Старик шел медленно, никуда не спеша. Пересек дорогу, остановился, огляделся по сторонам. Июнь выдался на загляденье: шумели зеленые тополя, на небе нежились перистые облака, даже ветер, и тот, покорившись безмятежности, приятно ласкал южным бархатом.
Вдохнув полной грудью, старик отчего-то разочарованно покачал головой и двинулся дальше.
На территорию детского сада он вступил как-то неуверенно - осторожно открыл скрипучую калитку и шаркая ногами сбавил шаг.
К полудню солнце добралось до зенита - старик сидел под металлическим грибом и запасшись терпением - ждал. Минут через десять на пороге появилась воспитательница, кинула в его сторону удивленный взгляд и быстро удалилась. Старик устало вздохнул. Сегодня он нервничал больше обычного, и никак не мог справиться со своими эмоциями. Вытер потные руки, слегка привстал, сел - не помогло. Попытался глубоко вздохнуть - в этот самый момент, крохотная ручка дернула его за штанину.
Обернувшись, старик расплылся в улыбке. Девочка лет шести смотрела на него невероятно синими, словно васильки, глазами. На этот раз старик не стал извиняться или любоваться ее красотой, просто взял ее ладонь и уверенно направился к выходу. Вначале она не сопротивлялась, но уже через пару шагов, остановилась и потянула его обратно. Он обернулся и вздрогнул. Опять ничего не вышло: детское личико расплылось, превратившись в серую мошкару. Опустив взгляд чуть ниже, старик испуганно вздрогнул - вместо руки он сжимал извивающуюся змеей темную линию рассыпавшуюся на пиксели.
2
- Опять неудача, Федор Валерьянович? - осторожно поинтересовался оператор.
Старик кивнул. Многочисленные помощники быстро избавили его от десятка разноцветных проводов, клемм, разорвав связь со сложной аппаратурой к которой он был подсоединен.
- Я уверен, в следующий раз у вас обязательно получится, - попытался приободрить его сотрудник.
Опять короткое согласие.
- Это конечно уникальный случай, видимо ваша память выступает как щит, уберегая от эмоционального потрясения касаемо ... - оператор запнулся.
- Моих близких, - спокойным голосом закончил за него старик.
- Простите, Федор Валерьянович, я не хотел. Я совсем другое пытался сказать.
- Ничего страшного, я уже привык. - Ответ оказался слишком равнодушным. - Спасибо вам за работу, я обязательно приду к вам завтра.
Отскочив к стене, словно напуганный кролик, оператор быстро закивал:
- Конечно-конечно, будем с нетерпением вас ожидать. Как всегда в десять?
- Без опозданий, - уныло подтвердил старик.
3
- И не надоело ему? - фыркнула секретарша, задрав вверх свой крохотный, с наперсток, носик.
- Сплюнь, дура! - рявкнул старший менеджер, провожая старика благодарным взглядом. - Мы за его счет уже второй год премии получаем...
Размалеванное личико недовольно насупилось:
- Я не про премии, а про него самого. Ведь каждый день к нам шастает, а сеанс то по тридцать минут, не больше. Уж я понимаю на весь день завис. Тариф то одинаковый.
- Нет, у него сложный случай, - устало вздохнул менеджер.
- Какой?
- Память у него заблочена.
- Как это заблочена? - не поняла секретарша. - А разве такое бывает?
- Получается, бывает. Наши медики говорят подобный случай один на миллион. Ну или на миллиард, какая хрен разница.
- И в каком же месте она у него заблочилась? - слегка покраснев от собственной шутки, хихикнула секретарша.
- Ну уж точно не в том, про которое ты постоянно думаешь!
- Я вообще не думаю...
- Вот именно, - согласился менеджер. - У спонсора наших премиальных история заковыристая. Внучку он свою из детсада никак забрать не может. Хоть на часок, на минуту, а про целый день и речи не идет. Зовет ее, уговаривает, а она ни в какую. Чего уж он не предпринимал, а все без толку.
- Почему это? - секретарша с интересом подалась вперед, выставив на обозрение свое глубокое декольте.
- Почему-почему, - немного смущаясь, передразнил ее менеджер. - Да кто ее знает. Не идет и все тут. Память она такая - заслон поставит, не обойдешь. Да он и сам это понимает. Впрочем, есть предположение, что все дело в чувстве вины.
- С чего ты взял?
- Общался я тут как-то с нашими психологами. Они старику давно диагноз поставили. Но он мужик упрямый - не сдается. Ну так оно и понятно, привык в жизни всего добиваться. Такое состояние простакам не дается.
Секретарша покосилась на пустой коридор, и осторожно шепнула:
- А я вот читала, уже не помню где, будто внучка его погибла прямо у него на руках.
Менеджер печально вздохнул. Подошел к стене, активировал встроенный экран и мысленно направил запрос. В самом центре появился старый газетный лист с черно-белой фотографией на которой был изображен сгоревший детсад.
- Что это? - поразилась секретарша.
- Ответ на все вопросы, - с неохотой сообщил менеджер. - Понимаешь, не успел он тот в день. Дела, бизнес, бесконечные встречи. Все ушли, а девочка ждала.
- Но он же мог кого-то послать за ней, - захлопала ресницами секретарша и подхватив со стола стилус, засунула себе в рот.
Заметив это менеджер мгновенно покраснел и отвернулся к экрану:
- Он то конечно мог, да вот она не хотела. Понимаешь, за год до этого ее родители попали в автокатастрофу. Травмы не совместимые с жизнью и все такое. Ну старик и стал опекуном. А у него забот полон рот. А тут ведь ребенок в двойне нуждается во внимании.
- Фи, какая глупость, - нахмурилась секретарша и отстранилась назад, декольте вместе с ней скрылось за стойкой. - Могла в его особняке сидеть с воспитателями, няньками. В золотых шелках купаться.
- Могла, - не стал спорить менеджер. А в голове пронеслась забавная мысль : " Но она хотела, чтобы все было как раньше... до того дня, когда в их дом пришла беда".
4
- Итак, что у нас запланировано на следующий месяц? - поинтересовался директор.
Менеджер заглянул в планшет и робко произнес:
- Около пятидесяти посещений, включая рекламные акции и заказы верхушки.
Брови директора недовольно поползли вверх.
- Какие еще, мать твою, пятьдесят! Что за отвратительная цифирь?! - Его недовольный взгляд коснулся предварительного отчета. - Погоди, а почему я не наблюдаю здесь нашего уважаемого Федора Валерьяновича?
- Так у него же Омоложение.
- Омоложение... - с некой гордостью повторил директор. - Вот же повезло старому пердуну. Какое уже по счету, пятое, шестое?
- Я слышал, что восьмое, - неуверенно ответил менеджер.
- Это ж сколько у него деньжищ, - откинув план на край стола, мечтательно протянул директор. - Такое состояние за всю жизнь не заработаешь.
Менеджер поддакнул и тихо добавил:
- С другой стороны, там помимо оплаты еще и квота нужна.
- А причем здесь квота? - не понял директор.
- Так ведь в ней все дело. Ее получение строго регламентировано. Пропустил свою очередь или не дожил до следующей процедуры и пиши-пропало. Какое бы состояние не было, а повторную не приобретешь.
- Зато срок свой продлишь, - вновь погрузился в бесполезные мечты его руководитель. - Если так дело пойдет, то Федор Валерьянович нас до самой нашей старости обеспечивать будет. А там гляди и на пенсию международную наскребем.
- Это если только внучка с ним не уйдет, - сказал менеджер, и тут же затих осознав какую глупость сморозил.
На лице директора возникло законное недовольство:
- Типун тебе на язык! Впрочем, наши психологи позаботятся, чтобы у старика стена была что надо, без бреши... Какого он там должен у нас после своего "воскрешения" появиться-то?
- Обещал в двадцатых числах.
- Ну так вот узнай все по точнее! И подготовься - чтобы в лучшем виде все было. Виртсалюты, ковровая дорожка , и все остальное... не мне тебя учить.
- Он ведь этого терпеть не может, - почти шепотом произнес менеджер, но директор его услышал.
- Да какая разница - может, не может. Раз положено - значит сделай. Он все-таки наш самый любимый, самый дорогой клиент.
5
Электронный ежедневник перелистнул виртуальную страницу и неприятный писк возвестил о наступлении двадцать третьего числа. Словно по команде небольшое помещение "Центра воспоминаний" наполнилось яркими вспышками и оглушающими звуками горна. Секретарша и оператор радостно подпрыгнули на месте, запустив к потолку диодные хлопушки. Но дверь так никто и не открыл.
Через пять минут сигнал прозвучал вновь и сотрудники центра повторили притворное приветствие, но уже не так радостно.
В этот момент дверная ручка зашевелилась. На лице секретарши возникло некое предвкушение, которое тут же сменилось разочарованием. На пороге стоял менеджер.
- А где Федор Валерьянович? - поинтересовался оператор.
- Умер, - сказал менеджер, и не спеша пройдясь по кабинету, сел в Мозговое кресло.
- Как умер? - сотрудники растерянно переглянулись. - У него же процедура Омоложения!
Менеджер покачал головой:
- Не было никакой процедуры. В последний день, когда все было подготовлено, он передумал.
- Передумал омолаживаться? - секретарша расширила и без того огромные глаза.
- Представь себе, - передразнил ее менеджер. - Отдал свою квоту какому-то мальчику. Сказал, что ему она нужнее.
- Это что его родственник? - вставил свой вопрос оператор.
- Не думаю, - пожал плечами менеджер. - Просто мальчик... обычный больной мальчик, которому он спас жизнь...
Скорчив недовольную гримасу, секретарша скрестила руки на груди:
- Я всегда считала этого деда полоумным! Кому нужны эти жертвы! Лучше бы мне квоту подарил, а уж я бы его отблагодарила...
- Его бы любой за такой дар отблагодарил, - хихикнул оператор, и сняв с головы бумажный колпак, швырнул его в зева мусорного робота. - Дурак он и в Африке дурак. Теперь премия нам уж точно не светит.
6
Кабинет быстро опустел, а менеджер продолжал сидеть на Мозговом кресле и о чем-то думать. Несколько раз он тяжело вздыхал и пытался встать чтобы отправиться по делам, но что-то заставило задержаться.
Внезапно пискнул один из приборов. Затем второй, третий. Менеджер удивленно поднял голову и уставился на включившийся экран.
Детский сад утопал в летней зелени. Из-за забора слышался задорный смех и визг. В какой-то момент калитка открылась. Обомлев, менеджер не поверил своим глазам. По кривой, асфальтированной дорожке шли двое - старик и девочка. И судя по их радужным лицам, они были счастливы.