Машину занесло на повороте. Сидя на заднем сидении, Мартин Борман в который раз проклял себя за то что так долго тянул время. Надо было уже давно быть за пределами Германии, но по-другому не выходило. Все что ему было нужно теперь находилось в черной кожаной папке, лежащей у него на коленях. Лишь после смерти Гитлера ,получив должность рейхсминистра по делам партии и став первым человеком в Третьем Рейхе он получил доступ к личному сейфу фюрера. Счета в банках Латинской Америки и самое главное - схема фарватера к Объекту 211, вот то что сейчас находилось в этой папке и из-за чего он, Мартин Борман до сих пор находился в осажденном Берлине а не на борту субмарины где то в Южной Атлантике. И все из-за этого наркомана Гитлера, который уже толком даже не осознавал своего положения и до самого последнего момента надеялся на помощь Высших Сил. Высшие Силы, Борман про себя усмехнулся, ещё в 44-м было понятно, что они его оставили.
- Партайгеноссе, дальше не проедим! - крикнул Людвиг Штумпфеггер, личный врач Адольфа Гитлера, а сейчас его шофер и помощник в побеге из Берлина.
Впереди дорога была завалено остатками рухнувшего здания, дальше надо было идти пешком. Идти пешком по городу, где вовсю шли уличные бои, который подвергался непрерывному обстрелу и бомбежке - было не совсем хорошей идеей. Но выбора не было. План был такой: достичь секретного туннеля, по которому на скоростной дрезине добраться до тайного аэродрома, который надеюсь, ещё цел. Далее самолетом до Киля, где его ожидала субмарина спец.назначения U-534 из Конвоя Фюрера, заправленная и загруженная всем необходимым.
Про Объект 211 как и про груз субмарины U-534 знали только избранные Третьего Рейха и почти все они уже находились на борту подлодки.
Ещё в 1939 году, при исследование Антарктиды, а именно земли Новая Швабия на которую претендовала Германия, было обнаружено странное явление: Участок земли пл. 32 кв.км., впоследствии названий оазисом Ширмахера, в честь немецкого летчика открывшего его - никогда не покрывается льдом, обладал очень мягким микроклиматом и несколькими не замерзающими озёрами пресной воды. Тут то и вспомнили про теорию Туле о полой Земле. Впоследствии были отмечены непонятные подводные течения от материка, вода в которых оказалась значительно теплее и преснее чем в окружающем океане. Дальнейшие исследования было поручено подводникам Карла Деница с целью поднырнуть под паковый лед и посмотреть что там и как. Вот тогда то и было обнаружено то, что сейчас называют Объект 211. Четыре субмарины вообще не вернулись, зато пятая прибыла и сообщила такую информацию, на которую тут же был наложен гриф "Совершенно секретно" а самих подводников, во избежание утечки информации пришлось ликвидировать. Земля действительно оказалась полой, но не так как предполагалось в теории Туле. Двигаясь по бесконечным подводным туннелям, против течения, субмарина оказалась на поверхности внутреннего подземного антарктического моря, омывающего гигантскую территорию суши с температурою воздуха около 22 градуса по Цельсию и обладающей собственной, ни на что не похожей фауной и флорой.
В 1944 году, когда судьба Германии для многих уже не представляла сомнений, была осуществлена тайная миссия по эвакуации на Объект 211 большого количества различного оборудования и 10 тысяч особ, представителей истинно арийской расы, в том числе ученых, инженеров и гитлерюгенд и др. Как потом заявил гросс-адмирал Карл Дениц: "Германский подводный флот горд тем, что создал на другом конце света для фюрера - неприступную крепость".
Из-за поворота лязгая гусеницами выполз Тигр и развернув башню двинулся к мосту. Нам тоже туда ,подумал Борман и последовал за танком, но спустя некоторое время понял, что перейти канал за которым находился вход в спасительный туннель, так и не удастся. По ту сторону моста стояло четыре ИСа, которые сразу открыли огонь, заметив приближающийся Тигр.
Только бы не попасть в плен к русским, они же когда поймут кого взяли, живьём сдерут шкуру - ужаснулся Борман. Он быстро вытащил из воротника и положил в рот ампулу с цианидом, но разрыв 122 миллиметрового осколочно-фугасного снаряда окончательно положил конец размышлениям рейхсминистра по делам партии Мартина Бормана.
Пятого мая, так и не дождавшись партайгеноссе, субмарина U-534 вышла из Киля и последовала курсом в Атлантический океан, но где то на входе в Северное море напоролась на мину и похоронила с собою в неприветливых серых водах последние тайны Третьего Рейха.
Недалекое будущее
- Погружение 5 метров, дифферент 7 градусов, самый малый вперед! Капитан субмарины "Барракуда" класса "Нептун" Влад Ольшанский отдал команду, откинулся в кресле и задумался. Что я собственно знал об этом странном задании? Вот прошло уже полторы недели как мы поднырнули под паковый антарктический лёд. Больше всего меня тогда удивило не столько состав этой международной экспедиции, сколько то, что финансирование её проводили НАСА, Европейское Космическое Агентство и Роскосмос. Казалось бы, какая связь между космосом и полярными глубинами Южного полушарья, а оказалось что есть, и очень даже большая. А начиналось все это далеко от Земли.
После запуска Большого Адронного Коллайдера (БАК) на полную мощь никакая Черная Дыра, не возникла. Какую тогда панику желтая пресса нагнетала: Мол всё, скоро конец всем, Черная Дыра поглотит Землю. А вышло все наоборот: после ряда революционных открытий сделанных благодаря квантовым исследованиям в БАК был создан безопасный термоядерный реактор, благодаря которому человечество наконец-то вышло из энергетического кризиса, а ведь запасы углеродного топлива были практически израсходованы. А благодаря модернизации ионного двигателя, космические перелёты в пределах солнечной системы уже не казались столь длительными. После успешной высадки на Марсе в сферу интересов Земли попали спутники Юпитера, богатые своими геологическими ресурсами. Особый интерес для ученых представлял шестой спутник Юпитера - Европа. Но из-за сильного радиационного пояса Юпитера, в центре которого как раз находился данный объект (доза излучения на поверхности спутника в 25 раз превышала смертельную для человека) исследование последнего было крайне затруднительным. Европа представляет собою спутник, диаметром около 3100 км., полностью покрытый льдом, причем под 10 километровым льдом вода, благодаря энергии приливной деформации ядра в гравитационном поле Юпитера, находится в жидком состоянии. А там где есть вода - всегда есть вероятность существование жизни. И вот совсем недавно, при нейтринном сканировании поверхности Земли проводимой с орбиты, под многокилометровым льдом Антарктиды была обнаружена гигантская полость с наличием в ней воды в жидком состоянии - невероятно схожие условия с океаном Европы! Это собственно и послужило основной причиной для проведения экспедиции.
Мои размышления прервала сирена тревоги: " Прямо по курсу неизвестный объект, до столкновения 35 секунд!" - рявкнули динамики. Старший помощник капитана Шульц Браун, мило беседовавший с девушкой биологом из научного состава экспедиции, подскочил в кресле и выпалил в микрофон: стоп машина, полный назад!, при этом изрядно облившись кофе.
− Шульц! Сколько вам говорить, чтоб вы не кофейничали в командной рубке! Для этого есть буфет! Кают-компания, наконец! И вообще! Гражданским нечего делать в командной рубке военного корабля! - последнее относилось Инне Волковой, с которой так усердно флиртовал старпом.
− Немедленно выяснить, что за объект и доложить! Проводив взглядом раскачивающиеся бёдра выходящей из рубки Инны, я подумал, что это явный признак девушки находящейся в активном поиске. На самом деле ничто земное мне чуждо не было и я сам бы не против бы завести с нею шашни, но по долгу службы я, как командир военной субмарины должен был подавать пример своим подчиненным, а не устраивать тут дом свиданий. Хотя конечно дисциплина во флоте была уже совсем не та, как скажем лет сто назад. Оно и понятно, Холодная Война канула в Лето, потенциальный противник как таковой вообще отсутствовал, и с международным терроризмом в основном было покончено. Ну, разве что скажем, к нам прилетят инопланетные захватчики. Однако таких пока что не наблюдалось.
В свои 39 дослужившись до должности командира средней, многоцелевой, торпедно-лазерной подводной лодки ВМС Евро-Азиатского союза и имея в своем подчинении 80 человек, я, по сути, оставался в полном одиночестве. Ни семьи, ни родителей. Дом правда был, где-то в далеком Гданьске. Но там кроме любимого и верного пса никто не ждал меня. И то, каждый раз когда я уходил в плаванье, а это иногда длилось по полгода и больше, мне приходилось обращаться за помощью в "службу опеки над животными" что бы они в этот период следили за ним, кормили, выводили на прогулку. Пять лет назад, когда погибли в авиакатастрофе мои родители, мне стало совсем невмоготу. Что бы как-то скрасить свое одиночество, я обратился в брачное интернет-агентство : "Одинокий обеспеченный брюнет с синими глазами ищет девушку для серьезных отношений". И вот уже через две недели, под звуки марша Мендельсона подписывал брачный контракт на пять лет. Моя избранница была стройной блондинкой, почти одного со мною роста и работала в модельном агентстве. Сразу после свадьбы мы решили, что ей нет никакой необходимости работать, моего жалования вполне хватало на двоих. Но наше счастье продлилось не долго. Однажды вернувшись с боевого дежурства не несколько дней раньше, из-за аварии в системе жизнеобезпечивания корабля, я застал свою женушку в своей постели с тренером по фитнесу. Никаких сцен с мордобитием не было, хотя для меня это бы не представляло трудности. Имея рост 185см. и вес около 100 кг. я держал себя в форме, ежедневные тренировки по дзюдо сделали из меня этакую машину смерти. Вызвав полицию нравов, как это делается в таких ситуациях, чтоб они зафиксировали факт супружеской измены, мы в тот же день, не выходя из дома, через интернет подали заявку про досрочное разрывание брачного контракта. Все что для этого нужно было так это подача заявки и обоюдное согласие с подтверждением своей личности путем сканирование сетчатки глаза (сейчас каждый компьютер обеспечен сканирующей камерой) Учитывая факт измены, зафиксированный полицией, моя жена упираться не стала и вот спустя три дня мы вновь стали совершенно чужими людьми. С тех пор желания завязывать с кем-либо серьезные и длительные отношения у меня не возникало, а если уж очень припекало, то брал телефон и уже через полчаса наслаждался в объятиях девушки по вызову.
− Прямо по курсу обнаружена затонувшая подводная лодка времен Второй Мировой Войны, предположительно немецкого производства - отрапортовал Шульц.
Теперь неверно долго будет дуться из-за сорванного общение за чашечкой кофе в обществе юной леди, ничего, переживем, иногда надо их ставить на место, чтоб знали кто в доме хозяин.
− И что она тут делает? Во льдах Антарктиды!
− Не могу знать товарищ капитан!
Особо переживать было нечего, нынешним подводникам не грозило погибнуть от удушья если скажем, сядут аккумуляторы и по какой то причине не удастся всплыть - термоядерный реактор гарантировал практически неограниченный запас энергии. А корпус из нанокомпозитного материала новейшего поколения с функциею самовосстановления мог выдерживать давление практически любой глубины мирового океана. Но расслабляться я не имел права, я и только я отвечал за жизнь 110 человек находящихся на борту моего корабля!
− Объявите общий сбор всего офицерского состава через 10 мин!
*****
Вальтер шел на свидание с Мартой. Но это образно говоря, на самом деле он не шел, а крался, сжимая в руках арбалет сквозь лес светящихся грибов, стараясь не коснутся телом или одеждой усиков ползучих лиан. В противном случае ему бы пришлось корчиться от боли, так как любое прикосновение к мелким отросткам лианы тут же спровоцировала бы ее атаку. Короче, в лучшем случае он отделался несколькими сильными ожогами, в худшем... лучше об этом не думать, из объятий ползучих ядовитых лиан нередко вообще не вырываются.
Марта, как и договаривались, ждала его у гейзера, еще метров за сто он заметил, как вырисовываются на темном фоне её длинные светлые волосы.
Заметив мое приближение, Марта вскочила и бросилась в мои объятья, в ее огромных глазах были слезы.
− Почему мы должны от всех прятаться - прошептала она - ведь мы любим друг друга!
− Ты же знаешь, чем закончится, если об этом узнают другие, на Совете Старейшин прозвучало слово война, и теперь если нас увидят вместе, то просто убьют, как предателей своих племен, или еще хуже - принесут в жертву на алтаре, а это куда мучительнее.
Марта вспомнила как в Праздник молодой листвы, когда все влюбленные молодые войны выбирают себе невесту. К ней тогда подбежало сразу двое. Ганс был из ее племени, и она его боялась и недолюбливала. Жил он затворником в пещере, в то время когда все остальные в племени делали себе удобные дома из дерева. Он обладал чудовищной силой и жестокостью, во время состязаний на звание лучшего охотника он как будто нечаянно всегда ломал соперникам руки или ноги. И ещё про него ходили слухи, что он знается с духами и его не берет ни стрела, ни яд. Вторым из подбежавших был ее давний возлюбленный Вальтер - молодой воин из соседнего племени. Конечно Марта могла отказать Гансу и отдать цветок Лоу Вальтеру, но в таком случае Ганс имел права вызвать Вальтера на поединок в котором он обязательно убил бы его. А отказавшись от боя, Вальтер заклеймил бы себя позорным именем труса, поэтому, она не сомневалась, он предпочел бы умереть. Тогда Марта приняла мудрое решение, она отказала обоим, за что Вальтер конечно очень обиделся на неё, но главное что он остался жив и на следующем празднике молодых листьев им могло бы повезти больше.
Но теперь все изменилось, между их племенами началась война!
Равнина, на которой жили Вальтер и Марта, заселяло несколько племен, которые, как это часто бывает с племенами, часто враждовали между собою. А причин для вражды было много, то они возникали из-за территории охотничьих угодий, то из-за плантаций съедобных грибов. Бывало, женщин своих поделить не могли или оружие предков, которого становилось все меньше, а ценность его соответственно возрастала. Вальтеру повезло, ему достался в наследство арбалет и длинный нож со странным символом в виде креста с загнутыми в одну сторону концами. Ими он особенно дорожил, но догадывался, что именно из-за них его и могут убить.
− И все из-за того что мы живем в разных племенах?
− Ну, вообще да, но не только это. Ты потерпи немного, я что-то обязательно придумаю, он нежно погладил ее длинные светлые волосы и прижал к себе
− А что ты можешь придумать, сказала Марта, приподняв свои огромные глаза.
В наших племенах у всех были большие глаза и светлые волосы. У всех, но не совсем. У старейшин они были седые, но говорят что раньше некоторые имели темный цвет, и глаза у них были поменьше.
− Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Знаешь, где находится Древний Порт?
− Но туда же ходить - строго запрещено!
− Да, да! Запрещено, у нас почти все запрещено! А почему запрещено? Ты когда-нибудь задавала себе вопрос? Нет? А Мне вот интересно! Одним словом я хочу там побывать.
Марта с ужасом посмотрела на Вальтера, в воздухе застыла немая тишина, которую нарушало лишь периодические хлопки лопающихся грибов, треск крыльев стрекоз и шипение гейзера.
− Мне рассказывали, что те, кто там были, умирали потом от страшной болезни. И что собственно ты там хочешь найти?
− Ну, например книги, ты знаешь, что такое книга?
− Знаю, у жреца они есть, но секретом чтения владеют только они, всем остальным запрещено даже прикасаться к ним.
− Ну не только они, мой учитель Альберт тоже умел читать. И меня он научил, втайне от всех. И ещё много чего рассказывал такого, что я иногда думал, уж не грибов ли он объелся? А жрецам выгодно держать свой народ в неведении, чем он меньше знает, тем им легче управлять.
Вальтер вспомнил своего учителя, всему, что он знал, он был обязан только ему, и даже погиб он, спасая своего ученика из щупалец гигантского осьминога. Кто бы мог подумать, что в бухту, в которой они постоянно ловили рыбу, заплыл гигантский осьминог и караулит свою жертву.
− А что же он тебе такого рассказывал?
− Это трудно понять - задумчиво произнес Вальтер,- если ему верить, то здесь мы жили не всегда. Когда-то давно наши предки пришли сюда из другого мира. Точнее бежали сюда. Дело в том, что в том мире, где они раньше жили, была война, которую они сами начали а потом проиграли. Это место было единственным, где их не могли найти враги. И мир там был совсем другой, небо там было голубого цвета и светило солнце.
Марта посмотрела вверх, на тускло-серую дымку неба − как оно может быть голубым? И что такое солнце?
− Я сам толком не понял, но это что-то вроде сияния Таала, но только значительно ярче.
Вальтер задумался, что такое Таал он не знал, более того, он был твердо уверен, что этого не знают и жрецы. От Альберта он слышал, что когда то наши предки владели такими лодками, которые были способны пересечь море, чтоб подойти к нему ближе. И даже была попытка это сделать, но имела самые плачевные результаты - из экспедиции почти никто не вернулся. А те, кто вернулся, ничего не помнили, или не хотели рассказывать. Впоследствии Таал был объяснен жрецами как жилище Богов и всякие расспросы о нем пресекались. В данный момент он знал о нем тоже, что и все: по ту сторону моря, где гладь воды соприкасается с небом, переливалось всевозможными оттенками цвета, находится шарообразное тело неизвестного размера. Глядеть на него можно было часами, он светилось то голубым, то красным, то сразу несколькими цветами одновременно. Свет его завораживал, время от времени он покрывался всевозможными узорами. Еще можно добавить, что это был единственный источник света в нашем мире, если конечно не считать всевозможные светящиеся формы жизни. А светились они почти что все: леса гигантских грибов с зарослями кустарников и ползучих лиан, рыбы, раки, "головастики" на которых мы с детства любили охотиться, стрекозы с размахом крыльев до двух метров и т.д., только люди тут не светились.
Раздались несколько хлопков светящихся грибов, облако спор разлетелось над лесом. Вальтер как потомственный охотник знал, что это может обозначать только одно - к ним кто-то приближался, причем старался остаться незамеченным. Шепнув Марте "тихо" он присел, взяв наизготовку арбалет. Над головою с характерным свистом пролетела стрела и почти одновременно, чья-то тень метнулась в сторону. Вальтер выстрелил, но было уже поздно, противник успел скрыться в зарослях.
− Так или иначе, возвращаться нам уже нельзя. Ни тебе, ни мне, неизвестно кто за нами следил. Надо уходить, вопрос куда.
− Я слышала, что дальше в горах тоже живут люди, только неизвестно как они отнесутся к нам.
− Для начала, как я уже говорил, мне хотелось бы побывать в Древнем порту, а там уже сориентируемся по обстановке, я думаю, что ответы на многие вопросы мы найдем именно там.
Вальтер дал арбалет Марте, а себе сделал копье, используя в качестве наконечника имеющийся у него нож и стараясь не создавать шума, двинулись в сторону от обжитых территорий.
*****
Жрец чувствовал, что власть над своим народом постепенно уходит из его рук. Почесав свой лысый череп он уселся на табуретку и молча уставился на алтарь жертвоприношений. То чем так долго удавалось всех держать в страхе, давно перестало работать, имеется ввиду, конечно же оружие предков. Уже два раза деревья скидывали свою листву, как у него кончились патроны, но об этом в племени не знал ни кто. Узнай об этом кто-то из окружения вождя, то наверно ещё до обеда алтарь окрасился бы кровью, но только на этот раз его собственной. И он предстал бы перед Великим Фюрером! - жреца всего передернуло.
В племени уже в который раз назревал раскол между жрецами и старейшинами, но только на это раз все было куда серьезнее, потому что вождь, наконец-то определился со своей позицией и стал на сторону совета старейшин. Положение могло спасти только какая-нибудь чрезвычайная ситуация когда они вновь прибегут к нему за советом и помощью.
Раздался стук в дверь, наверно посыльный подумал жрец и не ошибся, на пороге стоял Марк.
−Жрец! Тебя хотят видеть старейшины!
− Если хотят то пусть приходят! − ответил жрец, подавая знак рукою, что разговор окончен. Он понимал, что с совета ему вряд ли дадут уйти живым.
− Так что передать старейшинам?
− Передай, что я подумаю, и убирайся отсюда! − жрец вытолкал его за дверь. Терять нельзя было ни минуты, позвав верных ему воинов начал собирать все самое ценное. Они дорого заплатят за это, усмехнулся про себя жрец, видать забыли про мои близкие связи в племенах болотистой низменности! По алтарю вновь заструится кровь неверных! Великий Фюрер будет доволен!
Над равниною глухо разносились звуки барабана войны, это вождь и старейшины собирали воинов. Жрец с двумя десятками верных ему людей, пройдя через подземный ход, вырытый заранее кем-то из предусмотрительных жрецов в прошлом, покинули стоянку своего племени.
*****
Подстрелив на ужин топугу, небольшого зверька обитавшего в верхних ярусах деревьев и насобирав десяток съедобных грибов, Вальтер и Марта сидели у костра.
− То, что мы сегодня увидели в Древнем Порту совсем не похоже на привычный мир, в котором мы родились и жили все это время. Эти дома, они ведь сделаны из цельного камня, у нас таких делать не умеют.
− А главное для чего они? Жить в некоторых из них я бы не стала, уж очень они какие то большие и ... Марта подобрала подходящее слово − неприятный что ли. Недаром туда было запрещено ходить. Помнишь ту штуку, что на тебя бросилась в туннеле! Я думала нам конец! Хорошо, что ты успел подставить копьё!
Вальтер поёжился, да, это трудно было забыть. Какой-то слизняк, но таких размеров он ещё не видел, весь плоский такой, пытался обхватить его своими концами и издавал дикое зловоние. Арбалетная стрела, метко выпущенная Мартой, не принесла ему особого вреда, и только благодаря выставленному вперед копью Вальтеру удалось, как-то держать его на расстоянии пока Марта факелом отогнала эту мерзость.
− Думаю все, что мы там увидели, только подтверждают рассказ Альберта про то, что мы сюда пришли из другого мира, ведь согласись что ни таких домов, ни многих других вещей, что у нас осталось от предков мы делать не умеем.
Разговор был прерван появлением группы людей в странной одинаковой одежде, в руках у некоторых были предметы похожие на оружие предков. Вальтер схватился было за арбалет, но от группы отделился человек, видимо главный и произнес, странно выговаривая слова:
− Уберите оружие, мы пришли с миром и не причиним вам вреда!
*****
Прибыла вторая группа, с ними двое местных - донеслось по внутренней связи.
− Сейчас буду! − ответил Ольшанский, вставая с кресла.
После двух недель плаванья по поземным руслам рек "Барракуда" вышла во внутреннее Антарктическое море. Каково же было всеобщее удивление, что открытый только что мир обладал собственным, хотя и тусклым источником света. Вначале даже подумали, что ошиблись в расчетах и снова вышли во внешние антарктические воды. Но внимательно осмотревшись, поняли, что никакой ошибки не было. Берег был скалистым, но проплыв вдоль него некоторое время, пред взором подводников предстала удобная для высадки бухта и что самое интересное - на берегу находилась группа бетонных сооружении похожих на порт. Связаться с внешним миром не представлялось возможным, так как никакой радиосигнал не проходил через многокилометровую толщ камня и льда. После совещания было решено провести разведку двумя группами, одна обследует порт и его окрестности, другая попробует продвинуться вглубь континента.
−Товарищ капитан, старшина Дашко отдал честь и начал докладывать: Продвинувшись на 8 километров, нами была обнаружено селение аборигенов. Первый контакт состоялся в относительно нервозной обстановке. Судя по тому, что у них было много раненых стрелами - идет война с соседними племенами. Что нас больше всего удивило, так это то, что нам не пришлось ломать себе голову, как с ними объяснятся на пальцах. Все они между собой общались на немецком языке. Далее как обычно: обмен безделушками и прочее, как смогли, оказали помощь раненым. А на обратном пути обнаружили ещё двоих, с их слов то ли беглецы, то ли изгнанники. Дело в том, что их немецкий, из-за длительной изоляции от внешнего мира, сильно отличается от современного.
Семен Дашко прослыл веселым и самодовольным моряком. Никто толком не знал, как занесло в подводный флот этого хохмача с Украины. По характеру он был добряком и никогда не лез на рожон, но как говориться " в тихом омуте черти водятся". Среди морской братии ходили слухи, что где-то у себя на Родине он надолго уложил в больничную койку сына какого-то высокопоставленного начальника, и подводная лодка теперь была единственным безопасным для него местом.
− Они пожелали присоединиться к нам − продолжил Дашко и показал рукой в сторону центра каюты компании. Посередине зала, в окружении моряков и гражданских стояли светловолосые парень и девушка, на вид лет 17-18,одетые в звериные шкуры.
− Вот это было при них, лейтенант передал Ольшанскому арбалет и штык нож от винтовки, на рукоятке которой был выгравирован какой-то крестообразный символ. Подойдя ближе он, наконец-то разглядел его. Это была свастика. Теперь все начало складываться в одну цепочку, сначала затопленная немецкая субмарина, потом немецкое оружие у местных... ещё к тому говорящих на немецком языке - все это явно звенья одной цепи уходящей в далекое прошлое. Без сомнения мы имеем дело с потомками немецких колонистов, ведь было известно об интересах Германии времен Второй мировой войны к Антарктиде!
− Что удалось выяснить на счет береговых построек?
Вперед вышел лейтенант Самохин, молчаливый широкоплечий сибиряк, руководивший первой группой.
− Строения очень старые, минимум 100- 150 лет, заброшенные. Во всяком случае, там давно никто не живет. Создается такое впечатление, что город покидали в спешке т.к. обнаружено большое количество оставленных личных вещей. И еще, в одном из бетонных сооружений был обнаруженный недостроенный, полуразрушенный урановый реактор и значительное количество необогащенного урана. Судя по всему, реактор так не был запущен, похоже там произошла какая-то авария или может диверсия, остались следы сильного взрыва и радиационного загрязнения. Сейчас радиация не значительная, но вероятно на момент аварии она была куда сильнее. Это вероятно и объясняет, почему в такой спешке покидали город. И ещё на счет радиации, тут везде фон в несколько раз выше нормы, вероятно залежи урановых руд.
Далее слово было передано гражданским, представителям научной экспедиции. Ни геологи, ни физики так и не смогли объяснить природу местного источника света, сошлись на одном, что вероятно это плазма, но каким образом она тут существует, ответа пока не было. Как они заявили: "требуется дальнейшее детальное изучение объекта". Зато биологи были в восторге от всего увиденного! Как они сами сказали: "это настоящий Клондайк для ученых, столько всего нового и не изученного!". Существование столь экзотической местной фауны и флоры объясняли длительной изоляцией этого мира, а само существование её было возможным за счет подземных и подводных геотермальных источников. Ведь науке известны многие виды фауны и флоры, обитающие на глубинах до 5 км., без доступа света. Речь идет про так называемых "черных и белых курильщиков". Этим же объяснялся столь благоприятный температурный режим, плюс все та же изоляция от столь сурового антарктического климата.
Заседание окончилось задолго за полночь, хотя понятия времени суток здесь вообще не существовало. Это был мир постоянных сумерек! Небо здесь слегка фосфорировало тускло-серым светом, а на горизонте как Солнце во время заката, горело местное светило. Темные воды моря были полны всяческих светящихся организмов, от микроскопических рачков до длинных изгибающихся полос, вероятно змей. То и дело над поверхностью появлялось, какое-то тело. Ольшанского бросило в дрожь при мысли искупаться в этом море. И что больше всего поражало так это непривычная тишина! Птиц не было вообще, летали какие-то насекомые, в том числе огромные стрекозы, но не было привычного для любого моряка крика чаек и других морских птиц.
Так и не придя к единому мнению, было решено продолжить разведку вглубь материка, а временный лагерь для научных сотрудников разбить в двух километрах от заброшенного порта. Для охраны ученых капитан выделил 10 вооруженных моряков. Вальтера и Марту по их же желанию оставили на корабле.
*****
Отряд из шести человек пробирался сквозь сельву сумеречного мира. То и дело из под ног выскакивали какие-то светящиеся твари а ядовитые лианы, свисающие с деревьев угрожающе шевелили отростками.
После проведения аэроразведки с помощью имеющегося у них беспилотного самолета была составлена карта местности и отмечены места, где возможно дислоцируются местные племена. Для установления контакта с ближайшим из них было направлена команда из 2 гражданских и 4 военных.
Ближайшее селение встретило отряд гробовым молчанием, не было ни звуков барабана, ни криков изумленных аборигенов, и лишь треск догорающих хижин нарушал полную тишину.
Молча переглянувшись и кинув взгляд на ряд свежевырытых могил, группа проследовала к единому уцелевшему дому.
− По-моему это какое-то культовое сооружение, видите, все дома были деревянные а это сложено из камней - произнёс ст.лейтенант Швецов, возглавлявший отряд.
− Что же тут произошло? Думаете, был набег враждебного племени? А кто же тогда хоронил убитых? И куда девались выжившие? - недоумевал доктор Левин.
− Сейчас разберёмся, не спешите с выводами.
Поднявшись по ступенькам дома, и оказавшись в неком подобии зала, все окончательно убедились, что это был именно храм - в конце пустого зала находился залитый кровью алтарь, а над ним висел потускневший портрет Адольфа Гитлера.
− Судя по всему, тут недавно проводились жертвоприношения, не удивлюсь, если человеческие - заметила Анжела Ким, тридцатилетняя женщина лейтенант и повела стволом автомата в сторону алтаря с висевшим над ним портретом. Слегка раскосые глаза и идеально прямые черные волосы стянутые пучком где-то на макушке, выдавали в ней восточное происхождение.
− Думаю надо двигаться в сторону следующего селения - Швецов раскрыл карту местности. До него километров десять по прямой, но следует отдохнуть, мы уже часов 15 двигались без остановки.
Привал решено было сделать на берегу небольшой речки. Быстро вытащив и накачав спальные мешки, которые были сделаны из какой то очень легкой и не рвущейся ткани, которая при соприкосновением с воздухом начинала выделять тепло. Это было последней разработкой НАСА и ее планировании использовать при освоении других планет. Спать в них было очень удобно, но самое главное они почти ничего не весили.
− Дежурим по очереди, первый сержант Свиридов.
− Надеюсь, вы про нас не забыли - напомнил доктор Левин, мы же в одной команде.
− У нас вполне достаточно военных, что бы привлекать к этому гражданских− возразил Швецов, тем более, извините доктор, доверять свою жизнь ученым можно при других обстоятельствах.
Костра разжигать на стали. Все достали консервы, предварительно хорошенько встряхнув их, чтоб началась реакция "разогрева" во встроенной в днище капсуле и начали ждать. Не прошло и десяти минут, как над временным лагерем разливался веселящий душу запах тушенки. Как-то никто не заметил исчезновение Левина и все спохватились лишь тогда когда услышали его душераздирающие вопли. Доктор всеми силами пытался вырваться из листьев, какого-то растения и чем больше он сопротивлялся, тем больше запутывался в обвивших его длинных и судя по всему липких стеблях. Первая на помощи подоспела Ким. Орудуя штыком от автомата, она вырвала Левина из смертоносных объятий, тело которого уже покрылось пятнами ожогов.
− Ты чего полез туда - с долей раздражения крикнула Анжела, срывая остатки прилипших к ним стеблей.
− Там был красивый цветок, я хотел сорвать его - оправдывался Левин.
− Вот ботаник, хотя бы посмотрел, что вокруг этого цветка валяется!
Только сейчас Левин заметил, что под цветком беспорядочно были разбросаны крылья гигантских стрекоз и кости, каких-то мелких животных. Без сомнения это был хищник, на подобии нашей мухоловки. Только гигантских размеров, и какая активность! Правда, мухой на этот раз чуть не стал он сам.
− Жжет как крапива - доктор поправил очки и продолжил рассказывать; Увидел большой и красивый цветок я подошел, чтобы сорвать его, но тут из верхушки растение в глаза брызнула какая-то жидкость, от чего тут же потекли слезы и он почти перестал видеть. В голове помутилось, а вокруг рук и ног обвились гибкие лианы пытающиеся утащить его вглубь.
Среднего роста и возраста, в очках, доктор биологических наук Михаил Левин имел виноватый вид. Его научная работа "Вероятное развитие фауны и флоры на экзопланетах" вызвала большой интерес в космических агентствах, и послужило главной причиной, по которой он сейчас находиться в составе экспедиции.
− Что-то на подобии нервнопаралитического газа, хорошо, что вы в очках были - констатировал Шевцов, рассматривая дисплей анализатора - придется принять антидот и наложить повязку.
− Так зачем вам этот цветок понадобился - с усмешкой спросила Анжела, по тону было понятно, что она сменила гнев на милость.
− Я хотел его подарить вам - тихо произнес Левин - вы такая красивая.
Впервые за долгое время Анжела почувствовала, что она смутилась. Ей никто не дарил цветов. Боец до мозга костей, обладатель черного пояса по карате, специалист по оружию и это не полный перечень её достоинств, но для сантиментов у неё не оставалось времени. В команде моряки между собой называли ее "железная лапа", она для всех была как бы "свой парень" и она к этому давно привыкла. А тут, какой-то ботаник вогнал ее в краску, но почему то ей было необыкновенно приятно, как будто она вспомнила, что-то хорошее и давно забытое.
Заметив, что вокруг них давно уже никого нет, Анжела помогла подняться Левину, и они присоединились к остальной команде, которые уже начинали ужинать.
− Весь берег порос этой дрянью, так что во время передвижения близко к ним не приближаться и надевать очки - Шевцов взял свою банку тушенки и продолжил − Мы находимся в неизвестном для нас мире, где к тому же идет война между враждующими племенами. Так что в дальнейшем быть всем крайне осторожными и без необходимости никуда не лезть, стараться держаться в пределах видимости.
Поужинав и выставив дозорных, отряд погрузился в долгожданный сон.
*****
Странное все-таки тут светило. Как будто солнце заходит и постоянный вечер. Да, мрачный и неприветливый мир. Влад Ольшанский стоял на берегу моря и всматривался в горизонт.
В целях безопасности по периметру базы была натянута колючая проволока и установлены пулеметы автоматического наведения. Очкарики все охают от восхищения и таскают свои образцы. Такого наука ещё не видела! Естественно, что не видела. Антарктида отделилась от Австралии 40 млн. лет назад, и больше с другими материками не контактировала. А тогда тут ещё были субтропики. Ее оледенение началось значительно позже, так что жизнь здесь могла эволюционировать по своему, в полной изоляции от внешнего мира. А если кого-то из местной фауны по реке выносило наружу то, учитывая разницу температур, здесь и в водах Южного океана, он наверно тут же погибал. Это и объясняет многое. Взять хотя бы местных осьминогов, они и у нас есть, но не таких размеров!! Влад вспомнил, как пару дней назад группа биологов надули лодку, прихватив акваланги, поплыли изучать местный подводный мир. Хорошо, что ещё недалеко от берега, как говорится под присмотром. Отплыв метров 100 - 150 от берега, надев гидрокостюмы стали погружаться. Сначала все шло хорошо, кроме экзотических видов местной морской фауны была обнаружена ещё одна потопленная немецкая подводная лодка. В этот раз не было ни мощных встречных течений, ни узких ледяных проходов как тогда, и изучить ее более подробно ничто вроде не мешало. Трудно сказать, что тут произошло полтора века назад, но судя по тем повреждениям, которые были выявлены у субмарины это, скорее всего или прямое попадание торпеды или диверсия. Мощный взрыв расколол лодку надвое. Носовая часть на половину ушла в песок, а корму отнесло метров на 30 и тоже частично занесло.
Первый сигнал тревоги поступил после того, как не вернулись двое аквалангистов, заплывших в зияющее отверстие кормовой части. Поплывшие было на помощь вернулись через минут десять, быстро завели мотор и что-то истерично крича, двинулись к берегу. Вот тогда мы увидели ЭТО! Сначала мы подумали, что за лодкой гонится большая змея, но когда из воды появились ещё несколько - разглядели эти чудовищные щупальца. Стоявшие на берегу, моряки открыли по ним огонь из автоматов, что вероятно не причинило особого вреда, но как то остановило их хозяина. Уцелевшие ученые после с ужасом рассказывали, что приблизившись к кормовой части подлодки, они увидели выползающего оттуда гигантского осьминога, длиною метров 20 -25.
Шум мотора подплывшего катера вернул меня в реальную жизнь.
− Товарищ капитан, на группу ст. лейтенанта Швецова совершено нападение. Сам он и ещё двое убиты, остальные захвачены в плен. Уцелела только лейтенант Ким, которая и передала нам это сообщение - доложил посыльный.
− Немедленно всех офицеров в командную рубку - крикнул я, прыгая в катер.
*****
Нападение было стремительным. Еще мгновение назад все безмятежно спали и вот уже аборигены лавиной заняли лагерь. Единственным кто успел схватится за оружие был Швецов но он тут же пал пронзенный несколькими стрелами. И вот спустя несколько минут, нас связанных сложили под деревом, а сами нападавшие начали изучать свои трофеи. Больше всего их заинтересовало наше оружие, так как через некоторое время их вожак подошел к нам, неся в руках М 2058. Судя по тому, как он его держал можно было понять, что он знает его назначение, но вряд ли когда либо пользовался им сам.
− Откуда это у вас - спросил он на ломаном немецком.
− Мы мирные исследователи и пришли из внешнего мира, развяжите нас - крикнул Левин.
− Мирные, с оружием? Что-то не вериться. Как и в то, что вы из внешнего мира.
Они снова собрались вмести и долго о чем то спорили, а потом подошли и долго рассматривали меня. Понятное дело, я была единственная брюнетка в этом царстве блондинов. За все это время я не проронила ни слова. Мне было обидно. Обидно это даже не то слово, я была в ярости от того что имея такую подготовку попала в плен к каким то дикарям. Но гнев и ярость не лучший помощник в борьбе за выживание. Скорее всего, они не воспримут меня как серьезного противника. Они будут видеть во мне, прежде всего женщину и этим я непременно воспользуюсь, надо только выждать подходящий момент.
Спустя минут 15, собрав все наши вещи, нас подняли, развязали ноги, и повели в сторону леса. Двое аборигенов идущих рядом со мной, постоянно переговаривались между собой, поглядывая в мою сторону, тихонько посмеиваясь. Это как раз то, что мне и нужно.
Часа через четыре мы вышли на берег большого озера и вожак объявил привал. Нас посадили вместе, снова связав ноги, сами разделились на две группы. Одни начали разжигать костер, другие взяли копья и пошли к озеру.
Когда костер уже догорал, вернулись те, что ходили к озеру и принесли рыбу, насаженную на копья. Наевшись вдоволь, один из дикарей подошел к нам и бросил несколько жареных рыбин нам. И вот настал тот момент, которого я ждала, нам на время еды развязали руки. Слегка перекусив, я жестом поманила охранника и когда он нагнулся узнать, в чем дело, нанесла ему сильный удал согнутыми пальцами в кадык, от которого он беззвучно осел на землю.
Завладев ножом, мы быстро освободились от веревок. Приказав остальным бежать к лесу, я, пригнувшись к земле, ринулась к нашим вещам, которые были сложены рядом с отдыхающими дикарями. Но, уже подбегая, поняла по возгласам, что замысел наш раскрыт. Медлить нельзя было ни секунды, схватив радиостанцию и ближайший автомат, рванула в сторону леса. Стараясь бежать зигзагами, чтоб избежать свистящих вокруг стрел, я думала только об одном - скорее бы спасительные деревья. И вот когда казалось что до леса пара метров, острая боль обожгла мне левое плечо. Удар был такой силы, что я чуть не упала, а это был бы конец. Стиснув зубы от боли, я продолжала бежать. И лишь когда граница леса была уже давно позади, я на мгновенье остановилась и то, только для того чтоб дать очередь из автомата в сторону преследовавших меня аборигенов. Видимо она сделала свое дело, так-так дальше я не слышала за собой звуков погони. Пробежав ещё несколько километров, я остановилась. Плечо горело, а по спине текла кровь. Передав сообщение на базу, стала осматривать рану.
Слева, на уровне лопатки торчала стрела и продолжала течь кровь. Надо было что-то срочно делать. К счастью стрела вошла не глубоко, и наконечник не был с зазубринами назад, иначе вытащить его бы не удалось. По всему телу разливалась слабость, видимо сказывалась потеря крови. А возможно и стрела была отравленная, сразу не разберешься. Дико хотелось пить. Кое-как перевязав рану и остановив кровь, я прошла еще несколько километров, пока не вышла не маленькую речушку, там уже вдоволь напившись, потеряла сознание. Что происходило дальше, помню только обрывками. Сознание то уходило, то вновь возвращалось. Какие-то мелкие животные, похожие на собак. Не нападают, только молча, наблюдают за мной. Наверно местные падальщики, почувствовали легкую добычу. Питаюсь уползти. Какая-то пещера. Звери не отстают. Стреляю. Еще стреляю. Один из них с визгом кувыркается на земле. Потом снова провал памяти. Сколько я так пролежала не помню. Когда снова пришла в себя, снова очень хотелось пить, но у входа в пещеру караулили собаки. В магазине автомата оставалось шесть патронов, последний для себя, уж лучше так чем быть растерзанной псами. Удалось ли спастись нашим? Забившись в угол пещеры, я снова отключилась, сжимая в руках автомат с последними патронами. Рядом лежала портативная радиостанция, подающая сигнал пеленга.
*****
Так что у вас обычно делают с пленными? - рассматривая в бинокль окрестности, спросил Самохин.
− Скорее всего, принесут в жертву, но это смотря, кто их захватил - Вальтер помедлил и добавил - есть ещё пираты, которые время от времени делают набеги на прибрежные племена, если это были они, тогда ваших друзей ждет рабство на галерах.
После короткого совещания было решено, не теряя ни минуты выдвигается на помощь группе Шевцова. Оставив за командира на субмарине, я возглавил отряд из 10 человек. В качестве проводников взяли местных − Вальтера и Марту, которые за последние время неплохо освоились среди наших и даже подружились со многими. Вообще не плохие ребята оказались. Сейчас, сбросивши свои шкуры и переодевшись в комбинезоны, они выглядят как обычные люди и совершенно не были похожи на дикарей. Из того что удалось узнать от них , все они вероятнее всего действительно являются потомками немецких колонистов времен Второй мировой войны. Сейчас, спустя полтора века тут проживают разрозненные племена на уровне первобытно - общинного строя. Длительная изоляция ограниченного количества людей неизбежно приводит к его регрессу. Приблизительную численность местного населения выяснить не удалось, так как все они живут замкнуто, и из-за постоянной вражды, редко покидают территорию своего племени.
Тропинка петляла вдоль реки, берега которой поросли кустарником. Первым, как знаток этих мест шел Вальтер, вооруженный своим арбалетом.
− Веселее, не растягивайтесь, судя по пеленгу тут совсем немного осталось - подбадривал я команду.
Действительно, по данным пеленгатора нам оставалось максимум километра два, плохо было другое - почему то Ким больше на связь не выходила. И как ответ на мой немой вопрос, где то вдалеке глухо прозвучало несколько одиночный выстрелов.
− Бегом! - скомандовал я, и отряд рванул вперед, щелкая на ходу затворами.
Только бы успеть. Мысленно я представлял, как Анжела отбивается от кровожадных дикарей, тратя последние патроны.
На песчаном берегу реки валялось несколько трупов собакоподобных животных, ещё с десяток скалясь, рычали в направлении вырытой в глинистом холме пещеры. Увидев нас собаки, отбежали метров на двадцать, но рычать не престали, всем своим видом показывая, что без боя своей территории не отдадут.
− Ким не стреляй, тут мы - крикнул Самохин, подходя к пещере.
Спустя минуту оттуда вылезла растрепанная и окровавленная Анжела. Ребята радостно бросились к ней навстречу, но лейтенант Райн, бывший врачом в отряде, быстро остудил их пыл, сказав что, прежде всего надо оказать раненой помощь, а эмоции можно и потом.
После того как пострадавшей была оказана вся необходимая помощь, наша группа приготовив еду, разложилась на привал внимательно слушая рассказ Ким про все злоключения, что произошли с ее группой.
Выставив караул, я дал команде 8 часов отдыха, прежде чем мы продолжим преследование похитителей, я полез доставать свой спальный мешок. Все по немного затихли, только Дашко, внимательно разглядывавший окрестности лагеря, подошел к Анжеле с серьезным видом и сказал - ты знаешь, чего на тебя собаки взъелись? Просто ты в их нору залезла.
*****
Сознание возвращалось постепенно. Что я тут делаю? Почему не могу пошевелить ни руками, ни ногами? Отчего так сильно болит голова? Вопросов больше чем ответов. Кто я такой я помню, я Михаил Левин, доктор биологических наук, участник Антарктической экспедиции. Ага вот оно, антарктическая экспедиция, открытие неизвестного оазиса жизни, скрытого под толщей льдов и скал. С этого все началось. В памяти пронеслось высадка на берег этого странного сумеречного мира, потом как он упрашивал включить его состав группы, которая попытается проникнуть вглубь континента для установления контакта с местными племенами. Нападение этого ужасного растения и как его спасала красавица Ким. Потом нападение аборигенов, трупы моряков, плен, и попытка побега. Судя по всему - неудавшаяся.
− Вставай! - удар ногой по ребрам привел меня в чувства.
Приподнявшись на колени, я огляделся - рядом со мной, тоже связанный по рукам и ногам лежали мои друзья по несчастью: Макс Рожков - сержант с подлодки и Луи Дюбуа специалист в области геологии из Парижского университета. Над нами полукругом стояли местные аборигены. "Индейцы" как мы их окрестили, были явно не в духе, это чувствовалось по их тону, и силе удара, который я только что получил под ребра. Анжелы Ким нигде не было. Хочется надеяться, что этой красивой и сильной женщине все же удалось убежать.
− Мои друзья считают, что за попытку бегства вам надо отрезать головы, или хотя бы одному из вас, но я придумал кое-что лучше - индеец высокого роста, видимо местный вождь, зло усмехнулся и продолжил - мы сейчас вам развяжем ноги, но ещё одна попытка убежать и вы пожалеете, что вообще родились!
Нам, как и обещали, освободили ноги, но всех троих связали одной веревкой, идти было очень трудно, и любая попытка заговорить тут же каралась ударом хлыста. Когда мы проходили через стоянку я заметил на окраине две свежие могилы. Я думаю, вряд ли бы они стали хоронить Ким, тем более, могилы было две, видимо ей таки удалось сбежать и ещё убрать парочку дикарей.
Часов через восемь я полностью выбился из сил и очень обрадовался, когда вождь скомандовал привал. Решив воспользоваться моментом, чтоб немного отдохнуть я удобно улегся на землю и прикрыл глаза, которые дико болели, видимо действие яда того хищного цветка до сих пор не кончилось. Но не тут-то было! Только успел закрыть глаза, как тут же получил удар хлыстом.
− Не спать! - крикнул охранник.
Вот фашисты - подумал я, вернее их потомки.
Потом группа индейце отделилась от основной и куда то ушла. Вернувшись через час они, что-то долго рассказывали вождю.
− Вставай! Ты пойдешь с ними! - вождь указал на индейцев, которые только что вернулись.
Поняв, что нас разделяют, я бросил взгляд на своих друзей. Возможно, мы видимся последний раз. В их глазах я прочитал то же самое.
Минут сорок мы поднимались, куда-то в горы. Я снова выбился из сил, когда объявили остановку. Навстречу нам вышло двое дикарей, видимо из другого племени, что-то передали нашему вожаку, а те в свою очередь толкнули меня вперед. Я понял, что только что был продан другому племени.
*****
Бег по пересеченной местности при полном вооружении задача не легкая, а мы уже бежали без остановки часа четыре, надо было наверстывать упущенное. Труднее всего доставалось Ким, так как она была ранена. Я сначала вообще хотел ее отправить на корабль, но та была категорически против утверждая, что вполне боеспособна, а рана после обработки и инъекции тканевого регенератора, скоро совсем затянется. С другой стороны, отправить ее одну я не мог, слишком опасно. А дать сопровождение - это значит ещё сильнее ослабить нашу группу. Поэтому поразмыслив, я оставил ее в команде. Тем более отказываться от такого бойца, каким она являлась было крайне нелогично.
После того, что нам рассказала Анжела о "особенностях" местной флоры я приказал всем надеть защитные очки и по возможности не приближаться к подозрительным зарослям. Но это проще сказать, чем сделать. Здесь всюду были заросли и все они были подозрительными. Очень хорошо, что мы догадались взять с собой Вальтера, это уже спасло несколько жизней в нашей команде. Особенно мне запомнился случай, когда мы пересекали реку. С виду река как река, ну какое-то бревно в нем плавает. И только когда Вальтер бросил в него камень мы увидели как это "бревно" выгнулось дугою, обнаживши ряды чудовищных клыков. Через мгновение камень исчез внутри животного, и в реке вновь безобидно плавало "бревно".
− Ничего себе крокодильчик! - только и смог произнести Самохин.
Во время привала, так как расстояние ещё позволяло, была организована видеоконференция с базой. Там как раз только вернулась группа геологов и палеонтологов изучавшие скальные породы. Посланные им фотографии только что увиденного крокодила, произвело эффект взорванной бомбы.
На линии был профессор Митчел, палеонтолог из Гарварда.
− На этих фотографиях, что вы прислали, видно пресмыкающееся похожее на Sarcosuchus imperator или просто Саркозух. Это древний вымерший крокодил, живший на Земле 110 млн.лет назад и исчезнувший 65 млн.лет назад в период так называемого К-Т вымирания, то есть на границе мелового и палеогенового периода. Но ваш экземпляр значительно мельче того, что жил в мезозое и скорее всего, является не самим саркозухом, а представителем ранее не известной ветки эволюционного развития этого вида пресмыкающихся. Я не берусь утверждать, что последнего массового вымирания, когда исчезли динозавры, тут не было. Скорее всего, эта изолированная зона возникла значительно позже столкновения Земли с крупным астероидом в районе полуострова Юкатан, который и был причиною пятого массового вымирания. Но ввиду обособленности этого континента уже в тот период, вероятность встретить тут если не самих динозавров то их прямых потомков, прошедших собственное эволюционное развитие, значительно выше, чем в других частях Земли.
Того же мнения были и биологи. Часто перебивая друг друга, они с места выкрикивали свои версии относительно данного мира. Особенно меня насторожила та, в которой и микрофлора, то есть, бактерии и вирусы тоже проходили здесь самостоятельное развитие и могли быть смертельно опасными как для нас, так и для всего нашего внешнего мира. Впрочем, наша микрофлора могла быть такой же смертельной для здешних обитателей.
Без ответа по-прежнему оставался вопрос о природе местного источника света. Все что удалось выяснить при помощи беспилотного самолета так то, что уровень радиации при приближении к нему стремительно возрастает и из-за усиливающихся радиопомех связь пропадает. Так было потеряно три самолета и по причине их ограниченного количества, больше подобных попыток не предпринималось.
Геологи нас порадовали тем, что в здешних породах высокий процент содержания золота. Так же был обнаружен кимберлит, известный как алмазоносная горная порода. Я почему то этому тогда не придал особого значения, наверно потому все мысли были заняты тем, как спасти наших, попавших в беду товарищей.
Заканчивайте конференцию - сказал я, нам надо спешить. Как будут какие то новости мы с вами свяжемся.
*****
В метрах трехстах впереди расположена деревня аборигенов - доложили ходившие в разведку лейтенанты Гримм и Кленова. Селение обнесено частоколом, метра три высотою, охраняется. Судя по шуму изнутри, там что-то происходит.
Сняв часового, мы не заметно проникли на территорию и затаились в ближайших кустах.
Возле местного храма собралась толпа и о чем-то шумно разговаривала. Через некоторое время из храма вышел высокий человек в темном одеянии и начал читать какую-то молитву. Закончив, он поднял руку вверх и из храма вывели мужчину и женщину со связанными руками.
- Так это же Левин! - прошептал Самохин, разглядывая парочку в бинокль.
Было понятно, что это не что иное, как какое-то культовое мероприятие.
- У них тут принято проводить человеческие жертвоприношения - Анжела Ким подползла ближе и начала рассказывать о том, что они обнаружили в похожем селении, будучи в группе Швецова. Когда рассказ дошел до алтаря жертвоприношений с портретом Адольфа Гитлера, мы переглянулись. Всем было понятно, что если мы хотим спасти Левина, дальше медлить нельзя.
Тем временем жрец закончил молитву и подошел к связанному Левину, которого к тому времени слуги положили на каменный стол, рядом со связанной женщиной.
- Во имя Великого Фюрера! - крикнул жрец, и поднял вверх руку, в которой свернул кинжал.
Вся операция была проведена с предельной скоростью, как неоднократно проводилась на тренировках по обезвреживанию террористов и освобождению заложников. Прицельный выстрел из автомата разнес голову жреца как тухлый помидор, а несколько свето-шумовых и газовых гранат рассеял толпу зрителей кровавого обряда. Выскочив как ниоткуда, на ходу стреляя вверх из автоматов, мы произвели на местных жителей такое впечатление, что спустя мгновение на площади возле храма не осталось ни одного.
Пока ребята развязывали обезумевшего от радости Левина, я помог освободиться второй жертве обряда.
Передо мной стояла высокая девушка лет двадцати - двадцати пяти, с длинными русыми волосами. На какое-то мгновение я потерял дар речи, потрясенный ее красотою. К моему удивлению в ее больших зеленых глазах не отражалось чувства ужаса, как только что было с ее одноплеменниками.
Как бы опережая мой вопрос, девушка заговорила первой.
− Меня звать Мета, я из этого племени и меня не похищали как и вашего друга для того чтоб принести в жертву Великому Фюреру, просто так решили жрецы. А кто вы такие я знаю, мне рассказывал о вас Михаил, пока мы были в плену. Он был уверен, что вы его спасете. Неужели вы действительно пришли из Внешнего мира?
Получив утвердительный ответ, Мета продолжила - так уж случилось, что идти мне не куда, и если вы можете то возьмите меня с собою, я бы смогла быть полезной для вас.
Я остановил ее монолог, движением руки − сейчас некогда об этом, надо сматываться пока они не опомнились, потом поговорим.
− Вперед крыса - в поёме дверей появился Дашко, подталкивающий стволом автомата кого-то из местных - он в храме прятался, пояснил Семен.
− Этого берем с собою и уходим, да... Ким,− добавил я − сделайте проход в частоколе, возьмите у Самохина си 4 и детонаторы.
*****
Часа через полтора, найдя подходящее место, мы решили сделать остановку, а заодно допросить пленного.
− Так кто ты такой, и почему вы собирались убить их - я показал в сторону Левина и Меты,− Дашко развяжи ему руки.
Захваченный нами пленный до сих пор не мог прийти в себя и глупо таращился. Пришлось потрясти его пару раз, чтоб он пришел в себя.
− Кто ты такой? - я повторил свой вопрос.
− Я Гоц, старший помощник верховного жреца и главный наследник тайных знаний.
− О! Я поймал, кого надо - усмехнулся Дашко.
− Почему собирались убить их?
− Их должны были принести в жертву Великому Фюреру - Гоц откашлялся и продолжил - каждый раз после цветения священных грибов тарго, приносится жертва, чтоб умилостивить духов предков.
− Видимо у них летоисчисление ведется по цветению определенных растений - вмешался в разговор Левин - оно и понятно, у них же тут нет ни дня, ни ночи, и скорее всего, нет ни зимы, ни лета. Постоянно одинаковая температура воздуха.
− Его мы купили у пиратов, они часто торгуют людьми, а она - Гоц махнул в сторону Меты - наша, но она темная.
− Что значит темная?
− У неё темные волосы.
Все удивленно посмотрели на русоволосую Мету.
− Ким, тебя бы точно тут сожгли - саркастично сказал Дашко, погладив её черные волосы.
Вальтер и Марта, все время, молча стоявшие рядом, перебивая друг друга, вмешались в разговор.
− У нас тоже так делают!
− Темный цвет считается признаком нечистой крови и их приносят в жертву Великому Фюреру - добавил Вальтер.
− Отголоски нацистской расовой теории, которые тут, за 150 лет приобрели новую религиозную форму - констатировал я, надо было заканчивать этот затянувшийся допрос.− Что мы тут имеем? Как по-вашему доктор Левин? Вы дольше всех общались с местными.
− Ну, у меня тоже мнение, что и у всех. Здесь, в конце Второй мировой войны, немцами была создана колония, про которую все забыли на 150 лет, а она тем временем жила своей жизнью. Естественно 150 лет полной изоляции привело к деградации общества в такие вот племена с религиозным культом Адольфа Гитлера, которого они принимают за бога или что-то в этом роде. Приносят ему человеческие жертвы, как вы видите - Левин многозначительно показал на себя. А что касается этого уникального места, то я могу лишь повторить то, что уже говорилось на ученых собраниях: В Юрском и Меловом периодах в Антарктиде был тропический климат. Потом, когда материк сместился южнее и начался процесс оледенения, здесь, вероятно благодаря геотермальным процессам внутри материка, как бы образовался гигантский пузырь, где смогла выжить часть фауны и флоры мезозойского периода. В дальнейшем Антарктида все больше покрывалась льдом, а под ней жизнь продолжала свою ни на что не похожую эволюционную ветку. Плюс ко всему прочему здесь высокий радиационный фон, который способствует появлению всякого рода мутантов. Вы обратили внимание на то, что все животные и рыбы тут лишены глаз? Они научились жить без света! Флора тут тоже уникальная, в основном это грибы, но есть и другие растения которые научились использовать энергию геотермальных источников вместо энергии солнца, то есть, обходится без фотосинтеза. Конечно еще много вопросов без ответа, например, откуда тут берется кислород? Но, я думаю, скоро мы узнаем это. Скорее всего, его вырабатывают местные микроорганизмы, растения или грибы. А что касается местного источника света, то для меня это полная загадка. Скажу только то, что появился он тут относительно недавно, в биологическом смысле конечно. Во всяком случае, местные животные не успели в себе снова развить глаза.
− Все это очень интересно, но что будем делать с пленным?
− Как что? В жертву принесем! - рассмеялся Дашко.
Гоца всего передернуло и он начал про себя бормотать какие-то молитвы.
− Да что с ним делать, отпустим конечно, только не сейчас− мне как то стало жалко этого напуганного аборигена - хочу вам напомнить что мы не карательная миссия а научная экспедиция. А пока что свяжите его снова, пусть отдыхает.
*****
Если б не оружие в руках то со стороны можно было бы подумать что группа парней и девушек идут на пикник, так теперь выглядел наш отряд. Пересекая горный кряж, мы остановились, что бы оглядеться. Самохин раскрыл карту и подозвал к себе Вальтера.
− Мы сейчас здесь - он ткнул пальцем в лист бумаги - улавливаешь?
Вальтер долго рассматривал карту, по всему было видно, что такого он раньше не видел, и я уже начал было сомневаться, что тот разберется в ней.
− Коля - сказал я Самохину - ты хоть объясни ему, что такое карта, но в этот момент Вальтер крикнул.
− А!, понимаю, это как бы сверху смотреть? Я похожее видел в Древнем Порту, только тогда не понял что это.
− Ну, слава богу, − Самохин облегченно вздохнул - так вот нас интересует что это, он показал пальцем на карте.
На карте, куда показал Самохин, была видна только длительная однотонная поверхность, а дальше снова появлялись леса с чередующимися квадратами, явными признаками искусственных вырубок.
− Это болота, очень опасные места, а там дальше, он показал в зону искусственных вырубок, расположена Атира - страна, где правят женщины, мужчин они используют в качестве рабов, а дальше - Вальтер провел пальцем вдоль побережья в сторону группы островов − Кардис - объединенная пиратская республика.
Мы с Самохиным снова переглянулись и дружно захохотали, такой у нас был обалделый вид.
Вальтер, не понявший причину нашего смеха начал уверять нас, что это все очень серьезно, все женщины у них опытные войны и находятся в состоянии постоянной войны с Кардисом, а с пиратами нашим уже приходилось встречаться, в результате чего половина наших была убита, а вторая половина попала в плен.
− Успокойся - сказал я Вальтеру, мы тебе верим, просто такие, так сказать неожиданные названия.
Расположившись в небольшом ущелье на вершине горы, мы разожгли небольшой костер для приготовления еды. Запасы консервов давно кончились, и нам пришлось довольствоваться местной пищей. Хорошо, что с нами были коренные жители этого мира, иначе мы или умерли тут от голода или отравились, съевши что-нибудь несъедобное. Грибы, которые насобирали по дороге Марта с Метой, жарили прямо на костре, предварительно насадив их на прутики. В общем, было вполне съедобно, можно даже сказать вкусно. Разглядывая в бинокль окрестности, я заметил, как ко мне подошла Мета. Она с тех пор как мы ее освободили, старалась все время быть возле меня. Видимо считала меня своим спасителем, впрочем, так оно и было. Да и мне нравилась эта русоволосая зеленоглазая девушка. Первое что она у меня спросила, когда мы остались наедине, так это есть ли у меня жена, и получив отрицательный ответ заметно вздохнула с облегчением. Потом мы ещё часто беседовали на разные темы, я ей рассказывал о нашем мире, она мне о своем. Так она мне рассказала, как её добивался старший сын жреца, и после того как она ему отказалась отдать цветок Лоу, начал подговаривать своего отца и вождя племени принести ее в жертву Великому Фюреру, утверждая что у неё не чистая кровь. У неё действительно волосы были немного темнее, чем у остальных и это сыграло для неё роковую роль. Она с ужасом вспоминала, как её вытащили из дому и гнали по улице, толкая копьями и крича "нечистая кровь!!". Ни кто за неё не заступился, наверно потому что сами боялись оказаться на ее месте. Отца она не помнила, говорят он погиб на охоте. У них редко кто доживал до старости, это был мир молодых. Людей тут повсюду подстерегала смерть - на охоте, на войне, от разных болезней.
− Хочешь посмотреть? - спросил я, протягивая ей бинокль.
− Конечно хочу! - радостно ответила Мета, беря его в руки.
С вершины горы открывалась великолепная панорама. В режиме ночного виденья все отливало зеленым цветом. Помню, когда первый раз она посмотрела в бинокль, то не на шутку испугалась. Сейчас она уже привыкла к чудесам техники, а тогда ей повсюду мерещились злые духи прочая нечисть.
Смотря в бинокль, Мета стала очень близко ко мне, и я почувствовал тепло ее тела. Мне вдруг страстно захотелось обнять ее, прижать к себе, защитить от всех, и на этот раз я не удержался. Обняв ее за плечи, я прижал ее к себе, и она тут же ответила взаимностью. Так мы стояли на вершине горы, смотря друг другу в глаза не произнося ни слова. Слова были ни к чему, все и так было понятно. Мне никогда не забыть этих страстных поцелуев и нежных признаний, забыв обо всем на свете, мы с головой окунулись в царство любви.
*****
Горы давно остались позади, и наш отряд все дальше углублялся в таинственную сельву болотного края. Когда я спросил у Вальтера, что его так пугает в этих местах, он ничего конкретного ответить не смог. "Да так, всякое рассказывали, и мало кто оттуда возвращался" − только и смог сказать наш проводник. Но если честно, то места жутковатые. Грунт качался у нас под ногами, то и дело приходилось пересекать участки воды полностью скрытые слоем растительности. Вальтер шел первым, прощупывая себе путь длинным шестом. Даже наш юморист Дашко, ранее бесконечно шпаривший анекдоты, на этот раз шел молчаливый и угрюмый, видимо и ему стало не до шуток. А ползучие лианы, развесившись на низкорослых деревьях и кустарниках, угрожающе шевелили отростками, карауля свою жертву. Их было столько, что казалось они, собрались сюда со всего сумеречного мира.
Найдя сухой холм, поросший невысокими деревьями, решили сделать привал, чтоб немного отдохнуть и подсушится.
− Так что все-таки у вас рассказывали про эти болота? - ещё раз переспросил я Вальтера.
− Вы же все равно в такое не верите! − уклонился Вальтер.
− Ты расскажи, а мы разберемся чему верить, а чему нет.
− Был у меня знакомый, Кертом звали, так вот однажды он вместе с группой охотников заблудились в лесах, и вышли на эти болота. Вернулся он один, весь поседевший от ужаса. Когда мы его спрашивали, где все остальные и что с ними случилось, он нес всякий бред. Говорил, что всех их забрали и что он тоже должен туда вернутся. Потом как то ещё обмолвился, что видел там свою жену, и она его звала пойти с ней. Мы прекрасно знали его жену Еву, и хорошо помнили, как хоронили ее. Она умерла более трех цветений назад, после того как ее ужалила гадюка во время сбора грибов. И мы точно знали, где находится ее могила. Одним словом все пришли к выводу, что он увидел там что-то настолько ужасное, что тронулся умом.
− И что потом было с этим Кетром? - спросила Анжела, сидевшая рядом и внимательно слушая рассказ Вальтера.
− Он пропал! Люди рассказывали, что видели, как он шел в сторону болот, и после этого в селении больше не появлялся.