Аннотация: Участвовал в 4 конкурсах на разных сайтах, места (в порядке хронологии): 29-е, 2-е, 6-е, снова 6-е. Опубликован на диске "Реальности фантастики", номер 8 за 2010 год, и в журнале "Химия и жизнь", номер 8 за 2013 год.
Диего
Потолок. Белый. Значит, опять лазарет.
- ...Сеньор Диего, желаете завязать глаза? - спросил меня капитан Гарсия. Кажется, я ответил:
- Делайте что угодно, только побыстрее, ладно?!
Завязал он мне глаза? Не помню. Что было после залпа - тем более.
Сволочи. Неужели нельзя добить выстрелом в голову? Гарсия зачем-то постоянно таскает этот пистолетик, похожий на дамский.
Или не поднимается рука застрелить лежащего? Чистоплюи...
Мысли медленно ворочаются в голове. Лень. Так нельзя. Нельзя так лениво думать "сволочи" и "чистоплюи".
Спать...
Потолок. Белый, со знакомой сеткой трещин. Значит, опять тюремная больница. Который раз меня приносят на эту койку? Двенадцатый? Пятнадцатый? Двадцатый?
Сначала я лежал то в одной палате, то в другой; но, начиная с пятого, а может, с шестого расстрела - всегда здесь. Это даже нельзя назвать палатой - небольшая комната, я в ней один. Наверное, бывшая монастырская келья. Наверное, раньше, до тюрьмы, здесь был монастырь.
Однажды я решил - не знаю, почему, - что доктор Гомес собирался устроить здесь свой кабинет, но потом...
Кстати, откуда доктор каждый раз знает, что меня опять не добьют?
Спать...
Потолок. Белый. И вообще, слишком светло для каземата. Ах, да, я же в лазарете! Пора бы привыкнуть.
Краем глаза замечаю какое-то движение. В поле зрения вплывает улыбающийся Гомес.
Доктор улыбается всегда, но сейчас он превзошел самого себя.
- Ну, Диего, наконец-то я могу вас поздравить!
Мне хочется кинуть в доктора чем-нибудь тяжелым, но нет ничего под рукой. И сил тоже нет.
- С чем поздравить?! - кричу я. Крик больше похож на шепот, но правый бок сразу отзывается болью. - С тем, что эти мазилы в тридцатый раз перебили мне руки-ноги вместо того, чтобы расстрелять?!
- В двадцать третий всего лишь. С руками на этот раз обошлось, кости целы. Ребра слегка задели. В общем, я вас отсюда выпущу не раньше мая, сразу на волю.
Так, значит, следующий раз будут в мае! Повеситься, что ли? На простыне. Должен же здесь быть какой-нибудь крюк!
С маем связаны мои лучшие воспоминания той поры, когда я был еще на свободе. В мае, одиннадцать лет назад, я первый раз встретил Долорес. И последняя наша встреча - тоже май, год спустя. А в октябре меня арестовали.
Судьба миловала, в мае меня не расстреливали ни разу.
Я думаю о Долорес, и последние слова Гомеса доходят до меня с опозданием.
- "На волю" - что вы имеете в виду, доктор? - спрашиваю я.
- Доктор, вы знаете, что такое королевский суд? Ах, да, если бы вы это знали, вы бы сейчас не разговаривали со мной!
Я замолкаю, чтобы передохнуть. Врач тоже растерянно молчит, и я продолжаю:
- Вас забирают ночью, из собственной постели или из постели любовницы. Или днем, на площади, среди толпы. Или останавливают карету на дороге, как разбойники; или охотятся на вас, как на разбойника, облавой в лесу. Вас привозят в крепость и сажают в каземат. На допросах жандармский майор кричит на вас самым страшным криком, какой способен изобразить, но палача в помощь не зовет. Он что-то пишет в протоколе - эти записи не имеют ни малейшего значения ни для него, ни для вас. Потом вас оставляют в каземате и больше не допрашивают. В это время протокол лежит на столе у короля, но его величество туда тоже не заглядывает. Единолично, без судьи, без обвинителя и защитника, он принимает решение о вашей судьбе, а вы, сидя в каземате, его не знаете. Потом, однажды вечером, к вам приходит священник, и тогда вам становится ясно все. Если, конечно, вы не догадались раньше.
Эта речь вытягивает у меня остатки сил, и я надолго замолкаю. Теперь говорит доктор Гомес:
- Угу, понятно. Правда, ваш случай в некотором роде особый...
"Чем особый?! Тем, что эти косорукие стрелки который раз не могут меня расстрелять?!" - кричу я ему. Мысленно, потому что нет сил даже на шепот.
- ...Значит, вашего приговора вы тоже не знаете. В общем, я его читал - там написано: "девять лет расстрела".
Король
Его величество Энрике Восьмой привычным движением бросил в рот пилюлю и, не глядя, протянул руку за бокалом с водой. Запив лекарство, так же, не глядя, отдал пустой бокал и вернулся к бумагам, лежащим на столе: прошениям и донесениям, рапортам и докладам...
Вранье, сплошь вранье. Все врут: молящие о справедливости и покровительстве, и предупреждающие об опасности, и те, кто, наоборот, пишет "во вверенной мне провинции спокойно". Никому нельзя верить.
Но больше всего доносов. Доносы и протоколы допросов, что день и ночь сочиняются в кабинетах министерства государственного спокойствия. Тоже вранье, но им король верит. Кому-то приходится верить - иначе как принимать решения, управляя страной?
Лейб-медик все не уходил, маячил в поле зрения где-то сбоку. Король, осознав наконец причину своего раздражения, поднял голову и недовольно посмотрел на врача.
- В чем дело, доктор? Что это? - последний вопрос относился к второй пилюле на маленькой тарелочке, которую врач держал в руке.
- На случай, если лекарство не поможет...
Его величество перебил:
- Значит, не поможет! Уберите. Спасибо, доктор, вы можете идти.
Не успел медик закрыть за собой дверь, как вместо него возник секретарь.
- Четверть часа меня ни для кого нет! - крикнул король, и секретарь исчез. Чтобы через четверть часа - король и не заметил, как пролетело время, - снова появиться в дверях:
- Ваше величество, его превосходительство министр государственного спокойствия просит аудиенции.
Лекарство и в самом деле почти не помогло, голова по-прежнему болела. Король вяло махнул рукой:
- Зовите...
Министра государственного спокойствия король не любит. Лизоблюд, карьерист, трус - ничтожество. Метит в первые министры, но никогда им не будет. Служит не за совесть (да была ли она у него когда-нибудь?), и не за деньги (правда, жалованьем не обижен - как и положено министру), а за страх. Верен лишь до тех пор, пока боится. Но, с другой стороны: пока боится - верен. Если кто-то, соблазняя деньгами, станет подбивать его к измене королю, министр с негодованием отвергнет эти поползновения. Еще и, пожалуй, прикажет арестовать этого человека.
А вот если кто-нибудь сумеет напугать его сильнее, чем король...
Короля иногда посещает мысль, что в своем кабинете, расположенном в дальнем крыле дворца, министр держит запасные панталоны - на всякий случай; мало ли что бывает на государственной службе! Король даже ясно представляет себе, где они лежат: в самом нижнем ящике бюро, запертом на ключ...
- Ваше величество, я просил бы вас дать разъяснения касательно приговора, вынесенного вашим величеством некоему Диего Арагону.
Увидев в глазах короля недоумение, смешанное с раздражением, министр поспешно добавил:
- Самозванцу.
Напоминать его величеству еще какие-либо подробности министр не решился, и не напрасно. Когда смысл вопроса дошел до короля, раздражение его только усилилось: он был уверен, что никогда больше не услышит этого имени.
- Когда это было?! Десять лет назад?
- Девять, - поправил министр.
- И что, приговор до сих пор не приведен в исполнение?!
- Наоборот, ваше величество, приведен аккуратнейшим образом! - воскликнул министр. Он принес с собой список исполнителей, собираясь (буде представится случай) просить о наградах. Однако, судя по реакции короля, случай не представлялся.
- Тогда в чем дело? - спросил король.
- Ваше величество, из текста приговора неясно, чем должно закончиться назначенное вами наказание. Извольте прочитать этот абзац.
Министр протянул королю пожелтевший лист бумаги. Король едва не спросил: "А чем, по-твоему, кончаются смертные приговоры?" - но взгляд его уже бежал по строчкам, пока не споткнулся о три слова. Король прочитал еще раз, вслух:
- Девять лет расстрела... Это как? Его что, девять лет расстреливали?
- Да, ваше величество! Расстреляют - и в лазарет! Вылечат - и снова расстреливают! Вот только непонятно: девять лет истекают двадцать пятого сего апреля, и должен ли он после этого остаться в живых, или непременно...
Министр не договорил, потому что король разразился смехом. Его величество хохотал, ржал и стонал. Его величество икал и булькал, держась за бок: от смеха закололо под ложечкой, но он не мог остановиться. Отдельные фразы прорывались сквозь хохот:
- Девять лет! У-ха-ха-ха! Вылечат - и снова расстреливают! Ой-ой-ой, не могу!
Министр, глядя на короля, тоже не вполне натурально подхихикивал.
Король наконец остановился, отдышался и негромко произнес:
- Бедняга Орландо, о чем, интересно, он думал, когда это писал? Наверное, маялся похмельем?
Когда министр услышал о "бедняге Орландо", его веселье стало почти искренним. Орландо был секретарем короля, предшественником нынешнего. Под конец жизни он сильно пил и семь лет назад умер от белой горячки.
Министр хихикал еще с полминуты, потом, заметив, что король смотрит на него в упор, тоже остановился.
- Смешно? - строго спросил король.
- Да, ваше величество! - ответил министр, улыбаясь.
- А что смешного?
- Так ведь, ваше величество, девять лет! Расстреляют, вылечат и снова расстре...
Министр замолчал на полуслове. До него наконец дошло, что его величество давно не смеется.
- А тебя так же? - ласково спросил король.
- З-за что, ва-ваше величество? - пролепетал министр.
- Вон, - бесцветным голосом сказал король. Через полсекунды он остался в одиночестве. Министр выскочил в приемную, пересек ее на ватных ногах, а затем припустил по коридору к своему кабинету, где в нижнем ящике бюро лежали запасные панталоны.
- Было б за что... - негромко добавил король ему вслед.
Министр, убегая, забыл на столе листок бумаги. Король взял его, прочитал заголовок: "Список исполнителей приговора, вынесенного Диего Арагону, самозванцу". Дальше шли имена: капитан Гарсия, сержант, два капрала, солдаты.
Похоже, министр собирался просить о наградах для этих людей. Что ж, они заслужили. Они образцово исполнили дурацкий приговор - порождение похмелья секретаря и небрежности короля, подписавшего бумагу не глядя.
А ведь он так и не выяснил, что делать с самозванцем, подумал король. Интересно, как он выкрутится... Странно, а голова почти не болит! Может быть, правы те доктора, которые утверждают, что здоровый смех лучше любого лекарства?
Диего
Чем хороша больница - так это кормежкой. Супчик, например, хотя и жиденький, но явно на мясном бульоне. С тюремной баландой не сравнить.
Иногда я подозреваю, что доктор подкармливает меня за свой счет, но говорить с ним об этом бесполезно.
- Бросьте, Диего, я вам обязан, можно сказать, всем. Кем я был девять лет назад? - спрашивает Гомес и сам отвечает. - Начинающий эскулап, едва выучился, ни шиша, прости, Господи, не умел! Наверное, и сюда-то меня приняли потому лишь, что арестант - такой больной, которого не жалко. Вылечу - хорошо, помрет - лучше: меньше хлопот. А теперь! Доктор медицины, куча статей в "Анналах военной хирургии", по одному только вашему случаю - около десятка. Первый в стране специалист по множественным переломам, да и в Европе не последний...
Ко мне доктор Гомес заглядывает часто. Иногда мне даже кажется, что он манкирует своими обязанностями ради разговоров со мной. А может, на самом деле присматривается к комнате, которую займет под свой кабинет, когда я выйду из тюрьмы.
Никак не могу привыкнуть к мысли, что снова буду свободен. Пойду по улицам, затеряюсь в толпе. Кто-то толкнет меня и извинится, другой, наоборот, обругает. Я не отвечу, он пойдет дальше и забудет обо мне. Может быть, случайно я встречу Долорес.
Э, нет, так нельзя! Ни к чему это. Я для нее умер девять лет назад. Сколько ей сейчас? Двадцать семь, двадцать восемь? Она давно замужем, детей, наверное, уже трое-четверо.
- Доктор, когда вы, наконец, выпустите меня отсюда? - спрашиваю я. - Надоело сидеть в четырех стенах.
Он сразу скисает, начинает мямлить, что по утрам холодно и сыро, туманы, это может повредить...
- Но днем-то тепло, солнце! - настаиваю я. - Сколько можно держать меня здесь? Я хожу на костылях по всей больнице, почему бы мне не выйти на двор, а, доктор?
Он долго молчит, потом отвечает:
- Я не хотел бы выпускать вас на двор именно сейчас. Здесь, в этих стенах, высшая власть - моя, а там... Вы, конечно, вполне уверенно пользуетесь костылями, но вряд ли сумеете быстро добежать до крыльца, если понадобится.
- А в чем дело? - спрашиваю я с недоумением. - Чего я должен опасаться на тюремном дворе?
- В городе неспокойно, - отвечает Гомес. - Есть мнение, что его величество в свое время получил корону не вполне законным путем...
- Ну, доктор, - говорю я с усмешкой, - то, что Энрике Восьмой стал королем незаконно, знают все, об этом лишь не принято упоминать в обществе. Не вижу повода для беспокойства.
- ...По городу ползут слухи о вашем скором освобождении. Я боюсь, что вас попытаются расстрелять в последний раз. Так сказать, окончательно. Причем могут просто выхватить с тюремного двора, прямо с костылями. А здесь, если я скажу, что вы лежачий, никто не посмеет возразить.
- Какие слухи?! - спрашиваю я, когда мне наконец удается справиться с изумлением. - Кто что знает о моем приговоре?!
У меня внезапно появляется подозрение, и я строго спрашиваю доктора:
- Вы что, в своих статьях называли мое имя, указали приговор?
- Писать о приговоре я не имел права: государственная тайна. А называть полные имена больных у нас не принято. "Больной Д.", и всё. Для науки имя пациента, извините, несущественно. Наверное, ваши сторонники догадались - среди медиков они тоже есть.
Я смотрю на него, и у меня появляется другое подозрение: что одного из этих сторонников я вижу сейчас. Он не выдерживает, отводит взгляд. Потом снова оборачивается ко мне и решительно заявляет:
- В конце концов, я тоже считаю, что ваши претензии на престол более обоснованы.
- Господи, доктор, кто вам сказал эту чушь?! Какие претензии?! Ну, есть в нашем роду такая байка - о правах на престол, - но я никогда не придавал ей значения! Республика кортесов - за это я воевал с Энрике. Он, кстати, тоже был республиканцем, пока не подвернулась возможность занять трон.
Гомес недовольно морщится:
- Республика кортесов - для народа чересчур сложно. Власть короля проще и понятнее.
"Энрике рассуждал так же", - думаю я, но вслух не говорю, чтобы не обидеть доктора. Вслух я говорю другое:
- Нет, доктор, хватит, политика не для меня!
- Что будете делать? - спрашивает он, стараясь не показать, что разочарован. Я пожимаю левым плечом. Правое забинтовано, им шевелить неудобно, да и больно.
- Уеду домой - у меня домик на юге, в горах. Буду там жить. Охотиться... Хотя не уверен, что смогу.
Он молчит, смотрит недоуменно. Я продолжаю:
- Мне тогда было, наверное, лет пятнадцать. Или тринадцать. Первый раз я пошел на охоту один. Взял ружье, в лесу спугнул пару фазанов. Они взлетели, я выстрелил и подбил одного. Не насмерть - лететь он не мог и убегал от меня по земле. Я шел за ним по кровавому следу и настиг в расселине между двумя камнями - дальше убегать было некуда, а может, он уже и не мог. Он смотрел на меня круглым глазом. Я не стал тратить заряд, протянул руку - он попытался закричать, но получился только хриплый писк. Я спокойно свернул ему голову и отнес домой. Не уверен, что смог бы так же сейчас, зная, что это такое - ждать момента, когда для тебя кончается всё.
- Что ж, будете, как император Диоклетиан, выращивать капусту, - Гомес, наверное, пытается подбодрить меня. Получается наоборот.
- Ну уж, нет, - говорю я, - только не это! Никогда не хватало терпения ковыряться в земле! Придется уехать на побережье, буду ловить рыбу. Рыбы умирают молча, рыбаки даже говорят не "умирают", а "засыпают"... Но до чего быстро власть портит человека!
- Кого именно? Что вы имеете в виду? - спрашивает Гомес.
- Я имею в виду приговор. Ясно, у Энрике на меня зуб, как ни на кого другого, но чтобы придумать такое, надо обладать особо изощренным умом.
- Бросьте, вряд ли он придумал это нарочно, - говорит доктор. - Скорее всего, какая-то дурацкая ошибка. А он подписал бумагу, не читая. Не ищите злого умысла там, где для объяснения достаточно глупости или безалаберности, они более свойственны человеческой натуре... Диего, я смотрел записи - двадцать пятого в шесть утра истекают ваши девять лет. После этого часа вам уже ничто не будет угрожать - разве что новый приговор, но от него, вы понимаете, никто не застрахован. Осталось десять дней. Потерпите, ладно?
Я снова пожимаю одним плечом:
- Куда я денусь?
Министр
- Доктор, расскажите мне как можно подробнее о состоянии заключенного Диего Арагона, находящегося в вашем госпитале.
Доктор Гомес раскрыл дверцы тяжелого дубового шкафа, достал с полки потрепанную тетрадь - историю болезни Диего, - перелистал и углубился в чтение. Он не рассчитывал найти в ней что-то новое для себя, а лишь пытался выиграть время.
Наконец он оторвался от тетради и внимательно посмотрел на министра государственного спокойствия, который ждал, изображая терпение.
- Больной Диего Арагон находится на излечении после двадцать третьего, если я не ошибаюсь, расстрела, - сказал Гомес. - Несколько пулевых ранений довольно крупного калибра, переломы - вы понимаете... Хорошо, этих подробностей не касаемся. Пока не встает, но, я думаю...
- Не встает? - перебил доктора министр. - У меня другие сведения.
- Откуда? - строго спросил Гомес.
- Ну... скажем, из собственных источников.
- Ваши источники либо плохо информированы, либо намеренно вводят вас в заблуждение, - сказал Гомес еще строже. - Как врач, я заявляю вам: Диего Арагон пока не в состоянии вставать.
- Ну, хорошо, вы врач, вам виднее, - сказал министр. - Но вы можете гарантировать, что он будет в состоянии подняться через... э-э-э... три дня? Да, не позже двадцать пятого.
- К чему такая спешка? - спросил Гомес, изображая недоумение.
- Чтобы привести в исполнение приговор.
- А он что, не приведен? Девять лет человека расстреливают, лечат и снова расстреливают. Может, хватит?
- Доктор, приговор выносите не вы, и не вам решать, как приводить его в исполнение, - сказал министр, изображая бесконечную усталость от бессмысленного спора. - Вы - всего лишь рядовой служащий правосудия. Занимайтесь своим делом.
- Так я им и занимаюсь! - сказал доктор. - Я лечу больных. Приговоры приводят в исполнение другие.
- По-моему, вы не слишком старательно их лечите, - заметил министр.
- Ваше превосходительство изволит учить меня медицине? - спросил Гомес. Министр смешался. - Я, со своей стороны, немного поучу вас законодательству. Закон, согласно которому приговоренного к смерти казнят лишь раз, очень старый и неуклонно соблюдается. За время, что я служу при тюрьме, я не менее десятка расстрелянных поставил на ноги - это помимо Диего Арагона. Вы же понимаете, когда людей казнят сотнями, всегда будет хотя бы маленькая доля брака. Одного расстреливали дважды...
- Ну, вот, а вы говорите! - вмешался министр.
- По двум разным приговорам, ваше превосходительство! - возразил доктор. - В третий раз его вешали, но порвалась веревка - такое уж везение этому человеку. Веревки, должен заметить, сплошь и рядом попадаются гнилые: или казна на них экономит, или в интендантстве воруют. Я помню троих, которых не смогли повесить, и это только те, кого приносили ко мне с подозрением на вывих шейных позвонков. Был даже случай, когда у палача, рубившего голову, переломилось топорище. Осужденный остался жив; сейчас он, правда, в больнице для умалишенных. А казус Диего Арагона вообще беспрецедентный.
- Все это очень интересно, доктор, - сказал министр, - но я жду ответа на заданный вопрос. Гарантируете ли вы...
- Я, как врач, могу только гарантировать, - перебил министра Гомес, - что больной Диего Арагон поднимется не раньше начала мая. Всё!
- Ну, хорошо, - примирительно сказал министр, - пусть себе лежит. Но, я думаю, вам известен рецепт какого-нибудь средства, помогающего человеку легко и мирно, скажем так, отойти. Скажем, чтобы заснул и не проснулся...
- Вон, - сказал доктор без всякой интонации.
- Доктор, вам не кажется, что вы позволяете себе недопустимый тон?!
- Вон! - чуть резче сказал Гомес и демонстративно, со щелчком, открыл лежащий на столе несессер с набором хирургических инструментов. Сверкнула полированная, бритвенной остроты сталь.
Через полсекунды Гомес был в кабинете один.
Майора Гарсию министр вызвал к себе и разговаривал с ним в собственном кабинете - для пущей уверенности.
- Майор, завтра утром, не позже шести часов, вы со своей командой приведете в исполнение смертный приговор, вынесенный самозванцу Диего Арагону. Этот расстрел последний, так что стрелять будете наверняка. Халтурить не советую. Звание вам присвоено, можно сказать, авансом, как раз за исполнение этого приговора.
- Ваше превосходительство, - медленно сказал Гарсия, - я расстреливаю государственных преступников - это моя работа. Готов встретиться в бою с вооруженным противником; могу стрелять и в безоружную толпу, если это толпа бунтующей черни. Но стрелять в лежачего больного - увольте!
- Ну, стрелять по бунтующей черни вам скоро придется... Кто вам сказал, что он лежачий? - спросил министр.
- Доктор. Ребята интересуются. Мы с сеньором Диего, можно сказать, сроднились за эти годы.
- Ваш доктор врет, самозванец вполне способен и вставать, и ходить. И завтра встанет, никуда не денется. Майор, это приказ, извольте его выполнять.
Диего
Я плыву в лодке по морю.
Оставив весла, я тащу из воды сеть. Судя по весу, она не пустая, и вот я вижу попавшую в нее большую - локтя полтора или даже два длиной - рыбину. Она бьется в сети, сверкая серо-голубым, сине-зеленым и сиреневым, и брызги, поднятые ударами хвоста, тоже сверкают на солнце.
Я переваливаю сеть через борт лодки; рыба теперь бьется и подпрыгивает на дне, как будто пытаясь порвать сеть. Это ей, конечно, не удастся, но если выпутать ее из сети, она может просто выскочить за борт. А сеть мне нужна, чтобы забросить еще раз.
Надо оглушить рыбину веслом, и я принимаюсь вытаскивать его из уключины, оставив сеть. С непривычки я вожусь довольно долго, и, когда весло наконец вытащено, рыба уже не подпрыгивает, а лишь редко и несильно ударяет хвостом по дну лодки. Она раскрывает рот - наверное, кричит, но крик ее на воздухе не слышен. Она хватает воздух ртом, и он обжигает ее жабры. Она ждет, глядя на меня круглым глазом, похожим на птичий, а я не могу ударить ее.
С досады я бью веслом по воде. Лодка опасно качается, я бросаю весло, хватаюсь руками за борт и просыпаюсь.
Потолок. Белый, но в слабом предутреннем свете он кажется серым.
Энрике, сволочь! Мне что, теперь из-за тебя и рыбу не ловить?! В самом деле, что ли, капусту сажать?!
Надо бы поговорить с Гомесом, думаю я. Он хирург, вряд ли хорошо разбирается в нервных болезнях, зато меня понимает, как никто другой.
Доктор последнее время мрачный. Город бурлит, гарнизон крепости настороже, а Гомес три дня назад вообще запретил мне вставать с постели. Даже в отхожее место пробираюсь с оглядкой. Кстати, сейчас не мешало бы. Или уж потерпеть? Девять лет истекают сегодня в шесть утра...
Снаружи доносится тяжелый удар - куранты на башне здания кортесов бьют четверть часа. Вот только которого? Четверть шестого, без четверти пять или еще раньше?
Нет, все-таки схожу.
Свесив с кровати ноги, левой нашариваю шлепанец. Правая в лубках, опираться на нее я пока не могу. Костыли стоят у изголовья кровати.
Шаги в коридоре. Я замираю, прислушиваясь. Несколько человек. Остановились, слышен негромкий мужской голос. Слов не разобрать, но голос кажется мне знакомым.
Дежурная сиделка отвечает так же негромко, спокойно - значит, свои. Я поднимаюсь на костылях. В этот момент дверь распахивается, в лицо бьет яркий свет фонаря, и тот же голос громко произносит:
- Ну, что я вам говорил?!
Вот сейчас я его узнал!
- Привет, Фелипе! - говорю я, прикрывая глаза рукой. Луч фонаря уходит в сторону, и я могу убедиться, что не ошибся. - Всё бережешь покой нашего друга Энрике? Еще не стал первым министром?
Не отвечая мне, министр государственного спокойствия оборачивается к одному из своих спутников:
- Видите, майор, - и носилки не нужны.
Я смотрю на того, кого он назвал майором, - ба, да это же Гарсия!
- С повышением вас, господин майор! - говорю я ему. Он молчит, отводит глаза.
- Выходите на двор, - командует Фелипе. Делать нечего, выхожу. Они идут следом - министр, майор и два солдата. Третий, с носилками, куда-то исчезает по дороге, остальные уже ждут меня снаружи.
Медленно (куда торопиться?) спускаемся с крыльца. Туман. И холодно, Гомес прав. Так же медленно идем к наружной стене крепости, я останавливаюсь в шаге от нее и поворачиваюсь к ним лицом.
Стена невысока. Когда-то, сидя между расстрелами в камере с другими заключенными, я услышал тюремную легенду. Будто бы однажды узник, которого вывели расстреливать, на глазах у солдат быстро влез по стене наверх, спрыгнул на другую сторону и убежал. Солдаты будто бы стреляли по нему, но не все - некоторые ждали команды, а офицер опешил и не скомандовал вовремя. А те, что выстрелили, промахнулись.
Я, наверное, тоже смог бы. Но не сейчас.
- Исполняйте, майор, - говорит министр. Сам отходит за спины солдат, оттуда боком, боком, потом, повернувшись к нам спиной, рысцой скрывается в тумане. Ну да, Фелипе всегда боялся вида крови и блеска наточенной стали.
За стеной улица. Оттуда доносится какой-то невнятный шум, как будто собирается большая толпа. Вроде, рановато. Впрочем, туман искажает звуки, это может быть что угодно. Издалека доносятся два выстрела. И тоже - может быть, не издалека, а из соседнего дворика. Крепость внутри поделена кирпичными стенками на небольшие дворики; может, в соседнем сейчас тоже кого-то расстреливают. Меня раньше там и расстреливали - в больничном обычно этого не делают.
- Черт возьми! - кричит Гарсия. - Я не могу стрелять в человека на костылях!
Шагнув назад, к самой стене, я бросаю на землю костыли и, отведя назад правую руку, хватаюсь за неровности кладки. Камни мокрые, пальцы скользят - долго мне так не простоять. К счастью, долго и не понадобится.
- Стреляйте! - кричу я майору. Вместо этого Гарсия рвет шпагу из ножен. Он салютует мне шпагой, солдаты у него за спиной берут ружья "на караул".
- Ваше величество! - хриплым от волнения голосом обращается ко мне майор. - Нас здесь десять верных вам людей, но только прикажите, - клянусь, через полчаса нас будет десять тысяч!
За стеной вновь слышны выстрелы, шум толпы - да, теперь уже ясно, что это толпа, - и звонкий женский голос кричит:
- На виселицу!
Я вздрагиваю. Мне кажется, я узнал голос Долорес. Или теперь, когда я постоянно думаю о ней, он будет слышаться мне повсюду?
- Что здесь происходит?! - доносится со стороны больничного крыльца. Кто-то бежит к нам в тумане. Гарсия оборачивается, держа наготове шпагу, но тут же ее опускает: это доктор Гомес.
- Кто распорядился?! - спрашивает доктор, подбегая ко мне.
- Да, кстати, где этот слизняк? - спрашивает Гарсия. Он убирает шпагу в ножны и вытаскивает из-за пояса свой пистолетик, похожий на игрушку. - О! На ловца и зверь бежит!
Со стороны, противоположной лазарету, к нам спешит человек. Сначала я вижу сквозь туман, как мелькают его белые панталоны, а потом с удивлением узнаю Фелипе. Кажется, только что на нем были серые? Или я все перепутал спросонья?
Гарсия, держа перед собой пистолет, идет навстречу министру, но тот на бегу отстраняет майора рукой.
- Ваше величество! - кричит он мне. - Ваше величество, у меня для вас радостная весть! Этот самозванец Энрике схвачен и ждет вашего скорого и справедливого суда!
Пальцы соскальзывают, и я прислоняюсь спиной к стене. Нельзя так много враз сваливать на человека, едва стоящего на одной ноге. Все смешалось: девять лет расстрела, крик Долорес "На виселицу!"; раненый фазан, глядящий на меня рыбьим глазом; рыба, ожидающая скорого и справедливого удара веслом...
Холодно. Холод, идущий от стены, пробирает насквозь. И страшно неудобно стоять на одной ноге.
Гомес, подняв с земли, подает мне костыли:
- Пойдемте, Диего, вы простынете.
Он отрывает меня от стены, и мы медленно бредем к больничному крыльцу. Перед ступеньками я останавливаюсь, говорю доктору:
- Не сюда.
И поворачиваю влево, туда, где в промежуток между крепостной стеной и лазаретом втиснута маленькая будочка известного назначения.
За стеной уже непрерывная стрельба; и не только ружейная - где-то ударила пушка. А затем все перекрывают шесть тягучих ударов колокола - это бьют куранты на башне кортесов.