Куликов Станислав Сергеевич : другие произведения.

Владыка тьмы вместо героя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    (ДОБАВЛЕНА 6 ГЛАВА.) Она стала Владыкой тьмы, хоть не желала этого. Вместо гибели от рук Героя, она сама становится Героем. Теперь новый Герой и её друзья должны узнать правду, скрытую за многовековой войной между Империей Галион и Тёмными. P.S. Третья глава будет в дальнейшем заменена. Она будет переписана от лица Лирок.
  Владыка тьмы вместо героя.
  
  Глава 1
  
  Седьмая часть летописи Феникса Аркобалено.
  
   24 октября 1424 года.
  
   Валун пронесся над зубьями крепостной стеной и с жутким грохотом разлетелся об стену дома на сотни мелких кусочков. Часть крошек, попала прямо на мою шляпу. Быстро смахнув их рукой, я еще раз взглянул на развернувшееся внизу поле боя.
   Замок располагался на вершине холма, окруженный с трех сторон величественными скалами. Поэтому любая атака на него могла проходить только со стороны равнины на востоке. Именно там, сейчас, сотни нападавших сновали повсюду, пытаясь превратить свои бессмысленные действия в качественный штурм. Хотя пока всё оставалось на уровне равном нулю. И это армия "Владыки тьмы". Смех, да и только.
   Вражеская армия состояла в основном из людей провинции Лиго и гоблинов из провинции Крог. У обеих армий было всё для создания удачного штурма. Это и (знания о том, как) умение вести войну, генералы, тактики и даже осадные орудия. Всё, кроме одного - согласия.
   Каждый хотел первым захватить замок и прославиться, а значит, сосредоточился именно на этом, забыв о слаженности и всём остальном.
   Словно в подтверждении моих мыслей, маги людей запустили заклинание Огненный дождь". Словно залп фейерверка, оно взмыло в голубую высь. Но вместо разноцветных огней в небе, к земле понеслись сотни капель раскаленной лавы. Это было мощное заклинание из старших навыков. Это было эффективное средство против замков. Это было бесполезное решение против магической защиты замка.
   Капли врезались в магический барьер и дальше уже пробиться не могли. Но свойство этого заклинания, в том, что капли потухнут лишь через несколько минут. Поэтому они быстро стали скатываться по барьеру на землю. И здесь они, наконец, нашли цель - два отряда гоблинов, тащивших таран к воротам. Огонь сразу поглотил и гоблинов и таран. А уже через пару минут нападение в очередной раз захлебнулось.
   После наблюдения за этим дурдомом, я перевел взгляд на другую половину поля. Здесь гоблины сумели сделать неожиданно удачный прорыв к замку и уже начали ставить лестницы, готовясь, наконец, начать штурм. Конечно, залезь они наверх, мы бы легко их уничтожили. Но, как известно не стоит искушать госпожу судьбу. Вдруг она обидеться.
   Поэтому я быстро поднялся и подошел к краю. Ветер с востока раздувал полы моего оранжевого плаща. В сложной битве это могло стать смертельной ошибкой. Но в этой битве роли не играло.
   Насладившись видом с крепостной стены, я вытянул руки перед собой и сложил ладони в форме ромба. После чего направил вниз.
   - "Фаерболл".
   Пространство внутри ромба начало слегка блестеть, а затем оттуда с визгом вылетели огненные шары. Они с огромной скоростью направились к осадным лестницам. Словно коса, срезающая траву, шары разрубали лестницы пополам. Пара мгновений и три лестницы, вместе с решившими по ним взобраться, полетели вниз. В этом полете по склону холма, они увлекали за собой всех, кто не успел убежать.
   Убедившись, что больше удач в штурме не дано, я отодвинулся от края и сел на ступеньки. Сзади послышался стук приближающихся каблуков и я отчетливо ощутил поток приятной магической энергии. Казалось, я лежал на зеленом лугу, среди пения райских птиц, а надо мной в голубой дали проплывали белоснежные облака.
   Прейдя в себя от столь резкой смены контрастов между сражением и блаженством, я закинул голову назад. Мои глаза встретились с двумя большими прекрасными грудями в шелковой блузке.
   Через секунду над ними появилось прекрасное лицо девушки с пламенными волосами. На губах ее была чудесная улыбка.
   -Я могу начать? - спросила девушка, самым невинным тоном. Но трюк не сработает в этот раз. План был составлен мной без права на вольности со стороны его участников.
   - Нет, - я вздохнул. - Как я уже говорил, до появления их лидера - "Владыки тьмы" ты не должна никак себя проявлять.
   - Но почему? Я всего лишь выпушу пару магических стрел во врага. Они даже не заметят откуда.
   - А если у них есть сильный маг? Он сразу почует тебя и предупредит его. И что тогда? Он смоется и нам придется отправиться за ним через границу. А я этого очень не хочу. Поэтому жди, когда он появится. И вот тогда развлекайся.
   Ох, как часто стоит подождать пару секунд прежде, чем что-то сказать. И тогда не придется давать глупые обещания. Но часто мы делаем всё слишком быстро. Вот, как и я сейчас.
   Стоило мне закончить, как снизу донесся нарастающий гул. С каждой секундой десятки новых голосов вливались в него, делая всё мощнее. Я вздохнул и повернулся посмотреть. Внутри я уже знал причину такого поведения врага.
   Как я и ожидал, среди огромной однородной каши солдат была проложена дорога для их лидера. Он медленно скакал на своём чёрном, как ночь, скакуне. Весь в доспехах чернее сажи. Даже воздух вокруг него казался черным. Но для тех, кто был вокруг, это была великолепнейшая чернота. Они визжали, орали и кидали в воздух всё, что было в руках. Казалось, часть из них готова прыгнуть прямо под ноги лошади своего темного повелителя.
   Это уже был 30 владыка тьмы, нападающий на нашу страну. Может, были и еще, но в архивах о них нет ни слова.
   Из доступных записей все знали, что владыки всегда пытались захватить нашу столицу. Но всегда герой или отряд героев разрушал их планы. В этот раз также был создан отряд. И я был его частью. Как и Изабелла, за моей спиной. И теперь наша цель была убить злого монстра, который решил атаковать наше государство.
   Правда, у большинства из отряда практически не было мотивации сражаться со злом. За исключением одной персоны. Той, кто сейчас за моей спиной источал поистине жуткую ауру. Я мельком взглянул на ее лицо. Милая улыбка исчезла без следа, а её место занял гнев. Увидев это, я посмотрел по сторонам. Солдаты, сновавшие вокруг, заметив внизу "владыку тьмы", стали смотреть на Изабеллу. Ту кого в нашем королевстве звали героем. Они знали, у неё есть причина уничтожить "владыку тьмы". Поэтому через пару секунд солдаты решили даже начать выкрикивать "герой", видимо, пытаясь перекрыть крик внизу и подбодрить себя.
   Я прекрасно понимал их чувства. Ведь герой не сражается ради денег, да и слава ему ни к чему. Герой просто спасает всех от страшного нашествия. И это главное. Это смысл его битвы. Это описывали в истории каждого из предыдущих героев. Это прописная истина.
   Но проблема, в том, что это не имело отношение к Изабелле. Никто из стоящих вокруг нас даже не представлял правду. Могли ли они представить, что причина для сражения у Изабеллы гораздо более приземлённая. Даже можно сказать бытовая. Просто наказать самозванца.
   Я взглянул на Изабеллу и стал подниматься. Всё-таки теперь её уже не удержать, а значит, сейчас начнётся истинное сражение. Об этом говорило и лицо Изабеллы, и существо, медленно поднимающееся у нее за спиной.
   Я наклонился к Изабелле и прошептал:
   - Главное помни, для них ты герой, а значит, они не должны узнать, что на самом деле владыка тьмы - ты.
   Девушка улыбнулась в ответ и кивнула. А мне вдруг вспомнился день, когда я был выбран в отряд для уничтожения владыки тьмы.
  
   Первая часть летописи Феникса Аркобаленно
   17 июня 1424 года
  
   Академия магии была одной из самых старых строений в империи Сирокс. Ходили слухи, что она существовала еще до создания империи. Но официальных записей об этом не было, поэтому это считали лишь выдумками. А ученые вообще называли ложью.
   Но если отбросить время до основания империи, академии было минимум 700 лет. Из её стен вышли участники всех походов против Владык тьмы. Среди них был даже великий путешественник Рик Фат. Именно благодаря изученной здесь магии он смог войти в "портал направлений" и со своей командой увидеть бесплодные земли Южного Вира, откуда приходили армии Владык тьмы. Правда, вернулась оттуда только команда. Сам Рик считалось погиб в битве с 21 Владыкой тьмы.
   Кроме Фата академия подарила империи множества других великих людей. Даже сейчас в высших кругах были люди из академии. Это и детектив имперской канцелярии Роштер, и глава ордена паладинов, "Великий слуга Мудрого духа" Бест, и даже популярнейшая певица Силиаль. У них всех были годы, проведенные в стенах этой академии. И каждый добивался потом своих целей.
   Я, Феникс Аркобалено, тоже хотел осуществить свою цель. Через 2 года в 26 лет, я должен буду закончить академию и смогу, наконец, отправиться обратно в свой родовой замок, чтобы руководить делами и развивать свой род. Последние месяцы на севере обосновалась армия владыки тьмы и многие рвались в бой, дабы обрести славу. Многие, но не я.
   Нет. Нет. Это была не трусость или тупость. Просто я понимал, что лишь отряд героя сможет победить владыку, а попасть туда практически невозможно. Был вариант пойти в армию, но это могло оказаться лишь бессмысленной тратой времени. Как было в предыдущие семь раз. Тогда огромная армия маршировала по особому тоннелю пару месяцев, а небольшой отряд героев добирался до врага и побеждал. Слава и почёт доставались героям, а армии лишь прогулка среди сырости и разрухи. Эти живописные картинки сразу отбили у меня любые идеи о варианте с армией, решив посвятить себя экзаменам. В этот день как раз был последний экзамен в этом году.
   В середине экзамена, меня неожиданно вызвали к директору. А каждому в академии было известно, что это либо огромная честь, либо огромная беда. Пока я шагал по коридорам академии, быстро понял, что поводов для чести найти не мог. А значит, стоило ждать беды.
   Оказавшись перед огромной дверью с диковинными рунами, я вздохнул и постучал. Секунды тишины давили на меня. Казалось, словно сама дверь давит на меня. Но, наконец, с другой стороны раздалось "Заходи" и дверь отворилась. Напротив входа в своём, расшитом золотом, кресле сидел мужчина лет тридцати в зеленом фраке из лучших тканей нашей империи. Волосы его были традиционно зачесаны назад, а глаза практически полностью закрыты. Голова покоилась на сложенных, на столе руках. Больше всего он напоминал старика, который повидал на своем веку слишком много и уже просто устал от новых впечатлений.
   И это было абсолютно верное впечатление. Директор Лоск был драконом. Возраст его был примерно 500 лет, и он повидал многое. Правда, не один, а со своей не изменой спутницей Мерос. Даже сейчас она по традиции стояла рядом, в синей юбке и свитере, тоже уставшая от новых впечатлений. Стоит правда заметить, что ее упругая грудь, которую подчеркивал свитер, делала ее более интересной персоной, чем директор. Но только для парней академии. Девчонки, как и положено ее не любили, а скорее завидовали. Но трогать не решались. Шутка ли, разозлить 400 летнего дракона. А может 300 летнего. Возраст у нее спрашивать тоже никто не решался.
   Обстановка в комнате, как и владелец была не изменой на протяжении уже наверно пары сотен лет. Пара книжных шкафов, ковер с картой империи при входе, пара ламп из даракита, метала добываемого в империи Солес на юге. Справа от директора стояли диваны для гостей, и стол между ними. Стоило бросить взгляд туда и где-то в глубине заскреблось старое доброе чувство, что сейчас меня ждёт что-то.
   Признаков этого было три, а точнее трое. На дальнем диване расположилась парочка: паладин и целительница. Паладином оказался парень лет 28 с рыжими волосами до плеч. Его лицо подходило для карьеры модели, но не как ни для паладина, где им можно лишь ловить удары. Одет он был в доспехи из сотен пластин, каждая из которых была зачарована своей руной. Руны эти паладины получали от одного из трёх великих духов этого мира - Мудреца. В отличие от Плута с огромными запасами заклинаний и трюков, а также Силача с его особыми орудиями и приёмами, Мудрец использовал особую силу рун. Руны Мудреца действовали постоянно и требовали комбинирования для достижения наилучшего эффекта. По этой причине огромный топор рядом с ним также был исписан множеством рун.
   Кроме доспехов и топора, руны украшали и платье целительницы. Она сидела, перебирая пальцами своё платье. Наличие на нем рун не удивляло, как и паладин, она служила именно Мудрецу. Правда ее руны давали усиления и исцеления. А если найти правильное сочетание, можно было даже воскресить кого-нибудь после смерти. Но такие целительницы были редкость. У нас в империи их было лишь двое и обе в главном храме. И времени на изучение этого у них по слухам ушло пару десятков лет. А сидевшей здесь представительнице было около лет 20. Поэтому ждать от нее чудес я не собирался. В отличие от третей гости.
   Напротив этой парочки, закинув ноги на стол, сидела девушка в черных кожаных штанах и рубашки. Вокруг пояса было расположено множество мелких кинжалов и баночек. Несколько еще поблескивало из сапога на левой ноге и может мне показалось, но еще один блеснул на плече. Черные волосы под стать одежде были заплетены в две косички по бокам. В глазах сразу можно было увидеть скуку от всего происходящего и надменность. Но не это было главное.
   Паладины и целительницы, хоть и служили другому великому духу, часто заходили в академию, дабы тренироваться вместе с магами. А вот девушка была гостей странной. Ее профессия служила тому же духу, что и маги - Плуту. Но в отличие от магов она была воровкой. Причем не простой. Красная металлическая вставка над плечом говорила, что она из старших членов воровской гильдии. Такая персона, кладущая ноги на стол в кабинете директора, была сейчас наверно самой невероятной в королевстве. И это меня пугало. Такой состав не собирают просто так. Точнее сказать собрать его могли лишь для одной цели. Уничтожение Владыки тьмы. Им не хватало лишь. Хотя стоя здесь, я понимал, что они его уже нашли. Осталось только узнать кнутом или пряником меня отправят в путь.
   - Феникс, доброго дня. Поздравляю. Тебе выпала великая честь стать частью отряда героев. Тебя выбрал маркисес. Поэтому ты должен помочь этим славным воителям победить зло.
   Директор продолжал рассуждать о моём "счастье", указывая на шар на двух ножках и с ободком наверху, а я лишь кивал. Не кнут и не пряник. В итоге всё решил маркисес - устройство абсолютного выбора. Он позволял раз в год задать вопрос и получить ответ. И этот ответ нельзя было подделать с помощью магии или еще чего. Одним словом абсолютно случайный ответ. И если до этого так решали неважные споры, которые не решить, рассуждая, то теперь даже состав отряда для спасения мира выбирался с его помощью. Что дальше? Вторжение драконов.
   Главная проблема была, что теперь мне не избежать похода. Если этот шарик сделал выбор, то всё. Стоило хоть узнать, что мне предстоит.
   -Простите, директор. Я уже понял, что моя роль будет в нанесение врагу максимального урона. Но хочется конкретных деталей об этом походе.
   -Конечно. Конечно.
   Директор протянул руку в сторону троицы.
   -Это остальные члены команды. Паладин Страйк Монтагна. Седьмой уровень в гильдии.
   Седьмой уровень. Я лишь присвистнул. Это было достаточно высоко. Еще два уровня и он в элите. Я решил, что если мы победим темного владыку, то он их просто проскочит.
   -Дальше, Миранда Нувола. Целитель седьмого уровня.
   Еще одна. Принцип выбора вроде становился понятен. Правда, сразу уменьшился шанс, что весь отряд выбрали с помощью маркисеса. Шанс совпадения двух уровней ничтожно мал. Хотя выбор лишь мага с помощью шара тоже выглядело странно. Да и в кампанию я не вписывался со своим 9 уровнем магии.
   -И наконец, Лирок Венто. Профессиональная воровка. Второй уровень гильдии воров столицы.
   Вот теперь всё окончательно запуталось. Заместитель главы гильдии в мисси по устранению темного владыки. Всё-таки стоило спросить мучавший меня вопрос.
   -А можно спросить. Я один был выбран маркисесом или все.
   -Все. Таково было решение императора.
   Вот тебе раз. Значит все здесь по воле удачи. Всё происходящее с каждой секундой становилось всё более странным. Тут я понял, что пока думал над этим, пропустил часть рассказа. Но переспрашивать я не решился, узнать можно было и потом.
   - Как только достигнете замка, сразу атакуйте владыку тьмы. После 2 недель путешествий и схваток, тратить силы на всех внутри не стоит. Большинство из них вы сможете легко проскочить, а остальных минуете с помощью заклинания "Быстрый скачок". Используете его и сразу кажетесь у них за спиной, - он положил на стол амулеты с заряженными заклинаниями, - А дальше продолжайте движение. Ваша цель лишь одна. Как только он падёт, его армия станет не опасна.
   Стоп. Стоп. Стоп. Я даже не знал, как описать директору словами, что это уж очень упрошенный вариант плана. Прыжки за спину. Абсурд всего этого просто не укладывался в голове. Но скорее всего, за этим стоит что-то еще. А значит позже я мог это узнать.
   Бросив попытки разобраться в происходящем, я решил, что надо получить все оставшиеся наставления и отправится собирать вещи в дорогу.
   - Думаю надо закончить поскорее и отправляться.
   -Верно, господин Феникс. Но перед вашим уходом, я решил дать вам кое-что ценное, - директор, словно фокусник на ярмарках, выхватил из рукава оранжевую мантию, - она защищает от темной магии.
   Не знаю, магия это была или просто красивый трюк, но получилось очень эффектно. Оранжевая мантия развивалась него в руках на фоне полуденного солнце у него за спиной. Как только мантия опустилась на стол, я протянул руку, чтобы ее забрать.
   В этот миг, директор вдруг раздвоился. Хотя затем двоится начало всё в комнате. В висках что-то гудело, а ноги словно отключились. Через пару секунд, я рухнул на пол. Правда, раньше я рухнул во мглу бессознательного состояния.
   ***
   Я открыл глаза и сразу зажмурился. Солнечные лучи просто ослепили меня. Через пару мгновений, я снова сделал попытку, только в этот раз медленно, давая глазам привыкнуть к свету слепящего диска надо мной. Успешно выполнив эту миссия, я решил осмотреться. Слева и справа была лишь синяя даль и белые облака. Я оперся рукой и попытался подняться. Сердце на секунду замерло, а дыхание перехватило. Подо мной была земля. Но не прямо под ногами, а в паре километров. Пару секунд я провёл в состояние ступора. Лишь через пару секунд я смог вернуть себе возможность дышать, а следом и рассуждать.
   Повертев головой, я понял, что здесь один. Ни кабинета, ни директора, ни остальных не было. Лишь я и бескрайняя голубизна неба. А значит, либо это сон, либо телепортация.
   Попытка подняться оказалась успешной. Но вот результата для понимания ситуации это не дало. Сидеть или стоять не имело значения, вокруг был один и тот же пейзаж. Набравшись храбрости, я опустил взгляд на землю. Пару минут сердце бешено билось, но потом успокоилось.
   Приглядевшись, я начал различать детали внизу. Как только я понял, что вижу, мысли снова превратились в хаос.
   Внизу по земле маршировала армия великанов. Они, словно рой муравьёв, тянулись через лес в сторону гор на юге. Правда, лес был им лишь по пояс. Но великаны были лишь частью проблемы. Между ними и мной в небе плыли драконы. И не просто красные и белые, которых хоть и не много, но можно встретить часто, а рубиновые. Эта порода исчезла из мира еще до появления нашей империи, поэтому знал я о них лишь из древних фолиантов. Но сейчас видя их перед собой, сомнений в правильности моих мыслей не было. Розовый цвет ярко блестел на солнце.
   -Величественное зрелище, милорд.
   Я обернулся на голос, но там никого не было.
   - Словно, видишь битву с первым владыкой тьмы.
   Голос был за спиной. Развернувшись, я опять увидел лишь просторы небес.
   - Но знаете, что удивительно. Это и есть битва с первой тьмой. Битва, случившаяся 800 лет назад. Здесь и погиб первый владыку тьмы. Здесь всё и началось.
   Голос теперь был над головой. Сложив руки на груди, я сел на невидимый пол и замер. Весь мой вид говорил, что я больше не собираюсь играть в прятки.
   - Милорд, вы обиделись. Это не правильно, мой друг. Вы должны выслушать меня.
   Прямо передо мной вдруг возник юноша. Я испугался, но с места не двинулся. Тратить силы на лишни движения, если предстоит бой, не стоило. Особенно когда вокруг лишь небесная гладь.
   Юноша был одет во фрак бело-золотого цвета. Точнее верх фрака был золотой, а низ белый. Кроме фрака он носил черные перчатки, красные туфли и синие штаны. Волосы были выкрашены в зеленый цвет. Казалось это самый абсурдный внешний вид.
   Но решив оставить его внешний вид в стороне, я приступил к диалогу.
   - И кто вы?
   - Имя моё пока знать вам рано, мой друг. Зовите меня, - похоже, он глубоко задумался над этим вопросом, - Точно, зовите меня Мистер П.
   Я решил оставить пока в стороне его имя и сразу перешёл к более важным вопросам.
   - Хорошо, мистер П. Где я?
   - Неправильный вопрос. Важно не "где", а "когда". Это время, когда был уничтожен первый владыка тьмы, - он указал рукой на юг, - Именно сейчас закончиться главная битва в истории этих земель.
   Я перевёл взгляд на указанное место. Стоило сначала услышать его историю, а затем можно было попробовать узнать, как вернуться обратно. Даже может я смог бы проснуться, если это сон.
   Над верхушками деревьев вдалеке вдруг что-то блеснуло. Я попытался различить что это, но не смог как не старался.
   Место вспышки вдруг в буквальном смысле разорвалось на сотни частей. В небо взлетели огромные куски земли и деревья, вырванные с корнями. Всё это сопровождалось огромным облаком пыли. Мистер П щелкнул пальцами и мы оба неожиданно оказались прямо над местом взрыва.
   Вблизи всё выглядело ужасно. Часть леса просто вырвало и выбросило. Вокруг были разбросаны куски земли и обломки деревьев. Между ними валялись раненные великаны и драконы. Большинство из них имели жуткие раны. Кто был достаточно близко, пытался пробраться к ним и помочь, но из-за кучи земли и деревьев вокруг, сделать это было тяжело.
   В самом эпицентре хаоса, где не осталось ни деревьев, ни земли, кто-то стоял. Это был молодой юноша. На нём была простая деревенская рубашка и штаны. Волосы были черные, словно ночь. Лицо симпатичное, но назвать красавцем было нельзя.
   Но кроме этих типичных примет, у него была парочка уникальных. Первое, острые уши, как у эльфа, правда, три пары с каждой стороны. За спиной развивался хвост, как у волка, но с черным наконечником. И за спиной два крыла из молний.
   -Это первый владыку тьмы, - мистер П улыбнулся.
   Два дракона долетели до места битвы и сразу спикировали на врага. Выставив вперед лапы с острейшими когтями, они попытались просто растерзать врага.
   Темный владыка резко подпрыгнул и проскочил мимо драконов. Оба не смогли затормозить и врезались в землю. Они стали пытаться подняться, но от такого удара, пока даже расправить крылья не могли. Владыка не стал ждать, пока они восстановятся. Он топнул ногой и улыбнулся.
   - "Весомый аргумент".
   Драконы оказались прижаты к земле огромным черным диском, не способные даже шевельнуться.
   - "Удаление преграды. Уровень 3.0"
   Диск поглотил драконов и исчез. Владыка хмыкнул и стал поворачиваться. В этот момент огромный молот врезался в него, отправив в полет по лесу. Проламывая стволы, владыка пронесся сотню метров, после чего оказался погребен под слоем земли.
   - Сейчас, мастер Ворко. Используйте этот шанс. Второй раз молот, обнуляющий любую защиту, не сработает.
   Над головой великана пронесся дракон. Он остановился над местом, где был темный владыка и направил пасть вниз.
   - Великая техника Силача номер 3 "Безумное копье".
   Под драконом возник круг и начал раскручиваться. Через мгновенье из него вылетело огромное копье и врезалось в землю. Пыль заполнила всё вокруг. Даже я и Мистер П оказались в облаке этой пыли.
   Прошло полминуты, и ветер начал уносить пыль прочь, открывая картину последствий этой атаки. Место удара на пару десятков метров во все стороны было выжжено, не оставив ничего. Лишь в самом центре лежал владыку тьмы, а точнее его верхняя половина.
   - Ха, ха, ха. Ты молодец Ворко. Всю эту неделю вы атаковали меня лишь ради этого момента.
   Дракон всё еще паривший в небе выпустил струю дыма.
   - Ради победы мы готовы были на всё. И нам удалось. Теперь ты исчезнешь навсегда.
   -Ха, ха. Исчезну? Ошибаешься. Я сумею возродиться. Правда, не сразу. Сначала будут лишь жалкие копии, но однажды я вернусь. И тогда я завершу свою технику и уничтожу трёх великих духов. Просто жди.
   Владыка вдруг вспыхнул и взорвался, оставив после себя лишь пепел.
   -Вот как выглядела главная битва в истории, - Мистер П улыбнулся.
   - Что значит "вот как"? У меня столько вопросов.
   - Стоп. Время вопросов еще не пришло. Позже, мой друг. Запомни только одно, ты должен правильно сделать выбор. И помни слова первого темного владыки. Тебе поможет мой подарок.
   Я почувствовал, что снова проваливаюсь в небытиё.
   -Эй, скажи мне всё-таки кто ты.
   - Думаешь, это тебе поможет? Ответ в моём подарке.
   Я провалился в темноту.
   ***
  
   -Мистер Феникс, вы в порядке?
   Я услышал тихий голос. Казалось его владелиц где-то далеко. Но с каждой секундой голос становился всё отчетливее.
   -Кажется, он приходит в себя. Мисс Мерос, принесите стакан воды.
   Я слышал шаги и копошение вокруг. Наконец я смог понять, что, похоже, я вернулся в академию. Решив не рисковать, я открывал глаза в этот раз медленно. Как только зрение сфокусировалось, я смог различить директора. Он стоял в лучах заходящего солнца. Рядом стояли остальные. Мерос подошла поближе пытаясь напоить меня.
   Вдруг она отскочила от меня, словно она обожглась. На лице ее был ужас. Она указала на меня.
   - Господин, его, - она замялась, видимо не в силах это произнести.
   - Вижу, мисс Мерес. Похоже теперь вы у нас не просто маг.
   - Что? - я искренне не понимал о чем он.
   - "Гладь воды".
   В руке директора появилась небольшая лужица. Это заклинание придумали волшебницы-модницы, чтобы не таскать с собой зеркала. Два слова, чуть-чуть манны и у тебя зеркало из чистейшей воды. Из ладони оно не разливается, а всегда держит форму. Позже его стали еще применять, чтобы добыть воду для ледяных игл в заклинании " Северный дикобраз". Но роль зеркала до сих пор была первичной.
   Я не стал смотреть в зеркало, что держал в руке директор, а быстро создал своё. Лишь секунда и я увидел самого себя. Прическа взъерошена, аккуратная бородка, всё было, как всегда. Если бы не одно но. На всё это смотрели не мои глаза. Нет, точнее глаза мои, но вот зрачки полностью изменились. Они были цвета радуги.
   -Эй. Старик, что это за фигня с его глазами, - воровку явно бесило не знание ситуации.
   Директор потер подбородок.
   -Вот не думал, что сила рода Аркобалено не шутки.
   - Сила рода Аркобалено?
   - Да. Великий дух Плут дал им особую силу. Некоторые из них могут смешивать магию и создавать новые заклинания. Правда, использовать их могут только сами Аркобалено.
   - Что за чушь.
   - И это говорите вы, мисс Венто?
   - Лучше помолчи старик.
   Я смог подняться и даже ровно стоять. Хотя голова слегка гудела, соображал я вроде нормально, поэтому сразу решил узнать побольше. Но прежде, чем я успел открыть рот, директор взмахнул рукой.
   - Я знаю, ты хочешь узнать о своей новой силе. Я расскажу быстро всё, что знаю. Остальное спросишь у своей матери - госпожи Ливендо или прочтешь в книгах. Чтобы создать новое заклинание, тебе надо увидеть применение 2 любых других, а затем смешать их. Но при смешивании ты должен соблюдать законы природы. Даже если попробуешь, лёд и огонь не смешаются. Плюс помни, что чем сложнее заклинание, тем больше времени и сил нужно для смешивания.
   Директор умолк и осмотрел всех в кабинете. Затем улыбнулся.
   - Думаю, стоит уже оставить разговоры и вам отправляться.
   - Эй, эй. Ладно, вопрос его глаз решили. Но что с его обмороком. Или тоже скажешь это у них родовое?
   Похоже, Лирок не хотела дать директору опустить эту тему.
   - Падение в обморок произошло из-за активации глаз. Слишком большой выброс магии лишил его сил. Мисс Венто, вы ведь знаете, что любое существо состоит из трёх частей: тело или иначе физическая оболочка, душа или дух и наконец, магическая сила или энергия. Пробуждение глаз, заставило его тело помогать магии. А результат истощение его всех сил. В обычной ситуации я бы рекомендовал ему пару дней отдохнуть, но сейчас времени нет. Поэтому отдохнете в пути, Феникс.
   Лирок замолчала, но ей явно не понравилось оставаться без чётких ответов. Я же в этот момент пару раз сжал кулак и попытался понять, как сон мог быть так реален. В этот миг я увидел, что к внутренней стороне плаща, что-то прилипло. Я схватил это и сунул в карман, решив разобраться позже.
   -Итак, думаю вам пора в путь. Я прикажу седлать ваших лошадей. Господин Феникс, идите собирать вещи. А остальные могут выпить кофе в столовой. А затем сразу скачите спасать мир. Ха, ха.
   Я развернулся и вышел из кабинета. Как только дверь закрылась, я побежал в свою комнату. Захлопнув дверь, я активировал магическую защиту. Проверив, что она без дыр, я сел на кровать. Рука сама полезла в карман и вынула находку. Раскрыв кулак, я на пару секунд перестал дышать. На ладони аккуратно расположился листок Беризи. Маленький треугольник бело-красного цвета. Его ценность была невероятно дорога. Любой коллекционер отдаст за него несколько тысяч золотых и даже не станет торговаться. Причинами такой цены были 2 причины. Первая, Беризи осталось очень мало. Вторая, они растут лишь далеко на юге в стране Логоро. Воспоминания об этом заставили меня сглотнуть. Именно Логоро считалось местом, где 800 лет назад был уничтожен первый владыку тьмы.
   Я откинулся на кровать, раскручивая в руке листок.
   "Значит это не галлюцинации. Значит, я правда был на месте битвы. Но если там был владыку тьмы то, как его потом побеждали".
   Число вопросов только росло, а ответов пока было жутко мало. Но ведь было самое простое решение. Спросить у самого владыки. Я поднялся с кровати и быстро стал собирать вещи.
   Через 20 минут в дверь постучали. Я проигнорировал стук и продолжил собирать сумку. Правила приличия требовали открыть дверь. Но вот здравый смысл подсказывал, что если за дверью окажется кто-то из знакомых, то сразу посыпаться вопросы "Что случилось?" и "Зачем вызывали?". А если они ещё увидят зрачки, то это затянется на очень долгое время. А главное, мне не стоит пока распространять информацию обо всём этом. Важная информация цена в бою, только если враг о ней знает.
   В дверь постучали настойчивее. Похоже, гость не собирался сдаваться. Но вот за дверью стало подозрительно тихо. Я медленно подошел к двери и прислушался.
   Дверь сотряс сильный удар, скорее всего ногой. От неожиданности я отлетел на середину комнаты. В этот миг я почувствовал, что за дверью готовится заклинание. Простое, которое усиливает использующего в пару раз. Принадлежащее к младшим навыков. Эти навыки составляли 50 процентов всех чар, рун и заклинаний нашего мира. Их мог изучить любой, стоило найти свиток или фолиант и применяй столько, сколько хочешь. Правда, эффект они давали слабый, для более мощных эффектов надо было выбрать одного великого духа и после неограниченно использовать дары этого духа. Как, например мои новые зрачки. Всё это называлось, старшие навыки и было редкость в нашем мире.
   Поняв, что магия хоть и слабая, но дверь, скорее всего, снесет, я взмахнул рукой и произнес "Стоп линия". Закончил я точно в тот момент, когда по двери нанесли мощный удар.
   Куски двери с огромной скоростью понеслись в меня. Но в середине пути застряли в невидимой для глаз стене. После всю комнату заполнила пыль, которая, к сожалению, легко обошла мою стену и достигла меня.
   Пока я откашливался от пыли, в дверном проёме появилась тень. Очертания легко дали ответ, кто это был.
   - Лирок, если я не ошибаюсь. Я думал, воры должны входить бесшумно, а не как королевская гвардия.
   - Я тихо попробовала вскрыть замок, но он защищен магией.
   Я сразу вспомнил, что в академии все замки защищены. Еще только поступив, я думал, зачем это нужно. Теперь я получил ответ. Правда, как оказалась остановить потенциального противника это не смогло.
   - Поэтому я постучала. А когда не открыли, то решила войти другим способом.
   - СПОСОБОМ? ТЫ ПРОСТО СНЕСЛА ДВЕРЬ.
   - Ну, ну. Успокойся.
   - Успокойся? - я вздохнул и убрал магическую стену, - Ладно, стену дверь всё равно чинить будет директор. Зачем так рвалась сюда? Неужто заинтересовалась моими глазами.
   - Не. Глаза твои мне малоинтересны. Я много повидала в воровской гильдии, поэтому маг с магией в глазах для меня не диковинка, чтобы я сходила с ума. Тут личный момент.
   Я с каждой секундой чувствовал, что сейчас услышу нечто столь важное, что затем придется жалеть. Нет, я не против, чтобы друзья делились секретами. Даже наоборот, это делает их ближе. Но когда, что-то личное тебе рассказывает человек знакомый с тобой не более часу, это может стать проблемой. Ты еще не знаешь, стоит ли ему доверять, а вы уже связаны тайной. Так ты можешь привязаться к человеку, который потом окажется врагом и это создаст жуткие проблемы. Но остановить её я явно не успею, а значит надо постараться не задавать вопросов и получить как можно меньше информации.
   -Ну, даже скорее не момент, а просьба.
   На секунду мне показалось, что в Лирок что-то изменилось
   - Если в битве с владыку тьмы со мной что-то странное будет происходить, сразу выруби меня или, - на мгновенье она замолчала, - Можешь просто убить.
   - Что? Что это...
   Договорить я не успел. Лирок резко выскочила за дверь. Я выскочил следом, но Лирок уже видимо скрылась за поворотом. Начало путешествия становилось всё более странным. Что может случиться с ней в битве, я не понимал, но решив оставить это на потом, вернулся к сбору вещей.
   Через полчаса я уже стоял у ворот академии. Рядом седлали лошадей остальные. Лирок всем видом давала понять, что не говорила со мной и ничего не просила. Решив, что при всех она всё равно не ответит, решил подождать удобного случая.
   Директор лично вышел нас проводить.
   - Удачной вам битвы. Возвращайтесь поскорее. И мисс Лирок, на будущее, не используйте в академию магию, а то могут быть проблемы.
   Миранда и Страйк повернулись к Лирок, но та лишь хмыкнула в ответ и стала забираться в седло. Остальные поступили также. И вот наша кампания отправилась спасать мир. В голове я думал, что из-за совета директора не удастся нормально погеройствовать. Просто победим или проиграем. И либо умереть, либо домой праздновать. Даже нормального штурма не будет.
  
  Глава 2
  
  Восьмая часть летописи Феникса Аркобаленно.
  
   24 октября 1424 года.
  
   - Ха, ха. Отличный штурм. Еще пара минут, и я его достану, - Голос Изабеллы ворвался в мои мысли и вернул на поле боя. Она стояла на краю стены. Взглянув вниз, я понял, что она призвала тёмного стража, оживший доспех из темной школы, и бросила в бой. Причём бросила в прямом смысле слова. Просто столкнула со стены в гущу врагов.
   Гоблины, среди которых и упали части доспеха, держались подальше от доспеха, но затем решили оценить находку. Но сразу снова отскочили, когда пустые доспехи стали вдруг собираться воедино. Они выхватили оружие, которое больше походило на хлам с помойки, и даже подготовили магию из младших навыков. Среди них были и "Огненный шар" и "Облако яда" и многие другие. Не было лишь магии целителей и паладинов, без которых темного стража было невозможно победить.
   Поэтому через пару секунд собравшийся доспех начал методично сокращать число врагов. Они исчезали, словно лёд в жаркий июльский день. Фальшивый владыка тьмы, заметив жуткого врага, попытался сразу скрыться с поля боя. Но Изабелла, выпустив в его лошадь заклинание "Электрическая стрела", лишила его средства передвижения. После этого она вскочила на один из зубцов крепостной стены и шагнула вниз.
   - Пойду, заберу добычу, - только и успел услышать я.
   - Веселиться как всегда? - голос шел с верхнего яруса. Это была Лирок. Ее короткие смертельные клинки были бесполезны на крепостных стенах, поэтому она лишь ловила стрелы врага, тренирую ловкость.
   - Главное, чтобы наш герой просто схватила цель, а не стала сражаться со всеми, - я вернулся взглядом к полю боя.
   - Это что за...
   Голос Лирок прервал жуткий грохот. Я повернулся и увидел, что Лирок пригвоздили к стене огромным стальным копьём. Видимо поняв, что так просто не прорваться, враг пустил вход мощной оружие. У меня сразу возник вопрос, почему оно не было использовано сразу. Но вспомнив, что большая часть врага ведёт лишь подобие штурма, повернулся к Лирок.
   - Помощь нужна?
   - Сама справлюсь, - Лирок напряглась и вытолкнула копьё из стены и себя. Через пару секунд дыра в Лирок затянулась.
   Солдаты вокруг были в шоке. Одни отскочили от неё, другие что-то шептали. Я лишь бросил на них взгляд и сразу вернулся к осмотру равнины. Я даже не удивился. Хотя понимаю солдат. В первый раз это поражает. Даже я был в шоке в первый раз. Тогда, через неделю после отправления на битву с владыкой тьмы.
  
   20 июля 1424 год.
  
   Вторая часть летописи Феникса Аркобаленно
  
  - Думаешь, это сработает?
  
  - А почему нет?
  
  - Но Феникс. Как ты хочешь это сделать?
  
  - С помощью Страйка и его силы руны "Полный блок", которая защитит нас в течение 5 минут от любых атак.
  
  - Даже если допустить, что в этот промежуток времени владыка не сможет нас атаковать, зачем ты хочешь поговорить с ним.
  
  - Всё просто, Миранда. Я хочу знать "зачем он нападет?" и "можно ли это изменить?"
   В этот момент нас с Мирандой нагнала Лирок. Поравнявшись, она замедлили лошадь, и стала скакать рядом с нами.
   - Довольно глупая затея Феникс.
   - И почему? Если есть шанс изменить этот замкнутый круг нападений, то надо попытаться.
   - Думаешь, до тебя не пытались? И если у более сильных воинов и магов не получилось, что говорить о тебе?
   - Ладно, ладно, - Миранда дотронулись до руки Лирок, - Давай те оставим споры в стороне. Мы должны быть слаженной командой, чтобы победить.
   -Хорошо, - в унисон ответили мы с Лирок. Если не согласиться, то Миранда обидится и долго будит дуться. Чтобы она потом простила, всё равно придется мириться.
   В этот момент, скачущий впереди, Страйк замахал рукой.
   - Вы не поверите. Там впереди таверна. Давайте там остановимся.
   Я взглянул на Лирок и Миранду и понял, что идея отдыха не на земле, а в гостинице им нравится. Северный тракт оказался пустынным местом. Как только мы свернули с главной дороги на него, то больше не видели ни деревень, ни городов, ни даже таверн. И так уже в течение недели. Казалось, что эта земля вымерла. Но если отсутствие людей еще понять было возможно, всё-таки сюда шёл Владыка тьмы, то куда делись дома и всё остальное, было непонятно. Складывалось впечатление, что здесь специально нет ничего.
   Такой ход дел быстро показал пару проблем. Первое, спать на земле в лесу было очень неудобно, плюс опасно. Это требовало караула, а значит, спали мы меньше. Затем, мы узнали, что никто не умеет готовить. Такой расклад мог привести к жутким проблемам в будущем. Пока спасали запасы из академии. Но всё это меркло перед проблемами с населением этих земель.
   -Подождите минутку.
   Лирок, Миранда и Страйк повернули ко мне глаза полные удивления. Впереди была столь заветная таверна, а им предлагали подождать.
   -Зачем?
   - Хочу всё-таки узнать, что с этими землями.
   - И как? Вернешься в академию и почитаешь?
   Лирок усмехнулась, но всё-таки остановила коня.
   - Нет. Попрошу узнать.
   Лица остальных говорили сами за себя. Маг начинал сходить с ума, а значит, могут быть проблемы.
   - Прежде, чем вы поставите крест на моём психическом состоянии, объясню. Хотя нет, лучше покажу.
   Я коснулся одного из колец, надетых на пальцы. Оттуда медленно выплыла книга, созданная из дыма.
   - "Архив Аркобалено".
   Книга распахнулась, и страницы из дыма разлетелись вокруг. Словно листья, подхваченные холодным осенним ветром, страницы кружились в странном вихре. С каждой секундой этот дивный танец обретал некую последовательность. Страницы взлетели вверх и, расположившись вокруг нас, медленно опустились вниз.
   Как толь страницы замерли, я подошел и начал осматривать их. На каждой странице стояло лишь имя и место. Хоть эта магия и называлась "Архив Аробалено", с настоящими архивами у неё было мало общего. Здесь не хранились знания и конспекты. Здесь были собраны страницы с изображениями всех людей рода Аркобалена и их друзеё. Также было указано, где они сейчас находятся.
   Но главная особенность была в том, что с каждым из них можно было связаться. Я переводил взгляд от одного имени к другому. Мама была в городе Синкор, что лежал в 20 днях езды от нашего поместья. Наверное, снова покупала новое платье. Брат сейчас обучался в академии паладинов. Я обратил внимание, что Страйк смотрел на имя брата Микса. Может они знали друг друга или что ещё. Отметив, что не плохо потом узнать, как дела у брата, я продолжил поиск.
   - Что это, - Лирок пыталась понять, что я сделал. В глазах Миранды читался тот же вопрос.
   - Магия для связи с другими людьми, - я бросил короткий ответ, но решил сразу добавить, чтобы пока не отвлекали меня, - Работает только с нашим родом.
   Наконец я увидел, что сестренка Мока сидит дома в читальном зале. Для меня это был лучший вариант. Я коснулся страницы с ее именем. Как только я это сделал, из страницы взметнулась зеленая тонкая линия. Она словно змея, танцующая под дудку факира, стала кружиться. Но лишь пару секунд, после чего метнулась в небо и понеслась к выбранной персоне.
   Прошло меньше минуты, и страница начала дымиться. После дым рассеялся, и на его месте показалась молодая девушка с разноцветными волосами. Она развернулась к странице и улыбнулась.
   - Братик. Какая неожиданность.
   - Привет, Мока. Как дела?
   - Хорошо. Все разъехались, а я как всегда сижу одна дома.
   Я хорошо знал Моку. Если она решит поболтать то, как, и положено правильной девушке, затянет это на пару часов. А если учесть, что мы не говорили пару месяцев, процесс мог затянуться на весь день. Таким запасом времени я не располагал.
   - Мока, я знаю, ты хочешь поболтать, но сейчас у меня мало времени. Я хочу узнать одну важную вещь.
   - Хорошо, братик. Только один вопрос. Почему ты не в академии, а двигаешься на север?
   Я понимал, что этот вопрос будет задан из-за двух моментов. Первый, страницы показывают положение обоих. Второе - это правило, что никто не может покидать стены академии, до конца обучения без очень веской причины.
   - У меня задание.
   - Ты в отряде против Владыки тьмы?
   Я замер. Нет, я ожидал, что сестренка со временем догадается. Но так быстро.
   - Как ты узнала?
   - Ты идешь на север. Да и твои глаза теперь выглядят иначе.
   - Молодец, но пожалуйста, пока держи это в секрете.
   - Хорошо. Так в чём твой вопрос.
   - Ах да. Скажи, можешь глянуть в наших энциклопедиях, почему на северном тракте почти нет людей. Никто из отряда не знает этого.
   - А, я читала об этом.
   Какая удача. Теперь не придется даже ждать, пока она найдет. В деле поиска информации скорость всегда была важна. Даже больше - бесценна. А такой результат можно назвать идеальным.
   - И что здесь случилось?
   - Жуткий монстр выгнал всех людей с этих мест.
   - Хм, значит люди, боятся Владыки тьмы.
   - Нет, Владыка тьмы ведь появляется лишь раз в пару десятков лет. Да и не постоянно. Из-за него люди бы не стали убегать.
   - Тогда кто?
   - Дракон. Красный дракон.
   - Что?
   Узнать, что кроме Владыки здесь еще и дракон, было не радостно. Конечно, Красные драконы были в раз десять слабее рубиновых, которых я видел в видении, но всё равно противник был невероятно опасный. Наш отряд, если встретиться с ним в бою очень легко может стать лишь ужином.
   - А почему император его не убил?
   Вопрос казался мне невероятно логичным. Даже не зная глубин экономической науки, можно было понять, что терять кучу земель из-за дракона - глупость. Тут тебе и экономические убытки, и вопрос престижа, и просто чувство самосохранения.
   -Ну, король решил, что дракон здесь удобен.
   - Удобен?
   - Да, армия императора всегда обходит по восточному тоннелю. Открыть его со стороны севера невозможно, что делает это великолепным решением. А всё, что остается армии Владыки - это идти здесь. И вот тогда дракон превращается из проблемы в идеальное, бесплатное оружие империи. Выгода по всем фронтам.
   Логику нашего правителя было тяжело опровергнуть. Враг моего врага мой друг. Эта старая мудрость работала, даже если враг твоего врага сам не знал, что стал тебе другом. Поэтому, когда я решил вопрос с причинами, нужно было заняться следствиями. А именно узнать, где не стоит ходить. А то друг легко мог стать снова врагом.
   - А известно, где его логово?
   - Да, через пару километров и оттуда на запад пару десятков километров. Там и будет его логово.
   - Спасибо. На этом всё. Если понадобится что-то еще, я свяжусь. Пока.
   - До свидания. Жду, когда заглянешь в гости. И возьми всех друзей.
   Прежде, чем изображение исчезло, я увидел, как что-то синее мелькнуло в картинке. Но выяснить, что это, было невозможно. Следующий раз я смог бы связаться лишь через пару дней.
   Я посмотрел на дым, медленно таящий в воздухе. Казалось, что в той синей вещи было что-то знакомое, но я не мог вспомнить что именно. После пары раз схватить свои воспоминания за хвост и потерпев неудачи, я отказался от идеи и повернулся к остальным.
   - Вот мы и узнали проблему.
   - Ага, прям камень с плеч, - проскрипела сквозь зубы Лирок. Она явно была не рада новостям, - Мала нам Владыки, так теперь у нас ещё и дракон. Может здесь ещё и ифриты водятся?
   Я решил игнорировать эту пессимистку и повернулся к таверне.
   - Думаю, теперь точно стоит заглянуть на огонёк и узнать, как они готовят ужин, не став еще сами ужином.
   - Да, да, - чуть ли не кричал Страйк, который явно просто хотел попасть в таверну. Он и до этого жаловался на комаров и других летающих насекомых, которые мешают ему спать, а теперь проблема стала в тысячу раз громаднее и опаснее. Страйк конечно понимал, что таверна мало защитит его, но если она до сих пор стоит, значит, дракон ее, почему то обходит, а это уже могло быть важным.
   - Ладно, убедил, - Лирок явно не радовала идея отдохнуть в гостинице, но аргументов против этого варианта похоже не было. Все устремились на последнего члена отряда. Миранда поняв, что ждут лишь ее слов, только кивнула.
   Когда всё было решено, мы направились к таверне. Я до этого момента не имел счастья посещать такие таверны. Нет, нет, я тысячу раз был в тавернах, что располагаются в городах наших империй. Эти здания с яркими вывесками и досками объявлений на стене сбоку в каждом городке были одинаковы. Столицу от маленького города отличали лишь размер вывески и количество заказов на доске. А внутри различия стирались окончательно. Официантки в выцветших платьях, стражники города, просаживающие последние золотые, да те жители, у которых был важный повод, чтобы променять еду дома на трату вы этом заведении. Конечно, я не вспомнил про воришек и любителей подраться, но они были всегда частью предыдущих групп, поэтому включать их в отдельные группы было бы глупо.
   Но посетив столько таверн в городах, моя нога не переступала порога дорожных. До этого времени я всегда путешествовал поездами, поэтому шансов заскочить туда не было никакого. Я понимал, что это вряд ли можно было считать трагедией, но почему, если есть возможность, не расширить кругозор.
   Через пару минут мы приблизились к таверне.
   - Все дорожные таверны выглядят так? - только и выдавил я из себя.
   - Ну да. Правда большинство выглядят лучше, но я встречала и хуже, - рассмеялась Лирок, которой, похоже, нравилось видеть мою растерянность.
   А причина растеряться была довольно большой. Здесь не было ни вывески, ни доски сбоку, ни хороших стен. Разваливающиеся здание из бревен в два этажа, казалось, строили раньше империи. Окна в некоторых комнатах были разбиты. В одном месте стена была проломлена внутрь. Всё это было украшено паутиной, которая в фасад здания вписывалась идеально. Архитектор, создавший это, мог гордиться собой. Он создал идеальный дом ужасов для ярмарок, жаль кто-то выкрал его и устроил гостиницу.
   После увиденного, моя любознательность решила видимо отдохнуть, и перестала хотеть в это здание. Но проходить мимо теперь уже было поздно. Мы привязали лошадей к столбу около входа, где была привязана еще телега с запряженными лошадями, и вошли внутрь. Интерьер внутри был лучше, чем снаружи. Нет, такой же старый, но хотя бы было видно, что его прибирали.
   В небольшом зале было штук десять столов, камин, дверь, видимо на кухню, лестница наверх и барная стойка. За ней стоял толстый мужчина с огромными усами и лениво протирал кружку. Весь его вид давал понять, что это занятие за годы он возненавидел. Но разнообразия в этой глуши, похоже, было мало и это-то не многое, что ему оставалось.
   Кроме хозяина в таверне было еще пятеро мужчин в капюшонах. Они сидели за дальним столиком таверны и что-то обсуждали. Когда мы вошли, их капюшоны повернулись к нам, но лиц увидеть было невозможно. Через пару секунд они вернулись к разговору.
   Мы прошли и сели за столик. Старый стол из уже рассыпающегося дерева не вызывал доверия, но другого не было. Хозяин подошёл к нам улыбнулся. Эта улыбка была столь притворной, что хотелось послать его и уйти. Но Лирок повернулась и вернула ему такую же улыбку. На лице хозяина на секунду появилась тень ярости, но сразу исчезла.
   - Что привело вас, гости дорогие в мою скромную таверну? - прошипел он сквозь зубы.
   - Просто идём на север, - бросила Лирок в ответ.
   - Там вроде только армия Владыки тьмы? - не унимался хозяин.
   - А шахты Ридверла? Там можно заработать миллионы. А наш отряд легко проскочит мимо Владыки тьмы и его армии и доберется туда, - Лирок врал невероятно правдоподобно. Даже я на миг поверил, что именно это наша цель, - А дальше, когда зло уничтожат, можно вернуться с богатством.
   - Какая вы интересная личность мисс. От вас так и веет обманом, - губы хозяина искривились в хищном оскале.
   - А от вас просто пахнет плохо, господин. Так что просто принесите поесть, а болтовню вычеркните из услуг.
   В этот момент я заметил, что 5 мужчин уже были достаточно близко. В душе появилось плохое предчувствие, ведь, похоже, перед нами бандиты с большой дороги. Мужчины приблизились и встали рядом с хозяином.
   - Простите мэм, но вам будет предоставлена лишь одна услуга - смерть.
   В этот секунду один из мужчин бросился на Лирок. Расстояние между ними он сократил за пару мгновений и вдруг замер. Из его спины торчало острие меча. Лирок улыбнулась.
   - Осторожнее господин, вас проткнули, - она хихикнула, но вдруг из её рта брызнула кровь. Она посмотрела вниз и увидела, что её живот пробит насквозь.
   - Магия мертвых? Это же "Бездумный удар".
   Проткнутый мужчина сделал шаг назад, сняв себя с лезвия. Он заревел и резко атаковал Страйка. Тот успел поставить щит, но активировать не смог и пролетел по залу, зацепив с собой остальных в капюшоне.
   - Осторожно это зомби, - прохрипела Лирок, зажимая рукой дыру в животе, - Не дайте себя атаковать. А ты Миранда действуй, они твоя специальность.
   Но она был парализована страхом, и лишь пустыми глазами смотрела на дыру в животе Лирок. Зомби, атаковавший Лирок, метнулся к ней прямо через стол. Я понял, что надо срочно сделать ход. Запрыгнув на стол, я перекрыл путь зомби и прижал руку к его груди. Зомби извернулся, готовясь укусить меня.
   - "Огненный залп".
   Из моей руки вырвалось огненное копье и понеслось к противоположной стене, увлекая зомби за собой следом. Через секунду зомби был пригвожден к стене. Я щелкнул пальцами.
   - "Залп. Разрыв".
   Копье засветилось и взорвалось, поглощая в яркой вспышке и зомби, и часть стены. Через секунду на этом месте была лишь дыра и лес за ней.
   - Не плохо. Не ожидал, - мастер аплодировал, уже снова оказавшись за стойкой, - Жаль, долго вы не протянете. А вот у меня запас мертвецов огромен.
   С этими словами, он стукнул по стойке и со второго этажа послышались шаги. Я взглянул на Страйка, который уже поднялся и сдерживал, как мог четырёх зомби. Аура "Отпор" пока отбрасывала монстров, но долго так не продлится. Вдруг он ударил щитом по земле и улыбнулся.
   - Эй, ребята. Закройте глаза, а то будет плохо.
   Я сразу понял, что он хочет сделать, но глаза не зажмурил. Хороший воин должен был ни на секунду не должен терять поле боя из виду. Ведь я не мог быть уверен, что враги, когда я открою глаза, будут там же. Поэтому я моргнул и поставил магическую защиту на зрачки. Теперь даже взрыв солнца перед моими глазами был не опасен. В отличие от меня Миранда зажмурилась, а вот голова Лирок была откинута назад, хотя, скорее всего, её уже это было неважно.
   Страйк улыбнулся и выкрикнул " Великий свет мудрости". Его щит распахнулся, и в сторону четырёх зомби вылетела вспышка в сотни раз мощнее моей. Они даже не успели ничего сделать, как их сожгло пламя, образовав очередную дыру в стене.
   Хозяин неожиданно метнулся от стойки к Страйку и прыгнул, готовясь убить его. Страйк почувствовал это, но после атаки не мог сразу отскочить.
   Рука хозяина неожиданно полетела совершенно в ином направлении. Тот пролетел мимо Страйка и врезался в стену. Он сразу стал смотреть на место, где только что была рука.
   - Что? Как? Какого?
   - Слишком много вопросов. Выбери один.
   Рядом со Страйком стояла Лирок. Рана в ее животе бесследно исчезла, лишь дыра в одежде, напоминало о ней.
   - Как ты жива, тварь, - заверещал хозяин.
   - Как? Ну, в отличие от жалкого некроманта, я великое дитя ночи, - Лирок продемонстрировала хищную улыбку, и все смогли увидеть четыре клыка по краям сверху и снизу, - А мелкий зомби точно не убьет вампира.
   - Ах ты тварь. Да я вас всех убью.
   Он медленно поднялся и топнул ногой. Наверху послышался жуткий топот. Он быстро приближался. Я попытался решить, что делать дальше. Лирок и Страйк заняли позиции для обороны, но сражение с некромантом и нечистью могло действительно занять уйму времени. Поэтому надо было как можно скорее сбежать. Вот только как. Ведь мы даже не знали, сколько врагов и лишь зомби в его подчинении. А если у него есть лич, то проблем будет по горло.
   В такие секунды лучше всего было на секунду замереть и успокоиться. Тогда мысли должны проясниться, а выход из ситуации будет найти проще. Поэтому я замер и попытался медленно выдохнуть. И вдруг перед глазами действительно стала светлее. Я даже опешил, но подняв глаза вверх, просто остолбенел.
   Светлее стало не в фигуральном, а прямом смысле. Летнее солнце ярко светило прямо в глаза, хорошо, что они были защищены. Вокруг небо медленно плыли небольшие облачка. Но вся эта идиллия была на заднем фоне, а перед ними по небу плыл огромный дракон, окруженный обломками второго этажа и частями зомби. Огромные красные крылья медленно двигались вверх вниз. Пасть изрыгала дым. Лапы с огромными когтями хватали воздух. У меня перехватило дыхание. Дракон вдруг запрокинул голову и выпустил дым, после чего распахнул пасть и изверг вниз столб огня.
   Куски здания и зомби исчезли в языках огромного пламени. Дракон начал разворачиваться на новый заход.
   - А этот, что здесь делает? - испугано простонал хозяин.
   - О, ответ прост, - улыбнулся я, - Похоже, наш паладин удачно выстрелили.
   - Ага, - рассмеялась Лирок.
   Всё сотряс рев дракона. Он взлетел достаточно высоко, после чего сложил крылья и понесся к земле.
   - Он собирается пикировать на нас и выпустить пламя. Все наружу.
   Я схватил Миранду и потянул на улицу. Лирок и Страйк метнулись к одной из дыр, которая была ближе. Хозяин также попытался сбежать, но вдруг отлетел к стене. Он пытался что-то вытащить из себя и кричал проклятия.
   Мы четверо успели выскочить из здания и прыгнуть на землю, когда дракон выпустил пламя сверху на таверну. Я повернулся, чтобы видеть это. Казалось, огромный водопад огня обрушился на таверну. Его волны поглощали всё: стены, столы и проклинающего всех хозяина. Языки пламени летели над нашими головами. Огненная вакханалия закончилась, так же быстро, как началась. Перед нами были лишь догорающие угли здания.
   - Феникс, Миранда. Быстрее к лошадям. Эта штука может вернуться.
   Я был согласен с Лирок. Мы со всех ног побежали к месту, где оставили лошадей, в надежде, что они ещё живы. У столба было пусто. Все лошади разбежались ещё раньше. Лишь тележка с двумя лошадьми стояла недалеко, видимо они не смогли от ужаса действовать слаженно и поэтому не ушли далеко. Для нас это был шанс. Мы все запрыгнули в телегу. Лирок быстро села на козлы и ударила поводья. Лошади заржали и понеслись на север. В этот миг над нами пронесся дракон.
   - Эй, Страйк. Усиль лошадей своей аурой силы. Если они устанут, нам конец.
   Страйк направил руки на лошадей и зажмурил глаза. Из его рук потёк синий дым. Он окутал лошадей и те стали бежать раз в 5 быстрее. Хоть их скорость и была поразительной, дракон нас нагонял. Он начал выпускать дым, что означало новую порцию огня.
   - Феникс, атакуй его магией, - произнесла сидящая Миранда.
   - Это бессмысленно. Драконы не восприимчивы к магии, лишь к физическому оружию, - грустно констатировал я.
   - Тогда, что делать? - Миранда готова была сорваться.
   - Защищаться, - только и смог выдавить я.
   Дракон медленно стал открывать пасть, готовясь выпустить на нас огненный ужас. В этот миг телега резко качнулась. Я поднял глаза и увидел рядом со мной эльфийку. Короткая юбка и кожаные сапоги, зеленая кофта и пышный воротник, узкая талия и большая грудь, милая улыбка и острые ушки. Она была поразительна. Словно великий дух, она возвышалась над нами.
   - Эй, парень. Ты ведь маг, неужели не можешь создать оружие.
   - Создать? Точно, ну я и дурак.
   Я быстро погрузился в медитацию, пытаясь создать заклинание. В это время зазвучала тетива и дракон взревел. Я почувствовал, что похоже на время опасность миновала.
   Передо мной предстали формулы заклинаний, что я знал или видел. Я быстро нашел нужное и стал создавать новое. Я взял структуру "Огненного залпа". Пара секунд и от магии осталась только форма. Быстро двигаясь по своему подсознанию, я нашёл заклинание "Рождение алмаза". Оно придавала объекту воздействия свойства алмаза, так что объект был невероятно прочен. Я приступил к наложению магии на форму "Огненного залпа". Пара ментальных пассов и новое заклинание было готово.
   Я раскрыл глаза и поднялся. Морда дракона была усыпана эльфийскими стрелами, но сдаваться он не собирался. Из его пасти снова повалили струи дыма. Эльфийка натянула тетиву и выстрелила. Но дракон привык к атакам и даже не дрогнул от вошедшей почти на половину стрелы. Он распахнул пасть, и я отчетливо увидел выползающий оттуда смертельный шар. Времени до того, как наша телега и мы станем шашлыком, было всего ничего.
   Я резко взмахнул рукой.
   - " Алмазный залп. Версия 1".
   В небе мелькнула вспышка, и возникшее из нее копье пронзило пасть дракона насквозь. Сила удара была достаточной, чтобы его морда перевесила. Дракон с огромным грохотом врезался в землю, и понесся по ней, разрывая огромную калию. В этот момент из его пасти вырвался огненный столб. Из-за копья в его пасти, огонь полетел не прямо, а в разные стороны. Инерция протащила его еще пару десятков метров, после чего он остановился. После возвращения равновесия, он схватил лапами копье и стал вытаскивать. Финал этого мы не увидели, так как наша телега скрылась за поворотом.
   Спустя 40 минут мы решили остановиться и разобраться с парой проблем. Главной из них стала болтающая ногами эльфийка, сидящая на камне. Как только мы сделали некоторое подобие лагеря, и расселись вокруг костра, я сразу повернулся к ней.
   - Думаю, стоит познакомиться, как следует с нашей спасительницей, - начал я разговор. Остальные кивнули в знак согласия. Дракон и зомби тоже было необходимо обсудить, но они пока остались в там, а эльфийка была здесь. Люди часто сразу проникаются доверием, если кто-то их спас. Но стоит первым делом понять, почему и как здесь оказался ваш спаситель. Ведь был шанс, что за всем этим стоял он сам. Поэтому я понимал, что нужно постараться узнать как можно больше и главное, чтобы большая часть была правдой.
   - Моё имя Мелла. Я эльфйика лесов. И здесь я, чтобы найти и уничтожить Владыку тьмы.
   Начало оказалось довольно ожидаемым. Эльфы в этих местах не жили уже лет 300. Единственные эльфы империи жили в городе Ларекос на самых южных границах. Причём редко их покидали. А значит, у эльфа для посещения этой местности могло быть не так уж и много поводов. И сейчас легко догадаться, что процентов на 70% им окажется Владыка.
   - И зачем эльфу уничтожать Владыку? - тон Лирок не оставлял сомнений, она ни на секунду не верит Мелле.
   - Только так, я смогу узнать, что стало с моими родителями, - на секунду взгляд эльфийки устремился, куда-то вдаль, но затем она снова повернулась к нам.
   - Я родилась на яблочной ферме в Южном Вире.
   - Стоп, - я еле удержался, чтобы не закричать, - Ты из Южного Вира?
   Все вокруг тоже напряглись.
   - Да. Из мест близ города Рохо.
   - Нет, мне малоинтересно место. Гораздо важнее, как ты оказалась здесь.
   - Через внешний портал, он дальше на севере - удивилась девушка, словно я спрашивал что-то абсолютно обыденное, - когда армия Владыки вошла в него, я проскочила следом.
   - Интересно, просто невероятно интересно, - я был взволнован. Если здесь хоть половина правды, то это огромная сенсация.
   - По пути в этот мир, армия владыки уничтожила мою ферму. Все исчезли. Меня спасло лишь то, что я была глубоко в лесу. Как только увидела разрушенную ферму, отправилась в погоню за ними. У портала я застала их последние части. Прежде, чем портал закрылся, я успела пройти. Как только оказалась здесь, пришлось спрятаться и отступить. Поняв, что одна не справлюсь, стала ждать отряд героев.
   - И снова стоп, - на этот раз остановка была со стороны Лирок, - даже в империи не многие знали, что отряд уже выдвинулся. Тогда как ты узнала об этом?
   - Из книги моего предка, - девушка достала из внутреннего кармана потрепанный дневник и протянула его мне. Когда я взял в руки и прочел, чей он, по спине пробежали мурашки.
   - Этот человек твой предок?
   - Да, моя бабушка была его женой. Поэтому я лишь на половину эльфийка.
   - Что там Феникс?
   - Это дневник Рик Фата, того кто прошёл через портал направлений.
   - А может это подделка? - скептически заметила Лирок.
   - Вряд ли. Здесь печать императорской канцелярии. Не думаю, что там смогли бы ее подделать.
   Дневник довольно сильно повышал шансы, что девушка говорит правду. Я сразу приступил к чтению, благо у любого мага есть способность читать в несколько раз быстрее остальных. Ведь магу надо в жизни прочитать огромное количество книг, чтобы стать по-настоящему сильным. Семьдесят процентов книги были о сборе отряда и путешествии с этой стороны портала, и лишь в конце начался рассказ о той стороне. Правда, информации, как Рик открыл портал, не было ни строчки.
   Из дневника я узнал, что как только они пересекли портал, Рик сказал своим людям ждать около портала, а сам отправился на разведку. Во время разведки он видел странные города и бесплодные земли. Но в один из дней он спас от злобного тигра с головой и крыльями орла девушку. Как писал Рик, это была любовь с первого взгляда. Дальше он провел с ней 2 недели, но затем снова отправился в путь. Позже он увидел, армию Владыки тьмы.
   В этот момент он решил повернуть назад. Добравшись до портала, он приказал своим людям возвращаться, а сам остался здесь, чтобы задержать Владыку. Дальше дневник обрывался, но как я знал Рик из портала не появился, как и Владыка. Из этого сделали вывод, что Рик Фат сумел остановить Владыку, но погиб.
   Закончив чтение и пересказав остальным, что узнал, я вернул дневник Мелле.
   - Мелла прости, но нам надо обсудить это всё. Поэтому сейчас мы поставим на некоторое время барьер, который не пропускает слова. Страйк прошу.
   Паладин дотронулся до одной из своих рун и вокруг нас вырос шар из материала, чем-то напоминающего желе. Мы четверо сели друг напротив друга.
   - Итак, пока у нас есть время, Лирок ты вампир? - я долго сдерживался, но теперь должен был это спросить.
   - Да, да. Я вампир, но из клана Рокс Фон Раж. Мы не пьем кровь людей, а вытягиваем энергию. И да, я хорошая. Поэтому давай оставим в стороне близкое знакомство и вернемся к другому вопросу. Что скажешь о ней?
   Я опустил голову на руки и задумался.
   - Допустим, что все её слова - правда. Тогда она может стать не плохим подспорьем в битве. Но есть вариант, что она и враг. И тогда она может нас предать. Но если мы сейчас ее отправим прочь, то вообще не будем знать, что она делает. А это может оказаться критично в самый важный момент. Поэтому я считаю, что нам надо взять ее с собой, но внимательно следить за её действиями.
   - Согласна, -Лирок кивнула.
   - И я, - повторили в унисон Страйк и Миранда.
   - Тогда не теряем времени в обсуждении, а отправляемся после небольшого отдыха в путь.
   Шар исчез, а я повернулся к Мелле.
   - Добро пожаловать в отряд, Мелла.
   - Спасибо, я постараюсь быть полезной, - на лице девушки появилась счастливая улыбка.
  
  Глава 3
  
  Третья часть летописи Феникса Аркобалено.
  
   30 июля 1424 года.
  
   Я потянул поводья, и телега начала останавливаться. Перед нами начинался спуск со склона в долину. Там раскинулись огромные поля. Далеко вдали были видны очертания стен дворца Владыки тьмы. До него осталось где-то полдня пути.
   - Зачем остановились? Сейчас не лучшее время для любования окрестностями? - ехидно произнесла Лирок, присев рядом со мной.
   - Скорее размышляю о странности происходящего.
   - Странностями?
   Я покосился назад и заметил, что Миранда, Страйк и Мелла, которая уже довольно хорошо влилась в отряд, тоже ждали разъяснений моих слов. Я вздохнул и повернулся к долине.
  - Мы уже видим стены дворца врага, - все кивнули, - А его армии пока даже не видно. Ни намёка, ни воина. Я, конечно, впервые иду против настоящей армии, но всегда считал, что армия - это огромная толпа вояк, вооруженных до зубов и с кучей разных орудий, вроде катапульт, а не пустота до горизонта.
   - Согласна, но может он их куда-то отправил?
   Я понимал, что Лирок хочет сберечь время и силы отряда, которые могут уйти на споры об армии. Но исчезновение целой армии всё-таки не может быть чистой случайностью. Да и в удачу такого масштаба я не верил.
   - Кстати, Мелла. Когда ты видела армию Владыки последний раз?
   - Когда? - казалось, девушка поражена моим вопросом, - Да, наверно месяц назад.
   Её смятение не ускользнуло от моих глаз, но не важно, какая причина этого, сейчас я не мог ее отправить подальше от нас. Поэтому я решил вернуться к более важным вопросам.
   - Месяц. Хм. Если взять наше совместное путешествие, неделю по северному тракту и наконец, время по дороги от академии, то получится, когда мы вышли из академии. Не верю я в такие совпадения.
   - Эй, Феникс. И что это значит? Кто-то предупредил врага? Кто-то предал нас? - Глаза Лирок на секунду стали краснеть. Ярость вампиров легко вычислить. Правда, от чего такая реакция на просто замечание. Думаю сейчас это не узнать. А Лирок только больше расходилась.
   - Мелла, конечно, может быть предателем, но трое других проверены не одним человеком. За каждого может поручиться глава его организации. Ты и сам хоть и был выбран марконисом, был описан директором академии, как надежный человек.
   - Стой, стой. Успокойся, Лирок, - еще немного и этот диалог станет очень опасным.
   - Маркисес? - неожиданно влезла в разговор Мелла.
   - Да, маркисесом. Устройством абсолютного выбора. Его нельзя обмануть, его выбор не подделать. Самый случайный выбор во вселенной.
   Последняя фраза Лирок была цитатой рекламной кампании самого маркисеса. Причём весьма удачной.
   - Я хочу его увидеть.
   - А что в Южном Вире их нет?
   - Нет, - ответил я за Меллу, - за приделы империи эти штуки вынести нельзя, ибо они разрушаются. Причина этого явления до сих пор не известна. Но давайте оставим это в стороне. Потом если хочешь, я покажу его тебе, Мелла.
   - Обещаешь, - хитро улыбнулась эльфийка. В голове вдруг мелькнула мысль, а вдруг может, удастся даже на свидание сходить. Мелла была очень привлекательной. Но я отогнал эти мысли и вернулся к миссии. Поэтому я повернулся к Лирок.
   - Лирок, а кто еще кроме нас пятерых знает, что за миссия у нас?
   - Некоторые люди при дворе.
   - И за каждого могут поручиться лидеры четырех гильдий?
   - Ну, нет, - глаза Лирок стали прежнего цвета, а голос стал очень тихим. Она, наконец, поняла, что я имел в виду.
   - Любой из них мог сдать информацию врагу, или кто-то к ним приближенный. Вывод пока один - армии нет. И повторю, меня это смущает.
   - Что будем делать? - Страйк уличил момент и решил вступить в разговор.
   - Ничего, просто двигаемся вперед и духи свидетели, лучше были бы правы вы, что это случайность.
   Телега тронулась и устремилась вниз к долине, где нас ждал последний враг. Правда, если исключить стороннюю схватку в таверне, то и первый. Я продолжал считать, что такой расклад явно не несет в себе ничего хорошего. Но развивать снова споры не хотел.
   Долина, в которую мы попали, спустившись с холма, вблизи оказалась невероятно красивой. До самого горизонта раскинулись бескрайние цветочные поля. Перечислить все виды цветов создающих этот причудливый ковёр казалось просто невозможно. Будто сама природа специально хотела сделать это место как можно ярче.
   В цветах то там, то здесь кто-то мелькал. Иногда эти животные перебегали дорогу, и мы могли узнать, кто именно это был. В большинстве случаев, оказывалось, что это серые зайцы, которых невероятно много на севере. Правда, иногда мы замесали белок, лисиц и даже один раз заметили небольшого кабанчика.
   - Смотрите, журавли, - воскликнула Миранда, закинув голову к небу.
   Повторив за ней, мы увидели в небе пятерых журавлей, которые словно хозяева долины парили над нашими головами. Если бы кто-то из нас сейчас достал одеяло и раскинул на земле, мы бы все точно устроили пикник и погрузились в эту умиротворенную атмосферу.
   Спустя полдня мирной прогулки по поляне, мы почти добрались до замка. И хотя стены дворца в лучах заходящего солнца выглядели жутковато, животных это совершенно не пугало. Словно соседство с жутким монстром им вообще не было интересно. Вдруг внутри что-то кольнуло. Что-то в этой идиллии не давало мне покоя. Но что именно было неправильно, я понять не мог.
   Через пару секунд снова началось покалывание, правда, теперь всего тела. Мы пересекли барьер Владыки тьмы и теперь были в зоне его владений. Каждый из нас моментально приготовился к неожиданной атаке. Миранда окружила себя защитной стеной и усилила всех нас. Щит уже был в руках у Страйка. Мелла стояла позади со стрелой в луке. Я раскрыл ладони и создал в одной шар огня, а в другой льда. Это давало мне шансы угадать со слабым местом врага и сразу нанести серьёзный ущерб. Лирок вытащила клинки и подкинув поймала и держала на изготовке. Телега медленно двигалась к воротам.
   - Какой плохой Владыка Тьмы, ребята, - съязвила Лирок, - к нему гости, а он даже не выходит их встретить. Мерзавец.
   - Вы правы мисс. Мы это исправим, - источник голоса был рядом с нами.
   Вдруг Лирок отклонилась резко назад. Неожиданный шаг спас ее голову от лезвия из лезвия. Я замер пытаясь уложить в голове происходящее. Передо мной стояла Лирок и держала в руках клинки. Из лезвия одного из них торчала рука с клинком.
   - Это еще что такое?
   - Моя магия. " Зеркальный путь".
   Из лезвия вдруг выскочил здоровый амбал. Он замер на острие, словно это было не тонкая поверхность, а огромный мост в пару метров. Одет он был в костюм дворецкого. На голове торчали небольшие рожки. Лицо исказила злая усмешка.
   - Моё имя Виндрос. И я дворецкий этого замка. Добро пожаловать.
  
   В этот миг он крутанулся в воздухе и затем, ударил Лирок ногой в подбородок. Та вылетела с телеги и пролетела пару метров, врезалась в землю, подняв в воздух клоки земли.
   - Не стоит оставлять подругу, мисс.
   Голова Виндроса появилась из посоха Миранды. Через миг он весь стоял рядом с ней. Легко подняв ее за мантию, он резко бросил её в сторону Лирок. Вампирша, пытавшаяся подняться, рухнула на землю придавленная Мирандой. Теперь обе ворочались, пытаясь вернуть себе стоячее положение.
   Я резко обернулся и понял, что не вижу врага. Гад снова исчез. Его магия была мне понятно, но скопировать ее я, почему то не мог. Хоть глаза видели структуру, но разобрать ее и применить не получалось. Но времени, решать эту проблему, у меня не было. Виндрос мог нанести удар в любую секунду, и что важнее, откуда угодно.
   Враг был невероятно опасен. Некромант и дракон тоже были сильными противниками, но их атаки были видны, а значит, хотя бы можно было подготовиться к защите. Но вы этом бою мы были словно в темноте, лишенные всех чувств.
   Я решил использовать ауру Страйк. Повернувшись, я хотел отдать приказ. Но слова превратились в хрип. Неожиданно я осознал, что двигаюсь в противоположном направлении от земли. Удар дворецкого отправил меня в полет. Сам он через секунду скрылся в куске льда на моей руке.
   Я сразу отменил заклинание и создал простой невидимый щит, чтобы смягчить падение. Но даже с ним я врезался в землю довольно жёстко.
  Стоило открыть глаза, и над головой пронесся Страйк. Судя по отсутствию щита, именно оттуда и вылез враг.
   В голове всё перемешалось. Это даже не финальный враг, а нас уже раскидывают как детей. Правда, не всех. Но через секунду он закончил, а я увидел скользящую по земле Меллу. Надо срочно что-то делать или даже не встретим Владыку тьмы.
   Дворецкий стоял в центре телеги и зверски улыбался.
   - Вы настолько жалкие, что отправить армию в атаку, оставив это место на меня одного, оказалось правильным решением. Правда, как и любое решение господина.
   Он сделал шаг через край телеги и спрыгнул на землю.
   - Может убить вас всех за мгновенья? Или же убивать по одному, а другие пусть видят?
   Он направился к Лирок и Миранде. Времени на решение оставалось крайне мало. С каждой секундой к девушкам приближался противник, которого они не остановят. Я пытался придумать план, но в голове царил хаос.
   Лирок неожиданно вскочила и понеслась на врага, расставив по сторонам руки с клинками. Перед врагом, она замахнулась и махнула клинками, превратив их в подобие ножниц. Импровизированные ножницы разрезали всё, что было перед ними.
   Но там была лишь пустота. После удара обе руки по инерции оказались за спиной. В этот миг из одного клинка выскочил Виндрос и нанес удар в спину Лирок. От неожиданного удара она потеряла равновесие и прочертила носом землю.
   Виндрос же медленно двинулся к Миранде. Он сжал кулак так, что послышался хруст. Даже без магического зрения можно было видеть мощь, которую Виндрос вкладывал в удар. Если удар настиг бы Миранду, она без сомнений погибла бы. Времени, придумывать что-нибудь гениальное, не было, поэтому я просто наложил на себя заклинание физического усиления и прыгнул в сторону врага, оттолкнувшись от земли. Благодаря магии я понесся к врагу с бешеной скоростью.
   В руке вспыхнуло пламя. Виднрос был одним из темных, расой, которая служила Владыки тьмы. Как гласила легенда, он создал их с помощью своей магии. Каждый из них владел уникальными способностями и серой кровью. Они были в несколько раз физически сильнее людей и эльфов, но не бессмертны. Но их самым слабым местом были огонь и тьма. Обе этих стихии были способны уничтожить их невероятно быстро. И если огонь был понятен, то причина слабости темных от тьмы была пока неизвестна.
   Создать тьму я не мог. Не один людской и эльфийский маг не был способен на это. Конечно, оставалось конструирование, но надо было время, а его не было. Поэтому я и выбрал огонь. Пламя в правой руке разгоралось всё ярче и уже превратило мою руку в некое подобие факела.
   В этот миг Миранда схватила свой посох из кучи грязи, куда он отлетел, и выставила перед собой, пытаясь хоть как-то себя защитить. Со стороны было видно насколько это глупая идея.
   Виндрос взглянул на меня и, увидев огонь, метнулся к Миранде. Но оказавшись рядом, он вдруг замер на пару мгновений и резко повернувшись, понесся на меня.
   Столь резкая смена курса слегка удивила меня. Но кроме удивления, она дала мне еще и шанс атаковать его. Он выбросил правую руку вперед, пытаясь успеть достать моё кольцо на пальце левой руки и исчезнуть. Теперь лишь скорость могла определить победителя. Я почувствовал, как моя пылающая рука коснулась его плеча и начала расплавлять его. Но через миг это ощущение исчезло. Виндрос снова исчез.
   Прошла пара секунд, и он вылез из отражения в щите Страйк, валяющегося в повозке. Он крепко сжимал левой рукой плечо, где сияла огромная дыра.
   -Молодчина, Феникс, - радостно выкрикнула Лирок.
   Но радоваться пока было рано. Одна атака это хорошо, но она удалась случайно, а значит, не сильно повышала шансы на победу. Миранда медленно подошла ко мне, и пользуясь шансом попыталась восстановить мои силы, но магия не сработала. Она испугалась, но потом облегченно вздохнула и стала стирать с кристалла грязь.
   - Извини, просто грязь запачкала половину кристалла.
   Я перевел взгляд на обляпанный то там, то тут грязью кристалл и вдруг замер, словно в меня ударила молния. Она и ударила, но молния прозрения. Мои губы расплылись в довольной улыбке. Я понял, как его уничтожить. Но мне не хватало кусочков в картине, чтобы использовать этот метод. Нужно было срочно, что-то предпринять. Я осмотрелся вокруг.
   Миранда стояла рядом и исцеляла меня. Она дрожала от страха, но поток магии не прерывался на секунду. Даже после угрозы смерти, она продолжала выполнять свой долг. Это было невероятно приятно. Заметив, что я смотрю на неё, она попыталась улыбнуться. Но получилось очень слабо.
   Я перевел взгляд на Меллу. Она что-то шептала натягивая тетиву. Она пострадала пока меньше всех. Но если бой продолжиться могут быть последствия страшнее пары ссадин и порезов. Гораздо страшнее.
   Слева раздался крик. Страйк со всех ног бежал на Виндроса. Недалеко от врага, Страйк затормозил и выпрямил руки перед собой. Его доспехи засветились.
   - "Комната тишины".
   Вокруг дворецкого появился прозрачный куб. Виднрос обвел взглядом преграду и улыбнулся.
   - Думаешь, меня это задержит? - он вынул из кармана монетку и подбросил. Через секунду он втянулся внутрь. Прошло еще мгновенье, и он вылез из доспеха Страйка.
   Только ноги Виндроса коснулись земли, как он развернулся и попытлася ногой ударить в голову Страйка. Блок локтем остановил удар. Вокруг разнесся грохот от удара, подобный раскату грома.
   В этот момент Лирок подкатилась к дворецкому и вскинула руки.
   - " Истощение".
   Из Виндроса потекла энергия. Лирок, как и любой великий вампир питалась энергией. И сейчас она истощала противника и одновременно сытно обедала. Даже темный оставшись без энергии, будет не слишком опасен.
   Враг сразу понял, что задумали эти двое. Используя Страйка, как опору, он крутанулся в воздухе и нанес удар по земле. Лирок и Страйк успели отскочить в последнюю секунду. Но не смогли защититься от града булыжников и земли. В этот миг темный нанес обоим удар в живот, отчего оба отлетели ко мне и Миранде.
   Дворецкий сделал шаг по направлению к нам, но резко отклонился назад. Над ним пронеслась стрела со странным потрескиванием. Не задев дворецкого, она продолжила полёт в сторону стены замка. Врезавшись в стену, она погасла. А через миг стену в этом месте разорвало на куски. Грохот от взрыва разнесся по всей долине. Он был раз сто громче, чем при ударе.
   - И как нам грохнуть этого монстра? - Лирок нервно покусывала ноготь большого пальца.
   - Да очень просто.
   Я медленно сделал шаг вперед и разжал кулак. Внутри лежала черная карта.
   - И что это?
   - Первая созданная мной магия.
   - Э? Что? А разве ты не создавал до этого? В том же бою с драконом.
   - Создал, но не сохранил. Я могу сохранять заклинания для последующего использования, но лишь несколько штук. Поэтому надо очень аккуратно выбирать, что запомнить.
   - Ладно, понятно. Сейчас важнее, что делать, чтобы победить?
   - Всем атаковать вместе со мной. А дальше? Дальше Лирок, ты поймешь, когда сделать ход.
   Мой план был прост. Я использовал техники Страука и Лирок и создал новое заклинание. Оно должно было сработать точно, как я планировал. А дальше совсем справиться Лирок. Именно в это я верил. Других вариантов мне всё равно в голову не лезло.
   Все четверо мы побежали на врага. Это напоминало тренировки в школах для бойцов. Четыре неопытных бойца должны атаковать наставника, дабы вечером получить ужин. Наставник улыбается и легко раскидывает мальчишек, говоря, насколько они слабы. Но в этот раз у мальчишек есть козырь в рукаве.
   Я вскинул руку, и на ней закрутилась карта. Она крутилась всё быстрее с каждой секундой. Набрав огромную скорость, она вспыхнула и исчезла.
   - "Отборочное место".
   Вокруг Виндроса стал образовываться куб. Через секунду он снова оказался внутри непроницаемой сферы. Но в этот раз он был не один. Мы четверо тоже были внутри.
   - Опять тот же трюк? Правда, теперь от другого глупца.
   - Да нет. " Элемент отбора - свет", - на моём лице была улыбка до ушей. Но ее никто не видел, так как неожиданно стало темно.
   -Ах ты, тварь, - Виндрос взревел.
   - Теперь ты лишён телепортации, дворецкий. Плюс темные, как это ни парадоксально, но не видят в темноте.
   -Как и вы люди. Будем играть, кто кого первый найдет?
   -Дурак, - я слышал шаги в темноте, - у нас в отряде есть кое-кто видящий.
   Раздался звук, будто проткнули подушку, а через секунду тьму разорвал крик Виндроса. Он больше был наполнен злобой, нежели болью.
   Куб стал разрушаться, и мы снова оказались на свету. В центре стола Лирок с вытянутой рукой. На руке висела часть Виндроса. Большая часть уже стала пеплом. Он медленно повернулся ко мне.
   - Хитро, маг. Использовал вампира. Если бы мог, я бы хотел сразиться с тобой на одной стороне.
   - Прости, но нет. Вот будь ты красивой девчонкой, то может. А так, точно нет.
   - Девчонкой? Хм. Как глупо.
   Тело Виндроса полностью превратилось в пепел. Налетевший ветер с востока унёс его далеко от нас.
   Мы стояли все вместе и смотрели на освещенную последними лучами заходящего солнца башню. Казалось, она впитывает свет внутрь, оставляя снаружи лишь темноту.
   - И что теперь, - нарушила Лирок повисшее молчание.
   - Идём внутрь, - спокойно ответил я.
   - Что? Нам надо подготовиться, - воскликнула Лирок
   Я поставил на землю 5 флаконов с желтой жидкостью. Лучи солнца причудливо отражались от их стенок.
   - Выпейте это и силы восстановятся, - начал я - У нас нет времени отдыхать. Если после гибели этого парня, Владыка вернет армию, мы точно погибнем.
   - Но сюда идёт еще и наша армия, - перебил меня Страйк, - Если они успеют раньше врагов, то победа будет легче.
   - А если нет? - парировал я его.
   - Ладно, - Лирок развела руками, - Поверю тебе в этот раз, маг.
   Она схватила с земли флакон и быстро осушила его до дна. Облизав губы, она фыркнула. Через секунду она разминала руки, полная энергии.
   Остальные решили не спорить и повторили за ней. Лишь Мелла не стала трогать флакон.
   - Я не устала, - негромко произнесла она, - Сохрани его для битвы.
   Я не стал возражать и задавать не нужных вопросов, а быстро спрятал флакон обратно в карман мантии.
   - Итак, все готовы? - спросил я
   - Да, - ответили все в унисон.
   - Тогда на финальную битву.
   Мы направились к воротам дворца. Соблазн войти через дыру был велик, но шанс затеряться в комнатах дворца сразу остановил нас.
   Как только мы отворили ворота, на нас повеяло холодом. Внутри дворец был абсолютно обычный. Прямо, как на картинах известных художников. Просторный холл растянулся на пару метров и в конце завершался роскошной лестницей на второй этаж. Она имела серый цвет и сильно диссонировала с развешенными по стенам разноцветными гобеленами. Каждый из них висел ровно над своей дверью, которые симметрично располагались на каждой из стен холла. Всё это было освещено факелами, что создавало эффект таинственности.
   Но вот полное отсутствие уборки создавало эффект брошенного много лет назад дворца. Что было в принципе, правда. Ведь его оставили около 200 лет назад, решив не тратить силы на его защиту. А Владыки тьмы явно не слыли фанатами уборки.
   Мы медленно двигались к лестнице, слыша эхо каждого нашего шага. Достигнув лестницы, мы начали подниматься. Второй этаж, состоящий из множества комнат, оказался также абсолютно пустым. Мы достигли третьего и последнего этажа и замерли перед резными деревянными дверьми. Из-за дверей чувствовалась жуткая сила.
   - Вы готовы? - спросил я.
   - Да, - прозвучал хор голосов. В каждом можно было почувствовать неуверенность в дальнейшем шаге. Но каждый понимал, что иного выхода не было.
   - Тогда вперед. К победе, - прокричал я и ударом ноги раскрыл двери.
   Внутри просторного зала было светло словно днём. Сотни ярких факелов освещали помещение полностью. Внутри ничего не было, лишь одинокий трон в центре. На нём сидела фигура в доспехах, опустив голову на руку.
   Как только мы вошли, он поднял голову и послышался лязг доспехов.
   - О, а вот и герои - скрипящий голос шёл из глубины доспехов, - пора начать финальный бой.
   - Согласен, - бросил я в ответ, - Страйк действуй.
   Паладину потребовалось пара секунд, и вокруг нас возник огромный купол.
   - А теперь, Лирок, Мелла атакуем, - скомандовал я.
   - Ага, - Лирок выставила руку перед собой.
   - Конечно, - послышался звук натягиваемой тетивы Мелл.
   - Страйк, как только я скажу, открывай часть щита.
   - Лады, Феникс.
   Я вскинул ладони и зажег два огненных шара.
   - Сейчас, - выкрикнул я.
   Страйк махнул рукой, и часть купола исчезла. Мы трое моментально бросили в бой всё, что имели. "Стрела духа" Лирок, мои огненные шары и стрела Меллы врезались в щит Владыки и отлетели в разные стороны. Прежде, чем они коснулись земли, я понесся в сторону врага, активировав еще пару шаров и бросив во врага.
   Владыка легко остановил их и, махнув рукой, выхватил из воздуха меч. Он резко прыгнул на меня. В последнюю секунду Страйк заблокировал его удар своим мечом. Я резко отскочил назад и побежал для обхода врага с боку.
   Удерживая одной рукой меч, Владыка повернулся в мою сторону и c его другой руки сорвались черные цепи. Я кувыркнулся. Пол из плитки за моей спиной разлетелся на сотни мелких осколков. Я продолжил бежать, а цепи всё врезались в те места, где я только что был, поднимая в воздух, кучу осколков и огромное облако пыли.
   Наконец заклинание закончилось. В этот момент я резко сменил направление и быстро направился прямо на владыку. Лирок и Мелла тоже не теряли время и уже зашли с другой стороны.
   - Страйк, привлеки его внимание.
   - Ок, " Абсолютное притяжение".
   Страйк засветился словно новогодняя ёлка. Владыка, пытавшийся атаковать меня снова, резко развернулся к нему. Этот приём был один из тех, что позволяли заставить врага видеть только тебя, забыв обо всех остальных. Хотел враг или нет, но пару секунд он терял возможность защититься от остальных.
   - Лирок, я знаю, у тебя есть обратный трюк.
   - Ха, ха. Конечно, - воскликнула она.
   - Тогда не ошибись.
   Я был почти у Владыки. В обеих руках полыхали огненные шары размером с глобус. С другой стороны приближалась Лирок с двумя клинками и хищной улыбкой на лице. Мелла уже натянула тетиву, готовая поддержать нас в атаке.
   В этот момент Владыка тьмы взревел и взмахнув мечом, отбросил Страйка к дверям. Тот врезался в одну из створок, разломав дверь. Но судя по тому, что парень сразу стал подниматься, серьёзного урона он не получил.
   Владыка начал поднимать меч для новой атаки. Одновременно он стал поворачиваться ко мне. В отличие от защищенного бронёй и аурами Страйка, я точно не переживу такого попадания.
   - Сейчас, Лирок. Пан или пропал.
   - " Нулевое присутствие".
   Лирок щелкнула пальцами, и на указательном пальце зажегся небольшой прозрачный шарик. Она метнула его прямо в меня. Через миг шар врезался в мой лоб. Владыка замер и затем стал поворачиваться к Лирок.
   Для него я исчез. Этот приём воровской гильдии был невероятно удобен в боях, позволяя скрывать себя и других от глаз врага. По времени он действовал немного, поэтому второго шанса у меня не будет.
   Владыка уже готов был опустить меч на голову Лирок, которая уже была рядом с ним. Но в лезвие неожиданно врезалась стрела, из-за чего меч повело назад, и атака сорвалась. Мелла улыбнулась и схватила новую стрелу.
   Владыка слегка отступил назад от заноса меча. В этот самый момент я оказался у него за спиной и немного снизу. Не слишком рассчитывая место удара, я ударил в него двумя полыхающими шарами.
   Тишину зала разорвал крик Владыки тьмы. В его теле зияли две огромных дыры, где-то на уровне ребер. Он резко повернулся ко мне и его глаза полыхнули.
   - Пора это закончить, - его крик разлетелся по залу, - "Быстрый путь".
   И в следующий миг вокруг изменился. Вместо замкнутого зала с огромными колонами, мы стояли посреди цветочного поля. Над головами больше не было скрытого во тьме потолка, а лишь ночное небо и молчаливые звезды на нём.
   Но не смена пейзажа поразила нас. Вокруг была армия. Армия в несколько тысяч человек. Людская армия, посланная на уничтожение Владыки Тьмы. Армия, которая готовилась ко сну.
   Резкое появление в самом центре неизвестных подняло лишь ближайшие палатки. Но с каждой секундой волна переполоха растекалась всё дальше и дальше от эпицентра. Скоро они смогут помочь нам.
   Я повернулся к Владыке тьмы.
   - Похоже, здесь много желающих моего уничтожения. Поэтому я дам им желаемое.
   Он вскинул руки над головой и между его ладоней стал формироваться огромный черный шар.
   - "Абсолютный ноль".
   Даже если я слышал название этой магии впервые, я прекрасно знал, что она делает. Он собирался убить всех вокруг вместе с собой. Правда, до этого я не слышал о таких поворотах в схватках. Но надо было что-то делать. Я со всех ног побежал к нему. Боковым зрением я увидел, что Мелла тоже неслась к нему.
   - Вы великолепные люди. Я так рада, что с вами познакомилась. Но теперь пора прощаться, - она дернула лук, и он превратился в шпагу с раздвоенным наконечником, - Спасибо, что помогли выполнить мою идею. Вперед, Феникс.
   В этот момент я заметил, что Владыка опустил одну руку и направил в сторону нас. Она собиралась принять удар на себя и дать мне шанс уничтожить его. Это было безумие. Мои мысли бешено проносились в голове.
   Вдруг я понял, что остановился. Точнее меня остановила невидимая стена. Я огляделся и увидел, что секунду назад лагерь, где нарастали шум и оживление, замер. Но он не просто замер, время остановилось. Люди застыли кто, как двигался. Даже предметы повисли в воздухе. Но главное замер и Владыка тьмы.
   - "Бесконечные секунды", - раздался знакомый голос за моей спиной.
   Обернувшись, я увидел спокойно идущего ко мне мистера П. Он ловко обходил замерших в разных позах, солдат.
   - Давно не виделись, мой друг.
   - Да. И снова встречаемся в необычных условиях, - усмехнулся я.
   - Таковы уж законы приключений, - продолжил он, - Отправляясь в приключение, не знаешь, куда тебя заведут дороги, а главное с кем.
   - И кто тебе будет давать советы, - быстро добавил я.
   - Так ты догадался, кто я такой?
   - Ну, конечно. В нашем мире на такие трюки, - я обвёл рукой вокруг, - способны только трое - великие духи. А твои витиеватые ответы в прошлый раз подходят только под одного из них. Плюс имя - мистер П. Это просто логика. Или я не прав, великий дух Плут.
   Он захлопал радостно в ладоши.
   - Великолепно, но главный вопрос догадался ты, что будет здесь, - он указал на Меллу, - Что она хочет и главное зачем. И главный вопрос: "Что сделаешь ты?". Ведь ты должен понимать последствия своего выбора для мира.
   - Можно перед моим решением лишь один вопрос.
   - Прошу.
   - Кто жена Рика Фата?
   - Владыка тьмы, - улыбнулся Плут.
   - Как я и думал.
   - Ну что же, похоже, ты выбрал путь. Давай посмотрим на него.
   Плут щелкнул пальцами и исчез. В этот момент я вновь ворвался в шумящий и орущий мир. Казалось, кто-то пришел и включил всё вокруг. Но времени привыкнуть, у меня не было. Через пару секунд случиться нечто судьбоносное, и я должен пустить это по нужному мне пути.
   - " Отскок".
   Я моментально оказался перед Владыкой тьмы. План, пришедший мне в голову, был безумием, но я должен был рискнуть. Я резко схватил с земли брошенный кем-то меч и нанес удар по руке Владыки. Его шлем повернулся ко мне. Его рука снова засветилась, из-за активации черных цепей.
   - Что ты делаешь, Феникс? - прокричала Мелла, которой оставалось пара шагов.
   - Устраиваю шоу, - усмехнулся я, - Теперь твой ход. А поговорим потом.
   На лице Меллы появилась улыбка, а на глазах выступили слезы.
   - Спасибо. Надеюсь, ты правильно решил.
   Она достигла нас с Владыкой и, крутанув в руке меч, вогнала его в проём между шлемом и доспехом. Казалась, что мир снова замер от заклинания. Но это ощущение исчезло через миг. Заклинание Владыки тьмы разлетелось на миллион осколков и стало падать на землю, словно первый декабрьский снег.
   Под этим снегом стояли трое: я , Мелла и Владыка. Но вдруг Владыка издал рев и его доспехи стали трястись. Мы с Меллой оба отскочили на пару шагов назад. А доспехи вибрировали всё сильнее. Даже воздух вокруг казалось, тоже вибрирует вместе с ними.
   Прошло пару мгновений, и из шлема Владыки вдруг вырвался темный дым. Он струился к небу, словно гейзер с горячей водой. Этот жуткий источник бил пару минут и потом исчез. Доспехи с грохотом упали на землю и покатились в разные стороны.
   Все, кто был за нашими спинами молча, смотрели на всё это. Но вот один из солдат радостно закричал. Его крик подхватили другие, и подобно панике пару минут назад, крик радости понесся в разные стороны от нас.
   К нам подошли Лирок, Миранда и Страйк.
   - Вы это сделали, - улыбнулась Миранда.
   - Ага, круто, - весело бросила Лирок.
   - Молодцы, - Страйк похлопал меня по спине.
   - Надо поговорить, - лишь успел произнести я, как рядом возник мужчина лет 30 с зелеными взъерошенными волосами и хитрыми глазами. Он подошёл к нам.
   - Не знаю, кто вы, но как понимаю, вы уничтожили Владыку тьмы?
   - Правильно понимаете.
   - Я - главнокомандующий армии империи Ликсир. Мы должны были подоспеть к вам на помощь, но похоже вы сами пришли к нам.
   - Ну, это не мы, а Владыка сделал. Во время нашего боя.
   - Хм, думаю, император захочет услышать рассказ, как это было. Прошу вас отправиться вместе с армией назад в столицу.
   - С радостью примем ваше предложение. Можно ли попросить, пока вы собираетесь, дать нам одну небольшую палатку, чтобы отдохнуть.
   - Конечно, - он указал на небольшую палатку, - можете воспользоваться ею. Я зайду к вам, когда мы буде отправляться.
   - Спасибо, тогда до встречи.
   Мы прошли в палатку. Войдя внутрь каждый сел на один из стоящих стульев. В палатке повисла гнетущая тишина. Каждый хотел начать разговор, но не знал с чего начать. Наконец, Лирок вздохнула и заговорила.
   - Ух, вот это был бой. На секунду я думала, что ты, Мелла, погибнешь. Но теперь ты станешь невероятно популярной. Героиня, победившая самого Владыку тьмы.
   - Ну, да, - неуверенно прошептала Мелла.
   - Ладно, - я хлопнул ладошами по коленам, - Времени мало, а информации много. Но большую часть обсудим потом, а сейчас лишь главное. Страйк, будь любезен щит, чтобы нас не слышали.
   - Ладно, - неуверенно ответил и стал ставить защиту.
   Как только наш разговор стал по-настоящему конфиденциальным, я начал рассказ.
   - Первое, это твоё имя, Мелла.
   - А что с ним не так? - удивилась она.
   - Не знаю, настоящее оно или нет, но стоит его заменить. Мелла, Мелла, - мне вдруг вспомнилась детская сказка о принцессе, спасшей страну гномов. Её имя очень подходило Мелле.
   - Теперь ты не Мелла, а Изабелла. Хорошо?
   - Ну, если тебе так хочется, то за спасение моей жизни, я согласна.
   - Второе, уже покажи свой истинный характер.
   - Даже это знаешь?
   - Я что прав, - я и не предполагал, что попаду в точку. Просто сказал наугад.
   Изабелла улыбнулась и раскинулась в кресле.
   - А теперь можешь рассказать всю правду, мисс "истинная Владыка тьмы".
   Мои напарники вскочили со своих мест с пораженным видом.
   - Что ты имеешь в виду? - крикнула Лирок.
   - Только, что она настоящий Владыка тьмы, а убили мы подделку, хотя и с полной силой.
   - Ну, про силу ты преувеличил, Последний шар был лишь подделкой, - заметила, усмехнувшись, Изабелла.
   - Ладно, не важно. Друзья вы, похоже, не понимаете в чём дело. Думаю, лучше если Изабелла сама объяснит.
  Изабелла вздохнула и преступила к рассказу.
   - Когда я родилась, то сразу стала будущим Владыкой тьмы. Эта сила была внутри меня. Пока я росла, мне говорили, что я должна войти в специальную комнату и там найти своё задание. В 20 лет я вошла внутрь и обнаружила внутри лишь письмо и фото, - она передала мне письмо и фото, - Человека на фото я должна была уничтожить. Но я решила, что не хочу быть марионеткой и придумала план, что погибну от рук Владыки тьмы, а другого сделаю героем. Я встретила вас и присоединилась. Чтобы вы меньше меня подозревали, я даже изменила характер на милый и спокойный. Дальше всё должно было кончиться моей гибелью. Но Феникс изменил это.
   - Вопрос, тот дневник настоящий? И тот человек, правда, твой родственник?
   - Да, это правда. Именно это и заставило меня изменить цели.
   - Ладно, теперь лишь осталось найти человека на фото и узнать, зачем тебе надо его убить. Тогда может, мы сможем разорвать этот жуткий замкнутый круг. Правда, это может оказаться сложным делом.
   Я передал фотографию Лирок.
   - Да нет, Феникс, - неожиданно произнесла она, - мы найдём его очень быстро. Это детектив имперской канцелярии Роштер. Именно он собирал нас на это задание.
   - Роштер, - я попробовал повторить имя, - вот теперь стало очень интересно. Думаю, стоит продумать стратегию. Начнём.
  
   Третья летопись неизвестного.
  
   Дата не известна.
  
   Вне пространства. Место, где заперт тот, чьё имя стёрли.
   Я поднял бокал и сделал глоток. После вернул бокал на столик и продолжил смотреть на экран. На нём армия собиралась возвращаться назад после победы над Владыкой тьмы. Правда, они его не побеждали, да и не его победили. Но им это не было известно, поэтому они искренне радовались. Тех, кто победил, я видеть не мог из-за особой магии. Ну и ладно, я и так знал, что этот парень Феникс сейчас рассказывает остальным правду об убийце Владыки тьмы.
   Этот рассказ меня мало волновал. Когда просидишь в запертой комнате сотни лет, имея в развлечение только просмотр того, что твориться в мире, большинство вещей становятся совершенно не интересными.
   Правда, у меня было еще одно развлечение, кроме экрана. Это смотреть, как развивается ловушка, подготовленная мной перед заточением. Кусочки головоломки медленно складывались воедино. Шаг за шагом. Иногда раз в год. Иногда раз в десять лет. Но сейчас за пару недель последние кусочки легли на место. Теперь осталось немного и я вернусь. Надо лишь сделать еще один маленький ход.
   Я поднял со стола монетку. С обеих сторон была выбита цифра 4 и надпись " Нас двое и мы его посредники". Я медленно сжал кулак и пустил туда всю силу, что скопил за время моего заточения. Кулак засветился и послышался хлопок. Раскрыв ладонь, я увидел, что монеты уже нет.
   Я поднял глаза к экрану и махнул рукой. Там появилось изображение рыночной площади, где сновали сотни людей. Вот один из местных мальчишек, несясь сквозь толпу, увидел что-то на земле. Он схватил это и сразу сунул в карман. Через минуту он свернул в переулок и там решил посмотреть, что он нашёл. Раскрыв ладонь, он повертел находку в руках.
   - Что за странная монета. Вот цифра 4, а слова я не могу прочесть. Ну и ладно кому-нибудь продам подороже.
   На моём лице появилась довольная улыбка. Я погасил экран и откинулся на спинку кресла. Ждать теперь не долго.
  
  Глава 4
  
   Первая часть летописи Изабеллы.
  
   Осада замка 'Паред Сур'.
  
   23 октября 1424 года.
  
   Чем занимаются Герои? Спасают людей. Побеждают древнее зло. Что не говори, а совершают невероятные вещи. Почти каждый день что-то не передаваемое словами. Любой житель империи скажет вам об этом.
   Сами жители лишь мечтают о таких приключениях. Торгуя каждый день яблоками или строя дом, они ждут шанса бросить эту рутину и отправиться на поиски приключений. Вперед. Навстречу славе и подвигам. К неизвестным землям и жутким врагам. Но лишь деревню окутывает ночная мгла, и они отправляются в таверну обсудить слухи о новых подвигах Героев . А дальше снова рутина .
   Чем занимаются Герои? Отвечу, как герой уже полгода. Зачистка пещер - 10 штук в месяц. Уничтожение безумных волшебников - 15 штук в месяц. Спасение принцесс - 19 штук в месяц. Спасение принца - один раз. Это и многое другое - подвиги. Но лишь для остальных. А для нас - Героев - рутина. Да, да, сначала это невероятные приключения, но через несколько раз, всё это становится рутиной, словно продажа яблок. Порой хочется крикнуть: 'Сегодня победа над злым магом в подарок при зачистке пещеры. Налетай народ'.
   Спустя полгода, я стала понимать, что Герой не моё, как и Владыка тьмы. Не создана я для этого. Лучше бы была простой наемницей. Конечно, суть работы похоже на Героя - задания разные выполняй. Но есть свобода выбора. Хочешь, откажись, никто не осудит. Не скажут, что наёмники должны обязательно это сделать. Такие правила даже в их кодексе не записаны. Я проверяла, пока жила в столице.
   Но изменить ничего, к сожалению, нельзя. Полгода назад Феникс не дал моей марионетке убить меня и проиграть ему. Наоборот он сделал Героем меня. На глазах огромной армии я убила Владыку тьмы. И кому теперь важно, что не этого я хотела. Хотя идея остановить появление новых Владык тьмы меня заинтересовала. Лишь из-за того я согласилась играть роль Героя.
   За полгода в столице была пара интересных моментов. К Фениксу вернулась половина его памяти и личности, что были запечатаны. Раскрылись истинные мотивы остальных членов отряда. Была просьба имперского детектива, моей цели в роли Владыки тьмы, найти в столице страны Логоро книгу 'Великих Историй'. Но Феникс задание отверг. Сказал, что не хочет тащиться в другое государство. Хватило похода против Владыки Тьмы. Да и гильдия воров сделает это проще. В конце заявив: 'Герои спасают людей, а не носят книжки. Запомните детектив, в слове Герой нет букв 'Г' 'о' 'н' 'е' 'ц. Помните об этом.' Глаза детектива в тот миг дали понять, мы ещё пожалеем.
   Всё это разбавляло мою рутину лишь на мгновенья. А потом снова накатывала рутина, лишь скучная рутина. Даже, когда Феникс стал собираться домой, дабы разузнать о своей памяти и представить семье неожиданно обретенного родственника - меня, я лишь вздыхала, слушая это.
   Вздыхала, зная, что там мне тоже в итоге придется выполнять рутину героя. Вздыхала, желая приключений, желая невероятного. Вздыхала, как торговец яблоками о судьбе героя.
   Но судьба, приняв лик императорского курьера, за день до отъезда осуществила мою мечту. Лишь сказав несколько слов: 'Госпожа Герой. С юга напал Владыка тьмы'.
   В тот миг, я стояла с широко раскрытым ртом, словно видела, как на меня падает небо. Рядом Феникс выронил книгу из рук. Просто две статуи под название 'Геройский шок'. Наконец прийдя в себя, мы смогли задать вопросы.
   Нет для гонца всё логично. Герой должен идти и сразить Владыку тьмы. Ведь это его долг. И пусть это впервые, когда два Владыки появлялись в один год. И пусть, раньше всегда нападения были с юга. Не имеет значения. Для курьера, а вместе с ним и всей страны, рутина, то есть долг героя, пойти и победить врага.
   Даже для героя здесь нет ничего удивительного. Рутина - да. Что-то странное - нет. Да вот только слушала это я - Владыка тьмы. А двух Владык одновременно быть не может. Сила Владыки после гибели переходит к темному новорожденному. А я по дому не летаю и людей ночами не пугаю. Значит жива.
   На всякий случай, слушая донесение, я потерла большой палец об указательный и развела. Между ними блеснула серебристо-чёрная молния. Магия на месте. А значит, Владыка на юге лжец и опасности на самом деле не представляет. Но выбора нет, и задача, вестник перемен в рутине героя, повела нас на юг.
   Уже через три недели я и мои компаньоны прибыли к вратам замка 'Паред Сур'. Хотя скорее это был не замок. Нет, замок, но высеченный в скале. С трёх сторон под ним раскинулась равнина, а за ним выселись горы. Вход был со стороны равнины, где сейчас стояла армия врага, и проход из скалы, откуда и вышли мы.
   В этой природной коробке, обработанной людьми, раскинулось с десятка три домиков, казармы с покосившейся крышей, ратуша, таверна и ферма. Стандартный набор для замка. Думаю, они даже продаются с такими наборами внутри. Решила, вернувшись в столицу разузнать этот вопрос.
   Живописный вид портили валуны, со свистом взлетающие в небо и затем падающие на магический барьер замка. Огромная машина близ стены дымилась, но исправно поддерживала барьер. Правда, противный скрип шестерёнок и дым из некоторых частей явно говорили о скором исчезновение машины и барьера вместе с ней. Значит, финал штурма был не загарами. Именно в такие минуты и должны появляться герои.
   Мы вышли из пещеры и спокойно направились к стене. То, что мы шли в город, а не бежали из него, сразу заставило нас оказаться в центре внимания. Это был тот момент, когда люди вокруг хотят верить, что мы их надежда, но не исключают, что враги. Надежда и направленные мечи. Это странное сочетание.
   Из толпы выскочил юноша лет двадцати в дорогих доспехах, без следа грязи. Зачесанные назад волосы. Превосходство над другими в глазах даже во время осады. Сомнений не было. Это глава замка.
   - Командующий замка 'Паред Сур' Лис Рис. Кто такие будете? - даже в голосе превосходство.
   - Гонцы, - весело произнёс Феникс, вскинув руки вверх.
   - Гонцы?
   - Ага, принесли вам добрую весть. Герой идёт к вам.
   - Герои. И через какое время он будет здесь?
   - Хм, - Феникс крутанулся, отчего пальто взметнулось, напомнив хвост павлина, - И, правда, Изабелла. Через сколько будешь?
   - Хватит дурачеств, - строго произнесла я, хотя в душе была рада, что Феникс слегка поиздевался над этим парнем, Моё имя Изабелла Аркобалено и я герой империи. Здесь, чтобы уничтожить Владыку тьмы.
   Моя первая фраза во время знакомства . Лишь в части 'Здесь...' менялись слова и всё. Но результат всегда был одинаковый. Миг и напыщенность, наглость и скука собеседника передо мной исчезали. Хотя нет. Не исчезали, а менялись на статус 'Я твой лучший друг'. Пускай даже он не знал об этом пару минут назад, но теперь уверен - мы друзья на века. И ждал он именно меня. И теперь всё сделает для меня. И улыбка до ушей.
   - Не стоит так улыбаться, командующий.
   - Простите, простите. Просто рад, что мои парни теперь в безопасности. А то они уже начали волноваться.
   Конечно, больше всех ты. Ведь будучи главным, замок бросить он не мог, а погибать он не хотел.
   - Позвольте представить моих спутников.
   - Я сам, - Феникс сделал шаг вперед и поклонился, одарив Лиса улыбкой, - Рад встрече. Моё имя Феникс де Аркобаленно. Причина одинаковых имён с героем - тайна. Люблю шоколадные торты и яичницу. Маг. Великий маг. Величайший маг. Сам...
   Моя рука закрыла рот Феникса. В первый раз он дошёл в этом представление до степени: ' Легендарнейший из тех, что превзошли великих и знаменитых, оставивший позади сильнейших и мудрейших маг, что даже не маг, а МММММААААААГГГГГГГ.' Желания узнать насколько Феникс продвинулся вперед, в тот момент не было.
   -Заместитель гильдии воров - Лирок. Тайный щит героя, - девушка поклонилась.
   - Приятно с вами познакомится, - произнес с улыбкой Лис. Улыбка настолько была фальшивой, что казалось карикатурой на обычную улыбку.
   - К делу, команди. Что у вас где и в каком состояние, - Феникс убрал мою руку и начал действовать. Я ничего не имела против. Он был тактик нашего отряда и еще не гласный лидер.
   - А? - Лис явно потерялся в сути вопроса и причине, почему с ним ведёт беседы помощник, а не сам Герой.
   -Покажите округу, - вмешалась я, понимая, что иначе этот разговор может занять много времени.
   - Конечно.
   Экскурсия оказалась мало информативной. Хотя нет. Она оказалась бессмысленной. 'Слева вы видите войска врага. Дальше слева вы видите ещё войска. А дальше войска врага.' На вопрос, о силе врагов, числе, магах и технике, мы получили прекрасный ответ - ' Думаю, есть, а да есть ведь камни летят.' Что именно есть, решили не уточнять. Лишь время потратим зря.
   И этот человек - командир этого замка. Мне стала страшно за замок. После осмотра, я пообщалась с людьми в замке, а Феникс и Лирок посчитали со стен врагов. В один момент снизу закричали, что мы - 'мелкие трусы, должны скинуться со стен'. Лирок выбрав небольшую дыру в барьере, и со злой улыбкой отправила вниз подарок. Коснувшись земли, подарок вспыхнул и превратился в огненную взрывчатку. Через миг, кричавший с компанией, разлетелись по округе.
   Мимо Лирок просвистела пуля и застряла в стене. Девушка определила стрелка. Еле различимое движение руки и блеск метала. Смертоносная сталь летела точно во врага. Человек в капюшоне крутанул ружьё и легко отбил клинок. Он взглянул на труп одного из гоблинов у его ног, а затем взглянул на стену. Под капюшоном блеснули темные очки. Подумав о чём-то, он вскинул ружьё на плечо и пошёл в сторону от замка.
   Больше при осмотре ничего не произошло. Закончив с делами, мы решили пока отдохнуть в гостинице и обдумать план дальнейших действий.
   - Под стенами армия из людей из южных королевств и гоблинов из тех же мест. Куча осадных орудия. Несколько магов судя по одежде. Шансы взять замок, у них есть, но небольшой, - выдал Феникс свои наблюдения, - Но это без учёта лжеВладыки. Если он просто позёр, то проблем нет, и мы быстро решим проблему. Но если он сильный маг, ситуация может усложниться. Плюс стрелок. Он тоже может оказаться опасен. Но в бою мы должны победить.
   - Судя по беготне в лагере, они готовятся к финальному штурму. Скорее всего, начнут завтра, добавила Лирок.
   - И что будем делать? - я решила сначала выслушать остальных.
   - В таких ситуациях у нас два пути, - улыбнулась Лирок и подбросила в воздух кинжал, - дать им подняться к нам.
   Кинжал врезался в деревянный стол.
   - Или спуститься к ним.
   - Согласен. И голосую за вариант 'ждать их здесь', - Феникс явно ленился лезть в пекло.
  - Но так мы можем упустить лжеВладыку, - вступила я, - если он узнает, что я здесь, он попытается скрыться. А из-за запущенной сюда армии, мы можем не успеть его догнать
   - Так у нас начнётся спор, - Феникс улыбнулся, - Лучшее лекарство для решения спора - компромисс.
   - Компромисс?
  - Ага. Просто подпускаем их ближе, сделав вид, что штурм идет хорошо. Определяем лжевладыку, а дальше сразу использую магию, и к нему. Солдаты смогут если, что защитить замок, а мы схватим цель.
   - Не плохо. Согласна, - кивнула я. Лирок усмехнулась и жестом показала согласие.
   Ещё не много улучшив план, мы перекусили и отправились спать.
   Я чувствовала, как сон окутывает моё сознание. Пара минут, и я заснула, провалившись в сон.
  
   Глава 5
  
   Первый сон белого.
  
  Я медленно открыл глаза и осмотрелся. Я оказался в огромном овальном зале с исполинских размеров колонной в центре. Рядом со мной было человек двадцать. Среди них были вельможи, графы, министры и советники всех мастей. Дальше стояли детектив имперской канцелярии Роштер и император Марос. Все эти люди не отводили взглядов от группы напротив.
   Ближе всех из них стоял блондин в солнцезащитных очках. Он был одет в длинное пальто, белую жилетку, легкую рубашку и простые штаны. На губах у него была хитрющая улыбка.
   Слева стояла девушка в похожем одеянии. Парень справа носил чёрные ткани с ног до головы. Видны были лишь черные глаза.
   Позади троицы была подвешена девушка. Каждая рука и нога были скованы цепями, парящими в воздухе.
   - Она - Владыка тьмы. Теперь верите, Император, - проорал детектив, указывая на скованную девушку.
   - Не может быть, - воскликнул кто-то.
   - И её мы считали Героем, - подхватила полная дама.
   - Надо казнить её, - шептал третий голос.
   - Тихо, - император взмахнул рукой, - Феникс, цепи реагируют только на Владыку тьмы. Как ты теперь оправдаешься. Или скажешь, что не знал кто она?
   - Что вы, достопочтенный Император, - спокойно произнёс Феникс, делая шаг вперед, - Я согласен, что эта девушка Владыка тьмы. Спорить об этом глупо в такой ситуации. Но может, дадите шанс продемонстрировать вам фокус правды.
   - Фокус правды? - заорал детектив. Он резко подскочил к Фениксу и схватил его за грудки.
   - Да, господин детектив. Фокус правды, - улыбнулся юнец, - Шадоу, Лирок, будьте готовы. Если фокус не удастся, будут бооооольшие проблемы.
   - Какой фокус задумал? - спросила Лирок, демонстрируя клыки.
   - Простой, фокус покус, - Феникс взмахнул рукой, - Катана "Казеюми".
   В руке блеснула катана. Феникс крутанулся вокруг себя, заставив детектива отступить на пару шагов. Феникс вскинул катану. Сталь блеснула в воздухе и через миг появилась из спины детектива. Тот харкнул кровью и удивленно взглянул на Феникса.
   Феникс дернул катану назад. В зале повисла гробовая тишина, лишь звуки падения капель крови на пол.
   В этот миг все пытались понять, что делать. Феникс повернулся к девушке в цепях. Она пыталась левой рукой раскрыть кандалы правой. Юноша улыбнулся.
   -Фокус удался. Время раскрыть его правду.
   Весь мир поглотили тьма. Я распахнул глаза. Сидя на кровати, я глубоко дышал и пытался успокоиться.
   Наконец, я обтер пот с лица рукой и осмотрелся. Вокруг была моя комната. Надо было решить, что делать. Мои сны всегда сбывались. В этот миг я прокрутил сон еще раз в голове. Я мог запомнить во сне всё до мельчайших деталей. Во второй раз к концу сна, на моих губах появилась злая ухмылка.
   - Так вот каков секрет вашего фокуса, господин Феникс, - прошептал я, начав собираться в дальнюю дорогу.
  
   Глава 6
  
   Первая летопись Саёко эль Шоко.
  
   23-24 октября 1424 года.
  
  Я обвела взглядом лагерь и замок в скале за ним. Катапульты медленно выплёвывали огромные валуны в сторону замка. Везде в лагере суетились гоблины и люди. Одни тащили камни, постоянно роняя их. Другие готовили лестницы для атаки, уже сломав парочку. Третьи проверяли оружие и доспехи перед боем, сражаясь друг с другом. Парочка гоблинов, сидя на земле, начертили карту и, изображая стратегов при королевском дворе, громко и эмоционально обсуждали процесс штурма, порой давая друг другу подзатыльников.
   Штурм! Это не просто сражение. Для каждой стороны он выглядит по-разному. Всегда известно, кто атакует первым. Кто задаёт тон дальнейшему калейдоскопу схваток. Кто решает эмоции обеих сторон.
   Атакующие провалили первую атаку, и шансы на удачный штурм резко падают. Порой, опускаясь даже до нуля. А вдруг сразу снесли ворота и часть стены, и мораль врага тает, как лёд в жару.
   При штурме играет роль всё: число солдат, вооружение, осадные орудия. Но выше всего стоят тактика и стратегия. Они могут помочь взять даже непреступную крепость. Или защититься против превосходящей силы. Они ключ в таких сражениях. Ключ к победе.
   Я вздохнула. Мужчина, бегущий с охапкой винтовок, споткнулся об сидящих гоблинов. Падая на землю, он уронил винтовки и хлопнулся с грохотом о землю. Одна из винтовок стукнулась о землю и выстрелила. Стоящая рядом палатка обрушилась, погребя под собой кучу бегающих в ужасе гоблинов. Еще один вздох. Наша армия забыла ключи для победы дома.
   За свои двадцать семь лет, я видела множество штурмов. Впервые мне довелось это, когда состояла в стражниках замка Мерсо-столицы королевства Венто. Мы мирно спали в казармах, когда мир вокруг разорвало на куски. Один за другим сотни камней накрыли наш замок. Ко всему прочему, враг облил их смолой и поджёг. Казалось, что нас атакует не армия, а сама природа обрушила на нас дождь из огня. Ужас продолжался в течение минут двадцати.
   Когда враг прекратил атаку, а пыль над обломками замка развеялась, солдаты противника построились и покинули место боя, словно это была экскурсия к памятнику.
   Но с нашей стороны выжили лишь не многие. Среди них была и я.
   После я поняла, как была ничтожна во время этого штурма. Тогда я решила сильнее. Я обрела силу 'Кровяной защитник' и стала лучшим стрелком в нашем королевстве. Слухи обо мне росли с каждым днём.
   Кроме навыков, внутри росло желание превзойти человека, уничтожавшего замок Мерсо. Словно пока я не превзойду его, я не смогу стать сильнейшим снайпером в мире.
   Я стала искать сведения о нём. Таверны и замки. Дома лордов и подворотни. Множество мест. Множество методов добычи информации. Но всегда находила лишь крупинки. Словно, кто-то специально скрывал информацию о нём.
   Мне пришлось еще десять раз участвовать в штурмах. Защита и нападение. Победы и поражения. Видела ужас и ярость. Радость и горе. Всё это скоро потеряла различия для меня. Лишь одно волновало меня и двигало вперёд. Желание найти и превзойти.
   В последний раз я узнала, что моя цель будет среди помощников Владыки тьмы при атаке на империю Галион. Откуда здесь взялся Владыка тьмы, я понять не могла, но не стала забивать себе голову этим. Я не Герой, чтобы беспокоиться о таком. Поэтому быстро отыскала вербовщика из его армии и спустя пару дней мы шли на штурм замка 'Парад Сур'.
   Через пару дней я точно знала, что армию ведёт не Владыка тьмы. Отсутствие тёмных в армии. Слабое командование. И наконец, когда при входе в его палатку меня встретил гоблин пытающийся забить гвоздь в подошву своего ботинка, не сняв его, и заявивший, что он телохранитель Владыки, всё стало предельно ясно. В тот миг я закрыла глаза и вздохнула. Хорошо, что из-за маски и тёмных очков этого никто не заметил.
   Мы были подобны огромной машине, которая готова смести всё на своём пути, но сломается на первой кочке. И вот мы нашли её - кочку. Ей оказался замок 'Парад Сур', который мы уже несколько дней штурмовали. Защитный барьер остановил штурм полностью. Маги для уничтожения магических барьеров, стоящих в замках, были, но они - элита. А элита помогать всем подряд не будет. А уж определение 'все подряд' подходила нам точно.
   Но проблема решалась временем. Из моего опыта, я знала, что такой барьер протянет неделю, не больше. А значит завтра или послезавтра машина отключиться и тогда всё решат уже войска.
   Один из камней врезался в барьер и полетел вниз под стены замка. Парочка гоблинов и людей оказалась убита им.
   Я вздохнула и почувствовала, что ко мне подходят со спины. Это оказался Майлс Викс. Худой, с впалыми глазами, в странных тряпках. Здесь он был вроде как стратегом. Бесполезным. Но при этом мерзким и циничным.
   - Минус парочка пешек при дальнейшем штурме. Кши, кши, кши, - рассмеялся он, глядя на погибших.
   - Замолкни, Майлс, - прошипела я сквозь зубы.
   - Эй, эй, спокойно. Просто дуракам и слабакам не место при штурме.
   - Странно. Ведь ты здесь.
   Майлс прошипел что-то под нос и, развернувшись, пошёл искать жертву, чтобы выместить злость.
   Я решила осмотреть стену вблизи, чтобы успокоиться. Да и при завтрашнем штурме это может быть полезно. Я подошла достаточно близко и взглянула на скалу, переходившую в стену замка. Работа была хорошая. Я даже подумала, что жаль будет завтра это громить. Я услышала крики. Шум исходил от кучки гоблинов, что-то кричавшей защитникам замка.
   Вдруг, что-то мелькнуло сверху, и гоблины разлетелись по округе. Я выхватила винтовку и прицелилась. В барьере была брешь. А в ней виднелось лицо девчонки. Я моментально выстрелила. Это было даже не решение, а рефлексы. Рефлексы снайпера, выработанные годами. Это поле боя. Здесь скорость решает всё. Пуля еще не убила врага, а я уже опустила ружьё и решила возвращаться. По спине пробежал холодок. Такое было во второй раз. Я развернулась к бреши. Дыра. Точная дыра от пули. Но в стене, а не голове. Это было даже не странно. Это было невозможно. С такого расстояния и при таких условиях я не промахивалась. Бред.
   И снова холодок. Перед врагом что-то блеснуло. Лишь рефлексы, выработанные в боях, спасли меня. Ловко раскрутив винтовку, я отбила небольшой кинжал. Он звонко упал у моих ног. Я взглянула на врага и постаралась запомнить её лицо. Завтрашний штурм становился опаснее, но зато интересней.
   После инцидента я сразу вернулась в палатку и, перекусив, легла спать. Ночь пролетела словно миг. Проснулась я от криков, что барьер пал, и пора идти штурмовать. Весь лагерь стоял на ушах. Топот сотен ног, звук орудий и крики говорили, что сам штурм шёл уже пару часов.
   Я повернулась на другой бок. В штурме не стоило сразу лезть на рожон. Лучше подождать и уже исходя из обстановки действовать.
   Через пару часов раздались радостные крики. Наш так называемый 'Владыка тьмы' решил лично принять участие. Я оделась и собрала инструменты. Если он пойдёт в атаку, то сидеть самой в стороне будет не правильно.
   За стенами палатки снова послышались крики. Но я сразу уловила, что их интонация была совершенно другая. В них слышался ужас. Я схватила винтовку и, зарядив взрывным патроном, выскочила на улицу. Солнце на миг ослепило меня. Повернувшись в сторону замка, я замерла. Выйди я секунд на тридцать позже, я бы столкнулась нос к носу с причиной паники. Мне удалось этого избежать. Но всё равно проблема была близка. По лагерю двигался чёрный рыцарь и рубил всех направо и налево. Атаки на него самого были безрезультатны.
   Он медленно приближался ко мне. Спокойно и не торопясь, я вскинула винтовку и направила на него. Рыцарь приблизился ко мне и замахнулся огромным топором.
   -Извини парнишка, но у меня ещё много дел, - улыбнулась я и спустила курок.
   Грохот взрыва накрыл весь лагерь. Я отъехала на пару метров оглохшая. Рыцаря постигла более жестокая судьба. Он несся по лагерю, теряя доспехи. Хотя правильнее сказать рассыпался. Стало ясно, что это был не рыцарь, а живой доспех. Значит, у них находится сильный маг. Мне стало интересно, у какого великого духа даруются такие заклинания. Но больше меня волновало, что у них не только та девчонка из проёма, но еще и маг.
   Вернув равновесие, я решила осмотреться вокруг. Осмотр не получился. Его прервал сильный удар в живот с разворота. Я пролетела пару метров и врезалась в палатку. После пары кручений, я освободилась. Встав, я взглянула на врага.
   Передо мной стояла вчерашняя девушка. Я сразу обратила внимание на геройский костюм. Эту форму я видела в книгах из империи Галион. Значит тут еще и герой. Явно плохой штурм получается.
   - О, наш вчерашний стрелок - девушка, - весело пропела девушка.
   Я поняла, что от удара, с лица слетела маска. Слегка приглушенные краски перед глазами, говорили, что очки были целы.
   - Выжила после удара, чуть не снесла голову. Ты опасный противник. Может, скажешь своё имя? - совершенно беззаботно спросила девушка.
   - Саёко эль Шёко, - я вскинула винтовку и приготовилась к бою, -Лучший снайпер континента!
   - Лучший снайпер? Один лучший маг. Теперь снайпер! Ох, сколько лучших! Ладно Саёко. Меня зовут Лирок. Рада нашей встрече и прощай.
   Я не успела среагировать, как почувствовала, как рука врага сжала моё горло. Голова у меня оказалась запрокинута назад. Дыхание стала невозможно. С каждой секундой силы покидали меня.
   Я опустила взгляд вниз. Энергия не просто покидала меня. Её пожирала Лирок. Сразу стало ясно, как она избежала моей пули. Высший вампир! Или, как они назывались в энциклопедии - вампир силы. Противника хуже придумать сложнее. Регенерация, скорость, куча боевой магии и в завершении слухи, что кроме высасывания энергии, они могут съесть душу.
   Я сжала винтовку. В такой ситуации осталось лишь одно. Я крутанула винтовку и направила в руку. Звук выстрела и из дыры в руке на землю полилась кровь. Наши костюмы и лица также оказались испачканы в крови.
   - Эй, это что значит? - в голосе Лирок чуствовалось непонимание.
   - Моя козырная карта, вампир!
   - Прострелить себе руку?
   - Абсолютно верно. 'Кровяной защитник. Ступень ?2. Артериальный страж'.
   -Что...
   Закончить фразу Лирок не успела. Существо из крови взмахнуло мечом и отрубило руку, душащую меня. Вампир моментально отскочила на пару шагов назад. Изо рта у неё торчали два огромных клинка. Значит, использует полную силу.
   - Магия из крови? Это же безумная сила.
   - Зато эффективная.
   Моя марионетка резко сделала выпад в сторону Лирок. Вампир прыгнула и, оказавшись за её спиной, нанесла удар с разворота. Верхняя половина марионетки разбрызгалась повсюду.
   Я вскинула винтовку, и сделала выстрел. Лирок ловко остановила пулю рукой, и направилась ко мне. Марионетка успела собраться и готовилась снова нанести удар.
   - 'Превышения лимита'
   Марионетка снова взорвалась и разлетелась по округе. Лирок прыгнула снова и оказалась надо мной. Вертикальный удар поднял вокруг множество обломков и пыли. Лишь чудом я успела увернуться и вскинуть винтовку, вставив разрывной патрон. Вампир поднялась в тучи пыли. Её сияющие зеленые глаза чётко были видны в пыли. Она бросилась на меня.
   -' Превышения лимита. Безумный уровень'.
   Сила атаки чувствовалась сразу. Я поняла, если попадёт по мне, то даже пыли не останется. Я взмахнула рукой перед собой и разбрызгала кровь из раны.
   - ' Кровяной щит'.
   Атака Лирок снесла щит моментально, но я успела спустить курок, и разрывной патрон встретился с заклинанием.
   Вспышка света и ужасный гул поглотили меня, Лирок, а следом и лагерь вокруг нас.
   Я открыла глаза и увидела слева палатку и телегу. А над головой баллисту. Подо мной безумно вращались мечи и топоры. И всё это в десятке метров над землей. На месте нашей битвы выжженная земля.
   Я осмотрелась и увидела, что вампир парит напротив меня.
   - Тс. А я надеялась, что ты не пережила взрыв.
   - Аналогично, великий снайпер.
   Перед Лирок вдруг возникло не большое окно. В нём было видно девушку и парня на заднем фоне.
   - Лирок, мы схватили лжеВладыку. Давай к нам.
   - Хорошо. Сейчас закончу.
   Я судорожно пыталась вставить патрон. У меня был лишь один шанс. Экран погас, и вампир повернулась ко мне.
   - Вот и всё. Пора заканчивать.
   Она вскинула руку, готовясь нанести финальный удар. В этот миг снова зажёгся экран.
   - Лирок, немедленно к нам. Тут огромные проблемы.
   - Еще минутку.
   - Нет её. У нас тут проблема грандиозного масштаба.
   Патрон, наконец, встал на место.
   - Мисс вампир, здесь я откланяюсь. До встречи.
   Я спустила курок, и ружье выстрелило. Но пуля не полетела во врага, а развернулась и окутала меня серым коконом.
   Через пару секунд я была далеко от поля боя. Заряд телепортации отличное средство в бою, если хочешь его покинуть.
   Меня выбросила из окна портала. Используя кровавого слугу, я благополучна приземлилась. Отдохнув, я поднялась и стряхнула пыль. Я была в горах Лакос на другом конце долины. Нужно было отправиться подальше, пока враги заняты.
   - Вы наёмница? - произнёс приятный юношеский голос.
   Я резко повернулась в сторону владельца голоса и замерла. В тот миг мне было тяжело решить стоит ли посмеяться или испугаться. Напротив меня стоял юноша, одетый во фрак бело-золотого цвета. Точнее верх фрака был золотой, а низ белый. Кроме фрака он носил черные перчатки, красные туфли и синие штаны. Волосы были выкрашены в зеленый цвет.
   - Возможно, а кто вы и что вам нужно?
   - Кто я? Неважно. Скажите, хотите найти вашего заклятого врага, леди?
   Я потеряла дар речи. Но быстро успокоившись, я усмехнулась.
   - О ком вы это, сэр, - как можно небрежнее произнесла я.
   - О человеке, уничтожавшем замок. О том, кого вы ищете много лет.
   - Ты знаешь о нём! - выкрикнула я.
   - Да, но расскажу лишь, когда прибудете в столицу Логоро - Виндаль.
   - Ладно. Но если ты соврал, то сильно пожалеешь.
   - Не бойтесь, леди. Я абсолютно честен. И вот вам задаток.
   Он подбросил монетку. Я поймала её и разжала руку. С одной стороны монета была абсолютно гладкой. Я никогда такого не видела. С другой стороны была выгравирована цифра 2 и слова под ней :' Верь, не верь, открыта дверь'.
   Я повернулась к незнакомцу, чтобы спросить о странной монете, но он испарился. Словно и не было здесь никого. Вздохнув, я сунула монету в карман и зашагала в сторону Виндаль. Дел теперь всё равно не было, а это шанс. А их надо использовать.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"