# Поколения (Часть 2.Глава 6)

Дмитрий Сергеевич Кружевский

## Глава 6.


Максим стоял у огромного обзорного иллюминатора, задумчиво наблюдая за творящейся вокруг суетой. Создавалось такое впечатление, что они неожиданно оказались посереди густонаселенного города с интенсивным движением, настолько тесным стало окружающее космическое пространство от скопившихся вокруг кораблей. Компьютер "Андромеды" выдал фантастическую цифру в 135 единиц различного тоннажа и энергонасыщенности, а Терра, проведя быстрый анализ, добавила, что, судя по сигнатурам и опознавательным знакам можно предположить присутствие в данном квадрате сразу трех флотов. Впрочем, аграские корабли чем-то похожие на гигантских земных скатов и державшихся чуть в стороне от остальных, он заметил сразу, а вот остальная компания была довольно разношерстна, от угловатых торкленские детрайтов, до неизвестных даже бортовому компьютеру куполообразных космолетов. Впрочем, появление "Андромеды" было воспринято спокойно, однако связались с ними только через несколько часов, просто указав сектора в которые не нужно соваться без особой нужды и приказав ждать дальнейших указаний. После недолгого совещания, к которому по системе связи присоединился Элгр, на всякий случай было решено уйти под защиту аграского флота.

Ждать пришлось довольно долго. Лишь в начале третьих суток по бортовому времени с ними вновь вышли на связь, пригласив капитана и его помощника подняться на борт "Гаркасла", которого компьютер "Андромеды" тут же идентифицировал как тяжелый нигранский1 мекрат являющийся флагманским кораблем 6-ого объединённого флота Конфедерации. Судя по ультимативному тону приглашения отказываться было бесполезно, но никто и не собирался этого делать. Единственное, на этот раз с собой он решил взять Терру, хотя Кима, просто рвалась "в бой", показывая это всем своим внешним видом, однако Максим разумно посчитал, что опыт и знания намного важнее собачей преданности помноженной на любопытство и желание отдать за него жизнь. А в том, что Терра обладает и тем, и другим он уже успел не раз убедиться за время их долгого полета.

Что интересно "Гаркасл" сразу напомнил Максиму нелепый фотонный звездолет из старых фантастических сериалов как-то найденных им в сети: вытянутое веретенообразное тело и тройка зонтиков-отражателей на выносных ажурных фермах. Однако размеры у него были довольно внушительны почти полтора километра в длину и четыреста метров в самой широкой части корпуса. Вообще было сильно заметно, что инженерная мысль конфедератов тяготеет к гигантизму и, судя по всему, размер здесь являлся синонимом мощи, тогда как космолеты Консалидариума наоборот уменьшались с каждым годом и тем не менее многие из них могли в одиночку противостоять чуть ли не половине присутствующего здесь флота.

Пройдясь вдоль нигранского звездолета в поисках посадочного ангара или площадки и не обнаружив ничего похожего, связались с хозяевами и те наконец додумались ее подсветить. Большой круг с мерцающим золотом треугольником посередине, вздрогнул и начал опускаться внутрь звездолета, едва посадочные опоры шаттла коснулись его поверхности, а мерцающие звезды скрылись за толстой броней сомкнувшихся над головой створок. Дождавшись пока платформа опуститься, а оператор даст добро на покидание шаттла, они вышли наружу, где их уже ожидала пара нигранских офицеров, один из которых на ломанном "едином" пригласил следовать за собой. Их провели по широкому коридору, заполненному привычно для больших кораблей суетой и, подняв на лифте, оставили одних в большом зале с панорамным иллюминатором и огромным громоздким треугольным столом из темно-зеленого похожего на полированный мрамор материала.

И опять понеслись минуты ожидания.

- Капитан, кто-то идет, - подала голос андроида, отрывая Максима от созерцания космических пейзажей.

Он оттолкнулся плечом от стены, выпрямился и, быстро оправив специально одетый на встречу капитанский мундир, выжидающе посмотрел на дверь.

Вошедший нигранец был невысок и, пожалуй, излишне худощав для представителя своей расы. Он бросил беглый взгляд на Терру, пластинки на его щеках дернулись, но он ничего не сказал и быстро подошел к Максиму, протянув руку. Крамов автоматически пожал ее, мысленно отметив сухость и какую-то неприятную шершавую колючесть руки инопланетника.

- Хартуссс агранк элкарат?....Найлан араас ат куран осао? - произнес он на разных языках, оба из которых СИПС послушно перевел как "На каком языке нам лучше общаться?"

- А на каком вам удобно? - спросил Максим, задействовав не симбиот, а предварительно надетый запястник, который, задрав рукав, показал нигранцу, пояснив: - Мой прибор понимает все языки и наречия, имеющие хождение в Конфедерации.

- Тогда лучше поговорим на моем родном, - с явным облегчением ответил нигранец, а волосы-щупальца на его голове дернулись словно по ним пробежал легкий ветерок. - Разрешите представиться, ка-нирус Унар Эраств, командующий 6-ым объеденным флотом и координатор предстоящей вам спасательной миссии.

- Капитан "Андромеды" Максим Крамов, - ответил Максим и, указав глазами на Терру, добавил: - А это моя секретарь и помощница Терра, она искусственник.

Костяные пластинки на щеках нигранца пошли волнами.

- Искусственный разумник?

Крамов утвердительно кивнул. Ка-нирус подошел к андроиде, обошел вокруг нее, осторожно прикоснулся к волосам, провел пальцами по щеке.

- Поразительно. Она почти не отличается от вас. Надеюсь, капитан, вы не пошутили.

- Капитан не пошутил, - ответила вместо Максима Терра на чистом нигранском. - Я действительно искусственное существо, люди таких как я называют андроидами. Мы созданы чтобы служить и помогать им во всем.

- Вот как, - Унар восхищенно прицокнул. - Поразительное мастерство. Я видел аграских исскусственных разумников, но они больше похожи на огромные куклы, что показывают детям, дергая за ниточки их руки и ноги чтобы те двигались. Ваша же помощница совершенна.

- Спасибо элан-нам2, - поблагодарила его Терра, поклонившись.

Тот еще раз провел рукой по ее щеке, словно наслаждаясь гладкостью искусственной кожи и, с шумом выпустив воздух из дыхательных щелей, вновь вернулся к Максиму, хотел что-то сказать, но распахнувшаяся дверь заставила его прерваться. На этот раз вошедших было трое: молодой высокий торкленец в военной форме в сопровождении темноволосой женщины торкленки, следом за которыми в зал шагнул аграск на лице которого нервно играли желваки, а длинные пальцы то и дело причудливо переплетались, словно их хозяин был безмерно раздражен, но старательно себя сдерживал.

- А вот и остальные участники спасательной экспедиции, - сказал Унар, перейдя на торкленский. - Разрешите вас представить - капитан "Эрога", артал Корт кер Норган и его первый помощник кайтар3 Намала нел Увалка.

Торкленец окинул Максима холодным взглядом и словно нехотя вскинул раскрытую ладонь к левому плечу отдавая таким образом воинское приветствие, а его помощница лишь коротко кивнула, быстро коснувшись кончиками пальцев своих лобных наростов.

- И капитан "Карпроуса", Алтах Дарс.

Вежливый поклон аграска был вполне радушным, как и последовавшее за ним рукопожатие.

- А это, - раскрытая ладонь ка-нируса указала на Крамова. - Представитель Консалидариума, капитан космолета "Андромеда", Максим Крамов и его спутница искусственница Терра.

- Искусственница? - торкленец удивленно переглянулся со своей помощницей.

- Да, я андроид, - Терра поклонилась. - Надеюсь, это не будет препятствием в нашей совместной работе.

- Думаю, что нет, - несколько неуверенно ответил Норган, а Намала подошла ближе и, также как недавно до этого Унар, принялась внимательно рассматривать андроиду.

В ответ Терра лишь снисходительно улыбнулась, а потом замерла абсолютно неподвижно, не реагируя на прикосновения, перестав даже дышать и моргать, чем привела торкленку в некоторое замешательство.

- Что ж, пока дамы заняты своими делами, давайте мы займемся своими, прошу к голографу.

Ка-нирус указал на стол и, дождавшись пока все подойдут ближе, выдвинул из-под него массивную панель, усеянную черными кнопками на каждой из которой красовался небольшой золотистый значок. Нажав некоторые из них, он заставил вспыхнуть над столом дымчато-зеленый шар, внутри которого появилось изображение космической станции: два огромных колеса соединённых с центральной частью, сделанной в виде то расширяющейся, то сужающейся трубы, спицами переходов. С одной стороны "трубы" массивный куб с вытянутыми языками причальных платформ, с противоположной, шарообразный отсек расцвеченный разноцветными огнями точно новогодняя елка.

- Необычная конструкция, - высказал свое мнение аграск после того как они несколько минут молча рассматривали парящую над столом голограмму. - Кто проектировал?

- Не мы, - встопорщил чешуйки на щеках нигранец. - Станцию обнаружили еще во время первой экспедиции, обследовали, а позднее восстановили и приспособили для своих нужд.

- Известно кто это был? - поинтересовался Максим, которому та показалась до боли похожей на марсианскую орбитальную станцию начала 23-его века, картинка которой навечно врезалась в память, так как в свое время была изображена на обложке одного из школьных учебников. Тогда он любил порой развернуть это изображение в наведенку и бродить по коридорам древнего сооружения, дивясь конструктивной мысли далеких предков.

- Увы, не имеем не малейшего понятия, - дернул волосами-щупальцами Эраств.- Те, кто создавал станцию, вывезли и демонтировали все что можно, так что нам досталась абсолютно пустая коробка. Ясно лишь одно, это были такие же как мы кондайтры4 так что станцию использовали почти без переделки, установили реактор, запустили систему регенерации атмосферы и завезли свое оборудование - все.

- А не рискованно использовать чуждую технику, там ведь могут быть различные закладки? - спросил Дарс, упираясь кончиками пальцев в столешницу.

- Вариантов особых не было, на постройку собственной станции ушли бы десятилетия, к тому же наши специалисты все проверили на несколько раз и, могу вас уверить, там все чисто.

- Получается, сперва влезли на чужую территорию, теперь удивляемся почему нет связи и куда деются отправленные корабли, - криво усмехнулся торкленец, на миг показав светло-синие полоски своих мелких острых как иглы зубов. - Ка-нирус, вам не кажется, что туда лететь должны не мы, а десяток тяжелых крайтеров?

- Возможно, кое-кто так бы и поступил, - не стал спорить Унар, бросив на артала уничижающий взгляд, - однако эта миссия возложена на меня, а я предпочитаю знать, с чем мы имеем дело, - на этот раз его пристальный взгляд скользнул по всем капитанам. - Итак, задача, по сути, проста: выяснить, что стало со станцией, а по возможности и с находящимися на ее борту разумниками. Для этого вам придан отряд тоссанов из 123-ей тетриции специального назначения и вы, артал, должны доставить их в целости и сохранности на борт станции.

Норган щелкнул каблуками своих полусапог и склонил голову, в ответ ка-нирус лишь совсем по-человечески поморщился, продолжив объяснение:

- Высадку можно произвести здесь и здесь, - он ткнул пальцем в клавишу на пульте, и на голограмме вспыхнула пара синих точек, одна в районе причальных платформ, другая на одном из колец.

- Ка-нирус, - поднял руку Максим, привлекая внимание. - Может сперва поясните, что находится в данных местах. Как я понимаю, этот куб что-то типа дока.

- Да, - подтвердил его догадку Эраств и, взяв лежащую в углублении пульта небольшую трубочку, направил ее на изображение станции, отчего кубический отсек сразу вырос в размерах, заняв основное пространство голопроектора - Здесь находятся причальные платформы, ангары для челноков, грузовые отсеки и реактор. Видите эти цилиндры на корпусе.

Все дружно кивнули.

- В этой части станции, - на этот раз увеличилась центральная "труба", - расположены жилые отсеки экипажа и транспортная система. В первом кольце, том, что ближе к ангарам, размещены лаборатории, второе кольцо до сих пор пустое, но работы по его восстановлению идут, точнее шли. Второй вход расположен именно там...

Картинка вновь дернулась, увеличиваясь, невидимая камера пронеслась над обшивкой, показав торчащие из нее какие-то антенны, захватила краем дюзы маневровых двигателей и замерла над небольшой сетчатой площадкой с желтым кругом в центре, затем сместилась вбок, показав кусок корпуса с выпуклой дверью.

- Вот. Судя по всему, прежние хозяева станции использовали эту конструкцию как посадочную платформу для небольшого челнока. Шлюз должен находиться в рабочем состоянии, так как наша команда использовала его для выхода при работах на поверхности корпуса, - пояснил ка-нирус. - Места там немного, но при должной сноровке можно попытаться сесть.

-Практически не реально, - не согласился с ним Норган. - У этой платформы длина от силы десять локов5, нашему челноку места только хвост положить хватит, да и тесно кругом, одно неверное движение и потеряем всю команду.

- Согласен с капитаном Кортом, - кивнул аграск. - Не вижу смысла рисковать, можно использовать как запасной вариант с высадкой команды на внешнюю обшивку корпуса с заходом через данный шлюз, но только в случае если зоны ангаров заблокированы. Капитан Крамов?

Он вопросительно посмотрел на молча стоящего Максима.

- Думаю, что мы смогли бы там приземлиться. Челнок у нас небольшой, как раз места хватит, - сказал тот, задумчиво потирая подбородок. - На борту, правда, всего пара мест, но если ужаться еще три че...разумника войдут.

- Что ж, решите это на месте. Капитан Алтах Дарс. Совет возлагает на вас руководство данной миссией по другую сторону врат. Кроме того, ваш корабль должен обеспечить прикрытие при высадке десанта и поддерживать связь с остальными силами флота.

Аграск медленно и как-то величаво поклонился.

- Капитан Крамов, - Максим автоматически вытянулся по стойке смирно. - Не знаю по какой причине, но Совет дал вам полный карт-бланш во всех ваших действиях, однако я все же попросил бы соблюдать субординацию и следовать приказам капитана Дарса, хотя бы до тех пор, пока не разберетесь в текущей ситуации.

- Я понимаю, господин ка-нирус, - помедлив, ответил Максим и, повернув голову к стоящему рядом аграску, добавил: - Капитан Дарс, прошу командовать мною и моим кораблем по вашему усмотрению.

Еще один медленный поклон и быстрое переплетение пальцев, которое можно было интерпретировать как выражение благодарности.

- Что ж, теперь по переброске. Врата откроем всего на минуту, так что входить будете без раскачки, с ходу, на скорости один за другим, поэтому внимательно слушать мои команды и никакой самодеятельности. Повторяю - никакой.

- А что у нас со связью? - спросил Норган. - Слышал, что что-то придумали.

- Связь будет, - резко отрезал Эраств, встопорщив чешую на щеках, но бросив быстрый взгляд на аграска, все же пояснил. - Соотечественники господина Крамова по просьбе аграского правительства предоставили нам допуск к определенной технологии, так что связь будет. Еще вопросы?

- У меня вопрос. В случае непредвиденной ситуации как быстро сможете открыть проход и вообще, как мы вернемся обратно? Насколько мне известно до этого врата работали на открытие один раз в год.

- Проход откроем по первому запросу, для этого мы буквально месяц назад закончили подключение третьей энергостанции. Но учтите, попытка будет только одна.


Максим вошел на мостик и, вскинув руку в ответном приветствии, устало плюхнулся на свое место.

- Как он прошло? - поинтересовался лежащий в своем кресле и с задумчивым видом изучающий потолок Малышев.

- Нормально. Правда есть две новости.

- Плохие или хорошие?

- Скорее нейтральные. Первая, до переброса менее десяти часов и вторая, с нами пойдет не корабль Элгра.

- Вот как, - рассеянно ответил Александр, не отрывая взгляда от потолка. - Знаешь, может оно и к лучшему. Одна сестра уже сгинула, хоть вторая жива останется.

Максим удивленно хмыкнул.

- У тебя сегодня день пессимизма?

- Скорее реализма, - Сашка резко сел, одновременно поднимая спинку кресла и разворачивая его к Максиму. - Ты зашифрованный пак уже посмотрел?

- Когда бы успел, пять минут, как прилетели, - ответил Максим, только сейчас вспоминая о второй пластинке мыслепака переданной ему ксбшником и закрытой каким-то хитрым кодом. - Давно открылся?

- Часа три назад.

- Понятно, ждали, когда подтвердиться наша отправка, а после послали команду на дешифровку. Сорвись все, скорей всего пак уничтожился бы, в принципе логично, меньше знаешь, лучше спишь.

- Думаешь кто-то из девчонок?

- Скорей всего. Впрочем, они наверняка сами не в курсе, просто заложили в программу комбинацию слов, которые нужно произнести после выполнения определенных условий. Интересно, что там такого записано?

- Знаешь, тебе лучше это самому увидеть, - сказал Малышев. - Поверь, зрелище того стоит, и я даже понимаю почему конфедераты так долго все скрывали.

- Заинтриговал, чертяка, - хмыкнул Максим, мотнув головой, - давай-ка тогда вкратце, потом пак себе вброшу.

- Лучше покажу, - бросил тот, пробегая пальцами по взмывшей перед ним клавиатуре, - основное я все равно в бортовой комп перегнал, а то там много карт и расчетов. Смотри.

Носовой экран на какое-то мгновение погас, затем на нем вновь проступили звезды и....

Этот предмет больше всего походил на зияющую многочисленными прямоугольными дырами матово-черную полусферу, которая медленно дрейфовала куда-то в космосе, судя по всему обращаясь вокруг небольшой голубой звезды. Картинка резко сменилась, и Максим неожиданно почувствовал, что его челюсть от удивления резко устремилась вниз. Новый ракурс, наконец, позволил ощутить и понять истинный масштаб конструкции, которая словно гигантская чаша пыталась охватить своими краями звезду, судя по мелькающим сбоку экрана цифрам, передающим физические и спектральные данные объекта, в несколько раз больше земного солнца.

- Это же...., - наконец выдавил он, не отрывая взгляда от картинки и мотнув головой, добавил: - Да не, бред, не может быть.

- Не веришь глазам своим, дружище? - усмехнулся Малышев, поднимаясь со своего места, подходя и сочувственно похлопывая его по плечу. - Увы, придется поверить, объект вполне реален и это именно то самое, о чем ты подумал.

- Недостроенная сфера Дайсона, - ошарашенно прошептал Максим. - С ума сойти, не думал, что увижу когда-нибудь что-то подобное. Возраст известен?

- Ну, - помотал в воздухе рукой Александр. - Пара сотен миллионов лет, может больше, ты же знаешь, сколько спецов столько и мнений.

Изображение тем временем вновь сменилось, сперва приблизив внешнюю часть полусферы, которая, как оказалось, состояла из огромных прямоугольников на первый взгляд никак не скрепленных друг с другом и лишь присмотревшись можно было заметить тонкую серебристую сетку заполняющую пространство между этими гигантскими объектами. Затем камера пошла вперед и стало видно, что поверхность прямоугольников не ровная, а вся покрыта выступами и впадинами. Резкий маневр, на экране мелькнули какие-то решетчатые конструкции, затем камера погасла, а когда экран вновь ожил, то Максиму на мгновение показалось, что невидимый летательный аппарат транслирует вид с орбиты Земли: внизу медленно проплывали зеленые пятна лесов, виделись тонкие синие нитки рек, желтые пятна пустыни, голубые проплешины морей. Камера повернулась, и иллюзия развеялась, ибо в отличие от Земли и любой другой планеты горизонт тут не загибался, а наоборот вздыбливался вверх, теряясь в дымке атмосферы, становясь вдали похожим на разноцветное лоскутное одеяло, которое местами зияло черными дырами.

- Какие хоть примерно размеры?

- Точно трудно сказать, мерили приборами конфедератов. Хотя планетарные блоки все вроде как одинаковых размеров: длина тридцать тысяч двести километров, ширина семнадцать тысяч четыреста. Расстояние между блоками в средней величине десять тысяч километров.

- В средней величине? - не понял Максим.

- Вся конструкция как бы дышит, то сжимается, то расходится, - пояснил Малышев. - Кстати, всего в ней тысяча двести блоков, но изначально было куда больше, заметил дыры?

- А как их не заметишь, правда, я думал, что это недострой.

- Возможно, - кивнул Малышев, - но скорей всего нет. Несколько блоков, или точнее то, что от них осталось, были обнаружены неподалеку и, судя по снимкам, выглядят они так словно в них пальнули из огромной пушки.

- Весело.... Но вопросов возникает масса.

- Не то слово, - согласился Александр. - И самый первый - зачем?

- А я бы спросил - как? Это же перерабатывались целые планеты, сжимались, плющились, формировались заново в блоки, затем терраформировались. Ты представляешь объемы работ!? Тут же..., - он замолчал, осенённый неожиданной мыслю и, скосив глаза на стоявшего рядом товарища, спросил: - Сань, "объект 83", о котором говорила Айка, это ведь один из этих ...

Он ткнул пальцем в экран и когда Малышев кивнул, подтверждая его догадку, мысленно выругался, стараясь припомнить особо витиеватые выражения на всех известных ему языках.


Древние межзвездные врата неведомого народа больше всего напоминали взлетную полосу аэродрома: двадцатикилометровая прозрачная лента, висящая в космосе вдали от планетарных систем, внутри которой то и дело вспыхивали разряды неведомой энергии, упирающаяся одним своим концом в гигантский шипастый восьмиугольник. Рядом с артефактом зависло аж три станции похожих своим видом и размером на "Арнасию", а по сути являющихся квартановыми энергостанциями, которые, соединившись с вратами толстенными щупальцами ребристых кабелей, накачивали те запасенной за год энергией, готовя к активации.

- Внимание всем кораблям, - разнеся по мостику хриплый голос ка-нируса Эраства несколько изменённый автоматической системой перевода, но тем не менее хорошо узнаваемый. - Подготовиться к старту, интервал десять секунд, первым идет "Карпроус", замыкает "Андромеда". На входе держать дистанцию не менее двухсот локов. При переходе возможны небольшие неприятные ощущения. Все приняли?

Максим стукнул указательным пальцем по пиктограмме внешней связи и, бросив "принято", скомандовал:

- Реактор на малый. Сань, ты там поосторожней, не торопись, а то чую эта торкленска посудина особой скоростью и поворотливостью не отличается.

- Боитесь, что я бортану эту "беременную пчелу", капитан.

- Не боюсь, а опасаюсь, товарищ пилот, - нравоучительно поднял указательный палец Максим, мысленно усмехнувшись точности сравнения торкленского корабля с земным насекомым: бочкообразный корпус, утончающийся к переду и вновь "распухающий" в овальную "голову" командной рубки, какие-то короткие крылья сверху и самое интересное - чередующиеся белые и желтые полосы на корме.

- Капитан, отчет пошел, - подала со своего места голос Терра и действительно в углу центрального экрана появилась пара начавшихся быстро уменьшаться цифр, одна из которых означала время пока врата будут открыты, а вторая отсчитывала секунды до старта.

На экране было видно, как сорвался с места и ушел в пелену врат "Карпроус", затем как дернулся и медленно поплыл к ним "Эрог". Настала их очередь. Звезды вздрогнули и подались навстречу.

- Макс, у нас проблема! - неожиданно крикнул Малышев. - Не успеваем пройти, эта торкленская ерундовина едва ползет. Да чтоб тебя разодрало, быстрее!

Последнее относилось к торкленскому космолету нос которого вошел во врата, а он сам словно забуксовал в проходе, в разы снизив скорость движения.

- Он сам-то успеет? - обеспокоенно спросил Максим.

- Он да, мы нет!

- Так, - он на мгновение задумался, смотря на перекрывающую проход тушу инопланетного космолета, затем спросил: - Параллельно пройти сможем?

- Ну...

- Да!? Нет!?

- Ааа черт, где наша не пропадала, - процедил сквозь зубы Малышевев, отключая автопилот и берясь за ручки управления. - Держитесь.

"Андромеда" резко пошла вниз, подныривая под днище торкленского корабля, проходя буквально в паре метров от торчащих из его брюха антенных мачт, скользя вдоль выпирающего гребня какой-то надстройки, и нырнула в колышущееся марево межзвездного перехода. Причем Максиму показалось, что во время их прохода "Эрог" дернулся вниз, словно в надежде придавить своим весом "едва не почесавшую ему пузико" нахальную букашку.

Корабль вздрогнул всем корпусом, по ушам ударил какой-то странный неземной визг, идущий казалось со всех сторон, перед глазами все поплыло и точно сквозь вату до Крамова долетел бездушный голос корабельного компьютера, докладывающего о внешнем воздействии неопределенной природы. Наверное, на какое-то мгновение сознание его покинуло, потому как, открыв глаза, обнаружил себя завалившимся на подлокотник кресла, а Терру стоявшую рядом с портативным диагностом в руках.

- Что с кораблем и экипажем? - выдавил он из себя, распрямляясь с легким стоном и чувствуя привкус крови во рту.

- Все нормально, - ответила андроида, отключая прибор. - С вами, кстати, тоже, просто немного ударились ребрами о подлокотник.

- Такое впечатление, что не только ими, - Максим мотнул головой, с удивлением чувствуя, что голова вновь становится ясной. - Сань, ты там как?

- Чуть получше чем ты, тело только ватное, - отозвался Малышев. - Хотя милая Тер утверждает, что я как огурчик лишь пупырышек не хватает. Видимо имеет в виду маринованный.

- Живые и то хорошо.

Он бросил взгляд на экран. Космос за бортом явно изменился. Звезд стало куда меньше, зато неподалеку разными красками переливалось причудливое разлапистое облако какой-то туманности, а вместо одних врат неподалеку висела гигантская конструкция аж из десятка "посадочных полос".

- Вроде прошли. Однако небольшие неприятные ощущения, твою ж бога душу ..., - пробормотал Максим, растирая ладонями виски. - Терра, сканеры на полную, посмотри, что вокруг и дай мне связь с нашими попутчиками.

Андроида кивнула и, быстро вернувшись на свое место, развернула перед собой сразу несколько плазмоэкранов, быстро забегав пальцами по кнопкам пульта.

Первым откликнулся агаский корабль, медленно дрейфующий параллельным курсом в полукилометре от них с выключенным движками и сообщивший что на борту все в порядке, хотя помятый и взъерошенный вид появившегося на экране капитана Дарса говорил о другом.

- Капитан Крамов, - сказал он. - Я знаю, что у кораблей Консалидариума сканеры куда лучше наших, не могли бы вы прощупать окружающее пространство?

- Уже сканируем.

Максим скосил глаза на Терру, и та, словно почувствовав это взгляд, доложила:

- Капитан, судя по нашим сканерам, станция частично обесточена, имеются повреждения корпуса в первом и втором кольце, биосканеры отмечают наличие на борту до тридцати биообъектов. Кроме того, неподалеку от станции обнаружен частично разрушенный неопознанный корабль без признаков жизни, предположительно торкленский, могу вывести на экран реконструированный облик.

- Давай лучше проекцию, чтобы и наши друзья могли видеть.

Андроида кивнула, а посереди рубки возникло серебристое облако, которое, уплотнившись, превратилось в космолет с длинным приплюснутым носом, изогнутым буквой "Z" корпусом и необычными дискообразными двигательными установками, вынесенными вбок на длинных пилонах.

- Знаете, что это за корабль? - спросил Максим у внимательно смотревшего с экрана аграска.

- Да, - кивнул тот. - Это "Каргаза" - новейший торкленский страйнс отправленный в том году к станции. Простите, капитан, а вы можете сказать примерный характер повреждений.

- Терра? - Крамов вопросительно посмотрел на андроиду.

Та поднялась со своего места, подошла к голограмме и повернула ее взмахом руки, увеличив движениями пальцев правую корму так, что стало видно огромную рваную дыру.

- Обширные повреждения корпуса в нескольких местах, - пояснила она, перемещая картинку. - Причем их вид и характер говорит о том, что воздействие совершалось не извне.

- Кто-то изнутри взорвал корабль? - глаза аграска едва заметно расширились от удивления, хотя лицо так и оставалось невозмутимым.

- Именно так, капитан, - подтвердила женщина. - Лишь одно повреждение было нанесено снаружи, - она вновь сдвинула картинку, демонстрируя часть покореженного пилона, - но считаю, что оно появилось позднее и скорей всего в результате столкновения с одним из обломков корпуса.

- Еще какие корабли поблизости имеются? - спросил Максим.

- Нет. Наш радар кроет почти весь сектор, никаких энергетических сигнатур или других подозрительных объектов не обнаружено.

- Что "Эрог"?

- По-прежнему молчит.

Крамов вопросительно посмотрел на аграска.

- Вызываем с самого выхода, ответа нет, - ответил тот, поняв его немой вопрос и нервно перебирая пальцами. - Возможно из-за...

- Капитан, - перебила аграска Терра. - С борта "Эрога" стартовал челнок, предположительно направляется к "Каргазе" идет в режиме невидимости.

- Шаргздым, - неожиданно и со злостью выругался Алтах, изменяя своей аграской невозмутимости. - Что он творит? Ниред3?!

- Не видим его, капитан, у нас все чисто, - раздался голос откуда-то из-за пределов захвата объектива камеры.

- Господин Крамов, вы уверены?

- Не верите, можете дать слабый импульс по курсу, точку я укажу. Челноку это не повредит, но настройку стелс-поля собьёт.

Аграск с сомнением посмотрел на андроиду и, прикрыв глаза, несколько долгих мгновений сучил пальцами, переплетая их самым причудливым образом, словно все они враз лишились своих костей, затем видимо придя к какому-то решению, бросил:

- Передавайте.

На экранах было хорошо видно, как "Карпроус" повел своим плоским носом, словно принюхиваясь, а затем из-под его брюха ударил едва видимый бледно-синий импульс, поразив "пустоту", которая вдруг пошла сполохами, на миг, очертив контуры прячущегося под зонтиком невидимости челнока. Тут же пронзительно заверещал зуммер срочного вызова.

- Вызов с "Эорга", - как ни в чем не бывало доложила Терра.

- Выведи на боковой, чтобы все видели друг друга, - усмехнувшись, приказал Максим, поднимаясь с кресла и выходя на середину рубки.

Появившийся на экране капитан Норган был явно раздражен и даже не скрывал этого.

- Алтах, вы атаковали мой корабль, как я должен это понимать?! - практически прокричал он, нервно сжимая кулаки.

- Я не атаковал ваш корабль, - спокойным голосом ответил капитан "Карпроуса". - Я сделал предупредительный выстрел по проходящему неподалеку от меня неопознанному объекту, который оказался вашим челноком. Могу я поинтересоваться, капитан, почему вы отправили свой шаттл, не доложив мне об этом, и куда он вообще направляется, да еще в режиме полной невидимости?

- Это абсолютно не ваше дело! - с высокомерным презрением бросил торкленец.

- Корт кер Норган, кажется вы забыли кто командует этой экспедицией, - холодно произнес аграск. - Знайте, по возвращению я предоставлю командованию флота полный отчет и, поверьте, за подобное самоуправство вас отнюдь не похвалят.

Торкленец скривил рот.

- Господин Алтах, помимо Совета и его прихвостней у меня есть свое командование, и его приказы стоят в приоритете, вам ли этого не понимать. Хотите знать, куда я отправил челнок? Извольте. Мне приказано вернуть "Каргазе" домой, а если это невозможно, то забрать находящуюся на борту секретную документацию, а после произвести подрыв корабля, так как многие примененные в нем технологии являются секретом. И я собираюсь выполнить этот приказ, даже если мне придется сейчас же вступить с вами в схватку. Впрочем, если вы не будете обращать на это внимание, то я продолжу подчиняться вашим приказам, мало того спасательная команда уже загружена во второй челнок и готова к отправке. Ждем вашего приказа...командующий.

Экран погас.

Максим с беспокойством посмотрел на аграска, глаза которого просто горели бешенством, а от былой невозмутимости не осталось и следа, ожидая любого исхода события, одновременно через симбиот отдавая мыслеприказ команде приготовиться к бою. К счастью, все обошлось. Алтах с шумом втянул в себя воздух, мотнул головой так, что его длинные серебристые волосы, разомкнув заколку, разлетелись веером и спокойным голосом спросил:

- Капитан, вы говорили, что ваш челнок может взять еще трех разумников.

Максим молча кивнул.

- Хорошо, идёте к шлюзу на кольце. По пути заскочите к нам, в помощь я выделю пару своих людей. Конец связи.

Экран моргнул, и в его глубине вновь протаяли звезды.

- Да уж, си-ту-а-ция, - потянул Малышев, высказывая общее мнение. - Что будем делать, капитан?

- То, что и собирались, - отрезал Крамов, щелкая пальцем по шестиграннику передатчика. - Кима, готовь челнок, и сама готовься, идешь со мной, причем в полном обвесе.

- Слушаюсь, товарищ капитан, - раздался в ухе обрадованный голос андроиды.

- Макс, но поче...

- Почему я? - не дал договорить он Малышеву. - Да потому что, если что-то случится, вы с Террой сможете довести корабль домой. К тому же, дружище, я в последние годы только тем и занимался, что рисковал своей башкой, а ты своей в основном думал. И вообще, не спорь со старшим по званию!

- Вот блин командир нашелся,- проворчал Александр, но спорить действительно не стал, а подошел к Максиму и, хлопнув того по плечу, сказал: - Ты там на рожон главное не лезь, а то знаю я тебя.

- Постараюсь, - с серьезным видом кивнул Крамов. - Вы тут тоже поосторожнее, держим связь, и действуйте по обстановке. Ну все, я пошел.


1Нигранцы - одна из доминирующих рас Конфедерации. Гуманоиды. Внешний вид: невысокие коренастые существа от одного до полутора метра ростом. Некоторое части тела покрыты подвижными роговыми пластинками.. На руках и ногах имеют по три пальца, причем крайние почти в два раза длиннее остальных. Физиономический несколько похожи на людей, но носа как такового нет, хотя в середине лица имеется небольшая выпуклость. Тем не менее, дыхательные щели расположены на плечах. Головы нигранцев покрыты небольшим "волосяным покровом", на самом деле являющимся атрофированными щупальцами, которые практически утратили свои двигательные функции. Двуполы. Из-за того что их планета обладает довольно высокой гравитацией, очень сильны физически по сравнению со многими представителями других рас.

2элан-нам - вежливое обращение к разумнику мужского пола, малан - к разумнику женского.

3элон, ниред, кайтар - армейские звания низшего состава.

4Некондайтры - негуманы. Кондайтры - соответственно расы по земной классификации относящиеся к гуманоидным видам.

5 1 лок - 1,67 метра, состоит из 100 паков. 1 хар - 1000 локов. - торкленские меры длины

6 консалы (простан) - обиходное обозначение жителей Консалидариума.