Аннотация: Продолжение истории невольных попаданцев в мир меча и магии. Череда событий накатывает на новообразованный анклав наших современников бурной волной. Выстоят ли они под ударами судьбы, не сломает их шквал обрушившихся невзгод и испытаний? Время покажет...
В произведении встречается ненормативная лексика и описание сцен взрослой жизни.
Комплонь.
Что тут говорить, по сути, выбора мне не оставили. Ну разве это выбор: Или идешь на войну, или сразу становишься подозрительным субъектом, неблагонадежным и вообще, отрицающим устоявшийся порядок вещей? О полноценном вливании в общество можно сразу забыть. Это пока мы были незаметные, малые-слабые и балансировали на грани выживания, вот и не были никому нужны. И лишь чуть-чуть окрепли и стали высовываться из своей глухомани, сразу заинтересовали сильных мира сего. Ну-ка, ну-ка, что там за ушлые ребята обосновались на краю освоенных земель? Кто такие, почему не в строю, почему не под хозяйским присмотром?
Это неправильно, запишем этих молодцов в свои сторонники-союзники пока в их бедовые головы не закралась мысль о самостоятельности и независимости. Вот так на выбор, или становишься одним из винтиков государственной машины, или рискнешь стать отщепенцем и бунтарем. Которому в скорейшем времени непременно прилетит по шапке.
Понятно что тягаться с государственной машиной нам не по силам, ни сейчас, ни в обозримом будущем. Такой вариант даже не рассматриваем, на этом этапе, вливание в королевство франков, вполне разумный ход. Условия приема в местный социум приличные, даже можно сказать тепличные. На первый взгляд, подводных камней не заметно.
Поэтому, долго не раздумывая и даже не совещаясь со своими сторонниками, сразу дал согласие. Мой собеседник на подобное лишь разулыбался и сообщил что другого ответа и не ждал. Выбор очевиден, такой порядок вещей привычен и нормален для здешнего человека. Я теперь тоже являюсь частью местной реальности, следовательно, буду поступать как все. Так и решился вопрос ко всеобщему удовлетворению. Одно непонятно, чего Симон топит за это дело? Ему-то какая выгода? Вообще непонятно, но пока выносим это за скобки. Как любил говорить хулиганистый толстячок шведской национальности с мотором на спине: - Продолжаем разговор!
Для полного понимания вопроса, попытался прочесть жалованную грамоту своего сюзерена и процесс с горем пополам пошел. Юлины уроки не прошли даром, чтобы понять о чем идет речь, мне вполне хватило познаний. Подфартило, по другому и не скажешь, текст не на латыни а на франкском. Складываешь буквы в слога, произносишь их в слух и понимаешь что там написано!
Итак, мне присвоили титул барона и нарекли Владом Д Ипатье, владетелем замка с соответствующим названием. К громкому титулу были пожалованы окрестные земли. На полдня пешего хода на все четыре стороны. Да, легко и щедро раздает угодья мой сюзерен, нисколько не заботясь что истинные хозяева, лагаменги, имеют на этот счет свое мнение. Тут графа можно понять, не свое, чего его жалеть? Бери столько, сколько сможешь отстоять и освоить. Этот вопрос пока заострять не будем, на время забудем про него. Индейцы про то что их землю уже распределили, вообще не в курсе, но им про то и знать не надо. До реальных движений на той земле, еще ох как нескоро. На повестке дня у нас стоят более животрепещущие темы.
Вторым документом оказалось описание присвоенного герба и прочие технически-геральдические моменты. Пока откладываем бумагу в сторону, сейчас она не так важна.
Ну а третьим был официальный приказ о призыве вышеупомянутого барона в войско сюзерена для войны с противником. В составе, ровно половины его дружины. Внимательно, вслух прочитал приказ, в нем ни слова не упоминалось о том, чем должны быть вооружены бойцы. Попытался уточнить непонятный вопрос и Симон сразу пояснил что здесь идет речь об огнестреле. Так я и знал!
Хотя это подразумевается само собой. Стал бы граф производить такие шустрые телодвижения из-за десятка простых арбалетчиков или копейщиков. Погоду на поле боя они точно не сделают. Да и нам выставлять штурмовиков и лезть в самую гущу рукопашной нежелательно. Уж я-то на своей шкуре испытал подобное в полной мере, хапнув войны досыта. Бр-р, никому такого не пожелаешь. Дома, на Земле, хоть понятно за что воюешь, а здесь вообще полный мрак. Просто выполняешь свои обязательства и точка. Как в поговорке: Назвался груздем, полезай в кузов. Вот так карты ложатся, уже второй найм за короткое время. Первый за патроны, второй за сомнительный титул и некий статус. Боюсь даже предположить что будет в следующий раз.
Огнестрельное оружие это определенный бонус, в этом конкретном случае нам лучше побыть на положении некоего подобия дальнобойной артиллерии, не опасающейся аналогичного ответа от противника. Это совсем неплохо и даже можно сказать что хорошо.
- Когда следует выступить? - сразу озадачился конкретикой.
Мой собеседник не раздумывая ни секунды, ответил. - Как можно скорее. Крайний срок, завтра утром.
- Ого, совсем не дают время для раскачки.
Симон и не думал отрицать очевидное.
- Да, время на сборы нет. Объединенное войско завтра утром выйдет из Мерсье. Нам следует догнать его и присоединиться еще на марше.
- Если пойдем на баркасе, догоним их?
- Думаю да. Сборный отряд идет медленно, мы проплывем по реке чуть дальше и остаток пути пройдем пешком. Это хорошо что у тебя есть птица-разведчик, она покажет где находится неприятель а где наши бойцы. Пойдем по зрячему, без боязни нарваться на неприятеля. Бери в поход лишь самое необходимое, что можно унести на себе. Не забудь про шатер, противостояние может затянуться надолго а ночи сейчас уже холодные. И дожди идут все чаще. О питании и всем остальном позаботиться граф.
- Понял тебя Симон. Сейчас поднимайся к себе, в ту же гостевую комнату, отдыхай. А я начну готовить людей.
И уже через десять минут в том же кабинете я доводил до нашего актива последние новости. Приглашенные важняки отнеслись к ним довольно спокойно.
Общую мысль озвучил Валентиныч, тяжело вздохнув.
- Все к этому и шло. Рано или поздно на нас все равно наехали бы франки и попробовали под себя подмять. Предшественник молодого барона не так давно попытался такое проделать, но у него ничего не вышло. Но это не значит что нас оставят в покое, не мытьем так катаньем все равно добьются своего. Не сейчас так после, этот процесс однозначно, необратим. Остаться не при делах в любом случае не получится. Так или иначе придется прислоняться к кому-то, но тут и выбора особого нет. Ближайший граф - самый очевидный вариант и притом самый удачный. Индейцы из себя реальной альтернативы не представляют, они слишком разобщены и вдобавок малочисленны. С ними каши не сваришь, как реальная политическая сила эти лагаменги, абсолютные нули. Заявить в данный момент о полной самостоятельности, вообще, глупость несусветная. Мы просто не располагаем нужными ресурсами и возможностями, чтобы такое устроить. У нас все контакты завязаны на Мерсье, конфликтовать с ними нереально и просто глупо. Все снабжение идет оттуда. Есть еще Лурье, но связываться с отдаленным графством точно нет смысла. Со временем, получится то же самое, только еще хуже. Рассориться с ближайшим соседом и дружить с дальним, так умные люди не поступают...
Наш хозяйственник скуксился, словно куснул лимон и продолжил.
- Стать вассалами у местного властителя, неким самостоятельным и официальным образованием, это совсем неплохой расклад. Тут удачно для нас сложилось, граф нуждается в поддержке огнестрелом, поэтому так мягко стелет. А что, вполне приличный вариант, отдельный феод, пограничное баронство, это уже определенный статус. Когда не будет войны, занимайся чем пожелаешь, десять луидоров в год заплатим, чай не обеднеем... Пропиваем больше.
- Да, масть " Один на льдине " в нашей ситуации не прокатит - согласился Митрич. - На одной духовитости не вытянуть, контингент не тот. И условия не те... Значит будем помаленьку врастать в здешнее общество. Ничего, притерпемся, тут все так живут.
- Анархистский лозунг: - Свобода или смерть!, это точно не лучший выбор. Прошибать понты и упиваться собственной независимостью, в реальной жизни - совсем не умный поступок. В материальном плане нас особо не щемят, значит все не так уж плохо. А война, что война? Здесь все со всеми подряд, постоянно воюют. Время сука такое, тревожное. Благо, хоть патронов заработали нормально, будет чем пострелять - согласился со всеми Бывалыч. И сразу озадачился.
- Кто пойдет в поход, тот же состав?
- Пожалуй да. Только вместо Бриана берем Петра, из ховатов. У него мосинский карабин, то, что надо в данной ситуации. Подыщи парню броник со шлемом, чтобы был не хуже других. Пора начинать суетиться, время осталось всего полдня.
Юля сидела и тяжело вздыхала, понимая что ничего уже не изменить, карты судьбы брошены на стол и напророчили нам дальнюю дорогу и немалые хлопоты.
Вечером, понятное дело, малость поплакала и настояла чтобы я взял с собой полный доспех.
- Не дай бог стрела прилетит в ногу, что тогда делать будем?
Я попытался отшутиться, вспомнив старинный штатовский фильм с Мэрилин Монро в главной роли, где разбитная участница женского джаз-банда со знанием дела заявила: - Ноги этом деле не главное!
- Вполне согласна с этой дамочкой, в койке и без них можно обойтись - оценивающе прищурилась жена. - Но желательно иметь мужа в полной комплектности, со всеми положенной природой частями тела. С таким поприятнее будет кувыркаться.
Другой бы драться полез, а я даже спорить не стал. Потому что полностью согласен с этим утверждением. Так что буду ходить и бряцать тяжелым железом, изображая из себя Железного дровосека. Чтобы впоследствии вернуться домой не коцаным и мало юзаным. На радость любимой жене и прочим друзьям-товарищам.
Лишь только рассвело, наш баркас бодро стартанул вверх по реке. Благо, на этот раз ветер был попутный. Поэтому можно было побездельничать, глядя по сторонам на " пышное природы увяданье ". Ветер надувал сероватый, неприглядно выглядевший парус и наше судно уверенно продвигалось против течения. Я с Симоном находился на носу и вел неспешную беседу, лодка барона прицеплена веревкой к корме и болталась в кильватере нашего " Быстрого ". На такой уверенной тяге, еще до полудня добрались до замка Де Брасси, там один дружинник барона перебрался в лодку и погнал ее домой, к родному причалу. А мы продолжили путь, терять время ни в коем случае не стоит.
Не стали останавливаться и в городе, проскочили его на всех парах. От Мерсье до Комплони полдня пешего пути, получается наше войско уже вышло на исходные рубежи. Я сразу же отправил Нею на разведку, внимательно осмотреть, как там и что. Расстояние здесь небольшое, направление тоже понятно.
Меньше получаса понадобилось птице, чтобы совершить полный облет предстоящего театра военных действий. Как и ожидалось, сходу битву устраивать не стали. Подошедший отряд графа Де Мерсье лишь обозначил намерения, остановился не доходя до позиций противника примерно с полкилометра. Со стен замка их тоже хорошо заметно, поэтому защитники вмиг приободрились. Подмога, как и обещали, пришла вовремя, значит и дальше все будет нормально. Неприятель, только завидев передовой конный разъезд, сразу предпринял нужные действия. На направлении главного удара были стянуты все телеги, фургоны и из них выстроена не сплошная линия обороны. А что, очень удобно. Хоть какое-то укрытие от стрел и болтов. И от внезапного налета конницы тоже защитит.
Так, обстановка ясна, нам нужно подыскать удобное место для причаливания и десантироваться. Ну а дальше ножками-ножками, благо тут не далеко, от силы километра три.
Наш отряд успешно выгрузился, я указал направление и мы двинулись на соединение со своими. Баркас возвратиться домой, ждать нас нет смысла. Противостояние может продлиться неизвестно сколько, ценный корабль надо убирать из зоны боевых действий. Пока на него не покусились недруги или иные лихие людишки, жадные до чужого имущества. Три человека вполне могут управлять немалым судном, сплавляясь вниз по течению. Дело нехитрое, двигай румпелем да подгребай веслами если надо совершить маневр. А мы вернемся домой по простому, пешочком, это дело уже привычное.
На пару с Де Брасси движемся первыми, бойцы растянулись цепью. Богдан, как самый здоровый, тащит аккуратно упакованный шатер, вес у него приличный, поэтому его винтовку и мешок забрал Бывалыч. Берега реки на этом месте заросли тальником и нам пришлось малость поблуждать, перед тем как обнаружить хоть какую-то тропинку. Вскоре эта стежка-дорожка вывела на убранное поле с остатками стерни и двигаться сразу стало легче.
Примерно через полчаса встретились с конным разъездом наших войск, обозначились и проследовали дальше. У первых встречных бойцов поинтересовались где расположилось руководство и сразу двинулись к указанному шатру.
Оперативным командующим сборного войска был назначен один из баронов, как раз тот самый Де Буальдоре, через земли которого мы ходили с Симоном на дело. Серьезный на вид мужчина, лет сорока пяти, спокойный, даже чуть вальяжный. Сразу определил нам место для лагеря, рядом со своими соседями, Де Брасси. Предупредил что ближе к вечеру будет совещание в шатре графа, там соберутся все командиры наемных отрядов и баронских дружин. Короткая инструкция на этом закончилась и мы двинулись устраиваться на выделенном месте.
Пока наши парни сноровисто устанавливали армейский шатер, я еще раз отправил сову на разведку, для лучшего ознакомлением с текущей обстановкой.
Замок Комплонь выглядел внушительно, прямо-таки настоящая неприступная цитадель, сверху такое хорошо заметно. Неровный пятиугольник крепостных стен с округлой башней на каждом из углов и шестой, надвратной, на ровном участке. Высота стен примерно 10 метров, на разных участках она незначительно отличается. Башни с конусообразными крышами из дерева, метра на три выше стен. И те и другие сложены из каменных блоков разного размера и если приглядеться повнимательней, разного окраса. Вдобавок, вокруг стен выкопан сухой ров, что зрительно добавляет высоты защитному сооружению. Перед надвратной башней, подъемный мост, не длинный, всего-то метров пять-шесть. Сейчас он естественно поднят. Да, серьезное укрепление, как такое штурмовать? Ставить лестницы и карабкаться по ним наверх, под обстрелом со стен и башен? Потери в этом случае будут весьма существенные и не факт что добьешься успеха. В нашем случае это так и случилось, известие о том что первый штурм был отбит, уже доведено до всех. Это радует, значит защитники настроены решительно и не празднуют труса. Верят в свои силы и в своего сюзерена.
Нормальная позиция, уверенность в победе, эту самую победу приближает как никогда.
Последующее совещание в шатре руководителя прошло как-то буднично. Понятно, роли участников уже давно распределены, сейчас их утвердили окончательно. Сначала граф Де Мерсье сделал такое заявление.
- Наш неуемный сосед, граф Де Лурье, в своей гордыне попытался отторгнуть у нас земли вместе с замком нашего доброго подданного, барона Рауля. Заявляю ответственно, у него ничего не получится, ведь правда на нашей стороне. Комплонь отказалась капитулировать, достойно выдержала первый натиск и дождалась появления основного войска.
Окинул орлиным взором собравшихся и продолжил далее.
- Есть и другая хорошая новость. Даже в этот тяжелый час наше графство не теряет а наоборот приобретает верных союзников-вассалов. Прирастает новыми землями и военными фортами, на этот раз на севере. Слушайте все! ... Спешу представить благородному сообществу нашего нового владетельного господина - барона Влада Д Ипатье! Про его феод я только что упомянул. Он сумел отторгнуть землю у лагаменгов, построить форт на реке и сразу подать прошение о принятии нового феода в состав моего графства. И это свершилось, теперь баронство Д Ипатье под моей рукой! Поднимем кубки за нового владетельного сеньора и верного бойца! Ведь Влад, только узнав о нападении, сразу поспешил присоединиться к нам. Пришел вместе с дружиной, чтобы в бою доказать свою преданность и верность правому делу.
После этого все присутствующие замахнули по кубку неплохого вина, затем начались осторожные вопросы, как, когда, сколько и каким образом?
Я отвечал очень аккуратно, старался следить за словами, чтобы не брякнуть чего лишнего. Радуясь что вовремя овладел языком в полной мере. Ну вроде первое впечатление произвел неплохое. Наверное потому, что ничьих интересов не задел и ни с кем не успел поссориться. Подумаешь, новый барон, владелец мелкого форта на реке, среди сплошного леса! По местным меркам, фигура незначительная, ничего серьезного из себя не представляющая. Пахотной земли у него нет, арендаторов-земледельцев тоже. За счет чего жить, выплачивать жалованье дружине и платить пусть и невеликие, но все же налоги? Незавидная доля такого сеньора, время покажет, все расставит по своим местам. А мы посмотрим чего достоин новый благородный господин, вчерашний наемник.
Вскоре собрание закончилось и все были отправлены по своим расположениям. Сражение наметили дать завтра, сразу поутру. К чему откладывать, подкреплений мы все равно не ожидаем. А вот к противнику может и подойдет. Лучше избежать подобного, ударить пока есть настрой и решимость.
План на войну оказался простой и понятный всем. Он таков. Пешее войско надвигается на неприятеля и вступает в бой, пытаясь оттеснить от замка. Снятие осады, уже приличный результат в войне с более сильным противником. Кавалерия, расположенная на левом фланге, не дает кавалерии противника зайти к нам в тыл и даже просто, ударить в этот же фланг. Правым флангом мы упираемся в небольшой лесок, конница там не пройдет и это очень хорошо.
Конных бойцов у нас немного, всего около сотни, поэтому решили их не делить, использовать всех вместе. У Лурье конных, хорошо одоспешенных воинов больше, примерно в два раза. Там не только рыцари в отличных доспехах, хватает и простых бойцов, выполняющих роль легкой кавалерии. Впрочем у нас дела обстоят примерно также. Бойцов в хорошем снаряжении тоже немного. Кстати мой сосед, Де Брасси, находится среди конных рыцарей с десятком своих дружинников. Ну да, за счет трофеев полученных с серебряного обоза, прибарахлились, перешли можно сказать в тяжелый вес.
Меня, как того Штирлица, попросили остаться и вскоре командор Гастон, сам граф и барон Де Буальдоре начали расспросы о ТТХ нашего оружия. Я не стал скрывать очевидное и честно признался.
- Из десяти огнестрельщиков, всего пять могут четко поражать противника на удалении двух-трех перелетов стрелы. Остальные пятеро бойцов ведут стрельбу на расстоянии поражения среднего лучника.
- Мы примерно на это и рассчитывали - сразу покивал головой граф Эмиль. - Не густо конечно, но хоть что-то. Вот поэтому, барон Влад, у твоего отряда будет особая задача...
Ночь прошла спокойно, ни противник, ни мы не предприняли никаких вылазок и диверсий. Зачем они, ведь завтра, при свете дня состоится генеральное сражение. Итоги которого занесут в анналы истории и миннезингеры будут восторженно воспевать о них в сладкоречивых балладах. Когда светит солнце, сразу ясно и понятно кто здесь победитель. Без всяких разночтений, то ли мы победили с разгромным счетом, то ли нам насовали по самые помидоры? Наскакивать в полной темноте, резать спящих, создавать путаницу и неразбериху, ну разве это достойное деяние для славных рыцарей?
После необременительного завтрака и раскачки, нужной для снаряжения в доспехи, гнусавый сигнал трубы позвал отряды на построение. Со стороны противника совершались примерно такие же действия. Лурьевцы тоже согласны скрестить клинки в это утро. Уклоняться от битвы имея перевес в живой силе, они не собираются. Легкая суета и неразбериха постепенно сменялась на упорядоченность и принятие вполне приличного строя.
Нам вместе с воинами Де Брасси определили место с правого фланга. Как раз вплотную к жиденькому лесочку. Еще немаловажное обстоятельство, прямо напротив нас, в стане неприятеля, находится некое подобие командного пункта. Он и располагался удачно. На незначительной возвышенности установлено с десяток ярких шатров и скопление людей. Все верно, отцам-командирам удобнее наблюдать за движением войска с возвышенности, чтобы своевременно реагировать на изменения в ходе битвы и отдавать нужные приказы. Моя Нея, и еще две птицы наших Погонщиков, четко разглядели там важных особ. Все в блестящих кирасах, шлемах, ярких плащах. Вокруг важных лиц мельтешит куча всяких слуг, порученцев, гонцов. Вот эта группа и являются нашей приоритетной целью. По возможности военачальников надо обязательно выбить. Это и есть наша основная задача. Расстояние до них примерно с полкилометра, я уже прямо сейчас могу подстрелить пяток расфуфыренных главнюков. Но незачем раньше времени показывать наши возможности, ждем сигнала наступления.
Тут случился еще один басовитый рык трубы и наше войско медленно двинулось на врага. Деловито так, неторопко, основательно. Ну да, пробегись в быстром темпе и тяжелых доспехах такую дистанцию, перед боем так запыхаешься, потом вообще никуда не попадешь. Вдобавок, итак не идеальный строй окончательно сломаешь. Среди наших бойцов примерно треть имеют луки и арбалеты, они все держатся во втором-третьем ряду. Первыми идут копейщики с щитами, следом бойцы с топорами, редко мечам. Они тоже имеют щит. Ну а следом уже мы, как работники дистанционного боя.
Не доходя метров 150 до неприятеля, остановились. Что самое интересное, лурьевцы не тронулись с места, остались на тех же позициях. Что это, хитрый тактический ход или просто бойцы не желают совершать лишние телодвижения, терять даже малые силы перед серьезной схваткой? Укрепленных позиций там нет, установленные ранее телеги убраны. Правильно, чтобы не мешали военным действиям в стиле: Размахнись рука, раззудись плечо! Впрочем нам все равно, конницы рядом нет и лихих кавалерийских атак на нашем участке не предвидится. Сейчас вступление, перестрелка, ну а затем рубка кость в кость.
Я первым вскинул карабин и призвал Дар. Выбрал одного из разряженных военачальников, стоявших удобно, лицом четко ко мне, и влепил первую пулю, прямо по центру блестящего нагрудника.
- Бах! грохнул мой Тигр и выбранная цель тотчас сложилась вдвое и свалилась под ноги окружающих. Рядом загрохотали дальнобойные винтовки и гладкоствольные ружья. Но дробовики бьют по впереди стоящим бойцам, до холма с важняками они попросту не достанут. Не отвлекаясь по сторонам, тщательно выцеливая жертвы, расстрелял пол магазина. Отлично! Благодаря Дару, все пули положил куда и наметил, в корпус противников. Мои товарищи тоже не мешкали, вовсю сокращали количество важных персон. Все, на холме больше нет достойных целей, находящиеся там быстро сообразили что их убивают и рванули во все стороны. Остались лишь раненые и убитые, значит работа проделана на отлично! Теперь переношу огонь на ближайших противников, помогаю товарищам.
Добил магазин и сменил его на запасной, изготовленный самолично с помощью нового умения. Да, винтовочная пуля на расстоянии в сто пятьдесят метров, это сила! Тут даже Даром не надо пользоваться, в кого-нибудь да попадешь. Строй врага стоит плотной стеной, промахнуться практически невозможно. Ранил ли, убил, без разницы, главное этот боец выведен из строя. Даже десяток стволов сосредоточенных на одном участке, это очень серьезно!
Передние ряды наших противников здорово поредели, многие просто не понимают что творится вокруг. Какие-то непонятные хлопки, дым со стороны неприятеля и люди вокруг, вдруг начали падать на землю. Что за дела? Свое дело делали и лучники с арбалетчиками. Действовали незатейливо, били по площадям, навесом. Четко попасть в выбранную цель за 150 метров, практически невозможно.
Среди наших бойцов тоже были потери. Стрелков у врага не меньше, но благодаря огнестрелу, у нас на этом участке результативность поражения выше. Винтовочная пуля на таком расстоянии обязательно убьет или ранит, стрела или болт уже не обязательно. Особенно если попадет в защиту.
Строй врагов заколыхался, видно бойцы устали стоять неподвижно. Наблюдать как тебя расстреливают с большого расстояния, что может быть обиднее? Нашим тоже такое не нравится, поэтому войска двинулись навстречу друг другу. Закинув карабин на плечо, во время движения торопливо набивал магазин патронами. Мельком кинул взгляд вокруг, люди заняты тем же. Когда до строя неприятеля осталось метров тридцать, наконец закончил с перезарядкой и снова начал стрелять. Тут мне прямо в шлем, четко в лоб ударила стрела и малость сбила прицел. Да, удар тяжелой стрелы на короткой дистанции это серьезно! Не успел я отойти от потрясения, как следующая стрела попала в левое плечо и моментально отсушила руку. Благо впилась неглубоко, основной удар случился в край наплечника а затем рикошетом скользнула ниже. Но стрелять из винтовки уже не получается, левую руку теперь не поднимешь. Сгоряча ломаю а затем подумав, решительно выдергиваю стрелу из неглубокой раны, морщась от боли. Из сумки на поясе вытаскиваю тампон и исхитрившись, просовываю его через ворот кольчуги под поддоспешник и рубаху, прижимаю к ране. Из карабина сегодня уже отстрелялся, поэтому сразу перекидываю его через плечо и достаю пистолет.
И тут произошла первая сшибка, воины наконец-то сошлись накоротке. Благо из-за легкого ранения я малость поотстал. Что мне делать в рукопашной, с одним кинжалом на поясе?
Да, рукопашная это страшно и очень непривычно. Честно признаться, за всю военную карьеру в подобном ни разу не участвовал. Хоть и служил штурмовиком и шел на острие атаки. Ни нож, ни саперную лопатку не применял по людям. Рубить и резать неприятеля в каких-нибудь окопах, блиндажах и опорниках - это точно из области фантастики. Может разведчики и применяют подобное, а нам точно без надобности. Гранату кинуть, из подствольника жахнуть или от души полоснуть автоматной очередью, это да, вот это по нашему.
Там, на СВО и прямой стрелковый бой, уже большая редкость, в последнее время хохлы от него все чаще уклоняются. На зачистках еще изредка случается, но совсем не часто. Сбросы с дронов, дроны-камикадзе, обстрелы арты и прочее, такого хватает. И с нашей стороны и от противника. А вот так - лицом к лицу, накоротке, холодным оружием, никогда не случалось. То, что показывают в кино и что происходит в реальном бою, две большие разницы.
Наверное поэтому, из-за волнения, происходящее запомнилось мне какими-то урывками. Словно фрагменты съемки, нарезанные неровными кусками. Наш отряд держался плотной группой, парни с дробовиками перешли на картечь и лупили вокруг напропалую, выкашивая всех чужих. Мы двигаемся то вправо, то влево и рядом с нами моментально образуется пустое пространство. Еще до боя, четко всех предупредил.
- Никого не подпускайте к себе ближе чем на десять метров, отстреливайте всех. Среди нападавших может оказаться маг Боевик, пять-семь метров для него уже ударная дистанция! Нам только безвозвратных потерь не хватает.
Вскоре у нас выработался некий порядок действий. Отстреляв магазин, или разрядив дробовик, наш боец тут же отступал внутрь тесно держащейся группы и перезаряжал оружие. На его место выдвигался следующий и отстреливал ближайших врагов. Благодаря такой нехитрой тактике мы быстро расчистили вокруг себя приличное пространство и стали давить влево, помогая нашим бойцам рукопашникам. Вот только одна проблема, отличить союзника от противника весьма непросто. Формы никто не носит, тем более нет никаких отличительных особенностей. Немногочисленные сюрко с гербами не являются достаточно информативными в плане определения свой-чужой. Кружит пара мужиков с щитами и топорами, яростно завывая и осыпая друг друга ударами, как тут разобраться кого валить? Поэтому обходим таких поединщиков стороной, двигаемся дальше влево и малость в тыл.
Таким образом наша группа прошла сквозь строй врага, тут же развернулась и начала стрелять в спины явных противников. И такое избиение, сопровождаемое грохотом выстрелов, сделало свое дело. Строй врага начал волноваться, перемещаться а затем отдельные бойцы стали выдвигаться в тыл. Сначала нерешительно, медленно, шаг за шагом, затем все более стремительней. Паника и бегство на поле боя заразительны, стоит одному, второму, отскочить в сторону и рвануть назад, как такое поведение становится заметно окружающим. И уже следующий боец выходит из боя, кто просто сдает назад, огрызаясь и отмахиваясь оружием, а кто откровенно делает ноги.
Таким образом наступил перелом в сражении. Впоследствии выяснилось следующее. Увидев со стен что в битве наметились перемены, Рауль Де Комплонь поднял решетку, открыл ворота и вышел всем гарнизоном поддержать своего сеньора. Хотя Лурье оставил в том месте некий отряд, жиденький заслон практически сразу кинулся в бега, не выдержав дружного натиска замковых дружинников. Видать это были самые никчемные вояки, определенные на роль сторожей. Их туда поставили в надежде что осажденный гарнизон не решится на такой отчаянный шаг. Но молодой воинственный барон решился и разметав невеликий отряд, врезался в тыл войска Мерсье. Это окончательно сломило дух войска, вдобавок оставшегося без предводителей. Но повального бегства не случилось, многие организованные группы огрызаясь, отступали вполне грамотно, не допуская откровенного драпа. Очевидно сказался численный перевес войска противника.
Сборные отряды Де Мерсье преследовали их как-то вяло, потери с обеих сторон были существенны. Поле битвы осталось за нами, генеральная задача - снятие осады, оказалась выполнена. Что немаловажно, а если сказать начистоту, трофеи достанутся нам. Но вот неприятельский обоз успел сняться с места, и сбежать, видно опытные возчики заранее подготовились к любому финалу. И только запахло жареным, начали нахлестывать лошадей, стараясь свалить отсюда поскорее. Ну, про этот случай я уже упоминал, все трофеи принадлежат глав боссу, в нашем случае графу. Облизываться на них все равно не стоит. Если граф пожелает, отметит, наградит всех отличившихся в битве. Но понятно что не меня, я свое уже получил, так сказать отработал аванс полностью.
Что самое плохое для нас, конную сшибку двух отрядов, выиграл противник. То ли из-за большего числа бойцов, то ли из-за лучшего снаряжения и подготовки. Но опять же, поле боя осталось за нами, а значит и общая победа тоже.
Пешие бойцы, отогнав противника примерно на полкилометра, бросили это дело и вернулись назад, постепенно отходя от азарта схватки. Живых и не раненых конных у нас осталось не более полутора десятка, поэтому ни о каком преследовании и добивании речи быть не могло. Противник, поначалу превосходивший нас по количеству бойцов, сейчас наверное сравнялся в числе. Все наши воины умотанные в хлам, многие из них раненые. Резервов никаких не оставляли, было просто не до этих военных хитростей. Бойцов у нас меньше чем у неприятеля, всех кто мог держать оружие, поставили в строй. Того что смогли достичь, уже достаточно.
В нашем отряде пятеро из десяти ранено, но слава всем богам, тяжелых нет. Все легкораненые и даже ходячие, хотя у двух человек ранение в ноги. Тут нас выручили неплохие доспехи, если б не шлема и неприглядные, но крепкие броники, раненых появилось еще больше. Возможно появились бы и убитые. У меня ранение незначительное, поначалу обломанная а затем удаленная стрела оказалась не бронебойной а обычной, " универсальной ". Оттого, так легко отделался. Она проникла совсем неглубоко, благодаря наплечной пластине, принявшей на себя основной удар. Попади стрела чуть ниже, в кольчугу, последствия оказались бы намного тяжелее.
Позже выяснилось что в плен удалось захватить около тридцати человек. Общие безвозвратные потери у нас составили более 150 человек, у противника примерно в два раза больше. Да, впечатляющая цифра! Тут можно смело признать, немалая доля убитых было огнестрельным оружием, а руководство оказалось сильно прореженным огнем из винтовок. Среди погибших, старый граф Лоран Де Лурье, его второй сын, несколько баронов, и прочих важных людей. Еще и гибель руководства явилось причиной такого скорого отступления противника.
Да, следует признать, современный огнестрел на средневековом поле боя - старший козырь, который ничем не бьется.
Мы добрели до своих позиций, оставшиеся не раненые бойцы, по дороге назад, принялись собирать с земли стреляные гильзы. Раненые лишь добрели до шатра, стали избавляться от доспехов и оказывать себе и товарищам медицинскую помощь. Вот здесь сильно пригодилась бы наша Аня, но увы. Взять с собой девушку и подвергать ее риску я не решился. Слишком уж дело мутное, нет никакой надежды что все обойдется хорошо.
Ну а мои новые браслеты действительно могут только убивать а не лечить. Специально проверил их действие на обратной дороге, чуть поотстав от своих. Интересно же, когда еще представится удобный случай проверить артефакты в деле? Остановившись рядом с тяжело раненым бойцом, получившим удар в живот копьем, оглянулся по сторонам. Наш он или из Лурье, вообще неважно, мужик все равно не жилец. Та-ак, вроде никого поблизости нет, сейчас и испытаю новое умение. Активировал браслеты, склонился и протянул руки к смертельно раненому воину, лежавшему на боку, намереваясь коснуться его руками. Инстинктивно сжал кулаки, разминая пальцы. И тут, у меня изменилось мировосприятие. Мужчина, лежавший передо мной, оказался как бы прозрачным, с видимыми костями скелета, кровеносной системой и внутренними органами. Я отчетливо вижу как бьется его сердце, тяжело наполняются и сжимаются легкие, как кровь выплескивается через рану на животе и напитывает рубаху.
Это что получается, мне даже не надо создавать телесный контакт? Вот это номер! Снова распрямился, попробовал мысленно представить как касаюсь его руками и у меня это получилось. Так, теперь следующий шаг. Невидимой, фантомной рукой проникаю под грудную клетку, сдавливаю его сердце, отчетливо вижу как оно сжимается словно в тисках, судорожно пульсирует и наконец останавливается. Раненый начинает дергаться, его бьют непродолжительные конвульсии и он замирает.
Выдохнув, сразу отхожу от него, меня самого колотит от подобного. Вот так дар, вот так способность! Это что получается, мне достаточно приблизиться к любому человеку, сжать кулаки, этим активировав новую способность и далее делать что угодно? Пережать трахею, сдавить сердце, раздавить почку или что другое подобное. И все, еще один из многих, достается моей небесной покровительнице? Желая проверить догадку, остановился возле еще одного, практически мертвого, лежащего в луже крови. Мужчина в возрасте, смертельно ранен нашей пулей, вот сейчас и попробую довершить дело.
Мои измышления полностью подтвердились. Этому я оборвал кровеносные сосуды в голове и бедняга получив классический инсульт, тут же скончался.
Выдохнув, с бездумной головой и на ватных ногах отправился назад, мысли в голове так и кружились плотным роем пчел.
Бывалыч тогда четко угадал, получается теперь я стал сродни тихому, незаметному киллеру. Приблизился к жертве на метр, сжал кулаки, активировал умение и все, человек полностью в моей власти. Можно сразу убить, можно только нейтрализовать, придушив или легонько сжав то же сердце. Страшное умение, про него точно знать никому не надо. Ну если только самым доверенным людям.
В шатре мне помогли избавиться от доспехов, снять поддоспешник и рубаху. Рану чуть ниже ключицы нормально обработали и замотали заранее заготовленными бинтами. Плотная повязка готова, все наши раненые бойцы также перевязаны и выглядят неплохо. Бывалыч оказался невредим, сидит в сторонке, пересчитывает стреляные гильзы. Позже доложил.
- На эту войнушку мы потратили 352 патрона. Это общим числом, пистолетные, винтовочные и ружейные. Собрали 293 гильзы, оставшиеся не удалось найти.
- Совсем неплохо, я на большее и не рассчитывал. По местным меркам это было серьезное столкновение, подобное здесь случается нечасто. Патроны, ерунда, главное что парней не потеряли.
- Согласен полностью. Люди важнее всего. Их за золото не купишь и на станке не сделаешь...
На этом месте мы оставались еще два дня. Несколько нанятых графом Целителей, трудились не покладая рук, залечивая самые тяжелые раны. Пленные противники и согнанные с ближайшей деревеньки мужики, копали братские могилы и хоронили в них и наших, и чужих воинов. Лишь графа Де Лурье и его окружение захоронили по отдельности и даже отметили кто где лежит. Самая плохая новость для нас - среди погибших оказался барон Де Брасси. Да, очень жаль парня, у нас только началось налаживаться хорошее общение и тут такая беда. Вот она война, во всей своей неприглядности. Будь она хоть какая успешная, потери в ней неизбежны.
На состоявшемся совещании, граф Эмиль был весел и радостен. Ну прям лучился добрым светом, улыбка как приклеенная не сходила с его довольного лица. Еще бы! За раз решили такую серьезную проблему. Разбили превосходящие силы противника, пусть не на голову, но все равно, с очень достойным результатом. Это ли не радость, это ли не счастье?
Сначала наш сюзерен произнес длинную речь о великой победе, отметил вклад каждого, не выделяя одного или другого. Это правильно, у нас победа общая, не стоит отличать кого-то, тем самым принижая заслуги других. В то, что противники перегруппируются и снова решатся напасть, никто не верит. Несмотря на то, что бойцов у них даже сейчас больше, понятно, войну они проиграли. Воли к победе нет, все командиры выбиты, отряды разобщены.
Моя птица и питомцы еще двух Поводырей четко показывают. Воины из соседнего графства не помышляют о реванше. Малыми группами расходятся по разным направлениям вместе с обозными повозками и отдельными всадниками. Цементирующей силы - графа Лурье нет в живых а значит нет смысла вести эту войну. Де Мерсье тоже не желает продолжать военные действия, захват чужих территорий в его планы изначально не входил. Тем более что там придется осаждать крепкие замки а у нас нет на это ни сил, ни самое главное, желаний. Про город Лурье, расположенный на реке, вовсе речи не идет. По рассказам очевидцев, он весь обнесен стеной а внутри находится сам графский замок. Замахиваться на подобное вообще не стоит, герцогу Монмаранси, это наверняка не понравится. Одно дело малость повоевать, вырвать у соседа кус земли в размере баронства. И совсем другое, подмять под себя немалый город, административный центр целого графства. Беспорядка и затяжной войны большой человек точно не потерпит, найдет чем осадить нахала и выскочку.
В конце речи хозяин шатра сделал такое заявление.
- Через четыре дня, в моем доме в Мерсье состоится праздничный пир по поводу обретения победы над Лурье. Приглашаю всех баронов и их командоров принять в нем участие.
Никто даже не подумал отказываться а я тем более. Мне требуется поскорее вливаться в здешнее общество, обзаводиться знакомыми и возможно друзьями. Жаль Симона, интересно, с его приемником нам удастся установить такие же продуктивные отношения?
После этого наши сборные отряды направились кто куда. Кто сразу в город, готовиться к празднеству, кто прямиком в свой феод. Руководствуясь мыслью, чего таскать с собой кучу дружинников, лучше отправить их к месту постоянной дислокации. Нам все равно двигаться в том направлении, поэтому и выдвигаемся пешим ходом. А там уже будем думать как добираться до дома. Хотя тут все просто, от города до заимки у меня хватает сил держать связь с совой. Пошлю из Мерсье записку, пусть приходит баркас. На нем и поплывем домой. Для интереса попробовал отправить Нею прямо отсюда и понял с сожалением. От Комплони до нас не хватает возможностей, выходит такое расстояние для меня уже критичное.
Из полевого лагеря в город отправились вместе с поредевшим отрядом нашего соседа, Де Брасси. Из двадцати дружинников ушедших в поход, домой возвращаются лишь тринадцать. И это еще совсем не плохо. Если бы не присутствующий в отряде целитель Жак, дела были бы еще хуже. Ровно десять человек вместе с бароном находились в конном отряде, который понес самые большие потери.
Бывший десятник Клод, повышенный до положения командора дружины и Бертран, личный порученец покойного Симона, находились в удручающем состоянии. Их горе объяснимо, не уберегли своего молодого подопечного и что теперь их ждет, непонятно. Вполне может быть что новый правитель отставит со службы и того и другого. Как не оправдавших доверия или просто заменит их на своих доверенных людей.
- Кто теперь будет носить титул барона Де Брасси? - чуть позже поинтересовался я у Бертрана. - Очевидно его ближайший родственник?
- У Симона не осталось никакой родни. Если только заявят свои права кто-то из боковой ветви Ла Верденов. Наш целитель Жак, тоже является дальним-предальним родственником Де Брасси по материнской линии. Но он бастард, ему ничего не светит. Я все больше склоняюсь к мысли что наш граф приберет этот феод себе. Отдавать такой жирный кусок соседям, с которыми он не поддерживает никаких отношений, Де Мерсье вряд ли станет. Зачем своими руками создавать себе проблемы? Такой вассал будет ненадежным, ведь у него есть более близкий и родной высокородный владетель. Еще задумает уйти от Мерсье и встать под руку Ла Вердена. Впрочем, поживем, увидим - с фатализмом в голосе заметил Бертран.
Да уж, вот она реальная политика, ох и повезет кому-то заполучить себе такой хороший феод. Хотя нам все равно, лишь бы новый хозяин оказался вменяемым человеком а не воинственным, спесивым чертом, типа угроханного мною старого барона Франсуа.
Вот наконец мы добрались до города, в котором расстались с попутчиками и направились в уже знакомый трактир. Двигаясь по городским улицам, Бывалыч заметил.
- Оставшиеся до гулянки дни следует потратить с пользой. Тебе заказать баронскую цепь с медальоном, одеться как подобает знатным и богатым сеньорам. Чтобы на фестивале выглядеть прилично.
- Я тоже о таком подумывал. И не только мне, тебе тоже. На праздник пойдем на пару, по одежде обоих будут судить о нашем феоде. И о нас, как о представителях новой влиятельной силы.
- Это верно. Прикинуться по местной моде надо обязательно. У тебя денег-то хватит на одежду, обувь и золотую цацку?
- Надеюсь хватит. Я с собой взял сорок луидоров. Сейчас заселяемся в номера, оставляем раненых-недолеченных, остальные могут двигать в увольнение. Парням достаточно по одному золотому на разгул?
- Еще бы, ну ты хватил! Этого даже много, достаточно будет и пяти скатумов. Кувшин вина стоит три кварта, шлюха на ночь - четыре денье. Пей, гуляй, трахайся с проститутками сколько здоровье позволит. Надо лишь предупредить всех, чтобы стволы в гостинице оставили. И длинные и короткие. И шлялись по улицам не по одному а компанией.
- Согласен. Не стоит таскать с собой огнестрел, в городе и одного кинжала хватит. Теперь мы здесь не чужаки а очень даже уважаемые люди.
И вскоре у нас с Игорем начался поход за товарами, который к нужному сроку увенчался успехом. Мастер ювелир по моему подробному описанию изготовил круглый медальон, на котором была изображен пятиугольный щит. А уже на нем замковая башня, обнаженный меч и лента реки. По кругу шла надпись: Владетель замка и земли, барон Д Ипатье. Цепь купил готовую, у нашего знакомого торговца дорогим товаром. Ту самую, которую продал ему Клоколов, только крест с нее брать не стал. А так она вполне подходит по размеру и по массивности. Знатная цепура, внушительная, самый раз для здешних реалий. Заплатил за нее 10 золотых, медальон обошелся уже в 12 монет. Да, недешевое удовольствие называться благородным господином! А еще мне следует заказать перстень печатку, с таким же выгравированным гербом, но без надписи. Это вроде как малая баронская печать, постоянно носимая с собой. Медальон в отличии от печатки постоянно не носится, надевается только для торжественных мероприятий. Как раз для званых вечеров, торжественных встреч, приемов и пиров, как в нашем случае.
К оговоренному сроку нам с Игорем успели сшить штаны модного фасона, нарядные камзолы, и даже две пары парадно-выходных сапог. Кроме этого пришлось купить два берета, ему понравился темно-зеленый с синим околышем а мне бордовый с черным. Парадные наряды завершают два теплые плаща-накидки, с широкими рукавами и полами. На поясе обязательные пистолеты, кинжалы а еще у меня под одеждой браслеты врача-убийцы. Немного подумал и добавил к ним браслеты артефактора. Так, на всякий случай, предупреждениями Хлодвига пренебрегать не стоит.
Вот такими разряженными красавчиками в назначенный день и час мы двинули к графскому замку.
Интерлюдия.
Тем временем в замке Де Брасси имели место упаднические настроения. Руководство, в виде управляющего Мартэна, недавно назначенного командора Клода и порученца покойного Симона, Бертрана, пребывало в перманентном расстройстве. Целитель Жак, молодой мужчина плотного телосложения, был пох%истом по жизни и никогда ни о чем не беспокоился. Оставят его в замке - хорошо, расторгнут контракт, выплатят положенное и отправят на вольные хлеба, тоже неплохо. Семьи у тридцатилетнего беззаботного волшебника нет, беспокоиться и заботиться ему не о ком. На первое время собственных накоплений хватит, а дальше будет видно. Откроет практику в городе или может устроиться на службу к другому сеньору...
А начиналось все так хорошо! Появление молодого и энергичного Симона и действия, предпринятые им, сразу избавили обитателей замка от чувства страха в которое ввергли их непонятные соседи. Пагубная привычка старого барона считать окружающих, червями возле своих ног, стала для него смертельной ошибкой. Задетые за живое пришельцы, преподнесли семейству барона жестокий урок. Дальний родственник Де Брасси, Симон быстро разобрался в чем дело и еще быстрее смог договориться со страшными и непонятными чужеземцами.
С их же помощью сумел осуществить дерзкий налет на серебряный караван, благодаря которому в карманах участников похода зазвенели полноценные серебряные монеты. И управляющему подкинул денег на неотложные нужды да и всем замковым слугам выплатил положенное за прошлое время. Молодого барона успели полюбить все обитатели замка, от непритязательных разбитных служанок, до суровых ветеранов, прослуживших в дружине по десятку и более лет. А что, щедрый и удачливый господин, вдобавок не чванливый и не зловредный. Такому молодцу, чего б не послужить?
И тут непредвиденный удар судьбы, молодого хозяина убили! Все находившиеся рядом с ним дружинники не смогли защитить своего господина и тоже пали смертью храбрых. Что теперь делать, как дальше быть? Не выметет ли их из замка новая метла?
Вот и сидели хмурились взрослые мужчины, держа в руках оловянные кубки с вином и думая-гадая, о своей дальнейшей судьбе.
- Клод, неужели господин граф даже не намекнул, что ждет нас далее? - в который раз поинтересовался старый управляющий, Мартэн, внимательно вглядываясь в лицо командора.
Военный человек лишь кисло поморщился и в который раз поведал уже известное собеседникам.
- Как раз про это он ничего не сказал. Лишь сообщил что скоро примет решение и его люди появятся здесь чтобы огласить повеление своего господина.
- Эх, как неудачно складываются дела! Немного не успел господин Симон жениться на дочке графа. Глядишь, оставил бы ее в тягости и славный род Де Брасси продолжил свое существование - вздохнул старый слуга. - А мы бы как могли, сплотились вокруг его вдовы и будущего наследника.
- Род славных баронов и так не прервется - заметил командор. - Следующий владелец замка также будет носить титул барона Де Брасси. Я так думаю, господин граф отдаст феод кому-нибудь из своих доверенных вассалов, вот и появится у нас новый хозяин. Вот только кто это будет, непонятно. Много благородных рыцарей из семейств окрестных баронов полегло в той рубке. Из почти сотни всадников уцелело от силы два десятка. Если бы господин Симон не настоял чтобы я возглавил отряд пехотинцев, то скорее всего тоже погиб. Спокойно смотреть как рубят мечами нашего господина, я бы не смог. И тоже бы отыскал свою смерть на том поле.
Трое мужчин недолго помолчали, думая каждый о своем и затем Клод спросил.
- У тебя-то Мартэн все в порядке? Наверняка с новым хозяином появится проверяющий, который засунет свой нос во все щели и отыщет даже самую малую недостачу.
Немолодой ключарь даже не смутился от такого нетактичного предположения и спокойно ответил.
- На этот счет нечего волноваться, все книги и записи я стараюсь держать в образцовом порядке. Записываю каждый квартик, куда и для чего потратил. Ключи от двух привезенных сундуков с серебром и большой сундук с документами, находились при бароне. Дубликата этих ключей у меня нет. Кстати, ты не знаешь, куда они делись?
- Знаю. Я лично передал все вещи барона, печатку, и три ключа, доверенному человеку графа. За это не стоит волноваться, тут нам никаких претензий вменить не смогут.
Управляющий лишь пожал плечами. - Нам с тобой вообще не стоит особо волноваться. Тебя если и снимут с командоров, снова вернут на должность десятника. Дружина поредела, людей в ней недостаточно. В городе все равно придется набирать новых бойцов. Кто как не ты справишься с этим делом должным образом, обучишь их всем нашим правилам и порядкам? Мне тоже переживать не стоит. В самом наихудшем случае, если меня уволят, уйду в город, устроюсь куда-нибудь. Много ли надо одинокому неприхотливому старику?
- Тоже верно. Если кому и переживать, так это Бертрану. Бертран, что будешь делать если тебя выгонят из замка?
Молчаливый мужчина на такое отреагировал спокойно. Сделал приличный глоток вина, крякнул, вытер усы и сообщил. - Я уже давно об этом подумал и решил. Если все пойдет совсем плохо, пойду и попрошусь в дружину к нашему соседу, Владу. Он мужчина правильных взглядов, мы с ним были в двух походах и он показал себя прекрасно. Уж рядовым-то дружинником он меня точно возьмет. А может и не просто обычным дружинником. На прошлом месте мне до десятника удалось дослужиться. Я много чего знаю и немало где могу пригодиться.
- Отличная мысль! - воспрял духом управляющий. - Так и надо сделать. Феод соседей расширяется, там разные люди будут нужны. Мы тоже придемся ко двору новому владетелю. Все же не с улицы пришли, считай были ближниками его товарищу, молодому барону Симону.
- Да, да - дружно закивали головами сидевшие кружком мужчины и на их лицах появились проблески надежды.
Катрин.
На сегодняшний день старшей дочке графа Де Мерсье пошел уже тридцать второй год. Довольно высокая для женщин, рост почти 170 см, плотная, крепко сбитая, сильная, с хорошо развитой мускулатурой. Вес за семьдесят килограмм, впрочем там не было лишнего жира, ни объемных сисек, ни мощного зада. Грудь не выдающаяся, знатоки женских форм заявили бы что в нужном месте присутствует неуверенная двоечка, попа крепкая, круглая, но не смотрящаяся излишне фактурно и завлекающе для противоположного пола. Плечи широкие, на их фоне бедра выглядели совсем не впечатляюще. Черты лица правильные но резкие, тяжеловатые, с полным отсутствием женской грации и очарования. Голос твердый, властный, отдающий металлом. Такой больше подходит несгибаемому ветерану, бойцу прошедшему десятки битв а не прекрасной даме, дочери влиятельного графа. Волосы, темно-русые, до середины лопаток, обычно уложены в лаконичную прическу, в виде гульки на затылке или косы, закрученной в калачик.
Вот такую нетипичную внешность имела благородная дама, дочь Эмиля Де Мерсье. В более поздние времена ее бы непременно назвали женщиной-эмансипе. И виной этому был не столько внешний вид а образ жизни и взгляды, которые она исповедовала.
Мать маленькой Катрин умерла при родах, в то время ее муж еще не являлся всесильным графом и жил в заштатном замке на западе государства франков. Целителя в замке никогда не было, поэтому крупная девочка рождалась с муками, которые погубили ее несчастную мать. В ту пору молодой благородный, но не богатый господин Эмиль погоревал, погоревал и вскоре женился вновь, на этот раз очень удачно ( в материальном плане ). И вскоре его карьера пошла вверх и он смог стать тем, кем и являлся по сей день. Всесильным владетелем самой северной провинции в государстве франков, графом Де Мерсье.
Вторая а затем и третья жена уделяла малышке мало времени, все больше занимаясь своими детьми, делами по хозяйству и своим мужем. Катрин так и росла как сорная трава, никому не нужная. Сначала среди кормилиц, мамок-нянек, затем среди замковых служанок, в глубине души безразличных к шустрой, живой как ртуть девочке. Жила предоставленная сама себе, занимаясь чем хочется, ничем и никем не ограниченная. Играя с младшими братьями, поневоле увлеклась мальчишескими забавами. Бегала с ними наперегонки, лазила по деревьям, прыгала с лестницы на копны мягкого сена, кидалась камням в кур и голубей. Позже к активным играм на свежем воздухе добавилось фехтование деревянным мечом, метание копья. Рано выучилась ездить верхом, стрелять из лука и арбалета. Отец, ушедший в дела по уши, на старшую дочку внимания почти не обращал...
Спохватился когда дочке исполнилось 11 лет, но было уже поздно. Характер маленькой Катрин сформировался под влиянием окружающей среды. Подрастающая вредина нипочем не собиралась сидеть за вышивкой, стряпней или вникать в другие премудрости, необходимые дочке знатного феодала. Вот побегать на скорость с мальчишками, помахать имитацией боевого меча а то и подраться с ними на кулачках, это было весело и забавно. Чинно и неподвижно сидеть на лавочке в неудобном платье и слушать что тебе читают из нудной книжки скучным голосом - нет уж, увольте!
Но тут отец словно выпал из многолетней спячки и взглянул свежим взглядом на подрастающую дочь. Очевидно ужаснулся увиденному и проявил завидную настойчивость. Перебрав разных служанок, граф закрепил за ней одну, схожую по характеру с дочкой. Молодая девка появилась в замке недавно и идеально подходила по темпераменту юной воспитаннице. Такая же живая, шустрая и энергичная. Отец вполне справедливо рассудил что служанка сможет подружиться со своенравной дочуркой, завоевать ее доверие и малость смягчить необузданный, своенравный характер Катрин.
Но оказалось, это назначение было ошибкой, тут многоопытный отец просчитался.
Шарлиз, так звали угодливую служанку, действительно смогла подружиться с неуживчивой девочкой. И даже более, втереться ей в доверие и завоевать немалый авторитет.
Но если б Эмиль Де Мерсье знал, кому он доверил воспитание своей старшей дочери, он бы ужаснулся и одним пинком выгнал ладную, улыбчивую и безотказную давалку Шарлиз из замка.
В душе новая служанка Катрин была тайной лесбиянкой и ярой мужененавистницей. Совсем понемногу, по чуть-чуть, подлая девка окончательно угнездилась в душе и сердце своей воспитанницы и начала ее переформатирование на свой лад. Умело играя на детских чувствах, Шарлиз исподволь внушала девочке что все мужчины невоспитанные, дурно пахнущие самцы, глупые и недалекие. От девушки им требуется только одного - задрать юбку и грубо вторгнуться, потыкать огромным членом в ее нежную норку. Причинить боль, страдание, унизить и надругаться. Поскорее спустить семя, даже не думая как доставить удовольствие прекрасной девушке, в своей любви снизошедшей к грубому, похотливому животному. Коими, по ее утверждению, являются все окружающие особи противоположного пола.
Подобные действия личной служанки на современный лад квалифицировали бы как растление малолетних. Но в семье графа Де Мерсье даже не подозревали о подобном и поэтому долгое время не обращали внимания на странное поведение старшей дочери.
По прошествии некоторого времени, распутная Шарлиз окончательно совратила юную госпожу и сделала ее своей любовницей. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Кроме разнузданных сексуальных игр, гибкая как ласка служанка обучила юную воспитанницу странным навыкам, никак не женским и совсем не подобающих знатным дамам. А именно, сильно и точно бить кулаками, грязно бороться, применяя подлые приемы и использовать для победы над более сильным противником любой предмет что оказался под рукой. Заколку для волос, осколок стекла, оловянную тарелку или глиняную кружку. Всякая вещь шла в дело, следовало лишь проявить чуточку изобретательности и хитрости. Терпеливо объясняла и показывала в какую часть тела надо ткнуть, ударить, даже укусить, чтобы гарантированно выйти победительницей в неравном бою. Особое место уделялось ножевому бою и метанию этого же ножа в цель. Из разного положения, с любой дистанции, любой рукой.
Познания и умения у двадцатилетней служанки на эту тему были поистине удивительны. После настойчивых расспросов и уговоров, Шарлиз все же рассказала откуда у нее появились такие знания а главное, соответствующий опыт.
Наставница благородной девицы родилась в семье вора широкой квалификации и с малолетства постигала науку которую ей втолковывали отец и мать, и старший брат. Папаша Жиль был весьма успешным городским вором в самой столице государства франков - Туроне. Мать Шарлиз тоже была не промах и участвовала во всех делах что крутил папаша со своими подельниками. Обычно она отвлекала простофилю на базаре или в толпе, что-то визгливо кричала, в то время как терпилу освобождали от кошелька на поясе. Или завлекала поддатого купчика или иного состоятельного горожанина, прижимаясь к ним внушительным бюстом и обещая райские кущи за цену намного ниже расценок шлюх. Вела якобы в свое жилище и заманивала в подворотню, где любвеобильного лоха немного пугали, слегка били если тот упирался, или пытался оказать сопротивление. Затем его избавляли от денег и всего прочего, вплоть до исподнего.
Отец с бедовой матерью готовили себе смену и обучали детей всем уловкам и подлым приемам, что знали сами. В тринадцать лет, Шарлиз уже потеряла девственность и скоро стала действовать на пару с матерью, служа приманкой для пьяных мужиков польстившихся на стройный стан и свежее личико молоденькой потаскушки.
Но рано или поздно, все на этой земле заканчивается. Закончился и воровской фарт семейки папаши Жиля. На базаре его поймали за руку, когда он тянул кошель у проявившего завидную шустрость очередного клиента. В допросной, раздосадованные несговорчивостью жулика, дознаватели вкупе с палачом, сломили попашу жуткими пытками. А вскоре отряд стражи пожаловал в их дом за заветной кубышкой и его подельниками. Не вовремя оказавшиеся на месте мать и старший брат, смогли оказать им серьезное сопротивление. Зарезали двоих и ранили одного. Но понятно, сила была на стороне городской стражи. Шарлиз в это время не было дома, она как раз туда возвращалась. С каменным лицом прошла мимо избитых и окровавленных матери и брата, которых потащили в темницу негодующие стражники. Юная воровка все поняла, ей больше нет места в этом городе. Пытками у ее родных, выбьют имена остальных подельников и вскоре ее ждет та же участь. Каторга - страшное слово, заставляющее дрожать от страха самого смелого и отчаянного уркагана. На рудниках долго не живут, тяжелый изматывающий труд в ужасных условия загонит в гроб через три года даже самого крепкого мужчину. А уж женская доля там и вовсе печальна.
Поэтому ей оставалось только одно. Не теряя времени, бежать из этого города как можно дальше. Использовать любую возможность скрыться с глаз стражников, обозленных смертью своих товарищей. И Шарлиз решительно отправилась к северным городским воротам, навсегда оставляя город своего детства...
Далее служанка очень неохотно рассказывала что ей пришлось пережить перед тем как удалось устроиться здесь, в доме отца ее воспитанницы. Сколько унижений пришлось испытать, сколько мужчин пришлось обслужить всеми своими отверстиями и сколько лести вылить им в уши. Да и сейчас ей периодически приходиться задирать юбку и наклоняться, терпеливо дожидаясь когда власть имущие наконец наиграются с ее лохматкой или растянутой задницей. Всех мужиков она втайне ненавидела, но чувствам воли не давала. Глупо и задорно хихикала когда получала шлепки по голой попе или фальшиво стонала и изображала оргазм, пока ее пялили то в анус, то во влагалище. После соития, когда оставалась одна, лишь кривилась, плевалась и посылала проклятия на голову этих тупых самцов. Затем с омерзением вытирала платком выступающую из использованных мест сперму.
Шарлиз умело обхаживала дочку графа, привязывала к себе, надеясь в будущем с ее помощью устроить свою безбедную жизнь. И это ей отлично удалось. Интимные отношения между любовницами разбавлялись занятиями с ножом, борьбой или разучиванием новых хитрых уверток. Хотя парочка усиленно делала вид что ничего предосудительного не происходит, постепенно по замку поползли шепотки. Все верно, шила в мешке не утаишь. а такие отношения сродни острому предмету в ветхом хранилище из ткани. Как не скрывайся, непременно упустишь момент, когда острый конец проклюнется через старую дерюгу.
Слуги на своей привычной территории очень наблюдательны и способны догадаться до многого. Пересуды, осуждающие запретные отношения, зародились в тесных каморках и незаметно стали расползаться по всему замку. В конце концов и до отца дошли разговоры о том что служанка Шарлиз служит своей хозяйке совсем не так как положено добропорядочной девушке.
И всегда занятый отец встрепенулся, отрешился от важных дел и провел тщательное расследование. Начал с дочки, провел с ней длинную, выдержанную беседу. Но Катрин уперлась, стояла на своем, и не выдала свою любовницу. Но этого не требовалось, служанка не благородная госпожа, к ней можно применить любые методы. По указанию графа их применили, желая дознаться до истины. Вскоре Шарлиз сломалась от допроса с пристрастием и призналась во всем. Ну да, кто выдержит пытку раскаленным железом? От полученной информации, граф негодовал и был вне себя от ярости.
Распутную девку своей властью приговорил к битью кнутом а затем к бессрочной каторге. И вскоре растлительница несовершеннолетней отправилась на рудники с очередной партией кандальников. Больше Катрин ее не видела. Но задел был уже положен, характер и привычки семнадцатилетней девушки оказались сформированы а девственность и наивность давно потеряны.
Понемногу волнения улеглись и Катрин продолжила свои прерванные занятия. Выходить замуж она вообще не собиралась, о чем в тяжелом разговоре напрямик сообщила отцу.
- Если ты насильно выдашь меня замуж, то на брачном ложе я зарежу избранного мужчину ножом или чем-нибудь другим. Для меня это не составит труда. А затем лишу жизни себя. Ограничивать меня и прятать ножи и кинжалы бесполезно. Шарлиз обучила меня как убить человека самым обычным предметом. Если это случится, так и знай - моя ужасная смерть будет на твоей совести! Ты своими руками лишишь жизни собственную дочь, последнее напоминание о моей несчастной матери - с отчаянием заявила она отцу и он был вынужден ей поверить.
Уж больно решительный вид был у семнадцатилетней дочки графа. На все увещевания, Катрин не поддавалась, твердо и нерушимо стояла на своем. И отец махнул рукой на строптивую дочь. Ай, пусть живет как хочет, идет по выбранному ей кривому пути, уводящему далеко в сторону от общепринятых ценностей. А ему следует уделять больше внимания детям, ведь в семье имеется еще две дочери и два сына от двух жен.
Катрин, добившись своего, успокоилась а вскоре завела себе новую служанку, выбрав ее из сонма претенденток. Как следует обработав и запугав совсем молоденькую девчонку, сделала ее своей очередной любовницей. Науку, преподанную Шарлиз, Катрин забывать не собиралась.
И снова жизнь графской дочки покатилась по старым рельсам. Никем не ограниченная, проводила дни как желала и привыкла. Высокородная девица с неуживчивым характером скакала на лошадях, кидала ножи в доску, даже устраивала учебные бои то на ножах, то на кулачках с воинским наставником братьев - дядькой Гильомом. Понятно что опытный воин и мудрый наставник никогда не состязался с ней в полную силу. И тем более не проводил такие бои. Зачем нужны лишние проблемы не молодому дружиннику? Но постоянно хвалил свою ученицу, втайне посмеиваясь про себя. Реальное поле боя совсем не похоже на учебную схватку, против настоящего бойца женщине долго не продержаться.
Прошли годы заполненные разными событиями, радостными и не очень. Благодаря постоянным физическим тренировкам, из худосочной молодой девчушки Катрин превратилась в крепкую мускулистую женщину со своими взглядами на жизнь. Заметно отличающимися от общепринятых, но какое ей дело, что о ней думает чернь? Кто посмеет указывать старшей дочери всесильного графа?...
А время текло рекой, постепенно меняя жизненный ландшафт. Неспешно но неумолимо унося ее из страны беспечной молодости в страну неизбежной зрелости.
Даже ее младшая сестра вполне благополучно вышла замуж и успела стать мамой. Вторая сестра-погодка была сговорена за маркиза из западного герцогства и вела разговоры только об этом, считая дни до свадьбы. Один из братьев тоже был женат, сейчас он находился в столице, в свите самого короля и намеревался остаться там.
Молодое бунтарство давно погасло, острота запретных чувств притупилась. Однополая связь не приносит счастья, полноценной семьи из нее не сложится, да и общество не поймет и не примет подобное. Дальнейшего развития и логичной развязки, рождения и воспитания детей, в подобном союзе достичь невозможно... В последнее время Катрин стала ощущать легкий дискомфорт, беспричинную раздражительность и даже свою некую ущербность. Прежние забавы не приносили былого удовлетворения, стали казаться пресными и скучными. Похоже, дочка графа повзрослела и жизненные идеалы начали поддаваться корректировке.
В самых потаенных мыслях Катрин уже жалела что жизнь сложилась так нелепо. Вместо нормальной семьи, мужа и детей - полное одиночество и понимание что лучшее время, юность, пролетело зазря. Но этого положения теперь не исправить, любой благородный отец в их графстве доподлинно знал ее историю и не желал связывать судьбу своих сыновей с такой распутной и своенравной особой. И признаваться в собственных ошибках было так горько, что опускались руки. Да и молодые годы уже закончились, ей 31 год и из поры невест она давно вышла.
Отец внимательнейшим образом следил за настроением старшей дочери и улучив подходящий момент, однажды завел с ней такой разговор.
- Дочь моя, я уже далеко не молод и скоро мой жизненный путь завершится. Да, до старческой немощи еще много времени, но тем не менее, финал всех живущих на земле одинаков. Тогда, или чуть ранее, мой венец оденет твой брат и начнет править графством так, как посчитает нужным. Эдмон конечно любит тебя, но у него уже сейчас есть жена и дети. Вполне может случиться, что со временем он возьмет еще одну женщину и приведет ее в этот дом. Как новые хозяйки уживутся с тобой, вот в чем вопрос? На защиту брата уповать не стоит, жены все равно убедят его в чем угодно и ты окажешься неправа. И со временем твоя жизнь в отчем доме может оказаться совсем невыносимой.
- И что ты предлагаешь отец? - сразу насторожилась Катрин.
- Я предлагаю тебе задуматься о будущем. Каким оно станет для тебя с таким образом жизни?... Ох, наверняка не самым счастливым... Пора тебе становиться хозяйкой в собственном доме, жить полноценной женской жизнью. Общаться и любиться с мужем, пусть даже совсем не часто или вовсе, только для зачатия ребенка. Исполнила супружеский долг и этого уже достаточно. А так заниматься хозяйством, устраивать быт, рожать и воспитывать детей. Только в них есть наше будущее, все остальное пыль и тлен.
Убедившись что его слова не вызывают былого отторжения, продолжил.
- Я предлагаю тебе выйти замуж за соседского барона, Симона Де Брасси. Он не из нашего графства, получил замок, и все остальное в наследство от своих дальних родственников. Человек он для нас новый, связями и друзьями обзавестись еще не удосужился. Соответственно, о твоих чудачествах ничего не знает, с ним тебе вполне можно обустроить свою дальнейшую жизнь. Каждая женщина должна выйти замуж и родить детей. В этом ее главное предназначение перед природой и богами.
Бывшая бунтарка и ниспровергательница устоев чуть помолчала, раздумывая над необычным предложением и озаботилась главным вопросом.
- Сколько лет этому барону, как он выглядит? Он совсем никчемушный или со временем из него выйдет толк?
Отец выдал информацию сразу, словно заранее подготовился. ( Хотя как раз и готовился к такому разговору ).
- Симону 24 года, он весьма симпатичный сероглазый шатен. Довольно умен, ловок, не косноязычен. Вдобавок тароват, обладает хорошими манерами. Ростом чуть повыше тебя, не толстый и не худой. В общем, вполне нормальный, молодой мужчина.
Катрин сразу засомневалась. - Интересно, а он согласится взять меня в жены? Ведь я старше его и эта разница существенна. Семь лет, это серьезно.
- Он согласится. Я уже провел предварительные переговоры по этому вопросу. Симон совсем не против породниться со своим сюзереном, ха-ха! Кто из здравомыслящих людей будет против такого? В приданное я отдам тебе свинцовую шахту и позволю не платить налог с баронства в течении 10 лет. Ну и так, буду всячески благоволить своему зятю. То что он моложе, не беда. Родишь ребенка, а то и двух, и живи в свое удовольствие, занимайся чем хочешь. А он пусть пользует служанок или если пожелает, заведет вторую жену. Ну если получится так же выгодно женится.
Отец собрался привести в пользу этого союза еще множество доводов, но дочь неожиданно его прервала, заявив.
- Не надо отец, я согласна. Действительно, хватит мне сидеть сиднем и смотреть с завистью на устроенную жизнь и счастье моих братьев и сестер. Я и сама могу стать счастливой и воспитать не только детей но и своего мужа. Разумом и жизненной сметкой я не уступлю любому мужчине, это признают все.
- Ну вот и отлично дочка. Я так рад за тебя, наконец-то ты взялась за ум. - С заметным энтузиазмом произнес отец и поцеловал ее в лоб.
Обрадованная и заинтригованная Катрин покинула его в глубоких волнениях. Еще бы, такие перемены в жизни! ...
Но этой красивой комбинации не суждено было сложиться, на ближайшей скоротечной войне ее несостоявшийся жених и будущий муж погиб.
Тоска и безысходность вновь придавили Катрин, только начинающую мечтать о новой, более счастливой судьбе. Так все хорошо складывалось, и вдруг такое разочарование! Жизнь такая жестокая штука, она разбивает вдребезги любые планы молоденьких мечтательниц!
Но деятельный отец не собирался отступать от своего плана и вскоре обратился к дочке со следующим предложением.
- Катрин, девочка моя! О чем ты грустишь и печалишься? О Симоне, твоем несостоявшимся муже? Забудь его! Не стоит он того, ведь ты еще не успела связать свою судьбу с этим неудачником. Надо же, в первом серьезном бою позволил зарубить себя мечом. И кто он после этого, как не глупый простофиля?... Я найду тебе другого мужчину, нисколько не хуже. Даже лучше!
- Где ты его отыщешь, отец? В наших краях не так много молодых неженатых благородных мужчин. А если они и есть, то в курсе моих былых пристрастий и вряд ли захотят связывать свою судьбу с такой проблемной девицей. Слава обо мне идет недобрая, сколько понадобится лет чтобы все забылось? К тому времени я сделаюсь совсем старой. Тут еще эта война, на ней погибло немало благородных кавалеров, ограничив нам и так невеликий выбор.
- Тут ты права дочка, но одновременно и не права. Так ли уж нам нужен благородный сеньор? - вкрадчивым тоном возразил ее отец.
- Я думаю что в роли твоего мужа сгодится любой сильный и деятельный мужчина. Мы доподлинно знаем, для того чтобы родились крепкие и здоровые дети, не обязательно иметь высокородного мужа с десятью поколениями таких же предков.
Заметив как дочка встрепенулась, пытаясь что-то возразить, тут же внес поправку.
- Погоди, погоди, не спеши. Вот послушай. У меня имеются некие мысли на этот счет... Простолюдин в нашей ситуации, совсем не позорный вариант, это вполне допустимо. В любой момент я могу пожаловать твоему жениху баронский титул и он тут же станет благородным господином. На эту тему у меня зародились кое-какие соображения. И они весьма недурны, особенно в свете сложившейся ситуации.
Ободрившись тем что дочка не возражает а наоборот, внимательно слушает, продолжил далее.
- Баронство Де Брасси по сути является выморочным имуществом. Покойный Симон был последним из их рода, дальние родственники по материнской линии находятся в соседнем графстве и мне тут точно не нужны. Иметь у себя под боком людей Ла Вердена, нет уж, увольте! В плане наследства им ничего не достанется, пусть даже не пробуют. Наш Эдмон не последний человек при королевском дворе и в случае возможной тяжбы сумеет обратить дело в нашу пользу. Я планирую отдать это баронство тебе и твоему будущему мужу. Это и будет твоим приданым, крепкий замок с землей гораздо лучше чем доходы от шахты, руда на которой все равно когда-нибудь закончится... Здесь все складывается как надо, осталось только подыскать подходящего человека.
Тут граф на миг задумался и его лицо озарилось внезапной догадкой. С немалым воодушевлением он заявил. - Я знаю кого следует сделать твоим мужем!
- И кого? - с замиранием сердца еле вымолвила заинтригованная Катрин.
- Ниже по реке, сразу за баронством Де Брасси, у нас появился военный форт. Его образовали чужеземцы, правильнее сказать иномирцы с родины наших далеких предков. Глава поселения, некий Влад, очень деятельный и шустрый мужчина. Этот Влад за короткое время умудрился договориться с местными лагаменгами, занял их землю. Полагаю что неким хитрым способом или военной силой. И в тоже время сумел не рассориться с лесными дикарями. Это ясно, потому что ведет с лагаменгами какую-то торговлю, также бывает у нас в городе и покупает разный товар. Эти пришельцы обладают очень сильным иномирным оружием, поэтому я посчитал что следует привлечь их на нашу сторону в противостоянии с Лурье. И не просто привлечь а накрепко привязать. Там дело за малым, все сложилось просто замечательно. Глава иномирцев Влад получил баронский титул, стал моим вассалом и сразу отправился на войну. Полностью оправдал оказанное доверие и неплохо помог в военном плане. Вот его следует рассмотреть кандидатом в твои мужья.
- Он поди старый и страшный как смертный грех? - сразу высказала опасение Катрин. - Деревенщина неотесанная, быдло сиволапое. А ты его жалуешь баронским титулом. Даже не надейся, за такого я не пойду!
- Нет, дочка, все совсем не так плохо. Он молодой мужчина и обладает вполне приличной внешностью. Манеры учтивые, речь правильная. Вдобавок, является магом голубого уровня. А это очень неплохо, есть шанс что дети родятся Одаренными, а то и вовсе магами.
- Вот оно как?! Что еще о нем известно? - сразу заинтересовалась Катрин.
- Говорят что у него уже есть одна жена, она вроде бы ждет ребенка. Но для нас это совсем не плохо, а наоборот - хорошо. Выходит годный мужчина, не пустоцвет. Значит дело знает, сразу тебя обрюхатит. Такой нам и нужен.
От таких откровенно-грубоватых рассуждений отца, Катрин лишь поморщилась, но возражать не собиралась.
- Его жена красивая?
- Такое мне неизвестно. Да какая разница, красивая она или нет? Если у нас все сладится, ты можешь с ней вообще никогда не увидеться. Она находится в военном форте, ты будешь жить в замке Де Брасси и станешь там полноправной хозяйкой. Установишь свои порядки, организуешь все под себя. Барону придется жить на два дома и времени на бытовые вопросы ему не будет хватать. И для тебя это очень хорошо.
Решительным тоном Катрин сразу обозначила условие. - Перед тем как я дам ответ, мне надо посмотреть на него и желательно поговорить. И только тогда я возможно дам согласие. Слушай, а вдруг он не согласится с таким предложением?
Граф-отец задумался, нахмурился и наконец, с недовольным видом произнес. - Все может быть, в душу к чужому человеку не влезешь. Своих я знаю как облупленных, все их мысли и чаяния просты и понятны. А вот иномирцы, это несколько другое. Говорят этот Влад очень богат, в его доме полно необыкновенных и просто очень дорогих вещей. Таких как зеркала в рост человека, тонкой и красивой стеклянной посуды и других чудес. Что ему доходы от шахты или от среднего баронства?
Катрин от подобных речей несколько приуныла, но затем слегка поразмыслила и приободрилась. Как так не нужны деньги? Нет таких людей которые добровольно откажутся от достатка и высокого положения в обществе. Хоть в своем мире, хоть в чужом, человеческая природа везде одинакова. Она неистребима в своей сути. Все жаждут богатства и власти, и никто не стремится к нищите и безденежью. По крайней мере, подобные бессребреники ей точно не встречались.
Вопрос повис в воздухе и должен был разрешиться в ближайшие дни. Как раз во время празднования победы над подлыми захватчиками из графства Лурье, получивших свое сполна. К необычным смотринам Катрин подготовилась как следует. С помощью служанки Мари перебрала весь гардероб, тщательно перемерила его и остановила выбор на одном из платьев, комплекте аксессуаров и украшений. Волосами займется накануне, там тоже все придумано. Все, она готова, теперь дело за женихом который даже не подозревал об уготованной ему участи.
И вот этот день настал. Само празднество Катрин нисколько не интересовало, подобное она видела много раз. Чем можно удивить дочку графа, росшую с детства в достатке и не испытывающую отказа в своих просьбах? Изысканными блюдами, музыкой и пением нанятых музыкантов, чем-то иным? Нарядами и украшениями? Фу, какая пошлость!
У дочери графа до недавних пор были совсем иные стремления и увлечения. Но теперь о них лучше не вспоминать, перспективы новой жизни были так увлекательны!
Приглашенных гостей в большинстве своем она неплохо знала, к командорам наемных отрядов относилась со сдержанностью и легким пренебрежением. Слишком уж велика между ними разница в положении. Не по чину знаться простолюдинам с благородной дамой! Новых лиц на празднестве оказалось немного и среди них был интересующий Катрин мужчина. Места за столом распределили таким образом чтобы она оказалась недалеко от объекта внимания. Пропуская мимо ушей все официальные речи и заздравные тосты, исподволь наблюдала за поведением своего потенциального избранника. Некие опасения что вчерашний простолюдин окажется неприятным субъектом, к счастью не оправдались.
Чужеземец с необычным именем Влад, выглядел вполне пристойно. Новая опрятная одежда сдержанных тонов, на груди блестящий баронский медальон. Лицо бритое, волосы необычно короткие, темно-русого цвета, чуть темнее чем у нее. Глаза серо-зеленые, телосложение обычное, впрочем из-за просторной одежды такое сложно определить. Рост приличный, не коротышка, но и не дылда. Да, не красавец, но и не урод, вполне обыкновенный мужчина, годами даже моложе ее. Это хорошо, усмехнулась про себя Катрин, значит будет легче прогнуть его под себя, если все сладится. За столом ведет себя сдержанно, не чавкает, не отрыгивает, вина пьет в меру. Под стать Владу оказался и его товарищ, как пояснили позже, командор баронской дружины. В похожей одежде, но возрастом постарше.
В перерыве между отделениями, отец специально подозвал к себе Влада со спутником и завел разговор на общие темы. Чужеземец отвечал на хорошем франкском без малейшего акцента, почтительно но без подобострастия, которое иной раз так раздражает. Катрин находилась от беседующих чуть сбоку, в компании своей мачехи и сестры. Внимательно слушала беседу, все более убеждаясь в правильности выбора отца. На его вопросительный взгляд, искоса обращенный к ней, лишь моргнула глазами и слегка наклонила голову, выражая согласие. Дамы, посвященные в суть интриги, тут же отодвинулись в сторону, а отец умело завершил разговор с ничего не подозревающим чужеземцем.
На втором отделении празднества дамы не присутствовали, для них там нет ничего интересного. Мужчины как всегда напьются, разговоры за столом станут не сдержанными и не предназначенными для дамского слуха. Да и слушать такое не интересно, там речь идет только о количестве побежденных противников на поле боя. Еще они любят посудачить об одержанных победах в женских спальнях. Ну, и прочей ерунде, типа всяких железок, количестве выпитого вина и на крайний случай, статях боевых жеребцов.
После обильного застолья, слуга подошел к новоиспеченному барону и передал приглашение отца на приватный разговор в его кабинете. О чем там шла речь, Катрин конечно догадывалась. По крайней мере одна из тем ее сильно волновала. Терпеливо сидела, ожидала в своей комнате и вскоре служанка доложила что аудиенция закончилась и гость покинул замок. Вот теперь можно пройти к отцу, ознакомиться с результатами переговоров.
Тщательно сдерживая волнение, зашла к родителю и поинтересовалась, стараясь казаться спокойной и выдержанной.
- Ну что отец, чем завершились переговоры по интересующему нас вопросу?
Граф Эмиль скупо улыбнулся и сообщил ровным тоном. - Пока ничем. Этот Влад на редкость рассудительный человек. Он выслушал меня со всем почтением, не выказав никаких чувств. Немного подумал и заметил что принимать наспех важное решение, никак не годится. Мол, ему надо хорошенько подумать, посоветоваться с той же женой. Из чего я делаю заключение что он человек ответственный, обстоятельный и слегка подкаблучник. Но для нас это неплохо, значит тебе будет легче прибрать власть в свои руки. Стать главой в семье и феоде. Ну, если все получится как задумали.
- И все-таки, как ты думаешь, он склоняется принять наше предложение или отказаться? - с замиранием сердца вымолвила Катрин, стараясь казаться спокойной и хладнокровной.
- Трудно сказать. По его виду не понятно, согласен он или наоборот, против. Выдержанный мужчина, у него даже лицо не дрогнуло. К тому же, первые эмоции не показатель, обдумав трезвым умом, впоследствии человек может изменить свое решение. Да и к чему гадать? Осталось немного подождать, через три дня он снова появится у нас. Тогда все станет известно...
Крутой поворот.
Находясь на борту баркаса, неспешно сплавляющегося по течению, я пребывал в глубоких раздумьях. Такой крутой зигзаг выписала моя линия жизни, что просто диву даешься. Ни с того, ни с сего, такое щедрое предложение, с чего бы это? Женитьба на дочери графа а в придачу достается целое баронство, это сильно смахивает на тот самый сыр в мышеловке. В чем подвох?
Как я понимаю, баронство Де Брасси вполне успешное, прибыль с него имеется. Не сказать что прям-таки ого-го какая, но вполне приличная. Долгов у баронства нет, в этом граф меня твердо заверил. Две деревни, пашни, немалый лесной массив, соляной промысел, чего еще надо? Не хуже чем у людей, все на уровне. Дочка графа на кота в мешке совсем не походит, давеча видел ее за столом. Толком конечно не разглядел, потому что предложение поступило позже. Но вроде нормальная девка, руки, ноги на месте, видимых изъянов не заметно. Да конечно не супер модель, сама довольно крупная и высокая, черты лица не утонченные а скорее грубоватые. Но это не недостаток, ей на конкурсе " Мисс Мира " не выступать. Тогда в чем дело?
Граф внезапно решил облагодетельствовать новоиспеченного барона, здорово подсобившего в одолении противника? Хм-м, что то не верится. С чего бы ему устраивать аттракцион невиданной щедрости? Того что уже дал, по всем прикидкам должно хватить. Какие-то свои соображения, про которые мы даже не подозреваем? Вполне может быть, такое исключать никак нельзя.
Более всего я склоняюсь к мысли, что таким образом он хочет еще сильнее привязать нас к себе и заодно окончательно обезопасить северную границу от любой опасности. Хоть от взбунтовавшихся лагаменгов, хоть еще кого, нагрянувшего со стороны моря. Один хозяин в двух субъектах приведет все к общему знаменателю, объединенная дружина будет весомей чем две разобщенные.
Вот это пожалуй самое правдоподобное объяснение, ну которое можно представить исходя из имеющейся информации. Об истинных причинах станет значительно позже, если мы вообще о них дознаемся. Не факт что граф обо всем поделится с дочкой и тем более со мной.
Для себя я уже все решил, от такого предложения не стоит отказываться. В один момент так резко подняться в материальном плане, это просто здорово! Считай на шармак заполучить солидную прибавку к уже имеющемуся! Ну а что графская дочка идет в довесок, это вовсе не беда. Чай не крокодилица зеленая-пупырчатая, вполне обычная бабенка. Руки, ноги, голова, все выпуклости на месте, как и положено по конституции евиным дочкам. Разберемся авось, чего и куда совать, нам в хозяйстве любая сгодится. Тем более с таким приварком!
