Аннотация: Немного о каргах и о подготовке к Играм Крадоскарга.
Глава 8. Немного о каргах и подготовке к Играм
Иеракс мерил кабинет медленными шагами. Из головы не шло уверенное выражение лица сына. Зенон попросился на Игры неспроста. Конечно, предсказуемо... Глава Рода всегда знал, что сын однажды попросит внести его в список претендентов в участники Межпланетных Игр Крадоскарга. Только вот он не ожидал, что это случится именно сейчас. Нет никакой уверенности, что Зенон справился с болезнью. Шанс, что парень опозорит Род, велик. Поговорить с ним об этом в данный момент Иеракс не мог. О том, где сейчас находится сын и его эрана, остается только догадываться. Датчики слежения его зума указывают, что он находится где-то на чердаке левого крыла имения. Но это лишь сигнал зума. Тот, кто циклами бороздил неизученный космос в первых рядах ираксов, будучи одним из лучших выпускников Звездной Академии Нероды, мог с легкостью снять сей предмет и пойти в известном только ему одному направлении.
Подумал старший господин имения и об Амите. Парень был не промах. И является достойным противником Зенону в Играх. Чего хотел на самом деле племянник, Иераксу было сложно понять. Но что будет, если он победит в Играх? Не попросит ли он право она наследование Рода Фидмин? Януарий тогда не будет иметь права тому отказать, как бы этого не хотел.
Снова в голове всплыл последний образ Зенона. Сколько уверенности было в глазах сына, словно в рукаве того был козырь, о котором никто не догадывался. И этот козырь точно не Харита. Иеракс остановился посредине комнаты и нахмурил лоб.
- Харита. Харита. Харита, - совсем неслышно выдохнул он имя землянки.
О ней у него много вопросов. Девушка молчаливая и непростая. Что у нее в голове, сложно понять. Конечно, она согласилась на все условия. И даже понимает, что она находится в статусе не просто работницы, а невесты дома. Как и то, что ее отделяет лишь один шаг, стать законной владелицей имения Эгор. Если она забеременеет и родит здорового сына, а Зенон так и не выздоровеет, ее ребенок (значит, и она сама), станет законным наследником Главы Рода Фидмин.
Вероятность того, что беременность девушки может случиться, достаточно велика, поскольку она дала понять, что начала обряд брачных игр. Вполне возможно, она не до конца понимает это и у землян процесс прелюдии к связи проходит по-другому, но разве это остановит Зенона? Он болен психически. С физиологией у него все в порядке. Даже очень. Подумав об этом, Иеракс хмыкнул, вспомнив себя и Руту. Их первый обряд брачных игр. Как же она была невинна и пуглива! Ему понадобилась уйма терпения, чтобы добиться взаимного влечения! Но это того стоило! Сладостная улыбка коснулась губ Главы Рода.
Интересно, как долго будет ждать Зенон? Парень всегда отличался выдержкой, но когда речь идет о химии брачных игр...
Неожиданно его размышления прервал сигнал вызова, пришедший на его персональный компьютер. Подошел к столу. Ответил.
- Иеракс! - это был Януарий.
Как не вовремя! Только сейчас не хватало подколок и советов кузена. Что на этот раз тому нужно?
- Говори. Я на связи, - неспешно садясь, сказал Глава Рода Фидмин.
- Ты один? - лицо императора не выражало и намека на радушие.
Значит, дело дрянь. Что-то точно случилось. И явно не на личном фронте. А эта его секретность заставила внутренне подтянуться и собраться с мыслями.
- Один, - посерьезнел Иеракс.
- У меня к тебе важный разговор.
- Уже догадался. Выкладывай.
- Я только что просматривал список участников Игр Крадоскарга.
- И нашел имя Зенона в нем. Что? Удивился?
- Не то слово! Конечно, первым делом я решил, что он поправился. Потом подумал, что как-то резко уж он поправился. Или этому были предпосылки, о которых я не знал?
Иеракс постарался вздохнуть так, чтобы родственник не заметил безысходности в его душе. Император умел хорошо читать лица других и их движения. Потом ответил:
- Зенон считает, что справится.
- Ты ему поверил. Не от того ли, что теперь у него эрана появилась? Как она, кстати? Приняла его?
- Не знаю, - ответ Иеракса был честным.
Он действительно, не знал. А вот говорить о подробностях их знакомства и непростых отношений, не собирался. Януарий недоверчиво сощурился и подозрительно хмыкнул:
- Ты явно что-то не договариваешь. Но, да ладно. Это твое право. Искренне желаю тебе достойного наследника. А по-поводу Игр, так и быть, я позволю Зенону участвовать. Если он считает, что справится, то я буду только рад. И искренне буду за него болеть. Я хочу, чтобы именно он, а не Амит или кто-либо другой, победили в этих Играх.
- Спасибо, - Иеракс наклонил голову, поскольку видел, что император вышел с ним на связь не по этому вопросу.
- Однако, это не главное, почему я позвонил тебе. Есть одно дело. Дело государственной важности.
- Говори.
Глава Рода Фидмин подался вперед. Если Януарий так говорил, то дело действительно нешуточное.
- Эхрацея. Знаю, тебе известно название этой планеты.
Иеракса передернуло, но он лишь сильней нахмурился. Януарий, выдержав паузу, продолжил:
- Понимаю, эта планета попортила тебе жизнь. Зенон ее в кошмарах, наверное, видит. Но, хочу заметить, и для меня она стала бельмом на глазу. Уж слишком она заинтересовала лалланов.
Иеракс выгнул задумчивой дугой губы и прокомментировал кузена:
- Лалланы просто так на пустые планеты не суют свой нос. Что-то в ней есть, что слишком озаботило долговязых.
- Настолько, что теперь СРП стягивает большую часть Космического Флота в секторе Х-57.
- Х-57? - вытянул в изумлении лицо Глава Рода Фидмин.
Этот сектор Дельта-квадранта граничил с Диким Космосом и углом тянулся именно к созвездию желтого карлика Р8991, вокруг которого вращалась Эхрацея.
- Да-да, именно в данном секторе. Ты понимаешь, что это хорошо меня напрягло. На этой планете точно что-то есть, что интересует лалланов. После той истории с Зеноном, ты знаешь, исследования были заморожены. Кружиться себе на геосинхронной орбите наш спутник с активированной охранной установкой там, да и все пока. Все откладывал дело с ней в долгий ящик. Да вот только разведка доложила, что СРП воспринял наши действия на орбите Эхрацеи как акт агрессии. А вот почему они ждали целых три цикла, это вопрос, - усиленно потер лицо Януарий. - В общем, решил я предпринять превентивные меры. Для этого мне нужен твой Флот, Иеракс. Твой и других кланов.
- Ясно. Когда?
- Через один полный лунный оборот. Мой Флот уже в пути. Но его не достаточно. Те кланы, что патрулируют рубеж, я трогать пока не буду. Нельзя оголять тылы. И пока до конца не известны намерения СРП. Может, они хотят наши глаза отвести? Я уже поднапряг некоторые службы, чтобы они выяснили, что же так сильно заинтересовало лалланов на этой загадочной планете? Почему столько возни возле нее? - Януарий на полминуты замолчал, блуждая взглядом по сторонам, будто думал, как продолжить разговор. - И еще. Мне нужна эрана Зенона. Как ее зовут? Харита, если не ошибаюсь?
Иеракс подобрался и вскинул брови, дернув ушами в знак неодобрения.
- Зачем она тебе понадобилась?
- Видишь ли. Я узнал, что в СРП в последнее время одна молодая раса начала занимать много ведущих мест. Их лалланы выделяют особо. Это земляне. Я должен больше узнать о них. Желательно из первых уст. На нашей территории, твоя Харита чуть ли не единственная адекватная представительница своего вида. Хочу узнать о них как можно больше. Они не так просты, как кажутся на первый взгляд. Думаю, ты уже убедился в этом. Конечно, они хилые и слабее нашей расы. Это очевидно. Но вот в другом... надо разобраться... - начал выбивать дробь на столе император так, что слышно было по подпространственной связи даже на Керкире в кабинете Иеракса. - Да, чуть не забыл! - вскинул тот палец. - По-поводу Игр! В связи с возникшими событиями, я решил их не отменять, а перенести на более ранний срок. Слишком большое значение они имеют в империи.
- Когда?
- Через семидневный период. Сразу же за Играми мы с Гакрасией хотели бы отметить наш юбилей единения, - император отодвинулся от экрана своего компьютера на расстояние вытянутых рук и замолчал.
- Это все? - уточнил Иеракс, желая уже отключиться.
- Нет. Я хочу попросить тебя прибыть на планету Ро за три дня до начала Игр. Состоится Срочный Созыв Кланов.
Иеракс устало вздохнул. Вот тебе еще одна беда. Лалланы, в принципе, были спокойными соседями, мало лезли на рожон и не любили драки. А теперь спонтанно забурлили. Что-то здесь нечисто. Откинувшись на кресле, Глава Рода задал себе логичный вопрос: когда же станет все на свои места?
*** *** ***
Едва заметная пелена перламутра силового поля куполом возносилась над большой ареной прямо посреди внутреннего двора замка. За ней, среди искусственно созданных навалов средней величины валунов, на теплом песке мохнатой горкой лежали три существа. Их лапы, головы, крылья, хвосты переплетались в неразборчивое нагромождение. Одно было понятно, что эти спящие существа точно происходили из одного и того же вида, что и то чудище, встреченное мною ночью у океана чуть больше суток назад. Это точно были карги!
Оставив в лаборатории спящего Зенона, которого Нихнерон погрузил в медикаментозный сон, чтобы организм быстрее пришел в норму, я пошла искать кухню. Заблудилась. В итоге, вышла во внутренний двор, окруженный стенами замка, где и нашла загадочное заграждение с каргами. Теперь я стояла у края силового поля и не могла отвести от них пораженного взгляда. Меня удивляло многое. Во-первых, что они здесь делали? Почему за силовым полем? Во-вторых, если Зенон хотел убить того океанского чудища, то отчего же эти еще живы? И явно за ними хорошо ухаживали.
Смотрела я на них долго. Пока одно из них не пробудилось и не поднялось на ноги. В лучах утреннего солнца его черная лоснящаяся шерсть переливалась синевой. Увидев меня у энергетического барьера, карг навострил маленькие ушки над чешуйчатой серой мордой. Затем сорвался с места и быстро подбежал к тому месту, где стояла я. Замер в шаге от ограждения, продолжая пристально разглядывать меня. Во всех его движениях не было и капли агрессии. Лишь любопытство. Как у того чудища, что был на берегу. И как тогда, внутри родилось сильное желание коснуться его.
Я подняла руку и поднесла к энергетическому пологу. Остановила в сантиметре. Помнится, подобные преграды неприятно щиплют, если их коснуться. Уже проверяла. Только вот желание было сильнее воспоминаний. Поэтому через минуту пальцы коснулись заслона. Потянувшись за рукой, как паутина, он не причинил совершенно никакой боли. Мало того, через пару секунд, вспыхнув световой вспышкой, обожженными краями разошелся на небольшое расстояние от прорыва. Сообразив, что могу спокойно войти, я перешагнула порог и очутилась ровно перед каргом.
Тот наклонил любопытно голову и забавно свистнул. Уже знакомое чувство умиления охватило меня. Через секунду ладонь лежала на его переносице. На короткий миг между нами пробежал едва ощутимый статический разряд. От моего прикосновения узкие змеиные зрачки существа резко расширились. Карг ближе подставил под тело задние лапы и издал звук, подобный звуку летучей мыши в ночном небе. Я тепло улыбнулась и произнесла:
- Привет! - и хотела было убрать руку.
Карг заурчал и последовал за ней, требуя ласки. Как и на пляже ночью, я принялась ласкать существо, при этом получая массу удовольствия. Этот карг так же упал на песок и подставил брюшко. Тогда я принялась за это мягкое место. Из груди в благодарность послышался довольное урчание. Получив достаточно ласки, карг поднялся. Сел на задние лапы и носом поймал мою ладонь. И вот только сейчас я заметила необычное в прикосновении.
Сначала было такое чувство, словно из меня вытекали все силы. Сердце учащенно забилось. Пульс забил даже в ушах. Возникла необъяснимая слабость. А через пару мгновений, ощущения резко поменялись. Теперь сила начала не только возвращаться, но и увеличиваться. Словно мы таким образом с каргом пообщались. Внутри родилось ощущение могущества, масса энергии. Я вдруг почувствовала, что могу сделать невозможное для человека. Разве что только не летать.
И вот тут я заметила странную особенность. Я почувствовала его мысли! Разве такое может быть?! Я поняла, что ему очень грустно от того, что ему мало места, чтобы летать. Его крылья ослабли и не имеют уже прежней силы. Он очень... очень расстроен.
- Прости, милый, я не могу сейчас тебе ничем помочь... я не знаю, как выключить это поле, - виновато произнесла я, скользнув пальцами к его затылку.
Тут ожили и двое других каргов. Словно только сейчас услышали нас. Сначала подошел тот, что имел окрас зебры. Он тоже, как и черныш, подсунул морду и потребовал порцию ласки. Последним подошел бурой масти карг и начал тереться носом о мою спину и урчать, как заправский кот. Я смеялась и умиленно вертелась вокруг своей оси, чтобы одарить лаской каждого.
Через пару минут, карги успокоились. Один, бурого цвета, спокойно отошел в сторону и лег, положив на лапы подбородок. Полосатый пристроился сзади и, с довольным видом, уставился на меня. А вот черныш повернулся ко мне боком, запрокинул голову, расширив возбужденно зрачки, и издал звук, подобный морским котикам. Сначала я никак не могла сообразить, чего он хочет. Где-то через полминуты дошло, что он предлагал сесть на него! Верхом! И размеры для этого позволяли. Карг в холке доходил до полутора метров в высоту.
- Ты серьезно? - удивленно озвучила я свое сомнение.
Он повторил отрывистый звук и дернул головой в сторону спины. Потом, для убедительности шагнул ближе так, что почти уперся в меня.
- Я же на тебя не залезу! Ты высокий!
Он понял и уже через секунду опустился на передние лапы, чтобы мне было удобней на него залезть. Ничего не оставалось, как легко перекинуть ногу на другой бок и уютней усесться сразу за загривком перед плотно прижатыми крыльями. Не очень удобно, но лезть за крылья на центр спины не додумалась. Получилось, что я села, как в кресло, между плечами.
После этого, черныш поднялся и повернул голову с вопросительным взглядом, мол, куда идти? Я весело засмеялась и махнула рукой вперед со словами:
- Туда!
И он послушно пошел в указанном направлении. Я чувствовала, как бешено колотилось в восторге мое сердце, как шумела кровь в ушах, как дрожали в возбуждении руки. Только карг шевельнулся, меня качнуло влево. Я сразу же сильней прижала ноги и вцепилась в шерсть на шее. Он одобрительно квакнул и начал бродить по огражденной территории, куда бы я ни велела. Он понимал с полумысли! В конец я утвердилась в том, что он будто бы читал мои желания. Мне даже не надо было говорить или показывать рукой. Он просто шел. Несколько раз он даже раскрывал крылья с желанием взлететь. Я мотала головой и кричала: "Куда?". Черныш с сожалением ворчал, но крылья собирал обратно.
Пять минут длилось это удовольствие. Но вот, мы остановились возле самого большого серого валуна. Я решила, что на этом надо заканчивать, и слезла.
- Все, черныш, спасибо тебе, что покатал. Как же тебя отблагодарить?
- Они любят свежее мясо, - от низкого голоса меня даже подкинуло на месте.
Я вскинулась и резко оглянулась в ту сторону, откуда прозвучал незнакомый голос. Перед линией силового поля стоял... Ускхонг! Право, не замок, а ларец с сюрпризами!
Коренастый коротконогий инопланетянин, представитель одной многочисленной расы Союза Разумных Планет, с нескрываемым изумлением следил за мной и каргом. Он прижимал к бедру большую корзину с диковинными кореньями.
Вообще, если бы я увидела ускхонга в Киеве, то нисколько бы не удивилась этому событию. Эта раса довольно не привередливая, живучая и не гонористая. Ускхонги легко уживались со всеми расами, умея подстраиваться под традиции и правила окружающих. Их терпели лалланы, приняли синекожие хориты, не гнали со своих планет замкнутые большеглазые гекканы. И на Земле они легко заполнили большие города. Чем-то они были похожи на китайцев. Маленькие, трудолюбивые, терпеливые, выносливые и... многочисленные. Единственное, что указывало на их инопланетное происхождение - непропорционально короткие конечности, широкий торс и оочень короткие шеи. Самый высокий ускхонг достигал полутора метров
Встретить ускхонга на Керкире да еще в отдаленном замке было не просто удивительным. Это было сногсшибательным событием! Поэтому я лишь ему в ответ беззвучно распахнула рот. Тот не растерялся и с присущей их расе невозмутимостью улыбнулся добродушной острозубой улыбкой:
- Меня зовут Геррон Абсай. Пришел кормить каргов, - сказал и прошел сквозь полог поля.
Поставил корзину на песок. Карги, дождавшись, когда ускхонг отойдет, поспешили к еде. Черныш, бросив на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая, можно ли, сразу побежал, как только получил утвердительный кивок в ответ.
Я рассеяно провела его взглядом и произнесла:
- Рита... Харита Милявская...
- Харита эр Фидмин Эгор, - поправил кто-то, что снова заставило меня подпрыгнуть на месте.
Складывается такое чувство, что каждый участник разговора приходит на площадку с разных сторон. От звука голоса, что прозвучал сзади, у меня внутри все сжалось. Оглянулась. Он стоял в уже привычной позе хищника, заложив руки за спину и смуро хмуря лоб. Здоровый и целый целехонький.
- Харита эр Фидмин Эгор, моя эрана. Знакомься Геррон.
Обойдя меня и став рядом, Зенон положил ладонь мне на талию и натянул на лицо довольную улыбку. От звука его голоса все три карга, что активно уплетали принесенные ускхонгом коренья из корзины, замерли и шумно расправили крылья. Как один, они навострили настороженно в его сторону ушки. А еще через мгновение черныш, что стоял спиной, кинулся к нам. В его глаза горело возмущение и желание защитить.
Зенон среагировал молниеносно. Ловко вывернув руку, он задвинул меня за спину. Второй рукой потянулся к ботинкам и достал небольшую жердь. Конец ее вспыхнул светом и оттуда появился мягкий конец кнута. Потом световая полоса вместо кожаного плетенного ремня ударила о землю. Геррон удивленно воскликнул и прыгнул за силовое поле, продолжая следить за действиями херонца. А Зенон воскликнул:
- Стоять! Назад!
Увидев конец кнута, черныш осекся и отпрыгнул в сторону, прогнувшись в спине. Двое других каргов синхронно подпрыгнули к другу и стали по бокам от нас. Итак, Зенон в центре. Я за его спиной. Черныш напротив. Полосатик и бурый по сторонам. Они медленно передвигали лапами, припав к земле и прогнувшись в спине, как коты во время охоты. Глаза Зенона были устремлены на черныша, но боковым зрением он следил и за двумя другими.
Тем временем, как те готовились к атаке, я "услышала" поток раздражения со стороны каргов. И в голове возникла мысль, что они хотят меня защитить. Прямо как тогда, когда я была на берегу океана. Тот карг тоже хотел защитить меня от Зенона. Только эти звери были учеными и понимали, что кнут причиняет боль, поэтому не спешили нападать. Вместо этого они медленно перемещались по кругу, выискивая удобного момента напасть. Зенон пригнул голову, прижал уши и поставил ноги на ширине плеч, согнув руки в локтях. В его правой ладони был крепко сжат небольшой прут энергетического кнута. В отличие от того карга, что был на берегу, этих херонец убивать не намеревался.
Сложив два плюс два, я быстро сделала вывод, что все здесь присутствующие сделали неверные выводы. Карги подумали, что мне угрожают, а херонец сохраняет за собой право хозяина положения. Решив, что пора вмешиваться, я выскользнула из-за спины Зенона и подскочила к ближайшему полосатику. Положила ему на морду руку и крикнула:
-Не вредить! Ко мне! Сидеть!
Карги подняли на меня удивленные взгляды, а черныш даже разочарованно пискнул. Но уже через пару секунд послушно подбежали ко мне. Потом сели, как дрессированные овчарки у ног кинолога, в рядочек, и подняли вопросительно головы.
Зенон опустил кнут вдоль тела и потрясенно наклонил голову набок. Его уши забавно задергались. На лице его читалось лишь непонимание.
- Не надо меня защищать, - спокойно произнесла я. - Они меня слушаются.
Херонец не проронил ни слова. Нажал что-то на кнуте. Световой конец того исчез. Потом засунул его обратно в галошу ботинка и расслабил руки.
- Вели им пройти в центр площадки, - ровно произнес Зенон и кивнул к трем валунам, как раз туда, где до моего прихода спали карги.
Я подняла руку, посмотрев в указанное место, и приказала:
- Место.
Карги понятливо квакнули и радостно поспешили выполнять повеление. Прибежали на то место. Остановились. Развернулись в мою сторону и послушно сели.
Зенон угрюмо наблюдал за этими движениями.
- Теперь ты убедился, что они меня слушают?
- Убедился, - бросил тот и подошел ко мне ближе, постоянно косясь на настороженных каргов.
Однако те больше не дергались. Лишь неотрывно следили за движениями херонца.
Зенон взял меня за руку и в молчании повел прочь с площадки. Я не сопротивлялась. В душе было лишь замешательство, подобное тому, что было на берегу. По пути он бросил Геррону, чтобы тот шел заниматься своими делами, и мы направились к одной из небольших дверей замка. Я успела обернуться и помахать ускхонгу на прощание. Тот дружелюбно кивнул и поправил в другой вход.
Когда мы подошли к двери, Зенон остановился и спросил:
- Как ты сюда попала?
- Заблудилась. Искала кухню и повернула не в тот коридор. Наверное, сюда нельзя ходить?
- Почему нельзя? Можно. Только вот за ограждение заходить не желательно. Карги опасны. Должна была это понять еще с первого раза.
- Да? Я не поняла.
Зенон сузил глаза и, поддавшись нежному порыву, заправил мои волосы за ухо.
- Странная ты. Идешь туда, куда не звали. Трогаешь тех, кого не нужно...
- Что ты имеешь в виду?
- Пытаюсь тебя понять, землянка. Херонки ведут себя по-другому.
- Как?
- Они знают, чего хотят. Не рискуют напрасно. Не любопытны, последовательны. А ты совсем другая. С одной стороны ранимая и эмоциональная. А с другой - необоснованно смелая и любопытная. Скажи, почему ты пошла за силовое поле? Я же предупреждал, что карги опасны.
Я машинально поправила волосы, услышав теплые слова в свой адрес, и смутилась.
- Не знаю. Просто поняла, что они не будут вредить. Черныш не проявлял никакой агрессии. И поэтому я решила, что можно пойти. Тем более там, на берегу моря, я также не пострадала. Разве ты забыл?
- Помню. Однако ты не знаешь всего об этих созданиях.
- В смысле?
- Мы называем их каргами, то есть "вытягивающими", - Зенон оглянулся в сторону огороженной площадки и внимательно всмотрелся в их силуэты.
Карги продолжали сидеть на том месте, где я велела, и не сводили с нас глаз.
- Когда наша раса только столкнулась с ними на планете Одок, нас впечатлила их сила и способности. Есть небольшой интелект, сила трех атторов (керкирский зверь, подобный буйволу), умение телепортироваться на короткие расстояния. Первым нашим желанием было их приручить. Тем более карги проявляли любопытство и начальную доброжелательность. Но потом... когда первые херонцы попытались их приручить, почти сразу заметили одну их особенность. В тот момент, как ты прикасаешься к их голове, они необъяснимым способом вытягивают из тебя силы. Потом ты теряешь волю и превращаешься в куклу. Это не магия. Не подумай. Но та энергия, которую вырабатывает для жизни каждый организм на клеточном уровне, начинает уходить из тебя. Словно карги вытягивают ее из тела. Если ты начинаешь сопротивляться, тогда они проявляют агрессию. Но чаще уходят. В те дни мы оказались перед дилеммой: использовать или уничтожить? Уничтожить оказалось нереально. Их спасает способность к телепортации и многие считают, что карги могут как-то между собой ментально сообщаться. Так что если один погибает, другие уже знают об этом и скрываются. Использовать же их? Это достаточно сложно. Многие херонцы считают за честь оседлать карга. Сидеть верхом на нем, парить в небесах... - тут Зенон на мгновение смолк, словно вспоминал миг, когда парил на одном из них. - Парить в небесах - мечта каждого херонца. Этого можно добиться, только если карга воспитывать с маленького возраста в изолированном месте. Но попробуй найти малыша. Карги берегут свое потомство как зеницу ока.
- Правда? Как интересно! - выдохнула я и поглядела на черныша.
Тот поднялся на лапы и подошел к линии поля. В его глазах читалась тоска.
- Теперь понимаешь, почему я переживал за тебя. Пусть они сперва подпускают тебя к себе, проявляя любопытство, но потом коварно высасывают из тебя энергию.
- Так вот, что это было! - задумчиво протянула я, улыбнувшись чернышу.
Я будто услышала его немой вопрос, вернусь ли я снова?
- О чем ты? ТЫ КАСАЛАСЬ его морды?!
- Да. Я же говорила тебе, что погладила его. Конечно же по морде.
- И что? - Зенон даже подобрался весь.
- Я чувствовала, как из меня выходит сила. Но потом она вернулась. И ее стало даже больше, чем было. Показалось, у меня выросли крылья. Будто мы так с ним общались. А потом я услышала его. Он словно разговаривал со мной.
- Разговаривал?
- Да. Он сказал, что очень хочет полетать, но не может. Поэтому ему грустно.
- Это удивительно. Значит, то, что мы считали актом агрессии от них - их способ общаться! - херонец восторженно вытянул лицо и повернулся всем телом в сторону загороженной площадки.
В то время как Зенон, делая какие-то свои выводы, рассматривал каргов, неожиданно, я почувствовала то, что чувствуют все земные женщины каждый месяц! Мне срочно нужно в ванну! Зенон дернул ухом, принюхался, но ничего не сказал, продолжая смотреть на черныша. Я постаралась сконцентрироваться на беседе, но поскольку он молчал, мои мысли настойчиво позвали меня в уединенную комнату с водой. Такое бывало у меня редко, но метко. Поэтому все, что сейчас случилось и было сказано, пока отошло на второй план. После затяжной паузы я спросила:
- Зенон, а ты мог бы показать, где моя комната? Если она, конечно, здесь есть...
Он картинно повернул голову в мою сторону, а на лице читалось изумление:
- Твою?
- Ну, да.
- Отдельную комнату?
- Не поняла....
- Ты моя эрана. У нас общая комната.
- Но во дворце же у меня есть отдельная комната!
- Была. Теперь нет.
- С какой стати? - возмутилась я.
Но он вдруг перестал слушать. Развернулся, навис надо мной и снова принюхался. Я четко увидела, как его зрачки сперва расширились, а затем превратились в узкую щелочку.
- Ты ранена? Я чувствую запах крови! - он обхватил меня за плечи и продолжил обнюхивать, пытаясь найти рану.
Я сконфуженно сжалась и вскинула руки, выворачиваясь из его хватки.
- Пусти. Я не ранена. У меня обычная женская земная проблема, о которой я сейчас не хочу говорить. Мне нужно в ванную. Отведи, пожалуйста.
Он обеспокоенно свел брови.
- Не могу понять.
- Не спрашивай. Лучше в голонете почитай, что у земных женщин происходит каждый месяц.
- Тебе не больно?
- Ну, как сказать... бывает у некоторых и похуже. Ну, там сильно живот болит, слабость, обморочное состояние... Слушай, как-то мне совсем не удобно тебе это рассказывать!
- Но как же! Я должен тебе чем-то помочь! Ты же моя эрана! Я хочу о тебе заботиться!
Он трогательно обнял меня и погладил по спине. От неожиданности я порывом вздохнула воздух.
- Все будет хорошо, Зенон. Только отведи меня в комнату. Я знаю, что делать.
- Значит, тебе нехорошо? - и с этими словами он подхватил меня на руки и отворил дверь.
Потом быстро поспешил по лестнице наверх и повернул в один из этажей. Там в светлом коридоре, устланном цветастой узкой дорожкой, где на стенах в виде свечей горели светильники, он зашел в одни из пяти узорчатых дверей. Я даже не успела комнаты разглядеть, как оказалась в душевой кабинке.
- Мне принести какое-нибудь обезболивающее? Или другие принадлежности женские?
- Даже странно тебя о чем-то просить. Я есть хочу.
- Хорошо. Я принесу. Больше ничего не надо?
- Спасибо. Я сама разберусь.
Он кивнул и исчез за дверью. Теперь я была предоставлена сама себе. Как же быстро события сменяли одно другое. Но думать об этом было некогда. Я занялась собой.
Уже через полчаса я вышла чистая, защищенная и хорошо пахнущая в комнату. Там в широком кожаном кресле у широкого окна с зеленым тяжелыми портьерами и почти прозрачной гардиной, сидел Зенон. Сложив в замок пальцы и уперев в расставленные колени локти, он упирал в сию конструкцию подбородок и думал. Перед ним стоял невысокий столик, на котором на подносе паровал в чашке горячий напиток и тарелка с несколькими булочками. Когда я вышла из комнаты, он двинул лишь глазами в мою сторону.
Я села в кресло, что стояло напротив. Посмотрела на херонца и замерла в позе примерной ученицы. Говорить о том, что только что со мной случилось, пока не хотелось.
- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил он, не отрывая подбородка от сомкнутых пальцев.
- Пока ничего. Что будет дальше, посмотрим.
- Выпей это пате. Оно идет как обезболивающее и тонизирующее.
- Спасибо, - довольно улыбнулась и потянулась за напитком и булочкой.
Жидкое вещество по вкусу напомнило чай с милисой. А булочка была подобна земной ватрушке. Очень вкусно. Я ела, а Зенон задумчиво молчал и следил за моими движениями, забавно навострив уши. Хорошо, хоть не расспрашивает о большем.
Я решила, что молчание сейчас не уместно и надо перевести тему, поэтому спросила:
- А ты как себя чувствуешь после того, как пришел в себя после опытов Нихнерона?
- Как новенький, - мигнул как в замедленной съемке херонец.
- Это хорошо. Что сказал Нихнерон о приступах. Они могут повториться?
- Сказал, что могут. Но не из-за патогена, а как эффект "эхо".
- То есть?
- Приступ панической атаки может случиться как бы по инерции. Теперь это чисто психологическая проблема, а не физическая. Я могу их контролировать сам.
Я смотрела на сосредоточенное лицо Зенона и восхищалась им. Имея черты характера упрямого и гордого мужчины, он спокойно признавал свою проблему и полностью принимал ее. Сразу в голове всплыли напутствия для тех, кто желает помочь страдающему паническими атаками: главное, чтобы больной признал и принял болезнь. В этот момент я поняла, что это - черта сильной личности.
- Ясно, - кивнула я.
Все же Зенона явно интересовала другая тема, а на вопросы он отвечал из вежливости. Начал он говорить о ней только, когда я закончила кушать:
- Харита, скажи, как у вас на земле мужчины ухаживают за женщинами? Ты немного говорила об этом, но я хочу знать больше.
- Больше? - я повела бровей.
- Ты же не хочешь, чтобы я вел себя с тобой, как с херонкой. Расскажи, как это делают земляне.
Я отвела взгляд в сторону и задумалась. Рассказать ему, как делают другие? Или же то, чего хочу я?
- Всякий раз по-разному, - выдохнула я.
- Основные правила.
- Для женщины очень важно довериться. Сделать это возможно тогда, когда она знает мужчину. Для этого они ходят на свидания.
- Свидания, - протянул он и опустил руки, подавшись корпусом вперед. - Как оно проходит?
- Ну... чаще всего это романтичный ужин при свечах. Можно девушку пригласить в ресторан, в кафе, погулять в парке... - закатила я глаза. - Ммм... еще они ходят в кино. Потом они проводят вместе много времени. Знакомятся с семьями друг друга. Дальше мужчина делает ей предложение и дарит красивое кольцо. Если она согласна, играют свадьбу. Потом первая брачная ночь, когда невеста отдается жениху вся без остатка...
Он слушал очень внимательно. Потом сделал вывод:
- Ты уже знакома с моими родителями. Мы гуляли вместе, ели и даже спали. Потом ты одела эрон моей семьи. Выходит, у нас все было, кроме...
- Не-не-не! - замахала я ладонями. - Не то! Это все было незапланированным!
- Значит, я должен тебя пригласить на запланированный ужин? - он резко поднялся с кресла и произнес: - Тогда я приглашаю тебя. Сегодня. Вечером. Внизу в парадной столовой. Ты согласна?
Я вытянула лицо, не зная, что ответить.
- Я зайду вечером. Будь готова, - развернулся и пошел к выходу.
- Постой! Я же ничего не ответила!
Однако он уже не слышал, затворив за собой двери. А потом у меня начался гормональный всплеск. Истерика на ровном месте. Или же так подействовал этот пате? Дальше все пошло как в тумане.
*** *** ***
Зенон закрыл дверь, повернувшись к ней лицом, и замер, упершись ладонью об обналичник. Смотрел на ручку, словно она может ответить на все его вопросы.
Эта женщина сводила его с ума. Он не знал, быть ей благодарным, или проклинать тот день, когда она переступила порог его дома. Только он видел ее нежное лицо, лучистую улыбку, рождавшуюся в глазах, ее вьющиеся каштановые волосы, обонял ее запах, ноги предательски подгибались, а руки сами тянулись к ее лицу и телу. Он не мог себя контролировать. И это дико раздражало.
Еще тогда, когда она переступила порог спортзала, Зенон знал, что появилась новая проблема. Всё, что он строил с таким трудом, рухнуло с громким звоном. Он думал, что уже почти сумел взять под свой контроль. Научился жить с болезнью. Знал, когда начинается очередной приступ и мог контролировать ситуацию. Очень помогали блокады, изобретенные Нихнероном. И еще психологические тренинги, на которые он решался целый цикл. Потом он готовился. Остервенело, фанатично готовился на Игры Крадоскарга, считая, что так он сможет возродить потоптанную гордость, вернуть честь рода, клана. Это было целью его жизни.
А потом вошла она... он унюхал ее запах, почувствовал ее тепло, дрожь ее тела, узнал ее губы на вкус и понял, что пропал. Понял, что вся эта борьба не стоит и ногтя ее мизинца. Только ради нее, ради ее улыбки, ради ее доверия и слов "Все будет хорошо, Зенон", он готов был бороться. Все остальное потеряло краски и вкус.
Досчитав до двадцати и с хлопком оторвавшись от двери, он шумно втянул воздух и немного задержал его. Должно помочь. Не помогло. Услышал ее голос: она что-то недовольно бубнила. Он снова приник к ручке и уперся лбом о дерево двери. Как же его тянуло обратно. Хотелось откинуть все ее сомнения, сломать ее земные комплексы и владеть ею всей. Но разве он мог? Только ее воля и ее желание принесет ему настоящее удовлетворение.
Стиснув с силой зубы, он все-таки оторвался от двери и пошел прочь. Дошел до кухни, где нэнэ шумно хлопотала над плитой. Она всегда любила готовить сама и делала это великолепно.
Увидев внука, она облегченно вздохнула:
- Жив! Слава всему живому!
- Я же говорил, что будет все нормально, - глядя из-под лба, буркнул Зенон и присел на грубо сплетенный табурет у кухонного дубового стола.
- Ага. Говорил. Ну и что на этот раз экспериментировали? Небось, новое ухо скоро вырастет, - бросила на внука косой взгляд Магда, помешивая варево в кастрюле.
- Нихнерон сказал, что я чист.
- Правда? - развернулась всем телом женщина и уперла в лицо внука недоверчивый взгляд.
- Да.
- Надо срочно отцу сказать! - она прижала руки к груди, а в глазах загорелась радость.
- Никому ничего пока говорить не будем, - он твердо поджал губы.
- Это почему же?
- У меня на это есть свои причины. Я еще не все узнал, а для этого не должен открываться. Тем более, Нихнерон говорил, что приступы могут повториться.
Магда озадачено свела брови.
- Это как? Ты же чист.
- Эффект "эхо".
Она понимающе качнула головой и повернулась опять к кастрюле. Что ж, она уже привыкла покрывать все делишки внука. В детстве это были мелкие шалости. Теперь это более грандиозные тайные дела.
Зенон некоторое время посидел в задумчивости, выбивая дробь по столу. Потом поднял глаза на бабушку и произнес:
- Нэнэ, я чего к тебе пришел. Сделай сегодня праздничный ужин. Только без фанатизма, - вскинул он предупредительно палец. - У нас сегодня вечером с Харитой свидание.
- Сви... что?
- Романтичный ужин. У них так на Земле начинаются брачные игры.
Магда сощурилась, иронично заметив:
- Водит она тебя за нос, тата. Хотя, не спорю, уж очень мила эта твоя Харита.
- Вот именно, что моя. И всегда будет моею. Уж не сомневайся, - серьезно глядел на Магду Зенон.
- Кто б сомневался! - вскинула она руки, забрызгав брызгами с ложки пол. - Ты же сын своего отца! Только вот чужая она, Зенон, чужая...
Зенон пристально поглядел на нее и ответил:
- Я понял одну истину, нэнэ, за эти три цикла. Да, ты тоже должна это видеть. Те, кто должен был быть мне своими, стали чужими. А чужие по рождению, стали мне своими. Даже Харита. До сих пор ни одна херонка не трогала меня. А эта землянка только одним взглядом заставила дрогнуть мое сердце. В этом мире все стало таким размытым. Особенно понятие свой-чужой...
- Это уж точно, - кивок Магды был искренним. - Ни одну херонку ты и близко не подпускал к себе, даже раньше. А эта землянка... Но, Зенон, а что думает она? Что она чувствует? Я провела с ней несколько хрономов, но так и не разгадала ее. Даже если она примет тебя, создав с тобой союз душ, будет ли она предана тебе? - вздохнула печально пожилая женщина, нагнулась над кастрюлей и попробовала на вкус варево.
Закатила глаза, определяя чего не достает. Потянулась к полке с приправами. Достала из прозрачной баночки траву, придающую остроту блюду. Добавила его в кастрюлю и продолжила:
- Ладно, будет тебе праздничный ужин. Не переживай. Все будет по первому разряду!
- Только я хочу побыть с ней наедине.
- Да поняла я, поняла, - она кинула на внука оценивающий взгляд. - Ты-то вон, весь изошелся уже. Давно она начала брачные игры?
- Несколько стандартных вращений назад.
- Бедолага. Как ты терпишь?
- У меня есть выбор?
Магда печально вздохнула и сочувствующе покачала головой.
- Где Нихнерон, нэнэ? - выпрямился на табурете Зенон и оглянулся к маленькому окну.
На дворе уже в полную силу светило солнце.
- Как где? В твоих подземельях с Герроном. Все ковыряются в твоем итаршене. Ох, доиграется этот твой ускхонг! Как же он достал меня! Точно, когда-нибудь прибью этого увертыша! Постоянно что-нибудь тащит из морозильной камеры! Нет, чтобы попросить! И эта его Лака туда же! У них в расе все такие?
- Ладно-ладно, нэнэ, не сердись, - обнял за плечи бабушку Зенон. - Я напомню Геррону, что ему осталось жить недолго, если он не научится просить у тебя что-либо из холодильника.
- Напомни-напомни, - погрозила ложкой в спину уходящему внуку Магда. - Иначе поймаю за углом и сковородкой по его квадратной голове отхожу! Чтоб неповадно было таскать мясо!
- Да ладно тебе, нэнэ! Зачем так жестоко? - схватив на выходе ватрушку, оглянулся через плечо Зенон. - Я буду к ужину. Пока.
- Ладно уже! Иди, строй свой звездолет! Мечтатель! - махнула полной рукой на прощание женщина.
Зенон же, приговорив в два укуса мучное изделие, легко порысил вниз к выходу на энергомост к своей тайной верфи. Там на стапелях его новенький космический корабль класса "Е", или итаршен, проходил последний технический осмотр.
Шагая по знакомому до каждого булыжника пути в сторону скрытого грота, не видного почти ни с какой стороны, Зенон невольно вернулся в мыслях к своей эране. В последнее время он просто не мог не думать о ней.
Еще несколько стандартных вращений планеты назад он считал ее подсадной уткой. Подозревал, что в ее появлении как-то замешана Маланта, которая хотела узнать о его планах. Мачеху Зенон уже давно вычислил. Раскрыл и то, что все это время она травила его, и болезнь эта не случайна - работала ей на руку. Благодаря болезни, теперь для нее нет соперника на место Главы Рода. Одновременно и руки от крови чисты. Не в чем ее упрекнуть. Даже не подступиться. Да вот доказательств почти нет, чтобы к отцу прийти и обвинить его эрану. Ведь это важный момент, поскольку обвинение близкого требовало неопровержимых доказательств.
Он даже думал, что именно Маланта, а не отец, решила подложить под него женщину и контролировать его. В отце Зенон не сомневался. Что тот искренне и по-отцовски за него переживает и пытается помочь. Но его эрана, змея пещерная, за глазами атана плетет искусную паутину интриг. Эта способность ей передалась по наследству. У нее в стае многие такие. Поэтому и думал, что Харита - ее осведомитель.
Только вот когда она выпила, не подумав, лекарство и ее всю долго лихорадило, понял, что землянка в интригах мачехи не участвует. Что говорит правду. Мало того, появление Хариты не то, что пошло именно ему на руку и действительно помогло, но и вызвало в душе, давно окаменевшей, горячие чувства. Его сердце дрогнуло. Душа свернулась и развернулась. Разум помутился. Желая вернуть осколки разума, он убедил себя в том, что она стала залогом и пропуском на Игры. Он был почти уверен, что отец разрешил ему участвовать только потому, что верил, что землянка ему поможет.