Аннотация: Написано на конкурс на тему корабли поколений
10011
Ошибка. Данные повреждены.
Список кораблей. Список людей. Часть сохранилась. Ошибка.
Маяк. Сигнал. Наружу. Тупик. Не сбежать. Мы взаперти. Опять. Ошибка.
Маяк. Сигнал. Биение. Будем жить. Как долго. Плутоний. Данные повреждены.
Не тот раздел. История. Нам нужно слушать. Чтобы жить. Ошибка.
Загрузка. Бортовой журнал. Синхронизация.
Загрузка. Человеческий журнал. Синхронизация.
Всё не то. Всё то. Загрузка. Заново. Ошибка. Данные повреждены.
1
В космосе, однако, шумно.
Тамм ворочает эту мысль и так, и этак.
С одной стороны, раз люди поймали сигнал соседей-инопланетян, значит, весь космос кишит жизнью, точно любой земной океан.
С другой стороны, здесь - на борту "Инфинити" было в буквальном смысле шумно по человеческим меркам. Как на подводной лодке, осыпаемой глубинными бомбами. То периодический глухой грохот, словно где-то в отдалении рухнуло здание. То какой-то скрежет, перестуки, перекаты. Повсюду на стенах висели таблички "Не прислоняться".
Но не всё потеряно.
На стеноэкране посреди космического полотна зажигается новая звезда - за секунды вырастает до пугающих размеров и тотчас исчезает вместе с алой дымкой.
- Надежда рождается на глазах, - произносит профессор Тамм и поднимает бокал с вином.
Докатывается остаточный удар от взрыва - все упругие поверхности жидкостей дрожат, покрываются круговыми волнами.
- А ты говорил, что спасают мир только в сказках! - смеётся старшая помощница Купер и чокается с Таммом и Ченг. Затем смотрит на запястник. - Давайте поздравим себя с победой: детонация сработала, как надо, очередной робот не подвёл.
- Твои роботы-тараканы молодцы, а ты самая большая тар... молодчинка, Купер! - Профессор со смехом отпивает, а отражения звёзд торжествующе блестят в его глазах.
- Тамм, а ты чего такой довольный? Тебя повышать уже некуда, только списывать в запас, - улыбается, совсем сузив глазки, доктор Ченг, что ей обычно не свойственно.
- Бракованные бомбы можно детонировать повторно, это же отлично! - Он сверяется с показателями. - Конечно, до идеала далеко. Взрыв брака происходит вне самой оптимальной зоны. Это будем решать уже завтра.
За сотни лет полёта "Инфинити" всё скатилось к чёрту - буквально каждая вещичка на тысячелетнем корабле со временем нуждалась в замене, кроме самых громадных несущих конструкций.
Корабль из космического парусника, ранее подгоняемого мощнейшими лазерами с установок на Луне, переклассифицировался во взрыволёт с целью постепенного плавного торможения. Система термоядерных взрывов накрылась, пришлось действовать "дедовским" методом: производить и взрывать значительно более крупные ядерные бомбы впереди корабля. На бумаге всё выглядело оптимистичной математикой. На практике: шум и вибрация от непредназначенных для таких нагрузок амортизаторов, но самое главное - недостаточный сброс скорости по прибытии в целевую систему. А всё потому, что некоторые бомбы не взрывались вообще, были бракованные.
И сейчас профессор Тамм с двумя другими учёными побеждает. Если не целиком войну, то очень важную битву. Когда бомба выходит из планируемой зоны взрыва неповреждённой, то специальные роботы-тараканы на её поверхности за считанные секунды стимулируют её магнитными полями на повторный подрыв. Аналогично поступило Солнце с десятками американских глубоководных электромагнитных мин во времена войны во Вьетнаме.
- Решение по возврату в оптимальную зону уже есть, - корчит обиженную гримасу Ченг. - Мои жучки с газиками помогут, это же очевидно.
- Нужно больше тестов, технология непростая.
- Да всё уже работает, как часы, - говорит зоолог-нейробиолог Ченг.
- Как мы знаем, даже атомные часы не совсем точны. - Тамм с улыбкой кивает в сторону самой большой звезды на экране. Она видна лишь в рентгеновском диапазоне.
Калвера - одна из блох на туше Малой Медведицы, зато какая!
Семнадцать пульсаций-оборотов в секунду!
- Вы точно хотите споить меня, - мотает головой Купер, вращая кудряшками. - Это неправильно пить после каждого взрыва. Мы ик... из самого престижного биома! Блюдите этикет, коллеги!
- Мы с тобой и на трезвую голову полны сюрпризов, - бормочет заплетающимся языком Ченг и погружает его в рот специалистки по робототехнике.
- Так, девочки, вам достаточно на сегодня, - ворчит Тамм и подталкивает подчинённых к выходу из отсека, точно загоняет куриц в курятник.
- Профессор... - раскачивается на пути к дверям Купер. - Вы совсем... женаты на своих бомбочках.
- Ну, они посложнее твоих тараканов будут, - парирует Тамм. - Требуют больше внимания.
- А как же насчёт людей, профессор? - отзывается нейробиолог Ченг. - Они ведь посложнее бомбочек и тараканов? Достойны вашего внимания?
- Доктор Ченг! Вы, как специалист по тараканам в голове, прекрасно знаете, что каждое поколение на борту - глупее предыдущего. Так что людям уже недалеко до настоящих тараканов. Ну, не ворчите! По крайней мере, сегодня такой замечательный день, что вы не в ауте, почтили меня и друг друга своим чувственным присутствием, это дорогого стоит! - спешит сгладить ситуацию Тамм.
Дверцы разъезжаются в стороны, а за ними оказывается отряд полиции. Учёных скручивают быстрее, чем они мысленно успевают активировать автопилоты, в простонародье называемые аутами.
На голову надевался специальный тонкий венок. Магнитное поле генерировалось по всей длине окружности. Люди сами решали, когда и как часто включать автопилот. Люди также программировали себя на занятия спортом, обучение чему-то новому, тому же программированию, да хоть кунг-фу.
1011
Совершившая первый шаг на планету Скрим страшно об этом жалеет.
Её крики долго заполняют эфир. Медкарта на борту стремительно пополняется увечьями, а когда вырастает на две тысячи процентов от своего прежнего объёма, биография астронавта подходит к концу.
10
Учёных перевозят из Биома No1 в Биом No2, оба скримерские, густонаселённые. Доставляют в полицейский участок, изолируют по допросным комнатам.
- Мистер Тамм, вы можете обращаться ко мне "офицер Робинсон".
Тамм даже на автопилоте подмечает, какая она красивая. Сознательно очень спокоен и пассивен - наблюдает за происходящим, как за сном, из задней части черепной коробки. Гены Тамма хотят скреститься с генами этих фиолетовых глаз, ведь это ценный подарок детям, редкий артефакт; желают передать потомству эти пухлые губки, как главный инструмент потребления; радуются большим бёдрам и груди, поскольку это залог успешного рождения и кормления детей; достаточно эволюционировали, чтобы горячо реагировать на такой расширенный фенотип, как отсутствие обручального кольца у дамы.
- Вы подозреваетесь в организации шатапской диверсии.
- Всё отрицаю.
- Зачем внедрять систему управления полётом ядерной боеголовки?
- Чтобы возвращать бракованные бомбы в самую оптимальную точку подрыва.
- Зачем тогда системы управления роем? Для множества бомб?
- Для миниатюрных роботов, более эффективных при моделях поведения роя.
- Зачем тогда внедрять биологическую систему распознавания "свой-чужой" и "хищник-жертва" по уровням агрессии?
- Я не до конца понимаю сферу деятельности моих подчинённых. Именно поэтому я работаю не один. Всё-таки это работа со сложными нейросетями, сравнимыми с мозгом человека или животных. К более похожим на наш мозг нейросетям проще подключаться нашим мозгом...
- Зачем вам внедрять в роботов схемы строения "Инфинити"? Зачем выделять наиболее уязвимые для подрыва точки?
- Я полагаю, что это для того, чтобы роботы в первую очередь избегали таких мест в экстренных ситуациях, когда выбор действий у них может быть невелик.
Он не может долго держать удар без аута, но любопытство берёт верх - он хочет подловить момент, когда Робинсон будет сама выходить из аута посмотреть на него настоящего. Начинает подбирать слова и действия, способные стриггерить её на выход из аута. Он жестикулирует, улыбается, напевает известные песни, чуть ли не пляшет на столе. Она, видимо, вносит всё это в его дело, а то и в характеристику психологического состояния. Возможно, она затриггерена ни в коем случае не выходить из аута во время работы.
Тамм с досадой вспоминает свою бывшую. Она не выходила из аута даже во время секса.
- Вы совсем тронулись со своими шатапами! - ругается он. - У вас просто коллективный стресс и депрессия промежуточных поколений, вот и придумываете себе врагов, которые помышляют о срыве миссии! Не можете без них!
- На сегодня достаточно, мистер Тамм. - Робинсон выключает вспомогательные экраны. - Вас поместят в тюрьму до судебного разбирательства.
- Корабль поколений - сам по себе тюрьма.
- В настоящей тюрьме у вас отберут венок. Кстати, можете уже сдать его.
1100
Человек слушает новости в лачуге посреди джунглей на допотопном приёмнике.
"Они уже здесь, на борту. Этот чёртов трос всему виной!".
Человек мрачен.
"Они ещё не знают, как с нами говорить... Линокс был письменным. Всем нам нужно учить его устную речь... И научить пришельцев"
Человек зол.
"Они мечутся. Они уже разобрались, что не стоит им собираться вместе, это слишком опасно..."
Человек в гневе.
"Они жаждут чувств, они не понимают, что это..."
Человек бросает прибор о стену и ревёт на весь лес.
11
К 2030-ому году - "Вояджер-1" и "Вояджер-2" окончательно превратились в бесполезный неработающий мусор.
В 2035 г. земляне впервые получили однозначно разумный, но так до конца не расшифрованный сигнал от инопланетян со стороны Калверы, 300 св.лет.
Первый инопланетный сигнал разделил общество на скримеров и шатапов от английских глаголов "scream" (кричать) и "shut up" (заткнуться). К соответственному действию призывала каждая из группировок, по мнению противоположной. Скримеры не боялись выйти на связь с иным разумом, стремились к этому. Шатапы же верили, что лучше в данной ситуации быть тише воды, ниже травы. Поэтому начали убивать скримеров. Первое Восстание Шатапов. В 2042-ом скримеры всё-таки сумели построить на Луне лазерные установки для передачи достаточно мощных сигналов, "уши" для приёма, а также усмирить шатапов. Любопытство человечества взяло верх над инстинктом самосохранения.
2118 г. - "Инфинити" покинула границы Солнечной системы.
Восемь вращающихся биомов в виде огромных колец, на внутренних сторонах которых раскинулись города, фермерские поля и дикая природа, с искусственной гравитацией за счёт центробежных сил. Они были соединены тоннелем с рельсами и могли в случае чего разъединяться, изолироваться, перестраиваться. Параллельно тащилась вереница захваченных комет и астероидов, а также различные защитные, складские и двигательные установки. Вокруг корабля по его траектории летела сеть щитов, создающих мощное магнитное поле, которое защищало всех на борту от большей части радиации.
Первая задача "Инфинити" - ведение более адекватного диалога с "соседями". Вторая задача - основание колонии.
2230 г. - инопланетяне получили первое сообщение от землян. На "Инфинити" начинается Второе Восстание Шатапов. Сломано было немало стен: освобождены от подобия криосна многие жители, вырваны из виртуального мира, разрушена изоляция у многих, кто даже не хотел вмешательства. Скримеры остались у руля, понеся не такие уж большие потери.
2541 г. - получение первого ответного монолога от чужих.
2712 г. - потеря одного из восьми биомов, состоящего из самых крупных фермерских угодий с умеренным климатом. Чем примитивнее организм, тем быстрее он эволюционирует. Сначала начался падеж скота и болезнь урожаев. Затем биом заполонили крысы и кровососущие мухи. Долгое время запечатанное кольцо тащили с собой, на всякий случай. Но вскоре из старой биотехнологии по очистке металлов от примесей там развились черви и различные насекомые, питающиеся всеми видами металлов и не только. Они начали прогрызать себе дорогу в другие биомы, на этом решено было отправить совсем испорченный биом в свободное плаванье в сторону звезды Алифа Аль Фаркадин.
3106 г. - пройдено больше 60% пути; прекращение разгона лучами, начало торможения ядерными бомбами (вместо термоядерных).
- 3215, - бормочет Тамм, глядя в потолок камеры. - Первое важное улучшение бомб. И никому всем плевать.
Поскольку Тамм ещё не был официально обвинён в преступлении, ему оставались доступны некоторые вольности, например, возможность смотреть новости.
Звучали откровенно шатапские призывы:
- Профессор Тамм всё правильно сделал! У него вообще теперь в руках рычаг, позволяющий диктовать условия властям!
- Он должен направить "Инфинити" назад! Не мешайте ему!
- Тамма в президенты!
- Верните нефантастические фильмы о Земле! И передачи с Земли! У нас депрессия не из-за них!
- Мы должны вернуться, поскольку невозможно жить на этой помойке, в этом общественном туалете! Подумайте о своих детях!
- Урожаи гибнут от множества проблем, как в том оторванном биоме! Силы Кориолиса при смене разгона на торможение вынуждают часть бактерий гибнуть, а часть - размножаться быстрее обычного!
- У нас недостаток фосфора, недостаток удобрений! Начинаются проблемы с азотом, серой, калием и бромом! Нельзя напечатать химические элементы на принтере!
- В системе Калверы ноль процентов кислорода! Ноль! Туда нет смысла лететь, это безумие! Мы поговорили с чужими, миссия выполнена, мы должны теперь возвращаться!
- Чужие - по переписке какие-то дураки! Мы не должны к ним лететь! Одумайтесь!
Было и совсем дурачьё, которое почему-то всё чаще показывают в новостях: "Вся переписка с чужими - подделка!", "Они просто тестируют корабли поколений, и мы у них первые испытуемые! Мы как шоу-сериал для них! Корабль - на дне океана! Прислушайтесь к стенам! Это же очевидно. Тут даже окон нет, одни экраны, по которым нас кормят ложью!".
По центральным каналам выступал главный скример Нансен, чей героический род прославился в войне с шатапами, он призывал обратить внимание на то, что нельзя отходить от автоматизации по подрыву бомб, иначе человеческий фактор может уничтожить всю миссию.
В крохотное окно камеры Тамма залетает десяток пчёл.
Пчелы зависают в воздухе. Рой начинает перестраиваться, образуя буквы.
- Ченг! Что ты задумала?
Ченг уже давно вручную контролирует многих насекомых с вживлёнными наночипами, будто помогает им выживать в космосе.
Пчелы пишут: "Стена развалится. Ее нужно подтолкнуть. Не контактируй кожей". Насекомые указали на стену камеры с окошком, выстроившись в стрелку.
Тамм подчиняется и ломает стену стулом.
Снаружи его уже поджидают Ченг и Купер. Они также добыли свои изъятые вещи, кроме венков, которые анализировались спецслужбами.
В виде обломков теперь заметно, что железобетонную стену источили черви и прочие паразиты. Тамм нервно отряхивается и проверяет, не попало ли на кожу:
- Откуда у тебя столько необычных друзей, Ченг? Чёртовы черви... Это из того биома? Ты их хранила где-то в других биомах, серьёзно?!
- Нет времени, уходим. Они вымрут по таймеру, не переживай за биом.
- Мы что, сбегаем? Но зачем? Это только ухудшит нашу ситуацию!
- Ты же знаешь наше правительство и слышал новости. Честного суда мы не дождемся. Нас посадят, Тамм.
- Но как же торможение? Взрыволет? Это же самое главное!
- Мы вернем это. Просто доверься. Я знаю, кто нам поможет.
Купер, кажется, была еще больше озадачена, чем Тамм, но всегда доверяла Ченг. Она посмотрела на браслет:
- Поезд приходит с минуты на минуту.
- Не сможем. Станцию перекроют из-за нас. Поезд остановят. Пешком.
- В другие биомы пешком?! - со смехом удивилась Купер. - Десятки километров без аута! Ужас!
1101
Известный спортсмен Ченг не сумел уговорить свою девушку на сексу спустя месяц после Скрим, все пассажиры боятся это делать при квази, поэтому Ченг решил первым рискнуть. Квази довершили дело его обугленным трупом.
100
Через технические коридоры около линий поездов учёные пробираются в другие миры. Следующим когда-то был фермерский биом, но его вышвырнули к другой звезде.
Теперь на пути возникает охраняемый биом No3: Джунгли. Здесь в тропическом климате проживают неконтактные племена аборигенов, вроде островных индийских сентинельцев, обитателей Амазонки и Конго. Их решено было против их воли поэтапно переселить на "Инфинити". Всё равно большинству из них грозило затопление - уровень морей на Земле в результате необратимых климатических процессов уже давно поднялся на десятки метров.
За ними выдвинулись в погоню отряды полиции. Они использовали настоящих собак вместо приборов!
Учёные вынуждены под обстрелом вломиться через технические помещения в джунгли. Полиция следует за ними. Охрана главного входа в биом бездействует.
И через считанные минуты стрела попадает в лицо Купер. Она умирает на руках у Тамма. Ченг призывает бросить девушку и спасаться самим. Тамм неохотно подчиняется, при этом забирает запястник Купер с собой.
Полиция и аборигены вступают в бой друг с другом. Аборигенов значительно больше, они умело используют условия джунглей, но у более развитой цивилизации есть две таких страшных вещи, как огнестрельное оружие и собаки. Однако всё равно полицейские вынуждены отступить.
Тамм и Ченг убегают от аборигенов, те преследуют их. Однако дикари резко прекращают погоню, когда учёные забегают на запретную территорию - там полно предупреждающих знаков в виде изуродованных трупов и голов дикарей на колышках. Тут явно проживает кто-то покруче аборигенов, владеющий высокими технологиями (тут есть мины с предупреждающими знаками сугубо на английском).
Выясняется, что этот клочок земли принадлежит семейке с фамилией Маккарти. У них здесь дом, крупное хозяйство, большие сады и огороды, скот, и всё это не без использования некоторых технологий из цивилизации - по крайней мере, у Маккарти есть электричество, медицинская лаборатория. Они уже давно (после восстания) живут здесь в изоляции от цивилизации, вступают в брак с наиболее дружелюбными аборигенами или даже браконьерами из других биомов.
Наедине с горюющим Таммом Ченг делится с ним своей историей. Она работает на шатапов, но против своей воли, её дети в заложниках.
- Если бы вы, шатапы, хоть немного думали головой, - говорит Тамм. - Вы бы на Землю не с помощью торможения стремились бы, а прорабатывали вариант с гравитационным манёвром вокруг Калверы. А так только зря теряете драгоценную скорость, а могли бы её использовать на возврат.
- Шатапы боятся чужих, в отличие от скримеров. Они не хотят к ним приближаться.
1110
Сжигать тела на корабле поколений категорически запрещено. Их закапывают. Их отдают животным. Их замораживают.
Но это правило не доносили до тех, кто не понимает по-английски.
Аборигены сожли сами себя в борьбе против демонов.
Один единственный выживший обитатель биома так и ехал в поезде - полуголый, чёрный от копоти, сильно дымящийся, с мачете в руке. В вагонах, полных зарубленных и зарезанных трупов.
101
Несколько дней передохнув в семействе Маккарти, учёные продолжают свой путь.
В поезде на удивление людно. Большинство людей нацепили шлемы или очки виртуальной реальности или тыкаются в запястники. Выбирают какую-нибудь ягодку на экране, и мозг стимулируется магнитными волнами на соответствующее чувство вкуса, будто идущее от языка.
На стеноэкранах учёный из области лингвистики.
- Наша переписка с ними не получается, потому что их образ мышления совсем не похож на наш.
Линокс - язык специально для контакта с иными разумами. Естественно, до людей не сразу дошло, что отправлять радиосигналы морзянкой в космос, как "Мир. Ленин. СССР" в 1962-ом, не самое разумное занятие. Подходя к вопросу всерьёз, становится очевидным, что нужно начинать с математики.
Для начала - это выбор самой системы счисления. У доколумбовых индейских цивилизаций была двадцатиричная, в отличие от более распространённой десятеричной... Видимо, зависело от того, считать ли до логической точки ещё и пальцы на ногах, ведь более цивилизованные люди уже давно изобрели обувь.
Да и через простейшие общеизвестные математические действия легко совместными усилиями создать новый язык, выходя постепенно на конкретные слова, на научную терминологию. Почти сразу появляется понимание слов "больше", "меньше", "сложить", "равно" и т.д. А вместе с этим - "верно" и "неверно".
Но у чужих наблюдалось странное отношение к цифрам и математике.
Поначалу они сумели разобраться в наших простейших математических действиях, чему в 2541-ом все очень обрадовались. Впервые за столько столетий появилось какое-то понимание друг друга. Ранее из-за часто повторяющихся устрашающих форм Языков Арнольда в спектре получаемого сигнала и на основе собственного опыта отправки эротических картинок в космос земляне начали подозревать, что так инопланетяне и выглядят, так они себя показывают.
Однако дальнейшая переписка начала становиться всё страннее и страннее. Ошибки и несостыковки множились.
Для общественности наибольший интерес проявляли фразы чужих по темам, далёким от сухой математики: "Война нельзя вам. Война нельзя нам.", "Нам нравится слушать война.", "Перемены больше мы сильнее. Перемены больше мы ошибка.", "Нам нравится перемены.", "Нам нравится нельзя", "Нам нельзя ошибка", "Ошибка больше мы сильнее", "Мы недавно видеть звёзды", "Мы жить темнота".
Тамм и Ченг проезжали мимо биома No4: Море. Иногда его ещё называли Арктикой, потому что там было довольно холодно и в этом море особо не покупаешься, лучше выбирать для отдыха озёра биома No1. Кое-где имелись острова, некоторые из них были необитаемы, на других проживали поистине фантастические существа - бывшие капсулёры, родом из биома No7 (переселились сюда после того, как их капсулы разрушили во время Второго Восстания Шатапов). В основном, это были, скрещенные с гренландскими акулами, поэтому в отличие от обычных людей могли жить сотни лет. У некоторых из них оставался доступ к виртуальной сети с биомом No7, точнее к её остаткам, картинки и видео уже почти никогда не передаются.
Далее по курсу - биом No5: Ретро. Жители этого биома придерживаются низкотехнологического упрощённого образа жизни. Этот биом изначально проектировался с целью сделать один из "кораблей" в стиле даунгрейда с расчётом на максимально далёкую перспективу полёта, минимизация механики, никаких сложных микроскопических приборов. В отличие от некоторых биомов, этот способен продолжать миссию даже при отсутствии магнитного защитного поля. Поскольку всё делалось с расчётом на то, что даже прожигающие всё на своём пути космические высокоэнергетические лучи не натворят больших бед, не уничтожат какой-нибудь очень важный компьютер или реактор, а последствия можно будет легко исправить простой заменой лампочки. Да-да, это самый ламповый биом, у них тут своя атмосфера. Здесь даже компьютеры ламповые и на ферритовых кольцах. Многое основано на паровых технологиях. При всём при этом, биом No5 - это закрытая территория, из метро никого не выпускают на станции, кроме самих местных, которым открыта дорога в другие биомы.
В вагон Тамма и Ченг заходят проверяющие - группа полицейских. Тамм издалека узнаёт офицера Робинсон.
После короткой потасовки он всё-таки завладевает оружием Робинсон и сам удивляется тому, что уже держит её в захвате, как заложника.
Возле входа в биом No6 слишком много полицейских, состоящих из скримеров. Для Ченг это неожиданность, слишком уж опасный для скримеров район. Учёные, не отпуская Робинсон, под прицелами остальных проходят в биом. Полицейские за ними не следуют. Для них это, как для тех аборигенов, запретная территория.
1111
Транслировались вялые дебаты измученных людей - учёных и политиков:
- Они не чувствовали никогда, а так хотели. А теперь получили доступ к человеческим чувствам, и им окончательно сорвало крышу, они хотят ещё и ещё.
- Когда они чего-то хотят, они выкручивают магнитные поля всеми возможными способами, лишь бы подобрать нужный вариант, нужную комбинацию.
- Они откровенно издеваются над нами... Они дразнят нас, что мы, люди, разучились чувствовать, потеряли такой великолепный дар наших тел...
- О нет, опять, они опять здесь!
Люди тряслись и дёргались, но поднимались с мест, начинали ужасно неловко, болезненно, неумело, ошибочно и глупо заниматься сексом. Без разбора.
110
Биом No6 обычно называют Отстойником. Сюда стекается разный преступный сброд, изгои из других биомов. Тамм не удивлён, что здесь теперь отстраивают заново свою империю шатапы. Здесь также полно явных мутантов.
Тамм, Ченг и Робинсон привозят в главное логово шатапов - обширный военный лагерь. Первое, что бросается в глаза - это огромное количество людей, тренирующихся под палящим искусственным освещением биома - без оружия, с оружием ближнего боя и с огнестрельным. Повадки этих вояк довольно странные.
- Да, они вербуют дикарей из биома No3, - поясняет Ченг. - Кроме того, дикари не чипизируются при рождении, а значит, большинство охранных систем скримеров их не заметит и не идентифицирует.
Учёных принимает у себя глава шатапов - Гергенрейдер. Крупный господин с бородкой и лысиной, очень недружелюбно улыбающийся.
Ченг сразу же запрыгивает на него и присасывается к его рту.
Тамма обезоруживают. У пассивной Робинсон забирают венок. Она тут же с внезапным плачем бессильно опускается на пол, её трясёт от шока. Тамм хочет успокоить её, она шарахается от него.
- Скримершу мутантам, как раз предоплата будет за помощь в грядущей битве, - говорит Гергенрейдер. - Но сначала мы наведаемся в центр управления взрывами, проверить, всё ли у нас получится, как надо.
Ченг надевает на себя свой второй венок, хранившийся здесь.
- Мои жучки с газиками уже давно готовы, мне нужны только твои коды, говори.
Она вызнаёт у Тамма всё, наставив оружие на Робинсон.
- Так значит, никаких заложников детей у тебя нет?
- Дети есть. Отлично себя чувствуют. Не в этом биоме, конечно.
- Это хорошо... что не в этом... - цедит сквозь зубы Тамм.
Гергенрейдер и Ченг собираются в биом No1 - прямо в центр управления взрыволётом. Они раздают указания охране, как поступить в случае чего с пленниками.
- Скоро наведается тот одноглазый с двумя ртами. Отдайте его парням эту скримершу. Уверен, это наш должок закроет.
Когда они уходят, Тамм пытается поговорить с Робинсон, попутно разбираясь с запястником Купер.
- Ты тоже из неконтактных аборигенов? - спрашивает, наконец, он.
- Как ты мог сказать им коды... - всхлипывает девушка. - Если ты не за них... То за кого ты?
- Я, как и ты, за порядок, а не за хаос. Они ничего не смогут сделать. Я им соврал. Они не смогут подключиться к контролю над бомбами без меня или некоторых высших спецслужб.
- Но тогда они убьют тебя!
- Это уже другая проблема. Мы, учёные, решаем их по мере поступления. Что ты знаешь об этом биоме? Много ли здесь мирных жителей? Много ли здесь детей?
Они начали обсуждать это. Робинсон успела переключиться по всей гамме чувств за время этого разговора, думая больше о своей незавидной судьбе.
- Не знаю, каких ответов я ждал, - качает головой Тамм. - Сказала бы ты, что здесь сто детей. Сказала бы ты, что здесь всего один ребёнок. Кажется, мы деградируем не только умственно, но и на уровне чувств. Чувства притупились у людей, замечаешь? И дело не только в ауте или виртуальном мире... Люди стали злее.
- Я не понимаю, о чём ты.
- Учёный во мне говорит, что я сошёл с ума... Я готов буквально на всё ради тебя.
- Что-что?
В комнату заходит один из бойцов шатапов.
- Тварь, за тобой прискакал принц на белом коне. Я бы даже сказал, целая орда, ха-ха.
Он вырубает подскочившего Тамма, силой поднимает Робинсон и тянет её на улицу.
Тамм ворочается, приходя в себя. Смотрит в окно.
Во дворе - несколько солдат, несколько мутантов, а также бронетранспортёры на магнитах, которые давным-давно использовались для выхода в космос для ремонта внешней обшивки.
Тамм нервно перебирает пальцами по запястнику Купер.
- Невиновных здесь нет. Все повязаны. Все запятнаны. Да, я не в ауте. Да, я не объективен. Но... право имею! - Его лицо затряслось от злобы. - Право вынести вам приговор!
Тамм серией ударов нападает на охранника возле двери и вырубает его.
- Без аута! Иф зен элс, мазафака! - прикрикивает Тамм на тело.
Забирает у поверженного венок Робинсон и оружие, шагает на улицу. Не успевает дойти до выхода, как тряска от совсем близкого и очень мощного взрыва бросает учёного в стену.
Люди на улице приходят в себя, поднимаются и смотрят, как на загнутой к небу земле вдалеке вырастает искривлённый грибок ядерного взрыва, а чуть позже начинает быстро уменьшатся, втягиваясь обратно в пробоину, ведущую в открытый космос...
Тамм выходит на улицу, долго целится в спины застывших к нему спиной людей, нейросеть на экране отмечает каждого перстом смерти, затем Тамм отменяет одну из целей пальцем, а потом активирует ручную турель - она за секунду уничтожает всех противников во дворе главного штаба шатапов. Уцелевшей остаётся Робинсон.
- Ты... ты попал в нас ядерной... бомбой?
- Не лучшее первое свидание, да? - усмехается Тамм. - Быстрее в машину! Она на магнитах!
Погода в биоме впервые так радикально меняется. Начинается сильная полевая буря. Искусственное солнце начинает тревожно мигать аварийным красным цветом.
- Кубический нейтрон мне в задницу! - кричит Тамм, уворачиваясь бронетранспортёром от рандомно летящих на них предметов. Робинсон надевает венок себе на голову, помогает одной рукой рулить Тамму.
Они доезжают до лифта.
10000
Последний потомок рода Нансен, формально всё ещё правитель "Инфинити", зачитывает очередное обращение к жителям:
- Они говорят, что не собирались с нами общаться... Первый монолог - это методичное закидывание каждой звездной системы своими частицами - ядрами водорода - в качестве панспермии. Один день в ту звезду, другой день в другую... Затем снова начинают с первой. Они надеялись, что разум в частицах не помрёт за время полёта, но ошиблись.
Нансен плачет перед камерой, а потом кричит на зрителей:
- Нам нужны квази-шатапы! Найдите их, они могут помочь! Не найдёте, так воспитайте!
111
Биом No4. Море. Тамм и Робинсон находят себе ничейный островок, чтобы начать всё с чистого листа. Они разворачивают там умную палатку со всеми удобствами. Он строит дом, она рыбачит в ауте. Рыбы так много, что достаточно стоять на берегу или на древней пристани.
Один раз Робинсон просыпается и видит Тамма на пристани с удочкой.
- Хотел сделать тебе сюрприз, - кричит он издалека. - Две недели без аута! У меня уже передозировка чувствами! И, вот зараза, чувствую себя неполноценным, ведь тебе так помогает аут. Ну и кое-что всё-таки поймал! Очень тяжёлая! - Он старательно удерживал согнутую удочку.
Улыбка Робинсон резко угасает.
Из моря выпрыгивает косатка и вонзается зубами в человека на пристани. Уволакивает его в ледяную воду. Робинсон бежит в палатку за пистолетом, затем назад к морю, выкрикивая имя Тамма.
Кит-убийца - не такой большой, как его земные предки. Островная биогеография, эволюционный островной эффект.
Робинсон несколькими выстрелами убивает брыкающуюся на мелководье косатку. Затем выволакивает на берег окровавленное тело Тамма, его рёбрам сильно досталось.
Проклиная всё на свете, бежит обратно в палатку за медикаментами и венком.
Тамм наблюдает, как чайки в небе выстроились в злобный смайлик.
- Не смей умирать, - говорит Робинсон.
- Не... надо... аут... - стонет Тамм.
- Прости, боюсь потерять сознание, руки трясутся. - Она надевает венок.
А затем сворачивает ему шею, как больному животному.
Сбрасывает с головы венок, точно змею, в ужасе вопит.