подошел ко мне сзади и нарочито громко, чтобы привлечь внимание, выкрикнул.
- О! Наша любвеобильная, Окси! Посмотрите, как страдает! Не удивительно, потерять сразу двоих ухажеров, это проблемка.
Он огляделся, ища поддержки у окружающих. Но полная тишина и неодобрительные взгляды учащихся немного остудили пыл. Немного сник, но останавливаться не пожелал.
- Держу пари, ты быстро утешишься. - Нагло ухмыльнулся парень, и близко наклонился ко мне. - Помочь?
- Отвали, нахал! - толкнула я парня и он, не удержав равновесие, впал навзничь. Быстро вскочил и с бешеными глазами бросился на меня.
Не знаю, что случилось бы с Эри через миг, но за свои поступки в тот момент я не отвечала. В ладони уже собирался воедино огненный шар, и мне было неважно, что меня могут исключить из школы за нападение на студента. За свою честь и доброе имя я уничтожу любого.
Положение спасли братцы-эльфы. Они подоспели раньше меня и скрутили руки не в меру распустившемуся одногруппнику. Тот пробовал отбиваться, но крепкая двойная хватка не давала возможности даже пошевелиться.
- Что, подлизываетесь к девочке? - решил он ударить по парням с "другой стороны". - Надеетесь на её благосклонность? Подождите пару деньков, - хмыкнул Эри, - она заскучает по мужикам и позовет вас пораз...
Он не договорил, потому что меткий удар Олдри сбил наглеца с ног. Тот упал на землю и замер без движения. Элдри же бросился ко мне, предчувствуя мое состояние. Но, схватив меня за руку, мгновенно вскрикнул и разжал обожженную ладонь
- Окси!
Я слышала голос парня, но остановиться не могла. Легко оттолкнула эльфа и сделала шаг к Эри.
- Ты... - я шипела от злости. Сбитый с ног парень оторопело смотрел на меня и не шевелился. Видимо, он не ожидал подобного поворота событий, надеясь, что дело ограничится высказываниями с его стороны. Ан нет! Не видать тебе, тварь, больше спокойной жизни! Шаг, Ещё один... Шар материализовался и уже покалывал мою ладонь, стремясь вырваться наружу...
- Фиенни!
Жар в ладони пропал, как не бывало! Обернулась на окрик и обомлела. Голос, выкрикнувший мощное заклинание, блокирующие любые проявления магии, принадлежал профессору Гриндиму. Только этого не хватало! Воспоминания о прошлом турнире лучников, на котором профессор неприятно удивил всех нас, не изменили моего мнения о нем в лучшую сторону. Что-то будет теперь? Меня тоже голоса лишит, или объявит запрет на магию до конца года. Говорят, он способен и на такое!
К моему удивлению, внимание профессора было приковано в Эри. Он прошел мимо нас с эльфами и остановился против лежащего на полу незадачливого мага.
- Потрудитесь, молодой человек, встать, когда к вам обращается преподаватель!
Эри нехотя поднялся на ноги, которые, надо сказать, от страха плоховато его слушались. Так ему и надо, грубияну. Гриндим, тем временем, сверлил парня злобным взглядом, нервно постукивая по напольной плитке носком башмака.
- Проходя по коридору, я стал свидетелем пренеприятного происшествия. - Профессор говорил быстро, "проглатывая" часть некоторых слов. Его тонкий скрипучий голос, был далеко слышен среди онемевших студентов. - Вы нанесли девушке непростительное оскорбление. Я разочарован! Вы будете наказаны!
Гриндим пробормотал себе под нос парочку слов... И Эри онемел. Он не просто лишился голоса, как было с Райсой. Он не мог говорить вовсе!
- Вот так-то! - профессор, крайне довольный собой, не спеша удалился прочь, оставив нас в растерянности...
Позднее, когда я, в сопровождении близняшек, возвращалась домой, рискнула полюбопытствовать
- Отчего Гриндим так взъелся на Эри? Я думала, что влетит мне, а профессор его наказал. Вездесущие эльфы знали причину такой нелюбви мага к студенту. Переглянулись, и дружно захохотав, стали наперебой рассказывать.
- Ещё в прошлом месяце Гриндим случайно стал жертвой наших колдовок. - Хмыкнул Олдри.
- Приятельницы Эри стояли за главным корпусом и о чем-то перешептывались. - Дополнил слова брата Элдри. - Мы, когда их таинственные взгляды увидели, сразу поняли - гадость задумали. Дай, думаем, понаблюдаем за пакостницами.
Странное дело, двойняшки всегда говорят о себе во множественном лице, словно не представляют жизни поодиночке. Это у всех близнецов бывает, или только наши такие дружные?
-...видим, Эри к ним бежит.
- Что-то в руках принес...
- Кажется, это была расческа...
Я не сдержалась и перебила парня
- Небольшая щетка с красной ручкой?
- Да... - Олдри насторожился. - Откуда знаешь?
- Я потеряла расческу с месяц назад. Все обыскала, в комнате, в сумке - нигде не было. Подумала, что оставила в гардеробе...
Эльфы дружно зачесали затылки.
- Выходит, Эри стянул её у тебя. Пакость какую-то замышляли.
- Дальше что было?- нетерпеливо затеребила Олдри за руку.
- Они стали о чем-то шептаться. Даже нам было не слышно...
- Мы стали подбираться поближе...
- Но нас обнаружили. Лия заметила меня и решила разобраться.
- Запустила в Олдри снежком...
- Я, не будь дурачком - увильнул. Не видел, что Гриндим по парковой аллее идет.
- Снежок полетел мимо меня и - прямо на него. Ка-а-ак шмякнет магу по голове!
- Тот аж поскользнулся и завалился в сугроб...
- Девицы похитрее, быстренько ретировались. А Эри задержался. Стоит и хохочет...
- Маг из сугроба выбрался и на парня ка-а-к зыркнет! Того аж ветром сдуло.
- Но, видно, профессор его в лицо запомнил и зло затаил.
- Зато теперь отыгрался по полной. - Завершила я рассказ ребят.
- Это точно! - одновременно ответили эльфы.
Способности к применению магии вернулись ко мне только через три дня. Уже после того, как Эри уехал из школы. Родители забрали парня, обвинив ректора в попытке убийства отпрыска на территории школы. Одним словом, повезло парню. Я бы так эту историю не оставила. Все одно бы отомстила...
***
Одиночество гнало меня в библиотеку. Вот когда я опять вспомнила добрым словом Криспина, за то, что устроил мне свободный пропуск во все отделы. Сама бы я, наверное, на это не решилась. Слишком уж мрачным и нудным был меер Синдиэлль. Общаться с ним - это не для меня!
И вот передо мной два огромных стеллажа, с плотно уставленными на них толстенными книгами. Каждый эльфийский клан считает для себя делом чести - вести летописи, чтобы оставлять потомкам подробности своего бытия. Некоторые, более ценные для страны и истории сведения, позднее не единожды переписываются, распространяясь по частным и общественным библиотекам. В этом смысле запасники Шаркгорри - самые богатейшие в империи.
Я хмуро оглядела зал эльфийских легенд, представляя, сколько времени займет поиск нужных сведений, и пошла за стремянкой...
Оказалось, у меера Синдинэля все имущество в образцовом порядке. Он тут же потащил меня в регистрационную комнату и двинулся к формулярам-справочникам, с помощью которых легко можно было найти нужные сведения.
- Кого разыскиваем, милочка? - строго поинтересовался он, поглядывая на меня из-под очков.
Колени непроизвольно задрожали. Что, если он не захочет давать мне этих сведений? Вряд ли такие летописи, даже, если и есть в архивах библиотеки, открыты для всеобщего пользования?
- Эладиоэль Тианулонни ти Аквариан... - хватанула ртом воздух и продолжила, - могут ли у вас, уважаемый меер, быть какие-либо сведения об этой девушке, или же о её семье?
Эльф бросил на меня короткий взгляд, от которого мурашки побежали по спине, заставляя кожу покрыться мелкими пупырышками. Точно прогонит!
Но к моему удивлению, эльф улыбнулся и снял очки
- Решила о родственниках побольше разузнать? - я кивнула - похвально! Сегодняшняя молодежь не чтит предков и не желает знать своих корней.
Он уверенно повернулся в левой стойке и выдвинул один из многочисленных ящичков-формуляров. Перебирая ловкими пальцами карточки, он не переставал нахваливать меня за преданность роду и уважение к прошлому. Стало как-то неловко выслушивать незаслуженные похвалы, и я робко призналась.
- Простите, меер, вы, наверное не знаете, но меер Ларингрен ти Аквариан - мой приемный отец. Истинных родителей я не помню и ничего о них не знаю...
- О-о-о! - Эльф обернулся ко мне, одаривая восторженным взглядом. - Тем похвальнее для вас, юная леди. Это делает вам честь. Интерес к истории рода приемных родителей нисколько не умаляет ваших заслуг в стремлении к познанию истины.
Во, загнул! Его послушать, так я прямо национальный герой. Глупости!
- Тем более, что история так трагична и.... Вот! - он выудил из ящичка маленький листок бумаги и прочел.
- Стеллаж 26, том 1439. Стремянка за дверью.
***
С замиранием сердца я смахнула пыль с книги и положила увесистый том на стол. Вот здесь хранятся все тайны семейства Ларингрена Аквариана. Если, конечно, Крис не ошибся, причисляя его к клану эльфов, что весьма странно...
Перелистывая плотные страницы, я с любопытством вчитывалась в рассказ летописца, который много лет тому назад жил в знатной эльфийской семье и подробно записывал все происходящие там события.
Быстро разделив летопись по датам, я пролистала первые двести лет и остановилась середине.
- Ну, - сказала сама себе, - начнем, пожалуй!
Итак, Эладионэль, была шестой дочерью Меринэйла Тианулонни Ланиол ти Аквариан. Старинный и славный клан эльфов-воинов. На момент начала описания событий, ей едва минуло семнадцать лет. Для эльфов это очень юный возраст, поэтому все в семье относились к Эладионэль, как ребенку. Всячески баловали малышку и исполняли любые желания. Нечего и говорить, что для отца она была самой любимой дочерью.
- Повезло, - я грустно вздохнула, читая эти строки. - Хотелось бы мне когда-нибудь испытать на себе такую любовь и заботу. А эта девица умудрялась ещё и капризничать, уверяя, что предок своей заботой прохода не дает!
Перевернула страничку
- Так, что там дальше?
... Девушка небесной красоты с лучезарным взглядом и статной фигурой, гуляя по берегу озера, обнаружила малыша-тюленя, выброшенного на берег во время последнего шторма. Эльфийка постаралась помочь несчастному животному, спасти его от верной гибели. Раны, полученные малышом, она залечила, но донести, обессилевшего тюленя до безопасного места, самостоятельно, не могла. По счастью она заметила всадника, скакавшего вдоль побережья по направлению к их дворцу. Окликнув мужчину, девушка попросила его о помощи. Всадник, а это оказался молодой человек приятой наружности, с радостью согласился помочь.
Знакомство завязалось само собой. Юноша оказался королевским послом, который прибыл к Ланилонию по делам.
- Королевский посол? - удивленно перепросила девушка, оглядывая с головы до ног миловидного мужчину, и весело засмеялась. - Посол должен быть взрослым серьезным дядькой с седой бородой и огромной лысиной. Кто станет слушать такого юнца, как вы?
- Ты не права, красавица в своем представлении о королевских послах. - рассмеялся в ответ молодой человек. Юношу нисколько не обидели слова Эладионэль. Он даже не ведал о том, что разговаривает с дочерью Меринэйла. Правда раскрылась только вечером, когда в честь приезда королевского посла, хозяин устроил пир с танцами и веселым гуляньем. Эльфы, как известно, всегда были большими любителями повеселиться. А тут представился отличный повод. В парке близ дворца их собралось превеликое множество. Каждый хотел поближе рассмотреть вестника королевской воли. Молва о том, что Нариента просит ближайшие провинции, эльфийские земли и гномьи княжества об объединении, была давно у всех на слуху. Этого ждали и этому радовались...
***
...Знакомство с семейством Тианулонни состоялось здесь же. Каково же было удивление принца Оскара, ибо читатель, наверняка, уже догадался, что сей посол, был ни кто иной, как сам принц, когда в лице младшей, самой любимой дочери Меринэйла он разглядел знакомые черты.
"А вот и принц!" - я откинула назад ниспадающую на глаза челку и придвинула ближе светильник. - "С этого места подробнее..."
- Как! - воскликнул принц, но тут же, поправился и взял себя в руки, вспомнив о правилах приличия. - Рад познакомиться с... Вами...
Девушка беспечно рассмеялась.
- Полно, принц, вы кажетесь смущенным!
- Правда Ваша, несравненная Эладиоэль. Прошу прощения за мое непростительно вольное обращение к вам накануне. Я...
Звук музыки заглушил голоса молодых людей и далее ваш покорный слуга мог только наблюдать за тем, как они танцевали весь вечер, обмениваясь краткими фразами, но долгими взглядами, от которых румянец на щеках у обоих вспыхивал все ярче и ярче.
На следующее утро состоялось заседание совета старейшин. Принц Оскар высказал просьбу короля об объединении и озвучил плюсы для государств и провинций, вошедших в состав империи. В основном это касалось безопасности и торговых связей, как внешних, так и внутренних.
В течение двух недель, пока шли обсуждения и готовились документы о согласии во вхождение в состав империи, юный принц каждую свободную минутку посвящал общению с Эладиоэль. Молодые люди гуляли по парку, наслаждаясь красотой здешней природы и, что вполне естественно, обществом друг друга. Видимо, красота и привлекательность юной Эладиоэль глубоко запали в сердце принца, потому как, прощаясь с ней вечером, он всякий раз подолгу смотрел ей вслед. А после, тайком пробираясь под окно девушки, тяжело вздыхал в надежде, что вдруг да мелькнет за шторами тень её силуэта...
- А во дворце хорошо работает агентурная сеть! - я хмыкнула, удивляясь тому, что в летописи этого даже не скрывали. - Любопытно, наблюдали только за королевскими послами, или за каждым? Хотя... - на минуту задумалась, почесывая затылок - наверное, это правильно. Безопасность - прежде всего!
- Владыка, осмелюсь ли я просить вас, выслушать меня. - Сказал он, преклонив колено перед эльфом.
- Встань, друг мой откройся мне. - по-отечески доброжелательно ответил юноше Меринэйл - вижу, тебя что-то беспокоит.
- О да! - горячо и страстно начал речь молодой человек. - Я безмерно рад, что судьба занесла меня на ваши земли и дала возможность познакомиться с вами и вашей семьей. Но, Владыка, могу ли я надеяться на удовлетворение моей нижайшей просьбы.
Принц опустил взгляд и закончил
- Прошу у вас руки Эладиоэль, без которой не мыслю жизни далее, и искренне надеюсь, что вы дадите свое согласие на мой брак с вашей дочерью?..
Долгое молчание воцарилось над сводами залы. Отец замер, не произнося ни единого слова. Юноша остался стоять, потупив взор, с трепетом ожидая решения высокопоставленного родителя.
- Вы мало знакомы с моей дочерью. - Произнес, наконец, эльф. - Как я могу быть уверен в серьезности чувств и взвешенном решении. - Ледяной голос правителя напугал бы любого. Он явно сбил с толку юношу. Но тот быстро собрался с духом и твердо ответил.
- Я люблю вашу дочь больше собственной жизни. И если вы дадите мне такую возможность, я клянусь Вам, всю жизнь буду оберегать её от всяческих бед и ценить выше всего на свете.
Принц Оскар, покинул зал для аудиенций так и не получив ответа от родителя. Расстроенный подобным обстоятельством юноша в смятении ушел вглубь сада, чтобы никто не смог потревожить его и отвлечь от мрачных мыслей. Он не знал, что сразу же после его ухода, отворилась боковая дверь в стене, и юная Эладиоэль, выпорхнув оттуда, оказалась в объятьях отца. Если мужчина не внял просьбам юноши, то, как мог он отказать мольбам дочери, ясно читаемым в её лучезарных глазах. Любовь - вот что увидел он в них...
Я смахнула со щеки одинокую слезинку и глубоко вздохнула: "Силы небесные, какие чувства!"
Далее летописец в подробностях рассказывал о заседании совета старейшин и о вступлении Ланилонии в состав Маруоки. Эту часть я прочла вскользь. Меня больше интересовала судьба молодых.
... Их свадьба состоялась через полгода. Причиной отсрочки стало прошение к Верховному Владыке о разрешении на брак. Это было обязательным условием, потому что смешанные браки, хотя и не были запрещены, но все же, случались редко.
- Ага, - я с радостью ухватилась за знакомую тему. - У эльфов, значит, разрешается, а у людей, то есть королей - ни в какую! Не нравится мне это!
Мысленно махнула на эти проблемы рукой и принялась читать дальше:
...Оскар рано лишился родителей, поэтому со стороны жениха на торжестве присутствовала только престарелая кормилица, которую он очень любил и почитал, как родную мать. Тайны из женитьбы принц не делал. Но от публичного торжества, какое обычно бывает при свадебных празднествах членов королевских семей, молодые отказались...
...Оскар и Эладиоэль жили в любви и согласии. В частых поездках, связанных с делами королевства, эльфийка обязательно сопровождала мужа. Отказалась она лишь однажды, когда Оскара, после трагической гибели короля Себастьяна Парвианского призвали ко двору. Элади не любила большие города и суматошные столпотворения, без чего не обходилась дворцовая жизнь. Поэтому осталась в отцовском доме, ожидать возвращения горячо любимого мужа.
- И скорее всего, этим она, сохранила себе жизнь. - Промычала я себе под нос, представляя, как бы изгалялся герцог Тристан Ксишальский над юной принцессой, если бы появилась такая возможность.
***
О событиях, произошедших в столице, эльфийская летопись рассказывала мало. Но страшные подробности тех дней я уже знала и повторение не требовалось. Говорилось только, что возвратился Оскар в Ланилонию только через год, когда на это уже никто, кроме Эладиоэль не надеялся. Он лишился имени и всех титулов. Оказался, практически изгоем в империи. Негодованию Меринэйла Тианулонни не было предела. Сразу же после событий в столице эльфы отказали королю в доверии. Будучи существами самолюбивыми и гордыми, эльфы отказались от сотрудничества с администрацией короля и в полном составе покинули свои резиденции в столице. Они ушли в сторону от власти, оставаясь, однако в составе Маруоки. Беспокоились за безопасность народов империи.
Вскользь однажды было упомянуто - короля мягко предупредили, что в случае открытых гонений на эльфов, это будет следующим шагом. Что означало бы полный крах империи...
- Да к демонам, эту империю! - Воскликнула я в сердцах. - Испортили жизнь человеку, и глазом не моргнули!
И я с ожесточением принялась листать пожелтевшие страницы книги, пытаясь найти ещё что-нибудь о судьбе Оскара и его спутницы.
...Принц Оскар не хотел подвергать опасности жителей Ланилонии. Он знал, что за его передвижениями следят соглядатаи Тристана, и решил покинуть земли эльфов. Верная супруга не хотела расставаться с мужем и отважно согласилась идти с ним хоть на край света...
- Какие чувства! - я в сотый раз полезла за носовым платком, не в силах сдержать слез.
...В проблеме был найден компромисс. Супружеская чета, испросила разрешения у Владыки Высших эльфов и взяла себе фамилию жены, ограничившись одним, самым древним именем. Затем они тайно уехали из родных мест, отправившись в дальний и нелегкий путь в поисках нового пристанища. Известия от них приходили редко, но Меринэйл знал, что они обосновались неподалеку от Лазурного моря в малонаселенном местечке, названия которого дочь из соображений безопасности никогда не упоминала. Теплый климат и хорошее соседство - все радовало Эладиоэль. С огромной любовью отзывалась о новых друзьях, которые оказались добрыми и отзывчивыми, и на первых порах очень помогали молодой паре.
Известия в отчий дом перестали приходить после возобновления давнего конфликта с варлоками. Пограничная территория была быстро захвачена врагом. К великому сожалению Меринэла. связь с любимой дочерью была потеряна...
Я внимательно пролистала книгу до конца, но больше никаких упоминаний о Эладиоэль ти Аквариан и её супруге не было...
Со смешанным чувством я возвращалась домой из библиотеки. С одной стороны - новости о семье Лари порадовали меня. Теперь я, во всяком случае, знаю, что человек с именем Ларингрен Аквариан - не вымысел. Более того, род Акварианов очень древний и приближенный к королевской семье. Хотя не могу сказать, что это порадовало меня, но было очень интересно. Почему же тогда Лари в момент первой нашей встречи предстал в облике обычного путешественника? Да и после я не видела в его поведении ничего, что могло бы выдать в нем принца "голубой крови". Даже о том, что он сильный маг мне стало понятно много позже.
Но немного поразмыслив над этим вопросом, я поняла, что истинное благородство не выставляется наружу, оно просто пристутсвует в человеке. Если же его нет, тогда, напротив, из кожи вон лезут, стараясь обратить на себя внимание, добиться почета и благосклонности.
Но было и нечто другое, что очень расстраивало меня - трагический конец истории. Из летописи я не узнала, куда уехали Оскар и его супруга. Что стало с ними, и как сложилась их судьба? Живи ли они теперь, и остались ли после них потомки? Одни вопросы и никаких ответов...
Идея, как продолжить поиски возникла у меня на следующий день на занятии по истории империи. Рассматривая огромную карту империи, висящую на стене, я внезапно подумала, что можно попытаться отыскать следы Эладиоэль воспользовавшись скудными данными летописи...
Вечером я разложила на полу новенькую, купленную в ближайшем букинистическом магазинчике карту, и принялась изучать её. Лазурное море я нашла быстро. Но вот незадача, водами моря омываются территории четырех провинций. В какой из них поселилась чета Акварианов так и остается загадкой. Кроме того все они сейчас под гнетом варлоков. Значит, до окончания войны и освобождения здешних земель мечтать о каких-либо поисках бессмысленно.