"...если посмертный мир существует где-то во вселенной на самом деле, то в моей или в любой другой, предположительно более совершенной, чем эта, концепции абстрактного описания алгоритмов функционирования мироздания ему, посмертному миру, должно найтись место. Место, в котором он будет работать по общим законам..."
- Алекс Кей.
"Алекс... прошу... не надо..."
- Джессика.
ПРОЛОГ
Барбара лежала на кровати в своей каюте, находясь в состоянии полудрёмы. За последние пару недель "Килален" посетил несколько систем, но с корабля никто, кроме Алекса и пары его подруг, не сходил. А по рассказам, было понятно, что они сейчас проверяют несколько наводок и просто выполняют некоторую рутинную работу.
Студенты не сильно-то и жалели, что их никуда не выпускают - на корабле было чем заняться практически любому. И капитан недавно говорил, что как-то резко у них служба насытилась событиями, поэтому пока есть время, он приказал всем отдыхать, но не терять тонус.
В данный конкретный момент служба начала напоминать отдых в лагере - был распорядок дня, типа зарядки, принятия пищи, тренировок разного характера, в том числе, и полётных. Но и была целая гора свободного времени. Да и тренировки эти не особо-то и напрягали. Почти всем всё, можно сказать, нравилось.
Алекс даже умудрился добыть посылки из дома, хотя каким образом они все попали на планету по маршруту следования "Килалена" знал, наверно, только сам капитан, да ребята из межпланетной службы доставки. Если, конечно, капитан не соврал студентам насчёт способа доставки.
Однако, несмотря на все свободы, которые сейчас были у студентов, Барбара чувствовала себя немного ущемлённой. Ведь последний её выход с корабля привёл к тому, что ей в прямом смысле слова поломали мечту, пусть и не самую заветную, но всё-таки мечту. Слова, сказанные Алексом об создании настоящего искусственного интеллекта Барбару, без сомнения, задели, и она теперь много думала об этом. А оттого часто долго не могла заснуть, и почему-то иногда глубже, чем в полудрёму, не проваливалась за ночь в принципе ни разу. Вот, как и сейчас.
И только потому, что она не могла уснуть, Барбара моментально открыла глаза, как только загорелся сигнал вызова, который она вообще-то поставила на беззвучку, рассчитывая всё-таки попытаться нормально поспать. Вызывал её сам капитан.
Барбара встала, подошла к коммуникатору на стене и нажала на перевод входящих на большой экран. Во всех каютах, по крайней мере, тех, что занимали "студенты", было по большому экрану на две трети одной из стен.
Экран загорелся, осветив каюту, и на нём появилось лицо Алекса. Капитан спросил:
- Спишь?
- Уже нет, - устало ответила Барбара.
- Отлично. Мы тут немного поменяли систему допусков в ваши каюты. Твой новый ключ лежит в почтовом ящике на двери. Забери его.
Барбара подошла к двери и открыла ящик вовнутрь, доставая конверт. На каждой двери был такой ящик. Как уже давно поняла Барбара, корабль был готов тягать на себе чуть ли не целый город людей или других разумных рас вселенной, обеспечивая их всей функциональной инфраструктурой для более-менее комфортной жизни. В том числе и физической почтой, при необходимости.
В конверте находился новый комплект ключей разного формата: кольцо, карта, нашивка на одежду, временная наклейка-татушка, и ещё несколько разновидностей, пара из которых действительно были новые, в том числе и в виде контактных линз, что очень даже заинтересовало Барбару.
Особенность всех этих ключей заключалась в том, что хозяин каюты брал с собой подходящий ему под ситуацию, но не мог авторизоваться более чем с одного из них одновременно. Что отметало возможность устроить засаду в каюте, если кто-то посторонний упрёт один из них. А если кто-то украл ключ и посетил каюту, то система предупредит, когда авторизация происходит два раза подряд с разных устройств.
Расчёт на незнание системы, потому что главный ключ только в виде карточки, но её по инструкции все носили исключительно с собой, не используя. Большинство студентов использовало либо татуировки, либо нашивки на одежду, для авторизации. Карты было запрещено использовать и запрещено их не носить с собой. Очень своеобразная заморочка, но как объяснял Алекс, "в ситуации, когда она будет полезной, вы поймёте и оцените данную предусмотрительность". Ну и по той же инструкции, использование не карточного ключа должно было быть незаметным для посторонних, которых не было на корабле в данное время.
Однако всё это не отменяло действенность и старого комплекта ключей, о чём Барбара и сказала:
- А что, старые ключи протухли?
- Нет, вы просто надоели мне со своей привычкой тягать друг у друга ключи, бегая друг к другу на ночь. А потом начинается всякое типа "ой, я ключик потеряла в носке у парня моего". Новая система авторизации позволяет попасть в твою каюту, собственно, тебе, твоему командиру взвода, руководящему составу корабля и ещё одному человеку по его персональному пропуску. Там в конверте есть инструкция по привязке.
- Что, хочешь знать, кто у кого ночует?
- Барб, я и так знаю, кто у кого ночует. Просто теперь твоему ночевателю не придётся у тебя пропуск просить, а тебе - у него. Будете ходить по своим пропускам друг к другу в гости. Также система будет учитывать твоё желание не впускать его в каюту, если ты тут голая, к примеру. Короче, читай инструкцию, там всё вас интересующее уже есть. Ну и мы чисто для себя сильно улучшили систему авторизации, но эти технические подробности тебе знать не положено.
- Ну, да, разумеется, - рассеяно сказала Барбара.
- В чём дело? - деловито поинтересовался Алекс, хотя по его лицу знающий его давно человек мог бы прочитать, что он уже знает, в чём дело.
- Да нет, ни в чём.
Алекс некоторое время помолчал, а потом спросил:
- Хандришь?
- С чего ты взял?
- С твоей интонации.
- Не хандрю я...
- Хандришь. Чего хандришь-то?
- Я не хандрю.
- Неправда.
- Я не...
- Барб, я вроде вопрос задал. Потрудись, пожалуйста, на него ответить. А своё упёртое отрицание после того, как я поставил тебе диагноз, оставь при себе. Хотя бы сегодня, а? Я сказал - ты хандришь. И я хочу знать почему?
Барбара помолчала некоторое время. Но и Алекс тоже молчал и никуда не собирался с экрана пропадать. А вот обрубить связь девушка бы не рискнула.
- Ладно... я это... ты мне мечту одну обломал недавно...
- О создании ИИ?
- Ну да... но это пройдёт.
- Не-не-не, я как раз искал повод поговорить с тобой на эту тему.
- Зачем? Ты же вроде всё ясно сказал ещё там...
- Я сказал тебе всё то, что сказал, во-первых, потому, что целью тогда было освобождение тебя из тюрьмы разума, из которой именно тебя отпускать и не собирались, если ты к такой проблеме, как создание ИИ не будешь относиться более ответственно.
- А во-вторых?
- А во-вторых именно потому, что неожиданно для себя узнал, что ты, оказывается, имеешь потенциал это сделать, но действительно не относишься к этому достаточно ответственно.
- Кто тебе сказал...
- Я тебе говорю.
- Блин, ну поняла я уже! Поэтому и хандрю... но меня отпустит. Я смирюсь. Когда-нибудь... наверно, даже скоро.
- Да, это так. Смиришься. Проблема в том, что меня не устраивает, чтобы ты смирилась и приняла поражение.
- Да какого хрена?! Ты уж как-то определись, чего ты хочешь от меня... а точнее - от себя.
- Я вполне себе определился. И да будет тебе известно, свою позицию я не изменял. Но, возможно, недостаточно точно донёс её до тебя и ты просто не понимаешь о чём речь. Ну так вот, я тут сейчас для того, чтобы донести эту мысль до тебя достаточно точно.
- Ну и в чём же она заключается?
- В том, что хватит хандрить и подумай лучше о том, что мечта твоя ещё не рухнула. Просто контекст немного изменился.
- Я хотела попробовать создать настоящий ИИ, а именно это ты и осудил.
- Осудил и буду осуждать дальше. При твоём текущем уровне ответственности и понимании проблемы в данном вопросе я лично тебе откручу голову, если ты действительно попробуешь создать настоящий ИИ просто, чтобы его создать. И откручу я тебе голову за это далеко не в переносном смысле слова.
- Это так ты мне доносишь мысль, что мечта моя не рухнула? Обещая за её достижение голову открутить?
- Да, так. Потому что ты всё равно кое-чего не понимаешь.
- НУ ЧЕГО Я НЕ ПОНИМАЮ?!! - почти взвыла Барбара.
- Того маленького нюанса, что любая твоя деятельность, пусть это работа, хобби, или достижение мечты, могут как идти параллельно благополучию общества, так и перпендикулярно ему. Твоя текущая позиция деструктивна именно с точки зрения общего блага. Чего я, разумеется, в случае чего, не допущу. Но вот если ты начнёшь заниматься тем же самым, но во благо общества, то не нужно ни рушить мечты, ни насиловать себя, ни хандрить, а приносить только пользу, как всему человечеству, так и кому-то персонально, ну и самой, разумеется, заниматься любимым делом.
Барбара была несколько озадачена такой формулировкой и, подумав секунд десять, почти ровным голосом спросила:
- Это как?
- Ну, подумай сама, что тебя больше всего прельщает в разработке настоящего ИИ? Зачем ты этим занималась? Что двигало тобой? Какие страсти и чувства тебя толкали?
- Я хотела создать...
- Нет. Ты хотела понимать. Понимать, досконально разобрать, как оно устроено, как оно будет функционировать, какие возможности может получить, согласись, ведь так? При этом я сильно сомневаюсь, что ты серьёзно думала о том, к каким последствиям его создание может привести.
- Да, согласна, но только это промежуточное всё, а венцом этого понимания должно было стать именно создание...
- И снова нет. Это в тебе говорит архаичный пережиток неправильного объяснения некоторых основных концепций, с переложением на понимание собственных чувств, страстей, надежд и желаний. Недостаток того, что рассудительные науки в своё время излишне порицались и были заменены на результативные и слишком точно формулирующие.
- Чего-чего?
- Смотри - говорят, что философия мать всех наук. И в этом есть толика правды. Но, правда и в том, что когда-то философы слишком зазнались, и их немного подвинули представители более точных наук, занимающихся формулировками, отметая всякие метарассуждения типа как рудимент развития человеческой мысли. Однако потом эти люди, на которых все равнялись, и сами позабыли, зачем они вообще занимаются, потеряв смысл и цель, к которой нужно было стремиться. Проще говоря, в своё время парадокс, который можно описать как "наука ради науки, но без смысла" негласно стал движущей силой той самой науки. А ты воспитывалась в среде, являющейся последствием прихода научной мысли в тупик.
- А-а-а-а... вот ты о чём.
- Да, об этом. Люди когда-то перестали рассуждать, зачем они что-либо изучают и постигают. Это имело своеобразные последствия, и даже породило несколько реально губительных для научной мысли типа научных же направлений. Запомни дорогая моя, человеческое самосознание, если ему не навязывают какие-то ограничения и не запутывают целенаправленно, стремится к познанию и достижениям, потенциально не имея предела этому стремлению. А то, что обычно подразумевается под мечтой, есть некий поставленный для себя рубеж, который мечтающий воспринимает как определённое достижение. Это, разумеется, если мы говорим про мечту, связанную с постижением, а не с материальными ценностями. Говоря проще, на самом деле, ты хочешь постигать, изучать, разбираться, понимать, и так далее и по кругу. Или, ещё проще, тебе нравится думать о чём-то и додумываться до решений. И не просто о чём бы то ни было думать, а о концепциях достаточно высоких и сложных, типа механизмов и принципов работы разума, в частном случае - о функционировании ИИ. Твоя мечта - создать настоящий ИИ - это просто немного неверно выбранное на данный момент достижение в нравящейся тебе деятельности. Я буду настаивать на том, что ты просто ещё морально не готова к такой ответственности. Проблема в том, что, как оказалось, ты имеешь потенциал это сделать. Поэтому я тебе предлагаю заниматься любимым делом, но немного переосмыслить мечту, переставить рубеж. Мало того, я предлагаю тебе заниматься любимым делом и понять самой со временем, что я прав. А там - чем чёрт не шутит, может, когда и дорастёшь морально до такой ответственности, как создание настоящего ИИ, может быть, я тебе даже помогу в этом, чем смогу.
- Хо-ро-шо, - медленно протянула Барбара, пытаясь переварить всё услышанное. - А что ты, собственно, тогда предлагаешь?
- Я рассматриваю твою кандидатуру в будущем на одну, очень важную работу, которая напрямую связана с тем, что тебе нравится. Ну, это, после службы, разумеется.
- С разработками настоящих ИИ?
- Непосредственно.
- И что же это за работа?
- В некотором смысле это работа по вычислению и отлову ИИ-подобных изобретений. И ещё немного шпионской романтики.
- Бр-р-р, стоп, а зачем этим вообще заниматься? Я не сильна в шпионских романтиках, но...
- Не ты одна "мечтаешь" создать настоящий ИИ. Ведь так?
- Да, но это далеко не у всех может получиться. Даже я только "имею потенциал", но это не значит, что у меня, в конце концов, получится.
- Верно. Но это не отменяет проблемы...
- Подожди, ты хочешь, чтобы я охотилась на таких же, как я, мечтателей?
- Нет. Ты в своих возвышенных рассуждениях немного не учитываешь приземлённую сторону проблемы.
- Это какую?
- Создание ИИ и около подобных конструкций может преследовать определённые, довольно небезвредные и далеко не возвышенные цели. Что такое тест Тьюринга, ты, надеюсь, в курсе?
- Разумеется.
- Как тебе известно, в тесте Тьюринга есть две заинтересованные стороны - машина и человек. Цель человека - подловить машину на не человекоподобном поведении. Цель у машины - не попасться на нём же. По идее, тест идеален в том случае, если человек изначально не знает, что оценивает машину, да и вообще не знает, что проходит тест. Но это как бы ещё и очень точное концептуальное описание ситуации с роботом-засланцем. То есть, иначе говоря, тест Тьюринга фактически навязывается человеку каждый раз, когда он по независящим от него причинам, с такой машиной общается, и когда машина скрывает, что она - машина. Причём навязывается тест всегда машиной человеку против воли самого человека. И только в одном направлении. Из-за такой формулировки неожиданно оказывается, что в тесте Тьюринга появляется третья заинтересованная сторона.
- Дай угадаю - эта сторона является аппаратом общественного управления?
- Угадала. А ты умнее, чем тебе кажется... В общем, машина, способная не провалить тест Тьюринга, может в любой момент времени быть заслана в человекоподобном организме для совершения определённых, возможно, вредоносных действий. А эти вредоносные действия прямо зависят от того, какие цели преследуют те, кто эту машину засылает. Из-за чего встаёт проблема необходимости определения машины, способной не провалить тест Тьюринга. То есть, говоря проще, это проблема необходимости вычисления машины среди людей, которая умеет маскироваться под людей настолько, что они не подозревают, что это - машина. И вопрос тут не в физических характеристиках, а именно в ИИ-подобном поведении на уровне, неотличимом от поведения людей настоящих. Проблема усугубляется тем, что вычислить такой ИИ способны только те, кто имеет представление о том, как такие ИИ создаются и по каким принципам работают, потому как обычный обыватель не всегда способен представить и как его мозг функционирует, куда там до хитрого ИИ. Что, в свою очередь, очень, ну очень ограничивает круг лиц, способных данную работу выполнять.
- Да, только проблема в том, что если нет настоящего ИИ, способного по-настоящему маскироваться под человека, то откуда растут ноги у этих страстей?
- Солнышко, - загадочно улыбнулся капитан, - а ты про нейросети слышала?
- Слышала, - нахмурилась Барбара.
- А про сращиваемые нейросети слышала?
- Это как?
- А вот так. Когда берётся готовая обученная нейросеть по одним характеристикам и к ней приращивается другая, обученная по другим характеристикам. Например, прибывает в город роботизированная платформа со знанием социального поведения, типа тех, что висят ботами на сайтах знакомств или в автоматизированных магазинах. Ну та, что умеет вести беседу, отвечать на вопросы, улыбаться и прочее. И где-то по пути ей приращивают нейросеть, обученную ориентироваться в городе по карте, а также такую, которая обучена приёмам проникновения и взлома. И дают наводки на взлом.
- Так это же... готовый диверсант... не отслеживаемый... которого потом можно просто уничтожить, или переписать базу на нулевую...
- Вот-вот, до тебя дошло.
Барбара наконец-то поняла, о чём речь, и настроение у неё само собой улучшилось. Это действительно была деятельность, связанная с тем, что ей было по душе. Она уже более бодро сказала:
- Хорошо, суть я поняла. Но ты же мне не просто так это рассказываешь? Там же явно на этой работе какие-то высокие требования будут выдвинуты к моим познаниям по теме? Даже имея реальный потенциал в создании настоящего ИИ, я ещё не знаю, чего я не знаю, чтобы полностью понимать, как его создать. А соответственно не до конца понимаю, как оно будет работать, так? Ну и про сращиваемые нейросети неплохо было бы разузнать побольше...
- Умная девочка. Всё верно. Пока ты служишь, у тебя будет достаточно времени подучиться и разобраться в теме. А я буду тебе подсказывать, какие темы подучить. И давай начнём вот с чего - ты про варрайи что-нибудь слышала?
- Переменчивые массивы данных?
- Более правильное их название - нечёткие массивы данных.
- Только поверхностно. Это что-то из тёмной магии.
- Вот, отлично, с этого и начнём. Вообще-то, варрайи - одна из краеугольных технологий построения ИИ-подобных систем, способных не провалить тест Тьюринга.
- Почему?
- Потому что такой массив состоит из множества данных, которые объединяются и распадаются в зависимости от внешних факторов, тем самым довольно таки правдоподобно имитируя размышления человеческого разума. Говорят, кто-то даже доказал, что формирующий функционал из теории варрайи есть прямая, машинная аналогия нелинейного анализа. И на их основе можно обучать нейросети. Есть, кстати, забавный факт. Первый тестовый варрайи, который создавали под решение какого-то примитивного то ли ребуса, то ли какой другой загадки, изначально обладал свойствами женской логики. Тестеры очень удивлялись тому, какие выводы он делал и как к ним приходил, но имевшиеся среди них несколько девушек, очень даже понимали такой ход мыслей и даже поддерживали его. Особенно, когда варрайи формировал сильно отличающиеся друг от друга цепочки размышлений, неизменно приводившие к одному, правильному выводу. После кто-то догадался, что варрайи перегружен формирующими факторами. Его вычистили от оных, и после этого логика размышлений стала напоминать мужскую, при определённых факторах предлагающую одно неизменное, чёткое, логическое размышление и, разумеется, всё тот же верный вывод. И тестеры прекрасно поняли логику такого размышления. А вот девушки среди них наоборот перестали её понимать. И этот пример стал эталонным доказательством возможности искусственного написания механизма как женской, так и мужской логики.
- Что, соответственно, позволяет предположить возможность создания робота-засланца, маскирующегося под особь любого пола. Ну что ж... я заинтригована. На корабле найдётся что-нибудь поизучать на тему варрайи?
- Найдётся. В бумажном виде, по-моему, нет ничего, но точно есть в электронном. Читалку возьмёшь в библиотеке, там же и перебросишь себе всё, что захочешь.
Барбара резко засобиралась.
- Только одно тебя попрошу, Барб, - сказал капитан.
- Что? - не оборачиваясь, спросила она.
- На принятие пищи не опаздывай.
- Всенепременно.
- Завтрак через полчаса...
Но Барбара уже вылетела из каюты вприпрыжку.
* * *
В каюте царил полумрак. Капитан ТВК "Килален" лежал в постели и думал о последних событиях. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он и ещё 15 человек вернулись с необычной высадки по наводке Белтраны. Высадки, которая неожиданно даже для самого капитана получила непредсказуемые последствия. Причём больше всего его раздражало, что неизвестно было, когда ему последствия от этого путешествия аукнется.
Уже некоторое время капитан позволял себе не строить планов и не заглядывать далеко в будущее, не моделировать последствия и не строить стратегию. Да, пусть он и занимал сейчас пост "самого главного среди всего человечества", эту работу он спихнул на своего заместителя, а сам ни к каким глобальным проблемам, которых достаточно долго просто не было, отношения не имел и решения подобного уровня не принимал. И не собирался. А потом одно за другим пошло следующее: полное уничтожение человеческих патрульных баз в секторе TX неизвестным противником; сброс кем-то в атмосферу Земли какой-то непонятной херни, которую потом нигде не нашли; возобновление ещё более непонятной деятельности Пандорой; и вот теперь какая-то сила или даже организация галактического уровня чуть ли не объявила его будущим спасителем вселенной. Кандидатом, вернее, на оную "должность". Ну, хоть не избранным с ходу нарекли, и то ладно.
С другой стороны, возможно, было бы лучше, если бы таки нарекли избранным сразу. Тогда бы хоть предложили чёткую формулировку будущих действий или направление этих действий, требований к нему, как к личности, как к специалисту в каких-то областях и так далее. А так ничего толком не сказали, проверили только, что "думает он в правильном направлении", объявили кандидатом и отправили думать дальше. Да и оставался открытым вопрос, почему те, кто Алекса назначил кандидатом, сами не взялись за решение ещё непонятной ему проблемы? Они-то ведь знали, в чём дело. И знали, какие последствия грозят. Но нет - иди-ка ты, дружок, постигай истины мироздания.
Загвоздка была в том, что проблема, для решения которой надо аж постигнуть некие основы мироздания, грозила быть соответствующих масштабов. Первое, что в этом всём напрягало Алекса, был вопрос, а потянет ли он её решение? Проблемы, то есть. Ведь если не потянет, то потом, возможно, не будет времени найти другого кандидата. Да, может, капитан и сам бы его поискал, если бы ему обрисовали хоть какие-то критерии необходимых черт и навыков личности оного. Второе, что напрягало Алекса, это отсутствие представления, когда придёт то понимание основ мироздания, которое ожидают от него некие "мудрецы". И до какого срока нужно успеть постигнуть... то, что нужно постигнуть. Потому что сроки эти явно имеются, о чём ему однозначно намекнули, хоть и не обозначили их точно, какие. Третье, что напрягало Алекса, так это полное незнание и даже отсутствие представления о тех, к кому можно обратиться за толчком в нужном направлении размышлений. Система, конечно, записала его лучшую подругу и его наставницу в свою базу и пообещала в случае чего через них обращаться, но а сами-то Джес с Вивер выходит недостаточно подходили по каким-то критериям, чтобы занять его место в роли кандидата, так? Или всё-таки подходили, но выбрали его? Или они подходят для того, чтобы его направлять и в этом и будет заключаться их основная роль? А сами-то они что по этому поводу думают? Или они ещё не обдумывали происшедшее? "Надо, наверно, у неё спросить", - подумал Алекс и погладил спину лежавшей на нём девушки...
Каюта капитана помимо полумрака была наполнена ароматом любимого вина Джессики и её же запахом. Его любимым её запахом. Алекс оценил её старания: она наизусть знала, что ему в ней и при каких условиях нравится, и сегодня она воплотила всё так, как ему самому с ходу было не представить. Всё было идеально выверено, начиная от запаха и одежды, и заканчивая каждым движением каждой части её тела. Это была одна из особенностей их максимально гармоничных отношений - они настолько хорошо знали друг друга, что могли как вывести друг друга из себя за секунду, так и ублажить наилучшим образом.
Алекс вновь погладил Джессику по спине и почувствовал движение. Так двигаются кошки, когда их гладишь, и им нравится, и они хотят ещё.
- Ты чего? - сонно спросила Джессика.
- Ты хотела сказать: "муррр".
- Муррр, ты чего? Я так классно дремала. Тебя беспокоит что-то?
- Что это сегодня было, Джес? Складочку на животе разглаживаешь?
- Ну, и это тоже.
- Но у тебя нет там складочки.
- Наша общая наставница сказала, что раз я решила, что она там есть, то мне видней. А что - непродуктивно разглаживаю? - спросила Джессика, окинув Алекса игривым взглядом.
- Это вопрос с подвохом? Продуктивно. Но у тебя нет складочки.
- Ты идеализируешь меня, я такая же...
- Нет, не такая же. Ты самая классная из всех, кого я встречал в жизни. Но, как и любая женщина, умудряешься находить изъяны там, где их нет, и главное - не вовремя это делаешь.
- Это же мне сказала и Вивер. И добавила, что буду я сгонять эту складочку с тобой, пока сама не пойму что там её нет.
- Иначе говоря, пока тебе самой не надоест.
Джессика промолчала и сделала недвусмысленное движение телом, от которого Алекс почувствовал возбуждение.
- А тебе самой не надоест ещё долго, - закончил мысль капитан.
- Верно.
- Но зачем тебе это сейчас?
- Ты прекрасно знаешь зачем.
И он действительно знал. Алекс не видел и не слышал, договаривались ли когда-то Джессика и Вивер об этом, но неоднократно за свою жизнь понимал, что в самые нужные моменты его жизни эти две особы из кожи вон лезли, чтобы ему было хорошо. И особенно, если для достижения ясности ума ему нужна была физическая близость с женщиной, тут за ними в принципе никогда не заржавеет. Особенно за Джессикой. Проблема была в том, что сейчас он как бы имел уже отношения с Элаей и Элеонорой, и даже дети у них уже были. Что тянуло немного на нарушение некоторых устоявшихся договорённостей о взаимоотношениях в их организации.
Но раз уж сама Вивер с Джессикой не видели в этом ничего дурного, то кто он такой, чтобы им перечить. В конце концов, Элеонора и Элая и сами были с ним вместе одновременно, то есть, они сразу нарушали правило, и не им было сетовать на его нарушение ещё кем-то.
Джессика пробурчала что-то в подушку. Алекс поцеловал её в шею и спросил:
- Чего-чего, малыш? Что ты там бурчишь?
- Я спрашиваю, куда мы летим? Какой-то странный у нас маршрут. И места мы посещаем странные. Что мы вообще ищем?
- Сектор один.
- Какой?
- Да... в легендах у разных видов просматривается одно событие. У некоторых с неточными данными, у других с более точными. Судя по всему, источник этого события - один из окраинных секторов на территории клоков. Я ищу зацепки, собственно, какой. Именно в этом секторе нам надо будет остановиться.
- Зачем?
- Не знаю ещё.
- Алекс!
- Да не знаю я, Джес! Мутная очень информация поступила.
- Тебе не кажется, что её много стало в последнее время. Мутной информации этой.
- Кажется. Ещё как кажется! Но что я могу поделать?
- Не реагировать на неё до прояснения.
- Хотелось бы...
- Это ещё что значит?
- Понимаешь... есть такие сорта информации, которые просто нельзя игнорировать, мутная она там или нет.
- А это что значит? Подожди... - Джессика резко обернулась и посмотрела прямо в глаза Алексу. - Тебе что - Пандора очередную наводку дала?
Капитан промолчал. Но Джессика всё поняла и так.
- Алекс, да чёрт... Когда мы уже на хер её пошлём?!
- Возможно, что это последний раз.
- Последний?! С чего бы это вдруг?!
- С её слов. Она вроде как обещает, что это будет последняя наводка, после этого произойдёт что-то и её не станет. Совсем.
- Да как её может не стать?! Она существует, наверно, дольше, чем мы с тобой.
- Она намекает на то, что я, наконец-то, пойму, как её вылечить. И именно та цепочка событий, которая начнётся в конце нашего рейда, приведёт к этому долгожданному событию.
- Хорошо! - Джессика отвернулась, укрылась одеялом и отстранилась от капитана. - Может, теперь я хотя бы перестану делить тебя с ней по её первому требованию.
- На этот счёт не беспокойся. Я тебе это обещаю! Я вообще планирую её посадить на цепь минимум на тысячу лет.
- На цепь? - переспросила Джессика.
Она представила себе эту картину, и ей понравилось. Джессика приподняла за спиной одеяло, позволяя Алексу забраться под него и обнять её.
- Это будут лучшие тысячу лет в нашей жизни, - промурлыкала Джессика, позволяя рукам капитана проникать в самые приятные места своего тела.
Однако капитан не спешил окунаться в фонтан страсти. Он прислонился к ней всем телом и его губы приблизились к её уху.
- Джес, - сказал Алекс. - У меня будет к тебе довольно необычная просьба.
- Какая?
- Ты можешь уточнить у Билла и Каролины график нарядов и предоставить мне точную информацию, когда Камолов будет заступать в патруль?
ГЛАВА 1
Знаете, есть такое чувство, когда ты не понимаешь, спишь ты или нет? Я почему-то такое чаще всего в последнее время ощущаю чуть ли не каждый раз пытаясь поспать перед очередным нарядом. Вот и сейчас - будильник пытался докричаться до меня сквозь сон, а я его сквозь призму дрёмы воспринимал его не более чем надоедливую муху. И наверно я бы таки ту муху прибил бы, если бы не лежавшая рядом со мной женщина. Мне просто не хотелось её будить.
Кармен зашевелилась и её движения вытолкнули меня из тёплых объятий сна в реальность.
- Ты в наряд не опоздаешь? - сонно прошептала она и явно моментально провалилась в сон, не дожидаясь ответа, дальше смотреть свои сновидения.
Ей, конечно, хорошо, у неё сегодня выходной. А мне пришлось буквально заставлять себя отлипнуть от её тёплого голого тела и вылезать из постели.
Чёртовы наряды! После посещения той злосчастной планеты из параллельного пространства на кэпа нашего что-то нашло. Куда мы направлялись в текущий момент никто не знал. Буквально никто. Я даже от Джессики пару раз этот вопрос слышал, а уж кто-кто, но она должна была знать. То есть, Алекс вообще никому ничего не говорил. Он просто летел в лишь ему известное место в галактике, и тащил всех нас вместе с собой. Но вот что интересно - мы не двигались быстро, хотя и могли.
Сейчас мы жили по довольно странному распорядку. Перемещались в новый сектор, где становились на рейд подальше от населённых планет, и патрулировали определённый участок космоса вокруг корабля. На рейде мы стояли дня полтора-два, пока Алекс сотоварищи куда-то летал, наводил какие-то справки, возвращался и выбирал новое место для посещения. После дня полёта в гипере нас ждал новый сектор, новый рейд, новые патрули. А учитывая, что мы буквально петляли по галактике туда-сюда, то и в принципе не было возможности даже предположить, куда мы, собственно, направлялись, пока мы туда не прибывали. А с моей точки зрения, так вообще каждое новое место посещения не отличалось от предыдущего - космос он и есть космос. Ну и патруль, разумеется, везде одинаково ощущается...
Сегодня я должен был заступить в наряд, но рассчитывал я на другое. Дело в том, что в сектор ZW, в котором сейчас находились, прибыли мы вот уже два дня назад как, и Алекс уже сутки, как вернулся из путешествия. То есть, все уже давно рассчитывали, что мы вот-вот двинемся дальше. По идее, мой следующий наряд должен был начаться только завтра, после прилёта в новый сектор. И, к сожалению, я имел глупость на это рассчитывать. Поэтому, собственно говоря, я в этот раз не выспался. Ладно, ничего, если всё будет тихо, то попробую подремать прямо в патруле. К тому же, если Алексу стукнет в голову лететь дальше сегодня скажем через пару часов, то мой наряд ещё и закончится досрочно, так как бывшие в наряде на момент отлёта считаются наряд отстоявшими, и далее заступают следующие по графику. Этот порядок ввели Билл с Каролиной по настоянию Алекса, чтобы те, кто заступил в наряд перед отлётом не ходили в наряд два раза подряд.
Но рассчитывать на такое развитие событий я, разумеется, не мог. Достаточно того, на что я уже рассчитывал до этого, и явно просчитался, из-за чего теперь и не выспался.
Я сходил в душ, оделся и заказал себе крепкий кофе на терминал в доке. Интересный всё-таки был корабль... кстати, я давно хотел спросить у Алекса, почему имя ему выбрали именно "Килален"? И почему-то каждый раз забываю... Ну так вот, интересный корабль. Интересно устроен он. На нём организована настоящая инфраструктура немаленького такого космического города. А функционал автоматических механизмов поистине поражает. Тут даже на терминалах есть специальные обучающие программы для ознакомления с доступными возможностями корабля. У нас с ними не было возможности ознакомиться ранее, ибо с момента отлёта с Земли мы часто на планетах задерживались подолгу. То на LV-1220, то на той с искусственной параллельной реальностью, потом Алекс нас на патрульную базу высадил, а сам улетел с Килаленом, далее была та история с Биллом и Каролиной... Короче, только сейчас мы достаточно долго находились на корабле, чтобы начать изучать его функционал. Большинство из наших, конечно, раньше меня начали в этом всём осваиваться, ведь они даже на планету Телепатопии не высаживались. Но даже то, что успел постигнуть я за последнее время, действительно поражало воображение. Чашка кофе по заказу в определённую область корабля, которая ещё и приготовится с таким расчётом, чтобы как раз закончить, когда я подойду к терминалу в доках - это даже не цветочки. Это пылинки.
Перед выходом я ещё раз посмотрел на спавшую в моей кровати Кармен. Она уставала в последнее время достаточно часто. У неё была особая робота. Они там с Алексом, Джессикой и прочими работали над большим амбициозным проектом, связанным с подготовкой пилотов-двоек. Меня иногда звали поработать "условным противником". И должен признаться, я в некоторой степени начал побаиваться Кармен. Она в паре со многими другими ребятами, которых приглашали, я так понимаю, для разнообразия выборки партнёров-пилотов, практически никогда не проигрывала мне в поединке. А когда она ещё и с Биллом сходилась... у них там какой-то ментальный симбиоз очень сильный образовался. Благо сводили их всё реже, потому что, как сказала Джессика, "это они, конечно, удачно так подобрались друг к другу, и цель программы обучения в перспективе будет именно в получении таких вот идеальных пар, но на текущий момент это не совсем уместно, так как программа обучения разрабатывается для кандидатов с нулевой подготовкой и нужно таки учитывать наиболее разнообразные комбинации партнёров-пилотов".
Но побаиваться я стал Кармен по другой причине. Мне начало казаться, что она роется в моей голове незаметно для меня "для лучшего понимания противника". Хотя когда я впервые подумал об этом, Джессика, будто поняв о чём я думаю (хотя может просто мысли мои прочитала), попыталась меня успокоить тем, что строго-настрого запретила Кармен копаться именно в моей голове. И сделала она это, вроде как, по причине того, что так на разработку программы может повлиять фактор полученной "по блату" информации, что в случае с реальным противником не проканает, да ещё и на основе такого опыта можно в будущем обучить многих пилотов не тому, чему нужно. Но с другой стороны, а если она сама поощряет Кармен к прочтению моих мыслей, а у меня просто подозрения отводит?
Вот так вот всегда с ними. С Алексом и его подругами. Никогда нельзя быть уверенным в том, что они тебе не врут. Несмотря на то, что я ещё не припомню ни одного случая, когда хоть кто-то из наших бы ловил их на вопиющем случае вранья в наш адрес.
Тем не менее, я всё равно считаю, что даже если Кармен не читает мои мысли, она знает меня лучше, чем потенциального противника, так как она со мной спит...
Наши каюты на "Килалене" находились прямо возле ангара с истребителями. По идее, это были каюты той части экипажа, что должна была заступать на боевое дежурство. Но так как сейчас корабль пустовал, а что-то похожее на боевое дежурство выполняли мы, то и разместили нас сюда. Хотя если бы нас поселили в основном жилом секторе, то нам приходилось бы в наряд выдвигаться не менее чем за полчаса. И то если бы нас разместили в ближайшем жилом секторе, а не где-то в центре "Килалена". Корабль-то большой. Из дальнего жилого сектора сюда добираться нужно было бы больше часа. Я даже не знаю точно сколько, так как никогда не катался в те края и не могу оценить скорость и необходимое время для транспортировки моего тела по кораблю. Да и в принципе не менее чем 95%, а то и все 99,8% "Килалена" на данный момент находилось в состоянии долгосрочной консервации. Но при этом в обитаемой части мы этого не чувствовали от слова "вообще".
Идти до входа в ангар было меньше минуты, так как каюта Кармен, в которой мы сегодня с ней провели "ночь", находилась ближе других к выходу в доки. Перед ней по нашей стороне располагалась только каюта командира взвода. Какого конкретно - Билла или Каролины - я уже и запутался, учитывая, что они, как и мы с Кармен, ходили друг другу на "ночёвку" то к ней, то к нему. Кстати, эти двое, командиры наши, каким-то образом умудрялись продолжать нести службу в полной мере, даже несмотря на то, что у них теперь был ещё и ребёнок. Не знаю, как они там с кэпом договорились, но большую часть времени их чадо находилось под опекой Элеоноры и Элаи. Единственное что - Каролина в наряды не ходила, чтобы не сбивать режим кормёжки ребёнку. По крайней мере, до сегодняшнего дня точно не ходила...
Войдя в ангар, я подошёл к продуктовому терминалу, на вид очень похожему на торговый автомат, за своим кофе. Я взял стакан и направился к группе заступающих в наряд, собравшихся для инструктажа. Стакан был стеклянный и горячий. Но перчатки, которые были частью костюма, который при необходимости очень быстро превращался в облегчённый скафандр, не пропускали температуру извне и не выпускали изнутри.
- Вова, а можно вопрос? - обратилась ко мне Барби, когда я подошёл к группе заступающих.
- Валяй, - ответил я и сделал пару глотков. Кофе был обжигающе горячим, именно таким, как я и любил. Мне очень нравилось греть себя изнутри перед тем, как я останусь один на один с холодным космосом. Фигурально выражаясь, конечно, в истребителях не было холодно.
- Ты не боишься, что тебе приспичит в наряде за куст забежать?
- Нет, не боюсь.
И тому была причина - в космосе много где была предусмотрена возможность сходить по нужде. В том числе и в истребителях, в которых мы ходили в наряд, хотя по идее корабли такого класса не должны быть оборудованы подобными системами, так как их долговременное автономное существование в космосе невозможно. Но видать, Алексу не раз приходилось терпеть в таких кораблях, поэтому в истребителях на "Килалене" система отвода справляемых потребностей была предусмотрена. Однако ходить по нужде в подобные системы на таких мелких кораблях считалось признаком дурного тона. Да и самому не очень приятно было такое действо... по определённым причинам.
- Командир, - обратился я к Каролине, которая тоже присутствовала среди заступающих, - а ты что тут делаешь?
- Да вот, - ответила та, - решила вспомнить, что это такое. А то в последнее время я вообще никуда не попадаю.
- Тебе и не положено...
- Что мне положено, а что нет, Камолов, я как-нибудь сама решу.
- Да не в обиду, командир. Но только тебе не надо будет никого кормить во время наряда?
- Вова, угомонись. Там всё продумано.
- А с чего вдруг такая тяга в наряд сходить? От Билла отдохнуть хочется?
- Нет, просто я чувствую, что начинаю закисать в таком ритме, как сейчас.
- А-а-а, значит, приключений на задницу ищешь? Понятно.
- Ага, желательно на твою...
Я окинул взглядом собравшихся. Каролина, Барби, Уильям, Сльюит, Эд, Джерри, Сьюзи... и я. Итого - восемь. То есть, все заступающие уже пришли.
- Народ, а кого мы, собственно, ждём? - спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
- А кто его знает! - ответил Эд.
- Кар...
- Я также, как и ты, Вова, жду инструктажа, - перебила меня Каролина.
- А ты что не старшая в наряде?
- Старшая.
- Ну и?
- Ну и я - старшая в наряде, но попросилась в него всего полчаса назад. Мне сказали, что инструктаж проведёт кто-то другой.
- Вообще-то нам через 15 минут сменять стоящих в наряде, и если они не поторопятся...
Тут я почувствовал взгляд со стороны на своей спине. Я обернулся. Со входа к нам приближалась Джессика. Она свернула к терминалу и, как и я, взяла стакан с готовым кофе и подошла к нам.
- Ну что, ребят, готовы нести свет и справедливость в мир тьмы? - спросила она, слегка улыбаясь и делая небольшой глоток.
- Вступление такое, будто мы собираемся победить в межгалактической войне, а не просто в патруль заступить, - сказал я.
- Ну, Камолов, любой патруль может неожиданно перерасти в задание по победе в межгалактической войне, поверь мне на слово... Каролина! - радостно воскликнула и потянулась к ней, чтобы обнять, при этом не выпуская стакан из рук и стараясь не пролить на девушку кипяток. - Как я рада, что ты снова с нами! В полку сильных женщин, рожающих детей в любых условиях и не покидающих службу прибыло. Как там мелочь твоя?
- Как, как... спит, ест, какает... ну и растёт потихоньку.
- Ну а большего от карапузика сегодня и не требуется. Так... в общем ситуация такая, - с этими словами Джессика вышла перед нами так, чтобы мы все её видели, отпустила из ладони какой-то шарик, который оказался мини-голопроектором. Он завис в воздухе и нарисовал вокруг себя карту системы, в которой мы сейчас находились. - Вы, наверно, уже заметили, что мы находимся в секторе дольше обычного. На то были причины. Одна наводка. Сегодня через сектор по этому маршруту, - на этих словах карта приблизила изображение и нарисовала синюю линию, - пройдёт довольно небольшой транспортный корабль клоков.
- Наша задача - сопровождать и защищать его? - спросила Барби.
- Частично.
- Это как? - не понял Эд. Да и в принципе никто не понял.
- А вот так. Где-то в этом месте маршрута, - на этих словах небольшая область с линией маршрута была обведена кругом, - произойдёт нападение.
- Ну так выходит, что всё верно я сказала! - возмутилась Барби. - Мы должны защитить его...
- Вы должны позволить нападению случиться.
- Зачем? - спросила Каролина. - Нам неинтересна защита гражданских судов клоков?
- Интересна. Но ещё больше нам интересны те, кто на них нападут. Из-за них мы и задержались в секторе клоков.
- А сами клоки в курсе, что на их корабль нападут? - спросил я. - Они санкционировали наше участие?
- Нет, клоки ничего не знают. И не должны. И вообще, чую - будет скандал. Поэтому, несмотря на то, что вы должны позволить на корабль напасть, и не должны палиться поблизости от места операции, в вашу задачу входит также и защита корабля после нападения. Нам напряжения в отношениях с клоками не нужны.
Я посмотрел внимательней на карту. Маршрут проходит из ниоткуда в никуда. То есть, получается, корабль выйдет из гипера для разрядки корпуса, чтобы потом уйти обратно в гипер. И в этот промежуток на него нападут. Мало того, что само по себе странно, что небольшой транспортный корабль оборудован собственной точкой входа в гипер. Обычно такие корабли пользуются стационарными вратами. Так ещё и очень маловероятно, чтобы корабль был пойман в то время, когда он ненадолго выходит из гипера для разрядки корпуса. Потому что эта процедура вообще не регламентируется и не вносится в маршруты. Она происходит по мере надобности, в зависимости от обстоятельств и по персональному решению членов экипажа. Коррекция выхода может происходить только при вероятности столкнуться с теми же навигационными буями, например, но буи себя обозначают, а чтобы их пролететь в гипере, надо меньше миллионной доли секунды. А если корабль ещё и секретный груз везёт... кстати, а это идея!
- А что такого будет на корабле? - спросил я. - Секретный груз? В целом очень странная ситуация, не находите?
- Нет, - ответила Джессика. - Скорее всего, обычное снабжение бытовыми средствами колонии. Вроде как стандартные генераторы. Где-то на новой колонии явно не учли какое-то природное явление, и у них все генераторы долбануло. Вот и везут срочно замену.
- А почему такая доставка тогда? Я имею ввиду, корабль с собственной точкой входа в гипер.
- О! Хоть кто-то из вас заметил. Верно говоришь, Камолов. Ситуация довольно странная. Во-первых потому, что клоки что-то скрывают от нас, хотя это и не совсем в их интересах. Мы тайны хранить умеем, если что, а вот неполнота информации в критический момент может всем боком выйти. И нам, и им. И скрывают они от нас скорее не груз, а причину этого странного полёта, причём даже не связанную с конечным пунктом назначения проходящего через сектор корабля.
- Это как вообще?
- А вот так. Понимайте, как хотите, называется. Ибо по слухам такие вот корабли с генераторами по сектору уже не первый раз проходят. И всегда по одному сценарию, но в разных точках сектора из гипера выходят. Довольно странно, если предполагать даже, что один раз поставку генераторов засекли - это ещё понятно, но продолжать шастать втихую с ними туда-сюда постоянно? Тем более что сам сектор почти не обитаем, и клоки, по-хорошему, крюк некислый делают такими вот полётами к ближайшей их колонии, кстати, действительно довольно новой. Но ничего не поделаешь, заставить их сказать правду мы не можем. Ведь как бы мы по идее не в курсе, что они тут пролетят, и что на них тут нападут...
- Да как это вообще понимать?! - возмутилась Каролина. - Они ничего тайного не везут, но скрывают сам факт полёта! А мы вроде как не знаем, но должны их защитить?!
- Солнышко, это политика. Политика вредна для здоровья молодым мамочкам. Так что просто не нервничай на это счёт.
И Джессика замолчала. Видимо, продолжать говорить на эту тему она более не собиралась. Вот только...
- А во-вторых? - спросил я её.
- В смысле?
- Ты сказала "во-первых". Это подразумевает, что есть что-то и во-вторых.
Секунд пять Джессика помолчала, потом сказала:
- А во-вторых, ситуация вдвойне странная, учитывая откуда растут ноги у информации о нападении.
- Это как понимать? У нас неточная инфа, что ли?
- Да как тебе сказать. Наводка пришла от Белтраны. И пусть Алекс пока не признался в этом, но я совершенно точно уверена, что наводка эта от Пандоры. Ибо практически всегда такие наводки приходят от неё, неважно через чьи руки.
- И? Я так понял, она вам не очень нравится? Ну так плюньте вы на эту наводку.
- Не можем мы этого сделать, в том то и дело.
- Почему это?
- Потому что несмотря на весь сволочизм Пандоры, одно у неё нельзя отнять - её наводки всегда точные. Всегда, понимаешь?