Гусеничка появилась на свет вместе с молодыми зелеными листочками, она и сама была такого же цвета, только еще более яркая. Посмотрев на себя в капельку росы, Гусеничка выгнула дугой спинку и воскликнула: "Ой, какие у меня блестящие глазки! И какая я ровненькая. Наверное, Гусенички самые красивые на свете. Какое счастье быть Гусеничкой!"
- Эй, толстуха, чего расселась, дай пройти! - услышала вдруг Гусеничка недовольный голос. Она даже растерялась, неужели это ей, нежной и очаровательной, предназначены такие грубые слова?
- Ты что, еще и глухая? - добавил раздраженный голос.
Чуть не теряя сознание, Гусеничка повернулась и увидела перед собой рыжего муравья, нервно шевелящего усиками.
- Простите, это вы мне?- произнесла она чуть слышно.
- А то кому, не себе же? У меня фигура нормальная, ничего лишнего, и места я занимаю немного, - ответил муравей.
- Неправда, я красивая, - голос Гусенички задрожал, - я такого красивого цвета! - она чуть не плакала от обиды.
- Для меня красиво только то, что удобно и полезно. Каждое утро я хожу сюда доить тлю, а ты перегородила мне дорогу. Давай ползи отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел, а то укушу! - муравей зло улыбнулся и добавил:
Ты зеленая, неуклюжая,
Никому на свете ненужная,
Ну, давай ползи, ноги уноси,
А не то пожалеешь,
не то пожалеешь,
да, да пожалеешь
О том, что родилась на свет!
В этот момент Гусеничке захотелось стать совсем маленькой и незаметной, или даже совсем исчезнуть. Бедняжка съежилась и задумалась:
- Наверное, чтобы быть счастливой, мало быть красивой?
Что со мной случилось?
Жизнь не получилась.
Как же жить мне дальше?
Не пойму я!
Каждый делом занят,
И меня все гонят.
Не нужна на свете никому я,
Не нужна на свете никому я!
Неизвестно откуда-то взявшийся порыв ветра качнул ветку, и Гусеничка, не удержавшись, полетела вниз. Не успев как следует пожалеть себя, она очнулась в гнезде, в котором сидел маленький птенчик. При виде Гусенички он испуганно заплакал.
-2-
- Не бойся меня, я тебя не съем, я же меньше тебя, а потом у меня нет ни когтей, ни зубов. - Гусеничка приподнялась, чтобы было видно, какие у нее ножки и открыла рот. Птенец перестал плакать и с интересом посмотрел на свою гостью:
- Какая ты смешная! Не уходи, пожалуйста, а то мне так скучно!
- Боже мой! - подумала Гусеничка, - кажется я не такая уж бесполезная?
Неужели я нужна этому птенчику? Надо придумать что-нибудь, чтобы его развеселить.
Надо что-нибудь придумать! - и она принялась быстро ползать по краю гнезда сначала в одну сторону, потом в другую.
Птенец радостно засмеялся и захлопал крыльями.
- Как ты красиво ползаешь! А что ты еще умеешь делать?
От волнения у Гусенички порозовели ее зеленые щечки. Вот ведь как бывает в жизни, она мешала муравью, поверила в то, что никому не нужна, чувствовала себя такой несчастной! А сейчас все изменилось. Словно артистка она сворачивалась колечком, качалась на веточке, выгибала спинку, а птенец хлопал крыльями и пищал : "Еще хочу!"
Пока Гусеничка развлекала птенца, вокруг стали собираться зрители. Дерево росло у воды, и слава о зеленой акробатке дошла до речных жителей.
- А давайте устроим большое представление! - предложили лягушки.
- Если хотите, я возьму на себя организацию праздника, - прожужжал майский жук.
- А я могу сплести прочный канат от дерева до камышей. На нем Гусеничку будет лучше видно, - сказал паук.
- А я, - крикнул из речки бобер, - сделаю большой крепкий плот, и мы все вместе покатаемся по реке.
Предложения были приняты. Солнышко украсило все солнечными зайчиками. Стройный лягушачий хор исполнил торжественную увертюру, и на канате появилась изумрудная танцовщица. Гусеничка скользила по паутине, словно зеленое облачко.
- Какое счастье, что у меня появились друзья, - думала она, - и совсем не обязательно быть изящной красавицей, чтобы стать счастливой. Главное, чтобы рядом с тобой не грустили.
Гусеничка сделала еще несколько пируэтов и запела:
Тучами плескаясь,
голубое небо
солнышком моргает,
по реке плывет.
На веселом ветре
камышом играет,
волнами хохочет
и летать зовет!
Не хочу, чтобы на свете
кто-то плакал и скучал, а хочу, чтоб каждый в жизни
свое счастье повстречал.
Наберу с улыбкой
солнечные брызги
и подброшу птицам
радугу-дугу!
На цветных линейках
радость разбросаю,
и на эти звуки
песню напишу!
-3-
Не хочу, чтобы на свете
кто-то плакал и скучал,
а хочу, чтоб каждый в жизни
свое счастье повстречал!
Представление закончилось бурными аплодисментами. Смущенная Гусеничка опустилась на плот, где ее уже ждали друзья.
Все обернулись и увидели грустного рыжего муравья, глаза его были полны слез.
- Прости меня, Гусеничка, за то, что обидел тебя. Я понял, что радость тоже может приносить пользу. Без радости жить совсем не интересно. А еще, очень плохо быть одному. Возьмите меня с собой!
- Конечно, мы возьмем тебя с собой, - ответила Гусеничка, - я хочу, чтобы все на свете подружились, и тогда в мире жить будет веселей!
Муравей вытер слезы и быстро перебрался на плот.
- Ну вот, теперь все в сборе, поднять якорь! - скомандовал жук, - а ты, Гусеничка, запевай свою замечательную песенку!
Якорь подняли, река подхватила плот и понесла друзей навстречу новым приключениям.