# Поколения (Часть 2.Глава 7)

Дмитрий Сергеевич Кружевский

## Глава 7.


Челнок сел на маленькую площадку как влитой, крепко вцепившись в ее сетчатую поверхность своими гравиомагнитыми захватами, что были встроены трехпалые лапы его посадочных опор. Опасения же Максима о том, что у них могут возникнуть проблемы с проникновением внутрь из-за отсутствия энергии в данном сегменте станции, к счастью не оправдались. Дверь шлюзовой камеры была снабжена простейшей механической системой открытия и приводилась в действие расположенным сбоку от нее небольшим штурвалом, который легко провернулся при небольшом усилии. Входили в небольшой шлюз по очереди сперва Кима, за ней протиснулся один из аграских десантников в своем громоздком скафандре с цилиндрообразным шлемом, следом шел Максим и замыкал их группу еще один аграск, грудную пластину скафандра которого украшало изображение скалящегося зверя похожего на земного тигра и табличка с именем "Гаркус".

Станция встретила их темнотой и холодом. Судя по цифрам на внутреннем дисплее гермошлема, окружающая температура упала ниже шестидесяти градусов, однако атмосфера была в норме и что самое удивительное работала система искусственной, хотя свет в отсеках отсутствовал, а все встречаемое на пути оборудование было обесточено. Кроме того, вокруг царил самый настоящий бардак и разруха: в некоторых отсеках не было дверей, от части оборудования остались лишь пустые корпуса, отовсюду торчали какие-то провода, куски многожильных кабелей, с потолка свисали не закрепленные световые панели, местами отсутствовала даже внутренняя обшивка, открывая взору странный темно-серый, словно вспененный, материал основного корпуса. На последствия нападения или какой-нибудь аварии все это было мало похоже, к тому же Максим прекрасно помнил слова ка-нируса Эраства о том, что второе кольцо до конца так и не восстановили. До "спицы - перехода", связывающего кольцо с основным телом станции, дошли довольно быстро и без приключений, задержавшись лишь в одном из отсеков, где неожиданно обнаружили мертвого воркла в рабочем комбинезоне. Судя по характеру раны на голове, его застрелили, причем неожиданно, сзади в затылок, так как пистолет в его напоясной кобуре так там и остался и можно было лишь гадать, что тут произошло, когда, и почему о теле так и не позаботились. В любом случае звоночек был весьма тревожным, а вскоре он превратился просто-таки в колокольный перезвон.

С первыми проблемами и признаками того что на станции когда-то разыгралось вполне себе нешуточное сражение столкнулись как раз в переходе. Сперва им дорогу преградила самая настоящая баррикада, к счастью частично демонтированная, затем они уткнулись в заблокированную дверь. Пока Кима возилась с электронным замком, Максим принялся рассматривать искусственную преграду, явно наспех сооруженную из ребристых бочкообразных контейнеров, металлических ящиков и разного барахла, попутно отмечая следы от попадания в них из какого-то энергетического оружия. Судя по ним и оплавленным отметинам на стенах огонь велся довольно плотный, причем не взирая на возможность пробития корпуса станции со всеми прелестями последующей разгерметизации. К счастью неведомые строители станции видимо предполагали нечто подобное, а может, примененное тут оружие просто было не особо мощным, потому как кроме пробитой местами и обгоревшей облицовки никакого особого ущерба корпусу нанесено не было. Стоило отодрать облицовку, как в свете наплечных фонарей взору представала все та же бугристая поверхность без каких-либо следов повреждения. Лишь в одном месте стена взбугрилась оранжевой, судя по всему, герметизирующей пеной.

- Капитан, - привлек его внимание подошедший десантник. - Капитан Дарс просил передать, что торкленцы высадили свои группы и начинают обследование ангаров и реактора.

- Хорошо, - качнул головой Максим, в который раз мысленно выругавшись в сторону системы связи скафандра, которая упорно не хотела брать аграские частоты дальше пары десятков метров, постоянно забивая их шумом помех. - Передай, что мы тогда пойдем к жилым отсекам и попробуем добраться до центра управления.

Он бросил быстрый взгляд на пиктограмму связи с челноком и в шлеме тут же раздался спокойный голос Терры.

- Да, капитан.

- Тер, что на сканерах? - спросил он, присаживаясь на валявшуюся рядом бочку.

- Все по-старому, капитан. Основная локализация биологических сигнатур наблюдается в жилых зонах и центре управления, есть еще пара мелких в первом кольце.

- Самое главное, что непонятно кто это и сколько там этого, - пробормотал себе под нос Крамов, бросив: - Связаться пробовала?

- Да. Тишина по всем каналам. У аграсков тоже пусто, торкленцы опять молчат, но не думаю, что у них что-то получилось.

- Хорошо, - сказал он, поднимаясь на ноги, так как Кима подала знак, что все готово. - Заметишь что-то подозрительное или необычное - вызывай.

Подойдя к андроиде терпеливо дожидавшейся дальнейших команд, он автоматически хотел было одобряюще погладить ее по голове, но вовремя остановился, поняв, как глупо это выглядело бы со стороны.

- Давай открывать?

- Погодите, товарищ капитан, - остановила его девушка, нервно подергивая ушами. - Там что-то..., - она сбилась, поморщилась, мотнула головой. - Не пойму какой-то шум, шуршание... словно песок течет по полу.

В отличие от остальных Кима была без шлема, который ей не требовался, так как окружающий холод не доставлял андроиде особых неудобств и его заменил аккуратная закрывающая лишь рот и нос маска, поэтому прекрасно было видно, как подрагивают от напряжения ее кошачьи уши. Максим окинул девушку взглядом, подумав, что ей идет темно-синий чешуйчатый комбинезон, словно перчатка обтянувший ее изящную фигурку и вскинул согнутую в локте руку с раскрытой ладонью, давая таким образом сигнал десантникам приготовиться. Те быстро проверили свое оружие и буквально через пару секунд доложили о готовности.

- Ну что идем?

-Еще секундочку, капитан, - Кима склонила голову набок, прислушиваясь к только ей слышимым шумам. - Звук удаляется...все, не слышу, можно идти.

Она вопросительно посмотрела на Максима и, получив разрешающий кивок, потянула за ручку тяжелую дверь вбок. Свет, яркий свет после окружающей темноты резанул глаза. Кима буквально впрыгнула в приоткрывшуюся щель, упала на пол, перекатилась вбок, вскочила на одно колено и, вытянув перед собой согнутую в локте левую руку, развернула перед собой энергетический щит, одновременно положив ладонь правой на рукоять торчавшего из кобуры импульсного пистолета. Уши девушки при этом быстро задергались в разные стороны, а в глазах замелькали красные огоньки поиска вероятностных целей. Все это заняло какие-то секунды, за которые аграские десантники лишь успели пошире открыть дверь, дабы протиснутся туда в своих бронескафандрах. Они рассредоточились вдоль стен, взяв освещенный коридор под прицел своих короткоствольных винтовок, и только после этого Кима отключила щит, коротко бросив:

- Чисто.

Максим вошел последним, аккуратно прикрыв за собой дверь, которая, несмотря на свою кажущуюся массивность, легко покатилась на невидимых катках, встав на место с легким щелчком механической защелки. Здесь было не только светлее из-за работающих светильников, но и гораздо теплее, поэтому Максим свернул шлем, который, разделившись на мелкие пластинки, втянулся в ворот скафандра, вдохнул сухой холодный воздух, наполненный какими-то странными сладковатыми запахами, и огляделся. Широкий прямой коридор, стены которого покрыты белоснежными, выпуклыми, мягкими на ощупь панелями, метрах в тридцати впереди упирающийся в переборку с широкой восьмигранной дверью посередине. Еще одна располагается буквально в пяти метрах позади. На полу начерчены желтые и синие полосы, причем синие порой изгибаются, упираясь выходящие в коридор дверные проемы. Дверей всего пять и это прекрасно видно по закреплённым рядом с ними небольшим табличкам. Кроме того, впереди, не дойдя метров пять до переборки, синие полосы раздваиваются, убегая в разные стороны, скрываясь за плавными изгибами стен.

- Кима, проверь что там, - скомандовал Крамов и андроида послушно двинулась вперед. Остановилась у поворота, осторожно заглянула за угол, затем посмотрела в другую сторону, отпрянула и молча вскинула руку с вытянутым указательным пальцем, говоря, таким образом, о наличии потенциально опасного объекта. Расслабившиеся было десантники сразу же встрепенулись, а девушка вдруг попятилась назад, разворачивая щит и выхватывая из кобуры пистолет. Шуршание словно тихий топот или скорее шарканье сотни тысяч маленьких когтистых лапок. Максим едва успел вновь активировать шлем и выхватить оружие, как из-за угла выкатилось нечто....На что это было похоже? Скорее на огромного, размером с человека, иссиня-черного морского ежа, чьи иголки пульсировали в причудливом ритме, то удлиняясь, то укорачиваясь.

- Не стрелять, возможно, оно...., - только и успел сказать Максим, как с одной из иголок инопланетного ежа сорвалась черная искра, ударив одного из аграсков прямо в голову. Тот бросил свое оружие, обхватил руками шлем и с каким-то странным шипением повалился на пол.

Второй десантник сразу же шагнул к упавшему товарищу, прикрывая его беглым огнем, но полоснувшие по чужаку зеленые импульсы лишь заставили того немного откатиться назад, покрывшись сеткой неоновых разрядов, а вот выстрелы землян произвели куда больший эффект. Тактановые пули выбивали из твари целые куски, ломали иглы, заставив ту закрутиться на месте и вновь выстрелить, однако на этот раз андроида среагировала, подставив свой щит. Черная искра ударилась об него и, отскочив точно резиновый мячик, ушла в пол, прорастя оттуда тонкими зелеными иглами. Это было последнее, что успел сделать чужак, так как следующий выстрел Кимы угодил, по всей видимости, в какое-то уязвимое место, вызвав внутри твари гулкий хлопок, после чего инопланетный морской еж со стеклянным звоном рухнул на пол, рассыпавшись по нему дождем из кристальных осколков.

Гаркус тут же закинул винтовку за спину и бросился к своему напарнику, который, стоя на коленях, пытался осторожно снять шлем, не повредив лицо о проросшие внутрь него кристаллические шипы. К сожалению, даже при помощи товарища сделать это не получилось, так как острые точно иглы кристаллы практически касались головы, не давая особой свободы для маневра.

Худенькая ладошка Кимы почти ласково похлопала по плечевому щитку Гаркуса.

- Отойдите, пожалуйста.

Она сняла с пояса небольшой матово-черный брусок и вопросительно посмотрела на Максима, явно ожидая разрешения. Тот, не очень понимая, что она хочет сделать, лишь растерянно кивнул. Брусок в руках андроиды потек, на глазах трансформируясь в рукоять короткого клинка с необычайно широким лезвием, которое вдруг отделилось и зависло в полуметре от гарды, а все пространство между ними заполнилось мерцающей дымкой энергетического поля. Быстрый взмах и половинки шлема упали к ногам ошалевшего аграска. Кима, сверкнув довольной белозубой улыбкой, свернула энергоклинок, вернула его обратно на пояс и хотела что-то сказать, как вдруг ее уши резко дернулись, а пистолет буквально "впрыгнул" в руку, нацелив свой ствол на дверь перед ними, которая вздрогнула и медленно пошла вбок.

- Всем оставаться...дрр... на своих местах...дррр и бросить оружие.

То, что появилось в проеме открывшейся двери больше всего походило на неудачную пародию на человека, или точнее гуманоида: метра два высотой, приплюснутая голова с большими глазами-камерами, тело, сделанное из сетчатого материала, сквозь который прекрасно видны хитросплетения проводов и какие-то движущиеся детали, трехпалые руки и ноги с несколько громоздкими системами сервоприводов в местах сочленений. Робот держал в руках нечто напоминающее массивную трехствольную пушку, направляя ее в сторону опешивших от удивления спасателей.

Кима прижала уши к голове, а ее рука скользнула к кобуре, но за мгновение до того как андроида сорвалась в атаку, громкий командный оклик приказал роботу опустить оружие и девушка осталась на месте.

Высокая несколько скособоченная фигура в явно наспех наброшенной на плечи форменной куртке выступила из-за робота, направившись к спасателям, прихрамывая и опираясь при каждом шаге на металлическую трость. Максим шагнул вперед, с интересом разглядывая незнакомца, который принадлежал к незнакомой ему расе гуманоидов: темная медного оттенка кожа, короткостриженый ярко-рыжий волос, небольшие практически треугольные уши, лицо почти человеческое с ярко выделяющейся тонкой полоской черных губ, большие миндалевидные глаза такого же цвета с ярко-желтой точкой небольшого зрачка, четырехпалые руки.

- Аграски и люди, - хмыкнул незнакомец, подойдя ближе. - Что ж, прошу за мной, господа.

Он развернулся и также неторопливо направился назад, на мгновение, задержался у останков инопланетного существа, бросил быстрый взгляд на Киму, снова хмыкнул и поковылял дальше.

- Погодите, - остановил его Максим, догоняя. - А вы, собственно говоря, кто?

- Кто?

Крамову показалось, что это логичный вроде бы вопрос вогнал инопланетянина в небольшой ступор. Он мотнул головой, огляделся, словно пытаясь понять что происходит, затем его зрачки расширились, превратившись в огненные пятна.

- Простите, - незнакомец потер пальцами лоб. - Это все из-за криосна, до сих пор словно в тумане. Кри, - кивок в сторону робота, - меня разбудил буквально полчаса назад. Я командор Гварларх Карс, капитан этой посудины.

- Максим Крамов, капитан спасательного судна Консалидариума "Андромеда" и я...

- Да, да, - оборвал его Карс. - Давайте всё потом. Одного кристаллоида вы уничтожили, но наверняка неподалеку еще пара прячется, они всегда тройками ходят. Пройдемте за мной в зал отдыха, там и поговорим. Кри, блокируй дверь и охраняй периметр.

- Дррр... Принято, командор, - отозвался робот, пропуская спасателей и отступая назад в медленно закрывающуюся дверь.


Кристаллоиды появились на станции неожиданно, буквально из ниоткуда и, несмотря на отчаянное сопротивление ее обитателей, за какие-то несколько дней заполонили практически всю станцию. В основном это были небольшие создания чуть больше метра в диаметре, но попадались и поистине огромные особи наподобие той, что уничтожила своим выстрелом Кима. Пока осознали, что происходят, пока поняли, как с ними бороться, время было упущено, к тому же возникла паника и некоторые из членов экипажа, захватив челноки, отправились к сфере надеясь найти спасение на одном из ее блоков. В результате из более чем ста сорока разумников, находящихся в тот момент на борту станции, к концу недели уцелело чуть более половины, а к концу месяца их количество сократилось до тридцати двух. Правда и кристаллоиды понесли значительные потери и были вытеснены из большинства отсеков, прочно основавшись в районе ангаров. На дальнейшие боевые действия ни ресурсов, ни сил у членов экипажа просто не хватило, к тому же основной реактор станции был поврежден, и она стала терять энергию. Однако и кристаллоиды старались избегать прямых столкновений и даже пропустили ремонтную бригаду к реактору, которая смогла его частично стабилизировать пусть и с потерей больше чем половины мощности. Ситуация стабилизировалась, но не улучшилась ибо оставшиеся обитатели станции оказались в ловушке из которой не было выхода. Оставалось надеяться только на спасателей, которые наверняка должны были прибыть при следующем открытии врат, но до этого надо было еще дожить. И все бы ничего, но боевые действия на борту не пошли станции на пользу и она начала сыпаться точно карточный домик. Не проходили и дня, чтобы что-нибудь не отказывало, а у оставшихся членов экипажа порой не хватало ни знаний, ни умений, но главное запчастей, чтобы починить выходившее из строя оборудование, тем более что и склады оказались во власти кристаллоидов. В попытках сберечь энергию, было отключено все что можно, а основные ее потоки направлены в жилые секции и командный отсек, но решив эту проблему, столкнулись вопросом нехватки еды. Оранжерея была уничтожена во время боестолкновений с чужаками, то, что хранилось на складах, было недоступно, а оставшихся запасов едва хватило бы на полгода, да и то если жить впроголодь.

- В конце концов, было решено заблокировать отсеки, погрузить всех выживших в криосон, а охрану и присмотр за станцией оставить на сменяющихся раз в три месяца дежурных.

- И где они? - поинтересовался Максим.

- Хотел бы и я знать, - пробормотал командор, вынимая из внутреннего кармана своей куртки небольшую гарнитуру соединению тонким проводом с бруском передатчика. - По идее это они должны были вас встретить.

Надев ее, он некоторое время крутил ручки настройки, затем сунул передатчик обратно в карман, констатировав:

- Тишина на всех каналах.

- Мы тоже пытались вызывать, но станция молчит. Думали у вас что-то с передатчиками или....

Максим не договорил, но командор и так все понял.

- К счастью часть из нас все еще жива, - сказал он. - А вот дальняя связь действительно вышла из строя, но на ближний запрос по идее они должны были ответить так что....

Стоявшая рядом с Максимом Кима положила ему руку на плечо, заставив того обернуться.

- Воркл.

Крамов понимающе кивнул и, вновь повернувшись к командору, спросил:

- Среди дежурных воркла случайно не было?

- Воркла? - Карс озадаченно посмотрел на Максима, затем пожал плечами. - Возможно, смотря чья была смена. А что?

- Нашли одного во втором кольце, когда шли от шлюза, застрелен сзади, в затылок.

- Застрелен? Из чего? - растерянно переспросил командор. - Второе кольцо блокировано, и там кристаллоидов быть не должно.

- Кристаллоиды тут не причем, - подал голос один из десантников. - Можно, капитан?

Не дожидаясь разрешения, он подошел к столу, за которым сидели Максим с командором и, вытащив из нагрудной кобуры массивный пистолет с коротким толстым дулом, положил тот перед ними.

- Коротко импульсный армейский излучатель "Транган", состоит на вооружении спецподразделений Конфедерации, имеет характерный трапециевидный след поражения, точно такой же, как у убитого.

Возникла пауза, в которой все выжидающе смотрели на командора Карса, а он буравил взглядом лежавшее на столе оружие словно ожидая, что то ответит на все мучавшие его вопросы.

Уши андроиды встали торчком, нервно дернулись, поворачиваясь в сторону двери, и десантники тут же среагировали, направляя в ее сторону стволы своих винтовок.

- Ёлки зеленые! - вошедший вскинул руки вверх, демонстрируя, что он безоружный, но заметив понявшегося из-за стола Максима и дергающую ушами Киму расплылся в улыбке. - Неужели наши.

Максим молча кивнул косящимся в его сторону аграскам и те послушно опустили оружие.

- Максим Крамов, капитан спасательного космолета "Андромеда", - представился Максим, поднимаясь и протягивая руку.

- Дейв Баркер, астроинженер...., - он непонимающе посмотрел на вопросительно приподнявшего правую бровь Крамова и, хлопнув себя по лбу, опустил руки, затем ответил на рукопожатие. - Вы не представляете, как я рад вас видеть.

- А я рад, что мы сюда не зря летели. Надеюсь, наши все живы?

Баркер сразу же помрачнел, как-то осунулся и отрицательно покачал головой.

- Фридрих с Кристи погибли почти сразу, когда пытались остановить прорывавшихся из лаборатории кристаллоидов. Анна ушла со вторым челноком, так как там было много раненых и что с ними до сих пор неизвестно. Остались только мы с профессором.

- Понятно, - ответил Максим, помедлив. - Тогда второй вопрос ...

- Один момент, капитан, - оборвал его командор. - Элан-нам Баркер, вас тоже разбудил Кри?

- Да, меня и Николая. Сказал, что наша очередь заступать на дежурство. Не ожидал встретить тут спасательную команду. Думаю, нужно будить остальных.

- Я этим займусь, - сказал Карс, вставая. - А вы, Баркер, сходите в командный центр узнайте, что случилось с дежурившими.

- А с ними что-то случилось? - удивился инженер.

- Это я и хочу узнать, - командор повернулся к Максиму. - Капитан, не сопроводите своего соотечественника?

- Хорошо, командор. Я и Кима пойдем с Дейвом, а ребята помогут вам.

- Слушаемся, капитан, - дружно отозвались аграские десантники.

Гавалрах посмотрел на вставших рядом с ним солдат, затем на Крамова, резко развернулся и направился к выходу.


Центр управления станцией был огромен и пуст, а его стены зияли дырами демонтированного оборудования, которые лишь кое-где были прикрыты заплатами из пластиковых панелей. Все это было погружено в полумглу, разгоняемую лишь льющимся через огромные прямоугольные иллюминаторы светом, в котором стоявший посередине зала мерцающий огнями массивный подковообразный пульт, от которого в пол уходили толстые жгуты кабелей, выглядел чужеродным органом.

- Похоже, пусто, - констатировал Максим, вопросительно посмотрев на стоявшую рядом Киму, которая кивком подтвердила его догадку. - Странно, сканеры "Андромеды" говорили о наличии здесь нескольких биообъектов.

- Возможно, они среагировали на капсулы криосна, - предположил Баркер, протискиваясь мимо застывших в дверях спасателей. - На уровень ниже медблок и мы там установили несколько штук, так как в жилых отсеках уже не было места. Гробы-то здоровенные.

Он быстрым шагом пересек пространство отделявшее их от пульта и, плюхнувшись в одно из трех стоявших напротив него кресел, пробежался глазами по приборам, затем перещелкнул несколько тумблеров, бросив:

- Да будет свет.

Под потолком вспыхнули подвешенные там шарообразные лампы, а затем к ним присоединились расставленные по залу на треногах прожектора.

- Итак, посмотрим, кто у нас дежурил последним.

Баркер взял лежащую на пульте книжицу, сдул с нее пыль, озадаченно хмыкнул и принялся листать исписанные мелким почерком страницы. Максим, решив не мешать, отошел в сторону и связался с Террой чтобы узнать, как продвигаются дела у торкленского десанта, так как если исходить из слов командора те должны были угодить в самое логово кристаллоидов. Информации было немного, ибо торкленцы упорно продолжали игнорировать большинство запросов своих союзников, но даже ее хватило, чтобы понять, что десант столкнулся с яростным сопротивлением.

- Спроси, нужна ли наша помощь?

- Сомневаюсь, что они что-то ответят, капитан, но попробую, - ответила Терра. - Как у вас дела?

Максим хмыкнул.

- Как будто ты не отслеживаешь.

- Отслеживаю, но спросить стоило, хотя бы ради вежливости.

- Острячка. Ладно, пока отбой.

Он вернулся к читавшему бортжурнал астроинженеру, который выглядел заметно озадаченным.

- Что-то не так?

- Пока не пойму, - растерянно бросил тот и, щелкнув небольшим тумблером, развернул к себе торчащую из пульта тонкую "ветвь" микрофона внутренней связи. - Николай, ты меня слышишь?

Короткие потрескивания и какой-то фоновый шум из закрепленного рядом круглого динамика.

- Профессор?

- Да слышу я тебя, - наконец раздалось из динамика, - в душе сполоснуться уже спокойно не дашь. Что там такого срочного случилось?

- Да так ничего. Ты вообще в курсе, что у нас гости?

- В курсе, в курсе, видел с нашим златоглазым пару аграских эльфинойдов. И что?

- А командор тебе не сказал, что помимо них еще и наши ребята прибыли?

- Нет, - после почти минутного молчания ответил динамик. - А вы где?

- На мостике и ты мне тут нужен, что-то странное происходит.

- Кого ты здесь этим хочешь удивить? - хохотнул собеседник Дейва. - Ладно, буду через пять минут.

- Вот и ладушки, - Дейв отодвинул от себя микрофон и, повернувшись к Максиму, пояснил: - Дождемся Николай Андреевича, думаю, он лучше разберется с этими каракулями, - он потряс в воздухе журналом и небрежно кинул его обратно на пульт.

- Что-то не так? - поинтересовался Максим.

- Пока не знаю, - покачал головой астроинженер. - Хотя, мать вашу, кого я обманываю - все не так! Чертовы дежурные пропали непонятно куда, кристаллоид шарахается в пределах защитного периметра, а датчики тревоги никак на это не реагируют и, судя по всему, вообще отключены. Знаете, кэп, как-то неприятно осознавать, что тебя могли пристукнуть во сне.

- Понимаю, - кивнул Крамов. - Но пока ждем вашего друга, вы попытайтесь еще что-нибудь разузнать, записи с камер хотя бы посмотрите.

- Работали бы они еще, - хмыкнул Баркер, но все же послушно развернулся обратно и принялся стучать пальцами по клавиатуре с непривычными треугольными металлическими клавишами, каждое нажатие на которые сопровождалось хорошо слышимым клацаньем.

Максим же вновь связался с "Андромедой", выслушал доклад Терры, в котором она говорила, что торкленцы отказались от помощи, перебросился парой фраз с явно скучающим Малышевым и, отключив связь, подошел к одному из иллюминаторов.

Отсюда недостроенная сфера (точнее полусфера) напоминала огромную панораму земной поверхности, нарисованную на огромном, несколько рваном куске бумаги и расчерченную неведомым шутником темными линиями. Отсюда же были прекрасно заметны гигантские черные многоугольники, вращающиеся по своим орбитам вокруг светила, благодаря которым на поверхности происходило чередования дня и ночи, а также странные полупрозрачные образования из неизвестного материала которые, по мнению некоторых ученых анализирующих поступающую от исследовательской группы информацию, были ответственны за смену времен года.

Позади зашуршали открывающиеся створки двери, но Максим, зачарованный невиданным зрелищем, даже не обернулся, прекрасно понимая, что в случае любой даже малейшей опасности Кима сразу же среагировала бы, однако на этот раз она даже не пошевелилась.

- Завораживающее зрелище, не правда ли? - вошедший встал рядом, опершись руками о широкий край иллюминатора. - Смотрю на это и поражаюсь инженерному гению создателей данного чуда. Вы можете представить, что каждый из этих небольших прямоугольников, по сути, целая планета. Там текут реки, растут деревья, бегают различные животные, возможно живут разумные существа.

- Возможно?

Максим скосил глаза. Стоявший рядом человек в потертом комбинезоне был стар, очень стар. Нет, на вид ему было не больше сорока, но все равно его преклонный возраст угадывался по мелким морщинкам в уголках глаз, усталом взгляде и некоторой замедленности в движениях и речи, что, несмотря на все достижения биоинженерии, обычно проявлялись после того как человек разменивал третью сотню лет своей жизни.

- Да, - ответил незнакомец, не поворачивая головы, - возможно. Точно мы не знаем, ибо за все время обследовали меньше одного процента блоков и то больше поверхностно. Конфедераты осторожничают, стараются близко не соваться, так что в основном все мы были заняты ловлей и изучением летающего вокруг мусора. Не спорю, тут попадается много интересного, но основное-то там, - он кивнул в сторону сферы. - Эх, развернуть бы здесь несколько наших станций, да с нормальным оборудованием...работы на пару сотен лет.... мечты, мечты. Ох, простите, заговорился.

Он протянул руку.

- Николай Тавровский, экзобиолог.

- Максим Крамов, капитан космолета "Андромеда".

В серых глазах Тавровского заблестели хитринки.

- И все? - вкрадчиво спросил он.

Максим непонимающе посмотрел на ученого.

- На данный момент - да, но если вам интересно, то моя основная специальность "контакты и сопровождение".

- Прогрессор значит.

Крамов пожал плечами.

- Корректировка развития социума одна из граней данной работы и не самая важная. Основная наша задача - это налаживание контактов с представителями иных цивилизаций, хотя если честно, в большинстве экспедиций мы занимаемся обычным рутинным сбором информации, стараясь особо не светиться. А вас что-то смущает?

- Нет, - покачал головой ученый, заложив руки за спину, - наоборот. Думаю, что такой специалист нам тут весьма пригодился бы. На объекте ведь наверняка есть разумная жизнь, а значит, нужен и тот, кто сможет найти с ней общий язык.... Ну или хотя бы понять....Впрочем, хватит нам тут рассусоливать, давайте посмотрим, что такого странного обнаружил наш друг Дейв.