# Дистрозон

Леонид Воронар

Городское фэнтези. Мир, где титул героя с земли является оскорблением, а магия не терпит безответственного поведения.

- Это непрофессионально, - повторил Эманар.

- С чего вы взяли? - довольно агрессивно поинтересовался я.

- Спокойно, мои друзья. Мы здесь не для того собрались, чтобы грызться друг с другом, как кохорды или герои с Земли.

Консул поправил галстук. Было непонятно: он думает так на самом деле или специально натравил на меня Эманара?

- При таком отношении сотрудников к делу мы сорвем сроки.

Я стиснул зубы. Если бы в комнате не находился Консул...

- Ран, скажи, пожалуйста, как вы дальше будете вместе работать?

Он не спрашивал, а утверждал. Как и прежде, мне предлагают роль очень удобного во всех отношениях сотрудника. Черта с два. Не в этот раз.

- У меня нет ответа, - честно признался я, давя в себе волну ярости.

Консул медленно достал сигару и неторопливо срезал ее кончик.

- Тогда один из вас должен покинуть мою компанию.

Он достал картонный коробок и вынул две спички.

- Надеюсь, вы сделаете правильный выбор?

Вицеготор ткнул в мою сторону коротким толстым пальцем, и по моей спине пробежал неприятный холодок. Осознание реальности увольнения почти сразу вызвало тяжелую ненависть к собеседникам, но спустя секунду, как только я смирился с самым неприятным вариантом, мне стало легче, как будто от ледника моих проблем откололся огромный кусок льда, с грохотом рухнувший в море. Поднятые им волны еще будоражили сознание, заставляя раздраженно постукивать носком ботинка по полу, однако, достигнув своего пика, эмоции постепенно снижали амплитуду.

Консул ничего ему не ответил. Чиркнул одной спичкой и раскурил сигару. Терпеть не могу табак, но в данном случае упоминать об этом было бы неуместно.

- Да, я забыл спросить, Ран, ты не засиделся на однообразной работе?

Его пальцы крепко сжали спичку.

Я растерялся. Что тут сказать? Рутина никому не шла на пользу. Наверное, по моему лицу можно было угадать ответ.

Меня выручил Эманар. Только он об этом еще не знал.

- Пусть уборщиком поработает. Быстро поумнеет.

Начальник повернулся к нему.

- А ты, Вицеготор, уже давно сгорел на работе.

Консул бросил использованную спичку в пепельницу.

Эманар словно постарел на глазах. Как будто из него выпустили воздух. Он медленно встал, бросил на меня неприязненный взгляд и молча вышел в коридор на негнущихся ногах. Я поморщился.

- Вот и все. Теперь ты занимаешь его должность.

Консул показал вторую, еще невредимую, спичку.

- Мне не хотелось никого подсиживать... - начал было я.

- Я знаю, - спокойно кивнул он с улыбкой. - Сынок, - он сделал паузу, - свою совесть надо было оставить перед порогом моей компании. В дальнейшем она станет лишь обузой. Мне нужны энергичные люди, полные сил и амбиций. Запомни мои слова.

Он продолжал сдавливать спичку пальцами, пока она не сломалась.

- И не сломайся. Теперь иди и подумай над этим.

Выходя из кабинета, я увидел, как двое парней из службы безопасности уводят Эманара. Как ни смотри, Консул - не только необычный человек, но и порядочная свинья.


После работы я решил пройтись пешком и постараться избавится от тяжелых мыслей. Теперь и я могу ломать судьбы людей, оказавшихся в моем подчинении.

Странно. После разговора со стариной Консулом я не стал другим, но как будто ступил на иной путь. Это произошло слишком неожиданно. Слишком быстро. Ты понимаешь, что настал переломный день и в результате для тебя все изменилось, и в то же время продолжаешь мыслить как прежде. Поступать как раньше. Использовать прежние шаблоны поведения, когда от них надо отказаться. Как будто ты стал умалишенным, но хочешь вернуть здравый рассудок. Раз за разом ты ищешь в себе отклонение от нормы и ничего не находишь, хотя интуитивно чувствуешь, что что-то не так... Что-то не в порядке.

Нет, уже не так... Может, подобные рассуждения и приводят к помешательству?

Мысли от таких растеканий по древу завязались в клубок и не желали распутываться обратно.

Я оглядел улицу в попытке найти средство от головной боли. Неожиданно на глаза попалась вывеска продуктового магазина. Это как раз то, что мне сейчас нужно.

Внутри было прохладно и светло. После удушающей жары улицы, магазин показался раем. Под потолком на полную мощность трудились кондиционеры, роняя на плиточный пол капли воды.

- Вам что-нибудь подсказать?

Я улыбнулся милой продавщице.

- Камельн есть?

- Конечно, - тоже улыбнувшись, ответила она.

Она приоткрыла стальную дверь холодильника. Белесый пар призрачной бородой заструился по полу. "Эх, посидеть бы внутри", - подал мысль перегретый мозг. Продавщица протянула мне пузатую бутыль, и я расплатился. Но уходить совершенно не хотелось...

- Эмм... У вас есть спички? - совершенно невпопад спросил я в попытке начать разговор.

Через полчаса я знал решительно все. Даже выяснил кличку собаки. Где же прежняя заплетающаяся походка? И зачем мне эта бутылка? Девушки - лучшее средство от головной боли и хандры!

Спички шуршали в такт шагам и словно отбивали ритм. Я похлопал рукой по карману, где они лежали, изобразив имитацию учащенного ритма сердца. Эта шутка ей понравилась, когда мы прощались...

Как раз в тот момент, когда я поднимался по лестнице парадной, я увидел бездомного. Он сидел на верхней ступени и бессмысленно смотрел вдоль улицы. Его присутствие в этом месте в это время никак не вязалось с моими представлениями о жизни. Я остановился и посмотрел на него снизу вверх, вылавливая в бокале сногсшибательного настроения, щедро наполненного таящим льдом, дольку сострадания. Такой вот вечерний коктейль в руках щедрого самаритянина.

- Не хочешь?

И протянул ему бутылку.

- Не откажусь.

Он принял дар и зачем-то посмотрел сквозь бутылку на свет.

- У меня есть то, что тебе тоже понравится.

Нищий достал из лохмотьев часы.

- Мне они ни к чему...

Мою ладонь оттянул прекрасный хронометр. Хромированная сталь приятно оттягивала пальцы.

- Бывай, здоровяк.

Он спустился вниз и зашагал во двор.

Посмотрев ему вслед, я повернулся к двери с золоченой табличкой, на которой было выгравировано "Ран Ино", и вытащил ключи.

Приняв душ и привычно затолкав в себя холостяцкий ужин, я некоторое время собирался с мыслями. Затем, помедлив для приличия и не переставая ужасаться тому, что делаю, набрал ее номер. Ивари, так ее звали, не было дома. Редкое имя.

Включив для заполнения пустоты тумановизор, я с апатией наблюдал, как по комнате застрелился серый полумрак. Он принимал различные узнаваемые формы и окрашивался в их цвета. Клубился облаками под потолком и струился полупрозрачным дождем. С запозданием включился тюнер. Звук устремился вслед за потоком призрачных машин на иллюзорной автостраде, возникающих за моей спиной и проносящихся мимо одиночки на диване, чтобы тут же исчезнуть, бесшумно слившись со стеной напротив. Возникало ощущение, будто я нарочно остановился посреди проезжей части, мешая остальным.

Я лениво переключил канал, и все вокруг заиграло всеми цветами радуги. Из окна на меня выкатился гигантский пончик, оставляющий позади себя сахарную полосу, а следом за ним, задорно пританцовывая, проследовали клоуны.

Поспешно нажав кнопку, спеша избавиться от этого ужаса, я очутился в казино. Иллюзия жизни окутала меня соблазнительным ореолом удачи, буйством красок и шикарным блеском, усыпляющими бдительность и заманивающими в свои сети еще не обманутых зрителей.

Я нажимал на кнопку, перемещаясь между ожившими картинами, и не находил себе места. Время от времени я смотрел на экран телефона, но Ивари словно исчезла из этого мира, позабыв сообщить мне об этом.

В попытке отвлечься, мои пальцы изучали хронометр. Где он его нашел? Сплошь механика, никакой электроники. Вот, кстати, еще одно сравнение. Герой с Земли прогнал бы бездомного. И если и принял бы что-то из его рук, то затем тщательно продезинфицировал бы, оттирая каждое пятнышко.


Впрочем, между мирами есть нечто общее. По меньшей мере пять дней в неделю мне приходится ходить на работу... Секретарь Консула проинформировал меня. Перед вступлением в должность я должен провести ближайшие три дня, бродя по филиалам и знакомясь с новым для себя кругом лиц.

Если я не сопьюсь в этот срок, свершится чудо.

Послонявшись полдня по фирме, я уже точно знал, что все в курсе последних событий. Многие из тех, кто раньше не обращал на меня внимания, торопились пожать мне руку и поздравить с повышением. Они, как свита клоунов, следовали за мной, куда бы я ни направлялся. Приходилось изображать из себя свежеиспеченного пончика, рассыпающегося в слащавых благодарностях.

Перемены коснулись и старых коллег. Но не всех и не во всем. Левенна, по обыкновению, начала интересоваться моей новой зарплатой. А еще жалуется, что парни стали меркантильны и на простой вопрос о доходах тут же уточняют, как у нее обстоят дела с собственной жилплощадью. Оставив ее сплетничать со стайкой подружек, я прошествовал в старый отдел. Мужская часть оценила часы как достойные владельца. Мы обсудили новый Нанси-Агат, пришли к выводу, что он мощнее крейсера и быстрее плазмы, но вот стоимость наводит на размышления об ограблении банка.

Мои перекатывания по офису закончились в кабинете Эманара. Представитель службы безопасности, перебирающий файлы терминала в компании бодрых ребят из поддержки, монотонным голосом оповестил меня о технических работах до конца дня.

Следующие два часа я гулял по городу и радовался хорошей погоде. С моря подул легкий солоноватый бриз и освежил мегаполис. Разговорившись с каким-то дедком на бульваре о политике, проспорил с ним полчаса, и ровным счетом ни к чему в этом споре не придя, направился навестить друга. Тот, как всегда, завис над технотроном и паял генератор.

- Опять полетел?

- Вот веришь, нет - ничего не делал. Лишь частоту поднял.

- Замораживать не пробовал?

- Плавится, скотина!

- Ну, я даже не знаю... - протянул я. - Купи новый.

- Это у тебя руки в бизнесе, а мои мозолями работают, - беззлобно отозвался он. - Новый генератор в три тяга встанет. Мне не поднять.

- Могу подкинуть, - робко начал я.

- Не напрягайся.

Он стукнул по разъему рукой. Технотрон ожил и засверкал загрузочным экраном.

- Ага, заработал, падла! Севел ап!

По его измазанному, но счастливому лицу пробежали синие полосы информации.

Я оставил его разбираться с настройками "Виформ". Это занятие долгое, нудное, вплоть до конвульсий, и ему сейчас не до меня.

Поставив себе цель потянуть время до вечера, я прогулялся до института, в котором когда-то учился. Мои преподаватели считали меня полным балбесом и, надо сказать, были не далеки от правды. Сейчас они более снисходительно относятся ко мне, даже вспоминают прежнее время с ностальгией. Эх, время, почему ты так быстро летишь? Казалось, только вчера ходил сюда на занятия, а уже прошло порядочно времени.

Я взбежал по ступеням и посмотрел внутрь через пыльное стекло. Затем осторожно постучал по нему. Мне открыли дверь, и я направился к преподавателю планимерии. Старый профессор был одним из немногих, кто нравился студентам. На его лекциях в аудитории негде было яблоку упасть.

Планимерия - та наука, в которой здесь обязан разбираться каждый. Это все равно что математика для жителя Земли. Только в отличие от алгебры она была более теоретической.

Я застал его за чтением и, пожав ему руку, уселся рядом.

Мы поговорили о нынешнем времени, возможном будущем. Потом он достал терпкую амброзию...


...Вот уже и вечер. Я проводил профессора до дома и не жаловался на неудобный адрес. Стояла ясная погода, закатные лучи проходили сквозь пелену "Аппанно" и, дробясь в его спирально закрученных и вытянутых веретеном плоскостях, стелились на теплый асфальт веером света.

- Скажи, что это за часы? - перед тем как распрощаться, спросил он.

- Да так, нашел, - уклончиво ответил я.

- Они засвечены. Постарайся от них избавиться.

- Ладно.

Пришлось немедленно прощаться. Жаль, что именно так закончилась встреча. Расставание получилось скомканным и не очень-то душевным. Хронометр действительно мерцал под экспозицией "Аппанно". Я поднял голову к устройству, нависшему над Мегаполисом, распознающему вредоносные предметы и радиацию.

Значит, они попали ко мне с Земли? Только там такой фон. Тысяча кохордов! Я попытался их снять и с удивлением потерпел неудачу. Холодея, я понял, что замок не поддается, как будто он и не имел функции расстегиваться. В довершение всех бед я заметил, что стрелки замерли на двенадцати. Именно стрелки. Часовая и минутная замерли точь-в-точь под секундной. Я полдня ходил со сломанными часами? Мистика?

Делать нечего... Пригладив волосы и успокоившись, я позвонил Ивари.


Мы прекрасно провели время, а ночью пошли смотреть на Семь Лун Теньегго. Парк погрузился в полумрак, и пушистые огоньки Мельери витали в искрящимся воздухе вокруг фонарей.

- Это лучший вечер в моей жизни... - шептала она.

Я молчал. В душе шла борьба сомнения и решительности. Ее слова уже имели для меня большое значение. Влюбился? Какое странное совпадение. Не ожидал от себя такого. Все поразительно быстро меняется. Неужели на меня так повлиял нездоровый прагматизм Консула?

- Что ты молчишь?

- Любуюсь видом. Красиво?

Я указал на вершину горы, нависающей над городом.

- Да.

Впрочем, слова были лишними. Мы и так прекрасно понимали друг друга, и в небе над нами висели Семь Лун.

- Тебе что-то не дает покоя?

- Так, пустяк, - отмахнулся я.

Рядом по воздуху проплыл Мельери. Она подумала, что я отмахнулся от него.

- Не хочешь познакомиться с моими родственниками?

- Почему бы и нет?

Я пожал плечами. Мне действительно было приятно такое доверие. Подобная встреча расценивалась мной как героем с Земли. Это ни к чему не обязывало, но все понимали, что ты не один из них.

В этот момент все изменилось. Как будто стрелка на компасе указала на юг, а не на север.

Мы почувствовали это одновременно. Оглядываясь вокруг, я отчетливо понял: дело во мне. То ли интуиция, то ли нечто другое заставили меня посмотреть на циферблат часов. Стрелки, бешено вертясь в противоположную, по логике мироздания, сторону, тихо звенели и едва заметно вибрировали. Подняв глаза, я увидел еще более интересное зрелище.

Фонари вспыхнули кроваво-красным цветом, и из их ламп посыпались рубиновые искры. Вращаясь вокруг столбов-оснований, как электроны вокруг ядра, они оставляли за собой светящиеся хвосты, все более напоминая рой огненных комет.

- Ты это видишь? - громко спросил я, не оборачиваясь.

- Да, - еле слышно ответила Ивари.

Воздух сжался до плотности геля. Казалось, ты его глотаешь, потонув в резервуаре криостата Рогоры. У меня на лбу выступила испарина. Я пальцами оттянул воротник рубашки. Не помогло. Невидимая удавка затянулась вокруг шеи.

В этот момент сноп искр оторвался от столбов и рассерженным роем раскаленных пчел устремился к нам. Они стали принимать форму "Аппанно" - горизонтального смерча, - стремительно разрезая воздух...

- Бежим отсюда! - очнулась Ивари.

Но мои ноги словно прибили гвоздями к земле. Я смотрел на приближающийся вихрь и ничего не мог сделать. Словно ученый на пороге важного открытия. Я стоял и с нарастающим ужасом наблюдал за происходящим.

Рой искр задел ствол дерева и немедленно поджег кору. Потом столкнулся с чугунной скамейкой и расплавил ее на две части. И только когда кусок горячего металла упал к моим ногам, я наконец обрел дарованную природой способность бежать.

Мы пересекли узкую площадку, посыпанную гравием, и остановились перед входом под арку Трех. Посмотрев назад, я почувствовал легкую тоску. Рой только ускорился. Каждая искра уже выросла до размеров теннисного мяча, и если мы зайдем под арку, то станем легкой целью: в тесноте низкого туннеля перехода увернуться от роя невозможно.

Ивари посмотрела на меня, словно оценивая, готов ли я действовать.

- Я побегу к посту, а ты отвлеки это.

Я кивнул. Если что, хотя бы один... сможет рассказать о произошедшем.

Мы одновременно кинулись в разные стороны. Краем глаза я наблюдал за вихрем. Он сжался в плоский круг, напоминающий вращающуюся схему галактики, а затем бросился в мою сторону, как змея. Я, словно подрезанный, упал на землю, и надо мной, гудя как перегруженный трансформатор, пронесся смертоносный рой. Испытав дикий, первобытный страх, я захотел выжить во что бы то ни стало. Тут же вскочив, я, спотыкаясь о корни деревьев, устремился в глубь парка. За своей спиной я чувствовал жар метавшегося вихря. В голове возникали все новые вопросы и сумасшедшие предположения, на которые никто не мог дать ответа. Их было так много, что некоторые из них тут же забывались, а остальные кружились в сознании, заворачивая его в гибельную центрифугу.

Я резко повернул в сторону и побежал в обратном направлении. Это меня спасло. Рой вторично промахнулся, испепелив вековой дуб. Тут я услышал голос Ивари. Она что-то кричала мне.

Петляя между скамейками, я оторвался от преследования и побежал к ней. Почему она не на посту?

- Быстрее! - подгоняла она меня.

Хрипя, как астматик во время приступа, я подумал, что зря не занимаюсь спортом. Сделав последний рывок, я подбежал к ней, споткнувшись о декоративный бордюр.

Она помогла мне упасть в траву и сделала шаг в сторону роя.

- Лежи и не мешай, - бросила она через плечо.

"Какого кохорда?" - повисло у меня в уме, но так и не сорвалось с языка.

Ивари развела руки в стороны, бесстрашно преградив путь огненному смерчу. Рой стремительно бросился на нее, но как будто ударился о невидимую стену. Искры закружились вокруг ее тонких пальцев, а перед лицом взметнулась стена ревущего пламени.

- УБИРАЙСЯ К СЕБЕ В ПЕКЛО! - прокричала она в самое сердце вихря.

Рой сердито загудел и рассыпался на отдельные искры. Они дезориентированно разлетелись по сторонам, медленно затухая и оставляя дымный след. Некоторые из них потянулись к свету, а остальные, собравшись в группы, приняли прежнюю форму Мельери. Фонари подслеповато мигнули, и вновь зажглись привычным холодным голубым пламенем.

Парк погрузился в тишину. Кое-где в траве еще тлели угольки, и раскаленный металл еще рдел рубиново-багровым светом. Я сел и огляделся. Стойкое желание убраться подальше усилилось вдвойне.

Надо мной склонилась Ивари.

- Ты живой? - слегка охрипшим голосом спросила она.

- Вроде как.

Я поднялся и отряхнулся.

- Тебе следует многое мне объяснить.

- Ладно, - вздохнула она.

Чувствовалось, что она сама себя ругает. За что? Я строго посмотрел на нее.

- И лучше сделать это сейчас.

- По крайней мере не здесь.

Я кивнул. "Отожгли на первом свидании", - грустно подумалось мне.


- Идем ко мне, - спустя полчаса проговорила она, - как раз познакомлю с...

- Подожди, - я показал на себя.

Видок у меня был "треш-стайл". Темные пятна от земли и травы на одежде не добавляли привлекательности.

Она рассмеялась:

- Ничего страшного.

- Я чувствую себя бродягой. Что подумают твои родственники?

Ивари с улыбкой покачала головой:

- Придется кое-что объяснить тебе.

- Я слушаю.

- Мои родители давным-давно пропали на Земле. Те, кто меня приютили, считают своей дочерью. Наверное, потому, что сами потеряли своих детей. Порой судьба играет людьми, как картами. Перетасует и раскидает по столу.

- Хорошо, что мы с тобой в одной колоде. У меня появилась возможность попасть на Землю.

Она уже без улыбки покачала головой.

- Нет, - тихо сказала она.

- Ты не помнишь своих родителей?

- Не в том дело. Они уже не там. Впрочем, про это позже, когда придем ко мне. Ты меня сбил с мысли: Райсы, мои опекуны, обожают походы. Временами я выглядела как дворовая собака.

Мы помолчали.

- Как ты смогла успокоить рой?

- Там, куда отправились мои родители, это обычное явление.

- Они научили тебя... защищаться?

- Да. Иначе там не выжить.

Отсюда следовал вывод: либо она "не с той" Земли, либо с той самой... - в общем, не отсюда. Здесь никто не мог даже представить нечто подобное. Я окончательно запутался, но отдавал себе отчет, что верю каждому ее слову.


Мы добрались до дома Ивари, окруженного живой изгородью.

- Из-за чего появляется рой?

Она позвонила в дверь и обернулась ко мне.

- Так Мельери реагируют на радиацию. Сначала я подозревала тебя, пока не поняла, почему. Подожди, я потом все тебе расскажу. Если захочешь, конечно.

- Знаешь, лучше я поеду к себе.

Я сделал шаг назад. Мне хотелось все обдумать в тишине и покое.

- Жаль, - расстроено вздохнула она. - Может быть, я тебя подвезу?

- Буду признателен.

Перед тем как открылась дверь, я шагнул в тень. Знакомство с ее опекунами откладывается на неопределенный срок.

Не прошло пяти минут, как из боковой арки выехал приземистый "Нанси-Ревьер" старой версии.

Я плюхнулся на сиденье рядом с ней. Раньше мне не приходилось иметь дело с такими, как она... И, когда автомобиль набрал скорость, я решился задать следующий вопрос:

- Так ты с Земли?

Она молча кивнула. Собственно, о чем тут говорить? Доброе большинство моих знакомых попросили бы их высадить, однако нас уже кое-что связывало. Поступить схожим образом равносильно предательству.

Как она смогла устроиться на работу? Согласилась на мизерную зарплату в конверте? Работает сверхурочно и без выходных? Если говорить честно, то на всех вредных и низкоквалифицированных производствах трудились исключительно земляне.

В конечном счете меня не могло интересовать иное:

- Я могу тебе чем-нибудь помочь?

- Спасибо за предложение, конечно. Пока не представляю, как именно ты сможешь это сделать.

- Жаль, - с иронией ответил я, ловя себя на том, что только что пытался скрыть озноб.

- Обсудим в другой раз, ладно?

"Нанси" съехал на квартальный проезд и остановился перед моим домом. Стоп. Свой адрес я не называл. Я посмотрел ей в глаза. Она покраснела и отвернулась.

- Ну, меня многому научили.

- Надеюсь, ты не применила на мне свои навыки при нашей первой встрече?

- Нет, - пряча улыбку, ответила она.

Применяла. Даю палец на отсечение, что так и есть. Щелкнула пальцами и поняла, что перед ней одинокий домовладелец со вздорным характером и извращенным чувством юмора. Вот, собственно, и все.

- Скоро увидимся, - проговорил я, вылезая наружу, стараясь не выдавать желание оказаться на другом конце города.

Впрочем, ей не составит труда меня найти. Наверное, на Земле сказали бы, что я приятно провел время, - подумалось мне, глядя на удаляющиеся красные огни фонарей.


Ивари должна была подъехать с минуту на минуту, а я все еще пытался снять часы. Надфили, ножовки и даже газовая горелка не причинили им никакого вреда. Что нельзя сказать про обожженную руку.

Я вздохнул. У друга была одна штука, которая могла помочь. От решительных действий удерживал риск получения травмы. И не говорите мне про службу спасения. Я не представлял, что скажу им по поводу радиоактивных часов, которые нельзя снять, но можно надеть.

На улице призывно загудела машина.

Любопытство пару мгновений боролось с недоверием. Потом первое победило.

- Ладно, - пробормотал я под нос, - потом разберусь с тобой.

Сбегая по лестнице, я поймал себя на том, что улыбаюсь неизвестно чему. Очевидно: перемены в моем настроении связаны с той, что ожидает меня внизу.

Она сидела на капоте и игралась брелоком с ключами.

- Часы снял?

- Не смог, - подойдя ближе и избегая смотреть ей в глаза, ответил я.

Она осмотрела браслет хронометра.

- Как же ты их надел?

- Как все нормальные люди.

Я не стал вдаваться в подробности.

- Зачем надевать часы, которые не показывают время? - посмотрев на циферблат, подколола меня Ивари.

Я не нашелся что сказать. Она изящно изогнула бровь, переведя насмешливый взгляд на меня. Без комментариев.

- Садись, герой.

Она грациозно распахнула дверцу.

Устроившись в кресле, я решил продолжить допрос.

- Ты не против продолжить вчерашний разговор о Земле? Учти, с тебя подробное объяснение.

- Начну с простого. Земля - это не одно место. Их четыре.

- До четырех я считать умею, продолжай.

- Первая - Воздух. Потом идут Вода, Огонь и, наконец, сама Земля. Изначально она была единой, но что-то разделило ее на части.

- И с какой ты... гм, Земли?

- С Воды. Там я родилась. Родители часто посещали Огонь.

- Теперь кое-что проясняется.

Я решил поддакивать ей на всякий случай.

- Мы сейчас находимся на самой лучшей Земле - Воздухе.

- Постой, выходит, я тоже землянин? - с удивлением осознал я. - Такое впечатление, что все это сплошная выдумка.

- Вчерашний день тоже был выдумкой?

Вместо утвердительного ответа надлежало притвориться глухим, спящим или на крайний случай - мертвым.

- У меня ощущение, что вчера я перебрал. Куда мы едем?

- К твоему другу.

- Опять семейные фокусы?

Ивари не ответила и хитро прищурилась.

Неожиданно мне стало ее жаль. Она живет с чужими людьми и плохо помнит своих родителей. Наверняка у нее нет даже подружек. А если и есть, то они только делают вид, что интересуются ее жизнью. Теперь понятно, почему я стал для нее своего рода приключением, если не надеждой на лучшее будущее.

- Расскажи мне про Воду. Как там?

- Не очень хорошо. Кто-то, конечно, счастлив, но люди погубят и себя, и свой мир. Вода очень похожа на Воздух. Много общего. Только здесь поменьше грязи.

- И в прямом смысле?

- В нем тоже. Поэтому я сюда и перебралась.

Славно. Вчера, кстати, был уникальный опыт валяния дурака. Лишь бы не пришлось повторять пройденный материал.

- Про Огонь я не стану спрашивать. Если рой там - обыденная вещь, то я не хотел бы оказаться поблизости. Скажи, Воздух тоже погибнет из-за человеческой глупости?

- Все идет именно к этому.

- Не подумай, что я не доверяю тебе, но откуда ты все это знаешь?

- Мои родители оставили мне свои книги. Кроме того, я там была, понимаешь? Вода - самый уравновешенный мир. Люди там действительно верят в Рай и Ад, принимая их за Воздух и Огонь. Стремятся к чему-то. Твой мир исчезнет даже быстрее, чем ты можешь представить. Вспомни, как легко нарушился баланс.

Я несколько минут обдумывал ее слова. Потом, чувствуя себя психологом, беседующим с больным, продолжил:

- Ты упомянула судьбы только трех... миров.

- Остался мир Истинной Земли. Туда попасть почти невозможно.

У нее на лице появилось странное выражение, и мне пришлось подыскивать новую тему. Пока я перебирал варианты, она произнесла, как будто не мне:

- На Истинную попадают те, кто выполнил свой долг.

- Какой долг?

- Посильный вклад в разрушение своего мира. Когда Вода, Воздух и Огонь исчезнут, Земля восстановится. Родители же что-то сделали с Огнем. Он стал непредсказуемым. Нам с тобой и еще восемнадцати миллиардам людей предстоит отдать этот долг.

- Ты предлагаешь выпустить антиматерию? Взорвать атомные бомбы?

Радужная перспектива. С одной стороны, кто кроме людей станет рубить сук, на котором сидит? С таким же успехом можно сидеть дома и по волшебству оказаться на Истинной. Извините, с другой стороны, это абсурд и откровенный терроризм.

- До недавнего времени мне было все равно, - вздохнула она. - Земля безучастна. Что бы мы ни делали, рано или поздно она восстановится. Ты не веришь мне? Надеюсь, ты понимаешь, что это произойдет в любом случае?

Вместо простого ответа я выбрал наилучший - взял ее руку, и она сжала мою ладонь.

- Я кажусь сумасшедшей, да? Это потому, что меня воспитали не так, как принято в вашем мире. Скорее всего, наша встреча не случайна.

- Даже так?

- Как тебе достались эти часы? - задала она встречный вопрос.

Я вспомнил разговор с бездомным и в двух словах передал его суть.

- Этот человек, - медленно проговорила она, - очень похож на моего отца.


- Значит, это не часы?

- Как я понимаю, нет. Возможно, это некая бомба с таймером.

"Да вашу мать!" - пронеслось у меня в голове.

- Но они не работают!

- Значит, их должно что-то запустить.

Я наморщил лоб, вспоминая все, что могло иметь хоть какую-то важность.

- Вспомнил! Когда на нас напал рой, стрелки крутились против часовой.

- Как только ты что-то сделаешь с их помощью, то начнется отсчет времени. Предположительно, когда стрелки сделают полный оборот, произойдет нечто неприятное.

Ивари замолчала и поджала губы.

- Что произойдет? Договаривай.

- Ничего обнадеживающего сказать не могу. Важно другое. Если отец вернулся, почему он не пришел ко мне?

- Возможно потому, что не хотел подвергать тебя этому риску.

- Да при чем здесь это... Как он сумел выбраться с Истинной? Она не выпустила бы его! Не понимаю.

- К чему это может привести?

- Миры связаны между собой. Когда Огонь набрал силу, то на воде начали таять ледники. Рано или поздно изменения произойдут и здесь.

- Значит, мы должны стремиться на Истинную? Там же безопасно?

- В этом вся проблема. Я не знаю, как это сделать.

Минута, когда она дала волю чувствам, уже прошла.

- Нет, не подумай, что я боюсь опасности. Мне просто хочется снять часы и во всем спокойно разобраться. Получается, нам всем угрожает гибель?

Сколько таких часов можно раздать за один вечер? А за два? За неделю? Странно, что мы еще живы, а город не превратился в гигантский инфернальный улей.

- Ты не понимаешь. Я небольшое исключение. Возможно, отец предугадал, что мы встретимся. Если с тобой что-то случится, то мне представится случай завершить начатое.

- Но это самоубийство!

- Возможно. Эти часы не позволят тебе переместиться на Воду. Либо ты исполнишь задуманное, либо дождешься, когда их использует кто-то другой.

Значит, не только у меня извращенное чувство юмора.

В этот момент хронометр упал с моей руки. С некоторой опаской я прикоснулся к браслету и положил устройство на раскрытую ладонь. Ивари нахмурилась, теряясь в догадках по поводу произошедшего. А обо мне, запутавшемся в хаосе информации, и говорить не приходится.

- Может быть, их просто выкинуть?

- Представь, что они попадут в руки ребенка. Если боишься, то отдай их мне.

С тем же успехом она могла предложить мне облить ее бензином и поджечь.

- Ну уж нет! Только не тебе.

- Приятно слышать. На данный момент я не вижу других вариантов, но думаю, мы сможем разобраться в принципе их работы.

Совершенно не к месту ко мне пришла мысль о впустую потраченном огромном количестве времени. Развлечения, тусовки и бессмысленное времяпровождение вернулись коварным бумерангом. Сейчас же у меня нет права на ошибку и даже долгие размышления. Словно в цейтноте, где на кону смерть за проигрыш и малейшее промедление.

Никому бы не нравилось описанное Ивари будущее, в которое она верила. Верила и доверяла мне. Мы могли или бросить весла и плыть по течению, или идти к своей цели.

Я застегнул на руке браслет. Пусть я, но не Ивари. Если ей так хочется совершить самоубийство, то пусть поищет другой путь.

- Составим план действий?

В ее глазах промелькнуло уважение и... боль.

- Мне досталась путевка на Землю. Завтра вылет вечерним рейсом.

Повисла тягостная пауза, которую никто не хотел нарушить. Ивари грустно улыбнулась:

- Не начинай без меня конец света, ладно?

- Похоже, у меня нет выбора.

- Именно так. Даже не думай сбежать.

Она наклонилась и подарила мне поцелуй.


Райсы искренне обрадовались встрече. Сухопарый старик долго пожимал мне руку, прежде чем провести в гостиную.

- Наша дочь рассказывала про тебя. Чем же ты ей приглянулся?

Я покосился на нее. Настал ее черед краснеть и отводить взгляд.

- Если честно, меня мучает тот же вопрос.

- Может, поговорим за столом? Чай, камельн?

- Чай, если не трудно.

Мы сели за низкий бурри на террасе и принялись болтать о всякой чепухе. Через полчаса Райс-старший оставил нас втроем. А еще через десять минут ушла приемная мать Ивари, прекрасный во всех отношениях человек.

Я с облегчением вздохнул.

- Ты ему понравился.

- Наверное. Что же ты такое про меня наговорила?

- Ну... Она закатила глаза.

Получилось очаровательно.

- Сколько ты пробудешь на Воде?

- Неделю.

- Хорошо, не буду мешать тебе собираться.

Она проводила меня до крыльца.

- Я тебя очень прошу, не наделай глупостей.

- Ты так говоришь, как будто я их уже сделал.

Разговор прервал старый стандартный звонок во входную дверь. Через узкое окно в прихожей были видны два молодых человека.

- Кто это? - тихо спросил я.

- Как бы тебе сказать. Это те люди, которых мне меньше всего хотелось бы видеть на пороге своего дома. Братья Несви, так их еще называют.

- Кто они?

Она не ответила и открыла дверь.

Парни мялись у двери, и по всему было видно, что сюда их привела чужая воля. К слову, они совершенно не были похожи друг на друга.

Повисла неловкая пауза.

- Старгок попросил нас навестить тебя.

Подруга посмотрела на меня и перевела взгляд на дверь. Словно раздумывала, закрыть ее прямо сейчас или ровно через десять секунд.

- Я уже не раз отвечала ему. Мне казалось, что он запомнил мои слова.

"Братья" переглянулись.

- А это кто?

Я внимательно следил за ними. Молодцы явно поменяли свои намеренья при виде меня.

- Не ваше дело.

Ивари захлопнула дверь. Мне расхотелось уходить от нее сейчас, и я вернулся на террасу.

- Мне кажется, ты догадываешься, какой вопрос вертится у меня голове?

Она встала у окна и проводила взглядом удаляющиеся фигуры визитеров.

- Завтра я улетаю. Несви ничего не смогут мне сделать.

- Хотелось бы верить. Тебя проводить?

Она улыбнулась, ответив без слов.

- Ладно, подброшу тебя до операйтора.


Спустя два часа я покинул ее и, сев на рейсовый автобус, полетел к себе. Смотря на проплывающие внизу шпили Мавирии, я поймал себя на том, что думаю только о ней и о завтрашнем дне.

Я посмотрел на часы. Ничего не изменилось. Вечный полдень, бесконечная полночь.

Выйдя на посадочной платформе, я потянулся. Автобус взлетел, утробно гудя двигателями, и направился дальше по маршруту, разгоняя под собою пыль.

Но не я один остался стоять на остановке. Двое парней молча подошли ко мне.

- Поговорим?

Знакомые лица.

- Посмотри наверх, - предупредил я его.

Он неохотно повернулся в сторону, где завис катер службы безопасности.

- Ничего, еще встретимся, - ответил его "брат".

Я молча отвернулся и пошел к спуску в переход. Быстро они обернулись! Этот Старгок не привык медлить.

Пройдя быстрым шагом переход, я замер. Передо мной стоял странного вида незнакомец. Его одежда не была общепринятого покроя. Очередной непризнанный герой с Земли? Еще один слуга Старгока?

- Ран Ино?

На сегодня вроде бы уже достаточно. Я не успел почувствовать, откуда пришелся удар, и отлетел в сторону. Он медленно двинулся ко мне, и было похоже, что его не интересовали камеры наблюдения.

Чисто автоматически я поднял руку... Циферблат вспыхнул аргоном и дыхнул на меня жаром. В моих глазах все поплыло. Видимый спектр сместился в сторону рыжего. С мерзким шипением из-под земли вокруг незнакомца вырвались пламенные полупрозрачные извивающиеся щупальца. Их яркие силуэты поднялись над ним, чтобы через миг наброситься на него, стремясь обездвижить.

Он брезгливо сбросил их с себя и, расставив руки в стороны, отодвинул послушно взвившееся вверх пламя. Оно сияло ярким кольцом, создавая четкую границу, которую не мог переступить огонь, и с ревом обтекало незнакомца, не причиняя ему никакого вреда.

Сработала автоматическая система пожаротушения. Я успел отбежать в сторону, прежде чем сверху упала водяная завесь, скрывшая в облаке шипящего пара человека, сумевшего противостоять стихии.

Так, пора уносить ноги, пока не очнулись органы правопорядка. Нет, я их не боялся, но трезво представлял себе, насколько не понравится следователю ответ на его обязательный вопрос: "Что здесь произошло?"

Ломать комедию и изображать идиота мне не хотелось. Или срочно наглотаться какой-нибудь дряни и прикинуться пьяным?

Как можно быстрее я добрался до дома и, только заперев входную дверь на все замки, ощутил некое подобие безопасности.

Когда я сел на кухне, не включая свет, задумчиво вертя часы на запястье и пытался собрать воедино все услышанное и увиденное за последние сутки, в комнату зашел тот самый незнакомец. Я замер на месте, не сводя с него взгляд.

- Поговорим?

- Сложно отказаться, если вы так настойчиво навязываете свой разговор, вломившись ко мне домой.

- Можно и так сказать.

Он опустился на стул и закинул ногу на ногу, каждым движением показывая свою уверенность.

- Весьма похвально.

Он поводил в воздухе пальцем и как-то включил свет.

- Так будет лучше. Итак, Ран. Вы получили от нас уникальную возможность проявить себя. Часы на вашей руке могут почти все. Конечно, если соблюдаются условия их использования. Мы решили предоставить вам выбор, и вы можете отказаться.

- От чего?

- От всего, что вас так разочаровало в последнее время. Например, Старгока.

- Он мне не мешает.

- Да? Вы знаете, что он предложил Ивари?

Я нервно сглотнул. "Лучше бы она мне рассказала, что к чему", - мысленно подвел я краткий итог.

- Нет.

- Странно... вам не кажется? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Вы хотя бы представьтесь для начала.

- Прошу простить меня за грубость. Наша прошлая встреча была столь короткой. Мое имя не имеет никакого значения. Если хотите, зовите Модусом.

- Так вот, Модус, вам лучше не лезть в наши отношения.

- Как все запущенно... Начнем заново. Старгок сделал Ивари предложение. Он, безусловно, богат, и его лицо не напоминает "Аппанно". Мне продолжать?

- Она отказала, - отрезал я.

- Да, но по забавной причине. Все было бы иначе, если бы он не был кохордом.

Я поморщился. В темноте, к счастью, этого не было видно. О кохордах я имел смутное представление, и оно было далеко не лестным.

- Сомневаюсь.

- Допустим. Но вы ведь не знаете, кто такие кохорды? А мы знаем.

- Кто "мы"?

- Те, кто борется с ними. Об этом позже. Сейчас вам следует узнать принципы работы прибора, основные положения которого проистекают из законов Планимерии. Если, конечно, вы хотите помочь Ивари. Она, между прочим, знает, кто такие кохорды.

- Что вы от меня хотите? Требуете простого объяснения?

- Да!

- С вами становится скучно. В последние дни вы по уши влезли в Черное Эгелдо. Если хотите прожить долго, то вам придется от него избавиться. Я, заметьте, не добиваюсь, звания лечащего доктора и не выдаю себя за святого целителя. У меня нет виртуального прайса услуг в "Виформе".

- Что за бред? Какое Эгелдо?

- Магия, простым смертным словом. Неужели вы ничего не поняли? Вам предлагают попасть на Истинную Землю. Также Ивари и всем, кого вы назовете по имени. Этот путь не для одиночки.

- Как мне сказали, туда попасть почти невозможно.

- В ее излюбленном стиле. Дайте угадаю, речь была о святом долге? Подобные речи выдают воспитанницу Воды. Мы же работаем над тем, чтобы переместить всех, кого сможем, на Истинную. Спасти, кого успеем.

- Я и вам, Модус, не верю.

Он словно не слышал:

- Истинная избавлена от кохордов. Там нет долга. Нет Эгелдо. В этом вы самостоятельно сможете убедиться.

- Разве вы им не пользуетесь?

- Не отвлекайтесь. Вы попадете на Землю, только когда используете весь заряд прибора. Риск в том, что вы можете превратиться в кохорда. В самые короткие сроки, если не будете отдавать себе отчет, на что растрачиваете свои возможности. Эту теорему надо постоянно доказывать на практике.

Довольно долго я молчал, переваривая услышанное. Пожалуй, за последние два дня его слова звучали наиболее правдиво.

- Так кто такие кохорды?

- Обыватели. Лицемеры, плюющие на других, но внешне делающие видимость, что все иначе. Те, кто улыбается тебе при встрече, но, повернись ты к ним спиной, всадят в нее нож с тем же выражением лица. Те, кто бесцельно прожили жизнь и учат жить других. Те, кто не отвечает за свои поступки, и те, кто думает, что все это не про них.

- Вы только что описали среднестатистического жителя Мегаполиса.

- Нет. Кохорды, если обобщить, это люди, у которых мораль умерла раньше, чем они сами. Консул и Старгок - лишь яркие представители толпы живых мертвецов. Проблема намного глубже, чем кажется.

- И вам, я смотрю, есть чем заняться.

- Позвони Ивари, если все сказанное мной требует подтверждения. Ее родители занимались тем же, чем и я.

В темноте зажглась панель интерфейса.

- Воздержусь.

Интерфейс тут же погас.

Поскольку Модус молчал, я решил спросить его о возможных последствиях при неудачном развитии событий:

- Насколько велик риск?

- Все зависит от вас. Я же не заставляю что-либо делать. Вы можете выкинуть часы и Ивари из своей жизни, чтобы присоединиться к сонмищу морально разложившихся. Я здесь, потому что для вас еще не все потеряно. Вы просто оказались не в том месте, не в то время.

- Как ими пользоваться?

- Интуитивно, и советую задуматься, как бы их не стали использовать кохорды. Желаю удачно провести время. У вас осталось 59 минут.

Свет погас, погрузив кухню в непроглядную темноту. Я почувствовал, что остался один. Робко зажегшийся свет подтвердил мою догадку. Словно пытаясь проверить реальность окружающего мира, мои пальцы сжали спичечный коробок. Я вынул его из кармана и, не выбирая, достал первую попавшуюся спичку. Несколько минут я лишь рассматривал ее, отмечая неровности поверхности и головку шоколадного цвета, а затем сжал, чтобы согнуть, но не сломать. Что мне суждено? Решение далось мне непросто.


Первая же мысль, посетившая меня ранним утром, заставила пойти на кухню и выкинуть коробок со спичками, символично отправив в мусор советы Консула. Итак, что можно сделать с помощью прибора? Зажечь свет? Глупо, конечно. Я посмотрел на ряд бокалов, и мне в голову пришла интересная мысль. Модус что-то говорил про планиметрию? Сейчас проверим темпоральную теорию.

Я налил в бокал воды и поставил его на стол. Потом встал в позу кибермага из туманоленты "Пламенный воздух" и, совмещая серьезный опыт с совершенно глупым образом, я радовался, что меня сейчас никто не видит.

Не успел я представить себе, как бокал перемещается туда, откуда я его взял, как был обрызган горячей водой, расплескавшейся по всей кухне.

С минуту я смотрел на мокрый стол, с меня стекала вода. До меня только что дошло, что можно сделать с помощью "прибора". Я посмотрел на часы. Все верно. 59 минут 58 секунд. Пришла пора творить чудеса?

После удручающего рабочего дня, прошедшего в нервном напряжении, я связался с Ивари и узнал, где мы встречаемся. Спустя считанные минуты после разговора мой Серебряный - давний друг еще с института, - рычал заведенным двигателем. Пусть он был не последним "Нанси-Агатом", но прозвище, пережившее настоящее название, говорило за себя. Это был сплав благородных металлов, служивших мне долгое время.

За полчаса я добрался до операйтора, где у входа в терминал я заметил знакомые лица. Несви.

Я поспешил зайти внутрь. В огромной толпе сложно найти нужного тебе человека, однако, имея дело с Ивари, я не сомневался в ее способностях. Так и случилось: она сама нашла меня в толпе.

- Хорошо, что ты пришел. Я уже начала волноваться.

- Знаю, опоздал. Видишь ли, хронометр показывает неточное время, - я показал ей циферблат. - Угадай, кого я сейчас видел?

- Только не говори мне, что это они.

- Как хочешь. Не буду.

- Где они?

- У входа.

Она посмотрела на табло вылета.

- Мои опаздывают.

Я покосился на гудящую толпу.

- Прошлой ночью я говорил со странным типом.

- Модус? Так?

Выражение моего лица дало красноречивый ответ.

- Его книги я тоже читала, - предугадав мой следующий вопрос, сказала она.

- Нам нужно все обсудить.

Ивари пожала плечами.

- "Внимание операторам. По техническим причинам задерживается отправление Линии 109. Приносим свои из..."

- Только этого не хватало.

- Я их вижу.

Ивари указала куда-то в глубь зала. Там, озираясь по сторонам, стоял один из них.

- Так что будем делать?

- Жди здесь.

Прежде чем я успел возразить, она уже нырнула в толпу. Спустя минуту она вернулась с листком электронной бумаги.

- Посмотри.

Я профессионально, по диагонали, просмотрел расписание линий. Трафик сместился на другие направления, где имелась возможность совершить трансфер. Я поднял глаза на огромное мнемотабло. Сообщения об ошибке заполнили почти все гейты. К счастью, в моих силах немного исправить ситуацию в лучшую сторону.

- Нет, - послышался ее тихий голос.

- Почему?

- Не будь кохордом. Подождем, как все.

Пока мы ждали, "братья" успели обойти зал по кругу. Я не знал, чувствует что-то Ивари или нет, но поглядывал на часы. Секунды таяли. Когда они прошли рядом, в упор нас не замечая, она встретилась взглядом со мной.

- Перестань.

Значит, чувствует.

- Раньше или позже, но я израсходую их энергию. Модус...

- Давай поговорим прямо? Я не хочу, чтобы тебя затянули в эту историю. По какой-то неясной причине или откровенной ошибке часы достались именно тебе, а не мне.

- Хочешь сказать, я их не достоин?

Она не ответила. Мне вот тоже интересно, почему отец не отдал прибор дочери?

Мнемотабло пришло в норму.

- "Уважаемые Операторы. Просим вас пройти на линии 101, 105, 107 и 109. Спасибо за внимание"

Мы переглянулись.

- Удачи.

Она кивнула и, не мешкая, взошла по пандусу на линиию отправления.

- Кого я вижу?! - раздалось сзади.

Повернувшись, я встретился лицом к лицу с "братьями".

- Опоздали, - ухмыльнулся я.

- Как сказать. Она еще вернется.

"Они правы", - мелькнула у меня мысль.

- Разговор окончен.

Я обошел эту парочку и направился к стоянке.


Итак, одно дело завершено. Когда я возвращался в ночи к себе домой, мои мысли еще оставались в зале ожидания. Сквозь пелену проблем и сомнений не пробивались ни шорох ветра, ни шаги преследователей. Они молча набросились на меня со спины, осыпав градом ударов.

В иной обстановке я бы поступил иначе, но здесь и сейчас мне пришлось давать отпор всем арсеналом, оказавшимся в моем распоряжении по воле судьбы. Секундная стрелка описала полный круг трижды. Опаленные Несви очнулись на земле в нескольких шагах от меня. Не знаю, в чем был секрет, однако они бросились на меня во второй раз. Когда они, шатаясь, уходили от меня по улице, я прошипел им в спины: "Будьте прокляты".

И моему удивлению не было границ, когда у меня осталось ровно 43 минуты.

Что их так разрядило?

В доме по мою душу уже стоял Модус.

- Очень неосторожно с вашей стороны.

- Я похож на мальчика для битья? Пусть знают, с кем связались.

- Нет, не похож.

- Тогда в чем дело?

- В твоем отношении. Я не буду читать тебе мораль. Постарайся не тратить завод часов на глупость. Это первое и последнее предупреждение.

С этими словами Модус ушел сквозь стену. Мог бы сделать что-нибудь более эффектное. Например, исчезнуть в яркой вспышке или просочиться в канализацию. Еще немного в том же духе - и в скором времени меня будут мучить кошмары с ним в главной роли.


Два дня я провел, с головой погрузившись в работу. Даже Консул удивился моему напору. Вечерами я, как всегда, возвращался в пустой, унылый дом и не знал, чем себя занять. Надо ли описывать те чувства, что захлестнули меня при обнаружении сообщения на пульте связи. Его послала мать Ивари. "Она сильно заболела. Ее положили в клинику".

Я тут же вызвал их номер, но услышал глухие гудки. Где они могут быть? Только на операйторе.

Ночью Мегаполис погружался в полудрему, и по дорогам скользили редкие автомобили, которые приходилось объезжать. Я выжимал из Серебряного все, на что он был способен, и плевал на то количество штрафов, которые мне придут впоследствии.

Когда я сворачивал в сторону обменной трассы операйтора, в бок машины врезался резко перестроившийся фургон. Все произошло слишком быстро. Система автоматически выключила двигатели, и поврежденный автомобиль по инерции стал скатываться вниз, едва удерживаясь от того, чтобы опрокинуться. Когда я пришел в себя после столкновения, то посмотрел назад. Кто бы это ни был - хотя у меня появилась догадка, кто именно управлял тяжелым рефрижератором, - мне еще повезло, что он коснулся вскользь. Это происшествие не могло быть случайным столкновением. Махина развернулась и стала набирать скорость.

Нога сама собой вдавила ускоритель в пол, но ничего не произошло. Нет, так мы не договаривались. Я перезапустил встроенный технотрон и вновь нажал на ускоритель. В отличие от меня у рефрижератора не было никаких проблем с разгоном. Через считанные секунды он вкатает меня в зеркальное полотно трассы. Мне не хотелось попасть в сводки новостей в таком виде. В сердцах я ударил рукой по штурвалу. Как ни странно, Серебряный рванул с места так, будто прочел мои мысли.

Теперь, глядя в боковой экран, я с удовольствием наблюдал, как отстает несуразный большегруз.

Как и следовало ожидать, я нашел родителей Ивари внутри терминала. Они терпеливо стояли в очереди, и на их лицах застыла искренняя тревога. Я подбежал к ним со словами:

- Ничему не удивляйтесь! Дорога каждая минута!

Я уже планировал, как проведу их вне очереди, используя хронометр, но, Опередив меня на мгновение, стеклянная стена зала разбилась на миллионы осколков. Тяжелый и покореженный рефрижератор почти не заметил преграду и пролетел через зал, врезавшись в кольцо крайней линии отправления. Капсула силовой установки лопнула, и на мраморные плиты потекла смесь топлива и масла. Системы машины еще функционировали, и из раскрывшегося кузова повалил белесый пар, покрывающий инеем все, чего он успел коснуться.

Из кабины выпал пилот.

- Добьешь или отпустишь? - осведомился Модус, отстраненно наблюдающий за мной.

- Пусть убирается. Сделайте мне одно одолжение, если вам не трудно: не попадайтесь мне на глаза и не появляйтесь до того момента, пока не истечет время.

Он сделал вид, что ничего не слышал.

Все вокруг утратило очертания, и спустя мгновение он перенес меня домой.

- Что вы делаете? - спросил я, убедившись, что он рядом.

- Видишь ли, Ивари слегла исключительно по твоей вине. Все взаимосвязано. Ты поступаешь, как последний кохорд, и не видишь этого. Такова цена твоей ошибки.

- Как мне помочь ей? Откуда вы вообще все это знаете?

- Вам пора задуматься над тем, какое место вы занимаете в этом мире. Что творите, выпуская на волю Черное Эгелдо. Вы как маленький ребенок, получивший абсолютную власть, узколобо и безответственно используете ее ради мелочных потребностей.

- Отлично. А вы вроде няньки. Еще раз спрашиваю, как мне помочь Ивари? Я пытался до нее дотянуться. Ничего не получилось.

Модус отрицательно покачал головой.

- И не сможете. Вода не пропускает сигнал прибора.

- Тогда что мне делать?

Он развел руки в стороны.

- Потратьте оставшийся заряд, и, согласно договору, она попадет на Истинную. Вам же достанется участь обреченного кохорда, в одиночестве ожидающего неминуемую гибель от коллизии миров.

Я посмотрел на него в недоумении. Потом на циферблат часов.

- Сделайте что-нибудь полезное, - неожиданно посоветовал Модус, - и я найду наименее болезненный способ прервать вашу агонию.

Вот и все. Я буквально рухнул на диван, не в силах выдержать обрушение моих надежд. Казалось, я все делал правильно, тем не менее этим лишь приблизил печальный итог.

- Понимаю. Это весьма непросто. Однако я не могу тратить на вас свое время слишком долго.

Включился тумановизор, и из голубоватого тумана выплыла палата медицинской клиники. Она была прекрасна даже сейчас. Взяв себя в руки, я еще раз посмотрел на часы.

- Ничто так не раздражает, как единственно верный выбор, не оставляющий тебе права на промедление.

- Она не видит меня?

- Нет.

- Хорошо. Не хочу, чтобы она запомнила меня жалким неудачником. Что вы ей скажете?

- Как вы, являясь достойным уважения человеком, пожертвовали собой ради нее.

Я зажмурился и застонал. Кто мог предположить такой финал?

- Помогу вам и в этом, - послышался вкрадчивый голос Модуса.

Осторожно открыв глаза, я увидел протянутые мне спичку и картонный коробок. Сгореть или сломаться? Вот и весь выбор.

Мне пришлось их взять дрожащими руками и испытать ненависть к своей малодушной личности. Насколько же я сейчас жалок и ничтожен? Омерзительный трус! Сжав спичку вспотевшими пальцами, я загадал: когда она сгорит, то придет мой час расплаты. Сглотнув и покосившись на молчащего Модуса, я чиркнул о коробок. Слишком неуверенно и слабо, чем вызвал новую волну презрения к самому себе. Я и не хотел, чтобы она зажглась с первого раза, и просто тянул время, убивая Ивари и удерживая рядом Модуса, вынужденного смотреть на ничтожное зрелище вместо спасения других жизней.

Вторая попытка - и, вырвав искры, спичка полыхнула ясно-алым огнем. Я поднял ее к глазам и направил огоньком кверху, растягивая оставшиеся секунды. Пламя неумолимо подступало к пальцам, оставляя позади себя черную и скрюченную, будто душа грешника, форму. Вот уже появилась боль, подстегнувшая разум.

Ну конечно! Насколько я нелогичен! Забываю все, что делал ранее! Модус....

Пламя исчезло, а в пальцах осталась зажатой целая и невредимая спичка. С недоброй ухмылкой я вручил ее Модусу и посмотрел на часы. У меня достаточно времени.


"...Дистрозон возможен в теории. В свою очередь, любая темпоральная теория доказывается только в рамках линейной планиметрии, далекой от реальности. Подобные задачи ставятся и решаются на стационарных супертехнотронах, чей алгоритм работы не отлажен до сих пор. Сегодня принято постановление о внесении поправки в устав действующего "Аппанно" в целях организации безопасности Мегаполиса и упорядочивания возможных ошибок. В будущем мы будем неоднократно возвращаться к этой проблеме..."

Из речи председателя парламента 12.34.56 на отчетном

выступлении о проблемах современного общества

и незаконном прибытии операторов с Земли.


Так сильно меня не били уже очень давно. Впрочем, я даже не думал надевать часы до конца драки. По всем иррациональным законам времени терпеть осталось недолго.

- Понравилось? - спросил один из Несви, тяжело дыша.

- Очень, спасибо, - прохрипел я в ответ.

Времени осталось на несколько небольших, но полезных дел. Этим я и занялся, когда Несви решили, что с меня достаточно.


"...Директива N 12 устарела, и требуется внесение очередной поправки. Мы уже неоднократно устанавливали вторжение операторов с Земли. Пора раз и навсегда положить конец этому незаконному нарушению пределов операйтора. Контроль над всеми линиями связи возложить на "Аппанно". Он и создан для этой цели - упорядочить радиационный фон и любое ионизирующие излучение..."

"...Так называемый дистрозон - лишь миф. Легенда для неокрепших умов, верящих в спорные теории и опасных радикалов, встающих на сторону оппозиции. В связи с этим я призываю соблюдать законные методы и не позволять морочить голову жителям Мегаполиса..."

Из выступления руководителя службы действующего "Аппанно" 12.34.56.


Мы стояли на краю алмазного диска, парящего где-то под облаками. Нет, мы не в раю, но похоже на то, как мы его себе представляли, как сказали бы герои с Земли.

- Теперь понимаешь, как необходимо быть ответственным?

- Сейчас-то конечно.

Стоящий напротив Модус покачал головой.

- Очень умно, Ран Ино. Я отправлю вас на Истинную, как и обещал. Там вы будете более полезными, чем здесь.

- А как же...

- Родственники, друзья и прочие знакомые? Они уже там. Такой расклад, скорее всего, их не устраивает. Увы, нельзя угодить всем.

- Что вы имеете в виду?


"...Дистрозон - это момент времени, когда перестают действовать законы любой науки, в том числе самой планимерии. 1/60 секунды в этом случае принимается за единицу длительности дистрозона. Эффект дистрозона положен в основу работы Операйтора..."

Учебник по планимерии,

## глава 6, параграф 2.


- Дело в том, что Истинная Земля совсем не то место, которое вы себе представляете.

Он развел руками, как будто потеряв дар речи.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

- Модус, вы подлец, - усталым голосом прошептала Ивари.

- Вы не так меня поняли. Ваши родители, леди, были иного мнения.

- А как вас следует понимать? Нас отправляют жить в мир кохордов? На их родину?

Он вышел на середину искрящегося диска.

- Истинная нуждается в таких, как вы. Раскол произошел по вине кохордов... Если по ней не будут ходить вам подобные, то для нее все будет кончено. Используйте прибор в последний раз, Ран, и, как вы и хотели, мы никогда больше не встретимся.

- Зачем вам это?

- Я хочу совместить Земли. Истинная еще не готова к этому. Ни слова больше. Делайте свой выбор и действуйте.

- Может, ты опять нас обманываешь?

Он не ответил, а диск словно потерял опору и начал падать вниз, увлекая за собой.


Там гуляет ветер, раздувая песчаные дюны.

Там небо меняет цвет над теплой землей.

Там озера прячутся в густые туманы.

Там великим чувствуешь себя королем.

Так появляется чувство бесконечного счастья, когда созерцаешь равнины покой.

Так исчезает людское коварство, смытое ночью звездной рекой.

Если ты сможешь это заметить, вовремя вспомнив, кто ты такой.

Наша Земля к жизни вернется, соединившись с твоею судьбой...


...И начался дистрозон.