Пейзаж был впечатляющ, даже слишком. Кругом вздымались горы, покрытые снегом: разноцветные, словно кусочки мюсли в молоке (с обязательными изюмом и фруктовым мармеладом, но без чернослива), которые подают на завтрак. Здесь, рядом, они казались маленькими, почти ручными, но стоило чуть поднять глаза, как сразу становилось понятно, что на самом деле это такие громадины, с которыми шутить не стоит ни при каких обстоятельствах. Да и как вообще можно шутить с чем-то, стоящим ногами на земле, а голову прячущим в облаках? Нет, увольте! Тут столько тайных обрывов и расщелин, присыпанных снегом, что потерявшегося могут долго искать. И никогда не найти.
На склонах шикарными зелеными шапками в хаотичном беспорядке располагались рощи - наедине с горами не рисковали оставаться даже столетние хвойные исполины, перевидавшие на своем веку много чего. И пусть трасса была размечена хорошо и издалека заметными красно-оранжевыми мазками ткани (а кое-где, для особенно одаренных, даже ограничена сеткой), доверия она не вызывала ни одной секунды.
Саша откровенно боялся. До дрожи в коленках. Как, КАК тут вообще можно ехать? Да сюда только подъемник минут тридцать добирался! А на этих ужасных поворотах он точно свернет себе шею. Или лыжи сломает. И еще неизвестно, что хуже, поскольку шея своя, а вот лыжи прокатные.
И зачем он только согласился на все это? За какие грехи? Да еще метель эта, будь она неладна. Слабенькая, но совсем некстати.
- Бздишь? - поинтересовался Карел, подкатываясь.
Господи, где он только таких слов набрался? Уж точно не от него, Саши. Хотя сам Саша честно себе признавался, что мало что понимает из нелитературных слов. Впрочем, Сергей бы весьма сильно удивился, узнав, кто именно обучает его Сашку языку непечатных выражений. Вот уж о ней точно нельзя было сказать, как о знатоке подобных слов.
Младший из братьев Зима, Гонзик, на возглас Карела даже не отреагировал, занятый своей экипировкой. Он тоже заметно нервничал. И именно это неожиданно придало Сашке сил. Значит, не один он такой трус.
Впрочем, нет, не трус. Испугаться чего-то - не значит струсить. Папа всегда так говорит, а уж его словам Саша верил беспрекословно.
Глубоко вздохнув, на трассу мальчик взглянул уже без страха, с опаской, испуганно, но без страха. И почувствовал ободряющее прикосновение отца. Мягкое, почти незаметное, но такое необходимое.
И его легкий одобрительный не то смешок, не то кхеканье.
А еще Саша понял, что внизу, у самого конца трассы, отца почему-то нет. Странно. Неужели ему неинтересно?
Ему же хуже!
Подобное сверхчувственное общение уже давно ни для Сергея, ни для Саши не являлось диковинкой. Оба успели привыкнуть, оба научились пользоваться, правда, с абсолютно неравными результатами - то, что у маленького Саши выходило легко и свободно, его отцу давалось не всегда. Чувствовать мальчика ему удавалось без проблем, но не всегда получалось с ним связаться. Сергей в таком случае оправдывался, мол, его передатчик барахлит. А вообще об этом мало кто знал - разве что Янек, возможно - догадывались Моника и хорошо знавшая мальчика Оксана. Да, и совершенно точно знала крошечная четырехлетняя Нюша. И знание это пришло абсолютно неожиданно - когда она стала вторым человеком, чувства которого смог ощутить Саша. Единственное, с чем Нюша не справлялась - с расстоянием. Саше и Сергею такие мелочи не мешали.
- Саша, ты готов? Гонзик?
Пьетро Кончелли говорил по-английски с хорошо заметным акцентом. Саша не разбирался в акцентах, но отец сказал, что Пьетро говорит как настоящий итальянский бандюган из старых фильмов про мафию.
Впрочем, акцент Саше ничуть не мешал - он одинаково хорошо владел как русским, так и английским. А также достаточно неплохо для своего возраста говорил на испанском и средне - на французском и японском. Начатки немецкого, итальянского и чешского он приобрел уже здесь, в Альпах, за четыре дня умудрившись начать разговаривать несложными фразами. Для общения с братьями Зима, магазинов и катания ему вполне хватало.
- Си, сеньор, - выдал Гонзик одну из десяти известных ему фраз. С Пьетро общение происходило на английском, как сейчас, и русском, поскольку чешского инструктор не знал, а вот между собой дети общались на дичайшей смеси из всех известных им языков. Труднее всего было Гонзику, поскольку он практически ничем не владел, кроме чешского, но это оказалось слабой преградой в желании общения - его русский оказался на порядок правильнее, чем у брата. Да и слов он знал больше, хотя Карел применял их осознаннее.
Саша просто кивнул, боясь, что голос выдаст его состояние.
- Помните, здесь не соревнование. Вы просто спускаетесь по трассе. Все. Побеждает каждый, дошедший до финиша.
Гонзик пропустил половину речи Пьетро мимо ушей - он не знал английский настолько хорошо. Впрочем, соревноваться с Сашей, а уж тем более с братом на склоне он совершенно точно не собирался - Саша был на полгода старше, а брат на этих склонах катается уже третий сезон. А в заведомо проигрышные предприятия маленький чех не впутывался.
- Хорошо, - кивнул Пьетро. - Тогда отправляйтесь. Карел, пойдешь со мной на Шестерку.
- Пьетро! - возмутился старший из братьев. Хотя глаза у него загорелись - шестая трасса была его давней потаенной мечтой.
- Карел, не спорь.
Саша про себя вздохнул с облегчением. Карел, отправься он с ними, был вполне способен устроить подлянку. И Пьетро это тоже прекрасно знал. Поэтому и увлекал мальчика на гораздо более сложную Шестерку.
Вообще отношения между братьями Зима всегда были сложными. Карел отчаянно завидовал более одаренному и способному, но менее физически стойкому Гонзику, всячески его третируя. Гонзик же спокойно выдерживал все наскоки брата, сам почти не отвечая. Только время от времени, когда Карел его совсем доставал, Гонзик проводил блестящую комбинацию, оставляя скрипящего зубами от злости Карела кругом виноватым.
Впрочем, Карел уже создал все условия для очередной мести.
План Гонзика был прост, как две копейки, и совсем не похож на его обычные многоходовки. И Саша согласился в нем поучаствовать. Карела пришла пора проучить.
Мальчики переглянулись, запуская план в действие.
- Пьетро, пусть Карел с нами спускается, если хочет, - просяще сказал Саша. Ну да, куда же нам, сирым и убогим, без светоча горнолыжного спорта.
- Гонзик, согласен?
Гонзик хмуро и безрадостно кивнул, изображая сосредоточенность. Все складывалось, как нельзя лучше.
- Хорошо, тогда Карел пойдет с вами. Расчетное время двадцать минут, контрольное - шестьдесят, этого хватит, даже если вы пешком будете передвигаться. Я буду ждать вас внизу. Саша, ты умеешь обращаться с часами, поэтому именно ты ответственен за время. Карел - контроль. И смотри у меня.
Пьетро выставил время на секундомере.
- Удачного спуска.
Карел, не веря своему счастью, первым сорвался с места, торопливо выдумывая каверзу. Следом, готовые ко всему, отправились и Саша с Гонзиком.
Место для мести Гонзик присмотрел заранее (вернее, место его нашло - в эту расщелину маленький чех свалился в самый первый день своего обучения). Выбраться оттуда без посторонней помощи было почти нереально, тем более достаточно неповоротливому старшему из братьев. Да и располагалась она очень удобно - на единственном на всем маршруте очень крутом (как мальчишкам казалось, они на нем всегда падали) повороте. На трассе этот поворот, разумеется, был не единственным, но какие-то проблемы мог доставить только он.
Именно то, что нужно.
Оставалось как-то заманить туда Карела. И это была самая сложная часть плана.
Мальчики спускались не торопясь, наслаждаясь последними днями в горах - и Саша уже поглядывал на календарь, готовясь к неизбежному отъезду. Не сказать, чтобы мальчик был этим доволен, но в то же время он соскучился по их огромному уютному дому, Монике и лошадям. И по квартире в Нью-Йорке. Даже по вечно снующим по делу и без дела людям он тоже соскучился, здесь, в Сузо, под конец сезона народу почти не было, часть трасс уже закрыли из-за отсутствия снега.
Единственным недостатком, но зато разом перевешивающим все достоинства, являлось вечная занятость отца. И окончание каникул означало, что видеть Сергея мальчик будет редко. Слишком редко. Непозволительно редко.
Саша остановился, вытирая под маской внезапно накатившие слезы. Плакать он не умел и не любил, разве что от боли или обиды, но вот чтобы слезы лились просто так...
- Ты чего? - остановившись, требовательно спросил Гонзик. - Чего рыдаешь? Ногу подвернул?
Ноги - это сашина постоянная беда. Они пережили и вывихи, и перелом, когда в прошлом году он упал с лошади, и даже пулевое ранение. Поэтому болели они частенько даже просто так, безо всякого повода, о чем Гонзик прекрасно знал.
- Нет, это личное. Давай, посмотрим, не встречает ли нас твой брат. Удобное место для засады. Поворот, лес густой и все такое.
Трасса делала отлогий поворот, а потом достаточно круто спускалась вниз, и этот спуск прекрасно просматривался из рощицы вблизи того места, где были ребята. Мальчики свернули к деревьям и пробрались чуть дальше, к дороге, выворачивающей из-за гребня. Карел возился на трассе на самом изгибе, метрах в трех ниже по склону.
- Смотри, он горочку нам насыпал. И прямо на повороте. Вот гад, там же скала рядом, голову разбить можно.
Гонзик задумчиво постучал по шлему на голове, словно проверяя, выдержит ли он столкновение со скалой.
- Да, можно. Ну что, на скорости, ты слева, я справа?
- Давай наоборот, а то вправду приложишься... - обеспокоенно сказал Саша.
Гонзик бесстрашно фыркнул. Он вообще чувствовал себя гораздо свободнее, чем на старте, да и Саша перестал нервничать и психовать.
- Погнали, - скомандовал маленький чех.
Склон, с которого мальчики наблюдали за Карелом, только казался крутым, поворот же даже выглядел широким и безопасным, трассе просто нельзя по уровню сложности было иметь резких поворотов или перепадов высот. Но все это не помешало мальчишкам набрать приличную скорость, когда они предстали пред уже потирающим от удовольствия руки Карелом. И спокойно объехали его не слишком умную ловушку - времени, чтобы полностью доделать "лежачего полицейского" у Карела просто не было. Саше, правда, пришлось постараться, чтобы не врезаться в ствол огромной сосны, пробегавшей мимо трассы, но на отсутствие реакции мальчик пожаловаться не мог. Гонзик залихватски крикнул что-то в сторону брата, но настолько хорошо чешский Саша не знал. Впрочем, сомнений в том, что высказывание было максимально нелестным, даже не возникло.
- Теперь ходу. Быстрее, я его здорово разозлил. Давай!
Саша буквально слышал свист ветра в ушах. Разумеется, под шлем никакой ветер забраться не мог, но лицо вмиг озябло.
- Гонзик, помнишь про поворот?
- Да, помню. Сам не навернись.
Мальчики свернули в сторону от трассы, здесь это было совершенно безопасно, своего рода запланированный чит, которым Гонзик частенько пользовался, когда ему лень было ехать по достаточно извилистому повороту, длинным языком изгибающимся в сторону скалы. Для таких лентяев здесь даже сетки не висело. Расстояние между мальчиками и разъяренным Карелом резко возросло. Приятной новостью явилось неожиданное открытие, что Карел не умеет читать следы, иначе бы он не пропустил этот короткий перешеек, позволявший не кружиться по длиннющему серпантину.
А мальчики выкатились прямо к нужному месту. Да, Гонзик был прав - в одиночку достаточно грузный Карел вряд ли без проблем выберется из этой расщелины. Она неглубокая, но Карел не настолько ловок. Впрочем, по ней можно было выехать и на лыжный склон, но появление настолько юного лыжника на черной трассе... Пьетро после такой выходки на глаза лучше не попадаться.
Вообще природа - большая шутница. Только она могла расположить совершенно рядом два абсолютно разных спуска: совершенно детский красный и сложнейший черный, причем таким образом, что перебраться с одного на другой без приключений и по своей воле практически невозможно. Трасса, где катались мальчики, по праву считалась одной из безопаснейших в мире - широкая, она, тем не менее, практически на всем протяжении представляла собой как бы желоб между скалами, заполненный снегом. Только в трех или четырех местах с трассы можно было свернуть, и то, если знать, где. Даже подъемник туда вел специальный, почти не связанный с общей системой. Поэтому Пьетро не рисковал ничем, отпуская мальчишек одних - им просто некуда было деваться. Как он думал.
Карел показался на изгибе в нескольких сотнях метров позади мальчиков, запыхавшийся и уставший, но все еще горящий жаждой мести. И угодил прямо в расставленные силки - чуть подмороженный склон был благополучно обколот палками и легко "поплыл" вниз, в расщелину, под тяжестью Карела. Вот только старший Зима удержался на ногах.
Поняв, что ничего хорошего от разъяренного братца ждать не приходится, Гонзик ломанулся по лесу, не разбирая дороги. Саша помчался следом - Карела он не боялся, но оставить друга не мог. И никто из них так и не увидел, как внезапно замахавший руками Карел задом въехал точно в расщелину-ловушку. И от бессилия начал лупить ни в чем не повинный снег. Уж он-то прекрасно знал, где оказался.
- Стой, Гонзик, остановись!
Забравшийся уже достаточно высоко маленький чех не останавливался. Слезы застилали ему глаза, дороги он уже не видел, а потому ничего удивительного, что, запнувшись, он просто рухнул в снег и разрыдался, сорвав с головы шлем.
- Гонзик, успокойся. Ничего страшного. Подумаешь, лыжу сломал.
- Фиг с ней, с лыжей. Карел меня убьет, как только увидит.
- А кто ему позволит? - отмахнулся Саша. - Все в порядке будет. Он же не уголовник.
- Не кто? - переспросил Гонзик.
- Уголовник, - по-русски повторил Саша. - Это тот, кто в тюрьме сидел.
- Странное слово. А я сначала подумал, что это когда в угол ставят. Тебя хоть раз ставили в угол? Я там всю жизнь теперь проведу.
- Нет. Отец меня никогда не наказывал.
- Даже если подерешься или там вазу расколотишь?
- Никогда. Вазу и купить можно, я для него всегда значу больше, чем вещь, даже дорогая.
- Даже больше машины? - изумился Гонзик.
- Думаю, да. Хотя не проверял.
Снова нежное касание отца. Иногда Саша жалел, что они не могут полноценно обмениваться мыслями, только чувствами, да и то не всеми. Чем же таким занят Сергей, что даже на спуск не пришел? Проводил до подъемника и ушел. Странно, отец никогда раньше так не делал.
Саша ощутил сразу бурю чувств: занятость, раскаяние, сожаление, извинения, растерянность. И вздохнул - отец даже на отдыхе не мог отвлечься от работы.
А еще Саша почувствовал фальшь. Легкую, еле заметную, но присутствующую. Словно отец пытался что-то скрыть. Не по существу, а так, слегка. Словно пытался спрятать подарок под подушку. Интересно, готовится сюрприз?
Впрочем, некогда, оборвал себя Саша. Надо еще до сюрприза добраться.
- Гонзик, поехали давай. Ничего тебе Карел не сделает.
- Думаешь?
- Уверен. Я тебя в обиду не дам.
- Эх, и почему не ты мой брат, а эта дылда здоровая? - риторически спросил маленький чех.
- Сам не знаю. Но могу предложить отцу тебя тоже усыновить.
Гонзик тоненько рассмеялся.
- Ладно, давай выбираться. Только...
- Что именно? - спросил Саша.
Впрочем, он уже и сам все понял.
Легкий ветер заносил последние следы их лыж, да и какие там вообще следы могли оставить два легких мальчишеских тела. И со всех четырех сторон мальчиков окружали деревья и скалы. Причем, и те, и другие, казалось, на совершенно одинаковом расстоянии. Разве что деревья поближе.
- Мы влипли? - спросил Гонзик. Сломанная лыжа была воткнута в снег, целую маленький чех только что снял с ноги.
- Пока не знаю.
Саша приказал себе перестать паниковать и начать думать. Дорогу он не запоминал, не до того было, да и в конце концов, деваться с трассы некуда, рано или поздно они все равно выйдут к ее началу или концу. Осталось пустяки - найти саму трассу.
Саша расстегнул курточку и залез в карман рубашки. Там хранился коммуникатор с системой позиционирования и комплектом подробнейших карт. Две секунды - и экран зажегся, еще две секунды на введение десятизначного пароля, еще пять - на поиск приложения и запуск. И...
Мальчик недоуменно уставился на экран.
- Ты чего?
- Сам посмотри.
Гонзик посмотрел на точку на краю абсолютно белого нигде.
- Может, не работает?
В отличие от Саши, умевшего и знавшего для своего возраста очень много, Гонзик не умел обращаться с картами или разными устройствами. Не потому что они ему не давались, а потому что потребности пока не было. Но вот наличие или отсутствие картинки он определить мог.
- Всегда работал, а тут вдруг отказал?
Саша покрутил пальцем по экрану, двигая карту. Изображение было везде - кроме круга диаметром километра полтора, в пределах которого они находились. Круг располагался неудобно, затерев собой почти всю трассу в районе нахождения ребят. И это было очень странно - Саша был готов поклясться, что раньше подобной дыры на его карте не было.
- Странно все это. Трассу словно разорвало на две части.
Саша снова открыл меню коммуникатора и тапнул по иконке с сиреной. Это было специальное приложение, посылающее на коммуникатор отца сигнал тревоги. Оставалось только слегка подождать. Вот сейчас он уже берет трубку, набирает номер...
- Эй, так нечестно! - закричал Саша, увидев, как с экрана коммуникатора вдруг исчезли полоски связи.
Одновременно вырубилась и система позиционирования.
- Блин горелый, - объявил Саша, глядя на совершенно бесполезный коммуникатор. - Вот что я папе скажу?
- Чего возмущаешься?
- Все, связь умерла.
Гонзик вынул свою простенькую "Нокию" и тоже недовольно нахмурился.
- И чего делать будем?
- Выбираться, что ж еще, - ответил Саша. - Мы же неподалеку от трассы, забыл? Тут не промахнешься. Вот найти бы ее еще, трассу эту.
- Найдем, куда она денется. Мы же совсем рядом. Саша, а если наверх забраться? Посмотреть оттуда?
Саша задумчиво посмотрел на дерево. Лазить по деревьям он не любил, к тому же, даже если ему Гонзик поможет, мальчик вряд ли доберется до нижних веток.
- Смотри, тут тропинка, - тут же переключился на другую идею Гонзик. - В снегу вся, правда.
Саша повернулся к Гонзику... и не увидел приятеля.
- Гонзик, ты где.
- Тут я, ослеп, что ли?
- Где тут? Ого...
Маленький чех появился буквально из ниоткуда. Секунду назад перед Сашей не было никого, только припорошенный снегом склон, мгновение - и Гонзик появился. Он не вышел из-за скалы или одной из каменных глыб, во множестве рассыпанных по округе, а просто появился из воздуха, словно Гарри Поттер из-под плаща.
- Как ты это сделал? - спросил Саша.
- Да что сделал?
- Ну-ка, шаг назад.
Гонзик послушно шагнул. И исчез.
- Круто. Теперь вперед!
Маленький чех появился вполне предсказуемо.
- Круто, никогда такого не видел.
- Да что круто-то?
- Иди сюда. Вот, встань на мое место, - скомандовал Саша. - И смотри.