# Тихий шепот звезд 2 (Часть 1.Глава 9)

Дмитрий Сергеевич Кружевский

## Глава 9.


Место крушения дирижабля с высоты чем-то напоминало гигантскую черную бабочку, накрывшую своими огромными, рваными крыльями яркую зелень луга. Взрыв раскидал его обломки на несколько терров причем некоторые из них все еще продолжали дымиться, несмотря на прошедший ночью проливной дождь. По сути, от воздушного гиганта остался лишь покорёженный металлический остов, напоминающий скелет неизвестного чудовища. Однако по этим чадящим черным дымом останкам трудно было понять, как выглядел сам аппарат.

Сергей мысленно чертыхнулся и, сделав еще один круг, направил самолет к аэродрому. Нужно было еще раз обдумать все увиденное, сопоставив его с рассказами очевидцев. Тем не менее, даже так можно было понять, что сбитый аэроотрядом .... дирижабль был не просто обычным бомбардировщиком, как он решил в начале. В начале двадцатого века на Земле пытались строить подобные аппараты, но пошли по другому пути, подвешивая самолеты на внешней подвеске, да и широкого распространения они так и не получили. Здесь же перед ним был настоящий воздушный авианосец, и теперь следовало понять, что за собой может принести появление подобных аппаратов и как на это стоит реагировать. И стоит ли вообще?

Аппарат стоимостью в сотни тысяч злотых был уничтожен десятком крыланов, половина из которых была старенькими бипланами. Без потерь не обошлось, но большинство из них были на счету базирующихся на нем истребителей, причем не самых старых моделей. Тем не менее, по словам Роханцева, эта махина уже несколько месяцев терроризировала окрестные города и деревни.

Сергей задумчиво потер переносицу и, поправив очки, покачал головой.

Как-то все это странно. Хотя с другой стороны: демонстрация силы, создание неразберихи, паника среди местного населения и как результат головные боли у властей. Однако, использовать подобный аппарат для налетов на рынки и уничтожение деревенских коровников - смешно. С этим и обычные бандиты неплохо справляются. Нет тут другое, больше похоже на обкатку новой техники испытание ее в полевых условиях.... Только кто: Ястания или Герания? Конечно проще подумать на ястанцев, но навряд ли это их разработка - слишком революционно, да и не потянут. Последняя война их тоже порядком поистрепала и в последние годы это стало особенно заметно. Все чаще во время налетов они использовали старые модели дирижаблей, а пару раз среди сбитых попадались переделанные в бомберы пассажирские машины. Нет, если кто и мог создать подобный аппарат, то это только геранцы, их уши торчат отовсюду. Взять хотя бы базирующие на нем "майсеры"...

Сергей молча кивнул своим мыслям, соглашаясь сам с собой и бросив взгляд на часы, посмотрел вниз. Под крылом "эста" проносились аккуратные прямоугольники полей, покрытые золотыми коврами созревшей пшеницы. Землянин нахмурился, подобный пейзаж при полете к месту крушения он не помнил. Сунув руку за голенище сапога, он вытащил оттуда карту и, бросив на нее быстрый взгляд, закрутил головой пытаясь найти хоть один подходящий ориентир. Справа что-то тускло блеснуло. Сергей тут же направил самолет в ту сторону и вскоре его "четверка" неслась над поверхностью реки, пугая гнездящуюся в камышах птицу, заставляя редких рыбаков испуганно осенять себя круговым знамением Пресветлого.


- Ну и как это понимать? Почему подобную новость я вынужден узнавать из какой-то бульварной газетенки! И главное ведь вчера был в канцелярии у Гернига и мне там никто ничего не сказал. Они вообще в курсе, что в мире происходит!?

Отто раздраженно бросил свернутую в трубку газету на стол перед Диланом, заставив своего помощника спешно убрать стоявшую там кружку с лайкосом, едва не расплескав ее содержимое. Несколько капель все же покинули бокал и расплылись темными пятнами на лацканах его потертого камзола, заставив молодого инженера поморщиться. Поставив кружку обратно на стол он, провел ладонью по рукаву, словно надеясь их стереть, затем вопросительно посмотрел на Майсера, плюхнувшегося в стоявшее у окна кресло.

- Что-то случилось?

- Почитай, там, на первой странице, - бросил в ответ инженер, отходя к окну и распахивая его настежь. - Новость довольно интересная, хотя в какой-то степени мной ожидаемая, и все же..., - Он прищелкнул пальцами. - Демон дери. Меня вновь обскакали. Читай, давай!

Дилан непонимающе посмотрел на аэроконструктора и, вытащив из нагрудного кармана очки, развернул газету. В глаза сразу бросился огромный заголовок " Руссария проводит выставку новых летательных аппаратов. Что это: гигантский блеф или возрождение былого могущества?". Ортау озадаченно хмыкнул и погрузился в чтение статьи занимавшей несколько страниц, изредка останавливая свой взор на фотографиях. Майсер не отвлекал его, а плюхнувшись в стоявшее у окна кресло, откинулся на спинку, с усмешкой наблюдая за тем, как меняется лицо молодого инженера, а выражение заинтересованности уступает место нескрываемому удивлению.

- Однокрыльевая схема, судя по величине капота движок довольно мощный, интересно посмотреть бы его в полете, - наконец пробормотал тот. - Жаль фотка плохая, ракурс неудачный, к тому же явно перепечатка, увидеть бы оригинал...

- Ага, а еще лучше сам крылан, да еще покопаться у него во внутренностях.

- Ну, это уже предел мечтаний, - ответил Дилан снимая очки. Несколько минут он молчал, смотря перед собой невидящим взглядом и растерянно покусывая душку очков, затем перевел его на лежавшую перед ним газету: - А может попробовать купить у руссаров парочку машин?

- Они будут дураками, если продадут, - буркнул в ответ Майсер.- Я вообще удивлен, что их показали.

- Так в том-т о и дело. Если показали, значит уже не секрет, а если не секрет, то думаю, договориться проблем не составит, тем более Руссарии сейчас деньги нужны как-никогда.

- Может быть, может быть, - Отто задумчиво потер подбородок.- Хотя с другой стороны возможно это сам Эйтан таким странным способом посылает мне вызов мол: "смотри, какую машину я построил, а что сможешь ты".

Ортару скосил глаза на своего начальника и, покачав головой, саркастически хмыкнул.

- Вы сами-то в это верите?

- Нет, не верю, - бросил Майсер, вскакивая с кресла и подходя к столу, - однако в какой-то степени именно так это и выглядит. И знаешь, Дилан, - он оперся руками о стол, - я приму этот вызов и построю еще более лучшую машину, за год...нет за полгода. Я покажу этому руссару....- его губы скривились в мечтательной ухмылке, а в глазах загорелись огоньки фанатичного блеска. - Мы еще посмотрим кто из нас хозяин неба....

- Но, господин Майсер, - попытался возразить ему Ортару, с удивлением и некоторым испугом смотря на стоящего напротив аэроконструктора, - за полгода...это ж просто невозможно, к тому же ваша работа с господином Рихтером, вы же...

- Сам справится, - раздраженно отмахнулся Майсер. - Эта его задумка с летающим аэродромом безусловно хороша, но больше я там не нужен и так почти год потеря из-за этого проекта. Сейчас главное это, - он постучал пальцем по фотографии. - Пока мы отстаем, но с другой стороны у нас есть козырь в виде нового двигателя Бальште, еще пара месяцев и он будет готов, а мы с тобой пока займемся планером.

- Продолжим работу над "двадцать седьмым"?

- Нет, - мотнул головой Отто, - в печь этот "двадцать седьмой", вчерашний день, нужно начинать все заново, с нуля, - он выхватил стоявший в стакане карандаш и прямо на газете принялся рисовать.

Ортару словно завороженный наблюдал за этим процессом, где прямо на его глазах из коротких штрихов и линий медленно проявлялся странно-остроносый облик новой машины.


- Итак, господа, спешу вас поздравить с успешным выполнением возложенной на вас задачи и полным разгромом так называемых "Призраков", - Райзов поднял наполненный вином бокал, отсалютовал им сидящим за столом и, быстро пригубив, поставил обратно. - Кстати, - продолжил он, опускаясь на свой стул, - мне сегодня позвонили из штаба корпуса и просили передать всем пилотам личную благодарность от генерала Денкина и сообщить, что генерал отослал в столицу запрос о представлении господина Нарсева к "Ордену Храбрости третьей степени".

Сидящий за дальним концом стола Валдим растерянно посмотрел на руничего и, равнодушно пожав плечами, устало бросил:

- Служу Республике.

- Ну, ну, господин Нарсев, не надо скромничать, - продолжил Райзов, как-то по-своему истолковав поведение летчика, - вы действительно сделали большое дело и ваш вклад будет по достоинству оценен нашим командованием. Впрочем, как и ваш, господа, - он обвел взглядом присутствующих в штабной палатке офицеров. - Думаю, что всем здесь присутствующим скоро придется искать на своих мундирах места для новых наград, а кому-то...

Полог палатки с шорохом разпахнулся, заставив штат-руничего прерваться и вместе с остальными повернуться к вошедшему.

- Что празднуем, господа офицеры? - спросил Ратный, стаскивая с головы летный шлем и вместе с перчатками передавая его подскочившему ординарцу Роханцева.

Райзов удивленно вскинул брови, затем нахмурился.

- С кем имею честь...

- Полковник Серг Эйтан, собственной персоной, прошу любить и жаловать, - ответил вместо Сергея Роханцев, поднимаясь со своего места и подходя к Ратному. - Странно что мне не доложили о твоем возвращении.

- А я еще толком нигде и не был, - ответил Сергей. - Вернулись сегодня утром, но я как услышал о сбитом вами аэростате, сразу вылетел на место его падения, потом поговорил с пилотами и сюда, так что...- он развел руками.

- Понятно, - улыбнулся Андре, - хотя от тебя следовало ожидать чего-то подобного. Как полет в столицу?

- Можно сказать что нормально, - уклончиво ответил Ратный, косясь на присутствующих.

Генерал перехватил его взгляд, понимающе кивнул и, хлопнув Сергея по плечу, бросил:

- Ладно, потом обсудим. А пока разреши тебе представить штат-руничего Райзова - представителя штаба армии.

- Руничий, - Сергей повернулся к офицеру и щелкнув каблуками приветственно кивнул.

- Полковник, - кивнул в ответ Райзов и, подойдя к землянину протянул ему руку. - Рад знакомству, господин Эйтан, наслышан о вас. Как я понял вы только что из столицы.

- Именно так, господин Райзов, - сказал тот, отвечая на рукопожатие. - Летал туда с целью показа на выставке моих новых крыланов.

- Что ж, смею надеяться, что показ удался.

- Более или менее.

- Рад за вас, - расплылся в улыбке Райзов. - Ну тогда надеюсь, что вы не откажетесь выпить с нами, дабы отпраздновать сегодняшнюю победу.

- Победу? - Ратный криво усмехнулся. - Лично я это победой не считаю, - он повернулся к как-то сразу поникшему Нарсеву. - Ратнинант, каковы наши потери в данном бою?

- Семь аппаратов, две "пятнашки" и пять "четверок", оставшиеся машины вернуться в строй через пару дней ремонтов, - ответил тот и, помолчав, добавил. - Четверо пилотов погибли, трое ранено, один из них тяжело.

- То есть фактически мы потеряли всю аэрогруппу, ибо машин на замену у нас нет, готовых летчиков пока тоже, а значит, город остался практически без прикрытия. Как же так получилось, Валдим?

- Сам не понимаю, - покачал головой ратнинант. - Сперва все шло нормально, мы буквально с ходу сожгли три "майсера", а остальные сразу же стали избегать боя. Думаю, это нас и подвело - расслабились, а тут еще оказалось, что эта мягкобрюхая гадина напичкана пулеметами и скорострелками по самую верхушку своих стабилизаторов. Идущих в атаку ребят подпустили поближе, а потом тупо расстреляли из всех стволов, а потом еще и "майсеры" добавили, пришлось крутиться точно самкам вьючки во время гона.

- Нужно было изначально уходить под защиту наших зениток.

- Возможно, - повел плечами Нарсев, - однако хорошо рассуждать об этом сейчас, стоя на земле, а там было не до тактических изысканий, приходилось выживать и думать, как не подпустить эту громадину к городу. Поэтому я считаю, что в данной ситуации моя группа действовала правильно и сделала все возможное, - закончил он, с вызовом посмотрев на нахмурившегося Сергея.

- Полноте, господа, давайте не будем сориться, - рука генерала опустилась на плечо Ратного. - К тому же ты, Серг, не прав. Ратнинант действительно сделал все что мог. А его ребятам просто не хватило опыта, ведь до этого они с кем в основном воевали? С ястанскими аэростатами, да редкими крыланами, что ставили себе на службу все эти самозваные спасители отечества, как тот же Галицкий.

- Не стоит меня защищать, господин генерал, - неожиданно прервал Роханцева Нарсев. - Я прекрасно осознаю свою вину и тоже считаю, что не достоин каких-либо наград. И если вы посчитаете нужным меня наказать...

- Постой, Валд, - Ратный жестом руки заставил летчика умолкнуть, - не горячись. Я действительно не прав, точнее не совсем прав. Да, в бою бы я поступил по-другому и уж точно бы не пер в лоб на такую махину. Впрочем, вина за то, что случилось, лежит на нас всех и на мне в первую очередь. Давно следовало уговорить тебя послать своих пилотов в нашу так называемую академию, чтобы они поработали с настоящими боевыми летчиками и научились тактике боя в группе против высокоманевренного противника. Это вам не охота за неповоротливыми аэростатами или старенькими бипланчиками, тут скорости совсем другие. А вам, господа, - Сергей обвел остальных собравшихся тяжелым взглядом, остановив его на Райзове, - следовало бы тщательней продумать стратегию уничтожения этих "черных", а не кидать на убой наш единственный боеспособный аэроотряд. Честь имею.

Он щелкнул каблуками и, отдав честь, быстрым шагом вышел из палатки, на ходу забрав протянутые расторопным рохансовским ординарцем шлем с перчатками.

В палатке воцарилась тишина. Оставшиеся офицеры молча переглядывались друг с другом и то и дело косились в сторону помрачневшего Роханцева.

- Да уж, вот и попраздновали, - произнес наконец один из них, отставляя в сторону так и не выпитый бокал c вином, - все настроение насмарку.

- Да нет, все правильно, - сказал Нарсев, поднимаясь со своего места и, повернувшись к Роханцеву, вскинул раскрытую ладонь к голове. - Разрешите идти, господин генерал.

Тот только молча отмахнулся и, проводив ратнинанта взглядом, посмотрел на все еще стоящего столпом Райзова, чье пунцовое лицо прямо кричало о едва сдерживаемом раздражении.

- Господин руничий, вы что-то хотели сказать?

- Естественно, господин генерал! - выпалил тот, подхватывая выпавший из глаза монокль и водружая его на место. - Хочу спросить, почему вы позволили этому...этому, - он на миг задохнулся от переполняемого его возмущения, - какому-то там полковнику разговаривать с вами....с нами в таком тоне?

- Ему можно, - спокойно ответил Роханцев, подходя к своему месту во главе стола и опускаясь на заботливо придвинутый ординарцем стул.

- Это еще почему?! - взвизгнул руничий. - Да кто он такой, кем себя возомнил! Если вы его не накажете, то я доложу в штаб армии, и тогда он будет иметь дело....

- А вот этого делать не стоит, господин Райзов, - в голосе Андре засквозили нотки металла. - Господин Эйтан конечно же погорячился, и я более чем уверен, что он уже сожалеет об этом своем проступке, а посему не стоит никуда докладывать.

- Но это просто возмутительно, и я этого так не оставляю, - бросил он, вздергивая подбородок. - Кем бы ни был этот ваш Эйтан, но грубить старшим офицерам, в присутствии генерала и полномочного представителя штаба армии - это просто верх наглости и бестактности.

- Воля ваша, - равнодушно пожал плечами Андре и пододвинул к себе наполненный вином бокал. - Господа, - сказал он, вставая со стула и понимая его. - Как бы там ни было, но я все же хочу сегодня выпить за всех наших летчиков и в первую очередь за тех, кто погиб. Как там они говорят, когда поминают?

- Чистого неба под крыльями, - тихим голосом произнес один из офицеров.

- Вот именно, - Андре бросил быстрый взгляд на говорившего и благодарственно кивнув, продолжил: - Чистого им неба под их крыльями, господа. И пусть Пресветлый примет их в свою обитель.


Чаклин ласково похлопал "Шестнашку" по законцовке и махнул рукой техникам, которые тут же подхватили ее под крылья, разворачивая и закатывая машину в ангар. Бросив прищуренный взгляд на безоблачный небосклон, он тяжело вздохнул и, зевнув, неторопливо направился в сторону КПП. Конечно, по идее, следовало сразу же после прилета отправиться домой и отоспаться, но он по старой фронтовой привычке дождался пока механики закончат проверку самолета, помогая им по мере сил, и вот сейчас чувствовал себя совершенно разбитым. Казалось, что все напряжение последней недели дало о себе знать в один момент, стоило лишь немного расслабиться и подумать об отдыхе. Захотелось рухнуть в пыльную траву, что росла вдоль утрамбованной полосы взлетного поля и, уткнувшись носом в землю, замереть неподвижно, слушая звуки призаводского аэродрома.

Поборов в себе это желание, Чаклин мотнул головой, отгоняя упорно накатывающую дрему, и ускорил шаг. Поравнявшись со скучающим на КПП молоденьким солдатом, который при виде приближающегося летчика подтянулся и быстро привел себя в порядок, оправив ремень и сбившуюся под ним в ком мешковатую гимнастерку, он притормозил и сунул руку в нагрудный карман кителя.

- Лейтенант Кротвин уже проходил? - поинтересовался он у постового, доставая из кармана и протягивая ему летную книжку.

-Так точно, господин аэр-лейтенант, проходил.

- Давно?

- Около часа назад, - ответил тот, возвращая Ладислову документ и вскидывая открытую ладонь к виску.

- Понятно, - Чаклин сунул книжицу обратно в карман и, отдав честь в ответ, хотел было идти дальше, но голос солдата заставил его остановиться.

- Господин аэр-лейтенант, если вы в город, то подождите немного скоро туда грузомобиль пойдет, так уедете вместе с ним, чего ноги-то зря бить. А пока можете тут посидеть, подождать, - солдат указал на вкопанную под растущим рядом с будкой пропускного пункта деревом небольшую самодельную скамейку.

Ладислав благодарственно кивнул и, усевшись, закрыл глаза, устало откинувшись на холодную кирпичную стену КПП. Наверное, он немного задремал, потому как ему начало казаться, что он вновь дома, сидит на завалинке, ожидая, когда мать позовет обедать и резкий оклик часового заставил его невольно вздрогнуть и открыть глаза. Мотнув головой, он зевнул и, приподнявшись заглянул за угол будки обнаружив что часовой разговаривает с каким-то незнакомым ему мужчиной, который своим невзрачным видом живо напомнил ему одного из мелких чиновников, что всю свою жизнь проводят в пыльных кабинетах, постоянно перебирая и сортирую мало кому понятные бумажки.

- Но как же, - произнес незнакомец. - Мне надо, мне сказали...

- А я сказал не положено, - резко оборвал его часовой. - Это режимный объект. Обратитесь сперва в городскую комендатуру или в заводоуправление.

- Но мне надо, - настаивал мужчина, нервно теребя в руках и без того поношенную шляпу. - Поймите, мне пришла бумажка из КВБ, там сказано.... Да вы сами почитайте, где же она, - он принялся судорожно хлопать себя по карманам серого помятого пиджака, приговаривая: - Ну куда же я ее подевал, куда...

Ладислав быстро оправил китель, на всякий случай расстегнул клапан кобуры и, выйдя из-за будки КПП, подошел к разговаривающим.

- Аэр-лейтенант Чаклин, - представился он, вскинув руку к форменной кепи. - Что у вас тут произошло?

- Да вот гражданский, господин лейтенант, пытается пройти на аэродром. Утверждает, что очень надо, но толком не объясняет почему. Может вызвать наряд?

- Да как не объясняю, - всплеснул руками мужчина. - Я же говорю, что приходили из КВБ, принесли бумажку...Да где ж она....а вот....

В руках "невзрачного" появился изрядно помятый кусок бумаги, который он и протянул Ладу, бросив на караульного поверх очков уничижающий взгляд. Лад взял листок, аккуратно расправил его, быстро пробежал глазами по предписанию и, окинув незнакома задумчивым взглядом, спросил:

- Помимо этой писульки документы какие имеются?

- Естественно, - закивал головой мужчина, вновь принявшись суетливо шариться по карманам своего пиджака. - И выписка из комендатуры моего города подтверждающая адрес проживания, место работы и личностная книжка, правда еще старая - имперская, новые только недавно выдавать стали и всем не хватает. Все есть, погодите...А, вот...

В руки Ладислова перекочевала изрядно замусоленная темно-зеленая книжица внутри которой обнаружился листок выписки из комендатуры.

- Нарислав Яргель - преподаватель физико-математической дисциплины в куранском лицее. Куранском. Это где?

- Небольшой городок в паре деятков терров к югу отсюда, - ответил вместо Яргеля часовой. - У меня там когда-то девушка знакомая жила, еще до Смуты.

Чаклин покосился на солдатика пытаясь прикинуть сколько ему тогда было лет и, хмыкнув, протянул документы Нариславу.

- Так чем мы можем быть вам полезны, господин Яргель?

- Ну я же и пытаюсь объяснить, - всплеснул руками тот, едва не выронив бумаги. - Да и в бумажке написано. Мне приказали приехать сюда и поступить в распоряжение некоего полковника Эйтана. Только это ведь какая-то ошибка, я человек сугубо гражданский, меня даже в армию из-за слабого здоровья не взяли, к тому же скоро начнется учебный год нужно готовиться, не хочу потерять место. Вы ведь знаете насколько трудно сейчас с работой.

- Так, - Ладислав жестом остановил словоизлияние учителя, в растерянности массируя переносицу двумя пальцами. - Не знаю, для чего вас направили к господину Эйтану, но видимо зачем-то вы ему понадобились, причем очень. Что ж...

Он повернулся к часовому, бросив.

- Под мою ответственность, - затем вновь посмотрел на Яргеля. - Идемте со мной, господин учитель, представлю вас господину Эйтану.


На этот раз все было лучше - значительно лучше. Только вот эти проклятые прямые, такое впечатление что нос обтесали топором, а затем выровняли рубанком, да и законцовки обрубыши какие-то. Но в целом неплохо, даже можно сказать, - замечательно.

Сергей покосился на стоявшего рядом, кусавшего в волнении губы Петрава, положил карандаш и взяв кружку с все еще теплым лайкосом, отошел к окну. За последнее время парень "вырос", причем рывок был довольно резок, ухватил можно сказать ветер, а ведь еще недавно его чертежи вызывали у него лишь одобрительную усмешку и вот теперь...что ж, с другой стороны это замечательно.

Ратный улыбнулся своим мыслям и одним глотком опустошив кружку, поставил ее на подоконник и, вернувшись к столу, взял карандаш.

- Нос изменить, вот так и так, сделай более округлым, - принялся пояснять он, чиркая прямо поверх чертежа. - Крылья немного расширим у фюзеляжа, добавим еще пару двигателей и не забудь пересчитать нагрузку на шасси. На все про все две недели. Справишься?

Петрав с приоткрытым ртом наблюдавший как под грифелем карандаша меняется облик его детища, лишь ошарашенно кивнул и указав на добавленные вдоль всего фюзеляжа прямоугольники, спросил:

- А это зачем, какие-то технологические отверстия?

- Нет, иллюминаторы.

Вид у юного аэроконструктора стал совершенно потерянный.

- Не переживай, - рассмеялся Ратный, хлопнув его по плечу. - Я не сошел с ума, просто это будет не новый бомбардировщик, а пассажирский самолет. Первый пассажирский самолет в мире. Ты понимаешь?

Он взял его за плечи и пристально посмотрел в глаза юноши где медленно разгорались огоньки понимания вперемешку с интересом.

- Да, - наконец кивнул он. - Но ведь подобного еще никто не делал.

- И что? - приподнял правую бровь Сергей. - Значит мы снова будем всего лишь первые.

- Да, но...

- Без, но. Жду через неделю с новыми расчетами. И да, с сегодняшнего дня весь инженерный отдел будет работать на тебя. Скажи, что я распорядился. Все, иди.

Ант кивнул, сгреб чертежи с расчетами и словно ошпаренный выскочил из кабинета на пороге столкнувшись с готовившимся постучаться Чаклиным.

- Лад, заходи, - махнул рукой Сергей, увидев летчика. - Что-то случилось?

- Да как сказать, - он скрылся за дверями, но буквально через пару секунд появился вновь, проталкивая впереди себя незнакомого мужчину в помятом костюме. - Вот встретил на КП, вас искал. Судя по тем бумажкам, что я видел, его мобилизовали и направили на наш завод. Но что интересное, предписание принесли люди из КВБ.

- Комитетчики? Серьезно? - удивился Ратный. - Неожиданно.

Он с интересом посмотрел на мнущегося у дверей незнакомца, затем подошел ближе и протянул руку.

- Серг Эйтан, рад знакомству.

- Я..ээээ...Нарислав тер....хотя сейчас без тер...Нарислав Яргель, - пробормотал тот одновременно пожимая протянутую руку. - И смею заметить, что мое присутствие здесь ошибка, я ведь всего лишь учитель, а тут мобилизация...мы же ни с кем сейчас не воюем.

Ладислав коротко хохотнул, но заметив быстрый взгляд Ратного, замолк и вытянувшись по стойке смирно спросил:

- Разрешите идти, господин полковник?

- Топай, - махнул рукой Сергей. - И чтобы пару дней на аэродроме не появлялся. Никаких пока полетов - отдыхать. И Кротвину это передай.

Лад закатил глаза, но заметив, что Ратный нахмурился, коротко козырнул.

- Есть отдыхать.

Дверь за летчиком закрылась.

- Что ж, господин Яргель, проходите, присаживайтесь, - сказал Ратный указывая на один из стоящих вдоль длинного стола стульев. - Лайкос будете?

- Не откажусь, пожалуйста, - закивал гость. - Но может все же объясните, зачем я...

- Сейчас лайкосник поставлю разогреваться и объясню, - прервал его Сергей, разжигая примус.

Поставив на него круглобокий лайкосник, он подошел к сейфу, покопался в бумагах и, достав некогда переданную ему Алаем папку, положил ту перед Яргелем.

- Посмотрите сами.

Нарислов нерешительно пододвинул к себе папку, открыл ее и, бросив внутрь быстрый взгляд, удивленно вскинул брови, затем сунул руку во внутренний карман пиджака и достав оттуда неожиданно белоснежный платок, промокнул им выступивший на лбу пот.

-Так это все из-за моих старых придумок. Но это же было давно, еще до всего этого бедлама. Мне даже деньги выделили целых десять злотых. И поверьте, я все потратил по делу, ничего на себя. Сделал опытные образцы и даже послал записку о результатах испытаний, это должно быть в документах.

Он принялся быстро перебирать бумаги, но не найдя нужной, как-то сразу поник, обреченно скукожился и затравленно посмотрел на Сергея.

- Меня накажут?

- Господин Яргель, - Ратный вздохнул. - Не говорите глупостей, здесь вам не отделение охранителей и тем более не КВБ, а я не следователь. Это завод по производству крыланов, а я главный авиаконструктор этого предприятия и по совместительству его управляющий.

- Крыланы, это такие аппараты с крыльями тяжелее воздуха. Читал о них, - учитель кивнул, не поднимая глаз. - Но я тут причем. Мобилизовали....зачем? Теперь потеряю место в лицее, а там неплохо платили и продуктовые наборы раз в месяц...

Сергей вздохнул долгим взглядом посмотрел на сидевшего перед ним поникшего и явно потрепанного жизнью человека, затем подошел к закипевшему лайкоснику, снял его с примуса, погасил огонь и, наполнив кружку, поставил ее рядом с Нарисловым.

- Господин Яргель, - сказал он, усаживаясь напротив. - Давайте начистоту без всяческих предисловий. Мне от вас нужен всего ответ на один вопрос, причем короткий: "да" или "нет" и от этого зависит наш дальнейший разговор. Готовы меня выслушать?

Нарислав поднял глаза и коротко кивнул.

- Вот и хорошо. Как я и говорил, вопрос один. Хотите ли вы продолжить работу над своим снарядом, довести его до конца, до массового так сказать производства, а в перспективе развить идею реактивного двигателя дальше?

В глазах Яргеля впервые за все время блеснул огонек удивления. Он долго молчал, затем неожиданно резко схватил кружку с лайкосом, отхлебнул, поставил ее назад, затем вновь уставился на Ратного, словно не веря, что стоящий перед ним человек реален.

- Развить идею, это было так давно, господин..., - он замялся.

- Эйтан, - подсказал ему Сергей.

- Да, да. Господин Эйтан. Это было так давно. Знаете, я ведь по образованию инженер-механик и до Смуты занимался проектирование двигателей для речных судов, работал на фабрике промышленника Загрова, - он вновь на мгновение припал к кружке, затем продолжил. - В последние годы мы разрабатывали водометы для малогабаритных барж. Реки тут знаете ли изобилуют мелями.... Не о том я не о том, - он потер лоб. - Я параллельно увлекался воздухоплаваньем.... Не знаю, как объяснить, это было как озарение, водометный движитель - реактивный. Чем-то похоже, не находите?

- Вам думаю виднее, - улыбнулся Ратный. - Так каким же будет ваш ответ: да или нет? И кстати, о продуктовых наборах можете не беспокоиться, надо будет - обеспечим, да и зарплатами ситуация у нас потихоньку выправляется. Жилье тоже будет, пустующих квартир в городе предостаточно.

Страх из взгляда Яргеля совершенно улетучился, зато появился странный какой-то почти маниакальный блеск.

- Довести до ума, продолжить разработки, - его руки дрожали. - И вы еще спрашиваете? Да плевать на наборы и место в лицее! Конечно, да!