# Ассасин 3 (Часть 2. Глава 6)

Дмитрий Сергеевич Кружевский

## Глава 6.


И все же они его отыскали. Это можно было назвать настоящим чудом, даром провидения, или просто совпадением, что старый историк не только обратил внимание на эту полу стершуюся фреску, но и смог правильно интерпретировать заключенные в ней знаки, открыв тайный проход. Теперь нужно было понять как...

Сагер отвел глаза от лежащего на гранитном постаменте посоха, поверхность которого была покрыта словно чешуей мелкими темно-красными камнями, затем покосился на сидевшую рядом с закрытыми глазами Неллару волосы которой то и дело шевелил неощущаемый им ветерок, после чего огляделся. Помещение, в котором они находились было не просто большим - огромным. Круглое словно арена какого-нибудь цирка только вот вместо рядов кресел вдоль стен тут стояли книжные стеллажи, забитые заплесневелыми фолиантами, полусгнившими свитками и какими-то артефактами большинство из которых аккуратно упаковывалось и уносилось эльфийскими солдатами под зорким взглядом Кайшара. И естественно легендарный посох Тавора...точнее половина его - древко, без навершия и, насколько ему известно, нижней части. Легендарный артефакт, просто так лежащий посреди зала на куске плохо обтёсанного камня, - однако такая простота была обманчива. Адрия покосился на четыре черных пятна сажи похожих на следы от старого кострища и нервно сглотнул - это все что осталось от эльфийских и родарских магов, дерзнувших приблизиться к посоху ближе, чем на десяток шагов. Просто неяркая вспышка и человек или эльф медленно осыпался вниз кусками черного жирного пепла.

- Ну что есть какие-нибудь идеи, господин археолог? - Кайшар оставил своих солдат и, подойдя ближе, встал рядом, сложив руки за спину.

Адрия покачал головой.

- Я не маг, господин Талкрант. Нелла говорит, что часть магической вязи выполнена в виде символов, но я это не вижу. Будь это обычная головоломка с зашифрованными указаниями о том, как пройти "туда-то" или найти "то-то", наподобие тех что я находил в древних гробницах или храмах, можно было бы попытаться, но здесь...

Он развел руками.

- Одна надежда на Нел.

- Как ни странно, но я понимаю вас, господин ученый, - ответил Кайшар, сверля взглядом постамент с посохом. - В отличие от вас я неплохо осведомлен в том, что вы называете магией, но даже я не вижу того, что видит ваша пассия. Надеюсь...

Подбежавший к ним эльф в серой форме, на шевроне которого красовалась пара пересеченных треугольников с глазом посередине, заставил их прервать свой разговор.

-Эталун улагал оланс ва Кайшар, - произнес он на эльфийском, отдавая честь. - Салана калла дансан о лавлат нулланала.

Лицо мага сперва вытянулось, затем по нему пробежала тень беспокойства.

- Нулаланала?

- Этал, - кивнул эльф и неожиданно перешел на человеческий язык. - Кроме того от охраны поступают доклады что несколько раз ими было замечено странное существо похожее на небольшого дракона. Существо ловко лазает по деревьям, используя крылья для планирования, а все попытки поймать или подстрелить его закончились неудачей. Предлагается подключить к его поимке следопытов...

- Отставить, - отмахнулся Кайшар. - В этих местах странного зверья хватает, не будем же мы за каждым бегать. Все, свободен.

Он повернулся к археологу.

- Прошу простить меня, господин Сагер, срочные дела.

Он коротко кивнул на прощание и почти бегом направился к Эллару, который уже несколько часов стоял в глубине зала у одного из дальних книжных стеллажей, задумчиво разглядывая ряды книг, изредка беря один из томов и осторожно его перелистывая, затем так же бережно ставя назад. Что интересно ни одна из книг в его руках, ни одна страница в них, не осыпалась пылью, как это было с некоторыми из тех что пытались унести подручные Кайшара. Заметив его, коммандер вернул очередную книгу на место и выслушав подошедшего, направился вместе с ним к выходу из зала, но неожиданно остановился и быстрым шагом вернулся к Адрии.

- Передай сестре, что ей поможет имя той, что носила в сердце тьму. Так здесь написано, - прошептал он ему на ухо, затем хлопнул по плечу и указал пальцем на потолок.

Адрия автоматически поднял глаза вверх и вздрогнул, ибо среди причудливого узора, плотной вязью покрывавшего всю сводчатую поверхность потолка, с каждой секундой все более явственно проступали буквы древнего алфавита. Через пару минут Сагер очнулся от изумления и хотел было спросить: "Как и откуда?", но Эллар уже ушел.


Бовир перебежал за соседний куст и, плюхнувшись на пузо, боковым перекатом добрался к лежащему за поваленным деревом Авиксу, по пути захрустев попавшими под его "могучее" тело ветками. Несмотря на довольно приличное расстояние стоящий на сторожевой вышке эльф тут же повернул голову в их сторону, пристально всматриваясь в лесную чащу, но вовремя взвившаяся в другой стороне стайка лесных птиц, заставила его перевести взгляд в другую сторону.

- Стареешь, дружище, - бросил Авикс, не отрывая глаз от окуляров бинокля.

- Есть немного, - не стал отнекиваться гном, мысленно ругавший себя за проявленную неуклюжесть.

Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее и оправляя маскировку, затем шепотом спросил:

- Тебе не кажется, что наши остроухие друзья к чему-то готовятся? Ишь как забегали.

- То, что к чему-то готовятся - это однозначно. Только вот к чему? - пробормотал Натан, задумчиво наблюдая за марширующим отрядом родарцев и эльфийскими солдатами, суетившимися на поле рядом с причальной мачтой дирижабля. - Хотя думаю готовятся кого-то важного встречать, вон и талавир тащат, да еще такой кусок. Вот, демон дери, откуда у них столько портального камня?

- Слышал, они на Лисанском нагорье богатую жилу нашли, - ответил гном, пристраивая свою винтовку и неторопливо подкручивая настройки прицела. - Как думаешь, кого ждут?

- Да кто ж его знает, гадать можно до бесконечности. Лучше скажи, как там наш полковник?

- Поперся к форту. У него там вроде друзья остались.

- Надеюсь, куда не надо соваться не будет.

- Думаю, что нет. Мужик он сообразительный, сам понимаешь, дураки до полковников редко дослуживаются.

- Хм, ты сам-то в это веришь? - саркастически хмыкнул Натан.

Меж тем пока они говорили, одни из солдат установили талавир на специальную треногу, в то время как другие принялись расчищать от строительного мусора окружающее пространство. В это же время на "сцене" появились новые персонажи, один из которых заставил Авикса судорожно сжать окуляры бинокля, нервно процедив сквозь зубы.

- Варк.

Гном удивленно посмотрел на товарища, затем прильнул к прицелу, ловя в перекрестье худощавое лицо высокого господина, кутающегося в модное драповое пальто, которое больше подошло бы для прогулок по улицам большого города, нежели окружающим его сейчас лесным дебрям. Незнакомец стоял напротив двух эльфов, один из которых был в одет в довольно потрепанную шинель и, судя по выражению его лица, совершенно не рад своей компании, что, впрочем, и не скрывал.

- Неужели тот самый кровник, о котором ты рассказывал?

- Да.

Гном тихонько присвистнул от удивления и вновь прильнул к прицелу.

- Если хочешь, могу попытаться его снять, - сказал он через некоторое время.

- Не думаю, что получится, - ответил Авикс, почему-то переворачиваясь на спину и с прищуром разглядывая переплетения ветвей над головой многие из которых до сих пор красовались не до конца опавшей листвой. - Даже отсюда я вижу несколько защитных плетений. Один выстрел их не возьмет и твои деренитовые пули здесь не помогут, а второй ты можешь просто не успеть сделать.

- И давно ты потерял веру в меня и мою "малютку", - проворчал в ответ гном, ласково поглаживая приклад винтовки. - Или забыл, какой мы в свое время шорох с ней среди ушастых наводили.

- Ты не понял, дружище. Варк сильный маг и даже мне в открытой схватке пришлось бы с ним туго, однако мало того, те двое что стояли с ним... Один - это эрц-канцлер Кайшар, маг огня седьмой категории и правая рука главы тайной канцелярии Республики, а тот что в шинели - Уэланас Эллар, сильнейший из известных мне магов земли. К тому же стоит учитывать остальных магов коих тут с десяток, Голоса со своим подручным и почти сотню солдат. Как думаешь, долго мы проживем после твоего выстрела?

- Предлагаешь отступить от задуманного?

- Предлагаю посмотреть, кого они ждут, а уж потом решать. Сейчас лезть в этот муравейник верх глупости. К тому же я хочу понять, кто это за нами подглядывает.

- Ты это о чем? - не понял гном.

- Об этом.

Натан ткнул пальцами куда-то вверх и Бовир, быстро перевернувшись, успел заметить мелькнувшее на фоне неба крылатое существо, которое удалялось прочь, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.

- Проклятье, похоже, поняло, что заметили, давай за мной.

Он вскочил на ноги скидывая маскировочный плащ и сапоги, его лицо принялось вытягиваться в волчью морду, а ноги покрываться шерстью. Однако на этот раз Авикс не стал полностью перекидываться в зверя, ограничившись частичным превращением, оставив себе тело человека и лишь укрепив руки и ноги для погони. Насколько Бовиру было известно, таким искусством из его рода обладал только он и, как рассказывал ему он сам, его прародительница.

- Следуй за мной, - меж тем повторил человек-волк и умчался вглубь леса, ловко петляя промеж деревьев, а гному ничего не оставалось делать, как мысленно костеря всех богов и демонов, собрать брошенные вещи и двинуться следом.


Какова была вероятность подобной встречи - практически нулевая. Чтобы она произошла здесь и сейчас, в подобное время, в данном месте должно было сложиться множество практически не слагаемых условий. Кто за этим стоял: обычная превратность судьбы, чей-то замысел, а может его величество слепой случай - оставалось лишь гадать.

Кончик катаны почти уперся в нос этому странному созданию, что напоминало обычного оборотня из фильмов ужасов (человек с головой и руками ногами зверя) и одновременно было совершенно другим. Оборотни в фильмах порой могут вызвать отвращение своим видом, внушить ужас, это же существо было как бы сказать - грациозно, величественно и одновременно очень опасно. И все же я уже видел нечто подобное.... Мой клинок дрогнул.

Оставшиеся в живых ворги попятились. Я повернул голову и увидел Ри. Обнаженная девушка, голова, руки и ноги которой все еще оставались волчьими, забрызганная с ног до головы воргчьей кровью, стояла среди трупов поверженных ею противников и плакала.

"Господин Лекс, не убивайте, это мой учитель!"

Истошный вопль Рикворда в моей голове, заставил мою руку с клинком опуститься и вопросительно посмотреть на выпрыгнувшего из кустов белого волка.

"Это мой дядя, господин Авикс. Он такой же как я, почти такой же, он учил меня, он мне как второй отец, он за нас", - затараторил тот. - "Вам незачем драться".

"Колючка?"

Прячущаяся в кроне дерева Колючка послушно спустилась вниз по стволу, уставилась на "оборотня" пристальным взглядом своих немигающих глаз, затем растерянно мотнула хвостом.

"Враждебности нет, скорее странное удивление, неверие и радость от встречи".

"Радость? От встречи с Риком?"

"Нет", - хвост мотнулся в другую сторону. - "От встречи с тобой, хозяин".

Со мной? Я удивленно посмотрел на оборотня, чья морда стала меняться, быстро приобретая человеческие черты. Буквально пара мгновении и вот передо мной стоит высокий статный мужчина лет тридцати с волевым лицом, одетый в камуфляжную майку и брюки с быстро меняющимся рисунком, явно пытающимся подстроиться под окружающую местность. Бросив на меня задумчивый взгляд, мужчина повернулся к Рикворду, скачущему вокруг него беззаботным щенком и, положив руку тому на холку, потрепал её, вызвав в глазах юноши почти что детский восторг, затем резко сжал кулак. Видимо между ними состоялся какой-то мысленный разговор, потому как юноша виновато понурил голову и, отойдя в сторону, улегся под одним из деревьев, а Авикс повернулся ко мне. Хотя я так и не убрал катану в ножны, в его взоре не было страха и враждебности, наоборот, на какой-то миг взгляд его пронзительных сиих глаз показался мне до боли знакомым, словно я их уже видел...давно...очень давно. Черт, бред какой-то.

- Ты, правда, меня не помнишь? - неожиданно спросил он, словно почувствовав мое смятение. - Правда, не помнишь...дед.

Дед?! Волна памяти вновь нахлынула, породив череду новых видений.

- Деда, а ты, правда, раньше жил в другом мире, где в воздухе летают железные птицы, - черноволосый мальчуган лежит рядом со мной в траве, смотря своими мечтательными синими глазами на проплывающие в вышине облака.

Я сижу рядом, задумчиво жую травинку и, улыбнувшись, киваю.

- Правда, Нат. Эти птицы назывались самолетами, их строили люди для того чтобы летать, а еще у нас там были повозки без лошадей...

- Я знаю, я знаю, - кричит он, перебивая меня. - Их называют автомобилями.

Вспышки, мельтешения.

Мальчик лет десяти стоит напротив меня, судорожно сжимая учебный меч, смотря исподлобья. Его руки красны уже до предплечья и завтра я наверняка получу от Ри нагоняй за то, что в очередной раз "излупил внука дурацкой деревяшкой". Однако малец не сдается, он упорный и я, чувствуя прилив гордости, вновь поднимаю свой клинок и бросаю.

- Продолжим урок.

Вспышки, мельтешения.

По вечерам стали мерзнуть руки, а еще вечно все стал забывать. Впрочем, не удивительно - возраст. Я уже разменял седьмой десяток и, судя по всему мне недолго осталось. Черт, как мерзнут пальцы. Я протягиваю дрожащие руки к камину. Стук в дверь. На пороге стоит юноша в военной форме.

- Дед, я пришел попрощаться. Сегодня уезжаю в столицу, пришло время отслужить на благо империи.

- Уже? - я с трудом поднимаюсь из кресла и, подойдя, обнимаю его, стараясь сдержать слезы (чертова стариковская сентиментальность), хлопаю его по плечу и ворчу: - Ты там передай Дарниру, чтобы хоть навестил нас, а то совсем забыл.... и отцу, если конечно его увидишь. Никарс ведь единственный кто меня понимал, может заедет как-нибудь, остальных боюсь уже не увижу.

Катана упала на землю. Я же сделал шаг назад, тяжело дыша как от удара под дых и не обращая внимания на мысленные вскрики драконицы, которая не могла понять, что со мной происходит.

- Нат, неужели это ты? - я мотнул головой и сделал шаг вперед.

- Я, дед, я.

Мы обнялись, похлопывая друг друга по спине.

- Но как? - спросил я, отодвигая его от себя, разглядывая, узнавая и одновременно не узнавая в этом крепком мужчине того нескладного мальчишку из моей прошло жизни что предпочитал нас с Ри своим родителям, став нам скорее сыном, чем внуком. - Как? Ведь прошло столько времени, даже чистокровные эриктогары столько не живут.

- Долгая история, дед, с колдунами, заклятиями и прочей ерундой. Лучше скажи, как получилось, что ты жив, я ведь был на твоих похоронах. Когда увидел, думал, что морок какой-то, но Рикворд подтвердил, что это ты.

- Долгая история, внук, с богами, магами и прочей ерундой, - в тон ему ответил я, размыкая объятия. - И все же, откуда ты здесь? Почему?

- Знаешь, почему-то уверен, что по той же самой причине, что и ты.

- Посох?

Короткий кивок.

- Посох.

- Да уж натворил Райз делов, через века аукаются.

- Ты даже не представляешь каких, дед.

- Увы, но думаю, что представляю.

Я отошел назад и наклонился за оброненной катаной, как грозный оклик заставил мои пальцы замереть в паре сантиметров от ее рукояти.

- А ну не тронь ножичек, руки в стороны! Нат, с тобой все в порядке!?

Я скосил глаза на внука, медленно разогнулся и бросив взгляд на непонятно откуда появившегося гнома, в маскировочной накидке похожего на вставшую на дыбы кучу завялой листвы, вкрадчиво спросил:

- Надеюсь, ЭТО с тобой?

- Да. Знаком...

Натан не успел договорить, как подцепленная кончиком сапога катана оказалась сперва в моих руках, затем в ножных, а я, войдя в режим ускорения, переместился к не успевшему ничего понять гному оказавшись за его спиной.

-...ся, Бовир, - закончил Нат и, заметив, где я нахожусь, укоризненно покачал головой. - Дед, ну ты совсем не изменился, не можешь без того чтобы не покрасоваться. Бовир, опусти ты винтовку, это свои.

- Не лес, а прямо проходной двор какой-то, - проворчал гном, опасливо покосившись в мою сторону, однако оружие послушно опустил и даже демонстративно поставил его на предохранитель, после чего неожиданно дружелюбно пожал протянутую мной руку.

- Вы вдвоем? - спросил я, возвращаясь к Натану.

- Еще один на вылазке.

- А вы?

- Плюс еще пара девушек - магов, но они подойдут чуть позднее, мы с Риком пошли вперед, чтобы разведать, что тут да как.

- Пара магов это хорошо, - задумчиво пробормотал Натан. - Однако все равно нас мало.

- Мало для чего? - переспросил я, в очередной раз отвлекаясь от мысленного бухтения Колючки, которая вкратце докладывала о том, что ей удалось разведать. - Ты что воевать тут собрался?

- Я не настолько сумасшедший, - усмехнулся Натан.- Весточку в столицу уже отправил. Хотел немного походить вокруг, пошуметь, чтобы отвлеклись немного от копания.

- Значит, пока не нашли?

- Не знаю. К раскопкам сунуться не решились, там маги наплели охранных плетений столько, что даже мышь заметят, поэтому смотрели издали. Бовир вон сделал несколько закладок у форта и на тропинках.

- Пять, - поднял руку с растопыренными пальцами гном и, хлопнув по выпирающему боку сбоку маскхалату, где, по всей видимости, находилась сумка, добавил: - Осталось еще три заряда. Если бы не начавшаяся суета, мы бы им устроили небольшой праздник с фейерверками.

- Суета? - я вопросительно посмотрел на внука.

- Да. Похоже, кого-то ждут. Я решил сперва посмотреть кого, а уж потом действовать.

- Логично. Что ж, предлагаю сделать это вместе.


Повинуясь синхронным жестам магов, бледно-зеленый вихрь послушно вытянулся в струну и с громким всхлипом развернулся дымчатым куском туманного полотна, сквозь которое угадывались очертания огромного заполненного народом помещения. Поверхность его вздрогнула, пошла кругами и на поляну шагнула пара эльфов в темно-зеленой форме гвардейцев сжимающих в руках массивные многозарядные винтовки. Оглядев собравшихся пристальным взглядом, они медленно двинулись вперед, и тут же вслед за ними появилось еще несколько, потом еще. Гвардейцы заняли место около портала, оттеснив стоящих там солдат, а один из них подбежал к стоявшим в стороне офицерам и, остановившись напротив Эллара, отдал честь.

- Коммандер, все ли готово к прибытию ее Высочества?

- Настолько насколько это возможно в данных условиях, калтар-эл,1 - ответил Эллар с каменным лицом.

- Хорошо.

Эльф обернулся к своим солдатам, вскидывая руку, и те быстро выстроились в две шеренги, образовав от портала до них своеобразный коридор. Пелена портала вновь дрогнула, пропуская через себя пару черных волков и идущих вслед за ними голосов в полной боевой выкладке, вслед за которыми на поляне появилась высокая златокудрая эльфийка в роскошном зеленом платье, поверх которого был накинут дымчатый плащ. Гвардейцы спешно опустились на одно колено, склонив головы, а остальные солдаты тут же последовали их примеру. Эльфийка же огляделась и, остановив свой взгляд на Элларе, неспешно двинулась к нему. Стоявшие рядом с коммандером Варк и Кайшар спешно опустились на одно колено, склонив головы, однако Эллар не последовал их примеру, а лишь нервно повел правой бровью, но тут же взял себя в руки, коротко поклонившись.

- Рад видеть вас, моя королева.

- Я тоже, коммандер, - необычайно звонким девичьим голосом ответила та. - Смотрю, моя вера в ваши силы и удачу оказалась верна.

- Я добился этого не один, - вновь склонил голову эльф.

- Я благодарна и им тоже, - наклонила голову в ответ эльфесса и, подав руку, добавила: - А теперь я хочу, чтобы вы меня проводили к нему, коммандер.

На какое-то мгновение возникла заминка. Рука эльфийской правительницы как бы зависла в воздухе, потому как Эллар не торопился ее принять, но затем все же подставил свою ладонь не обращая внимания на в буквальном смысле зашипевшего Варка. Гвардейцы тут же выстроились вокруг них в каре, оттеснив остальных за его периметр, и коммандер с эльфийкой неспешно двинулись в сторону раскопок, причем было заметно, что Эллар непривычно напряжен и скован, словно ему постоянно приходилось себя в чем-то сдерживать, порой же после слов правительницы на его лицо ложилась тень задумчивости, но о чем они говорили никто не мог расслышать.

За дни прошедшие с момента нахождения посоха раскоп изменился, это больше не была просто дыра в земле с опущенной туда лестницей, теперь тут был вполне нормальный вход, украшенный каменной аркой, да и сами коридоры древней библиотеки были более менее приведены в порядок, почищены и укреплены.

Когда процессия приблизилась к входу, эльфийская правительница неожиданно остановилась, сощурила глаза и склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, затем повернулась к своему спутнику.

- Коммандер, вы это чувствуете. Не правда ли, знакомое присутствие.

- Это было ожидаемо, моя королева. Матриарх обладает мощным даром предвидения и послала лучшего из своих соглядатаев. Только не думаю, что он сможет нам помешать.

- И все же коммандер.

Эллар понимающе кивнул и жестом подозвал к себе Кайшара.

- Усильте охрану внешнего периметра, особенно в районе форта. Проверьте все лично и....прихватите с собой эту озабоченную с волком, думаю, ее помощь вам понадобится.

Талкрант бросил быстрый вопросительный взгляд на королеву, но заметив легкое движение ее пальцев, как бы говорившее "поди прочь", коротко поклонился щелкнув каблуками сапог и, взяв с собой несколько солдат, быстро направился в сторону форта.

Они вошли внутрь. Голоса со своими подручными остались у входа, а гвардейцы быстро распределились по центральным коридорам, так что к самой двери, ведущей в библиотеку, подошли коммандер под руку с правительницей, следующий за ними по пятам Варк да калтар-эл с парой солдат.

- Ланалас! - офицер подбежал к властительнице и быстро опустился на одно колено, склонив голову. - Прикажи своим людям никого сюда кроме нас не впускать и не выпускать. Тебе все понятно?

- Да, госпожа, - еще ниже опустил голову тот.

- Что ж, эндары, пойдемте, - она высвободила руку из ладони коммандера и шагнула вперед, а тяжелая двухстворчатая дверь перед ней широко распахнулась, словно от мощного удара невидимой руки, протестующе заскрипев проржавевшими петлями.

Сидевшие напротив посоха в обнимку Сагер с Нелларой подскочили словно ужаленные, уставившись на вошедших непонимающими взглядами. Первой среагировала эльфийка, быстро упав на одно колено и потянув вслед за собой археолога.

- Моя, королева, рада лицезреть вас воочию.

- И я рада, девочка моя, поднимись. Вы тоже можете встать, господин археолог.

Адрия послушно поднялся, во все глаза, разглядывая правительницу эльфийского народа: высокая, статная, с точеным лицом и необычными золотистыми волосами, на какое-то мгновение она показалась ему воплощением самой богини красоты.

- Значит вот он каков...

Правительница сделала шаг вперед, и Сагер невольно рванулся наперерез, пытаясь ее остановить, но замер, почувствовав, как что-то невидимое обхватило его горло, прерывая дыхание.

- Не надо, - все же смог выдавить он. - Там барьер.

Эльфийка обернулась, бросила быстрый взгляд на побледневшего археолога, затем перевела его на Варка, набалдашник трости которого смотрел в его сторону.

- Не стоит так поступать с нашими людьми, господин Варк, - в ее спокойном голосе буквально на миг промелькнули нотки раздражения, но этого хватило.

Маг поспешно опустил трость и Адрия облегченно выдохнул, как-то неожиданно для себя понимая, что только что стоял буквально на грани смерти. Он скосил глаза на Неллару и нервно сглотнул, увидев ее остекленелый кукольный взгляд.

- Значит, вы так и не смогли до него добраться?

- Нет, - мотнул он головой, растирая рукой горло. - И они не смогли, - короткий кивок в сторону черных пятен на полу. - Нел сняла часть защиты, но дальше не знает, как...пока не знает. Нужно время. Скажите, что с ней?

- Понятно, - правительница обернулась, демонстративно не обратив внимания вопрос ученого. - Господин маг.

Эндрис шагнул вперед, поднимая трость, а из глаз головы демона на ее набалдашнике ударил красный луч, заставивший воздух вокруг постамента задрожать. На какой-то миг невидимая стена стала видна, вспыхнула красным маревом, а маг уронил свою трость и попятился назад, ухватившись руками за голову.

- Не могу, слишком сильно заклятие, - простонал он, сжимая виски своими ладонями. - Голова сейчас взорвется.

Эльфийка с разочарованием и плохо скрываемым презрением посмотрела на кровника, затем повернулась к коммандеру.

- Эллар?

- Нет.

Слово упало точно тяжелый молот на наковальню, заставив Сагера вздрогнуть и недоуменно оглянуться на коммандера, который стоял, скрестив руки, кончики пальцев которых поблескивали приготовленными заклинаниями. Варк отпустил виски и вытянул руку вперед, но каменная крошка, до этого спокойно лежавшая на полу, буквально прыгнула на него, облепляя, сковывая движение, превращая в некое подобие гротескной статуи, где свободной оставалась лишь голова.

- Все же ты решился пойти против меня, - в голосе эльфийки сквозила скука, и Адрии показалось, что она почему-то совсем не удивлена этим отказом.

- Я никогда и не был с тобой, - так же спокойно ответил Эллар. - Я был с ней, а не с тобой.

Тонкие брови эльфийки взлетели вверх.

- Да? А разве я это не она?

- Нет.

- Да неужели, - голос женщины огрубел, а глаза наполнились темнотой. - Неужели ты поумнел, Уэл, поумнел через века. Вот только поздно и ты выполнишь мою просьбу.

- Нет.

- А мою, брат?

Адрия резко обернулся и судорожно сглотнул, заметив, что глаза любимой так же налились темнотой. Неллара улыбнулась ему и, проведя пальцами по щеке, обвила руками его шею, развернувшись так чтобы видеть брата.

- Мне ты не сможешь ведь отказать, правда?

Лицо коммандера помрачнело.

- Ты обещала ее отпустить.

- Да, - повелительница эльфов громко рассмеялась, а Неллара вторила ей. - Конечно, я обещала, и я выполню свое обещание, ты же знаешь, я всегда держу данное слово. Только вот сперва ты сделаешь все, что мне нужно. Ведь я права? Иначе мне будет жаль это тело, такое молодое, желанное.

Рука Неллары скользнула Сагеру под рубашку, но это желанное прикосновение почему-то заставило его сжаться от ужаса.

- Пожалей сестренку, братик. А то ведь ей придется испытать ласки моих гвардейцев, а затем и остальных солдат. А хочешь, она станет заниматься этим постоянно, год за годом, век за веком, сходя с ума от того что не может противиться моей воле?

Адрии на мгновение показалось, что он слышит скрип зубов коммандера, но внешне тот все так же оставался спокоен.

- Хорошо, я все понял, - сказал он и Сагер услышал стук каменной крошки о плиты пола медленно осыпающейся с тела мага крови. - Однако мне нужно время.

- Сколько? - рука Неллары выскользнула из-под рубашки археолога, заставив его облегченно вздохнуть.

- До завтрашнего заката.

- Не пойдет, дорогой, - королева подошла к Уэлу и неожиданно ласково провела ладонью по его щеке, а ее голос вновь изменился став певучим. - Бедный мой. Даю тебе времени до утра. Принесешь мне посох и можешь забирать свою сестренку, а после идти, куда душа пожелает. Таково мое слово и моя воля, милый.

Она резко развернулась, взметнув пыль подолами плаща, и направилась к дверям, а следом за ней на негнущихся ногах двинулась Неллара. Сагер хотел было ее остановить, но рука коммандера на его плече не дала ему это сделать. Варк меж тем полностью освободился от каменного заклятия, но повинуясь угрюмому взгляду повелительницы, лишь что-то угрожающе прошипел в их сторону на непонятном языке и, подобрав свою трость, направился следом. Дверь с грохотом закрылась за их спинами.

- Коммандер, почему Нел назвала вашу правительницу королевой? - неожиданно для самого себя спросил Сагер. - У вас ведь республика.

- Давно уж нет, осталось лишь название, - ответил тот помедлив. - Хотя скорее это привычка. Ведь когда-то она действительно была королевой - светлой и мудрой, а видел бы ты, как блестят по утрам ее золотые волосы.

Он мотнул головой, словно отгоняя какое-то навязчивое воспоминание, и решительным шагом направился к посоху, на миг остановился у невидимой стены поля, взмахнул рукой и спокойно подошел к пьедесталу.

- Но как? - только и смог выдавить из себя ошеломленный археолог.

- Тот, кто его поставил, тот может и снять, - ответил эльф, беря посох и рассматривая его. - Впрочем, я ведь давал вам подсказку.

- Вы про имя той, что носила в себе тьму. Мы так и не поняли о ком речь, хотя была пара догадок. Но теперь ведь у нас есть посох, идемте за Нел!

- Нет.

Археолог непонимающе посмотрел на эльфа.

- Думаете, она ее не отпустит?

- Отпустит. Она действительно всегда держит слово. Просто еще не время.

Коммандер вернул посох на место и, сделав пару шагов назад, вновь взмахнул рукой, активируя защитное заклинание, затем медленно опустился на пол и, бросив быстрый взгляд на Сагера, добавил:

- Я не меньше вашего хочу спасти сестру, но пока не время. Садитесь рядом, господин ученый, нас ждет долгая ночь полная сомнений и тягостных раздумий.


1калтар-эл - воинское звание, примерно соответствует капитану.


Этого просто не могло быть, потому что не могло, но, тем не менее, это был факт. Он сидел у костра, а по другую сторону, завернувшись в одеяло, спал тот, с кем он провел половину детства. Тот, кто зачастую вместо отца, постоянно находящегося в разъездах по делам Империи, находился рядом, обучал, поддерживал, заботился, тот, на которого он всегда хотел равняться.

Натан вздохнул и, улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, покачал головой. Конечно, спустя столько лет образ деда стерся в памяти, став больше слепком из детских и юношеских ощущений, превратив его в достойный подражания идеал. И вот смотря на лежащего на земле человека, Натан даже не мог понять, что он чувствует. В его памяти это был либо крепкий рано начавший седеть мужчина, которого побаивался даже император, либо убелённый сединами старец, то и дело предающийся воспоминаниям о своих приключениях, но несмотря на прошедшие годы сохранивший бодрость духа. А тот, кого он видел перед собой сейчас, едва разменял четвертый десяток и находился в самом рассвете своих сил. Это был другой человек и одновременно тот же самый: те же глаза, та же вечно саркастическая улыбка, тот же голос и даже запах. И одновременно Авикс чувствовал некую грань, разделившую их, грань из-за которой он больше не сможет подойти к своему деду и как в детстве, положив ему голову на колени, расспрашивать о другом мире, об их с бабушкой приключениях.... Время...оно разделило их, наложило свой отпечаток. Он стал взрослее, многое пережил. Он больше не тот наивный мальчишка....А дед... Он начал жизнь заново и тот, другой мир тоже оставил на нем свой отпечаток который он, возможно, сам и не замечал. Незримая линия, теперь она будет всегда.... И все же он рад...наверное, рад.

- Что, внук, образ не совсем соответствует тому, что остался в твоей памяти?

Авикс медленно оторвал взгляд от огня и растерянно посмотрел на Лекса не зная, что ответить, впрочем, тот видимо этого и не ожидал, а осторожно, чтобы не потревожить лежащую рядом серокожую эльфийку, поднялся и уселся напротив.

- Знаешь, ты ведь тоже не совсем тот пацан, о котором я помню. Однако нам теперь с этим жить.

- Дед, я....

Лекс поморщился.

- Перестань, называй меня как все Лексом, я ведь сейчас ненамного старше чем ты, по крайней мере, физиологически. Так давай себя вести как старые друзья, ну или братья, а то от этого "дед" я себя вновь стариком ощущаю.

-Хорошо, - уголки губ Натан дернулись вверх. - И все же, это ты.

- Конечно я, - буркнул Лекс, протягивая руки к огню.

- Да я не о том, - покачал головой аранец. - Только ты мог за столь короткое время наворотить таких дел.

Брови мужчины удивленно дернулись вверх.

- Каких?

- Ну, если верить рассказам моего племянника, то ты и с богами успел пообщаться и родарцев пощипать. Убить верховного чародея...

Он завистливо прицокнул языком.

- Верховного не я, а Зейнара.

- Но с твоей помощью.

На этот раз Лекс не стал возражать, а просто промолчал, выдав на лицо кривую улыбку.

- К тому же, оказывается, ты знаешь полковника и успел пар ураз спасти ему жизнь, да и твои спутницы обе довольно необычны. Одна Флойрина чего стоит. Ты хоть знаешь, сколько она крови в свое время у нас попила?

- Судя по ее характеру, довольно много. Но теперь она точно на нашей стороне, не беспокойся, я за нее ручаюсь.

- Почему-то я в этом не сомневаюсь, - рассмеялся Натан. - Знаешь, дед, в детстве бабушка часто рассказывала о ваших приключениях, но мы всегда думали, что большинство из них она просто придумывает. Кстати, отец был того же мнения. Однако теперь я почему-то начинаю думать, что она и половины нам не рассказала.

- Да, Нат, она о многом умолчала. Просто в тех приключениях веселого было ох как мало, впрочем, как и героизма. В какой-то степени в те дни все мы были марионетками - безвольными куклами, которыми рулили все, кто мог. То же Райзен. Это позднее мы стали друзьями, а до этого..., - Лекс махнул рукой. - Думаешь приятно это осознавать? Да и сейчас...

Его сапог оправил выпавшую из костра палку обратно в огонь.

- Все это, - он помахал рукой в воздухе, словно обводя круг, - даже наша встреча, все это отголоски тех дел. Игра закончена, игроки ушли, но фигуры то остались, и они продолжают двигаться, пытаются завершить партию.

Он тяжело вздохнул, опустив голову.

- Я увяз в этой игре, внук, увяз по самые уши. И ладно бы я один, - привык. Так нет, я втягиваю в нее всех вокруг, всех кого встречаю, всех кого люблю, всех кто мне дорог и пока она не закончится, чую, не будет покою ни мне, ни этому миру. Черт, ты бы знал, как это достало, - в тихих словах Лекса, слышалась плохо скрываемая горечь вперемешку со злостью.

Они помолчали, каждый думая о своем.

- Знаешь, де....Лекс, я думаю, что ты немного не прав.

- И в чем же?

- В некоторых своих суждениях. Думаю, что ты уже давно не обычная фигура, ты сам стал игроком.

Лекс поднял глаза и посмотрел на Натана пристальным взглядом, в котором плясали языки пламени отражающегося в них костра, а на его устах застыла усмешка больше похожая на хищный оскал, заставившая Авикса вздрогнуть. На мгновение сидевший напротив него человек стал похож на древнее божество войны, каким его изображали во многих церковных книгах.

- Может быть, - тихий голос Лекса развеял это наваждение, а затем в нем послышались нотки неуверенности. - Знаешь, Нат, можно спрошу? Всегда хотел знать - как она? Как жила потом, когда.... Ну, ты понимаешь.

- Ты про бабушку, - догадался Натан.

Утвердительный кивок.

- Да как тебе сказать, - Авикс сделал паузу, думая стоит ли рассказывать всю правду, но решив, что скрывать ее нет смысла, ибо со временем Лекс и так все узнает сам (если они конечно останутся в живых), продолжил. - После твоей смерти она прожила почти двести лет. Насколько мне известно, ее похоронили где-то на столичном кладбище, вот только сейчас уже никто уже не помнит где.

- Вот как, а почему в столице, почему...

- Почему не рядом с тобой, - Авикс нахмурился. - Тут все трудно, дед. Дело в том, что лет через двадцать после твоей смерти нам впервые пришлось столкнуться с Империей Тирс и находящимися у нее на службе восточными варварами. Пару сражений мы выиграли, однако ты сам представляешь, что тогда у нас тогда творилось. Нам нужны были союзники.

- Давай без длинных предысторий, - нетерпеливо оборвал его Лекс, оглядываясь. - Светает.

- Хорошо. В общем, все дело тут в союзе с Древними. Ты же помнишь, что большинство из них после войны оправилось на один из крупных островов в Северном море и даже основали там что-то вроде колонии.

- Скорее небольшое поселение.

- Неважно. Дело в том, что к тому времени их главой стал эректогар по имени Калас.

- Вот как, - Лекс опустил глаза. - Я думал, что кроме Ри все они погибли. Впрочем, можешь не продолжать, дальше я все понял. Значит Рикворд...

- Потомок их приплода и последней из наших. Точнее последний я, но...

- Ясно.

Лекс резко поднялся, скидывая висевшее на плечах одеяло и к своему удивлению Авикс увидел, что дед полностью одет и экипирован, словно и не ложился, только вот когда он успел взять свой меч и пистолет он так и не понял, ведь подсел к костру он без оружия.

- Ладно, внук, пора мне закончить эту затянувшуюся игру. Вы тут, пока меня не будет, сильно на рожон не лезьте.

- Ты куда-то уходишь? - удивился Натан.

- Да. Надо отлучиться ненадолго, сделать еще одно дело. Дайте мне время до вечера, продержитесь, - он сделал несколько шагов к выходу, вне светового круга от костра даже для его взгляда превращаясь в колеблющуюся тень, но остановился и, не оборачиваясь, бросил. - Девчонок береги.

Легкое дуновение ветерка и его силуэт растворился в темноте.

- Он ушел? - глаза сладко спящей за мгновение до этого эльфийки были открыты и смотрели прямо на него.

- Да, - помедлив, ответил Авикс, - ушел. Волнуешься?

Серокожая привстала, опираясь на локоть, и отрицательно покачала головой.

- Нет. Раньше волновалась, теперь нет. Я знаю, что он вернется, всегда возвращается, даже когда нет надежды, и сейчас вернется. Так что давай просто сделаем то, что он просил.

Натан задумчиво посмотрел на эльфийку, затем в сторону выхода из пещеры в котором был виден кусок светлеющего неба и молча кивнул.