"Где многое принимается на веру, там часто сомневаются".
В. Швебель
- Что?! Нет, нет! Это какая-то ошибка! Этого не может быть! - закричала я, вырываясь из рук Майкла.
После нескольких секунд молчания нас с Майклом окружили охранники, пытаясь заключить меня в наручники. Оскалив клыки, Майкл дал понять, чтобы они не приближались.
- Это настоящая измена! Кого вы привели сюда, господин Белус?! Она предательница! Она обманула нас и позволила самому опасному преступнику сбежать! Отдайте ее нам, и мы предадим ее суду! - глава тюрьмы чуть ли не визжал от ярости.
- Я - Верховный судья! И только я буду решать, когда предать ее суду! Только троньте ее, и я разорву вас на куски - даже моргнуть не успеете! - прокричал Майкл, закрывая меня спиной.
Все передернулись от его слов и, посмотрев на главу тюрьмы, ожидали дальнейших указаний.
- Этот инцидент останется в стенах этой тюрьмы. Если кто-то проболтается, то будьте уверены - я уничтожу всех вас, - продолжал Майкл. - Особенно это касается Вас, Келвин Мунк. Уверяю вас, она заплатит за свое деяние... Но не сейчас.
Майкл в мгновение ока оказался рядом заведующим. От неожиданности тот вздрогнул и покрылся потом.
- Поклянитесь мне, иначе ваши кишки будут славно украшать этот отполированный пол, - он смотрел на него так пристально, что у того затряслись колени.
- Клянусь своей кровью и кровью моего Создателя - никто не узнает. Однако, господин Белус, я не смогу долго утаивать это от верховного судейства. Поимка Ансгара Регена требует немедленной отправки. Иначе мы так и не сможем его найти.
- Так ищите его! - прокричал Майкл ему в ответ.
- Но эта девушка - его Потомок! Вы не можете вечно утаивать это... Рано или поздно все узнают и Вас предадут суду за соучастие, как и ее.
- Дайте мне три дня. И обещаю - она предстанет перед судом. А теперь... не теряйте время, а пошлите отряд для поимки беглеца.
Вся охрана направилась к выходу и рассредоточилась по группам для поисков. Взяв за локоть, Майкл потащил меня к машине, буквально запихнув в нее. Я нисколько не сопротивлялась, так как находилась в глубоком шоке от происходящего. Перед глазами так и виделась это надпись на дисплее. Я дрожала от страха, покрываясь холодным потом и задыхаясь от удушливого воздуха. Взгляд становился мутным, а сердце не прекращало бешеный ритм, словно оно вот-вот разорвется.
Майкл сел в машину и приказал мне застегнуть ремень безопасности. Я послушно застегнулась и наблюдала за тем, как он на огромной скорости выезжает на трассу, где недавно мы так беззаботно и с надеждой ехали сюда.
- Ты же не веришь в это, так? Ансгар не может быть моим Создателем - это невозможно! Это, наверное, ошибка компьютера или сбой системы, - протараторила я, спустя несколько минут молчания.
- Ошибки быть не может, и никакого сбоя не было. Мы не можем вмешаться в работу компьютера, - сквозь зубы промолвил Майкл.
- Но Майкл... он ведь все эти годы был в тюрьме, как он мог обратить меня? - мои глаза наливались слезами. - Я не могла предать тебя... Я люблю тебя!
- Заткнись, дрянь! И не смей мне говорить о любви! Иначе я тут же вырву тебе сердце и брошу посреди дороги!
Машина так разогналась, что я почти не различала дороги. Настолько, что мы чуть не перевернулись на повороте.
- Но ты спас меня! Иначе бы ты сдал меня им!
- Я не отдал тебя им, только потому, что сам хочу разобраться с тобой... Ты еще пожалеешь, что посмела обмануть меня!
Он смотрел на меня таким взглядом, который я видела при нашей первой встрече. Только теперь он в еще большей ярости. Я не узнавала его - человека, который несколько часов назад говорил, что любит меня и что ему неважно, кто будет моим Создателем.
Дальше дорогу я помню смутно. Несколько часов показались мне одним мгновением. Я помню, что Майкл часто звонил кому-то, кричал и о чем-то спрашивал, но мне было все равно... Я понимала, что мой мир рухнул и мне остается только смиренно ждать неизбежной участи...
Приехав к особняку, Майкл потащил меня внутрь, в мою комнату. Бросив на кровать, он закрыл дверь на замок и придвинул стул, усевшись на него напротив меня.
- Я даю тебе минуту, чтобы ты рассказала мне правду, - сказал он приказным тоном.
- Правду? Какая тебе нужна правда?
- Не строй из себя идиотку! Ты знаешь, какая правда. Это все он придумал? Все подстроил так, словно ты невинная обращенная, попавшаяся мне под руку и ищущая своего Создателя?! Решила втереться мне в доверие и взять мою кровь для его освобождения?! - он резко встал со стула, обронив его на пол.
- Нет, нет! Что за чушь ты несешь?! Я бы никогда...
- О, нет... Он придумал более изощренный план... Он решил подсунуть мне свое дитя, чтобы я, потеряв голову от любви, начал питаться его кровью - кровью моего врага! Он знал, что я единственный, кто мог бы остановить его, но зависимость от его крови не дает даже шанса притронуться к нему! Боже, что я наделал?! Я мог бы догадаться, что столь вкусная кровь может принадлежать только потомку древних вампиров... Но твоя игра была настолько убедительна, что я никак не мог усомниться в тебе... Что ж, поздравляю... Тебе это удалось - уничтожить меня, не дав даже шанса на победу!
Подойдя к туалетному столику, он начал сметать все, что там было. Переворачивать столы, разбивать вдребезги шкафы и стулья. Майкл кричал так, что у меня закладывало уши. Его лицо искажалось болью, ненавистью и глубочайшим отчаянием. Разбив в комнате все, что можно, он упал на колени и начал срывать с себя рубашку, запятнанной его же кровью. Он впивался в свою грудь ногтями, царапая столь быстро заживающие раны и вытирая кровавой рукой лившиеся слезы.
- Мне больно... Мне так больно, что хочется вырвать свое сердце и избавиться от этой ноющей боли. Я никогда так не страдал после смерти моего Создателя. Я думал, что ты излечила меня, но ты отравила меня, пустив свой яд так глубоко, что его не никак не вылечить! Как ты могла, Бет?! Я любил тебя... Я доверял тебе!
- Я не предавала тебя, Майкл! Это жуткое недоразумение, которое тоже мне ненавистно! Прошу, поверь мне! Дай мне все рассказать!
Я кинулась к нему, желая прижать его, обнять... Но лишь прикоснувшись к нему, он схватил меня за горло и подняв над собой процедил:
- Не смей... меня... трогать... мерзавка. Я знаю, что с тобой сделаю - я отрежу тебе голову и пришлю твоему папе подарок в знак моей признательности за то, что он в который раз дал мне понять, что никому нельзя верить, даже такой невинной девушке, как ты... Хотя нет, тебя нельзя невинной. Но признаюсь, это был великолепный ход, не давший шанс на ответный удар.
Бросив на кровать, он стал меня душить, не давая крови приливать к голове. Перед глазами мутнело и я переставала дышать. Я наблюдала за тем, как его выражение лица менялось с гневного на удивленное.
- Почему ты не сопротивляешься? - тихо спросил он, ослабляя хватку. Ты же понимаешь, что сейчас умрешь.
- Выбирая между способами смерти, я предпочту умереть от твоей руки... Руки того, кого я люблю.
Слезы не переставали течь по моим щекам. Я понимала, что умру... умру сейчас, когда совсем недавно была счастлива и влюблена в того, кто держит свои руки на моей шее. Как иронично... так же было и в нашу первую встречу.
-Перестань! Хватит играть со мной... Я не могу больше терпеть этого!
Майкл убрал руки с моей шеи и, встав с кровати, открыл дверь двум его охранникам.
- Отведите ее в темницу и заприте там до следующего утра. Завтра я предам ее солнцу, как совершение правосудия.
Взяв с двух сторон, охранники вывели меня из комнаты, практически волоча за собой, так как идти у меня не было сил. Взглянув на Майкла, я не увидела ничего, чтобы показывало хоть какое-то сомнение. Я стала преступницей, даже не поняв этого...
Время проходило так медленно, словно я сидела в камере не пару часов, а несколько лет. В этой темнице было также сыро и холодно, как я себе и представляла. Лишь маленькое окошко заполняло небольшую часть комнаты светом, оставляя все остальное пространство в тени. Где-то шуршали крысы, а где-то капала вода. Я сидела в уголке камеры, вглядываясь сквозь решетки на окно, в котором виднелась трава и лужайка, которой я когда-то любовалась. Казалось, будто меня одолевали тысячи мыслей одновременно, но также, в ум ничего не приходило, и я могла лишь прислушиваться к завыванию ветра.
"Майкл сказал, что ошибки быть не может... Значит, мой Создатель и есть тот злостный враг вампиров, которого заточили семьдесят лет назад? То есть он каким-то образом вышел из тюрьмы, нашел меня, напал и обратил... А потом снова зашел в камеру и ждал, пока я сама его не освобожу? Бред какой-то... Зачем надо было обращать меня? И какая возможность того, что я могла освободить его? Если он не ясновидящий, конечно..."
Я снова начала шкрябать пол, чтобы отвлечься от негативных мыслей.
Да, если бы я не знала себя, то тоже бы подумала, что это все подстроено. Все настолько хорошо складывалось в одну картину, словно так и должно было быть. И почему же, когда я так близка к своему счастью, мой мир разбивается на тысячи осколков? Я только начала привыкать к жизни вампира, к новым отношениям и настолько отдалась любви, что не думала о том, чем придется заплатить за мое безграничное счастье...
А может Майкл прав? Может, мне не девятнадцать лет, а больше сотни, например? Может, мне стерли память и приказали сблизиться с Майклом, чтобы освободить Ансгара Регена? Нет... Я точно не могу быть предателем. Я - это я. Я помню свое детство, будни в школе, пикники на праздники и гуляния с подругой. Это не может быть все выдумкой!
Услышав шаги, я согнула колени и стала вглядываться в темноту. Кому пришло в голову наведываться ко мне? Или казнь решили передвинуть на более раннее время?
- Бет, это ты?
Когда фигура приблизилась, я узнала по неуверенной походке и нерешительному голосу Итана.
- Итан?! Как ты... - я привстала, чтобы подойти поближе.
Итан прижал палец к губам, показывая снизить громкость разговора.
- Шшш... там, за дверьми еще двое стоят.
- Ладно, а что ты тут делаешь? - теперь я еле шептала.
- Всем стало известно насчет побега Ансгара Регена. Везде такая суета и паника, что многих из охраны мобилизовали прочесывать окрестности. Некоторых прислали сюда, чтобы мы охраняли соучастника побега... но я не знал, что это будешь ты! Объяснишь мне все?
Когда я ему все рассказала, он спокойно выслушал меня, не проявляя признаков ненависти или отвращения, лишь изредка кивая головой.
- И ты веришь мне? - под конец своего рассказа спросила я.
- Да, я верю тебе. Точнее, я знаю, что ты не врешь.
- Как ты можешь это знать?
- Ну, во-первых, Перри не стала бы водить дружбу с кем попало, а я ей доверяю. Ну а во-вторых, я знаю, потому что знаю...
- В смысле? - не унималась я.
- У меня есть способность определять хороший вампир или плохой... То есть, это как шестое чувство, понимаешь? Если бы я не определял намерения вампира, то меня бы не поставили охранять двери суда. Хотя это не так развито, но часто помогает на работе и вообще... - он почесал затылок, - я бы ни за что не подумал, что ты могла сделать это намеренно. Вот как-то так...
Он вытащил из кармана полупустой пакетик чипсов, так мною полюбившиеся.
- Хочешь есть? Там немного осталось. Правда, у меня третья группа крови. Это ничего?
Он протянул сквозь серебряные решетки пакет, который я так с жадностью забрала. Совсем забыла, что очень хочу есть.
- Спасибо. Я рада, что ты здесь, Итан. - Я грустно улыбнулась и вытащила красную чипсинку.
- Жаль, что я не могу тебе ничем помочь. Слышал, что казнь назначена на утро?
- Да. Похоже, что так. Хотя совсем недавно меня хотели обезглавить и отправить голову как презент. Не знаю, что еще может придти нашему Верховному судье в голову.
Вспоминая Майкла, голос начал дрожать и слезы снова наворачивались.
- Итан, скажи... как он? Он что-то говорил обо мне?
- Нет, он все время молчит и пускает свою зловещую ауру. Недавно приехала какая-то женщина... Мариэлла, кажется.
Вот черт! Она приехала посмотреть на мою казнь и позлорадствовать?! Ну конечно, как только узнала об этом, приехала утешить Майкла на своей большой груди и поплакаться о том, что не смогла разлучить его со мной раньше. Она прям как стервятник, ожидающий, когда жертва умрет, чтобы насладиться своим триумфом! Как же она меня бесит! Если я ничего не предприниму, то будет неважно - виновна я или нет. Прежде чем она окончательно запудрит ему мозги, я должна поговорить с Майклом еще раз. Даже если это будет стоить мне жизни.
- Итан, ты сможешь организовать мне встречу с Майклом?
- Что?! Ты понимаешь, о чем просишь меня? Меня могут не просто уволить, а убить и заклеймить как соучастника преступления! - от моих слов Итан немного пошатнулся.
- Я все понимаю, но если ты не сделаешь это, под ударом будем не только мы, но и Перри! А еще и Джил с Аланом и... Если Майкл думает, что все было подстроено, то убьет всех, с кем я общалась. Я знаю, он уже планирует послать кого-то для этого. Дай хотя бы спасти их, Итан!
- Все, больше ничего не говори. Я постараюсь тебе помочь, но мне нужно время и я не гарантирую, что все получится. Мне надо идти.
Услышав голоса за дверьми, Итан поспешно зашагал к выходу.
Я снова осталась одна. Но теперь я не дрожала от страха и сомнений. Я знала, что надо действовать, пока у меня есть еще время...
Доев чипсы, я начала думать над планом действий. Даже если у меня получится встретиться с ним, то каким будет наш разговор? Большая вероятность того, что он просто оторвет мне голову раньше срока, не дав вымолвить ни слова.
Задумавшись над этим, я даже не заметила, как дверь темницы снова отворилась. Обрадовавшись, я уже начала собираться к побегу, но услышав стук каблуков и до боли знакомый резкий запах духов, поняла, что это точно не Итан.
- Как самочувствие? Надеюсь, что твое сердце не выдержит груза вины, и ты умрешь раньше. А то видеть твое сгоревшее тело и чувствовать этот мерзкий запах совсем не хочется.
Ну а кто это может быть? Конечно же, Мариэлла! Как всегда в ультракоротком платье и глубоким декольте, из которых чуть ли не вываливаются ее груди. Ее злорадная улыбка всегда коробила меня, но сейчас просто вызывает во мне ярость!
- А кто тебя просит смотреть? Да и вообще кто тебя пустил сюда?! - сквозь зубы процедила я.
- О, нет! Я бы ни в жизнь пропустила это шоу! Меня всегда в тебе что-то настораживало, но ответ потряс все мои ожидания! Я же говорила, что как только ты станешь никем, я убью тебя. Хотя нет... Ты хуже, чем никто. Ты Потомок Ансгара Регена, а значит ты просто недостойна быть убитой мной... Но я могу передумать!
Ее рука потянулась ко мне через решетки, но остановилась на полпути, так как серебро обжигало ее кожу, и она сразу отдернула руку.
- Что ж... Думаю, я подожду. Все равно мы узнали, где скрывается Ансгар, а значит, что твой папик последует за тобой, будь уверена, - она обнажила клыки и ехидно улыбнулась.
После этого, Мариэлла вышла из темницы, а мне пришлось снова прокручивать ее слова в голове. Она сказала, что они знают, где находится мой Создатель?! Отлично... мне это на руку!
Подождав до глубокой ночи, ко мне, наконец, пришел Итан. В руках он держал знакомую мне сумку, которую я носила до пребывания сюда.
- Я взял твои вещи, а то охрана хотела их лично просмотреть. Не знаю, что смог взять из вещей, но мобильник я тоже взял, хотя, скорее всего, не надо было - тебя могут вычислить по нему.
- Не смогут, будь уверен.
Дотошность Майкла в вещах конспирации на этот раз обратилась в мою пользу.
- Итан, а как ты пронес их мимо охраны?
- Эм... ну они как всегда все взвалили на меня, а сами пошли обедать. В другой раз я бы рассердился, но это нам как раз и нужно. Хорошо, что они недооценивают меня.
Итан открыл камеру и выпустил меня на свободу.
- Только Бет... Тебя могут хватиться через час максимум. Я бы посоветовал тебе бежать через запасной выход. Охрана дежурит через каждые пятнадцать минут, а значит, дорога через сад будет открыта.
- Нет, мне нужно сначала поговорить с Майклом!
- Бет! Не нужно идти к Майклу! Он все равно тебя не послушает! Найди укромное место и затеряйся в человеческом обществе, хорошо? Передвигайся на попутке или пароходе. Как только я освобожусь, то сообщу Перри об опасности и мы постараемся укрыться где-нибудь... Не знаю, на сколько этого хватит, но...
- Итан, послушай... Другой возможности у меня не будет. Я не хочу бежать как предательница. Я не боюсь смерти. Я боюсь, что уйду, не дав ему узнать о том, что я думаю. О том, что я чувствую!
Итан тяжело вздохнул и потер глаза.
- Хорошо. Будь, по-твоему. Он в кабинете своего Создателя. Но прежде, чем ты уйдешь... Ударь меня.
- Прости, что? - я остолбенела.
- Ну, должна же быть какая-то легенда? Пускай ты попросила меня накормить тебя, а потом, ударив меня, сбежала - так будет убедительней.
- Итан... Мне девятнадцать лет и два вампирских месяца. Думаешь, они поверят, что тебя побила какая-то девчонка?
- Но они ведь этого не знают! Да и лишь то, что ты дочь Ансгара Регена придает тебе больше страха в глазах других вампиров.
- Ладно, - лишь промолвила я и с разворота ударила его по лицу. Так сильно, что рука заболела.
- Черт, Бет! Не по носу же! Ай, как же больно!
- Прости, - кротко сказала я, и, вырвав сумку из его рук, выбежала из темницы. Мне все больше жаль его - постоянно ему достается из-за меня.
Осторожно пройдя мимо поста охраны, которая беззаботно поглощала свой обед, я поднялась на пару пролетов вверх, где был кабинет Создателя Майкла. Я знала, что охраны там не будет, так как Майкл терпеть не мог, когда его охраняют юнцы, намного младше него.
Подойдя к кабинету, я увидела Майкла стоящего возле камина, нервно теребившего пальцы.
- Кто здесь? - нервно промолвил он.
Его слух и чутье было настолько сильными, что он почуял меня еще на другом конце коридора, а может и раньше.
Я быстро забежала в кабинет и закрыла за собой дверь. Оглянувшись, на лице Майкла читалось удивление, смешанное с нарастающей злостью:
- Ты! Как ты только посмела заявиться сюда!!! Как ты сбежала?!
- Твоя охрана не так бдительна, как ты думаешь.
- Даю тебе пять секунд, а иначе я предам тебя суду сейчас же! - он начал двигаться в мою сторону, выпуская ту самую зловещую ауру. Воздух начал душить и ослабевать мое тело.
- Я люблю тебя.
Майкл на секунду остановился.
- И буду любить тебя всегда. И не будет того, кого бы я любила сильнее, чем тебя. Я не врала тебе, не обманывала. И пусть я умру за эти слова, но никогда не откажусь от них!
- Что ж... да будет так, - промолвил Майкл и приготовил руку для удара.
- Ты можешь убить меня сейчас, но я предлагаю тебе другой выход.
- Хм... интересно, что может предложить мне предательница и изменница, - он опустил руку и скрестил их на груди. - Только говори быстрее, иначе я могу не выдержать до конца фразы.
Я видела, что ему нелегко дается это решение. Все же, за его надменным видом и холодностью я видела проблески того Майкла, которого до сих пор люблю.