В одном из многочисленных миров бескрайнего космоса время имело свои собственные законы, подчиненные частично порядкам пространства и хаоса, частично - искусственному вмешательстве разума. Космос был полон машин. Машины проникали во в се плоскости - их можно было услышать у себя в мозгах, при случае расставшись с накопившейся суетой. Их можно было видеть воочию. К ним можно было подойти и потрогать. Заглянуть внутрь, открыв крышку. Отдать приказания. Орбита Луны переливалась, словно чешуя дракона, так как техники на ней скопилось столько, что для того, чтобы развести ее, использовали буксиры. Да, точь в точь, как на море.
Одни напоминали самые банальные приборы, другие, были похожи на тонкие швейные иглы, их назначением было протыкать эфир и перескакивать самих себя в любые места галактики. Корабли, большие и маленькие, медленно плыли вокруг голубой планеты в ожидании загрузки, разгрузки и прочих процедур. В кабине, полной зеленого света, сидела отважная Кошка Сиа. Ей было нечего делать. У нее был выходной. Тихое журчание телефона означало, что на связь с ней хотела выйти Кошка Унтерлугауэрр, глава могущественного клана.
-Алло, - сказала Сиа.
Изображение пришло секундами позже. Оно скакало сквозь расстояние сжатыми пакетами информации со сверхсветовой скоростью.
- Редко тебе звоню, - проговорила Кошка Унтерлугауэрр.
-И верно, мр-р, - отвечала Кошка Сиа.
- Мне снился престраннейший сон, - сообщила Унтерлугауэрр. Тон ее был странен. Она никогда не говорила подобным образом. - На днях я читала детскую книжку. В ней рассказывается о человеке. Сама знаешь, в детстве мы все верили в сказки. Мне в те годы очень хотелось заглянуть куда-то в другую область, стать маленькой и потереться о длинную ногу прямоходящего существа. Но потом мне сказали, что человека нет. Что все это выдумки. А совсем несколько часов назад мне приснилось, что я бегу по огромному городу, который возвышается надо мной, словно монстр. Окна, смотрящие на мир, явно не для меня. В них просто нельзя смотреть. Они в сто раз больше нормальных окон. Все вокруг шумит. Пространство колышется, и ни в чем нет смысла. И вот я выбегаю на дорогу. Она широка, как нельзя. Что-то движется на меня. Оказывается, это увеличенный в десятки раз автомобиль. Визжат тормоза. Я едва не падаю в обморок. Из открывающейся двери вниз опускаются стройные ноги, и кто-то берет меня в большие руки. И мы снова едем. Я тогда понимаю, что это человек. Но страха никакого нет. Я слышу незнакомые слова. Они словно произнесены наоборот, или же по закону генерации случайного числа. Но мне как будто все понятно. Человек излучает тепло и ласку. Мне хочется ему ответить, но я почему-то не могу этого сделать. У меня пропал голос. Представляешь? Потом я проснулась.
-Странный сон, - заключила Кошка Сиа.
-В нем много логики, - ответила Унтерлугауэрр.
-Да. Я знаю, тебе постоянно снятся странные сны. Еще в то время, когда мы были друзьями, сны были твоей излюбленной темой. Мне кажется, именно сны и сделали тебя той, кто ты есть.
-Может быть, что-то вернется?- спросила Кошка Унтерлугауэрр.
-Мне странно это слышать, - Отвечала Сиа, - давно, кажется, как жизнь заиндевела, мы стали взрослыми и делаем свои большие дела. Возможно, нам надо чаще задумываться. Может быть, нам надо прислушиваться к своим снам. Мне недавно приснилось, что какой-то чудак сумел получить из ниоткуда точную копию Сверхкота Полукота. Я сама видела, как он это делал. Все действия были подвержены обычной житейской логике. Во сне обычно ничего подобного нет. Но здесь было все в точности так, как бы я сама поступила. Конечно, это абсурд. Сверхкот Полукот - это какая-та тень из далекого прошлого. Не существует никаких видеозаписей, никаких фотографий. Когда его сумели стереть в порошок, весь мир вздохнул с облегчением.
-Может быть, эти два сна взаимосвязаны? - спросила Кошка Унтерлугауэрр.
-Может быть. Может быть все, что угодно, дорогая. Я верю во все. Я считаю, что если только какая-та мысль придет тебе в голову, значит, это имеет право на существование. Вот думала я раньше. Что где-то в природе могут быть молочные реки и кисельные берега. Сказка, правда? А потом встречаю в архиве секретную информацию. Оказывается, в год завоевания своего могущества, то есть почти ровно сто лет назад, Изолированные Коты получили в свое пользование именно такую планету. Кто бы мог подумать? Я видела и видеозаписи, и пробы запахов, и даже пила законсервированное молоко из тех рек. Казалось бы, могут ли быть вещи, которых бы я не знала.
-Почему бы нам не встретится? - спросила Унтерлугауэрр.- Я давно не была на Земле.
- Я тоже не часто бываю на Земле, - отвечала Сиа, - хотя от Луны до Земли рукой подать. Что ж, это идея.
-Значит, решено?
-Конечно. Заодно я познакомлю тебя с Галантерейной Кошкой.
Кошка Сиа и Кошка Унтерлугауэрр были великими и популярными командирами. Клан звездолетов Кошки Унтерлугауэрр медленно полз по орбите Солнечной Системы. В нужный момент любой из этих кораблей мог набрать огромную скорость и попасть куда угодно. База Кошки Сиа находилась над Луной. Задачи у нее никакой не было, потому что никто не мог командовать Сиа. Кошка охраняла околоземное пространство по собственной воле, а заодно продавала упакованную в полиэтиленовые пакеты пленную пыль. Товар этот имел бешеный спрос в других звездных системах. Президенты компаний и корпораций, входящие в объединенной правление, создавали для Сиа и Унтерлугауэрр всевозможные блага, так как не было в этой части вселенной более мощной силы. Не смотря на это, особой симпатии кошки друг к другу не питали. Обыкновенная кошачья гордыня мешала налаживанию простых отношений.
- До встречи, моя дорогая, - сказала Унтерлугауэрр.
-Пока, мур-р-р, - ответила Сиа.
Экран погас.
Странная она какая-та сегодня, подумала Сиа. Видно, и, правда, ее сон потряс.
Ей представился сказочный мир, созданный народным воображением еще в древности. Кошкам в нем отводилась какая-та особая роль, но они не были в нем главными. Ходили они там без одежды. Жили сами по себе. Да и на четвереньках какого-то черта бегали. Кто их поставил на четвереньки? До этого еще и додуматься нужно.
Мне кажется. Я в это верю, подумала Кошка Сиа. Мне ведь тоже это не раз снилась. Потом, не все легенды кажутся легендами. Существует много таинственных историй. Как будто некоторые кошки и впрямь попадали в этот мир, перенесенные таинственной силой. И что же это такое, человек? Кто его придумал? Если он просто персонаж из сказки, то почему он так всех интригует?
Да, очевидно, существуют параллельные миры. Когда-то давно двери между ними были открыты, и кошки могли свободно перемещаться туда и обратно. Где же тогда родились кошки? Там или здесь?
Кошка Сиа закурила тонкую дамскую сигаретку. Родина Кошек - Луна. Земля была освоена ими совсем недавно. Каких то тысяча лет. С тех пор, как Кот Ток соорудил огромную рогатку, чтобы добираться до земли силой инерции, все сильно изменилось. Легенда о человеке, она ведь в ту пору и появилось.
Эта мысль осенила Кошку Сиа, и она докурила сигаретке одной затяжкой.
Верно! Значит, родина человека - земля. Просто нужно как-то собраться с духом и попытаться проскочить сквозь землю на гиперскорости.
Она было еще пуще загорелась этой мыслью, но тут ей вновь позвонили. Это был обычный, почти что бытовой звонок. Сиа включила громкую связь и сказала "Алло".
Челнок, в кабине которого она сидела, плавно поменял курс и направился к орбитальной лунной базе, которая из-за своих размеров была видна даже с земной орбиты. На фоне серебристого естественного спутника база виделась темным цветком, покрытым сетью немигающих огоньков.
На базе Кошку Сиа ждала ее привычная работа. Ей предстояло отсчитать подчиненных высшего звена, вызвать к себе пилотов-асов, чтобы придумать им какие-нибудь приказание, а потом, пообедав, спуститься на Луну и посетить Кафе имени Оступившегося Кота, где ее ждало таинственное свидание.
Вечером Сиа была в кафе. Мерный шум, характерный для помещений подобного рода, лился отовсюду. Музыка бубнила. Никто ее не замечал. Еле угадывалось, что где-то в углу располагался какой-то отрешенный рэппер. Он что-то рассказывал себе, и никого то не волновало. Впрочем, атмосфера того и требовала. Рэп должен был ленивым и сонным. Не исключено, что исполнитель сам все сочинил.
-Здравствуйте, - услышала Сиа робкий голосок.
Перед ней возникла крайне нерешительная фигура. Это был молодой пилот из ее элитного отряда. Хвост его вяло болтался, будто в нем не было мышц. Одно ухо горело красным, другое - белым.
-Не волнуйтесь, мой друг. Разговор у нас будет деловым. Я думаю, вам понравится мое предложение.
-Меня...
-Да да. Вот кофе. Пейте осторожненько, он горячий.
- Спасибо, - отозвался пилот.
На секунду Кошка Сиа уловила в его глазах скрытый смысл. Там, в самой дали глаз, которые уходили в скрытый от всех внутренний космос, горели искры разума. К ним примешивалась невероятная гордость, которую мог увидеть только очень опытный взгляд.
-Меня зовут Масипенсио, - пилот, совладав с собой.
Хвост его вздрогнул.
- Я часто слышу о тебе, - проговорила Кошка Сиа, - во-первых, среди всей группы нет ни одного, кто бы умел так резко стартовать. Во-вторых, я видела, как ты соревнуешься в высшем пилотаже. У меня дух замирает. И хотя ты не входишь в первую десятку даже в нашей команде, у тебя есть то, чего нет у других. Ты умеешь пить скорость. Я уверена, что если приставить к тебе персонального преподавателя, ты быстро всех обыграешь.
-Я стараюсь, - ответил Масипенсио строго.
-Я знаю. Потому я пригласила вас.
-Это делает мне честь.
-Да, мой друг. Я хочу, чтобы ты перестал волноваться. Дело в том, что мне нужны коты, на которых можно делать ставки. Я ощущаю.... Нет, я не знаю, как сказать это точно. Но моя интуиция редко меня подводит. Я чувствую, что приходит время серьезных решений и серьезных котов. Дело не в том, что ты умеешь сейчас. Мне, прежде всего, интересен твой потенциал, Масипенсио. Понимаешь.
-Понимаю, - Масипенсио вновь оробел.
-Нашими учеными разработаны новые аппараты серии "С", которые требуют персонального подхода. Это - автоматы дальнего действия, которым, порой, не всегда нужен экипаж. Уверена, что ты еще ничего не слышал об этом. Основное отличие этих кораблей от прочих в том, что они умеют маневрировать между сверхскоростями на очень коротких отрезках. В ряду звездолетов Кошки Унтерлугауэрр имеется несколько машин, способных на такие маневры. Но все они намного превосходят серию "С" по размерам. Потом, они не так автоматизированы. В третьих - новейшая система аморфной массы, из которой в ходе десантной операции может сформироваться что-угодно.
-Я....
-Что? Нет, не волнуйтесь, мой друг. Вы принимаетесь на курс. Только и всего. Почему я встречаюсь с вами лично? Курите? Балуетесь? Вот, возьмите. Курите. Дело в том, что участвую в этом проекте лично. Сама все пробую. Потому я хочу поговорить с каждым, кто становиться претендентом. То есть нет, вы - не претендент. Базу обучения вы пройдете. Испытаете все это на практике. В дальнейшем.... "С-300" пока существует в единственном экземпляре, и пилотов будет несколько.
-Я очень рад, - выдавил из себя Масипенсио.
-Отлично. Как вам обстановка?
-Что именно?
-Кафе.
-Хорошее кафе.
-А кофе?
-Хороший кофе.
-Вот и замечательно, Масипенсио. Будем считать, что мы договорились.
Поздним вечером Кошка Сиа, выбросив из головы все мысли, что касались Федерации, состоявшей из Солнечной Системы, двух Блоков Изолированных котов и ряда мелких государств, села в свою гоночную машину и отправилась в сад развлечений "Контим", что вращался на высокой лунной орбите.