...Честно говоря, простые люди меня не интересуют, но они достойны внимания хотя бы потому, что способны любить и ненавидеть не слабее нас с вами. Да и стоит ли скрывать очевидные факты. Ведь как бы мы не отдалялись от них, каждый из зарлан когда-то был человеком, и это значит что люди, не обладающие даром сорна достойны, умереть за клан, так же как и любой из нас!
Из речи патриарха Владислава, предшествующей пятидневному сражению против недобитых отрядов клана Хорани.
"Глава 1"
На бескрайних просторах Сорна есть только один город - Обитель. За тысячелетия существования он многое повидал: кровавые битвы кланов, эпидемии халь*, даже очищение огнем не прошло мимо. Обитель - это уголок мира, в котором кланы Сорна обязаны соблюдать все правила, какими бы абсурдными они им не казались.
Пепел истории давно скрыл тайну его основания, но, сколько бы ни минуло лет - Обитель по-прежнему стоит на высоком холме, к ней ведут десятки дорог. Именно здесь - в городе рождаются новые адепты кланов. Их будущая надежда и сила, ведущая за собой тысячи вассалов.
Главной деталью города была Обитель, в честь которой собственно и получил свое имя единственный город Сорна. Раз в год в ней проходит Малый Призыв. Суть призыва, сиречь рождения нового члена клана в том, что колары* неведомым ни для кого образом вытягивают из Абсолюта* одного представителя заявленного клана. Единственное что знают другие кланы только то, что для Малого призыва требуется присутствие в момент рождения будущего наставника адепта. Другая информация скрыта за семью печатями и недоступна никому кроме коларов.
Поэтому неудивительно, что в Обители последнюю неделю перед призывом всегда многолюдно - это время не может пропустить ни один клан, каким бы могучим он не был. Да и как пропустишь, если вне зависимости от силы клана ты можешь получить только одного адепта в год? Глупцов, посмевших противиться воле коларов, пытавшихся принудить их силой нарушить установленные правила постигала одна и та же судьба - все они исчезли с лица мира, а их кланы лишались на многие годы права получать новых адептов.
Среди множества пустых комнат огромного причудливого строения обосновались, чаще всего на почтительном расстоянии друг от друга, представители разных кланов, вынужденные терпеть друг друга, несмотря на многовековую ненависть. Потому что сорваться, поддаться провокации, "на которые не скупятся всегдашние противники", означает не только погибнуть, но и подставить родной клан.
*****
- Господин, он неделю лежит и не двигается, может пора его растормошить?
В большой квадратной комнате, скудно обставленной мебелью: кровать, стол и пара трехногих табуретов, находятся три разумных существа. Один лежал на кровати без сознания, легкая видавшая виды простынь слегка прикрывала его обнаженные члены. Еще один сидел за столом на табурете, тело у него было покрыто чешуйчатой серой броней, тускло светящейся в полутьме комнаты, на лице застыла блеклая серая маска, а за ней блестели яркие карие глаза. Третье существо напоминало копытную бесхвостую шимпанзе, покрытую темно-коричневой шерстью с парой маленьких волнистых рогов. "Обезьянка" нервно глядела на кровать из угла комнаты.
- Мурга, заткнись, иначе все опять закончится плетью, - тихо сказал воин, глядя из-под полуприкрытых век на лежащего человека.
Новый адепт клана вопреки обычаю лежал в постели намного больше запланированного времени. Может такое и случалось раньше, но лоцарь* об этом не помнил.
- Но хозяин, зачем он Вам? У Повелителя и так много преданных слуг, одним большим, одним меньше - разве нужно ждать какого-то невзрачного человечка? - подобострастно заглядывая в лицо лоцарю, мягко спросил "шимпанзе".
Поморщившись, воин вновь взмахнул дланью, губы произнесли пару слов - в комнате появился из ниоткуда легкий ветерок, неся запах свежести. Посидев пару минут в тишине лоцарь весело хмыкнул, хлопнув слегка ладонями, отряхивая несуществующую пыль.
-Можешь не притворятся, я знаю - ты пробудился.
-Просыпайся! - настойчиво повторил воин.
Молодой мужчина открыл глаза. В голове пустота, человек плохо помнил кто он такой, вообще почти не помнил - остались отрывочные знания, ничего больше. Даже имени не знал. Бросив взгляд по сторонам, он заметил, что лежит в обычной комнате трущобного типа. Разве что гобелены в форме капли, изображавшие серый замок с четырьмя алыми башнями на фоне лазури, придают комнате изюминку.
Его непонимающий взгляд блуждал по сторонам, пока не зацепился за фигуру сидящего рядом воина. В руках "серого" человека слабо светится темное облачко, постоянно меняющее цвет. В углу комнаты, скукожившись, чуть слышно поскуливает некто. По телу пробудившегося разливается приятная слабость, будто он до сих пор находится в мире грез. Сонный взгляд скользнул по рукам - задержался на мгновение, какая-то странность привлекла его внимание. По ним змеятся голубовато-зеленые знаки, начинающиеся с кончика большого пальца и заканчивающиеся где-то на шее. Вязь узоров постоянно изменяется, будто перетекает, да так синхронно, что смену общего рисунка заметить еще можно, но не сам процесс.
-Нравится?- чуть хрипловатым голосом интересуется "серый".
-Что это?
-Первая ступенька,- чуть ли не ласково отвечает воин.
-Где я? - продолжая разглядывать узор на руках, спокойно спросил молодой человек.
-Ты в Обители.
-Так значит, я не умер...- облегченно выдыхает он, силясь понять, откуда пришли мысли о последних секундах жизни.
-А ты как думаешь? Обычно сюда попадают только одним способом.
-Куда сюда?- спросил новоявленный пациент.
-В Купель Обители. Ты не дома, не в больнице, будущий зарлан, ты мертв для своего мира. Теперь у тебя другая жизнь в другом мире,- торжественно закончил закованный в броню человек, выпустив из рук серое облако. Мерцание тусклого света неприятно раздражало глаза, отвлекая от убранства комнаты.
-Мертв?!- удивился пробудившийся.- Но я не чувствую, что умер.
-Это хорошо, а то был случай, лет триста назад. Во время призыва в дружественном клане появился один субъект, думающий, что он давно умер и теперь живет в раю...
-И что с ним случилось?
-Инициацию он не прошел...
-Это что за инициация такая?- насторожено, поинтересовался пробудившийся адепт.
-Слишком много вопросов, ответы на них тебе пока вовсе не нужны. Вот позже, если все будет нормально тогда я, быть может, и отвечу. Как наставник ученику.
Человек слегка нахмурился, но ничего больше прашивать не стал - разговаривают и ладно, вон даже одежда какая-то лежит. "Серый" хлопнул себя по коленям и нетерпеливо приказал ему одеваться: с момента пробуждения адепта дорога каждая минута. Перед ним на маленькой тумбочке лежала серая хламида, сверху которой покоились шлепанцы. Представив себя в этом убожестве пробужденный адепт скривился.
-На одежду не смотри - она временная,- засмеялся "серый".
-Как скажете,- мужчина решил не задавать вопросов, сначала нужно разобраться, кто он, где находится, для чего здесь появился.
Пару секунд и балахон спадает вниз, подгребая под собой тело адепта клана, оставляя лишь открытую голову поверх серого убожества.
-Мурга, пошел прочь, у тебя дел никаких нет?- безучастно поинтересовался у раба "серый".
-Е-есть владыка, у Мурги есть дела, Мурга уже бежит,- смешно переваливаясь с ноги на ногу заспешил "шимпанзе" к выходу комнаты, чуть ли подпрыгивая от усердия.
-Мне разрешено задать вопросы?- на всякий случай интересуется мужчина. Вопросы, вопросы, а где искать ответы как не у "серого"?!
-Конечно, часть из них останется закрытыми до поры до времени, но основные я постараюсь разъяснить. Так что можешь спрашивать, если надо - отвечу, а если нет то и говорить ничего не буду.
-Кто я такой?
-Ты зарлан...- недоуменно ответил "серый".
-Нет, я понял, что умер, но кем я был раньше? Я же кроме боли и крови ничего не помню...
-Так всегда бывает,- немного подумав, ответил воин.- Со временем ты вспомнишь. Сразу говорю, тебе никто не скажет, когда это произойдет: может завтра, а может через год - главное произойдет обязательно. Сейчас важно само обучение, без него ты долго не проживешь, если хочешь быть сорном, а не минарисом*. И еще, раз ты не помнишь имени, то я имею право дать тебе прозвище.
-Какое еще прозвище?! Я что по вашему, тварь бессловесная?- негодующе спросил адепт, но сразу умолк, остановленный властным взмахом руки "серого"
-Обыкновенное, тем более что любой ученик клана при вступлении теряет право на былое имя, ведь по своей сути адепт вовсе не человек. А раз ты мой ученик, да к тому же, как я заметил крайне несдержанный, то отныне и до окончания обучения, тебя будут знать как Азр, в переводе с Высшего языка это означает - хилый.
-Но...
-Никаких "но" ученик, советую тебе не спорить и прилежно учиться, иначе жизнь может превратиться в сплошной кошмар. Прошу тебя по хорошему - не доводи до греха,- жестко оборвал адепта "серый".
-Хорошо, я постараюсь. Еще вопрос - кто этот "шимпанзе"?- вздохнув адепт постарался переключиться с насущной проблемы на нечто нейтральное, сменить неприятную тему разговора. Где-то внутри молодого человека недовольно заурчал ранее спящий зверь, не согласившийся с подобной трактовкой воина.
-Это как раз один из минарисов - низших слуг. Они рабы по натуре, хотя иногда бывают крайне полезны. Право обладать ими имеют все кланы сорнов,- ответил "серый", закрывая монолитную дверь в комнату, из которой они только что вышли, шепнув пару слов в сложенные лодочкой ладони.
Стена за спинами зарланов слабо завибрировала, сливаясь со стеной: пара секунд и не осталось даже слабого намека на то, что здесь был дверной проем.
-А кто ты такой?- следует новый вопрос.
-Высший - сорн, принадлежу клану Зарлан.
-Честно признаться, я не совсем понял, что это значит.
- Высшие - единственные правители мира. Сорны - то же самое что и высшие, синоним, если тебе о чем-то говорит это понятие. Само слово "сорн" имеет два значения: первое - имя всех высших, второе - название мира.
Слабо освещенный коридор петлял, будто след зайца, путающего следы. Неторопливый рассказ "серого" несколько скрашивал дорогу в неизвестность.
-Зарланы, как ты можешь догадаться, один из кланов Сорна: не самый сильный, но и не самый слабый.
-А причем здесь я, позвольте поинтересоваться?
-Ты? Ни при чем. Так получилось, что из многих претендентов на пополнение наших рядов именно твоя сущность подошла для преображения, так что от тебя ничего не зависело, все было предрешено до сегодняшнего дня,- неторопливо ответил зарлан, а чуть погодя добавил.- Людское тело очень податливо, особенно когда воссоздается из собственной структуры. Из-за этого у него появляется возможность улучшиться, стать другим, при условии соблюдения некоторых моментов обучения, но об этом пока рано. Тебе сейчас надо запомнить главное - не у всех есть шанс преобразиться, ведь важно не столько изменить тело, сколько слиться с ним заново и ....
-Но что должно произойти сейчас? Не на заклание же меня ведут?- облизнув губы спросил "серого" адепт.
Тот лишь неодобрительно хмыкнул:
-Не говори глупостей, тебя никто не будет убивать, после стольких трудов подобным материалом не разбрасываются!- раздражено ответил наставник.
"Раз я жив, значит правда нужен и убивать повторно меня никто не будет,- думал идущий за будущим наставником человек, прогоняя прочь ненужные и вредные мысли".
Умозаключение не могло не радовать адепта, настроение заметно улучшилось. Постепенно коридоры выровнялись, стали шире и светлей, на стенах появились чадящие факелы, кое-где висят картины, только мотив у них один и тот же: одиночное сражение разных тварей на фоне грандиозной битвы, где вдалеке обязательно виднеются ломаные линии разноцветных молний и разрывающиеся огненные шары, разбрызгивающие огненные капли на сражающихся внизу воинов.
-Нравится искусство?- с деланным безразличием спросил старший зарлан.
-Нет. Здесь все слишком... однообразно,- честно признался Азр, прислушавшись к ощущениям.
-Я тоже так думаю, но уважаемые колары так не считают,- с ехидцей сказал "серый".- Почти во всей Обители висят полотна, напоминающие сорнам о единстве кланов. Правда есть и такие, как эти... напоминающие о прошлых сражениях... между сорнами. Это кусок истории, поэтому его нельзя выкидывать, так что приходится Совету мириться с причудами уважаемых хранителей. Вообще, наше положение ко многому обязывает, хотя и дает немало, но об этом мы поговорим позже, после твоей инициации, так что потерпи чуток, мы почти пришли, - входя в просторный зал, сказал "серый".
Разноцветные полотна свисают с огромных гардин, закрывая стены зала. Здесь нет никаких картин и полотен, только одни гобелены, да и те... какие-то мрачные, древние, словно висят тут века, а то и тысячелетия. Простые линии, неказистые цвета - первобытная красота основателей.
- Это здесь? - спрашивает наставника ученик.
- Нет, то что нам нужно вон там, - правая рука вытягивается параллельно полу, указательный палец смотрит на неказистый проем в стене напротив. В проеме клубится облако тумана, постоянно меняющее свой цвет.
- Ты шшшто здесь делаешшшь, зарлан? Последний ссстрах потерял, раз нашел в себе глупости появиться на пороге Обители?- внезапно прошипел кто-то сзади них.
Повернувшись, Азр увидел в десятке шагов огромного паука, покрытого лоснящейся черной шерстью с огромным ртом, в котором постоянно двигаются желваки, на овальном теле в середине разместились две пары рук аккурат под брюхом.
- Не забываешься, ли альвов выродок?- бешено прохрипел зарлан. Его карие глаза разгорелись, черная пелена заволокла дужку, пальцы на руках чуть-чуть подрагивают, в ладонях появился серый жгут энергии, слабо искрящийся в полутьме зала.
- Давай, человечешшшка, ну же?! - поманил нижней левой конечностью арахнид. Наставник Азра что-то рыкнул себе под нос и приготовился атаковать врага...
Однако дальше ничего не произошло, сорны замерли как замороженные, яростные глаза зарлана и выдвинувшиеся наружу желваки паука остались неподвижными.
"К двери!- лязгнул неизвестный голос в голове ученика".
-Что за...- вертит головой молодой зарлан в поисках говорившего, но никого не увидел, только молодой арахнид возле взрослого сородича стоит в недоумении и смотрит по сторонам с растерянностью, так же как и Азр.
В голове раздался новый приказ-команда, зарлану ничего не остается, кроме как войти в проем, тем более что "серый" вел его туда же. Молодой арахнид направился к туману вместе с человеком. Пропустив паука вперед, Азр не спеша вошел следом, постояв пару секунд перед дымкой он сделал маленький шаг вперед. Ничего страшного не случилось, словно он просто вошел в мутную воду, скрывшую его от постороннего наблюдения. Удивительно, но ничего не случилось, ощущение такое словно прошел через теплый поток воздуха.
Но дальше... перед адептом открылась огромная пещера, неизвестно как оказавшаяся среди нескончаемых коридоров Обители. Сотни колонн едва видимых в окружающей их энергии уносятся ввысь, теряясь в клубящихся грозовых тучах постоянно извергающие из хмурых пучин ветвистые молнии. Над каждым рядом бьют молнии разных цветов. В начале стоят черные столпы, по ним то и дело проносятся сотни тысяч маленьких искр, заставляя любого невольного наблюдателя отводить взгляд в сторону. Следом за черными идут красные, за ними зеленые, а дальше оранжевые, белые, серые, синие, фиолетовые, голубые. Кажется, что конца и края у рядов колонн просто непросто нет!
Постепенно стемнело, на пещеру опустились вечерние сумерки, освещаемые всполохами разноцветных молний. С каждой минутой напряжение витающее в воздухе становится ощутимей, заметнее, осязаемей. Внутри пещеры никого кроме Азра нет, даже арахнид и тот куда-то пропал, хотя он зашел раньше человека.
-И что дальше?- чуть слышно спросил Азр, прислушиваясь к собственным ощущениям, внутри довольно заурчал маленький зверь, взирающий на мир глазами визави.
"Твои Столпы - серые...- лязгает в голове "капкан"".
-У меня сегодня день серого,- хмыкнул под нос адепт, глядя на бесформенную серую хламиду клана.- Серые так серые...
Неторопливым шагом он идет в сторону колонн, испускающих ровный блеклый свет. Иногда по этим махинам пробегают языки черного и белого пламени. Что это значит, молодой зарлан не знал, только зверь внутри постоянно радостно урчал, наслаждаясь мощью энергетики пещеры.
Толстый слой пыли впитывает все сторонние звуки, даже шаги и те неслышны. Где-то наверху, под сводом пещеры бурчат грозовые раскаты, тучи выпускают десятки разнообразных зарядов. С каждым шагом зарлана вокруг становится все тише и тише. Единственный оставшийся звук - шум далекого водопада, образовавшегося в одном из гротов пещеры. Удивительно... и страшно одновременно! Каждый пройденный метр дается с большим трудом, словно адепт идет не сквозь воздух, а через густую патоку.
В висках молодого зарлана нарастает тупая боль, в ушах стучат молоточки, а сердце гудит будто в паровом котле. Стараясь отвлечься от мрачных дум, Азр про себя считает до ста и обратно, мысленно вырисовывая каждую цифру перед глазами.
"Ну же, еще капелька, совсем чуть-чуть, я могу! Я знаю! - успокаивает себя адепт, заставляя двигаться немеющие ноги. Из последних сил он дотянулся до Столпа рукой".
Мгновение и давление на Азра пропало, с ног медленно "стекла" усталость, плечи распрямляются, будто и не было "медовой дороги". Что делать дальше адепт не представлял, единственная здравая мысль - довериться чувствам, зверю внутри себя. Закрыв глаза, он вытянул дрожащие от усталости ладони перед собой, начав поворачиваться вокруг своей оси, выискивая нечто. Так продолжалось довольно долго, до тех пор пока ладони Азра не почувствовали теплый ласковый поток энергии.
Все сомнения на счет правильности данного подхода развеялись. Неспешно переходя от одного серого Столпа к другому, выискивая непонятный источник тепла, зарлан уходил вглубь ряда. Оставив за спиной не один десяток колонн он наконец заметил на одном из Столпов светящийся силуэт, постоянно меняющий очертания. Адепту еле-еле удалось дотянуться до него - ладонь мягко обволокло теплым потоком серой энергии. Очертания пещеры сразу же начали размываться, перед глазами Азра появилась мутная пелена, скрывающая окружающее пространство. Теплый поток силы мягко окутал все тело адепта, слегка встряхнул его и подбросил вверх на пару метров.
Секунда и пелена на глазах истончается, выжигаемая серым ровным свечением знака. Не давая времени на осмысление происходящего в голове адепта "распускаются" сотни разноцветных бутонов-изображений. Круговерть образов мелькает словно калейдоскоп, показывая удивительные невероятные картины: режущая белизна шпилей замков и дворцов, сияние далеких звезд, гибель тысяч людей в бесконечных сражениях и под конец феерии в замедленной съемке накатывается новая "картинка". На сей раз никаких сражений и грандиозных сооружений.
Вообще ничего нет - одна серость кругом. Правда, через нее, где-то вдалеке едва различимо виднеются одинокие ряды невообразимо высоких колонн, отдалено похожих на Столпы Силы, но таковыми не являющиеся. Внутри Азра тревожно заворчал зверь. Глаза адепта улавливают на грани видимости чей-то силуэт, сразу же исчезнувший из поля зрения.
-Эй! Кто тут? Выходи, я ничего плохого тебе не сделаю,- удивленный столь странной реакцией Азр насторожился.
Прошла минута, но никакого ответа адепт так и не получил, тишина иногда всколыхнется далеким раскатом грома и вновь окутает уютный странный уголок бытия. Однако чувство беспокойства не покидало Азра, заставляя оглядываться по сторонам, всматриваться в серую хмарь.
-Оглянись,- шепчет кто-то у него над ухом.
Азр, напряженный до предела внезапно расслабился: если бы неизвестный желал зла, то вряд ли бы стал разговаривать с ним. Ну а раз так, то и лишний раз нервировать себя нет смысла. Но стоило ему повернуться, как теплый поток воздуха поднял его над землей. Он так и остался в подвешенном положении: локти чуть вывернуты назад, предплечья зафиксированы, голени будто попали в тиски, только шея оказалась не стесненная. Выворачивая голову, Азр постарался увидеть "шутника", но у него ничего не получилось.
-Не старайся, все равно не увидишь,- насмешливо сказал неизвестный, стоя за спиной зависшего в воздухе адепта.
Но оставлять попыток, пускай и тщетных адепт не собирался, как известно - вода камень точит. Минута проходит, за ней другая, шея постепенно деревенеет, двигать ею становится все сложней, но упертая натура не желает мириться с теперешним положением...
-Ладно-ладно, раз ты такой нетерпеливый, то можешь смотреть,- язвительные нотки отчетливо выделялись в владыканых интонациях "шутника".
В голове Азра все так же гудит, мешая сосредоточиться, постоянно сбивая с важной мысли. Перед глазами стоит сплошная стена серой хмари, колонны вдалеке постепенно смещаются в сторону. Пару раз моргнув, зарлан открыл глаза, увидел перед собой ... зеркало. Тело находится в том же подвешенном положении, скованное невидимыми тисками.
-Умно, нечего сказать, хорошая шутка,- облегченно выдохнул адепт, ругнувшись себе под нос.
-А кто сказал, что это шутка?- "зеркало" быстро преобразилось.
Перед Азром появилась его точная копия, только глаза совершено чужие - нет карих очей, вместо них пара кроваво-алых зрачков окруженных серой дужкой.
-Кто ты?
Вместо ответа двойник слегка наклоняет голову будто птица, изучающая понравившегося червячка, на его губах блуждает издевательская ухмылка. Медленно, очень медленно к лицу двойника зарлана поднимается правая рука, светящаяся блеклыми огнями, ложится на лоб и так же медленно опускается вниз. Следом за ладонью кожа зеркального отображения адепта начинает плавиться, течь, словно воск под лучами жаркого солнца, открывая уродливую личину. Матово-синяя идеально ровная маска, повторяющая черты лица адепта, и вместе с тем изменяющая его до неузнаваемости. Постепенно маска превращается в полноценный закрытый шлем, верх которого выполнен в форме обычного шишака, а все остальное прохожее на вольную импровизацию даровитого мастера.
Минуту, может больше, ничего не менялось, только глаза разгорались все сильней. Увлекшись наблюдением, молодой зарлан пропустил момент, когда сама маска его визави "поплыла" открывая лицо с тремя парами симметричных свежих рубцов, выделяющихся на светлой коже. Пара на подбородке, пара на скулах и еще одна пара на висках. Сам шлем-шишак остался нетронутым метаморфозами.
-Нравится?- левая бровь двойника чуть приподнимается.
-Не очень,- признается Азр "отражению".
-Ничего, привыкнешь.
-Как это привыкну?
-Как все привыкают, так и ты привыкнешь. Правда может, помучаешься немного для начала, а потом привыкнешь, даже благодарить будешь. Ха! Самого себя,- засмеялся визави.
-Но....
-Молчи, зарлан, тебе оказана великая честь! Молчи, смотри и чувствуй, тебе все это пригодится, ты мне поверь,- огонь красных глаз перерос в фанатичный блеск. Сделав маленький шаг, двойник оказался лицом к лицу с Азром.
-Главное, принять себя и тогда не будет никаких границ, помни об этом,- напоследок прошептал он, протягивая руки к голени подвешенного в пространстве зарлана.
Алые капли сорвались с ладоней двойника, упали на кожу адепта. Азр почувствовал слабое жжение на голени, оно усиливалось по мере растекания. Алое вещество быстро обволокло тело молодого адепта, вызывая оторопь от происходящего. Неяркое тусклое сияние, пульсируя, разогрело его. Слизь будто получало силу от Азра - невольного носителя. Вместе с увеличением сияния, невидимые тиски ослабли, а через долю секунды вовсе исчезли. Звон разбившегося стекла больно резанул по ушам адепта. Почувствовав, что оков больше нет, Азр попробовал пошевелить ногами, но в бедра сразу впились мириады угольков. В горле зарлана колючим комком замер крик боли. Визави ученика стоял там же где и минуту назад. Он не двигался, сияние глаз несколько поутихло. Склонив немного голову набок он изучающее глядел на Азра.
-Что это было?- спросил зарлан, чувствуя, как в голове нарастает неясный гул, мельтешащие на грани сознания картинки готовы вырваться из хлипкой тюрьмы забвения в любую секунду. Неясное чувство тревоги прочно обосновалось в сознании.
Не говоря ни слова, визави положил ладони на лоб зарлана и слегка оттолкнул от себя, посылая слабый импульс энергии. Образы пропали, в голове прояснилось, а все тревоги вымыла теплая волна.
-Спасибо,- отряхиваясь от несуществующей пыли, поблагодарил Азр, не видя выражения лица-маски двойника.
-Это еще не все,- хмыкнул визави, положив руки на плечи ученику.
Сил сбросить его ладони у Азра не было. Не спеша, будто продлевая удовольствие, визави поднял зарлана на ноги. Медленно и неотвратимо двойник приблизился вплотную к зарлану, очертания лица и тела смазались. Тепло улыбаясь визави прикоснулся лбом ко лбу адепта, не отрывая взгляда от глаз Азра. Алый блеск зрачков мигнул и пропал, будто впитался в карие очи зарлана. Насыщенный красный свет в мгновении ока выжег сетчатку глаз, он не мог увидеть ни какой другой цвет кроме красного и его различных оттенков.
Странно, но сопротивляться необычному ощущению Азру не хотелось. Даже боль и та чувствовалась как надоедливая противная муха, жужжащая где-то неподалеку. Голос ученика пропал, язык едва не карябает нёбо, даже хрипа не слышно. А где-то вдали нарастают угрюмые раскаты грома, разрывают серую хмарь небес осколки ветвистых молний. Глубоко внутри зарлана шевельнулся отголосок боли, словно давным-давно забытый, он напоминает о себе, в надежде вновь ожить, доказать всему и вся: "Вот он я! Живой!". Вслед за болью в душе, в ногах Азра заныли суставы, руки безвольно повисли сухими плетьми, но по плечам приятно растекается тепло, заглушая боль в организме. Ученику хотелось забыться...
В затуманенном сознании зарлана появляются новые картины, рваные, будто остатки давних воспоминаний. Вспыхнут на долю секунды и угасают. Калейдоскоп мчится, постоянно меняя изображения. Только один образ появляется с завидной регулярностью: пара близнецов, стоящих друг на против друга, руки одного лежат на плечах другого - второй стоит, понурив голову. Картина пропадает при желании подробно ее рассмотреть. Следом за ней приходит новая сцена: поле боя, повсюду мертвые тела разных рас, где-то лежат обрубки ног, куски осклизлых клешней, чуть в стороне навалена груда тел на которой стоят две длинные пики со скалящимися окровавленными головами каких-то существ, отдалено напоминающих огромных кузнечиков или богомолов. Под ними замерли те же близнецы, правда теперь Азр смог разглядеть их - ни одной знакомой черточки, только отдаленное смутное сходство с самим адептом.
Внезапно один из близнецов, с поникшей головой начинает вырываться из рук второго, но у него ничего не получается, с каждым движением он бьется все слабее до тех пор пока не выдыхается. В глазах держащего близнеца вспыхнуло маленькое алое солнце, постепенно охватившее сиянием оба тела...
Что было дальше, зарлан не увидел, картинка исчезла, в голове адепта глухо ухнуло, выводя из транса, в руки и ноги вернулась былая подвижность, пропала вялость. С изумлением оглянувшись по сторонам он ничего не нашел. Сплошная пелена серой хмари с размытыми силуэтами уходящих в небеса колонн. Адепт настороженно замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Двойника нигде не было, но осталось ощущение чего-то необычного, произошедшего только что. Но мало ли что может померещиться после снов наяву?
Смутное беспокойство все-таки заставило Азра насторожиться и продолжить искать неведомое. В конце концов настороженность принесла свои плоды - он нашел то, что искал. По его рукам и обнаженному торсу, пульсируя в такт сердцебиению, неторопливо "ползла" однообразная вязь неярких постоянно меняющихся символов. Будто живые они волей-неволей привлекали внимание. Совершенство рун, плавно перетекающих из одной в другую, поражало. Образуя причудливый узор, они постоянно менялись, перетекая из одной в другую. Удивление уступило место отстраненному любопытству, наблюдению за завораживающим танцем рун.
Подняв глаза, Азр в последнее мгновение заметил летящий в него серый сгусток, оставивший неясный, "размытый" шлейф в пространстве, будто хвост кометы на ночном небосводе. Адепт попытался увернуться не мудрствуя лукаво отпрыгнув в сторону, но сгусток изменил направление следом за Азром.
Вспышка! Серая волна размывает мир вокруг зарлана. По телу ученика разливается серое пламя, сводя с ума от боли, но даже после этого сознание продолжало бороться, сдерживая безумие. Но граница запретной черты не далека, пик боли давно пройден, серая хмарь с жадным восторгом вторгается в новое обиталище...
По хребту Азра медленно ползет холодный ручеек пота. Ноги адепта против воли подогнулись. Упав на каменный пол, он не нашел в себе сил подняться. Кое-как открыв глаза, он увидел, что находится в другом месте: столпы остались позади, а его бренное тело мирно почивает возле выхода из пещеры сокрытого той же переливающейся серой дымкой. Оглянувшись назад Азр, прислушавшись к себе, понял - в душе исчезла сосущая пустота.
Словно желая убедиться, что все это правда, он поднес к глазам ладони, но на них ничего не было: никаких отметин, никаких зелено-голубых узоров. Тихий сиплый вздох помимо воли зарлана вырвался в него из груди. Улыбнувшись минутной слабости ученик сделал пару шагов вперед, но перед самым проемом тело перестало ему подчиняться, замерев на месте.
-Не так быстро,- едва слышимый смешок долетел до Азра, вслед за ним в спину адепту уткнулось нечто тупое, сразу в четыре точки: под лопатки и в поясницу.- Твой дар может стать проклятием. Помни об этом, зарлан...
По коже адепта пробежал сонм мурашек, следом за ними будто отворяя каждую пору на теле Азра, начали появляться мелкие ранки. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Помешать этому зарлан не мог, но стоило ранкам добраться до шеи, как непонятная сила подтолкнула адепта вперед, вышвырнув из пещеры.
*****
Серая пелена плотно обволокла ученика, сильный зуд пропал. Мгновение назад Азр был на волосок от гибели, а теперь спокойно стоит в зале Обители. Возле входа нетерпеливо вышагивает наставник, увидев Азра, он с облегчением выдохнул сквозь зубы бранное слово. Сил удивляться столь радушной реакции у ученика просто нет. Бросив взгляд по сторонам, зарлан заметил склонившегося над молодым соплеменником арахнида, вяло двигающего парой верхних рук над бездыханным телом.
-Пошли, нам здесь больше нечего делать,- сказал наставник, со злостью глядя на ригла.
В руки ученика спланировала стопка серой одежды, на ней сверху лежал алый чешуйчатый ремень, неподалеку от зарланов замер чертенок. Осмотрев себя, Азр краем глаза заметил, что с внутренней стороны рук появились зелено-голубые руны, такие же как в пещере. Постоянно меняющиеся, завораживающе прекрасные "дикие" руны пульсировали, словно инициация и не заканчивалась. Их пульсация была в такт сердцебиению.
-Налюбовался?- поинтересовался наставник, стоя в стороне.
-Да,- ответил уставший ученик.
-Так какого альва ты тогда стоишь?- тихий голос наставника перешел на более высокие тона.
-Я уже одеваюсь,- быстро встав на ноги, Азр надел серую робу и натянул просторные штаны, заправил в мягкие удобные ботинки, быстро подпоясался алым ремнем-кушаком.
-Перед повелителем в таком виде лучше не показываться, но для первого раза сойдет,- критично оглядев ученика, вынес вердикт "серый".- Иди за мной. Мурга, не отставай, а то плетей как в прошлый раз получишь, только не десять, а все полсотни.
Бросив низшему демону предупреждение, наставник быстрым шагом пошел к выходу из зала. Однако стоило Азру сделать шаг за зарланом, как у него подкосились ноги, навалилась появившаяся из ниоткуда слабость, в голове ученика пронеслась о том, что неплохо было бы лечь прямо здесь и уснуть, не сходя с места...
-Подберись! Ты теперь зарлан - ученик, гордись!- без тени иронии сказал наставник.
Но, увидев, что со стороны Азра нет никакой реакции, обернулся и увидел, что на полу лежит вяло копошащееся тело. Улыбнувшись, "серый" наклонился к ученику взял его за плечи, пару раз встряхнул, будто бы пускал волну через руки в тело зарлана. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы мог увидеть серую рябь, пробежавшую по телу ученика, будто ручеек свежести, вымывающий усталость из членов Азра. По-новому заиграли краски зала Обители для пришедшего в себя зарлана. Не столь тусклыми оказались и гобелены, не так пугающе бесцветны знамена кланов Сорна.
-Спасибо. Куда мы идем?- поинтересовался ученик поднимаясь на ноги.
-Узнаешь.
Выйдя из зала, они свернули налево. Здесь не было бесконечных петляющих коридоров, не попадались большие светлые залы. Была лишь одна особенность - везде чадили факелы в железных чашах на деревянных метровых палках. Иногда на пути зарланам попадались собратья Мугры, почтительно отступая к стенам, они падали ниц и вереща что-то под нос, лежали до тех пор, пока наставник с учеником не скрывались за ближайшим поворотом. На немой вопрос ученика о поведении низших демонов "серый" небрежно ответил: "Рабы".
Дальнейшее путешествие по Обители закончилось, не успев начаться, только-только стали появляться интересные полотна со сценами баталий на стенах коридора, как по глазам молодого зарлана резанул солнечный свет.
Просторные коридоры остались позади, впереди стояла одинокая массивная дверь, блестящая в тусклом свете чадящих факелов всеми цветами радуги. Высоко над дверью уютно расположилось большое решетчатое окно, из которого лился чистый яркий свет. Наставник, не замечая мелкого неудобства, прошел через яркую полосу, ненадолго замерев перед створками.
- Это Врата, единственный вход в Обитель, они охраняются всеми кланами Сорна от возможного посягательства извне. В том числе и от желания какого-нибудь одного клана заиметь больше власти. Совет поступил мудро, заперев Столпы столь надежным способом, - монотонным голосом, словно читая лекцию, сказал "серый" в пространство.
Что такое Столпы Силы Азр уже узнал, но вот про остальное пока еще нет. Да и откуда узнать, если даже собственное прошлое сокрыто плотной серой хмарью? Кроме того, как успел заметить ученик, стоило покинуть зал Посвящения, и раздражительность наставника заметно уменьшилась. Хотя это может из-за того, что здесь рядом нет того арахнида?
-Разрешите один вопрос?
-Задавай.
-А кто такой тот паук-переросток?
-Один из клана Ригл. Теперь тебе предстоит многое узнать об отношениях между кланами. У нас хватает врагов, хотя и союзники имеются, и порой нам кажется, что истинные войны ведутся не с редкими армиями альвов, а исключительно между клановыми союзами, - с грустной усмешкой заметил "серый".
-Кхм, кажется, назад дороги у меня все равно нет?- подумав пару минут, спросил ученик, ступая за наставником.
-Я рад, что до тебя так быстро дошло, значит, разные глупости делать не будешь, тем более что я буду твоим наставником продолжительное время, так что привыкай... зарлан.
За разговором ученик "серого" пропустил момент, когда они оказались снаружи, возле небольших ступенчатых возвышений рядом с входом в Обитель. Негромко свистнув, наставник сложил руки на груди и замер в ожидании. Через пару минут из каменного барака вышло десять странных, похожих на горилл существ, ведущих за собой двуногих прямоходящих ящеров. Ростом эти рептилии были выше зарланов раза в полтора, толстые упругие ноги, как и все тело, покрыто однотонной чешуей, на лапах блестят длинные когти. На уровне груди разместилась пара лап, причем намного меньше, чем нижние, но они, все равно внушали уважение - на концах лап росли когти ненамного уступающие ногам. Искорки разума в глазах ящеров сияли ярче адского пламени. Это не тупые ездовые "лошадки", а надежные боевые товарищи. Словно не замечая появления горилл, по подворью мельтешат разнообразные тушки демонов. В тени барака лениво развалились собаки, высунув языки. Тут же рядом играли друг с другом две мелкие ящерки, размерами чуть больше полуметра в холке. Огромный двор перед Обителью мели три десятка светло-рыжих минарисов.
-Кто это?- с удивлением воззрился на рептилий Азр.
-Ты о норсах*?
-Я о ящерах и вот этих,- уточнил ученик, с опаской поглядывая на замершее ездовое животное и десяток закованных в броню горилл.
Изучая зарлана, норс слегка клацнул челюстями, развернулся спиной к невысокому постаменту и замер. На его спине была закреплена некая конструкция, отдаленно напоминающая конное седло, но несколько других габаритов. Крепеж выполнен на манер туристического рюкзака с тремя опорными лямками-ремнями. Никаких уздечек и прочих ремешков нет, разве что толстые кожаные ленты свисают у основания седла наподобие обвязки.
-Я и говорю - норс,- повторил, словно непутевому ребенку наставник, с завидным проворством забираясь в седло, сунув ноги в ленты.- Они низшие, служат только сорнам.
-Как минарисы? - с трудом всовывая ногу в ремни, спросил Азр, чувствуя, как плотно обтягивает бедро лямка.
-Нет, все семьи минарисов на службе кланов одинаковые, а виды норсов отличаются друг от друга, у каждого клана свой, - серо-зеленый ящер зарлана нетерпеливо клацнул немаленькими зубами, ударив когтистой лапой по каменным плитам площади.- Что же до горилл - как ты назвал воинов, то у них есть имя - нибольды. Они пехотинцы нашего клана, хорошие солдаты, жаль только потоки халь не видят, а то можно было бы замечательных зенов* получить. Все нибольды служат клану Зарлан и никому другому. Кроме того, пока я не забыл тебе сказать, ко всем старшим собратьям ты обязан обращаться только по званию и имени.
-Но я званий не знаю, а про имена и говорить не стоит! Откуда мне знать кто передо мной, особенно в первое время?- стушевался ученик.
-Это поправимо, да и сложного в этом ничего нет, не переживай, - усмехнулся зарлан. - По дороге я тебе всё расскажу. Хац!
Норс "серого", не получая никаких команд кроме непонятного слова, затрусил к восточным воротам Обители, за ними выстроившись в две колоны потрусили нибольды. "Транспорт" Азра как стоял, так и продолжал стоять, не делая никаких попыток тронуться следом за норсом наставника. Мало того, никакие понукания ученику не помогли.
-Ты где там пропал?- проехав немного "серый" обернулся, но, увидев стоящего на месте норса, все понял.- Скажи "Хац!" и задавай направление. Понукать его не нужно, достаточно просто внятно думать о желаемом маршруте и скорости.
-И всего то?!- изумился ученик, поглаживая серебристую чешую ящера.- Хац!
В голове молодого зарлана звонко тренькнуло, будто натянулась невидимая струна. Азр почувствовал легкое недовольство норса - новый наездник ему явно не понравился, да еще ко всему прочему есть запрет от Старших - не есть маленьких волосатых теплокровных, суетящихся во дворе. Вместе с новыми ощущениями у ученика появилось чувство полного подчинения недовольного существа.
-Держишься? Тогда тронулись,- повернул норса к южным воротам старший зарлан.- Хорошо, что твой ездовой позволил сесть на себя и подчиниться, иначе пришлось бы тебя как куль вести.
-Почему?- елозя в седле, поинтересовался Азр.
-Бывает так, что взрослый норс не желает принимать всадника, тем более, когда у него уже есть тигл* - тот, кого норс принял как личного всадника.
-А я то здесь причем?- искренне удивился ученик.
-Когда я уезжал из Цитадели, - пресекая твой дальнейший вопрос, отвечаю сразу, - Цитадель - дом клана Зарлан, получившего имя в честь его основателя - патриарха Владислава. Так вот, уезжая из резиденции, я смог взять только этого норса, так как его хозяин сейчас лежит в лазарете. Остальные отказались или попросту не подросли еще. Да и забирать у зарлана его тигла запрещено, разве что тот даст согласие, как Изельгард,- кивнул на серебристого ящера наставник.- Можно сказать тебе повезло.
-Наставник, разрешите задать вопрос?
-Задавай.
-А как вас зовут?
- Всего то? Батюшка нарек Ростиславом, но предупреждаю тебя сразу, обращаться ко мне будешь - наставник Ростислав.
-А я вот не помню, кто такой,- в голове тревожно звякнул звоночек, перед глазами ученика зарлана на долю мгновений вспыхнула картина пылающей каменой коробки, от нее ввысь уходил черный масляный столб дыма. Картина появилась на мгновение и сразу исчезла.
-Я же сказал, все будет в порядке, вспомнишь, никуда не денешься. Правда, когда это произойдет, я не знаю,- весело хмыкнул наставник, рассматривая приближающиеся трехметровые ворота. Металлические створки бесшумно раскрылись перед колонной. Чуть позади зарланов трусили десять воинов с овальными цельнометаллическими щитами и серповидными клинками, посаженными на метровые деревянные рукояти.
Выехав за пределы двора Обители, молодой ученик увидел широкую вымощенную гранитом улицу шириной в десять метров. Она тянулась далеко вперед, от центральной дороги в стороны расползались улицы поуже, вымощенные, как и главная, гранитом. По краям дорог возвышались серо-черные громады домов, белые шпили дворцовых башен, черные стены высоких заборов. Городской пейзаж дополняла огромная площадь в низине. Посередине ее мерцали разнообразными цветами неясные фигуры. Обитель стояла на возвышенности, а город раскинулся по бокам единственной дороги, ведущей к светочу Сорна.
- Ты, кажется, хотел узнать, что такое Сорн? Не передумал еще?- спросил наставник Азра.
-Нет, не передумал.
-Что ж, тогда слушай...
*****
Давным-давно, когда в Бездне бушевала война Начал, во вселенной зародились сотни тысяч миров, но все они были мертвы. Пустошь и голые Скалы - вот и все, что на них было. Не хватало живительной силы, которая могла бы дать им жизнь. И вот когда в какой-то момент битва Начал прекратилась, мириады прародителей вырвались из бездны, дабы найти новых сторонников, собрать больше сил и сокрушить врагов...
Первые дети Бездны, давая жизнь мертвым мирам - умирали сами, сливаясь в единый силовой поток мира. Так продолжалось бесчисленное множество лет. И воинов Бездны было так много, что в мертвых мирах начали потоки Сил начали разделяться, давая начало новым формам жизни. Но слияние не могло продолжаться слишком долго, для каждой планеты был свой личный барьер запаса энергии - первородной силы Бездны. Перенасытившись Силой мир исторгал ее из себя, давая вселенной новых разумных обитателей...
Но вопреки задумкам Бездны появившиеся народы не стали продолжатель битву с тварями Хаоса. Появившиеся расы отказались от прародителя, выбрав другой путь. В конце концов, у Бездны осталось только два воина: Альв и Сорн.
Они, понимая, что являются последними в роду, не стали сливаться с одним из миров. Воины поступили по-другому. Каждый из них заключил половину дарованной ему силы в уже сотворённом мире, а другую половину отдал последователям.
В начале две ветви могучих созданий пытались ужиться на бескрайних просторах вселенной, исследуя и завоевывая миры, намереваясь дать бой порождениям Хаоса. Но шли столетия, миры объединялись между собой, образовывались триумвираты*. Постепенно силовые поля тройственных миров отсекали проторенные к ним портальные дороги, прекратили свое существование почт ивсе точки связи. Противостояние между могучими порождениями Бездны, за господство над оставшимися открытыми мирами стало нарастать...
И спустя полстолетия оно вспыхнуло всепоглощающим пламенем войны, между кланами сорнов и легионами альвов...
*****
-И это все?- как-то разочаровано спросил Азр наставника.
-А ты чего хотел? Я тебе в общих словах изложил официальную историю возникновения Сорна и его кланов. Большего ты все равно не узнаешь, да и хватит тебе этого. Но ты должен понять простую истину: альвы далеко, а война, которая с ними идет - правильная, а вот кланы сорнов - рядом и предпочитают они воевать "грязными" способами...- сплюнув на обочину, процедил сквозь зубы Ростислав.- Так что по приезду сядешь штудировать не трактаты по истории появления Сорна, а за "Историю Сорна и его кланов", откуда и получишь ответы на большинство интересующих вопросов. А теперь поспешим, я хочу поскорее покинуть этот альвов город! В нем невозможно находиться и пару дней, а я итак пробыл здесь слишком долго,- зло сказал Ростислав.
"Действительно угнетает,- согласился Азр, приноравливаясь к неспешной езде на норсе.- Черные дома и как насмешка над ними - одинокие белые шпили, но дворцы действительно красивые!"
-Наставник, они все равно красивы.
-Красивы или нет, не важно, главное, что когда мы проедем весь город и выйдем из Серебряных врат, я не смогу в течение недели применить силу,- зло сказал Ростислав.
-Почему?- удивился ученик.
-Потому что рядом с Обителью не может быть никаких возмущений халь, для призыва хублов*. Вся накопленная энергия высасывается катрами, которые вплавлены в ограждения домов, так что ты должен понимать - в ближайшие дни мы легкая добыча для врагов.
-Получается, на нас могут напасть прямо здесь?- забеспокоился молодой зарлан.
-Нет, такого нахальства и глупости никто не допустит, а вот перехватить неугодного сорна до портала попытаться могут, если конечно у кого-нибудь появится такое желание. Плюс ко всему каждому клану, приходящему на инициацию нового обращенного разрешается иметь в черте города не больше десятка вассалов.
Норсы переваливаясь с ноги на ногу, мерно цокали когтями по каменным плитам. Сзади всадников трусили нибольды, не выказывающие ни малейшего признака усталости. Спрашивать о чем-то еще у наставника Азр пока не хотел. Информации за последнее время он получил очень много, а обдумать ее надо скорей, иначе в скором времени в ней можно утонуть.
Проезжая мимо светящихся статуй на площади, Азр ощутил знакомые эманации силы, той, что играла с ним в пещере. Будто вновь его двойник взглянул на него и с усмешкой погрозил невидимым пальцем, мол, не балуй, я за тобой наблюдаю.
-Не переживай, здесь нет истиной силы Обители, лишь жалкие отголоски,- серьезно заметил Ростислав, показывая на статуи.
-Откуда они здесь? У меня такое чувство, словно опять в пещеру попал, даже взгляд почувствовал,- поежившись, спросил ученик. Косясь в сторону разнообразных статуй.
-Каждая статуя характеризует какой-то клан, а разнообразные отсветы имеют разные цвета присущие только одному из нас. Позже ты узнаешь об этом сам, если захочешь.
Однако любопытство не было отличительной чертой юного зарлана, он не стал всматриваться в статуи, чем заслужил одобрительное хмыканье наставника.
Полчаса потребовалось всадникам, чтобы выбраться из главного города Сорна. По его улицам то и дело проходили караваны самых разнообразных существ, хватало всяких, но ни о ком Азр у наставника не спрашивал, предпочитая их внимательно изучать. Невольно во взгляде молодого зарлана начали появляться ледяные серые искры. Ростислав уже встречал такие взгляды у старых, повидавших и участвовавших не в одном сражении воинов, они постоянно находились в боеготовности, иногда изводя себя до изнеможения. Когда-то и он сам был таким, до того момента как не попал сюда, на Сорн, многие века назад. Вот и еще одна загадка Азра, раскрыть которую предстоит наставнику, постоянно наблюдающему за воспитанником.
За городскими воротами к ним присоединился отряд нибольдов численностью в сорок воинов, таких же мощных как те, что бежали трусцой за всадниками. Кивнув командиру группы, старший зарлан прошептал под нос пару слов, увидел, что вокруг ладони слабо засветился серый жгут халь погасший через несколько секунд, сказал:
-За стенами Обители может многое случиться, и пока я не восполню резервы халь, мы представляем легкую добычу для врагов.
-Тогда может, стоит подождать возле стен города, пока ты не восстановишься...наставник,- предложил Азр.
-Нет, ждать нельзя. Ожидание под стенами города чревато еще большими неприятностями. Если на Сорне не успел вовремя подстраховаться, то в следующий момент можешь получить пучок молний от вражеского хубла. Правда, нарушать законы Совета ни один клан просто так не решиться, ведь сами сущности оставляют следы в пространстве, по ним владельца проще простого найти. Так что нападающим приходится пользоваться возможностями низших хальиров*. Главное на Сорне - движение вперед. Только в землях клана зарлан может чувствовать себя в относительной безопасности.
- Но, ведь ты говорил, что Обитель это...
- Что это Азр?! Да пойми ученик, ты теперь зарлан,- чуть громче, выделяя каждое слово, сказал наставник.- У нас нет друзей, есть только союзники, да и те скорее временные партнеры, а вот врагов у нас столько, что впору удавиться. - Тихо добавил Ростислав, отворачиваясь в сторону.
- Я понял, что все очень серьезно наставник, - ответил ученик.
- Эх! Куда там... я же не рассказывал об истории возникновения нашего клана, - не сдержав улыбки, оттаял "серый". - Обычно ученики узнают ее несколько позже... ну да ладно. Слушай.
Следующие десять минут наставник увлеченно рассказывал о зарождении клана. Удивительно, но не было никакого трудного пути, как не было никаких чудовищных испытаний для патриарха. Хотя возможно о судьбоносных решениях в хрониках Сорна просто ничего не сказано. Единственные достоверные сведения упоминают о том, что в эпоху Упадка, когда инерция кланов стала слишком большой, череда внутриклановых восстаний сотрясла Сорн и подвластные ему миры.
Один из кланов - Хорани, адепты которого занимались обучением всех молодых сорнов, погряз в интригах. Из-за закона коларов, все ученики постигали первую ступень обучения совместно с хорани. А после постижения азов они переходили в свой клан. Так было сотни лет, но в один из переломных моментов заигравшись в опасные игры с другими кланами, Хорани не смогли сдержать удар врагов и распались на три клана. Одним из них оказался клан Зарланов. Единственно, что известно - это то, что люди жили под пятой хорани в ужасных условиях, причем не важно кто именно: слабые адепты или сильнейшие представители зенов. Вполне вероятно, что если бы хорани вели более мягкую политику по отношению к одаренным неклановым представителям, то раскола бы не произошло. После распада клана Хорани ни одному адепту оранжевых (цвет клана) не удалось выжить: кого-то добили освободившиеся от пяты новые кланы, кого-то уничтожили старые враги...
-А что стало с законом коларов?- спросил Азр.
-А ничего не стало, клан-то исчез, даже Столпов Силы не осталось, так что никто не нарушил закона, просто теперь в кланах начинают обучение адептов с самого начала. И надо отметить, что так намного лучше, ведь теперь хорани не могут засорить головы молодым сорнам...
Мощеная дорога шла ровным полотном, изредка отряду попадались караваны, спешащие попасть в Обитель. Кроме мирных торговцев попадались и отряды воинов, настороженно взирающих на зарланов и сопровождающих их нибольдов.
Разговор наставника и ученика прекратился сам собой. Ростислав оказался не болтуном. Азру приходилось думать о многом, впитывая новые знания. Проще "вкушать" информацию малыми порциями.
Дневное светило Сорна - Икло медленно садилось за горизонт, алые лучи сверкали на серой броне нибольдов, тяжелые серповидные клинки покачивались в такт бегу в ножнах, на спинах плотно закреплены щиты. Вдруг десяток воинов замер на дороге, остальные свернули в сторону небольшой чащи, растущей в полукилометре.
-Поехали, там спокойно,- сказал через пару минут наставник, показывая на вышедшего из чащи нибольда.
-Но зачем? Неужели нельзя проехать чуть дальше и встать на постой в трактире?- изумился ученик, следуя за Ростиславом.
-Можно проехать, но кто там кроме караванщиков и глупцов остановится? Зачем подвергать себя ненужному риску, если можно просто его избежать? Геройствовать там, где не следует, глупо. Этим занимаются только лицемеры и дураки,- сделав вывод Ростислав, пустил норса в чащу.
Немного погодя зарланы спешились и уселись возле небольшого костерка, разведенного нибольдами. Тихий шелест крон деревьев расслаблял, навевал чувство спокойствия и умиротворения. Даже воины немного расслабились. Ростислав прилег на землю на небольшое стеганое одеяло.
-Разбудите меня утром или в случае опасности,- закрыв глаза тихо сказал наставник.
Азр, не получив никаких указаний на свой счет попытался разговорить одного из нибольдов, но у него ничего не получилось - воины молчали словно каменные. В конце концов ученику надоело и он последовав примеру наставника. Лег возле костра на одеяло, принесенное одним из воинов.
Сумерки опустились на землю, лесная живность сразу притихла, иногда кто-то кричал вдалеке, будто ждал ответа. Завывания, начавшиеся ближе к полуночи, длились, не переставая почти час. Рядом с временным лагерем зарланов постоянно мельтешили мелкие падальщики, на их счастье им не пришла в голову идея пробраться в лагерь напрямую. Иначе их сородичи дожевывали сухое жилистое мясо первых "счастливчиков".
Разбуженный тревожным чувством Азр облегченно выдохнул, огляделся и вновь лег на место. Во второй раз он заснул мгновенно. Странный, завораживающий омут сна окутал его сознание...