Двое всадников выехали из леса. Впереди ехал богато одетый господин в синем дублете ,расшитом золотой нитью в ромб, в такого же цвета но без вышивки штанах и в широкополой шляпе с пером. Выражение худого лица его было толи задумчиво толи отрешённо. Он не переставая теребил свой ус и поправлял шляпу. Второй всадник, по всему виду слуга, в противоположность своему господину задумчивостью никак не страдал, а вертелся в седле как уж, и постоянно понукая вьючных лошадей, пытался разговорить своего патрона.
-Он был задумчив, не спешил и ус свой чёрный теребил.- Пробормотал слуга глядя на своего господина. Всадник удивлённо оглянулся.
-Что-то ты больно весел Оле. С чего бы это?
-Ну как же сударь!? Вы только поглядите, какая красота вокруг! Лес наконец кончился, впереди простор...
-А я думаю, ты изрядно натёр седалище и радуешься тому, что расстанешься на конец со своим верным Баламутом хотя бы на несколько дней.
-Ну как можно было такое подумать господин?- С укоризной спросил Оле- Я, если хотите знать готов и день и ночь не слазить с седла!
-Да ну?
-Так и есть мой господин!- Со скромной гордостью ответил Оле и почтительно склонил голову.
Всадники въехали на вершину холма, и перед ними открылась зелёная долина, освещённая
вечерним солнцем. Дорога плавно изгибаясь сбегала в низ к реке, а примерно через версту упиралась в переправу.
-О, вот он Кальпин . - Оле внимательно оглядел местность - Ага , теперь я явственно представляю как разыгралась здесь та драма пол года назад.
- Ты про что?
-Ну как же господин? Война между империей и Сарханом.- Всадники тронули коней.
-Тут вообще-то ничего такого особо крупного не произошло. Просто...- Оле явно подмывало блеснуть познаниями.- Дело было так : В Кальпин направили для усиления гарнизона полсотни пехотинцев во главе с капитаном Болинброком, это из тех самых Болинброков ... ну вы получше меня знаете из каких он.- Старший кивнул, пряча усмешку.- Так вот, не успел капитан обосноваться здесь как пожаловали эти ... как их... наемная конница Сархана?-
-Арсаки.
-Да- да Арсаки! Сущие дикари!
- Они и есть дикари, кочевники.
-Хм. Так вот Болинброк повелел разобрать мост ко всем четям и кстати как раз вовремя ибо с этой стороны, откуда мы едем уже сообщали о приближении противника. Мост конечно разобрали но только на следующий день, но всё равно успели. Болинброк тем временем собрал ополчение из местных где-то около трёх сотен мужиков и выдвинулся к разобранному мосту. Местные кстати очень неплохо обращаются с луками, края-то лесные, охотничьи. Ну а стой стороны, то есть с этой, полным ходом подступали Арсаки, которые будучи кочевниками, как вы сказали, с луками обращаться тоже умели. Болинброк воин опытный выставил в перёд свою пехоту со щитами , а за ними местных лучников поставил.
Арсаки , которых было немногим больше, решили с ходу форсировать реку. Выстроились в шеренги и на подлёте к реке стали засыпать обороняющихся стрелами и бросались в плавь , то есть пока первая шеренга переправляется вторая прекрывает. За тем и вторя должна была нырнуть ,но увы из первой шеренги до берега почти никто не доплыл, правды и Кальпинцев многих повыбивало.
Тогда Арсаки решили применить свою излюбленную тактику: подскакали, стрельнули, ускакали. Где-то за час такого боя перевес степняков начал сказываться и капитан велел отойти от берега по дальше. Дело в том ,что луки Арсаков уступают в дальности стрельбы и соответственно на увеличившемся расстоянии не столь эффективны, да и стрелы не бесконечны.- Оле смолк.
-Ну и ?-поторопил его господин при этом снова пряча улыбку.
-Но тут в городе ударил набат! Оказывается ещё одна сотня Арсаков незаметно переправилась ниже по течению реки, и напала на городок, а так как защитников оставалось не очень много да и те в основном пялились на сражение у реки, то врага шурующего уже внутри заметили не сразу а когда заметили, ударили в набат. Набат грохнул и Кальпинцы, что были с Болинброком, в подавляющем большинстве рванули защищать родню. Арсаки за рекой видя что враг бежит всеми силами рванули через реку и встретил их капитан с остатками пехоты и двадцатью ополченцами. Говорят, сражался он превосходно даже вроде как светился иногда .-Оле вздохнул- Жаль.
-Чего жаль?-
-Жаль что погиб.-
-Ну, он солдат - Пожал плечами всадник.
-Это верно. Только я бы так не смог. В общем - вздохнул Оле - пришёл бы городку конец если бы не рыцари-монахи вон из того монастыря, что стоит там на круче.-
- Монастырь Святых Детей и рыцари Эргана-
-Ну да господин Рэй, они-то и очистили городок от Арсаков правда, помочь Болинброку не успели.-
-Хм - невесело усмехнулся Рэй - Если бы и успели, то вряд ли помогли.-
- Как же так господин?-
- Как я уже сказал этот монастырь принадлежит ордену Святых Детей, куда входят рыцари Эргана а генерал-магистр этого ордена Монтаки Фрай Самул не очень-то жалует всех Болинброков.-
-Да откуда же целому магистру знать о каком-то там капитане в каком-то там заштатном городишке где и сраженя никакого не намечалось?-
-Болинброки это сила Оле, это старый заслуженный род, да и сам по себе Фердинанд Болинброк не какой-то там капитан , он гвардеец, офицер из личной кагорты императора. В двадцать пять лет командовал полком при Ормутской битве где здорово отличился и если бы не его идиот- дядя герцог Болинброк, затеявший игры в переворот, сейчас наверняка был бы в генеральских чинах.-
-Ах господин Рэй- махнул Оле рукой как на что-то не достойное его внимания- Это всего лишь политика, она мне не интересна, толи дело битвы!-
-Битвы лишь следствие дурной политики, а что бы рассуждать так о битвах, нужно хотя бы в одном сражении поучаствовать- и подумав добавил- хотя бы наблюдателем.
Тем временем всадники подъехали к мосту.
-А знаете господин Рэй что ещё говорят об этом сражении? Ну вернее об одном происшествии случившемся после него?-
-Нет.- Рэю надоела болтовня юного спутника.
-Говорят во время сражения у капитана сломался меч - понизив голос продолжил Оле - клинок нашли а рукоять нет и дело вовсе не в том что она какая-то там дорогая была, вовсе нет, самая обычная но в рукояти спрятана реликвия.- Оле перешёл совсем уж на шёпот.
-Какая реликвия? - Рэй в упор посмотрел на спутника.
-Ну - пожал он плечами - тут версий много. Например... - Вдруг Оле умолк и стал озираться.
-Ты чего?-
-Мост мы проехали, значит где-то тут пал Болинброк...
-И что? - Рэй глянул на парня - Уж не рукоять ли ты ищешь?!-
-Да что вы господин нет конечно, хотя с другой стороны если её никто не нашёл, вполне может быть что она где-то здесь.-
-Это вряд ли. Хватит об этом, подъезжаем, и запомни, реликвии просто так не исчезают.
Каменная башня с деревянными воротами была единственным каменным сооружением во всей стене опоясывающей город. Рва никогда никакого не было, зато частокол возвышался на добрых четыре человеческих роста. Двое стражей бывалого вида , то есть с виду ленивые но тем не менее зорко за всем следящие не обратили на въезжающих никакого внимания, так как следом за Рэем и Оле тащился не большой купеческий обоз. Проезжая через ворота Рэй увидел выходящего из караулки старого вояку с нашивками сержанта, который на ходу застёгивал кирасу.
-Доброго дня сударь - обратился к нему Рэй - Есть ли здесь местечко где можно было бы остановиться?
Сержант мельком глянул на всадников, моментально сообразил, что перед ним человек благородного происхождения явно имеющего вес в обществе и свита, состоящая из одного сопляка-слуги никак не соответствует его персоне. Всё это навело сержанта на простую мысль не заострять внимания на этих людях.
-Поезжайте прямо милсдарь, таверна "" Красный Котёл " как раз вам подойдёт. В близлежащих постоялых дворах наверняка разместится торговый обоз... к которому я сейчас спешу.- И кзырнув ушёл.
-Вот так-то. - Прокомментировал Оле понукая впавшую в задумчивость вьючную лошадь наконец тронуться.
Красный Котёл таверна и постоялый двор из разряда заведений средней руки, где и зажиточный крестьянин мог разместится, и купец с полным комфортом поселиться мог.
Налево от входа бОльшая часть далеко не маленького помещения была отдана под столы, правая же с большим очагом под места покоя и тихих бесед.
Рэй усевшись на левую половину, заказал у приятной на вид разносчицы бок барашка и бутылочку красного вина. Народу не смотря на полуденное время было не много: пара крестьян что-то обмывающих, трое купцов на правой половине у не зажжённого очага пиле глинтвейн, один из них , молодой с гильдейской медной цепью на шее явно скучал. Совсем рядом с Рэем, через стол, сидело трое парней, коротко стриженных в одинаковых кожаных безрукавках. Должно быть чья-то охрана.
Ну и у самой двери живописно раскинув руки, прямо на полу лежал человек без сапог и громко храпел.
-Что это за тип там у двери?- поинтересовался Рэй у принёсшей заказ разносчицы .
-А! - В отчаянье махнула она рукой и поднос опасно дрогнул.- Сущая напасть господин, въехал неделю назад, первых два дня ничего вроде тихий был, скучал только здорово всё пил и пил не разговаривал ни с кем , в кости не играл только пил, идеальный в общем постоялец , а с третьего дня как подменили его, буянить стал, выражаться матерно, в кости всех обыграл! Ну выиграл ты, радуйся ,так зачем же людей последними словами поносить? Всякого отребья сюда навёл и давай сними винище глушить, на руках бороться, похабень всякую распевать. Уважаемые господа теперь к нам и носа не кажут. Чистое разорение!
-Так что же вы его не выкинули?-
-Так пробовали господин как только ещё буянить начал, но ни наш Мишек ни соседские вышибалы ни вместе ни порознь сладить с ним не смогли. Теперь все лежат по домам и стонут.
-Да ситуация, а стража?-
-А что стража , " общественный порядок он не нарушал" -передразнила она кого-то.
- Наверно жмот ваш хозяин?- спросил Рэй на что девушка негодующе вскинула головку резко развернулась и гордо ушла.
Вскоре подсел и Оле.
-Вам господин уже рассказали про этого буяна? - мотнул он головой в сторону двери.
- Угу.
- Часам к восьми вечера тут народу будет не протолкнёшься , теперь сюда не отдохнуть и не выпить ходят, а посмотреть что этот , с вашего позволения сказать, господин у двери учудит. В прошлый раз он поспорил вон с тем молодым купцом, что выпьет восемь бутылок мускателя за один присест и выпил.
- Ну это и я выпью.
- Да это ещё не всё господин, после восьми бутылок он прошёл по натянутому канату с наполненной до краёв кружкой на голове и не пролив не капли выиграл полсотни полновесных золотых дерхатов, после чего споил всех в этом заведении, даже не пьющих.
- За пятьдесят дерхатов можно целое подворье купить. - Кивнул Рэй -А что у него в кружке было что он на голове таскал?
Оле пожал плечами.
- Пиво наверно.
- Потому и не пролил.
- Годовой оборот очень зажиточного крестьянина! Похоже денег он не считает - и как-то по стариковски покачав головой добавил - и без сапог!
- Может и не считает а может не ценит. Потому и без сапог.- Рэй отодвинул тарелку, допил вино, кинул несколько монет на стол, и откинувшись сказал:
-Ровно в восемь вечера доставишь местному управителю Ярому Дагленке . Отдашь лично в руки понял?-
- Конечно господин.-
Как только Рэй ушёл в снятую им комнату, человек у дверей заворочался , сел, почесался , сладко зевнул и огляделся.
- Ого, что это я ? - Его широкая рожа выразила весёлое удивление - Судари! Кто спёр мои сапоги? - он обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом . Многие стали отворачиваться, затем он ощупал свои карманы и констатировал.
- Очень глупо с вашей стороны господа спереть сапоги а деньги оставить.-
- Вы господин Бадэй изволили вчера камин растапливать - Ответил один из купцов -и не нашли ничего лучшего как воспользоваться для этого своими сапогами.-
-Серьёзно? Ну и как?-
- Воняло здорово.-
- Ещё бы! Каких дорог они тока не повидали, в каких странах они тока не побывали - Бадэй закрыл глаза и продолжил - От Танаана - государства сиятельных шахманов залитого солнцем и засыпанного песками, через Баванские баронства, где с утра ты никто в обед правитель мира а к ужину покойник. Да Бавана - край гордых людей. Затем степи Панары и просторы Соланской империи, горы Альбана и далёкий север Хольсунга где люди настолько холодны и неприклонны как могут быть непреклонны только камни или льдышки. Да в каких местах я только не шастал , эх лучше бы их всё-таки украли что ли !? - так неожиданно он закончил декламировать. - Ну да ладно! - Он хлопнул ладонью по колену и встал.
Оле отметил, что на силача этот человек не больно-то похож, видали и поздоровей и повыше и в плечах пошире, а вот такой рожи цвета спелой редиски и шириною как у полутора человек ещё поискать.
- Так вы господин Бадэй оказывается путешественник? - Спросил тот же купец.
- Да кем я только не был. - Махнул он рукой и направился к стойке засвидетельствовать своё почтение хозяину. - Эй старый пропойца!
Народу к вечеру в Красный Котёл набилось уже преизрядно. В с не терпением ждали что учудит Бадэй в этот раз. Правда публика отличалась от прежней разительно. Народ всё больше присутствовал бедный, состоятельные господа либо не выходили из комнат, либо съехали по добру по здорову. Хозяин постоялого двора Пит давно уже ломал голову как бы спровадить невыносимого постояльца и вот очередное составление коварного, но бестолкового плана было прервано шумом возле дверей. Бадэй на руках внёс семидесяти пятилитровую бочку полынной водки, самой крепкой в этих краях.
- Ну что господа?! - Крикнул он хлопнув по бочке рукой.
- Ты собираешься её выпить ? - спросил кто-то.
- Собираюсь, но не я а вы! И так, кто последний свалится с ног тот и победил! Согласны? - Зал по началу взорвался но быстро стих и кто-то спросил.
- Что нажрёмся и всё?-
- Ну тот кто последний свалится под стол получит сотню полновесных золотых дерхатов.- После этих слов народ долго не мог угомониться. Бочку торжественно водрузили на невесть откуда взявшиеся козлы, торжественно вбили кран и соревнование началось! Пит с ужасом наблюдал за этим непотребством, разоряющем его заведение какое-то время, затем отчаянно бросил полотенце на стойку, схватил кружку и подошёл к бочке растолкав толпу.
- Раз так сударь, я тоже буду участвовать! Но не из-за любви к выпивке! - он потряс кружкой над головой.- А только лишь что бы спастись от разорения!
- Да полно вам почтенный- махнул рукой Бадэй- ну потеряете вы пару монет сегодня вечером, что тут такого? Но!- Бадэй поднял руку в верх призывая толпу стихнуть.- Вы вправе участвовать как все и на тех же условиях. Все выпивают по кружке и отходят, затем в той же очерёдности выпивают по второй и так далее пока не останется один, он забирает и деньги и бочку. Хочу ещё кое-что вам сообщить, не вздумаёте закусывать господа или выплёскивать, выпивать будете здесь, при мне!- На некоторых особо хитрых рожах читалось явное сожаление.
Время шло к полуночи когда Рэй и Оле спустились из комнат вниз в таверну, картина представшая перед ними ни как не просилась на холст художника: среди двух десятков заблеванных мужиков вповалку спящих там где застал их поцелуй Бахуса, сидели на полу прислонившись к стойке двое, Пит бережно прижимавший к груди мешочек с золотом и Бадэй. Оле постучал по бочке.
- Кажется тут ещё изрядно осталось.-
- Им же хуже - пожал плечами Рэй направляясь к выходу.
- Как знать? А может и вы господа присоединитесь к нашему празднику?- вполне чётко произ Бадэй.
- Спасибо конечно, но на праздник это мало похоже.-
- Ну...- Бадэй развёл руками, при этом выплеснув из кружки на пол.
- Пойдём Оле нам пора.- И оба закутавшись в плащи, вышли.
- Ты лично управителю передал записку?-
- Да господин.-
- Прямо в руки?-
- Конечно господин.-
- Как он отреагировал?-
- По моему он удивился хотя, может быть просто ничего не понял но записку прочитал и сказал что будет ждать.-
- Хм - оба вошли в узкий проулок когда услышали впереди шорох.
- Так - произнёс Рэй делая несколько шагов в перёд и знаком подзывая Оле к себе, проулок в середине немного расширялся.
- Может быть я и ошибаюсь, но по моему нас ждут.-
- Лучше бы вы ошибались господин.-
Тут и сзади послышался шум, Рэй притянул к себе Оле и зашептал-
- Делай всё что я тебе говорю, быстро и не спрашивая.- Оле согласно кивнул - Сейчас тихонько на цыпочках идём в перёд и затем по моему сигналу что есть духу несёмся в перёд- Рэй вздохнул - назад ходу нет, понял?- Оле снова кивнул. Рэй вытащил меч но не успели они сделать и нескольких шагов как сзади услышали топот.
- Валим Оле! Валим!- сдавленно скомандовал Рэй и бросился вперёд. Через несколько прыжков перед ним оказался какой-то тип с намотанной на морду тряпку в которую тут же и получил гардой меча. Сзади послышался шум обернувшись Рэй заметил три тени надвигавшиеся на него. Это была троица из Красного Котла, которых он принял за купеческую охрану. Парни и впрямь были габаритными, но не очень быстрыми, так как позади них взметнулась четвёртая тень на которую они не отреагировали...даже не попытались или не услышали. Двое из троицы тут же столкнулись лбами и выпали из бытия на весьма продолжительное время, третий опроверг обвинения в медлительности и хотя с помощью приданого ускорения но с такой скоростью пронёсся мимо Рэя что ему оставалось лишь посочувствовать, когда он врезался в толпу нападавших, временно похоронив под собой их боевой пыл, задор и жажду наживы.
- Ну что сударь? Подбираем вашего слугу и отступаем?-
- Что с ним?-
Тень пожала плечами.
- Возможно, жив, ну так что?-
- Они заплатят жизнью, если он погиб.- Спокойно произнёс Рэй, покрепче перехватил меч и двинулся в сторону поднимающихся врагов. Бадэй перехватил его руку.
- Это с начала надо выяснить, подождите.- Он подхватил парня на плечё.- Вроде жив, ну что?-
- Поздно сударь, лучше вам удалиться допивать. Это не ваша драка -Рэй обернулся - я вообще поражаюсь как вы на ногах держитесь после пол бочки водки.-
- Сам удивляюсь - ответил Бадэй, сбрасывая тело Оле и неуловимым движением выхватывая кинжал с пояса у Рэя.
- Это пожалуй сейчас пригодится - и присмотревшись к клинку добавил - Ого сударь а откуда у вас эта вещица? - Он поиграл клинком, и у гарды блеснула синяя искра руны.- Или я встретил Благородного Охотника? - и при этих словах нехорошо улыбнулся. Рэй метнулся змеёй и ухватил Бадэя за запястье но как не старался удержать его не смог.
- А вы удивительно сильны сударь.- пробормотал Бадэй - да не переживайте так , знаю я как с этими штуками обращаться. Вот только пущу кровушку и тут же верну. - И рванул вперёд, Рэй не отстал.
Возиться особо не пришлось, Бадэй винтом вкрутился в самый центр толпы, и взмахов кинжала было достаточно, что бы уложить трёх нападавших, с остальными двумя разделался Рэй.
- Даже жалко этакий раритет в поганой крови пачкать.- проворчал Бадэй вытирая оружие. Изящный кинжал подмигнул синим огоньком.
- Забирайте -
Рэй поймал брошенный кинжал.
- Чего это я местным маргиналам понадобился? В Кальпине что, совсем перевелись жирные купцы? - Рэй склонился над Оле. - Так, голова вроде цела.-
- Но приложились хорошо, можно сказать профессионально - похвалил Бадэй - а на счёт купцов, так они кому надо мзду несут, вот их никто и не трогает.
- Ну так я и не купец!
- Ну так ты чужак!- В тон ему ответил Бадэй.- Давайте я парня отнесу на постоялый двор.
- Нет мне к управителю надо, там его и осмотрят более тщательно.
- Ну как знаешь - Он подхватил стонущего Оле на руки - Веди.
Минут через десять быстрого шага Рэй забарабанил в ворота деревянного особняка но открывать никто не спешил. Наконец в воротах открылось маленькое окошечко откуда на пришельцев молча уставились два глаза. Окошко было таким маленьким что у нормальной человеческой рожи уместился бы лишь один глаз.
- Чего надо?- Мягким голосом спросил привратник.
- Мы к Ярому.
- К его светлости господину управителю?
- Да, конечно.- Рэй.
Глаза в окошечке медленно закрылись и открылись.
- А вам назначено?
- Слышь ты!- Бадэй неожиданно грохнул в ворота. - Грибок клозетный! Открывай давай, не видишь у нас раненый!
Глаза в окошечке стали в трое больше и оно захлопнулось но зато слегка приоткрылась створка ворот. Рэй двинул вперёд а за ним Бадэй , заглянувший за ворота, но там никого небыло.
В кабинете управителя расположились двое, Рэй и сам Яром. Рэй сидел у массивного стола уставленного огромными канделябрами со свечами. Яром же запахнувшись в богатый халат, расхаживал вдоль полок с книгами с озадаченным видом.
- Я всё же не понимаю сударь чего вы от меня хотите?
- Ну для начала подробный рассказ о гибели Болинброка и о том что после этого последовало.
-А что тут скажешь? Граф дрался, хорошо дрался надо сказать. - Яром развёл руками - Погиб.
Оба замолчали.
- Ну что мне из вас всё клещами тянуть что ли!? Соберитесь чёт возьми! Почему он оказался здесь? Кто его послал? Зачем? И куда в конце концов подевался его меч?!
- Вы хоть и выше меня по званию сударь но это не даёт вам право повышать на меня голос.- Чётко произнёс Яром. - Я всё таки сорок лет в братстве.
- А толку-то - буркнул Рэй.
- Что?
- Извините говорю, попробуйте по порядку или как вам удобнее.
Яром на секунду задумался.
- По моему, Болинброк оказался здесь неслучайно . Я думаю его намеренно удалили подальше от военных действий, но увы, война его и тут нашла. Случайно или нет, но он погиб, а с ним пропала и реликвия спрятанная в его мече. Если вам не известно, то это...
- Известно - перебил его Рэй - Если вы решили шпарить открытым текстом, то это глава из магического Щита Богов. Древнейший труд руки самого Галлериона.
- Ну в принципе верно, могу лишь добавить что эта глава называлась "Мирная Длань".
- Какой пассаж - хмыкнул Рэй - Мирная длань в мече.
- Ничего не могу сказать о её магических свойствах. Болинброк похоже их не применял.
- Он был всего лишь хранителем.
- А какое вообще практическое применение реликвий существует? Ведь не зря же их растащили по всей земле.
- Существует. По легенде , если собрать большое количество реликвий в месте, произойдёт катастрофа, на столько мощный магический резонанс они в себе несут. А на счёт практического применения, кто его знает? Реликвия сама по себе лишь дверь, требуются слова что бы её открыть.
Вот пояс Белфора например лечит недуги, а посох Маалена цветёт и плодоносит. Его плоды, маленькие такие кислые ягодки, исполняют желания.
- Вы пробовали?
- Да пробовал.
- Ну и как желание исполнилось?
- Наверно - пожал плечами Рэй - я не помню, был слишком маленьким. После, когда уже повзрослел, Мааленский аббат поведал мне тайну. Дело в том, кто вкушает плод Маалена напрочь забывает то чего желал.
Яром расхохотался.
- Вот это да! - утирая слёзы полой халата - Вот так шутка. Однако святые те ещё юмористы.
- А что? В это что-то есть, желания то исполнялись. Не все же денег просили.
- Да хм - Осёкся Яром - ну на счёт нашего дела. Схватка у моста почти закончилась, когда подоспели рыцари Эргана из монастыря Святых Детей. Может они подобрали?
- Рыцари Эргана? Странно.
- Да ничего странного, их по монастырям всего южного Паттерна раскидали. Где их столько набрали? Я тут посчитал на досуге, выходит что-то около пятисот, а потом на секундочку представил их на поле боя.
- Вы с ума сошли, рыцари Эргана воюют за какого-нибудь владетеля? Да скорее небо рухнет на землю чем они склонятся перед какой-нибудь короной. Вот только не пойму чего они ввязались в схватку с Арсаками? Монастырю они ни чем не угрожали. Поди возьми этот древний бастион и трёх тысяч кочевников не хватит.- Рэй
- Ну как знать? Пожгли бы Арсаки Кальпин, что местным монахам лучше бы стало? С другой стороны живут монахи на всём своём. В дела мирские не лезут, молятся да рыцарей выращивают. Вы что думаете, они за всем стоят?
- Я ничему не удивлюсь. У вас там случайно нет своих людей?- Рэй
- Это же монастырь Святых Детей - укоризненно сказал управитель. - Всё мирское им так чуждо, что... даже сравнить не с чем.
- И всё же надо узнать, не прихватил ли кто-нибудь из рыцарей, так случайно, нашу вещь.
- Ага, так на минуточку - Съехидничал Яром, потом глубоко вздохнул, сделал равнодушное лицо и продолжил.- Поезжайте прямо к настоятелю Варфаломею, у меня такое впечатление о нём сложилось, что человек он прямой не интриган.
- И вы полагаете, он вот так скажет: забирайте свою реликвию и не теряйте больше? Да они скорее её уничтожат.
- Откуда я знаю, что он скажет? Хотите завтра вместе к нему съездим?
- Это же не приход где каждому рады, это всё- таки монастырь Святых Детей - передразнил Рэй -
И насколько я знаю, посторонних там не жалуют и особенно нас, Охотников.
- Да ладно вам, разберёмся. Варфаломей в тот же год стал настоятелем монастыря , что и я управителем Кальпина. Вот на этой почве мы и сошлись, хотя он исполнял обязанности капитана ещё двадцать лет.
- Хорошо попробуем, да кстати как там мой юный слуга?
- Сейчас узнаем. Эй, Эстебан! - В дверях кабинета появился здоровенный детина - Что там с пареньком?
- Плохо господин, помереть конечно не помрёт, но чердак ему здорово перетряхнули, так что лучше ему полежать пару недель, да настоечек попить.
- Хорошо , спасибо любезный. Так когда выезжаем сударь?- к Ярому.
- С утра я думаю и поедем. Позвольте предложить вам ночлег сударь...
- Нет нет, не беспокойтесь мне нужно вернуться в таверну. - Рэй накинул плащ , надвинул шляпу кивнул управителю и покинул его дом так и не зайдя к Оле.
Когда Рэй зашёл на постоялый двор, всё было уже прибрано. Лишь один Бадэй скучал за кувшином вина.
Глава 2
В тысяче вёрст на север от Кальпина, не большой отряд усталых и израненных людей спускался в мокрую и скользкую от дождя лощину. В середине отряда почти ничего не замечая перед собой, ехал генерал Соланской империи Эдэрн Од. Прославленный Эдэрн. Великий Эдэрн. Легендарный Эдэрн Од в первый раз в своей жизни потерпел поражение. Генерал " Последних Аргументов " лучших имперских бойцов. Командующий непобедимой Гохортской армией, более не существовавшей.
Позади него ехал улыбчивый Кассий Лангин, Капитан Аргуметов, и первый раз в жизни не улыбался. Хотя улыбался он всегда, даже на исповеди. Сейчас он следил за своим командиром, который время от времени терял сознание и валился с седла.
Дождь лил как из ведра и спускаться по глинистому склону стало просто не возможно и генерал скомандовал привал.
- Что-то уж больно скользко - выдохнул Од, усаживаясь на размокший пень и закрывая глаза. Перед мысленным взором снова встала картина вчерашнего утра. Он, командующий, на жеребце редчайшей белой масти среди номарской породы лошадей, перед войсками держит речь, вдохновляет на битву и всё такое. Вот войска занимают позиции. С лева пять тысяч конников Рамиса, чуть позади них пару тысяч конных рейдеров под командованием Вернике, эти будут стоять до особого распоряжения. С права линкомиты - конные лучники Монгидара, эти и в рукопашной злые как горные волки. По центру само собой копейщики Тиана, позади них пешие лучники и имперская гвардия, тяжело бронированная пехота с двуручными мечами и топорами. Ими командует лорд Бастарн, медведь в человеческом обличии как внешне, так и по повадкам. Ну и позади всех конный корпус " Последних Аргументов". Все как один рослые, на могучих лошадях чёрной масти и все как один закованные в броню.
- Ох Единый, как всё славно начиналось - Вздохнул Од склонил голову и снова закрыл глаза: войска сошлись, грандиозное зрелище. Грохот заглушает всё, гул тысяч стрел висящих в небе, клинки застыли, делая па перед безудержным коротким смертельным танцем. Разинутые в крике рты , остекленевшие от страха глаза. Еле сдерживаемое нетерпение коней. И он, Од каждой клеточкой ощущает движение войска. Сошлись. С самого начала всё шло как по маслу: копейщики выдержали натиск Дравидских пехотных полков, с обеих сторон сшиблась конница. Тут правда дело шло с переменным успехом. Линкомиты что-то замешкались и чуть не пропустили фланговую атаку Дравидских Хасимов, но всё обошлось вовремя опомнились. Настал черёд гвардейцев, ударили в саамы центр их пехоты столь мощно, что почти разорвали войско надвое. В этом Эдэрн увидел свой шанс и повёл" Аргументов" в образовавшийся разрыв, но стоило только конкретно схватится с пехотой, как справа на конных наёмников Монгидара обрушились Ар-райны, полу военный полу монашеский рыцарский орден Дравида. Облачались эти рыцари-монахи в белые хламиды, под которыми скрывались закалённые латы. Генерал Од и раньше сталкивался с ними в сражениях, но особой военной мощи они не представляли, тогда, но не теперь. Белоснежные мантии с верху постепенно от пояса переходила в кроваво-красную к низу. Да и девиз на щитах был новый " ПО ПОЯС В КРОВИ, К ИСТИННОЙ ВЕРЕ". Эта бронированная конница с легкостью разметала всадников Монгидара, ударила во фланг копейщикам и с трудом, но всё же прошла их ряды. Происходило что-то невероятное, время как будто ускорилось и завертелось в разных направлениях. Ар-райны уже во всю дрались с имперскими гвардейцами и непобедимые потихонечку уступали. Од с " Аргументами " прошёл насквозь неприятельский строй и вышел прямо в лоб Дравидскому военноначальнику с его личной гвардией. Вестовые посланные к полку Вернике похоже пропали, так как полковник в место того чтобы усилить давление на левый фланг, напал на правый в помощь Монгидару и естественно там увяз.
Капля воды закатилась за шиворот Оду, он дёрнулся и очнулся.
- Ммерзость какая - скривился Од, рана в боку здорово саднило - порез то пустяковый а достаёт как.
- Может сменить повязку генерал? - Предложил Лангин.
- Не стоит - пробормотал Од снова погружаясь в забытьё.
Лангин с беспокойством смотрел на своего командира, таким осунувшимся он его не видел никогда, правда и повода такого ещё не было.
- Капитана как-то мало трогало поражение, его больше бесила гибель друзей и смерть подавляющей части его тысячи в которой он вырос и которую пестовал последних три года. Лангин посмотрел на дремлющего генерала, вздохнул и укрыл его плащём.
Когда Аргументы во главе с Одом выскочили на Дравидского командующего решено было с ходу атаковать, но хитрый рача [ князь ] Хасепин развернул своих людей и ударился в бега. Погоня длилась каких-то пять минут, но Эдэрн понял, что свежих скакунов им ни за что не догнать. Хотели уже было развернуться и все таки смять левый фланг Дравидов, но не успели. На холм за которым скрылся Хасепин, вышли арбалетчики и было их очень много. Первый же залп опустошил передние ряды " Аргументов ", с такого малого расстояния болты прошибали и щиты и всадников на сквозь. Люди слегка замешкались, но Од громким голосом скомандовал в галоп, надеясь как можно больше расстояния преодолеть за время перезарядки арбалетов. Такие мощные орудия заряжались долго, но второй залп последовал тут же.
- Ох - вырвалось у кого-то с лева. За тем ещё один залп и ещё. Когда добрались до этих треклятых арбалетчиков, корпус сильно поредел. Опытным взглядом Эдэрн определил, что как минимум треть бойцов вышла из строя. А не далеко, с права, накатывалась новая волна Ар-райнов в двое больше первой.
- Скажите мне господа, что делала наша разведка всё это время? - Вопрос в прочем был риторическим. - Тут не семнадцать тысяч, а все двадцать пять.
- Если это все неприятельские войска. - Проворчал один из старых офицеров. - Правому флангу пришёл конец сэр, это и дураку ясно, Нужно попытаться спасти наш левый фланг и отступать.
- Передайте Тиану приказ, перестроиться в оборонительную позицию и выходить из сражения. Гвардейцам тоже самое. Всем конным частям постоянно беспокоить неприятеля, не давать им сцепиться с нашей пехотой. После ускоренным маршем продвигаться под Висмант, это сильная крепость попробуем там закрепиться. Всё ясно? Выполняйте! - Вестовые пришпорили коней.
- А мы господа причешем тылы Ар-райнов, что-то мне абсолютно не нравятся эти монахи. - Аргументы взяли с места в карьер.
Эдэрн Од с немного выросшим отрядом, после суточного скитания по лесам, наконец вышел к Висманту. При въезде в город и на самих его встречали бойцы разгромленной армии. Его приветствовали молча, ни радостных возгласов, ни криков проклятия, они просто вскидывали приветствуя своего командира. Они помнили последний час сражения когда на остаток копейщиков и гвардейцев всей мощью насели Ар-райны. Арьергарду осталось всего ничего дотянуть до леса а тут на... . Уже некому было помочь им, нет быстрых лучников Монгидара, не было рейдеров Вернике и самого Вернике похоже тоже. Почти вся тяжёлая конница Рамиса лежала на поле и лежать бы здесь пехоте, если бы не Од со своими " Аргументами ". От трёх тысячного корпуса еле еле человек семьсот, но и их хватило что бы мёртвой хваткой вцепиться в проклятых монахов, как смертельно раненный волк вцепляется в горло кабана, зная что издохнет но ни за что не отпустит врага. Тогда пехота сумела отойти.
Когда подъехали к крепостным воротам на встречу им выехали несколько всадников в богатых доспехах. Впереди ехал граф де Вит, полковник тайной имперской канцелярии, за ним начальник Висмантского гарнизона полковник ле Бран, дальше офицеры штаба.
-Здравствуйте господин Од, прошу следовать за мной. Вам не мешало бы переодеться.- Глянув на генерала произнёс де Вит.
Од оглядел себя, в самом деле, половина доспехов отсутствует, а то что осталось измято. Камзол разорван, сапоги все в грязи, видок ещё тот. Лангин ехавший за Одом следом поморщился когда де Вит обратился к генералу как к штатскому. Проехав подвесной мост и ворота, всадники оказались во внутреннем дворе замка. Вновь прибывшие увидели людей одетых в цвета принца Сантина, сводного брата императора, и пока что наследника престола. Од и Лангин тут же помрачнели, более не подходящего человека для них, в данный момент, трудно было найти во всей империи.
- Господин Од, вас проводят в отведённые вам покои, переоденьтесь и приходите в кабинет начальника гарнизона, там скоро начнётся собрание.- Де Вит собрался было уйти но, обернувшись добавил - Да к стати, командующим теперь назначен принц Сантин. Эй, сержант - подозвал полковник стражника - Проводи людей прибывших с господином Одом в казарму.
Всадники спешились, Лангин придержал одного из бойцов и что-то шепнул ему на ухо, затем обратился к генералу.
- Сэр, не отпускайте меня от себя, так на всякий случай.-
- Хорошо Кассий - понимающе кивнул Од.
После того как генерал и капитан переоделись к ним зашёл Монгидар.
- Как вы сэр? Рад что живы. Честно признаться не думал вас снова увидеть - капитан наёмников слегка прихрамывал.
- Я тоже рад, с одной стороны. С другой мне что-то совсем не весело. Каковы потери?
- Моих четверть осталась. Приблизительно та же картина и в других частях, но сколько ещё людей по лесам бегает никто не знает. По последним подсчётам на данный момент к Висманту вышли четыре тысячи восемьсот один человек.
- Противник?
- Стоят на том поле. Зализывают раны, а может и подкрепления ждут.
- Подкрепления? У них, по моему и так достаточно сил. - Од.
- Мда - протянул Монгидар - Вопрос, откуда столько.
- Угу - подал голос Лангин - Начинать бой с двадцатью пятью тысячами, а закончить с почти сорока. Мне тут уже доложили, Дравиды примерно около пятнадцати тысяч только убитыми потеряли.
- Что, крады сосчитали?- Од.
- Да сэр, четырнадцать полных и одна поменьше.
- Да уж наковыряли мы друг другу. - Монгидар.
- Наковырять - то наковыряли, да только ноги мы уносили. Кто смогли.
В дверь постучали.
- Да войдите.
- Господин Од вас просят пройти к принцу Сантину, к новому командующему имперскими войсками. - Произнёс вошедший лейтенант, глядя на генерала с плохо скрываемым призрением.
- Вы кажется сударь из канцелярии Его Высочества? - поинтересовался Лангин.
- Что?! - Назвать офицера канцеляристом, всё равно что оскарбить.
- Я просто хочу сказать сударь, что тут перед вами стоит целый боевой генерал и два не менее боевых капитана и только канцелярская крыса, по какому-то недоразумению облачённая в латы, может обращаться к ним в нарушении воинского устава как к штатским.
- Я офицер!
- Да ну?
- Сударь! Я требую...
- Что ты можешь требовать сопляк? Сатисфакции? Ты схлестнись с тяжёлой конницей в атаке да ещё в первой линии, потом можешь требовать от меня что угодно. Если останешься жив. - Приветливо улыбнулся Лангин.
- Успокойся Кассий - Тихо сказал Од . - Лейтенантом движет праведный гнев. Не так ли?
- Вы отступили с поля боя сэр...
- Ага, нам позавчера таких гневливых очень не хватало. - Встрял Монгидар.
- Проводите меня к принцу лейтенант. - Од поднялся и вышел.
- Вы не думайте господин генерал, такие настроения царят только в окружении принца Сантина. - Решил поддержать его Од.