"Свободен лишь тот, кто утратил всё, ради чего стоит жить".
Эрих Мария Ремарк.
- Где я нахожусь? - решительно спросила я у древнего вампира.
- В моем особняке. Он находится за пределами города. Люблю уединение.
- И всем Судьям предоставляют особняки?
- Только мне. Все же этот город мой и принадлежал раньше моему Создателю на протяжении нескольких веков. Кстати, это твоя комната. Старомодна, но я люблю такой стиль.
- Я думала, что меня бросят в какую-то темницу.
- Почему же? Конечно, темница здесь есть, но я предпочитаю хранить свою "еду" в приемлемых условиях. Хорошее качество - залог хорошего настроения. Кстати, какая у тебя группа крови?
- Четвертая отрицательная.
- Прекрасно! Мне крупно повезло, - его лицо расплылось в довольной ухмылке.
- И что теперь? Вопьешься мне в шею?
- Ну что за банальное представление о предпочтениях вампира?! Хотя, признаюсь, впиваться в шею прелестных девушек не возбуждает меня так, как их. Я больше предпочитаю другие места... Например, в бедренную артерию - она крупнее и кровь быстрее перемещается. Советую, если не пробовала. Особенно кровь вкусна во время секса.
Мое лицо поморщилось. Я вообще не могу представить себе, как буду сосать из кого-то кровь, а тем более во время интима. Брр!!!
- Я не пробовала кровь прямо из человека. Только донорскую. И мне не понравилось.
- Ха... Вот почему твоя кровь такая пресная. Тебе придется питаться человеческой кровью, ведь ты слабеешь без нее, и раны дольше заживают.
- Нет, спасибо. Я не хочу при каждом ее употреблении заблевывать окружающую меня мебель.
- Думаю, ты не поняла... Это был приказ, а не предложение. Тебе придется употреблять ее три раза в неделю. В остальные дни будут курсы по приему нужных организму витаминов и минералов.
- А нельзя заменить обычную кровь... синтетической? Ее я переношу лучше.
- Нет, но в перерывах между обычной можешь питаться чем угодно - я не против.
- Ммм... ясно, - печально протянула я.
- Вот и прекрасно. На этом пока все. Остальные условия твоего проживания обсудим после. А сейчас я, пожалуй, пойду. Комната в твоем распоряжении, однако не советую тебе из нее выходить. Пока что, - он открыл дверь и ушел.
Первое, что я сделала - постаралась найти свою сумку, в которой лежал телефон. Надо хотя бы прозвонить Перри и сообщить ей, где я нахожусь. Сумку я нашла лежащей на тумбочке у кровати и стала судорожно нашаривать в ней мобильник. Поиск увенчался успехом, но не успела я даже включить его, как из моих рук телефон выхватил мгновенно вернувшийся Верховный судья.
- Не одобряю у себя в доме такие современные игрушки. Он останется у меня. Приятно отдохнуть вам, мисс...- не скрывая злобной улыбки, произнес вампир, выйдя за дверь.
Ну вот... Теперь можно убиться об стену для полного счастья и осознать весь ужас моего положения. Меня будут поить человеческой кровью, а мною будет кормиться трехтысячелетний вампир!
Осмотрев себя с ног до головы, я поняла, что одежда моя испачкана моей же кровью. Встать с постели оказалось тяжелее обычного. Очень хотелось в душ.
- Мисс, можно к вам? - дверь моей комнаты открылась и ко мне зашла маленькая женщина в старинном костюме служанки 19 века. Я будто попала в прошлое. В руках служанка несла стопку одежды.
- Мы не знали Ваш размер, но господин Белус выбрал кое-что из купленной нами одежды. Надеюсь, что подойдет, - она положила одежду на кровать.
- Ммм... а где здесь ванная?
- Тут, мисс, - она указала на дверь рядом с большим шкафом, - Вам набрать воду?
- Нет-нет! Спасибо, я сама.
- Тогда я оставлю Вас. Если я вам понадоблюсь - позвоните в колокольчик, - дружелюбно сказала женщина и показала на звонок, который находился на тумбочке.
Женщина вышла и я, наконец, смогла пойти в ванную. Комнатка средних размеров отличалась помпезностью и роскошью, свойственной особняку богатого человека. Белый кафель, плитка, ванная вместе с позолоченными элементами интерьера смотрелись так дорого, что даже трогать ничего не хотелось. Стопки махровых полотенец, халат и разноцветные флаконы с пенками и жидким мылом точно были намного дороже моего скромного шампуня и геля для душа. Зубная щетка с пастой находились в изящной керамической подставке. Даже зеркало было в золотой раме с переплетающимся растительным орнаментом. Только я здесь была самой "дешевой". Захотелось даже не портить своей тушкой столь красивую и чистую ванную. Жесть! И как только богатые могут спокойно этим пользоваться?!
Рядом с ванной нашла душевую кабинку и благополучно забилась там в уголке. Тут даже вода чище, чем дома! И никаких ужасных металлических примесей. Безжалостно попользовалась хорошим дорогим шампунем в стеклянной бутылочке, формой напоминающей старые духи с колпачком. И в похожих бутылочках находились гель для душа, мыло и пена для ванны. А какой запах! Мой вампирский нос отдыхает, не раздражаясь на химические смеси.
Окрыленная и довольная я вышла из ванной, предварительно завернувшись в мягкий белый халат. Надела чистую одежду и ахнула - размер точно был мой! Мда...А старик-то на глаз прекрасно определял размер одежды и белья. Это немного пугало... Правда вкус у него был своеобразный - шелковая белая блузка и черные брюки-клеш. Чувствовала себя слишком официально одетой. Не хватает только классических туфлей-лодочек!
Не успела я об этом подумать, как заметила возле кровати те самые замшевые туфли-лодочки. Наверное, та служанка уже успела их принести. Я передернулась - не сильно любила туфли. А мысль о том, что Верховный судья, возможно, замышляет что-то, меня совсем не радовала. "Поблагодари, что он тебе комплект из латекса не подсунул!" - кричало мое сознание.
Пару часов я просто лежала на кровати и обдумывала следующие шаги к действиям. Не нравилось мне то, что пока все слишком тихо. Прям затишье перед бурей. Напрягнув слух, я постаралась услышать, сколько вампиров находится поблизости, но услышала только тихие шаги знакомой мне служанки внизу. Никого нет - это уже хорошо. Правильно ли будет днем посмотреть особняк? Не только на наличие опасностей, но и на наличие запасных выходов. Признаюсь, мне совсем не хотелось находиться тут и трястись в страхе от того, что мной будут питаться. Останавливало меня только то, что Майкл мог найти моего Создателя. Но сдержит ли он свое слово? И может он не отпустил Алана с Джил и водит меня за нос? Нужно узнать насколько особняк находится далеко от города.
С такой мыслью я потихоньку открыла дверь, предварительно убедившись, что никого рядом нет. Тихо закрыла за собой дверь и направилась к лестнице вниз. Не успела я сделать пару шагов, как услышала знакомый голос:
- Куда направились, леди? - Верховный судья лениво оперся о колонну коридора.
Ответ мой казался невнятным и больше похож на смесь крика, удивления и небольшой ругани. И как он так бесшумно пришел? Или он все время тут стоял?
На мой вопросительный взгляд Древний лишь усмехнулся. Когда я его разглядела, то увидела, что он был одет в повседневную одежду - темную футболку и черные джинсы. Кожаные туфли казались самой дорогой вещью в его одежде. Мог бы дать мне такую же, а то я чувствую себя дурой в этой блузке и брюках-клеш.
- И давно Вы тут стоите?
- Недавно. Тут главное - эффект неожиданности, - беззаботно отозвался он.
- Это преследование?!
- Что Вы! Просто перед сном я вспомнил, что забыл спросить, как Вас зовут - это так невежливо с моей стороны! Думаю, что официальное представление все исправит. Майкл Белус - сын Ангуса Виллема.
Он подошел на пару шагов и поклонился, одну руку приложив к груди, а другую, положив за спину. Как джентльмен прям...Я же одарила его легким реверансом.
- Элизабет Картер. Про мою проблему Создателя Вы знаете.
- Элизабет...Прекрасное имя! Называть Вас Лиз, так?
- О, нет! Только не Лиз! Называйте меня Бет - мне так больше нравится, - я постаралась изобразить что-то наподобие улыбки.
- Хорошо, Бет... - он намеренно сделал паузу, - Я забыл сказать Вам о Вашей новой персональной служанке. Она будет следить за чистотой Вашей комнаты, и будет снабжать Вас едой и одеждой. Я не знал, какие у вас предпочтения в одежде, поэтому предпочел классический стиль. Надеюсь, не прогадал?
- Ну что Вы! Все так...нормально. Только я предпочитаю джинсы.
- Хм...тогда я пришлю служанку, чтобы Вы предоставили ей список нужной Вам одежды - каталог она принесет. На количество и цену не скупитесь - я могу позволить себе одеть свою гостью. Еду Вам подадут через час.
Майкл повернулся ко мне спиной и уже начал уходить, как тут же резко развернулся.
- Ах, да! Я забыл сказать про то, что несколько дней Вам придется сидеть у себя в комнате, так как я собираюсь решать проблему насчет Ваших друзей. А без моего надзора гулять по особняку нежелательно, так как тут довольно...необычно. Обещаю, что по прибытию сюда обязательно устрою Вам экскурсию по особняку. Скучно, надеюсь, не будет, так как журналы и телевизор в Вашем полном распоряжении. Все понятно?
Конечно, все понятно, Мистер Тиран.
- Да.
- Вот и хорошо.
Он застыл на месте и явно чего-то ждал от меня. Ах, да! Я же все еще не была у себя в комнате. Исправимся...
Я зашла в комнату и довольно убедительно улыбнулась. Только ручкой не помахала. А вот он очень даже изысканно это сделал. Черт, как же он меня пугает...
Пару дней я и правда сидела в комнате, заваленная журналами и небольшим телевизором. Я бы предпочла почитать книгу, но не могла нормально думать о том, как такой вампир "решает проблему" моих друзей. Придется поверить ему на слово. И есть я нормально не могла, так как мне несли бутыли с человеческой кровью на обед, от которых меня тошнило. Приходилось клянчить у Глории (Так звали мою персональную горничную) синтетическую еду. Она была доброй и милосердной женщиной, поэтому тайно носила мне любимые булочки и чипсы. Но поговорить с ней не удавалось - похоже, она также боялась своего хозяина, как и я. Единственная радость состояла в том, что мой гардероб пополнился удобной и любимой одеждой - футболками, джинсами, кедами и парой балеток. Участь узницы не позволяла мне одеваться изысканно. Вскоре, после пары дней раздумий, ночью ко мне ворвалась Глория, которая яростно тарабанила кулаком об дверь. По ее виду я поняла - ОН вернулся. Мы быстренько привели комнату в порядок, и я ждала своей участи, сидя как вкопанная на кровати. Неожиданно стук в дверь послышался раньше, чем предполагалось. Надеюсь, он не узнает о том, что я не употребляла человеческую кровь?
- Ты не пила человеческую кровь, - с такой фразой древний вампир ворвался в мою комнату. И кто просил меня "каркать"?!
- Ммм...ну почему же?! Я очень даже старалась, - виновато произнесла я. Если честно, я даже боялась поднимать глаза - столь яростной казалась его аура.
- Мы заключили сделку. Я выполнил ее половину, уладив дела твоих друзей... Однако, Вы, мисс, даже не удосужились следовать своей половине договора.
Я взяла свою волю в кулак и решилась взглянуть ему в глаза. Боже, какой у него сердитый взгляд, что захотелось спрятаться под одеялом и притвориться, будто ничего этого не было! Вся его напряженная поза, скрещенные руки на груди и зализанные волосы... А причем тут зализанные волосы?!
- Я же предупреждала, что не переношу человеческой крови.
- А я предупреждал тебя о том, что будет, если ты не будешь выполнять то, что я говорю?
- Эээ...нет, - его фраза попахивает садизмом.
- Я сделаю что-то грязное и насильственное, что приведет тебя к физическому истощению.
ЧТО?! Он меня насиловать собирается?! Господи, я ведь умерла девственницей и не хочу ее так потерять!
- Если не хочешь, чтобы я так сделал, лучше пей, - он подал мне стакан со свежей теплой человеческой кровью, только что принесшей Глорией.
Я послушно взяла стакан и сделала большой глоток. Правда кроме отвращения ничего не почувствовала и скорчила мученическую гримасу.
- Я не могу, - выдохнула я, после ужасного послевкусия.
- ПЕЙ! - грозно рявкнул Древний.
- НЕТ! - я не могу пересилить себя и пить такое каждый раз.
- Ах ты, маленькая...?!
Я не успела и моргнуть, как он резким движением повалил меня на кровать, одной рукой придерживая мою голову, не давая пошевелиться. Другой он сжимал мои запястья - так сильно, что казалось, будто кровь не подступала к ним. Навалившись всем своим огромным телом, он не давал мне даже шевельнуться и ударить его хоть раз ногами. Мной овладевал страх, и я зажмурилась от резкой боли в шее. Его клыки впились в мою кожу, и он начал быстро высасывать кровь. Так грубо и больно, что слезы сами текли ручьем. Я кричала, будто меня разрывали на части. Место укуса тянуло, сводило судорогами и боль отдавалась в каждой точке тела. Я не могла пошевелиться и только молилась, чтобы это поскорее закончилось. Я слабела с каждой минутой, наблюдая за тем, как древний вампир жадно поглощал мою кровь. Безумные синие глаза наблюдали за тем, как я корчусь от этой пытки. Но больше всего меня пугало то, что перед глазами я видела не Майкла, а ту темную фигуру мужчины, обративший меня поздней ночью. Я видела эту картину снова и снова... и мне хотелось все забыть... но я не могла.
- Хватит! Прошу, остановись! Мне больно, больно! - умоляю я, всхлипывая от мучительной боли.
Кровожадный вампир резко отстранился от меня и сел рядом. Тяжело дыша, он втянул клыки и вытер остатки крови на своих губах. Потом, брезгливо оглядел черную рубашку и брюки, на которые попала кровь.
- Черт, надо было поаккуратнее. Теперь придется ее выкинуть, - он сочувственно нахмурил брови, - Видишь, как ты действуешь на меня? Так я все свои рубашки переведу.
Хренов чистюля! Надо было об этом думать прежде, чем впиваться мне в шею и брызгать повсюду моей кровью! Я не дышала, а хрипела, как астматик без лекарств. Чувствую себя опустошенной и "изнасилованной" - только не в прямом смысле, а морально. Он показал, как сможет надо мной издеваться, если я не буду ему повиноваться. Я не собиралась идти против него - просто надеялась на хоть какие-то остатки своей воли.
- Теперь ты не сможешь даже нормально шевельнуться. Как ощущения?
- П-прекрасно. Чувствую себя... окрыленной, - я собрала все оставшиеся силы и выдавила из себя улыбку. И как я могу еще язвить? Похоже, мой мозг отключился и впал в режим "самоубийство".
- Если не выпьешь сейчас человеческой крови, ты отключишься на несколько дней.
- Предпочту отключиться, - хотя бы несколько дней не увижу его лица.
- Ха-ха, не думаю, что для тебя так будет лучше. Мало ли что может с тобой случиться...
Он прикоснулся к моей шее и провел пальцем место укуса.
- Хотя мы можем кое-что попробовать...
Верховный взял стакан с кровью и повернулся ко мне спиной. Затем протянул мне стакан.
- Не хочу, - я всеми силами пыталась увернуться от ненавистного напитка.
- Ты только попробуй. Вкус немного другой. А понравится ли он тебе - это все зависит от тебя.
Не в силах больше сопротивляться, я привстала на локтях и взяла стакан. Все тело дрожало, так, что даже рука нормально не держала кровяной напиток. Задержав дыхание, я сделала небольшой глоток и почувствовала совершенно другой вкус - мягкий, ароматный и самое главное...вкусный! Не лучше синтетической булочки, но пригодный для питания.
- Ну как? - древний вампир наблюдал за моей реакцией.
- Что ты туда добавил?!
- В хорошем смысле или в плохом?
- В хорошем...это вкусно, - заключила я, - Я...хочу еще.
Я стала голодной как волк. Сколько же литров крови он выпил? Один? Два? Но мне точно одного стакана не хватало.
- Это странно... Очень... Но я рад, что мы пришли к разрешению этой проблемы.
Как ни в чем не бывало Майкл встал с кровати и спокойно направился к двери.
- Жди, пока тебе принесут еще парочку стаканов. Теперь тебе придется употреблять их три раза в неделю. Теперь-то ты не возражаешь?
- Н-нет.
- Прекрасно, что мы нашли компромисс. Приятного времяпровождения, - он одарил меня своей дежурной улыбкой, хотя его глаза оставались такими же холодными.
И вот, я осталась в комнате одна, безжизненно лежа на кровати, запачканной собственной кровью. Спустя некоторое время ко мне зашла Глория, и я выпила целых пять стаканов. И что же он туда добавил? После всех выпитых стаканов на меня снова нахлынула волна страха. Я ожидала, что укус будет неприятным, но чтобы так...
Невольно прикоснулась к месту укуса - оно пульсировало и горело. Два больших углубления еще не до конца затянулись и при прикосновении напоминали о ноющей боли. Неужели так будет каждый раз? Небольшая дрожь пробежала по телу и сейчас я хотела одного - поскорее смыть всю кровь и завалиться спать...
Еще пару дней я боялась выходить из комнаты. Все дни мне снились кошмары. Кошмары про то, как он впивается в мою шею. Я чувствовала себя жалкой добычей, которой он игрался. И что сделает со мной, как только насытится моей кровью? Наверное, убьет... Черт! Надо все же узнать запасные ходы из особняка. На улице день, а значит, он, скорее всего, спит - прекрасная возможность для разведки. Собрав все силы и мужество, я как можно тише подошла к двери и тихонько ее отворила. Даже скрипа не было слышно, но как только я подняла глаза, то увидела Майкла собственной персоной, так же лениво опирающийся о колонну. Выглядел он вполне дружелюбно - белая классическая свободная рубашка, темные брюки и мокасины. Только мне он представлялся злобным монстром. А теперь еще и маньяком-преследователем! Я резко захлопнула дверь и услышала тихий хохот хозяина дома.
- И почему ты всегда так резко реагируешь?
- А что бы Вы сделали, узнав, что за дверью Вас караулит какой-то мужик?!
- Свернул бы ему шею, - спокойно ответил мой преследователь.
- А я вот, не могу свернуть Вам шею - поэтому и прячусь! Вы все время тут стоите?!
- Как будто мне нечего делать! Нет, конечно - это чистая случайность.
Ну-ну! Так я ему и поверила!
- Выйдешь?
- З-зачем? - я уже приготовилась в словесной атаке.
- Я же обещал тебе экскурсию по особняку, помнишь? Похоже, что самое время.
Я открыла дверь. Майкл стоял на том же месте.
- А почему сейчас?
- Ты хочешь позже?
- Нет! То есть...разве Вы не спите днем?
- Хоть я и вампир, но мне нравится гулять по особняку днем. Днем, когда помещения заполняет солнечный свет, они приобретают некое...очарование. Вы, похоже, такого же мнения, не правда ли?
Почему-то сейчас он мне не казался страшным. Он казался обычным человеком, которому нужна компания для прогулки. И лучше я пройдусь по всем залам с хозяином дома, чем одна и заблужусь.
Я вышла из комнаты и направилась к нему. Высокий, сдержанный, он спокойно подошел ко мне и предложил руку для того, чтобы я оперлась об нее, но мое "эго" ради чистой вредности от нее отказалось. Только сейчас я заметила, что он был выше меня полторы головы. Все остальные разы я смотрела на него в горизонтальном положении.
- С чего начнем? - спросил меня Верховный, слегка наклонив голову.
- Не знаю - это же Вы хозяин. Может, с чего-то попроще?
- Попроще? Попробуем, - мой спутник улыбнулся и величественно зашагал по коридору, взглядом показывая следовать за ним.
Он показывал мне все красоты его особняка - предметы роскоши, древние статуи, картины. Больше всего тематика картин была "Море" - морские пейзажи разных размеров. На удивление, много знаменитых картин, которые по идее находились в частных коллекциях. Оказалось, что частный коллекционер один и это наш Верховный судья. Больше всего удивила известная всем "Джоконда".
- Ух, ты! Какая классная копия! Прямо как оригинал!
- Это и есть оригинал. Я попросил Леонардо сделать мне копию картины, так как она показалась мне забавной. Кстати, интересный был человек. Большинство картин находящихся в известных музеях копии моих картин, которые сделали авторы по моей просьбе. Интересно наблюдать за тем, как много возле них шумихи. Да и я часто баловался живописью, прикрываясь чужим именем или оставаясь неизвестным.
Ну, неудивительно, что он смог собрать многие редкие коллекции за три тысячи лет жизни. Проходя по залу с картинами, мой взгляд остановился на одной из них - это был большой портрет, на котором изображены двое мужчин, один из которых являлся Майклом. Одежда 19 века смотрелась на нем довольно забавно. Правда, волосы также зализаны назад. Я давно заметила, что у меня "пунктик" на волосы. А его волосы меня раздражали - они выглядели жесткими из-за большого количества геля. На картине он выглядел добрее, чем в жизни. Но больше меня привлек мужчина рядом с ним - красивая богатая одежда, подходящая для королей совсем не сочеталась с самим лицом мужчины - добрые голубые глаза и легкая улыбка вызывала приятные ощущения. Волнистые рыжеватые волосы и длинные усы не могли оставить зрителя равнодушным. По сравнению с холодным Майклом он явно выигрывал.