Аннотация: Над главой ведется работа.Как она будет закончена, глава будет перенесена в основной текст, а ее место займет следующая. :) Обновление от 28.03.10
Глава одиннадцатая.
Архимаг Сорр, глава Гильдии 'Пламенный Воздух', находился в плохом настроении, причем у него были все основания для этого. Молодой, подающий надежды мастер Воздуха убит. Причем дело обставлено так, что все указывает на Гильдию 'Черный Феникс', до этого верного союзника. Оставить подлое убийство безнаказанным нельзя, однако и начинать войну тоже не годится. Нет полной уверенности, что это именно они напали на Октавиуса. Расследование в Коултоне не дало ожидаемого результата. Свидетели ясно описали двух магов, маскирующихся под приказчика и писаря. Данные индивидуумы прибыли в город вместе с караваном утром, сняли комнату в местном трактире средней руки, вечером вышли, и больше их никто не видел. Лица магов были прочитаны в памяти караванщиков, записаны на информационный кристалл и сравнены с архивными данными информатория Гильдии. Выяснилось, что данные маги действительно состояли в 'Черном Фениксе', но за полгода до коварного нападения пропали без вести. Ни одна гильдия не может себе позволить разбрасываться магами, для 'грязных' дел обычно нанимают изгоев и самоучек. Даже слабенький маг, принесший клятву верности Гильдии, в случае войны становится весьма ценным: используя подпитку из накопителей и артефакты, даже Подмастерье становится серьезным противником.
В том же трактире был замечен некий гном, незадолго до этого нанятый Октавиусом в слуги. По свидетельству очевидцев, он вышел сразу за магами, вид имел озабоченный и хмурый. После этого его также больше никто не видел. Личность гнома вызывала много вопросов: он появился в Коултоне из Проклятых Земель, причем с хорошей добычей. По его словам, состоял в отряде охотников за артефактам, из всех выжил только он, но был ранен при нападении гарпий и чуть не умер от яда. Однако расследование показало, что ни одного отряда с гномом-изгнанником из Коултона в прошлый сезон не выходило. В посольстве Подгорного престола информацию добыть было непросто, но кое-что выяснили. Данных о изгнаннике по имени Узбад не оказалось, также никто не подошел и под описание: гном ростом со среднего человека - редкость. По горячим следам организовали прочесывание города и окрестностей - Узбад как в воду канул. 'Было бы интересно с ним побеседовать, если он еще жив, конечно', - Сорр пометил в кристалле-ежедневнике, что необходимо дать распоряжение о негласном поиске пропавшего гнома, причем привлекать Королевскую Стражу или союзные Гильдии категорически воспрещается. Шум вокруг этого дела только навредит, кое-кто может заинтересоваться, для чего могущественный Архимаг 'Пламенного Ветра' разыскивает какого-то никчемного изгнанника. Главе Гильдии было хорошо известно о том, что что-либо из ничего не возникает, гном откуда-то появился, и магу было весьма интересно - откуда.
Архимаг перечитал отчет и нахмурился. Магистр Карателей-Дознавателей Тайрус, правая рука Сорра не все доверил бумаге, ибо некоторые вещи лучше говорить только с глазу на глаз, особенно если дело касается Магов-Жрецов Изгнанного. Фактов, доказывающих их причастность к убийству, не было, но вот какое-то ощущение, возникшее при осмотре развалин, какой-то малозаметный штришок, тень запаха силы другого мира - вот это было. Сорр привык доверять интуиции, у магов она развита сильнее, чем у обычных людей, а она подсказывала, что Зибар ждут потрясения.
К вечеру семнадцатого дня пути показались стены Талана - блистательной столицы Аларии, крупнейшего города континента. У Восточных ворот толпились желающие попасть в город до заката, мы пристроились в конец очереди. Крестьянские телеги и роскошные кареты стояли вперемешку, никто не роптал и не качал права, все смирно дожидались свой очереди. Это показалось мне странным, на Земле во все времена власть имущие никогда не стали бы дожидаться своей очереди, аристократы прошли бы вперед купцов, купцы потеснили бы крестьян. Осторожными намеками, стараясь не заострять внимание на моем незнании этой стороны жизни, я выведал у Мирта причину, из-за которой никто не нарушал порядок. Дело оказалось Королевском Тракте и его создателях. Маги Тилийской империи были строгими сторонниками равноправия граждан и вложили во многие свои творенья заклинания, следящие за соблюдением законов империи. При нарушении закона артефакты отказывались работать, некоторые могли и убить хозяина. Кстати, эта одна из причин отсутствия в королевстве Асария рабства - Королевские Тракты просто перестали бы самовосстанавливаться и самоочищаться от мусора если бы по ним регулярно водили бы рабов. Пойти на это власти королевства не могли, поэтому наказание за притеснения низших сословий на Королевских Трактах весьма суровы.
За беседой время пролетело быстро, подошла и наша очередь. Плата за вход в город оказалась довольна велика - пятьдесят медяков с пешего, так что за двоих пришлось выложить одну серебряную монету - нишот. Здесь впервые пригодился мой жетон гражданина, добытый еще в Коултоне, его внимательно осмотрел начальник стражи Восточных ворот, после чего положил его в чашу замысловатого устройства, дернул за рычаг, в результате над артефактом появилось объемное изображение моего лица. Сравнив копию и оригинал, офицер разъяснил, что всех гостей столицы не человеческой расы подвергают проверке, вне зависимости, гражданин ты или иностранец. У выхода из проверочного пункта меня дожидался Мирт, которого проверке не подвергали. К нам подошел усатый стражник и за десять медяков предложил порекомендовать приличную гостиницу, но мы отказались, решив что сами найдем, где остановится. Через пол-часа блужданий Мирт спросил о гостинице первого попавшегося прохожего. Внешним видом горожанин напоминал московского бомжа, да и его запах сразу напомнил мне о зале ожидания на Казанском вокзале. Бомж внимательно осмотрел нас и отправил по матери, Ловко увернувшись от моего пинка, он скрылся в ближайшей подворотне. Центральные улицы освещали магические фонари, а вот в переулках такой роскоши не оказалось. Погнавшись за дерзким оборванцем мы совершили ошибку: ни мой попутчик, ни я ни разу не были в Талане, поэтому не удивительно, что мы заблудились. Тем временем окончательно стемнело, редкие факелы и Лита, местная луна, плохо освещали кривые улочки. Разбитая мостовая, дурно пахнущие лужи и кучи мусора, ветхие домишки, больше похожие на сараи... Все это можно было назвать одним словом - трущобы. Чутье на опасность, не раз выручавшее в Проклятых землях, помогло и сейчас. Словно холодным ветерком обдало шею, я резко присел, пропуская над собой арбалетный болт, одновременно разворачиваясь к врагу и крича Митру: 'Засада!'. Повезло, не уклонись я, мой дрянной доспех такой болт пробил бы легко. Видно было плохо, но благодаря способности гномов видеть при слабом освещении, рассмотреть наподдавших все же удалось. Трое оборванцев зашли сзади, двое спереди, вооружены топорами и кинжалами, для нас не соперники. Основную опасность представляет стрелок-арбалетчик, засевший на крыше соседнего дома. С него и начнем! Крикнув: 'Мирт, прикрывай!' бросаю копье в лихорадочно крутящего ручку зарядного устройства арбалетчика, одновременно прыгая щитом вперед на самого крупного грабителя. Не успев отскочить в сторону, любитель легких денег сломанной куклой отлетает в кучу мусора, его подельники синхронно рубят топорами, один принимаю на щит, другой скользит правому боку, разрывая дрянные кольца кольчуги. В горячке боя не успеваю выхватить оружие, вспышка боли в раненном боку наливает тело злой силой, бью кулаком прямо в распахнутый в крике рот и голова противника как будто взрывается, мелькает мысль: 'Пораскинь мозгами!'. Разворачиваюсь к другому, но все уже кончено, из его груди торчит острие меча Мирта, в бою с этим отребьем не до дуэльного кодекса, дворянин не постеснялся ударить врага в спину. С короткими кинжалами и топорами для мечника его класса даже вдвое больше нападавших не являлись бы для него достойными соперниками. Единственную опасность представлял для нас арбалетчик, первым выстрелом он должен был вывести из игры меня, а остальные должны были задержать Мирта, пока он перезаряжал бы арбалет.
Меня шатнуло от слабости, бой был позади и сразу заболела бок. Лезвие топора разрубило кольчугу, порвало мягкие ткани, но ребра вроде не сломало, из раны сочилась кровь. Ко мне подскочил Мирт, подхватил под руки и усадил возле стены. Быстро, но без суеты достал из сумки баночку с какой-то вонючей мазью, намазал ей ладонь и ткнул своей пятерней прямо в рану, проговаривая про себя слова на неизвестном мне языке. Бок как будто ожгло огнем, но сразу стало легче, боль прошла. Он убрал руку и я с удивлением и восторгом обнаружил на месте ранения свежий рубец шрама. Мирт покачнулся и сел рядом со мной, опираясь спиной на стену. Было видно, что заклинание далось ему тяжело. Меня же наполнила жажда деятельности, оставив товарища отдыхать, я быстро тела нападавших, в карманах у них было пусто, оружие из плохого железа и покрыто грязью и ржавчиной, поживится трофеями здесь не светило. Зато обратил внимание, что Мирт потратил на каждого грабителя по одному удару, одному срубил голову, а другому выпустил кишки. Из разбойников относительно уцелел только один - арбалетчик. Тяжелое копье попало прямо в арбалет, что спало ему жизнь, однако удар сбросил стрелка с крыши. Сейчас он лежал без сознания в глубокой луже, однако, после того, как я поднял его и отхлестал по щекам, пришел в себя и тупо таращил на нас глаза, с трудом понимая, что сейчас происходит.
-Мирт! Я нашел для нас провожатого! Хочешь жить, выродок? Тогда проведи нас до ближайшей приличной гостиницы, и тогда я просто сдам тебя страже, и не вздумай юлить, ведь если мне не понравится то место, куда ты нас приведешь, то тогда ты позавидуешь своим мертвым друзьям!