# Поколения (Часть 1.Глава 6)

Дмитрий Сергеевич Кружевский

## Глава 6.


Город распластался в прибрежной долине омываемой водами Тихого океана, уносясь ввысь белоснежно-золотистыми башнями жилых комплексов опутанных причудливой паутинной террас и переходов, покрыв оба ее берега зеленью парков, проплешинами площадей, перекинув через ее безмятежно текущие воды тонкие ленты мостов. Над головой то и дело проносились летательные аппараты различных форм и расцветок, ловко лавируя среди местных архитектурных изысканий, медленно дрейфующих, или просто висящих в небе, летающих островов различных размеров, каким-то чудом избегая столкновений с едва видимыми колодцами гравиолифтов. В этом воздушном хаосе явно прослеживалась какая-то закономерность, позволявшая всем его участникам оставаться невредимыми, но Максим так и не смог ее уловить.

Мерцание привело их в зону портации расположившуюся на одном из летающих островов висящем почти над самой водой Хоксбери и они с Кией почти полчаса просто молча стояли на небольшой обзорной площадке рассматривая окрестности. Город Максим понравился, было в нем какая-то красота и легкость свойственная городам его родной планеты, но это же неожиданно вызвало легкую грусть и тоску. Захотелось вернуться домой, вновь промерцать по знакомым местам, пробежаться демвами по измерениям инфрса, почувствовать вновь себя многомерным существом, а не "плоским" обычником. Он непроизвольно выкинул несколько нейрощупов, оглядывая местный инфрс, непроизвольно поражаясь его неожиданной глубине, многослойности и причудливости переплетения уровней, но легкий шлепок по спине приостановил образование демва и заставил часть личности вывалиться обратно в стабреал.

- Может спрячешь "крылышки", - сказала Кия. - Или уже забыл, что я тут.

- Нет, прости, - Макс смутился, спешно свернув пару щупов, но заметив выжидающий взгляд девушки, виновато улыбнулся и убрал остальные, пояснив: - Просто хотел узнать о городе побольше.

- Для этого можно было вызвать местного нева.

Максим растерянно поскреб в затылке и развел руками.

- Привычка, знаешь ли.

Девушка возмущенно фыркнула, а ее кулачок легонько ткнулся ему в ребра, заставив парня притворно ойкнуть и воздеть руки вверх показывая, что он все понял.

- Все, все, сейчас вызову.

Воздух рядом с ними заколебался, вспыхнул мириадами золотистых огоньков, которые соткались в изображение высокой миловидной женщины в обтягивающем темно-зеленом комбинезоне.

- Я Надия, ваша помощница и персональный гид, - произнесла та необычайно мелодичным голосом. - Разрешите поприветствовать вас в Сиднее и подобрать программу экскурсии и развлечений в соответствии с вашими пожеланиями.

- А что вы может предложить?

- Что предложить? - нев сделала вид что задумалась. - Пожалуй, исходя из ваших психотипов, вам будет интересен музей реконструированной военной техники Земли различных веков от древности до наших дней.

- Военной техники? - удивленно переспросила Кия, переглянувшись с Максимом. - Что за глупости.

- Ваш психопортрет, личностные данные... кхм, - женщина сбилась. - Простите, возможно, я вас неправильно поняла. Могу предложить посетить один из наших многочисленных пляжей, где представлены различные виды активного водного отдыха, или пройтись по музеям города, что расположены в его исторической части. Кроме того у нас есть замечательный парк развлечений с множеством аттракционов, а вечером позвольте пригласить вас посетить театрализованный фестиваль стихий что пройдет над заливом Порт-Джексона. Будет создан многоярусный грозовой фронт с возможностью личностного присутствия. Вы сможете побывать в буквальном смысле внутри грозы. Поверьте, это незабываемое зрелище.

- А когда начнется фестиваль? - спросила Кия, глаза которой загорелись любопытством.

- Основное представление в десять и продлиться ровно три часа.

- Нам к двенадцати нужно быть в казарме, - напомнил ей Максим, краем уха слушавший их разговор и одновременно незаметно вороша информацию о музее военной технике найденной им на нижнем уровне инфрса, доступ на который был возможен и без нейрощупов.

- Ты забываешь о четырех часовой разнице.

- Ну да, ты права. Только до вечера прорва времени еще, чем займемся? - он вопросительно посмотрел на подругу.

- А это уже тебе решать, - ее пальчик, перевитый тонкими светящимися голубым неоном линиями, ткнулся ему в грудь.- Ты же сам меня позвал на эту прогулку.

- Эээ, - Максим на мгновение растерялся.

Над головой с легким шелестом скользнула крылатая тень и опустилась неподалеку "превратившись" в девочку лет двенадцати - тринадцати одетую в блестящую блузку и коротенькую серебристую юбочку, но самое главное у нее из-за спины выглядывали самые настоящие переливающиеся всеми цветами радуги крылья. Заметив удивленный взгляд молодого человека, юное создание вздернуло курносый носик, демонстративно фыркнуло и, сложив свои крылья так, что они превратились в некое подобие свободно ниспадающего плаща, с гордым видом направилось к машущей ей руками компании сверстниц расположившейся на другой стороне обзорной площадке.

- Крылья? Серьезно?

- А точнее пленочные антигравы или вингеры. Изобретены еще в двадцать четвертом веке. Сейчас вновь входят в моду у молодежи нашей планеты. Те, что вы видели, детская модель "Фея Воздуха" десятого класса безопасности, предназначена для начинающих аирслайдеров. Однако существую и другие более продвинутые модели вплоть до "Торнадо семь" с нулевым классом безопасности и крейсерской скоростью в полтора маха. Им пользоваться настоятельно не рекомендую, так как были случаи потери контроля с негативным исходом для пользователя, - пояснила нев, видимо приняв его бормотание за вопрос.

Максим понимающе кивнул и, развернув перед собой плазмоэкран справки, пробежался глазами по предлагаемым моделям для новичков, затем скосил их на девушку, которая, прижалась к его плечу своим, с не меньшим интересом разглядывая изображенные там разноцветные крылья.

- Может попробуем? - спросил он. - Думаю это нетрудно.

- Все вингеры для новичков снабжены системой обучения, автопилотом, а так же подключены к ГСО1, - подала голос Надия.

1ГСО - глобальная система охранения

- Я не против, - ответила Кия и, ткнув пальчиком в экран, попросила: - Можно мне вот эти разноцветные?

- Тогда я возьму эти, - Максим обвел кружком темно-коричневые орлиные крылья.

На экране вспыхнуло: "Заказано. Ближайшая точка получения улица Риджс-лейн, башня 4 нижний ярус, магазин спортивного снаряжения". Пришлось возвращаться в зону портации и переноситься как можно ближе к указанному адресу, но все равно пришлось пройтись пешком. Впрочем, Максим был этому даже рад, ибо Кия взяла его под руку, и они не торопясь шли по тянущемуся вдоль берега реки бульвару, болтая о различных пустяках, смеясь глупым шуткам и вообще ведя себя как влюбленная парочка. Никогда он не чувствовал себя настолько легко свободно и одновременно напряженно, ибо любое прикосновение руки, взгляд или слово заставляли его сердце учащенно "бухать" в груди, а уши то и дело наливаться предательской краснотой. Это было совсем не как с Отрой, там чувства были какие-то слишком простые, выхолощенные, его словно заставляли любить, но сейчас... Он посмотрел на Кию которая стояла у парапета подставляя лицо теплому ветерку и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, обнял ее, прижимая к себе. Она не отстранилась, не пыталась вырваться, а как-то сжалась и замерла в его руках словно испуганная птица. Так они и стояли несколько минут.

- Максим, я же не человек, - прошептала Кия, разорвав этими тихими словами их неловкое молчание.

- Это имеет какое-то значение в наше время? Ты же сама говорила...

Она замотала головой.

- Это другое, совсем другое.

- Что другое? - растерялся Максим.

- Макс, пойми, я не та....

Она закусила губу, словно боясь продолжать, затем резко развернулась. Их взгляды встретились. В ее бездонно-синих глазах было непонятное ему отчаянье, какая-то обреченность, но одновременно они сверкали искорками счастья и нежности. Его губы невольно потянулись к ее губам...но Кия отстранилась.

- Прости, Макс, давай не сейчас, дай мне время, - сказала она, делая шаг в сторону.

- Кия, но...Черт, какой же я дурак, напридумывал себе невесть что!

- Нет, - замотала головой девушка. - Не ты, я! Ты не понимаешь, это я! Я потеряла контроль, возомнила себя обычной девчонкой, а я не человек! Слышишь! Не человек!! Я чужая в этом мире, я не человек!!

Она почти кричала. Линии на ее теле резко изменили цвет, налились темной зеленью, и Кия похоже сама испугалась вспышки своего непонятного гнева, потому как, не сводя глаз с опешившего парня, попятилась назад, зажав рот кончиками пальцев, затем развернулась и бросилась бежать. Макс несколько секунд непонимающе хлопал глазами, затем мотнул головой и, скинув оцепенение, бросился следом. Тщетно. Девушка развила просто невероятную для человека скорость, обогнав идущий на небольшой высоте глайдер и скрывшись за одни из примыкающих к набережной домов. Максим некоторое время по инерции бежал следом, затем остановился, тяжело дыша и, выбросив нейрощупы, пробежался по инфрсу в поисках доступных обзорных камер, отыскал несколько, но быстро поняв, что просто не знает куда "смотреть" вызвал Надию.

- Где она? - выдохнул он, едва женская фигура нева появилась напротив.

- Запрос не понят, - с легкой улыбкой ответила та. - Сформулируйте его по-другому.

- Где в данный момент находится моя спутница?

Секундная пауза показавшаяся ему вечностью.

- Запрет на определение местонахождения гранки Кия Рентала отсутствует, - снова пауза.- Район Пуз Лагун. Вызвать?

Максим отмахнулся.

- Нет, я сам.

СИПС послушно развернул перед ним экран, сместив его в наведенку чтобы он был невидим посторонним. Зеленый треугольник вызова сделал с десяток оборотов вокруг своей оси, но девушка не отвечала и Максим хотел уже было отключиться, как на экране замерцал значок звукового вызова, а затем раздался тихий голос Кии.

- Максим, прости, испортила нашу прогулку, хочу побыть одна, хочу еще немного подумать.... И знай, ты мне нравишься, очень нравишься. Встретимся в казарме.

Кия отключилась, а Макс несколько минут стоял неподвижно, переваривая услышанное и одновременно чувствуя, как на лицо наползает глупая улыбка, затем прищелкнул пальцами и, закинув руки за голову, счастливо рассмеялся, подставляя лицо яркому южному солнцу.


Дни вновь полетели за днями, постоянно ускоряя свой бег и превращая его в мешанину обыденной суеты. Вопреки надеждам Максима они не сблизились с Кией, а скорее вернулись к обычным своим отношениям, когда она постоянно следовала за ним словно тень, лишь иногда принимая его знаки внимания. Впрочем, учебный процесс не особо способствовал романтическим отношениям, затянув всех с головой в свой безумный круговорот. Командор Диртих не соврал, начиная со второго полугодья всех загрузили по полной в буквальном смысле не давая продыху, так что друг с другом они виделись в основном по вечерам, да и то не всегда их отделение присутствовало в полном составе. Теории, практики, выездные тренировки, консультации, консилиумы... Их учили всему: от оказания первой помощи из подручных средств, до управления космическими кораблями Конфедерации, от умения правильно откопать и законсервировать древние окаменелости, до умения вести рукопашную схватку с восмирукими негуманами из Туманности Астерикза, знание их уязвимых мест и повадок. Лишь к концу первого курса стали заметны отличии в обучении. Например, будущие пилоты и астронавигаторы все больше времени проводили на борту различных летательных аппаратов и космических станции, ксенобиологи, историки и космоархеологи пропадали в лекционных залах и полевых лабораториях, что располагались более чем на десятке планет внешнего кольца, а будущие прогрессоры погрузились в пучины вероятностных симуляций, подолгу выпадая из реального мира.

Начало лета ознаменовалось короткими месячными каникулами, которые энгмарки с аграском провели в стенах универа, так как добираться до их родных миров пришлось бы куда больше этого срока. И дело тут было в том, что после пребывания на граничную станцию пришлось бы воспользоваться кораблями КСМ, а их методы передвижения в межпланетном пространстве до сих пор оставляли желать лучшего. Сашка, правда, звал девушек к себе, но те просто проигнорировали его приглашение, зато напросились в гости к бабушке Максима, который просто не смог им отказать, да и, если честно, не особо и старался. Это был некий вид бунта, так как Кия вновь исчезла без объяснений, упорно не отвечая на все звонки и послания. Что интересно, бабушка, увидев на пороге пару смущенно подергивающих ушами девушек-кошек, совсем не удивилась, хотя в ее взгляде Макс и уловил небольшие искорки осуждения. Тем не менее, места в доме нашлось всем, даже неожиданно заявившемуся Ларсаху, и их дружная четверка (точнее пятерка, так как частенько к их вылазкам присоединялся Малышев) две недели моталась по всей Земле, забираясь в самые ее укромные уголки. Под конец каникул гости вернулись в универ, разумно решив, что с радушных хозяев хватит их присутствия, зато на пороге неожиданно появился отец Максима, чем приятно удивил не только его, но и деда с бабушкой. Дом сразу же наполнился связанной со срочным приготовлением праздничного обеда, который по какой-то непонятной традиции семьи просто обязан был приготовлен вручную и полностью из натуральных продуктов. Вечером, когда суета немного улеглась, они с отцом уединились на веранде, куда бабушкой был заботливо доставлен небольшой чайник, исходивший чудными освежающими ароматами. Долго молчали сидя в странных скрипучих плетеных креслах, слушая трели птиц вечернего сада через которые иногда пробивался назойливый писк бьющихся о защитное поле комаров.

- А ты знаешь, что бабушка этот чай готовит сама из трав собранных в этом саду, - наконец сказал отец, наполняя кружку ароматной жидкостью и протягивая ее Максиму. - Попробуй, вкусно необычайно. В детстве я мог, наверное, литрами его дуть.

Юноша молча кивнул, беря бокал и осторожно отхлебывая обжигающую жидкость, которая мятно-малиновым комком устремилась внутрь, неожиданно хорошо освежая и проясняя голову.

- И правда, вкусно, - удивленно пробормотал он, заглядывая внутрь бокала, где на дне в причудливом танце вращалось несколько малюсеньких веточек каких-то растений.

- А я что говорил, - Алексей улыбнулся уголками губ и, пристально посмотрев на понурившегося сына, спросил: - Тебя что-то тревожит?

- Не то что бы..., - Макс откинулся на спинку кресла, а с губ неожиданно сорвался совсем другой вопрос, нежели тот, что все это время крутился в голове. - Пап, а ты знал прапрадеда?

Отец ответил не сразу, он некоторое время молча смотрел в небо, где уже высыпали необычайно яркие звезды, затем вздохнул и покачал головой.

- Лично нет, сын. Я родился в тот год, когда он и Лаймалин улетели в свою последнюю экспедицию. Мать...твоя бабушка, рассказывала, что перед своим отлетом он почти неделю провел, нянчась со мной, но я этого естественно не помню, слишком уж мал был и все мои тогдашние заботы были связаны лишь с материнской титькой. Так уж прости, - он с улыбкой развел руками. - А что это ты так им заинтересовался, если не секрет конечно?

- Просто хотел узнать, каким он был человеком, интересно ведь. Такой известный предок...

- И в этом, как я понимаю, и кроется суть проблемы, - понимающе хмыкнул Алексей, наливая чай в свою кружку. - Поди повстречался с теми кто считает его чуть ли не предателем человечества, заодно проецируя эту неприязнь на тебя.

- У тебя тоже так было?

- Естественно, - кивнул тот. - На окраинных мирах слишком держаться за прошлое, в центре не так. Наверное, еще, поэтому я улетел отсюда, хотя твоя мать не против была остаться.

- Пап, а ты сам как думаешь?

- Насчет чего?

- Насчет прапрадеда.

- Ну, - Алексей отхлебнул чай и некоторое время крутил кружку в руках, затем пожал плечами. - Не знаю. Твоя бабка говорит, что он был немного замкнутым человеком, и еще ей казалось, что он постоянно о чем-то грустил, никак не мог найти себе место, все куда-то рвался. Хотя знаешь, лично я считаю, что он просто был человеком своего времени и поступал в соответствии с личными принципами совести и морали. К тому же нынешнее мироустройство в какой-то степени и его заслуга, и мы можем лишь сказать, нравится нам нынешний мир или нет.

- Мне вполне.

- Мне тоже, сын, так что наплюй, - Алексей снова отхлебнул из кружки и, с прищуром посмотрев на задумчивого парня, спросил: - А теперь откровенно. Это действительно то о чем ты хотел поговорить?

Максим замотал головой, затем посмотрел на терпеливо ожидающего отца, набрал в грудь воздуха и, выдохнув, принялся рассказывать обо всем, что случилось с ним: о своей встрече с Кией, ее спасении от этарчей, об их неудачном Сиднейском свидании, об энгмарках, о всех своих сомнениях и переживаниях. Отец слушал не перебивая, лишь иногда едва заметно улыбался себе под нос, качал головой, да прикладывался к бокалу, дабы отхлебнуть очередную порцию почти остывшего чая.

- Да уж история так история, - сказал он, едва Максим замолчал. - Даже и не знаю, что тебе посоветовать. Хотя с другой стороны.... Я тебе рассказывал, как мы познакомились с твоей мамой?

Макс отмахнулся.

- Тысячу раз. Ты был на конференции по археологии, возвращался пешком в гостиницу и в парке увидел плачущую навзрыд девушку. Тебе стало ее жалко, поэтому ты нарвал цветов на ближайшей клумбе и, подойдя, сказал...

- Таинственная красавица, моя дама сердца сегодня так и не появилась, поэтому позвольте подарить вам сей букет. Девушка взяла этот букет и с тех пор мы всегда были вместе, - с улыбкой закончил за него отец. - На самом деле, сын, все было намного дольше и сложнее.

Он отставил пустую кружку в сторону и, закинув руки за голову, откинулся в протестующе заскрипевшем кресле.

- На самом деле мы с твоей мамой прошли долгий путь. Мы то сходились, то расходились, однажды она даже нашла себе другого парня и пропала почти на два года.

- Вы об этом ничего не рассказывали, - пробормотал ошарашенный Максим.

Алексей скосил глаза на сына и дернул плечами.

- А зачем? В конце концов, сейчас мы вместе и любим друг друга. Я это к чему веду, - он нравоучительно воздел вверх указательный палец. - Если эта Кия твоя настоящая любовь, то рано или поздно вы все равно будете вместе, а если нет то ...пффф, не судьба, найдешь другую. Нет, нет, это конечно не значит, что надо сложить лапки и ждать у моря погоды. Наоборот, борись, сын, борись за нее, пуши хвост.

- Ну спасибо, пап, - хмыкнул Максим, поднимаясь.- Успокоил.

Алексей вопросительно приподнял правую бровь.

- Ты куда?

- Спать, а то хвост, знаешь ли, плохо пушится, когда не выспишься.

Максим ушел, оставив отца в одиночестве. Тот же задумчиво смотрел в звездное небо, вспоминая свою юность, первую встречу с Таей, которая была на самом деле не столь радужна, как они всегда рассказывали своему сыну. Воспоминания вновь взбудоражили его душу, хотя внешне он оставался абсолютно спокоен. Замерзшая планета с тройной силой тяжести, которую не могли полностью компенсировать имеющиеся у них скафандры, обломки туристического лайнера, медленно уходящие под лед замерзшего океана, вереницы людей бредущих сквозь бурую по скрипучему необычайно синему снегу, пробивающихся сквозь "заросли" причудливых торосов. Сколько их тогда спаслось? Семьдесят пять человек после крушения и только двадцать три смогли дождаться прилета спасателей. Почти два года в ледяном аду, большинство из которых занял путь до экваториальной области, где температура была чуть выше нуля, где была хоть какая-то жизнь, а соответственно пища которая была им нужна после того как сломался последний переносной синтезатор. Путь, который буквально усеян могилами тех, кто за это время стал ему близкими друзьями. Там могила родителей Таи, ее младшего брата.... Именно с тех пор она ненавидит космос всеми фибрами души, а он наоборот мотается по нему словно в поисках успокоения. А цветы....цветы были, небольшой букетик сиреневых цветков похожих на земные ромашки, что он нашел на прогалине за холмом, именно те пять цветочков дали им надежду на то, что они выживут. И скамейка была, точнее глыба льда рядом с такими же глыбами, под которыми упокоилось тело ее матери. Но зачем Максиму об этом знать....

- О чем мечтаешь? - пальцы Таисии взъерошила непокорную шевелюру сына, заставив его как в детстве недовольно замотать головой, скидывая материну руку.

- Да так, вспоминал кое-что, - сказал он, приводя волосы в порядок. - Отец уже спит?

- Нет, в сети что-то смотрит, а я вот решила с тобой посидеть, поговорить.

- Надеюсь это не очередная лекция о том, что пора бросить ползать по космосу, а нужно вернуться в лоно семьи и хоть немного побыть с женой? - с сарказмом спросил Алексей, поворачивая кольцо разогрева на ручке чайника.

- Нет, - женщина опустилась в соседнее кресло. - Хотела поговорить о внуке.

- О Максиме? - Мужчина удивленно вскинул брови, затем в его глазах замелькали огоньки понимания. - Ааа, кажется, догадываюсь, ты по его любовные метания. Так мы только что о них поговорили. Судя по его словам, мне эта Кия показалась довольно интересной девчонкой. Смущает только что она не человек, хотя с другой стороны Максу всегда везло на нестандартных подруг. Одна Отра чего стоит.

- Отра?

- А он тебе не рассказывал? Девочка-гений пространственной коррекции. Ты же в курсе, что у нас в центре увлеклись пространственными свертками и если окраинные кольца растут, так сказать, вширь, отвоевывая у космоса новые миры, то центр развивается как-бы вглубь, экспериментируя с многомерностями. Пока все эти миры виртуальны, но, насколько мне известно, корректоры работают над возможностью их развертки в смещенном пространстве до стабреальных.

Таисия отмахнулась.

- Слышала об этом. По мне так некоторые из ваших ученых заигрались в богов, а это никогда хорошим не кончалось. На последнем Совете СМ мы как раз об этом говорили, но делегаты Центра вновь ушли от прямого ответа, да еще и заявив, что это их внутренне дело.

- Да уж, Союз Миров вновь качается, - констатировал Алексей, наливая себе чаю и вопросительно смотря на мать, но та лишь отрицательно покачала головой.

- Он качается с самого первого дня своего образования, - сказала она. - Центральные миры всегда считали нас никчемной периферией.... Впрочем, не будем об этом, мне этих споров и в Совете хватает. Давай вернемся к Максиму. Леш, неужели ты не догадался кто эта девчонка?

- Разве я ее знаю? - удивился Алексей.

- Да.

Его рука с чайником зависла над кружкой, брови на мгновение сошлись к переносице, а лоб исчертили тонкие морщинки.

- Кия, Кия, - пробормотал он. - Что-то знакомое. Если....Да нет, не может быть.

Он осторожно поставил чайник на место и недоверчиво посмотрел на мать.

- Объект зет ...?

Быстрый кивок в ответ.

- Принято решение вернуть ее в социум и посмотреть на реакцию. Пока все в пределах нормы. Остаточная структура стабильна и ее разрастание вроде бы удалось остановить. К тому же ребята немного продвинулись с разборкой генома, хотя конечно слишком уж там все необычно.

- Это все хорошо, - растерянно пробормотал Алексей. - Но каково совпадение. Она и Максим.

- И не говори, - в голосе матери были заметны нотки грусти. - Я сама была в шоке. Но с другой стороны чертовски рада за девчонку, думаю, Геннадий и Алана были бы не против их отношений.

- Так-то да, - Алексей потер подбородок. - Блин. Мам, мне явно нужно что-то покрепче этого чая, чтобы переварить данную новость.

- Я так и думала, - заговорщицки подмигнула женщина, движением фокусника доставая из-под стола небольшую бутылку. - Это всего лишь легкая шипучка, но напиваться ведь мы не хотим.

Она быстро разлила напиток по чайным кружкам и, подняв свою, тихим голосом произнесла:

- Давай за то, чтобы у них все было нормально. За надежду.


Сон, странный сон, непонятный сон, где-то на грани яви. Он идет по высокой траве, в зарослях которой то и дело вспыхивают призрачные бледно-сиреневые огоньки, а над головой раскинулась темная бездна полная разноцветных звезд. Их настолько много и они настолько крупные, что темноты нет, а весь окружающий мир погружен в какой-то мягкий таинственный полусумрак. На душе легко и спокойно, а воздух пьянит, путает мысли, но это почему-то даже приятно. Хочется просто идти вперед ни о чем не думая, порой срывая податливые травяные стебли, чтобы размять их в руках и, поднеся измазанные соком ладони к лицу, вдохнуть струящийся меж пальцев неземной аромат. Его путь лежал вверх к вершине холма и, добравшись до туда Максим с удивлением обнаружил, что по другую сторону склон резко обрывается, а внизу раскинулся самый настоящий океан. То, что это именно океан, а не море или огромное озеро он понял как-то сразу, словно неведомая сила просто вложила это знание ему в голову. Несколько долгих минут он задумчиво смотрел на колышущеюся внизу темную массу воды, вздыхавшую словно огромное живое существо, одновременно пытаясь проникнуть в суть странного сновидения, понять не является ли оно качественной наведенкой, но почувствовав перед собой просто вселенскую бездну из которой на него вдруг взглянул тяжелый изучающе-любопытствующий взгляд, в испуге отступил.

- Страшно, да? - голос, точно шёпот, точно дуновение ветерка.

Максим затравленно огляделся, но рядом никого не было и, тем не менее, он чувствовал, что он уже не один.

- Кто ты!? - крикнул он в пустоту, не надеясь на ответ. - Где ты!?

- А это имеет значение? - тем не менее, ответил голос.

- Я хочу знать, с кем разговариваю.

Короткий смешок прямо за спиной.

- Со мной, с собой.

Максим резко обернулся. Пусто.

-Что ты от меня хочешь!?

- Не я хочу. Чего хочешь ты? Куда стремишься? Куда идешь? Что ищешь?

- Ничего.

- Уверен?

Последний вопрос донесся издалека и Максим каким-то седьмым чувством понял, что его неведомый собеседник уходит.

- Погоди!- крикнул он вслед, продолжая озираться. - Ответь все же, кто ты!?

Мгновения молчания.

- Я тот, кто был, - в голосе слышалась плохо скрываемая грусть. - Ты тот, кто будешь. А пока думай, Искатель, решай. Время выбора грядет.