Аннотация: Этот рассказ о юном потомственном волшебнике, которой никак не мог подружиться с магией. В один непростой день он проснулся и узнал, что все маги покинули этот мир. Он остался один с его двумя простейшими заклинаниями против всего мира.
I
Первые лучи солнца нашли лазейку меж досок сарая и устремились прямо в мои глаза. Сон, сладкий, блаженный, долгожданный, прошу, не покидай меня, я избавлюсь от этих навязчивых лучей и вернусь в твои крепкие объятия, дай мне лишь шанс. Но, увы, со сном мы не ладили, точнее он со мной, покуда я любил его всем сердцем. Наши отношения не сложились ещё в детстве, когда родители палкой загоняли меня в постель, а я прилагал все усилия, дабы этого не делать. Как я был глуп. Уже в юности я осознал свою любовь к сему действу, однако сон всячески пытался меня избегать. Бесконечные занятия, тренировки, упражнения в магии. Ах да, мои родители - потомственные маги, мой дед был даже магистром университета магии северного графства. Когда я говорил про палку, я имел в виду именно палку, а не оборот речи, волшебную такую, летающую и больно бьющую по мягкому молодому месту. Однако мои способности оставляли желать лучшего. Долгие вечера, проведенные за учебники, дни, проведенные за тренировками, научили меня лишь призыву волшебного огонька и медвежьего рёва. О сне я мог только мечтать. Родители не особо гордились мной. В такой великой магической династии родился вот такой вот неумёха. В силу своего юношеского максимализма, я, как и многие подростки, сбежал из дома. Я спрятался на заброшенной мельнице, лежащей в нескольких километрах от нашего города. Нужда в таких примитивных средствах обработки зерна отпала после широкого распространения магии. Не знаю, о чём я думал в тот момент, ведь магу не составит труда найти нужного человека, особенно, если этот человек одной с ним крови. Но меня никто не искал, возможно, родители решили подыграть мне и постоянно отслеживали моё состояние, ведя лишь пассивное наблюдение, а возможно и было безразлично, ведь я был позором семьи. Я прятался на мельнице три недели. Еду я таскал у жителей местной деревни. Пару раз меня чуть не поймали, но тут меня спасало одно из двух изученных мной заклинаний. Кому хочется связываться со злым медведем, сидящем в вашем амбаре? Ну, по крайней мере, одному. С голыми руками. Вечером пятницы. С хмельною головой. Пьяный хозяин первым делом побежал за мужиками из трактира, не каждый день в наших краях можно увидеть это дивное животное. За это время я уже успевал убежать с добытыми овощами в своё убежище. Время шло, мой пыл охладился, и я решил вернуться домой. Я предвкушал радость моих родителей, слёзы счастья на глазах моей матери. Их сын вернулся! Но дома никого не было. Мебель покрылась уже небольшим слоем пыли. Быть может родители куда-то уехали? Для магов это обычное дело. Различные волшебные консилиумы, приводящиеся "Сами знаете когда, сами знаете где". Обычно это не занимало много времени, ибо проходили такие заседания в одном из теневых миров, где время течёт гораздо быстрее, нежели в нашем мире. Прошло ещё три дня, но никто и не думал возвращаться. Я решил посетить университет магии, там всегда оставался, как минимум, смотритель, зачастую в компании из трёх-пяти студентов надраивающих швабрами пол университета. Никакой магии, лишь обычное дерево и обычные тряпки. Смотрителю это казалось весьма забавным. По пути к университету мне в руки попал новостной листок следующего содержания:
СЕНСАЦИЯ!
"МАГИ ПОКИНУЛИ НАШ МИР!"
"КОНЕЦ ЭРЫ ВОЛШЕБНОЙ ДЕСПОТИИ!"
Новости всегда любили возводить любую полученную ими информацию в Абсолют, тем более, подобные заголовки появлялись во время каждого из магических консилиумов. Я добрался до университета, его врата как всегда были открыты для любого странника. Однако лишь маг мог пройти через них. Остальные желающие обычно отправлялись через эти врата прямиком в навозную кучу на заднем дворе фермера Серозуба. Тишина. Тишина наполняла бескрайние коридоры университета магии. Опустим мой долгий поход по этим коридорам. Важна лишь одна вещь: магов действительно не было. Ни одного. Пропали даже все книги из библиотеки. Тысячи заклинаний, накопленные за многие века изучения магии исчезли. Я мог ещё долго рассказывать о своей жизни, но простите, там нет ничего, что касалось бы вас, скажу лишь одно, я стал странствовать, маги ушли в какой-то свой мир, а наш мир начал менять своё устройство. Быть может, я вам ещё расскажу об этом, но всему своё время.
Итак, луч солнца пробился меж досок сарая, в котором я решил заночевать. Было ещё слишком рано, поэтому у меня не было никакого желания расставаться с моим сладостным другом. Но луч был настойчив, он преследовал мои глаза, куда бы я ни лег. И вот, сон, словно мартовский кот, в которого кинул сапогом разгневанный хозяин, пустился наутёк. Всё тело жутко ломило, в сарае была какая-то солома, но даже она не смогла создать для меня удобное ложе. Делать нечего, надо вставать. Я достал остатки своего ужина и принялся завтракать. Не знаю, есть у этого сарая хозяин, по крайней мере, вчера, как мне показалось, его не было. И выяснять это у меня нет никакого желания. Люди стали нервными в последнее время, чуть что, сразу с кулаками на тебя. Однако вчера я слишком устал и напрочь позабыл о безопасности. Ну что ж, пора в путь! Я тихонько приоткрыл дверцу сарая. Снаружи никого не было. Прекрасно! Что может быть лучше, чем вкусный завтрак и отсутствие кого-либо у вашей входной двери? Согласен, что угодно, но, друзья, не будьте занудами! Романтика спасёт мир! Или не романтика... В общем, я уже сказал, не будьте занудами. Итак, я отворил дверь и вышел наружу. О, нежные лучи солнца, их прикосновение казалось божественным после холодной земли и сырого сена. Путь мой лежал в солнечное графство, что лежало немного северо-западнее от южного. Денёк был на редкость хорошим. Птички поют, солнышко греет, ясное небо. Идиллия! Я шёл по мощёной дороге, вторая главная дорога южного графства. Один из самых богатых регионов нашего материка, лучшие дороги, богатейшие жители, различные яства и стойкий аромат немытости. Про гигиену южане не слышали. Богатство измерялось количеством еды на обеденном столе. Однако местный барон был словно не из этого места. Чистюля, красавец, эгоист. Такие дороги - его заслуга. Ведь по ним быстрее придёт новый товар, который пополнит коллекцию его безделушек, которые он называет сокровищами. Я приближался к лесу, и, как я и думал, вот он, бич современного общества: разбойники. Трое зрелых мужчин, с наточенными мечами, отполированными до блеска( Они считали, что такое состояние мечей придаёт им устрашающие свойства), шрамы на лице, шрамы на груди, шрамы на рука, где только не было этих шрамов. Но, увы, им приходилось убивать. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, просто знаю, за всё время моих странствий я научился выяснять максимум информации о людях лишь из их внешности. Конечно, исключения бывают, но это не тот случай.
- Здравствуй, дорогой странник! - А у них определённо есть манеры, - мы не хотим тебя задерживать ни на минуту! Но проход через этот лес по этой дороге стоит денег. Всего десять левронов, и это специально для тебя, наш юный друг. Мы сами были молоды и скучаем по тем временам, но правила для всех одни!
- Милостивые государи! - Что ж, я воспитанный человек и поддержу стиль этой беседы, - я бы с радостью вам заплатил, однако я лишь проездом в этом графстве, посему у меня не имеется местной валюты, да и вообще, денег не имею, по этому платить мне нечем.
- Ну что ж, сердечный наш друг, мы не можем позволить тебе пройти, и, более, мы не можем позволить тебе уйти, приготовься встретить свою судьбу! Клянёмся, что похороним твоё тело, однако, возможно, отдельно от твоей головы.
- Простите, господа, но меня не устраивает такой расклад. Более того, я дам вам шанс уйти, иначе вас ждёт страшная участь. Я, к вашему сведенью маг! Да не просто маг, а маг-оборотень!
- Не пытайся нас обдурить! Ты думаешь, раз мы живём в лесу, мы не знаем, что творится в мире? Маги покинули эти земли, не осталось никого!
- Ну что ж, вы сделали свой выбор!
И тут я начал колдовать. Со времен моей юности мало что изменилось в моих познаниях волшебства, но за время странствий я научился некоторым хитростям. Первым делом я вызвал дым. Подарок восточных мастеров. Смесь чудесных огненных искр с неким секретным порошком, никакой магии, лишь наука. Стена огня ринулся к небесам, оставляя за собой дымку, скрывающую меня от взоров моих собеседников, А тут пошла в дело и магия. Страшный медвежий рёв раздался в лесу. После чего я создал несколько волшебных огоньков и расположил их так, чтобы тень, отбрасываемая на дымку, выглядела как можно более устрашающе. Я проделывал этот трюк уже ни раз. Далеко не всегда он производил должное впечатление, но у всех зрителей ноги подгибались, что давало время унести ноги мои куда подальше. Но сейчас ситуация была другая, позади лишь открытое поле, поэтому спрятаться и убежать не удастся. Надежда на то, что эти амбалы испугаются. Удача оказалась на моей стороне, несмотря на грозный вид и на богатую историю убийств, страх перед магами остался в этой местности, в связи с чем, мои новоявленные друзья пустились наутёк. Дальше, в течение дня, меня ничто и никто не беспокоили, лишь иногда что-то шуршало в листве, но хороший рык отпугивал всё и вся. День был бы на редкость чудесным, если бы меня не угораздило стащить тыкву с ближайшей к лесу фермы...
II
Я всегда был осторожен, никогда не совался в дома, пока их хозяева не покинут свою обитель. Но в этот раз меня ничто не остановило, возможно, я был опьянён своей блестящей победой над этими растяпами у входа в лес. Я знал, что хозяева дома, я видел свет в окнах, но ведь не в амбаре, на дворе уже стояла ночь, а я с утра ничего не ел, кроме того гриба, найденного в лесу у дороги. Знатный такой гриб, большой, красный, в крапинку, сразу видно полезный, а может, и нет. Никогда не обладал достаточными познаниями в области микологии, чудное слово, но кроме него о грибах я, ровным счётом, ничего не знал. Вот ещё одно достоинство быть магом: врождённый иммунитет к всякого рода ядам. В связи с этим яства в доме волшебников могли стоять ни одну неделю, до тех пор, пока не потеряют свой товарный вид или не начнут издавать соответствующий неприятный запах. Несколько лет скитаний свели мои гастрономические предпочтения к всему, что жуётся и даёт чувство насыщения. Однако траву я ел лишь один раз, и то, это было на спор. Тогда я выиграл хорошую такую отбивную, которую, после обильной травяной трапезы, у меня не было никакого желания есть. И всё же, иногда, возникает желание съесть чего-нибудь обычного, домашнего. Я тихо влез в амбар и выбрал тыкву побольше. Почему-то мне даже не пришло в голову, что на ферме рядом с лесом, кишащим разбойниками и различной живностью, готовыми в любой удобный момент избавить вас от тягот годового урожая, может быть хоть какая-то защита от таких вот незваных гостей. Прямо на входе располагалась яма, глубиной метра эдак четыре. Я чудом не угодил в неё, когда заходил в амбар, однако на выходе фортуна отвернулась от меня. И вот, я сижу на дне, со мной тыква и никакой возможности сбежать, разве использовать заклинание полёта, а ещё лучше мгновенного перемещение, но вы же уже знаете, что я на такое не способен.
Когда я проснулся, солнце уже было в зените. Первым, что я увидел, была пара глаз. Хозяин этих глаз расплывался в улыбке, видимо он ждал, пока я проснусь сам, без чьей либо помощи.
- Ну что, голубчик? На чужое решил позариться? - его улыбка становилась всё шире и шире, казалось, что щёки вот-вот лопнут от натуги.
-Знаете, произошло недоразумение, я не хотел ничего воровать, точнее хотел, но видите, ваша тыква цела, заберите её и разойдемся каждый своей дорогой. - Мне самому не верится, что такая чушь срывается с моих губ, но попытка не пытка, здешний народ никогда не отличался интеллектом.
-Нет, голубчик, такие олухи как ты кормят меня. Через пару дней патруль будет проезжать через мою ферму. Я сдам тебя им и получу свою заслуженную награду. Наш барон любит общаться со шпиёнами вроде тебя.
-Шпион? Я? Вы ошибаетесь! Да и вообще, я маг! Советую отпустить меня, пока не поздно! Или соскучились по неприятностям?
-Что ж ты, маг, не сбежал с помощью своей магии ночью, пока мог? Да, я сразу тебя заметил, как ты крадёшься в мой амбар, шпиён, думаешь старина Шмыг такой глупый и безответственный и не удосужится проследить за своими богатствами? - и правда, этот детина шмыгнул раз восемь, пока произносил свою реплику. Неужели он каждую ночь так следит за своим "богатством". Да и не велико оно: двадцать тыкв, 10 мешков картошки, капуста, огурцы, в общем, традиционный набор фермера в стандартной комплектации. До чего же эти южане жадные. - А тыкву эту оставь у себя, поможет тебе скоротать время, до приезда стражи. Приятно оставаться, шпиён.
В течение дня я пытался выбраться из ямы, но тщетно, хозяин постарался на славу, выбраться можно было только с помощью какой-нибудь лестницы или верёвки. Оставшееся время я провёл в компании тыквы и своих мыслей.
Как и говорил хозяин фермы, стража не заставила себя долго ждать. На третий день моего заключения меня вытащили из ямы, тем лучше, тыква кончилась к предыдущему вечеру, а тюремные харчи всяко лучше, чем голодание в сырой яме. Со времен прихода магии в наш мир надобность в надёжных тюрьмах отпала. Преступления практически не совершались, а если и совершались, то маги вмиг находили виновника, и ведь нет клетки лучше, чем ваше сознание. Малочисленных преступников попросту закрывали в подвале всех вместе, лишённых всякой воли, обреченных на вечные мучения взаперти своей головы. И дабы заключенные не умерли, служанка спускалась пару раз в день и кормила каждого с ложечки. Раз в пять дней заключённых освобождали из их ментальных клеток, никто не изъявлял желания в них вернуться, поэтому все как один становились мирными законопослушными гражданами. Но маги ушли, преступления вернулись, а тюрем как не было, так и нет. Многие бароны, которые всю свою жизнь правили с помощь магов и с их указки, не смогли придумать ничего лучше, как поставить решётки в покоях прислуги и переделать их в камеры заключения. Тюремная камера с мягкой кроватью, всеми удобствами и даже с ванной, правда без воды, ведь вода в помещения доставлялась особыми устройствами, работающими на чистейшей магии. Маги называли их то ли отсосы, то ли засосы. Теперь ничего этого нет, вернулся ручной труд, и вода доставлялась путём десяти вёдер, пяти слуг и одного начальника. Стражники особо не церемонились, связали по рукам и ногам, на голову мешок и в повозку. Такой безалаберности я давненько не видел. Меня даже не досмотрели. Главное правило путешественника: всегда прячь нож там, куда нормальный мужик не полезет, а так как подавляющая часть разбойников мужики, это правило спасает почти всегда (Под почти всегда я имею в виду ситуации, когда после поражения ты оказываешься связанным в сарае, а не свободным на глубине трёх метров). Но в данной ситуации я решил не доставать своё коварное орудие. Банальный интерес и нежелание получить стрелу в спину заставили меня тихо лежать на отведённом месте и наслаждаться дорогой.
Дорога заняла около трёх часов. Меня сразу же доставили к барону на ковёр, демонстрирующий полнейшее отсутствие вкуса своего хозяина. Сшитые воедино шкуры различного зверья от зайца и медведя, до экзотический тигра и львинокрыла (одна из многих жертв магических экспериментов. Представьте себе пернатого льва с малюсенькими, абсолютно бесполезными отростками на спине, которые должны были стать могучими крыльями, как у орла, в принципе они такими и стали, вот только размер соответствует оригиналу). Тронный зал представлял собой каменную коробку, с золотым троном, тем самым ковром посередине и нагромождением различного барахла, того самого сокровища, которым так дорожит сей барон.
- Раскрывай свои все планы, шпион! Иначе пытки тебя ждут! - многие годы, проведенные, преимущественно, среди бездушных вещей изрядно сказались на манере говорить, да и вообще на словарном запасе барона. До этого я знал его лишь по описаниям торговцев, имевших с ним дело. В жизни это был не очень высокий человек, сутулый, с жиденькими волосёнками и поросячьими глазками, но при этом его взгляд словно прожигал меня насквозь.
- Вот так вот сразу? Никакой вступительной речи, повествующей о вашем величии? Или красноречивого описания пыток, ожидающих меня?
- Не дерзи мне! Немедленно выкладывай, зачем ты прокрадучивался в мой замок?! Ты хотел выведать, где лежат мои сокровища?
- Вот тут вы совсем не правы, мне нет никакого дела до вашего богатства, я лишь странник и по ошибке попал к вам сюда.
Тут он перестал сверлить меня взглядом. Он внезапно выпрямился. Глаза стали выразительными. Он стал выглядеть явно величественнее, нежели раньше.
- Да, не похож ты на шпиона, маг. Так ведь ты назвался у фермера Шмыга? И, конечно же, он тебе не поверил. Плохи твои дела, маг. Я ненавижу воров, ведь та тыква тоже является частью моих богатств, пусть они и лежать на хранении у кого-то из моего народа. Но ты можешь спасти свою шкуру. Думаю, ты знаешь, что раньше маги служили баронам, - какая наивная мысль, но не буду его разочаровывать. - Но несколько лет назад они все покинули наш мир. Давно я не видел настоящего мага, но за всё время правления я научился отличать укротителя волшебства от простого смертного. И ты явно не из последних. Не знаю, почему ты до сих пор не испепелил меня, но, судя по всему, не такой уж ты и маг. И, если хочешь жить, ты будешь служить мне.
Такая участь меня не радовала, никому и никогда я не прислуживал, да и не думаю, что желания этого барона будут отличаться от желаний любого другого человека, обладающего властью над людскими судьбами. Но, как ни крути, моя жизнь сейчас находится в его руках. Трюк с псевдопревращением тут не прокатит, да и если повезет, то вряд ли я смогу далеко убежать.
- Раз ты не шпион, то придётся им стать. Любой барон готов отдать всё своё богатство за живого мага, всё равно, все сокровища вернутся к хозяину на следующий же день при помощи магии. Раз я увидел в тебе укротителя, то и каждый, кто имел хоть десятую часть опыта работы с магами, которым обладаю я, также увидит в тебе эти способности. Тебе остаётся лишь проявить себя и выведать все основные секреты моего врага: количество войск, слабые места крепости, ну ты в принципе и сам знаешь, что нужно выведать шпиону. На всё про всё у тебя полгода. К концу срока все сведения должны быть у меня. И даже не пытайся сбежать, сотни наёмных убийц отправятся по твою душу. Ах да, чуть не забыл, твоя цель: барон северного графства. Выведите его! И да, я же не тиран, дайте ему, полагающееся шпиону жалование.
Вот так вот коротко и ничего не ясно. Я абсолютно не представляю, как убедить человека в том, что я маг, тем более того, кто видит тебя насквозь. Конечно, трюк с медвежьим рыком создавал должный эффект, но вряд ли это произведёт впечатление на барона, желающего сжигать полчища своих врагов магическим пламенем. И цель... Моё родное графство. Дом, я не был там уж несколько лет. Когда родители исчезли, мне больше не хотелось оставаться в месте, где всё напоминало и них. Хоть они в основном не были добры ко мне, но я любил их, и, я уверен, они тоже любили меня, однако, что-то вынудило их оставить меня тут. Ну да не будем о грустном. Впереди меня ждёт не простая задача, а сейчас вперёд к горячему обеду и тёплой постели!
III
Прошло две недели с незабываемой встречи с ВЕЛИКИМ И УЖАСНЫМ бароном южных земель. Однако, он мог поступить со мной как угодно, начиная от повешенья, заканчивая сбрасыванием меня в яму с восточноземельными драконами. С другой стороны, лучше бы он так и поступил со мной, ибо обманывать другого барона, выдавая себя за мага, коим я являюсь и не являюсь одновременно, не лучшая затея. Тут о быстрой смерти останется лишь мечтать. И всё же, он оказался не так уж и скуп и бессердечен. Лучший скакун груженый провизией, костюм, достойный истинного мага, сшитый личным портным барона были в моём распоряжении уже через три дня после нашего разговора. Весь мой внешний вид просто кричал о том, что я являюсь представителем высших магических санов. Оставалось дело за малым - добиться того, чтобы на деле создавалось то же самое впечатление. Испепелить пару тройку врагов, всего-то делов. Если ты маг. Хоть какой-нибудь. Ну, хотя бы можешь вызвать искру, а дальше нужно лишь направить её в нужное русло. Однако, медвежьим рыком врагов не изничтожить. Задачка предстоит мне не из лёгких. Но всему своё время.
Я достаточно много времени провёл в восточных землях. Это технический лидер нашего континента! Они давным-давно отказались от помощи магов, в итоге, последние обиделись, ушли и никогда не возвращались. Все же взаимоотношения с магами были весьма странными. Вроде бы маги и правили всеми, а вроде как это делали бароны, и в любой момент можно было отказаться от магических услуг, и никто никому не стал бы мстить. Маги были выше мести, точнее выше всего, что касалось мести простым смертным. Отомстить собрату по волшебству - было самым любимым занятием любого укротителя магии. Поводом для мести могло послужить что угодно, от предательства, до плохо посоленного салата на семейном празднике. Но вернемся к восточному графству. За пару веков людского правления тамошняя наука достигла небывалых высот. Чудо машины, выполняющие всю самую трудоёмкую работу, невероятная иллюминация, последнее изобретение, которое я смог застать была повозка, едущая сама по себе. По крайней мере, так утверждал её создатель. На деле же она попыхтела и взорвалась, вызвал пожар в мастерской и, уничтожив все наработки мастера, так что машину эту мы ещё не скоро увидим. Если особо не углубляться в детали, они изобрели всё то же самое, что было и в других графствах, за одним отличаем: все эти чудеса работали без магии, без которой в наших землях не работали даже лошади (Заклинание прилива сил вызывало сильную зависимость, поэтому пришлось потратить много времени и сил, дабы переучить животину работать на овсе, как и раньше). Увы, ни одной машины мне не позволили забрать, какая-то там у них секретность, я не имею ни малейшего представления, что это может означать, но по эффекту это похоже на жадность. Чудаковатые восточники. Однако, как вы уже знаете, они подарили мне свой волшебный порошок и даже научили меня его изготавливать. В отличие от магии, любые научные знания мой мозг впитывал как губка. Чтобы понять, что с чем реагирует для создания нужного эффекта, ушло не более пары-тройки часов. Еще день понадобился на создание нового состава порошка. Теперь, вместо плотной дымовой завесы, смесь вспыхивала алым пламенем, сжигающим всё на своём пути, при этом достаточно небольшой искорки, чтобы шоу началось. Одна беда, у меня целиком и полностью кончился необходимый для пылающей смеси ингредиент. Чёрт меня дёрнул как можно скорее убраться из южного графства, подальше от богатейших запасов алхимической лаборатории. Время неумолимо бежит вперёд, поэтому вариант возвращения назад я даже не стану рассматривать. Что ж, грабёж и воровство и никакого мошенничества!
Благо, путь мой лежал через западное графство - земли шахтёров, каждый житель сих земель имел свой склад с кучей различных минералов, камушков и прочих даров подземных богов. Но, вот чего невозможно у них было сыскать, так это чего-нибудь съестного. Всё графство жило лишь торговлей. Странствующие торгаши обустроили здесь даже свою крепость, дабы охранять товар и впаривать его наивным землекопам. Бедные трудяги считали, что добыть угль проще, чем вырастить репу, и, почему-то, никто не пытался их в этом разубедить. И как всегда, такое ошибочное мнение сложилось из-за царствования магии. Волшебные машины безостановочно прорубались вглубь гор, рабочие под десятком заклятий могли выкопать столько всякой всячины за день, сколько сегодня с трудом выкапывают за месяц. А еду выращивать, как не умели, так и не умеют. Итак, я выбрал подходящую цель(а это было невероятно трудно, выбрать, какой из сотни домов, построенных под копирку, нравится тебе больше) и отправился на дело. И тут же меня поджидала первая неудача. Я абсолютно забыл, что здешний народ не только хорошие шахтеры, но и великолепные кузнецы. Здоровенный замок украшал дверь склада, не уставая указывать на мою глупость и беспомощность. Ни взломать, ни перепилить такой у меня не было ни единой возможности. Я обошел с десяток домов, везде висели такие же. Без этого минерала мне не сделать достаточного количества своей пылающей смеси, а без неё не сносить и головы.
Смесь! Как я мог про неё забыть? Моё всепоглощающее детище! Я аккуратно нанёс остатки на замок, оставалось лишь надеяться, что этого хватит, ибо больше у меня не было. Я достал свой кремниевый воспламенитель и вызвал искру. Результат не заставил себя ждать. Смесь тут же вспыхнула и замок начал плавиться. Вы спросите, почему она не опалила и меня? Вот тут и заключается ещё один небольшой бонус магии. Волшебство и огонь ни когда не дружил, поэтому постоянно шарахаются друг от друга, так как я, хоть и не умелый, но всё же маг, огонь также предпочёл держаться подальше и продолжить пировать складским замком. Дальнейший процесс я не стану описывать подробно, да и нечего описывать, я набил суки нужным мне минералом и дал дёру.
Спустя ещё одну неделю я был у границы северных земель. Практически всё время своего путешествия я ощущал чей-то взгляд. Видимо барон не шутил про сотни убийц по мою душу и все они уже ждали нужного приказа вцепиться мне в глотку и не отпускать. Благо я не собирался расторгать контракта, тем более что со своим чудопорошком я с лёгкостью мог убедить любого в своих магических наклонностях. Оставалось дело за малым: предстать перед бароном северного графства во всей своей магической красе. Но вот тут и кроется та самая загвоздка, которая любить скрываться среди любого дела, которое, как вам кажется, идёт как по маслу и ничто вас не сможет остановить. После исчезновения магов бароны потратили несметные богатства на поиски хотя бы вшивого укротителя магии, их слуги облазили каждый закуток, исследовали каждый камешек, но ни слуха, ни запаха, ни единого волшебного волоска не было найдено. И явиться в этом изящном наряде( На время путешествия я его снял и периодически даже стирал в местных водоёмах) будет как минимум подозрительно, а как максимум меня тут же скормят уже знакомым нам восточноземельным драконам. Мне не хотелось думать на трезвую голову, поэтому я решил зайти в местный трактир. Когда я был ребенком я только и мечтал, чтобы побывать в таком месте. Все местные герои, злодеи собирались в таких местах. Ну, я так думал. Так было написано в старых книгах, которые я читал перед сном. На деле ни злодеев, а, следовательно, и героев тут не было. Чёртова магия лишила мир всяческой романтики. Теперь же мечта моя сбылась и тут же меня постигли восторг и разочарование одновременно. Серое, вонючее, грязное место. Стойкий запах потных мужиков пропитал каждый уголок трактира. Но тут были те самые герои, о которых писалось в книгах! Ремесло героя, а точнее наёмника стало востребованным с уходом магов ,а где бывалому вояке можно отдохнуть кроме как в таком месте? Трактирщик тут же налил мне бадью местной браги, и я почти залпом её выпил...
Вы когда-нибудь просыпались в кандалах? Вот и мне не доводилось до этого момента. Голова тарахтела. Одинокий луч солнца чудом пробрался сквозь решётку под потолком и, как всегда, устремился прямо в меня. Кандалы, полностью сковывающие мои движения и этот луч... Уж лучше восточноземельные драконы, чем эта пытка. И все же, меня волновал дин вопрос: как я здесь очутился? Всё, что я помню, это та самая бадья браги. Мне никогда не приходилось пить спиртного, а тем более такого пойла. Заключение не длилось долго. Минут через двадцать дверь камеры отварилась и что-то трахнуло меня по голове. Я очнулся с ещё более жуткой головной болью, готовый уничтожить целый мир. Непроизвольно я произнес заклинание медвежьего рыка. Для мага совсем не обязательно произносить заклинание вслух, достаточно мысленно представить его эффект. И тут я обнаружил, что меня окружает множество людей. После вызванного мной вопля раздались оглушающие крики, люди ринулись кто куда. Стража была в недоумении. Похоже, они знали, с кем имеют дело, но ведь одинокий рык не причинит никому вреда, да и такой гурьбой стражников убить одного медведя не составило бы труда.
- Что тебе нужно в моих землях, маг? - Я поднял глаза, в двух метрах от меня стояла юная длинноволосая девушка. В её взгляде не было и намёка на страх. - Я ещё раз повторяю свой вопрос, что тебе тут нужно?
- Знаете, для начала я бы хотел узнать, где это тут и чьи это мои? - Видимо, головная боль абсолютно убила моё чувство самосохранения, поэтому я позабыл о всякой учтивости и добром десятке стражников.
- Ты в северном графстве, маг, а я его баронесса, баронесса северных земель, дочь величайшего барона северных земель, сына барона...
- Какая дочь? - я не стал дожидаться окончания представления её генеалогического древа. - Где сам барон? Я хочу его видеть!
- Мой отец скончался несколько лет назад, маг. Если ты так хотел его видеть, зачем ты сжёг своими чарами пограничную заставу? Твоё счастье, что обошлось без жертв! И не думай меня запугать своей магией, я ни капли тебя не боюсь, этот амулет защищает меня, как защищал весь мой род! - На её тонкой шее действительно висел амулет. Довольно редкая вещь, не известно, ко и когда его создал, но он действительно противился любой магии и был способен её обратить против её же укротителя.
- Простите, эти дела касаются лишь меня и вашего отца, а теперь, с вашего позволения я отправлюсь в ближайшую таверну и уйму там свою головную боль.
- Сейчас я занимаю место моего отца, и никто кроме меня занимать его не будет! По крайней мере, ближайшее время! Его дела мои дела! И я никуда тебя не отпускала! - когда она кричала, весьма забавно дрыгала своей ножкой. Она примерно моего возраста, поэтому я не могу воспринимать её всерьез. Однако задание есть задание и, судя по всему, мне придется втереться в доверие именно к ней. Неудачно начало знакомства. - Ты нанёс урон моим владениям, маг! И ты обязан заплатить за свои злодеяния!
Ну вот, один негатив, она ведь такая молодая, откуда столько злобы? Типичная баронесса, чуть что, сразу заплатить. Увы, практически никто и никогда не имеет в виду реальную оплату реальными деньгами, всем подавай лишь пытки да казни.
- Ты оплатишь все убытки, - продолжила она. - А если у тебя не хватит денег, ты будешь работать на меня, пока долг не угаснет! - Не знаю, о чём она думала, ведь, если она приняла меня за настоящего мага, она должна знать, что я могу исчезнуть в любой момент, точнее в момент. Когда она будет подальше от меня вместе со своим амулетом. Однако, её счастье, что я сбегать никуда не собираюсь. Но, как ни крути, она сама решила мою проблему и положила моё, надеюсь недолгое, служение ей.
IV
Несмотря на такую тёплую встречу, баронесса оказалась вполне милой девушкой. Как я и думал, она была одного возраста со мной, не будь я магом от рождения, вполне возможно, что детство мы провели бы вместе, но судьба распорядилась иначе. Преждевременная кончина её отца вынудила девушку перенять бразды правления, будучи абсолютно не готовой к этому. По-молодетски экспрессивная, порой даже вспыльчивая - все это не особо красит правителя, но тут уж ничего не поделаешь, мы те, кто мы есть от рождения. Ей отродясь не приходилось встречаться с магами, точнее она видела множество укротителей волшебства, но лишь со стороны, издалека, в те моменты, когда они посещали её отца. Северное графство всегда было некой колыбелью магии. Никто не может точно сказать, где родился первый волшебник, но можно было с точностью сказать, что все молодые укротители выходили с севера. Ведь именно тут находился величайший университет волшебства. Поэтому, в связи с этими обстоятельствами, форма правления в Северном графстве немного отличалась от других. Маги даровали все блага обычным жителям и лишь иногда помогали советами главенствующему барону. Я до сих пор не могу понять, за что же нас так не любили. Наверное, виной всему обычная зависть, каждый хотел обладать безграничной силой, повелевать стихиями, испепелять противника взглядом, призывать блудниц лишь силой мысли, но увы, не каждый рождался со склонностью творить чудеса. Рождение мага вызывало нарушение баланса волшебства, поэтому такого ребенка мгновенно находили и по достижении им пятилетнего возраста забирали в университет. Мне повезло чуть больше, ведь я родился в семье волшебников, поэтому у меня был выбор: учиться дома или же в университете. Не лучший выбор, но деваться было некуда. Но, как ни крути, магов больше нет, как и старого барона. Девочка осталась одна, ни к чему не готовая. Но это как раз мне на руку.
Наше знакомство с юной баронессой прошло не совсем так, как я планировал. Хотя, кого я обманываю? Оно произошло совсем не так! Да и ничего я не планировал, я как раз пошёл в ту самую таверну, чтобы придумать план действий. Но вот я тут, даже не пришлось никого убеждать в том, что я маг, мой пьяный ум сделал всё за меня. Мужчины дрожат, женщины в панике собирают вещи, и лишь юная правительница сохраняет спокойствие и приводит своих подданных в чувства. Меня смущала лишь одна вещь, куда делись мои одеяния? Если верить стражникам, меня забрали из таверны в том, во что я одет сейчас, а именно: незнакомые мне ярко зеленые брюки, пурпурная рубаха и поварской колпак. О, великий источник, кто так безвкусно одевается? К счастью, моя походная сумка осталась при мне. Сразу же после нашего разговора в тронном зале, меня увели в выделенные мне покои. К моему удивлению тут было довольно-таки уютно. Окна идеально освещали комнату, мягкая кровать, с чистым постельным бельем, шкаф с богатыми одеждами, но, к моему разочарованию, они все были мне не по размеру, в комнате даже были даже персональные удобства, ставшие бесполезными, с исчезновением магии, обеспечивающей очистку этих самых удобств. На рассвете мне в покои принесли завтрак, а после обильной трапезы явился портной, который довольно долго меня измерял. Я хотел выйти прогуляться, но стража мне настоятельно рекомендовала оставаться в моих покоях, аргументируя это тем, что народ ко мне ещё не привык и не стоит пугать его лишний раз. Ещё два дня я провёл взаперти. Выходить мне давали только по нужде и в сопровождении стражи. По стражникам было видно, что они боятся меня. Как-то раз я оступился по пути и чертыхнулся, так один из этих верзил вопя убежал прочь из дворца. Говорят, его так и не нашли. На третий день моего заключения вернулся портной и принёс ново сшитые одежды. О, подобные одеяния носил мой дед, будучи на посту ректора магического университета. Шикарный белый плащ, обшитый драгоценными камнями. Такие же, белые как снег, брюки и рубаха. И остроконечная шляпа. Не знаю, откуда пошла мода на остроконечные шляпы, но именно они были отличительным знаком волшебника последние пару веков. До вечера меня никто не беспокоил, кроме прислуги.
И вот, солнце взяло курс за горизонт, и дверь распахнулась. На пороге стояла баронесса. Она была одета в шикарное пышное платье. Камни, украшавшие сей наряд, ввергали мои в краску, за их ничтожную блеклость. Её длинные рыжие волосы словно пылали в лучах уходящего солнца. Судя по всему, её целью было произвести на меня впечатление, и, чёрт возьми, ей это, несомненно, удалось. Я как ещё раз находился в таком возрасте, когда вот такие вот виды производят неизгладимое впечатление. Хотя какой к чёрту возраст, любой нормальный мужчина не остался бы равнодушен в этой ситуации.
- Ты получил свои одежды, маг? - в её голосе присутствовали нотки раздражённости и лёгкого напряжение, однако, увидев моё растерянное лицо, она покраснела и тихо проговорила,- Прости, я не запомнила твоего имени.
- А я его и не говорил, продолжай меня называть магом и всё. Одежды мне принесли утром, я тут же повесил их в шкаф.
- Тогда изволь надеть их, да как можно скорее, мы идём на бал в твою честь, пора показать тебя всему народу. Но не забывайся, ты в долгу перед моим графством и долг этот велик.
Она пыталась держаться своей роли баронессы, но с её лица не спадал румянец. Она всё время поправляла своё платье, было видно, что ранее ей не выпадало возможности примерить сей чудный наряд. Я попросил её выйти за дверь, хоть я и не брезглив, переодеваться я предпочитаю в одиночестве. Как только мы покинули покои, она тут же вцепилась мне в руку. Так мы прошагали до церемониального зала. Из-за дверей доносился гул разговоров, но, как только мы вошли, воцарилась тишина. Мы медленно шли по ковровой дороге меж людей. Я ощущал на себе давление сотен взглядов и, судя по всему, моя спутница тоже это ощущала. Она ещё сильнее вцепилась в мою руку. Такая властная, на первый взгляд, она была потеряна, я ощущал, как она дрожала. Но со стороны этого не было видно. Она прекрасно играла свою роль. И я также должен играть свою. Мы дошли до трона и развернулись к народу и тут она заговорила:
- Дорогой народ Северного графства, все мы помним тот день, когда мир лишился волшебства. Кто-то считает этот день днём освобождения, а кто-то днём скорби. Но при этом каждый ощутил на себе ветер перемен. Вскоре, после этого события скончался мой дорогой отец. Но вы доверились мне тогда, прошу довериться и сейчас. Угроза надвигается на нас со всех концов света, и силы нашего графства, как не прискорбно это говорить, не смогут противостоять всем нападкам судьбы. Но святой источник смилостивился над нами! Он послал нам, быть может, последнего мага! Величайшего укротителя волшебства, властелина четырёх стихий, Великого... Мага!
И снова в зале воцарилась тишина. Баронесса сказала, что я величайший, но, что поделать, так оно и есть, в мире, где я один могу справиться с магией, я и правда величайший. В течение нескольких минут тишина царствовала вокруг. Руки юной баронессы все сильнее впивались в меня. Она дрожала. Я взглянул в её прекрасные зелёные глаза, глаза цвета изумрудов, покрывающих мой наряд. Однако сейчас слёзы заполняли эти два прекрасных творения матери природы. Но тут произошло то, что уже мы не ожидали. Зал разразился ошеломительными возгласами различного рода. Люди ликовали. Радовались даже те, кто в своё время радовался исчезновению магов. Тут и там слышно было, как люди просили демонстрации моей силы. Однако использовать свою смесь не было никакой возможности. Что поделать, придётся делать то, что умею. Я начал нашёптывать заклинание, для пущей убедительности, и тут я почувствовал необычайный прилив силы. На весь зал раздался оглушающий медвежий рык, а маленький огонёк магического света был не таким уж и маленьким. Ослепительное сияние окружало нас с баронессой. И опять тишина на пару мгновений, сменяющаяся бурным ликованием. Народ счастлив. Счастлив впервые за эти несколько лет. Я снова взглянул на свою спутницу. Она плакала. Но слёзы печали сменились на слёзы радости. Она тоже была счастлива. На этот миг она забыла обо всех невзгодах, свалившихся на её хрупкие плечи. Тут мне в горло подступил комок. И я ощутил странное чувство, невиданное мне ранее. Мне было неловко. Ведь я не был тем, за кого себя выдаю. Не полностью. И цель моего приезда отнюдь не помогать графству, добиться величия. Но страх за мою шкуру быстро запихнул комок туда, откуда он пришёл и заставил сбежать это новое ощущение. Наконец раздалась музыка, оркестр играл великолепно, люди принялись танцевать и веселиться. На какое-то мгновение я тоже ощутил радость. И тут я почувствовал, как меня, что-то тянет. Это была баронесса, она поволокла меня за собой в центр зала и мы закружились в танце. Я никогда не танцевал до этого момента, однако очень часто наблюдал за дворцовыми балами, на правах члена магической семьи. Ещё долго мы кружились в танце, прежде чем мне удалось сбежать. Такие мероприятия были не по мне, быть может, потому, что я никогда не принимал в них непосредственного участия и был лишь сторонним наблюдателем.
Долго отсутствовать я не мог, поэтому, я забрал свою походную сумку из личных покоев и вернулся на бал. Моё сердце было не на месте, зная, что все наработки лежат без охраны. Моей охраны. Я не успел оглянуться, как вокруг сбежались местные детишки. Незаметно меня оттеснили на балкон. Они радостные водили хороводы вокруг меня и просили им показать фокусы. О, я был мастером этих фокусов. Лишь благодаря умению обманывать людей я до сих пор жив. Я продемонстрировал парочку простейших фокусов, но они не произвели должного впечатления даже на этого, неискушённого зрителя. И тут у меня возникло некое чувство вызова. Меня не устраивал такой ход дел. Никто не должен был уйти отсюда равнодушным. Я достал образцы своей смеси. Смесь, не годящаяся для военного применения, но вот удивить пару-тройку зевак они могли. Как и моя пламенная смесь она производила нужный эффект только после контакта с искрой. Я незаметно достал воспламенитель и использовал его по прямому предназначению. В мгновение ока десятки огней взмыли в небеса, издавая гром и метая молнии вокруг. Радости ребятни не было предела. Задача минимум была на сегодня выполнена.
Не знаю, сколько это длилось, но всё закончилось. Люди разошлись, зал опустел. Остались лишь мы вдвоём. Я сидел на ступенях, когда она подошла и селя рядом, после чего нагнулась ко мне. С её губ сорвался лёгкий поцелуй, и она прошептала:
- Спасибо.
V
Прошло две недели после бала в мою честь. События того вечера плотно засели в моей памяти. Пока что не прошло и дня, чтобы я не вспоминал её "Спасибо". Ту интонацию, с которой она произнесла это слово. Она действительно благодарна мне, а ведь я даже ничего не сделал. Однако, своим появлением я подарил людям надежду, надежду на возвращение прежнего уклада жизни, надежду на счастливую жизнь без страха перед соседними графствами. Ложную надежду. Правда, мало какое графство могло встать наравне с Северным по силе армии, при этом, практически ни один барон не обладал хотя бы несколькими осадными орудиями, а ведь Северное графство испокон веков славится своими непреступными крепостями. И это речь идёт только о укреплениях вблизи границ, баронский же замок считается не приступным, способным выдерживать осаду многие месяцы, а то и целые годы, однако никому не довелось проверить эту теорию, ведь с приходом магии в мир абсолютно все людские сооружения стали словно кусок масла на пути у раскалённого ножа. Однако маги никогда не были сторонниками войны, они считали целью своей жизни самосовершенствование, овладение всеми известными и ещё нераскрытыми тайнами волшебства. Войну они считали уделом простых смертных людишек, неспособных н на что больше, а люди постоянно прятались за мантией магов. Единственное, что признавал каждый укротитель магии, так это месть, яркую, оригинальную месть. Таким образом, с уходом магов ни осталось ни единого способа разрушить непреступные стены Северного графства. Единственные, кто обладал достаточными средствами, были полюбившиеся мне жители восточных земель, истинные чудотворцы, обуздавшие природу и не имеющие никакого отношения к волшебству. Но, как и обычные маги, они считали войну уделом простых смертных, а раскрывать свои тайны они не намерены никому, я же - небольшое исключение, и то, волшебный порошок это ничто, в сравнении с их чудомашинами. И так, учитывая все эти обстоятельства, барон Южного графства и отправил меня сюда шпионом. И я не был особо против, такой шанс вернуться домой, да ещё и угроза жизни - мотивация хоть куда! Однако сейчас... сейчас я не уверен, должен ли я выполнять эти обязательства? Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Я уже ввязался в эту игру, выставил себя за мага, при этом, не умея ничего, кроме простейших фокусов. Я ничего не смогу дать этим людям, а вот спасти свою жизнь, думаю, у меня получится.
Время шло, и всё, чем мы занимались - это странствия по графству её величества баронессы Северной. Каждые два дня очередной бал, очередные восторженные крики, очередная пачка фокусов, и так по кругу. С каждым новым днём я всё больше и больше узнавал об укреплениях графства. План каждой крепости, слабые точки, численный армейский состав, распорядок дня стражников, удивительно, но распорядок у всех стражников был один и тот же, и не менялся ни разу за время моего пребывания в каждой крепости. Люди попросту разучились обороняться, оно и не удивительно. В итоге, у меня оставалось ещё целых два месяца до конца отведённого мне срока, а задание было исполнено. Можно было отправлять почтовую птицу и делать ноги. Хотя, у меня оставалось ещё целых два месяца! Сколько всего я ещё смогу разузнать! Кого я пытаюсь обмануть? Мне понравилось тут, впервые за последние годы я счастлив, мне не надо искать новое место ночлега каждый вечер, воровать еду, ходить немытым днями, а то и неделями. Всего тут было вдоволь да и люди любят меня. Я хочу насладиться этим, хотя бы ещё эти два месяца. Тем более, что я получаю все эти блага всего лишь рыча на народ. Типичная счастливая жизнь придворного мага. Так может продолжаться вечно, но вдруг раздался стук...
- Сэр Маг, госпожа желает видеть вас немедля.
Что? Видеть меня? В такую рань? В дни нашего турне мы не поднимались до тех пор, пока солнце не окажется в зените, а сейчас даже птицы не проснулись. Но она меня желает видеть именно сейчас, но, что я понял за эти пару месяцев, что лучше не заставлять юную баронессу ждать. В гневе она начинает раздавать приказы о казни налево и направо. Правда уже через десять минут отзывает их назад, но иногда палачи оказываются шустрее.
Я вошёл в тронный зал, щурясь от солнца, проникающего через огромные окна. Она сидела на троне. На ней больше не было того великолепного красного платья. Не было и прежней улыбки. Серьёзная, одетая в те же одежды, что и в первый день нашего знакомства. Она сверлила меня взглядом.
- Ну что ж, мой дорогой друг, ты хорошо себя показал во время нашего путешествия, но всё это было лишь для того, чтобы поддержать дух моего народа. Сейчас же пора продемонстрировать мощь великого Северного графства! - в её глазах полыхал огонь, она говорила вполне серьезно. - Армия уже готова к походу, через час мы выдвигаемся.
У меня не было никаких слов. Кто ж мог подумать, что у неё кажутся такие амбиции? Мне казалось, что ей понравились все эти балы, и она ни за что не променяет комфорт и уют тёплого дворца на ночёвку под открытыми небом и бесконечные боевые походы. И, видит Великий Источник, она и не думала демонстрировать мощь её армии, врагов баронессы должен сокрушить именно я. Моей пламенной смеси хватит на какое-то время, надеюсь, поход не продлится долго, в противном случае придётся изготавливать её на месте. Оставался всего час, чтобы собрать все мои вещи, местные закрома полны нужных мне ингредиентов было предостаточно, необходимо лишь загрузить в повозку. Благо, мой авторитет в этом месте сравним с авторитетом баронессы и я смогу проделать всё без её ведома.
Этот час пролетел почти мгновенно, медлительные слуги еле-еле смогли уложиться в срок и погрузить ингредиенты в мою личную телегу. Моё место располагалось прямиком рядом с баронессой в авангарде. Армия выступила в назначенный срок, впереди лежала не близкая дорога. Прошло три недели после выхода из столицы Северного графства, прежде чем армия пересекла границу Западных земель. Я уже говорил, что это земли шахтёров, однако, эти ребята могли за себя постоять. Местные леса кишели разбойниками, обладающими огромными мускулами и таким же крохотным, какими были огромными их мышцы, интеллектом. Три раза на нас умудрялись напасть. К моему величайшему сожалению, честь разобраться с ними выпала именно мне. Я никогда не убивал людей. Первый раз мне удалось испугать их старым приёмом, но армия неодобрительно кричала на меня, как и сама баронесса. Во второй раз бандиты оказались смелее, при этом баронесса наставила свой клинок на меня. Не оставалось никакого выбора. Я достал смесь. Этот день стал самым ужасным днём в моей жизни. Эффект смеси оправдал все ожидания, никто из солдат не заметил обмана, как и сама баронесса. Разбойники вспыхнули как пламя, их плоть плавилась, а крики пронзали мой разум. Армия ликовала. С третей шайкой я разделался аналогичным образом. Следующую неделю я провёл в молчании, игнорируя все вокруг. Спустя ещё три дня мы пришли к первому городу. Городу, соразмерному амбициям баронессы. Однако, никаких видимых укреплений не было. Только обычные жилые строения, окруженные с одной стороны горой. Тут мы и встретили первое сопротивление. Армия шахтёрского народа численностью уступал нашей, но не сильно, однако их обмундирование было на порядок лучше. Близилась битва.
Своими силами я мог убить лишь несколько человек, которые были рядом со мной, но на такое количество людей я попросту не успею распространить смесь. Однако я предвидел эту ситуацию, да и она была очевидна. Я сказал баронессе, что для начала следует продемонстрировать мощь наших осадных орудий, а главный козырь оставить на потом. Не знаю почему, но она согласилась со мной. При этом, я всем сердцем желал, чтобы их это испугало. Каждую ночь я экспериментировал над снарядами. Я изменил их структуру, добавив разрывное ядро, содержащее мою смесь. Оболочка ядра состояла из твёрдого варианта моей смеси, которую я использовал для своих фокусов. Снаряд поджигался и, пролетев некоторое расстояние, оболочка разрушалась, и порошок осыпался на врагов. И вот, раздался звук боевого горна. Снаряды взмыли вверх, как я и рассчитывал, они разрывались ещё в небе, издавая ужасающие звуки. Но на врага это никак не подействовало, они продолжали держать свой строй. Баронесса была в гневе, ведь она ничего не знала о моих экспериментах со снарядами, она закричала и приказала мне уничтожить врага. Я пытался её отговорить, уверял, что враг дрогнет и убежит, но она была непреклонна. Я загрузил вполне обычный снаряд, смоченное в смоле, и поджёг его. Требушет запустил пылающий камень в небеса, все недоумевали, а я принялся читать заклинание и делать соответствующие пасы руками. Снаряд достиг земли...
Ни осталось почти никого, лишь пепел и вонь сожжённой кожи. Те, кто выжил, спасались бегством. Баронесса была в восторге, я даже не мог подумать, что она окажется столь бессердечной, однако, кровь этих людей была на моих руках, она лишь отдала приказ. Город был наш, со всеми его богатствами. Я надеялся, что она успокоится, но амбиции вели лишь вперед. Мы взяли ещё один мелкий городишка и двинулись на столицу. Срок моего договора с бароном южных земель истекал через восемь дней. Я изложил всю информацию, которую получил за эти месяцы на бумаге и прикрепил к почтовому орлу. Обычный голуб не смог бы у нести такую огромную бумагу. Даже орёл не смог, поэтому мне понадобилось несколько птиц. После того бала я стал сомневаться в правильности своего выбора, но, увидев баронессу с этой стороны у меня пропала последняя капля сочувствия к ней. За два дня до столицы Западного графства я покинул баронессу и её армию.
VI
Ну, здравствуй, дорогой друг, давно я тебя не открывал. Прошло без малого 2 года. Много воды утекло с тех пор. Не то, чтобы мне нечего было тебе сказать, просто я хотел побыть в одиночестве. Ведь в том походе с баронессой Северного графства я утратил частичку себя, ту самую, которая делает нас всех теми, кто мы есть, делает нас людьми. Мне до сих пор снятся вопли людей, погибших от моих рук. Прости меня, дружище, всё так весело начиналось, а сейчас приобрело такой мрачный оттенок. Но, увы, я не могу иначе. Проклятые маги, зачем они только ушли? Может в их власти и были минусы, но они были достойной платой за вечный мир. Сейчас же кровопролитие повсюду. После моего побега, армия баронессы потерпела сокрушительное поражение. Столица северного графства была превосходно укреплена, несмотря на наличие осадной техники, атакующие лишь, на восьмой день осады смогли проникнуть в город, при этом потеряв треть боевого состава. Однако, это было лишь началом ада, оказавшись по ту сторону городских стен, солдаты оказались окружены превосходящими силами противника. Не количеством враг был силён. Каждый солдат шахтёрского народа был экипирован прочнейшими доспехами из уникального металла, отличающегося высокой прочностью и необычайной лёгкостью. Так же шахтёры обладали удивительной техникой, достойной восточных мастеров. Не прошло и часа, как от великой армии баронессы ни осталось и следа. Из тысяч выжили считаные сотни. Баронесса была вынуждена отступить. История об этом поражении стала передаваться из уст в уста по всему континенту. Как я потом узнал, информация, добытая мной, оказалась невостребованной. Узнав о разгроме армии Северного графства, барон южных земель потерял всякий интерес к атаке. Азарт управлял его мотивами, а сейчас это превратилось бы в избиение младенца. И, как он и обещал, меня нашли, однако, лишь с той целью, дабы сообщить, что я свободен отныне от обязательств.
Моя же жизнь в корне переменилась. После моего представления в Западном графстве слухи о возвращении магии поползли по континенту. Точнее о возвращении одного мага, и большинство баронов сочли меня угрозой для всех. Не смотря на страх перед моей силой, по мою душу отправились все убийцы нашего мира. Страх их был велик, однако награда за мою голову была выше. Спасло меня, пожалуй, лишь только то, что профессия убийцы была достаточно молода, а значит, опытом в этом деле почти никто не обладал. Как я уже сказал, что-то внутри меня умерло. Спустя месяц, после моего побега, было совершено первое покушения. Я, практически не дрогнув, превратил в горстку пепла несостоявшегося убийцу. Многие месяцы я спал вполглаза. Раз в неделю стабильно кто-то пытался меня убить. И всех ждала одна и та же участь. Нужно было что-то делать. И мне в голову пришла идея, такая же мерзкая, каким стала моя душа. К счастью не все отморозки слышали обо мне или желали моей смерти, либо попросту не знали, как я выглядел. К тому времени я отрастил густую бороду, сменил одежды, от старого меня не осталось почти ничего. Так вот, я отдал остатки своего порошка этим людям. Я раздавал его в разных частях света. Как я и думал, они использовали этот порошок для убийства. Как говорил, один мудрый бард: "пока правда надевает башмаки, ложь успевает обежать весь мир". Так пополз по свету слух о возвращении магов, безжалостных и бессердечных. Я стал не единственной угрозой этому миру. Началась настоящая охота за укротителями волшебства, каждый хотел уничтожить угрозу, но ещё больше хотел получить над ней власть. К счастью, ни один из обладателей моей пламенной смеси не вступал в переговоры ни с кем на своём пути, поэтому их попросту убивали. И всё же угроза моей жизни продолжала существовать. Как-то в очередной раз я забрёл в таверну. Влив в себя не меньше пяти кружек браги, я заметил одиноко сидящего вояку. Его тело украшало множество шрамов, один лишь вид внушал страх за свою жизнь. Не знаю, что мной руководило, наверное, та самая брага, которая за эти год перестала брать власть над моим разумом. Я взял ещё две кружки и побрёл к нему. На удивление, он оказался весьма разговорчив. Вояка поведал о своей жизни, о том, как он был разбойником, о нескончаемых битвах. После похода баронессы преступность достигла необычайных масштабов. Люди почувствовали свободу и силу и начали нападать друг на друга всюду, где это было только возможно. Этот вечер и эта таверна не стали исключением. Мы выпили ещё по кружке браги, прежде чем группа отбросов здешнего города подошли к нам. Я так и не понял, чего они хотели, видимо драки, ибо к ней мы почти сразу после разговора. Успешно разделавшись с нападающими, мы покинули таверну. Это стало началом крепкой дружбы. Следующий год мы путешествовали вместе. Он обучал меня искусству фехтования и владению боевым топором, я, в свою очередь, обучал его основам алхимии и зельеварения. Промышляли мы, как и я в старые времена, грабежом, хотя основным заработком была работа наёмниками. У богатеев континента постоянно находилась работа, в основном это были задания по изведению крыс в подвале или убийства местных хищников, разоряющих курятники фермеров, а иногда и заказные убийства. Но одно из заданий стало очередной опорной точкой моей жизни.
Этот фермер не отличался какой-либо оригинальностью. Как и у многих, у него сбежала коза, а оставить своё хозяйство и отправиться на её поиски он не мог, а тут мы, бравые ребята, готовые выполнить любое поручение, главное бы заплатили. Коза, как и её хозяин, тоже не была оригинально. Сбежав в ближайший лес, она провалилась в ближайшую расщелину. Мой широкоплечий друг оказался слишком широкоплечим для этой расщелины, поэтому честь доставать козу выпала мне.
- Эй, Волшебник, как ты там? Видишь козу? - Его огромная голова заслоняла свет, падающий в расщелину. - И скажи, почему ты зовёшься Волшебником?
- Я тебе добрый десяток раз рассказывал, что получил своё прозвище за те чудеса, что вытворял в постели юных дам. - Да, новое прозвище не ушло далеко от старого, но мне было так привычнее. - И не заслоняй мне свет, будь добр.
Он не спеша опускал меня в расщелину, попутно отпуская язвительные комментарии по поводу моего прозвища и ситуации в целом. Наконец, я оказался на дне. Козы было не видать, однако её блеянье разносилось эхом по коридорам пещеры. Темно было, хоть глаза вырывай, факел мы взять не додумались, поэтому мне пришлось воспользоваться своим магическим светом. К сожалению, а может и к счастью, мой друг не знал про мои способности, поэтому к магии я прибегал редко, да и не зачем это было. Я продвигался вглубь пещеры, то и дело открикиваясь своему большеголовому другу. Он вечно волновался за меня. Я шёл так минут 5, благо у пещеры была хорошая акустика, и мы прекрасно слышали друг друга. Но тут, внезапно, пред моими глазами предстало то, что я никогда и не думал увидеть.
- Друг, ты как там? Чего замолчал? Я же сейчас спущусь! Не знаю как, но спущусь!
- О, Великий Источник! Это... Это же Великий Источник!
Я не раз упоминал эту фразу в своём повествовании. Дело в том, что Великий Источник - это источник всей магии на земле. Практически никому не удавалось его увидеть, а те, кто видели, хранили его местоположение в тайне от других. Обнаружить источник какими-либо магическими способами не было ни единой возможности, ибо обладал он некой защитой. Примерно такой же защитой обладают амулеты, подобные тем, что был у баронессы. Когда-то из источника струилась бесконечная энергия. Но сейчас всё было по-другому. Энергия по-прежнему струилась, но не так бурно, как об этом говорилось в легендах. Чистейшая магическая энергия струилась из земли и растекалась по округе, развеиваясь в воздухе. Я был словно заворожённый. Мой магический огонёк пульсировал вблизи от такого великого источника волшебства. Я подошёл ближе, как вдруг услышал цокот копыт за своей спиной. Это была та самая коза, она с разбега врезалась мне в спину, и я потерял равновесие. Я упал в источник, я чувствовал, как магия струится по моим жилам, я ощущал силу! Но эта сила брала верх надо мной, её было слишком много, нужно было как можно скорее выбираться отсюда. Я поднялся на ноги, схватил козу и бросился к выходу. Ждущий меня наверху вояка, вмиг достал нас из расщелины. Он уставился на меня разинув рот.
- Друг, твои глаза пылают. Так быть не должно!
И он прав, я ощущал необычайную силу, силу, какой никогда не испытывал. И тут на меня нахлынули воспоминания о том походе, там у меня тоже была сила, сила дающая власть над чужими жизнями. Я снова вспомнил, как кричали те люди, будучи окутаны неугасающим пламенем. Внезапно, мои мысли материализовались, из моих рук хлынуло пламя, вояка отскочил от меня, в его глазах был неподдельный ужас.
- Так ты мне врал! Ты волшебник не из-за каких-то там постельных чудес! Ты настоящий маг! Почему ты мне не сказал об этом? Мы же друзья!
- Поверь, мой друг, я удивлён не меньше тебя...
В итоге я поведал ему всю мою историю, про моё детство и про то, как я не дружил с магией, про то, как меня оставили одного в этом мире... и про баронессу, с её кровавым походом. Вояка слушал, буквально разинув рот. В его глазах вспыхнул ещё больший ужас. Его пугала сама моя суть, то, что я уничтожил всех тех людей. Он и сам был убийцей, но он даровал смерть быстро и практически без мучений. Я долго пытался успокоить его. Огромный мужик дрожал как маленькая девочка. Лишь спустя пару часов он смог прийти в себя. И всё же, я ощутил власть, ту власть, которую ощущали все мои предки, пьянящую и одновременно пугающую. Однако, тот поход не перестаёт терзать остатки моей души. Он сжирал меня изнутри, и я ничего не могу с этим поделать. Я устал от такой жизни. Мне хочется уйти, уйти туда, где никого не будет, туда, где я не смогу причинить никому вреда, туда... где сейчас находится вся моя семья. Но оставался мой дорогой огромный друг. Его судьба волновала меня больше других. Я не мог оставить его одного в этом мире. У него есть огромный потенциал, и он может сослужить огромную службу одному из баронов, а они готовы продать родную мать за отличного бойца. Не знаю почему, но я подумал именно о юной баронессе. Несмотря на проявленную ей кровожадность, мне было жадно юную девушку. Она осталась совсем одна, без защиты, по большей части, по моей вине. Такой боец, как мой друг - Вояка, пригодился бы её опустошённым землям. Однако, при встрече, она немедля прикажет казнить меня. Что ж, достойная будет плата за мои деяния.
VII
Ещё пару месяцев мы провели, выполняя традиционные для нас поручения. Непосредственный контакт с великим источником явно что-то перевернул во мне. В свободное время я упорно оттачивал своё мастерство владения магией. Пришлось поднапрячься, дабы вспомнить те заклинания, которым родители пытались меня обучить в детстве. К моему сожалению, эти заклинания не обладали какой-либо великой мощью, они не были способны сжигать города или ввергать в ужас армии противника. Максимумом того, что ввергло в ужас одно из таких заклинаний, был муравейник, вспыхнувший от магической огненной искры. Да уж, от моей пылающей смеси толку было больше, однако, какое было удовольствие вызвать даже самую тусклую искорку без каких либо подручных средств, искорку, состоящую из чистой магии и ничего больше. Однако, ко всему этому, моя искра не была похожа на те, что вызывали юные укротители магии на уроках в начальной школе. Она была куда ярче, да и искрой язык не поворачивался назвать её. Это было настоящий огненный шарик. Я отрабатывал и другие заклинания. Все они были куда мощнее, чем положено. А ведь всё началось ещё на том балу... Правда, я не могу с уверенностью сказать, связаны ли эти две вещи хоть как-либо, но мне кажется, что связаны.
Моего товарища по странствиям такие упражнения не приводили в восторг. Он является сторонником силы, которую можно ощутить. Вот тяжёлая булава - это вещь! А вот магия - это нечто непознанное и пугающее, тем более что он ничего не смыслил в ней. Каждый вечер сопровождался его ворчанием, но несмотря ни на что, мы оставались друзьями.
В конце концов, я уговорил Вояку отправиться в Северное графство. Он весьма долго упирался, ведь он как никто другой наслышан о жестокости тамошней баронессы. Наше путешествие продолжалось несколько недель. Едва вступив в северные земли, на нас напала шайка бандитов, я уже был готов применить свои новообретенные навыки, но Вояка остановил меня и предпочёл разобраться с разбойниками сам. Я семимильными шагами продвигался вперед в освоении магического искусства. Абсолютно всё, что когда-то противилось моей воле, сейчас было для меня проще в освоении, чем те же любимые мной различные научные знания. То и дело мы подвергались нападениям. Очередной день подходил к концу, у меня не оставалось больше никакого желания спать под открытым небом, поэтому было решено заглянуть в ближайший городок заставу, коих полно в Северном графстве. До одной из таких мы добрались уже после заката, но вот встречать нас было некому. Город был заброшен, судя по всему уже давно. Дома разграблены, крепость пустовала, ни единой души вокруг. Однако уже была ночь, поэтому мы забрались в наиболее пригодный для жизни дом, в нём и заночевали.
Утром мы двинулись к очередному городу, картина, ожидавшая нас, была точь-в-точь, как и в предыдущем. Мы двигались от крепости к крепости, все они были заброшены. Лишь приблизившись к центру графства, мы застали населённый городок. Некогда величайшее графство континента сейчас практически вымерло. Мы забрели в местную таверну, где трактирщик и поведал нам историю последнего времени. После кровавого похода баронессы, графство осталось совсем без армии, народ стал чувствовать себя беззащитным, поэтому жители пограничных селений покинули свои дома и разбрелись по миру: кто ушёл в соседние графства, а кто переселился в цент Северных земель. Я снова начал ощущать муки совести, ведь именно я сгубил графство, неужели на это и был расчет барона южных земель? Неужели он был настолько дальновиден? Опрокинув ещё по паре кружек браги мы отправились спать.
Путь до столицы занял ещё пару дней. Наконец-то я опять дома. Но не подобает в таком виде являться к великой баронессе! Первым делом я нашёл местного барона и заказал ему пошив новой одежды, одежды подобающей магу, однако на этот раз я избрал красные тона, в цвет той крови, что была на моих руках... Добиться аудиенции баронессы не составило большого труда. Любой воин был сейчас нарасхват, ведь даже в столице армии почти не наблюдалось.
И вот мы в тронном зале. Такая же красивая, как и при первой нашей встрече, она восседала на своём троне. Однако, в её глазах больше не полыхало той злобы, той ярости, которую я видел во время похода. Спустя столько времени в её глазах была нескончаемая тоска. Сердце моё съёжилось, слова отказывались покинуть мои уста. Необходимо собраться! Ведь мы до сих пор живы! Возможно, она не узнала меня, тем более эта моя борода весьма неплохо справлялась с задачей сокрытия моей личности.
- О, великолепная баронесса, мы странники, шли сюда из самой дальней точки континента далеко-далеко на западе. Мы наслышаны о величии Северного графства и готовы предоставить свои услуги. Мой молчаливый друг является непревзойдённым воином, а в схватке ему нет равных! Он один стоит доброго десятка обычных бойцов!
Она была невозмутима и, как и раньше, сверлила нас своим взглядом.
- Что ж, - начала она. - Заслуги твоего спутника ясны мне, да и его внешний вид говорит громче твоих слов! Увы, Северное графство утратило былое величие, но я найду средства на содержание такого воина. Но что можешь мне предложить ты? Ты не похож на того, чьи руки знают тяжесть меча!
- Да, госпожа, вы, несомненно, правы, я едва ли смогу победить хоть кого-то из ваших солдат в честном поединке, однако моя заслуга в другом! Я весьма искусен в магии!
- Магии? Магии?! Да ты видимо издеваешься надо мной! Все маги давно покинули наш мир! А те, что остались, ушли из него при помощи местных убийц!
- И опять же, госпожа, вы правы как никогда. Однако у нас на родине, на самом краю западных земель никто не притеснял и не убивал магов. Мы жили в изоляции от основного континента и у меня на родине полным-полно укротителей волшебства.
Внезапно воцарилось молчание. Я не знал, что ещё мне сказать. Баронесса тоже молчала, лишь ходила вокруг нас и пристально изучала меня. И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Она разразилась хохотом и начала аплодировать. Едва ли это был смех радости.
- Почему? Почему никто не аплодирует этому великому актёру? Он достоин награды! Да как у тебя хватило наглости явиться сюда! Мошенник! Ничтожество!
- Любой воин должен быть актёром по своей натуре, госпожа. А явился я сюда, потому что чувствую свою вину. Прошу, наймите моего товарища в свои войска, а сам я готов расплатиться за всё, что я натворил.
- О да, ты заплатишь, заплатишь за всё! Стража! Разберитесь с ним!
В глазах этих солдат больше не было того ужаса, который я внушил им когда-то. Они все толпой ринулись на меня. Вояка выхватил свой топор и закрыл меня своей спиной. Я положил свою руку ему на плечо и попросил его отойти. Я начал нашёптывать одно из тех заклинаний, которым меня обучали в детстве. Это было довольно простое заклинание, позволяющее поднять без помощи рук небольшой предмет. Но, как и другие заклинания, в моём исполнении оно было куда мощнее. Стражники вмиг разлетелись к стенам. Баронесса застыла в ужасе, что-то бормоча, Она бросилась назад к трону и достала из-за него тот самый амулет, который должен был заблокировать мои способности. Как только она прикоснулась к нему, в её глазах опять вспыхнули та самая ярость, та жестокость, которые были в дни кровавого похода. Амулет пульсировал магическим светом. Но, к моему удивлению, я не почувствовал никаких изменений. Баронесса выхватила меч у ближайшего стражника и ринулась на меня. Я начал нашёптывать очередное заклинание и из моих рук вылетела молния прямо в амулет. Амулет поглотил её, но при этом вылетел из рук баронессы. Тут подоспел мой друг и разрубил эту безделушку напополам. Баронесса споткнулась и рухнула на меня. Я крепко схватил её. Меч выпал из её нежных ручек. Она обмякла. Я слышал, как баронесса плакала. Она плотно вцепилась в меня.
- Я ведь верила тебе... - каждое слово прерывало всхлипывание. - А ты меня бросил. Ты даровал мне надежду, а сам оказался фальшивкой. Но... Я не знаю, что заставило меня отправиться в тот поход... Те смерти... Кровь тех людей она ведь на моих руках! И кровь моих солдат... они все умерли ни за что, умерли по прихоти безмозглой девчонки, опьянённой властью... Я ведь никогда не испытывала такой ненависти к людям, как тогда... А сейчас... сейчас ты опять тут...
Мы так простояли ещё очень долго. Стража не знала, как реагировать. Кто-то до сих пор не оклемался, после моего заклинания.
Я подобрал осколки амулета и сложил их воедино. Старинные рунные надписи красовались на нём. В своё время родители пытались обучить меня чтению рун и это им даже удалось. Действительно, сие украшение защищало от магии, при этом накапливая её внутри себя, но должно оно было защищать мага от других магов, простому человеку было просто не по плечу совладать с такой силой, и в итоге эта сила разрушала сознание своего хозяина, заставляя его совершать ужасные вещи...
Хорошо то, что хорошо кончается. Прошло ещё две недели. Всё это время, юная баронесса вымаливала у меня прощения за те деяния, которые я совершил по её указки. Я убеждал, что в этом не было её вины, всё делал я сам, а в таком её поведении был виноват амулет. Она соглашалась, но каждый раз начинала всё сначала. Вояка поступил на службу в доблестные войска Северного графства, и виделись мы с ним не так часто. Я же проводил целые дни в строении бывшего университета магии, надеясь отыскать хоть какую-то информацию, по поводу ухода укротителей волшебства. Увы, но все мои усилия были тщетны. Ни осталось ни единого следа пребывания магии в этом месте.
Спустя столько времени я, наконец, признался себе, что люблю баронессу. Я сказал ей о своих чувствах. Как всегда, она крепко обняла меня и долго плакала, но уже ни от горя, ни от той боли, что я ей причинил своим появлением. В итоге она прошептала:
- Алиса...
Прошло ещё целых три года, дорогой мой друг. Мы с Алисой поженились. Северное графство снова начало обретать былое величие. И все эти три года я даже не пытался найти хоть какую-нибудь нить, способную привести меня к моим родным. Мы жили с Алисой в полнейшем согласии. Ей не нравилось лишь то, что я до сих пор не сказал ей своего имени. Я отрёкся от него, после ухода моих родителей и не хотел, чтобы кто-то помимо меня знал его. Не знаю зачем, но я достал этот амулет и пошёл с ним в университет. Как и всегда я был один посреди этих нескончаемых помещений. Я прошёл в библиотеку. Огромные полки были пусты. Ни единой книги. Далее, главная башня. Огромнейшее сооружение, возвышавшееся на десятки, а то и сотни метров над городом. Я долго поднимался по винтовой лестнице и в самом конце, по своей неуклюжести, я споткнулся и выронил амулет. Он полетел вниз. Полёт этот длился целую вечность. Амулет упал, и огромная волна магической энергии высвободилась из его недр и начала лететь по коридорам университета. Старинное здание словно получило долгожданный поток воздуха. Волшебные знания посочились из всех уголков и начали занимать своё законное место на полках библиотеки. Я никогда не видел ничего подобного. Знания, застрявшие между мирами, нашли дорогу домой. Я провёл здесь ещё неделю. Алиса то и дело навещала меня, благо магическая защита спала, и она свободно могла пройти в здание бывшего университета. И вот он. Ответ на главный вопрос моей жизни! Я, наконец, выяснил, куда подевались все волшебники. Я вспомнил свою встречу с Великим Источником, магия больше не била из него фонтаном, и именно это стало причиной исчезновения укротителей. Они теряли свою власть, по мере истощения Великого Источника и это было им не по душе. Единственным вариантом вернуть свою силу было изъятие магии из параллельным миров, миров состоящих полностью из чародейской энергии. По сравнению с этими мирами Великий Источник был жалкой лужей перед океаном. И вот, маги всего мира решили открыть врата и впустить первозданную магию в наш мир. И им это почти удалось, но врата оказались чересчур большими, поток магии попросту разорвал каждого из волшебников. Никто никуда не уходил. Все до единого погибли. Однако, эта идея засела в моем мозгу. Великий Источник пересыхал, а если я лишь приоткрою врата, сделаю малюсенькую щёлочку, я смогу совладать с этим потоком, тем более, что я почти совладал с Великим Источником, да и силы мои с тех пор изрядно возросли. Все заклинания мира снова были в библиотеке. Тут же я нашёл весьма любопытную информацию. Оказывается, мои магические неудачи не были моей виной. Члены моей семьи были теми немногими, кто постоянно посещал Великий Источник. Его энергия как-то повлияла на меня, пока я находился в утробе матери, вызвав сильные изменения в моих способностях. Родители были вынуждены поставить блок на мою силу, однако блок оказался больше, чем они думали, и я оказался бездарен в дальнейшем изучении магии. Во время бала я смог слегка повредить этот барьер, а непосредственный контакт с Великим Источником разрушил его окончательно. Теперь я был точно уверен, что совладаю с такой силой, тем более, обладая всеми этими знаниями, я смогу изменить этот мир. Увы, Алиса не разделяла моего энтузиазма, мы много ссорились, но в итоге она пошла на уступку.
Ещё пара недель понадобилась для подготовки ритуала открытия врат. Перед уходом, я поцеловал жену и прошептал ей нечто важное, то, что должно остаться лишь между нами двоими. И вот он час, которого я ждал эти две недели. Я начал произносить необходимые заклинания. Ворота начали открываться, магическая энергия хлынула бурным потоком через меня. Но этого было мало, я решил приоткрыть врата посильнее. Я справляюсь! Такого зазора будет достаточно! Вот она сила, о которой мечтали маги всего мира! Теперь мне подвластно всё. Магия разливается по моему телу, течёт по моим венам! Я всесилен! Я... не справляюсь...
Так мир лишился последнего мага. Мой дорогой муж переоценил свои возможности... Его последним словом было его имя... Но, как он и желал, оно уйдёт со мной в могилу. Он оставил карту, как найти магический источник и при этом попросил вояку отвести меня туда. Увы, на том месте больше ничего не было. Источник пересох. Даже если наш сын обладать силой своего отца, повелевать будет нечем. Магия покинула этот мир...