Крушина Светлана Викторовна : другие произведения.

Байкер (Страсти по Марии). Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


Байкер или Страсти по Марии

Надо мною, кроме твоего взгляда,

Не властно лезвие ни одного ножа

Сплин "Маяк"

  
   Часть 1
  
   Глава 1
  
   Комната тонула в удушливой дымке. Густые сизые клубы дыма витали под потолком, заплетались друг с другом, и с трудом позволяли разглядеть контуры предметов. Дымка походила на слоеный пирог, она скрадывала расстояние, прятала стены комнаты, и Дани на минуту испытал неприятное чувство потерянности. Ему показалось, что он не в знакомой до малейших мелочей комнате, а в чужом, пугающем своей неопределенностью месте, и клочья тумана хватают его за ноги... или, быть может, это вовсе и не туман, а странные, невиданные твари, скрывающиеся в его седой глубине. Потом он закашлялся, и наваждение схлынуло. Комнату наполнял не загадочный нездешний туман, а банальный сигаретный дым, правда, очень густой и плотный. Про такой дым говорят - хоть топор вешай.
   Дани чертыхнулся, потянул носом и еще раз чертыхнулся. К запаху обычного табачного дыма примешивался другой, чуть сладковатый. Дани запомнил его, когда с дружками решил попробовать покурить травку; когда брат узнал, то обещал выбить ему все зубы, если он еще хоть раз возьмет в рот эту гадость. Дани и не думал повторять опыт; и вовсе не из страха перед угрозами. Ему просто не понравилось. С его точки зрения, существовала масса гораздо более приятных способов потратить деньги (которых у него, впрочем, все равно не водилось в достаточном количестве, если только он не выигрывал в карты).
   Но у Рэндалла имелся свой собственный взгляд на курево и на способы траты денег, тем более, что над ним-то никто не стоял, и никто не обещал выбить ему зубы. Он был сам себе хозяином, мог делать что хочет, и, на взгляд Дани, иногда (даже довольно часто) хватал через край. С чувством меры у него всегда были проблемы. Вот и сейчас - сколько же нужно курить, чтобы наполнить комнату подобным киселем?
   Кстати, а сам-то он где, раз до сих пор не отреагировал на появление гостя и его чертыхания? Едва ли укатил куда-нибудь с утра, раньше полудня он дома не покидает; значит, скорее всего, спит. Ночь, судя по густоте дыма, была на редкость плодотворной, и теперь его не разбудить ничем. Ну а табачно-марихуанный дым, ясное дело, его вовсе не тревожит и спать не мешает.
   Зато Дани он мешал; не спать - дышать. Что бы он сейчас охотно сделал, так это проветрил комнату, да только Рэндалл не терпел самоуправства на своей территории. Безопаснее всего было уйти и вернуться немного погодя, когда он проснется, но Дани не хотелось ждать. Кое-какая мысль пришла ему в голову; для ее воплощения, пожалуй, и дым будет только играть на руку. Затаив дыхание и стараясь ступать как можно более бесшумно, он двинулся через комнату в дальний ее угол; там, в старинном, бог знает откуда взявшемся сейфе, Рэндалл хранил самое ценное свое электронное барахло. Не то чтобы его содержимое так интересовало Дани; но среди прочего там лежал его чип, без которого обходиться было тяжелехонько, а новый где достать? Рэндалл не спешил его возвращать, зная, что игрушка эта опасная, накроют с ним - костей не соберешь, но, скажите на милость, как еще зарабатывать деньги?
   Для своего возраста Дани неплохо справлялся с разнообразными электронными штучками; но сейф Рандалла был доработан лично хозяином, и просто так его не открыть. Дани подступил к нему с некоторой опаской - кто знает, каких сюрпризов ожидать от простенького на вид металлического шкафчика? Вполне может быть, что он заголосит дурным голосом, стоит чужаку коснуться его одним пальцем, и перебудит всю улицу. Ничего ценного среди хранящейся в нем мелочевке не было (а уж денег отродясь не водилось), но Рэндалл мог поставить зверскую охранку из одной только гипертрофированной вредности, в один из моментов, когда на него накатывало. Чтобы неповадно было.
   Сейф молчал, когда Дани, закусив губы, осторожно положил пальцы на клавиатуру замка. Шифр он как-то подсмотрел, когда Рэндалл с неделю назад открывал сейф при нем; обычно осторожный, он то ли не заметил, то ли не придал значения, что он не один в комнате. С тех пор комбинация замка, конечно, могла и измениться, но на этот случай у Дани был припасен другой план, он знал, что...
   - Даже и не пытайся, - донесся до него из дымки хрипловатый спросонья голос. - Во-первых, ничего у тебя не получится, а во-вторых, молодой человек, не кажется ли вам, что вы зарываетесь? Что ты там забыл?
   Как ошпаренный, Дани отскочил от сейфа, сконфуженно спрятал руки за спиной. Это что же, получается, что Рэндалл все это время не спал и знал, что он здесь? И молчал, и наблюдал... вот зараза. Дани тихонько чертыхнулся.
   - Не ругайся. И открой окно. Дьявол... надымил я тут.
   Без возражений Дани подошел к окну и с некоторым напряжением распахнул тяжелые ставни. Для этого ему пришлось залезть на подоконник - правая рама никак не хотела подаваться, заела, что ли, - и ему подумалось - а как же Рэндалл справляется со своим окном в одиночку? Ему-то уж никак не выйдет залезть на подоконник.
   - Так какого дьявола ты забыл в моем сейфе, а? Я, кажется, не давал тебе полномочий лазить туда, как к себе домой.
   Последняя фраза прозвучала с некоторым напряжением. Дани на несколько секунд оставил возню с рамой, оглянулся через плечо: так и есть, Рэндалл как раз перебирался со своей лежанки в кресло, стоящее рядом. Дани поспешно отвернулся, зная, что он ненавидит, когда на него смотрят в такие минуты.
   Рама, наконец, подалась, и по комнате метнулся жаркий ветер, прогоняя дым и принося вместо него пыль и запах раскаленного асфальта и песка. Дани свесился через подоконник, делая вид, что его очень заинтересовало что-то на улице (которая, как назло, была пуста, как кладбище). Отвечать на вопрос ему очень не хотелось.
   - Оглох, малый?..
   Рэндалл уже был у него за спиной и доставал из кармана рубашки очередную сигарету.
   - Сколько можно курить? - Дани решил пойти в наступление. - Устроил тут дымовую завесу, дышать нечем...
   - Дани! - предостерегающе сказал Рэндалл, и Дани осекся.
   Рэндалл молча смотрел на него снизу вверх, прищурившись и скривив половину рта, как это умел делать он один. Эта гримаса означала у него улыбку. Точнее, усмешку, потому что улыбался он крайне редко, почти никогда. Дани вздохнул и уселся на широком подоконнике, поджав под себя ноги.
   - Ты мне чип не отдаешь, - буркнул он, смотря в сторону.
   - И?..
   - Что - "и?"... Рэнд, я... мне деньги нужны.
   Долго, очень долго Рэндалл молчал и курил, стряхивая пепел в пепельницу, стоящую тут же на подоконнике. Настроение у Дани быстро портилось, такое затяжное молчание не предвещало ничего хорошего. Может быть, сейчас придется узнать, что чип вовсе не починен, а Рэндалл, наоборот, сломал его так, что он никогда больше не сможет работать? С него бы сталось... Наконец, когда тлеющий огонек сигареты добежал почти до самых губ, Рэндалл отправил окурок в пепельницу и спросил безо всяких эмоций, даже без любопытства:
   - Ты знаешь, что с тобой сделают, если кто-нибудь засечет, что ты пользуешься чипом?
   - Ну я же не маленький...
   - А знаешь, что тогда сделает со мной твой братец?
   - Причем тут Брайан? - удивился Дани.
   - Думаешь, он дурак? Не догадается, кто дал тебе чип?
   - Не будет он с тобой связываться... - не слишком уверенно сказал Дани.
   Рэндалл усмехнулся.
   - Никогда не мешай другим делать глупости, - тихо сказал он, рывком развернул кресло и покатил через комнату к сейфу. Дани соскользнул с подоконника и тихонько последовал за ним, пытаясь прогнать с лица идиотскую радостную улыбку; но не стал подходить близко и даже отвернулся, когда Рэндалл коснулся кнопок замка.
   - Держи свою игрушку.
   - Спасибо, Рэнд! - просиял Дэни, подхватывая на лету тонкий металлический браслет; чип успешно прикидывался часами, и только очень внимательный взгляд мог рассмотреть, что с этими часами что-то не то. - Он работает, да?..
   - Работает.
   - Здорово! Я тебе деньги через пару дней отдам, ладно?
   Рэндалл махнул рукой, сопроводив жест фразой: "Засунь свои деньги себе в..." Дани не обиделся; он знал, что характер у его старшего приятеля не сахар, от него и не такого можно ждать. От дальнейших благодарностей тоже воздержался, не желая быть посланным куда подальше. Он немного помялся, не зная, как заговорить о том, зачем, собственно пришел сюда; довольно часто в этой комнате он не знал, куда себя деть. Рэндалл, плюс ко всем своим недостаткам, был потрясающе эгоистичен; не нуждаясь ни в какой другой мебели для сидения, кроме своего кресла, он предоставлял посетителям выкручиваться, как им будет угодно. В его комнате не имелось ни одного стула, не говоря уже о более комфортных седалищах. Поэтому обычно Дани устраивался на подоконнике (или на крае стола, но оттуда Рэндалл его почти всегда прогонял, говоря, чтобы он не путался под руками), но сейчас ему не хотелось разговаривать через всю комнату.
   - Закрой окно, - бросил Рэндалл. - Хватит уже.
   В комнате стало гораздо менее дымно, и при этом - гораздо более душно. Занимающийся день вовсе не баловал местных жителей свежестью и прохладой, впрочем, как и всегда. Все, пожалуй, уже и позабыли, когда последний раз шел дождь.
   - Рэнд... - Дани замер, взявшись за раму. - Брайан сказал... сказал, что может дать тебе за твою Марию в два раза больше, чем предлагал в прошлый раз.
   Ну вот, он это выговорил, теперь можно и обернуться, и посмотреть на лицо Рэндалла. Странно, в прошлый раз он пришел в страшную ярость, а теперь спокоен и даже как будто равнодушен. Потянул из пачки новую сигарету, закурил; пальцы все-таки выдавали его, едва-едва подрагивая.
   - Моя Мария не продается, - сказал он сквозь зубы. - Пора бы твоему братцу - да и всем остальным - усвоить это.
   Да зачем она тебе? чуть не крикнул Дани, но вовремя остановился. Вопрос этот приходил к нему на язык каждый раз, когда кто-нибудь предлагал купить знаменитый черный байк Рэндалла, и на каждое такое предложение следовал отказ, обычно гневный и яростный. К счастью, вслух Дани ничего подобного никогда так и не спросил.
   - Ты дождешься, что кто-нибудь к тебе заберется и ее утащит, - буркнул Дани.
   - Пусть попробуют. Ты кофе будешь?
   Кофе Рэндалл варил такой, что ложка в нем стояла, а от горечи не спасали даже ударные дозы сахара. Дани, тем не менее, никогда от него не отказывался, и кружка у него растягивалась на час или полтора. Так была гарантия, что эти час-полтора его не прогонят, аргументируя это тем, что он мешает работать.
   - А что ты будешь делать, если Марию и впрямь уведут? - поинтересовался Дани, устроившись на своем излюбленном подоконнике с кружкой кофе. И тут же пожалел о вопросе: все лицо Рэндалла передернулось, а губы болезненно сжались.
   - Я ничего не буду делать, - ответил он тихо. - Она сама за меня все сделает...
   Пожалуй, он преувеличивал возможности своего байка, но Дани не стал возражать. Вместо этого сказал так тихонько, что сам себя едва услышал:
   - А Брай хочет байк не для себя...
   - Не для себя? - снова кривая гримаса. - А для кого? Для тебя, что ли?
   - Для Дианы...
   - Она же еще малышка, куда ей байк? Она на него и сесть-то не сможет.
   - Ди на год старше меня, Рэнд. Ей уже шестнадцать.
   - Черт возьми, - после минутной паузы сказал Рэндалл. - Серьезно?..
  
   ***
   Ни одна женщина в городе не пользовалась таким успехом, как Черная Мария. Без сомнения, не было ни одного парня, который не желал бы обладать ею, невзирая на то, как жестоко она обошлась со своим нынешним хозяином. Черные лакированные бока и блестящий хром завораживали посильнее, чем крутые вороные кудри и сияющие глаза иной красотки.
   За последние два года стоимость ее взлетела буквально до небес, но, похоже было, что не достанется она никому. Рэндалл ревновал ее, как султан красивейшую жену в своем гареме, и не соглашался ни на какие предложения.
   Могло показаться, что он любит ее страстно, как любят женщину, и, пожалуй, что так оно и было. Но он еще и жгуче ненавидел свою Марию, ибо она сделала его тем, чем он был теперь, пыталась убить его, и отчасти преуспела.
   Диана никогда не видела Черную Марию, дьявольский байк Рэндалла, погубивший его, но была о ней наслышана. В первую очередь - от старшего брата, который только что не бредил ею. Маловероятно, чтобы для Брайана существовала на земле вещь, более значимая, чем обожаемые им байки, а Черная Мария была его идолом еще тогда, когда она носила по дорогам своего хозяина, который теперь пересел с двух колес на четыре. Своей страстью он сумел заразить и сестру, правда, в меньшей мере. Диана частенько составляла ему компанию, усевшись сзади и обхватив его за пояс; Брайан брал ее с собой даже и в ночные заезды с тех пор, как ей исполнилось лет шесть. До сих пор она время от времени каталась с ним, и ее восторг от стремительных поездок, когда - ветер в лицо и кажешься себе свободным, как птица, - только увеличился. Брайан видел ее радость и радовался сам, а в последнее время у него в голове засела мысль подарить ей собственный байк. И не какой-нибудь, а Черную Марию, которую он долгое время хотел заполучить для себя. Диана же так много слышала о ней, что со временем ей захотелось хотя бы взглянуть на нее - раз уж, похоже, выходило так, что Рэндалл не согласится с ней расстаться ни за какие деньги. Но как это устроить, она не знала. Если вот только Дани...
   Как и когда младшенький сошелся с нелюдимым обладателем дьявольского байка, Диана не знала - Дани не рассказывал, а она и не спрашивала. Про Рэндалла же она была наслышана почти так же хорошо, как и про его Марию, хотя сама его совсем не помнила - видела пару раз еще до аварии, но ей тогда было лет девять или десять, и она не обратила на него внимания. Брайан в то время был довольно коротко знаком с Рэндаллом, они вместе гоняли по городу и окрестностям, но отношения у них, как и теперь, не ладились. Говоря точнее, они их и не пытались наладить. Брайан не любил Рэндалла; сам не являясь образцом благоразумия и осмотрительности, говорил о нем, что "у него голова дурная". Через свою дурь он и пострадал; и никто, кажется, о том не сожалел.
   После того, как Рэндалл навернулся со своей Марии, собирали его буквально по кусочкам, по винтикам - точно так же, как он собирал позже Марию; да до конца дело так и не сумели довести. Он пропадал где-то целый год, и никто ничего о нем не знал; а когда снова о нем услышали, он уже был в кресле. Он поселился в старой мастерской и с тех пор жил отшельником, не поддерживая с горожанами никаких отношений, кроме чисто деловых. Равного Рэндаллу в обращении с электроникой в городе не было никого, и как-то так получилось, что все поломанные сложные вещи несли к нему; кроме того, множество хитрых штучек он собирал сам из подручной мелочевки; тем и жил. Пока к нему в мастерскую каким-то образом не попал Дани, который после первого визита стал пропадать у него целыми днями, чем вызывал недоумение и недовольство брата.
   Но, недовольство недовольством, а все-таки Брайан пытался использовать младшенького в своих целях. Например, стал засылать его к Рэндаллу с коммерческими предложениями относительно байка; сам, лично, он ходить и просить не желал, памятуя, видимо, о прежней неприязни. Впрочем, в деле с Марией и Дани не преуспел.
   - Знаю я, почему он так за нее цепляется, - обронил Брайан после очередного отказа, принесенного Дани. - Просто это единственная баба, которая терпит его общество. Если он ее продаст, ни одна девка даже не посмотрит на него.
   - Почему ты так говоришь? - упрекнула Диана. Она любила брата, но не могла не признать, что иногда он бывает несправедлив и неоправданно жесток.
   - Потому что - на кой женщине безногий мужик?.. Ди, вот тебе нужен такой?
   Диана ничего не ответила. Во-первых, она вообще еще не задумывалась о нужности ей мужчины ввиду юного возраста, а, во-вторых, поставленный братом вопрос показался слишком сложным для того, чтобы вот так сразу на него ответить. Впрочем, нехотя призналась она себе, Брайан, пожалуй, отчасти прав, хотя и излишне резок...
   - При чем тут вообще женщины? - возмутился молчавший до сих пор Дани.
   - Подрастешь - поймешь, - отрезал Брайан и вдруг уставился на брата, словно озаренный какой-то идеей. В черных, как ночь, глазах его вспыхнули искры, обычно не предвещавшие ничего хорошего. - Послу-ушай, братишка... а скажи-ка ты ему, что Ди хочет сама взглянуть на байк... мол, ночей не спит, иссохла вся, не ест ничего... Ну хоть одним глазком посмотреть мечтает. Пожалеет он ее, допустит до своей любезной. А там, глядишь, Ди его и уговорит. Девка-то она у нас красивая, а?.. Может, и не устоит Рэндалл, не откажет ей-то.
   Предложение Брайана не вызвало восторга ни у брата, ни у сестры. Дани заявил, что ему надоело выступать в роли посредника, причем с предложениями, к которым у него самого сердце не лежало. Ему не хотелось расстраивать и злить Рэндалла, тем более, он не знал, как тот отреагирует на появление Дианы или хотя бы на упоминание о возможном ее появлении. Он рьяно хранил свое одиночество и не желал никого туда допускать. Что до Дианы, ей совершенно не хотелось становиться этакой наживкой, на которую должен был клюнуть несговорчивый хозяин Марии, хотя ей и польстили слова брата о ее красоте. Кроме того, она робела - идти в дом к незнакомому человеку, чтобы уговорить его продать ценную для него вещь... Она вовсе не была настолько уверена в своих силах и в своем обаянии.
   Диана заметила, что ее решительный отказ участвовать в предложенной затее, как и явное нежелание Дани, не очень-то расстроили старшего брата. Брайан не стал настаивать, перевел разговор на другое, но скоро стало ясно, что идея эта засела у него в мозгах крепко. И он просто выжидал удобного момента, чтобы все-таки осуществить ее. Незаметно, исподволь, он продолжал заинтересовывать Диану черным байком и его хозяином, вспоминал какие-то давние случаи, доказывающие крутость Марии, расписывал ее прелести, и в конце концов добился своего. Диана, заинтригованная сверх меры и загоревшаяся желанием обзавестись-таки собственным байком, чтобы свободно гонять по дорогам, сама обратилась к Дани с просьбой свести ее с Рэндаллом.
   - Сговорились, да? - недовольно буркнул Дани в ответ. - Как ты себе это представляешь?..
   - Очень просто! Ты нас познакомишь, скажешь, что я твоя сестра, а уж дальше я сама...
   Сказать-то легко - сама. На самом деле, Диана не представляла совершенно, что ей делать с того момента, как Рэндалл узнает, кто она такая и зачем явилась (если допустить мысль, что он вообще разрешит ей перешагнуть порог мастерской). Она знала, что красива, видела, какими глазами смотрят на нее приятели Брайана, и, конечно, вовсю уже кокетничала и дарила направо и налево улыбки; но ни разу она еще не задумывалась всерьез над тем, чтобы очаровать кого-либо из этих парней. А уж Рэндалл-то, угрюмый и незнакомый, которого называют Безногий Рэндалл и Покойник Рэндалл... Вряд ли он - подходящий объект для кокетства.
   Но отступать было некуда - Дани, поупиравшись, все же неохотно согласился проводить к нему сестру.
   - Только учти, - предупредил он, - если Рэнд обидит тебя чем-нибудь, нагрубит или просто прогонит - не говори потом, что я тебя не предупреждал. Сама виновата будешь.
   Подобное предупреждение отнюдь не придало Диане храбрости; к тому же она узнала, что Дани вовсе не собирался предупреждать о ее визите и уж тем более испрашивать на то разрешение. Он решил, что неожиданное появление гостьи не так напряжет Рэндалла, да и запретить придти он не сможет.
   К визиту этому Диана готовилась так тщательно, как никогда ни к чему не готовилась в жизни. Хотя она не думала всерьез о том, чтобы воздействовать на Рэндалла своим обаянием, все же в выборе одежды руководствовалась, скорее, подсознательным чутьем, свойственным всем женщинам. Она надела простую белую майку на тонких бретельках, оставлявшую обнаженными шею, руки и плечи, и плотно обтягивающую грудь, короткие широкие брюки, распустила по плечам крутые завитки черных волос, и осталась очень довольна своим отражением в старом треснувшем зеркале. На Диану из темных загадочных глубин взглянула белокожая девушка с колдовскими черными глазами, юная и прекрасная.
   Перед выходом ее критически осмотрел Брайан, как ни странно, посреди дня оказавшийся дома и при этом бодрствующий; в знак одобрения он хлопнул ее ладонью по ягодицам. Дани же смотрел хмуро и неодобрительно; ему что-то не нравилось. Когда Диана поинтересовалась, что же в ее облике заставляет его хмуриться, он только помотал головой и пробурчал что-то невнятное.
   Всю дорогу до мастерской Диана старалась взбодрить брата; не то чтобы ей было грустно видеть его нахмурившимся и недовольным, просто, болтая о всякой всячине, она легче отвлекалась от собственных тревог. Дани же как будто не слушал ее, думая о своем, и только рассеянно кивал время от времени. Такое невнимание с его стороны ничуть не смущало Диану, она продолжала щебетать, поглядывая по сторонам.
   Она хорошо знала город, хотя и редко выходила на улицы одна; это было небезопасно для юной девушки. Чаще всего ее сопровождал Брайан, реже - отец, еще реже - Дани. Новые места Диана узнавала в основном благодаря старшему брату, который уж точно знал все закоулки как свои пять пальцев; но чаще всего, когда она бывала с Брайаном, улицы проносились мимо нее жаркими размазанными пятнами - ибо тот больше ездил на байке, чем ходил пешком. Подобные пешие прогулки все же были для Дианы относительной редкостью, особенно с тех пор как умер отец, и потому сейчас она с удовольствием и любопытством смотрела по сторонам, хотя смотреть, особо, было не на что.
   Жаркие пустынные улицы под белым небом, растрескавшийся асфальт, сменяющийся выщербленной мостовой, осыпающиеся стены домов; ни травинки, только изредка можно увидеть черный иссушенный скелет дерева. Ничто живое уже давно не могло жить в городе, кроме людей, да и тех становилось все меньше. А оставшиеся предпочитали прятаться от солнца...
   Дани вдруг резко изменил курс, повернув на девяносто градусов, теперь они с Дианой находились на узенькой пыльной улочке, ведущей, кажется, к окраинам. Улица производила неприятное впечатление; стены домов, выходящие на нее, были лишены окон, и как-то особенно давили на редких прохожих. Диана невольно втянула голову в плечи, ей показалось, что сейчас груды старого ненадежного камня обрушатся на нее со всей своей злостью. Здесь какой-то неуместной казалась и ее белая маечка, и легкие штаны, и кокетливые кудри.
   - Далеко еще? - слегка занервничала Диана.
   - Почти пришли.
   - Не помню, чтобы я бывала здесь раньше. Надеюсь, ты меня выведешь обратно? Не хотелось бы плутать одной.
   - Посмотрю на твое поведение, - усмехнулся Дани - как будто солнечный луч промелькнул по сумрачному смуглому лицу. - Да вот мы уже и на месте.
   Улица кончалась пустырем, обрывалась внезапно. Диана поняла, что брат привел ее на самый край города, здесь кончались привычные дома и улочки, и начиналась степь - бесконечная и поэтому немного пугающая. Одно дело - гонять по степи на байке, прижавшись к надежной спине старшего брата, и совсем другое - оказаться с ней вот так вот, лицом к лицу. Диана невольно вздохнула.
   - Иди сюда, - позвал Дани.
   Мастерская располагалась в здании, последним на улице, очень сильно смахивающем на гараж; сходство усиливалось благодаря огромным железным дверям-воротам. Да скорее всего, это и были ворота, а мастерская была гаражом. Самым обычным, отличающимся от других таких же только лишь прилегающей к нему немаленькой территорией наподобие заднего двора. Разглядеть, что же находится на этом дворе, не представлялось возможным из-за высокого, роста в полтора, забора из крошащихся бетонных плит с торчащими тут и там изогнутыми железными прутами.
   - Милое местечко, - скептически сказала Диана, оглядываясь. - Сердце радует...
   Дани не отозвался. Окинув окрестности каким-то странно серьезным и напряженным взглядом, он очень сосредоточенно набрал код на маленьком пульте, вмонтированным рядом с воротами.
  
   ***
   - Опять надымил, - недовольно проговорил Дани, сдвинув брови так, что они стали казаться одной прямой линией. - Сколько можно...
   В большой захламленной сверх меры комнате и впрямь плавала легкая сизая дымка со странным запахом. Диана с любопытством огляделась; представшее ее взору помещение и комнатой назвать-то можно было с натягом, выглядело это как смесь мастерской с гаражом, на скорую руку приспособленное для жилья. Удивительно, как при почти полном отсутствии мебели сумрачное жилище это умудрялось выглядеть замусоренным и загроможденным.
   По правой стороне шел ряд больших окон (окна? в гараже? пронеслось в голове у Дианы), да толку от них было немного, поскольку до половины их закрывали пыльные жалюзи. Впрочем, стекла выглядели настолько грязными и мутными, что в жалюзи, пожалуй, и не нуждались.
   М-да, подумала Диана, в каком же состоянии у этого человека находится байк? наверное, он весь проржавел и зарос пылью... Кстати, а где же здесь Мария? Ее не видно, как и самого хозяина.
   Дани как будто прочитал ее мысли:
   - Кажется, мы не вовремя. Не знаю, дома ли Рэнд... подожди немного, я посмотрю, возможно, он на заднем дворе.
   Как послушная девочка, Диана застыла у двери; она настолько оробела, что не двинулась бы с места и без призыва брата. Мастерская произвела на нее гнетущее впечатление, ей казалось, что хозяином ее должен быть человек неприятный и недобрый; да и не помнила она, чтобы Брайан отзывался о Рэндалле иначе.
   Не успел Дани пересечь комнату, как отворилась дверь в дальней стене, и навстречу ему вкатил сам Рэндалл собственной персоной. Вряд ли это может быть кто-то еще, сказала себе Диана, пристально вглядываясь в приближающегося человека в кресле. От любопытства она даже на время забыла про робость.
   Брайан и Рэндалл были ровесниками, но последний выглядел немного старше; старили его не морщины и не седина, а само выражение лица, застывшая на нем маска упрямства и угрюмости. Диана ожидала увидеть шрамы или ожоги, вообще какое-нибудь уродство, следы аварии. Но неискаженные черты его, как отметила Диана, были довольно приятными, хоть и несколько резковатыми, только вот отталкивали глаза - глубоко посаженные, темно-серые, холодные и сверкающие, как сталь. Казалось, он мог ими резать, как ножами. В остальном же - узкое лицо с высокими скулами, ровные густые брови, высокий лоб, на который ниспадали влажные пряди нестриженных темно-русых волос, - все это произвело на Диану приятное впечатление. Вот если бы не глаза...
   - Добрый день, - робко произнесла Диана, совсем смешавшись.
   Рэндалл поглядел на нее так, словно она была не она, а демон из преисподней, чудовище с когтями, рогами и клыками - его только что не передернуло, - и обратил взгляд к Дани.
   - Это еще кто? - поинтересовался он отнюдь не любезно. - Твоя подружка?
   - Нет... Это Диана, моя сестра... - Дани тоже был изрядно смущен.
   - Ага, - Диана увидела, как скривилась половина рта Рэндалла, и взгляды-ножи проткнули ее насквозь. - И чем же обязан?..
   Вероятно, Брайан издевался либо заблуждался, рассуждая о том, что Диана сможет очаровать этого человека. Девушка поняла, что даже улыбнуться ему - выше ее сил, что же говорить об остальном? Она так и стояла, молчаливая и испуганная, мечтая только о том, чтобы эти жестокие глаза оставили ее в покое.
   - Кажется, я догадываюсь, - продолжал Рэндалл тем же неприятным тоном, не дожидаясь ответа. - Ведь именно для нее Брайан хочет купить Марию?.. Девочка пришла посмотреть, что же такое хочет подарить ей братец?
   Нужно заговорить, сказала себе Диана. Если я буду продолжать молчать, он осыплет меня насмешками, а потом вытолкает взашей... Ох, как это будет унизительно!
   Мысль о вероятном унижении придала ей уверенности в себе. Диана подняла голову и нашла силы взглянуть в глаза Рэндаллу. Смотреть пришлось сверху вниз, и это было неприятно и неудобно.
   - Я и в самом деле хотела просить вашего разрешения взглянуть на Марию. Я столько всего о ней слышала, что не могу ее не увидеть. Честное слово, я не буду просить продать ее, - (ох, слышал бы ее сейчас Брайан! Одной фразой перечеркнуть все его надежды и чаяния!) - Просто позвольте посмотреть...
   Кажется, она сумела удивить его. Рэндалл очень долго молчал, как будто мысленно взвешивал что-то, и смотрел почему-то на Дани; Диана, переведя дыхание, исподтишка разглядывала его, замечая мелкие детали. Металлическое колечко в ухе, полускрытое длинными чуть вьющимися прядями; очень густые, длиннейшие темные ресницы; маленький белый шрам на губе... и шрамы на обоих предплечьях, не прикрытых закатанными рукавами рубахи. Наверное, они - память от Черной Марии, как и это тяжелое кресло.
   - Ну пойдем, - проговорил, наконец, Рэндалл. - За посмотр деньги не беру...
   Вслед за ним Диана прошла в ту дверь, из которой он недавно появился в мастерской, и оказалась во дворе. Когда-то здесь росли деревья, теперь от них остались одни почерневшие остовы, жавшиеся в углу стены; посреди двора был вырыт колодец без ворота, невысокий его сложенный из камней венец прикрывала массивная деревянная крышка, рядом стояло наполовину полное ведро; утоптанная земля здесь маслянисто отливала влажным. Под самыми деревьями Диана увидела навес, призванный, видимо, охранять от непогоды главное сокровище этого дома - дьявольскую Черную Марию. Которая и стояла там, разбрасывая во все стороны ослепительные искры черно-хромового блеска.
   - Какая красота, - тихо сказала Диана, медленно подходя к байку, и коснулась кончиками пальцев его лакированного черного бока.
   Рэндалл, остановившийся чуть поодаль, наблюдал за ней со странным выражением на лице - так ревнивый муж следит за женой, которая танцует с другим мужчиной. Впрочем, Диана понятия не имела, как смотрят ревнивые мужчины, да и про Рэндалла она сейчас напрочь позабыла. А вот Дани заметил его взгляд и озадачился; он как-то вдруг засомневался, к кому относилась эта ревность - к байку или к девушке рядом с ним? Да и столько всего в этот миг было намешано во взгляде и на лице Рэндалла, помимо ревности: любовь и ненависть, ярость и отчаяние, боль и страх. Что-то похожее Дани видел каждый раз, когда он обращал лицо к Марии, но сейчас чувства проступали с удвоенной, утроенной силой. Уж не Диана ли тому причиной? Не об этом ли говорил Брайан?..
   - Поразительно, - вздохнула Диана, обходя байк вокруг и не решаясь коснуться его еще раз. - Она совсем как новая...
   И впрямь, Мария была идеальна, ее черный лак и хром не несли на себе ни единой царапины, словно она родилась только вчера. Подумать только, какой контраст она составляла со своим искалеченным хозяином! Странно, подумала Диана, ведь байк так жестоко изломал Рэндалла, а тот восстановил его из груды железа, возродил точно таким, каким он был раньше! А впрочем, ничего странного. На Марию можно молиться - настолько совершенна каждая ее линия, как будто и не человеческие руки ее создавали, она чиста и безупречна. Диана каким-то краем сознания понимала, что нелепо применять подобные эпитеты к байку, но ничего не могла поделать, они сами приходили на ум, когда она любовалась поистине женственными формами Марии. Теперь понятно, почему Брайан грезит о ней днем и ночью семь лет...
   - Она - богиня! - в неподдельном восторге Диана стремительно повернулась к Рэндаллу и Дани, от резкого движения черные кудри разлетелись и окутали ее грозовым облаком. - О! Она чудесна! Ничего подобного я и вообразить себе не могла! Я бы молилась на нее!
   Дани только хмыкнул немного презрительно - он не разделял увлечение и восхищение брата и сестры байками, и не мог сейчас понять ее воодушевления; Рэндалл же подкатил поближе и взглянул на девушку уже с некоторым интересом.
   - Ты и впрямь находишь ее чудесной? - спросил он.
   - Чудесной! Идеальной! Восхитительной!
   - Кажется, Ди тронулась умом от счастья видеть твою Марию, - заметил Дани не без иронии. - Что-то я не припоминаю, чтобы она так верещала от восторга еще по какому-нибудь поводу.
   - Хам! - вспыхнула Диана и страшно смутилась, повернулась к Рэндаллу уже с прежней робостью. - Простите... Просто я теперь понимаю, почему буквально все так хотят ее заполучить, и почему Брайан сходит по ней с ума... И почему вы не желаете с ней расставаться... - очень тихо закончила она.
   - Понимаешь, почему я не желаю с ней расставаться?.. - вполголоса переспросил Рэндалл и ласково погладил блестящий бок Марии. - Нет, думаю, не понимаешь... Я и сам временами не понимаю... - он вдруг вскинул голову и снова скривил рот. - Ну так что ты теперь скажешь? Заберешь свои слова обратно, и будешь просить продать ее?
   - Нет. Не буду...
   - А как же Брайан? Уверен, он прислал тебя именно с целью уговорить меня отдать Марию.
   - Нет! Никто меня не присылал...
   - А что же ты тогда краснеешь?
   - Рэнд, ну что ты, в самом деле, к ней пристал? - решил вмешаться Дани, увидев, что сестра и впрямь залилась густой краской и только что не плачет. - Сказано же тебе...
   Рэндалл пожал плечами, очевидно не испытывая ни малейшей жалости к смущенной девушке.
   - Я знаю вашего брата. Знаю, какие идеи приходят ему в голову. Знаю, что он не питает ко мне теплых чувств. Как и я к нему, впрочем... Дани, проводи сестру. Экскурсия окончена.
   - Я потом вернусь, ладно, Рэнд?
   - У меня работы на сегодня полно.
   - Я тихонечко посижу!
   - Иди.
   Заметно скиснув, Дани взял сестру за локоть и повел ее со двора. У двери Диана, не удержавшись, оглянулась - сначала на Черную Марию, потом на Рэндалла. Тот сидел неподвижно, опустив голову, и, казалось, уже забыл об их существовании. Вся поза его как будто свидетельствовала о глубокой задумчивости и даже о спокойствии, но Диана заметила, как сжались пальцы на подлокотниках кресла. Притихшая, она позволила брату вывести себя на улицу, и тут ей почему-то пришло в голову, что последний обмен фразами между Дани и Рэндаллом походит на разговор безнадежно влюбленного с любимым человеком. В голосе Дани были почти такие же интонации, с какими он мог бы молить жестокосердную девушку о свидании. Неужели он настолько привязан к Рэндаллу? Но что ему в этом человеке?
   - Какой неприятный тип, - Диана вздохнула с облегчением, оказавшись на улице. - Злой и грубый. Зачем ты к нему ходишь, Дани?
   - Ты ошибаешься, Ди, он не такой.
   - Нет, такой. У него злые глаза. И он так грубо разговаривает! Он ведь нас чуть не вытолкал вначале!
   - Послушай! - Дани заговорил с необычайным пылом, на его смуглых щеках даже выступил румянец. - Во-первых, я тебя предупреждал, помнишь? А, во-вторых... Рэндаллу двадцать шесть, и он семь лет в этом кресле! Его целый год собирали по кусочкам, после того как он разбился на своей чертовой Марии, он чудом выжил и не может ходить, он все равно что потерял ноги! Что ты от него хочешь?
   Но ведь никто не виноват в том, что он куда-то влетел на полной скорости, подумала Диана. Никто, кроме него самого. Зачем же кидаться на людей? Зачем ненавидеть всех за то, что они могут ходить, а он - нет? Разве это правильно? Если кого и нужно ненавидеть, то это Марию, а он ее любит. Ее - и больше никого. Зачем он заперся с ней в этой железной коробке? Дани говорит, что он чудом выжил, но если уж ему теперь так тяжело жить, не лучше ли было ему умереть?
   - Я ничего от него не хочу, - тихо сказала Диана, не озвучив ни одну из своих мыслей. - Совсем ничего. Даже его байк.
  
   Глава 2
  
   - Ну и как тебе показался Покойник?.. - поинтересовался Брайан, устраиваясь в седле своего байка. С подобной грацией, должно быть, сотни лет назад молодые аристократы запрыгивали в седла горячих бешеных скакунов. Брайан, кстати, неплохо бы смотрелся в роли одного из таких аристократов. Стройный и широкоплечий, с бьющимися за спиной черными кудрями и с черными глазами на выразительном смуглом лице. Диана частенько любовалась старшим братом, его горделивой посадкой, и с годами гордилась им все больше и больше. И любила сильнее и сильнее.
   Но сейчас она только рассердилась. Целый день она старалась не думать о визите к Рэндаллу, настолько неприятный осадок остался на душе, а тут - на тебе. И кто взялся напоминать - родной брат.
   - Ну? - Брайан не мог не заметить ее гнев - он слишком хорошо знал сестру, - но только развеселился, разглядывая, как сходятся на переносице изогнутые девичьи брови. - Неприветлив, поди? Неласков?
   Диана с неприкрытым раздражением стрельнула глазами в брата.
   - Не смешно!
   - Не парень твоей мечты, верно? - Брайан окончательно разошелся и с явным трудом сдерживал хохот.
   - Идиот! - давая выход злости, девушка изо всех сил замолотила кулачками по его обтянутой черной кожей спине. - Говоришь так, будто я на смотрины к нему ходила!
   - Вообще-то, сестричка, на смотрины ходит жених к невесте, а не наоборот! Ладно, ладно, не сердись. Ты же знаешь, я не со зла.
   Диана глубоко вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Что это она так завелась? Ей хорошо известно, что брат только дразнит ее. Известно и то, что Рэндалла он на дух не переносит, и не скажет о нем ни единого хорошего слова.
   - Он не виноват, что не может ходить, - и снова Диана поразилась себе - с чего бы ей заступаться за Рэндалла? - Потому и злится.
   - Не виноват? Ты что же, думаешь, Мария сама его скинула?.. Нет, сестричка, именно он сам виноват, что так по дурному навернулся. Впрочем, черт с ним. Марию-то ты видела?
   - Видела.
   - И как?
   - Она - красавица. Нет, честно, Брай, я понимаю, почему он не хочет ее продавать. Была бы она моя, я бы тоже никому ее не отдала.
   - Черт возьми! - Брайан закусил губу, и на лице его отразилась какая-то быстрая - и, как видно, хитроумная - мысль. - Головой ручаюсь, Ди, что Мария будет твоей. Ни к чему она Покойнику, ну а тебе придется кстати. Хватит играть в кошки-мышки. В лепешку разобьюсь, а достану ее.
   - Эй, эй! - слегка испугалась Диана. "Хитроумные" мысли приходили к брату нечасто, но, как правило, выливались в грандиозные и рискованные мероприятия, грозящие неприятностями как Брайану, так и окружающим. - Ты что задумал?
   - Пока ничего. Не волнуйся. И садись, наконец, долго мы еще будет тут торчать? Ребята ждут.
   Ничуть не успокоившись, Диана, тем не менее, промолчала. И пристроилась за спиной у брата, обхватив его обеими руками за пояс. Взревел двигатель, и через секунду горячий ветер ударил в лицо, подхватил и разметал волосы сестры и брата, спутывая пряди так, что нельзя было уже разобрать, где чьи.
  
   Компания была уже в полном сборе. Друзья Брайана встречались у южного выезда, там, где начиналась двадцать восьмая трасса, ровным полотном убегавшая во тьму ночи. Десяток байков выстроился у одного ее края, тут же расположились и их хозяева, стоя или сидя - прямо на прогретой за день земле. Огромные стеклянные глаза хромированных зверей источали яркий белый свет, попирая ночь в ее правах - здесь было гораздо светлее, чем в городе. Байкам, как могли, помогали разгонять тьму крошечные красные точки сигарет, Диана насчитала их с дюжину. Почти все здесь курили, и отнюдь не чистый табак.
   Брайан затормозил, заложив красивый лихой вираж. Его приветствовали криками, несколько парней и девчонок подошли, чтобы поздороваться. Диана тоже не осталась без внимания.
   - Брай, сестренка с тобой? ЗдОрово! Привет, Ди.
   Диана обменялась ритуальными поцелуями - в щечки - с парой девушек, и улыбками - с парнями. Окинула взглядом обступивших их людей. Все знакомые лица, что неудивительно - не так уж много жителей осталось в городе, и новых не прибывает. Ан нет... Одного из парней Диана никогда раньше не видела. Совсем молодой, можно даже сказать - юный, со всклокоченной белобрысой шевелюрой. Он стоял вполоборота, небрежно скрестив ноги, и разговаривал с одной из девчонок, скаля зубы. Словно почувствовав взгляд Дианы, он повернулся и, встретившись с ней глазами, улыбнулся - или, точнее, ухмыльнулся. Не слишком приятная физиономия, отметила про себя девушка. Есть в ней что-то хищное... напоминающее мордочку ласки или куницы.
   - Кто это?.. - она подергала за рукав брата. Тот бросил быстрый взгляд и покачал головой.
   - Первый раз вижу. Спроси лучше об этом Юлию - уж она-то должна знать, с кем любезничает?
   Заполучить в свое распоряжение Юлию Диана сумела только минут через десять, когда та, наконец, прекратила кокетничать с белобрысым незнакомцем и отошла в сторону.
   - Стэн из Железного квартала, первый раз здесь, - объяснила она Диане. - Уверяет, будто на своей колымаге сможет обставить любого из наших парней.
   - Из молодых, да ранний, - неприязненно сказала Диана. Новичок нравился ей все меньше. - Думаю, ему объяснят, что к чему.
   - Ну, не знаю. Может, и впрямь обставит, он парень шустрый. А что это ты интересуешься им, подруга? Учти - я первая на него глаз положила.
   - Да нужен он мне! - фыркнула Диана и отошла туда, где в компании парней стоял Брайан.
   Затевались гонки. Обычное развлечение здешней компании, в этот раз оно обещало быть особенно азартным - новичок уже успел во всеуслышанье заявить о собственном будто бы превосходстве, и просто так зазнайство с рук ему спускать не собирались. Несколько человек уже вызвались объяснить ему, кто есть кто; среди них был и Брайан. Диане совсем не нравилось, когда брат начинал демонстрировать свою "крутизну", но отговаривать его, конечно, она никогда не смела. Да и решись она на такое - едва ли Брайан ее послушает. Утешало одно - голова на плечах у него все-таки была, и степень риска он всегда оценивал трезво. И без нужды на рожон предпочитал не лезть.
   Он и сейчас, когда друзья его один за другим "заводились", слушая похвальбу заносчивого Стэна, сохранял спокойствие, и только улыбался насмешливо. Страсти, меж тем, накалялись, и было удивительно, как новичку до сих пор не навесили тумаков еще до начала гонок. Обычно ребята бывали менее сдержаны.
   Впрочем, все еще может быть впереди.
   Байки, фыркая и порыкивая, выстраивались на трассе. Вместе с Юлией и другими девушками - никто, разумеется, не собирался затевать гонки с пассажиркой за спиной, - и парнями, не участвующими в забаве, Диана остановилась недалеко от обочины, чтобы понаблюдать. Азартное настроение компании передалось и ей; она искренно желала, чтобы пыл самоуверенного новичка как следует остудили.
   Миг - и трасса опустела; рычание моторов слышалось уже вдалеке. Теперь зрителям оставалось только ждать, когда гонщики вернутся и расскажут, кто сегодня оказался на высоте. Диана пожалела, что не может сама участвовать в забаве - она хоть и умела совладать с байком, Брайан, однако, никогда не доверит ей своего железного красавца. Да и никто из его друзей не одолжит ей байк на время - уж как они трясутся над своими машинами! Снова промелькнула мысль - вот если бы у нее был собственный... Да еще такой быстрый, как Черная Мария - тогда они вдвоем показали бы, чего стоят! Однако, Марии, похоже, суждено было оставаться несбыточной мечтой; обещания Брайана едва ли стоило воспринимать всерьез. Сегодня пообещал - завтра забыл, сколько раз уже так бывало. Впрочем, когда дело касается байка Рэндалла, все может быть и по-другому... кто знает.
   Гонщики не возвращались долго - слишком долго, как показалось Диане. Уж не случилось ли чего? Что могло их задержать? Она боролась с тревогой за брата, внезапно вспыхнувшей в ее душе. До сих пор он безнаказанно играл с госпожой Дорогой без неприятных для себя последствий; вдруг именно сегодня удача отвернулась от него? Диана изо всех сил гнала от себя эти мысли, опасаясь, что они воплотятся в жизнь. Да, иногда на дороге случаются страшные происшествия, калечатся и даже гибнут люди, но ее брат, ее Брайан - неуязвим. С ним не может ничего случиться.
   Так она себя уговаривала, расхаживая туда и сюда вдоль обочины, когда вдалеке замерцали огни. Поначалу крошечные, они быстро увеличивались. Диана замерла, пытаясь справиться с волнением: ей показалось, что огней слишком мало.
   - Их было больше, - пробормотала Диана себе под нос.
   - Что ты говоришь, подруга? - переспросила ее оказавшаяся рядом Юлия.
   Диана помотала головой, пристально вглядываясь в приближающиеся огни.
   Стартовали полтора десятка байков, теперь же она насчитала не более десятка. У нее не оставалось сомнений - случилось что-то нехорошее.
   По одному гонщики глушили моторы и отходили от своих железных подруг; царившего не так давно среди них оживления как не бывало. Лица у парней были озабоченные и даже встревоженные. Диана взглядом искала меж них Брайана и никак не могла найти. Ей стало страшно, сердце бешено колотилось о ребра. Вернувшихся уже плотной стеной обступили зрители, наперебой они спрашивали, что стряслось, кто выиграл гонку, и где остальные; Диане непросто было приблизиться и расслышать объяснения в гаме взволнованных голосов. Один из парней, жестикулируя, рассказывал, что новичок из Железного квартала, - "ну, этот, белобрысый такой, задира", - не сбросил вовремя скорость - вероятно, из лихачества, - и не вписался в поворот, полетел кувырком. Когда к нему подошли, он был еще жив, но без сознания и весь покрыт кровью. Сильно ли он ранен, сказать трудно, но, скорее всего, поломало его изрядно.
   - Ребята остались с ним, чтобы сообразить, как доставить его в город, - закончил рассказчик.
   - А остальные - с ними все в порядке? - не удержалась от вопроса Диана. Тревога за брата не проходила, несмотря на то, что стала известна причина его задержки.
   - Брай цел и невредим, малышка - понимающе кивнул ей рассказчик, и Диана благодарно улыбнулась ему в ответ.
   Многие вскоре разъехались, не дожидаясь команды "спасателей", вернулись в город. Диана осталась. Уехать без брата она не могла, хотя несколько парней предлагали ее "подбросить". Она отказалась.
   Ей пришлось прождать довольно долго; к счастью, в одиночестве она не осталась - компанию ей составила Юлия. Диана была не на шутку удивлена, заметив блестящие в глазах подруги слезы: она упомянула о Стэне так небрежно, что никак нельзя было заподозрить ее в глубоких чувствах к нему, и Диана полагала, что они едва знакомы. Но, может быть, между ними было что-то раньше, до этого вечера? Как бы то ни было, момент для расспросов был неподходящий.
   Наконец, лучи фар выхватили из темноты четыре фигуры, медленно бредущие по шоссе. Они шли неудобно согнувшись, и так близко друг к другу, что казались слепленными воедино, слившимися в одно существо - какого-то неведомого неуклюжего зверя. Юлия, тихо вскрикнув, вдруг бросилась к ним. Шаг ее стал каким-то странно неуверенным.
   Диана тоже хотела подойти и посмотреть, но ее остановил Брайан (он, конечно, был среди тех, кто принес Стэна. Последнего уже опустили на землю чуть в стороне, там, где было светлее всего). Брат взял девушку за плечи и заставил ее отвернуться. Впрочем, она все равно ничего не видела - вокруг пострадавшего собрались уже все, кто не уехал в город.
   - Я не хочу, чтобы ты видела его, - тихо сказал Брайан, когда Диана попробовала протестовать. Ей было страшно, и вместе с тем очень любопытно.
   - Но он... он хотя бы жив?
   - Не знаю, - еще тише ответил Брайан и, взяв сестру за локоть, повел ее к байку, который остался дальше по трассе. - Мы возвращаемся домой, немедленно.
   - Но... - снова начала Диана и замолкла, вздрогнув. Только сейчас она заметила, что пальцы брата, сжимающие ее руку, испачканы кровью.
  
   Остаток ночи Диана провела в одиночестве в своей комнате. Вернувшись, она сразу же легла в кровать, но уснуть не получалось. Мысли, одна другой тревожнее, крутились вокруг сегодняшнего происшествия. Она вспоминала кровь на руках Брайана; кровь, конечно же, принадлежала Стэну, он был весь в крови, поэтому брат и не позволил смотреть на него. Или, может быть, там было что-то более страшное, чем кровь? Воображение рисовало ей жуткие картины; чтобы отогнать их, Диана включила свет. Но даже при свете сидеть в одиночестве, не в силах забыться в сон, было мучительно, и Диана выбралась из постели и пошла в комнату брата. У него всегда находились для нее какие-то успокаивающие слова.
   Дверь комнаты Брайана оказалась заперта. Это случалось редко, только когда он приводил домой какую-нибудь девчонку. Но он давно уже проводил все эти встречи вне дома, и Диана удивилась. То ли он решил в этот раз изменить своим привычкам, то ли на него неожиданно сильно подействовало происшествие с парнем из Железного квартала. Но особенной чувствительностью Брайан никогда не отличался, да и не была же эта авария первой, которой ему пришлось видеть. Уж сколько его знакомых разбилось!
   Однако, как бы то ни было, если Брайан запер дверь, это значило - он не желает, чтобы его кто-то тревожил, и Диана не стала стучать. Пришлось ей возвращаться к себе. Будь дома Дани, она охотно поболтала бы и с ним, но по царившей в комнатах тишине и темноте было ясно: Дани проводит ночь в городе, если только не спит (что едва ли).
   Мысли Дианы так или иначе возвращались к вопросу: почему брат поспешил увезти ее домой? Не хотел, чтобы она испугалась? Но ведь он столько раз говорил, как хорошо было бы Диане обзавестись собственным байком. Тогда она стала бы полноправным участником их ночных приключений, и Брайан уже не смог бы опекать ее, как ребенка. Или же он испугался именно этого - ее самостоятельности?.. Глупо, впрочем. Не намерен же он всю жизнь возиться с ней?
   А если так... вдруг он передумает и запретит ей когда-либо садиться на собственный байк, позабыв собственное обещание? Тогда не видать ей Черной Марии, как собственных ушей. Диана же, как ни странно, после сегодняшнего случая с новой силой загорелась желанием заполучить эту хромированную красотку, напрочь позабыв те слова, что сказала не далее как сегодня днем Дани. Ни одну вещь в своей жизни Диана не хотела заполучить с такой страстью!
   Но что же делать? Можно напомнить Брайану об его обещании, но только немного позже, когда станет ясно, в каком он настроении. Да и то, напоминать надо с осторожностью - кто его знает, что он задумал, не обернется ли это неприятностями. Обращаться за содействием Дани смысла нет - братишка явно был расстроен оказанным приемом, и вряд ли согласится еще раз затевать неприятный для его кумира разговор. Весь вид его днем говорил: "С меня хватит!", сухость тона Рэндалла расстроила его не на шутку. Что за странная, все-таки, привязанность, с досадой подумала Диана. Кажется, в его возрасте мальчишки обычно боготворят каких-нибудь красивых девочек, а не делают себе кумиров из людей, подобных Рэндаллу.
   Оба брата временно отпадали, и Диана немного нервно вздохнула. Нетерпение терзало ее. Что ж, придется наведаться в гости еще раз, теперь уже в одиночку. Страшно, да... Диана поежилась, вспомнив взгляд, которым смерил ее Рэндалл, когда только заметил. Вдруг он выкинет ее за порог, а то и вовсе не впустит? Очень стыдно будет торчать у него под дверью и проситься внутрь, словно бездомная собака. Но, еще раз спросила себя Диана, что делать-то?..
   Разве только забраться через забор непосредственно во двор. Тогда, если Рэндалл застанет ее там, скандала не избежать...
  
   Скандал, и точно, разразился, хотя совсем по другому поводу.
   На рассвете вернулся Дани, Диана все еще не спала и услышала хлопанье дверей и шаги брата в коридоре. Шаги показались ей очень странными, словно он шаркал ногами и запинался, что было на него совсем непохоже. Уж не напился ли братишка? мелькнуло в голове у Дианы. Должно быть, произошло что-то совсем из ряда вон выходящее.
   Она удивилась, но не обеспокоилась и, пожалуй, не стала бы проявлять любопытство - в их семье это было не принято, - если бы не услышала вдруг в коридоре странный звук, похожий на сдавленный стон. Если это стонал Дани, ему, несомненно, было очень плохо. Диана вскочила с кровати, куда улеглась всего с полчаса назад, устав от размышлений, и выглянула в коридор.
   Там было бы совсем темно, если бы не свет, проникавший в коридор из ее комнаты. Благодаря ему она смогла увидеть жутковатую фигуру, ковыляющую вдоль стены, перекошенную и спотыкающуюся. Несмотря на все это, Диана узнала Дани. Он медленно шел, придерживаясь одной рукой об стену, и очевидно боролся с желанием схватиться за эту стену сразу обеими руками.
   - Что случилось? - в страхе, Диана бросилась к нему, чтобы поддержать. Заглянула в лицо, и, хотя было слишком темно, чтобы различить что-либо отчетливо, ей показалось, что черты его искажены болью.
   - Где Брай? - Дани с видимым усилием отвел ее руки. - Он дома?
   - Дома, но он заперся, и я...
   - Позови его! Скажи, пусть придет сюда.
   - Но что с тобой?
   - Ди, черт возьми! Просто позови его, ладно?
   Никогда еще Диана не видела младшего брата в таком раздражении. Она отпрянула в недоумении, а Дани повернулся спиной к стене и медленно осел на пол. На ногах он держаться больше не мог.
   Господи, что же за ночь такая?! подумала Диана и побежала за Брайаном.
   Она не церемонилась с его дверью, но все равно ей пришлось стучать минут пять, не меньше. Она уже начала думать, что и с Брайаном тоже что-то случилось, или он просто покинул дом, через окно, когда дверь, наконец, открылась. На пороге стоял, слегка пошатываясь со сна, Брайан, заспанный и помятый.
   - Что ты шумишь? - спросил он невнятно. - Разве мы горим?
   - Пойдем скорее! Дани звал тебя. По-моему, ему плохо!
   - Дани? Где он?..
   - Тут, дома. Но он, кажется, не может идти, и я не пойму...
   Дослушивать ее Брайан не стал. Все еще до конца не проснувшись и постоянно встряхивая головой, он побрел по направлению к входной двери.
   В темноте и спросонья он не заметил брата и даже запнулся об его ноги; Дани застонал.
   - Эгей, - озадаченно проговорил Брайан, опускаясь на корточки. - Ты пьян, что ли?
   - Нет, - выдавил в ответ Дани. - Я...
   - Черт, да ты весь в крови! - Брайан, пытаясь понять, что случилось, ощупывал тело брата ладонями, пока не почувствовал под ними влажное и теплое. - Где же тебя так угораздило?
   - Ох, Брай, да сделай что-нибудь! Больно, черт!
   Диана слушала разговор братьев, обмерев, не в силах даже выдохнуть воздух, набранный в легкие. Толком она так ничего и не поняла, но сильно испугалась. Снова кровь! А что, если Дани умрет? После смерти отца несколько лет назад (мать умерла так давно, что Диана ее даже не помнила) братья были самыми близкими ее людьми, и потерять одного из них было бы слишком больно, слишком страшно. Да это просто было невозможно вообразить!
   Повозившись немного, Брайан поднялся, держа младшего брата на руках.
   - Иди к себе, Ди, - выдохнул он. Дани хотя и был заметно легче его, все же пятнадцатилетний крепкий мальчишка - ощутимая ноша для любых рук. - Посиди пока у себя. Я позову, когда разберусь что к чему...
   - Я лучше с вами, - возразила Диана. - Вдруг понадобится моя помощь?
   - Обойдемся без сопливых, - судя по голосу, Брайан начинал злиться. - Ты только помешаешь. Делай, как я говорю. И дай пройти, а то у меня руки оторвутся...
   Диана поспешно отступила к стене, чтобы дать ему пройти.
   Последующие два часа она, как послушная девочка, провела, сидя в своей кровати. Выйти в коридор она не осмелилась: было слышно, как время от времени Брайан зачем-то выходит и возвращается; хлопали двери, гремела посуда, что-то падало и, судя по всему, разбивалось и проливалось. Сам Брайан не обращал на образовавшийся вокруг него хаос никакого внимания, настолько сильно его что-то занимало. В таком настроении сестру он воспринял бы только как досадную помеху и наверняка накричал бы на нее.
   До слуха Дианы доносились обрывки разговора, происходящего между братьями. Точнее, разговором происходящее можно было назвать с большой натяжкой: в основном слышался громкий и крайне возбужденный голос Брайана. Непонятно было, то ли он кричит на Дани, то ли просто эмоции переполняют его - слов разобрать было совершенно невозможно. Дани, если что-то и отвечал, то слишком тихо. Еще были слышны какие-то глухие удары, как будто Брайан или кто-то еще в его комнате бросался с кулаками на стены. В общем, Диана так и оставалась в полном неведении и тревоге.
   Уже давно рассвело, и солнечные лучи наполняли комнату. Из-за множества висящих в воздухе крошечных пылинок они казались бархатными. Хотелось протянуть руку и погладить их.
   Измученная Диана по-прежнему неподвижно сидела на кровати, за всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. А теперь, когда сон пытался завладеть ею, она боролась с ним что было сил в ожидании, когда Брайан позовет ее.
  
   Глава 3
  
   Возможно, поведать брату о своих ночных приключениях было и не самой лучшей идеей, но Брайан так наседал и ярился, что чуть было не вытряс из Дани душу, а у последнего не осталось никаких сил к сопротивлению. Много раз за ночь он думал, что и до дома-то не доберется, едва сознание не терял по дороге... Ему и в голову не могло придти обратиться за помощью к кому-то, кроме Брайана, ну а тот потребовал объяснений.
   Голова у Дани соображала туго, но без вранья теперь было нельзя. Узнай Брайан о картах или, хуже того, о чипе, он бы не посмотрел на кровь и рану, и отделал брата так, что тот света белого невзвидел бы. Пришлось выкручиваться и говорить, что о новом жильце в доме на южной окраине узнал днем от знакомых парней. Источник информации все равно не играл роли в дальнейшем повествовании.
  
   Вечером наступало время, когда Дани особенно не сиделось на месте. Вероятно, это было наследственное, потому что старший брат, сколько он себя помнил, все время норовил вечером улизнуть из дома, да и Диана частенько за ним увязывалась. Дани тоже предпочитал уйти куда-нибудь, и только время от времени составлял сестре компанию. Ведь в городе в это время было куда интереснее, именно тогда-то в нем и пробуждалась жизнь.
   Преимущественно Дани шатался по улицам один. Друзей у него не было, только приятели и знакомые, да и то приобретенные за карточным столом. Одиночество его не напрягало, даже наоборот - давало возможность помолчать и подумать.
   Пожалуй, именно поэтому Дани так высоко и ценил общество Рэндалла - там его никто не тормошил, не спрашивал, почему он молчит, здоров ли он - ведь у него такой сумрачный вид! Рэндалл и расспросы были несовместимы. А молчать с кем-то еще - это вовсе не то же самое, что молчать с самим собой!
   Безразличие Дани к людям с лихвой компенсировалось страстью к картам. А точнее, к карточному жульничеству. За карточным столом он готов был сидеть ночи напролет, и город давал ему такую возможность. Взрослые игроки не гнали ловкого молчаливого мальчишку, и уважали его как опытного, понимающего партнера. Дани частенько выигрывал - спасибо чипу - но знал меру; никогда не выигрывал несколько раз подряд или слишком крупные суммы. Возможно, кто-то и подозревал, что парнишка нечист на руку, но обвинений никто и никогда не предъявлял - улик не было.
   Те несколько дней, пока сломанный чип находился у Рэндалла, Дани чувствовал себя лишенным рук. Даже хуже - ему казалось, что с него содрали кожу, настолько он стал беззащитным и уязвимым. Ночами он шатался по окраинным улицам, не думая о возможности нарваться на неприятности, и крепясь изо всех сил, чтобы не рвануть туда, где на освещенные поля столов ложились светлыми мазками прямоугольники карт. Он мог играть и без чипа, и даже мог выиграть, но это было не то. Не было того азарта, того почти лихорадочного состояния. В эти дни Дани думал с тихой паникой, что чип стал для него чем-то вроде наркотика, и боялся даже предположить, что будет, если Рэндалл не починит его. Или просто не отдаст. А Рэндалл, как назло, не спешил говорить ни "да", ни "нет".
   Поэтому возвращение чипа Дани воспринял как наркоман - хорошую дозу, и, с трудом дождавшись вечера, побежал в привычное место, которое виделось ему даже во снах. Возвратилась обычная жизнь, запестрили картинки дней, оборачиваясь пятнистыми "рубашками" вечеров.
   После визита к Рэндаллу в компании сестры Дани чувствовал себя немного не в своей тарелке. Чтобы успокоиться и развеяться (да и деньги заканчивались), отправился к приятелям-картежникам.
   Под выцветшим навесом собралась обычная компания игроков и любопытствующих. Последних было немного - серьезные играющие люди не любили, чтобы им заглядывали через плечо праздные зрители. Дани тоже не терпел, когда кто-то торчал за спиной. Не в последнюю очередь из-за того, что из такой позиции гораздо легче заметить жульничество. А его манипуляции с чипом иначе и не назовешь, Дани знал. Человека с чипом очень сложно засечь, особенно если чип встроен в некую не привлекающую внимания вещь, наподобие часов, но все-таки реально. Дани во время игры довольно бросал короткие взгляды на запястье, и кто-нибудь мог заинтересоваться, почему и зачем мальчишка так часто стреляет глазами. Со спины же крошечный экранчик часов гораздо лучше видно...
   Без суеты Дани поздоровался с присутствующими; его не видели за игрой уже довольно долго, и поэтому приветствия были особенно теплыми. Почему-то к нему относились с симпатией, хотя он и не делал ничего, чтобы заслужить ее, и вообще держался особняком, ни с кем не сближаясь.
   - Садись, малыш, - один из игроков, которого называли Кактус, хлопнул ладонью по раскатанному по земле пыльному коврику рядом с собой. Дани знал (Брайан рассказал), что на самом деле этого парня звали Джоном, а прозвище это ему дали многочисленные подружки за неизменную колючую щетину. Небритая физиономия парня и впрямь смахивала на утыканный иголками кактус. - Давно тебя не было видно. Ну, рассказывай, как жизнь?
   - Нормально, - Дани уселся, скрестив ноги по-турецки. И сидели, и играли прямо на земле, благо была она ровной как асфальт; только подстилали для сиденья коврики или пледы, а в качестве стола использовали большой квадратный лист нержавейки. - Пока живой. Сыграем?
   - Наш малыш зря слов не тратит, - засмеялся второй игрок, бритый налысо, худощавый. - Серьезное поколение подрастает.
   Дани молчал, сосредоточенно наблюдая, как ложатся перед ним одна за другой карты. Сюда он ходил не болтать, а зарабатывать деньги. Игра была удовольствием, но была и работой, требующей сосредоточения и напряжения мысли. За картами Дани никогда не растрачивался на пустую болтовню, не участвовал и в беседах, рождающихся между партиями.
   Правда, он к ним внимательно прислушивался, а потому узнавал немало нового и интересного.
   Пока сдавали карты, кто-то упомянул парня, приехавшего на днях. Дани навострил уши - не так уж часто появлялись в городке новые люди. Этот парень явился из степи, приехал на видавшем виды джипе военного образца, один, почти без вещей. Он занял пустующий дом на южной окраине и заперся в нем, почти не показывая на улицу нос. Местным он показался странным, кто-то обронил фразу "очкарик, явно не в себе". В чем именно заключается странность, Дани не понял, но здорово заинтересовался, и про себя положил непременно прогуляться до дома, выбранного приезжим для жилья, и произвести разведку на местности. Уже один только джип заслуживал пристального к себе внимания.
   Игра, обычно полностью поглощавшая внимание Дани, сегодня почему-то не увлекала - против всяких ожиданий. Он механически следил за картами, не забывая поглядывать на подсказки чипа, и выиграл три круга подряд. Сумма была не слишком крупной, но после тройного выигрыша имело смысл попридержать амбиции. Тут главным было вовремя остановиться и не жадничать, чтобы не возбудить подозрений. Дани проиграл в следующем кругу и пропустил еще два. Желания возобновить игру не возникало, а захотелось почему-то порасспрашивать про новосела. Дани удивился себе - никогда он не страдал излишней любопытностью и не очень любил задавать вопросы. Тем более, касающиеся каких-то совершенно незнакомых личностей.
   Возможно, любопытство сейчас разбудило то обстоятельство, что странный "очкарик" явился из другого, может быть далекого, города, а Дани так мало знал о мире, который лежал за степью.
   - А откуда он приехал? - поинтересовался он как бы между прочим, рассеянно наблюдая за игрой.
   - Кто? - отозвалось сразу несколько человек.
   - Ну, этот... очкарик.
   - Да черт его знает, - пожал плечами лысый и худощавый (его звали Бертье). - Никто с ним, похоже, не разговаривал, и имени его даже никто не знает. Заперся в доме, и сидит там, как крыса. Да он на крысу и похож - бледный, серый, только хвоста и не хватает.
   - От такого добра не жди, - заметил его приятель, известный как Триган.
   - Да ладно! Прорастет поганкой в своем домике... От поганки вреда никакого.
   - Если только не откусить от нее! - засмеялись и игроки, и зрители.
   - А нечего и откусывать, - подвел итог Бертье. - Навоз не трогай, он и не воняет.
   - Не все такие, - возразил Кактус. - Вон, например, Покойник Рэндалл - его хоть трогай, хоть не трогай, все равно воняет.
   Дани слегка напрягся. Он знал, что в городе Рэндалла не особенно любили - по старой памяти, надо думать. Но при нем обычно подобные разговоры не затевали; а может быть, он просто не обращал внимания.
   - Ох и козлистый парень, - подхватил Триган. - Получил свое, так нет бы, успокоился, а он все выпендривается.
   - А тебе-то что? - крикнул кто-то из зрителей.
   Несколько человек засмеялись, а кто-то пояснил:
   - А получил он в свое время от Покойника по зубам, вот и злится до сих пор!
   Судя по наливающейся багрянцем физиономии Тригана, схлопотал он не только по зубам, а и еще по чему-то. Дани ничуть не удивился. О петушином нраве прежнего Рэндалла он был наслышан. Он вполне мог полезть в драку и ни за то. Как говорится, просто так.
   - Да что ты знаешь! - вскинулся Триган. - Кто от кого еще получил!
   Назревал конфликт. Такое время от времени случалось, чаще всего, если кого-нибудь из игроков уличали в мухлевании с картами. Дани решил, что пора уходить. Любителем драк он не был, а сейчас дело к тому шло. Кроме того, его запросто могли впутать в разборку; все знали, что он водит близкое знакомство с Рэндаллом. Дани совсем не хотелось отстаивать чью-то правоту, он знал, что это бесполезно, что собравшимся здесь людям никогда ничего не докажешь. Никакими методами.
   Поэтому, пока страсти не разгорелись в полную силу, он потихоньку поднялся и ушел по-английски. Кажется, никто даже не заметил его исчезновения, что было только к лучшему.
  
   Возвращаться домой не хотелось; Дани знал, что комнаты встретят его пустотой молчания. Брайан, как всегда, унесся на поиски ночных приключений, сестра последовала за ним. Остаток дня после визита к Рэндаллу она была сама не своя: то надолго замолкала, обратив взгляд внутрь себя, то вдруг начинала нервничать и раздражаться. Непонятно, что с ней стряслось; Дани не стал выяснять и списал все на переменчивый капризный женский характер. Вечером она попросила Брайана взять ее с собой, заявила, что не может сидеть в четырех стенах, дышать нечем. Брат не отказал ей (впрочем, ни разу не было такого, чтобы он оставил Диану дома, если она просилась с ним).
   Ночь была похожа на душную ватную подушку, как ни повернись - все не удобно. Внутри Дани нарастала маята, как бывает, когда жаркой безветренно ночью ворочаешься в постели и никак не можешь уснуть. И непонятно, чего хотелось - то ли прилечь в спокойствии в уютном уголке, то ли свершить что-нибудь этакое. Дани тоже колебался. Можно было посидеть в недавно разнюханном заброшенном доме, куда никто никогда не захаживал, а можно - прогуляться... до дома новоприбывшего очкарика. Дани выбрал второе, хотя и мелькнула мысль, что его ночные блуждания вокруг дома могут быть растолкованы неверно. Хозяин может подумать, будто он вынюхивает что-то с недобрыми намерениями. Но ничего, отмахнулся Дани, я буду аккуратен. Никто меня даже и не заметит.
  
   Нужный дом Дани нашел без труда - это было единственное здание на южной окраине, оставшееся пригодным для жилья. Построено оно было на совесть, а потому до сих пор не превратилось в развалины; даже краска на его стенах не выцвела. Только лишь ограда вокруг него была почти полностью разрушена. Дом призрачным белым пятном выделялся в окружающей тьме и казался кораблем причудливой формы, выброшенным на сушу, а черные провалы окон выглядели, как пробоины от огромных снарядов. Ни в одном из них не было света.
   Подобравшись ближе, Дани понял, в чем дело - все до единого окна на всех трех этажах были заколочены, и новый владелец почему-то не позаботился убрать доски. Кое-где между них все-таки можно было разглядеть узкие полоски света. Все окна располагались довольно высоко над землей, а потому, чтобы заглянуть в них, потребовалось бы немало ловкости и изобретательности. Дани решил отложить это на потом, а пока отправился вокруг дома в надежде отыскать джип, который упоминался в разговорах. Джипа не было, не было и никаких его следов. Последнее ничуть не удивило Дани: пыльная земля вокруг дома настолько пересохла и отвердела, что любой след, отпечатавшийся в пыли, сохранился бы на ней до первого дуновения ветра. Кроме того, рядом с домом имелась пристройка, назначение которой было слишком явным. Без всякого сомнения, это был гараж. Если джип на самом деле существовал, он скрывался там, за большими железными, изрядно проржавевшими, воротами. Дани ткнулся в них без особой надежды, но они, конечно, были накрепко заперты, и вообще выглядели прочными, несмотря на ржавчину.
   Несколько разочарованный, Дани вернулся под окна, и стал думать, как бы хоть одним глазком заглянуть внутрь дома. С земли в окна было никак не заглянуть, а выступ фундамента был столь незначителен, что удержаться на нем дольше одной секунды мог бы только профессиональный циркач. Пожалуй, можно было и уходить, но любопытство Дани было распалено. Что же такого есть в доме, что хозяин почти не покидает его стен и держит окна заколоченными?
   Внимание Дани привлекла ограда или, точнее, то, что от нее осталось. По земле было разбросано множество обломков. Те, что были деревянными, почти все сгнили, но Дани заметил среди них и довольно крепкие доски, а так же несколько погнутых металлических прутьев. Из всего этого барахла могла получиться славная подставка.
   Дани работал увлеченно, не думая о том, что хозяин дома может заинтересоваться деятельностью, вскипевшей вдруг на его земле. Конечно, было слишком темно, чтобы толком разглядеть что-либо из окна, но зато шум разносился по всей округе. Удача пока улыбалась ему, никто ему не мешал. Примерно через полчаса Дани удалось соорудить нечто, что помогло ему подобраться к окну. Конструкция была весьма неустойчивой и требовала аккуратного обращения, и Дани был осторожен. Пристроив свое сооружение у стены дома, он взобрался на него и, замирая от любопытства, заглянул в ближайшую щель между досками.
   Поначалу он не понял, что именно увидел, и от потрясения чуть было не полетел кувырком на землю. Спасло его только то, что он накрепко уцепился пальцами в доски, закрывающими окно.
   Взору его предстало просторное помещение с голыми стенами и замусоренным полом, заполненное человеческими телами. Или, вернее сказать, трупами: все они располагались в чудовищно неестественных позах, некоторые из них висели у стены, проткнутые штырями, наподобие приколотых булавками к бархату бабочек, другие висели, растянутые на сложных конструкциях, наводящих на мысли об орудиях пытки. Кроме того, некоторые тела были лишены головы, другие - кожи, у третьих отсутствовали еще какие-нибудь органы. В целом помещение походило на лабораторию безумного патологоанатома или же на бойню. Легко понять, что почувствовал Дани, увидев всю эту массу обнаженной, изуродованной плоти. И далеко не сразу до него дошло, что нигде нет ни капли крови, и что мертвые человеческие тела на самом деле - всего лишь искусно изготовленные манекены.
   Он даже рассмеялся от облегчения, и тут же вздрогнул, когда услышал за спиной чей-то неприятный, скрежещущий голос:
   - Ну-ка, молодой человек, слезайте на землю. И повернитесь-ка лицом!
   Сойти на землю, сохранив достоинство, не удалось. Дани, занервничав, пошатнулся, не удержал равновесие, доски под его ногами затрещали, проламываясь... В результате, Дани кувырком полетел под ноги обладателю голоса.
   Его схватили за шиворот, как щенка, и грубо поставили на ноги. Дани тут же зажмурился - в глаза ему бил яркий луч маленького фонарика, находящегося, по видимости, в нагрудном кармане незнакомца.
   - Ты кто такой и зачем тут шпионишь? - продолжал допрашивать тот.
   Напрасно Дани пытался загородить ладонью глаза - он по-прежнему ничего не видел. В других обстоятельствах он давно пустился бы наутек, но, падая, он сильно ударился о землю, и в голове у него шумело. Поэтому он только отступил на шаг назад...
   - Стоять! - раздался приказ, а вслед за ним - странный щелчок.
   Обеспокоенный, Дани прищурился и напряг глаза... Свет от фонарика очень мешал, но ему все же удалось разглядеть, что в руках его собеседник держит нечто, очертаниями очень напоминающее ружье либо винтовку. Тут уж стало не до шуток.
   - Я... я не хотел ничего плохого, - промямлил Дани, судорожно соображая, как же ему выкрутиться. Перед взором его явственно предстали лишенные кожи и голов тела, которые он видел в доме - и он среди них, такой же мертвый и изуродованный; о том, что это были просто манекены, он вмиг позабыл.
   - Конечно, не хотел. А чего же ты хотел? Пойдем-ка в дом, поговорим об этом.
   Ни за что на свете Дани не согласился бы войти в эту обитель безумия. Дуло ружья (или винтовки) смотрело ему прямо в живот, но лучше уж пусть его пристрелят, чем он станет жертвой маньяка и умрет долго и мучительно.
   Оставалось полагаться на собственную ловкость и быстроту. Дани, как стоял, так и упал на землю, перекатился в сторону и, снова вскочив на ноги, бросился бежать. Несколько секунд форы он выиграл, но напрасно надеялся, что ночь примет его в свои объятия, сделав его невидимым во тьме. То ли луч фонаря бил далеко, то ли неизвестный стрелял наугад, но Дани услышал два выстрела. Сердце у него ушло в пятки, но отвлекаться на такие мелочи было некогда. Тем более, что прогремел третий выстрел, и сразу после острая боль пронзила ногу ниже колена. Вскрикнув, Дани повалился вбок, вскочил, снова упал - нога, при попытке опереться на нее, отзывалась болью. Все же он заставил себя добраться до группы жиденьких кустов, где упал и лежал, не двигаясь, совершенно потеряв голову от боли и страха и надеясь, что преследователь не отыщет его здесь.
   Но за ним никто не гнался. Незнакомец, удовлетворившись, видимо, уже тем, что удалось подстрелить незваного гостя, вернулся в дом - или откуда он там появился. Сколько Дани ни прислушивался, ему не удалось услышать ни выстрелов, ни шагов.
   Сколько-то времени пролежав в кустарнике, Дани понял, что, оставаясь здесь, он быстро истечет кровью. Нужно было уходить. Кое-как, вслепую, на ощупь, перевязав рану (для этого пришлось пожертвовать майкой), Дани собрал все свое мужество, поднялся и отправился в обратный путь.
   Дело близилось к рассвету, и городские улицы опустели. Дани не встретил на своем пути ни единого живого существа, если не считать тощую бродячую собаку, увязавшуюся за ним и протащившуюся следом несколько кварталов. Видимо, ее привлек запах крови. Дани очень боялся потерять сознание, ожидая, что собака накинется на него, бесчувственного, и начнет грызть, а потому попытался прогнать ее с помощью палки. Собака рычала на него, но в конце концов убралась прочь.
   Бессчетное количество раз Дани падал и поднимался вновь. Я никогда не дойду, в отчаянии повторял он про себя. Дорога стала для него сущим адом. Однако, к рассвету он добрался домой.
  
   Выслушав рассказ, Брайан пришел в ярость. На какое-то время он забыл, что Дани истекает кровью и нуждается в помощи, - он жаждал мести. Подонок, который стрелял в его брата, заслуживал смерти, страшной и скорой. Однако, досталось и Дани. Поток ругательств обрушился и на его несчастную голову: Брайан желал знать, какого дьявола он вообще полез к этому дому, и что хотел там найти, и почему, если уж оказался там, вел себя, как последний кретин. Дани терпеливо ждал. Сил оправдываться у него не было; к тому же, он знал, что Брайан будет орать, пока не спустит пар, и до тех пор никаких доводов, будь они самым разумными, не услышит.
   Побушевав, Брайан вспомнил о ране и принялся с ней возиться. Любую помощь (Дани предлагал позвать Диану) он отверг и действовал хотя не слишком искусно, но достаточно уверенно. Это заставило Дани задуматься, как часто и при каких обстоятельствах брат имел дело с огнестрельными ранениями. Кажется, многие из его приятелей-байкеров таскали с собой оружие, не исключено, что и у Брайана имелся пистолет. Если это и впрямь так, страшно представить, что он может натворить, если отправится мстить! Лично Дани не хотел никакой мести, никакого кровопролития, хотя именно он был единственным пострадавшим. Гораздо сильнее его занимал вопрос: кто такой человек, живущий в большом белом доме? Множество чудовищных манекенов не шли у него из головы.
   - Брай, как ты думаешь, что там такое может быть? - шепотом спросил он, когда Брайан заканчивал бинтовать его ногу.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, все эти манекены...
   - Ты уверен, что тебе не привиделось?
   - Брай!
   - Ладно, ладно... Может, он и в самом деле псих какой-нибудь. А может... черт его знает.
   - Брай...
   - Что?
   - Не ходи туда.
   Брайан удивленно взглянул на него.
   - Почему это вдруг? Сам лазаешь, где попало, а другим нельзя? Э, нет, братишка, так не пойдет. Да и не люблю я людей, которые чуть что, сразу стреляют.
   - Он и в тебя стрельнуть может, - сказал Дани уже угрюмо.
   - В меня - не стрельнет, - отозвался Брайан с такой самоуверенностью, словно был самим господом богом. - А стрельнет - так пожалеет.
  
   ***
   Вся та чепуха о расчлененных манекенах, что понарасказывал Дани, яйца выеденного не стоила. Даже если мальчишке не привиделось, так что же, психов в городе предостаточно. Если побродить по закоулкам в поздний час, еще и не такое можно увидеть. Так что странности новоприбывшего Брайана не взволновали. Вот то, что он начинал без предупреждения палить в случайных гостей, было гораздо серьезнее.
   Можно было подкрасться к его дому во мраке ночи и инкогнито учинить какую-нибудь недружелюбную пакость, но Брайан решил - для начала - действовать открыто и просто поглядеть на потенциального противника. Убедившись, что обработанная должным образом рана не грозит Дани никакими осложнениями, он отправился на южную окраину города.
   При свете дня дом выглядел безобидным и нежилым. Окна и впрямь все были заколочены, но это могло свидетельствовать всего-навсего о нелюдимом нраве хозяина. Брайан не стал следовать примеру брата, а, демонстрируя свои добрые намерения, открыто подъехал со стороны входа и остановил свой байк у самых дверей. Рев его мотора, должно быть, слышен был за милю, но, однако же, никто не вышел поинтересоваться, что за гость пожаловал. Несколько минут Брайан оставался в седле, давая обитателям дома вволю полюбоваться на него (если только он и впрямь удостоился их внимания), и одновременно следя, не мелькнет ли чей силуэт в каком-нибудь из небрежно заколоченных окон. Он понимал, что представляет сейчас собою великолепнейшую мишень, и надеялся только на добрую волю и благоразумие хозяина дома. Хотя о каком благоразумии могла идти речь?
   Он так ничего и не дождался. Оставалось или уезжать или идти и самому начинать знакомство. Брайан выбрал второе.
   Беленая фанерная дверь казалась хлипкой, однако благополучно выдержала его натиск - а церемониться он не собирался (как, впрочем, и вламываться в дом силой). Стук, как и рык двигателя, не вызвал, казалось, в доме никакой ответной реакции, и озадаченный Брайан, почесывая затылок, уже раздумывал, развернуться ли ему и уйти или начать решительные действия. Ни к какому решению придти он не успел: дверь распахнулась так неожиданно и энергично, что он едва успел отскочить в сторону, чтобы она не съездила ему по лицу.
   - Сдурели вы, что ли?! - сказал он, не сдерживая чувств, и не успев еще понять, чьей, собственно, рукой была открыта дверь.
   - Нет, это, кажется, вы сдурели, - раздалось в ответ, и Брайана как холодной водой окатило: голос был женским. На крыльце, перед полуприкрытой дверью, словно заслоняя ее своей спиной, стояла женщина весьма решительного вида - руки в боки, каштановая челка на отлете, недобро прищуренные бутылочно-зеленые глаза, большой яркий рот. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять и была очень красива. - Что вам тут надо?
   - Просто хотел зайти поздороваться, - быстро собрался с мыслями Брайан. Врать теперь нужно было быстро и убедительно. - Мы с вами, кажется, соседи.
   - В самом деле? - женщина смерила его с головы до ног презрительным взглядом. - Что-то не припомню, чтобы когда-либо видела твою физиономию здесь поблизости.
   - Неудивительно - разве через ваши окна можно что-нибудь...
   - Чандра! - тираду Брайана прервал надтреснутый голос из глубины дома. - С кем это ты там любезничаешь?
   - Ни с кем, - отозвалась женщина, названная Чандрой, полуобернувшись к двери. - Я приду через несколько секунд, подождите.
   Ногой она закрыла дверь, одновременно с этим взяла Брайана под локоть и весьма решительно свела его с крыльца.
   - Сосед ты или кто, - сказала она, пристально глядя на него, - советую тебе убраться отсюда подобру-поздорову. Господин Стюарт не хочет, чтобы его беспокоили. Он этого очень не любит.
   Брайан не собирался так легко сдаваться. Что это еще за "господин" в этих краях выискался?
   - А я как раз хочу побеспокоить господина Стюарта. У меня к нему разговор.
   - Перенеси его на другой день. Да и какой, к чертям собачьим, разговор?
   - Поосторожнее с эпитетами, дамочка. Я тоже могу позабыть про вежливость. Особенно, учитывая то обстоятельство, что сегодня ночью рядом с этим домом пострадал мой братишка, и я подозреваю, что к этому приложил руку твой приятель.
   Лицо Чандры чуть дрогнуло, и на секунду в глазах ее мелькнуло нечто, что Брайан принял за выражение вины. Голос ее, однако, продолжал звенеть металлом.
   - А, так этот мальчишка - твой брат? Ты не учил его, что любопытство ни к чему хорошему не приводит? И что, лазая ночами по чужим домам, можно и не так еще нарваться? Пацан легко отделался.
   - В самом деле? - Брайан невольно передразнил Чандру.
   - В самом деле. Передай ему, чтобы не ходил сюда больше - гостеприимная встреча его здесь не ждет. К тебе это, кстати, тоже относится. Это твой зверь? - вдруг резко сменила она тему, указывая на байк Брайана. - Красивый, - она погладила его ладонью по сиденью, словно собаку - по спине. - Хотела бы я на таком прокатиться.
   - Так в чем проблема?..
   - Садись на него и уезжай, - Чандра глянула ему в глаза, не отвечая на вопрос. - Мне жаль, что так получилось с твоим братом, но он, согласись, сам виноват. Своим появлением здесь ты ничего не добьешься: Стюарт - ученый, и иногда несколько... неадекватно реагирует на проявления внешнего мира и на людей. Боюсь, он может вообще не понять, о чем идет речь, и только напрасно разнервничается.
   - Разнервничается? Неадекватно? - Брайан задохнулся от возмущения. - Бросаться с ружьем на мальчишку называется у вас - "неадекватно"?!
   - Было темно, - возразила Чандра. - Как думаешь, легко в темноте разглядеть, мальчишка бродит вокруг твоего дома или кто-то еще?
   - У него был фонарик. И, насколько я понимаю, они некоторое время говорили перед тем, как...
   - Ну вот, - тихим и скучным голосом сказала вдруг Чандра, оглянувшись на дом. - Дождались.
   Сбитый с толку ее тоном, Брайан тоже обернулся и увидел, как с крыльца к ним спускается человек - высокий, очень худой, с короткими белыми (или же седыми) волосами и в очках.
   - Чандра! - он говорил тем раздражающим слух скрежещущим голосом, который Брайан слышал несколько минут назад. - Сколько можно тебя ждать? Ты знаешь, как много у нас дел, как я занят и, однако, теряешь тут время, перемигиваясь с молодым человеком!
   - Он сбился с дороги, - отозвалась Чандра ровным тоном. - И обратился за помощью. Я объясняла ему, как...
   - Ну конечно, - блестящие очки вперились в лицо Брайана. - Молодой человек, видимо, не местный? По нему видно.
   - Уезжай же, наконец! - прошипела Чандра, не разжимая губ, и снова вцепилась в локоть Брайана. - Ну?!
   Брайан, однако, вместо того, чтобы забраться в седло и умчаться прочь, подальше от этой парочки сумасшедших, повернулся и подошел к очкарику. Именно он, сомнений не было, ночью стрелял в Дани. Кроме того, Брайан терпеть не мог, когда его перебивали - а это то и дело случалось в последние несколько минут.
   О своем недавнем благоразумном решении "просто посмотреть" он напрочь позабыл.
   Очкарик глядел на Брайана с брезгливостью, как на какую-то особо мерзкую разновидность редкостного насекомого.
   - Что вам нужно? - осведомился он. - Кто вы такой?
   - Сейчас объясню, - пообещал Брайан сквозь зубы.
   Объяснял он недолго, но энергично. Не принадлежа к тому типу людей, которые готовы лезть в драку по поводу и без повода, он, тем не менее, нередко бывал весьма резок на словах и на деле, и не задумываясь, мог нанести собеседнику серьезное оскорбление. И сейчас, объясняя очкарику Стюарту причины своего появления, Брайан не сдерживал чувств. С удовлетворением он отметил, что некоторые его особенно эмоциональные выражения даже заставили собеседника побледнеть - не то от обиды, не то от гнева, - а блеклые глаза за ширмами очков - изумленно расшириться.
   Иди речь о ком-нибудь другом, Брайан, пожалуй, ограничился бы словами: наговорил бы всякого, что надолго бы запомнилось очкарику (и Чандре тоже), да и пошел бы себе прочь. Но стреляли в Дани, в братишку, и, своими же словами распалив себя еще сильнее, Брайан подкрепил слова делом. Очкарик был хоть и выше его, но заметно слабее, бить его было все равно что лупить кулаками по соломенной кукле, он даже руки не поднял, чтобы защититься, только крикнул что-то неожиданно тонким голосом. Пары ударов хватило, чтобы сшибить его на землю. Этого Брайану показалось мало. Он подступил ближе, чтобы пнуть его пару раз, но чья-то рука обхватила его за шею и повлекла назад. Еще раньше он отметил, какие у Чандры необычайно сильные и мускулистые для женщины плечи и руки, и теперь испытал их силу на себе в действии - ибо именно Чандра, и ни кто иной, взялся оттаскивать его прочь от поверженного противника. Брайан мгновенно остыл, расслабился и позволил увести себя в сторону. Быть задушенным, тем более женщиной, ему не улыбалось. И без того ему приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сделать вдох.
   - Ты, ненормальный, - зашипел голос Чандры ему в самое ухо сквозь нараставший в голове багровый шум. - Я тебе когда еще говорила: катись отсюда? Так вот - повторяю в последний раз - катись отсюда и больше не возвращайся, если не хочешь неприятностей для себя и своего брата. Понял? Немедленно!
   Брайана бесцеремонно швырнули на байк; рука, сжимающая его горло, наконец, убралась. Несколько раз судорожно вдохнув, он обернулся и встретился взглядом с бешеными зелеными глазами Чандры. Какая, все-таки, поразительная изумрудная зелень! И какие роскошные, "стрелками", вразлет, ресницы! Брайан почувствовал: ему смертельно не хочется, чтобы получилось так, что он сейчас уедет и не вернется, не увидит никогда больше эту красивую зеленоглазую женщину.
   Молча он забрался в седло, но еще почти минуту сидел, потирая болезненно нывшую шею и глядя на Чандру. Лицо ее по-прежнему пылало яростью - так, что бледная кожа, казалось, подсвечивалась изнутри.
   - Ну? - нетерпеливо спросила она, коротко оглянувшись - за ее спиной очкарик поднимался из пыли, неловко отряхиваясь, и что-то неразборчиво бубня себе под нос. - Уедешь ты или нет, псих ненормальный?
   - Меня зовут Брайан, - сказал Брайан. - Я сейчас уеду, но это не последняя наша встреча. Разговор не окончен.
   - Окончен, окончен.
   Брайан только головой мотнул. Чандра еще что-то говорила, но слова ее заглушил взревевший мотор байка. Поняв, что ее не слышно, она досадливо сморщилась, махнула рукой и поспешила к своему очкарику (тот, уже поднявшись, продолжал отряхиваться от пыли и одновременно вытирать сочившуюся из носа кровь).
   - Увидимся! - крикнул Брайан перед тем, как тронуться с места. Мгновение спустя горячий ветер плотной волной ударил его в лицо.
  
   Он ничего не рассказал Дани о своей поездке, ведь толком он так ничего и не узнал. Да и Дани просил не ездить - так зачем напрасно расстраивать брата? Хватит с него собственных волнений из-за раны.
   Про себя же Брайан решил, что этот его визит не станет последним. Как минимум, ему хотелось еще раз увидеть Чандру.
  
   Глава 4
  
   Лишенный возможности гулять где вздумается, Дани изнывал от скуки. Он приноровился кое-как передвигаться по дому на здоровой ноге, приспособив в качестве костыля один из ветхих стульев, но на улицу в таком виде выйти не решался. Мысли его то и дело обращались к Рэндаллу: Дани маялся с увечьем всего три дня, и уже не находил себе места, Рэндалл же обходился без обеих ног семь лет. Стоило Дани подумать о том, что пуля могла бы пройти чуть в стороне, раздробить кость и оставить его навсегда калекой, как его прошибал холодный пот.
   А хотелось бы знать, размышлял он, заметил ли Рэндалл мое отсутствие? Забегавший ранее каждый день, Дани не навещал друга уже несколько дней, и сомневался, значит ли что-нибудь это для Рэндалла? Может быть, тот и не заметил никаких изменений в своей жизни.
   Не давало ему покоя и увиденное в белом доме. Он здорово напугался тогда - и из-за манекенов, и из-за ранения, - но уже теперь твердо был уверен, что вернется туда, как только представится возможность. В следующий раз он уж будет умнее и не попадется так глупо! Только бы Брайан не сунулся первым и не испортил все! Он ведь не обещал, что не пойдет туда, а если бы пообещал... разве можно было бы верить его обещаниям, когда в глазах его плясали такие огненные черти?
   Днем Дани пыталась занять разговорами Диана. Обычно она проводила большую часть времени в своей комнате, но теперь, видя, что братишка не на шутку расстроен и обеспокоен, она подолгу сидела с ним. Говорила ни о чем, рассказывая различные забавные случаи, приключившиеся с ней и Брайаном во время ночных поездок. Она старалась выглядеть веселой и беззаботной, но Дани видел, что и ей тоже что-то не дает покоя, что-то гложет ее чем дальше, тем сильнее. Иногда вдруг она замолкала, сама того не замечая, и застывала на несколько минут, вперив взгляд в пространство. Что такое могло случиться с Дианой, которая одна и на улицу-то не выходила? Дани знал, как Брайан старался оградить ее от всего, что могло бы ее огорчить. Так от чего он ее не уберег? Или же ее так расстроило случившееся с Дани? Да нет, вряд ли - Диану братья даже не посвятили в подробности, сказали, что Дани сам нечаянно поранился, ничего серьезного. И Диана вроде бы поверила, не стала переспрашивать. Хотя напугалась она, должно быть, той ночью изрядно.
   - Ди, о чем ты думаешь? - не выдержал Дани, когда посреди легкой болтовни Диана вдруг снова впала в задумчивость.
   Он думал, что сестра не сразу услышит его, погрузившись в себя, и приготовился повторить вопрос, но Диана откликнулась без малейшей задержки, но как бы не совсем понимая, что она говорит:
   - О Черной Марии.
   - Что? - удивился Дани. Он помнил, чем закончился последний разговор о байке Рэндалла, и думал, что Диана оставила всякую мысль заполучить его.
   - Ох, - девушка вскинула на него испуганные глаза, покраснела, встряхнула головой так, что черные кудри почти полностью скрыли ее лицо. - Я... не то хотела сказать.
   - Правда? Я так не думаю.
   - Ох, Дани, я сама не знаю! - Диана закрыла лицо руками, да еще и отвернулась. - В последние дни я часто думаю о ней! Не хочу - а думаю. Она мне даже снится. Я вижу, будто лечу на ней по дороге, и рядом со мной - Брайан. Как это прекрасно! Чувствовать, что в твоей власти находится такая красота и такая мощь!
   - Да вы все с ума посходили с этой Марией! - в досаде проговорил Дани, отодвигаясь от сестры. - Сначала Рэндалл, потом Брайан, теперь еще и ты. И чего она вам всем сдалась?
   Диана засмеялась, скрывая неловкость.
   - Она такая красивая, Дани! Ведь ты видел ее - разве ты не заметил?
   - Железка - она и есть железка, какая там красота? Только калечиться на ней... Да и не продаст ее Рэндалл, не продаст! Так что лучше бы тебе не думать о ней.
   Диана покачала головой, то ли соглашаясь с братом, то ли, наоборот, отрицая его слова, но ничего не сказала. Встала, оставив Дани сидеть на кровати, и подошла к окну, плотно закрытому пыльными жалюзи. Они почти не пропускали света, и посреди жаркого солнечного дня комната была погруженной в сумрак. Даже тоненькие полоски света между пластинами жалюзи были почти не видимыми и казались обманом зрения. Диана чуть раздвинула пластины и выглянула на улицу. Там, как и всегда в это время суток, было очень солнечно, пыльно и безлюдно.
   - Я, пожалуй, попробую еще раз поговорить с ним. В прошлый раз все получилось как-то не очень хорошо, - сказала она задумчиво. - Вдруг он сейчас передумает? Как думаешь, Дани, возможно такое? Или он сразу выставит меня за дверь?
   - Что? - сначала Дани не понял, о чем - вернее, о ком, - она говорит, а, поняв, не сразу поверил. - Ты что, хочешь к Рэндаллу пойти?
   - Ну да.
   - Одна?
   - Конечно, одна. Ты же не сможешь составить мне компанию, так? Вот и пойду одна. Впустит он меня, как думаешь?
   - Ты же сказала, что тебе ничего от него не нужно!
   Диана отвернулась от окна, отпустила жалюзи, пластинки которого с глухим стуком встали на место.
   - Ну сказала, - сморщив нос, тихо сказала она. - И что же? Думала, что не хочу, но Мария меня не отпускает. Хочу еще раз попробовать... ради нее. Она нужна мне!
   - Ди, не надо!
   - Почему же?
   Дани отчаянно мотнул головой. Он не мог объяснить, почему он не хотел, чтобы сестра снова обращалась с просьбой к Рэндаллу - боялся, что его доводы покажутся Диане смехотворными. Рэндалл считал свой байк едва ли не живым существом (иначе с чего бы он стал давать ему женское имя?), и Дани - иногда - склонен был согласиться с ним. Кажется, Рэндалл даже воображал, будто пострадал не по воле случая, а по злому умыслу Марии. Все это, конечно, было полной чушью... но иногда на Дани находило настроение, когда он тоже начинал верить в это. И тогда он думал: кто знает, не сбросит ли дьявольская Мария и своего нового хозяина, если таковой появится?
   Кроме того... Дани ли не знать, каким дурным становится Рэндалл, как только речь заходит о его ненаглядном байке?
   - Так почему, Дани? - Диана вернулась к брату и села с ним рядом, ласково обняла его за плечи. - Думаешь, он меня обидит?
   - Не знаю, Ди. Может, и обидит... сам того не зная. Я же говорил, характер у него нехороший, а как заговоришь про Марию, так и вовсе сам не свой делается. Любит он ее, как никого больше, понимаешь? Может быть, одну ее только и любит. Ни до кого больше дела ему нет.
   - А как же ты? Вы ведь с ним друзья?
   Дани только рукой махнул.
   - Друзья! Кабы знать! Не очень-то я в этом уверен.
   - Но ведь ты же знаешь код от его двери, разве нет? - удивилась Диана и добавила задумчиво. - Не думаю, что он доверил бы его кому попало, - она помолчала немного и вдруг спросила: - Дани, а за что ты его так любишь?
   - Ну... - Дани растерялся. Поди-ка, объясни так сразу, за что ты любишь человека! - Как тебе сказать...
   Но Диана его уже как будто не слушала, погрузившись вдруг в какие-то свои мысли. Дани внимательно вгляделся в ее лицо, восхитительно очаровательное в эту минуту. В широко раскрытых черных глазах замер безмолвный вопрос, губы приоткрылись, словно нежные лепестки цветка.
   - Ди? - тихо позвал Дани, озадаченный появившимся на ее лице выражением.
   От его голоса девушка встрепенулась, словно выйдя из необычного дневного сна, вдруг сморившего ее.
   - Дани, а ты не мог бы сказать код от двери Рэндалла мне? - спросила она медовым голоском.
  
   ***
   Ох как боязно было вламываться в чужой дом без приглашения, очень неуютно и даже стыдно. Но что оставалось Диане? Дани не мог бы ее сопровождать, даже если бы захотел - а он не захотел бы, предчувствуя неприятный разговор, становиться участником которого у него не было никакого желания. А стоять под дверью, дожидаясь, когда тебе соизволят отпереть (да и соизволят ли?) было еще страшнее. Диана и без того натерпелась, путешествуя одна по городу, даром что была не робкого десятка.
   Она ожидала услышать гневный окрик сразу же, как только переступит порог. В комнате, однако, было тихо и вновь - никаких признаков присутствия хозяина. Диана нерешительно мялась у двери. И что теперь? Идти искать Рэндалла во двор (в глубине комнаты дверь, ведущая туда, была как бы приглашающе полуоткрыта)? Вторгаться без разрешения еще и в его внутренние владения - туда, где обитает Черная Мария? Диане казалось, что это преступление должно караться весьма сурово.
   - Дани! - раздался из-за прикрытой двери голос, заставивший Диану вздрогнуть. Тон его был сильный, властный и не терпящий возражений. Странно, что Дани может питать привязанность к человеку, который так с ним говорит. - Иди сюда, какого черта ты торчишь там? И не смей ничего трогать на полках, слышишь?..
   - Это... - начала было Диана громко, но от волнения голос изменил ей. Она откашлялась и заговорила снова: - Это не Дани. Это я...
   - Вот как. Не Дани. А кто же ты тогда? - не успели еще отзвучать слова, в комнате появился Рэндалл. Он был обнажен по пояс, волосы его были мокры и темными сосульками кололи плечи, а в руках он держал полотенце. Взглядом он сразу же безошибочно отыскал Диану, все еще стоявшую у двери, и недоуменно нахмурился. Лицо его моментально стало злым. - А... - протянул он сквозь зубы. - Это ты. Как ты сюда попала? Как открыла дверь? И что тебе нужно?
   Памятуя о прошлом визите, Диана все же в глубине души надеялась на более гостеприимный прием. Теперь ее надежды развеялись, да и вид полуодетого Рэндалла вверг ее в смущение, но все же она не собиралась так просто отступать.
   Он и не думает скрывать свои чувства, подумала Диана, и даже не пытается казаться вежливым. Будем и мы откровенны. Может быть, именно откровенность смягчит его? Ведь Дани же как-то с ним общается! Значит, нашел нужный подход.
   - Прошу прощения за свою бесцеремонность, - проговорила Диана как могла спокойно. - Но я подумала, что если стану звонить в дверь, вы меня не впустите. А я очень хотела поговорить с вами.
   Рэндалл усмехнулся. Похоже, объяснение Дианы позабавило его.
   - А все-таки?.. Откуда ты знаешь код? Дани тебе проболтался? Да?
   - Дани не виноват, - поспешно вставила Диана. - Я очень настаивала, и он...
   - Понятно, - прервал ее Рэндалл. Он вытер лицо, бросил полотенце на постель и теперь сидел вполоборота к Диане, натягивая рубашку. - Все понятно. Непонятно только, о чем это ты так хотела поговорить.
   - О Черной Марии, - шепнула Диана, сама поражаясь своей смелости и наглости.
   Рэндалл повернул к ней голову, в серых глазах его сверкнуло удивление и гнев.
   - Мы разве не договорили все в прошлый раз?
   - Я обещала, что не стану ни о чем вас просить. Теперь я пришла, чтобы нарушить обещание, - собравшись с духом, Диана сделала маленький шаг прочь от двери, немного приблизившись к Рэндаллу. - Продайте ее... мне! Я прошу не для Брайана - для себя. Мне самой нечего предложить вам, но Брайан даст столько денег, сколько обещал, и, может быть, даже больше. Зачем она вам? А я... - она осеклась, встретившись глазами с Рэндаллом. Он нанизывал ее на свои взгляды-ножи, и, казалось, хотел разрезать ее на части, чтобы посмотреть, что же внутри нее заставляет Диану говорить так. Лицо его приняло совершенно отстраненное, замкнутое выражение, а глаза, прищурившись, ощетинились густыми ресницами, как копьями.
   - Опять двадцать пять! - проговорил он, скривив рот. - Вся ваша семейка, что ли, свихнулась на Марии? Теперь и ты попалась. Не хватало еще, чтобы завтра ко мне явился и Брайан тоже - тогда вы все будете в сборе.
   Диана почувствовала себя уязвленной. Почему он так с ней говорит? Разве она сделала ему что-то плохое?
   - Не беспокойтесь, уж Брайан не придет.
   - Очень на это надеюсь, - черные ресницы опустились на миг и поднялись снова. Диана отметила, что, когда злые глаза прячутся под ресницами и перестают буравить ее взглядом, в лице Рэндалла появляется некая скрытая, трудноуловимая красота и гармония черт. - А зачем Мария тебе, девочка? Не терпится свернуть себе шею?
   - Если вы однажды свернули себе на ней шею, - не выдержала Диана, - не обязательно то же самое должно произойти с другими!
   Она тут же пожалела о своей нетактичности, но Рэндалл только усмехнулся.
   - Мария не больно-то жалует своих седоков.
   - Она всего лишь машина. Она не может "жаловать" или "не жаловать"!
   - Верно, машина. Но не "всего лишь". Она особенная. Не ты ли сама заявляла не так уж давно, что она - богиня?
   - Мария прекрасна, но все же она неживая, - продолжала настаивать Диана. Ей показалось, что она снова, как и в прошлый раз, возбудила легкий интерес в Рэндалле своим напором. - Она не может думать и чувствовать, не может решать, как поступать с седоком. Она не может причинить мне или вам вред - это можем сделать только мы сами! Возможно, для вас она и живая, но я думаю...
   - Что это всего лишь механизм, - закончил за нее Рэндалл. - Железка. Я понял, можешь не продолжать. Спорить с тобой я не стану, это было бы глупо, не так ли? Мария - это Мария, кто бы и что о ней ни думал. И она - моя.
   Он сказал это так, как будто ставил точку в разговоре, и Диана снова упала духом. Ну, зачем она повела беседу в эту сторону? Она ведь пришла умолять, а не спорить. А теперь, кажется, Рэндалл еще больше отгородился от нее.
   - Простите, - тихо сказала она и сделала еще один шажок к Рэндаллу. Так она могла бы подкрадываться к раненому зверю, которого боялась напугать. - Я вовсе не хотела обидеть вас. Понимаю, мои просьбы вас только раздражают и злят, но все-таки... все-таки. Разве можно скрывать такую красоту от людей и заставлять ее ржаветь и гнить на заднем дворе? А я бы показала, на что способна она... и на что способна я, - выдав это самоуверенное заявление, она неудержимо покраснела. Ну вот, опять наговорила лишнего.
   - Откуда ты знаешь, что на что-то способна? - Рэндалл как будто не замечал ее маневров, сидел неподвижно, расслабленно опустив руки на подлокотники кресла. Волосы его подсыхали и начинали слабо виться.
   - Брайан кое-чему учил меня.
   Рэндалл хмыкнул.
   - Кое-чему, да. Твой брат, пожалуй, смог бы показать класс на Марии. Но ты? Ты совсем еще девчонка. Давно ты бросила играть в куклы?
   Это было уже слишком. Диана вспыхнула.
   - Девчонка?! Вы сами были ненамного старше, когда...
   - Ненамного старше и вряд ли намного умнее. Иди домой, девочка. И не забредай больше так далеко одна - это небезопасно.
   Выходит, он знает, где я живу, мельком подумала Диана. Интересно, часто ли он покидает свое жилище?.. Уходить она не собиралась - во всяком случае, не с пустыми руками. Вместо этого она прошла еще немного вперед. Теперь она стояла почти рядом с Рэндаллом. Снова это странное ощущение - смотреть сверху вниз на человека, который, встав, вероятно, был бы на полголовы выше ее.
   - Но вы так ничего и не ответили! Продадите вы Марию?
   Теперь Рэндалл смотрел на нее, не отрываясь. Вынести его взгляд было трудно, но что-то мешало Диане отвести глаза. Возможно, ее зачаровала та неявная красота лица Рэндалла, которую она разглядела несколько минут назад. К тому же, стальной блеск как будто исчез из его глаз. Они казались дымчато-серыми... и очень красивыми, нужно признать.
   - Ты говорила о деньгах - это цена, которую готов заплатить твой брат. А что бы ты отдала за Марию? - вдруг спросил он.
   - У меня ничего нет, - растерянно ответила Диана. - Но если бы вы попросили меня достать что-нибудь для вас... или сделать что-нибудь... Я бы все сделала.
   - Все? Все, что угодно?
   - Все, - с замиранием сердца кивнула Диана. Почему он переспрашивает? Хочет о чем-то ее попросить? Но что ему может быть от нее нужно? Ох, не сглупила ли она, дав такое опрометчивое обещание?
   И снова Рэндалл усмехнулся и покачал головой.
   - Ты такая же ненормальная, как твой старший брат, - пробормотал он.
   - Нам часто говорят, что мы похожи.
   - Не сомневаюсь. Уйдешь ты или нет, наконец? У меня много дел.
   - А Мария? - не унималась Диана.
   - Ну и настырная же ты. Иди домой. Я подумаю.
   Диана не поверила своим ушам. Он сказал, что подумает! Конечно, это еще не согласие, но все-таки кое-что. Раньше, по словам Дани, Рэндалл наотрез отказывался обсуждать этот вопрос.
   - Спасибо! - Диана вовремя подавила порыв схватить Рэндалла за руки. Пожалуй, это было бы слишком. - Я сейчас уйду... только...
   - Что еще?
   - Можно мне еще разок взглянуть на Марию? Я недолго! Всего минуточку!
   Он посмотрел на нее так, что она подумала: ох и зря она это сказала. Сейчас он передумает и выгонит ее взашей, и никогда-никогда больше не впустит в дом. Однако, он только молча, коротким кивком указал на полуоткрытую дверь за своей спиной.
  
   Мария стояла там же, под навесом, и была еще прекраснее, чем запомнилось Диане. Она тихо подошла к байку, потрогала его изогнутый, словно оленьи рога, руль, погладила черный бок. Мария дышала полуденным жаром, хоть и стояла под навесом. Затаив дыхание, Диана аккуратно примостилась на черном кожаном сиденье. Оно было теплым, словно спина живого существа. Да и вообще, оседлав байк, Диана подумала, что, пожалуй, ошибалась и зря спорила с Рэндаллом. Пусть железная, Мария в каком-то смысле и впрямь была живой. Сейчас, почуяв на себе всадника, она напряглась и замерла в ожидании, готовая в любой момент зарычать и рвануть с места.
   Вдруг Диане показалось, что кто-то наблюдает за ней. Испуганная, она обернулась, ожидая увидеть Рэндалла, но двор был пуст.
  
   Вернувшись в комнату, она застала Рэндалла склонившимся над рабочим столом. Он не обратил на нее никакого внимания, только скользнул коротким взглядом и ничего не сказал. Диана, так же молча, прошла к двери. Она набирала код, чтобы выйти на улицу, когда вдруг услышала голос Рэндалла:
   - Кстати, куда это запропастился Дани? То сидит тут, не выгонишь, а то носу не кажет. Что-то случилось?
   - Он поранил ногу, - отозвалась Диана. - Третий день мается дома, на улицу не выходит.
   - Как же он умудрился?
   - Сказал, что неудачно упал и напоролся на железку.
   - А, - довольно равнодушно проговорил Рэндалл. - Понятно.
   Диана ожидала хотя бы пожеланий поскорее выздоравливать или просьбы передать привет, но ничего такого за этим "Понятно" не последовало. Как можно быть таким равнодушным? мысленно возмутилась девушка и вспомнила кислую мину Дани и его не менее кислые слова: "Друзья! Кабы знать! Не очень-то я в этом уверен".
   - До свидания, - сказала она, открывая дверь. - Я зайду еще через пару дней. Хорошо?
   Не поднимая головы от стола, Рэндалл пробурчал что-то нечленораздельное. Решив, что таким образом он выражает свое согласие, Диана шагнула из его сумрачной комнаты в полуденное солнце.
  
   ***
   - Говоришь, он обещал подумать? - Дани никак не мог поверить. - Серьезно? Что ты ему наплела?
   Диана пожала плечами. Ей было трудно сохранять небрежный вид, губы так и норовили расплыться в самодовольной улыбке.
   - Да ничего такого. Мы поговорили... немного. И он сказал, что подумает. По-моему, я просто ему надоела.
   - Думаешь, захотел от тебя избавиться? Ну, не знаю... на него это не похоже.
   - Тем не менее. Только ты Брайану пока не говори, хорошо? Это ведь еще не наверняка.
   - Не скажу...
   Довольно долго Диана ждала, когда Дани поинтересуется, спрашивал ли о нем Рэндалл: она считала, что он просто не мог промолчать. Но Дани не спрашивал, лишь мрачнел на глазах. Наконец, Диана не выдержала и сама ему рассказала.
   К ее удивлению, Дани ничуть не просветлел. Он только кивнул угрюмо и сказал, что, должно быть, еще с неделю вынужден будет просидеть дома - нога сильно болела.
   - Хочешь, я помогу тебе добраться до дома Рэндалла? - предложила Диана, чем вызвала фонтан возмущения у брата.
   - Еще чего! Будешь со мной таскаться - ну нет! Сам дойду... когда поправлюсь.
   На этом разговор и закончился.
  
   За ответом Диана решила наведаться через три дня. Странное дело, но назначенный срок, вроде бы совсем небольшой, показался ей невероятно длинным. Она изнывала от нетерпения, считала часы и уже сама не понимала, кого ей больше хочется снова увидеть - Марию или Рэндалла. Последнее было вроде бы дико, но почему тогда ей то и дело вспоминаются дымчато-серые глаза в окружении густых мохнатых ресниц? Необычные, все-таки, глаза: так резко меняют свое выражение, и даже оттенок! Хотелось бы знать, был ли он таким же недобрым, когда Черная Мария еще носила его на своей спине по дорогам. Был, скорее всего, иначе с чего бы Брайан невзлюбил его? Да и вообще интересно было, кто он и откуда, где его родные, почему он живет совсем один на границе города и пустоши, как отшельник. Диана и сама не понимала, откуда в ней вдруг появился такой интерес к этому человеку. Неужели все изменил один-единственный взгляд ставших вдруг дымчатыми глаз?
   Проще всего было бы пойти и расспросить Брайана, но Диана не сомневалась: его удивят вопросы сестры и, прежде чем ответить на них, она сам засыплет ее вопросами. А уж от него так просто не открутишься! Заставит все объяснять.
   Увы! Диана и сама не знала, что ответить ему в таком случае.
   Пожалуй, Рэндалл волновал ее немного, но совсем не так, как, по ее мнению, красивый молодой человек должен волновать девушку. Скорее, это загадка его личности щекотала ее любопытство. По-другому и быть не могло. Рэндалл, хотя и был, пожалуй, красив, но он также был старше на десять лет, и звал ее "девочка", и так гадко кривил губы, и резал душу своими глазами, и был груб, и... и, в конце концов, он был так тяжко покалечен. "Какой женщине нужен безногий мужик?" - спросил Брайан и был по-своему прав.
   В общем, совершенно невозможно было вообразить, что кто-то мог влюбиться в Рэндалла - такого, каким он был в настоящий момент.
   А любил ли его кто-нибудь раньше? До того, как Черная Мария предъявила на него свои единоличные права, приковав его рядом с собой к креслу. Может, и была какая-нибудь девушка, которая проливала слезы над его окровавленным телом после аварии. Но где она теперь, почему не с ним? Бросила его или, может, и не было никакой девушки?
   - Да что это я все о нем думаю? - рассердилась, наконец, на себя Диана. - Вовсе он меня не интересует! А интересует Черная Мария, она одна - и точка!
   Но и о Черной Марии она старалась думать не слишком много. Она боялась очень уж размечтаться; а если Рэндалл все-таки не решится расстаться со своей любимой, разочарование будет сильным и болезненным. Разочаровываться же Диане не хотелось.
  
   Нога все болела и болела, несмотря на все уверения Брайана. Он утверждал, что рана несерьезная, и вскоре все должно зажить, тем более, на таком крепком молодом парне, как Дани. Однако, боль и не думала униматься, сколько бы болеутоляющего Дани не проглатывал. Кроме того, даже спустя несколько дней кровь то и дело начинала просачиваться сквозь повязку.
   - Это оттого, что ты постоянно шатаешься туда и сюда по дому! - сердился Брайан, в очередной раз меняя повязки (он так и не решился доверить это дело Диане). - Неужто так трудно посидеть пару дней на месте?
   Прав был Брайан или нет, но рана начинала вызывать у Дани серьезные опасения. Под повязкой кожа вокруг раны была горячей, она покраснела и припухла, и с каждым днем припухлость только увеличивалась. В конце концов, и Брайану пришлось признать, что дела идут совсем не так хорошо, как он полагал.
   - Как бы мне без ноги не остаться, - встревожено сказал Дани. Раной они по-прежнему занимались в комнате Брайана, не допуская туда Диану. Она все еще не знала ничего о серьезности положения.
   - Не паникуй раньше времени, - отозвался Брайан, но голос его звучал мрачно. - Не останешься. Хотелось бы мне знать, есть еще ли в этом богом забытом городе хоть один докторишка.
   - А без доктора никак?
   Брайан развел руками.
   - Я сделал все, что мог. Понимаешь ли, я не знаю, почему рана не заживает. Не знаю, что с ней делать. Оставить как есть и надеяться на то, что кривая вывезет - это уж точно рисковать лишиться ноги.
   - Ты поспрашиваешь насчет доктора у знакомых? - с надеждой спросил Дани. Возможность стать калекой пугала его безмерно.
   - Разумеется. Не волнуйся, все будет в порядке. Кто-нибудь сведущий и найдется.
   Брайан старался говорить уверенно. А что ему оставалось? Ведь он был старшим братом... Дани очень хотелось ему верить. Но были заверения Брайана, и была немилосердно ноющая, кровоточащая нога.
   Заканчивая накладывать свежую повязку, Брайан несколько раз ругнулся сквозь зубы, и Дани вдруг послышалось слово "очкарик". Он сразу навострил уши.
   - Что ты говоришь?..
   - Я говорю - "чертов очкарик"! - повторил Брайан с чувством. - Говорю, что хорошо было бы взять винтовку и отстрелить из нее нахрен его дурную очкастую башку!
   - А... Это был бы слишком простой выход, - через силу улыбнулся Дани. Его опасения насчет возможного визита брата в странный дом отнюдь не были усыплены. Он знал, что Брайан так просто от своих идей не отказывается.
   - И чем же он тебя не устраивает? Ладно, Дани, постарайся пока, по крайней мере, меньше ходить, хорошо? Понимаю, что скука смертная, но что же делать? Попроси Диану посидеть с тобой.
   - Она и так...
   - Тем более. Поговорите с ней, в карты, там, что ли, поиграйте... Договорились?
   - Договорились.
  
   Меж тем, в голове Брайана с трудом уживались мысли о сестре, брате, Черной Марии и Чандре. Он отлично помнил обещание, данное на днях Диане, достать для нее байк Покойника - любым способом. Помнил он и идею, пришедшую в тот момент ему в голову. Увы, с той поры он успел эту идею мысленно обкатать, и пришлось ее с сожалением отбросить - она никуда не годилась.
   В самом деле, как угнать байк со двора, окруженного сплошной высокой стеной? Брайан без труда перебрался бы через нее, это он уже прикинул. Но, насколько он знал, в ограждающей двор стене не было дверей. А тащить байк через стену... осуществить это, разумеется, было нереально. Единственный возможный путь пролегал через жилище Рэндалла, но что это за угон, который происходит под носом у хозяина? Кроме того, Рэндалл едва ли открыл бы для угонщика дверь на улицу. Да и вообще... встречаться лицом к лицу с Покойником не входило в планы Брайана.
   Он помнил Рэндалла как весьма неприятную в общении личность и не думал, что с годами его характер хоть сколько-нибудь улучшился, скорее уж, наоборот. Единственное, что могло измениться в лучшую сторону - его привычка пускать в ход кулаки по любому поводу. Только сумасшедший затеет драку, сидя в тяжелом инвалидном кресле, а уж сумасшедшим-то Рэндалл точно не был. Впрочем, он и словами мог отхлестать так, что мало не показалось бы. Обычно именно его слова и предваряли потасовку - вызывать огонь на себя Рэндалл тоже умел и любил...
   Но все это было раньше. Теперь же, максимум, что могло случиться, это словесная перепалка с применением особо крепких выражений. Ну, может быть, Рэндалл чем-нибудь швырнул бы в незваного гостя. И все-таки, Брайан не хотел с ним связываться открыто.
   Кроме угона, ничего больше в голову ему не приходило. То есть, почти ничего. Было еще несколько комбинаций, но все их Брайан отмел сразу, как крайне неудачные.
   А после с Дани случилась беда, которая грозила серьезными неприятностями, и стало уже не до Черной Марии.
   А после Брайан повстречался с Чандрой.
   Красивее Чандры он женщин никогда не видел. Но покорила его не только и не столько ее красота и огромные зеленые глаза, сколько - сила и решительность. Шея начинала ныть всякий раз, как Брайан вспоминал захват, которым Чандра оттаскивала его очкарика Стюарта. Крепкие же у нее ручки! И при том - очень красивые.
   В последние дни голова Брайана в основном работала над вопросом, как бы еще раз увидеться с Чандрой. Второй раз ломиться в дом, как говорится, "с ноги", он не хотел. Следовало действовать хитрее и, вместе с тем, решительнее. Трудно было сочетать хитрость и решительность, но не зря же Диана считала брата хитроумным.
   В один прекрасный день он нашел-таки решение.
  
   Глава 5
  
   Байк пришлось оставить поодаль в кустах, чтобы не привлекал внимания. Кустики были так себе, жиденькие, но Брайан наломал еще веток и накидал их сверху. После чего обошел вокруг и решил, что получилось недурственно. Вблизи, конечно, байк здорово бросался в глаза, но издалека его было не разглядеть.
   В этих же кустах Брайан залег и сам. Отсюда хорошо просматривался большой белый дом с заколоченными окнами и, главное, выходы из него.
   Идея с засадой была, пожалуй, вовсе не идеальной, но ничего получше Брайан не придумал. Должна же Чандра когда-нибудь выходить из дома? Есть же у нее дела в городе - ну, вот хотя бы раздобыть еду и другие необходимые вещи. Брайан рассчитывал подстеречь ее вне стен дома и поговорить уже наедине, без свидетелей. Самой сомнительной частью плана было то, что Брайан понятия не имел, сколько времени придется ждать.
   Реденькая, полусухая листва не спасала от палящего солнца, и довольно быстро Брайану изрядно напекло голову (чему немало способствовала угольная чернота его кудрей). Ничего, чем можно было бы укрыться от солнца, он с собой не взял, за что и ругал себя на все лады. Но теперь уж оставалось только терпеть, рискуя получить тепловой удар - или уходить. Брайан решил терпеть.
   Ужасно хотелось пить. Земля, на которой лежал Брайан, была сухой и твердой, и поднимающаяся от нее пыль лезла в нос, глаза и рот. Это было очень противно и еще больше усиливало жажду. К счастью, тут Брайан был предусмотрительнее и догадался прихватить с собой воду. Бутылка с ней быстро нагрелась, и вода стала теплой и противной, но она утоляла жажду - и это было главное.
   Тени постепенно укорачивались, солнце поднималось все выше. Жара и пыль успели уже измучить Брайана, и он начинал подумывать, что, пожалуй, совсем неудачно выбрал место и время. Если дело пойдет и дальше так же, к вечеру он успеет изжариться заживо! Но судьба была к нему благосклонна, и вскоре его страдания были вознаграждены сторицей.
   Он увидел, как из дома вышел человек. Даже издалека, не различая деталей, Брайан узнал Чандру и возликовал. Вот удача! Вроде бы, очкарик не собирался следовать за ней. И нечего - пусть себе сидит, занимается своими научными исследованиями или что он там делает.
   Интересно, куда она теперь пойдет?
   Недолго провозившись у больших ржавых ворот сбоку от входа в дом, Чандра скрылась внутри. Через несколько минут оттуда медленно и величественно выкатился большой открытый военный джип. Брайан в возбуждении вскочил на ноги. Вот это да! Неплохая машинка, оказывается, имеется в распоряжении у зеленоглазой красавицы!
   Однако, следовало торопиться. Джип, отъехав немного от дома, резко прибавил скорость и вот-вот должен был скрыться из виду. И без того его было трудно различить за клубами поднимаемой колесами пыли. Брайан поспешно раскидал ветки и вывел байк из зарослей кустарника на открытое пространство.
   Джип ехал довольно быстро, но Брайан без напряжения сумел догнать его. Он отметил, что Чандра почему-то направилась не прямиком в город, а как будто намеревалась обогнуть его по дуге. Дороги она не придерживалась - ее внедорожник легко преодолевал все неровности выжженной каменистой земли. Брайан же ежеминутно рисковал навернуться на своем байке, налетев колесом на какую-нибудь каменюку. Но об этом он старался не думать. Ему уже приходилось кататься по пустоши, и пока ничего плохого с ним не случалось.
   Нужно было как-то привлечь внимание Чандры. Брайан пристроился сбоку от ее джипа и некоторое время ехал вровень с ним, но Чандра упорно не желала его замечать, даже головы не повернула. И останавливаться для беседы не собиралась.
   - Проклятье, - пробормотал Брайан, когда ему надоело вилять меж камней и ям, и резко выдохнул сквозь зубы: - Ну, держись!
   Выскочить прямо под колеса джипа было, конечно, очень рискованно, но зато как эффектно! Брайан успел заметить, как Чандра резко дернула руль в сторону. Джип, почти скрытый за густым облаком взметнувшейся пыли, потащило юзом, потом развернуло. Потом он встал. Брайан, соскочивший с байка, услышал сначала хлопанье дверцы, а потом - отборную ругань. Рядом с ним из медленно оседающей пыли, как из тумана, вынырнуло перекошенное злостью лицо Чандры.
   У нее было явное намерение наброситься на Брайана с кулаками, но он вовремя исхитрился перехватить ее руки. Сдерживать ее напор было весьма нелегко. Чандра была на два пальца выше Брайана и вполне могла бы помериться с ним силами.
   - Идиот! - орала она, перемежая приличные слова с неприличными. - Кретин! Ты что вытворяешь?! Тебе места мало?! Убиться хотел и меня угробить?!
   - Т-с-с, - увещевал ее Брайан, все еще удерживая за руки. - Все живы, все целы.
   - Мальчишка! А если бы я не успела повернуть?! Что тогда?!
   - Но ты же успела, - резонно возразил Брайан. - Значит, все в порядке. Ну так что? Ты уже немного успокоилась? Могу я отпустить тебя и быть уверен, что ты меня не поколотишь?
   - Зачем ты это сделал? - уже спокойнее, хотя все еще кипя, спросила Чандра. - Что, в самом деле, за фокусы?
   - Ты же выразила желание покататься на моем "звере"? Вот я и приехал, чтобы пригласить тебя.
   - Хорошие же у тебя способы приглашать на прогулку!
   - Как умею, так и приглашаю.
   Запыленные, они стояли друг напротив друга. Брайан отпустил ее руки - с некоторой опаской, - и теперь ждал, что ответит Чандра на его "приглашение". Чандра же покосилась на свой притихший в отдалении джип и вздохнула:
   - Дурак! Чуть машину не угробил.
   - Такую машину угробить сложно. Так что скажешь?
   - Что тебе сказать? Откуда ты тут вообще взялся, соседушка? - последнее слово Чандра произнесла с ядовитейшей иронией. - В кустах, что ли, сидел и шпионил?
   - Угадала, - засмеялся Брайан. - Именно в кустах и именно шпионил. Куда ты ехала? Может, я тебя подброшу? С ветерком, а?
   Чандра не выдержала и тоже рассмеялась.
   - Ну ты и чертяка! Давай-ка лучше я тебя подброшу - с ветерком. У меня тут коробки, несподручно их на твоем звере везти будет. Кстати и ты мне пригодишься. Может быть.
   В сомнении Брайан оглянулся на свой байк. Бросать машину в пустоши ой как не хотелось. С другой стороны, едва ли кто посмеет прикоснуться к нему (и уж тем более - угнать), если вдруг забредет в эти безлюдные места. Любой человек в городе, кто имел хоть какое-то отношение к байкам, знал Брайана и знал, что с ним лучше не шутить. Брайан легко отыскал бы вора и уж разделался бы с ним по-своему.
   - Уговорила, - решился он. - Поехали. Помогу, чем смогу. А какая, кстати, помощь-то требуется?
   - Да аппаратура кой-какая сгорела, - пояснила Чандра. - Сложно, самой не разобраться. Есть у вас в городе какой-нибудь специалист по умному железу?
   Вот тебе и раз, подумал Брайан, слегка опешив. Теперь и Чандра окажется завязанной на Рэндалла, а значит - и ее очкарик тоже. Мало мне Черной Марии и обещания достать ее! Теперь, получается, придется тащить Чандру к Рэндаллу, и все завяжется в один узел: Черная Мария, очкарик, брат, Диана, Рэндалл и Чандра. Совпадение? Или судьба?
   Только недавно он размышлял о том, как не хочется пересекаться с Рэндаллом лично, но теперь, видимо, придется. Ибо, кроме него, везти Чандру больше не к кому.
   - Найдется специалист, - ответил Брайан после недолгих колебаний. - Если пустишь за руль, подброшу до самой двери.
   - Ну уж нет. Такому лихачу, как ты, машину доверять нельзя. Поведу сама, а ты покажешь дорогу.
  
   Сидеть внутри большой массивной машины, да еще в качестве пассажира, было непривычно. Брайан все никак не мог решить, нравится ему это ощущение или нет. С одной стороны, можно было расслабиться и ни о чем не думать; с другой же - было немного неуютно от того, что не чувствовал ни дороги, ни машины. Скорее все же, не нравится, решил он.
   Он немного завидовал Чандре, которая так легко управлялась со своим огромным пятнистым джипом. Крутя руль и поглядывая по сторонам, она успевала еще посвистывать сквозь зубы и поддерживать беседу. И то сказать: на огромном ровном пространстве напрягаться не приходилось; опасаться стоило разве что других таких, как Брайан, психов, но таковых на горизонте не наблюдалось.
   - Как поживает твой братишка? - поинтересовалась Чандра. - Выздоравливает? Небось, уже прыгает вовсю?
   - Не прыгает, - неохотно отозвался Брайан. Обсуждать с посторонним человеком семейные проблемы было не очень приятно. - И не очень-то выздоравливает.
   - Хм? Что так?
   - Откуда я знаю? Я ж не доктор.
   - А симптомы какие?
   - Чего?..
   - Рана как выглядит? Описать можешь?
   - А тебе зачем? Ты что, доктор?
   - Вроде того, - очень серьезно ответила Чандра и коротко засмеялась, увидев, как удивленно вытянулась физиономия Брайана. - Ну что, так и будешь молчать? Отвечай, когда доктор тебя спрашивает.
   Озадаченный, Брайан коротко обрисовал состояние Дани, одновременно размышляя над ответом Чандры. "Вроде бы доктор" - как это понимать?
   Аппаратура. Военный джип. И "вроде бы" в ответ на вопрос, не доктор ли она. Обязательно нужно будет разузнать все, решил Брайан.
   - Да уж, - сказала Чандра, выслушав его. - Допрыгались. Почему сразу к врачу не обратились?
   - Где я его тебе возьму? - огрызнулся Брайан.
   - Э-хе-хе. Ну ладно... не возражаешь, если мы немного изменим маршрут и заедем в тебе в гости? Хочу познакомиться с твоим братишкой.
   Разумеется, Брайан не возражал. Надо же, еще и врач нашелся сам по себе! Он все еще размышлял над выкрутасами господина Случая, когда внезапно его осенило:
   - Так все эти распяленные манекены - это... как их... муляжи?
   Теперь пришла очередь Чандры удивляться:
   - Какие манекены?
   У Брайана осталось впечатление, что она прекрасно поняла, о чем идет речь. Но он, все-таки, пересказал ей увиденное Дани.
   - Ах, это, - отмахнулась Чандра. - Ерунда: мальчишка не понял и испугался. Конечно, это муляжи, ты правильно сказал. Мы на них... практикуемся.
   - Кто это "мы"? Ты и этот очкарик?
   Чандра искоса бросила на него яростный взгляд:
   - Между прочим, господин Стюарт - очень талантливый ученый. Можно даже сказать - гений.
   - Оно и видно...
   - Я уже сказала, - снова начала закипать Чандра. - Было темно, и...
   - Ладно, ладно, не будем начинать сначала. Смотри лучше на дорогу. Вот здесь поверни направо.
   Скорость пришлось сбросить еще несколько минут назад - они въехали в город. Пыльные, залитые солнцем, душные улицы были почти пусты. Лишь изредка, в тени, у самых стен, черных и проржавевших, облупившихся, оскалившихся битым стеклом, попадались отдельные личность, сидевшие прямо на земле. Личности эти были грязны и обтрепанны, не вызывали доверия, и с нездоровым интересом провожали проезжающий мимо них джип взглядами. Брайан не обращал на них внимания, а вот Чандра почему-то заинтересовалась.
   - Это что за образины? Местные, что ли?
   - Ага. Местные. Я на твоем месте не притормаживал бы, вообще-то: набросятся - не отобьешься. Хуже шакалов... - предостерег Брайан.
   - И что же, все тут такие? Нормальных нету?
   - Есть... ночью.
   - Почему же только ночью?
   - Днем, если ты не заметила, у нас тут очень жарко. Все жару пережидают. Спят.
   - Жарко - не то слово, - вздохнула Чандра. Она вся взмокла от пота. За время поездки ее белая кожа приобрела угрожающий красноватый оттенок. Обгорела, подумал Брайан. Клоками будет облазить. Ну и правильно, нечего по солнцу с открытыми плечами разгуливать, раз непривычная.
   А впрочем, жаль - уж очень красива ее белая, словно фарфоровая, кожа.
   - А ты что ж не спишь? - продолжала расспрашивать Чандра.
   - Бессонница замучила... Налево на следующем перекрестке. Метров через пятьсот увидишь трехэтажный кирпичный дом - возле него и останавливайся.
   - Вы там и живете? На всех трех этажах?
   - Первого хватает. Все, вылезай, приехали.
   Чандра выбралась из джипа и остановилась, с любопытством оглядываясь. Когда смолк мотор, от обрушившейся на них тишины заложило уши.
   - Пойдем, что ты застряла? - окликнул ее Брайан.
   - А машину не уведут? - обеспокоилась она.
   - Не уведут. Все видели, кто на ней приехал. Уведут - себе дороже выйдет.
   - Неужто ты такой крутой, что все тебя так боятся?
   - Почему - боятся? Просто все друг друга знают...
   - Ты поэтому так просто байк и бросил в поле? - догадалась Чандра.
   - Поэтому.
   Прохладный сумрак прихожей, хоть и был ничуть не менее пыльным, чем улица, все же показался едва ли не раем после раскаленного асфальта. Несколько секунд Брайан постоял на месте, давая глазам привыкнуть к перемене освещения, и направился в глубину дома, увлекая за собой Чандру.
  
   ***
   Появление незнакомой женщины в доме произвело некоторый переполох. Дани, знавший всех горожан если не по имени, то хотя бы в лицо, с удивлением и подозрением разглядывал ее. Он слышал только об одном новоприбывшем - и не только слышал, а успел уже и "общаться" с ним, - и был удивлен, что, оказывается, очкарик - не единственный новенький в городе. Незнакомка выглядела эффектной женщиной, и было непонятно, как это местные парни ее не заметили. Да и вообще, если один новосел - это событие, то уж двое...
   - Где это вы успели познакомиться? - шепнул Дани брату, выбрав момент, когда гостья не могла их слышать. - И когда?
   - Потом расскажу, - так же шепотом ответил Брайан, вовсе не желавший посвящать Дани в подробности своего знакомства с Чандрой.
   На звук незнакомого голоса пришла и Диана. Как видно, появление брата с гостьей разбудило ее: лицо у нее было заспанное, а на нежной щеке явственно отпечатался рубец от подушки.
   - Здравствуйте. Хотите кофе? - спросила она просто, как будто знала Чандру лет сто.
   - Спасибо, не откажусь, - вежливо отозвалась гостья и добавила, обращаясь к Брайану, когда Диана ушла варить кофе: - Красивая у тебя сестра.
   - А то! - самодовольно ответил тот. - Вся в меня.
   Пока Диана хозяйничала на кухне, Чандра попросила Дани снять повязку с ноги: она хотела осмотреть рану. Брайан помог брату освободиться от бинтов и тоже ушел на кухню - задержать там немного Диану, чтобы она не стала свидетельницей весьма непривлекательного зрелища.
   Увиденным Чандра осталась не слишком довольна. Никакими серьезными осложнениями, по ее словам, рана еще не грозила, но запустили ее изрядно. Дани слушал ее молча, хотя на душе у него стало значительно легче. Чандра выглядела такой знающей, и ощупывала его ногу с профессиональной ловкостью и сноровкой, умудряясь при этом почти не причинять боли. Но все же Дани не смог удержаться и несколько раз болезненно морщился.
   - А вот не лазай, где не просят, - заявила Чандра, заметив его гримасы. Дани снова удивился: что она знает об обстоятельствах его ранения? Чего ей уже успел наболтать Брайан? - Ладно, не волнуйся, ничего с твоей ногой не сделается. Через пару недель будешь бегать быстрее прежнего. Только знаешь что... Сейчас я ничего делать не стану: заезжать к вам я как-то не собиралась, поэтому ничего с собой не взяла. Думаю, у меня в доме найдется кое-что, что пойдет тебе на пользу. Завтра я все привезу.
   К тому времени, как Диана вернулась в комнату, держа в руках поднос с чашками кофе, бинты уже было возвращены на место, Дани сидел в уголке, неловко пристроив ногу, а Чандра с задумчивым видом переходила от одного зашторенного окна к другому и по очереди выглядывала в каждое. На вопросительный взгляд Брайана она успокаивающе кивнула и невольно улыбнулась, увидев, как мгновенно спало напряжение, охватившее его с того момента, как только он переступил порог дома. Тревога Брайана за братишку была явно неподдельной.
   Минут двадцать все пили кофе. Никто не разговаривал; Дани не сводил с брата требовательного вопросительного взгляда, который тот по мере сил игнорировал; Диана и Чандра разглядывали друг друга с взаимным любопытством. Девушка отметила, какая необычайно белая у гостьи кожа. Ее собственная кожа была довольно светлого тона, и весьма восприимчива к жаркому солнцу, что доставляло Диане немалые неудобства. Чандра же была такой белокожей, что девушка задалась вопросом, из каких краев прибыла к ним гостья, и где она так долго пряталась от солнца.
   - Пора, - наконец, встал Брайан. - Иначе не успеем до темноты вернуться, а оставлять байк на ночь за городом я не хочу.
   - Ты бросил где-то байк? - встрепенулась Диана. - А на чем же ты приехал?
   - Чандра меня любезно подбросила. И, надеюсь, доставит меня обратно на то же место.
   Поблагодарив за кофе, Чандра попрощалась с Дианой и Дани и вышла на улицу. Джип стоял там, где она его оставила, а вокруг него нарезал круги какой-то пыльный длинноволосый тип. На Чандру он не обратил никакого внимания, а вот при виде Брайана незамедлительно ретировался.
  
   Минут через десять джип остановился перед воротами дома-мастерской Рэндалла.
   - Представишь меня этому вашему "специалисту"? - повернулась к спутнику Чандра. - Я понимаю так, что ты с ним знаком?
   - Знаком, - Брайан и не рад был, что предложил показать дорогу. Все шло к тому, что придется ему идти вместе с новой знакомой к Покойнику в гости. Начнешь откручиваться - глупо выйдет. Да и Рэндалл может просто не впустить незнакомого человека в дом, велит катиться к черту. Он может...
   - Что-то не так? - удивленная его тоном, Чандра внимательно взглянула ему в лицо.
   - Все так. Пошли.
   Познакомлю их и уйду, решил Брайан. Подожду снаружи. Впрочем, в любом случае едва ли визит продлится долго.
   Для посетителей, которым Рэндалл не соизволил сообщить код от замка, рядом с воротами имелся щиток с кнопкой звонка (звонком это приспособление называлось условно, поскольку издавало звук, больше похожий на паровозный гудок) и переговорным устройством. Брайан позвонил - или, вернее, посигналил, - в дверь и остался ждать ответа.
   - Кого там черти принесли? - раздался нелюбезный голос хозяина, и брови Чандры удивленно поднялись: такого приема она не ожидала. ("Однако же", - пробормотала она). Брайан успокаивающе кивнул ей, - мол, ничего особенного, - и сказал:
   - Это Брайан, если ты меня помнишь. Открой, Рэнд, я привел заказчика.
   - Заходите, - последовало еще менее любезное приглашение после короткого молчания.
   Хозяина мастерской они застали сидящим у рабочего стола, лицом к входу. Волосы надо лбом Рэндалла были небрежно взлохмачены, в углу рта торчала сигарета, явно самокрутка. На нем были надета синяя, сильно выцветшая рубашка и старые джинсы; бледные босые ступни неподвижно покоились на металлической подставке кресла. Глаза Рэндалла хранили безразлично-холодное выражение, и на гостей он взглянул без интереса. Зато у Чандры при виде него лицо вдруг на мгновение дрогнуло. Она явно не ожидала обнаружить здесь калеку.
   Что до Брайана, после аварии он сталкивался с Рэндаллом очень редко, и каждый раз в его присутствии становилось немного не по себе. Никакой жалости к бывшему приятелю он не испытывал, но видеть в инвалидном кресле человека, вместе с которым когда-то вытворял на железных конях всякие немыслимые штуки, пугая и восторгая девчонок, и носился по дорогам, на зависть ветру, было странно... и даже немного страшно. Рэндалл своим видом как будто говорил: "В любой день то же самое может произойти и с тобой".
   А уж какие мысли возникали у Рэндалла при встрече с Брайаном, что ему вспоминалось, не знал, разумеется, никто.
   - Ну, что там у вас? - даже не поинтересовавшись именем гостьи, Рэндалл предпочел сразу перейти к делу. - Тащите сюда.
   Брайан поставил на стол коробки. Несмотря на свой относительно малый размер, они оказались довольно тяжелыми. Из джипа Чандра вынимала их с видимым усилием, и Брайан галантно предложил свою помощь, которая была принята, хоть и с иронической усмешкой.
   Не говоря ни слова, Рэндалл взялся распаковывать коробки. Чандра, подойдя ближе, наблюдала за ним, Брайан присоединился к ней. Он уже изменил свое намерение ждать снаружи: любопытство (что за аппаратура такая?) пересилило неприязнь.
   Из коробок были извлечены два металлических предмета, покрашенные в темно-серый цвет. Корпуса явно были металлическими и холодно поблескивали при свете стоящей на столе рабочей лампы. Из глубины их тянулись несколько проводов в разноцветных "рубашках", заканчивались они металлическими полукольцами. Никакой маркировки, кроме невнятных букв и цифр, на корпусах не имелось; и расположенные на верхней плоскости шкалы и табло ничего не говорили Брайану.
   Ничего, судя по всему, не говорили они и Рэндаллу. Он крутил приборы в руках около минуты, потом поднял глаза на Чандру.
   - Никогда таких штук не видел. Откуда ты их взяла?
   - Значит, вы не сможете их починить? - разочарованно спросила она.
   - Да нет, почему же, смогу... Время, конечно, потребуется, чтобы поковыряться в них. Приходи через неделю, посмотрю, что тут можно сделать.
   - Если понадобятся какие-нибудь детали, то я... - начала было Чандра, но Рэндалл довольно грубо прервал ее, тряхнув головой:
   - Сам разберусь.
   Сам так сам. Чандра пожала плечами и вопросительно посмотрела на Брайана. О чем еще говорить с неприветливым хозяином, она явно не знала. Брайан глазами показал ей на дверь; ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда.
   - Я вернусь через неделю, - вздохнув, пообещала Чандра.
  
   На улице она вдруг с неожиданным напором насела с вопросами на Брайана:
   - Что это с ним? Почему он в кресле? Он болен?
   - В кресле, потому что дурак! - резко ответил Брайан. Визит к Покойнику живо напомнил ему об опрометчивом обещании, данном сестре. И сознание того, что обещанию, скорее всего, суждено остаться невыполненным, выводило его из себя. Кроме того, его почему-то больно задел этот интерес Чандры к Рэндаллу. - Лихость свою норовил показать, перелетел через руль, пробил башку, сломал дюжину костей и спину в придачу! Вот и весь сказ... Так что вся его болезнь - это дурная голова.
   - И давно это случилось? - Чандру ничуть не смутила его внезапная вспышка.
   - Да лет семь уж прошло.
   - Семь? Сколько же ему тогда было?
   - Девятнадцать, если не путаю.
   - Вот как... - тихо сказала Чандра и медленно пошла к джипу.
   Всю обратную дорогу она была молчалива и задумчива. Как видно, что-то в Рэндалле сильно зацепило ее. Может быть, сильнее, чем она сама ожидала. Брайан, настроение которого было совершенно испорчено, время от времени косился на нее. Чертов Покойник! И почему он, в самом деле, не свернул себе тогда шею совсем, насмерть? Не коптил бы теперь небо, не создавал бы людям проблем!
   Несколько раз Чандра отвлекала Брайана от его злых мыслей, просила сигареты - оказывается, она курила.
   Заговорила она, уже когда они почти подъехали к тому месту, где встретились днем. Вернулись они вовремя, распухшее красное солнце касалось своим краем горизонта. Совсем скоро должно было стемнеть.
   - Завтра жди меня снова в гости. Приеду повидать твоего братишку, надо же возвращать парня к жизни.
   - Добро пожаловать, - буркнул Брайан.
   - Э, - Чандра насмешливо прищурилась. - Да ты что-то загрустил. В чем дело?
   - Ни в чем. Тошнит меня от Покойника.
   - От кого?..
   Брайан досадливо сморщился. После визита к Рэндаллу все пошло наперекосяк.
   - Рэндалла так зовут. Ну, парня, мастера, у которого мы были сегодня.
   - В глаза зовут? - удивилась Чандра.
   - Кое-кто и в глаза. Если решится.
   - М-да. А тошнит - так мог бы со мной и не ездить, сама отыскала бы... Вон, смотри, твой зверь стоит, тебя дожидается. Высадить тебя тут?
   - Высади.
   На прощание Чандра помахала ему рукой. Джип попылил себе дальше по пустоши. Брайан же, оседлав байк, в сердцах крутанул ручку газа до предела, и оглушительный рев ожившего двигателя, разнесшийся по окрестностям, отозвался музыкой в его ушах. Только тогда ему немного полегчало.
  
   Глава 6
  
   Жизнь понемногу налаживалась. После появления новой знакомой Брайана Дани заметно повеселел, особенно после второго ее визита. Смотреть на его прояснившееся лицо было просто таки отрадно, ведь до этого он ходил как в воду опущенный, и мрачнел с каждым днем.
   Правда, одновременно с явным улучшением состояния Дани, что-то, судя по всему, вдруг не заладилось у старшего брата. Две ночи подряд он пропадал где-то в одиночестве, даже не предложив Диане поехать с ним, и возвращался утром раскрасневшийся, распаленный и не совсем трезвый. Диана немного волновалась за него - трезвый, брат чаще всего бывал достаточно благоразумен (к тому же, его сдерживало присутствие сестры, доверчиво льнущей к его спине), но пьяный... Опять же, при Диане Брайан старался не хватать через край, но все же девушке как-то случилось видеть его подвыпившим. Тогда он показался ей совсем другим человеком - хамоватым, сильно жестикулирующим, злым и вспыльчивым. Этот человек был неприятен...
   Диана гадала, что могло стрястись с Брайаном, и не могла ничего придумать. Решила, в конце концов, что подождет еще несколько дней и, если ничего не переменится, поговорит с ним напрямую.
   Возможно, однако, что разговору суждено было состояться раньше - ведь уже прошли те самые три дня, что Диана назначила на раздумье Рэндаллу.
   Беспокоить его снова было страшно, но отказаться от идеи заполучить Марию она уже не могла.
   В назначенный день, во второй его половине, Диана оделась как могла скромно и, не сказав ничего братьям, тихой мышкой выскользнула из дома.
  
   Код, который открыл ей вход несколькими днями ранее, почему-то не сработал. Думая, что ошиблась, Диана набрала его три раза подряд, но щелчка, свидетельствующего о том, что замок отомкнулся, не последовало. Девушка нахмурилась, потом недоумение сменилось досадой. Она поняла, что, желая оградить себя от незваных гостей, Рэндалл просто сменил код. Значит ли это, что он не желает ее видеть?..
   - Ну уж нет, - мрачно сказала Диана и надавила на кнопку звонка. Она ожидала, что в ответ на это дверь откроется (или же не откроется), и отпрянула от неожиданности, когда из решетки на щитке раздался хрипловатый голос:
   - Кто там еще?
   - Я, Диана.
   Прошло, наверное, минуты две, прежде чем Диана услышала заветный щелчок. Толкнув тяжелую дверь, она тихо ступила в мастерскую.
   - Здравствуйте. Я...
   - Если еще хочешь забрать Марию, - голос Рэндалла, оказавшегося вдруг справа от двери, опустился почти до шепота, - приходи с Брайаном. На байке слишком долго никто не ездил, пусть брат сначала его проверит. Мало ли что.
   Диана подумала, что ослышалась.
   - Что?..
   - Тебе еще нужна Мария или нет? - уже громче повторил Рэндалл. Губы его скривились в отталкивающей гримасе, и девушка вдруг поняла, что он едва сдерживает себя. Еще немного - и его прорвет. Что случится тогда, ей трудно было даже представить. Нужно было скорее отвечать.
   - Нужна, конечно, нужна! Но...
   - Так забирай отсюда эту суку! Сегодня же, слышишь?!
   Когда тебе подобным тоном предлагают что-либо забрать, десять раз подумаешь - а стоит ли? Диане, однако, было не до сомнений и не оскорбленной гордости. Подумать только: Рэндалл согласился расстаться со своей Марией! Брайан будет просто вне себя от счастья, когда узнает об этом.
   Однако, как ни велики были радость и восторг Дианы, благоразумие и практичность не до конца еще покинули ее. Она помнила, что Мария - настоящее сокровище и, как всякое сокровище, стоит денег.
   - Но вы даже не спросили, сколько Брайан готов запла...
   - Не нужно денег.
   - Как же - не нужно? Не отдадите же вы ее просто так.
   - Вопрос с деньгами закрыт. Или ты сейчас же уходишь и возвращаешься с братом, или можешь вообще не возвращаться! - отрезал Рэндалл решительно.
   Но Диана его уже не боялась. Восторг переполнял ее: она и не рассчитывала, что хозяин Марии так быстро согласится отдать ее, и готова была к долгим уговорам! А он отдает ее почти без просьб, да еще за просто так!
   Ослепленная и оглушенная этой дивной волной восторга, Диана вскричала: "Спасибо!" и порывисто обняла Рэндалла за шею. Лишь чудом она удержалась, чтобы не поцеловать его в щеку, как она частенько проделывала с братьями. Но и без того Рэндалл дернулся (он наверняка шарахнулся бы от нее в сторону, если бы мог) и стал молча и почти остервенело сдирать с себя ее руки, словно это были ядовитые щупальца. В тот же миг Диана опомнилась и, в свою очередь, отпрянула от него прочь.
   - Боже, простите! - пролепетала она в ужасе от того, что сделала. - Я не хотела...
   - Конечно, не хотела! - прорычал Рэндалл. Он тяжело дышал, словно после борьбы, и не смотрел на Диану, но от той не укрылись злые искры в его глазах. - Но я вполне обошелся бы без твоей благодарности.
   - Извините меня! - крикнув это, Диана стремглав выскочила за дверь, вся красная от стыда (надо же было так забыться!), и бегом бросилась прочь по улице. Какая же она дурища! Надо же так накинуться на человека, которого почти не знаешь, и который совершенно очевидно не хочет иметь с тобой ничего общего!
   Жаркая волна стыда и гнева обожгла Диану при воспоминании, как яростно пытался Рэндалл освободиться от ее объятий. Можно было подумать, что своими действиями она нанесла ему страшное оскорбление. Или что она до того омерзительна ему, что он не в силах терпеть ее прикосновение даже секунду. Если бы знать, что творится в его мыслях!
   - Ах, да зачем мне это знать! - пробормотала Диана вполголоса, замедляя шаг. Долго бежать по жаре было трудно, но она и не заметила, как проделала почти половину обратного пути до дома. Хорошо бы Брайан не спал! Хорошо бы он был к тому же не пьян!
  
   Брайан не спал и был совершенно трезв, но все равно не сразу сумел понять, о чем толкует ему сестра. Диана, измученная бурными эмоциями и бегом, повисла у него на шее и пыталась объяснить, зачем он ей нужен и куда он должен с ней пойти. Она смеялась и плакала одновременно, чем привела брата в сильнейшее замешательство.
   - Погоди, погоди, - со смехом говорил он, - что-то я не пойму, что стряслось. Объясни же по порядку!
   Лишь несколько успокоившись, Диана смогла ясно изложить все историю с Марией. Сначала Брайан, казалось, не поверил ни единому ее слову.
   - Покойник сказал, что ему не нужны деньги и он отдаст Марию просто так?
   - Да, он так сказал.
   - Чертовщина какая-то, - тряхнул кудрями Брайан. - Может, ты его заколдовала, а, сестренка? Признавайся! Или... - он вдруг широко раскрытыми глазами уставился на нее: - Или он в тебя влюбился?
   - Ты что! - испугалась Диана. - С чего ему в меня влюбляться? Да ты знаешь, как он со мной разговаривал? У меня до сих пор мурашки по коже!
   - Ну и что? Это еще ничего не значит. Нет, Ди, в самом деле... похоже, мой план сработал! - Брайан радостно расхохотался.
   Диана вовсе не разделяла его радость. Если он прав... да нет, ерунда! Но если все-таки на минуту допустить такую мысль, то... о, ужас! Что же тогда должен испытывать Рэндалл? Отдавая Диане Марию, он тем самым лишал себя возможности когда-либо увидеть их обеих. "Да нет же, - Диана потрясла головой, успокаивая саму себя. - Я не сделала ничего, чтобы вызвать его симпатии. Брайан просто дразнит меня, вот и все - как всегда".
   - А все-таки ты у меня умница, - Брайан сгреб сестру в охапку и прижал к себе, потрепал по макушке. - Надо же, расколола такой крепкий орешек! Ну, пойдем скорее выручать Марию, пока этот черт безногий опять не передумал.
  
   На этот раз дверь была отперта и даже слегка приоткрыта. Рэндалл курил и ждал гостей у окна и, когда они появились, сразу подкатил к ним. В лице его не было ни следа того напряжения, которого так поразило и напугало Диану час назад - он был совершенно спокоен.
   - Помоги мне открыть ворота, - велел он Брайану. - Один я не справлюсь, а через эту дверь ты Марию не выведешь - она у меня крупная девушка.
   Пока парни возились с воротами (обычная дверь была устроена прямо в них, как в стене), Диана отошла в сторону, чтобы не мешать. Ей хотелось немедленно побежать к Марии, чтобы удостовериться, что это не сон, но она сдерживалась. У нее еще будет уйма времени.
   Раздвинув створки настолько, чтобы через них мог пройти байк, Брайан отряхнул руки от ржавчины и хотел отойти в сторону. Рэндалл поманил его к себе и, когда он подошел, ухватил за запястье и потянул вниз, принуждая наклониться. Руки его, как отметил Брайан, за все прошедшие годы не утратили прежней силы.
   - Присматривай за ней как следует, - вполголоса сказал Рэндалл, когда он пригнулся. Они обменялись взглядами, и после секундной паузы Брайан кивнул. Легко можно было подумать, что Покойник имеет в виду свою драгоценную Марию, но Брайан считал иначе.
   - Уверен, что не возьмешь деньги? - спросил он так же тихо. - Ты знаешь, сколько я обещался за нее отдать, и я от своих слов не отказываюсь.
   - Засунь их себе в... - ровным голосом ответил Рэндалл, по-прежнему глядя ему в глаза. - Я не продал Марию тебе, а отдал ее твоей сестре. Понятно объясняю?
   И он опустил руку Брайана, показывая, что разговор окончен.
   Пока Брайан выводил черный байк с места его многолетней стоянки через двор и комнату на улицу, Рэндалл оставался сидеть в стороне у окна. Диана думала, что он на прощание захочет хотя бы коснуться Марии, но он только смотрел на них и курил. Трудно было даже сказать, какие чувства он испытывает, наблюдая, как его дьявольскую подругу уводят из дома: слегка прищуренные глаза его ощетинились ресницами, служившими самой надежной защитой против любопытных взглядов.
   Перед тем, как выйти из мастерской, Диана вновь оглянулась на Рэндалла. Ей вдруг захотелось подойти к нему и сказать что-нибудь - она не знала, что именно, но что-то хорошее. На ум, как назло, не приходило ни одной подходящей фразы.
   Уходить молча было неловко, но Брайан уже ждал на улице.
   - Спасибо вам! - воскликнула Диана, наконец, так и не придумав, что же сказать еще. Рэндалл без улыбки посмотрел прямо на нее и чуть заметно качнул головой.
  
   ***
   - Ну, вот и все, - вполголоса пробормотал Рэндалл, убедившись, что гости ушли далеко и возвращаться не намерены.
   Привычка разговаривать с собой появилась у него совсем недавно, хотя в одиночестве он жил уже долго. Может быть, причиной тому стало общение с Дани, который, будь его воля, поселился бы в мастерской. Мальчишка был хоть и молчаливый, но все-таки - живой человек. А к человеческому обществу, как Рэндалл вывел из личного опыта, привыкаешь быстро, а отвыкаешь долго и трудно.
   - Надо, однако, за это выпить...
   На стене рядом с рабочим столом были устроены открытые и закрытые полки - так низко, чтобы сидящий человек мог без проблем дотянуться до них. Некоторое время Рэндалл изучал их содержание, приоткрывая то одну дверцу, то другую. Наконец, вытянул с одной из полок плоскую бутылку с темно-янтарной жидкостью, попутно уронив на пол и себе на колени несколько железок причудливых форм - руки дрожали (проклятье!). Он чертыхнулся и попытался вернуть все на место, но дотянуться до пола, чтобы поднять железки, было нелегко, и после нескольких неудачных попыток он снова выругался, проклиная свою неловкость, махнул рукой и оставил все как есть.
   В низкий широкий стакан из толстого стекла полилась янтарная жидкость, наполнив его на два пальца. Рэндалл посмотрел на стакан в сомнении, подумал, и долил его почти до краев. Пусть все катится к чертям собачьим.
   Напиваться в одиночку - ничего хуже и придумать нельзя, мрачно подумал Рэндалл. Впрочем, если уж я не спился до сих пор... Он не докончил мысль, усмехнулся и залпом осушил стакан, мысленно прибавив: "За Марию". Жидкость обожгла горло и желудок и выдавила слезы из глаз.
   - Хотелось бы посмотреть, как эта девчушка управится с Марией, - проговорил, снова обращаясь к себе, Рэндалл. - Дьявол меня побери, это должно быть занятнейшее зрелище...
   Он тщательно проверил, заперта ли наружная дверь, и направился во двор. Здесь все оставалось по-прежнему, если не считать того, что больше не было Марии. Двор, лишившийся своего главного сокровища, казался осиротевшим. Взгляд Рэндалла упал на навес, под которым стояла Мария, и он почти до крови закусил зубами костяшки пальцев. Трудно будет привыкнуть к этой пустоте...
   - Ничего, привыкну... Теперь-то чего уж.
   О своем решении он, впрочем, не жалел. Права была эта юная очаровательная девочка: байк должен колесить по дорогам, а не гнить на заднем дворе. Ну а он... он как-нибудь обойдется.
   Вот навес придется снести, чтобы не торчал тут молчаливым напоминанием. Снести и покончить со всем разом, и все. Давно надо было это сделать.
   ...А все-таки, что же он наделал...
  
   До самого вечера Брайан возился на улице с Марией, и снова продолжил заниматься ею с утра. Диана, с самой своей умильной гримаской, ходила вокруг него кругами - ей не терпелось прокатиться на знаменитом байке. Надо думать, что и Брайану тоже хотелось поскорее испытать его на деле, но он не торопился. Мария простаивала целых семь лет, и кто знает, какие сюрпризы она преподнесет после этого. Ему вовсе не хотелось, чтобы с сестрой что-то случилось из-за его недосмотра.
   Их возню вокруг байка Дани наблюдал из окна. Вид Марии пробуждал в его душе какие-то неясные чувства, вроде тревоги за сестру и Рэндалла. Странно: за Брайана, который, как сумасшедший, носился ночами по пустоши вместе с толпой таких же оголтелых, он никогда не волновался. Но Брайан - это был Брайан. Старший, более знающий, более опытный и все такое. А Диана... Диана была просто Ди, и здоровенный черный байк не шел ей, если так можно было выразиться. Что до Рэндалла, Дани просто волновался, как он перенес разлуку со своей яростной подругой.
   Вообще, известие о прибытии в их дом Черной Марии не произвело на него особого впечатления. Байки как таковые его не интересовали, и он не видел особой разницы между этим черным монстром и байком Брайана. Основные его переживания, если не считать смутной, призрачной тревоги, были связаны совсем с другим: у него снова страшно чесались руки, давненько не касавшиеся карт (давненько, если не считать глупое и примитивное перекидывание картами с Дианой, когда скука начинала совсем уж душить). Радовало одно: он чувствовал себя уже гораздо лучше, и надеялся, что вскоре уже сможет выходить на улицу. Воистину, Чандра была настоящей волшебницей.
   Последняя как будто вознамерилась стать в их доме своим человеком. Она наведывалась через день, ближе к вечеру, оправдывая свои визиты заботой о состоянии Дани. Почему оно ее вдруг так озаботило, Дани решительно не мог понять. Зато он очень хорошо понимал, почему, стоило только Чандре переступить порог, как возле нее тут же оказывался Брайан.
   Несмотря на все ее умения, Дани чувствовал, что не доверяет ей. Слишком пристальный взгляд ее огромных зеленых глаз настораживал; в ее присутствии явно не стоило распускать язык. Дани не мог понять, откуда у него брались подобные мысли, но он привык полагаться на интуицию и считал, что и тут она его не подведет. Пусть брат увивается вокруг Чандры, если ему так хочется, и если он не видит в ней ничего странного. Он же решил держаться от нее подальше.
  
   После двухдневного копания в Марии Брайан пришел к выводу, что черный байк практически в полной исправности. Видно, все то время, что он простоял во дворе у Рэндалла, тот тщательно следил за ним. Пришлось подправить всего несколько мелких деталей.
   Несмотря на это, он не позволил Диане первой сесть на него. Девушка умела водить сама, но езда на незнакомой машине, да еще на относительно узких городских улицах, могла показаться ей трудной и утомительной. После недолгих пререканий, - которые и пререканиями-то назвать было нельзя, поскольку прошли они в духе "Я так сказал" Брайана, - было решено вывести Марию за город, а там уж Диана может сколь угодно долго гонять в свое удовольствие.
   Брайану никогда раньше не приходилось сидеть на этой машине: Рэндалл и в то время ревностно оберегал свой байк, так же как и любой член их компании, и никогда не позволял кому-либо ездить на нем. Все они были собственниками, и в этом Рэндалл ни в чем от других не отличался. И теперь Брайан прислушивался к своим ощущениям. Мария была легче его собственного байка, но вместе с тем и мощнее. Она охотно отзывалась на каждое движение своего седока, но при этом Брайана не оставляла мысль, что у Марии имеются какие-то свои соображения насчет того, как и куда нужно ехать. Время от времени она давала знать, что езда на ней - не такая уж легкая штука. Мария была легка, как ветер и изящна, как птица, но характер у нее был, как у старой ведьмы. Пожалуй, ее можно было бы сравнить с красивой, но норовистой кобылой. Нелегко будет Диане укротить ее... С большой охотой Брайан оставил бы байк себе (да и безопаснее так было бы), но как быть с обещанием? Да и байк принадлежал Диане, в буквальном смысле - по заслугам.
   Стоило им только оказаться за городом, девушка начала со смехом кричать: "Теперь я сама, пусти меня!" и дергать брата за волосы. Пришлось уступить ей почетное место, иначе Брайан просто рисковал лишиться волос - Диана разошлась не на шутку.
   И это было только начало. В этот день ему пришлось изрядно натерпеться, наблюдая, как Диана с радостным гиканьем носится туда и сюда, при том, что ему не оставалось ничего, кроме как сидеть, курить и улыбаться ей. Ни взглядом, ни жестом он не дал ей понять, как боится за нее. В течение этих часов он как никогда ранее прочувствовал, что Диана - уже не ребенок.
   Когда он увидел, что она в очередной раз приближается, то встал и махнул рукой, чтобы она остановилась. Явно красуясь, Диана заложила красивый вираж и встала неподалеку, победно улыбаясь. Ее черные волосы пропылились, растрепались и спутались, а лицо раскраснелось от жаркого ветра и радостного возбуждения. Жаль, подумал Брайан, что она не может оставаться такой вот вечно...
   - Прокатишь меня, Ди? - улыбнулся он сестре. - Поменяемся ненадолго ролями. В кои-то веки хочу побыть пассажиром.
   Она, конечно, прокатила его - с ветерком, как катал ее он сам. Отказать ему Диана не могла, тем более в таком пустяковой просьбе, тем более - в такой день.
   Несмотря на все треволнения, позже Брайан вспоминал этот день как один из самых радостных...
   К вечеру Диана устала так, что едва могла сама идти. Дурачась, она попросилась к брату на ручки, чтобы он отнес ее в постель. Брайан, состроив серьезную физиономию, подхватил ее, только не на руки, а перевесил через плечо, и в таком виде понес в спальню. Пожалуй, старый сумрачный дом не и помнил уж такого хохота и визга.
   Черт возьми, подумал Брайан с внезапным удивлением, как будто мы вернулись лет на десять назад, и Ди снова шумная и вертлявая шестилетняя девчонка. Только тогда мы таскали ее на плечах попеременно с отцом, который был еще жив.
   На шум в коридор выглянул Дани (он уже снова потихоньку путешествовал по дому):
   - Вы что, с ума посходили?
   - Тоже хочешь на ручки? - осведомился Брайан, продолжая удерживать извивающуюся и хихикающую Диану в довольно неудобном для нее положении. - У меня второе плечо свободно, так то...
   - Да ну вас, чокнутые, - Дани отмахнулся, подумав, что компания Черной Марии, кажется, подействовала на сестру и брата посильнее хорошей дозы травки. Если так и дальше пойдет, в доме покоя больше не дождешься. - Тут, между прочим, Чандра приезжала, пока вас не было. По-моему, она тебя видеть хотела.
   Как он и рассчитывал, при упоминании Чандры Брайан сразу же посерьезнел. Он аккуратно опустил Диану на пол и повернулся к Дани.
   - Она не сказала, зачем?
   - Нет. Может быть, просто соскучилась... Брай, мне нужно с тобой поговорить. Я видел сегодня машину, на которой она приезжает.
   - И что? - Брайан сразу понял, куда клонит Дани, но попытался прикинуться дурачком, чтобы избежать не слишком приятного разговора.
   Но оказалось, что Дани вовсе не собирался обвинять его в чем-либо.
   - Это джип! - сказал он, на всякий случай понизив голос, хотя Диана уже ушла в свою спальню и слышать его не могла. - Таких у нас нет, точно. А тот дом, где меня подстрелили - помнишь, я ведь говорил тебе, ребята видели, что очкарик приехал на джипе. И я полез, чтобы на джип взглянуть... Понимаешь, что это значит? Твоя Чандра - она вместе с очкариком живет в том доме...
   - Хм, - сказал Брайан, не зная, что отвечать. Признаваться в том, что это обстоятельство давно для него не секрет, ему страшно не хотелось. - Возможно. И что ты намерен делать с этим?
   - Брай! Раз уж вы такие хорошие знакомые... разузнай у нее, что в этом доме творится, а? Только так, чтобы она не знала, что я видел все эти штуки.
   - Хм, - снова сказал Брайан и почесал затылок. Дани смотрел на него большими отчаянными глазами, и он колебался. Черт, подумал он, ну и загнал же ты меня в угол, братишка.
   - Вы долго будете там шептаться? - снова высунулась в коридор Диана. - Я лично собираюсь спать. Брай, я сегодня с тобой не поеду... устала... не буди меня.
   - Не буду, - пообещал Брайан и повернулся обратно к Дани. - Так что, ты думаешь, можно устроить все так, чтобы она ничего не знала о том, что именно тебя поймали рядом с их домом? Думаешь, она не догадалась?
   - Ну... мало ли где можно пораниться!
   - Чандра отнюдь не дура... Ладно, братишка, я подумаю, что тут можно сделать. И иди-ка ты спать, да и я пойду тоже...
   - Ты разве не поедешь сегодня никуда?
   - Ну уж нет, - засмеялся Брайан. - Я уже сегодня накатался. Скажу тебе, эти две девчонки кого хочешь укатают.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"