Я находился в некоем странном месте. Вокруг мрак и тишина. Мне было хорошо и спо-койно, наверное, впервые в жизни. Никаких чувств, ощущений, просто существую и всё. Хорошо.... Интересно, это и есть смерть? Если да, то я рад. Всё же гораздо приятнее уби-вать, зная, что жертвы твои отправляются в хорошее место, вроде этого. Нет, кому-то дру-гому возможно и было бы бесконечно тоскливо, заниматься то решительно нечем, скуко-тища, но моя жизнь была слишком.... Так, а это что? Я ощутил что-то бесконечно знако-мое и приятное, отзвук некоего призыва. Заинтригованный, я поддался чувству и на ощупь последовал куда-то. А ощущения усиливались, становились ярче, призыв звучал в ушах моих, подобно трубе. Я замотал головой, мои несчастные уши не выдержат этого!!!
Я вздрогнул и... распахнул глаза, с удивлением уставился на... тень, что нависла надо мной. Увы, после тьмы, в коей я прибывал, резкий свет ослепил мои глаза. Тело подсказа-ло мне, что то, что предо мной живое существо, более того - девушка! О, а я уже почти забыл, как это здорово, быть живым. - "МАЙЯ", беззвучно прошептал я. От полноты на-хлынувших на меня чувств, я резко схватил ее руки, и... мы поменялись местами.
- Я люблю быть сверху! - Дерзко улыбаясь, произнёс я.
Боковым зрением я заметил какое-то шевеление сбоку. Отреагировать я не успел. Неожи-данно, что-то холодное коснулось моего тела. Тень истошно завизжала, я же мгновенно вскочил.
Холод окончательно вернул меня в реальный мир. Предо мной стола Владычица. В руках ковш, из коего она меня и облила. На кровати же лежала какая-то незнакомая дева.
- Ты что сума сошла?! - Заорал я. (Не стал я уже уточнять, что если бы руки мои не были заняты девушкой, Майя была бы уже мертва, моё натренированное тело сработало бы са-мо и....)
Эльфийка же вытаращила на меня свои прекрасные глаза, будто в первый раз увидела.
- Майя!!! - Я потряс девушку за плечи - Эй! Что с тобой?
Владычица вздрогнула и очнулась, с ужасом уставилась на меня. Резко вырвавшись из моих рук, и выбежала из дома.
Я поспешил за ней на улицу, и там узрел такое, такое - Майя целовалась с поганцем Бор-гедо!
На меня будто гора обрушилась. И, и мне почему-то очень захотелось прикончить обоих. Убивать их медленно, долго, умело и с наслаждением.... Вроде бы с чего мне беситься? Дроу и владычица - жених и невеста, отчего бы им и не пообниматься, но.... Но почему-то сердце моё замерло. Я понял, что если не уйду сейчас, кто-то обязательно умрёт. Боргедо, Майя или, или я.
Я перемахнул через перила крыльца и бросился прочь, будто за мной гнались все демоны ада.
***
Крестьяне натаскали нам столько всего, что в пору было нанимать целый караван.
Я сам тщательно отбирал вещи, кои нам могут понадобиться в пути. И уж конечно с на-шими девушками пришлось сражаться за каждую тряпку. Будь воля владычицы и ведь-мочки, они бы взяли всё, что им предлагали и ещё наклянчили. Не царские одеяния, ко-нечно, но зато всё добротное, красивое, платья с вышивкой, сорочки с кружевами, плащи теплейшие и всё это в разные цвета выкрашено. Недаром в эту деревни купцы со всей страны спешили за одеждой и тканями. И работорговцы знали, на кого нападать, за та-лантливых мастеров всегда больше дают, чем просто за крепких работяг. Еды так же на-везли столько, целую армию можно было год кормить, да ещё и осталось бы. Ездовые монстры у крестьян были исключительно тягловыми, но оно даже лучше. Оказалось, что Майя совершенно позабыла, как надо ездить верхом. Но за эти три дня, что я болел, впол-не научилась. Ездовые монстрики были просто красавцами, огромными, футов шесть в длину и три фута в высоту, с мощными копытами сильно напоминали лошадей. Зубищи в пастях такие, руку перекусят, как тростиночку и не заметят! Не будь эти существа такими миролюбивыми и кроткими, крестьянам и мы не понадобились. Натравили бы на разбойников и привет горячий. Самым любопытным был окрас тварей, не знаю, как крестьяне этого добились, но.... дабы монстры не терялись, и их было легко отыскать в лесу и на полях их шкурки были окрашены в голубые, розовые, оранжевые и жёлтые цвета. Властительница как увидела этих радужных чудищ, так и завизжала от радости, кинулась обнимать и гладить монстров, чем совсем обескуражила последних.
Мы с Боргедо обыскали трупы убитых мною работорговцев, коих оказалось где-то два-дцать пять, и собрали всё, сколько-нибудь пригодное оружие. Луки у разбойников были так себе, зато наконечники стрел превосходны. Я набрал себе так же целую связку лёгких дротиков, хорошее копьё, парочку мечей, щит и целую коллекцию кинжалов.
Дроу нацепил на себя лёгкий доспех, до того принадлежавший атаману работорговцев. (Тому самому, в коего я всадил четыре стрелы в лагере разбойников, во время своего рей-да перед схваткой.) На перевязь прицепил тонкий длинный меч, коий отыскал у одной бандитки, прихватил с собой треугольный щит с чьим-то гербом и небольшой офицерский арбалетик. Лин, коя, естественно драться особо не умела, предпочла знакомый инвентарь - двузубые вилы. И посох удобный и приложить противника можно. Майя, так и вовсе ограничилась кинжалом. Ей-то, и жезла было более чем достаточно, с помощью коего она мне едва мозги не вышибла, когда спорили, насчет вещей, что брать, а что нет.
И вот мы снова в пути. Только, на этот раз мы вооружены, одеты, сыты и готовы достойно встретить любого противника. И уж конечно таковой не преминул появиться. Старейшины совершенно точно не желали оставить нас в покое!
Примерно через три дня после того, как покинули мы гостеприимных крестьян, к костру нашему вышел седовласый старичок в шёлковых синих одеяниях и с коротким посохом в руках.
- Приветствую вас, странники. - Произнёс он, кланяясь. - А в особицу тебе, Роцеах.
- И тебе доброго дня Шверго монстровод. - Я поклонился в ответ убийцы. - Дай угадаю, ты случайно проходил мимо и решил зайти, поздороваться?
- Увы, мой юный друг. - Монстровод вздохнул с притворной печалью. - Увы, известные тебе люди наняли меня, дабы всех вас прикончить. Ты ведь простишь старика?
- О, да, конечно. - Я кивнул. - И где ваши киски? Полагаю, вы взяли с собой всю стаю или мы такого не заслуживаем?
- О, друг мой, ради тебя я взял малышек из последнего помёта. - Шверго оживился. - Они просто совершенны! Такого даже я не ожидал, да ты и сам полюбуйся.
И вот из тени выступили четыре чёрные, как сама тьма, твари, знаете, наши ездовые мон-стры, тоже не мелкие, супротив этих кисок казались крохами. Ничего лишнего, ни рогов, ни шипов, просто груда мышц, передвигающихся с немыслимой скоростью и два десятка острейших коготков. Хищные, стремительные, смертоносные. Воистину монстровод знал своё дело. Валлагири заскулила и поспешно спряталась за спину Майи. Мне тоже очень захотелось это сделать. Увы....
- Ну, что предпочтёте вы быструю смерть или мои лапочки с вами поиграют? - Уточнил старик.
- Не спешил бы ты с этим, убийца. - Лин потёрла руки и извлекла из своей сумки какой-то рожок. - Уж чем-чем, а тварями лестными природную ведьму не испугаешь.
И дунула ведьмочка в рог. Лично я ничего не услышал, киски же заорали дурными голо-сами, на землю попадали, головы лапами закрывают. Зверюшка нашей Властительницы, та и вовсе в обморок брякнулась.
Терять времени было нельзя.
- Боргедо, - старик твой! - Крикнул я и вскочил.
Копьё моё торчало тут же, в земле. Я выдернул его и вонзил в голову ближайшей ко мне киски. Остальные три, попытались вскочить, но рожок ведьмы вновь заставил их взвыть от нестерпимой боли. В этот раз я обнажил мечи. Вторая киска осталась без головы рань-ше, чем успела раскрыть рот. Третья всё же нашла силы, чтобы подняться, но и ей это уже не помогло. Четвёртая предпочла более мелкого противника и кинулась, было к Майе. Эльфийка взвизгнула, выставила свой Дубик, коий выстрелил, миг и на землю рухнул крошечный безобидный котёнок.
Боргедо изо всех своих сил пытался, достать монстровода своим мечём. Куда там, убийца и сам был бойцом не из последних. Минут пять я наблюдал за их вознёй, потом освободил своё копьё, подождал, пока дерущиеся приблизились, поближе и нанёс удар.
- Ой, какая прелесть! - Владычица подобрала котёнка и прижала к груди. - Я его выращу, и он станет моим защитником! Нет, какая ты муся-пуся, я сейчас завизжу от умиления.
- Смотрите только, чтобы заклятье ваше не закончилось. - Ухмыльнулся я. - А то муся-пуся вернёт себе свой прежний размер, вспомнит, кто прикончил его братиков и сестри-чек, а так же воспитателя и пооткусывает нам всем головы.
- Не пооткусывает, не бойся. - Ведьмочка подмигнула мне. - Он ведь лесной хищник, а все, кто живёт в лесу, подчиняется владычице эльфов. Только с этим малышом надо быть осторожнее, его клыки содержат смертоносный яд, укусит играючи и всё, никакое проти-воядие не спасёт.
- Так чего ты молчала. - Я потёр руки. - Давно хотел приобрести какой-нибудь яд для своего оружия. Как только извлечь его, так чтобы котёнку не навредить?
- О, это предоставь эксперту. - Боргедо потёр руки. - Никто в этом мире не знает столько, про всевозможные яды, как мы, тёмные эльфы. А я и среди собратьев своих считаюсь зна-током.
***
- Итак, вот вам новый урок. - Лин поклонилась Майе. - Слышали ли вы, когда-нибудь о древесном доспехе?
- Древесный доспех? - Глаза эльфийки расширились и заблестели. - А что, и такой быва-ет?
- Угу. - Ведьмочка кивнула и улыбнулась девушке. - Подойдите вон к тому дереву, кос-нитесь жезлом. Теперь, теперь вы должны слиться с душой дерева, слейтесь с ним воеди-но, почувствуйте, его силу. Чувствуете?
Майя лишь кивнула. На лице её расплылась улыбка.
К моему ужасу из земли полезли корни и начали обвивать тело владычицы.
Я судорожно сжал рукояти мечей, но корни и не думали причинять вред эльфийки, вовсе нет. Они переплелись меж собой, превратившись в некое подобие платья, с юбкой до по-лу, кончики корней уходили в землю.
Майя открыла глаза, посмотрела на своё тело и воскликнула удивлённо.
- А теперь велите корням атаковать, скажем - Роце - Предложила знахарка. - Эй, убийца. Стой спокойно, владычица просто поиграется с тобой.
Майя вытянула руки в мою сторону и... тут же два корня, подобно змеям, устремились в мою сторону и обвили и моё тело. Я едва сдержался, чтобы не выхватить мечи и не сру-бить их. Уверен я, подобной атакой меня было не остановить. А через миг ещё одна пор-ция корней вылезли уже из земли, миг, и лишь лицо моё осталось снаружи.
- Какая классная магия. - Владычица от избытка чувств подкинула жезл и вновь поймала его.
А корни подняли эльфийку в воздух и мягко опустили на ветку ближайшего дерева. Вот ещё один корень преобразился в щит и закрыл левую руку девы.
Не уверен я был, правда, что против настоящего воителя подобные фокусы помогут, но на ярмарке с такими фокусами выступать уже можно было.
- Вы молодец, ваше величество, освоили силу дриад. - Лин зааплодировала. - Вот, что значит эльфийский королевский артефакт, мне, чтобы освоить этот фокус, понадобилось два года упорного труда. Да и то, далеко не все деревья соглашаются помогать мне.
- А я вообще талантливая. - Майя счастливо рассмеялась.
- А интересно, нельзя ли с помощью этого жезла переместиться если не в столицу, то куда поближе? - Осторожно поинтересовался Боргедо. - Прежде вам, о, моя прекрасная воз-любленная, это удавалось.
- Можно, то можно, но открытия портала потребует столько энергии, что жезл окажется надолго разряженным. Госпожа наша окажется безоружной, да и мы, тоже. - Пояснила знахарка. - Да и переместимся мы не так уж далеко. Экономия по времени всего седмицы четыре. Стоит ли так рисковать?
- Притом, сколько всякого рода убийц подсылают к нам старейшины, за четыре седмицы нас успеют убить десятки раз, и наш защитник, увы, не бессмертен. - Боргедо ухмыльнул-ся. - Я бы рискнул и переместился поближе.
- А сама бы ты, леди Майя, что предпочла? - Уточнил я. - Рискнуть и воспользоваться пе-ремещающей силой жезла или продолжать странствовать обычным путём?
- Ну, не знаю. - Владычица пожала плечами. - Лин кажется мне более разумным советчи-ком, чем жених мой. Без жезла мы действительно будем зависеть только от тебя, охотник, а ты всё же обычный смертный, ты устаёшь, болеешь, можешь и помереть ненароком. Уверена, убийц в твоём клане немало и каждый профессионал. Не можешь же ты один перебить всех?
- И кланов убийц довольно много. - Кивнул я. - Преимущество врагов наших в том, что они могут подсылать убийц хоть каждый день. Потому-то, уж простите, в этот раз я со-гласен с Дроу. Чем быстрее мы доберёмся до столицы, тем лучше. А жезл ваш, уж прости-те, не слишком надёжное оружие.
- Ох, а ни моя валлагири, ни котёнок, посоветовать ничего нам не смогут. - Майя вздох-нула. - Ну, что, придётся рискнуть.
- Как пожелаете. - Ведьма поклонилась эльфийке. - Только ваших собственных сил может не хватить, придётся нам вместе. Так стойте спокойно и повторяйте за мной.
Знахарка подошла к владычице сзади, сжала её ладони своими.
- Сосредоточьтесь, позвольте нашим разумам слиться, а теперь повторяйте. - Попросила ведьма.
И вот, Дубик за светился, из навершия вылетел зелёный луч, коий преобразился в кро-шечный смерчик. Смерчик тот сорвал листья с ветвей ближайших деревьев, и... закружи-лись листья те в чудесном танце и постепенно сложились в некое подобие дверного пор-тала. Вот засветился он чудесным зелёным светом.
- Быстрее!!! - Простонала ведьма. - Мы долго не выдержим!
Хлопнул я ездового монстра по холке и фургон загрохотал прямо в портал.
Майя и знахарка покачнулись вдруг, я кинулся к ним и едва успел подхватить два падаю-щих тела. Портал дрогнул, свечение побледнело. Я закинул обоих дев на плечи и ринулся в проход....