Кулаков Алексей Иванович : другие произведения.

Прода

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
Оценка: 6.35*755  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    2 и 3 главы АА-7

  
   Глава 2
  
  
  
  - Гони, голубчик!
  - Слушаюсь, вашество...
  Налетевшие к Санкт-Петербургу с самого раннего утра тучи на глазах горожан густели и наливались хмурым свинцом, то и дело цепляясь за высокий шпиль Адмиралтейства, и явно намереваясь разразится очередным дождем. Определенно холодным, и возможно чуточку промозглым, ибо на дворе стояло самое начало октября: неудивительно, что забравшийся в фаэтон пассажир в виду таких перспектив откровенно нервничал - и не только заставил поднять защитный полог над сидением, но и регулярно погонял извозчика, требовательно бросая в прикрытую плотным армяком спину:
  - Да поспешай же, любезный!
  После этого потертые вожжи звучно шлепали по округлым бокам гнедого мерина-восьмилетки, умный конь послушно прибавлял ход... И тут же понемногу начинал его сбавлять до привычно-размеренной рыси. Так что по прошествии какой-то минуты-двух экипаж возвращался к прежней скорости, все больше нервничающий молодой чиновник в вицмундире Министерства внутренних дел опять напоминал о себе - и цикл повторялся заново.
  - А ну поднажми, олух царя небесного! Не видишь что ли, опаздываю!?
  - Всенепременно, ваше благородие!..
  Наконец, после примерно седьмой итерации клиент не выдержал и принял правильное решение:
  - Полтина сверху, если будем на месте через десять минут!
  Довольно кивнув, опытный извозчик ерзанул на сидении, устраиваясь поудобнее и коротко свистнул, давая понять четвероногому напарнику, что пришло тому время отработать вкусный овес и обязательную утреннюю подсоленую горбушку свежего хлеба.
  - И-эх!
  И умница Пожар тут же наддал, расплескивая редкие лужи и звеня подковами по булыжной мостовой. "Дутые" колеса и новые рессоры изрядно смягчали последствия быстрой езды, так что щедрый клиент даже получил определенное удовольствие от скоростного прибытия на набережную Фонтанки. Хм, почти одновременно с дождем, все же ливанувшим из низко стелящихся туч: рассчитавшись за поездку, мундирный пассажир прикрылся портфелем и торопливо забежал в здание Министерства Внутренних дел.
  - Уф-ф!!!
  Отделавшись мокрыми плечами и ботинками, он стряхнул капли воды прямо на ковровую дорожку и ринулся из фойе по лестнице на третий этаж - потому что уже сильно опаздывал... Эх, да что там: уже опоздал к началу совещания у самого главы Департамента статистики! Предчувствуя заслуженный выговор, мужчина все больше и больше ускорялся, торопясь на самой грани приличий - то бишь перешагивая-перепрыгивая всего по две ступеньки зараз, и вымученно-вежливо приветствуя попадающихся навстречу знакомцев-сослуживцев. Добравшись до нужного кабинета, под понимающе-"добрым" взглядом дежурного секретаря припоздавший штабс-капитан постарался успокоить дыхание, и разогнал возможные складки на вицмундире. Еще раз глубоко вздохнул, после чего деликатно постучался и решительно прошел в начальственный кабинет.
  -...уже четвертой дополнительной эмиссии на сто двадцать миллионов рублей: фактически, министерство финансов накачивает империю свежеотпечатанными ассигнациями, сводя на нет всю свою прежнюю политику сжимания денежной массы перед переходом на пресловутый золотой стандарт.
  - Куда запланирована четвертая эмиссия?
  - По прямому распоряжению господина Витте - на поддержку петербуржских и московских банков. Фактически, их заливают деньгами, спасая от неизбежного банкротства, причем особенное внимание министр финансов уделяет тем кредитным учреждениям, в который имеют интерес французские и бельгийские банкирские дома: в первую голову Санкт-Петербургский Международный коммерческий, затем Русский торгово-промышленный, ну и конечно...
  При виде нового слушателя у докладчика разом сделалось такое лицо, что опозданцу стало понятно: ему не только поставят на вид отсутствие на начало общего совещания, но при случае хорошенько пропесочат - чтобы впредь не позорил руководство перед Его превосходительством генерал-майором Васильевым! Единственным лучиком света в темном царстве дурных предчувствий был тот факт, что грозный взгляд принадлежал отнюдь не прямому начальнику провинившегося служаки, а главе "аналитиков" - чью обстоятельную речь он едва не прервал своим наглым вторжением.
  -...побочным результатом столь энергичных действий, предпринятых Витте, прогнозируется сильное "размывание" пакетов акций ряда российский предприятий, находящихся во владении иностранных банков. В основном французских, но в некоторых из них сильны позиции и бельгийских, а так же английских и германских банкирских домов - и оные определенно не будут счастливы такому положению дел.
  - Уже есть какая-то реакция?
  В отличие от исходящего недовольством главы аналитиков, родное начальство вполне благодушно восприняло оплошку припоздавшего штабс-капитана. Полковник Завозин вообще отличался широтой взглядов и гибким подходом к вопросам служебной дисциплины, оценивая подчиненных прежде всего по результатам их работы - а посему склонен был прощать незначительные промашки своей "молодежи". Особенно, хе-хе, на глазах коллеги из соседнего отдела.
  - Нет, пока все крупные финансисты заняты иным. Памятное всем исчезновение господина Мавроди и крах его компании, на фоне разорения известного железнодорожного дельца Мамонтова - спровоцировало целую череду внезапных банкротств солидных компаний. Причем не только у нас в империи, но и за рубежом: особенно пострадали биржевые игроки и банки, энергично участвовавшие в грюндерской лихорадке на русском рынке. Как пример, всего неделю назад резко обрушились акции русско-германского "Рижского банка" и "Финского Северного банка". Два дня тому назад лопнул Парижский международный банк, сегодняшние утренние газеты известили о банкротстве Бельгийского Генерального общества, на грани разорения множество иных, более мелких...
  - Кхм. Николай Илларионович, я прекрасно помню ваш последний обзор.
  Сидящий за своим столом глава Департамента статистики как всегда был подчеркнуто внимателен, благожелателен и деловит - и даже его напоминание не оборвало речь главного аналитика, но лишь подкорректировало общее направление доклада.
  - Одним словом, европейские финансовые круги сейчас заняты спасением своих капиталов. А вот некоторые североамериканские и французские дельцы совсем наоборот, весьма усердно ловят рыбу в мутной воде, скупая долговые обязательства и ценные бумаги довольно большого числа предприятий.
  - Например?
  Шевельнувшись на своем месте и тут же получив разрешительный кивок, полковник Завозин огласил самый свежий случай:
  - Французские управляющие уральского "Товарищества Алапаевских горных заводов наследников купца Яковлева" сильно злоупотребили доверием своих нанимателей, набрав массу кредитов - и ныне общая сумма их задолженностей столь велика, что владельцам Алапаевских заводов впору задуматься о местах на церковной паперти...
  Переложив в своей папке пару листов, главный добытчик сведений для Департамента статистики успешно отыскал нужную ему страницу:
  - Собственно, представители Марсельского банка депозитов и инвестиций уже скупили все это "Товарищество" на корню, и теперь ведут с наследниками купца Яковлева переговоры о сумме отступных. Там некое подобие майората, так что требуется добрая воля нынешних владельцев для скорейшего оформления новых реалий.
  - М-да?
  Задумавшись на пару секунд, генерал-майор Васильев сделал короткую пометочку в своем ежедневнике - которая наверняка вскоре оформится в отдельное поручение для подчиненных.
  - Что-то еще?
  - Конечно: французская компания "Valinor Securities Company", принадлежащая через подставных лиц некоему крупному дельцу-спекулянту мсье Олорину, скупает любые ценные бумаги, относящиеся к уральским горнозаводским округам и обществам. И должен заметить, он весьма продвинулся в этом начинании! Мои источники уверяют, что его стараниями Богословский, Невьянский и Верх-Исетский округа находятся практически в положении Алапаевских заводов...
  - Богословский? Но ведь он же, если я не ошибаюсь, принадлежит члену Государственного совета Половцеву?
  Вскинув брови, самый главный статистик МВД недоверчиво уточнил:
  - Вернее, его супруге, приемной дочери барона Штиглица? Тот же дал за ней приданного почти на пятьдесят миллионов рублей! Неужели тайный советник смог растратить такую гигантскую сумму?! Однако... Захар Осипович, надо бы поподробнее осветить этот момент, государю это будет интересно.
  Четко кивнув в знак того, что поручение принято и взято в работу, Завозин продолжил хвалиться достижениями своих вицмундирных орлов:
  - Так же нам стало известно, что у североамериканских партнеров князя Агренева недавно случился занятный перфоманс: сначала торговые агенты мсье Олорина увели у них крупный пакет акций Путиловского завода. Потом эта же компания "Валинор" весьма ловко перехватила ценные бумаги...
  Вновь стрельнув одним глазом в записи, полковник без запинки выговорил:
  - "Русского Паровозостроительного и Механического акционерного общества".
  Коснувшись пальцами виска, генерал-майор уточнил для верности:
  - Не этому ли заводу год назад Витте устроил казенный гарантированный заказ почти пяти сотен товарных паровозов? Там еще были подозрения на личный интерес самого министра, но ничего не удалось доказать?
  Согласно кивнув, полковник Молчанов тут же озвучил небольшую справку:
  - Точно так. Он же буквально продавил в Министерстве путей сообщения договор с оным Обществом, на ежегодную поставку ста пятидесяти штук магистральных паровозов.
  - В то время как сам министр МПС Хилков при посредстве князя Агренева продвигает паровозы единой конструкции... Что же, вполне в духе нашего хитроумного минфина: одной рукой даем, другой забираем. Однако, мы несколько отвлеклись - прошу вас, Захар Осипович, продолжайте.
  Прежде чем возобновить дозволенные речи, полковник с молчаливого дозволения генерала налил себе воды из графина, не забыв затем аккуратно промокнуть клетчатым платочком ухоженные усы.
  - Кхм. Так вот-с... Будучи в известном расстройстве от сорвавшихся сделок, господин Морготович прознал о желании нынешнего князя Белосельского-Белозерского избавиться от обремененных долгами уральских заводов и имений его покойного брата. Со всей присущей североамериканцам грацией и тактом сей господин влез в уже идущие переговоры, и перебил чужое предложение полуторной ценой. Затем его представители приобрели контрольный пакет паев "Товарищества Сергинско-Уфалейских горных заводов" - и лишь после этого стало известно, что и переговоры с Белосельскими-Белозерскими, и Уфалейские заводы намеревался приобрести князь Агренев, чьи планы весьма кардинально нарушил перехитривший сам себя заокеанский делец.
  - Вот как?
  Со стороны Завозина ход был беспроигрышный: все были в курсе "нежных" чувств, которые питал главный статистик МФД к одному промышленному магнату. А так же архимиллионеру, благотворителю, изобретателю... У этого сиятельного аристократа было много ипостасей, но и молодой генерал так-же отличался широтой взглядов - не уподобляясь какой-нибудь нежной барышне с гадательной ромашкой в руках. Тут люблю, здесь не люблю... Нет, он в своей неприязни был исключительно стоек и последователен: словно змея терпеливо дожидался того счастливого момента, когда "предмет его мечтаний" по-крупному нарушит закон. Собственно, именно по этой причине нынешнего главу Департамента статистики и не сожрали матерые министерские интриганы, отправив куда-нибудь на Камчатку - собирать сведения о тамошних тюленях. Так уж совпало, что наглый выскочка-генерал был не одинок в своих чувствах к военному советнику Агреневу: о нет, у того хватало "поклонников" и в высоких министерских кабинетах, и при императорском дворе. И даже среди членов августейшей Фамилии были те, кого очень бы порадовал агреневский некролог в столичных газетах. Самим им вступать в открытое противостояние с влиятельным князем было не с руки, а вот негласно поддержать бывшего жандарма... Хотя, скорее уж до времени терпеть его существование - попутно воюя руками амбициозного генерал-майора и с набравшим слишком много влияния министром финансов Витте. Полезный инструмент для грязной работы, не более, но и не менее: знающий свое место и понимающий, кому он обязан своим постом и неоправданно-высоким положением.
  Правда, в последнее время Васильев своих тайных союзников не радовал: тридцатилетнего аристократа все же назначили главой Департамента военных производств Военного ведомства - хотя на эту должность претендовали и иные, гораздо более достойные и заслуженные персоны. Увы, но у Агренева тоже хватало и союзников, и даже соратников в тех же самых высоких министерских кабинетах, при императорском дворе, и среди Великих князей. Так что в последнее время нехорошие тучи начали потихоньку сгущаться уже над самим Михаилом Владимировичем, ибо ног и мозолей генерал-майор от статистики отдавил преизрядное количество. Самое же плохое было в том, что глава самого маленького Департамента МВД умудрился обратить на себя неприязненное внимание царской родни. В основном конечно же тем, что совал свой длинный нос туда, куда не следует. Но сказалось и то, что он временами действовал через голову вышестоящего начальства, и ни с кем не согласовывал темы своих докладов на Высочайшее имя - отчего при дворе уже случилось несколько весьма неприятных и неожиданных сюрпризов.
  - И как же отреагировал Его сиятельство на такую наглость?
  - По слухам, был весьма недоволен, и пообещал множество ответных любезностей "наглому жиду".
  - Осип Захарыч...
  - Виноват, но это была дословная цитата.
  - Вот как? Хм-м. Да, что-то не идут у князя в последнее время дела с евреями...
  Подчиненные генерал-майора Васильева обменялись едва заметными усмешками: историю с вороватыми банкирами Поляковыми в обществе еще не скоро позабудут! Меж тем, хозяин кабинета уставился отсутствующим взглядом на разворот своего ежедневника, и подумал вслух:
  - Получается, Его сиятельство очень интересуют уральские горнозаводские общества? Хм-м, занятно. А ведь казалось бы, все его люди очень плотно заняты освоением поляковского наследства, и экономическим удушением всех соратников и деловых партнеров покойных банкиров...
  Последнее, к слову - при очень благожелательном отношении самого государя-императора Николая Александровича, который, чего уж тут таить, относился к ныне покойным братьям-банкирам со скрытой неприязнью. А после гнусного убийства дядюшки Серго и его кроткой жены Лизы подлыми эсерами-террористами, распространил свою неприязнь и на остальных подданных жидовского вероисповедания. Хотя следователи не отбрасывали в сторону и версию причастности к покушению и купцов-староверов, которых изрядно притеснил своими заботами о чистоте московской воды и воздуха погибший Великий князь.
  - Здесь определенно есть над чем поработать...
  Покрутив в пальцах новомодную чернильную ручку-самописку, генерал снял защитный колпачок и дополнил уже имеющуюся заметку парой новых строчек. Немного подумав, украсил плотную бумагу еще и условным значком с большим вопросительным знаком, который для пущей верности трижды жирно подчеркнул.
  - Что-то еще?
  Самому полковнику Завозину порадовать начальство было уже нечем, зато у него под рукой имелся подчиненный с интересными новостями:
  - Штабс-капитан Ховрин недавно отличился, сумев получить надежный источник сведений в Петербургском Учетном и Ссудном банке.
  Одобрительно кивнув, Васильев и похвалил, и намекнул разом:
  - Уже есть что-нибудь полезное по нашей части, капитан?
  Сев по стройке смирно на своем стуле, добытчик четко доложил:
  - Точно так, Ваше превосходительство! Не далее как вчера Совет директоров банка полным составом имел встречу с представителем Марсельского инвестиционного банка. Предъявив доверенность, тот потребовал сей же час закрыть корреспондентский счет представляемого им финансового учреждения, и незамедлительно выдать всю депонированную на нем сумму.
  Кашлянув и с незаметным вожделением покосившись на генеральский графин с лимонной водой, Ховрин педантично уточнил:
  - А именно, почти два миллиона рублей на ассигнации. В свете уже имеющегося в Учетном и Ссудном банке большого кассового разрыва, и учитывая общие убытки от грюндерства, это означало полное и незамедлительное банкротство... Однако, после определенной дискуссии Совет директоров согласился уступить некоторые ценные бумаги, среди которых крупный пакет акций Общества железоделательных, сталелитейных и механических заводов "Сормово" - Марсельскому банку в лице его полномочного представителя мсье Феаноро.
  - Хм? Судя по фамилии, он итальянец? Или грек? Впрочем, неважно.
  Штабс-капитан, разумеется, полностью разделял мнение начальства.
  - Помимо этого, сей мсье буквально выкрутил руки одному из членов Совета директоров, а именно Утину Якову Исааковичу, урожденному Утевскому...
  - Выкрест?
  - Сам нет: но вот его отец, архангельский откупщик вина и совсем немного ростовщик, тот да.
  На глубоко копающего офицера благосклонно посмотрел не только его непосредственный начальник, но и известный педант и сухарь полковник Молчанов, явно простивший младшему сослуживцу невольную оплошку с опозданием. Да и глава Департамента тоже поставил напротив фамилии Ховрина невидимый, но явно жирный плюсик.
  - Как выяснилось, сей господин во время своей службы в Министерстве юстиции собрал целое досье на Сергея Юльевича Витте. Вот именно его мсье Феаноро и заставил отдать - правда, в обмен на бумаги аналогичного свойства, но касающиеся уже самого Якова Утина.
  - Ну, наш минфин известный шалун... И все равно, нехорошо получается, господа. Эти компрометирующие материалы, либо их достоверные копии, должны быть у нас - а не у каких-то там французских банкиров.
  Завозин понимающе кивнул:
  - Уже работаем над этим, Михаил Владимирович.
  Довольно кивнув, генерал-майор перевел взгляд на порадовавшего его подчиненного:
  - Капитан, моя вам устная благодарность. Будут упомянутые вами бумаги, будет и...
  Намеки молодой офицер ловил на лету. Отправив пока еще штабс-капитана писать подробный рапорт, ну и вообще - трудится на благо Веры, Царя и Отечества, троица старших чинов Департамента статистики все же дослушала последнюю часть ежемесячного доклада полковника Молчанова. Который весьма убедительно доказал, что в Российской империи вовсе не какой-то там небольшой экономический спад, как утверждает посредством газет и публичных заявлений министр финансов Витте. Нет-с, господа, совсем не временный спад, а вполне себе полноценный кризис! Просто немного нетипичный и слегка растянутый по времени и размазанный по разным отраслям - что, впрочем, делало его ничуть не легче обычного.
  -...дойдет до банков и кредитных заведений второго-третьего порядка: в частности, банк братьев Юнкер и контора Вевельберга уже испытывают изрядные сложности из-за оттока депозитов и просроченных выплат по займам...
  Да, не легче. Как, впрочем, и доклад на Высочайшее имя - который вскоре предстоял генерал-майору Васильеву. Памятуя о том, что государь-император не любит сложных словесных конструкций или затяжных речей, Михаил Васильевич вот уже третий день подряд обдумывал и шлифовал формулировки: а тут такой подарок в виде пикантной истории с компроматом на дражайшего Сергея Юльевича! При императорском дворе не являлось особым секретом, что Его величество в последнее время начал тяготиться своим чересчур энергичным и самостоятельным минфином... Но пока терпел его, да. Ведь, как известно, коней на переправе не меняют - несмотря на то, что "конь" с фамилией Витте во многом сам и спровоцировал "небольшой экономический спад", по заверениям газет и министерских чиновников "долженствующий вскоре окончиться стабилизацией рынков, с последующим их неизбежным ростом". Так что самодержец терпел, и даже защищал своего министра от особенно острых нападок. Что не отменяло появившегося у царя невинного развлечения: с некоторых пор он передавал хитроумному минфину доклады генерал-майора Васильева для "тщательного разбирательства и устранения вскрывшихся недочетов в экономической политике Российской империи". Ох как это не нравилось Витте!.. Но брал и верноподданнически благодарил. Правд потом, в своем кабинете, призывал различные проклятия и беды на голову препаскудного жандарма-выскочки - и всех тех, кто стоял за его спиной...
  -...на сем позвольте и завершить, Михаил Владимирович!
  Машинально кивнув, генерал выплыл из размышлений и поблагодарил главу аналитиков. Глубоко вздохнул, прогоняя прочь несвоевременные мысли, затем встал, провожая до двери кабинета обоих полковников и подающего надежды штабс-капитана. А когда остался один, то заложил руки за спину и медленно проследовал к окну, из которого открывался отличный вид на темные воды Фонтанки - ну и на редких прохожих, торопящихся по своим делам под крупными каплями холодного октябрьского дождя. Крутнул оконную защелку, пропуская внутрь теплого помещения свежий воздух, вдохнул его полной грудью и задумчиво пробормотал:
  - М-да. Трудные пошли времена...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  - Внимание, батарея! По назначенной цели, осколочно-фугасной гранатой... Второе-третье, основное орудия - а-агонь!
  Т-бу-ум! Т-бу-ум! Т-бу-ум!
  Было время, когда на главном испытательном стрельбище Пермских пушечных заводов долгими месяцами не слышали грозного голоса "Бога войны"! Изредка для порядка заглядывало заводское начальство, да привозили и отстреливали какое-нибудь орудие, проверяя у того новый ствол или отремонтированный казенник. Вообще, с конца восьмидесятых годов уходящего века артиллерийский полигон куда чаще навещали хозяйственные крестьяне с близрасположенных деревень: одни, загодя договорившись с мелкими заводскими чиновниками, высаживали на подходящем куске земли яровую пшеничку, картошку, или же озимую рожь; другие появлялись на стрельбище исключительно летом, на сенокос. Длилась бы такая благодать и длилась - да года этак три-четыре назад полигон начали понемногу приводить в порядок и использовать по назначению. Понастроили каких-то кирпичных редутов и бетонных казематов, нарыли затейливо изломанных канав и крытых бревнами землянок, навтыкали там и сям сколоченных из досок щитов, собрали возле дальнего овражка несколько прямоугольных сараюшек из толстого котельного железа... Поначалу на полигоне бухала всего одна пушка: относительно редко и недолго, так что окрестный люд не особо-то и тревожился. Однако вскоре орудий поприбавилось, и среди них стало бабахать что-то более раскатистое и крупное - да и сами стрельбы начали проводить чаще и дольше прежнего. Года полтора назад начали испытывать что-то совсем уж солидное: это "что-то" рявкало так гулко и страшно, что отдавалось в крестьянских избах за десяток-другой верст, отчего мирные пахари вздрагивали и приседали, непроизвольно накладывая на себя крестное знамение. Меж тем время шло, снаряды у заводских все никак не заканчивались, да и пушек на испытания они, по всему видать, наделали с преизрядным запасом... В общем, понемногу все привыкли: разве только иные мужики ближе в середке лета недовольно кривили лицо, досадуя на потерю хороших сенокосов. Хотя некоторые проныры все равно договаривались с полигонными сторожами (за добрый магарыч в виде ведерной бутылки казенки), и таки заготавливали доброе сенцо в перерывах между опытовыми стрельбами. А особо хитрож... Гм, крепкие хозяева умудрялись и озимые отсеять, запахав под них полоски земли вдоль гравийной дороги, соединявшей Пушечный завод и полигон. Правда не всегда такая предприимчивость была во благо: к примеру, в этом году часть самоходных локомобилей, с помощью которых тягали осадные жерла совсем уж монструозного вида, безжалостно перепахали зубчатыми колесами сразу несколько таких "делянок". То ли машинист попался косорукий, едва не перевернувшись на повороте вместе с тяжелой двухсотмиллиметровой мортирой, то ли нарочно выехали за обочины ухабистого шоссе для пущего удобства передвижения... Огорчительно получилось, в общем.
  - Первое орудие право сто, меньше триста! Второе: прицел прежний! Третье орудие: дальше двести!.. Фугасными гранатами заря-яжай! Второе, третье, основное орудия... А-агонь!
  Ту-ду-ду-умм!!!
  - Отлично!.. Второму-третьему орудиям прекратить стрельбу, основное фугасом - заря-яжай!
  Правда, при всей привычке местных крестьян к орудийной канонаде, нынешняя как-то подзатянулась: уже второй день подряд переводили снаряды почем зря, и все никак не могли угомониться! Правда, и пушек нынче на испытания приволокли под два десятка, и начальников возле них крутилось раза в три больше обычного - а в числе прочих даже и генерал был, которого издали опознали по красным отворотам шинели. Служивых нагнали целую роту, поставили полдюжины больших палаток, и пару длинных столов под навесами. Дымила трубами пара странных бочек на колесах, возле которых крутились артельные кашевары...
  Т-бу-ум!!!
  Которым ничуть не мешала слаженная суета орудийных расчетов, которыми командовал бравый офицерик с большущим биноклем. Ни плывущая в воздухе легкая дымка от сгоревшего пироксилинового пороха, ни толпа зевак-деревенщин, увлеченно глазевших на происходящее с безопасного отдаления... Обычно таких глядельщиков было сильно меньше, но неделю назад по деревням начал гулять поголос о том, что в город на скорое открытие второй городской больницы прибудет Великий князь Михаил Александрович. Ну а раз такое дело, то наверняка он и полигон заглянет!? Меж тем, в каждое его появление на артиллерийском стрельбище любопытствующих селян-зевак обязательно кормили разным сытным-вкусным, чего они в своей полуголодной жизни обычно и не едали досыта никогда! К примеру, духмянистой гороховой кашей с кусочками копченостей, или там - густым наваристым свекольником, с обязательным добрым куском мясца... Мало того, все сплетники в едином порыве утверждали, что на сей раз кроме младшего брата самого государя-императора, в Пермь припожаловала и самая младшая из царевен!.. Такое диво никому из пермичан видеть доселе не доводилось - отчего многие шебутные парни (и даже взрослые мужики с первой сединой в бородах) тут же загорелись желанием лично на оное поглазеть. Ну и, конечно же, всенепременно сравнить царевнину красу со статями своих зазнобушек и венчаных женушек. Да и вообще, интересно ведь! И хотя им уже не раз говорили, что юная Великая княжна сильно вряд ли пожелает приехать на заводской полигон (да и невместно ей такое), но надежда, как известно уходит самой последней... Особенно на то, что в честь приезда сразу двух Высочеств верных подданных будут угощать чем-нибудь особенно вкусным.
  - Гля, вон он!
  - Хде?
  - Да вон же, на бричке катит с кем-то вдоль поля!!!
  С таким целеуказанием и все остальные быстро разглядели Его императорское высочество Михаила Александровича. Что как раз соизволил забраться в разъездной экипаж, и заметно перекосить оный своей немаленькой персоной влево - явно собираясь лично освидетельствовать результаты недавней орудийной пальбы. Благо, для таких целей вдоль полигона в позапрошлом году даже отдельную дорогу проложили.
  - Ох дымок-то какой от печек идет вку-усный!..
  - Да погоди ты! Угу, и правда катится!.. А с ним кто?
  И раз царский брат все же соизволил самолично прибыть на стрельбы, то почему бы этого не сделать и его царевне-сестре? В общем, надежда в крестьянских сердцах прямо расцвела. Правда, пока желания плоти все же были сильнее, проявляясь голодным бурчанием подтянутых животов - которых успокаивали протиранием прихваченных из дома мисок и оглядыванием самостоятельно выстроившейся очереди.
  - Кто да кто... Дед Пихто! Сбегай, да спроси!..
  - Гы-гы-гы!
  Меж тем, не ведая об мучимых любопытством селянах, Михаил Александрович пытался просверлить взглядом дырку в сидящем спереди нижнем чине - ибо из-за его присутствия никак не мог начать разговор на крайне волнующую его тему. Да и другу, судя по всему, тоже было чем с ним поделиться... Все же, надо было им ехать в Пермь на одном поезде! Служивый, и так изрядно напряженный из-за нежданного назначения в кучеры ТАКИХ господ, тяжелый великокняжеский взгляд меж своих лопаток определенно чувствовал, и непроизвольно деревенел спиной... Так что когда прозвучала команда остановить экипаж - даже и непонятно, кто громче всего вздохнул от облегчения. Спокойный мерин-трехлетка, который тут же с интересом начал косить глазами по сторонам в поисках чего-нибудь вкусненького? Или "кучер", проводивший глазами удаляющиеся фигуры пассажиров и перекрестившийся тишком?
  - ...копали и искали почти год! Последовательно прошлись по тем, кому я мог отдавить мозоли на то время, и вышли на интересного человека: ассистента самого Владимира Хавкина.
  - Это?..
  - Известный ученый-инфекционист, разработавший вакцины против чумы и холеры. Англичане пригласили его поработать в Индию, так он смог в короткие сроки разработать вакцину против бушевавшей там эпидемии. Потом сделал вакцину от чумы, которая тоже очень быстро пошла в дело.
  - Судя по имени, он русский?
  - Еврей из Бердянска. По молодости пошел в революционеры-народники, потом разочаровался и подался в науку. Но я не о нем...
  - Да-да, прости.
  - Этот ассистент, как выяснилось, имел хорошие знания в токсикологии, в частности, разбирался в восточных ядах. В начале этого года он вдруг резко поправил свои финансовые дела, но когда мои люди начали его разыскивать, чтобы задать пару вопросов, то выяснилось - что он бесследно пропал в лондонских трущобах, где до этого, якобы, проводил какие-то научные изыскания. Удивительное совпадение: последний раз его видели живым в тот день, когда в газетах разразилась шумиха из-за массового отравления важных персон на памятном всем посольском приеме.
  Михаил едва слышно хмыкнул и задумчиво огладил свои уже недурно оформившиеся усы.
  - Несвежие устрицы, как же. Помню!
  - Н-да. К счастью тот, кто подчищал следы, не подумал о соседях покойного, и моим людям все же удалось установить... Словом, не буду мучать тебя излишними подробностями, дорогой мой совладелец "Русской платины" - истоки моего февральского недомогания находятся где-то в совете директоров "Джонсон, Маттей и К№".
  - Все-таки англичане?..
  Окинув взглядом поле, посверкивающее живым серебром никак не тающей утренней изморози, князь Александр Агренев наклонился к земле и с тихим хрустом сломал торчащий из нее стебель. Растер в ладонях его жухлую верхушку, и вдохнул горький запах полыни.
  - Мы им перекрыли поставки металла, и тем самым похерили планы на полный контроль мирового рынка платины. Русское министерство финансов выкупает золото по всей империи - Сергей Юльевич жаждет побыстрее накопить обеспечение будущего золотого рубля... Президент Крюгер и буры Трансвааля по части золота предпочитают иметь дело с немцами: Крупп наращивает оборот африканских предприятий, и мой скромный процент от его золотодобычи почти полностью закрывает выплаты по прошлым товарным кредитам. То есть и тут у дельцов из лондонского Сити тоже хватает поводов для огорчений - вот они, судя по всему, и решили убрать помеху старыми испытанными методами.
  По примеру друга сорвав высохший стебель полыни, владелец контрольного пакета акций "Русской платины" легонько шлепнул пушистым кончиком об идеально начищенную хромовую кожу своего сапога. И еще раз, оставляя на ней бурое пятно осевшей пыльцы. Затем отточенным кистевым движением сбил верхушку какого-то раскидистого сорняка.
  - Плохо. Все складывается в какой-то дурной пасьянс...
  Следующего секущего удара по промерзшему кусту репейника бедный прутик не выдержал, переломившись недалеко от удерживающей его великокняжеской лапы. Под хват которой куда больше подходил кавалерийский палаш, ну или на крайний случай увесистая двухметровая оглобля. Которой молодой Романов, при желании, тоже мог так же небрежно махать, сшибая верхушки увядших сорняков.
  - Ты наверняка помнишь, Александэр, ту наглую банду ночных налетчиков на Эрмитаж?
  - Ну как же! Чухонцы-искусствоведы - такой оксюморон сложно забыть.
  Коротко ухмыльнувшись, Михаил нагнулся за новым "клинком".
  - Брат намеревается собрать Совет фамилии, и недавно интересовался моим мнением по ряду важных для него вопросов. Для... Лучшего понимания некоторых политических моментов, он позволил ознакомиться с протоколами допросов той самой банды грабителей-пистолетчиков: отдельные места, конечно... Да мне и того хватило. Там даже и близко нет ничего уголовного: политика, сплошная политика! А вместе с ней море грязи и предательства!.. Забыли чухонцы, что были завоеваны силой оружия; запамятовали, что все их нынешние вольности и права сохранены на условиях верности и послушания русским императорам! Все милости и благодеяния, особое отношение, присоединенную русскую Выборгскую губернию - все, все забыли. Свои законы, своя полиция, своя таможня, и даже внутренние налоги, и те полностью остаются у них - а им всего этого мало!!!
  Поглядев вслед переломившемуся и отлетевшему в сторону полынному стеблю, любитель полигонной ботаники равнодушно выбросил под ноги и образовавшуюся прямо в его пальцах растительную труху.
  - Правильно Никки решил навести порядок в Великом княжестве Финляндском - да боюсь, этот гнойник без крови уже не излечить.
  - Все так плохо?
  Сокрушенно махнув рукой, артиллерист августейших кровей глянул на далекие позиции батареи 87-миллиметровых полевых пушек, расчеты которых как раз с банниками наперевес подступали к опущенным в горизонталь стволам. Даже не полноценная батарея по штатному армейскому расписанию, а так, четверть от оной - зато модернезированная под чутким руководством шагающей по октябрскому полигону парочки, что называется, по-самое "не могу"! Собственно, от прежней легкой полевой пушки там только ствол с казенником и остался...
  - Никки думает в следующем году отправить туда несколько полков гвардии, как бы на маневры. Хорошо бы еще с ними выпихнуть из столицы и дядюшку Вольдемара, но что-то меня по этой части одолевают сильные сомнения... Гельсингфорс ведь по числу ресторанов сильно уступает Парижу - а дядя у меня известный гурман, сибарит, и вообще личность с тонкой душевной организацией.
  Перепрыгнув полузасыпанный и большей частью срытый окоп, и обогнув неглубокий провал в земле, белеющий свежей древесной щепой от разбитых бревен двойного наката, Великий князь продолжил делится с другом наболевшим-накипевшим. При этом довольно бодрым шагом удаляясь от официальной цели их прогулки в сторону небольшой фортеции, сереющей бетонными стенами метрах этак в двухстах впереди:
  - Главарь этих чухонцев успел показать, что их нанял и направил за сокровищами императорского Эрмитажа явный англичанин, притворявшийся французом из Ганновера. А вот недоброжелатель Сержа был природным русаком, и тщательно скрывал лицо. Всех примет - случайно замеченный у него на левой руке золотой перстень-печатка с лирой... И требование, чтобы Кшесинская при убийстве любовника ни в коем случае не пострадала.
  Немного отставший из-за образовавшихся на обуви "лаптей" из теплой глинистой земли (спасибо увесистым "фугаскам", недурно отогревшими взрывами эту часть полигона), Александр удивился:
  - Лира? Хм-м... Что-то не припоминаю подобного герба. Возможно, это личный знак?
  Легонько скривившись, Михаил несколько раз пнул подвернувшийся камень, сбивая о его края свои "лапти", и озвучил одну из версий дознания:
  - Или хозяин перстня принадлежит к масонам. К большому сожалению, главарь банды слишком быстро умер, а его подручные тупы, и ничего полезного от них не...
  Заметив мимолетный взгляд друга, Великий князь поспешил уточнить:
  - Главарь был завзятый кокаинист, и на этой почве серьезно болен, а слишком энергичный арест его едва не убил. В камере у него начались такие боли и корчи, что тюремный врач был вынужден назначить ежедневные уколы морфия, и кроме того - перед каждым допросом приходилось делать дополнительную инъекцию.
  - Досадно... Что главарь банды так мало успел рассказать.
  - Ты сейчас почти дословно процитировал брата. Тот тоже весьма огорчился тем, что многие вопросы остались без ответа.
  Например, кто именно "заказал" Великого князя Сергея Михайловича. Тот же Михаил небезосновательно подозревал кого-то из своих кровных родственников, и даже, наверное, мог указать на конкретный семейный клан - глава которого, с большим удовольствием увидел бы одного из своих сыновей на посту главы Императорского военно-воздушного флота. Недаром же есть пословица, что-де в семье не без урода... А у Романовых семья была довольно большая, и паршивых овец в ней более чем хватало. Молодой Великий князь был очень признателен лучшему другу за то, что тот проявлял деликатность и не задавал очень неудобных вопросов на семейные темы. Что, впрочем, не отменяло того, что князь временами искал (и находил) нужные ему ответы самостоятельно.
  - М-да-м.
  На удалении от основательно раздолбанной 107-миллиметровыми гаубицами позиции стрелкового взвода с одиноким пулеметным дзотом, земля вновь обрела прежнюю твердость и основательность. Ну, по крайней мере, она перестала покушаться на целостность сапожных подметок и липнуть каблукам - зато ее рельеф стал откровенно недружелюбен к гуляющей по артполигону парочке. Довольно кучно расположенные воронки, оставшиеся от разрывов экспериментальных осколочно-фугасных снарядов, заставил их проявить определенную ловкость и сноровку - так что через несколько минут они уже внимательно разглядывали небольшую приземистую фортецию серого цвета. С дюжиной разбросанных тут и там "оспин" прямых попаданий 75-миллиметровых шрапнельных снарядов, поставленных "на удар"; и прихотливым узором трещин, разбегающихся от чернеющего ближе к левому краю провала-пробития - по краям которого, словно в агонии изгибались оборванные концы ребристых прутьев железной арматуры.
  - Дот вскрыли новой шестидюймовкой?
  - Нет, экспериментальной пушкой-гаубицей.
  Еще раз оценив аккуратный пролом, Александр обернулся и присмотрелся, "сортируя" воронки по размеру. Без особого труда угадав направление мыслей друга, рослый артиллерист пояснил:
  - Сначала пять залпов полной батареей из трехдюймовок, а потом испытали опытный образец.
  - Точность, как я вижу, по-прежнему хромает?
  Основной куратор сей перспективной разработки самокритично признал:
  - Лафет отправили в очередную переделку. Кроме того, появились кое-какие предложения о применении нарезки прогрессивной крутизны, и по изменению формы дульного тормоза...
  - Ты же понимаешь, что Артиллерийское управление все равно "зарежет" твою разработку?
  - Сейчас да. Но со временем я все равно ее продавлю, хотя бы и малой серией!..
  Приглядевшись к одной из "оспин", Михаил расстегнул шинель и вытянул из поясного чехольчика нож-мультитул - с помощью которого расшатал и достал плотно засевшую в трещинке шрапнелину. Покатал приплюснутую пулю на ладони, показал ее другу, и припомнив кого-то из своих преподавателей в Михайловской артиллерийской академии, с явным ехидством процитировал его слова:
  - Шрапнельный снаряд, господа юнкера, вполне решает весь спектр задач на современном поле боя! А большим калибрам ныне место исключительно в осадных парках!..
  Военный советник Агренев, и сам не чуждый военной науки, на это лишь коротко усмехнулся.
  - По-хорошему, Мишель, добрую половину нынешних военных теоретиков можно смело отправлять на заслуженный отдых. И треть педагогов из академии Генерального штаба.
  Подкинув шрапнелину на ладони, Великий князь щелчком пальцев отправил ее в пролом, и со вздохом пробормотал:
  - Они сами кого хочешь отправят... Ретрограды замшелые. Возвращаемся?
  - Да, пожалуй.
  В этот раз мужчины выбрали путь по принципу "пусть дольше, но удобнее", старательно огибая свежие воронки от фугасных снарядов, различные подозрительные ямы и бугры, ну и вообще - любые следы артиллерийских бесчинств.
  - Какие у Ольги впечатления от Перми? Все же, город далек от привычных ей столичных пейзажей.
  - Учитывая, что мама ее почти никуда от себя не отпускает? Мои уши уже болят от ее восторженных монологов, настойчивых расспросов и прочего милого щебетания. Особенно тяжко мне пришлось вчерашним вечером: целый час мне рассказывали, какие потрясающие виды открываются с крыши городского элеватора! Я безусловно люблю Олю, но Боже мой - как же она бывает порой невыносима!..
  Александр улыбался, совсем не сочувствуя тяготам бедного старшего брата. Хотя бы потому, что в свое время тоже немало претерпел от своей воспитанницы Ульяны - бывшей той еще "липучкой-почемучкой" в свои нежные девичьи года.
  - Слава Богу, ныне ее общество недурно занимает княжич Юсупов!.. Признаю: взять его с собой было отличной идеей, ведь его любопытство лишь немногим уступает таковому у сестры. Вчера вечером он весьма красочно описывал свою экскурсию по Мотовилихинскому электромеханическому заводу - а его повествование о том, как на Пушечном заводе льют и сверлят пушечные стволы, и вовсе походило на поэму...
  - О да! Николя у нас теперь знатный специалист по современным артиллерийским системам: целых три раза дернул за шнур спускового рычага новейшего горного орудия, лично крутил маховички наводки двухсотмиллиметровой мортиры, помогал корректировать стрельбу из 107-мм гаубиц - и даже научился уверенно отличать артиллерийскую буссоль от морского бинокля, а шрапнельный снаряд от фугасной гранаты!
  Молодой Великий князь, еще не успевший позабыть свое юнкерство в Михайловкой артакадемии, тихо рассмеялся и дополнил перечень достижений юного княжича:
  - Мне доложили, что ему доверили снять пробу из котла полевой кухни. И теперь юноша твердо уверен, что в армии варят вполне недурную уху из свежей осетрины, и готовят приличное жаркое с бараниной. Еще, приставленный к нему унтер-отставник научил княжича мотать портянки "по-солдатски", и подарил на память самый настоящий кинжал-бебут, которым в жарком бою при первом штурме Плевны лично зарезал целую дюжину турок-башибузуков...
  - Посвятили, значит, гимназиста Юсупова в высшие воинские таинства? Ну, хоть подкачивать шину из гусматика не доверили.
  - Могли и банник попросить подшлифовать до нужного калибра, и лафет помочь выправить...
  Переглянувшись, друзья засмеялись в голос.
  - Ах да: надеюсь, Мария Федоровна не слишком на тебя сердита из-за того, что ты взял с собой сестру?
  Вздохнув, младший и наиболее любимый сын вдовствующей императрицы Дагмары некоторое время молчал - и по странному совпадению, небо над артиллерийским стрельбищем начало темнеть, накрываемое приплывшими с востока хмурыми тучами.
  - Знаешь, Александэр, во время семейных завтраков и обедов дворцовые служители первыми всегда подавали родителям. После был черед Никки, затем блюдами обносили Жоржи и Ксению, и самыми последними накладывали нам с Олей. К тому времени еда уже остывала, но мы с ней все равно не привередничали, стараясь по-возможности побольше съесть: стоило папа встать из-за стола, как трапеза сразу же заканчивалась - а он вечно торопился и постоянно был занят делами правления... Как ты понимаешь, возможности перекусить что-нибудь дополнительно у нас с сестрой не было: гувернеры-воспитатели бдили, и ни за что не допустили бы такого вопиющего нарушения дневного распорядка.
  Прошагав в молчании десяток метров, Михаил вновь заговорил:
  - Я люблю матушку, и ценю ее мнение по многим вопросам. Однако я уже вырос, и предпочитаю пользоваться своим умом. Оля тоже... Выросла, и заслуживает большей свободы и счастья. Пусть лучше она набирается новых впечатлений и знакомств в поездке со мной, нежели днями и неделями скучает в Аничковом дворце, среди вечных придворных интриг и лживых улыбок. И я не вижу ничего дурного в ее намерении переписываться с молодым Юсуповым: все лучше, чем поглядывать украдкой на бравых кавалергардов из дворцовых караулов и тихонечко вздыхать. Ей нужно живое общение с простыми людьми... Николя вроде бы пишет недурные стишки? И даже обещал удивить чуть ли не небольшой повестью о своем пермском "плэнэре" - так что им будет что обсудить в письмах.
   - Ну, дай-то бог. Хм, а это там не Греве ли смотрит в нашу сторону?
  Приглядевшись уже вполне опытным взглядом профессионального артиллериста, Михаил уверенно опознал Технического директора Русской оружейной компании. И не только: рядом с Валентином Ивановичем стоял еще и его формальный командир, легко узнаваемый по характерно-бордовым отворотам генеральской шинели. Верней сказать, начальник, потому как в первых числах сентября лейб-гвардии поручика Романова сняли с командования конной батареей и отправили в распоряжение Артиллерийского комитета ГАУ. Где "молодого, но жутко перспективного" офицера тут же включили в состав свежеобразованной (какое совпадение!) Комиссии по испытанию новых образцов артиллерийских орудий. Кою, опять же по счастливой случайности, возглавлял довольно известный профессор баллистики, преподававший оную в Михайловской академии - ну и заодно генерал-майор Николай Александрович Забудский. Что же касается некоторой формальности командной вертикали, то в силу немалого опыта председатель Комиссии прекрасно понимал, какое это "счастье", иметь под своим командованием мало того что Великого князя, так еще и младшего брата самого государя-императора. К счастью (и на сей раз самому настоящему), бывший юнкер Романов еще не утратил определенного пиетета перед своими учителями - да и Забудский как раз входил в число тех наставников, которых Михаил вполне себе уважал. Так что совместная комиссионная служба началась, и вот уже второй месяц шла вполне себе благополучно, принося "наставнику" неожиданные, но довольно приятные моменты. К примеру, ездить в служебные командировки в личном вагоне своего "ученика", или использовать в качестве разъездного экипажа его же роскошный лимузин пусть и заслуженному, но все же простому генералу до этого не доводилось.
  - Да, это определенно Валентин Иванович.
  Остаток пути мужчины проделали в молчании. Великий князь едва заметно хмурился, вспоминая прогулку со старшим братом по дворцовому парку, и прозвучавшие в ходе нее неожиданные откровения, и уж вовсе неприятные подозрения. Опять же, и грядущее объяснение с чрезмерно властной родительницей, приславшей по поводу его своевольства добрый десяток гневных "молний"-телеграмм, тоже не радовало перспективой вполне вероятного громкого скандала...
  Что же касается князя Агренева, то и ему было о чем задумчиво помолчать и хорошенько поразмыслить. К примеру, о друге Григории, который официально отдыхал на своей вилле в Геленджике. Неофициально, он там не отдыхал, а лечился от одолевшей его сильной ангины, которую умудрился подхватить во время дегустации нового сорта "Жигулевское", присланного с заводов знатного пивовара всея Поволжья Альфреда фон Вакано. Но вот ежели совсем-совсем неофициально - то Долгин находился во Франции, лично контролируя завершение операции с "английскими похитителями сокровищ Лувра". И как будто мало было этих хлопот - внезапно проявилось несколько пропущенных "ниточек", способных, при вдумчивом и терпеливом расследовании, привести к конечным выгодоприобретателям финансовых неурядиц, сотрясающих ныне биржи и банки по всей Европе. Так что теперь агреневские "разъездные коммивояжеры" усердно зачищали выявленные шероховатости, заодно дополнительно подменяя и аккуратно правя в архивах кое-какие скучные биржевые отчеты и регистрационные акты - пока перед закрывшимися финансовыми конторами бушевали толпы мелких рантье. Верней сказать, неудачливых инвесторов и прогоревших вкладчиков, которых несколько лет подряд старательно убеждали в высокой доходности и надежности нынешних "мусорных бумаг". Благо, шумно лопнувшие "пузыри" грюндерской лихорадки забрызгали отборным дерьмом слишком многих политиков и финансистов, так что выбор козлищ отпущения был весьма богат...
  - Merde!!!
  Неловко перепрыгнув кучку глины, оказавшейся совсем не глиной, разом позабывший о семейных неурядицах Михаил покрутил головой, выискивая новые лепешки слегка подсохшего конского навоза - и с нарастающим раздражением убеждаясь, что других таких кучек нет от слова совсем.
  - Да, друг мой, оно случается...
  Старательно давя улыбку, Александр подождал, пока августейший поручик неловко оботрет сапог о землю и тоже на всякий случай пригляделся к окрестностям на предмет "мин", оставленных... Судя по всему, кем-то из ломовых лошадей, на которых подвозили бревна для разрушенного сегодняшними стрельбами дзота. Остаток пути до ждущего их экипажа "сапер" проделал очень внимательно, а когда усаживался, то окинул кучера таким взглядом, что у служивого даже внутренности заиндевели. Однако, удача нынче улыбалась нижнему чину: сначала с неба начал густо сыпаться белый пух рассыпчатых снежинок, отвлекший внимание Его императорского высочества от нервничающего бедолаги - а вскоре они с князем Агреневым начали обсуждать новые тяжелые орудия австрияков, и вообще позабыли про осторожно греющего уши "водителя мерина":
  - ...пушку калибром в двести сорок миллиметров, и такую же мортиру! Допустим, три наши новые крепости достаточно уверенно переживут бомбардировку такими калибрами, но то новые: а что прикажете делать остальным, у которых все их бастионы и казематы из пусть и хорошего, но кирпича? Так мало того, еще в марте этого года в Австро-Венгрии закончились войсковые испытания "сладкой парочки" гаубиц в триста восемьдесят и четреста двадцать миллиметров, и их уже приняли на вооружение! У нас же самые новые крепостные шестидюймовки - ровесницы последней русско-турецкой войны! Самые "свежие" системы, это легкие шестидюймовые полевые мортиры образца восемьдесят третьего года!!! На недавнем обеде у французского посла я попытался обсудить это с Куропаткиным, но этот!..
  Замявшись на мгновение, лейб-гвардии поручик выдал весьма экспрессивную фразу на чистейшем французском языке. Полную весьма образных, и исключительно нелестных для нынешнего главы Военного ведомства сравнений - где "скудоумный осел в эполетах" было самым мягким эпитетом.
  - Все как заколдованные твердят о исключительно маневренном характере будущих войн, и необычайной прогрессивности французской военной доктины: один калибр, один тип пушки, один тип снаряда! Но как только задаешь вопрос, зачем же тогда германцы, австрияки и французы тратят колоссальные суммы на строительство первоклассных крепостей по всем своим границам, тут же начинаются какие-то невнятные рассуждения о трусливых европейских политиках, или вовсе - натуральный словесный понос на отвлеченные темы!..
  Мельком глянув на левый сапог со следами глинистой земли и мазками от конских "каштанов", молодой офицер досадливо махнул рукой и признался:
  - Знаешь, Александэр, у меня все больше крепнет впечатление, что даже самые лучшие наши генералы порой мыслят исключительно тем, на чем обычно сидят!..
  Когда повозка почти довезла титулованных пассажиров до крайней из палаток, тема об умственных способностях русского генералитета тихо угасла. Ну а когда помахивающий стриженым хвостом мерин остановил экипаж возле батареи глубоко модернизированных полевых пушек, то прибывших с осмотра встретила небольшая толпа. К примеру, поручика Романова дожидался пермский почтмейстер с белоснежным конвертом в руках - в котором наверняка была очередная телеграмма от недовольной вдовствующей императрицы Дагмары, старательно оправдывающей свое прозвище "Гневная". Чуть наособицу, заняв стратегически верную позицию, стоял генерал-майор Забудский, коего после возвращения из заводского конструкторского бюро прямо-таки распирало от множества вопросов.
  - Ваше императорское высочество! На ваше имя получена срочная "молния" из Аничкова дворца!..
  Пока бравый почтмейстер тщился затмить своей выправкой и манерами кадровых военных, начальник Департамента военных производств радовал своей персоной истосковавшуюся по нему охрану, и принимал короткие доклады у полдюжины подчиненных. Еще, с некоторого удаления на любимое начальство поглядывал господин Греве: но мудро не лез в первые ряды, спокойно ожидая начала планового заседания Правления Русской оружейной компании... Однако, если князь Агренев довольно быстро разогнал свою "свиту", то двадцатилетнему лейб-гвардейцу Романову так просто от Председателя комиссии отделаться не удалось. Почтенный Николай Александрович подошел к организации служебного совещания как ученый, и заранее подготовил внушительный список вопросов аж на пяти листах - ответы на которые ему требовались максимально развернутые, и как можно быстрее, пока маститого баллистика не пожрали демоны неутоленного любопытства. Так что пришлось Великому князю больше часа сидеть в жарко протопленной штабной палатке и терпеть допрос, замаскированный под рядовое служебное заседание. Где он, ко всем прочим неудобствам, еще и регулярно ощущал себя "поручиком Очевидность".
  - Получается, что от прежнего орудия остался только ствол и казенник?!?
  - Еще зарядный ящик и штурвальчик вертикальной наводки.
  - Заня-ятно...
  В общем, пожертвовав служебному долгу чуть больше часа своего личного времени, жертва генерал-майора Забудского таки вырвалась из пропахших папиросным дымом теснин палатки на оперативный простор - где некоторое время просто стояла, вдыхая свежий воздух. Затем была неспешная ходьба к дальнему углу полигона, во время которой августейший поручик привел растрепанные мысли (и нервы) в порядок: и наконец, сквозь вуаль сыплющихся с небес пушистых снежинок постепенно начали проявляться невысокие валы местного стрельбища. Вскоре за ними стало возможным разглядеть что-то вроде своеобразного длинного лабаза, и вкопанные там и сям бревнышки с приколоченными к ним обрезками небрежно побеленных досок... А еще, десяток вооруженных карабинами мужчин, что мирно прогуливались снаружи оплывших куч глинистой земли, время от времени сходясь у трех стальных бочек с пылающим в них огнем. В основном подкинуть дровишек, или там - руки погреть... Ну и наконец, совсем уже вблизи стало окончательно ясно, что никакой это вовсе и не склад, а обычный навес с парой боковых стенок, под которым разметили несколько стрелковых стоек. Почти обычный: ныне большую часть его внутреннего пространства отгородили от ветра брезентовыми полотнищами, поставили три легких кресла, раскладной стол и продолговатый темно-зеленый стальной ящик с эмблемами Русской оружейной компании. Так же глаза приятно радовала рдеющая алыми углями трехногая жаровня, возле которой как раз стоял генеральный директор Р.О.К. И не просто стоял, а вдумчиво дегустировал собственноручно приготовленный глинтвейн, котелок с которым висел над крупными, и судя по запаху почти прозрачного дымка, исключительно отборными березовыми угольками.
  - О, вот и Мишель!
  Поморщившись и вылив пробу обратно, желтоглазый "зельевар" приветствующе махнул наконец-то прибывшему члену Правления зажатым в руке черпачком, после чего достал откуда-то из-за спины трубочку сухой корицы, раскрошил ее пальцами и щедро "посолил" мелкими обломками ароматное варево.
  - Как насчет пары глотков глинтвейна?
  - Очень кстати!!!
  Приняв от друга приятно-горячий походный стакан из черненого серебра, Великий князь осторожно пригубил его содержимое, довольно вздохнул и глотнул уже поосновательнее. Выдохнул, вновь приложился к согревающе-пряной амброзии...
  - У-уф! Хорошо!..
  Отпихнув черпачком плавающие на поверхности нарезанные кружки апельсина и лимонные корки, князь щедрой рукой долил в широкогорлую посудину парящего на легком морозце глинтвейна.
  - Замучили?
  Осторожно усаживаясь в кресло, достойно выдержавшее его немаленький вес, Михаил как-то невнятно покрутил рукой в воздухе: мол, не столько устал, сколько задолбали расспросами. Затем учтиво кивнул, приветствуя подозрительно розовощекого Технического директора, и вновь сунул нос в стакан - размеры которого скорее напоминали малый кубок. Грея пальцы о его горячие бока, новоприбывший чуть прикрыл глаза, выкидывая из головы недавнее общение с бывшим наставником по баллистике: а через несколько минут свое место занял и Александр, откровенно по-сибаритски развалившийся на своем креслице - и конечно, тоже не с пустыми руками. Как и Греве: вообще, судя по всему, эта "винная порция" у членов Правления Р.О.К. была явно не первой. Больно уж благодушно они взирали на окружающий мир... Или может, просто не терпели занудство одного генерала-ученого в течении целого часа?..
  - Ну что же, начнем, пока Забудский опять не возжелал общества Мишеля?
  Кашлянув от неожиданности и такой перспективы, Великий князь невольно повел головой по сторонам, проверяя окрестности стрельбища.
  - Да, Николай Александрович может и... Гм, пожаловать.
  Греве с готовностью кивнул, и поначалу протянул было руку за своим экземпляром доклада за отчетный период: однако вовремя вспомнил, что он нынче без помощников, бодренько встал, сделал целых три шага и нагнулся над оружейным ящиком, звучно отщелкивая пружинные запоры. Последовательно, одна за другой - выложив на стол два образца модернизированной винтовки Мосина-Агренева, и построив небольшую пирамидку из бумажных пачек с патронами, еще больше разрумянившийся технический директор вернулся к отчетам и глинтвейну. Пока Великий князь с умеренным интересом осматривал результаты многолетних творческих мук генерал-майора Мосина, простой сиятельный акционер лениво начал пересказывать ему содержимое бумаг, придавленных вороненой сталью и прикладами из лакированного ореха:
  - К сегодняшнему числу окончательно утверждены шестнадцать изменений в конструкцию и внешний вид винтовки Мосина-Агренева - точнее, уже карабина. Основные, на которые следует обратить внимание: изменение шейки ложи на "пистолетный" хват...
  В руках двадцатилетнего Романова обновленная "мосинка" смотрелась как игрушка для взрослых мальчиков: впрочем, конкретно в его лапах и старая "винтовка комиссионная образца 1891 года" тоже не особо внушала своими размерами - ибо чем взрослее становился господин поручик, тем больше напоминал медвежьими статями покойного папеньку.
  - Затем: замена прежней магазинной коробки на новую, емкостью в десять патронов - плюс одиннадцатый в патроннике.
  Михаил тут же оттянул затвор, заглянув внутрь сильно "располневшей" металлической коробочки.
   - Убрана за полной ненадобностью такая деталь как отсечка-отражатель; вместо прежнего игольчатого штыка - условно-неотъемный складной штык-нож, для которого предусмотрена возможность отдельного ношения в поясных ножнах.
  Подергав за шарнир, и пару раз сложив-разложив в боевое положение плоское стальное жало, молодой офицер довольно хмыкнул. Будучи уже знаком с волшебной способностью нижних чинов ломать и терять абсолютно все, попавшее в их пытливые руки, он с интересом уточнил:
  - И насколько велика эта условность?
  Валентин Иванович, ничуть не смущаясь высокими титулами собеседника, легонько пожал плечами, попутно расстегнув до живота застежку-молнию своей модной, и очень теплой экспедиционной куртки "Аляска" на гагачьем пуху. В которой ему, несмотря на довольно-таки прохладную пермскую погоду, было откровенно жа-арко!
  - Случайно точно не потеряют и не открутят. А от сознательно-намеренного съема штык-ножа только электросварка и поможет. Ну, в большинстве случаев...
  - Гм-да.
  Меж тем, отхлебнув неумолимо остывающего глинтвейна, Александр продолжил:
  - Из новинок так же стоит отметить хромирование канала ствола, и замену прежней открытой мушки на более надежную и удобную кольцевую. В общем и целом, Мосин выжал из конструкции почти весь ее потенциал, доступный при нынешнем армейском патроне: дальность прямого выстрела карабина составляет почти триста семьдесят метров, что для нижних чинов русской армии является более чем достаточным. Выставить прицел в полковой оружейной мастерской, и далее лишь следить, чтобы его не сбивали...
  Повертев еще немного "игрушку" и приложив ее разок к плечу, Его императорское высочество соизволил самолично отложить первый образец и ухватить второй. Выбив затвор, внимательно его осмотрел, затем освидетельствовал патронник; отсоединив ребристую коробку магазина, надавил ухоженным ногтем на пластину подавателя, упруго подавшуюся вниз.
  - Значит, вопрос с надежностью стальных пружин благополучно разрешен?
  - Увы, но на опытных образцах все еще вынужденно пользуемся бронзовыми. Металлурги обещают, но радовать успехами покамест не торопятся...
  - Как и с жаропрочными сталями на стволы пулеметов, между прочим!
  - Ну, насколько я помню их отчет, там главная сложность в устойчивой работе при низких температурах. У нас в империи хватает мест, где зимой обычная сталь от мороза просто-напросто трескается.
  - М-да, хватает.
  Вернув карабин обратно, Михаил обратным движением руки утянул одну из бумажных патронных пачек из "пирамидки", начав разглядывать ее черно-белый этикет:
  - Это уже новый боеприпас с остроконечной пулей?
  - Да, семь-шестьдесят два на пятьдесят "полурант", с гильзой уменьшенного диаметра и небольшой конусности.
  Греве, у которого после второй кружки глинтвейна внезапно прорезалась немецкая педантичность, негромко уточнил:
  - Строго говоря, размерность гильзы в длину - сорок девять-шестьдесят пять, но десятые доли миллиметра просто округлили в большую сторону.
  Вскрыв пачку с штатными армейскими патронами, поручик-артиллерист сравнил "старичка" с тупоконечной мельхиоровой пулей - и новый, заметно более изящный в своей смертоносности винтовочно-пулеметный патрон с остроконечной биметаллической пулей. Второй Михаилу нравился гораздо больше: покатав на широкой ладони блестящий латунными боками цилиндрик, он поставил его донцем на стол, отсоединил магазин второго карабина, и определил "стойкого латунного солдатика" в его суженную горловину. За первым последовал второй, третий, четвертый...
  Тах! Тах! Тах!
  На звуки стрельбы, в завесе из снежинок ненадолго проявилось сразу несколько мужских фигур - пропавших буквально через десяток секунд, при виде Великого князя за стрелковой стойкой. И, хм, обычного князя, наливающего в опустевший котелок основной ингредиент для новой порции глинтвейна, пока Технический директор ловко выкладывал на соседнюю стрелковую стойку кулечки с пряностями и пару насыщенно-оранжевых апельсинок.
  - Отдача заметно мягче. Какой порох?
  Нарезая ровными кружками дары тропиков, сиятельный "повар" огорчил стрелка:
  - Пока используем хороший пистолетный, но вскоре Менделеев закончит работы по новой версии своего ружейного пироколлодия... Уже пятнадцатой, если мне не изменяет память. Вот тот будет полностью соответствовать всем ожиданиям. Кроме того: Валентин Иванович, где там наши особые патроны?
  Греве с готовностью извлек из оружейного ящика три пачки патронов, на этикетах которых вместо привычной строчки из малопонятных непосвященному цифр с редкими вкраплениями букв - были цветные картинки дерева, конопляного листа и... И еще какого-то полевого цветочка?
  - Новинка от Менделеева, попробуй.
  Пока Великий князь с немалым удовольствием дырявил столбы и доски на мишенном поле, будущий глинтвейн хорошенько прогрелся: помешав "супчик" и накрыв крышкой котелок, Агренев перевесил его повыше, доходить до полной готовности. Ну и чтобы никому не было скучно, из ящика появились еще два карабина, и стопка запасных магазинов: распотрошив "пирамидку" на столе, князь набил их патронами и приглашающе подвинул вместе с новыми "стрелялами" к заинтересовавшемуся Михаилу.
  - Это?..
  - Автоматический карабин Мосина.
  - Наконец-то он его закончил!!! А это, стало быть?
  - Агренева карабин самозарядный.
  - О-о?!?
  Поглядев на улыбающегося друга, но так и не поняв, в чем же соль шутки, лейб-гвардии артиллерист первым подтянул к себе АКС. Оттянул затвор, с видом знатного оружейника его осмотрел, и даже ковырнул ухоженным ногтем сталь казенника. Затем, уперев прикладом в потемневшую от солнца и дождей доску стрелковой стойки, присоединил магазин-"десятку" и снял затвор с задержки. Сыто клацнув, тот закрылся, по пути подхватив и дослав в патронник первую остроносую смерть калибра семь-шестьдесят два.
  Тах-тах-тах!!!
  Сняв палец со спускового крючка, Михаил как-то непонятно качнул головой, вновь приложился, поводил стволом:
  - Прямо чувствуется, как работает механизм перезарядки...
  Тах-тах! Тах-тах! Тах-тах! Тах!
  За первым магазином последовал второй, затем и третий. Но было бы ошибкой сказать, что АКМ-у двадцатилетний стрелок уделил меньше внимания: уделил, да еще как! На два магазина больше - да и потом явно разрывался в сомнениях, не зная, какому оружию отдать предпочтение. Только когда все доступные патроны закончились, фактический цесаревич Российской империи вздохнул, ласкающе огладил обе самозарядки и с толикой печали заметил:
  - Я конечно приложу все свои силы к убеждению брата... Тем более, что разговоры о замене нынешнего винтовочно-пулеметного патрона на новый, начались еще при жизни папа. Но наш новый боеприпас "тянет" за собой переделку магазина, личинки затвора и замену патронника у всех уже имеющихся в армии винтовок - которых, как ты помнишь, выделали уже больше чем два с половиной миллиона... Противников у нас будет много.
  - С технической стороны никаких особых сложностей не вижу: свой затвор Мосин изначально разрабатывал с возможностью модернизации, а патронник в "Мосина-Агренева комиссионной" и вовсе на резьбовом соединении. Зато такая модернизация открывает прямой путь к самозарядному оружию, и существенной экономии на материале для боеприпасов.
  Встрепенувшись, Великий князь с ноткой радости уточнил:
  - Что, работы по стальной ружейной гильзе закончены?
  - Идут, Мишель, пока идут. Но в верном направлении к неизбежному успеху.
  - Жаль... Это был бы очень весомый аргумент в нашу пользу.
  Отлучившись помешать настаивающийся глинтвейн, на котелок с которым все трое регулярно бросали "голодные" взгляды, по возвращении Александр напомнил другу-поручику о известной каждому генералу "ружейной драме" Русской императорской армии - когда в середине века Военное ведомство не успевало принять на вооружение один образец ружья, как ему приходилось в страшной спешке его модернизировать. Но в итоге, после всех мучений и доработок, уже принятое в армию оружие все равно приходилось менять на новый образец. Так и мучились-метались, вплоть до появления "винтовки Бердана однозарядной, модель один"!
  - ...а у нас на полвека вперед уже все разработано, испытано и готово к производству. Мосин на своем Сестрорецком заводе понемногу и оснастку для валового производства модернизированной "мосинки" выделывает...
  Весьма кстати до полной готовности дошел и глинтвейн - к которому молчаливый, но очень понимающий Технический директор разогрел-подрумянил на жаровне десяток "Охотничьих" колбасок, ставших очень вкусным аргументом в ведущемся разговоре. Нет, Михаил Александрович отнюдь не сомневался: скорее, он озвучивал и проверял уже давно обдуманные тезисы будущего разговора со старшим братом. А важность оного была такая, что тут каждое лыко было в строку: и занятость квалифицированных рабочих на казенных оружейных заводах, и увеличение огневой мощи отдельного русского пехотинца и общего "веса" батальонных залпов, и экономия на производстве огнеприпасов... Правда, с последним пока было очень грустно и неопределенно, но раз Александр пообещал, значит и это - будет!
  - М-да. Сиди на прежнем своем месте Ванновский, я бы не сомневался в успехе, но вот с Куропаткиным... И опять же, самый очевидный вопрос, Александэр: куда девать два с половиной миллиона уже готовых винтовок и многие сотни миллионов патронов к ним?
  - Часть винтовок переделать под новый боеприпас, остальное спихнуть братушкам-болгарам и сербам: на Балканах всегда есть спрос на хорошее и надежное оружие. Негус всея Эфиопии тоже регулярно интересуется, в Сиаме идут переговоры - а в Китае вообще возьмут все, сколько не предложи.
  Коротко отсалютовав своим стаканом, князь пригубил приятно-горячую влагу с мягким ароматом специй и цитрусовых.
  - Сиам нищий, как... Я даже вот так сходу и сравнение не подберу. Китай же может и возьмет, но при условии оплаты рисом и прочим провиантом!
  - А мы возьмем, и поблагодарим: армейские интенданты только рады будут, им каждый день нижних чинов кормить надо. Да и лично мне есть куда потратить любые объемы продовольствия - у меня на стройках целая армия трудится.
  - Хм? Да, тут не возразишь. И интендантам нашим действительно, сколько не дай, все пристроят...
  Вкусные колбаски и пряный глинтвейн настроили младшего брата царя на благодушный лад, поэтому, когда из ранне-вечерних снежных сумерек соткался черный силуэт одного из агреневских охранников с каким-то листочком в руках, он откровенно проигнорировал. Собственно, в данный момент его куда больше интересовал собственный опустевший стакан, так что молодой Романов самолично сходил до источника живительной влаги - а когда вернулся, спина посыльного уже растворялась в снежной вуали, а друг задумчиво почесывал висок скрученной в трубочку запиской.
  - Совсем запамятовал, Александэр: а в чем была новизна тех патронов?
  Рассеянно и чуть непонимающе переспросив:
  - Новизна?
  Агренев машинально провел взглядом по бумажным останкам безжалостно разорванных патронных пачек.
  - Ах это! М-м... Тут не обойтись без небольшой предыстории, Мишель. Лет семь назад у меня случился довольно занятный разговор с Менделеевым, на тему усовершенствования рецептуры его пироколлодийного пороха - в котором я попросил Дмитрия Ивановича не ограничивать себя привычными компонентами. Я-то подразумевал использование не только хлопковой, но древесной нитроцеллюлозы: вот только меня не совсем правильно поняли, и в результате наш поистине великий химик сначала разработал технологию производства порохов из конопли, затем - из волокон льна, и только затем добрался до лесохимии.
  - О?!?
  Немного забывшись, двадцатилетний поручик слишком сильно сжал приятно греющий пальцы стакан, превратив его из ровного серебряного цилиндра в чуточку мятый овал.
  - То есть мы имеем три новых рецептуры?!?
  - Имеем, но только для условий хорошей химической лаборатории, а не валового производства на пороховых заводах.
  Прикрыв глаза, будущий генерал-фельдцейхмейстер Российской империи (по крайней мере, себя он видел именно таковым) с большим чувством и явной радостью в голосе произнес:
  - Отличная новость!!!
  - Мишель, не хотелось бы тебя расстраивать, но порох у Менделеева получился исключительно ружейный: до первого артиллерийского пороха еще самое малое лет пять-семь упорной работы.
  Промочив горло пряным вином, пока еще лейб-гвардии поручик упрямо мотнул головой, едва не уронив на прикрытые шинелью колени свою барашковую шапку.
  - Все равно, такое преимущество... Кстати, мне сейчас припоминается, что патроны из одной пачки вызывали чуть более сильную отдачу!?
  - Это те, что с порохом из льняного сырья. Он при одинаковой навеске с пироксилиновым ружейным, выдает импульс на пять-семь процентов сильнее обычного.
  - Прекрасно, просто прекрасно! Нет, я определенно должен поговорить с Дмитрием Ивановичем сам: возможно, он нам и более сильную версию "гренита" сможет представить?
  - Мишель, ну право же... Менделеев у нас вне всякого сомнения великий химик, но прямо сейчас он ведет чуть ли не десяток важных проектов, и вряд ли сможет найти время для улучшения и без того хорошей взрывчатки. Кроме того, он еще и Палату Мер и Весов возглавляет, и лекции в университете читает, и какие-то свои исследования "для души" ведет...
  Поморщившись словно от зубной боли, Великий князь недовольно пробурчал:
  - Ну, он же не лично работает над всеми этими бесконечными усовершенствованиями нефтепереработки и добычи чего-то там полезного из природного газа? Ты сам не раз говорил, что почти все исследования ведут его ученики, а сам Дмитрий Иванович осуществляет общее руководство...
  Под ленивый спор двух друзей, уже заметно "уставший" технический директор Р.О.К. уложил карабины и магазины к ним обратно в оружейный ящик. После чего, поразмыслив, закинул туда же свой верный ежедневник, и все три экземпляра отчетных документов. Немного позвякал небольшой связкой ключей, тщательно закрывая подотчетные сокровища, огляделся... Оставшихся сил еще хватило, чтобы добросовестно сгрести на покрывшиеся сизым пеплом угли остывающей жаровни все доступные его взгляду обрывки бумажных патронных упаковок: но после этого усталость навалилась с новой силой, так что под добрые напутствия начальства Греве преувеличенно-твердым шагом отбыл "немного поработать с документами". Проводив его покачивающуюся фигуру веселым взглядом, младший брат царя повернулся к другу и заметил:
  - У меня тут невзначай поинтересовались, не стоит ли познакомить некоего князя с одной красивой особой... Эм?
  Подхватив протянутую ему записку, Великий князь аккуратно развернул маленький клочок бумаги и вгляделся и разом помрачнел.
  - Еще один доносчик...
  Александр, выставляя вместо глинтвейна стеклянную фляжку с шустовским коньяком "Офицерский", с философским спокойствием заметил:
  - Императрица по сию пору не подарила стране и мужу наследника, цесаревич Георгий серьезно болен чахоткой. Было бы странно, не окружи тебя брат плотной... Опекой.
  Едва заметно катнув желваками, Михаил Александрович Гольштейн-Готторп-Романов почти сразу же успокоился и медленно выдохнул:
  - Жаль. Я понимаю резоны генерала Забудского, но и доверять ему более не...
  Запнувшись, фактически цесаревич Российской империи смял донесение одного из верных людей его друга - перед тем как бросить ее на угли жаровни. Что же до князя Агренева, то он придвинул к расстроенному царскому брату серебряную стопку с "пайковым офицерским" коньячком и предложил хороший тост:
  - Как однажды сказал совсем другой генерал своим друзьям: ну, за понимание, Мишель?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Оценка: 6.35*755  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"