Мы сидели в его кабинете у небольшого камина и выпивали. Камин, кстати, вещь весьма редкая в здешних широтах. Зимы здесь хоть и снежные, но не шибко суровые, температура за минус десять по Цельсию бывает редко, однако печи наши с вами бывшие соплеменники ставят неукоснительно я бы даже сказал злонамеренно и целенаправленно. На мой взгляд для таких хилых морозов и каминов бы за глаза хватило. Но как говорится привычка вторая натура. В общем что бы завершить не патриотичный образ, в добавок к нерусскому камину пили мы не русский глинтвейн, горячий и вкусный. Вот положа руку на сердце скажу, лучше Баське всякими напитками заниматься, а не алхимией этой вонючей уж что-что, а всякого рода коктейли у него всегда здорово выходят. В общем сидели мы, пили, я смаковал и грелся, Басилевс думал и крутил пальцами в воздухе что-то там соображая у себя в голове.
- М-да. - Выдал он в заключении своего внутреннего диалога.
- Да ну! - Ужаснулся я глубине его мысли.
- А. - Махнул он рукой. - Одни чёрт ничего в голову не приходит.
- Ага. Снова никто не покидал пределов сего здания ни через окна, ни через двери, подвалы, подземные ходы, и даже чердаки. Однако твой лаборант пропал второй раз подряд. - Развернул я его мысль.
- Да. - Кивнул Басилевс.
- Ну тогда у тебя где-то течёт. Иного варианта я представить не могу.
- Что течёт? - Не понял содержатель борделя, который ни одного фильма про шпионов не видел, впрочем, как и детектива.
- Я думаю кто-то из твоих работников либо по доброте душевной, либо за мзду малую впускает и выпускает отсюда твоих лаборантов, а может и ещё кого. И вполне вероятно, что и постукивает твоим конкурентам.
- У меня нет конкурентов.
- Да слышал уже. - Махнул я рукой. - Ты со своей этерзой э-э этзерой, тьфу ты господи, эликсиром этим прости как дурак с писаной торбой носишься и всяко весь бордель уже в курсе твоих экспериментов.
- Исключено. - Категорично отмёл мои инсинуации Баська. - Во-первых никто не в курсе во-вторых мои люди все проверены и не раз и даже не два. Не доверять им себя не уважать.
- Вона как. - Протянул уважительно я. - А девки твои? А?
- Э-э. - Махнул он рукой с добродушной улыбкой на устах. - Этим плевать на мои опыты.
- Пусть так, но как ты смог объяснить появление ребёнка в борделе? Святым духом принесло? А исчезновение этого, как его бишь?
- Виллема. И не богохульствуй.
- Ну да. Хотя, ладно. Исчез, уволился, чёрт унёс, не важно....
- Не поминай нечистого. А про пацана сказал, что это племяш Виллема.
- В одёжках не по размеру да? Виллем денег племяшу на одёжку не нашёл?
- Да нет, не было никаких одёжек. - Отмахнулся от меня Басилевс как от назойливой мухи.
- Что?! Как есть голышом явился? О как. - Хохотнул я. - И на вандерском небось шпарил как на родном?
- Да ну, какой вандерский? Это же младенец, лепечет чего-то, плачет, ест, ну всё как положено мелюзге.
- То есть для всех выходит Виллем исчез, оставив в борделе голого племянника лет трёх-четырёх отроду без всякого присмотра. Так?
- Ну так! Что ты от меня хочешь?! - Сорвался Петрушевский. - Не о том моя голова тогда думала! Не было мне никакого дела ни до пацанов, ни до объяснений, вообще ни на что не было! У меня прорыв чуть не случился! У меня земля под ногами горела! Я должен был разгадать эту загадку, во что бы то ни стало должен! - Он грохнул не маленьким кулаком по низкому столику. Столик был крепким.
- Ты не ори. - Посоветовал я ему спокойным голосом. - Не было и не было, чего теперь разоряться. Только вот что друг мой дорогой, ты в своё время сам не обставился, вот тебя и обставили. Уж не знаю кто, как и когда - поторопился я притормозить полёт взметнувшихся на лоб бровей негодующего Басилевса - но это факт. Ну не бывает таких идиотских совпадений. Одно могу сказать и то ввиду моей глубокой признательности к тебе Басилевс Игнатьевич, это человек не из близкого круга, но и не из далёкого.
- В смысле?
- В коромысле. Не начальник твой охраны и не уборщица, однако это тот, кого мало контролируют или за кем не проверяют. - Баська фыркнул.
- У меня таких больше половины.
- Значит меньшую половину мы исключили. - Петрушевский покосился на меня, и мы замолчали.
Нет. Баська совсем не умеет шифроваться. Охрана конечно у него есть, но сдаётся мне, что это так, вроде сторожей и бодигардов. Не "пущать" куда не следует и бить морду всем покусившимся на охраняемую персону. Сразу припоминается торгаш Пэтис с его наставлениями по охране и контрохране, что доверие многим сродни доверия ворам, про разделяй и управляй, про делегируй, но не пускай на самотёк и ещё куча всяких напутствий. Жаль не в коня корм был. Вот уж у кого стучали все на каждого и каждые на всех и особо доверенных людей у него вообще не было. У Баськи таким и не пахнет. У Баськи если доверился, значит свой в доску. Вот мы с ним знакомы давно, даже секреты кое-какие друг другу доверяем, однако информация про чудо открытие - это очень серьёзный шаг с его стороны и сдаётся мне, что этот шаг был сделан неспроста, чего-то он от меня хочет а, впрочем, и так понятно. Прознай про его этзеру кто-нибудь из гильдии зельеваров Басилевсу Игнатьевичу будет мягко говоря несдобровать и этот фрукт знает, что я его не заложу хотя и у меня знакомцы в гильдии имеются, но всё же таки доверился, о причинах скромно умолчим. Но стоит мне проявить малейший интерес к его каналам сбыта, или упаси боже о его клиентах как тут же наши с ним дорожки быстренько разойдутся и не факт, что моя не приведёт меня в ямку два на полтора. Если кратко, встань перед Петрушевским выбор, тайна или моя жизнь, он сделает правильный ход. Правильный для себя. Доверие доверием, но полного или абсолютного доверия даже между самыми близкими людьми не бывает. Родня здесь не в счёт.
- Н-нет. - Выдал наконец он. - В голову никто не приходит.
- Тогда забей. Забудь, то есть. Придёт время, вспомнишь, а пока просвети меня в одном деле.
- Да.
- Помнишь ту штуку, которой мы смогли обмануть Вейго?
- Это когда вы с парнями пытались шишки Чёрного Хмеля добыть в каком-то там лесу?
- Он так и называется Хмельной лес, ну или Чёрный, кому как больше нравится.
- М-да. - Протянул с улыбкой Баська. - Были денёчки.
- Угу.
- Ах да. Извини, запамятовал. Точнее не...
- Да ладно. - Перебил я его. - У нас работа такая. - Я сам еле сдержал улыбку, когда вспомнил как Жека грозился "эту падлу косорукую" (имел он ввиду Басилевса свет Игнатьевича) этому самому Вейго отнести, живым и почти здоровым. Только ножку немного подбить, чтоб от монстра шибко не бегал. Да уж, побегать тогда изрядно пришлось, это был настоящий спринт только на марафонскую дистанцию проделанный сплошным спуртом.
- Так что там с этим Вейго? - Спросил Басилевс.
- Да тут такое дело, мне - я хохотнул - срочно в Лемек надо, а тут Ибры.
- Ну и? - Уставился на меня Баська. - А-а-а. - Кажется до него начало доходить. - Так ты чего, прямо сейчас хочешь в дорогу отправиться?
- Ну не прямо вот сейчас, - кивнул я на окно, за которым было совершенно темно и немного холодно - но как только с этой штукой разберусь, - я показал ему "косу" так сразу и отправлюсь. У тебя случайно нормального черенка нет?
- Ты псих Константин. Такой вот настоящий, непробиваемый псих. Хотя с виду так и не скажешь, даже поговорив с тобой не заподозришь о твоём тяжёлом психическом состоянии.
- Да чего ты? - Удивился я.
- Это я чего? А ты чего? Нешто подождать не можешь?
- Не могу Игнатич, сам знаешь почему.
- Опасно это, пойми.
- У меня выбора нет, если я купчину в Лемеке не застану, то помочь Ераське не смогу, как потом я его родне в глаза смотреть буду? - Петрушевский этого и правда не понимал, он и ему подобные чистокровных Зиилов более-менее терпели, даже коммерцию с ними кое-какую вели, в основном сельскохозяйственного толка, а вот полукровок сильно не любили. Причём полукровок именно зиильского происхождения. Отчего так, Бог весть, вариантов как обычно много и все имеют право на жизнь. Зиилы замкнуты сами по себе, и живут больше во внутреннем мире чем во внешнем, варятся в собственном соку, если так можно выразиться, очень редко вступают в браки с инородцами, и как я уже говорил мало кого допускают в круг своих интересов. Хмурые, нелюдимые, неконтактные, даже по местным меркам малообразованные. "Колхозники" не в обиду будет сказано нашим крестьянам, вот, пожалуй, самое близкое определение которое им подходит, да только это поверхностное видение. Очень поверхностное. То на какой уровень они вывели сельское хозяйство, в основном скотоводство, такой ещё поискать надо. На мой взгляд можно и побольше им уважения выказывать как ни как аборигены, настоящие хозяева Отарман Гота, вот только выходит, что их самих кроме их собственных земельных наделов, выпасов, да заливных лугов ничего больше не интересует.
Но как ни хвали, и не распекай конкретную народность мнение о них уже сложилось, и когда ни те, ни другие не собираются что-либо менять, так всё и остаётся. Да и Бог с ними со всеми.
- Не понимаю, чего ты с ним возишься. - Подтвердил свой шовинизм Басилевс.
- А тебе и не надо. Ты помоги лучше. Если можешь. - Баська задумался.
-В принципе это не сложно. Мужики из наших охотничьих ватажек себя перед делом мятликом окуривают, а иные катуссой, вот последней у меня кстати много, сушёная правда ну что есть, то есть. Еже ли сделать выгонку из этих трав да смешать в правильных пропорциях, затем добавить закрепитель и пропитать ей одежду то вполне может что-то получиться. Эх, мне бы желёзки Буга, да айрагу в виде амплификатора интересная вещь могла бы получиться.
- Ты главное не переборщи, - а немного подумав добавил - и не..., не-до..., не-до борщи? Короче в меру всё должно быть. Ну ты меня понял. - Баська усмехнулся.
- Не переживай, Ибры мимо тебя пройдут как мимо пустого места. - Сострил Басилевс. - А на счёт твоей - он указал на моё оружие - косы?
- Можно и так сказать. - Кивнул я.
- У меня в подвале на всякий случай есть парочка неплохих клинков, подбери себе чего-нибудь. В виде аванса.
- Э нет брат. - Усмехнулся я зная, что расценки за его "клинки" будут просто конскими. - Я уж как-нибудь своим обойдусь. Так череночка не найдётся?
Утром с зачехлённой боевой косой насаженной на отличное древко из дерева неизвестной мне породы, нашёл в сарае на заднем дворе среди прочего хлама, я вышел из парадных дверей "Крытой Лавочки" вдохнул прохладный и по возможности чистый воздух полной грудью. На поясе, в небольшом кожаном кошеле, грюкали два пузырька из толстого прозрачного стекла в которых находилась эссенция красного цвета, призванная отпугивать Ибров. Во всяком случае так предполагалось. Моя куртка и штаны и даже видавшие виды сапоги были пропитаны этой чудо водой, а также намазаны открытые участки тела, и кое какие закрытые, но это уже моя инициатива так, на всякий случай.
Я окинул взглядом небосвод, солнца видно не было, а значит снега сегодня ждать не стоит, точная примета, проверенная. Тут, в Отарман Готе всегда так, перед тем как снежное покрывало укутает землю на долгие месяцы ясная, солнечная погода стоит ровно три дня. Волшебные деньки, чудесные, прохладные конечно, а порой и холодные, но всё же удивительно красивым становится Отарман Гот в это время. Старые скалы, дремучие леса, заливные луга, вода в реках приобретают какой-то странный, совершенно неповторимый золотистый оттенок, который делает всё это неприветливое, хмурое и бескрайнее пространство, добрым, тёплым, обжитым и даже чуточку родным. Увы, короток сей миг, Кай говорят Зиилы. У них это отдельное время года, ещё один пятый сезон на ряду с зимой, весной, летом и так далее.
Ещё раз вздохнул, подавил лёгкий мандраж и привычный перед дорогой зуд в ногах, улыбнулся сам себе, и сделал первый шаг. У меня всегда такое странное состояние, когда отправляюсь в дальнюю дорогу. Пусть до Лемека идти-то всего ничего, но всё равно нервничаю от нетерпения, и терплю от нервов. А, что в лоб, что по лбу.
Кстати, какие мои планы? - Размышлял я уже топая по кривы улочкам Далкарта - Зайти к Вендле иже с ней Федосеева навестить если того в общагу для новоприбывших не определили, не плохо было бы навестить Кавеля, но с другой стороны ну его к бесу. Жлоб. Что ещё? Ах да, провизией запастись, кушать-то надо. Или по дороге чего подстрелить?
- Ага. Из чего? - В слух развеял я свои мечты и пощупал пояс с остатками былой роскоши, с монетами то есть. - Не густо, но на самое необходимое хватит. - Не откладывая в долгий ящик зашёл в ближайшую лавку купить сыра и свежего сдобного хлеба, реальность оказалась суровей, купил репчатый лук и ржаные лепёшки. Правда к луку и лепёшкам купил вяленого мяса, оно тут в самом деле ничего, однако жрать всё это придётся в сухомятку. В том смысле что котелка у меня нет и сварить что-либо путное не получится. - Запьём водичкой. - Буркнул я, провожая глазами бутыль с вином которую лавочник после моего отказа гадски лыбясь выставил на полочку.
Из лавки я выходил не такой весёлый, отсутствие серебра сильно бьёт по самолюбию, а от падения моей платёжеспособности хуже становится только мне. При чём кратно.
- C'est la vie, - как говорят французы. Кстати, на французском я тоже неплохо шпрехаю, бабушкиными стараниями, вот только кому он тут нужен?
Улочки кривлялись, пыль летела из-под ног, ноги несли вперёд и таки донесли до шедевральных ворот "замка" адерфестий. Я уже было возмечтал о новом раунде с Лидией, интересная всё-таки женщина, неадекватная, но интересная, но не судьба ворота мне открыла сама иликио курио дев Далкарта Елена Георгиевна Веденина мастер ментор адерфестий. Караулила меня тут что ли? Я представил сею картину как она в щёлочку пялится, выпятив пятую точку и чуть не хрюкнул от удовольствия и неадекватности такого предположения.
- Доброе утро Елена Георгиевна. - Чуть поклонился я.
- Доброе утро Константин. - Благосклонно ответила она. Почему благосклонно? Да вид у неё такой был..., ну..., вот такой! - Вы я так понимаю за деньгами?
- Деньгами? Ах да, деньгами. Неужели наша бюрократия стала менее бюрократичной? Как-то не верится в такую расторопность конторских служащих. - Елена Георгиевна улыбнулась.
- Скажем так, расторопность у них осталась прежняя, просто мало кто в Далкарте будет ставить палки в колёса адерфестиям.
- Вот как. Не знал, что у вашей организации такой высокий авторитет. - Иликио пожала плечами.
- Так исторически сложилось.
- Ну да, ну да. - Покивал я головой. - Могу я перекинуться парой слов с причиной сего денежного дождя и небывалого роста работоспособности приказчиков?
- Вы так иносказательно о Станиславе Аркадьевиче?
- О нём. - Родимом, имя я снова забыл. В голову отчего-то лез какой-то Эдуард ни дна ему не покрышки.
- Пойдёмте. - Она приоткрыла ворота и пропустила меня вперёд. Двор был девственно пуст.
- У вас всегда так немноголюдно?
- Все девочки в основном по домам сидят, здесь находятся только те, кто живёт вне стен города, а таких у нас немного и ещё вахтенная команда.
- А сколько всего адерфестий если не секрет?
- Не так уж и много. - Ответ ясен. - Нам сюда. - Показала она на ступени высокого крыльца. Вот нравятся мне такие дома с большой подклетью, широкие, высокие, нарядные, окна и конёк в деревянных кружевах, а на верхнем ярусе в светёлках своя жизнь идёт, детки бегают, баба у печи ухватом шурует, томлёные шти из этой самой печи добывает, а внизу, в холодной подклети, подальше от любопытных глаз в здоровой дубовой кадке огурчик засаливается, холодный, хрустящий, малосольной, а рядом в кадке поменьше грузди под гнётом лежат, чёрные и на зуб упругие.
- Кхм. - Поперхнулся я слюной. В довольно просторных, но тёмных сенях меня направили в одну из дверей пройдя через которую я оказался как-бы в приёмной, наверно от того что мебель тут была самая простая и было её минимум. Две лавки у окон, прямоугольный стол по середине комнаты и пять стульев, ни комодов с посудой, ни занавесок на окнах ни ковриков на полу, ну разве что красивая меридовая лампа под потолком. Мерид это горючий минерал, жару даёт мало, зато света от такой лампы вполне хватает что бы осветить подобных размеров комнату.
- Присаживайтесь Константин. - Предложила мне иликио. Я сел.
- Право слово Елена Георгиевна неудобно, мы со Станиславом Аркадьевичем могли и на улице поговорить, да и сам разговор долго бы не продлился. Так, поприветствовали бы друг друга планами поинтересовались да разошлись.
- Вы уж извините Костя, можно так к вам обращаться?
- Будьте любезны.
- Благодарю вас. - Улыбнулась старшая охотница. - Я хотела с вами поговорить так сказать без лишних свидетелей.
- Извольте, я весь внимание. - Елена Георгиевна, сцепив руки в замок прошла мимо стульев к окну, поглядела на улицу, развернулась, глубоко вздохнула.
- Знаете Костя, я навела о вас справки. - И с полуулыбкой выжидающе посмотрела на меня, я ничего не ответил лишь слегка приподнял брови и склонил голову на бок предлагая ей продолжить. - Вы оказываетесь ученик самого Домбара, да ещё его крестник. Вам право слово везёт на хороших, я бы даже сказала на лучших в своём ремесле людей. - На это я лишь кивнул и развёл руками, а что тут ещё можно сказать? - Я так же слышала, что вы на свои средства организовали и лично возглавили две экспедиции на поиски Ильи Николаевича.
- Бросьте Ольга Николаевна какие там экспедиции. - Махнул рукой я.
- И всё же это сделали вы, а не кто-то другой из его учеников и даже его родни.
- Он мой крёстный отец, мало кто в этом мире был мне ближе его.
- Крёстный отец. - Повторила она за мной. - Вера в Христа здесь не пользуется большим авторитетом, теперь это скорее дань традиции. - Она помолчала ещё немного, снова прошлась от стола к окну и обратно. - Всё-таки странно, за столько лет сюда не за несло ни одного священника. Как вы полагаете почему?
- Откуда нам знать сколько сюда священников заносило если учесть, что все перемещённые первым делом оказывались за Пределом? В Чумных Землях мы периодически находим останки людей в земной одежде, священников правда среди них не было, но сколько процентов погибших я видел? Десять? Пять? Пол процента? А может ещё меньше? Я не нахожу это странным Ольга Николаевна.
- У каждого человека свои взгляды на происходящее, каждый меряет мир соразмерно своим знаниям и опыту, но это вовсе не означает что он именно такой как вам кажется. Мир таков какой он есть.
- Мудрые слова, если понимать какой он есть. Для одних Стазис ад, для других рай, а для большинства из наших обыденная реальность. Странная, опасная, в чём-то может и привлекательная, однако всё равно чужбина.
- А для вас?
- Не определился. - Ушёл от ответа я.
- Вы хитрец Костя. - Рассмеялась иликио курио.
- Какой есть.
- А какой вы есть? - Я тихо рассмеялся, мне показалось что Ольга Николаевна пытается со мной флиртовать.
- У каждого человека свои взгляды на окружающих, и всяк меряет людей по себе. - Перефразировал я наставницу. - Для одних я праведник для других грешник.
- Красиво ничего не скажешь. В вас чувствуется образование отличное от здешнего.
- Семь классов и два коридора. - Пошутил я.
- Значит это домашнее воспитание.
- Всё это интересно уважаемая Ольга Николаевна, но я предлагаю перейти ближе к делу, не ради моей биографии вы пригласили меня на разговор.
- Отчего же? О людях меня окружающих предпочитаю знать немного больше чем это принято или даже прилично.
- Зачем?
- Что бы составить о них своё мнение и решить стоит ли продолжить общение или лучше его прекратить.
- Вот как? Быть субъективной не боитесь?
- Нет, я решаю и выбираю не для всех, а для себя. Тут как раз и нужно быть как вы выразились субъективной.
- Ваша правда. - Вздохнул я. - И к какому выводу вы пришли.
- Я ещё не решила. - Вернула она мне мой же ответ.
- На ваши решения у меня времени нет Ольга Николаевна, вы уж простите - поднялся я - и будьте добры, позовите пожалуйста Станислава Аркадьевича. - Что-то меня стало напрягать эта игра.
- А вы не торопитесь Костя, не торопитесь. - Она снова посмотрела на меня как-то странно, а затем по-доброму улыбнулась. - Всё-таки прав оказался мой знакомый, вы не самый терпеливый человек.
- Я считаю это достоинством. - Однако мне стало интересно. - А ещё что он сказал? - Спросил, не присаживаясь я.
- Много чего.
- Например. - Может и прав её знакомый.
- Например, что дела у вас идут не очень хорошо в последнее время, что людей своих потеряли, что нуждаетесь в деньгах, и что с некоторыми старшинами из своей артели вы в очень натянутых отношениях, а по слухам так с самим Карауловым умудрились расплеваться. В общем, если в двух словах вы в шаге от того что бы лишиться места в артели.
- О причинах ваш знакомый случайно не поведал?
- Нет, не поведал, но у меня на этот счёт есть своё мнение.
- Вот как? Не соблаговолите ли озвучить его?
- Домбар. - Я если честно даже не знал, что сказать. Совершенно вывернутая логика, если это вообще она.
- Домбар?
- Ну да. Человека, который покровительствовал вам не стало, и вы потихоньку начали сдавать, как говорит нынешняя молодёжь посыпались. Похоже он вас иногда прикрывал от гнева артельных старшин, возможно какие-то мелочи прощал, а может быть и выпячивал перед советом артели некоторые ваши достоинства и заслуги. - Я чуть не заржал честное слово. Домбар прощал и выпячивал?! Даже если натянуть сову, нет сова скорее всего сразу лопнет, слона на воздушный шарик и, то бы не прокатывало. Ну реально бред! Видно я выглядел малость ошарашенным, и наставница адерфестий поспешила добавить. - Поверьте так делают многие мастера наставники и Илья Николаевич вряд ли был исключением. - Я ничего не ответил, переваривая услышанное и раздумывая стоит ли вообще что-либо говорить. При всей своей респектабельности, возрасте и образе умудрённой жизненным опытом женщины, да в общем-то Ольга Николаевна такой и была, она удивительно мазала. И это не рядовой человек, это наставник, ну не может она так не разбираться в людях! - Я немного знала Домбара, - продолжала тем временем илкио - даже работала с ним. Авторитет его среди чумаков незыблем и ещё долго таковым останется. Он одни из немногих людей кто имел за плечами два дальних рейда, ну вы и так об этом знаете не хуже меня.
- Да об этом только слепоглухонемой не знает. Только хочу заметить есть старатели, у которых и три и даже пять сверх дальних ходок имеется.
- Всё так, но многие ли из них остались людьми в полном смысле этого слова, и многие ли имели такой авторитет?
- Кто-то остался человеком, кто-то нет, кому как повезло. Сойти с ума можно и здесь в Отарман Готе, и здоровье так же можно потерять. Я не принижаю заслуги Ильи Николаевича и знаю сколь весомо было его слово, но этот человек не умел делать поблажек или выпячивать как вы выразились успехи своих учеников.
- Я понимаю. Вам безрадостно слышать такое, но это удел всех наставников. - Она тяжело вздохнула. - По себе знаю. Давайте не будем об этом. Я знаю, что вы переживаете тяжёлые времена, что вы потеряли команду, что вам требуются деньги для лечения своего человека, кстати довольно внушительная сумма, и вы всеми правдами и неправдами пытаетесь её раздобыть. - Вот это она зря. - Я не знаю, что произошло с вашими подопечными у границы Предела...
- Что?!
- Но уверена вы к их смерти не причастны. - Перебила она меня. - Домбар разбирался в людях и подлецов способных на убийство ради наживы обучать бы не стал.
- Какая дурь простите. - Не выдержал я. Как только ей в голову такая ересь пришла?! Я убил людей что бы обогатиться?! Кто вообще в такое поверит?! И..., задумался. Сколько не обеляй я чумаков, да и себя родимого, репутация у нас неоднозначная и чем дальше от Предела, тем более неоднозначной она становится. Уродов везде хватает, и среди нас они имеются, вот только мы всегда на виду. О нас много говорят, наши поступки обсуждают, и это немудрено, ведь половина всех доходов жителей Отарман Гота это наша заслуга, но, но и ещё раз, но. Тот, кто не знает меня может и поверить, для таких людей я всего лишь очередной чумной бродяга, который настолько озверел в своём Зепределье что режет людей за жалкий грош.
- Понимаю вас Константин, но ведь так говорить тоже будут.
- Да плевать. На каждый роток не накинешь платок.
- Это верно, однако теперь у Караулова будут вам не рады.
- Возможно. -Согласился я. - Может быть и в других артелях тоже. - Поразмыслив добавил я не очень пока представляя радоваться мне такому повороту или немного погодить. Тут как ни крути уйти самому одно, а если выпнут совсем другое, осадочек у многих останется. Руку при встрече конечно всякий подаст, некоторые даже посочувствуют, но поглядывать будут с высока. Так-что хорохорься или нет, а дело-то не из приятных выходит. Хм, входит и выходит. А может выйти ещё хуже, претензии у разных личностей появятся, например, у папы той девочки, что погибла по моему недосмотру. Хотя не факт. Или всё же факт? Да хрен с ним.
- Ну не всё так плохо Костя, - она наконец присела и с участием посмотрела на меня - в конце концов вы известны в своей среде как универсал и не думаю, что заказчики обойдут вашу персону стороной. - Хм. К чему бы это? Универсалами называют старателей, которые досконально знают пять и более зон в Чумных Землях, свободно в них ориентируются и в принципе могут справиться с любой проблемой в данных территориях и добыть любой ресурс.
Универсалом в полном смысле этого слова я не был, хотя Домбар меня именно таковым и готовил. Таких как я не очень уважительно называют прыгунами, в общем это немного обидно, ибо сути не схватывает и задевает только краешек огромной работы оставляя за бортом горы и горы труда. Сбор информации о местности, погодных условиях, фауне, флоре, способе и условиях добычи того или иного вещества, минерала, растения или части тела животного, всего того, что одним словом называется хабар, а это куча знаний, которые нужно учитывать, моделировать и держать в голове, ведь справочников по областям Чумных Земель нет и не предвидится! И тут ничего странного нет, каждая артель, да чего там, каждая ватага имеет свои большие секреты и маленькие секретки и никому их не раскрывает. Попробуйте всё это выведать и не поломать бизнес большим дядям. Так что голова должна варить круглые сутки и вертеться на триста шестьдесят градусов во всех плоскостях. Да и с другой стороны ну нет мне интереса из года в год ходить одними и теми же тропами по двум, трём зонам, таскать одинаковый хабар и чалить одни и те же заказы одним и тем же скупщикам. Меня всегда неизвестность манила, даль, хотя в бродяги, старатели бесцельно бороздящие просторы Чумных Земель, этакие практики-романтики бескрайних и опасных просторов, я совсем не стремился, но в общем-то их понимал. Да и вообще, что это за чумак что всю жизнь окучивает одну и туже поляну? Настоящий старатель опробует минимум десяток территорий, а то и больше, обнюхает их, исходит вдоль и поперёк и только потом выберет себе местность по душе. Лично я за свой не такой уж и долгий век протопал два десятка областей Запределья, какие-то местности действительно изучал подробно, считая их перспективными, на каких-то и дня лишнего не задерживался, не интересно, да и опасно. В общем назвать себя универсалом не могу и вообще считаю это звание несколько аморфным, для меня есть мастера и ходоки одни думают, как добыть и доставить, другие добывают и тащат.
- Таких как я хватает Елена Георгиевна, но за свою судьбу я вовсе не переживаю. Была бы шея хомут найдётся. На артели господина Караулова свет клином на сошёлся. Но всё же хотелось бы узнать для чего весь этот разговор.
- Погодите Костя, я всё объясню. - Она в задумчивости провела ладонью по столешнице. - Если всё-таки вас попросят из артели Караулова что вы намерены делать?
- Вас как-то уж слишком заботит моя судьба Елена Георгиевна, судьба совершенно постороннего вам человека, не находите ли вы это странным?
- Вовсе нет, если я кое-что хочу вам предложить, то мне нужно знать, как вы с этим предложением поступите.
- Ну уж точно к Караулову не побегу.
- А если не к Караулову, то к кому? Артелей много. - Как она меня достала.
- Вольный выход ещё никто не отменял. - Ольга Георгиевна одарила меня удивлённым взглядом.
- Вы вот так просто решитесь стать ватажником? - Нет, ну в самом деле сколько можно? Что такого в том, чтобы стать ватажником?! Обычным старателем Чумных Земель, работающим только на себя?! Это грех что ли какой?! Ну не прокажённым же я стану в самом деле?!
- А что вы имеете против ватажных чумаков Елена Георгиевна?
- Ну это - она даже руками развела в удивлении от того, что я не понимаю очевидных вещей - заказы, сбыт, репутация и в конце концов запрет посещать некоторые территории Чумных Земель Константин.
- Да, да, да. Заказы искать придётся самому, это не просто, занимает кучу времени так оно и понятно не каждый скупщик будет работать с вольной ватажкой, не имея сто процентной уверенности в том, что заказ будет выполнен точно и в срок. Им проще положиться в этом на большие артели, где не одна ватага, а сразу несколько будет трудиться на выполнение его заказа. А если без заказов если к примеру, ты идёшь наобум что попадётся то и тащишь из-за Предела, что в общем-то и делают вольные ватажки, то скорее всего притащишь много того что на хрен никому не нужно и по факту ты хорошо если в ноль вышел, а если нет? - Слов я уже не выбирал и плевать мне было что подумает обо мне иликио курио дев Далкарта. - Что там осталось Елена Георгиевна? Репутация кажется?
- Да вы успокойтесь Костя, - наставница даже тихонько хохотнула, глядя на мою горячность - все подводные течения жизни старателей мне знакомы не понаслышке.
- Я всё же продолжу. И так репутация?
- Извольте. - Елена Георгиевна сложила руки на коленях как прилежная ученица.
- Ваш городской голова Гимме Селифан Мефодиевич. - Замолчал я и в упор посмотрел на иликио.
- Что Селифан Мефодиевич?
- О Господи! - Всплеснул руками я. - Так на нём пробы негде ставить!
- А вот тут прошу вас по тише Константин. - Вполне строго остановила меня наставница.
- Извольте. - Тут же согласился я, понимая, что хватил лишку. - Я к тому уважаемая Елена Георгиевна что вокруг нас куча народа репутация которых не просто хромает её просто нет, если она вообще не в минусе. Слышали о карме?
- О. - Похоже женщина еле сдерживалась что бы не рассмеяться в голос. - Да слышала, но не нужно вам развивать эту тему, я и так поняла к чему вы клоните.
- Отлично. Надеюсь вы понимаете, что репутация дело наживное хоть и долгое.
- Несомненно это так.
- Запреты? - Развёл я руками. - Чумные Земли огромны. Невероятно огромны. Что я места там для себя не найду?
- Не знаю Константин не знаю. Все близкие лакомые куски давно поделены, а разрабатывать далёкие невыгодно и опасно.
- Это смотря как подойти к делу. - Я вопросительно поглядел на свою собеседницу.
- Я поняла вас Костя. - Елена Георгиевна встала. - Не буду скрывать кое-что в вас меня настораживает, но в общем вы производите впечатления человек надёжного, умного и делового. С вами можно вести дела, вы не подведёте, а промахи..., ну скажем они у всех случаются главное, чтобы подобное не повторялось. - Я понял о чём она, но не понял, когда это я успел попасть на собеседование, которое мне никуда не упало. - Как вы посмотрите на то Костя если я помогу вам сохранить место в артели Караулова?
- Именно у Караулова? - Оп-па! Похоже я ошибся, меня не сватают и кажется до меня начинает доходить что тут происходит и мне это не очень нравится. Точнее совсем не нравится.
- Предпочтительно у него, но в прочем необязательно. Я могла бы помочь вам устроиться и к другому артельному старшине, но если место уже есть зачем делать лишние движения?
- В обмен на что?
- Об этом мы обязательно поговорим, но только после того как вы дадите своё принципиальное согласие и подпишите договор о сотрудничестве. - Как много "но", хотя оно и одно, а ещё и договор, ха-ха. Это кстати незаконно. Это даже не промышленный шпионаж, это прямое предательство своей артели. За это по головке не погладят, за это её оторвут.
- Вы понимаете Елена Георгиевна, что предлагаете?
- Вполне Константин и жду что вы, согласитесь. - Я усмехнулся. На что она рассчитывает?
- Елена Георгиевна - это не серьёзно.
- Более чем Костя. - Я задумался на короткое время пытаясь просчитать чем она может на меня надавить? Таких грехов, в которых вашему покорному слуге было бы невозможно признаться, за мной не водилось. Нет, нет, я не святой, левые заказики, чуть больше того или иного товара что мы тащим из Запределья который как вы понимаете тоже уходит налево, по сути контрабанда. Ну и так по мелочи. Правда. Хм. Было одно дельце, но там..., нет, там по любому чисто.
- Значит серьёзно. - Я перестал улыбаться. - Тогда что вы имеете предложить мне за моё по сути предательство? Защиту? Нет. Убежище в случае моего разоблачения? Тоже сомневаюсь, меня мои же бывшие коллеги найдут и порвут на мелкие кусочки. Совесть мою вылечите? Она не лечится. Это такая странная субстанция, которая либо есть, либо нет. У меня есть, она большая и с ней тяжело.
- Ну-ну Костя. - Перебила меня наставница. - Не надо сердиться. Остаться в артели это тоже согласитесь не мало плюс, мои просьбы будут очень неплохо оплачиваться. Вы сможете помочь своему другу, родным ваших погибших товарищей, да и сами останетесь с очень неплохим наваром. - Нет, она точно не знает о том "дельце", и слава Богу. Тогда на что рассчитывает?
- Серебро - это конечно неплохо, но чистая совесть, по-моему, ещё лучше.
- Что вы скажете если это будет не серебро, а, например, золото? - Я тяжело вздохнул. Что делать? Нужно с ней расходиться по-хорошему, а для этого нужно постараться.
- Вот скажите Елена Георгиевна, зачем мне это? Вам зачем понятно, у вас свой интерес и как вы его соблюдаете не моё дело, но скажите мне-то на кой это нужно? Ничего кроме неприятностей и это поверьте мягко сказано мне ваше предложение не принесёт. Я уж простите не вижу даже тени того ради чего мог бы пойти на такую..., блажь.
- А жизнь вашего друга блажь?
- Серебро я найду, это не проблема.
- Хо. Проводите очередных бедолаг на тропу Рогача?
- Грязно Елена Георгиевна, очень грязно. Меня такими штучками не пронять. - Я Уставился ей прямо в глаза и постарался что бы мои глаза стали точным их отражением. Есть такой нетривиальный способ выбить у оппонента почву из-под ног всего-то и надо смотреть как она, улыбаться как она и желательно думать, как она. Поверьте, думать совершенно не сложно если вы в точности повторили взгляд и мимику визави. Иликио Курио сломалась на первой минуте, а может сделала вид что сломалась. Её улыбка из злой превратилась в добрую, морщинки в уголках глаз потеплели, а сам взгляд потеряли остроту. Как-то уж очень просто.
- И ничего не грязно Костя, просто не хочу, чтобы вы совершили ошибку. Уйти из артели можно, порвать все отношения, порушить мосты, поломать годами налаживаемые связи можно в миг и ради чего?! Вы уж простите, но мне трудно поверить, что столь талантливый юноша готов закопать своё будущее в какой-то ватажке! Упасть на самое дно! Перспектив там у вас не будет никаких. Возможно пока вы в силе пока вы здоровы вам удастся поддерживать своё более-менее сносное существование и худо-бедно сводить концы с концами, но не дай Бог с вами произойдёт несчастье, что тогда? Всё? Нищета и самое жалкое существование пока не издохнете в вонючей канаве всеми брошенный и никому ненужный?
- Ну вы и расписали Елена Георгиевна! Прямо ужасы Лондонского дна! Беспросветная безнадёга, помноженная на самую чёрную меланхолию. Сплин в энной степени.
- А разве я не права? Сколько неплохих чумаков кончили так? И я говорю только о тех, кто самовольно или по принуждению покинул артели, а уж сколько диких ватажников кончило подобным образом вообще не счесть.
- Это вы перегибаете сударыня. Не спорю в ваших словах есть доля правды и часть ватажников действительно скатывается на самое дно, но хватает и обратных случаев.
- Единичные Костя, единичные.
- Не будем продолжать этот бесполезный спор Елена Георгиевна. - Поднял я руку. - Если мне не суждено работать у Караулова, то так тому и быть, но становиться на столь скользкий путь не в моих правилах. - Я сделал шаг к двери - И ещё, Степан Сергеевич далеко не самый приятный человек, однако подобного отношения к себе не заслужил.
- Хорошо Костя, будем считать, что этого разговора не было. - Она многообещающе посмотрела мне в глаза. Я же говорил что-то уж слишком быстро она сломалась? Вот-вот. - Вы меня услышали. - Иликио Курио встала.
- Об этом могли и не говорить. Как вы поняли добрых чувств я к своему работодателю не питаю и только поэтому не буду сообщать ему о нашем разговоре, хотя устав артели меня к этому и обязывает.
- Надеюсь на ваше благоразумие. - Ох какая мерзкая в этот момент у неё была улыбочка. - Однако моё предложение остаётся в силе. До определённого времени.
- Всего хорошего Елена Георгиевна. - Я поднялся, вышел из комнаты, сбежал по ступенькам крыльца и как можно быстрее скрылся за воротами. Этот разговор стоило обдумать.
Не скрою кто-то из чужих артельных, ватажных или просто непонятных посторонних личностей периодически подкатывает к нашему брату с такими вот предложениями, но со мной признаться такого ещё не бывало. При чём прилетело с той стороны с которой и не ожидал. Блин. Не по себе как-то. Интересно будут ли какие последствия после моего отказа? Вроде не должны. А с другой стороны кто его знает? Мало информации. Кто такая Елена Георгиевна Веденина какими связями и активами она располагает понятия не имею, однако мастер-ментор Охотниц Далкарта всяко на что-то такое способна. Её адерфестии ходят за Предел, что для женщин не очень хорошо им как бы ещё рожать, а после Чумных Земель какое чудо народишь? Но всё равно ходят, а это ставит наставницу в один ряд с артельными старшинами и значит ресурсы у неё есть. Вопрос какие? Неизвестность. А ещё интересно почему она так хотела, чтобы я остался у Караулова? Я подумал, почесал затылок и хлопнул себя по лбу. Конгут. Растение, точнее его листья из которых делают потрясающую по насыщенности краску цвета индиго и растёт этот конгут только на землях, окучиваемых артелью Степана Сергеевича, больше нигде такого дорогого сорняка не произрастает. Но фишка в том, что за конгутом ходят всего две артельные бригады и я не в одну из них не вхожу. И какого беса спрашивается? Или её ещё что-то интересует о чём я не знаю? Ничего не понимаю. Мало инфы. Знать бы на что эта Веденина способна, может она после обеда ноздри рвёт тем, кто на неё косо за завтраком посмотрит? Шутим? Шутим. Очень на это надеемся. Короче нехрен Эдуарда нахрен Вендлу, хотя и жаль, валить надо отсюда поскорее.
Когда я уже подгребал к воротам славного города неожиданно поднялся довольно сильный ветер. Он трепал редкие деревца внутри стен, срывал бельё с верёвок, поднимал тучки пыли, а за одно разгонял прохожих с улиц.
- Поздорову ли живёте господа стражники? - Обратился я к трём мужикам, стерегущим ворота Далкарта. Вид стражники имели совсем не бравый, но оно и понятно, воротная стража это всего лишь воротная стража, а не городские блюстители закона. Вот те да, те всегда при полном параде, бехтерцы начищены, сапоги яловые тоже блестят, правда не долго, шлемы так вообще сияют, оружие в исправном состоянии и помимо холодняка есть и огнестрелы. В ход их правда редко пускают князья Рура этого очень не любят и разрешают ружьями пользоваться только в Отарман Готе, да и сам порох как вы понимаете на деревьях не растёт, однако пострелять страже всё же случается. А тут что? Три мужика в обычных шинелях с копьями на перевес и сабельками на боку. У меня поначалу такая экипировка вызывала смех и недоумение, а потом ничего, привык. Копья-то им нужны только для того что бы всяких диких тварей от городских ворот гонять которые нет-нет да ломануться в гостеприимно распахнутые створки. Поверьте, на это стоит посмотреть, это настоящее представление, коррида отдыхает.
- Живём как могём, а могём по-разному. - Сказал один.
- Быват пусто, а быват и густо. - Добавил второй. Я глянул на третьего, но тот полемику не поддержал.
- А не скажете ли господа хорошие как нынче с прохожими да проезжими? - Мужики переглянулись.
- Ты мил человек ослеп оглох и обезножил, аль не ведаешь чего там творится? - Ткнул он себе большим пальцем крепкой ладони за спину.
- Да ведать-то ведаю вот только слух прошёл, что самые нетерпеливые таки идут за ворота.
- Идут. - Важно кивнул третий страж. - Да потом вертаются, одначе не все. И не целиком.
- Это как? - Опешил я.
- А вот так. Вчера двое с Макеевки пошли, это выселки версты с три отседа будет, решили эти олухи что ибрам оне не по зубам ну выскочили за ворота да так наподдали тока пыль столбом позади завертелась.
- Шельмы. - Зачем-то вставил первый, седоусый.
- А через полчаса глядим один обратно несётся глаза что твои блюда и ни беса перед собой не видит, а как в ворота влетел, так и рухнул наземь. Мы пригляделись чего это он с собой приволок, а там батюшки святы рука его сотоварища, как есть по локоть отгрызена.
- Да ну. - Не поверил я.
- Вот те крест. - Махнул рукой перед своим лицом третий страж.
- Дела. - Протянул я.
- Вот те и дела. А ты чего тут отираешься, нешто тоже туда собрался? - Спросил седоусый.
- А что нельзя? - Мужики кто фыркнул, а кто и хохотнул.
- Отчего же нельзя, льзя коли жить надоело. Иди, калитка-то открыта, выход никому не возбраняется.
- Ага - поддакнул второй - кажный сам творец своей судьбы.
- Так и есть. - Поддержал его первый. - Кому положено висеть тому ни в жисть не потопнуть.
- Да вы прямо кладезь народной мудрости. - Сказал я, двигаясь к воротам.
- А ты тут с десяток лет постой и не такое выдашь.
- Ну нет братцы, это как-нибудь без меня. - Я взялся за кольцо тяжёлой обитой железом дверцы и остановился, заслышав позади торопливые шаги. Кого это леший несёт? Я обернулся. Меня настигал какой-то мужик средних лет по виду из купеческих приказчиков. Почему меня? Да он глазами в меня так впился даже моргнуть похоже боялся, полагая небось, что я пропаду.
- Э-эх. - Человек схватился за грудь и склонился, пытаясь отдышаться. - Я... Это... На силу догнал.
- Тебе чего?
- Досточтимый Кавелий Патский просит обождать чутка.
- На кой ляд? - В мои планы никакие купцы в принципе не входили.
- А это уж не моего ума дело, но по всем признакам он с тобой чумак намылился.
- Не хрена себе. - Протянул я, представив целый поезд из множества телег гружёных всеразличным добром десятки людей кучи быков и схватился за голову. - Так мы же не договорились!
- А то мне не ведомо. Велено было тебя догнать и придержать.
- Так может ты меня и не догнал? - Выразительно глянул я на него. Тот ухмыльнулся и выразительно посмотрел на трёх стражей. - Ну да.
- Чисто теоретически. - Начал гонец, встав в пол оборота ко мне и на меня вовсе не глядя. - Могу и не догнать. Если у тебя в кошеле найдётся тэйлинов этак тридцать.
- Чего?! Ты белены объелся что ли?!
- Ну сам понимаешь я, три этих достойных стража.... - Троица народных философов незаметно подобралась и заинтересованно уставилась на высокие договаривающиеся стороны.
- Ага и ещё пол города в придачу! Губу закатайте. - Да у меня и пяти тэйлинов в кармане не было. - Я лучше вашего Кавеля бесплатно пошлю.
- Хозяин барин, хочет живёт, хочет удавится.
- Или удавит. - Уже зло сказал я. Гонец безразлично пожал плечами, а стража разочарованно выдохнула.
- Деньги гости то нет то горсти. - Задумчиво выдал один из них.
- О! Едут! - Встрепенулся гонец и замахал руками. К нам приближалась телега с одиноким, но весьма большим ящиком запряжённая двумя волами и с таким же количеством людей. Это может в кого-то и вселяло надежду, но точно не в меня. А с какой стати? Ещё раз для самого себя повторю мы с ним не договорились! Ему было не интересно, а мне некогда. Может Кавель мне не поверил, может ещё какая причина была, но мы тихо и мирно разошлись, не сказав друг другу ненужных слов, а вот теперь он нарисовался во всей своей красе с приличных размеров повозкой да человеком в придачу. Эге. А человечек-то не прост. Понимаете, людей, заточенных решать вопросы силой видно сразу, кого по походке кого по лёгкости движений, а кого просто по характерному взгляду. Данный персонаж явно разменял свой пятый десяток, но двигается как заправский акробат. Стопу ставит ровно, при ходьбе не раскачивается, но и не тянется в струнку, руки держит свободно хотя и правит волами, любое движение даже поворот головы оправдан и эргономичен. Чую та ещё машина для..., кхм. Видал я в своей пусть и не такой уж длинной жизни возрастных бойцов и скажу так, лучше сойтись с чемпионом чем с парочкой вот таких "старичков". Мужчина высоким ростом не отличался на пол головы меня ниже, телом плотен, однако в движениях лёгок, и сразу чувствуется что силён, может и не чрезмерно, но основательно. Волосы чёрные прямые, брови средние, нос обычный, усов и бороды нет шрамов тоже что наводит на размышления. Оружия кроме обычного кинжала да палаша нет, одет по-походному, плотный шерстяной плащ, сапоги до колен, штаны из толстой и крепкой замши такая же куртка. Пояс с бронзовыми бляхами ношеный, но не потёртый, вот, пожалуй, и всё. Какого рода племени сей муж сказать не берусь.
Кавель тем временем опередив свою повозку подошёл ко мне.
- Рад что успел вас застать господин Константинов. - О как, даже фамилию узнать успел, видно навёл справочки.
- Чем обязан господин Кавель?
- Ну вы же предлагали свои услуги проводника не так ли?
- Вы, если мне не изменят память, от них отказались.
- Я не мог согласиться, не разузнав о человеке, которому собираюсь доверить свою жизнь и своё добро, хоть что-нибудь. Это разумно.
- Не спорю. Но разумно ли вот так очертя голову бросаться в подобную авантюру?
- Так это авантюра?
- Для вас да.
- А для вас? - Я пожал плечами.
- Опасное путешествие. Я чумак, привык ходить рядом со всякими злобными тварями и худо-бедно научился себя от них защищать. На худой конец могу просто убежать.
- От ибров? - Усмехнулся Кавель.
- Ну-у. - Протянул я. - К ним я предпочёл бы близко не приближаться.
- А я вот купец, сын купца, внук купца правнук и праправнук купца я, как и все мои предки всю жизнь странствую по опасным дорогам и тоже кое-что умею.
- Рад за тебя - бросил я "выкать" купчине - тебя и всех твоих предков Кавель из Паты, но скажи, что ты от меня хочешь теперь?
- Ты обещал провести меня через ибров и помочь добраться до Лемека.
- Нет. Ничего такого я не обещал, я всего лишь сказал, что знаю способ как это сделать на что уважаемый Кавель ты посоветовал мне проверить этот способ в одиночку.
- Может и так, не будем цепляться к словам уважаемый Константин, слова переменчивый ветер ты говоришь одно, а люди слышат другое.