---

Передвигался омнибус, мягко выражаясь, без спешки. На самом деле, местные довольно точно называли это чудо техники просто "стоп", и Крофень успел познать суть, почему так. Огромный, двухэтажный сарай на колёсах ещё и волок за собой несколько телег, на которых либо возили свои пожиткки мастеровые, либо вообще наваливали свои туши пассажиры из негабаритных. Весь этот поезд медленно катился по городу, ещё и раскачиваясь почём зря на ямах и надолго встревая на остановках. Впрочем, это смотря с чем сравнивать... петлять пешком по Трагаране - такое себе занятие, потому как это не компактная крепость, и от одной окраины до другой пилить долго. "Стоп" же хоть как-то, но катился - с натуги преодолевая подъёмы, раскачиваясь и дребезжа железом, как кусь знает что, но катился куда быстрее шага.

В прочих условиях Крофень и на своих ногах дошёл бы куда надо, но сейчас, думается, ушататься ещё успеет. Вульпер повёл носом на длинной морде, даже через дым от двигателя ощущая общий дух, который с некоторой непривычки чувствовался - сырость от болот и туманная дымка, которая висела тут почти постоянно, лишь меняя густоту. И это на приличном расстоянии от настоящих топей, данутенааакусь, поёжился вульпер, прижимая огромные уши. Голок их всех дёрнул вообще сюда суваться... эту мысль Кроф поймал за хвост и растёр в лепёшку. Во-первых, для кого жопа мира, а для кого и малая Родина, а во-вторых, вульперская пустыня тоже вряд ли кому покажется очень мягким местом. Высовываясь из-за высокого воротника куртки, он полуприкрытыми глазами пырился на проплывающие мимо достопримечательности... точнее, отсутствие оных, если уж честно. Заборы, кусты и крыши домов тут в основном одинаковые, культурного шока не вызовут, художественная ценность - сомнительная, как кое-кто выражается. Крофень вздохнул, потому как теперь ему предстояло возиться далеко от тех, кто так выражается.

По крайней мере, в этом были и плюсы: в изрядно набитом публикой транспорте постоянно кто-нибудь начнёт бухтеть и гнать ерунду, от которой уши завянут, но здесь вульпер легко мог отключиться от звукового фона, потому как далеко не идеально знал орочий язык, а базарили тут не только на нём. Натурально, рядом с вульпером на сидушке угнездились две местные орчанки, трепавшиеся без перерыва, и слушать все эти подробности у ушастого не было никакого желания. Краем глаза Кроф отметил, как по улице чапает здоровенный драконид, эта туша в омнибус вообще бы никак не влезла. Над кронами деревьев и кустов казало мутные белые бока затянутое облаками небо, оно тут чаще всего именно такое, что не видно ни солнца, ни звёзд... Кстати, небо привлекло внимание вульпера. Он ничего не увидел глазами, но вот ушами... собственно, по большей части поэтому он и оказался здесь, из-за некоторой способности слышать то, чего по идее не должен бы. Сейчас же у Крофеня беспокойство быстро переросло в уверенность, и сидеть дуть в хвост он не собирался.

Мелкий среди прочих пассажиров, до того всю дорогу дремавший в углу вульпер вскочил как ужаленый, и чуть не через головы пролез к кабине водителя.

- Эээй!! - заорал Кроф на ухо гоблину, стараясь не коверкать орочий, - Останавливай, угроза сверху!

- Чо, чо? - попытался отпихнуть его зелёный коротышка, - Иди ты, пёс!

Но отпихнуть Крофеня было не так-то просто, он просунулся через железки, которые отгораживали водилу от пассажиров, дёрнул рычаг передачи, сбросив на нейтралку, а потом и вывернул руль в сторону, заставив таки гоблина втопить по тормозам. Съехав на обочину, громоздкий "Стоп" едва не кувырнулся в канаву, но главное - остановился. Кроф стоически терпел, пока его пихали и пинали, сопровождая соответствующими комментами. Выкинуть его наружу не успели, потому как впереди по улице грохнул взрыв - резкая вспышка и разлёт осколков, которые через секунду уже врезали по передней части транспорта. К удаче, по большей части это были камни из полотна дороги, поэтому, дело ограничилось побитыми стёклами. Постепенно до публики начало доходить, что только что произошло - не выкинь вульпер свой номер, "Стоп" сейчас наверняка получил бы прямое попадание, да и непрямое - тоже не подарок. Крофень же, протиснувшись на выход, выпрыгнул ещё до того, как открылись двери - через окно, и побежал к месту попадания. Что это такое вообще, мельком подумал он, скорее всего - тяжёлый артснаряд. Да собственно, подсказала ему собственная голова, тебе ведь рассказывали вульперским языком, что Трагарану регулярно обстреливают. Но всё же выслушать и увидеть своими глазами - разные вещи.

Подбежавши поближе, Кроф уяснил, что взрыв был куда сильнее, чем казалось издали - воронка образовалась даже в твёрдом покрытии дороги, а все окрестные заборы и стены построек испещрены попаданиями осколков. Как раз из-за забора донеслись вопли, вероятно там кого-то всё же зацепило. Пока вульпер в некотором шоке озирался, его окликнул орк:

- Эй ушастый, ты чего, снаряды выслушивать умеешь чтоли?

- Есть слегка, - нервно хихикнул Крофень, - Затем и приехал к вам.

- Уже не зря приехал, - кивнул на "стоп" орк, - Только не майся здесь, вали быстрее. А то если как обычно, то сейчас ещё насыпят.

- аааААА!! - последовала реплика из-за забора.

- Понял, благодарствую за совет, - раздуплился Крофень, и дал приличного стрекача вдоль улицы.

Когда он уже свернул на ближайшем перекрёстке, практика подтвердила, что совет был правильный - примерно по тому же месту прилетел ещё один крупнокалиберный снаряд. Вульпер поёжился в шкуре, вытряхивая из заложеных ушей грохот взрыва. Теоретически он знал про эту практику, когда враг лупил по городам, да ещё и так, чтобы накрыть медиков и спасателей - но опять же, одно дело знать, другое, когда чушка в сорок кило прилетает не так уж далеко от тебя. Вот и думай, толи этим аленям из альянса делать нечего, толи ещё что... По крайней мере, теперь пришлось таки чапать на своих ногах, и Крофень снова порадовался, что рюкзак у него лёгкий. Впрочем, у вульперов походные навыки были буквально врождёнными, так что, ничего удивительного. Единственное, что причиняло постоянное неудобство - грязь под лапами, это тебе не мягкий песочек или нагретые камни, погодка тут сейчас такая, что дороги завалены снежной кашей. А в "тёплое время", как рассказывали, вообще хоть не кусай в плане постоянных дождей.

Чуткими ушами, не зря они торчали над вульпером как паруса, Кроф слышал отзвуки далёких взрывов... некоторые не столь уж далеко, опять где-то в черте города. Однако, как он видел глазами, местные уже явно привыкли и паникой от обстрела тут и не пахло, скорее уж полным наплевательством. По дорогам как тащились с грузами, так и продолжали, а из многочисленных труб поднимался чёрный угольный дым, никто и не думал останавливать работу на заводах. Вообще, насколько знал Крофень, Трагарана стоит на жирнющих залежах угля и руды, что обеспечивает высокую эффективность использования и всё такое... а также, не даёт спокойно спать всяким гадикам.

На самом деле, Крофень уже имел некоторый опыт, а потому гораздо больше врага опасался ордынской бюрократии, бывает так завернёт, что хоть не кусай. Однако, судя по практике, близость к театру военных действий слегка разгоняла идиотов, снижая их количество до приемлемого уровня - тобишь, в штабе, куда вульпер прибыл по предписанию, никто его не мариновал, выпинали в подразделение буквально за пять минут, даже соизволив пояснить, где искать. Так что, до самого вечера он опять имел сомнительное удовольствие чапать по бесконечным улицам, наблюдая возню местных. По результатам наблюдений ушастый сделал некоторые выводы, например то, что население тут весьма пёстрое, и не в смысле оперения, а в смысле разнородного состава. Орки, эти зеленокожие увальни с клыками, составляли далеко не большинство, а скорее наоборот. Часто попадались массивные жирные огры и черношкурые таурены, давние жители здешних топей, гноллы, тролли, гоблины и даже человеки - для вульпера один шиш, на вид экзотические зверюги. Кроф знал, что в Степях имеется некоторая вульперская община из мигрантов, но пока он не видел ни одного знакомого хвоста.

Этот момент был исправлен, когда Крофень добрался до указанного склада, где распределяли Всякое, от снаряги до хавчика. Заметить пушной хвост вульпера было не так просто в наступивших сумерках, потому как тот выкрасил шерсть серым, как и уши - чтоб не светить. Тем не менее, это таки был вульпер, деловито лазавший по мешкам и проверявший комплектность груза.

- Здорово кусать! - крякнул Кроф, - Есть кто из 162го?

Вульпер слегка вздрогнул и уставился на него, подёргивая ухом, но быстро раздуплился и пожал лапу. А, так это потому что я ляпнул на вульперском наречии, понял Крофень.

- Попал куда надо, вульпарень, - хмыкнул сероухий, - Как там тебя, Крофень? А я Ладам. Ты прямиком с пустыни, чтоли? А то у нас тут вульперского наречия мало где услышишь.

- Так-то да, с пустыни, - пожал ушами тот, - Из Хатжумы, если знаешь, где это.

- А чего тебя притащило-то? - уже слегка подозрительно крякнул Ладам, - У вас там тоже работа есть, думается.

- Приказ командования, всё-таки, - пожал ушами Кроф, - У нас там да, но по сравнению - так, игрушки. У нас там из крупных калибров не балуются.

- А, видал? - хмыкнул сероухий, - Это ещё цветуёчки. Давай валим эти мешки в телегу, и погнали.

"Телегой" по привычке погоняли транспортное средство, хотя эта была уже уверенно самоходная, и более того - развивала хорошую скорость, если по ровной дороге. Орк, который грузил имущество вместе с Ладамом, появление дополнительного вульпера воспринял никак, хотя вероятно, всё же осознал головой.

- Контуз, - хмыкнул Ладам, когда зелёный не слышал.

- А как оно вообще? - задал подробный вопрос Крофень, залазя на сидушку.

- Подробный вопрос, - кивнул вульпер, - Сейчас воткнёшься в возню, сам узнаешь. Субъективные оценки, я так думаю, тебе накусь не сдались.

Ладам вытащил отвёртку, фуганул её куда-то в недра машины, и таким образом включил зажигание. На удивление, эта колымага на жидком топливе работала почти что тихо, а каталась весьма бодро, даже будучи набитой грузом. Фары водитель не включал, потому как ему без надобности, у вульперов хорошее ночное зрение, разве что габариты, обозначить себя для других. Теперь Кроф получил возможность покачаться в этой самоходной телеге, снова обозревая дороги и нюхая едкий бензиновый выхлоп. Он вовсю подпрыгнул и прижал уши, когда рядом бабахнуло, безо всяких предупреждений.

- Эт наши, - пояснил Ладам, - Мы уже за городом, отсюда арта лупит.

- Так близко, это куда она лупит?

- А ты карту-то видал? Тут до аленей - кил десять по прямой, не более.

Собственно, карту Кроф конечно видал, но было трудно воспринимать, что позиции противника так близко отсюда. Впрочем, "близко" понятие относительное, сделал философичный вывод вульпер, и далее просто втыкал в темень вокруг, разве что не забывал послухивать ушами, не летит ли ещё чего. Катились не прямо к линии фронта, а сильно южнее; постепенно посёлков и построек стало исчезающе мало, а кустов, болотистых низин и деревьев - полно. Местные деревья выглядели довольно угрюмо, поднимая искривлённые стволы и свешивая вниз невразумительного цвета ветки, похожие на высохшую тину. Летом, вероятно, выглядит позеленее, зато и влажность будет так себе. Особо одуреть Крофень не успел, водитель уже сбросил ход до минимума, и последние километры машина катилась шагом, в полной темноте, чтоб не выдавать себя светом, да и шума почти никакого, так что слышно, как хрустит лёд на лужах, когда туда вкатываются колёса. Несколько раз из кустов появлялись патрули, которым Ладам предъявлял бумаги - похоже, не особо они тут расслабляются, что хорошо. Пропетлявши среди однообразных сопок, машина вкатилась в укрытие, вырытое ниже уровня земли и прикрытое сверху масксетками.

- Слушай, а ты думаешь, её не видно? - усомнился Крофень, потому как сетку видел без малейшего напряжения.

- Видно, - ухмыльнулся Ладам, - Только вот рядом ещё штук сорок таких же, сечёшь?

- А, тогда да, извинтиляюсь.

- Да не, если что замечаешь, не молчи, оно для здоровья полезно. Так, сейчас пшли.

Ясен кусь, что пшли они к командиру 162го отряда, и без привычки Кроф, да и любой другой, никогда не нашёл бы дороги в лабиринте ходов сообщения. Здесь проявлялись преимущества вульперов в размере, ведь траншеи рыли в среднем под орка, и ушастые чувствовали себя там не как в окопчике, а как в надёжном глубоком овраге. Вдобавок, они могли прошнырнуть мимо других бойцов, в то время как те не могли во многих местах разойтись в узкой траншее. Пасло в основном порохом, рытой землёй и пилеными досками, потому как тут постоянно где-то мостили стенки или делали новые блиндажи. В одном как раз отсиживались несколько орков и троллей, решавших какой-то хозяйственный ребус. Ладам ухитрился рыгнуть достаточно громко, чтоб увальни обратили на него внимание.

- Командир, припасы доставлены, - отрапортовал вульпер, - Также окучено подкрепление в количестве одной штуки.

Орчина внимательно позырил на Крофеня жёлтыми глазами... тот удержался от того, чтобы хихиать, держал морду кирпичом. Ну действительно, чего там рассматривать, ничего ведь не увидишь, хоть дырку протри. Для вульпера таки все орки были почти на одну морду, оно так работает и в обратную сторону.

- Лады, Крофень, - пробурчал зелёный, возвращая ему документы, - Раз командование тебя послало к нам... любые лапы пригодятся. Ладам, введи сородича в курс дела, всё такое. Завтра уже надо начинать месить грязь, если что.

- Есть! - крякнул Ладам, - Пшли.

- Всё бы ничего, но я их вообще не различаю, - втихоря фыркнул Крофень, пока они шлёндали по траншеям.

- Привычка, - пожал ушами Ладам, - По голосу потом узнаешь. На вид да, особенно если в тулупах... Кстати, уши.

Уши у Крофеня были песчано-рыжие, самый обычный цвет для вульпера, и именно это составляло проблему. Светить яркой пушниной среди здешних пейзажей, где главный цвет - серый, было бы опрометчиво, мягко выражаясь. Точнее, этого вообще никто не делал, разве только самые тыловики, которые никогда не вылазили из траншей, им без надобности. А в грязи - все старались убрать лишнюю демаскировку. Причапавши в глубокий тунель, в котором бойцы обустроили гнездо, Ладам порылся в барахле и нашёл тот самый состав на основе обычной золы, которым закрашивал уши.

- Ничего, потом отмоется, - хмыкнул вульпер, приступая к поглощению корма.

- Да даже бы если не отмылся, не повод, - заметил Крофень, и оглядел залежи Разного, - Никуся себе вы тут окопались.

Стены траншеи не сплошь закрывались досками, и между ними, в плотной промёрзлой земле, выдолбили множество углублений, в которые теперь были напиханы припасы - как военные, так и хозяйственные. Одних брикетов взрывчатки на пару ящиков, патроны, гранаты, и много ещё всякой полезняшки... для того, кто окажется с нужной стороны.

- Единственное, корридор проходной, - фыркнул Ладам, передавая товарищу корм, - Как начнут носить чего, хоть не кусай.

- Так выдолбить тут ниши? - показал на стенку Крофень, - Делов-то.

- С той стороны другая траншея, - покачал головой вульпер, - А с этой вообще канава с водой, так что, ковырять туда не рекомендуется. Ничего, после грязи завалишься дрыхнуть, как-то всё покусю становится.

- Вух! - присвистнул Кроф, показав на округлые бока стальных чушек, скучавших в нише, - Реактивные грены?

- А то. У аленей коробок достаточно, усрёшься все расковыривать дедовскими способами. Но это не про нашего брата, там труба тяжёлая зараза, кусь ты её подымешь. Да, собственно, сейчас пожрём, надо в оружейку сходить. У тебя, думается, пулемёта с собой не завалялось.

- Тык я мог притащить, - хихикнул Крофень, - А толку, у нас патроны другие.

- Шишово, надо над этим работать, - дальновидно заметил Ладам.

Но, ясен кусь, у них сейчас были другие заботы. Отхававшись и преодолев тягу морды упасть на пол, вульперы прошлёндали по траншеям в очередной блиндаж, где орк таки занимался тем, что перебирал оружие на столе.

- Это у нас Урчид, - показал Ладам, - Обычно как в грязь, так мы с этим увальнем. Ур, а это Крофень, завалился к нам с самой Пустыни, прикинь.

- Понаберут по объявлениям, - буркнул орк, но явно не всерьёз, - Здорова, Крофень. Винтовку?

- Если можно, - с некоторым опасением кивнул тот, потому как могло последовать и "нельзя".

- Да чё нет, этого добра у нас есть, - зелёный не глядя пошарил под столом и вытащил ствол, - Ну там прицел никто не выверял, как понимаешь. Сумеешь привести в годность?

- Куда я денусь, - резонно ответил Кроф, оглядывая оружие.

- Холодняк у тебя есть? - осведомился орк.

Вместо ответа заточка появилась в лапе вульпера буквально моментально и как из ниоткуда. На самом деле, прятали в рукав и крепили особым методом. Не топор конечно, но получить в организм этой тонкой стальной полоской, крайне острой, вряд ли кому покажется мало.

- В грязь итти готов? - без лишних комментов спросил Урчид, - А то завтра пойдём, если ничего не изменится.

- Думаю, готов, - пожал ушами вульпер, - Если что, молчать не стану.

- Отлично, тогда валите.

Освещались траншеи... никак, естественно. Показывать врагу ночью, куда закинуть бомбу - ошибка для новичка, а таких тут исчезающе мало. Свет от коптилок или даже электрических лампочек имелся только в закрытых помещениях, так чтобы не выходил наружу, и Ладам зажигал фонарик под навесом, который натягивал у стены траншеи, когда надо было что-то прочесть или сделать мелкую работу. Под брезентом было уютнее и теплее, особенно когда сверху капало. Сейчас это было кстати, чтобы Крофень мог осмотреть винтовку, пощёлкать затвором, и сделать всякие прочие необходимые приготовления. В Закромах тут имелось в избытке всякого, типа грузового жилета под бэ-ка, масксетки, и прочей мелочи, которая далеко не мелочь, когда речь идёт о сохранности хвоста.

- Да, эта волына конечно так себе, - бухтел Ладам, - Старьё! Новые на два кила достают.

- Только где ты тут найдёшь два кила по прямой, - хмыкнул Крофень, - А для имеющихся дистанций, сойдёт. Стреляет не волына, а стрелок.

- А ты как, умеешь?

- Вот и проверим, - с долей шутки ответил Кроф, - Одно дело на полигоне, другое не на полигоне.

Помимо прочего, имелись тут и карты. Рассматривать тактическую Крофень даже не стал, никогда не запомнит, только мозги забивать. А вот общую карту региона он разглядывал с интересом, хотя и не практическим. Болота, которые погоняли также Драконьими Топями, просто Трясиной или ещё как, представляли из себя однообразную местность, занятую сопками-холмами с унылым лесом, между коими имелись болота разной степени топкости. Территория, занятая Ордой, находилась на севере, и город Трагарана торчал практически на её границе. Эта область соединялась с горным перевалом на западе и через него - со Степями, основной ордынской территорией.

- Да чего тут смотреть, - фыркнул Ладам, - Одно болото с кочками, даром что они большие. А так, нам надо взять Алгон, видишь на перекрёстке дорог? А им, соответственно, хотелось бы Трагарану. Они ведь и в степи копытами влезли, эти гадики. Перережем им дорогу - и всё. Но по болотам двигаться, как понимаешь, никуся не просто.

- Посмотрим, - поворочался в шкуре Крофень.

Собственно, это было не междометие, затем он и припёрся сюда с другого конца мира, чтобы посмотреть. На границах Вульпереала тоже не спокойно и происходят стычки, только вот там тролли ещё с луками бегают, а здесь война совсем другая. И не стоило думать, что эти игры рано или поздно не дойдут до Пустыни - а значит, нужно быть готовыми. В частности, Крофеня весьма заинтересовала такая простая для местных штука, как окопы. В Вульпереале грунт преимущественно или песок, который сыпется, или твёрдые скалы, которые не покопаешь, поэтому вульперские военные не имели понятия о том, что можно просто закапывать в землю не то что себя, а всю материально-техническую базу, сухо выражаясь, вместе с припасами и техникой. Это ещё предстоит осмыслить головой и занести на бумагу в письменном виде, но пока что Кроф устроил хвост поудобнее и начал "быстрее спать", как это обычно называли.

---

Спешил он со сном не зря, потому как Урчид поднял группу задолго до рассвета. Где-то среди мутных сумерек, в отдалении, слышалась стрельба и бахали орудия, но это тут обычное дело. Помимо вульперов, вытащили ещё двух едва продравших глаза орчин... впрочем, морда с пола тут ни у кого не поднимается надолго, судя по всему.

- Короч так, надо выйти в серую грязь, кил за пять, - изложил командир, - Там несколько дней назад наши бахнули машину снабжения, а сейчас разведка докладывает, что алени её не убрали. Задача - уволочь припасы, а на крайняк так сжечь. Вопросов нет? Вопросов нет.

- Серая грязь это нейтралка, - пояснил Ладам, - Красная грязь - наша, синяя - не наша.

- Образно, - хмыкнул Крофень.

- Ага. Кстати, прикрывать будем мы, - открыл секрет вульпер, - Таскать, ясен кусь, это не наша сильная сторона.

- Вот именно, - подтвердил Урчид, - Так что, извольте.

Малые габариты давали вульперам и прочие преимущества, например - их широкие лапы не проваливались в грязь, и там где орки и прочие увальни увязали по колено, уханы проходили как по мостовой. Чтоже до грязи, то это было не только образно, но и совершенно точно. Грунты тут насыщались водой, и стоило пройти туда-сюда несколько раз, путь превращался в грязюку. Группа сразу же хлебнула этого дела, потому как траншеи шли от базы метров на двести, дальше поверху. У Ладама и Крофеня опять-таки было куда лучшее положение, ведь противник однозначно сначала увидит крупных орков, а кто там шарится рядом, попробуй ещё разглядеть. Поэтому они не сидели на измене, а вместо этого использовали Уши, в широком смысле. У вульперов имелись врождённые способности, в частности - определять, когда присутствует чужой взгляд, что крайне полезно в данной ситуации. Зная об этом, Урчид и не подумал бы тормозить, когда Ладам давал сигнал тревоги - враз все падали в грязь, несмотря на её глубину.

Однако, в данный конкретный момент серая зона казалась пустынной, и группа неспеша шлёндала в рассветных сумерках, которые еле-еле выкатывались из темени в серый свет. Кусты, придавленые слегка снежком, давали хорошее укрытие, но оно в обе стороны работает. Ладам втихоря пояснял Крофеню, что куда:

- Вон там первая траншея, а там и там редуты. Между ними всё укатано минами, поэтому ходить надо с тщанием.

- Чего-то тщания не особо заметно, - хихикнул Кроф, кивнув на орка.

- Не заметно, не значит что его нет. Он просто тут всё знает как свои два пальца об стол. А наугад тыкаться - такое себе. Вон, видал?

Заглянувши за куст, Крофень увидел старую воронку, припорошённую сейчас снегом и старыми листьями. Судя по обрывкам тряпья на ветках, размазало тут кого-то весьма основательно.

- Гадиков разведка шарилась, - пояснил Ладам, - А с фугасом, с ним хаханьки плохи. Кстати, обычные противопехотки на вес вульпера не сработают... чаще всего. Но проверять не следует, ясен кусь.

- Уф, - поёжился Кроф.

Унылый лес выглядел пустынным и безжизненым, но на самом деле, они только что прошли полосу, истыканную ловушками весьма плотно. Ну, а куда деваться.

- Так, далее до той сопки идём петлями, - рыкнул Урчид.

Ладам пояснил, как это - группа рассыпалась примерно в цепь поперёк курса, и при этом ещё каждый петлял туда-сюда, пересекаясь с соседом. Этот атракцион выполнялся для того, чтобы запутывать следы и не рисовать по местности точных векторов движения. Особенно это касалось тех участков, которые просматривались со склонов сопок - так как раз проще всего словить обстрел от вражеской разведгруппы. Ясен кусь, что петляние замедляло и без того не быстрое продвижение по местности, и когда плотность древесных крон и кустов позволяла, эту практику бросали и шли обычным порядком.

- Вообще, у Урча детектор, - пояснял Ладам, - Аленьё использует радио, если только кто включит передатчик, сразу будет видно.

Крофень кивнул, в целом он был в курсе. Ордынские для связи в основном использовали "крипы", как это погоняли, портативные приборы, передававшие короткие сигналы-команды. Недостаток был в том, что передавать таким способом нестандартное сообщение - усрёшься, так как придётся делать это побуквенно. Зато крип, по крайней мере пока, вообще не поддавался пеленгации и перехвату сигнала, что крайне ценно.

Урчид поднял кулак, остановив группу, и сам полез на гребень сопки, позырить более предметно.

- А чего они вообще сюда попёрлись, ну эти, с грузом? - осведомился Кроф, - Прокатиться решили?

- Может, заблудились, - пожал ушами Ладам, - Скорее, дороги с той стороны нет. А вообще да, часто оставляют всякие сюрпризы, так что надо быть крайне осторожным. Но там это точно не подстава.

- Была, - уточнил Урч, вернувшись, - А сейчас уже могли подсуетиться. Лад, слазай посмотри поближе, колымага сразу за горой.

- Разрешите? - хрюкнул Крофень.

- Разрешаю, - махнул рукой орк.

С одной стороны, если новоприбывший скопытится в первый же день, это минус - но с другой, если вульпер идиот, то нет никакой разницы, в какой день. Но Крофень идиотом точно не был, поэтому шкерился по кустам параллельным курсом с Ладамом, и клювом не щёлкал... как минимум, ввиду отсутствия оного. Перебравшись через сопку, уханы внимательно осмотрели местность на предмет Всякого: вроде, ничего. Длинная колымага с березентовым кузовом торчала возле низины, скособочившись в яму, и выглядела почти целой. Но если приглядеться, то кабина была как решето от пулевых пробоин, двери приоткрыты, а рядом валялись минимум два жмурика, засыпаные снежком.

- Куся себе, - прифыркнул Крофень, - Это что, никто так и не чухнулся?

- Почему не чухнулся? - усмехнулся Ладам, - Просто эти жмуров часто оставляют.

- Данутенакусь, - мотнул ухом вульпер.

Он всё же сказал бы почти уверено, что это какая-то подстава. Но вульперы подобрались к самой машине, и нетронутый свежий снежок показывал, что никого тут не было с момента инцидента. Крофень не удержался тыкнуть заточкой в трупак, готовый к тому, что тот вскочит, но мёрзлая тушка, само собой, реагировала пассивно, сухо выражаясь. Ладам поманил товарища, и вульперы юркнули под брезент, скрываясь от возможного наблюдения.

- Теперь осмотримся, мало ли кто сидит ждёт, - пояснил Лад, показав на дырки в тенте.

Да, если бы позиция была подходящая, какой-нибудь гадище мог бы сесть с пулемётом и подождать, кто придёт за хабаром. Но здесь это представлялось невозможным, да и "Ааащущения" говорили, что всё чисто. Кроф фыркал, потому как в нос лезли незнакомые резкие запахи от наваленых в кузов вещей. Позырив ещё, для очистки совести, Ладам вынул с кармана крип и щёлкнул кнопкой - в сей же миг зелёный сигнал ушёл на крип Урча, чтоб те подваливали.

- О, фонарики, - хрюкнул Ладам, и сунул один в лапу Крофеню, - Пригодится.

В неярком свете вульперы уже могли разглядеть мешки и свёртки с незнакомыми обозначениями. Кроф пошарился по кузову и заглянул в кабину, но оружия не увидел. Скорее всего, уже залутали те шустряки, которые и грохнули машину.

- Есть чо? - осведомился Урчид, ныкаясь за колымагой.

- Корм, сухое топливо, всякое такое, - доложил Ладам.

- Так, - раскинул мыслями орк, - Вульперня, идёте на юг, там за сопкой деревня. Проверьте, как там, отсигнальте.

- Мы в деревню это таскать будем? - почесал ухо Лад, - Может, лучше...

- Меньше вопросов, - отрезал Урч, - Марш!

- Накусь, натурально лучше бы на стрёме посидели, - фыркнул Крофень, в то время как вульперы уже шуршали в подлесок.

- Возможно и так, - пожал ушами Ладам, - Но приказ есть приказ, Кроф. У нас тут с этим жёстко.

- Да это ясно, - пожал ушами тот, - А натурально, что он собирается делать с хабаром?

- Перепрятать где-нибудь неподалёку, растяжки поставить. Как надо, будем оттуда брать, ну или ещё чего.

- А, тогда в кусь.

Завершив эти интеллектуальные обсуждения, вульперы навострили уши и продвигались в рабочем режиме. Уши Крофеня уже были покрыты серой краской и оттого не светили, и прижимать их шапкой не приходилось. Собственно, как просветил Ладам, вульперы чаще всего пользовались вязаными шапками, а не шлемами, как орки. Защита сомнительная, а обзор и маневр отягощает вовсю. Поправивши эту самую серую шапку, Кроф пытался настроить уши как следует, но понимал, что без привычки сделать это сложно, и пока вряд ли можно рассчитывать на полный эффект. Серые сумерки постепенно переползали в не менее серый день, небо лежало сверху как шерстяное покрывало и придавливало морду к полу, образно выражаясь. А вульперы перешли через гребень сопки, двигаясь напрямки, и оттуда уже могли видеть деревню метрах в четырёхста. Дюжина дворов неровным кругом и подобие общей изгороди, хаты - приземистые сараи из местного плохого дерева, низкие и без окон, мерно дымили дымом из труб, и...

Несколько хлопков резанули по ушам среди тишины, и Крофень скользнул за дерево, Ладам за другое. Звуки выстрелов доносились от деревни приглушённо, видимо, палили где-то за хатами... Раздалось даже несколько конкретных очередей. Показав жестами "глаза", Ладам немедленно вытащил крип и отсигналил красный-зелёный, что означало - есть контакт с противником, но без палива. Кроф же вытащил маленький бинокль, пристроил на ветку и осмотрел поселение уже вооружённым глазом. Взгляд сразу зацепился за серые фигуры с синими повязками на рукавах, которые шарили среди построек. На окраине торчали и какие-то машины, но их было плохо видно.

- Чо там? - Кроф чуть не подпрыгнул вверх от такого, никак не ожидая, что орки сумеют добежать так быстро.

- Алени в деревне, - чётко сообщил Ладам, - Количеством... десятка два-три, плюс броник.

А какого фига там стрельба, подумал Крофень, отчётливо слыша хлопки выстрелов. Как ему казалось, да так оно и есть в натуре, поселение это отнюдь не орочье, а скорее даже наоборот, из людских колонистов. Да и накуся что-то придумывать именно сейчас, ведь было много времени сделать тут что хотелось, даже если аленью придёт в голову вырезать население, за какой-либо придурью. Пожалуй, именно здесь вульпер ощутил всю серьёзность, даже прилёт снаряда по улице в Трагаране не произвёл такого впечатления. А вот когда от заборов бегут какие-то фигуры, и их методично косят в спину - это уже явный признак, что шутки закончились.

Урчиду же было не философий, он быстро прикинул диспозицию, и привычными движениями большого пальца по кнопкам отстучал сообщение на крипе. Пожалуй, получалось даже быстрее, чем говорить словами. Уже через пол-минуты КП ответил зелёным сигналом.

- Так, сейчас по деревне прилетит, - сообщил орк, - После этого - развёртываемся в цепь и атакуем.

- Командир, нас трое! - возмутился боец, - Не считая вульперяк.

- Они этого не знают, - с полной спокухой пояснил Урч, - Залетаем в деревню, наводим шороху, и быстро текаем.

Уже пробираясь между деревьями на склоне, Крофень прикидывал, что орк всё просчитал быстро и правильно... наверное. Мирняк алени уже погрузили, а в деревне сейчас только ихние мародёры всей толпой, что и требовалось. Сбоку щёлкнул Ладам, и вульпер сныкался за толстым стволом, посмотрел пристальнее - ага, га. Возле забора торчала группа приземистых, почти круглых гадиков в маскировочных плащах. Судя по винтовкам, эти должны были прикрывать мероприятие, но делали это, мягко говоря, без тщания. Ну так и не обижайтесь потом. Вульперы продолжили осторожно спускаться по склону, сокращая дистанцию и стараясь не спалиться. Главное - не влететь под собственный артудар, подумал Кроф, хотя если подумать - Урч вряд ли сумел вспомнить координаты и передать их, скорее просто деревня находилась в списке целей, так что теперь артиллеристы быстро наводились по заранее известным числам. Ладам опять щёлкнул сбоку и показал, что пока хорош двигаться. Сидючи за стволом и ожидая "концерта", Крофень сказал бы, что прошло минут двадцать, на самом деле - от силы три.

А далее он снова получил Ааащущение от ушей, явственно слыша, как сверху летит к земле смертоносный металл. Ещё одной особенностью местности было то, что сопки закрывали прямую видимость и звука выстрелов артиллерии не слышно, так что, никто не чухнулся. Осторожно подглядывая, Кроф видел, что шарогады у ограды засуетились, вероятнее всего заметили таки орков, но было поздно. Услышав уже вполне в физическом спектре шум рассекаемого воздуха, вульпер упал на землю за деревом и вжался в корни - отнюдь не зря. Со стороны деревни долбануло так, что с дерева разом упал весь снег, а если бы кто стоял в рост - получил бы хорошего контуза от ударной волны. Крофень имел представление о том, что здесь за арта - "Рящ", тобишь Ракетный Ящик, действительно похожий на ящик и оснащённый четырьмя пусковыми трубами для реактивных снарядов. Соответственно, прилетел полный залп, и каждый шандарах подбрасывал так, что вульпер сомневался в собственном здравии. Грело лишь то, что здравие гадиков, которые оказались гораздо ближе к разрывам, пострадает куда сильнее.

Помотав башкой и преодолев звон в ушах, Крофень попытался подняться - кусь там! Пришлось выкапываться из-под слоя снега и веток, нападавших с деревьев. Глянув на панораму, вульпер крякнул, скорее всё же с чувством выполненного долга. Один снаряд прилетел как раз по изгороди, и пара шарогадов валялась очень далеко от изначального места. Ещё пара попаданий подняла на воздух два двора, вместе с массивной хатой и хозпостройками, так что там сейчас разгорались лишь груды обломков. Ещё снаряд угодил за границу деревни, но как оказалось, это было крайне удачно. Собственно, сейчас бы и свалить, подумал Кроф, но у орков другие привычки... Кстати, где они, не свалили ли?... Выскакивать первым вульпер всё же не стал, дождавшись начала балагана как полагается, и ничуть не прогадал. Орки сидели под упавшим с веток снегом не просто так, выжидали - и выждали, что характерно. Из подлеска невдалеке от воронки разрыва показалась сначала одна фигура, потом ещё двое, явно неуклюже лезших по кочкам. Приложило ударной волной, очевидно. А, ну это вот вторая группа прикрытия, отметил Кроф, сидели на стрёме в засаде, но обстрел их сильно обескуражил, мягко выражаясь.

Урчид не собирался давать беднягам опомниться, и пользуясь дистанцией, которая ещё позволяла такие фокусы, кинул гранату, за ней полетели ещё две от бойцов. Тьфу, засмотрелся, дал себе подзатыльник Крофень, и приладив винтовку к стволу дерева, стал выцеливать аленя. Тут же захлопали выстрелы, почти одновременно рванули гренки, и гадик рухнул в снег.

- Не бегай от снайпера, помрёшь уставшим, - прокомментил Ладам, - Не отставай, по склону могут и жахнуть.

Скатившись в низину, группа рванула к ближайшим постройкам деревни, а Урч не забыл, пробегая мимо, всадить по контрольному в валяющиеся тушки - нафиг надо иметь недобитков за спиной. Деревня и разгорающийся пожар закрывали от вражеских машин, так что, пока шло нормально. Судя по рёву двигателей, там начали уматывать в темпе, а ещё через несколько секунд действительно полетело по склону, над деревней замелькали трассеры крупнокалиберных пулемётов, поливая сопку. Крофень, ясен кусь, не особо на это любовался, а бежал со всех лап, чтоб не отставать. Вульперы вдарили по хлипкой изгороди и ввалились во двор, держа на прицеле каждый свой сектор. Кроф на автомате отметил несколько дохлых тушек, как в аленьих шинелях, так и явно из местных жителей... ну как "жителей", бывших жителей. Ещё одна тушка пока не лежала, длинный тощий чувак в скособоченом шлеме, шатаясь, вывалился из сарая - но несмотря на явный контуз, курицу он из рук не выпустил. - аааААА! - заорал пострадавший, как пострадавший.

Домашняя птица, ясен кусь, здорово помешала ему вспомнить про автомат, а с Крофенем хихиканьки плохи. Вульпер рассчётливо гвоздил гада пулями, пока не убедился, что ему хватит. Курица кстати, оказавшаяся почти в прямом смысле между молотом и наковальней, всю эту постановку успешно пережила, и с истеричным кудахтаньем улетела за сарай, забыв со страху, что не умеет. Быстро сунув нос в хату, Кроф убедился, что там чисто, и вдоль стены перебежал в следующий двор. "Птичку жалко" мельком отметил вульпер, но лишь мелком, сосредоточившись на процессе. У южной окраины гадики уже слышали стрельбу в деревне и поняли, чем пахнет... но ошиблись, схватившись за стволы. Вместо орков из-за сараев полетели гранаты. "Не ходи первым туда, куда можно закинуть гранату", гласила народная мудрость, которая сейчас оправдывалась на сто процентов. Жалко, что у группы не было с собой натурального запаса гранат, но и восемь штук, прилетев по засевшим за изгородью, кого-то задели, а остальным дали по мозгам. На этой волне орки уже конкретно вступили в бой, фигача от строений. Крофень понял, что ему слишком низко, быстро вскарабкался по лестнице и уже лёжа высунулся из-за навеса. Здоровые грузовые машины, куда вероятно набили деревенских, уже вовсю уматывали в лес, не достанешь. На околице стоял броневик, пока только водивший стволом, а вот пехота у изгороди просматривалась хорошо. Врагов там было раз в пять больше, но Крофень не стал считать, а просто выцелил солдафона и так же методично нашпиговал пулями. Чтоб не играть в мишень, вульпер сразу скатился с крыши, юркнул за угол хаты и сменил магазин.

Дальше стало сложнее, потому как броник таки соизволил и принялся поливать строения из пулемёта, а такой калибр проносил деревянные стены насквозь, тут только или за углом, или лёжа. Однако, пулемёт не мог фигачить так вечно, да и судя по всему, там какой-то баклан, который рассадил всю ленту и теперь ушёл в релоад, как говорится. Пользуясь этой паузой, ордынцы отстрелялись ещё раз, и Крофень мог бы сказать уверено, что свалил гадёныша. Он повторил операцию с перезарядкой, лёжа в рассыпаной соломе. Расход... да уж ладно, по пять патронов на каждого гадика, это очень хороший курс. Сам Кроф мог бы и заиграться, забыв об обстоятельствах, но мимо мелькнул Ладам, и махнул лапой на отход. Вовремя свалить - это третья половина дела, и тут получилось вполне вовремя. Едва вульперы смылись, как по постройкам полетели гранаты. Теперь будут швырять их какое-то время, давая возможность не откатиться, а утечь совсем.

Вылетев с полного ходу на дальнюю окраину, вульперы смогли видеть, что одного орчину хорошо зацепило, так что остальные двое практически тащили его на себе, что не прибавляло им скорости. Хотя на самом деле, с тяжёлой тушей они всё равно чапали более чем бодро, отнюдь не ковыляли.

- Прикроем! - махнул лапой Ладам, - Кроф, туда! Если полезут - лупи как можно быстрее, надо создавать видимость.

Урчид только махнул рукой, продолжая волочить раненого, и орки срыгнули в кустарник. Быстрее, скажешь тоже, фыркнул Крофень, у меня не пулемёт. А вот у них пулемёты, так что отдельные трассеры долетали и сюда, хряпая по деревьям - но в основном, поливали деревню. Точнее то, что от неё осталось. Минуты через две за сараями показались уже знакомые серые шинели, и вульпер, куда деваться, стал выполнять приказ. Выпустил обойму, минимально целясь, откатился за другое дерево, отстрелял ещё одну, и так далее. Как оказалось, схема очень даже рабочая. Увидев, что со склона интенсивный огонь, гадики решили, что там целая толпа, и резко сдали назад, пропав за укрытиями. Подождав немного, Ладам сорвался с места.

- А теперь - горбатый! - сказал он обычную присказку пустынников, давая ходу.

Крофеня не требовалось упрашивать дважды, но всё же он завернул к валяющейся толстой тушке дворфа, и едва сбавив ход, подхватил винтовку - кусь его знает, может, будет получше чем его. Дальше он уже почти не оборачивался назад, сосредоточившись на беге - вверх по склону сопки, такое себе. По крайней мере он видел, что Ладам посматривает, этого достаточно. К тому же эта жадность, чтоб её... трофейный ствол изрядно мешал бежать, но вульпер его так и не бросил. "Какбэ, какбэ, и чо чо, жожь жывтоне, кочочо" - всплыла в памяти "мудрость", и Кроф чуть не заржал, тогда бы обязательно потерял темп или упал бы. Но всё же он немало набегал до этого, и тренировка дала о себе знать. Ещё до того, как вульперы добежали до гребня сопки, начали прилетать снаряды с аленьей стороны - сначала только пара по склону, но это была лишь пристрелка. Даже находясь за складкой местности они чуяли, как в склон врезаются снаряды и рвут его в клочья. Количество разрывов измерялось десятками, так что, ясен кусь, перепахали и склон, и бывшую деревню. Даже если просто глянуть на небо, то в прогалах между ветками видны тучи дыма, поднимающиеся из-за сопки.

Хорошо бы растяжек наставить на пути отхода, а то как бы не вышло чего, подумал Крофень, но остальные бежали с полной спокухой, и вульпер счёл, что они вряд ли об этом не подумали. Так оно и было, ставить растяжки при отходе группы, оттаскивая раненых, удовольствие так себе. Поэтому - ставили заранее, всмысле, имелся загодя обозначеный путь отхода, иженерно оборудованый, сухо выражаясь. Не сухо - тропинка была напичкана минами в самом разном исполнении. Плюс в том, что преследовать отряд практически невозможно, а минус - можно и самим подорваться, если ведущий слажает, или его вообще выбьют. Но на этот раз ведущим, знавшим тропу, был Урчид, и дело пошло в конструктивном ключе. Отбежавши чуть подальше того места, где стояла колымага с кормом, они перешли уже на шаг и далее двигались без лишней спешки. Поспешить стоило из-за раненого, но бегом весь путь не могли бы проделать даже семижильные орки.

Утирая морду от снега и растительного мусорка, Крофень чуть не захихикал. Нормально так сходили за хабаром, вплоть до обмена артударами! И что характерно, гадикам прилетело куда как сильнее, чем им... Мотнув ухом, он возвращался к внимательности, но Ладам, видя это, только махнул лапой, мол давай помогай тащить, прикрою.

---

После выхода в грязь Крофень свалился на сутки с изрядной болью в лапах, да честно говоря, во всём вульпере. Повезло, потому как обстановка позволяла, а командир хоть и костерил Урча почём зря, но на самом деле не мог не согласиться, что очередная инициатива возымела успех, так что, вульперов до кучи оставили пока в покое. Впринципе, в тылах базы имелись глубокие блиндажи, где можно отлежаться в тепле, но вульперы туда не лазали, пользуясь своей пушной шкурой, брезентом и коптилкой, на которой грели чай в своём закутке траншеи. Полная тишина здесь была редко, потому как группы постоянно ходили в грязь, и происходили стычки, работала арта, зачастую прилетало и по траншеям. Кроф усмел полностью на это наплевать, устроился с утеплением как снаружи, так и изнутри через питие чая, и дрых с относительным удобством, лишь прижимая уши от очередного взрыва. Вскоре он перестал даже обращать внимание, когда мимо бегали бойцы - раз нет массовой стрелкотни, значит траншею пока не штурмуют, а значит, ну их всех.

Лишь к вечеру Крофень начал шевелиться, сходил за кормом к кухне, и осел рядом с сородичем, который тоже что-то грыз. Небо сверху опять было мутное и отличить утро от вечера вряд ли бы кто сумел. Постепенно местность укрывала боками темнота, да ещё начинал падать снег. Вот что-что, а эти белые хлопья, состоявшие из воды, для Крофа были полностью в новинку. В Вульпереале нет высоких гор, и в пустыне снег тоже гость весьма редкий, мягко выражаясь.

- Ну, с почином, - хрюкнул Ладам, - Не оплошал, вульперяка.

- Ну допустим у меня не было и простора слажать как следует, - заметил тот.

- Умеючи, можно, - заверил вульпер, - До тебя были орк, потом тролль, потом ещё орк... В общем, слажать ещё как можно.

- Кстати как там этот, зелёный?

- Вышел, - махнул лапой Ладам, - Но это рабочий момент. Аленьё проредили как следует... Хотя конечно те ишаки что у них в охранении были, это восьмой сорт. А у них не только восьмой есть, просто берегут для нужного случая.

Крофень прикинул, раздумывая и прокручивая события в памяти. Возможно, вторая тройка и сидела на стрёме как положено, просто им не повезло получить разрыв рядом, а вот шарогады точно хвосты пинали, за что и поплатились.

- Тут даже больше профита от того, что алени потратили снаряды, - пояснил Лад, - Видал, как гвоздили? Ихнее офицерьё явно решило, что на хуторе целая дивизия. А снаряды не бесконечные, как понимаешь.

Ладам пояснил, что шмалять по каждому сигналу из серой зоны - есть некоторый лимит на день, и Урчиду здорово повезло, что он успел.

- Это понятно, - кивнул Крофень, вылизывая ложку, - А вот накуся алени мирняк с хутора вывезли? Что-то мне подсказывает, что не из гуманизьма. Похоже, те даже сопротивлялись.

- Хм, действительно, - почесал уши Ладам, - Раньше так не делали. Вероятно, загребают на работы какие. А так, местные хоть и не фанаты Орды, но и аленей отнюдь не любят, у них там всё далеко не гладко в отношениях.

Упихав эти сведения в голову, Кроф занялся более практическими вещами - таки внимательно осмотрел ствол, который он схватил возле тушки шарогада. Поставил возле своей винтовки, померял пальцами, призадумался... Ну и пошёл на стрельбище, потому как чего зря гузку мять. Благо, недалеко, метров триста в тыл, и там в старой траншее и пустыре за ней был оборудован тир, потому как проверять приходилось регулярно. Крофень приладился сначала со своей винтовкой, отстрелял по мишени обойму, посмотрел. Потом повторил упражнение с трофейной. Вывод был очевиден - да кусь его знает, какая лучше. А значит, пусть пока валяется, штатных патронов достать всё же проще, чем аленьих. Ладам подтвердил результаты этого исследования: ничего удивительного, математика она для всех одинаковая, и в конце концов винтовку сделают близкой к идеалу.

- Кстати, - прижала шею вульпера жабка, - Там ведь на месте много ещё барахла осталось, может, того?

- Поздно, - хмыкнул Лад, - Пока ты тут прохлаждался, там уже всё обчистили. Не одни в грязь выходим.

- А, тогда в кусь, - успокоился Крофень.

Его зашейная Жаба не требовала присвоить имущество лично, главное - чтоб не пропадало зря и не досталось врагу.

- Это сейчас, считай, повезло, - сказал мудрость Ладам, - Повезло, что у гадиков гоблинов не было. Эти такие же мелкие как мы, шарятся по флангам, трудно выцеливать.

- Гоблины? - удивился Кроф, - Я думал, гоблины за нас.

- Гоблины отбитые, они всегда только за свой карман, - со знанием дела пояснил Лад, - Так что, учитывай.

- А гнумы? - припомнил Крофень.

- А, это ещё хуже гадики, - фыркнул вульпер, - Но у аленей их здесь очень мало. В основном шарятся в пассивном режиме.

- Ага, га, - кивнул ушами Кроф, и не просто так, а реально запомнил.

Вскорости он уже сделал набросок для отчёта, потому как собирался таки собирать данные в кучу, систематизировать, и отсылать с почтой. Обстановка однако не совсем располагала к теоретической работе, потому как прямо посередь ночи начались обстрелы по позиции. Как опять-таки пояснял Ладам, это может быть и просто так, и в качесте подготовки к штурму. В любом случае, следовало убраться в глубокие блиндажи и сидеть там, пока не прекратят насыпать. Если по вертикали, то глубина не такая уж большая, но снаряд прилетает не строго сверху, поэтому общая масса грунта, стоящая на его пути, увеличивается метров до семи, а это уже совсем безопасно. Опасно тем, что может засыпать выходы, но и на этот случай принимались всякие меры. Крофень втискивался в угол и старался не ждать очередного прилёта, хотя с непривычки давалось это слабо. Сверху постоянно бахало, и с бревенчатого потолка сыпался песок. Хорошо хоть вульпер мог пропускать мимо ушей весь словесный понос, который часто устраивали бойцы, набившиеся в блиндаж, и почти дремать.

Благо, позиция была сделана с умом, и обстреливать её конечно можно, но эффективность процесса крайне низкая. Разнесённые по местности траншеи, укрытия и всё такое обеспечивали малую уязвимость от артогня, нечего и думать выдолбить тут всех под ноль, это никаких запасов не хватит. Собственно, как понял Крофень, ордынские вообще такой ерундой не занимались, тоесть совсем. Крыть по укреплённым позициям - пустая трата снарядов, которые очень пригодятся в других условиях. А пока - довольно нудные отсидки в душном укрытии, беготня в траншею, и через какое-то время - повторение упражнения. Полезность лишь в том, что после многих пробежек лабиринт трашней уже переставал быть головоломкой, и Крофень легко мог найти нужный путь. Ну и Урчид собирал бойцов в углу убежища и говорил слова. Не случайно выбраные, а рассказывал по поводу стандартной тактики противика, ибо всем следует знать. Орки и тролли откровенно клевали носами и наверняка не будут запоминать, а вот вульпер слушал очень внимательно, даже делая пометки в блокноте.

Для Крофеня было новостью, что алени здесь часто применяют вертолёты в качестве артиллерии, отстреливая залпы реактивных снарядов по площадям. Использовать их для десанта было крайне проблематично, если только сбрасывать в один конец - плотные кроны деревьев, а главное, почти везде уклоны, а для посадки вертолёту нужна всё же горизонтальная площадка. Большой погоды эти налёты не делают, потому как из-за условий местности вертушки всё равно не видят целей и кроют по координатам, точно так же как артиллерия. Опасно это лишь в тех случаях, когда удар могу нанести с тыловой стороны по тем местам, которые не простреливаются с фронта, но это тоже такое себе. Что касаемо авиации, то она тоже бывало бросала бомбы, но точность оставляла желать лучшего, так как бросали из облачности, а она тут висит низко примерно всегда. Какое-то время назад алени пытались ровнять с землёй Трагарану регулярными налётами, но потери заставили их отказаться от затеи - причём, потери по большей части небоевые.

- Тяжёлая техника в наших краях редкость, - продолжал Урчид, - Ползает только по низинам вдоль дорог, потому как грунт мягкий, а склоны крутые, усрёшься вытаскивать. Поэтому, в ходу бэтэры и сундуки.

У орка под рукой даже оказался затёртый листок инструкции с рисунками, изображавшими помянутые образцы техники.

- Чаще всего вы увидите вот такое "зубило", - показал Урчид, - Гусеничный бронеящик. Но есть и колёсные, они на наши сильно похожи, но гораздо выше. Кодовое название "верблюд". Главное что вам следует знать, это то что в "зубиле" одинадцать тел десанта, усвоили? Дюжина минус одно. Потому как главную опасность представляют именно эти тела, сам ящик слепой и в лесу сделать почти ничего не сможет.

- А пробивать-то его чем, мон? - вылез длинным носом тролль.

- Вы должны заниматься пехотой, - повторил Урч, - Пробивать будут те кому надо. В конце концов, лучше пусть назад укатится, не надо туда лезть. В частности потому, что по ящику будут работать РПГшники, и сидеть рядом неполезно для здоровья. Если только по пулемёту на крыше лупить, у них бывает, что тот просто так, без защиты. Теперь смотрите, что они обычно делают...

Часть деревянной стены была обшита досками, и на ней рисовали кусками мела, как на доске. Орк схематично изобразил позиции и изложил соль. Бэтэры были нужны в основном для того, чтобы подтаскивать к линии атаки припасы, поэтому стоять они будут где-то в укрытии не доходя траншей. Далее алени подтаскивали миномёты, ставили на прямую наводку пулемёты, и лишь после основательной обработки переднего края, пускали штурмовые группы. Ясен кусь, что когда ордынцы отвечали, штурмующим становилось не слишком приятно. Прилёт одной ракеты с "ряща" близко к группе гарантировано выносил её, как минимум в небоеспособное состояние. Ну а прямого попадания не переживёт вообще ничто мыслимое.

Ладам, как уже притеревшийся хвостом к обстановке, на такие уроки не ходил, а вот Крофень прямо таки работал, записывая и запоминая, даже когда совсем не было желания. Правда, после сухой официальной части Урчид обычно произносил слово "вопросы?", и начиналось... Вопросы, как правило, интеллектом не блистали, и вполне вероятно, Урч отмечал как наиболее толковых тех новичков, которые хотя бы молчали. Тролли так вообще отрывались по полной, троллили, несмотря на опасность получить по морде. Кроме этой теории, Кроф сходил на позицию посмотреть в натуре на "Рящ" и счёл, что название точное. По форме бронеящик был очень похож на то же самое "зубило", просто прямоугольная коробка со скошеной передней гранью, которая самая броневая. Только этот двигался не на гусеницах, а на шести колёсах, и сверху таскал пусковые трубы для четырёх ракет. Чаще всего клали навесом, как артиллерия, но "Рящ" мог засветить и прямой наводкой. Кроме того, как узнал вульпер, ракеты для этой штуки имели особенность, пороховой двигатель регулировался на дальность. Это означало, что при стрельбе на километр двигатель выгорал на малую часть, а всё остальное падало на цель и усиливало взрывной эффект. Именно поэтому, когда прилетело по деревне, вдарило так сильно, ввиду малой дистанции.

Как ни крути, а малые размеры позволяли многое, в частности - занимать место рядом с лампой, при этом никому не мешая, и делать записи. Плюс к этому - возможность "отключаться" от понимания языка, чтоб бубнёж не отвлекал, и становилось вообще хорошо. Крофень внимательно и с толком переписывал свои короткие заметки в удобоваримый вид, так чтобы их мог понять не только он сам. Пока что у него был запас бумаги, но вот где взять ещё, абы потребуется, это могло быть проблемой. Таращась на страницу в неярком свете масляной лампы, вульпер мыслями возвращался домой в Пустыню, и слегка сглатывал. Удастся ли когда-нибудь снова почувствовать горячий ветер и песок под лапами... Это уж как получится, мотнул ухом Кроф, но работать на результат буду с полным тщанием, сухо выражаясь.

---

На следующий день отряд Урчида запрягли прикрывать копательные операции, траншею выдвигали всё дальше в серую зону, где она в конце концов превратится в очередную позицию. Ясен кусь, рыть мёрзлый грунт было мягко говоря непросто, поэтому процесс продвигался в час по чайной ложке. И это при том, что глубина промерзания пока была небольшая, сантимов десять-пятнадцать, а копали не тем методом, чтобы просто тупо долбать твёрдый как камень грунт. Подкапывали снизу, по мягкому, и где можно - вообще делали туннель. Где нельзя - лёд сверлили бурами, вставляли распорки и ломали слой, оттаскивали куски. Опять-таки, эти элементарные здесь вещи были новостью для любого в Вульпереале, так что Крофень и это зафиксировал. Заниматься проходкой по местности, тобишь искать мины и всё такое, пока не приходилось. Навалило снегу, и в таких условиях найти мины не представлялось возможным вообще, поэтому периодически подкатывался бэтэр, тот самый алений, утащеный где-то по случаю, и рылом давил кусты, проминал сугробы и ветки. Под гусеницами шарахали заряды, но они ставились на пехоту и не причиняли никакого вреда, что и требовалось. Так что, группа Урчида сидела подальше на склоне сопки и бдила, чтоб никто не подобрался незаметно. Честно говоря, смысла в этом было мало, потому как никому накусь не сдалось подбираться, а обнаружить возню можно и достаточно издали - но, согласно штатному расписанию, сидели.

Неопытные, в том числе и Крофень, слегка офигевали над процессом и задавались вопросом - это что, до самого конца так копать?? Естественно, ответ был такой - всё гораздо сложнее. Если бы можно было просто докопаться до самых целей операции, так это просто подарок. На самом деле, придётся ещё и постоянно отходить назад, когда будет такая необходимость, и снова возвращаться - долгим, муторным трудом. Такое ковыряние в грязи казалось бессмысленным, а на самом деле, так оно и есть... Всмысле, не совсем. Позиционное противостояние всё равно поедало приличное количество ресурсов всех типов, рано или поздно кто-то даст слабину, вот тогда и станут возможны прорывы фронта и продвижение. Но для бойцов на местах, ясен кусь, ситуация выглядела исключительно уныло, потому как можно было ковыряться тут много лет. Как отмечал вульпер, ордынские командиры понимали это дело, поэтому занимались разъяснительной работой, что по шерсти. Он даже сделал себе пометку насчёт этого, ведь натурально, притащи сюда какого вульпера с пустыни, так у него крыша поедет от полного непонимания происходящего... один уже есть, захихикал вульпер.

Укопавшись в утепление, Крофень отлёживался после смены и даже особо ухом не вёл, слыша канонаду. Даже когда грохотать стало совсем близко и сильно, он и не подумал вскакивать, накусь надо, он и так в укрытии. Снаряды летели густо, так что взрывы сливались в сплошной грохот.

- А вот это уже заявочка, - пробурчал Ладам, и натянул шапку, заткнуть уши.

Крофень сделал тоже самое, и постарался дальше дремать, потому как толку сидеть на измене ровным счётом никакого, только устанешь. артиллерия сыпала и сыпала, кажется из разных калибров, и более даже не по траншеям, а куда-то дальше в серую грязь. Вульпер уже понимал, что вряд ли это ошибка, скорее гадики расчищают путь от минных заграждений. Если как следует просыпать квадрат большими калибрами, то мин там не останется, сдетонируют. Такое себе, фыркнул Кроф, и тут его уже растолкали.

- Подъём, пожалуйте к станку, - хихикнул Лад.

- Так ещё не закончили сыпать? - потеребил ухо Крофень.

- Перенесли вглубь, а на передке закончили. Давай в темпе.

Вульперы пробежали по траншеям, зачастую подныривая прямо под других бойцов, чтоб не толкаться. Вскорости Крофень уже залез на ступеньку в стене траншеи, так чтобы можно было слегка высунуться и обозревать подходы. В серых, как ни удивительно, сумерках, обзор был вполне приличный - пустое место метров на двести, правда, сейчас затянутое дымом от разрывов и догорающих остатков растительности, выбитой из-под снега. Жутко пасло пороховой гарью, но чихать - не лучшая идея, когда впереди в дымке уже наверняка сидят наготове стрелки. Так что, Кроф втихоря профыркался, не отрывая взгляда от поля. Справа началась какая-то пальба, яркие трассеры летели в обе стороны, грохали гранаты. С непривычки это здорово нервировало, куда больше, чем просто бой, потому как не видно, что там происходит.

Более того, даже когда через пустырь рванули пехотинцы противника, вульпер сжал зубы и сидел тихо, потому как помнил инструкции. Этих вполне успешно встретил пулемёт, покрыв весь сектор веером. Пехотные ломанулись в воронки или просто падали на землю, старались зашвырнуть гранаты, но им было далековато, да и с положения лёжа фиг её далеко кинешь. А вот натасканые специалисты, да из траншеи, сыпали вполне успешно, так что, атакующие оказались под плотным огнём. Крофень всё ещё сидел - пусть думают, что тут кроме пулемёта никого нету. Откуда-то из дыма заработали вражеские пулемёты, но клали в никуда, боясь задеть своих. Так, тут главное - не прозевать гранатомётчика, который будет подкапываться к пулемётной точке... Внимательно оглядывая воронки, Кроф пока ничего не видел - вроде, одни стрелки.

Внимание его привлекло конкретное "аааААА!!" прямо по курсу, и вульпер понял, что упустил кой-чего. От ближайшей воронки почти прямо на него рванули три шарогада... по крайней мере, выглядело это именно так, что бежит укутаный в маскировку колобок с малюсеньким телом под ним. Как раз того, что был сзади, снял кто-то с фланга. Судя по получившемуся фонтану крови, снял насовсем. Крофень же, как в замедленой съёмке наблюдая, как быстро приближаются гадики, перевёл винтовку вправо и начал палить, потому как прицеливаться точно времени уже не оставалось. Ему повезло, третья пуля влетела в шарогада и тот перестал бежать, а уж ещё две вульпер всадил в него адресно. Дальше он мельком заметил в воздухе круглые гранаты, и вжался в своё углубление, потому как те полетели дальше в траншею. По идее, там никого быть не должно... теоретически.

Крофень очень постарался успеть перезярядить магазин, и номинально, успел. Но едва тот щёлкнул, вставая на место, из-за гребня уже вылетел шарогад, и вульперу пришлось отбивать направленый в него ствол, чтоб не кушать пулю. Гном ухнул дальше в траншею, только вот по пути сумел зацепить винтовку и та полетела следом. Ну, пошла жара, отвлечённо подумал Кроф, и кувырнулся через башку следом, дабы не давать гадику времени опомниться. Вряд ли он так резво лез в траншею, не зная, что делать дальше. Так что, пока головастый хватался за свой ствол, ему на башку уже свалился вульпер, постаравшись поддать как следует лапами. Это возымело действие, но неполное, так что пришлось хватать гадика лапами и пинать изо всех сил, не давая как следует взяться за оружие. Шарогад этот очень активно махал короткими лапками, и хотя номинальной силы у него маловато, вряд ли кому захочется пробовать такие развлечения. Коротышки буквально прокатились несколько метров по трашнее, сцепившись, как фиговы коты, и имея примерно столько же ярости. Кусать шарогада было крайне неудобно, потому как он круглый, а конечности упакованы в многослойную одёжу, так что, Крофень и не стал пытаться. Вместо этого он активно лупил гадика по лапам, подозревая, что у того наверняка и заточка есть, а может и ещё чего.

Неизвестно, чем бы закончилась эта возня в отрыве от остального, но один из орков таки вылез в траншею, и произнеся "эээх!", запустил в барахтающихся на дне сапёрную лопатку, имея примерно половину шанса за то, чтобы прибить вульпера. Однако, коротышки среагировали быстро и сумели перекатиться. Кроф почувствовал, как лопатка вошла в грунт прямо у него за спиной, и на интуиции сделал рискованый ход, отпустил гадика. Сработало, тот радостно бросился к лежащему стволу, думая, что противник получил лопаткой в тело. А вульпер, перехватившись за черенок, с полного размаха вдарил по круглой башке сзади. Удар получился плоскостью, но этого вполне хватило, чтобы шарогад пропахал мордой в грязь и заскучал.

- Живой? - заботливо осведомился орк.

- Слишком живой, с.ка ! - утёр кровь с носа вульпер, - Верёвка есть?

- А, это ща, - оскалил клыки зелёный.

Крофень же, быстро убедившись, что туловище у него не получило лишних отверстий, запрыгнул обратно на позицию и огляделся. Дыма стало куда больше, на открытом месте валялись жмурики, а в воронке торчал бэтэр, вяло брыляя чёрным дымом. Ещё какая-то масса ворочалась в дыму, и туда улетела реактивная граната, закончившая полёт вспышкой и красочным разлётом кусочков раскалённого металла. Увидеть подробности не представлялось возможным - может, попал, а может и только задел. Однако, несмотря на то, что в видимости не было ни одного живого врага, грохот боя приходил что справа, что слева, и там что-то активно пыхало, подсвечивая тучи дыма.

- Эта, и куда его теперь? - послышался сзади голос орчины.

Крофень прикусил язык, чтоб не завернуть трёхэтажным.

- Связал нормально? Ну так брось накусь, пусть валяется! Вставай на место, сейчас ведь опять полезут.

- Готов вкалывать, - машинально ответил орк, и послышался звук "гномом об пол".

Возможно, "брось" было понято слегка превратно, но шарогад сейчас занимал вульпера крайне мало. Противник явно не убежал, а ковырялся где-то рядом, и явно не для того, чтобы полюбоваться на пейзажи.

- Паааа укрытиям!!! - пронёсся клич.

Крофень юркнул в закуток, который был почти прямо под местом для стрельбы, и вжался в стенки. Прилететь всё равно могло, но при таком расположении площадь, куда должна будет попасть мина, очень маленькая, а значит, и шанс минимальный. Мины же посыпались спустя десять секунд, уж кусь знает, кто там такой прошареный поднял вопрос заранее. Из-за того, что сейчас сверху лежала корка мёрзлого грунта, мины рвались на самой поверхности, а не делали воронки. Это сколь увеличивало их действие на открытом месте, столь и уменьшало при обстреле окопов. Хрясь, хрясь, хрясь! Заткнувшему уши Крофеню сиделось почти нормально, и как всегда в таких случаях, он хихикал, думая о том, сколько боеприпасов гадики расходуют на попытку достать его, а вот кусь там.

Главное, не прозевать момент, когда "хрясь!" перекращается. Тогда вульпер в темпе забирался обратно на позицию, и внимательно смотрел за своим сектором. Как и прошлый раз, в основном врагов укорачивал пулемёт, и лишь когда в перерывах кто-то резвый пытался добраться до окопов на бросок гранаты, начинали хлопать винтовочные выстрелы. Кроф отстрелял ещё обойму и прикинул, что придётся бежать за запасными, потому как он мальца ступил и не набился патронами по полной заранее. Попытки аленьих пехотинцев собираться в воронках заканчивались для них плачевно, потому как туда прилетали гранаты - ручные, а если далеко - то и реактивные. Имелись ведь и разрывные на такой случай. В таком ключе позиция могла отбиваться очень долго, запас бэ-ка сныкан вполне достаточный, и на каждого ордынца, которого доставало в траншеях, враг терял кусь знает сколько своих, побитых на открытом месте.

Вероятно, понимая эту математику, алени делали и совсем странные вещи. Благо, Урчид предупреждал о таких выкрутасах заранее, так что, для тех кто внимательно слушает, это не стало сюрпризом. Соль же заключалась в том, что миномёты начинали насыпать ещё до того, как откатывалась пехота, и соответственно, когда оборонящиеся сидели вне укрытий. Ясен кусь, таким образом они с равным успехом засвечивали и по своим, но всё равно это было куда как выгоднее для них... теоретически. Но пехтура это не зомби, и лезть в туда, куда густо падают мины, они не желали ни в какую, начиная резко сваливать. Крофень даже фыркал и отводил прицел, потому как отстреливать паникёров в спины совершенно незачем, они куда больше принесут вреда врагу в живом виде, чем в дохлом. По траншее протаскивали раненых, слышалась постоянная ругань и вопли... рабочая атмосфера, в общем.

Выждав момент, Кроф спрыгнул со своей позиции и побежал к пункту боепитания. Там рядом угодила мина, своротив стенку, но мелкий вульпер перепрыгнул завал, добрался до ящиков и принялся набивать все карманы патронами, как хомяк в мешки.

- Набиваешь, как хомяк в мешки, - заржал сбоку Ладам, занимавшийся ровно тем же, - Как оно, в кусь?

- А то!... Правда, там шарогадики накатили, было опасно. Один сейчас смотаный лежит.

- Да ну, гном? - удивился Лад, - Смотри не просри.

- Да куда он денется, - фыркнул Крофень, - Кстати, ты на "зубиле" ездить умеешь?...

В общем, наглеть - так по полной, и вульперы пошли в режим отморозков... ну так, одной лапой. Ладам действительно умел управляться с подобной техникой и вроде даже видел, как работает водитель на "зубиле". Ясен кусь, что по уму следовало бы спросить командира отряда, но Урчид куда-то упилил, и искать его времени не имелось. Да и он бы вряд ли одобрил такие инициативы. В общем, едва предупредив соседей по траншее и не дожидаясь, пока они скрутят помешавшихся идиотов, вульперы выкатились через гребень и полным ходом поползли по воронкам. На этот раз уши прижали капюшонами, потому как Крофень предполагал, что аленьё вульперов здесь видело редко, и наверняка примет за своих гномов, возвращающихся с вылазки. А вот кусь там... Главное, чтобы не засветил в спину кто из своих, приняв за противника или ещё чего. Однако, в стороне опять шла перестрелка, и всем было чем заняться помимо высматривания мелких существ, прижавшихся к самой земле. Бегать лёжа Крофень научился - упражнение крайне тяжёлое, зато очень полезное для здоровья. Буквально пропахивая носом снег, умятый взрывными волнами и засыпаный пороховой гарью от разрывов, он без лишней суеты прошкерился прямо к бэтэру.

Громоздкая стальная туша, воняющая дымным выхлопом и гарью, возвышалась теперь прямо над ушами, возле гусениц валялась целая россыпь тушек, посечённых осколками мин до совсем плохого состояния. Так, ну... Крофень фыркнул и подёрнул за хвост товарища, который собирался лезть первым.

- Инициатива топчет инициатора, - привёл веский довод Кроф, и полез по лобовой броне.

Поскольку машина стояла косо в воронке, рылом вверх, лезть было удобно, и Крофень обозрел крышу бронеящика, с торчащей обзорной башенкой. Люки закрыты, это мимо куся, но ладно. Не теряя времени, вульпер прополз по крыше, зацепился ногами за скобу и свесился вниз. Задние люки как раз были открыты, и Крофень сразу, даже не рассматривая, запулил внутрь гранату. Мелкашка-"шарик", она не сделает погоды для машины, а вот туловища приведёт в нужное состояние, абы они там есть. Зашвырнув для уверенности ещё одну и дождавшись хлопка, вульпер перевалился через край и постарался сразу скрыться за люками, на случай если кто удумает палить с той стороны. Ясен кусь, ему пришлось закрывать нос и стараться не дышать, потому как весь ящик был заполнен густым дымом. Даже закрыть люки нельзя, пока не выветрится. Покудова Крофень вытащил фонарик и стал осматривать ящик, сверху так же шустро скользнул Ладам, и сел наготове встретить любого, кто полезет снаружи.

- Ну, как там?

- Туловища, - пожал ушами Кроф, - Придётся слегка попотеть.

И это была не фигура речи, на полу валялись две туши шарогадов, которых обычно называли "дворфами" - эти тоже почти круглые, но не настолько головастики, как гномы. Крофень на всякий случай пырнул их заточкой, сюрпризов он не хотел. Собствено, эти жмуры ему пока не мешали, так что вульпер пролез к передней части машины и заглянул уже в отсек водителя. Там было пусто, к облегчению - вытащить тяжёлую тушу в одну морду Кроф мог бы и не осилить вообще, а пыхтеть вдвоём, не оставив никого на прикрытии, рисковано. Он позырил в приличного размера дыру, которая светилась на лобовой стенке - как раз сюда прилетела граната, прошибла броню и засыпала внутренности осколками. Но это частности, главное - чтоб не вздумали вдарить ещё. Оставалось надеяться, что гранатомётчикам передадут новости, или что они просто прозевают.

- Ваш выход, лисударь, - крякнул Крофень, пролезая обратно к приоткрытым люкам, - Я тут покараулю.

- Смотри не вылети, - напутствовал Ладам.

Осторожно выглянувши, так чтоб не светиться самому, Кроф выразил бы озабоченность, выражаясь дипломатически. Со стороны врага к воронке резво ползла группа гадиков, причём двое явно тягали ящик, скорее всего со взрывчаткой. Если обычная, то шиш её подорвёшь, но Крофень из разговоров знал, что для разного рода задач, где взрывчатки нужно докуся, используется динамит, потому как качественной не напасёшься. А это уже другое дело! В любом случае, что нам терять, фыркнул вульпер, и быстро выцелив ящик, принялся гвоздить его пулями. Ящик был низкий и еле-еле виднелся, но всё же... Крофеня откинуло вглубь бронеящика ударной волной, в глазах застыла оранжевая вспышка, и на какое-то время он потерял ориентацию. Благо, и люки захлопнулись, так что ему оставалось лишь закрыть запоры.

Пока один занимался этими увлекательными вещами, второй уселся на место водителя, быстро, но внимательно оглядел отсек, и не зря. Обнаружил хреновины, которые позволяли ему достать до педалей, здесь тоже был рассчёт на коротышку типа гоблина или гнома. Повернув переключатель, вульпер с удовлетворением увидел, что загорелись лампочки. Значит, есть вероятность, что двигатель вообще не постарадал, а просто заглох, когда машина залезла в воронку. Подумав головой, Лад вытащил фонарик и пощёлкал им, вставив в дырку от попадания - в сумерках свои с позиций должны увидеть... наверное. Дальше здорово грохнуло сзади и лязгнули люки, но вульпер занимался своими делами - в частности, включил зажигание. Движок побулькал, потрещал, и взревел явно в рабочем режиме.

- Кроф, держаться!! - крикнул он назад, давая полного газу.

Держаться следовало потому, что ящик ещё больше задрал рыло, и всякое барахло посыпалось к задней стенке. Орудуя педалями, Ладам поймал нужный режим, и на первой передаче, кое-как, перевалил край воронки. Бэтэр грузно навалился на гусеницы, брыляя комьями мёрзлого грунта и снега, вперемешку с некоторой органической составляющей, сухо выражаясь. Единственное, что не нравилось водителю - так это то, что он почти никуся не видел. Либо стёкла побились и их надо менять, либо они вообще закрыты, но у него нет времени на такие упражнения. Так что, пришлось "идти по приборам", как-грится... по памяти, в данном случае. Лад представлял себе, сколько метров до траншеи, чтоб не свалиться в неё... по крайней мере, ему так какзалось. Снаружи снова захлопали разрывы мин, и осколки зазвенели по стальным бокам корпуса. Одна угодила и в ящик, к удаче - в угол, так что не пробила, но звон в ушах у вульперов получился таки хороший. Ладам остановил машину и подождал, пока утихнет миномётная насыпка.

- Кроф! - заорал он, повернувшись назад, - Высунься, не вижу никуся!

- Ща... - машинально отозвался тот, и полез к верхнему люку, - Да ладно, отсюда видно. Давай чуть левее и вперёд!... А куда ты прёшь вообще?

- Там должен быть мостик, возле дота! По нему закатимся за траншею.

- А, помню. Ещё левее! Половину правее! Вперёд!

Неуклюже ворочая корпусом и оставляя целую тучу сизого выхлопа, бэтэр рывками пересёк ископаный воронками пустырь, с помощью Крофеня прицелился, и перекатился через траншею в том месте, где для этого как раз сделали подобие туннеля. Отъезжать дальше Ладам не стал, а развернул машину лбом к врагу, заглушил двигатель, и поискав как следует, дёрнул рычаг стояночного тормоза.

- Это чтоб никто не влез, даже если видели наш номер, - хихикнул Лад, выбираясь с сидушки, - Теперь валим, пока не прилетело.

Открывши задний люк, Крофень узрел орков, который на всякий случай направили на него стволы, но удержались дать очередь на всякий случай, что ценно.

- Какого бырбыздоха!!?? - заорал зелёный, - Вы чо, совсем обэльфели?!! Пока вы там лазаете, у нас пулемёт накрылся!!

- Так вот ещё один, - кивнул на крышу ящика Крофень.

Орк только клацнул челюстью, но сообразил быстро, и более вопросов не имел, полезши в машину. Пока вульперы слезли обратно в траншею и разбежались по местам, над их головами уже загрохотал тот самый пулемёт с бэтэра. Снимать его, видимо, не было уже времени, поэтому хреначили с места. Крофень, как и остальные, уже не выискивал цели, потому как их было докуся, так что у вульпера уже стало ломить палец от нажатий на спуск и плечо от отдачи. Ясен кусь, что находящимся по другую сторону ствола приходилось гораздо больнее. Происходила натуральная "кровавая баня", миномёты то и дело снова сыпали, несмотря на то, что попадали и по своим. Кроф отчётливо видел, как подлетают туловища от разрывов, но привычно отключал эмоции, ибо у него были дела поважнее - быстро выхватывать из сумки магазины и менять их, ведь у него далеко не пулемёт. Отправив очередную пулю, вульпер видел, как фигура в сером плаще катается по земле с жуткими воплями, охваченая сполохами странного чёрного огня. "аааААА ит бёрнз ит бёрнз" отчётливо слышалось даже через грохот стрельбы. Теоретически Кроф конечно знал про Тёмное Пламя, но впервые реально видел, что бывает при попадании пули с его частицей в кастуна. Выглядело жутковато... ну так не лез бы куда не след, был бы сейчас цел, а так - сгорел на работе, в прямом смысле. Кусаный случай, фыркнул вульпер, у них тут уже и кастуны пошли, видимо, серьёзно припекает.

Правда, его тоже припекло прилично, потому как ушастый обнаружил, что все магазины пустые. Сглотнув, Крофень оставил пустую уже винтовку на позиции и метнулся... данутенакусь, в стороне пункта боепитания опять какая-то лажа, пока там пролезешь... да и заряженых магазинов там наверняка уже нет. Вульпер соображал быстро, поэтому запрыгнул наверх, упал в снег и ползком пошуровал к бэтэру. Пока он имел удовольствие кататься на этой технике, видел несколько стволов в десантном отсеке. Уже на входе он споткнулся об орка, который кое-как выполз из ящика, и ещё сильно повезло, что выполз, потому как туда прилетело. Глянув на массивную тушу, вульпер мотнул ухом - не, помогать с перевязкой будет мимо куся. Так что, без лишних слов, Кроф просто перепрыгнул раненого и стал быстро шарить по отсеку. Винтовка это такое себе, сумку с гранатами не утащить, а вот это что тут у них... Похоже, лёгкий пулемёт или что-то вроде того, с патронной лентой. Тоже тяжёлый как сволочь для вульпера, но куда деваться. Выкинув оружие в люк, Крофень ещё быстро забрался к верхнему люку, встав на подножки, схватился за рокоятки пулемёта, и даже не высовываясь, рассодил остатки патронов в сторону врага - пущай думают, что с броника всё ещё стреляют. Сам же он в темпе выскочил, и пожелавши удачи орку, волоком потащил за собой машинку, стволом назад, естественно.

С большой натуги взгромоздивши пулемёт на позицию, Кроф глянул и счёл, что он это вовремя - опять пёрла целая волна пехотников, а кто-то особо умный прикрывал гранатомётчика, чтобы снова засандалить в бэтэр, в котором уже никого не было. Даже то, что долбаная аленья машинка не хотела работать, не вывело вульпера из полностью спокойного состояния, он методично проверял и пробовал снова и снова, даже когда граната пролетела мимо него в траншею и бахнула за спиной. Терпение и труд дали результат, и когда гадики уже обрадовались, что огня в данном месте нет, и рванули в полный рост - Крофень удивил их очередью с близкой дистанции. А когда лента у него закончилась, по оставшимся полетели гранаты от кого-то ещё из своих, заканчивая полемику в конструктивном ключе, сухо выражаясь.

- От сссобака, - отфыркался вульпер, отмахиваясь от едкого дыма, потому как подпалил себе ухо каким-то макаром.

- Ща опять попрут, где патроны?!! - послышались вопли из траншей.

- Алени уже сзади нас, валить надо! - судя по визгливому голосу, опять тролль.

- Ты чё мелешь, козёл, как сзади?!!

- Грёбаный штакетник, где Урч?

Крофень хвостом почуял, что дело пахнет куда более жареным, чем миномётный обстрел. Он только что наблюдал это на примере противника, пулемёт конечно прореживал их, но главная причина, почему погибала целая толпа вооружённых солдат - это паника и смятение. Так что, не видя пока атаки, он спрыгнул в траншею и прихрамывая, доковылял до входа в полузаваленый пункт боепитания, где столпились бойцы. Тех которые могли ходить более-менее, осталось совсем мало, да и те наскоро перетягивали раны. Ясен кусь, что когда раньше вульпер и в мыслях не держал бы встревать в беседу этих сударей, которая, выражаясь дипломатически, проходила на повышеных тонах и в непарламентских выражениях, а также граничила с мордобоем. Но то раньше, а теперь, одуревши от пальбы и взрывов, Крофень лишь утёр с морды капли крови, которые долетели до него от ближайшего врага, и негромко, но жёстко вставил слово.

- Тоесть, это вы собираетесь самовольно оставить позиции?

Орки и тролль уставились на мелкого вульпера.

- Правильно угадал, пушок, - хрюкнул тролль, - Бэ-ка нету, траншею отрезали, командира нету. Кто командовать будет, ты чтоли??

- Да хотя бы и я, - без обиняков ответил Крофень, приоскаливая зубы.

- Кусь твою за ногу, Кроф. Кусь за ногу, - прошипел сзади Ладам, но винтовку уже направил втихоря прямо в трольскую башку.

- Кто хочет, может валить, - рыкнул далее Крофень, - Остальные, к бронеящику! Там есть ещё запас всякого.

Не дожидаясь реакции, он почапал в указаном направлении.

- Кусаный хвост... - выдохнул Лад, опуская оружие, - Кроф, ты в курсе, что мы чуть не подохли?

- Да ну? - буркнул тот, - В курсе. Если бы все разбежались, то мы бы точно подохли.

Ему, да и всем на позиции, здорово повезло, что импровизация сработала. Тролль, загнув трёхэтажным, натурально побежал валить, вместе с ещё одним мудрецом... куда, интересно? Остальные, почесав репы, последовали совету вульпера. И как оказалось, не зря. Крофень с Ладамом не могли убрать тяжёлые туши дворфов, которые возлежали на полу в бронеящике, а когда орки их выкинули, там обнаружилась приличная россыпь стрелкового оружия и боеприпасов. Не ахти что, но куда лучше, чем ничего. Кто-то в темпе выковырял с места пулемёт, потому как к нему имелись запасные ленты, так что через какое-то время огневая точка снова заработала.

- Вы это, - окликнул вульперов орк, - Слазали бы лучше в блиндаж, может, там чего осталось.

- Будете держать позицию? - риторически уточнил Кроф.

- Да будем, мы не из тех, - хрюкнул зелёный.

Крофень с Ладамом переглянулись, фыркнули, но полезли таки смотреть, что можно вытащить из пункта боепитания, который здорово завалило разрывом. Вульпер - не норное животное, и лезть в узкую цель под брёвнами было очень неприятно, но куда деваться! Крофень в темпе скинул жилет, потому как в нём точно никуда не пролезешь, и протиснулся таки в более-менее свободное пространство. Далее он реально окусел и предпочёл бы сидеть на позициях, потому как пришлось в темпе вытаскивать ящики и выталкивать их ногами в просвет, а Ладам принимал и складывал в траншее. После этих упражнений болела спина, все четыре лапы, шея... весь вульпер, короче. Зато, нехватка бэ-ка была преодолена, и стрелки более-менее насовали патронов в подсумки.

И патроны пригодились, потому как гадики предпринимали ещё несколько попыток, сначала насыпая мин, потом пытаясь подобраться ползком. Но делали это ясно видимо без огонька, стараясь при первой возможности откатиться назад. Крофень уже ощущал, что лапы трясутся и глаза видят далеко не так чётко, но куда деваться? Так что, вульпер насыпал прямо себе под нос патроны, и когда была возможность отложить ствол, набивал их в магазины, а затем применял по назначению. Доставать гадиков было всё сложнее, потому как они прятались за тушками своих же, а тушек по пустырю валялось изрядно. Вся стрелковая позиция была засыпана гильзами, как кусь знает что, но Кроф не снижал темпа стрельбы, даже если не класть точно. Эта практика дала свои результаты, ясен кусь - в первую очередь в том, что вульпер до сих пор был живой. Завершением же спектакля стал прилёт пары "хрящей", как обзывали ракеты Р-яща, куда-то в сторону противника. Долбануло с той стороны знатно, и огненное зарево на несколько секунд осветило низкие облака. Эй, да это видать в миномёты, подметил Крофень, было бы очень кстати выяснить потом, как спецы вычислили позицию. Ведь если смотреть отсюда, то лес и лес, куда конкретно шмалять?...

- Эй Кроф, ты как там? - брякнул сзади голос Урчида.

- Стреляем, - сообщил новость вульпер.

- Да ну? - фыркнул орк, - Новость!... Ну постреляй ещё мальца, потом смена подойдёт.

Орчина хотел было на этом закончить, но соизволил добавить:

- Да всё путём, говно атака. Там три с половиной инвалида аленя как-то просургучились в траншею, убрали их за минуту, а кое-кто панику давай разводить... Ладно, об этом попозжа.

Вульперу натурально сразу стало спокойнее, так что он оглядывал сектор обстрела с весьма недоброй ухмылочкой, готовый стрелять ещё сколько будет нужно. Но не в этот раз, гадики реально выдохлись и откатились. А через часок в таншею зашли свежие бойы с резерва, которых на такой случай и держали, ведь канителиться так долго не выйдет, просто упадёшь безо всякого внешнего воздействия. Крофень с изрядным трудом добрался до своего лежака и вырубился как убитый... но в данном случае "как" имеет ключевое значение.

---

Хотя для тех, кто сидел на переднем крае, денёк выдался мягко говоря утомительный, и потери, включая санитарные, доходили до двух третей, в целом Урчид точно обрисовал ситуацию, атака была совершенно неадекватной силы, и сколь-либо повлиять на общую обстановку не могла. Ещё до того, как Крофень очухался, на позицию нагрянули гоблины - не только поправить разбитые инженерные сооружения, но и прихватизировать бронеящик, удачно угнаный вульперами. Остальные бэтэры, если таковые застревали, гадики просто подрывали, так что, инициатива оказалась ценной. Как потом пояснили, технику волокли на рембазы в Трагаране, где использовали разным образом. Другая же инициатива принесла Крофеню изрядно забот, но деваться уже было некуда. Соль в том, что Урчид собрал почти полный состав отряда на тыловой площадке, и довёл до всех сухие факты об имевших место событиях. В частности, выразил благодарность вульперам и за ящик, и за предотвращение паники. "Лок"тар Огар" - вяло ответствовали по-уставному сонные уханы, которых в данный момент пожрать и поспать интересовало куда больше, чем все разборы полётов. Но далее командир вытащил за ухо, в прямом смысле, тролля. Судя по фингалу, некоторые "фи" ему уже высказали.

- Вообще редкий конечно идиот, - покачал головой Урч, - К удаче, что редкий. Что будем делать с этим кадром? Крофень?

- А чё Крофень-то? - забубнили орки.

- Поясняю, чё Крофень-то. Он имел полное право дезертира просто вальнуть на месте, если кто не понял.

Крофень-то, ясен кусь, подзакатил уши и реально пожалел, что не сделал именно этого. Но поскольку сдать назад уже не получалось, пришлось отвечать.

- Я так думаю, ничего делать не надо, ущерба же не случилось. Пусть валит, если что.

- Мда, - хмыкнул Урчид, - Это толи мудрость, толи глупость... Повезло тебе, Жрига. Я-б тебя... ну да ладно.

Общественность, сухо выражаясь, зароптала - как так, дезертира и не согнуть в бараний рог?

- Так что, - оскалил клыки орк, - Поступаешь в полное подчинение к бойцу Крофеню, небось знаешь такого? Будешь на доверии. Крофень, при малейшем сомнении - пулю ему в башку, слова тебе не скажу.

Крофень скривился как от кислого лимона, но будучи достаточно опытным, понимал, что выступать не стоит.

- Есть, - вяло крякнул вульпер, - Жрига, в строй!

Тролль, явно офигевший несколько раз сразу, всё же метнулся и застыл позади командира... ну как "позади", всё равно он был раза в три выше. Урчид показал троллю по горлу, и все понимали, что в данном случае это отнюдь не междометие.

- И да, - припомнил Урчид, - За трофейный бронеящик полагается премия, но...

- Да премия мне как-то без надобности, - вылез Кроф, - Мне бы посмотреть, что они будут дальше с этой коробкой делать.

- Легко. Как будет отпуск, вали на рембазу. Свободен! Так, далее...

Командир занялся прочими вопросами, а вульпер, вздохнув, пошлёндал на позицию.

- Жрига, поступаешь в ведение Ладама, - мотнул ухом Крофень, - Поможешь таскать бэ-ка.

- Хмм, - хрюкнул Лад, прикидывая, насколько легче будет эта процедура с целым... почти целым, троллем.

Пока этот худой фуфлень с блекло-голубой кожей вёл себя в режиме "да хозяин?", но ясен кусь, придётся присматривать, чтобы не получить заточкой в спину. Однако, Кроф был настроен крайне серьёзно и троллю было реально лучше не выкидывать фортелей. Так что, пока Ладам таскал припасы на этой лошадке, вульпер дочапал до тира и снова проверил винтовку. Как он и подозревал, после пары сотен выстрелов прицел сбился напрочь, пришлось исправлять это дело. Здесь выявились различия, которые он искал, потому как и из трофейного ствола тоже отстрелял прилично, насколько хватило патронов. Так вот аленья винтовка начала реально сыпаться, и вскорости её вне всякого сомнения начнёт клинить, а это уже совсем неприемлемо. Своя же, после минимальных операций по обслуживанию, работала как и раньше. Мда, а на первый взгляд - винтовка она и есть винтовка, детали почти одинаковые, а оказывается, есть ньюансы. Лишь после всей этой возни, которая заняла прилично времени и сил, Крофень смог отвалиться "на базу", тобишь к лежаку в закутке траншеи, и употребить по назначению корм и горячий чай, притащеный с кухни. Ощущается усталость, подумал вульпер, пырючись на низкие серые облака, из которых снова слегка сыпало снежком.

- Да уж, Кроф, - хмыкнул Лад, - Не поймёшь, толи мудрость, толи глупость... Всмысле, держаться за тобой, или подальше. Такие фортели выкидываешь, что хоть не кусай.

- Но ведь по шерсти? - пожал ушами тот.

- По, - признал Ладам, - Главное, не заиграйся.

- Пока, мне так кажется, гадики заигрываются, - хмыкнул Крофень, - Вот как тот...

Вульпер выплюнул кусок корма и закашлялся, когда ему таки стукнуло в голову.

- Что? - подозрительно скосился на него Ладам.

- Да ничего, просто вспомнил кой-чего. Некую малость... ну как малость, - он показал лапами.

- Кусь мою за ногу! - тоже дошло до Ладама.

Соль была в том, что за всеми увлекательными событиями, которые свалились на них, вульперы начисто забыли, что им попался гном в относительно целом виде. Орчина тогда не просто смотал его, а ещё и засунул в бочку, чтоб гадик точно не мог выбраться, и пока происходила всякая возня, бочка так и отдыхала в траншее! Как ни удивительно, никто даже не посмотрел, что там внутри, так что, смотреть пришлось лично. Благо, теперь у вульперов был личный башенный кран в виде тролля, он и выковырял из бочки плотно забитое туда тело, умотанное верёвкой.

- Ну и вонючка, - поморщился Ладам.

- Ты бы тоже не благоухал, - заметил Крофень, и бесцеремонно подняв гному веко, проверил глаз, - Живой, гадик. Пока ещё... Жри, тащи его к КП.

Ясен кусь, Урчид уже с некоторой опаской и подозрением косился на вульперов, когда после всего те ещё и приволокли "языка". Особенно странно выглядела история с забыванием гнома в бочке, но с другой стороны, какой тут мог быть злой умысел? Махнув рукой, орк забрал "сокровище" и потащил куда-надо, так что, дышать сразу стало легче.

- Смотри Кроф, инициатива сам знаешь, кусает инициатора, - заметил Лад.

- Это не повод, - хмыкнул тот, - Что-ж мне теперь, прибить его было? А если этот горшок с ушами всё же что-нибудь расскажет?

- Ну, после такой мариновки, может и рассказать, - заржал Ладам.

- Например, зачем аленьё собирает мирняк с хуторов?

- Эт лучше не знать, - заверил вульпер, - Ты в курсе, что они тут уже дохляк-атаки устраивали?

- Серьёзно, зомбаки? - удивился Крофень, - Не думал, что такое ещё практикуется.

- Ну толку так себе, только что жути нагнать, - пожал ушами Лад, - Ясен кусь, зомбаки эти вялые, а пули с темнопламенем их враз поджигают. Но ради прощупывания позиций сойдёт.

- Тоесть ты хочешь сказать, аленьё уже настолько спятило, что мирняк в зомбаков переводит? - не поверил Кроф.

- Вообще-то нет, зомбаков они делают из жмуриков, у них их тоже полно, - хмыкнул Ладам, - А вот насчёт спятило, так это даже не сомневайся. Любую мерзость, какую ты и придумать не сумеешь, они тебе продемонстрируют в полной мере. Такие случаи были, хоть не кусай... Урч вот знаешь как больку получил? Нашли гумана без ноги, стали вытаскивать - а под ним заряд со шрапнелью. Нормально так, да?

Ладам мог поведать ещё много чего, и Крофень снова запоминал с тщанием, ибо полезно. Действительно, как это можно предвидеть заранее, что гадики настолько гадищи, что сунут мину под своего же раненого? А уж не дай кусь пустить этих "военов света" в посёлок, ранее занятый Ордой, в лучшем случае всех зарежут. Так что, теперь в случае чего эвакуацию делали не добровольную, а принудительную. Крофень же заметил, что тролль так и торчит в режиме болванчика, и фыркнул.

- Не надо изображать усердие, тролль, на вульперов это не действует.

Жрига пожал плечами, но из стойки вышел, рыгнул и почесал пузо.

- Сам-то осознаёшь башкой, что накосячил? - осведомился Кроф.

- Есть такое, - признался тролль.

- Если и правда есть, то не боись, всё будет, я никуся не кровожадный. Но и учти, шаг в сторону...

- Да я уж понял, вы ребята не простые, с вами не забалуешь.

- Как минимум в одном прав, - фыркнул вульпер, - Так, бэ-ка весь на позиции?

- Винтовки, гранаты, что там ещё... вроде, всё есть.

- А противопехотки?

- Мины нам накой в траншее? - хрюкнул Жрига.

- Аатставить вопросы !! - рявкнул Крофень, - Двадцать четыре штуки чтоб были, вон туда, под бочку!

Тролль убежал за указаным оборудованием, а вульпер покачал головой - что, он будет рассказывать, зачем мины в траншее? Да, кой-какой риск, что влетит в ящик снаряд. Но заряд в этих минах не такой большой, поэтому, погоды не сделает. А вот если гадики насыпят дыма и попробуют через этот кисель забраться в траншею - тут-то и надо накидать им сюрпризов под ноги, чтоб не скучали. Можно конечно и просто гранатами, но их надолго не хватит, а вот мины это самое то. Попробуй побегай через плотный дым, при этом внимательно смотря под ноги - такое себе.

Насчёт того, что инициатива кусает инициатора, снова оказалось верно. Не прошло и суток, как Урчид снова дёрнул за уши вульперов и поставил отдельную задачу.

- Гнум ваш прилично разболтался, разведка довольна, - сообщил орк, - Например, что ожидается как раз атака дохляков. Чуете, чем пахнет?

- Дохлятиной? - резонно предположил Крофень.

- Угадал. Но суть в том, что нашим спецам хотелось бы получить экземпляр хмм... в целом виде.

- Как в целом, если он и так уже не совсем в целом? - фыркнул вульпер, - А накуся?

- Ну допустим, вам этого знать... - Урчид позырил и вспомнил, с кем имеет дело, - Вам можно. Просто у зомбаков есть некая связь с тем кастуном, который их поднял. А через эту связь можно и темнопламенем пальнуть гада, сечёте?

Вульперы переглянулись и заржали, представив себе это. Смысл стал понятен, а вот методика... Ясен кусь, что обычные методы - оглушить, напоить, усыпить - здесь не сработают. Сработает только механический метод, сухо выражаясь. Для начала Крофень выслушал от Ладама и Жриги всё, что те знали по тематике... да, и снова запомнил, делая пометки в блокноте. Зомбаки, по крайней мере те которые использовались ранее, были не слишком шустрые, но и расслабляться повода не давали. Как правило, алени вооружали их всяческим хламом - ружьями, самыми плохими автоматами и связками динамита, после чего толпа "культистов", как их обычно обзывали, валила на линию обороны. Само собой, их перемалывали в фарш, но это раскрывало огневые точки и тратило ресурсы, того противник и добивался. Вдобавок, после такой атаки перед траншеей будут лежать и вонять трупаки, вынуждая проводить работу по очистке территории.

- А ещё эти судари часто обмазываются динамитом, - дополнил Ладам, - И просто бегут на тебя, как оглашенные. Может быть опасно.

- Примерно понятно, - почесал уши Крофень, - Какие идеи?

- Волчья яма, - пожал ушами вульпер, - Только узкая и без кольев, ясен кусь. Упадёт, застрянет, потом вытащим.

- Дюже трудоёмко, а результат не гарантирован, - фыркнул Кроф.

- Ну а что ты предлагаешь?

- Нужны ещё данные... Например, откуда начинается атака культистов? Всмысле, я сомневаюсь, что они через серую грязь идут строем с песнями.

- Верно сомневаешься, - согласился Лад, - Не та публика. Скорее, привозят в клетках и выпускают в нужную сторону, как бешеных собак. Тоесть, ты собираешься ловить их до начала?

- Именно! - хрюкнул Кроф.

- Это получается, надо будет в серую грязь лезть? - поморщил рожу тролль.

- Верное наблюдение! - изобразил удивление вульпер, - Кхм. Значит, теперь думаем, как спалить их точку сбора.

С этим было не так просто. Лес на склонах, примыкающий к переднему краю, был сильно прорежен постоянными обстрелами, и там имелось полно маршрутов, по которым может подъехать что-то не слишком громоздкое. Причём, как правило, подъезжало оно под утро, в темноте и густом тумане, потому как этой "пехоте" не требовалось особо что-то видеть, и никто уж совсем не беспокоился о сохранности культистов. Можно было спалить шум моторов, но как оказаться в нужном месте достаточно быстро? Да и алени явно выставят охранение задолго на подходе. Короче говоря, "короче" тут не получится, дело было сложное, и как и в большинстве случаев, требовало длительной трудоёмкой подготовки. Прикинув процесс в динамике, Ладам согласился, что ставить ловушки - так себе затея, ибо мало шансов. Действительно, чтобы получить культистов в целом виде, их нужно было захватывать до активации, а не после.

Взяв на себя нелёгкий труд подумать головой, Крофень срисовал себе оперативную карту серой грязи, и сел внимательно её изучать. Как уже было помянуто, перед линией обороны находилось почти что поле шириной до километра, по которому можно кататься почти без помех. Однако дальше торчали сопки, и присутствовали знаменитые местные болота в низинах между ними. Не слишком большие, не глубокие, но всё же это были пруды, плотно заросшие болотными растениями, и оттого практически непроходимые. Даже плавучие, в теории, бэтэры не могли перелезть такую лужу, вязли в зарослях. Из-за обилия торчащих веток и поступления тепла из лужи, даже лютой зимой лёд не мог держать машины, хотя, если осторожно и с тщанием, там можно пробраться пешком. Тем более, вульперу с его малым весом.

- Учти ещё вот что, - заметил Ладам, - Если ты собираешься захватить целую труповозку, гадики встанут на уши. Всмысле, они могут как-то сбросить связь со своими некролитами, если это возможно. Ведь ужу будет понятно, зачем мы это делаем.

- Верное замечание, - согласился Кроф, - Надо сделать так, чтоб не поняли. Утащить хабар, а всю труповозку спалить. Пусть думают, что в этом и был смысл всего представления.

Самыми очевидными местами на карте являлись те, где пруды сидели близко друг от друга, образуя перешеек, лишь по которому и можно проехать. Но вульперы не первый раз делали кусь и понимали, что у врага есть такая же карта, а любая операция в серой грязи, по умолчанию, имеет прикрытие. Тобишь, ихняя группа втихоря вылезет туда и будет готовиться к встрече. Так что, Крофень провёл когтем от "моста" подальше, к длинному холму. Судя по рельефным линиям, крутой склон у него в сторону врага, а когда кто-нибудь проедет перешеек, обязательно упрётся в этот бугор и будет объезжать справа, слева там плотный лес. Место для засады просто "кря!", но уж слишком "кря"... проследив движение ещё дальше к ордынским позициям, вульпер увидел ещё одно узкое место между сопками. Значит, три места, вопрос в том, какое выбрать? Как и всегда в таких случаях, Крофень не собирался полагаться на случай, а сходу прикинул Хитрый План.

- Значит, группа отвлечения идёт по точкам, - показал он по карте, - Если на первой никого нет, садимся там в засаду. Если есть, группа текает и даёт сигнал, основная группа садится на другую точку и делает кусь.

- Это значит, что тебе ещё для этого понадобится? - уточнил Урчид, когда вульпер показал ему.

- Гранатомёт, лучше всего с рассчётом, - не моргнув глазом, сказал Крофень, - Труповозку придётся сжечь для отвлечения внимания. Ну и так чтоб были две группы по три рыла, в целом. Лучше кого полегче, а то есть мнение что придётся лазать по льду.

- Ну ты конечно разогнался, - покачал башкой орк, и фыркнул, - Да хрен с тобой, получишь.

И что характерно, ничуть не шутил шуток, передав в ведение Крофеня тройку, которая отвечала за ручной гранатомёт, и ещё одного для усиления. К неудаче, гоблинов и кого-то ещё мелкого в наличии не было, они в дефиците и разбрасываться ими никто не будет. Так что, хотя бы грантомётчики были молодыми орками, которые ещё не набрали массу по полной программе. По прикидкам вульпера, весили они раза в два меньше Урчида, хотя и куда больше чем он сам... ладно, вроде бы лёд не настолько тонкий.

- Лад, сделаешь отвлекающий маневр? - уточнил Кроф.

- С куся ли нет, - зевнул тот, - А ты с этими полезешь? Смотри, рискованое дело.

- Так если вы всё сделаете как надо, риска будет меньше, - хмыкнул Крофень.

- Ясен кусь. Кстати, возьми ещё трещётки, пригодится.

"Трещётками" обзывали разного рода имитацию, которая должна была изобразить стрельбу. В простейшем случае это лента с петардами, которые будут бахать поочерёдно от огневого шнура, но имелись и более хитрые устройства. В частности - "автогерой", как обзывали игрушку в народе. Это был недодвигатель навроде как от бензопилы или мопеда, единственной задачей коего было производить звуки частых выстрелов и плеваться дымом и огнём. Польза от этой ерунды была простая и очевидная - слыша очереди и видя дым и вспышки, противник принимал игрушку за пулемёт, и действовал соответственно. А "геройствовать" железка могла весьма долго, потому как не тратила патроны, а литр топлива горел медленно. Чтобы не трещать без перерыва, механизм имел хитрый прерыватель, выключавший зажигание на случайные промежутки времени, чтобы потом включить снова. Крофень как-то видал такое на полигоне и сказал бы, что издали куся с два определишь точно, что там такое - реально пулемёт или бутафория, тем более когда вокруг идёт бой. В данном случае такая штука была ему нужна, чтобы поставить где-нибудь подальше от себя, отвлечь внимание и поднять панику, чтоб была видимость нападения большой группы.

Ещё раньше панику схватил тролль, начав мяться и рассказывать, что вообще в серой грязи очень опасно, а у аленей там лазают эльфы.

- А ты как думаешь, сударь, - показал патрон Крофень, - Вот эта штучка эльфийский лоб пробить постесняется, или чего?

- Да и так-то, - фыркнул Ладам, - Полезут эти гадики прикрывать дохляк-атаку, щаз. У них гуманов полно чтоб расходовать.

- Короче, давай несись, пойдёшь?

- Да я пойду, но это-ж!... - привёл чётко вывереные аргументы Жрига.

- Тогда делай чё скажут, думать это явно не твоё, - прямо сказал вульпер, и махнул гранатомётчикам, - Пшли.

Делать троллю сказали тоже, что и второму бойцу с группы отвлечения: нацепить на плечи чучело и приноровиться ходить с ним. Чучело, ясен кусь, было не для красоты, а изображало башку таурена с разлапистыми рогами. Причём, под этой башкой имелась более детализованая башка орка, создавая двойной обман. Тоесть, гадики должны увидеть, что орк несёт на себе фальш-башку, и выстрелить во вторую, которая тоже не настоящая.

- Издали да из-за кустов, - пояснил Ладам, - Рост определить сложно, да и вообще разглядеть детали тоже. А эти гадики очень не любят ближнего боя, стараются отстреляться издали и утечь. Улавливаете? Если они сидят на позиции, спалятся, и даст кусь, убьют чучело.

- А если они не в башку стрелять будут? - сглотнул Жрига.

- То тебе не повезло!....- Лад фыркнул, - Так ты ходи как следует, чтоб только чучело торчало. Задача ясна?

- Так точно, - оскалил клыки орчина, наминая чучело.

- Как только стрельнут, падайте, бросайте трещётки и валите, я постараюсь прикрыть.

Не то чтобы беспроигрышный план, но вполне себе. Пока Ладам готовил свои чучела, Крофень привёл свои в хозяйственную часть, где выдал оборудование и расходные материалы, сухо выражаясь.

- Так, гранат нам много не потребуется, - покачал ушами Кроф, позырив на запасы, - По ходу куся, попасть обязательно надо только один раз, в мотор труповозки, сойдёт и в колесо. Как у вас с этой дисциплиной?

- Нормативы сдавал, - пожал плечами Медрух.

- Тогда, хмм... оставляй одну сумку, четырёх выстрелов должно хватить.

- Но по уставу...

- Уймись, никто твои ракеты не сопрёт, - заверил вульпер, - А вам ещё обратно волочь груз.

Для груза он также предусматривал взять пару санок-волокуш, которые часто использовались. Всё лучше тащить груз на этой фигне, чем просто руками. Кстати, а что за груз, фыркнул Кроф, я ведь не знаю. Но если подумать головой, то вероятно - мешок с "товаром", а возможно - ящик навроде гробика. Возиться с "товаром" без упаковки крайне бы не хотелось... хотя и придётся, в крайнем случае.

Таким образом, как оно и бывает практически всегда, подготовка к операции заняла куда больше времени и сил, чем сама операция. Когда пошли сигналы о том, что вражеские труповозки начинают движение в серой грязи, обе группы погрузились на "сундук", слегка бронированую машину малого размера, и рванули на перехват - ибо, пешком не успеть, а сидеть ждать случая тоже не вариант. Штатно сундук вообще брал только трёх бойцов в десант, но сейчас наплевали на пулемёт на крыше, а из задних дверей торчали рюкзаки - сойдёт, катиться там не так уж далеко. Впрочем, специфического удовольствия от прыжков по кочкам всё равно получилось достаточно, и если бы Крофень не держался за сидушку, взлетел бы ушами в потолок, вне всякого сомнения. Так, ещё пара минут, и...

Машина вильнула так, что чуть не кувырнулась, а потом спереди послышался явный тяжёлый удар по металлу, и внутрь пыхнуло дымом.

- Паааакинуть машину!! - машинально заорал Крофень.

Чтоб не толкаться со всякими увальнями, вульпер использовал люк в полу и выскользнул едва не раньше остальных. Расторопность ушастых снова сказалась на здоровье отряда, потому как, едва высунувшись с винтовкой, Крофень узрел нескольких гадиков, бегущих со склона и радостно готовящих гранаты. Ошибочное суждение, отметил Кроф, и снял первого. Тот от огорчения выронил уже готовую к броску гранату, и спустя короткую паузу, прозвучали резкие хлопки разрывов. Которых не задело - залегли и открыли огонь, но тут как раз по ним хорошо прошёлся пулемёт с крыши, кто-то прошустрил сесть за него. И не только сесть, но и слинять вовремя, спустя всего секунд двадцать по машине ещё раз прилетело, и сидевший за колесом Кроф точно почуял, как внутри рвануло и посыпались осколки. Видимость стала совсем не в кусь, потому как шёл дым, смешаный с паром от огнетушителя, так что, вульпер в темпе отполз в низину, где и кучковались остальные.

- Куся себе вы крепкие, - хмыкнул вульпер, уяснив, что потерь нет.

Зацепило лишь одного из экипажа, но не критично, а десант вообще обделался лёгким испугом. Повезло, что первая ракета прилетела в движок, а не прямо в ящик... впрочем, не совсем просто "повезло", водитель нарочно подставил морду машины под удар. Но в тот момент, ясен кусь, Крофеню было чем занять голову, когда со склона продолжали прилетать пули.

- Лад, как у тебя, все целы? - уточнил он, - Тогда давай вон за те кусты, и далее. Просто вам придётся поторопиться.

- А ты думаешь от них отделаться? - хмыкнул Ладам, и пожал ушами, - Как знаешь, ты командир.

В то время как Лад отвесил подзатыльник троллю, который опять начал тупить, и сшуршал в кусты со своими, Крофень заметил неладное и чуть не по рукам дал орку, который уже сувал реактивную гранату в трубу.

- Я те популяюсь! - шипнул вульпер, - Ты куда пулять собрался, олушина??

- Тык, - показал на склон тот.

- Разнотык! - передразнил Кроф, - Отставить, с.ка! Без команды трубу не трогать!

Вульпер внимательно посмотрел на орков, которые из "сундука" - вот эти глупостей делать не будут, без спешки и лишнего рвения, но один перевязывал лёгкую рану, а второй высматривал гадиков и не жал на гашетку без надобности, высунувшись из-за края низины.

- Судари, прикроете? - кивнул в сторону врага Крофень.

- Приказ есть приказ, - меланхолично отозвался орк.

- Хорошо. Тогда постреляйте тут минут десять, больше не надо, и валите. А мы дальше по своему маршруту, лады?

Пользуясь рельефом, группа отползла от вяло дымящей машины за кусты, и там уже пошли пригибаясь, но куда быстрее. Нормально, мотнул ухом Крофень, припоминая картину - там на подходе трое точно сейчас скучают совсем, а может и больше. После такого приёма гадики вряд ли решатся дойти до самой машины. Как пояснял Урчид, им везде мерещится ордынский спецназ, и этим стоит пользоваться. А на самом деле там только двое немолодых орчин с парой гранат на каждого... пожелав им удачи, Кроф вернулся к своим задачам, взял ориентировку и погнал группу наверх на сопку. После нескольких выходов в грязь и инструктажа от знающих, вульпер сносно ориентировался на местности и прикидывал, как шлёндать. Поскольку ему предстояло метаться на одну из трёх точек, ждать этого лучше всего на вершине, откуда быстрее всего скатиться вниз. В качестве высот для наблюдения эти сопки тут почти никто не использовал, потому как именно там лес наиболее плотный и толку от высоты никакого, один кусь, ничего не увидишь за ветками даже сейчас, а уж летом и подавно. Так что, с пыхтением и матюками, гранатомётчики забрались на вершину и отвалились отдышаться. Из-за инцидента с машиной отдохнуть им не светило, Крофень держал крип в лапе и не спускал с него глаз, ожидая сигнала. Вульпер повернул ухо - тихо уже, выстрелов со стороны машины не слышно... и кусь знает, что это значит.

Ждать пришлось недолго, на приборе загорелся зелёный огонёк. Есть контакт, кивнул Крофень, значит - на третьей точке пусто, можно туда просто заваливаться. А Лад со своими сходит проверит вторую, а то и третью, чтоб отсечь предполагаемых гадиков. Не издавая громких воплей, на всякий случай, он погнал своих зелёных гусей вниз по склону сопки. Оказавшись на относительно открытом месте, откуда имелся обзор, вульпер ткнул пальцем, куда им надо дойти, а сам побежал вперёд. Без груза ему это давалось куда как проще, к тому же вульпер не цеплял ветки и снежный покров держал его куда лучше из-за малого веса. Да, подумал некстати Кроф, если там реально вдруг какие профи завелись, могут и не купиться на всё это, и сейчас влепить в него... но, это уже оправданый риск. Вульпер добежал до той самой прогалины, которая здесь шла как дорога между крутыми склонами сопок, отцепил от рюкзака и с размаху запустил вперёд пустой корпус мины, так чтоб тот упал на видном месте. Это так, слегка замедлить гадиков. Главное, выйдя на край прохода, он с этой стороны оценил видимость и выбрал позиции. Так что, когда припыхтели орки, проломив заснеженые кусты, он уже чётко указал им место.

Собственно, вовремя, потому как из-за зарослей отчётливо доносился шум моторов, а он тут далеко не распространяется. Крофень успел намять место рядом с упавшим деревом и взять наизготовку оружие, а цель уже показала бока. Впереди таранил снег бэтэр, а за ним уже с трудом пробивались две грузовые колымаги крайне разваленого вида. При больших сугробах они вообще бы никуда не прошли, но сейчас по примятому лезли. Во прут, как у себя дома, удивился вульпер, и прикусил язык, потому как сам совсем недавно попал в похожую историю. По крайней мере, на крыше бронеящика сидели двое и зырили, и само собой, увидели его обманку среди снега. Крофеню уже даже не нужно было смотреть глазами, смотрел он на орков, и едва услышал, как мотор сбрасывает обороты, дал отмашку:

- По бэтэру, огонь!

Даже не стал спугивать и стрелять сам раньше, хотя был шанс засветить в тех, кто торчал сверху. К чести Медруха, сделал он всё чётко... сделаешь тут, когда от этого зависит жизнь. Да Крофень бы ему лицо оторвал, промахнись он в таких условиях. Гранатомёт сказал обычное "БХА!", реактивная граната просвистела над кустами, и на крыше бронеящика расцвёл фонтан искр. Внимательно следивший за процессом вульпер отметил, что из люков выбираются гадики, и дёрнул за тросик, запуская "автогероя". Пулемёта у него нет, зато видимость оного - есть. Грохот очередей забил по ушам, и пехтура бросилась под защиту брони, кто-то разворачивал пулемёт на крыше... а зря. Рассчёт работал уверенно и пускал гранаты одну за другой. И не куда попало, Медрух явно метил в топливный бак, и с третьего раза ему это удалось. Из люков броника полыхнуло ярким пламенем, добавляя динамики в сцену, сухо выражаясь.

- Стопэ! - гаркнул Крофень, - Прибереги! Разгоняй гадиков!

С грузовиками ничего делать было и не нужно, водители немедленно выпрыгнули и залегли в снегу, а особо одарённые бросились бежать обратно по колее. Кстати, сейчас это им помогло, потому как ордынцам некогда было ими заниматься. Теперь - по-быстрому убрать остатки гадиков от машин, а вот с этим могли быть затруднения. Ведь бежать им было особо некуда, кроме как по открытому месту, поэтому они и сидели за укрытиями. Крофень вроде выцелил одного и убрал, но там явно есть ещё. Прошуршав по кустам, вульпер напихал в боковые карманы гранат - даст кусь, удастся подобраться незаметно.

- Эээ, у нас раненый! - завопил орк.

- Так перевязывай, а не ори, - с полной спокухой ответил Крофень, - Дорогу держите под прицелом, абы кто прикатится.

Толи случайно, толи там завёлся стрелок, подумал вульпер, орудуя локтями и продвигаясь "бегом лёжа", огибая кусты и обильно посыпая себя снегом. Просто так он конечно страшно палился, но сейчас сбоку грохотала обманка, и именно туда прилетали трассеры. Тут надо действовать быстро, потому как вскоре гадики сообразят, что светошумовые эффекты есть, а града пуль - нету. Так что, подобравшись на подходящее расстояние, Кроф приподнялся за кустом, вытащил грены и принялся закидывать их на ту сторону машин. Благо, эти "шарики" довольно лёгкие, метнуть далеко тяжёлую гранату он бы не сдюжил. Но и разрыв шарика под ногами - далеко не подарок. Накидав, вульпер без лишних рефлексий рванул по снегу, и перекатом залетел под вторую машину, ту которая стояла за бэтэром. В темпе высунувшись из-за колеса, отстрелял обойму в лежавших за бронеящиком, хотя они могли уже быть и того - ничего, им это явно не повредит. Оставшиеся гадики в количестве штук пять резво драпали к зарослям на другой стороне прогалины, паля куда попало. Ну, меня это вполне устроит, хмыкнул Кроф, и стал махать своим, чтоб хоть один подошёл.

У зассанцев, которых послали устраивать дохляк-атаку, выдался очень паршивый день. Посчитав, что они удачно оторвались от засады, пятеро аленей прямиком влетели в группу Ладама, отходившую после своего задания. Так что, до кустов они не добежали, встретив плотный огонь. Хотя Лад и прикрывал отход, он успел прибежать, и как раз он-то и завалил двоих, в то время как Жрига больше фигарил очередями куда попало, создавая видимость. Наблюдая такой поворот, оставшиеся гуманы подняли руки и бросили оружие, лопоча что-то на всеобщем. "Волдырь волдырь" - обычно примерно так это звучало для не-полиглотов. Посмотрев внимательно, Ладам просто всадил пару пуль в одного, потому как его рожа явно намекала, что сотрудничать он не намерен. Это благотворно сказалось на остальных, и те торопливо выполняли команды, явно не желая становиться героями.

Благо, Лад не бросал смотреть по сторонам, и вовремя дал команду всем упасть мордами в снег, после чего над ними прошла щедрая очередь из крупняка. Какой-то броник, или тот же "сундук", подкатился по колее и поливал издали, ничуть не заботясь, что уложит и сдавшихся. Могло бы стать проблемой, но второй номер рассчёта гранатомёта не спал, и выпустил по цели последний боеприпас. Никуся не попал с большой дистанции, но к счастью, граната рванула впереди машины, и этого оказалось достаточно. Броник резко сдал назад, и не переставая тратить патроны, откатился за рельеф. Фууууффф, утёр лоб Крофень, теперь главное не тормозить! Орки таки именно это и собирались делать, с неподдельным интересом разглядывая грузовики и подогнаных пленных - им повезло, что присутствовали вульперы.

- Вынести борт, быстро!! - заорал Крофень, стукнув по борту, - Не спать, селёдки!!

- Пщу, ну и вонища тут, - поморщил рожу даже орк, сунувшись в кузов.

Так, сразу определил вульпер, глянув на товар, значит ящики. В кузове их лежало штук сорок, и по габаритам они вполне годились для укладки туда туловища.

- Лад, бери пару ящиков и валите в темпе!

- Проверить, - добавил тот, - Мало ли.

- А, с.ка!

Крофень откинул ремни, запиравшие ящик, приоткрыл крышку и убедился, что там труп. Ну как "труп", не совсем... тот самый "культист" в серой робе. И кстати...

- Вот с.ка! - подёрнулся вульпер, после того как всадил несколько пуль в башку зомбака, начавшего рыпаться, - Осторожнее, они похоже на свет реагируют!

- Вот теперь всё точно, - хмыкнул Ладам, - Валим в темпе!

Крофень же слегка задержался, вытащив из кабины канистры с топливом и разлив их под колёса, напоследок подпалил всё это "добро", точнее, зло. Так-то можно было бы и рвануть обратно на грузовике, но без бэтэра он не прошёл бы по снегу, так что, надо было выполнять основную задачу, а не жадничать. Валить стоило и потому, что стоявший невдалеке бэтэр совсем разгорелся и там что-то рвалось, попёр густой чёрный дым, удачно закрывая видимость. Если олухи, которых спугивал Лад, и побежали следом, то вряд ли сподобятся пересекать прогалину, потому как за огнём уже ничего не видно.

Медрух вытаращил глаза и хрипел, так что можно было подумать о худшем. На самом деле, влепило ему в броник и вероятно, поломало пару рёбер, но для жизни это обычно не опасно. У Ладама тоже был раненый, орка здорово покоцало осколками гранаты, потому как гадики решили не экономить. Таким образом, двоих тащили, в той или иной степени, а ещё тащили ящик, который и был целью всей постановки. Гуманы явно уселись на полную измену и с ужасом таращились... даже не на орков, а именно на ящик. Прекрасно представляли, что там за товар. Этим олушам Крофень всучил тащить гранатомёт, всё равно он пустой, зато тяжёлый. Обсыпая с веток снег и проваливаясь в сугробчики, группа в предельно возможном темпе вкарабкалась по склону на сопку, и без промедления повалила дальше. От места боя продолжали доноситься хлопки, когда взрывалось всякое, потом бахнуло вообще хорошо - вероятно, залежи динамита, которым предполагали вооружать "культистов". В белое тусклое небо, затянутое облачностью, валили клубы чёрного дыма.

Крофень вовсю раздумывал, как организовать отход, потому как бежать в том же темпе до позиций они бы никак не смогли, но всё пошло лучше, чем ожидалось. В то время как он ожидал увидеть в низине догорающий остов "сундука", тот стоял вполне целый и явно на ходу, потому как откатился на приличное расстояние. Не позавидуешь тем, кто воюет с этими ребятами, хмыкнул вульпер, реально может показаться, что их вообще ничего не берёт. В этот раз так и было, та группа, которая подбила машину, постреляла ещё да и ушла своей дорогой, а экипаж, перевязав раны, достаточно быстро привёл "сундук" в годность. Да, он еле ковылял и внутри пасло гарью, но куда лучше, чем ничего. На эту "колесницу" были погружены раненые, ящик и всякое тяжёлое, и машина укатила по своим же следам. Остальные выходили пешком, но без лишней нагрузки это уже рабочий момент, а не на грани провала.

- Нормально так пощипали гадиков, - хихикнул Ладам, - Опять.

- Тебе их жалко чтоли, - фыркнул Крофень, - Ну как, чучела сработали?

- Полностью! В каждом по дырке от снайперки. Если бы они ещё и с гранатника не дали, вообще ушли бы чисто. Да, этого сильно зацепило, в лучшем случае будет долго хромать... но могло быть гораздо хуже.

- Верно подмечено, - кивнул Кроф, - Отлично всё сделали. Тролль не обоссался?

- Номинально, я не проверял, - фыркнул Ладам, - Но по факту, нет.

- Ну и в кусь, - махнул ухом Крофень, ощущая слегка усталость от всей беготни.

Но отвалиться на отдых сразу не получилось. Когда группа дошла до своих траншей, буквально через пять минут из леса стали вываливать "культисты", и с жуткими воплями бежать в направлении ордынских позиций. Атака крайне бестолковая, но один кусь, каждый тащил огнестрел или пояс с динамитом, зевать нельзя. Так что, вульперы и остальные снова встали на огневые позиции и работали по гадикам. Особенно эффективно действовали патроны с темнопламенем, уверенное попадание превращало культиста в факел, и тот довольно быстро рассыпался в пепел. Когда этих чучел прореживали, они вообще теряли ориентацию в пространстве и могли начать стрелять друг в друга. В общем, "атака" так себе, и Крофень не мог понять, на кой кусь тратить столько сил на её организацию. Когда последние вопли культистов замолкли, группа с чувством выполненного долга доложилась Урчиду. Тот уже не удивлялся, что пронырливым вульперам снова удалось пропетлять между пулями, объявил благодарность и всё такое, и дал отбой.

- Да, Жрига, - добавил орк, - В грязь сходил, так что, штраф отработал, вали в расположение.

- А уж обоссался или нет, это личное дело, - втихоря добавил Ладам, и вульперы захихикали.

---

2

---

Сойдя с омнибуса на перекрёстке, Пуфелия огляделась. Этот район был ей не слишком знаком, но это мелочи. Главное, она опасалась попасть в лишние глаза, поэтому куталась в серый безликий плащ с капюшоном. Собственно, по улицам шлялось более чем много всяких в точно таких же балахонах, разве что других расцветок - внимания не привлечёт, точно. Треща движком, колымага укатилась дальше, а Пуфелия на всякий случай прошла через арку между домами и оттуда - обратно на улицу. Как ходить по этому городу, она знала отлично, а неожиданности ей сейчас вообще ни к чему, когда в сумке лежат закастованые кинжалы. Собственно, затем её и понесло на эту дальнюю окраину, сдать своё задание куратору культа. Райончик в быту назывался "на болотах"... точнее, на восточных болотах, потому как болота тут вообще везде. Вполне подходяще к обстоятельствам, наступала темень, и только тусклые оранжевые фонари разгоняли её на улицах. В горелках тут палили местную нефть, которая давала характерный запах и багровый свет, придававший мрачному городу "особый колорит", как некоторые выражались... Так выражались те, кто ещё не повесился от всех особенностей этого места.

Если посмотреть без серого балахона, то Пуфелия выглядела как женщина средних лет, среднего телосложения, сухо выражаясь, с довольно привлекательными чертами лица и тёмно-красными короткими волосами. Опять-таки если присмотреться внимательно, то глаза её были довольно странными, очень тёмными с красным отблеском. Но, здесь как-то было не принято срывать плащ и таращиться на глаза, поэтому все упомянутые подробности оказывались скрытыми, до поры до времени.

Пешеходов наблюдалось мало, и практически все встречные кутались всё в те же плащи, старались не мозолить глаза, а быстро срыгивали в темноту, что Пуфелию более чем устраивало. Кому могло показаться зловещим эхо собственных шагов на узкой улице, но не ей. Дома нависали массивными черепичными крышами, окна подсвечивались всё тем же багровым светом, и трубы вяло брыляли дымком, потому как зима подходила к концу и морозы уже отлетели. Мимо прокатилась группа поддатых мужиков, воняя спиртным, и Пуфелия подавила рычание, краем уха различая шуточки, веротяно в свой адрес. Эти судари вряд ли подозревали, что она легко может откусить им лицо... впрочем, вряд ли потом она обрадуется последствиям. Конечно культ это хорошо и всё такое, но какой в нём смысл, если приходится постоянно скрываться?... Ну так и спроси Анцеля, сказала она себе. Нет, так себе идея. Куратор Анцель постоянно таскал рожу мудрости и предполагалось, что адепты не должны задавать глупых вопросов. С.ка.

Поднявшись по извилистой дороге на холм, Пуфелия притёрлась в густую тьму у изгороди, вставила ключ в замок на калитке, шмыгнула внутрь, не забыв прикрыть за собой. Особняк громоздился за кустами сада как чёрная громада с тускло освещёнными окнами. Нефиговая хата у куратора, или это служебная? Краем глаза Пуфелия заметила таки торчащих в саду охранников, а уж они её подавно. Только в чёрных балахонах да среди чёрных веток ночью, шиш их увидишь. Однако, лишних вопросов они не задавали, раз знает куда идёт - значит так и надо. Она поглядела под ноги и отметила, что на тонком слое снежка есть немало следов... чтобы это ни значило. Для того чтобы задействовать звонок на входе, опять требовался ключ; толщенную дверь открыл привратник в зелёном балахоне, и явственно похрюкал носом, принюхиваясь. Потом без лишних слов сделал приглашающий жест, и гостья прошла по длинному корридору, освещённому тусклыми свечами. Однако даже в этом освещении можно было различить весьма специфические картины на стенах, изображашие психоделически искажённые рожи, а то и вообще что-то непонятное. Интересно, это они для антуражу повесили, или что?...

Пуфелия начинала ощущать озабоченность, сухо выражаясь. Ясное дело, что кто другой ощутил бы панику и ужас, но она не первый день имела дело с культом, так что, стоило прислушиваться к ощущениям. Она пошла совсем медленно, и стянула с головы капюшон, чтоб лучше слышать. В балахоне вообще стояла полная глушнина, а так... так тоже. Даже пол под ногами ни разу не скрипнул, и казалось, во всём большом особняке не доносится не звука. Так, ладно... унявши некоторую дрожь, Пуфелия таки вошла в открытые двери освещённой комнаты. Там как раз обнаружился куратор Ансель, и Ишмаэль, насколько Пуфелия его знала.

- Эско Марана, - сделала ритуальный жест Пуфелия.

- Угу, - фыркнул Ансель, - Не торопитесь, сударыня. Предметы у вас с собой?

- Разумеется.

- За мной! - коротко скомандовал куратор.

Пуфелия переглянулась с Ишмаэлем, но тот только пожал плечами. Они быстрым шагом прошли по ещё нескольким корридорам, и стали спускаться по каменной лестнице, явно в подвальные помещения. "Чё-то как-то не по себе мне" - пришла в голову свежая мысль. А вдобавок, в общем фоне сырости и каменной затхлости, начал ощущаться явственный запашок крови. У Пуфелии был очень чувствительный нюх, о чём, вероятно, даже куратор не подумал. Но не задавать же теперь глупых вопросов?... Вместо этого, она втихоря просунула руку в сумку, и переложила пару кинжалов в карманы. Они может и ритуальные и всё такое, но железка там вполне обыкновенная. А лестница была довольно длинная, в несколько пролётов, так что, подвал тут явно глубокий. Тем не менее, вскоре вся компания оказалась в каменном помещении с минимальными декорациями в виде ящиков и бочек. Ансель, пожилой мужчина благопристойного вида, теперь довольно мерзко ухмылялся, подтверждая, что дело пахнет кровью.

- Давайте сюда! - он забрал у адептов сумки и небрежно отбросил на ящик.

- Каковы ваши приказы, мастер? - выдавил из себя Ишмаэль.

- Приказы? - оскалился тот, - Сдохнуть!!

- В каком смы...

В закрытом помещении словно грохнул взрыв, ослепляя и оглушая. На самом же деле, это культист, который скрывался в стенной нише, выпалил из обреза в Ишмаэля, в упор. И с двух стволов сразу, вероятно... От такой процедуры кровавые брызги полетели по всей комнате, а туловище бедолаги отлетело к стене, сложившись пополам, как картонная кукла. Когда Пуфелия могла снова что-то видеть и слышать после залпа, то обнаружила, что её кто-то прочно держит сзади, и уже освободил от кинжала. В изрядном ступоре она видела, как Ансель потыкал кровавые ошмётки и со злобой плюнул на них, потом повернулся к ней. Ну и рожа... Это ухитриться надо.

- Вы шшшто думали, ссссамые умные?! - прошипел куратор, - Пришло время воздаяния, нечестивые твари!!!

На руках Анселя вспыхнуло золотое свечение.

- Узнаёшь небось?! Узри очищение святым светом, ибо...

Олух ещё нёс какую-то околесицу, но Пуфелия лишь мельком подумала "спасибо за подсказку". Один из закастованых кинжалов, который легко принять за ключ, выскользнул из кармана и звякнул о каменный пол. Схватить его и пырнуть кого-то не было никакой возможности, а вот вдарить железной набойкой на каблуке по рукоятке, разбивая кристалл - это вполне. А там помимо прочего подмешано и темнопламя, этот "мудрец" лично передавал образцы. В этот момент Пуфелия не думала, что может и сама сгореть, да и вряд ли бы это её остановило, слишком велико было желание прикончить ублюдков. Любовь к дешёвым спецэффектам убила Анселя, пока он кастовал своё очищение светом и всё такое, Пламя уже перекинулось на него, и культист превратился в живой, ненадолго, факел. Тот который держал Пуфелию, от неожиданности сказал "аааААА!!" и ослабил хватку, так что немедленно получил по ноге. Когда в комнате снова грохнул выстрел с двустволки, картечь уже пошла по пустому месту, Пуфелия взлетела по лестнице с исключительной расторопностью, сухо выражаясь.

- Марана! Маранаааа!!! - разнеслись вопли.

Догнать её культисты бы не могли, но Пуфелия соображала быстро - особняк большой, здесь этих оглоедов очень много. Да что там, их во всём городе много! Есть ещё один кинжал с темнопламенем, но на этих, скорее всего, не подействует. Поэтому... Поэтому, вместо того чтобы бежать неизвестно куда, она осмотрелась в густом полумраке, подпрыгнула и зацепилась за деревянную балку поперёк лестницы. Первоначальный план был врезать по башке выбегающему, но над балкой оказалось не так мало места... да что там, тут целый проход! Недолго думая, Пуфелия юркнула туда, полностью скрываясь с виду, и тут же мимо с грохотом пролетели преследователи. Вжимаясь в холодный камень, беглянка старалась успокоить дыхание и обдумать мысли, как-грится. Экономия на освещении в этом заведении сейчас выходила хозяевам боком, тут лошадь могла спрятаться в тёмном углу, а Пуфелия на лошадь не тянула.

Хотя всё же странно, что культисты её не заметили, пожалуй она сама сразу бы учуяла, что кто-то сидит наверху. Прислушавшись, она с удивлением различила не подобающие для таких случаев вопли про марану, а чёткие отрывистые команды тех, кто сейчас организовывал её поиски по особняку. Да это же вообще не культисты, икнула Пуфелия, как она раньше не заметила. Впрочем, у неё были более насущные задачи, чем разгадывать эти ребусы. В каменной стене за каким-то фигом имелась ниша под самым потолком, и если постараться, то можно проползти по ней под лестничный пролёт, а там вообще что-то вроде туннеля, только крайне узкого, едва протиснуться. Эти извраты в планировке однако сейчас приходились как нельзя кстати, чтобы унести ноги из опасного места. А место было реально опасное, потому как через пару минут лестницу и подвал уже обследовали с яркими факелами и явно с тщанием. Пуфелия, забравшаяся шут знает куда, лишь слышала голоса и отблески света на стенах.

-...сержант, обыщите все переходы по левой стене! Второй взвод...

Да это явно альянсовские вояки, только что они тут делают? Помотав головой, Пуфелия практически наощупь двинулась далее, и через какое-то время вылезла в крайне узкий корридор. Мизер света, поступавший через щели, позволял видеть, что этот проход вероятно зажат где-то между стенами, и судя по отсутствию отделки и паутине, посещается далеко не часто... никогда, точнее. Стараясь не закашляться от обильной пыли, Пуфелия осторожно продвигалась по проходу и вскоре обнаружила вентиляционные решётки, через которые можно было заглянуть в помещения. Похоже, эту штуку тут делали не для воздуха, а скорее для скрытного перемещения по особняку. Это конечно весьма кстати, но в целом, задумалась Пуфелия, куда можно убежать? Разве что из города, и подальше. У культа какие-то тёрки с альянсерами, или ещё чего, и помирать задаром в этой каше совершенно не хотелось... Она поперхнулась воздухом, вспомнив про Зака. Волчий случай, ведь культисты и его постараются накормить той же картечью, что и Ишмаэля! Надо как-то выбираться отсюда... Но пока что, перспектив не прослеживалось. Единственное, что она могла сделать для начала, так это обследовать тайный проход меж стен и возможно, найти выход куда-нибудь в другие переходы. В замках зачастую имелись подземные ходы наружу, так почему нет?

Проходя мимо очередной комнаты и втихоря приложив ухо к стенке, Пуфелия уловила речи на так называемом "всеобщем" языке.

- Грёбаный идиот Ансель, это надо было ухитриться облажаться в таком элементарном деле. Всегда знал, что этот фанатик не может себя контролировать.

- Его можно понять, всю жизнь делать аааачищение, - произнёс другой с явным сарказмом, - А тут пришлось работать с воргенами.

- Пошёл он в задницу, понимать его! У нас горит задача, ворги на фронт нужны немедленно!

- Всё так плохо?

- Всё гораздо хуже.

Базарившие ушли куда-то из зоны слышимости, а Пуфелия зажала рот рукой, чтоб не зарычать. Её слегка... да нет, вовсю проняло осознанием, что весь культ, который процветал в городе, оказался всего лишь операцией альянсеров по добыче пушечного мяса. Она сползла по стенке и какое-то время приводила себя в здравый ум, потому как иначе могло выйти нездорово. Отдышавшись, Пуфелия проверила все карманы и обнаружила некоторые полезные вещи, как то ещё один кинжал, ключ, и даже пачку походных печенек, на которой можно протянуть несколько дней в плане еды. Пожалуй, если она заныкается здесь на пару суток, это облегчит дальнейшие попытки смыться. Втихоря вздохнув, Пуфелия двинулась по узким проходам, изучать открывающиеся возможности, как это называется.

---

Военная колымага с жутким завыванием пробиралась по раздолбаной дороге и козлила на ямах почём зря, свет фар прыгал по голым веткам деревьев и лужам, и воняло выхлопом. Вцепившиеся в сидушки солдаты уже устали материться, так что просто мариновались в этой трясучке, смирившись. Сидевший среди прочих мужик в чёрном плаще и широкополой шляпе, ни разу не характерной для сдешних мест, выглядел бы зловеще... но трудно выглядеть зловеще, прыгая туда-сюда на кочках. Закалеб крепко задумывался, несмотря на болтанку. То что творили альянсеры, нравилось ему всё меньше и меньше. Он всегда считал орков врагами, но сейчас складывалось явное впечатление, что Альянс намерен угробить местное население просто под ноль и справляется с этим куда успешнее любых орков. Собственно, по большей части "успех" уже достигнут, из Инфаскомуса выгребли большую часть мужского населения, и практически всех этих рекрутов израсходовали в бесконечных крайне бестолковых атаках на укреплённые линии обороны.

Вероятно, стоило бы... но тут Закалеб словил Ощущение и подняв руку, посмотрел на кольцо с кристаллом. Маленький камушек пульсировал багровым свечением. Что ещё за дерьмо творит Ишмаэль?... Кристалл пыхнул кровавой вспышкой и полностью потух. Закалеб сразу понял, что кристалл - всё, а чуть позже сообразил и то, что это означает.

- Водитель, стоп! - гаркнул Закалеб.

Машина клюнула носом и встала на обочине. Бойцы оглядывались на командира, но удивления у них было мало, привыкли к его закидонам. Так что, вместо глупых вопросов солдаты проверяли оружие и внимательно смотрели вокруг.

- С моим другом Ишмаэлем беда, - произнёс хриплый голос, - Получил сигнал.

- Орки? Вот же...

- Нет, - покачал головой Закалеб, - Он был в Инфаскомусе.

- А, вот оно каково... - почесали репы бойцы, соображая.

- Езжайте, не так уж далеко мы укатились. А я тут...

- Ээ, хрен там, Зак, - без всяких шуток возразил Хабер, - Пойдём разбираться вместе. Если какая падла творит беспредел в Инфе...

- Эта падла может быть крепко связаной с Альянсом, - прямо предупредил Закалеб, и вздохнув, не смолчал, - А беспредел вполне мог творить сам Ишмаэль, это тот ещё артист.

- Мы с тобой, - хрюкнул Хабер, и остальные подтвердили кивками.

- Тогда потом не предъявляйте, что вляпались в плохую историю.

- Возьму смелось предположить, милорд, что как-нибудь переживём.

Колымага, скрипя рессорами и бренча жестью, развернулась и покатила обратно. Пожалуй, так оно лучшее, кивнул Закалеб, бежать сейчас в одну морду через болота... не факт что вообще добежишь, а ещё какая заваруха будет на месте. Просто так подставлять своих он не стал бы, но сейчас, вкупе со всеми прочими обстоятельствами, возникало Ощущение, что а не пошли бы эти алени в задницу? А ведь Пуфелия работала где-то в той же опере, поёжился Зак, этак и она может попасть в историю... Единственное, чего Закалеб реально боялся, так это что плохое произойдёт с ней. А с Ишмаэлем уже явно произошло... Ну так и те кто причастны к этому, не бессмертные, верно? Зак погладил холодный металл двуствольного дробовика, и на физиономию вышла гаденькая ухмылочка. В общем говоря, псевдо-культисты совершили большую ошибку, начав беспредел. В здешних суровых землях Инфаскомус отличался особой суровостью, и местные - не из тех, кто испугается. А уж Закалеб со своим отрядом так вообще были известны как полностью отмороженые.

Поэтому получилось так, как получилось. Когда некто в чёрном плаще и шляпе постучал в калитку особняка и представился, из приоткрывшейся двери в него воткнулись вилы. Правда, это был мешок с сеном, который на это реагировал спокойно. Невежливо, отметил Закалеб, зашвырнул в щель подожжёный динамит, и захлопнул дверь. После хлопка калитка повисла на одной петле, и зашедшие в сад быстро и без лишней суеты расправились с охранцами, по пути собирая дополнительное вооружение. Эти ребята были весьма опытными, поэтому для начала зачистили сад и хозпостройки, так что в ночь полетело много криков типа "аааААА" и выстрелов. В сарае обнаружили некоторые запасы патронов и какие-то банки с химией, которые легко превращались в зажигательные бомбы. Так что, сам дом штурмовали с огоньком... в прямом смысле, закидывая в окна и за углы зажиги. Устроить неконтролируемый пожар не боялись, потому как в Инфаскомусе все деревянные дома имели пропитку от огня и поджечь их лишь слегка легче, чем каменные. Из недр особняка выскочили даже пара воргенов в режиме бешенства, но против двуствольного дробовика в упор даже такие зверюги котировались слабо, и заскучали.

- Мда, - потыкал сапогом труп Хабер, - А ведь это наверняка кто-то из местных.

- Вот боссы в этой фирме явно не из местных, - рыкнул Закалеб, - И очень хотелось бы с ними поговорить.

- Ну да, мотанули небось при первых выстрелах... Кстати, нашумели мы тут, наверняка скоро припрётся кто-нибудь. Ты вообще нашёл что искал?

- Ща, - поднял палец Зак.

Подумавши головой, он прошёл в центральный холл, огляделся, и без труда нашёл лестницу в подвал. Ну, где случается всякое, в подвале! Неоригинально, но сработало. Зак некоторое время философично оглядывал то, что осталось от Ишмаэля, пробормотал "прости, старый друг". Ведь по ходу шерсти, Иш давно предупреждал, что надо валить, и оказался прав. Закалеб задумчиво потыкал палкой в невнятные ошмётки чего-то горелого, валявшиеся здесь же. Интерес к мусорку оказался полезен, потому как он обнаружил рядом и ключ-кинжал с раскоканым кристаллом. Поднеся его к подсвечнику, Зак рассмотрел гравировку - огонь. Вообще-то Пуфелия состояла в подраделении культа, у которых были такие ключи. Запомнив сей знаменательный факт, он двинул осматривать помещения дальше.

- Да нет тут больше ничего, - мотнул башкой Хабер, - Надо валить, пока не поздно.

- Собирайтесь за углом, я догоню.

Ощущение того, что ещё не всё сделано в этой локации, сухо выражаясь, было отчётливым, и Закалеб не имел ввиду помародёрить по ящикам. Неспеша он прошёлся по комнатам, хрустя под подошвами битым стеклом и перешагивая тушки культистов в балахонах. Ребята его работали качественно, зачистили тут каждый угол, поэтому можно было даже не ожидать подвоха. Выйдя снова в холл, он принюхался, стараясь различить что-нибудь через резкую вонь пороха, гари и свежей крови. И кажется, это удалось... хотя скорее всё же Зак услышал едва различимый звук, и повернувшись к корридору, увидел воргениху. Помещения всё же делались не на двухметровых волчар, поэтому она занимала весь проход. В тусклом освещении поблёскивали красные глаза, уставившиеся на него, а всё мощное тело было готово к очень быстрому старту. Закалеб чуть не применил на автомате дробовик, но к удаче, у него была секунда на подумать, и ему хватило.

- Пуфелия? - слегка неуверено крякнул Зак.

Пуфелия рванула с места, аж полетели щепки от досок пола, и оскаленная пасть разинулась так, что визуально заслонила весь корридор.

- Нееее... не-не-не-не!! - только и успел выкрикнуть Закалеб.

Ну и мастерство не пропьёшь, всё таки он ещё и подставил ружьё под зубы вместо своего горла, прежде чем воргениха снесла его, как чучело, и впечатала в стену. Удар оказался вполне достаточным для того чтобы выбить всю дурь на некоторое время, и если бы она не остановилась, история Зака вполне могла на этом закончиться. Но вблизи слишком хорошо действовал запах... Оскаленная морда воргенши быстро приобрела осмысленный вид, и она выпустила из зубов приклад ружья, в который вцепилась.

- Зак?... - почти что своим голосом произнесла Пуфелия.

- Пха! - только и сказал Зак, когда зверюга ласково обняла его, чуть не поломав рёбра.

- Ох Зак, как же я рада тебя видеть!

- Ох Фель, как же тебе повезло, - с долей шутки хмыкнул тот, - Как тебе удалось сныкаться?

- Здесь полно тайных проходов, - улыбнулась она.

С непривычки можно было слегка офигеть от улыбки воргенши, когда оскаливались острые зубы, но Закалеб легко привыкал к этому. Кстати...

- Кстати, ты ведь раньше не видел меня в воргоформе, - заметила Пуфелия, - Как узнал?

Зак только ухмыльнулся, глядя в её красные глаза, и Фель поняла без слов. Цвет шерсти у неё был скорее тёмно-песчаный, длинные уши, характерные для воргенов, и тёмно-красная грива, практически такая же, как и раньше.

- Подожди-ка, а как ты вообще сюда попал? - слегка подозрительно уточнила Пуфелия.

- У Ишмаэля было кольцо с сигналом, - пояснил Закалеб, - Так что, пришлось действовать жёстко.

- Не думаю, что ты этим расстроен, - усмехнулась воргенша.

- Угадала. А что за пижон сгорел в подвале, где грохнули Иша?

- Это один из кураторов культа... точнее, алений жрец, который изображал куратора. Это вообще всё аленьё затеяло, Зак! Они просто хотят окучить жителей воргячеством и использовать в войне, как расходный материал.

- Мало ли что они хотят, - приоскалился Закалеб, - Так, давай-ка свалим отсюда, пока тут не начался балаган, расскажешь позже.

Возможно, было бы неплохо Пуфелии избавиться от воргоформы, чтоб не привлекать внимания, но она не владела этими фокусами в такой мере, чтобы прыгать туда-сюда по первому желанию. У неё и этот переход получился еле-еле, так что, пока сойдёт. Пятёрка бойцов, которые ждали у машины за углом, истерик по поводу воргенши не закатывали, потому как сами все были такие же. Правда, похмыкали, оглядывая её тушку, лишь слегка прикрытую, потому как гуманская одежда на неё не налазила, и Пуфелия смастерила что-то вроде юбки и плаща из попавшихся тряпок. Впрочем, они и не подумали бы зубоскалить, зная, что это подруга их командира. Вдобавок подруга сходу огорошила их новостями о том, что культ - всего лишь подстава Альянса. Изрядно офигевшие бойцы вытащили каждый по кинжалу-ключу - у всех они были одинаковые, разве что с разными эмблемами. Переглянувшись, воргены заржали.

- Вот это нас конечно развели, как сосунков! - фыркнул Хабер.

- Это получается... - икнул Дурит, - Весь Инфаскомус...

- О, дошло, - кивнул Закалеб, - Да, весь город втянут в культ.

- Но нахвоща??

- Очень просто, - пояснила Пуфелия, - Мужиков они выгребли и уже потратили. А от баб, стариков и детей толку ноль... а вот если их оворгячить...

Глухое рычание выразило позицию общества по данному вопросу. Альянсерам действительно стоило бы подумать дважды, прежде чем приобретать себе таких врагов... но это из области ненаучных сказок.

- Чё делать будем? - осведомился Хабер.

В саду особняка уже слышался какой-то кипеж, потому как на стрельбу пригнала полиция.

- Поднимать волну, для начала, - сказала наконец Пуфелия.

- И как это осуществить?

- Довольно просто, - пояснила Фель, - Идиоты снабдили всех ключами, вот тебе и доказательства.

- Волну, - покачал головой Хабер, - Да, город мы возьмём в свои руки. А потом? Грёбаные алени раскатают его бомбами. На Трагарану так просто не посыпешь, а сюда можно.

- Полицы сюда норовят, - сообщил тот, что стоял на стрёме.

Проверять, что будет, никто пока не хотел, так что воргены просто руками откатили машину к спуску, и запрыгнув в оную, компания утекла предельно тихо. По крайней мере, желающих гоняться за ними по ночным дорогам не обнаружилось. Закалеб же реально задумался, ведь была сказана истина - если алени поймут, что город вышел из-под контроля, ковровая бомбардировка более чем вероятна. Не то чтобы он беспокоился про город, куда больше - о Пуфелии, потому как подозревал, что такой сценарий её не обрадует. В конце концов, им просто некуда было бежать из Инфаскомуса, вокруг сплошные болота. Колымага снова остановилась, сныкавшись в глубокую тень деревьев, давая возможность подумать.

- Да, волну пока нельзя, - рыкнула Пуфелия, - Можно только втихоря.

- Единственно кто может нас прикрыть от бомбёжки, это орки, - покачал головой Закалеб, - Но не представляю себе, зачем они стали бы это делать. Им выгодно, если Инфаскомус разнесут.

- Ээй, вы что, всерьёз собрались продаться оркам?! - заёрзал молодой.

- Вполне возможно, - прямо ответил Закалеб, - Только вот они не из тех, кто покупает всё подряд.

- Но ведь это же...

- Что это же, Дурит? - плюнул Хабер, - Знаешь, сливать военных из-за всяких там игр это ещё понятно. Но списать всех скопом... У меня там сестра с детьми. Так что, шли бы эти воены света куда подальше.

- Но не к оркам же! - чуть не дал петуха Дурит, дуря, - Можно как-то выйти на Гильнеас, они...

- Вот ты этим и займись! - огорошил его Закалеб, - Вместо распускания слюней.

- Думаешь, это хорошая идея? - усомнилась Пуфелия.

- Думаю, это дохлая идея, поэтому от попыток ничего не изменится.

Хабер и остальные хмуро уставились на Дурита, слово "дохлое" так и повисло в воздухе.

- Да нехрена его трогать, - отмахнулся Закалеб, - Что мы будем искать выход на орков, это и так ясно.

- Я не... - пискнул Дурит.

- Вот и хорошо, если не, - улыбочка Зака могла заставить изрядно испугаться, сухо выражаясь, - А там посмотрим, что получится.

- Если тут и есть ордынские шпионы...- Пуфелия поправилась, - Они тут наверняка есть. Но нам их не найти.

- Ну как сказать, - хмыкнул Жон, - Намедни контра взяла кого-то на товарной станции, они считают - что шпика. Может и ошибаются, конечно, но.

- Сомнения, - покачал головой Хабер, - У орков есть эти штуки, которые передают сигналы, хрен их обнаружишь.

- Он вроде готовил взорвать склады.

- А вот это можно, - согласился Хабер, - Тогда есть шанс.

- Невероятно! - не удержался Дурит, - Ордынские шпионы, здесь, среди людей?!

На него уставились, и баклан поправился:

- Ну, среди воргенов.

- Бросай дурить, Дурит, - хмыкнул Жон, - Чтоб ты знал, в Трагаране людей полно, даже не воргенов.

- Не может быть!

- Ага. И ещё не может быть, что его обменяли из плена, - фыркнул Закалеб, - Короче. Один пусть идёт дурить как хочет, а мы начинаем работать по теме пойманного диверсанта. Работать надо быстро, пока эти гуманисты его не ухайдокали в фарш.

- А вот это да, - кивнул Жон, - Скорее всего, у контры офис в восточном лагере.

Просто так взять и вломиться в контору контрразведки Альянса - такое себе, но выбора не оставалось. К тому же, военный лагерь на восточном выезде из Инфаскомуса был на девять десятых пустым, и вряд ли его охраняют элитные войска. Ну так сейчас мы это и проверим, хмыкнул Закалеб. Он, как и вся команда, никогда не были прочь устроить кровавую баню, слегка подвинувшись кукушкой на этом - но, куда деваться. Для начала водитель повёл колымагу к знакомому дому на окраине, где у них имелся некоторый запас Всякого, потому как ввязываться в серьёзную потасовку надо с полными запасами. Ошкуриваться под воргенов сейчас было бы неуместно, потому как это слишком выделит их, а так пусть ещё сумеют разобраться, что происходит. Зак как раз хотел обратить на это внимание Пуфелии, но глянув, кивнул - она потихоньку выходила из образа, как говорится, и уже через пару минут выглядела как обычная самка гумана. Преображение происходило без спецэффектов и было весьма странным, даже трудно точно подобрать описание... Более всего это выглядело так, что "лишняя" материя, составлявшая тело воргена, растворялась в пространстве чёрным дымом - точнее, чем-то выглядящим, как чёрный дым. Таким же образом эта субстанция появлялась, как казалось, из ниоткуда, когда ворген активировал смену формы.

Эти фокусы отнимали силы и вообще были чреваты, так что сейчас Пуфелия, подрагивая, закуталась в плащ и крепко прижалась к Заку. Ещё одной причиной, почему им не стоило щёлкать волчьими пастями - это темнопламя. Было доподлинно известно, что одна пуля с ним легко превращает воргена в пылающий чёрным огнём факел, и как результат, в пепел. Обычных ран ворг мог перенести куда больше гумана, но то обычных. А есть ли у охраны лагеря спецбоеприпасы, проверять на себе ни разу не хотелось. Закалеб погладил свою Фель по голове и усмехнулся, потому как даже и пробовать было нечего пытаться не взять её с собой, не поймёт. Фель тоже та ещё наркоманка в плане адреналина, да и с ружьём обращаться умеет далеко не на базовом уровне.

Стояла глухая ночь, и Инфаскомус выглядел особенно... атмосферно. Вряд ли кто-нибудь поверил бы, что тут не шастают оборотни! Узкие проулки и маленькие площадки на перекрёстках тускло освещались багровыми нефтяными светильниками, и в каждой подворотне и закоулке, которых тут немеряно, стояла густая темнота. Кстати, а ведь жители возятся как днём, подметила Пуфелия, это надо было ухитриться не замечать этого раньше! Не то чтобы солнечный свет вреден воргенам, но их инстинктивно тянуло в ночь. Да и днём тут света, если честно, шиш дождёшься, при постоянной облачной дымке. Ночью же небесная муть отражала свет фонарей и становилась багровой, дополняя картину. Те кто попадал сюда извне, офигевали... как и местные, но они всё же привыкали. И всё же, это мрачное место было их домом. Пуфелия помнила и то, что в редкие летние периоды даже облака истончались и открывали голубое небо, и тогда как не в себя цвели розы, которых по Инфаскомусу полным полно, от тех что выращивали на газонах под окнами, до ветвистых, оплетавших изгороди. В остальное время они лишь ждали благоприятной погоды, тараща огромные шипы.

Заначка располагалась в подвале постоялого дворика, где обычно отсиживался Жон, туда компания нынче и завалилась, припарковав машину, чтоб не мозолила глаза. Пока остальные просто рассредоточились, контролируя локацию, Закалеб с Пуфелией, переглянувшись и поняв друг друга без слов, пошли в хозяйственную часть. Нужно было склонять на свою сторону местных и открывать им положение вещей, иначе ничего не получится, но делать это следует осторожно. В небольшом зале на первом этаже жрали пиво трое солдат, и шут знает, откуда они - если не из местных, то разговор вряд ли получится. Зак невзначай показал, что у него под полой шинели обрез, и Пуфелия кивнула. Переговоры это не совсем его профиль... точнее, совсем не его, а вот прикрыть как раз сумеет. Хозяин двора, дядька Жлоб, сразу насторожился и вытаращил на гостей глаз, вторым явно косясь на острые ножи на столе.

- Ключ огня, - сказала Пуфелия.

Жлоб явственно вздрогнул, спалившись и показав, что предположение попало в точку. Впрочем, тут легко было попасть.

- Вообще, ключ паука, - поправил он, - А в чём дело-то?

- Папаша, ты руки-то от ножей убери, - попросил Зак, - Сохраннее будешь. Мы тебе не враги, так-то.

- В общем, вчера меня вызвал куратор, - изрекла истину Пуфелия, - И на моих глазах прикончил Ишмаэля, помните его?

- Вот это поворот, - озадачился Жлоб, - Вероятно, у него была причина?

- Ещё бы, - хмыкнула Фель, и бросила на стол несколько бумаг, загодя захваченых в особняке, - Иш слишком много знал, как и я.

Они терпеливо подождали, пока дядька осторожно поднёс бумаги к свечам и кое-как вник в суть вопроса. Далее Жлоб выдал грязные ругательства, едва удержавшись заорать в голос.

- Это правильный ответ, - усмехнулся Зак.

- Я так и знал! - врезал по столу Жлоб, - Слишком тесно культ связан с аленями. И что теперь?

- А, ну так у нас есть развёрнутый ответ, - заверила Пуфелия.

Через какое-то время альянсеры выяснят, кто именно учинил погром на объекте культа, и с них станется взять в заложники родственников подозреваемых. Вместо того, чтобы прятать их, Закалеб решил прикрывать цели своими бойцами, привлеча к этому местных, которые уже одуплялись. Вдобавок он был уверен, что в первую очередь приедут местные же полицейские, а когда им расскажут, как обстоят дела, вряд ли они будут дальше с рвением исполнять приказы аленьих военных. Собственно, хмыкнул Зак, пары его ребят хватит, чтобы устроить бойню небольшому отряду, а большого просто не будет, у противника нет в Инфаскомусе значительных сил. Постоялый двор удачно был обработан полностью, хотя Пуфелия поостереглась сразу рассказывать всем, что именно они задумали. Вероятно, лучше это делать после того, как Альянс бросит на зачистку воргенов свои силы, и те убедятся, что разговоры невозможны.

А пока Жлоб со своими побежал по району поднимать волну дальше, отряд таки запустил руки в заначку и основательно экипировался. Благо, имелись и таблетки для взбодрения, ведь все давно клевали носами и по хорошему следовало завалиться отсыпаться, но время не терпело. Наклевавшись колёс, пятёрка упаковалась в машину, и та с прежним дребезжанием и гулом покатила в нужную сторону. Уже помаленьку начинало наступать утро, что означало мизерные дозы света с серого неба, так что, разницы с ночью не так уж много.

- Так, - вздохнул Закалеб, - Шум в идеале вообще не поднимать. Но главное не спалиться до того, как войдём в контору. С этих господ станется пристрелить всех пленных, на всякий случай.

- И как ты собираешься это делать? - со скепсисом уточнил Хабер.

- Сейчас посмотрим.

Искомый объект представлял из себя стандартный барак в чреде других таких же, и находился он внутри лагеря за забором из колючки, где по углам стояли охранные вышки. Выглядело внушительно, но Закалеб прекрасно знал, что пулемёт там от силы один, да и тот в руках сонного дуболома, совершенно не ожидающего продвохов. Они вполне могли бы взять лагерь штурмом в лоб, но так был большой риск не успеть к основной цели, а это недопустимо. Так что, пришлось импровизировать... В частности, пока воргены осматривали диспозицию с подходящего места, в лагере случилось большое движение, забегали солдаты, выкатились несколько грузовиков, слышались вопли и ругань. Как и предполагалось, усиливать охрану никто не собирался, напротив - её ослабляли. Вероятно, как раз собирались сделать рейд в город. Ладно, вздохнул Зак, может ещё удастся догнать их, но только после основного дела.

Как обычно, работали в режиме постоянной импровизации, проводя разведку, но не затягивая. Как только последний грузовик выкатился из ворот, под прикрытием тучи дыма, оставленной им же, вдоль стены проходной скользнули Закалеб и Хабер, на ходу сменили стволы на ножи, и едва охранец высунулся закрыть ворота, начали окучивать. В помещении оказалось четверо, но они не успели даже поднять шум, не то что оказать сопротивление. Хабер так просто сгрёб сапоги, стоявшие у входа, и запулял их как снаряды, прямо в лоб, так что клиенты заскучали.

- Не особо усердствуй, эти могут быть и из наших, - напомнил Закалеб, наваливаясь на тело и затыкая ему пасть.

Далее, пока один остался караулить в караулке, имея достаточно патронов, остальные вернулись в машину, нацепили армейские шапки, и тупо покатились к цели. По всем показателям, их примут за вернувшуюся машину из отряда - так оно и случилось, несколько солдат прошли мимо и даже ухом не повели. Так что, контрушникам сегодня здорово не повезло, церемониться с ними тут никто не собирался... и когда речь об ребятах из Инфаскомуса, "по жёсткому" означает реально по жёсткому. На практике, по шашке динамита влетело в каждое из окон, разом со всех сторон! Как правило, заключённых держат в глубине здания, так что, не должно задеть. А вот тех кто отсиживался в кабинетах - ещё как задело, минимум контузив до частичной небоеспособности. Ввалив в окна вслед за динамитом, воргены без колебаний отвешивали контрольные выстрелы в валяющиеся тушки. Как и подозревали, камеры находились в центральной части без окон, и там действительно сидело несколько гуманов. Ну как "сидело", скорее вжалось в стенки, обеспокоенные событиями, сухо выражаясь. Как минимум один беспокоился не зря...

- О, какая встреча, досвиданья! - радушно возопил Жон, и выпалил из обреза с двух стволов, ухайдокав мужика в камере наповал.

- Твою за ногу!! - рыкнул Закалеб, - Какого воргуя?!

- Да это тот умник, который наших грабил, - пояснил Жон, - А эти падлы всё время его выпускали.

- А ты не подумал, что это и может быть тот, кто нам нужен??

- Упс, - прикусил язык Жон, вжимая голову в плечи.

- Так, кто здесь диверсант? - вопросил Зак, оглядывая публику.

Густой запах свежей крови намекал, что лучше не выделываться, так что, диверсант был обнаружен, на всякий случай умотан верёвкой и вытащен в таком виде к машине. Снаружи конечно поднялся кипеж, когда рванул динамит, но так себе, без огонька - с вышек таки никто из пулемётов не строчил. В частности потому, что никто не понимал, куда стрелять, ведь над воргенами не висело указателей. Пользуясь данным фактом, наглецы просто закинули добычу в машину и без особой спешки выкатились из лагеря, прихватив по пути всех своих и ещё некоторое количество оружия, ибо пригодится.

Как и подозревал Закалеб, кавалькада из лагеря ехала устраивать шмон, и пришлось их как следует пощипать... точнее, просто накомить свинцом до полной годности. В аленьем гарнизоне здесь по большей части были дворфы, плотные чуваки, вполне умевшие обращаться с оружием. Но играть в эти игры в Инфаскомусе с местными, которые знали тут каждый закоулок в прямом смысле, затея безнадёжная. Когда эти клоуны попытались отступить во двор и организовать круговую оборону, Пуфелия без труда забралась по крыше и безхитростно накидала туда динамита, причём, предварительно поджигая шнуры... Шума было изрядно, окна конечно пострадали, зато и аленей вынесли с минимальными потерями.

В качестве временного штаба "партизан" использовали всё тот же постоялый двор дядьки Жмота, там и провели допрос диверсанта. История была немудрёная, бывший житель пограничных территорий лишился семьи, которую расстреляли алени по какой-то своей очередной придури, так что, мужичок решил устроить месть. Хорошо что не удалось, потому как склады с припасами ещё здорово пригодятся местным. Когда он уверился, что попал в подходящую компанию, выложил всё что знал о контактах с орками - хотя, чего там выкладывать, просто у него было место для закладки посланий. Оставалось только надеяться, что поднятый шум не заставит агентуру залечь на дно, потому как действия нужны были максимально быстро... Компания Закалеба и глазом не успела особо моргнуть, как у них уже собрались и мэр города, и начальник полиции. Немудрено, что и эти оказались воргенами, и что немаловажно, знали этих ребят, что сильно повлияло на решение выступить против Альянса. В Инфаскомусе происходили скоротечные бои, когда очередной военный объект переходил под контроль местных. Процесс пошёл по нарастающей, потому как гарнизон рвением не отличался, а командиры дали дёру первыми - в общем, никакого серьёзного сопротивления вояки не оказали, и вскоре уже валили по дорогам подальше от города.

- Теперь главное не перегрызться между собой, - хмыкнул мэр Эгрис, озвучивая сущую истину, - Закалеб, я тебе конечно приказывать не могу, но...

- Но договориться можем, - хмыкнул тот, и обвёл взглядом собрание, - Если кто вздумает предать, лучше сразу вешайтесь.

Судя по тому, что это их даже не напугало, вряд ли кто собирался предавать. По крайней мере, в данный момент.

- Да, вероятно алени так и поступят, - продолжил Эгрис, - Вряд ли у них найдётся резерв воевать с нами прямо сейчас. Предоставят нам время наделать ошибок, и наша задача тут понятная. Шверц, я так понимаю, нам следует перекрывать мосты?

- Само собой, - пожал плечами полицейский, - За рекой основные базы Альянса, откуда могут подойти их силы. Северная дорога вообще закрывается на раз-два. Динамита на складах достаточно, если уж припрёт - рванём мосты. Так что, у них останется только воздушное нападение.

- Над этим мы, хм, работаем, - уклончиво сказала Пуфелия.

Если честно, то она не совсем... точнее, совсем не представляла себя, что может выйти из этой работы. Каким образом ордынцы могут помешать бомбёжке города, шут его знает. Но попытка, как известно, не всегда пытка, есть не просит и всё такое.

---

Груфень, ворочаясь в своей вульперской шкуре, продолжал планомерно проверять процесс по приборам, чьи шкалы мерно светились зелёным в темноте кабины. Плотно прижатые шлемом уши всё равно постоянно ощущали вой двигателя, да собственно, его работу можно ощущать хвостом, не то что ушами. Ручка управления пока оставалась свободной, потому как работала автоматическая стабилизация, державшая аппарат на заданном курсе. Смотреть поверх приборов в остекление не было никакого смысла, облачка здесь настолько плотные, что видно только одно большое ничего в разных ракурсах. Прилично болтало, указывая на то, что это атмосферное болото не лежит без движения, а в нём происходят какие-то свои процессы, не особо доступные пониманию. Привыкнуть летать исключительно по приборам было не так просто, и первое время Груфень испытывал постоянную дрожь хвоста, ожидая что воткнётся в гору, а то и просто в землю - но, с опытом он научился ориентироваться, не используя вида за борт от слова совсем. Сверившись ещё разок с картой на планшете и приборами, вульпер передвинул метку, которая попала на восточный берег Дестроя, как обзывали приличных размеров реку, протекавшую среди заболоченых сопок региона. Возможно, с земли сейчас могли даже услышать низкий гул, издаваемый самолётом, но увидеть что-то в облачной мути - без шансов. Впрочем, не будь облаков, было бы прощее... наверное.

На панели, которую прикрутили в кабине как дополнительное оборудование, засветились лампочки. Кажется, поехали... Груфень и не подумал вспоминать, что скорее всего, передаёт эти сигналы через крип-связь Алсея, прелестная чёрно-белая вульперка с огромными ушами... кхм! На рабочем месте пилот думал исключительно в сухом ключе, что не раз помогало спасти свой хвост, и что ещё важнее, выполнять боевые задачи, от которых зависели очень многие жизни. Как бы там ни было, локаторы ПВО, которые прикрывали южный перевал, засекли цель и передавали данные в ПБУ, Пункт Боевого Управления. Сделав соответствующие рассчёты, операторы выдавали числа на пульт в перехватчике. Груфень нажал кнопку, и барабанчики с цифрами закрутились, выдавая значения. Колонка для положения его самого, колонка - положение цели, и разница. Для того, кто увидит первый раз - вообще ни о чём. Но вульпер укопал сотни часов на тренировки с этой байдой, и сейчас легко мог представлять себе трёхмерную картину по этим числам.

Взявшись за РУД, он выключил автопилот - сразу появилось ощущение контроля за птицей, когда любое движение отзывается на её поведении. Самолёт прибавил газу и начал неспеша поворачивать. Благо, докладывать на базу не требовалось, пилот лишь нажал подтверждение, и теперь в ПБУ знали, что он получает данные и работает. Крип-связь оставалась беспаливной, а вот выходить в радиоэфир, паля себя, это лишнее. У аленей здесь вряд ли есть мощные локаторы, и заметить одиночный перехватчик не так уж и просто. Фактически, сейчас вражеские "уши" стояли на том же удалении, что и свои, но вот цель явно гораздо больше, чем перехватчик. Груфень даже на секунду отвлёкся, представляя себе, насколько жирная кусёвина должна там быть, чтоб её засекли считай с другого конца болот! Но он сразу вернулся к сухой обработке данных, эмоции - это потом, а сейчас чистая математика. Продолжая выписывать пологую дугу, он уже уяснил себе курс цели и теперь выходил ей в хвост... да, на этом месте вульпер опять мог бы заржать, но удержался. Зато успел помимо прочего наложить курс на карту и убедиться, что цель идёт прямо на Инфаскомус.

Именно мой клиент, приоскалил зубы пилот. Ради этой жирной заразы он столько часов наматывал в облаках, сжёг кусаную прорву топлива и моторесурса, как некоторые говорили, "впустую"... кусь там, а не впустую! Наблюдая за тем, как цифры быстро бегут на барабанчиках, Груфень убавил тягу, ещё подправил курс. Совсем близко, уже в той зоне, когда погрешности измерения не могут дать реального расстояния. На учениях они всегда в этом случае выполняли одно действие - отстрел всех ракет, и это считалось успешным завершением задания. Но здесь не учения, и если он отстреляет пачку НУРСов мимо, это будет нехорошо, мягко выражаясь. А точнее, кусь знает сколько гражданских погибнут под бомбами. Поэтому, приведя оружие в готовность, пилот постоянно переводил взгляд от приборов на забортный вид, вглядываясь в муть облачности и стремясь увидеть хотя бы что-нибудь, хоть след в облаках, чтобы не стрелять вслепую. Всё же видимость тут была не нулевая, хотя могло показаться так - метров за триста должно быть видно.

Главное, чтобы... вульпер вздрогнул от мысли, что цель может быть снизу, а он и не видит! Не паникуя, он завалил самолёт на крыло, и чуть не окусел с увиденного. В дымке под ним плавно проплывала туша воздушного корабля, длинный корпус, похожий отсюда на спину рыбы, и целая куча огромных пропеллеров по бокам. А чтобы ни у кого не было сомнений, прямо на крыше чудовища имелась эмблема Альянса в несколько метров размахом. Подавив чувство полной нереальности, Груфень спокойно сделал небольшую горку, опустил нос самолёта, и втопил гашетку. Раздалась знакомая очередь хлопков, когда ракеты пошли из блоков, оставляя огненные хвосты. Прокрутив аппарат вокруг оси ещё раз, и стараясь не упустить цель из виду среди облаков, пилот с содраганием отметил, что изрядно промазал, и половина залпа ушла в никуда. Это ещё ладно, но и те что попали, не привели к явному результату - за кораблём потянулись шлейфы дыма и он начал валиться в сторону. Любой самолёт обычной конструкции не пережил бы и одного попадания, но здесь случай тяжёлый, вероятно, более тысячи тонн! Такую тефтелю даже пятёркой можно не пронять, как показала практика.

На корабле начали просыпаться огневые точки, и Груфеню следовало думать и действовать предельно быстро. А что тут думать, фыркнул вульпер, ошибка при прицеливании мой косяк, значит, и исправлять придётся ему. Вывернув вверх, он снова сделал вертикальную петлю, попутно стараясь получше разглядеть цель и сообразить, где у неё может быть уязвимое место... да кусь его знает! Сверху эта ерунда выглядела как длинное металлическое насекомое-многоножка, только вместо ножек крутились пропеллеры. Даже если снести один, это может не дать гарантии, что чучело грохнется. Впрочем, подсказку Груфень увидел: попадания ракет проделали дыры в корпусе, и оттуда вместе с дымом вырывались языки пламени. Начинаем топтать, кивнул себе пилот, и дал ручку от себя. Резко выровняв машину прямо перед носом цели и будучи чуть выше оной, он сунул лапу под приборную панель и дёрнул рычаг аварийного сброса топлива. В данной ситуации это было лучше, чем просто таранить, потому как такая туша могла пережить даже прямой удар перехватчика. А так керосин повалил бурным потоком, вылетая в воздух, и очень быстро шлейф топлива превратился в огненный, достигнув открытого пламени.

Груфень чувствовал, как машина содрагается от попаданий пуль, но фейерверк помешал стрелять прицельно, да и весь процесс занял слишком мало времени, чтобы враг успел как следует среагировать. Вероятнее всего, они полностью рассчитывали на облачность и даже не брали полный боезапас для туррелей, дабы больше места занять бомбами. Увидев, что практически весь остаток топлива слит, пилот сделал ещё петлю, переворачивая машину, чтобы оценить результат. "Вот теперь нормально!" - подумал вульпер. Вся передняя часть воздушного корабля была охвачена огнём, топливо явно попало куда-то во внутренности и подпаливало там то, что могло гореть. Прямо на его глазах взрыв разворотил часть обшивки, и наконец-то летающее недоразумение начало неспеша, но основательно заваливаться на бок. Спустя пару секунд корабль уже ухнул в густую облачность и исчез из виду, хотя пламя ещё какое-то время просвечивало дымку. Груфень быстро вернулся к другим проблемам и глянув в зеркало, скрипнул зубами - сзади тоже вполне себе бодро пыхало огнём, и двигатель начал глохнуть. "Накусь так накусь!" - вспомнил он вульперскую народную мудрость, и стал делать вещи.

В частности, врубил стабилизацию, чтоб иметь возможность бросить ручку управления. Затем в темпе расстегнул ремни, державшие его в кресле, и открыл фиксаторы фонаря кабины. Быстро нащупал на панели нужные кнопки и послал по крип-связи подходящие коды... хорошо если не перепутал, но тут уж придётся положиться на удачу. Последним ходом вульпер сунул лапу под панель и выдернул фиксатор, теперь через несколько минут сработает заряд и уничтожит крип, чтоб вражины не смогли выковырять его из обломков самолёта. Наконец, снова взялся за ручку, с трудом сумел перевернуть машину вверх брюхом, и просто вывалился из неё вместе с крышкой фонаря. Спешка в этих делах оказалась очень кстати, потому как всего спустя несколько секунд в облачном мареве расцвёл яркий огненный шар. Груфень видал его мельком, кувыркаясь в воздухе, но определённо понял, что это таки рванули остатки топлива, и порадовался. Теперь, припомнив инструкции, он нашарил на комбезе кольцо парашюта и вытянул его, активировав купол. Делать затяжные прыжки в таких условиях - мягко говоря не рекомендуется, множество гор и даже высоких сопок торчат прямо в облака, и пока не шлёпнешься туда, не увидишь.

А вот результат своей работы пилот увидел и услышал, когда внизу и прилично в стороне произошла яркая вспышка, а потом дошла мощная ударная волна - кораблик таки долетел до тверди и запас бомб, заботливо приготовленый для Инфаскомуса, сдетонировал разом. Надеюсь, ещё и выпрыгнуть мало кто успел, подумал Груфень, не испытывая ни малейшего позитива к врагу. Лишь теперь, получив подтверждение выполнения задания, пилот позволил себе захихикать, несмотря на то, что он болтался под куполом парашюта и спускался кусь знает куда. Эти обстоятельства его не слишком волновали, главное - аленьё теперь надолго забросит попытки атаковать город, таких тяжёлых аппаратов как этот у них раз два и обчёлся. А подобные стратегические вещи приближали победу, и вульпер довольно потёр лапы.

---

В серых сумерках, которые в сих местах считались светлым днём, пара моторных лодок зарулила в затоку, и баламутя чёрную воду, ткнулась носами в берег. На песок в темпе попрыгали воргены, изрядно увешаные оружием, и без лишних слов срыгнули с берега в густые заросли, подальше от лишних глаз. Среди прочих волчар оказался и Закалеб, теперь уже в своей волчьей форме, как и остальные. Помимо прочего, ордынцы сильно удивили, передав рецепт, защищавший воргенов от темнопламени, так что теперь они не опасались. Были правда с этим ньюансы, ну да ладно...

- Командир, машина, - показал в сторону дороги боец.

Закалеб недвусмысленно показал по горлу, хотя потом и добавил "внимательно", чтоб не убили кого не след. Давеча его подняли буквально за уши и выпинали на задание, объяснив срочность тем, что надо найти и вывезти ордынского пилота. Скорее всего, воргены и так бы это сделали, просто чтобы увеличить кредит доверия и всё такое, но здесь дело было особое, этот самый вульпер сбил воздушный корабль, шедший для бомбёжки города. Взрыв был такой силы, что слышали за десятки километров на другом берегу реки, и прекрасно представляли, что будет с их домами, упади им такое счастье на голову.

- Командир, штаб! - протянул трубку радист, волочивший на спине громоздкую полевую радиостанцию с антенной.

- Кро на связи, - назвал позывной Закалеб.

- Есть подробности, Кро, - донеслось сквозь помехи, - Пилот скорее всего жив, но алени загнали его в старую шахту, у тебя это должна быть точка 14. Так что, некоторое время у вас есть.

- Угу, вижу, - пролистал карту Зак, прижимая трубку к уху плечом.

- Агент сообщает, что в вашем районе гражданских практически не осталось, так что... валите всех нахрен.

- О, спасибо за разрешение! - изобразил благодарность Зак.

- Не за что, - ответил штаб, в котором тоже сидели те ещё юмористы, - Имейте ввиду, к точке двигаются отряды аленей с целью захвата пилота. Кроме того, район который восточнее весь посыпан парашютистами со сбитого корабля, хрен знает сколько их там может быть всего. Этих козлов тоже ликвидируйте по мере возможности.

- Это всё хорошо, а куда нам девать пилота потом?

- Точка эвакуации на высоте 43-2, предварительно. Но это не точно.

- Вопросов больше не имею, работаем.

И что характерно, не приукрасил, потому как прямо в этот момент раздались очереди. Вышедшие к дороге бойцы из-за кустов и деревьев расстреляли колымагу - точнее, выкосили всех сидевших там солдат, стараясь не убить при этом саму машину, потому как сейчас она была весьма нужна для успеха операции. Расстояния до старой шахты отсюда три с шишом километра, но всё равно куда быстрее проехать, чем бежать на своих четырёх, волоча усиленный боекомплект. Воргены деловито повытаскивали тушки и спустили в канаву с глаз долой, потом просто вручную развернули автомобиль на узкой дороге.

- Первый отряд, сюда, - мотнул головой Зак, - Остальным двигаться вдоль дороги, по возможности заберём следующей ходкой.

Да, таким макаром можно вляпаться точно в такую же засаду, но приходилось рискнуть, чтобы быстрее добраться до места. Кто знает, как там обстановка и сколько времени пилот сможет ныкаться по штольням. Машина взревела двигателем, и пошла козлить по разбитой грунтовке, то и дело выдавая фонтаны снежной грязи при попадании в ямы... в общем, обычная езда в этих краях. Не прошло и пяти минут, как выкатились на развилку.

- Ну-ка заглуши, - похлопал водителя по плечу Закалеб.

В наступившей тишине воргены прислушались, и понимающе хмыкнули, уловив звуки. На подъём явно лез грузовик, аленьи военные грузовики издавали характерный вой, так что сомнений не оставалось. Машина откатилась за поворот, а гранатомётчик устроился в подходящей развилке дерева. Зак решил не рисковать без надобности, вряд ли тут кто просто так сейчас катается, скорее это как раз те, кого послали искать пилота. А это могут быть и серьёзные ребята, которых лучше укоротить сразу. Так что, когда трёхтонный грузовик с тентом въехал на подъём и стал карабкаться к развилке, в него просто зарядили реактивную гранату - и не в мотор, а прямо под тент. Судя по тому, как рвануло, предположение было верным; по тем, кто пытался ещё выскочить из кабины, доработали пулемётом. Смотреть там уже нечего, машина заполыхала ярким пламенем, в котором рвались боеприпасы. Шума много, зато и дорогу закроет на какое-то время. Но это только одна дорога, ведущая к шахте, глянул на карту Закалеб - ладно, будем иметь ввиду.

Дав газу, группа в темпе прокатилась дальше и вскоре могла обозреть из-за поворота несколько деревянных сараев, один из коих был вкопан в склон сопки и там как раз имелся вход в шахту, явно не великую по размерам. Здесь уже торчали альянсеры, но судя по тому, что приехали они на такой же колымаге, их никак не могло быть больше пяти-семи голов. Так что, Зак сразу отослал бойца с машиной обратно, забирать остальных, а четверо поползли вперёд, делать вещи. Оптимизм внушило то, что они сразу увидели, как дворфы волочат своего раненого из шахты. В своём репертуаре, сплюнул Зак, пошли охотиться на пилота и не подумали, что тот может и в ответ выстрелить. Однако, оттуда слышались выстрелы, так что, надо было поспешать. Те волчата, которых ему дали сейчас, не тянули на уровень старой команды, поэтому Закалеб полез просто лично, закинул автомат на спину и преодолел расстояние до машины на четырёх лапах, перемещаясь при этом чрезвычайно шустро. Альянсеры даже заорать не успели, когда на них выпрыгнул ворген, отвесил по пинку каждому, а потом и разрядил в упор автомат, так что только кровавые брызги веерами полетели по воздуху.

Оставшиеся трое выбежали на шумок из шахты, а зря, потому как их немедленно покосили с фланга. Бахнула ещё граната, выроненная одним из покойников, и воцарилась тишина... впрочем, не совсем. Из-за крон деревьев, с которых почти уже упал снег, явственно слышался стрёкот вертолётных винтов, и вряд ли одного. Тянем кота за хвост по мере его поступления, припомнил мудрость Закалеб, и побежал в шахту. К удаче, ему успели передать кодовые слова, потому как иначе искать кого-либо в шахте, да и получить от него пулю в спину, это такое себе.

- Эээй Груфень!! - заорал Зак в темноту, - Кусь тебя за ногу!

Орочий язык он освоил уже давным давно, ибо полезно.

- За ногу? - удивлённо уточнил голос откуда-то сзади.

Закалеб покачал головой, потому как ухитрился попасться. Подняв оружие вверх, он медленно повернулся, и лишь потормозив секунды две, посмотрел вниз. Коротышка спрятался за толстой балкой на входе, потому как ростом был с гнома, а выглядел как лисица с огромными ушами... рост ростом, а пистолет у него далеко не лилипутский. Зак, как и большинство здешних, в жизни не видали вульперов, поэтому удивлялись. Ясен шиш, что удивление оставили на потом, Закалеб изложил суть дела, и Груфень, недолго подумав, согласился. Когда алени побежали из шахты, он следовал прямо за ними, поэтому видел, что расстреляли их далеко не декоративно - устраивать такие спектакли лично для него даже отбитые альянсеры не будут. Спустя несколько минут подкатилась и вторая группа, и теперь надо было думать, как лучше свалить на точку эвакуации.

Радист тем временем передал шифрованую передачу от штаба: альянсеры устроили целую войсковую операцию и перекрыли весь берег реки, так что, там не прорваться. Хорошая новость в том, что на такое оцепление у них ушли практически все наличные силы, а значит на местности будут только отдельные группы, с которыми уже возможен разговор в конструктивном ключе, сухо выражаясь. Отряд деловито перебирал оставшееся от аленей оружие, приводя матчасть в порядок и ожидая, что скажет командир. А тот, почесав длинные воргячьи уши, опять глянул на карту и хмыкнул - поляна как раз за сопкой, дайте-ка угадать... В общем, первым ходом отряд погрузился на машины и откатился к этой поляне. Соль была простая, скорее всего поисковые группы будут перебрасываться на вертолётах, но садиться прямо у шахты - идея совсем плохая, поэтому они сядут на поляне, за неимением другого открытого места поблизости.

Едва успев выгрузиться и занять позиции, воргены уже услышали стрёкот винтов, и несколько неуклюжих вертушек прошлёпали над лесом. Могут и сбросить кого к шахте, но скорее всего... Рассчёт Закалеба, как опытного в таких делах, снова оправдался. Не утруждаясь разведкой, на поляну сразу пристроил пузо здоровенный летающий шкаф с двумя винтами, таких фиговин Зак даже не видел раньше, но шока, ясен пень, не испытал. Альянсеры очень спешили получить свой приз... ну и получили. Когда вертолёт грузно осел на шасси, грнатомётчик влепил ему в двигатель, и пошло хорошо - массивный "кабачок" пошёл вразнос, завалился набок, давя успевших спрыгнуть солдат, и заполыхал ярким пламенем. Кто-то особо резвый пытался отбежать, демонстрируя удивительную скорость, но от пуль особо не побегаешь, и засранца подстрелили. Теперь и поляна была заблокирована горящими обломками, что и требовалось доказать.

- Мило, - лаконично прокомментил вульпер, устроившийся на сидушке, - Вижу, вы с аленями воюете в полную силу.

- А нам деваться некуда, - пожал плечами Зак, и внимательно оглядев странного зверька, всё же сказал, - Благодарю за сбитый корабль.

- Эт всегда пожалуйста, - оскалил зубы Груфень.

Колымаги в темпе катились по кривым дорогам, и бойцы хоть и посматривали на небо, в основном были спокойны - фиг чего разглядишь в серо-белой каше, при дымке и таком освещении. Да и крыть по квадратам алени сразу не могут, чтобы не попасть по своим, которые наверняка тоже шарятся по району. Несмотря на то, что машина прыгала по кочкам как грёбаная коза, Закалеб прокручивал в голове карту операции и прикидывал, как оно. Не, покачал он головой, просто вызвать самолёт на точку это слишком рисковано, гады вполне могут вычислить эту точку точно также, как он "прозрел" место посадки вертолёта. Мысленный взгляд Зака переместился к посёлку, считай он тут единственный в досягаемости. Если корабль упал не на него, что маловероятно, то там сейчас будет база сбора выживших из экипажа и поисковых групп, верно?

- Слушайте, судари, - сказал Зак, - Обстановка накаляется. Действовать по прежнему плану считаю глупым.

- Ты командир, - пожал ушами вульпер, - Вы тут лучше знаете, как на земле работать.

- Хорошо. Тогда - идём в Ротеншир.

Некоторые воргены всё же поперхнулись воздухом от такой мудрости, хотя им не потребовалось много времени, чтобы понять смысл такого маневра.

- Вот именно, это то, чего алени не ждут. Устроим там, хм... беспорядок, - гаденько ухмыльнулся Закалеб, - А дальше по обстановке.

Груфень втихоря поёжился, представляя себе, какой "беспорядок" может учинить этот ворген со своими ребятами... но сожалений по этому поводу не испытывал от слова совсем. Да, у него оставалась приоритетная задача вернуться к своим, но суваться сейчас на сопку и сигналить самолёту - скорее всего, убить и себя, и самолёт. Так что, согласно обстоятельствам, хмыкнул вульпер, проверяя свой "ББ", штатный пистолет. Группа же, согласно новому плану, свернула на просеки и вскоре была вынуждена оставить машины, потому как дорога была завалена буреломом, да и слой снега слишком глубокий. С другой стороны, снег помогал, потому как по насту довольно легко можно волочь просто кусок брезента, навалив на него груз, а не нести на себе. Груза же имелось достаточно - патроны, гранаты, запасливые опытные бойцы прихватили и хавчик, и даже запасные канистры топлива, потому как пригодятся. Судя по тому, что они слышали из леса - по расчищеной дороге прошла целая колонна, но их следов в лес не заметила, а теперь уж подавно они затоптаны, что даёт хороший шанс добраться до цели незамечеными.

Закалеб про себя хмыкнул и отметил, что вульпер этот, хоть и выглядит как пушистый лисёнок с большой башкой, не из пугливых и впечатлительных. Даже для воргенов эти леса, весьма унылые на вид и богатые опасной фауной, были страшноваты, что уж говорить про того, кто попал сюда впервые. И тем не менее, Груфень шлёндал бодро, держа лапу на рукоятке пистолета и готовый в любой момент открыть огонь. По поводу огня Зак проинструктировал его и остальных, что палить следует только в ответ, ради скрытности, а при возможности - справляться тихо. Помогало им то, что группа была достаточно большая, дюжина здоровых воргенов, от которых разило запахами оружия - хищные кроколиски и прочая шушара из болот не рассматривала их как добычу, хотя зачастую за кустами явно ворочались грузные туловища. Так что, примерно на сутки операция перешла в разряд похода. Пожалуй, это тоже хорошо, потому как алени не умеют долго оставаться на полном взводе, и через сутки будут гораздо более вялыми.

Отмахав немало километров в лес, отряд оборудовал позицию для привала, выставил охранение как положено, и в ямке разожгли костёр, обеспечивая горячий чай и харч, никогда не лишний. Сидящие у костра воргены с интересом пырились на вульпера, а кто знал орочий язык, так и не упустили случая задать вопросы. Им это было не просто так интересно, ведь вульперы тоже присоединились к Орде не так давно и были там весьма экзотическими гостями, так что, стоило узнать, как оно.

- Да как, нормально, - дал подробную справку Груфень, - Орки это не сахар, конечно. Но по крайней мере, у них многое по-честному.

- Это с вами, - заметил один из воргенов, - А наши ордынцам крови попили изрядно.

- Это неважно, - покачал ушами вульпер, - Мстить ради мести никто не будет.

- Странно, мы думали про орков по другому.

- Ньюанс ещё в том, что орки - это уже не только указание на вид, - пояснил Груф, - Меня в общем тоже орком можно назвать, хотя я и вульпер. Ладно, это материя довольно сложная, потом узнаете, если доведётся.

Проводить лекции он был не особый мастак, да и просто надо было спать, чтоб приобрести запас бодрости для дальнейшего. Всё же, с момента взлёта с аэродрома прошло чуть не двое суток, и глаза закрывались - и собственно, закрылись. Пушная шкура у вульперов не только прикола ради, она отлично защищает от мороза, который в пустыне ночью случается постоянно. Здесь даже легче, когда можно зарыться в снег, нагреться изнутри горячим чаем, и укутаться в подходящие тряпки.

Можно сказать, отдохнул Груфень нормально, прежде чем Закалеб снова поднял отряд и воргены двинули через лес. Вокруг стояла почти полная темень, разрежаемая лишь тусклым светом густой облачности - благо, для всех присутствовавших это не составляло проблемы. И кстати, это весьма составляло проблему для аленей, большая часть коих здесь относилась к гуманам и дворфам. Шарогады ещё имели ночное зрение, хотя и гораздо хуже воргенского, а вот гуманы в таких условиях становились практически слепыми. Чем собственно и воспользовались по полной программе. Ротеншир, маленький городишко возле ферм, практически опустел в плане жителей, а вот солдатни туда набилось изрядно. Произошедшее далее Груфень вряд ли мог назвать военной операцией, потому как скорее это была дичайшая резня, мягко говоря. Выставить адекватное охранение алени не удосужились, так что воргены влетели в городок, как хорьки в курятник, и устроили "кро-страгарану", как это называлось на местном диалекте.

В частности, начали с того, что Закалеб со товарищи, подобравшись втихоря, забросали связками динамита дом с офицерами, превратив его в пылающий мангал. Они прекрасно знали, что при малейшей возможности жирные ублюдки завалятся в богатый дом почивать - ну вот и опочили, собственно. А без прямых указаний командного состава подразделения впали в панику и начали творить реальную дичь. Кто-то ломанулся на машинах на выезд, ломая заграждения, и получил из пулемётов на блокпостах. Другие гении принялись стрелять куда ни попадя, а поскольку воргенов было просто очень мало, то шанс попасть в них стремился к нулю, зато заварить бой со своими же - легко... Короче, спустя десять минут весь городишко погрузился в непрерывную канонаду боя, а облачность уже довольно ярко подсвечивали полыхавшие строения. Феерично рванули запасы на складах, раскидывая огненные фонтаны и добавляя огня на праздник.

Груфень оставался в "тылу", если так можно выразиться, прикрывал радиста Злайна, которому было неудобно обращаться одновременно с оружием и своим заплечным шкафом. Вульпер слегка подёрнулся, потому как видел, в каком состоянии Закалеб и остальные - шерсть дыбом, глаза бешеные, бегают как ужаленые, реально. Кто-то просто сигал по крышам, пользуясь бегом на четырёх, и швырял в подходящие места гранаты, добавляя веселья. Эффективно, но могут и своих прибить в раже. Собственно, Груф по специфике работы пилота не был привычен к ближнему бою с кровопролитием, а тут трупаки валялись просто повсюду, да ещё и сильно покоцаные, чаще всего - ворген мог и брюхо вспороть когтями, без особых сантиментов. Так что, приходилось обходить кровавые лужи, чтоб не измазаться, как порось. Когда из-за угла выскочил Закалеб, вульпер реально чуть не всадил в него пули, потому как нервно. Ворген утёр с морды кровь, отряхнулся, и быстро пришёл в здравый ум:

- Так, кажется у нас бонус, на окраине стоят два вертолёта.

- А пилоты там стоят? - пожал ушами Груфень.

- З-з-зараза, так и знал! Может всё-таки...

- Без шансов, - отрезал вульпер, - Расшибёмся.

- Командир, есть интересные подробности, - сказал Злайн, прислушиваясь к наушнику, - Похоже, здесь какая-то жирная свинюшка из аленей, истерит в эфире, чтоб её эвакуировали... Похоже, это с корабля.

- О, это значит мы удачно зашли! - оскалился Зак, - Так, продолжайте, я пока найду эту падаль.

И прежде чем кто-то успел щёлкнуть клювом, он просто встал на четыре лапы и срыгнул в дым! Собственно, особо долго искать не требовалось, жирные хрюшки обитали в штабе, каковой не стеснялся и обозначался флагами, его-то и блокировали воргены со всех сторон в первую очередь, а теперь планомерно зачищали, выковыривая засевших там альянсеров. Там уже сидели какие-то более-менее серьёзные гады, так что сходу не получалось - но атакующие не особо спешили, подтаскивали ещё динамита и гранат, и делали дело. Подкатили даже пушку, найденную среди прочего военного хлама, и когда Закалеб добежал до штаба, часть здания уже сложилась в руины. Забравшись на крышу пристройки, он прикинул диспозицию, и бегом рванул в узкие дворы, подозревая, что именно там попробуют утечь гады. Предчувствия его не обманули в очередной раз, там втихоря пробирались алени.

"Ну, поехали", - подумал свежую мысль Зак, зашвыривая гранаты. Эти гадики были явно настроены серьёзно и умирать просто так не хотели, но тягаться с Заком в плане перестрелки в замкнутом пространстве, это не лучший способ самоубийства. Ворген запулял во вражин и динамит, потом отстрелялся с крыши, и очень быстро свалившись оттуда, добавил уже из лежачего положения. Когда слегка развеялся дым в узком проходе между строениями, стало видно, что покойники готовы. Как оказалось, солдаты сопровождали воргеншу, причём необычного белого окраса... Но Зак сразу отметил вовсе не это, а вычурную сине-золотую форму воздушного флота Альянса. Белая не собиралась бежать, правда и бежать было некуда, в здании штаба позади добивали последних аленей. Она сделала весьма надменную морду, и произнесла

- Я...

На этом Закалебу речь надоела, образно говоря, и он влепил в алениху с двух стволов из дробовика, так что даже массивное тело сложило пополам, а кровавые брызги полетели по всем стенам. Хм, интуитивно правильно сделал, отметил Зак, заметив отлетевший пистолет - так и пулю можно получить, чего доброго. Подойдя, он убедился, что вероятнее всего, это и есть капитан сбитого воздушного корабля.

- Никогда не пытайся убить мою Фель, - процедил сквозь зубы Зак, и контрольным выстрелом разнёс вражине башку.

Как раз в это время земля задрожала от разрывов, посыпались остатки стёкол и куски черепицы с крыш. Судя по стрёкоту, вертушки дали залп по городку. Интересно только, вы куда стреляете, хмыкнул Зак, прикывая голову от падающих кусков, как обычно, "куда-то туда"? Пальба и вопли постепенно сходили на нет, и через десять минут отряд уже собрался на западной окрание, потому как её удачно отсекали горящие постройки. Перекличка выявила, что потери составляют половину, из них двое тяжело раненых, которых придётся волочь. Это при том, что сегодня они буквально за пол-часа загрызли сотни две аленей... в рамках нормы, кивнул Закалеб. Оглядев морды своей стаи товарищей, он убедился, что остальные находятся в таком же расположении духа, ничуть не жалея о произошедшем.

Груфень же ломал голову над тем, как раскусывать эту тюрю дальше. Ладно, считал он, восемь воргенов, если максимально облегчиться, вертушка поднимет. Ясен кусь, теоретически он представлял себе, как работает вертолёт, но практически - никогда не пилотировал таковой. А вот как вертушка складывается, врезаясь винтом в землю - видал неоднократно. В общем, просчитав достаточно трезво, он решил что лучше будет погибнуть в бою на земле, чем бестолково разбиться, пытаясь свалить на вертушке.

- Ладно, пока пошло хорошо, - хрюкнул Закалеб, - У аленья полная неразбериха. Судя по радиоперехвату, они уже грохнули два собственных вертолёта, опасаясь высадки ордынцев, и нишиша не понимают, что происходит. Теперь плохая новость - мы никак не приблизились к основной цели операции.

Судя по мордам, воргены уже и забыли, что у операции была какая-то иная цель, нежели рвать аленей.

- Злайн, штаб что-нибудь говорит? Из нового, всмысле.

- Они посоветовали идти к нефтяной пристани в Утоплячке, - доложил радист, - Устроить там пожар и под прикрытием дыма постараться пересечь реку.

- Ведущий хороший, и конкурсы интересные... - пробормотали в коллективе.

- Если мы подтверждаем этот план, наши организуют отвлекающие удары в других местах.

- Тогда поехали, - хрюкнул Закалеб, - Приводим в порядок матчасть, и двигаемся.

- Это будет капец как трудно, по глубокому снегу, да с двумя лежачими, - покачал головой Эштеб.

- Там у склада вроде стоял какой-то вездеход, может сгодиться.

Шевелиться нужно было быстро, пока противник не сбросил в район серьёзные силы. Пока что во всём Ротеншире воевать было не кем, солдаты из тыловых подразделений и всякие хозяйственники, толком не умевшие пользоваться оружием, разбежались кто куда. Страх легко умножил число воргенов на много, поэтому и командование аленей будет уверено, что здесь чуть не батальон. Пока остальные занялись вездеходом и подготовкой к маршу, Груфень выполнил особое задание. Хотя его страшно душила Жаба творить такое, вульпер втихоря, почти ползком подобрался к вертолётам, и внимательно оглядел окрестности - к сожалению, воргены работали слишком быстро и явно пустили в расход пилотов, прежде чем те успели убежать. Так что, оставалось только найти канистру с топливом, открыть крышки бензобаков и пролить дорожку подальше. Покачав ушами, Груф щёлкнул зажигалкой, и спустя десять секунд вертушки уже ярко полыхали. От этого кто-то в темноте явно возбудился и начал стрелять, но вульпер даже не обращая на это внимания, в темпе свалил на исходную позицию.

Ещё минут через десять отряд уже упаковался в кузов массивного полугусеничного транспортёра, во все стороны были выставлены пулемёты, и на этой тачанке, сминая заборы и всякий хламец, они и покатились в желаемом направлении. Эти ребята работали шустро и успели не только запастись оружием, но и стащили тела погибших товарищей в горящий дом, устроив импровизированную кремацию. Колымага жутко дымила, ревела мотором и плющила гусеницами снег, однако и шла по насту довольно бодро, явно не собираясь застревать. Закалеб, вместо того чтобы глазеть на местные красоты, которых нет, деловито приматывал детонаторы к пачкам динамита, и когда машина отошла от городка, накидал этих импровизированых мин в колею - наедет гусеницей такая же повозка, точно рванёт, и задержит преследование.

В рассветных сумерках они практически точно вышли на группу аленей, которую сбросили с вертолёта - и получилось, сбросили прямиком в ад, как выразились некоторые. Те не рассчитывали встретить броню и бестолково барахтались в сугробах, так что транспортёр аж раздавил одного, а остальных забросали гранатами и доработали из пулемётов. Отфыркиваясь от порохового дыма, Груфень начинал понимать, что такое настоящая "кро-страгарана", как это тут называли... Почти в прямом смысле раздавив аленей, транспортёр полез дальше, стараясь выбирать подходящую дорогу - так чтобы и не маячить на открытом месте, дразня вертолёты, но и не встрять в буреломе. Натурально, пройти километров пятнадцать до искомого места пешком было бы совсем проблематично, чапали бы по снегу целый день с полным ушатыванием. А время в данном случае имело решающую роль, потому как если противник чётко осознает, что происходит - это уже считай капец. Пока же радиоперехват, который ухитрялся делать Злайн прямо в качающейся на ходу машине, показывал поводы для оптимизма: алени сочли, что диверсионный отряд, устроивший погром в Ротеншире, может пойти на грузовой порт, и сейчас стягивали силы туда.

А отряд пошёл километров на десять выше по течению Дестроя, и навалился на объект в том же режиме сорваной башни. На практике, транспортёр просто вкатился к барраку охраны, и прежде чем часовые успели что-то сделать, из бронекоробки во все стороны пошёл плотный огонь, а вдобавок полетели связки динамита. Затем, не стесняясь, водитель вломил машину прямо в баррак, потому как тот явно был хилый и складывался легко; транспортёр прокатился прямо вдоль него, мешая мясо с обломками дерева. Вопли стояли такие, что заглушали рёв двигателя... но это частности. Как и прикинул Закалеб, если у этих тут и есть что-то бронебойное, оно стоит на периметре охраны, а не на причалах, поэтому бока транспортёра эффективно закрывали бойцов от огня, и лишь один словил пулю в башку, да и то не насмерть.

Поливая пулемётным огнём и оставляя за собой развалины, колымага выкатилась на причалы, столкнула в воду грузовик с припасами - так, для добавки - и просто ухнула носом вниз... Но не куда попало, а на палубу бронекатера, где и застряла. Отдельные альянсовские морячки, наблюдая, как из коробки валом попёрли воргены, предпочли просто сигануть в воду, и эти выжили. Остальные, которым не повезло оказаться на судёнышке, отлетели быстро, динамит это штука такая, а помещений на катере мало. Пока одни добивали аленей, другие уже вытащили носилки с ранеными и кой-какое имущество из транспортёра, стрельбой перебили швартовочные канаты, и кораблик оттолкнуло от причала, а транспортёр ухнул в воду. Вот разобраться с тем, как завести и управлять катером, было куда как прощее, ведь ему не грозило упасть. Груфень немедленно ввалился в моторное отделение, и спустя пять минут выхлопные трубы уже брыляли сизым дымом.

Собственно, на реке Дестрой не имелось как такового военного флота, лишь несколько бронированых катеров, ну или барж, навроде того на который сейчас ввалился отряд. Так что, у воргенов имелись все основания чтобы успешно уйти, просто пересечь реку, которая не такая уж широкая, минуты три хода, и уйти в одну из многочисленных заток-оврагов на том берегу. Да, катер представлял из себя хорошую мишень для вертолётов, но никто не спешил рассказывать летучим аленям, что это за катер - пока передадут данные по всем инстанциям, дело уже будет сделано. Линии фронта как таковой тут ещё не сформировалось, но условно, тот берег контролировался своими, из Инфаскомуса, и когда катер ткнулся в отмель, Закалеб едва не сказал "есть!". Тихо, одёрнул он себя, есть будет, когда вульпера передадут ордынцам - а пока, продолжаем работать.

---

Груфень таки словил изрядного отходняка после "развлечений", так что, стоило вульперу задремать, как в голову снова лезли картины - то воздушный бой, то бойня, учинённая воргенами уже на земле - и избавиться от этого было невозможно, что раздражало. Кое-как вынырнув из сна, он размял затекшую тушку, пошипывая от боли в мышцах - всё же физические нагрузки как таковые не были его главным занятием, а тут он просто ногами пробежал очень много километров кряду... Груф вздрогнул и разом открыл глаза, потому что не понимал, где он. Деревянный потолок, стены... помещение, вероятно. В открытое окно доносится негромкий шум возни и вроде как даже пытается заглянуть солнце... совсем негромко скрипнула дверь, но у вульпера отличный слух. Так что, он очень быстро огляделся, и схватил свой пистолет с тумбочки. Так что, вошедшая самка гумана застыла на полушаге, обнаружив уставленый на неё ствол. Немая сцена продолжалась не долго, Груфень начал припоминать подробности, почему так, и это его успокоило, так что он убрал волыну. Гуманка улыбнулась ему, но на всякий случай смылась за дверь и кликнула того, кто знал язык, а это оказалась Пуфелия.

На вульперский взгляд воргениха выглядела слегка пугающе, со своей зубастой пастью и красными глазами, но привыкнуть можно.

- Продрали глаза, сударь вульпер? - хмыкнула она, - Вообще-то уже вторые сутки пошли.

- Ох ё! - подпрыгнул Груф.

- Не волнуйся, - отмахнулась Фель, - Ваши пока готовят цеппель, так что, можешь плющить.

- А как Зак, живой вообще? - осторожно поинтересовался вульпер.

- Да чего ему будет, собаке, - заржала Пуфелия, - Кхм! Всмысле да, всё в порядке. Для него с ребятами такие дела не в новинку, так что, справились. Вот чего они сделать не могли, так это убрать бомбардировщик, но тут ты постарался... Да, еду будешь?

Съесть еду Груфень никак не мог отказаться, так что, в сопровождении Фель, абы не вышло чего, спустился на первый этаж постоялого двора, где имелась столовка, как обычно. В удобном закутке там можно было спокойно базарить и наблюдать за толкущимся народом... примерно поровну гуманов и воргенов, подметил вульпер. Точнее... запутался, мотнул он мордой. Всмысле, ведь каждый отдельно взятый местный может оказаться воргеном, только не в своей шкуре. Продолжая хомячить что-то вроде шаурмы, Груф покосился и на Пуфелию.

- А у вас это, как это... принято в своей шкуре ходить, или куда?

- Да как хочешь, - пожала плечами Фель, - Просто в городе обычно удобнее без шкуры.

- А почему тогда? - кивнул на воргенов вульпер.

- Вашими стараниями, - хмыкнула Пуфелия, - Всмысле, эта процедура, которая делает воргенов невосприимчивыми к темнопламени, она же лишает способности оборачиваться.

Воргениха задумчиво оглядела свою лапу с длиннющими цепкими пальцами и острыми когтями.

- Насколько мне не изменяет склероз, - осторожно заметил Груфень, - У воргенов не может быть детей?

- Как раз это я и проверю, - заржала Фель, - Не, правда. Ведь обычные воргены просто оборотни, а мы уже... не оборотни, как минимум.

- Мда, вам предстоит здорово покрутиться, чтобы выжить, - прямо заметил вульпер, - Пожалуй, у нас в пустыне просто дом отдыха, в сравнении.

- Охотно верю. И что же тебя потащило рисковать хвостом в такую даль?

- Дурь, - пожал ушами вульпер, - На самом деле, это часть большого хитрого плана. Ну он не особо хитрый... Рассылать своих в самые разные места Мира, чтоб они прокачивались и привозили с собой опыт. Ну или валюту, на крайняк, она тоже лишней не будет.

- Да не, чтобы реально осуществлять такое, это должен быть изрядный порядок, - поразмыслила Фель, - И чистые бошки у многих. Так что, считай что вам повезло... ещё раз. Точнее, сами наковыряли своё везение.

- Ничего, и вы наковыряете, везения, - хихикнул вульпер.

- Вряд ли ты сильно обрадуешься этому, - прямо сказала Пуфелия, - Мы те ещё убийцы, в прямом смысле.

- Это поправимо, - рыжий не стал уточнять, что в крайнем случай - пулей в башку.

- Но пока нам вроде как делить нечего, разве что тушки аленей, так что, будем работать.

Отхававшись, они вывалили на улицу и двинули в сторону посадочной площадки для цепелей, заодно для заезжих была проведена экскурсия. Груфень изрядно удивлялся, потому как узкие улицы с массивными домами не были похожи ни на что виданное им. И орочьи, и гуманские поселения выглядели по другому, так что, местного колорита хоть ушами жуй. Пуфелия досаточно подробно обрисовала картину, на чём именно сидит город. По корму - на кой-каких негустых фермах и изрядном количестве кроколисков из болот, которых можно отстреливать в товарных объёмах. Ясен кусь, этого едва хватало для выживания. Кроме этих богатств, в здешних землях имелись месторождения разного, как железа так и золота, но все они были трудными для освоения. Если в Степях руду часто получали из открытых карьеров, просто выкопав огромную яму, то здесь так не получится из-за заболоченности. Шахты давали мало, а рабочей силы, в том числе в качестве расходного материала, требовали много. Тем не менее, Инфаскомус ухитрялся как-то развиваться... Да вполне понятно как, хмыкнул вульпер, знакомый с такими вещами: народ выработал подходящие навыки и приспособился.

- Если удастся пробить наземное сообщение с Ордой, будет легче, - пожал ушами Груфень, - Хотя конечно, это не раз плюнуть.

- Это даже не раз блюнуть, - фыркнула Пуфелия.

- Алени настолько сильны, как тебе кажется?

- Нет, - мотнула мордой воргениха, - Алени далеко не сильны. Просто если ты думаешь, что здесь все как один и по команде, то это не так. Тобишь дело не в них, а в нас.

- Вот от этого у меня башка пухнуть начинает, - признался Груфень, - Я всё же военный, у нас как раз все по команде.

Вульпер, хотя и находился в благопушном состоянии, вполне внимательно зыркал вокруг, так что, не пропустил того факта, что с доски объявлений убирают здровенный плакат с изображением орка... ну как орка, точнее - некоего монстра, который должен изображать орка.

- Вот это тоже, - кивнула Фель, - Не все будут согласны сотрудничать с Ордой, мозги промывали долго и основательно.

- И много тут такой наглядной агитации было при аленях? - уточнил Груф, хихикая над топорной вражеской пропагандой.

- Много? Во, - показала по горлу Пуфелия, - На каждом столбе клеили, придурки.

- Мда, - покачал ушами вульпер, - В ордынских городах такого нет.

- Серьёзно? - аж не поверила воргениха, - Ни одной надписи про смерть аленям?

- Официальной - ни одной. В Трагаране, там конечно алешек "любят" гораздо больше, но на художества времени и ресов тратить тоже не будут.

- А правда, что там есть гуманское население?

- Насколько видел глазами, да.

- Сдаётся мне, капец аленям, - хмыкнула Фель, - В перспективе, так сказать.

- Сожаления? - хмыкнул Груфень.

- Без. Эта публика нам не нравилась безотносительно войны с Ордой, а раз уж так сложилось... Что там надо орать, "локтар огар"?

- Орать - опционально, - заржал вульпер, - А вот заряжать, стрелять - обязательно.

- Конструктивный подход... впрочем, ожидаемо.

Погодка над Инфаскомусом рассупонилась, так что, Груфень опытным взглядом заметил среди облаков цепель, неспешно ворочавший боками и заходивший на посадку. Ну вот как-то так, сделал компетентный вывод вульпер, и потёр лапы.

---

Переложив винтовку поудобнее, Фатрик в очередной раз уставился на клеймо на прикладе, и фыркнул. Для напоминания, "в какую сторону воевать", как это называли, там была эмблема Орды. В его случае ситуация нестандартная, хотя никак нельзя сказать, что он первый гуман на этой стороне. В Пылетопях довольно много их воевало против аленей, и число сие оставалось стабильным ввиду постоянного притока пленных. Попавши в своё время к оркам, он испытал сильнейший культурный шок, как и остальные - в частности, никто его в окопы не гнал, и можно было вполне себе отсиживаться в окрестностях Трагараны, чем многие и пользовались. Бывших пленных конечно держали на контроле, но отнюдь не за решёткой, с сопровождением они и по городу расхаживали. Зачем это было сделано, становилось ясно довольно быстро... Вместо адского ада, населённого монстрами, бывшие алени видели обычный город и местных жителей, среди которых было немало и гуманов. А ещё видели регулярные прилёты дальнобойной артиллерии по жилой застройке, что работало лучше любой пропаганды.

Так что, несмотря на возможность сидеть себе в спецпоселении и заниматься не особо пыльной работой, Фатрик Некастер вернулся на фронт, только теперь с ордынской стороны, и без малейших колебаний кормил аленей свинцовыми пилюлями... Если уж серьёзно, то за пару месяцев в окопах он ни разу не попал в кого-то конкретно, так, стрелял в общем порядке. До окопов атаки аленей как правило вообще не добирались, так что и. В сравнении с тем, что было с той стороны - просто долбаный курорт, особенно пока нет приказа лезть вперёд. Да и вперёд тут лезут совсем по другому, так что этого особо и не заметно, а потом уже становится поздно, для противника.

Боец не переставал таращиться на склон сопки перед позицией, потому как чётко знал, что лучше перебздеть. Склон этот, почти полностью выметеный от растительности на протяжении пол-километра, был обильно изрыт воронками, да и мяса с железом там закопано немало, так что, с непривычки внимание привлекал специфический запах. Практически в самой низине, завалившись в канаву, торчал алений танк, "кадилак", как его погоняли. Фатрик видал такие и знал, что машина грозная, только вот не здесь. Когда эта туша в десятки тонн весом попыталась залезть по склону, ничего не вышло от слова совсем, танк копал песок, но не более того. Упёртые где не надо алени решили забраться боком, что позволяло подниматься, но крайне медленно и зигзагами по всей горе. Пока "кадилак" там танцевал, уже выкатился РЯЩ и пульнул ракету прямой наводкой, а с этой ерундовиной шутки плохи. Даже не попал толком, но экипаж запаниковал и засадил машину в канаву, вытащить её откуда не было никакой возможности ни в ту, ни в другую сторону. Единственное, что сумели выжать из этого ордынцы, так это ночью втихоря вынесли остатки боеприпасов и слили топливо, а в остальном танк потихоньку разбирали на запчасти.

Вот казалось бы, раздумывал Фатрик, задача элементарная, изучить условия местности и понять, что тяжёлый танк тут никуда не проедет. Но нет, господам как всегда виднее, как жирафу, поэтому десятки "кадилаков" намертво встряли в грязь по всему пути от Терамора до Степей. По крайней мере, теперь это не его, а их проблема, хмыкнул боец. По траншее с обычной своей грацией, тобишь топая во все сапоги, прошлёндал Урчид, мельком бросив бойцам "ща будут сыпать". И что характерно, не шутил, вражеская арта начала пуляться по позиции из разных калибров, так что вскорости склон сопки заволокло дымом разрывов. Тут только сидеть и ждать, благо, сыплют далеко не густо, и шанс на попадание в узкий кривой окоп... больше чем хотелось бы, но куда меньше критичного значения, сухо выражаясь. Как прикидывали бойцы, алени скорее всего вообще лишь имитируют артподготовку, прекрасно понимают, что сделать что-то существенное такими усилиями нельзя. Дождавшись, пока рядом перестанет бахать, Фатрик втихоря снова осмотрел склон и увидел, как оно - из низины уже деловито выползли гусеничные бэтэры и карабкались вверх куда быстрее, чем хотелось бы. Вдобавок, с каждой коробки работал "шприц", как обзывали громоздкий станковый пулемёт - фигачили они неприцельно, но при такой плотности огня может и попасть куда не след.

На этом месте можно было наблюдать результаты долгого утомительного труда по оборудованию позиции, а именно рытию ям. Эти ямы не были слишком глубокими и коробка их переезжала, только вот неизбежно снижала скорость, а главное, задирала нос и подставляла брюхо. Именно туда и закидывали обычными реактивными гранатами. Собственно, эти коробки пробиваются и в лоб, но там у них конструктивная защита - а вот если снаряд пробивает днище и залетает в грузовой отсек, набитый вооружением... Бэтэр враз превращается в фейерверк, раскидывая огненные хвосты и обломки. Как оно бывало и ранее, обычным стрелкам даже работы толком не оставалось, потому как из подгоревшего уже никто не вылезет, а остальные просто выбросили дымовую завесу и стреканули назад, хотя вполне могли бы высадить десант. Несмотря на то, что война давно стала затяжной, алени вели себя так, словно первый раз обнаружили, что тут стреляют, и давали задний ход при первых же серьёзных потерях.

Тем не менее, эта тактика была не столь бестолковой, как могло показаться. Одно поразделение откатывалось, но вместо него тут же наваливалось другое, и такая карусель могла возыметь эффект. В данном же случае, загоревшийся бэтэр создал тучу дыма по всей низине, так что там вообще ничего не было видно. Из-за горы туда периодически постреливали миномёты, чтоб там не расслаблялись... Осторожно высунувшись, Фатрик в очередной раз обозрел склон и опять ничего не увидел, кроме той самой дымовой тучи. Ну да не очень то и хотелось... Одновременно с прозвучавшим воплем "Суицидники!!" он таки увидел, и вовсе не то, что ожидал. Из-за дыма вывалили приземистые фигуры, скакавшие на четырёх лапах. Комментарий враз расставил всё по местам, и Фатрик, приладив винтарь на загодя вкопанные брёвнышки, принялся выцеливать воргенов. А это куда сложнее, чем попасть в бегущего пехотинца! Скотина двигается мало того что быстро, так ещё и рывками, постоянно скрываясь в воронках и старых окопах и выскакивая снова с большой резвостью. Учитывая, что вывалило этих ребят довольно много, дело могло показаться совсем плохим.

И если бы это были воргены с Инфаскомуса, то так оно и есть. Но это были всего лишь наловленые аленями и брошеные в суицид-атаку. Соответственно, оружия им вообще не давали, вместо этого снабжая поясом со взрывчаткой - кстати, тоже так себе идея, с технической точки зрения. В итоге, толпа, которая в теории должна была забежать по склону и подорвать позиции множеством бомбистов, начала метаться под огнём, а ведь подстреляные почти сразу взрывались, добавляя огонька в этот перформанс. Немало живых бомб повернули вообще обратно, и скорее всего, алени имели с ними приятный разговор в дыму. Тех же, которые упрямо тянули на окопы, выкашивали прицельным огнём. Трудно сказать, кто именно попал, но резво скакавший ворген, в которого палил Фатрик, отлетел назад и исчез в разрыве. Рефлексировать по поводу того, что алени снова использовали более чем сомнительный приём, было некогда, потому как не хотелось получить такой разрыв в собственном окопе, и боец в темпе откидывал обоймы, закладывал новые, снова стрелял.

Вся эта свалка продолжалась от силы две-три минуты, после чего хлопали лишь отдельные выстрелы, разносились командные крики, а в остальном стало почти тихо. В низине среди густого дыма ещё несколько раз хлопнули мины, закрепляя результат. Фатрик почти что успокоился и уже не так крепко держался за оружие, и в данном случае ему это помогло. В ложбине, которая находилась аккурат напротив его позиции, мелькнуло что-то белое, и боец непременно всадил бы туда полную обойму, чисто на автомате. Но заминка позволила разглядеть, что именно там маячит, а это оказалась белая воргениха. Даже на некотором расстоянии она опознавалась вполне чётко, несмотря на бесформенную одежду и нацепленый толстый пояс. Воргениха прильнула к земле и оттого была почти не видна, но Фатрик сразу сообразил, что вряд ли она таким способом подбирается к окопам, скорее просто инстинктивно прячется. Несмотря на длинную морду, уши, и прочие особенности, в её чертах вполне угадывалась гуманка, как оно зачастую и бывает.

- Вот же суки, даже девчонку не пожалели, - сплюнул кто-то из орков.

Послышался и явственный звук, когда пулемётная лента вставлялась в затвор...

- Стоять! - буквально неожиданно для себя гаркнул Фатрик, поднимаясь над бруствером.

- Какого демона, конь? - последовал вполне логичный вопрос.

- Видали, пояс не сработал. Можно её живьём взять.

- И кто будет брать, ты что ли?... А ну вернись назад, придурок!

Но придурка... тоесть, Фатрика, уже переклинило основательно, так что он выскочил из окопа и просто пошёл к воргенихе.

- Подорвёшься, дебила кусок!! - доносилось сзади.

Но по крайней мере, стрелять ему в спину не стали... а могли бы, на всякий случай. Фатрик же, краем уха улавливая ценные комментарии, оставался спокойным как... конь, вероятно. "Конями" ордынцы погоняли бывших аленей. Белая воргушка, ясен шиш, видела солдата, и оскалила острые зубья, подбираясь и готовясь к прыжку. Да, скорее всего таки подорвусь, меланхолично отметил Фатрик, но не испытывал по этому поводу никаких сожалений. Полный игнор опасности действовал не только на него, но и на "клиента", воргениха заморгала и явственно не понимала, что происходит. Без зверского оскала её длинная мордочка выглядела очень даже милой, с большими карими глазами, что для воргенов не характерно. Фатрик подошёл совсем близко и протянув руку, сказал на всеобщем:

- Хочу вам помочь, воргярыня. Пойдём?

Воргярыня снова ощерилась, но глядя ему в глаза, постепенно опустила гриву. Вряд ли... точнее, Фатрик точно не сомог бы повторить такой номер, когда происходила реально какая-то долбаная магия, и ярость, накачаная в воргениху, таяла как дым. И после минуты, показавшейся крайне долгой, она таки протянула лапу и пожала руку Фатрика. Со сдувшейся яростью белая враз превратилась из бешеной зверюги в испуганную девчонку, и зашмыгала носом. Фатрик осторожно приобнял её, погладил по жестковатой шерсти... опять-таки, без состояния аффекта шиш заставишь себя так сделать, потому как даже эта относительно хрупкая воргушка была ростом на голову выше гумана, и при желании легко откусит эту самую голову. Ну и...

- Эй, а ну стой на месте, стрелять буду!! - рявкнули из окопов, - Нашёлся повелитель зверей, с.ка! Не вздумай с этим подарком сюда идти!

Фатрик тяжел сглотнул и позырил на тушку воргушки, обмотаную щедрой порцией динамита. Та снова поняла его без слов и прижала уши.

- Щас Тигуль придёт, подскажет, как снять пояс! А пока сиди там, инициатива грызёт инициатора!

Поскольку дым уже вовсю развеивался, и с соседней сопки могли и пострелять, Фатрик жестом показал, что надо спрятаться, и постарался втиснуться в ложбинку.

- Вас как зовут, воргярыня? - постарался поддержать светскую беседу Фатрик, - Меня вот Фатрик, к вашим услугам.

- Рози... Розали, - с трудом произнесла воргушка.

- Красивое имя, Розали, - без шуток сказал гуман, и вытащил фляжку, - Воды?

Белая схватила фляжку и быстро вылакала в ноль, хотя потом уставилась на неё с подозрением.

- Ты как думаешь, я тебя отравить собираюсь? - не к месту захихикал Фатрик.

- Нет конечно, - фыркнула она, и склонила голову, - Почему ты мне помогаешь? Можем вместе подорваться.

- Ну мне помогли в своё время, как видишь, - хмыкнул боец, - Да и вообще, надоела эта бойня. Хрен им, а не в расход тебя пустить.

- Не уверена, что это мне совсем понравится, - покачала головой Розали, и взялась лапой за пояс, - Отойди, Фатрик.

- Хренушки, - по доброму улыбнулся тот, и привалился ещё плотнее, - А вообще-то скорее тебе понравится, чем нет.

Воргушка ещё помялась, но убрала лапу со взрывателя. Ясен пень, попасть в плен оркам, после того, как всю жизнь тебя пичкали легендами, энтузиазма это не вызывает. Но нынче явно выдался удачный для многих день, поэтому, пока Розали находилась в прострации, уже подвалил сапёр Тигуль, и с безопасного расстояния дал ценные указания... Каковые сводились к тому, что надо выдернуть провода, заходящие в динамитные шашки. Фатрик внимательно осмотрел пояс, пересчитал заряды, чтоб ничего не пропустить, и без лишей драмы принялся за дело, просто поддевая провода пальцем и выдёргивая. Произведя эту операцию, он разрезал ножом лямки и таки снял пояс с тушки; в механизме явно что-то щёлкнуло, но без связи проводов со взрывателями, это не возымело никакого действия. Забросив взрывчатку подальше, боец уже с изрядным облегчением проводил воргушку до окопов. Остальные пырились с интересом, хотя и и оружие держали наготове, так что выкинуть какой-либо фортель не представлялось физически возможным.

- Фух, Тигуль, - кивнул Фатрик орку, - За мной должок! Когда успел научиться обезвреживать такие?

- А я и не успел, - вежливо улыбнулся тот, скаля клыки, - Так что, должок сразу прощаю.

Гуман слегка зажмурился от такой новости, но теперь уже поздно было бояться, стоило побыстрее отвести Розали на "приём" разведке, так она всяко будет сохраннее. Натурально, у сапёров было чем заняться помимо изучения поясов суицидников, и Тигуль понятия не имел, как он там устроен - раскусил этот вопрос на ходу и чисто на логике. Делать дюже сложные механизмы, чтобы большая их часть потратилась впустую - нерационально, да и главное в поясе, чтобы его не смог снять сам носитель, а помогать ему, как считали алени, никто не станет. В целом они были правы, но в конкретном случае произошёл сбой, так что, этой белой воргушке и "коню" более чем повезло. Конь же сильно обеспокоился тем, что дальше уже помочь воргушке не сможет никак, а разведчики здесь ребята весьма специфические... не то чтобы кровожадные, но порой просто пришивали "языков" на месте по каким-то своим соображениям. А Фатрику мягко говоря не улыбалось, чтобы они так сделали с Розали, поэтому он решил выжимать удачу дальше, раз день такой случился. Тоесть, вместо того чтобы просто скинуть пленного и валить на позицию, он практически без приглашения ввалился в блиндаж разведчиков.

- Те чё? - задал вывереный вопрос орчина, уставившись на "коня".

- Я, это, - замямлил Фатрик, и тут же поправился, - Разрешите доложить?

- Ну докладывайте, господин конь, - хмыкнул Прстид, тот что был тут за главного.

- Объект, - он показал на воргушку, - Сдался добровольно, готов к сотрудничеству... насколько это возможно. А вообще конечно не одупляется пока совсем.

Прстид, довольно мелкий для орка чувак зловещего вида, позыркал на всё это дело, и фыркнул.

- Да ладно, я понял к чему ты клонишь, чтоб не грохнули её случайно. Случайно у нас не практикуется, а вот если по делу, то уж извиняй.

- Да она...

- Разберёмся, - веско отрезал Прстид, и уже с интересом оглядел белую, - Видали, лошадь какая... В хозяйстве пригодится.

Само собой, орки заржали с каламбура про лошадь, введя оную в сугубое замешательство. Но, облегчённо выдохнул Фатрик, по крайней мере это куда лучше, чем ввести свинца в организм, как-грится... Так что, он пожал белую лапу с длинными когтями:

- Не бойся... ну, больше чем надо. Эти ребята зла не желают, просто делают свою работу.

- Глаголит истину, - подтвердил на всеобщем языке Прстид, - Ну и как же вас занесло в наши края, сударыня?

Розали явственно вздрогнула и вытаращилась на орка, как мышь на новую крупу. Культурный шок пошёл, хмыкнул Фатрик, он вообще-то тоже был крайне удивлён тем, что немало орков знают всеобщий язык, и кстати, не только этот язык, но и некоторые другие. В общем, убедившись, что с его подопечной воргятиной всё будет по шерсти, он откланялся и вернулся таки на позицию, ради разнообразия. Тамошние уже смотрели на него сильно по другому и хмыкали одобрительно. Сам же гуман не ощущал происшествие своей заслугой, будто и не он сам отколол номер... Волнительно, потому как следующий раз может получиться не так здорово.

Что до воргушки, то история тут оказалась весьма обычная - ещё до того, как Закалеб и компания устроили революцию в Инфаскомусе, контролируемые аленями культисты нахватали изрядное количество местных воргенов, причём зачастую сначала хватали, а потом уже делали из них воргенов, благо, технология немудрёная. Постепенно этот "материал" расходовали в подобных самоубийственных атаках, и насколько было известно, уже слили большую часть без какого-либо толка. Конечно, к Розали мог придраться контрразведчик, но сделать это было трудновато - специально засылать кого-то через такую кашу и рассчитывать на экспромт отдельно взятого бойца, это за гранью возможного. Тем более, орки не поленились изучить подрывной пояс, тот что Фатрик срезал с тушки, и убедились, что он самый обычный, рванул бы только в путь от любого неудачного попадания. Учитывая все сведения, контрразведка отстала, имея много куда более важных дел, и уже на следующий день довольный Фатрик представил воргушку командиру подразделения. Тот закатил глаза, но махнул рукой - воргеном больше, воргеном меньше, на погоду не повлияет.

- Собственно, могли бы отпустить тебя на все шесть сторон, - уточнил Фатрик, - Просто это будет тоже самое, что расстрел. Единственное, можно было бы вернуть тебя в Инфаскомус...

- Не-не-не! - испугалась белая, - Лучше на месте!

- А чего ты испугалась, белая? - пихнул её в бочок гуман, - За новостями не следишь?... Хотя да, каким образом. Так вот, Инфа ваша более не под аленями. Тамошние воргены подняли кипеж и аленьё выпинали на другой берег Дестроя.

- Это хорошие новости, - призналась Розали, и внимательно посмотрела не него, - А что, правда отпустили бы?

- Почему нет? Ясно же, что не добровольно ты динамитом обмазалась... или как? - заржал Фатрик.

- Просто ты представляешь себе, чтобы со мной сделали... алени, в этой ситуации.

- Вот поэтому они и просрут войну, - серьёзно кивнул Фатрик, - А так, считай что отпустили. Но пролезть туда сейчас, через ихние линии, это нереально. Хм, разве что зимой.

Натурально, до зимы использовать воргушку где-то близко к боевым действиям было бы глупо, слишком уж она маячила белой шкурой. Впрочем, давно известно, что война это огромное количество небоевой работы, и "лошадь" на позиции действительно пригодится. А пока лошадь... всмысле воргушка, поковыряла когтистой лапой песок на дне окопа, и глянула на Фатрика.

- Да я бы и не пошла никуда. Всё-таки должок перед тобой есть, типа того.

- Легко прощаю, - легко простил он, - Но если останешься, я буду очень рад.

Розали клацнула пастью и слегка смущаясь, привалилась к нему. Тушка была весьма приятной на предмет помять руками, так что Фатрик и не подумал отказаться. Благо, окопы сильно изогнутые, и если в рамках приличия, так никто не помешает посидеть прибочно.

- Уф, Фатрик, - захихикала воргушка, - Ты меня тискаешь, как собаку.

- Извиняйте, воргярыня, но вообще-то вы и есть в немалой части она, - резонно ответил тот, - Экстерьерно, как-грится.

- Комплименты у вас специфические, сударь, - продолжила хихикать белая.

- Да вы сударыня сама специфическая... пожалуй даже среди воргенов.

Это было сущей правдой, потому как большая часть воргенов была серая, как волки, лишь некоторые отличались бурым или рыжим окрасом, а белых вообще раз два и обчёлся. Рози размашисто лизнула Фатрика в морду, и они продолжили хихикать, как шиш знает кто. Всякая там война, воргенские проклятия и прочая фофань были забыты напрочь, по крайней мере, на несколько минут.

- Но, эм, - смущённо пригладила ушки воргушка, - Ты ведь не сможешь взять воргенку в жёны?

- С фига ли?

- С фига ли не сможешь, или с фига тебе это сдалось? - с долей шутки уточнила Розали.

- Первое, - хмыкнул Фатрик, - Если только тебе не впадлу связываться со всяким гуманьём. ... Хмм...

Фатрик с новым интересом уставился на неё - ведь по сути дела, оворгячиться совсем нетрудно, иногда достаточно одного укуса.

- Да ну ладно, не вздумай! - испугалась она.

- Почему бы и да? Тебе шкура много неприятностей доставила?

- Ну если честно, то никаких, - призналась Розали, - В этой шкуре я себя чувствую куда более в своей шкуре, чем до этого.

- А сбрасывать форму обратно?...

- Нет, - покачала мордой воргушка, - В лагере нам вкатывали какую-то дрянь, которая не даёт больше оборачиваться обратно. Правда, и защищает от темнопламени.

- Мм, а это интересные сведения, ты Прстиду это говорила?

- Да, хотя не думаю, что это так важно. Сейчас все воргены этим пользуются, потому как иначе слишком велик шанс подпалиться.

- Ладно, посмотрим, что тут можно сделать, - всерьёз сказал Фатрик, - А вы воргярыня, вкалывать готовы?

- Зарекаться не буду, но скорее да, - подумав, кивнула та.

А вкалывать пришлось, ведь воргушка никак не сошла бы в качестве питомца просто потому, что ей требовалось раза в два больше корма, чем самому Фатрику, и это могло составить проблему, так как он не смог бы даже поделиться своей порцией, абы командование откажется кормить лишнего воргена в подразделении. Однако, как уже успел убедиться гуман, а вслед за ним и воргушка, командование здесь проявляло большую гибкость и выжимало прибыль из всего возможного. Собственно, где-то в других отрядах уже имелись воргены, и посредством обычной болтовни было известно, как их использовать... не в качестве мишеней, что характерно. В отличие от всех остальных существ, какие тут имели место быть, воргены умели бегать на четырёх лапах, причём крайне быстро. Таким образом, там где гуман или орк будут ползти пол-часа и ушатаются в ноль, ворген пробегал ходом. Да, при этом он торчал куда больше и был виднее, но скорость компенсировала это, попасть в бегущую фигуру нишиша не проще, чем в ползущего.

Так что, Розали толи повезло, толи нет. Вместо того, чтобы стирать портянки или делать ещё что-то подобное в хозчасти, она работала челноком для связи с обособленными позициями, бегая туда с грузом на спине, а то и просто с передачей приказов. Дабы не маячить белой шкурой, воргушка укутывалась в плотные одеяния, прятала под платком уши и гриву, а то и морду закрывала. Воргены в целом отличались изрядной физической силой, но как выяснилось, эта бегала просто на редкость быстро, при этом не особо уставая. Командование кивнуло и подтвердило, что схема более чем годная, и на такое двойную пайку для воргушки совсем не жалко. Ясен шиш, что везение не может продолжаться вечно, и уже на третий день белая загремела в санчасть с контузом... впрочем, это опять можно было счесть удачей, а не наоборот. Безбашенные алени не пожалели вдарить прямой наводкой из орудия, и только не попали достаточно близко. Причём, этим эпизодом Розали снова принесла прибыль, потому как по пушке в ответ отработал Рящ и скорее всего, перелопатил там всё в кашу.

Фатрик, который снова вспомнил что такое страх, даже был вынужден налакаться жидкой дури, чтоб кукушка не слетела. Собственно, чего ещё ты ожидал, на переднем крае любой может попасть под шальной снаряд, тем более тот, кто бегает поверху, дразня наблюдателей. Инцидент сподвиг гумана завалиться к начальству с ещё одной инициативой, от которой орки слегка прифигели... но опять-таки обдумав, пожали плечами, а почему бы и да? В данных условиях от воргена проку будет больше, чем от гумана, что подтверждала практика. Единственный косяк, который здесь имелся - далеко не все переносили оворгячивание, зачастую клиент мог просто отбросить копыта, даже при отсутствии оных. Кто другой мог бы рассудить, что риск и всё такое... но учитывая предыдущее, Фатрик и глазом не моргнул. А троллиха, которая в подразделении заведовала медициной, очень обрадовалась возможности провести подобные опыты. Так что, помимо прочих процедур, с воргушки слили порцию крови, и залили в организм подопытного. Всякая дичь с укусами это ненадёжно, зачем, когда есть современное оборудование.

Достижения медицины реально помогли Фатрику пройти процесс полегче, потому как на самом деле, было болезненно. Надо думать, если изменяется форма всей тушки... Кстати, как именно это происходит, никто до сих пор не мог дать вменяемого объяснения. Ясен шиш, "магия", а поподробнее? А поподробнее имелось мало что. В частности, определённо имевшее место быть увеличение массы организма здорово ломало голову всякому, кто видел - откуда берутся лишние килограммы? Если бы кто-то здесь занимался темой глубоко, то знал бы, что согласно принятой теории, "проклятье воргенов" представляет из себя вирус, но не обычный, а смещённый по пространственно-временным координатам... ну это долгие разговоры. Упрощённо, вирус этот имел доступ как к тушке носителя, так и неким другим источникам материи, благодаря чему и мог перебрасывать вещество туда-сюда. Но это теория, а на практике, как уже было известно, воргены-оборотни в крайне редких случаях были стабильными, скорее слетали с катушек. Вот полностью обращённые, из которых вирус уже вытравили, могли существовать достаточно долгое время... Какое именно, никто не знал, потому как эта практика началась не так уж давно, и вероятно, ещё не было ни одного воргена, который помер бы от старости.

Фатрик же пока имел все шансы помереть от болевого шока, но введённые препараты сделали своё дело, и всего через неделю он уже оглядывал свои лапищи с длинными когтями. Насколько позволяли видеть глаза, шерсть почти полностью чёрная - но воргена куда больше забавляло то, что глаза теперь позволяли куда лучше видеть в темноте, чем это было ранее, а также обострился слух и обоняние. Ему самому невольно пришло в голову тоже самое, что и многим ранее - если из гумана получается такая зверюга, то из таурена выйдет просто машина для убийства!... К удаче или мимо, но так не работало, и оворгячиваться могли только гуманы. Впрочем, все эти идеи были забыты, когда он наконец увидел свою воргушку и смог схватить её лапами, подходящими для этого! Куда как лучше, чем пытаться обнимать подружку на две башки выше себя. Да что там лучше, идеально!

Однако, как известно, потехе час, делу время, и воргены уже напару возвращались к рутинным операциям, которые сами себя не сделают. Фатрик слегка опасался, как может повернуться дело, но к его облегчению, Розали всё поняла также, как и он сам в своё время. Побегав по передовой и посмотрев собственными глазами, как оно, воргушка полностью выкинула из головы аленью пропаганду. Теперь у неё нисколько не дрогнула бы лапа накормить аленей свинцом, учитывая всё то "добрище", какое они сделали в отношении неё и многих других. Орки наблюдали этот процесс не торопясь и вдумчиво, но выводы делали сплошь правильные, так что, через некоторое невеликое время воргушке стали доверять оружие, и вообще. Поскольку воргенов в войсках имелось не так уж много, эти буквально оказались первыми, изобретать тактику следовало прямо тут, на ходу. Подумавши головой, ради разнообразия, Фатрик счёл, что увеличенная грузоподъёмность подойдёт для самых что ни на есть простых гранат. Если орк мог взять в сумке штук десять, то ворген утащит и двадцать, и сможет запулять гораздо дальше. А хороший кидатель гранат, в группе со стрелками-штурмовиками, это сила. Даже никаких спецсредств не нужно, потому как закидывать можно из-за укрытий, особая дальность тут не обязательна.

Опосля нескольких дней тренировок в тылах позиции, выкладки просто взяли и проверили на практике, сделав выход в "серую грязь", тобишь, на нейтральную полосу. Точнее даже, обнаглели достаточно, чтобы просто подойти к позициям противника и сделать накат, как это называлось по науке. Выглядело это таким образом, что тройка орков прикрывала, а Фатрик выступал в роли самоходной, в прямом смысле, артиллерии ближнего действия. Найдя укрытие, ворген приводил в готовность гранаты и пулял их очередями не хуже станковой машинки... точнее, даже лучше, потому как машинка не умела закидывать по такой высокой дуге. После таких упражнений лапы отнимались и болели, но ясен шиш, аленям приходилось гораздо хуже, когда им под ноги прилетали такие подарки. А для белой воргушки нашлось другое занятие, не менее полезное и увлекательное - сидеть рядом и ловить те гранаты, которые летели со стороны врага. Если в идеале, противник закидывался в один этап и не имел возможности кидать в ответ, но то в идеале, а так всё время не бывает. Как выяснилось на практике, Розали обладала отличным глазомером и могла отбить даже летящую гранату длинной клюшкой - но чаще всего, надо было просто схватить её после падения и зашвырнуть подальше. Процедура само собой крайне рискованая, вдобавок, опытный гадёныш может кинуть гранату с задержкой, так что она рванёт просто сразу после приземления, и это, сухо выражаясь, будет нежелательным развитием событий.

Дело облегчалось тем, что альянсовские гранаты, по крайней мере те, что поставляли в Пылетопи, не отличались качеством. Точнее, номинально всё было как положено, но там имелся косяк с тем, что запал глотал влагу, и в лучшем случае срабатывал на три-четыре секунды позже, а то и не срабатывал вообще. Кидать такие с задержкой, не зная точного времени прогорания запала, это развлекуха для самоубийц. Да и опытных у аленей на переднем крае было не так уж много... По крайней мере, на первый раз Розали справилась без проблем, и алени, ожидавшие, что орки выпрыгнут из укрытия, вместо этого получили обратно и свои гранаты, и залп от Фатрика. Отдельную позицию с окопами, что торчала на фланге, просто пропесочили этими гранатами, даже не стали заходить туда, потому как не было такой задачи. Но не стоило сомневаться, что после процедуры там не осталось никого мало-мальски боеспособного.

Фатрика же больше занимала его воргушка, чем удачная тактика, по крайней мере, сперва. Так что, пришлось отпаивать её травяным чаем и чесать за ушком, чтоб унять вполне естественную нервную дрожь, в прямом смысле, вплоть до зубоклацания. Из-за горы доносились разрывы, потому как алени, даже и не думая разбираться в ситуации, гвоздили по той самой позиции, добивая возможных выживших.

- Рози, - прихрюкнул ворген, - Не хочется тебя обманывать. Вряд ли мы с тобой доживём до конца войны. Просто потому что конца вообще не видать на горизонте.

- Да я вижу, - пожала плечами белая, и посмотрела ему в глаза, - Но ключевое слово "мы с тобой", Фатрик. Я бы не променяла это ни на что.

Вдали продолжало грохотать разными калибрами.

---

3

---

Спустя три месяца после своего прибытия на фронт Пылетопи, Крофень уже составил определённое мнение, как оно. И согласно своему заданию от вульперских военных, систематизировал свои наблюдения и отсылал их в письмах, абы информация не пропала бы вместе с ним. Собственно, главное наблюдение состояло в том, что если не выходить из состояния "лучше перебдеть", то шансы на дохлый исход не такие уж большие. Это подтверждалось тем, что старожилы торчали на передке годами, активно учавствовали в боевых действиях, и при этом ухитрялись ни разу не умереть, а расходовались как раз пополнения. Вульпер уже уяснил, что шальной снаряд бывает не так часто, здесь все экономят боеприпас и пулять куда попало не станут. Самое опасное - это когда обстановка заставляет не действовать по привычной схеме, а срываться куда-то в сторону. Эта теория была посыпана практикой, потому как первое весомое ранение Кроф огрёб именно под таким соусом.

Как только показалось, что дела налаживаются, и позиции аленей потихоньку, но всё же продавливаются - случился казус, выражаясь бюрократически. По факту - находившийся на отдыхе отряд Урчида подняли по тревоге и погнали затыкать брешь во фронте. Каким образом эта брешь образовалась, тогда никто не знал, но среди опытных новость вызвала круглый ноль эмоций, обычное дело. Крофень был склонен согласиться, хотя конечно, такие фортели со стороны аленей изрядно раздражали. Собственно, прорыв линии не был чем-то из ряда вон, это происходило в обе стороны регулярно, но требовало напрячься ещё более обычного, чтобы не стало реально фигово. По сути песка, атакующая сторона вполне могла слить на таких маневрах куда больше живой силы и ресурсов, так что, за общую картину никаких опасений не было. А вот за ту, что касалось собственного хвоста, были... Крофень высунул нос из-под брезента и оглядел мутное затянутое облаками небо. Колымага, натужно воя, лезла по размокшей колее вдоль очередного поля. Вульпер фыркнул и хлопнул по плечу водителя:

- Отсигналь, надо остановиться.

Само собой, останавливаться тот не собирался, так что пришлось как обычно, просто вытягиваться вперёд и выдёргивать рычаг передачи. Пока происходили матюки, Крофень уже пробежал вдоль колонны, благо, именно они катились впереди, а командир был в третьей машине.

- Может прилететь, - чётко доложил вульпер, - Надо объезжать.

Урчид вдохнул много воздуха и с трудом совладал с желанием прибить ушастого на месте, ибо его инициативы слегка задрали. Но учитывая, что от них не только неприятности, но и продолжение жизни, чаще всего...

- За руль! - ткнул он в машину, - Засядем - будешь сам всё вытаскивать.

Крофень кивнул и запрыгнул на сидушку, не собираясь терять времени. Вытаскивать из грязи, весьма вероятно, действительно придётся, а значит, лучше начать быстрее.

- Ладно, лезь наверх, смотри, - буркнул орк, спихивая вульпера, - Ты-ж до педалей не достаёшь нихрена.

Благодаря этой инициативе, отряд свернул с дороги и попёр по полю с другой стороны. Видно было не ахти как, да и понять сразу, насколько размокла земля под травой - вряд ли получится. Грузарь с рёвом мял чахлые кусты и переваливался на ямах, фонтаны грязи летели из-под колёс вокруг. Но Кроф, мотаясь в верхнем люке кабины, ничуть не сомневался, что это не зря, потому как уже словил Ощущение. Как и прошлые разы, предчувствия его не обманули. Из-за пригорка, как раз там где проходила дорога, раздался тяжёлый грохот взрыва, потом ещё и ещё. Даже в сумеречном освещении было видно, как взлетают конусы выброшенной земли, а стало быть, калибр нефиговый.

- Грёбаный фасад, а там ведь топливозаправщик...

Был, отметил Крофень, потому как взлетевший вверх огненный шар ясно сказал об этом. И если бы не Ощущения, то "были" бы уже и они все. Несколько машин, которые шли впереди отряда, как раз и попали под артудар. Каким образом алени наводили арту на это место - выяснять было некогда, потому как требовалось как можно быстрее добраться до места и бить прорвавшиеся силы во фланги. Грузовики действительно чуть не засели в топких местах, но "чуть" не считается, бесхитростно подталкивая друг друга, машины всё же прошли поле, а дальше стало полегче. Впрочем, ненадолго.

- Десант, за борт!! - рявкнул Урчид.

Одновременно он выкрутил руль, и грузовик ухнул в канаву, что его и спасло от плотной очереди с крупнокалиберного "шприца". Один из долбаных бэтэров как раз выкатился на дорогу, встречать подкрепления. Верный ход, только с ордынцами всё как обычно пошло не по плану, и расстрелять в решето ему удалось только одну колымагу. Крофень же, сиганувши в кювет, быстро просёк обстановку, и убедившись, что оружие при нём, юркнул под густые кусты, произраставшие в заболоченой канаве. Приятного, прямо сказать, вообще нисколько, пробираться под ветками по колено в вонючей воде... зато эффект не заставил себя ждать. Какой-то резвый алень забежал аж с другой стороны кювета, и принялся настреливать сквозь зелёнку. Ошибка его состояла в том, что в десятке шагов сидел вульпер, и не с пустыми лапами. Спокойно прицелившись из пистолета, Крофень разрядил полную обойму, вытряхнул её, защёлкнул на место новую. Пушка эта для вульпера была тяжеловата, но ничего, при необходимости он делал над собой усилие и держал ствол надёжно. Аккурат как он закончил с первым, ещё двое появились уже со стороны дороги, началась перестрелка и Кроф, подождав подходящий момент, подстрелил ещё одного. Второй, так и не поняв откуда стреляют, в темпе свалил назад, а там уже и свои подтянулись.

- Ну чё вульперня, коробку возьмёте? - без предисловий спросил Урчид, кивнув вперёд, - Она нам пригодилась бы.

- А что, приказов не будет? - хмыкнул Ладам.

- Нет, - просто ответил орк.

- Пшли, - кивнул Кроф, переглянувшись с сородичем.

Брать коробки они действительно поднаторели, и зачастую впадали в совершенно отбитое состояние, когда страх отсутствовал как класс, а удача начинала умножаться на несколько, кусь знает по какой причине. Прижимаясь к склону дорожной насыпи, вульпер втихоря выглянул и оценил позицию - нормальная. Гусеничный бэтэр скатился на дорогу с горки, проломив стену кустов, и обратно залезть не сможет. Разворачиваться и отступать по крайне извилистой узкой дороге, да там ещё и мостик рядом - тоже такое себе, поэтому коробка просто стояла на месте и с неё палили из всех стволов... правда, пулемёт сквозь толщу грунта не стреляет, так что, ни в кого не попало. В моменты, когда прекращалась пальба, были слышны визгливые панические крики аленей, засевших вокруг машины. Один явно бросился бежать по дороге, и получил в спину от своих же. Как раз на этом месте Урчид начал методично бросать гранаты, и ордынцы попёрли на штурм. Стараясь вообще не высовываться, Крофень подождал, пока хотя бы одна сторона будет зачищена, после чего выскочил и побежал на четырёх лапах с предельно возможной скоростью, да ещё и стараясь прижиматься к земле.

Через четыре секунды они с Ладамом уже оказались у катков машины, ещё пару секунд перевести дух, и дальше. На самом деле, залезть на бэтэр далеко не просто, и с непривычки даже орк может потратить слишком много времени, не то что низенький вульпер. Но непривычных не имелось, уханы много раз отрабатывали приём на трофейных коробках, поэтому трюк не стал для них сложным. Практически как прыжок, только наверх. Кувырнувшись через башку уже на крыше, Кроф выхватил пистолет и всадил несколько пуль в... пулемётчика, как ни иронично звучит. Не рефлексируя по поводу воплей подстреляного, вульпер отправил сразу пару гранат в люк, как раз под туловище, и вжался в железку. Ладам в это время прикрывал, лёжа на другой стороне крыши и настреливая по оставшимся аленям. У него была задача не валить, а просто сделать так, чтоб они не лезли в коробку. Учитывая, что с фронта их активно давили огнём и закидывали гранатами, это проходило успешно.

Крофень же, будучи обваляным в опыте достаточно, перекатился к корме машины, и правильно сделал. Взрыв гранат-мелкашек сразу привёл к тому, что моллюски полезли из своей железной раковины, а вульпер без эмоций расстрелял их почти в упор всё из того же пистолета, пока туловища не приняли стабильно горизонтальное положение, сухо выражаясь. Для полной уверенности в чистоте он вытащил ещё мелкашек и накидал их как в открытые задние люки, так и сверху. Где-то совсем рядом раздавались дикие вопли, пальба, рвались гранаты, но Крофень уже умел не обращать на это внимания, занимаясь своей задачей. Он надвинул на глаза очки, вдохнул побольше воздуха, и нырнул в дымный кисель, который стоял внутри бэтэра единым куском. Опять-таки помогало то, что он уже умел ориентироваться в таких коробках и понимал, где что расположено, а любой лишний тёмный силуэт - скорее всего враг, в которого не лишним будет всадить пулю. В десантном отсеке вовсю полыхали мешки с припасами, угрожая просто подорвать коробку...

Вульпер обратил на это не больше внимания, чем следует. Он мигом прошмыгнул мимо костра, убедился, что спереди никого нет, также шустро метнулся обратно к люкам, после чего вслепую, по памяти, выпустил несколько пуль в угол отсека. Мальца рисковано, но учитывая всё остальное - сойдёт. Спустя секунду он уже вжимался в люк снаружи, а из коробки валил поток холодного белого пара от огнетушителя. Просто молодчики, огнетушак на месте, хвалю, хихикнул Кроф. Это очень помогло, правда, не аленям.

- Забрали? - осведомился Урч, доковылявший до коробки своим ходом, - Хорошо. Вытаскиваем машины из кювета, в темпах!!

Крофень вытряхнул гул из ушей, помотал мордой и отхлебнул из фляжки. Натурально, этот бой на дороге, где очень даже можно было схлопотать маслину в организм, был всего лишь спонтанной стычкой, они даже не доехали до основного места действия. Однако, офигевать, как всегда, вульперы не стали, вместо этого Ладам полез за рычаги, Крофень с натуги вытолкал с крыши тучное тело пулемётчика и по мелочи привёл коробку в порядок, а там и пошло-поехало. Ясен кусь, что вытаскивать колымаги из глубокого кювета при помощи бэтэра было куда быстрее, чем руками. Грузари изрядно покорёжило, один просто перекосило винтом... но все знали, что эти будут ехать даже в таком виде. Они действительно были нужны, потому как в машинах - все запасы отряда, других взять неоткуда в обозримой перспективе. В частности, Кроф сбегал к радисту и узнал у него оперативный знак, который здесь был установлен на букву "О", ну или ноль. Знак требовался, чтобы свои же не зарядили по машине, тем более, по аленьему бэтэру. Поминая растакую-то орочью тёщу, вульпер перебрался через скарб в кузове, нашёл краску, и намалевал белые круги на боках коробки.

Как оно часто и бывает, не успел Кроф закрыть банку, как уже могло бы выйти боком - успел в последний момент, буквально. Прямо по той же трассе с холма, откуда скатились алени, приехал уже свой "Рящ", и не будь опознавательных знаков - враз всадил бы ракету в бэтэр. Но "бы" тут не считается, и теперь стало более красиво, с поддержкой самоходки. Правда, высунувшийся оттуда гоблин поведал, что позицию алени заняли, так что склада у него больше нет и остался только тот боезапас, который с собой.

- Это вообще воргены, с Гильнеаса, - добавил зелёный коротышка, - Те ещё собаки.

- Ну в коробке были явно не воргены, - хмыкнул Урчид, - А какого демона они сюда попёрлись, хотели ведь на Инфу?

- Не такие тупые, как хотелось бы, - кивнул гоблин, - Понимают, что в Инфе им пасти порвут, вот и полезли сюда, для начала.

- Ну так тут им порвут не только пасти, - вежливо пообещал орк, - Хабрид! Патроны с темнушкой - раздать личному составу.

- У вас с темнушкой есть?! - взвился гоблин, - Тогда, сейчас сыграем.

Опустив ненормативную лексику по поводу того, почему спецпатронов нет у кого надо, Урчид побежал организовывать отряд, и что характерно, снова справился. Крофень же, привалившись к стенке в переднем отсеке бэтэра, включил штурманскую лампочку и старался запомнить карту локации, которая хоть и была крайне схематичная, но куда лучше, чем ничего. Машина тем временем бодро лезла по дороге, причём в самых первых рядах, потому как скорее всего, впереди враг, и он легко может принять коробку за свою. Рящ напротив, подкатывался сзади, эту штуку следовало беречь до последней возможности. Что до локации, то здесь был посёлок, но теперь уже более "был", чем что-т ещё. От зданий остались только кучи крошева, да и весь лес вокруг тоже выгорел и был в прямом смысле под корень снесён артиллерией, так что торчали лишь обугленные пни. Среди остатков деревьев в беспорядке окопы, старые и новые, разбитые блиндажи, остовы всяческой техники, ну и дохлые тела, само собой. Не то чтобы они бросались в глаза, но вот в нюх таки бросались, характерным запашком. Вот в таком месте и происходило сражение, но ясен кусь, никто не жаловался.

Выполняя приказ устроить фланговый удар по плацдарму, Урчид развернул свои силы и приступил к работе обычным методом. Тобишь, вульперы снова отдувались, лазая впереди всех. В режиме светляка, как это называли, они максимально облегчались от барахла, но обычно не снимали броники. Из оружия брали только по пистолету с запасом обойм, да две-три гранаты-мелкашки, на крайний случай. Если всё проходило штатно, так и стрелять не требовалось вообще, достаточно чтобы противник выдал себя, а дальше по нему отработают с винтовок, пулемётов и гранатомётов. На практике, ясен кусь, всё куда как сложнее. Но Крофень, окинув ухом панораму, счёл что место вполне подходящее - достаточно укрытий, а туман, или дым, кусками ползёт над выжженой пустошью и закрывает обзор вдаль, так что всякие орудия на прямой наводке и снайперы идут лесом. Вздохнув, вульпер поплотнее натянул на морду маску и очки, и просто плюхнулся в кучу золы на дне ямы, подняв тучу пыли. Смысл этого балета в том, чтобы извозиться в золе как порось, и быть максимально незаметным на сдешнем фоне.

Если позволяла обстановка, вульперы двигались попеременно: один шкерился вперёд, а второй стоял за укрытием и мог отсигналить основным силам позади просто лапами. На пути попался разбитый ордынский бэтэр, и Крофень мельком оглядел его - брать уже нечего, пропускаем. А вот шум двигателей он уловил вполне отчётливо, навострив огромные вульперские ухи. Никто больше не чухнулся бы ещё минуту, а это в данном случае критично. Плюнув на риск, Кроф бегом залетел в ближайшую кирпичную руину, вскарабкался повыше и повторил наблюдения, после чего передал через Ладама - коробки, три. Он уже не то что слышал их, а вполне себе видел, как серые коробки прыгают на ухабах, стараясь двигаться быстро - но учитывая перепаханую воронками землю, удавалось это слабо. Причём эти, как мог судить вульпер, не обычные "щитомордники", какого они недавно взяли, а более тяжёлые, с башней как у танка, в которой установлена скорострельная пушка. Тут главное чтоб не начали гвоздить издали, иначе это реально дохлое дело. Но алени пёрли на полном ходу, а выбросить глаза вперёд себя не представлялось возможным, так что, не всё так жажко. Как зачастую с ним бывало, Крофень подавил свою Жабу и дух авантюризьма, которые требовали, а вдруг получится, захватить такую коробку. Тут вообще хоть как-нибудь бы отковыряться, уже будет идеально.

Соображая быстро, вульпер отсигналил "Рящ". Для пехоты пушка-мелкашка самая страшная фигня, но лоб Ряща она не пробьёт, по крайней мере, сразу - а дальше никто им пуляться не даст. Сзади зарычал движок, машина полезла через ямы на позицию. Кроф, продолжая наблюдать, понял свою ошибку, благо, не критичную: недотанк был только один, остальные две коробки как раз обычные "щитомордники", уже легче. Сейчас орки сломя голову бежали занять позицию, и оставалось только надеяться, что успеют. Крофень же прикидывал расстояние и отсигналивал своим, чтоб они имели это ввиду, и это возымело действие. Вульпер уже отчётливо видел вращающиеся траки, брылявшие жжёной землёй, и разлапистые знамёна на машинах - непривычные, потому как ранее гостей из Гильнеаса тут не видали. Но поскольку это никак не могли быть дружественные силы, Крофень без зазрения совести открыл бы огонь первым, и не прогадал. Судя по всему, и свои не прогадали с выбором дистанции. Да, это было везение, но далеко не чистое, а таки очень грязное, намотанное на основу из длительных тренировок и опыта.

Выглядело так, что с из огромной воронки, находившейся градусов на тридцать в сторону от курса вражеской группы, заработали пулемёт и гранатомёт. С приличного расстояния граната не попала, но и смысл был не в этом. Головная машина встала, а потом и вовсе развернувшись лбом к угрозе, принялась гвоздить по валу кратера. Сидевшим там не позавидуешь, и в лучшем случае, обойдутся осколками в организм... Но когда недотанк прекращал стрелять и делал паузу, пулемёт снова оживал. Кроф отчётливо видел, что из коробок попёрли воргены, на этот раз не просто суицидники, каких он видал ранее, а полностью вооружённые. Как раз в этот момент, пока десант мешал коробкам двигаться, чуть с другого ракурса выкатился Рящ. Крофень мог бы дать пол-уха на отрыв, что грёбаная коробка просто стояла там минуты три! Но это было субъективное ощущение, на самом деле Рящ навёлся достаточно быстро, а дальше пошло с огоньком во всех смыслах.

Тяжёлой ракетой, да почти в упор прямой наводкой, дистанции там было метров триста от силы, это не лечится вообще никак, а гоблины не тупили и стреляли рассчётливо, а не просто залпом в сторону цели. Первая улетела выше и только задела десант сзади, зато вторая, с поправкой, грохнула прямо в недотанк. Крофень спрыгнул вниз со своих кирпичей и вжался в стенку, потому как разрыв получился дюже близко и мощно. Головную коробку, ясен кусь, разломало просто в хлам, так что башня улетела куда-то вдаль, а оставшиеся куски не поддавались опознанию. Взрыв в самой гуще отправил в аут большую часть десанта, кое-как уцелели только те, кто не успел вылезти, или же напротив, отбежал уже подальше. Но тут уже позиция с воронки заработала не на отвлечение, а всерьёз, гвоздя пулемётным огнём. Особо ретивые, скакавшие на четырёх лапах, скакать резко перестали, остальные вжались в землю и стали пробираться уже втихоря. На этих было другое лекарство, забахал станковый гранатомёт, закидывая подарки куда дальше, чем можно сделать руками. В общем, группу раскатали в кашу, лишь одна коробка укатилась куда-то в дым, второй близким разрывом снесло гусеницу и она встряла намертво.

Крофень смотрел внимательно и держал ствол совсем наготове, ожидая, что кто-нибудь может и до него добраться, но пока этого не случилось. Вульпер снова залез на остатки стены. Любоваться на учинённый погром не стал, вместо этого оглядывал местность на границе видимости, и не зря, как обычно.

- Да вы с.ка издеваетесь! - машинально вырвалось у него.

Из-за дымки бодро выкатилась ещё одна группа точно такого же состава! А повторить упражнение, ясен кусь, уже не представлялось возможным, слишком много огня и дыма, разбегающиеся недобитки и всё такое. Даже отойти назад уже времени нет, вражеские коробки рассыпались в стороны и выбросили из своих недр новую порцию десанта. Ихние наблюдатели враз заняли такие же остаточные возвышенности, что и Кроф, и с бэтэров принялись поливать огнём достаточно точно и опасно, потому как даже пули летели уже не спереди, а слегка сверху, под малым углом. Помимо канонады слышался и массовый вой от толпы воргенов, рванувших вперёд с большим рвением... а вот это вы зря, хмыкнул Крофень. Впрочем, дальше ему пришлось заниматься уже своей позицией, потому как пара зверюг направились прямо к его укрытию. Как и всегда, их подвела толи тухлая жадность, толи самоуверенность, потому как кидать гранаты они сочли недостойным, а просто вывалили из-за угла, и ясен кусь, получили пули в организм. Вблизи Кроф выцеливал уже конкретно башку, потому как ворген это весьма живучая мышь, прострелами конечностей его не остановишь. Второго свалил из винтовки Ладам, сидевший чуть поотдаль на прикрытии, и Крофень сделал контрольные выстрелы, не желая получать сюрпризов. Вместо сюрпризов он получил два комплекта вооружения, которые ему заботливо поднесли воргены - автоматы и даже гранаты, так что, теперь можно было работать активнее.

Пока вульперы растаскивали лут, основную массу атакующих прижали плотным пулемётным огнём, и Рящ пусканул ещё две ракеты уже по пехоте. Не так эффективно, как лепить в коробку или здание, но всё равно радиус поражения приличный, и внутри оного не остаётся никого живого. Кроме того, враг мог решить, что такие ракеты будут лететь постоянно, и сесть на измену - что собственно и произошло. Противник слегка откатился, продолжая навесной огонь. Благо, Урчид соображал, что это значит, и не сидел на месте, поэтому к следующим этапам отряд был готов, насколько это возможно. Со стороны врага прилетело минимум два залпа ракет-мелкашек, засыпавших большую площадь и поднявших море дыма и пыли. Это принесло некоторые потери, но не настолько критичные, как рассчитывали алени. К этому времени каждый боец уже нашёл хоть какое укрытие - борозду, воронку, куски от разорваной техники, всё годилось для защиты от осколков, а мощной ударной волны, как ракеты Ряща, эти не создавали. Так что, когда после такой подготовки воргены снова попытались взять наскоком, пулемёты работали практически также как и раньше. На самом деле, в горячке боя все просто забывали про спецбоеприпасы, да и собственно, при попадании в башку нет никакой разницы, результат один, поэтому стреляли как обычно.

Крофень же видел, что гвоздить начали уже прицельно по его укрытию, и кирпичный угол стал весомо рассыпаться. Высунувшись, вульпер обнаружил, что конкретно к ним валит недотанк с сопровождением, а это уже совсем кисло. "Кисло, добавь соды" - услышал он как наяву голос матери, и чуть не захихикал, не к месту. Но вспоминать своё житие и предаваться философиям Кроф опять не стал, стараясь работать головой и лапами. Для начала отсидел, вжавшись в ямку, и хотя это было шагов за двадцать в сторону, его как пельмень посыпало кирпичной пылью - что, впрочем, только способствует маскировке.

- Ааатход! - проорал Ладам где-то сзади.

Есть там ещё один гранатомёт, или как, попытался сообразить Крофень, но времени размышлять не оставалось, и вульпер ползком петлял между укрытиями, отходя назад к своим. Как и всегда, Ладам его не подвёл, прикрывая, и когда ворген появился в прямой видимости, издав рык, то сразу получил в туловище. Злоупотреблять этим было никак нельзя, вести бой с этими зверюгами, имея лишь крайне неудобные трофейные автоматы, это такое себе. Но по крайней мере, воргены сами закрывали вульперов от огня машины, который пожалуй поопаснее будет. Могло бы показаться, что это барахтание в грязи с сильным риском для жизни было низачем. На самом деле, куда бы они делись. И кроме того, пока пехота отвлекалась на мелких, высматривая их среди неровностей, свои могли куда более свободно заняться коробкой. Судя по грохоту полетевшей ракеты и разрыву, Рящ работал в центре, и вряд ли сможет оттуда отвлекаться, так что, справляться предстояло своими силами. Казалось бы, целый отряд, да ещё и воргенов, при поддержке недотанка, шиш тут справишься... но Крофень давно усвоил, что надо не подсчитывать шансы, а шевелиться.

Так что, пока он отстрелял обойму из автомата и перекувыркался по ямам, уходя от гранат, кого-то из вражин сняли с винтовки, а главное, рассчёт таки влепил по коробке. Попал не особо удачно, в башню, и возможно даже не пробил как следует, но экипаж, весьма прямолинейно следуя инструкциям, сразу выбросил дымовую завесу и дал назад, фактически оставляя своих гадиков без прикрытия. Вот тут-то Крофень и словил пулю в туловище, в правую сторону, и только броник достаточно отклонил её, чтоб не было совсем плохо. Но и без того вульпера откинуло на землю, так что на пару секунд он потерял сознание, а когда очнулся, то оскаленная пасть была уже непозволительно рядом. Опять-таки некстати припомнилось детство, когда его чуть не сожрал крокодил, видок был примерно такой же... Но на этот раз это была воргенша, и пожалуй, Кроф предпочёл бы крокодила. Введённая в раж зверюга с красными глазами раззявила пасть и попыталась вцепиться вульперу в шею. Даже получив при этом жуткую боль в простреляном боку, Крофень подумал о том, что это большая ошибка со стороны врага, причём в любом случае. Но и вцепиться в шею не так-то просто, когда на ней сбруя от броника, а сбоку наплечники. Так что, длинные зубы вонзились не столь глубоко, но вполне достаточно, чтобы воргенша глотнула крови.

"Приятного аппетита" - подумал невольный донор, потому как произносить это вслух, ясен кусь, был не в состоянии. Зверюга отпрыгнула от него и замотала башкой, но куда там! Прямо из пасти, а потом и изо всех щелей, в прямом смысле, пыхнуло языками чёрного огня, смешанного с вонючим сизым дымом. Кусать вульперов, у многих из коих темнопламя в крови, так себе идея. У Крофеня не было врождённого, но при прохождении медицинских процедур ему сделали вливание, на всякий случай, и не прогадали. Издав последний вой, вражина грохнулась замертво, продолжая догорать. Вульпер же, несмотря на огромное желание упасть и не двигаться, перекатился и схватил выпавший из лапы пистолет. Давалось это с большой болью, но куда лучше, чем получить очередь в упор, и Крофень снова не прогадал. Выскочивший ворген хоть и держал оружие наизготовку, сначала был шокирован видом сгоревшей тушки, а на большее у него времени не осталось. Кое-как не роняя оружие, уперевшись локтем в землю, вульпер отстрелял последние патроны. В башку уже не попадёшь, хотя бы в тулово, так что, даже после нескольких пуль ворген продолжал шевелиться и вполне могло бы выйти некрасиво, но тут подоспел Ладам, добив гада. Он же схватил товарища за броник, и в большом темпе поволок на спине. От соударения с твёрдой поверхностью, сухо выражаясь, а также от обильной потери крови, тот вскоре окончательно вырубился.

Вражеский недотанк попробовал ещё лезть вперёд и собственно, даже сделал что хотел, заехал во фланг основным силам. Поскольку подваливали ещё подкрепления аленей, это могло стать совсем летальным. Даже тупо взять гранатомёт было некому, потому как все занимались перестрелкой. Спас Рящ, как оно часто и бывает. Хотя он отстрелял все ракеты по наступающим, угробив прорву опасных воргенов, экипаж понимал расклады, и уезжать в тыл не собирался. Вместо этого он просто выкатился, и набирая скорость, пошёл на врага лбом. А лоб у Ряща довольно толстый, поэтому пробить его с мелкашки не получилось, а задействовать что-либо ещё алени не успели. Тяжёлая коробка вдарила по чуть менее тяжёлой, высекая искры, встала на дыбы, и чуть не опрокинувшись, Рящ откатился. Но цели упражнения он уже достиг, навалом корпуса просто своротил ствол пушки, лишив врага оружия. Когда алени осознали данный факт, это пагубно сказалось на их энтузиазме, так что недотанк уполз вон. Поскольку больше серьёзной поддержки у воргенов не осталось, то и все они отступили, скрывшись в дымном мареве над полем боя.

---

Очухавшись, Крофень весьма долгое время не мог вообще одуплиться, находясь в интересном состоянии полусознания. Глаза показывали ему картину, которая никак не стыковалась с воспоминаниями и оттого голова отказывалась "загружаться". Главное, это было чистое голубое небо и яркое солнце, каких практически вообще не бывает в Пылетопях. Воздух тоже совсем не оттуда, скорее горный. Рядом натянуто что-то типа брезента, составляя стенку, а с другой стороны вообще кусты с яркой зелёной листвой. Где-то невдалеке бубнят, но вульпер долгое время не мог начать воспринимать речь, слышал просто бессмысленные звуки, и всё тут. Осторожно поворочавшись, Кроф обнаружил перевязки чуть не по всему вульперу - на руках, боках, даже на шее. Это быстрее вернуло его к реальности, хотя даже когда появилась врачиха-тауренка, понимание языка включилось не сразу.

Когда же включилось, вульпер более-менее успокоился, подумав головой. Ему даже не требовалось это говорить, сам знал, где находится - в Фуфлюриэне, как обзывали это место эльфы крови. Находилась эта локация на хребте между Пылетопями и Степями, надёжно спрятанная среди узких горных долин и в распадках. Кусь уж знает, зачем длинноухие забрались сюда сперва, но теперь тут располагались лечебные учреждения, поставившие на поток восстановление бойцов после ранений. Дороги сюда если и были, то лишь со стороны Степей, а так только цеппелем... Крофеню не пришлось ломать голову в догадках, потому как здесь же находилось полно своих, готовых рассказать. Да что там, если посчитать, по ходу шерсти сюда попала чуть не большая часть отряда Урчида, вместе с ним самим. Тут воочию проявлялась важность того, за кем останется позиция, если бы не упирались насмерть, то и не выжили бы, как ни парадоксально.

Ладам оказался на соседней койке, так что, вульперы могли продолжить ржать, даже используя собственное кусь-наречие, чем они и воспользовались. Лад рассказал, что ему уже удалось узнать, пока Кроф валялся в полной отключке после добротного контуза. Сам он получил осколком в ногу, и едва не остался без оной - но, "едва" тут не считается, сказали - не то что жить, бегать будет. Выходила такая картина маслом, что в котловину Карей, как называлось то место с бывшим посёлком, ввалил едва не весь контингент из Гильнеаса, несколько тысяч воргенов с приличным вооружением и поддержкой брони. После мясорубки и огромных потерь им удалось уничтожить стоявшие там ордынские отряды, и как раз Урчид встал на пути передовой группы, старавшейся сесть на одну из ключевых точек. Пройди туда алени, ещё неизвестно, как бы закончилась история с прорывом... А так, она закончилась, вместе с прорывом, и гильнеасским экспедиционным корпусом почти в полном составе. Подошедшие механизированные отряды резерва окончательно раскатали врага и восстановили линию обороны, ну и заодно, спасли раненых.

- Так что мы теперь типа герои, и всё такое, - сообщил Ладам.

Вульперы переглянулись и заржали, обсуждать такое на серьёзных щах они не могли, тем более сейчас, вырвавшись из лап смерти. Орки, как показывали наблюдения, смотрели на это с полной спокухой, как будто так и должно быть... Вопрос требует изучения, хмыкнул Кроф. Тем более, теперь у него было полно времени на всякие изучения, тренировать тушку можно будет ещё не так скоро. Хотя, учитывая применяемые для лечения загогулины, позволявшие очень сильно ускорить процесс, не так уж и долго. Удивительно, но тыловые службы даже прислали вульперский вещмешочек с личным барахлом, а ведь он просто валялся где-то в машине, виданый последний раз. Получив свои записи, Крофень подумал, что вообще малина, и уселся дополнять их.

Благо, и рассиживаться на свежем воздухе никто не мешал. Госпитальные отделения тут были устроены таким образом, что снаружи, на более-менее ровной горной террасе, имелся лагерь из палаток и просто поставленых лежаков, а если требовалось скрыться - место для всех находилось в туннелях пещеры. Выровненные и расширеные, они представляли из себя идеальное убежище, и там не сидели просто потому, что на солнышке сидеть удобнее, да и для здоровья полезнее. Как было известно, темнопламя в частности сильно облегчило работу с камнем, поэтому, всякие туннели в горах строили охотно и активно. Даже кухню выкатывали прямо к лагерю, так что, вульперы радовались без зазрения совести. Отдельные орки и тролли садились на измену, полагая, что их слишком легко здесь достать, но ясен кусь, они были не правы. Помимо вдумчивой охраны, Фуфлюриэн закрывали от нападения с воздуха какие-то башни, кусь знает что делавшие... возможно даже, ничего. Но это не отменяло того факта, что ни одного аленьего летуна не было замечено в небе.

У Крофеня ноги были целы, поэтому он имел возможность пошариться по госпиталю и в частности, разузнать о других вульперах, абы они тут вообще есть. Оказалось, есть всего двое, как и Ладам, из почти-местных, а не из Пустыни. Гехем, бежево-полосатый вульпер с покоцаным ухом, и серый как мышь Искар, они вполне обрадовались сородичу, и немало вечеров трепали его за уши, вытряхивая новости. История про котловину Карей их сильно впечатлила, сами-то они заработали тяжёлые ранения на обычной окопной войне. Кстати, в этом плане Крофеня более заинтересовало даже не как они получили ранения, а как их восстановили. Ясен кусь, чем больше бойцов будет возвращаться в строй - тем лучше, и это не просто арифметика с количеством, тут даже важнее сохранение опыта. Алени вот, подсчитав, сочли возможным сливать своих, не заморачиваясь подобными мероприятиями, и явственно ошиблись. Можно было дать воргенам лучшее оружие и натаскать как собак, но против Урчида, воевавшего здесь не первый год, они всё равно оказывались мало эффективны.

Ясен кусь, Кроф мог наблюдать медицину и на себе, хотя он лишь фиксировал результаты, а объяснить, какого рожна вообще с ним делали, не мог ввиду отсутствия знаний по теме. В частности было что-то с темнопламенем, когда его активировали... но каким-то хитро выкусаным способом, так чтобы работало на пользу, а не куда попало. Но бок это ещё можно понять, а вот Искару осколком практически пробило башку, так что весомый кусок шкуры на неё был пришит обратно металлическими скобами. После таких фокусов обычно если и живут, что редко, то вряд ли речь идёт о реабилитации. Здесь же серый вульпер очухивался буквально на глазах, и если в первую встречу еле ползал, то уже через пяток дней вернул ясность сознания и тявкал бодро. Осторожный как сто крыс Кроф подумал о том, что за такие чудеса наверняка придётся чем-то расплатиться, но в данном случае он перебдел. Орда конечно чем-то оплачивала кроэльфам их услуги, но это явно считалась оправданым.

Сами кроэльфы никакого шока у него не вызывали, хотя вульпер первый раз видал их вблизи - скорее, наоборот, те удивлялись вульперам и явно думали "нишиша себе, оно ещё и разговаривает". Как было известно, у них действительно слегка кукушка не на месте в плане самомнения, но пока этих гусей держат под контролем, всё нормально. Пожалуй, больше впечатляли своим видом пандарены, которых тут водилось немного - это изрядных размеров пандведь с широченной ряхой, а весом, вероятно, поболее таурена. Эти тоже были из переселенцев, в своё время попавших в Степи. Пандведей, в большинстве, к фронтовой работе не допускали, потому как дюже сонные крали, просто проворонят всё на свете - но в тылу они приносили большие прибыли. Да и вообще, круглая туша была слишком лёгкой целью, не то что мелкий вульпер, большую часть коего составляют уши и хвост.

Крофень получал возможность позырить на Пылетопи с высоты горного хребта, хотя выглядело это не слишком ободряюще. Если наверху светило яркое солнышко, дул свежий ветер и зеленела листва, то там внизу почти постоянно стояла мутная облачность. Эта картина здорово могла подействовать на нервы в том плане, а на кой кусь вообще туда лезть. Это был вопрос для начинающих, потому как Кроф отлично знал ответ. Как само по себе - незачем! Но если уйти из Пылетопи, алени получат прямой и свободный доступ в Степи, а также раскатают Инфаскомус. Собственно, даже если уйдут и алени, всё равно там очень быстро заведутся какие-нибудь гадики, и придётся опять делать всё тоже самое, но в худших условиях...

- Да задрали, кусаный суп, - фыркал Гехем, тряся ушами, - Что может быть проще, не нравится - не кусай!

- Ну, это нам проще, - хмыкнул Ладам, - Нас пинками сюда никто не гнал. А вот зелень всякую, или троллей, зачастую приходится гнать, ибо не одупляются.

- Ага. Как мне тут один втирал, мол я свой хутор защищать да, а Пылетопи мне нет. Дебил с.ка.

- Да, бывают и дебилы, - согласился Крофень, припоминая историю с троллем, - Но других у нас нет, придётся иметь дело с этими. Главное, алени сами нам помогают здорово со своей политикой.

- Ага, - заржал Лад, - У них агитация такая, кошелёк и жизнь. "Сдавайтесь, чтоб мы вас убили". Гении, чо. Поэтому даже такие остолопы, как те тролли, и не подумают к аленям перебежать.

- Но как учудить, всё равно способ находят, - заметил Гехем, - Вы в курсе, как вообще случился прорыв на Карей?

Вульперы пожали ушами, а Гех втихоря огляделся, хотя базарили они на вульперском наречии, да и собственно, не озвучивали ровным счётом ничего криминального.

- Тот орчина, который командовал участком фронта, что-то там не поделил со штабом, смертельные обидухи и всё такое, - негромко сообщил Гехем, - Слил инфу аленям, так что они поймали наших на смене позиций.

- Вот же гнида, - прошипел Ладам.

- Но вообще-то, - заметил Крофень, - Хотел как хуже, а получилось как всегда. Да, потери там большие... Ну так и воргенскую свору закопали считай под ноль, а результат для аленья нулевой.

- С одной стороны, - хрюкнул Гех, - А с другой, если целый свежий корпус пошёл в прорыв и стёрся в нулину, как нам продвигаться? Сомневаюсь, чтобы нам сюда подогнали в разы больше свежака.

- Сомневаешься? - усмехнулся Крофень, - А как насчёт того, что нам подогнали целый город во вражеском тылу, почти сплошь населённый воргенами?

- Да они не шевелятся никуся.

- Не угодишь тебе, Гех, - покачал головой Кроф, - Мне вот так покусю, шевлятся они там или нет. Я за собой слежу, а не за другими.

- Да не, я всё понимаю, - фыркнул Гехем, - Так уж ворчу, по старости.

Вульперы переглянулись и снова заржали, потому как до старости им всем было довольно долго. Да, здесь впринципе не было принято ржать, и остальной контингент смотрел косо, но базовые правила оставались неизменными. А согласно оным, если боец выполняет своё дело, а уж тем более получил пулю в туловище в процессе, то все претензии к нему автоматически снимаются. Это действовало и в целом, но здесь проявлялось особенно отчётливо: всем покусю, как ты там себя ведёшь, если выполняешь свою часть общей работы. У орков понимание того, что самый распоследний синяк важен в общем деле, было на традиционном уровне, и всю дорогу помогало.

Впрочем, вульперы могли и сделать морды кирпичами, если это было действительно нужно. Например, когда прямо в госпиталь заявился командир участка фронта, наказать непричастных и наградить невиновных, как это обычно называли. Тут приколы были лишними, орчина этого не поймёт... Так что, Крофень ни разу не хихикнул, стоя в строю и выслушивая официозную речь о том, что обеспечили, не посрамили, честь и долг, и всё такое. Правда, он слегка напрягся, когда огромный тяжеленный орк подошёл непосредственно к их группе и уставился на вульперов, для чего ему пришлось смотреть чуть не под ноги. Ну щас начнётся, подумал Кроф, и ошибся. Комуч, вместо того чтобы закатить истерику по поводу животных на построении, грохнул кулаком по груди:

- Лок"Тар Огар, бойцы. Благодарю за службу.

- Служу! Орде! - нестройно ответствовали бойцы, таки не удержавшись хихикнуть.

- Какие будут пожелания, предложения? - продолжил орк, ворочая глазами.

Этим он поставил вульперов в тупик, потому как об этом они не задумывались. Точнее, все, кроме Крофеня, и тот и не подумал смолчать, раз спрашивают.

- Усиление отряда, - пожал он ушами, - Оружия, короче говоря, побольше.

- Хмм... Добро, - крякнул орчина, - Будет вам усиление отряда.

Ясен кусь, дела решались куда более обстоятельным образом, но такой настрой вульперов подтвердил для командиров, что им можно доверить и более ответственные дела. По результатам, Урчид был повышен в звании... кстати, надо бы на досуге таки выучить эти их звания, захихикал Кроф, как-то всё было недосуг - так вот, повышен в звании, а отряд обозван бригадой и получал дополнительные средства механизации. Само вооружение, ясен кусь, находилось на базах возле Трагараны, но вот брошюры, напечатаные ради просвещения, можно было достать и здесь, и Крофень изучил их весьма внимательно, а многое так и переписал в блокнот. И что характерно, занимался этим совершенно в своё удовольствие, а не просто потому что надо. Так что, когда почти все, и даже вульперы, пошли позырить на танцующих эльфиечек из странствующего балагана, этот въедливый гусь с удобствием устроился на койке и читал литературу.

Среди прочих был и весьма интересный документ, а именно - памятка, сделанная аленями; само собой, она была переведена на орочий язык и снабжена комментариями по поводу того, верно ли написано, или звездят. Что характерно, верного там оказывалось очень мало, что в очередной раз заставляло задуматься, зачем противник сам ведёт разрушительную пропаганду среди своих. А как ещё назвать, если в ихней брошюре чёрным по жёлтому говорилось, что РЯЩ - абсолютно бесполезный кусок железа. Ну да, тот самый, который превратил в ничто несколько десятков воргенов, разломал два бэтэра и третий тараном заставил уйти, при том, что имел один неполный боекомплект. Крофень практически ощущал, что авторы брошюры пытались выкурить объективности, но по факту, у них это не получилось. Например, увидев данные по потерям, вульпер просто заржал. Ясен кусь, завышать потери противника это обычное дело, но с.ка не в пять же раз! В графе комментариев было пояснено, что РЯЩей в природе столько никогда не существовало, сколько алени записали в свои успехи. Кроф более был склонен к физике и матчасти, но и над этим вопросом не мог не задуматься - как можно столько времени топтаться по одним и тем же граблям, принимая в качестве основной идеологии совершенно сектантскую беливню про орков?...

Но всё же физика была ему куда ближе, и вульпер листал брошюры дальше. РЯЩ им в бригаду не дадут, потому как это средство как раз уровня участка фронта, дюже мощное для локальных стычек. А вот ТС, Танк Сопровождения, это как раз для ихнего брата. Имелась довольно подробная инструкция по описанию данного изделия, с чертежами и картинками. В целом эта коробка была похожа на алений "недотанк", но была раза в два меньше по габаритам и во все шесть - по весу, а это критично важно, особенно в условиях Пылетопи. В отличие от прочих бэтэров, здесь не предполагалось запихивать всю пехоту внутрь - да по сути песка, никто так почти никогда и не делал, ибо дюже опасно. Машина представляла из себя скорее транспортёр, подвозящий пехоте боекомплект, а дополнительно имела пушку в 45мм и направляющие для пуска ракеты. Если кто и мог подумать, что это незначительно - то не Крофень, успевший усвоить, как оно. Даже напихав полную разгрузку обойм, штурмовик вполне мог расстрелять их все, и как-грится, попросить добавки. И это только патроны, а гранаты, ручные и для орудий, улетали ещё быстрее.

ТС занимался тем, что работал как передвижной пункт боепитания. Крофень кивал своим мыслям, отмечая, что похоже, инженеры, которые делали эту штуку, имели те же выводы. А именно - что алений бэтэр во первых широковат, отчего не пролезает между деревьями в среднем здешнем лесу, а это резко ограничивает его проходимость. Во-вторых, вместительный десантный отсек удобен в быту, но утяжеляет всю коробку и она не способна преодолевать крутые склоны. Ясен кусь, есть склоны, которые не преодолеть даже пешком, но тут у "щитомордника" всё было совсем тухло. Соотношение площади гусениц к весу приводило к тому, что он уже зарывался на не слишком крутых склонах, и никакая мощность двигателя уже не имела значения. По итогу, коробки ползали по низинам между сопками, даже не пытаясь залезть выше. А вот ТС-26, как более точно называлась текущая модификация, уверенно влезал туда, маневрировал среди деревьев за счёт малых габаритов, чем и оказывался весьма полезен.

Также, кусь бы Крофень сам догадался, что такое ТС-26И. По идее, модификация, а по факту - практически другая машина, даже внешне. Если ТС-26 был собственной ордынской разработкой и его делали с нуля, то "Ишный" - это по сути этакий кадавр, сшитый из кусков аленьего "щитомордника". Восстанавливать эти коробки было трудно, да и смысла мало, а вот резать на запчасти и уже из них делать комплекты - другое дело. По ходу шерсти, своим на Ишном было только вооружение, а так и двигатель, и ходовая часть, и металл корпуса - всё трофейное. Вульпер внимательно изучал схему и кивал, потому как выглядело неплохо. Броня у этих коробок держит разве что пули, но это ошибка для начинающего, думать, что это недостаточно. При грамотном использовании любая коробка это грозное оружие... оставалась малость, научиться этой самой грамоте. Для этого имелась уже целая книжка, "тактика в примерах", которую Кроф тоже выпросил себе в пользование. Книжка есть, осталось чтобы был сам танчик, хмыкнул вульпер. Впрочем, насколько не врал Урчид, им действительно обещали подогнать эти коробки...

- Коробки, кусеробки, - фыркнул Гехем, когда вульперы в очередной раз собрались у столовки, - Не навоевался ещё?

- Да вообще-то я навоевался ещё до начала, - правдиво ответил Крофень, - Только вот кому-то надо и это делать.

- Не пойми превратно, - пожал ушами тот, - Просто чрезмерная упоротость может повредить. Ну ладно мы, у нас это под боком. А тебя-то как угораздило с самой Пустыни прикатиться?

Крофень хрумал сухарь и раздумывал - то ли послать его накусь, толи что. В конце концов, перед всякой вульпернёй он оправдываться точно не должен... хотя, почему бы и нет. В близкой к боевой обстановке он старался вообще не вспоминать это, но теперь пожалуй можно.

- Была у меня вульпара, - сказал Кроф, - Дюже мы с ней хвостами притёрлись, хотели уже лисят заводить. А она в последний момент испугалась, ну или как сказать... В общем, не захотела с воякой связываться.

- И чо? - реально не вкурил Гех.

- Состояние акуся, всё такое, - пожал ушами Крофень, - Вот и пошёл добровольцем.

- Думаешь, ждать тебя будет? - хмыкнул Гехем.

- Это уже не моё дело, - поморщил морду вульпер.

Он спокойно таращился на Геха и ожидал, а не ляпнет ли тот чего лишнего. Но к его чести, тот не ляпнул, скорее даже вздохнул. Крофень же уже был в курсе, что сам Гехем попал сюда вообще по сути за долги, так что, можно объяснить, что особого энтузиазма он не проявлял. У серого Искара, пожалуй, была похожая история, только его вульпара померла после родов, оставив двух детёнышей, а тот уже оставил их сестре, а сам свалил зарабатывать деньгу. Так что, этих двоих добровольцами не назовёшь, в отличие от Ладама. Он служил в милиции в южных Степях и его посёлок сожгли рейдом алени, хорошо хоть семья успела смыться. А вульпер этот оказался не из тех, кто будет бегать от врага... да по ходу шерсти, в Степях таких вообще поискать ещё надо, не та страна. Так что, алени в очередной раз делали какую-то лютую дичь, сами загоняли местных жителей в ордынские войска.

- Эй ушастик, пошли с нами, - привлёк внимание Крофеня голос эльфихи, - У нас весело, правда. А то сидишь всё время как крот.

"Ушастик" ухмыльнулся. Эльфиечка была миловидная, с огромными зелёными глазищами, как и все квелдорейки, и пожалуй, действительно хотела просто сделать добро, а не что-то ещё. Хорошая попытка, не вслух подумал вульпер.

- Не обижайтесь, эльфярыня, - кивнул он ушами, - Благодарю за приглашение, правда. Но мне таки надо кой-чего обдумать.

- Ну, как хотите, сударь вульпер, - хихикнула эльфийка, и убежала.

Крофень здесь не приукрашивал ни на пушинку, потому как действительно, вместо того чтобы после ужина пойти к костру слушать песни, как большинство "постояльцев" этого заведения, брал блокнот, карандаш, и шёл на удобное место под карликовым деревом, Думать.

---

Привычка Крофеня Думать оказалась полезной, ясен кусь. В госпитале его всего лишь за месяц отхиляли до номинального состояния, сухо выражаясь, так что лишь шерсть, отрастающая на месте ран, напоминала о происшествии. Примерно к тому же сроку в порядок привели и остальных с бригады, потому так всем составом контингент и покатился в Трагарану - точнее, полетел... поплыл! по воздуху, ибо цеппелинщики упорото говорили "плавать", как будто это что-нибудь меняло. Пользоваться этим летающим... плавающим, мешком с газом было весьма нервно, но куда деваться? Как уже было помянуто, дорог к Фуфлюриэну почти нету, тем более в сторону Пылетопи. Но ночью, в непроглядную облачность и темень, по крайней мере можно не опасаться врага, куся с два тут кого найдёшь, когда не видно на расстоянии вытянутой лапы. В общем, впечатления от полёта... плавания, у Крофеня остались довольно таки никакие, потому как он ничего не видел, а лишь чувствовал, что пол под ногами качается.

Наутро отряд распинали по разным местам, согласно утверждённому плану работ, и вульперы оказались на одной из ремонтных баз, где готовили технику. Заведовали там гоблины, хотя в персонали попадались даже гуманы, не говоря о прочих - различий тут не делали, если работаешь - придираться к таким мелочам, как количество голов, никто не будет. В прямом смысле, потому как у некоторых огров, издревле водившихся в Пылетопях, натурально две башки. Однако, если бойцы из орков и троллей глазели на такую невидаль, то Крофеня куда больше интересовала основная тема. Он здорово опасался, что могут им торжественно вручить какой-нибудь хлам, типа старого колёсного бэтэра, и ведь ничего не поделаешь. По крайней мере, как рассказывал Урчид, есть определённый зачёт по матчасти - тобишь, поставленные отрядом трофейные коробки, которых набралось уже штук семь, это весомый повод, чтобы новую технику вернули именно им. Как ни удивительно, на большом дворе, заставленом всякими машинами весьма плотно, вульперы не увидели ни единого знакомого "щитомордника", этих обрабатывали в других местах.

- А чем тебе старый бэтэр не кусь? - зевнул Ладам, - В Степях только на них и гоняют до сих пор.

- То в Степях, - хмыкнул Кроф, - А тут другая специфика. Бронетранспортёр, как таковой, тут вообще накусь не нужен. Ты куда собрался что-то транспортировать? Видимости никакой, от силы от склона до склона, а это близко.

- Да ну, Кроф, - фыркнул Лад, - Коробка она и есть коробка, хоть хвост откуси.

- Ну дааа, - хмыкнул тот, - Только почему-то все не палками воюют, а то ведь оружие оно и есть оружие, не?

Товарищ заржал и пихнул его в бочандру, понимая суть. Бухтел он в основном от нечего делать, и был совсем не против всяких улучшений, абы не слишком безбашенных. В этом вопросе гоблинов надо было держать за хвосты, даже при их отсутствии, потому как их постоянно тянуло делать "большие пушки" и "боевых роботов", а на аленьем примере все видели, к чему это приводит. В подтверждение данного тезиса, у стоявших вдоль забора малогабаритных танков, насколько позволяли видеть глаза, вообще пулемёт в башне, а не пушка. Зелёный коротышка гоблин, как раз по росту равный вульперам, показывал пришедшим вещи без особого энтузиазма.

- Ну, что это? - разводил руками Кердич, - Надо было ставить бомбомёты!

- И пускатель боевых слонов поверх этого, - фыркнул Крофень, - Всё правильно они в техзадании написали.

- Ну хоть два пулемёта можно было оставить? - не унимался зелёный.

- Нет нельзя. Мне куда важнее чтобы наводилось точно, и отдача прицел не сбивала, - похлопал по стальному боку вульпер, - А этот пулемёт делов может столько наделать, что мало не покажется.

Они влезли на машину, потому как Кердич уже показал, какие предназначены конкретно для бригады. Пулемёт действительно был не такой, как таскает с собой пехота, а тяжеленный, калибра 14.5, уже ближе к скорострельной пушке. Такая пулька уже не дырявила тушку, а отрывала куски! И что ещё важнее, пробивала многие типовые укрытия, типа кирпичных стен, если не шибко толстых, да и бруствер окопа от такой фигни спасёт не всегда. Таскать эту волыну с собой было бы слишком тяжело - сама пушка, станок, боеприпасы. Кроме того, у него диковатая отдача, и стрелять с лёгкого станка практически малополезно - а вот прикрученый к танку, пулемёт превращался в страшненькое оружие...

- Ну так у аленей на новых коробках вообще скорострелки, - заметил Худем, один из орчин.

- Ну так это они зря, - совершенно серьёзно сказал Крофень.

- Ага, попал бы под такую... - орк одуплился и сам заржал.

- Вот именно. Попали под такую, и как видишь, ничего. А вот был бы КПМ - ещё вопрос, пищали ли бы.

Кроф по мере сил пояснил собравшимся у машины бойцам, в чём соль. Номинально, конечно, скорострельная пушка калибром 25мм должна делать больше зла, чем крупнокалиберный пулемёт КПМ. На практике был ряд ньюансов. Например, при прямом попадании уже нет разницы в калибре, один кусь оторвёт часть туловища. Пушка, при всех ухищрениях, всё же плевалась дымом, и без сильного ветра очередь сразу создавала тучу, через которую стрелок никуся не видел - да, в течении пары секунд, но это может быть критичным. А главное, разрывы мелких снарядов создавали пылевую завесу гарантировано и весьма эффективно. Ладам подтвердил, потому как сам видел это во время того боя - одна очередь, и недотанк оказался за стеной поднятой пыли, так что следующие секунд десять, а то и больше, топтал гусей, вместо того чтобы стрелять. В общем, КПМ, поставленый в танковую башню, вульпера устраивал. Крофень также внимательно осмотрел устройство люков - их тут было достаточно, задний так вообще открывал всю стенку. И вылезти удобнее, и проветривать, что немаловажно. Фактически, башня могла работать как в закрытом, так и в открытом виде, защищая стрелка и командира лишь спереди и с боков.

- А также обратите внимание, - показал на патронные ленты вульпер, - Если засветить в эти ленты, так скорее всего, вообще ничего не будет. А вот если снаряд влетит в обойму с 25-ками, скорее всего будет фейерверк и полный аут.

- Ну да, - признался гоблин, - По ТЗ, сделано так чтобы нечему было особо гореть и взрываться.

Кроф фыркнул, потому как гоблин явно был этим расстроен, как и всякий клинический пироман. Ничего, потерпит. Насчёт горения он не соврал, всё горючее и взрывчатое постарались убрать как можно дальше. Двигатель тут был в самой корме, за отдельной перегородкой, а топливные баки - за ним, в самом низу, и были вынесены за пределы корпуса.

- Грёбаный фартук, да как тут развернуться?! - послышалось изнутри.

Это была проблема. Ведь если делать машину под гоблина, то орк туда уже не влезет вообще. В данном случае всё же влезал, хотя и с большими матюками...

- Ну так ты матюки оставь, больше места будет, - с доброжелательным видом посоветовал Ладам.

Как пояснил Кердич, штатно машина рассчитана на три рыла, но те кто реально её пользовал - часто обходились двумя. Ведь стрелку спрыгнуть на место водителя недолго, а одновременно они работать никак не смогут. Не та подвеска у танчика, чтобы стрелять на ходу. Крофень, сунувши нос в машину, убедился в правдивости этих заявлений. Помимо стрелка и водителя, в башне сидел ещё и командир машины, который должен был смотреть за обстановкой, принимать сигналы от своих, и всё такое: его место находилось как раз под здоровенной круглой крышкой позади стрелка. Ну и едва ли не главное, как уже упоминалось, было снаружи - места крепления груза. Их имелось в изобилии, как и заказывали. Танчок, как все похожие ордынские, имел "косые" гусеницы, задраные вверх спереди и низкие сзади: благодаря этому, полки над гусеницами наклонные, и закрыты с фронта - следовательно, на них можно без зазрения совести класть патронные ящики и всё такое. А учитывая, что даже у этого маленького танка длина была метра четыре, вот тебе несколько погонных метров достаточно широкой полки, куда можно уложить штук двадцать "допок", тобишь укладок с дополнительным боекомплектом. Всмысле, если прямо укладывать, так чтобы танк мог козлить по лесным ямам, и груз остался на месте - если наваливать как на ишака, так в несколько раз больше войдёт.

Главное же место для груза находилось, как ни странно, над мотором. Здесь он был предельно ужат по высоте, так что с кормы танк оказывался предельно низким. На площадку над двигателем, на нарочно поставленные туда решётки, влезет ещё два раза по столько мешков, а при надобности и лёгкий миномёт, например. Крофень залезал туда с прыжком, а вот для орков вообще никаких вопросов погрузить даже что-то тяжёлое. Были например и откидные кронштейны, держать что-либо негабаритное, в частности - носилки с ранеными. Ясен кусь, до двигателя не доберёшься, когда там груз, но это и не предполагается. Грузовая платформа упиралась в заднюю стенку корпуса, в которой тоже имелись два люка - когда они заблочены, лазить придётся через верх.

- Да в Хиджал, животные! - сплюнул орк, - Как на этом воевать? Лучше пешком!

- Вообще-то, пешком и предполагается, - пояснил Урчид, - Танк - для сопровождения. Особенно В Пылетопях. Все видали, что бывает с тяжёлыми коробками? Так что, граблехождение оставьте аленям.

- Ну и кто туда полезет, вульперня ваша? - не унимались скептики.

- Как некуся делать, - фыркнул Крофень.

- Только хрен я вам позволю, - уточнил Урчид.

Резон в этом был, сажать в коробку столь эффективных разведчиков это не самое умное решение. Так что, как ни чесались у них лапы, поначалу в бригаду вместе с тремя танчками ТС-27 передавали и "начинку", тобишь экипажи. Лишних гоблинов не нашлось, набрали из особо мелких орков и троллей, а чаще всего - просто молодёжи, не успевшей разожраться. Так что, оглядев сие пополнение, Урчид почесал шею и признал, что весьма вероятно, придётся таки сувать туда вульперов. Но это потом, а для самого начала Крофень, как и все остальные бойцы в бригаде кстати, получил возможность попрактиковаться. Потому как, объяснить "куда нажимать" и покататься по двору - дело пары дней, а пользы докуся, если каждый сможет хотя бы передвинуть танк.

У Крофеня настолько чесались лапы, что он залез в машину уже после того, как все отвалились на ночь. Ночь, ха. Когда это ночь была помехой вульперу? Да в Пустыне они зачастую вообще только и вылазили по ночам, потому как днём дюже тёплышко. В общем, пока все дрыхли и оставили танки без присмотра, въедливый ухан облазил их сверху донизу, в том числе, изнутри. На водительское место здесь можно было залезть только через остальных, спереди люк отсутствовал как класс, а сверху всё закрывала башня. Поёрзав хвостом на сидухе, Кроф фыркнул - чтобы как следует прочувствовать, надо подкладывать изрядный мешок и делать удлинители для педалей, иначе он со своим ростом просто не дотянется. Но так вроде всё понятно, и гораздо проще, чем в аленьем бэтэре - там имелось множество всяких приборов. Меньше барахла - меньше чему гореть, а то что действительно нужно - имеется. Воняло тут в основном густым запахом смазки, а даже не топливом, и это полезно. Даже Крофень уже знал, что пары топлива выбивают мозги очень хорошо, всмысле, снижают работоспособность. На "щитоморднике" двигатель отгорожен, но там всё равно часто несёт. Вульпер прикинул, как тут переключаются передачи - да как, лапами, само собой.

Залез он и на место стрелка, подержался за гашетку пулемёта, позырил в прицел - вроде, да. Для него места оказывалось достаточно, а вот кому покрупнее, конечно, придётся ворочаться, обтирая стенки. В общем, конесервная банка конечно та ещё... как и любой другой танк, само собой. Если в борт прилетит реактивная граната, так она с равным успехом прошибёт и этот, и тяжеленный алений "кадилак", только во второй ещё и попасть раза в три проще, ввиду площади проекции. Вывод - под гранаты подставлять не надо. Вполне достаточно, чтобы коробка держала пули и осколки, да защищала от ударной волны. Кроф получше рассмотрел башню - как часто и делали, и башня, и весь корпус представляли из себя стальной каркас, а в качестве стенок туда вставлялись панели из... другой стали. Он не был спецом в металургии, но как ему объясняли, это ради экономии: разницы никакой, а сделать такие панели гораздо дешевле по затратам.

Он изучил и место командира, убедившись, что и здесь тоже - да. Обзор у него вроде был нормальный, через приборы, а если приоткрыть люк - через щель. Имелась оптика, позволявшая позырить с хорошим увеличением, не высовываясь, но по специфике применения, оптика вообще это про большие открытые пространства вроде полей, а в Пылетопях с этим дефицит. Поэтому важнее возможность осматриваться вблизи, чем выцеливать что-то вдалеке. Поэтому вульпер понимал, почему на базовом ТС-26 имелся перископ, а здесь нет - да потому что накусь не нужен, лишняя возня и затраты. На месте командира также находились устройства связи - сигнальные ракеты, даже обычные флажки, которые можно высунуть из люка для подачи сигнала, и не стоило над этим хихикать, зачастую работает получше радио. У аленей например было радио в каждом бэтэре, но имелись ньюансы. Здесь же его не было вообще, вместо него стоял пульт "крипа" с набором лампочек. Глядючи на этот пульт, экипаж понимал, что от него хотят - вперёд, назад, и так далее. Сам прибор стоял в башне у командира, но дублирующий пульт был и у водителя. И хотя в ответ можно было послать лишь два сигнала, этого вполне достаточно для управления танком со стороны - например, с наблюдательного пункта, или же прямо "из траншеи".

У крип-связи имелось немало преимуществ, главное - просто негде было взять столько радиостанций. Но даже когда была возможность, радио использовали только в дополнение, а не вместо. Как уже упоминалось, крип-сигналы не подлежали перехвату, а в оперативной близости до нескольких километров совершенно не глушились препядствиями, хоть сопкой, хоть монолитной скалой. Собственно, этот эффект часто использовался ордынскими, когда они понимали, что алени залезли за сопку и остаются без связи. В общем, вульпер налопался информацией достаточно, чтобы не спать, а ворочаться с мыслями в башке. В то время как отряд расположился прямо у дороги под кустами, подстелив что попало - благо, не зима, Кроф даже прошёлся по окрестностям. У него была такая привычка, обдумывать думы во время ходьбы. Правда, поглазеть тут не на что, вокруг изрядная темень, а на небе не звёзды, а снова невразумительная облачная муть - зато, не отвлекает от раздумий.

Как это с ним обычно и бывало, проведённые в обмусоливании мыслей часы не заставляли клевать носом, а наоборот, придавали потом бодрости, так что достаточно подрыхнуть несколько часов. Так что на утро Крофень снова приставал к гоблинам с расспросами, лазал по машинам и всё такое. Поскольку он многим надоел с этим, его просто пустили за рычаги и дали покататься по здешнему полигону, песчаной площадке на берегу речки. Не размахнуться конечно, но всё же вульпер сумел выяснить главное - примерную динамику движения этой коробки. Тягая с натуги рычаги, он разворачивал машину на месте, и танчок копал песок гусеницами, брыляя вокруг сизым дымом выхлопа. Месил рычаг коробки передач, втыкал первую... первую, кусь за ногу!... Не так-то просто это сделать. Казалось бы, зачем конкретно вульперу такие упражнения, если он не собирался сам лезть в коробку? Очень даже зачем - чтобы чётко представлять себе, как эта коробка будет выполнять команды, и не лажаться на этом.

Кроф не только покатался сам, но и внимательно следил за тем, как это делают экипажи. Ладам таки явно одурел от этих процедур и просто отключался, всмысле, прекращая думать - это он умел. Крофень не винил в этом товарища, всё же каждому своё, и если он не может чего-то, то так тому и быть. Ну или как вероятность, Лад просто не хотел брать на себя слишком много ответственности. Бегать где-то чуть впереди цепи орков и работать "светляком" - одно дело, а направлять хотя бы отделение, где каждая ошибка будет стоить кому-то жизни, это другое. Ладно, пока терпимо, а там посмотрим, решил Кроф. Хотя конечно, вульперы были ценным ресурсом и их следовало "раскачивать" по полной, для получения максимальной отдачи... Кстати, отдача пулемёта совершенно не раскачивала танк, чем он и был полезен. Номинально-то можно поставить на любую телегу, только вот точность стрельбы упадёт драматически.

Опосля проверки вождения, танки становились на берег речки и отстреливали по мишеням на склоне, метров за триста - проверить оружие и слегка, навык стрелков. Тренироваться с пулемётом лучше всего в боевых условиях, потому как иначе слишком много патронов придётся извести на такие уроки. Собственно, главное, что следовало учитывать пулемётчикам - то, что машинка жрёт боекомплект с огромной скоростью, ведь происходит несколько выстрелов в секунду.

- Ну чё, как думаешь? - меланхолично задал точный вопрос Урчид, - Готовы эти коробейники?

- Смотря к чему, командир, - пожал ушами вульпер, - Бодаться с гильнеасской бандой, не готовы. Но к счастью, у нас наверняка будет возможность подкачаться на слабеньких чучелах.

- Даст-то Орда, - вздохнул орчина.

Он приложил бинокль к глазам и позырил, как попадания выбивают фонтанчики пыли на бетонной плите, поставленной как мишень. Потом покосился на вульпера:

- Опять суетишься, вульпер? Мало тебе отдачи от твоих инициатив было?

- Пожалуй, маловато, - признался тот, - Достаточно будет, когда алени с Алгона срыгнут в туман.

- Неслабо замахнулся, - произнёс орк, и Крофень никуся не понял, что он имел ввиду.

Но, поскольку непосредственных приказов не последовало, он таки продолжил "суетиться". В частности, интересовался, а не находится ли эта самая рембаза в досягаемости аленьей артиллерии, а то мало ли что. Как оказалось - нет, уже не находится, дальние районы и окраины Трагараны аленьё уже не доставало, а вот по другой части пока что регулярно прилетало. Это при том, что буквально все военные были выведены как раз в безопасную зону, как и любые склады, производства, и тому подобное. Рогатые "воены света" продолжали упорно кошмарить гражданских, загоняя их идти воевать... ну вероятно, без этого им война мёдом казалась, вот и решили усложнить себе задачу.

Кроме того, Крофень ознакомился с тем, как нынче решается вопрос переброски танков на большие расстояния, и потёр лапы. Ведь ходовая часть танка сколь хороша для грязи, столь и неудобна для езды по дорогам - не напрямую, а ввиду малого ресурса. Стираются ободы катков, пальцы траков, зубчатые колёса - короче, через сотню километров придётся разбирать и ремонтировать, а это время, как минимум. Отсюдова, как видел Крофень по карте, до ихнего участка фронта лишь по прямой полстораста, а с учётом объездов - все триста кило. Пока танки доедут, придётся чуть не полный ремонт делать. Поскольку такое положение было крайне затратным, тыловые службы не мяли хвост, а делали дела, в данном случае - строили подходящий автотранспорт. Ньюанс в том, что повсеместно в употреблении были довольно лёгкие грузовики, так как их легко выталкивать из грязи руками, эти колымаги не могли осилить перевозку даже относительно малого ТС-27. Инженерам пришлось извращаться... впрочем, как "пришлось", скорее они были рады возможности, учитывая, что большая их часть это гоблины, а для них что-нибудь этакое это часть культурного кода.

В частности, отметил Крофень, поэтому РЯЩ на колёсной платформе, дабы не иметь этих проблем. Здесь же, на базе, можно было своими глазами увидеть танковозы, наделаные на заводах Трагараны. За неимением ничего другого, их собирали из частей всё тех же стандартных грузарей, получая многоножку с пятью осями. Два двигателя, фактически скрученные в один блок, и две подряд коробки передач, чтобы обеспечить тяговое усилие. Тем не менее, эта кусёвина двигалась довольно таки резво даже с погруженым на низкий полуприцеп танком, так что, опыт следовало признать успешным. Сидевшие на рембазе бойцы регулярно наблюдали, как танковозы с рёвом прикатывались по пыльным дорогам, причём таскали, как правило, в обе стороны: с рембазы готовые к бою машины, а на рембазу - уже вышедшие оттуда, собственно. Чаще всего приезжали "щитомордники", которых на площадке неподалёку очищали от лишнего хлама и далее направляли на специализированные предприятия, которые будут или восстанавливать, или разрежут на запчасти и металл. Но встречались и собственные бэтэры и малые танки, чаще всего в виде обгоревших и искорёженых донельзя корпусов.

Крофень не упустил случая и тут внимательно изучить тему, потому как на позиции у него никуся не будет возможности тратить на это время. Позырил на приличных размеров отверстия с оплавлеными краями, которые оставались от попадания реактивной гранаты, и невольно поёжился. Экипажу внутри однозначный покусец, если такая ерунда пробьёт корпус...

- Жопенский жоп! - офигевали новички, которым предстояло скоро лезть туда, - Это-ж просто картон!

- Да ну? - фыркнул вульпер, - А вы в курсе, сколько брони может пробить обычная эрпэгэшка? И три, и пять раз по столько, с абсолютно одинаковым эффектом. Так что, не в этом дело.

Здесь Крофень отмечал полезность традиций, потому как молодые бойцы прислушивались к тому, что им говорили, чисто на почтении к старшим, и раз Урчид сказал слушать вульпера - они слушают вульпера. А вульпер плохого не посоветует, как правило.

- Как показывает вся практика, - продолжал он давить из себя мудрость, - У аленей плохо со стрельбой на упреждение. На самом деле у них вообще с подготовкой так себе, просто зарядить из "трубы" в стоящую цель любой дурак сможет. А вот если цель движется в сторону - тут у них сразу лапки...

Но главное, что не следовало забывать коробейникам - то, что главная сила на поле боя это пехота, и они должны поддерживать её, а не пытаться всё делать самим, ибо результат всегда будет плачевен. Крофень оглядел отряд коробейников и пожал ушами - кусь знает, это надо на практике смотреть, как они смогут делать вещи. К этому всё шло, и вскорости танки взгромоздились на тралы, тобишь низкие полуприцепы танковозов, и покатились... но не к месту назначения, как можно было подумать. Всё же дороги, разбитые войной, не лучший вариант для броска на триста кило - да, сами танки останутся целыми, а вот транспорт потом придётся чинить. Поэтому, использовали возможности старой системы каналов возле Трагараны. Местные сумели обратить себе на пользу заболоченность, устроив узкие, но вполне годные для барж каналы, по которым предполагалось перевозить массу угля и руды, а сейчас вдобавок шли военные грузы. На самом деле, эти каналы постоянно попадались на глаза, если ехать по городу, но они были незаметны и казались просто большими водостоками. Но сейчас все могли убедиться, что эти "канавы", пусть и заросшие ряской, легко пропускали буксир с понтонами, на каждый их коих можно было загнать по танку. Если сидеть в самом хвосте этого поезда, то поездка вообще отличная - свежак, зелёные заросли по кустам, квакающие в затонах лягушки.

- Эх, собака, - фыркнул Ладам, пырючись на пейзаж с отсутствующим видом, - Если бы не война. Я бы сейчас свиней гонял по степям, а ты Кроф мог бы приехать с Пустыни хоть на каналы вот позырить, полезное дело.

- Нахватались вы тут, углов зрения, - хмыкнул Крофень, оторвавшись от чтения, - Ведь с одной стороны, не поспоришь. А с другой - чем дольше дерьмо копится, тем больше его попадёт на вентилятор, образно говоря. Да, то что здесь сейчас происходит, это не сахар. Но если все стороны начнут применять вообще всё что у них есть, это будет полный покусец.

- А ты думаешь, так не начнут?

- Так, есть шанс что алени таки сломаются, - кивнул Кроф, - Ихним простым работягам тоже накусь сдалось подыхать за чьи-то там гениальные планы и беливню. А наша задача - обеспечить им максимум проблем, чтоб быстрее созрели.

Ладам пожал ушами и продолжил таращиться на заросший берег канала, медленно плывший мимо. Усталость, подумал Крофень, у многих такая фигня, куда деваться... да некуда, пожалуй. Замены для них сюда никто не пришлёт, да и просто негде её взять. Так что, придётся продолжать кусать... и главное, чтобы не кактус.

---

Бригада обрастала всем необходимым прямо на ходу, внаглую, как выражался Урчид. Так что, начинать кусать алений бок предстояло буквально сразу после того, как другое подразделение сдаст окопы сменщикам. Позиция в целом называлась "высота 7.14", две сопки друг напротив друга занимали разные стороны, и поскольку стояли тут на месте довольно давно, обе оказывались изрыты как муравейники, ударным количеством ходов, укрытий, огневых позиций и всего такого. Оглядывая панораму в бинокль, Крофень пожал ушами - весьма стандартная для здешних мест схема, практически на таких же склонах они сидели до этого. Раньше на обоих склонах и в низине между сопками стоял лес, но теперь только торчали размочаленные пеньки - что-то снесло взрывами, остальное растащили на стройматериал для траншей и блиндажей. Осталась лишь обожжёная земля, изрытая воронками различных размеров, как оно всегда и бывает. Траншеи, насколько видно, сделаны без огонька, криво и косо, но это мало поможет. Загвоздка и в том, что даже самое обычное аленье стадо, сидя здесь многие месяцы, успеет оборудовать позиции и закопаться с особым тщанием - на другое рассчитывать не стоит. Как было известно, для этого у них есть шарогады... всмысле, дворфы, которые гоняют гуманов по теме фортификации.

И кроме того... Крофень выплюнул воздух и протёр глаза, но когда вернул бинокль на то же место, снова увидел весьма странную картину. Прямо на склоне лежало что-то вроде огромной двуногой фигуры, корявой, но тем не менее. Ерундовина имела такой размер, что стоя она должна была иметь высоту метров в десять! Различалась вроде как кора с громадными морщинами, и металлическая броня, натянутая на этого дуболома, в прямом смысле. Присмотревшись ещё, вульпер уяснил, что эта штука лежит тут уже довольно долго, начав обрастать травой и уходить в землю.

- Чё за... - ткнул туда пальцем Кроф.

- Ты чё, энта никогда не видел? - фыркнул орк. - Ну если так пойдёт, то никто уже больше не увидит.

Крофень почесал ухи, потому как припомнил какие-то рассказы о ходячих деревьях, но раньше он считал это исключительно сказками - но сказки не оставляют после себя тучу хлама на несколько тонн, а она явно в наличии. Как пояснили знающие, тройка энтов попёрла в атаку на этом направлении ещё весной, и ясен кусь, это была совсем плохая идея. Во-первых из-за того, что энта можно было легко сжечь темопламенем. Но и даже без него, дерево оказалось далеко не таким прочным против пулемётных очередей и разрывных гранат, так что, распетушили этих ребят быстро. Ладно, помотал головой вульпер, сейчас для меня главное, что получилось подобие укрытия на вражеском склоне. Опосля быстрого осмотра позиции пришлось бегом бежать на собрание, потому как организация, как известно, это база.

Бежать пришлось изрядно, тыл позиции находился за сопкой - зато, гора хорошо закрывала не только от взгляда, но и от обстрела по настильной траектории, поэтому там разровняли удобные площадки и даже ставили палатки, а не только зарывались в землю. Как раз возле временного штаба Урчид собрал командиров всякого-разного, входящего в бригаду, для обсуждения насущных вещей... а некоторым так предстояло вообще впервые узнать, что есть в наличии. Помимо орков и троллей, присутствовала чёрная тауренка и рыжий кроэльф, которые с некоторым скепсисом позырили вниз, разглядывая вульпера.

- А вы зря морды кривите, уважаемые, - серьёзно сказал Урчид, - Этот пушок, чтоб вы знали, был с нами на Карей, и сидел впереди всех.

Уважаемые только пожали плечами, потому как всё понимали, а морды кривили непроизвольно, когда им представили такого коротыша как командира штурмового отделения. Как уяснил Крофень, тауренка по имени Черника отвечала за гранатомёты, их погоняли "гренадёрами" по привычке. Кроэльф Аммон работал на артиллерии, и как утверждали, считался ментатом, тобишь, за счёт внутренних ресурсов мог определять вражеские артпозиции... чаще всего. Или иногда. Или... Ну да ладно. Вся компания прошлёндала к ящикам, на которых развернули карту.

- Командование поручило нам организовать накат, - сообщил Урчид, - Короче говоря, настрелять как можно больше аленины. Занятие позиций исключительно вторичное дело.

Собрание слегка оживилось, потому как ясен кусь, это давало наибольшую свободу действий.

- Это даёт наибольшую свободу действий, - изрёк истину орк. - Что касаемо вражеских сил в районе... Предполагается, что прикрывает их батарея из дюжины миномётов, рассредоточенная вот здесь. Коробок у них тут нет никаких, а вот труб - дофига. Пехтура самая обычная, доходяги из гуманья, но сидят тут уже очень долго, так что, знают каждую кочку. Ну и мин там набросано что на флангах, что на склоне - как блох на кентавре.

Крофень прикинул по карте и хмыкнул. Миномётная батарея находилась за две сопки дальше, и прикрывала не только эту конкретную позицию, но и остальные в радиусе досягаемости. Казалось бы... но это только казалось. Миномёт имел то преимущество, что стрелял по очень высокой дуге, а следовательно, мог стоять за высоким укрытием, где достать его становилось едва ли возможным. Чтобы послать мину в ответ, это надо стрелять прямо с поля боя, что невыполнимо. Кроф уже натерпелся от этих закопаных в склоны артиллерийских гадов и знал, что это такое. Но если здесь алени реально понадеялись на лучшее и оставили батарею на открытом месте... Само собой, не совсем открытом. Там были довольно глубокие окопы, из которых и пуляли. Кроме того, даже если перепахать эту позицию тяжёлой артой, то с самими миномётами вряд ли что случится, это слишком простой кусок металла. Тобишь, через некоторое время они снова откопаются и вернут боеспособность. Все уставились на кроэльфа, ведь в любой случае надо что-то сделать с вражеской артой, бегать под минами это такое себе.

- Под ноль их не выпилить, - поморщился тот, - Но заткнуть на час-другой, это можно.

- Что у тебя в наличии? - уточнил Урч, - Озвучьте весь список, пожалуйста.

- Миномёты вытаскивать не считаю целесообразным, они для обороны, - чётко доложил Аммон, - Для подавления есть три штуки "Котош", обычного калибра.

"Котошами", за характерный реактивный вой и шипение, погоняли пусковые установки для ракет на автомобильном шасси, обычный калибр у них это 132мм, и каждая вываливает по шестнадцать штук в залпе. Были ещё тяжёлые, пулявшие ракеты от РЯЩа, и лёгкие, напротив, сыпавшие больше, но мелких ракет. Но ввиду логистики, чаще всего шли именно стандартные 132е, с осколочно-фугасным действием.

- Насколько гарантировано ты их заткнёшь? - осведомился Урчид.

- Если разведка верна, то однозначно. Но, могут быть ньюансы.

- Понятно. Тогда, предусматриваем вариант "все по норам", если начнёт работать что-нибудь серьёзное. Благо, сейчас мы можем себе это позволить.

Оговорив сигналы для этого, Урчид перешёл к основному плану, который был не слишком хитрым, но как известно, дубиной по башке тоже не хитро, но зато всегда работает. Предполагалось провести разведку боем в направлении низины справа по фронту. Тобишь, туда подкатывались танки и десант, но главное, что им нужно было сделать - это заставить врага шевелиться.

- Пока ударная группа идёт сюдой, - показал по карте орк, - Самые меткие стрелки занимают передовые позиции, и отстреливают аленьё, какое высунется. Особенно трубочников, ясное дело. Гренадёры?

- Фугасок почти нет, - поморщилась тауренка, - А от бронебойных против пехтуры толку мало.

- Ладно, отстреливай тогда сколько есть, и ныкайся.

- Можно одну коробку поставить на позицию, - ткнул в карту Крофень, - Выкатить ночью, замаскировать. Дистанции там получается метров пятьсот... Многовато, но может и сработать.

- Да это и две так можно поставить, - хмыкнул Урч, - Одной конечно для отвлечения мало...

- Пускай катается кругами, - захихикал вульпер, - Смотрите, вот въезжает в низину, и далее по задам обратно, и опять.

- Идиотизм... - не особо тихо прокомментил кто-то из орков.

- Идиотизм, - кивнул Урчид, помял морду, и кивнул, - Поэтому, может сработать. Конечно если аленьё будет всё видеть, не сработает. Но для этого у нас есть дым, как-никак.

Таким образом, план таки стал хитрым: ударная группа вломится в низину и создаст видимость боя, а все остальные, заранее готовые к этому, будут отстреливать тех, кто зашевелится. Заодно, так придётся рисковать лишь третью штурмовиков, потому как кусь его знает, что там есть у аленья и что они могут вывалить в эту низину. Если смотреть по карте то да, всё очевидно, но вот если из окопов, то получится, что на фланг будут один за другим заезжать танки, а это заставит аленей понервничать, а там, даст кусь, и совершить ошибки. В плане подготовки к мероприятию предстояло сделать много чего, но в частности - сделать пачку фанерок с разными номерами, и менять их на борту танка каждый раз, как тот будет прокатываться мимо клиентов. Тупо, но когда вокруг будет стрельба, никто не станет придираться к этим декорациям, могут и склевать. Позиции для коробок на склоне, откуда они могли бы поливать вражеский склон пулемётным огнём, в наличии уже имелись, оставалось только втихоря загнать туда свои машины. Для этого танк подъезжал с тыловой стороны только до гребня или чуть менее, а дальше его метров сто волокли лебёдкой, ну и наконец, он просто сам скатывался вниз на тормозах. Да, заметить даже обвешаную ветками башню - не такая уж задача, но это если бы она была одна. А в натуре, сидящие в окопах постоянно проводили кучу работы, сооружая ложные позиции, муляжи орудий и вообще, не отказывали себе в свободе прикладного творчества. Среди этого карнавала даже два танка спрятать не так уж трудно.

Но это всё было вторичное, а вульперам предстояло сделать едва ли не основную часть подготовки - слазить в низину посмотреть, как оно. Пораскинув мыслями, Крофень с Ладамом сошлись во мнении, что лезть следует по темноте, это всё же поможет реализовать некоторые преимущества. Так что, едва зайдя в столовку после совещания, они уже прошкерились по траншеям в то место, откуда хорошо просматривалась низина. Смотреть там особо не на что, такая же выжженая земля с остатками кустов, на самом дне вероятно, с водой. Но низина изгибалась и уходила дальше, скрытая склоном сопки, и где-то там должна была неизбежно упереться в позиции аленей - вот это и предстояло выяснить. В наличии имелись и сапёры, но позырив на этих увальней, Крофень твёрдо отказался. Потыкать щупом и найти мины он как-нибудь и сам сумеет, а с такими попутчиками о скрытности можно забыть. В общем, эт-самое, как-грится.

Загодя приготовив серые плащпалатки, вульперы спокойно отдыхали весь день, не обращая внимания на регулярно возникающие перестрелки - передний край, чего вы хотели. Когда стемнело... ну как "стемнело", настоящей темени, как это бывает в других местах, в Пылетопях вообще нет, как уже упоминалось. Туманная дымка и облачность рассеивают свет, а то и сами как-то его производят, в общем, лучшее чего тут можно дождаться, так это густые сумерки. Вдобавок, начал накрапывать дождь, что в целом пожалуй хорошо, потому как заметёт следы, абы кто возьмётся их искать и обследовать. Кроф привычным процедурами напихал по карманам Всякое - гранаты-мелкашки, дымовые шашки, проволоку и кусачки, перевязочный пакет, запасные обоймы к пистолету, ясен кусь. Размявши лапы, вульпер поморщил морду - бок всё ещё беспокоил, при наклонах могло и болью прихватить. Но учитывая, сколько времени прошло после попадания туда пули, это просто идеально. Остальные раны, включая прокусы на шее от воргенских клыков, вообще исчезли в ноль, так что он чувствовал себя вполне в форме.

- Ну как, погнали? - осведомился Кроф у товарища.

- Ага, - хрюкнул Ладам, - Если что, не поминай лихом, Крофыч.

- Даже не вздумай, - без особых шуток сказал Крофень, - Сдохнешь - убью, как-грится.

Тем не менее, он поправил на месте в разгрузке и динамитную шашку, назначение которой было в основном такое, чтобы не попасть в плен. Собственно, учитывая политику аленей, действительно куда лучше подорваться, чем попадать к ним. Вульперы заранее поговорили с разведкой того подразделения, которое сидело тут "на постоянке", и узнали, что алени зачастую сажают дежурных снайперов, иногда даже ночью. Однако, кочковатая низина крайне неудобное место для этого, и судя по прежним выстрелам, гадики работали не оттуда, а с самой высоты сопки. Ночью, это кто же у них там такой наблюдательный, хмыкнул Крофень, эльфы? Сомнительно... хотя и не исключено. Землеухие, или как их называли "ночные" эльфы с запада Калимдора, регулярно учавствовали в авантюрах Альянса, также регулярно огребали за это, но кололись, плакали, и продолжали кусать кактус. Впрочем, вульперу не будет от этого легче, если наступить случайно на такого гадика.

Ясен кусь, что вульперы с самого начала делали всё не так, как мог предполагать враг. Они не вылезли из траншеи, ближайшей к низине, а выбрались на склон метров за двести в сторону. Ничего, лучше лишний раз поползать, чем вляпаться в растяжки или ещё какую фигню. Для них сейчас главное было не спалиться, потому как алени тут совсем непуганные в плане присутствия вульперов, просто не будут ожидать и высматривать в потёмках таких коротышек. Гоблины такими вещами почти не занимались, так что и... Крофень вжался в землю, практически над ним прошла очередь, так что было слышно, как пули хряпают в землю и пни. Казалось бы... но это только казалось. Так что, вскоре стрельба стихла, а вульперы продолжили движение. Какого куся кому-то захотелось популяться - одному хвосту известно, может и заметили что, но после вспышек на пару минут ночное зрение сбивалось, чем и можно пользоваться. Вид с уровня грунта, да ещё и ночью, был крайне ограниченый, но Крофень заранее засёк ориентиры на сопках, чтобы теперь не потеряться, и полз вполне целенаправленно. Без тяжёлого снаряжения такое движение давалось практически легко.

Так, справа наикратчайший проход от траншеи, довольно ровный участок поля. Кусь с ним, решил вульпер, даже если там есть противопехотные мины, во время операции танк их раскатает, и можно будет пройти по следам. Так что, он дал отмашку Ладаму, и они двинули уже в россыпь кочек, оставшихся от вывороченых пней. Хотя пни эти были далеко не огромные, и ямы соответственно, тут уже вполне можно укрыться, так что не будет видно ни с одной стороны. Воняло гарью и болотной сыростью, но разведчики всё равно постоянно принюхивались - в этих условиях, нюх вполне мог им помочь. Занявши место в очередной яме с более-менее чистым песком, Крофень перевёл дух, и втихоря повысовывался, пытаясь осмотреться - да кусь там! Если кто будет сидеть в следующей яме, накрывшись маскхалатом, попробуй разгляди. Ночное зрение вульпера позволяло неплохо видеть рельеф, но вот относительно мелкие детали - только вблизи. Ну раз нельзя просто, то можно сложно, как гласит народная глупость. Кроф пошарил лапой по песку, отломил кусок засохшей грязи, и запулял его шагов на тридцать вперёд. Звук от упавшего комка показался громким, хотя на самом деле, таковым конечно не был, просто вокруг уже стояла тишина. Однако, этот ход не возымел никакого действия, и выждав время, вульперы пошуршали дальше.

Медленное вдумчивое продвижение позволило им обнаружить натянутые между пеньками лески. Класть настоящее минное поле - это много труда и тонны этих самых мин, которые ещё привезти надо; наставить растяжек с гранатами куда дешевле. Кстати, заметил Кроф, мины тут могут быть, просто они однозначно не будут срабатывать под весом вульпера, да ещё когда тот на четырёх лапах, а не на двух. Обойдя ловушки, разведка обозрела край заболоченой низины, мутную лужу, в которой плавало древесное крошево, и воняло от неё тоже так себе. Кстати, надо прикинуть габариты этого болота, чтобы потом не засадить туда танк, будет некрасиво... Крофень посчитал по количеству кочек и примерно прикинул, что следует зарисовать на схему, и как следует запомнил. Ясен кусь, черкать прямо здесь было бы тупо.

"Дальше?" - уточнил Лад жестами лапы. "Угу" - также ответил Кроф, показывая вдоль водоёма. Ползать там было неудобно из-за грязи, зато не шуршала сухая трава, ввиду отсутствия, и вообще, звука получалось ноль. Вульпер нашёл подходящий длинный прут, и при помощи этой штуки спугивал лягушек впереди, дабы те не сигали в воду со всего размаха, потому как это было бы паливо. Сам он непременно обратил бы внимание, лягушки просто так сигать не станут. Да, работёнка та ещё, хихикнул про себя Кроф, долбаный пруд оказался куда длиннее, чем это казалось по первому взгляду, так что он уже утомился ползти вдоль него.

Как известно, бесшумных засад не бывает. Кто как, а шарогады обычно сопят и рыгают, упившись пивом, и кроме того, от них часто несёт куревом. Именно этот запах Крофень уловил даже в такой атмосфере, так что сразу дал сигнал "стоп". Принюхался, прикинул направление ветра и всё такое, так и определил, где должны находиться шарогады. А когда знаешь куда смотреть, то и высмотреть уже гораздо проще. Ой кто это тааам, ворочает толстыми боками в яме под комлем вывороченного пня, и чуть не хрюкает при этом. Но в курящих кабанов Кроф не верил, поэтому счёл, что там дворфы, в количестве две-три тушки. Впринципе, можно было хоть сейчас размотать их, но это повредит основной задаче. Так что, подумавши, Крофень оставил Ладама следить за гадиками, а сам полез дальше. Есть конечно шанс, что это они ловят на живца и на самом деле кто-то сидит в засаде рядом... но перекармливать параною тоже не стоит. Пользуясь тем, что снова где-то захлопали выстрелы, Кроф уполз подальше от шарогадюшника, и далее уже продвигался с полной осторожностью. Не выбирал удобной дороги, а напротив, ныкался всё время по кустам и лез через поваленые брёвна, потому как уже усвоил, что лениться здесь непозволительно, если хочешь пожить.

Уткнулся он в часового, который как раз явно демонстрировал полное отсутствие указанного желания, просто топтался возле окопа на открытом месте и тоже вонял дымом так, что не заметить нельзя. Впрочем, этот гадик вульпера не интересовал как таковой, Кроф залез за удобную кочку и огляделся при помощи бинокля. Вот это уже интересно... Пологий склон пересекала траншея, за ней торчали несколько холмиков ДОТов, всё как положено. Если подкатить сюда танчик, можно хорошо поработать по этим окопам, да и пулемёты позатыкать. Впрочем, это ещё вопрос, можно ли... Вульпер постарался не терять времени и быстро запомнив диспозицию, шуранул обратно. Он слышал, что часовой даже подошёл прямо к тому месту, где он сидел, но было уже поздно. Без лишней спешки Кроф вернулся к товарищу и прикинув, дал тому отмашку на отход. Да, они могли нахаляву грохнуть пару шарогадов, но это даст врагу подсказку, что надо делать. Алени часто на этом прокалывались, и вульперы не собирались повторять чужие ошибки. Так что, они просто попетляли среди кочек обратно. По прикидкам, они проползали тут часа два, а им ещё предстояло отмыться, приготовиться к основной операции и отоспаться.

Но первым делом, ясен кусь, Крофень занёс на бумажку свои наблюдения, потому как кусь знает, что может случиться с памятью. Потом пошёл на склад за Всяким, а пока происходила эта возня - Урчид собрал командиров отделений, и вульперы лично рассказали им о результатах разведки, чтоб не искажать данные при пересказе. Состояние грунта, размеры болота, расположение вражеских позиций и всё такое. Лишь отбазарившись, появилась благая возможность отвалиться на мягкие мешки, и как это называлось, "спать быстрее". Неизвестно как кто, а вульперы никакого волнения не испытывали, потому как изрядно ушатались и действительно дрыхли. По позиции же всю ночь происходила неспешная, втихоря, подготовка к мероприятию.

---

Атаку начали не с самого рассвета, а ровно тогда, когда господа алени соизволили завтракать - разведка расстаралась, и расписание было известно. Не ахти что, но дополнительную суматоху создаст. В первую очередь заработали миномёты, закопаные на склоне, те которые могли обстреливать только передний край, но зато и сами были укрыты от ответного огня. С десяток мин посыпали просто по вражеской сопке без всякой системы, а несколько дымовых упали у передней траншеи, создавая ложное впечатление. На самом деле, туда вообще никто лезть не собирался. Под "шумок" от этого представления через траншеи перекатился танк, повернул направо и погнал вдоль позиций, качаясь на кочках. Вот здесь следовало не зевать максимально, чтоб в коробку не зарядили из "трубы". Даже более того, главной целью были не сами гранатомётчики, наблюдатели искали, откуда будут подносить им бэ-ка, чтоб врезать туда и накрыть сразу все запасы. Крофень с Ладамом так вообще сидели в траншее с биноклями и пристально зырили, сейчас это было лучшее, что они смогут сделать.

Первыми клюнули аленьи пулемётчики, начав хреначить по танку. На самом деле это было очень даже опасно, крупнокалиберные могли и пробить борт - только вот, стрелять им никто давать не собирался. Как только огневые точки начали плеваться вспышками, по ним заработали пулемёты замаскированых танков, а 14.5 пуля далеко не винтовочная, на таких дистанциях пробивает и бревно приличной толщины, и грунтовый бруствер. Алени быстро перенесли огонь на нового противника, и зря. Лишь один из трёх вероятно понял соль и просто сныкался, а остальные два пулемёта были подавлены и если повезёт, то повреждены сами машинки. Алений "шприц" в этом плане был уязвимый, чинить его долго и нудно. Танк-тролль тем временем скрылся в низине, оттуда поднялась дымовая завеса, совсем скрывая вид. Под прикрытием этого дыма и по следам от танка в низину пошло отделение пехоты, а сам он полным ходом объезжал сопку, чтобы выкатиться снова. Единственно, что не нравилось Крофеню - пауза на несколько минут при этом процессе, выглядевшая странно. Впрочем, мы пока никуда не спешим, хмыкнул вульпер.

На самом деле, алени шевелились слабо и похоже, действительно зажрались, в прямом смысле. По крайней мере, второй раз танк прокатился точно также, и лишь отдельные гении палили в него с крупного калибра, получая в ответ прицельный гвоздёж. Прошло минут десять, и только тогда проснулись миномётчики, и первые мины прилетели по низине. Зашедшие туда были к тому готовы, ясен кусь, и сидели по укрытиям, хотя и без удовольствия от процесса. Казалось, мины прилетали довольно долго, заставляя скрипеть зубами и торопить долбаных улиток из арты. На самом деле Аммон уточнил расположение вражеской батареи очень быстро, и поскольку оно оказалось прежним, просто дал отмашку на залп по такой-то точке. Из-за сопки раздался характерный свист, а затем все могли наблюдать, как ракеты мелькают в воздухе, оставляя серые трассы и скрываясь за сопками на другой стороне. Миномётный обстрел резко прекратился. Потом эти гадики будут пробовать продолжать, но как раз на этот случай артиллеристы приберегали залпы, не высадили всё сразу.

- Да что ты зараза, они нестись сегодня будут, или как?? - фыркнул Ладам.

- Пошли спросим, - хмыкнул Крофень.

Поскольку от их сидения толку было мало, вульперы просто в темпе пробежали по трашнеям, выпрыгнули на уже знакомом углу, и полным ходом рванули по колее от танка. За дымом разглядеть двух коротышек вряд ли будет слишком просто, ну а если уж, так никто не застрахован! В очередной раз пронесло мимо, хотя шальная мина и бахнула где-то неподалёку, так что только осколки засвистели в воздухе, да посыпался песок. Не обращая внимания на такие мелочи, вульперы пропетляли между кочками по ямам, потому как со стороны противника прилично так летело, судя по трассерам, и высовываться было бы глупо. Где-то в том самом месте, где ночью сидели в засаде шарогады, сейчас валил дым от разбросаных шашек, там же торчал и танк. Крофень фыркнул, потому как усёк диспозицию - раз коробка не укатилась по маршруту, значит словила таки гранату. В этом месте дорога как раз шла прямо на окопы аленей, чем они явно и воспользовались. Пехтура из отделения вообще уже в массе свалила с низины, хотя по сути, никакой особой угрозы для них не было. Но, разбираться и наводить порядок можно потом, сейчас же Кроф плюхнулся в яму рядом с троллем, который сидел там с винтовкой.

- Чё там с коробкой? - осведомился вульпер.

- Два раза, минимум! - показал руками тот.

- Лад, работаем, - махнул товарищу Крофень, срываясь вперёд.

Как оказалось, тролль всё же не стал сваливать, а прикрыл их, и когда из дыма показались приземистые тушки шарогадов, передний сразу схлопотал пулю. Остальные залегли, и пришлось с ними повозиться, скрывшись за танком. Крофень с Ладамом пользовались тем, что могут кидать гранаты-мелкашки куда быстрее, чем враг. Да, толку от неё мало, но один кусь, из строя выведет хоть на несколько секунд. Так что, вытащить свои тяжёлые гранаты, привести их в боеготовность и закинуть, шарогадам времени не дали.

- аааААА!! - вопил один из пострадавших, катаясь по земле.

Залезши на танк и высунувшись на крышу башни, Крофень методично расстрелял гадиков с пистолета, пока обе тушки не приняли положение "мешком". Не умеете - не беритесь, как-грится... Впрочем, без вульперов у них были все шансы просто угнать танк, отсекли бы тролля дымом, и дело сделано - но "бы" не считается. Увидев, что шашки уже догорают, Ладам запалил и закинул вперёд ещё одну, потому как открывать вид на вражеские окопы совершенно не хотелось. Крофень же в темпе открыл задний люк и облегчённо выдохнул, эти раззвездяи легко могли забыть инструкции и просто закрыть его изнутри, что создало бы массу проблем. Но не сегодня, так что вульпер, сунувшись внутрь, обнаружил тушку орка, а количество крови явно намекало на её состояние. Повезло хотя бы в том, что такой случай был более чем вероятен, а потому в танки сажали по одному рылу. Кроф без неуместных сантиментов утрамбовал тело на пол и перелез через него, уселся за рычаги на водительском месте. Была конечно дурная идея выкатиться из дыма и отстреляться... Но шарогады могли иметь условный сигнал, так что, выдать себя за них, возвращающихся на танке, могло не прокатить. Пока он устраивался, в люк уже нырнул Ладам.

- Пока хватит, - хмыкнул Крофень.

Затрещал двигатель, а там и коробка, дёрнувшись, пошла задом вперёд... или назад, как посмотреть. Благо, Лад мог смотреть в открытый люк и подсказывать. Прямо спереди рванули две мины, обдав танк осколками, но вот этого как раз он совсем не боялся, как с гуся вода. Крофень слегка трясущимися лапами нащупал выключатели и пусканул ещё пару дымовых шашек, для верности. Кстати, а кто пустил первые? Вероятно, автоматика, как ни странно - был там такой датчик, срабатывающий от перепада давления, который может быть только при пробитии корпуса. А пробитие тут наморду, дырень светит близко к центру корпуса и весьма нервирует водителя... Но ничего, Крофень справился и увёл танк сначала к окопам, а там и за сопку, для верности.

- Хера себе повоевали, - прокомментил кто-то из орков, вытаскивая тело.

Крофень только вздохнул, вбивать соль в бошки это пока что не совсем его забота, пускай Урч отдувается. Весьма вероятно, именно эти же "умники" предалагали посадить в коробки полный экипаж, а сейчас почему-то удивлены, что здесь стреляют. Вульпер даже помотал головой, и по большей части оттого, что событие не вызывало у него никаких эмоций. Конечно, орки ему не родня, но тем не менее. Вот этот самый коробейник, молодой парень, получивший кусок стали в сердце в первом же бою... бывает гораздо хуже, не стал врать себе Кроф. А это честная смерть, так что и говорить нечего. Повращав ушами, он понял, что пальба сходит на нет, а значит, дело пока что закончилось.

Как оно всегда и бывает, разгребать последствия предстояло куда дольше, чем происходило само столкновение. Для начала Крофень обошёл позиции чтобы чётко уяснить результат, потому как ему это было важно. Получалось так, что алени действительно не сразу чухнулись, но потом подтащили "трубы", вероятно из укрытий на второй линии обороны. Так они смогли подбить танк в низине, и в один из стоявших на склоне тоже прилетела граната, там оказался ещё один погибший. Ясен кусь, вздохнул Кроф, что для коробейников это большая моральная нагрузка, когда в первый же бой два из трёх танков выходят из строя, и минусуется два из дюжины личного состава. Но если посмотреть сухо, а вульпер уже именно так и смотрел, то операцию можно было считать успешной. Атака заставила врага использовать миномёты, и по ихней батарее хорошо прилетело - там должна быть дюжина рыл минимум, и скорее всего, большая часть улетела в потери, как минимум санитарные. Но главное, удалось хорошо отработать по огневым точкам на склоне. Каждый раз, как прицельная очередь с пулемёта или граната затыкали вражеский огонь, это наверняка означало, что есть контакт. Тролль из третьего танка не сплоховал и хреначил до последнего, расстреляв большую часть боекомплекта - так что, резвым любителям пускать гранаты наверняка пришлось туго.

Недостатком подобных "накатов" было то, что реально подтвердить результаты никак нельзя, в траншеях не видно, что там сталось - может, просто спрятался и убежал, а может, отстрелило верхнюю задницу крупнокалиберной пулей. С другой стороны, начинать следовало именно с простого, чтобы выявить косяки сейчас, а не когда станет поздно. Урчид проявил удивительную спокуху, и вместо показательных расстрелов просто выпинал командира первого отделения в рядовые, потому как тот реально облажался, отойдя без приказа и фактически бросив танк в руки врагу. Далее командир провёл политработу с коробейниками, как раз вбивая им в головы, что да, прикиньте, здесь умирают. Причём зачастую - гораздо более погано и по совершенно идиотским причинам. Но другого предложения у меня для вас нет, подытожил Урч. Крофень, наблюдавший за этим слегка втихоря, не мог бы сказать точно, подействовало ли.

Вульпера пожалуй прилично заинтересовало, когда командиру докладывала Ксантили, троллиха из санитаров. Фишка была в том, что она хорошо преуспела в стрельбе, и потому сначала сидела хлопала из винтовки с оптикой, а уж потом, по мере надобности, занималась прямыми обязанностями. Так вот она утверждала, что пятёрка снайперов нахлопала за бой дюжину гадиков, это если в самый минимум, а так может быть и в два раза больше. Ещё те три шарогада, припомнил Крофень, сколько получается? Тут дюжина, там дюжина... до полусотни может набраться, а это уже не шутки, а анекдоты, как известно. Если повторять такие упражнения каждый день, то через небольшое время на вражеских позициях останутся лишь несколько рыл, а это собственно и есть успех.

Отвалившись на отдых после всей этой суматохи, Крофень здорово задумался, получив еду не только для желудка, но и для ума. Во-первых, его занимал вопрос, как бы точно посчитать количество убитых аленей, потому как это важно. Но тут у него не имелось даже вариантов, пока не возьмёшь ихний штаб с документами, кусь что узнаешь, а тогда уже будет не особо надо. Главное же - то, что экипажи танков становились смертниками. Это если смотреть совсем сухо, то разменивать по одному коробейнику на приличное количество аленей - нормально, но вот не сломаются ли они, понимая, что вариантов никаких? Да и сливать их под ноль никак нельзя, других конечно дадут, но не сразу, и снова зелёных. Ну допустим, прикинул он, можно прикрутить крип к автоматическому управлению, а толку? Оператор вообще не будет видеть, куда прёт коробка. Так что, придётся действовать по старинке, да и собственно, оно часто неплохо работало. Подразумевалось, что бой завязывает пехота, причём не для показухи, а всерьёз. Сидеть с гранатомётом, когда целей нет, а шанс получить пулю или гранату - большой, далеко не всякий алень сумеет чисто морально; вот когда они отвалятся, подкатываются коробки и начинают насыпать прямой наводкой, резко улучшая дело для своей пехоты. Кроф уже не раз видал, как это происходит - буквально двадцать секунд, и исход боя решён, если пехота не будет зевать, конечно.

Чему вульпер втихорька порадовался, так это тому, что эти 27е танчики, судя по практике, было весьма трудно угробить безвозвратно. Предельно низкий движок, баки тоже спрятаны, а патронные ленты от КПМ при повреждении не горят. "Щитомордник" при попадании бронебойной реактивной гранаты горел 50\50, при том что экипажу внутри точно такой же трындец. Вероятно, именно так и рассудили инженеры, если нет никакой возможности спасти экипаж, то хотя бы пусть останется машина. Если было бы по другому, сейчас уже бригада осталась бы без техники, а так - можно продолжать работать.

На следующий день стало ясно, как именно собрался работать Урч - сделать перерыв. Но это касалось боевых действий, а так-то практически весь состав погнали на резервную линию обороны, которая располагалсь с другой стороны сопки. Там склон был практически точно такой же, даже окопы остались старые аленьи, так что, всё "приближено к боевым условиям". Два танка, в которых имелись пробоины и некоторые повреждения, пока латала тыловая бригада, а третьему пришлось отдуваться за всех. Базовое упражнение по штурму выглядело достаточно просто, но это на словах. В первую очередь передний край засыпали миномёты, в основном дымовыми снарядами, чтобы видимость была равна примерно нулю. Под прикрытием дыма на поле выезжали коробки, добавляли своего, и прокатывались максимально близко к вражеским окопам. Смысл состоял в том, что во-первых, танк убирал противопехотные мины, во-вторых - на его надгусеничные полки был наложен БК в виде гранат, пулемётных лент, зарядов к гранатомёту. Пехота преодолевала поле относительно налегке, стаскивала запасы с танка, и валила вперёд, забрасывать гадиков обильно имевшимися гранатами. Сами коробки либо вообще откатывались, либо стояли за дымом, ожидая возможности относительно безопасно пострелять.

Мешки с БК при этом просто валили куда-нибудь в укрытие и даже не охраняли, потому как вряд ли кто сумеет перепрыгнуть через отделение пехоты. Теоретически, БТР должен был именно так доставлять пехоту через нейтральную полосу, но на на практике, так почти никто и никогда не делал, даже алени. "Щитомордник" - коробка довольно здоровая, и засветить в неё много желающих, и умеющих. А потерять сразу целое отделение, это такое себе. Тем более, бежать здесь не так уж далеко, а противник не сможет крыть всё поле артой, чтобы задержать бегущих. Поэтому Урчид использовал такую схему, что бойцы растягивались в редкую цепочку и валили один за другим, стараясь не сходить со следов танка. Как показывала практика, это прокатывало... чаще всего. Или на крайний случай, не приводило к полному провалу.

Так что, Крофень с Ладамом снова работали "светляками", разведывали обстановку прямо перед основной группой, тобишь первыми лезли в дым, спрыгнув с танка в подходящем месте. Здесь главное состояло в том, чтобы правильно определить место... с непривычки, ясен кусь, заблудиться в дымном облаке, которое накрывает целое поле, проще простого. Но если использовать некоторые элементарные приёмы, и натаскаться чисто на повторении, то начинает получаться. Задача вульперов состояла в том, чтобы обнаружить врага, абы какие гадики вылезут на поле, и навести на них остальных - ну или просто вальнуть, если позволит обстановка. Для наводки имелись отдельные ракетницы, которые стреляли горючей ракетой, что долго и ярко горела, указывая место. На самом деле, эти шутихи были обмазаны темнопламенем и также могли использоваться против уязвимых целей типа кастунов или "культистов". Были и сигнальные патроны, заряжаемые в обычный пистолет, эти для подачи коротких сигналов. А сигналы подавать требовалось, хотя бы для того, чтобы отделение собралось на исходной позиции возле танка, а не как кусь на уши положит.

Нетрудно догадаться, что с первого раза маневр не получился от слова совсем, половина пехоты упилила совсем в сторону, а мехвод загнал танк прямо в траншею, где он и застрял. Поковырявшись с матюками и упоминаниями всех возможных чертей, орки вытащили машину, и повторили заход. Благо, здешний климат располагал к использованию дымов, и сейчас, на учениях, вообще применяли охапки сырого сена, надраного с ближайшего поля - такую дымовуху давало, что помилуй кусь, замучаешься ждать, пока развеется. От этого дела всех разбирал кашель, но лучше сейчас покашлять, чем потом попасть в такую ситуацию без подготовки. Да и с подготовкой, если честно, лучше в неё не попадать... но тут уж деваться некуда. По результатам маневров Урчид покачал башкой и решил как минимум ещё один день потратить на повтор данных упражнений. Его поправил Халдам, командир отряда, который стоял тут в глухой обороне - атаковать ведь можно и ночью, в том есть некоторые преимущества. Также он посоветовал не отправлять вульперов в разведку, потому как разведать они толком вряд ли что смогут, а вот спалиться перед врагом - могут. А наличие таких мелких проныр это изрядная редкость в этих местах, так что стоит держать в секрете. За год, как сообщил старый орк, он лишь два раза слышал про гномов, и один раз - про гоблинский спецназ, работавший в плане взятия языка. Так что, то ли повезло, то ли нет. Крофень конечно не отказался как следует расплющить морду перед делом, с другой стороны, сходить посмотреть заранее тоже могло быть полезно.

Обстановка, ясен кусь, не сидела на месте. Поэтому, пока бригада раскачивалась для следующего захода, алени предприняли свои действия. С самого раннего утра отработали миномёты, а потом и батарея чего-то покрупнее, шмалявшая издали и оттого не доступная для ответного удара. Впрочем, разлёт большой, а калибр средний, поэтому терпимо. Поняв, что эта падаль будет пулять долго, командиры отвели практически все свои силы на задний склон сопки, где их не могли достать, а попасть в отдельных наблюдателей не так-то просто. Походило на то, что враг просто пытается взять на измор, потому как обстрел вроде бы стихал, а потом возобновлялся, и с разным успехом такая канитель длилась аж несколько часов. Крофень, по своему обыкновению, натягивал шапку на уши и дремал, представляя себе, что грохот разрывов - это хлопанье тента на ветру... получалось слабо, но всё же. Несколько раз аленьё усиливало эффект, затевая ложные атаки и откатываясь назад, чтобы продолжать обстрел - а пехоте приходилось бегать туда-сюда, как дуракам. Бегали причём те, из "окопных", но они не жаловались, потому как у всех свои задачи, и им не лезть потом вперёд.

- А вот теперь поехали! - крякнул Кроф, увидев красную ракету над гребнем сопки.

- Аленьи коробки! - доложил тролль, прибежавший от штаба, - Работать по схеме "Д"!

Благо, рыбьей памяти тут ни у кого не завалялось, все более-менее знали, что такое схема "Д". Так что, Крофень схватил винтовку и вскочил прямо на танк, в данном случае он работал для быстрой перевозки пехтуры. Рядом, помимо орков, взгромоздилась тауренка со своим гранатомётом, и спустя десять секунд машина с рёвом рванула к гребню сопки. С одной стороны, корова... пщу, главное не ляпнуть это вслух, захихикал вульпер, для здоровья может оказаться неполезным. Так вот, с одной стороны, корова большая, трудно не заметить - с другой же, она обращалась с гранатомётом куда проще, чем орки. Крофень например эту трубу вообще поднять мог только с огромной натуги, а уж стрелять даже и не пробовал; таурен же ворочал РПГшку быстро, и наводил чётко - в общем, не хотелось бы быть на месте аленьих коробок. Главное, не попасть под очередной обстрел... но если это ложный маневр, наблюдатели дадут сигнал.

Маневр был не ложный, с вражеского склона в серую зону скатывались коробки. Много! Но "много" это эмоциональная оценка, и Кроф немедленно переключился на видение по факту. Три штуки танка, не сильно больших, но всё же крупнее 27го, шмаляли из скорострельных пушек и пулемётов, поливая склон и заставив всех там попрятаться глубоко в траншеи. За ними ещё штуки три "щитомордника", и все волочат на себе десант, насколько это видно издали да через дым, поднятый обстрелом. Сколько-то посбивают миномёты, но противник быстро пройдёт их рабочую зону, так что на это рассчитывать не стоит. Благо, в своей коробке сидели не дятлы, и верхний люк оказался приоткрыт достаточно, чтобы сообщаться с сидящими сверху.

- Чё делаем? - осведомился оттуда орчина.

- Вон гад к низине идёт, видишь? Прямо на него, только по траншее, и гаси пехоту.

- А...

- В башню не пробьёт! - уверенно предположил Крофень, хотя никуся этого не знал, - Газу!

Скорость тут была важнее, потому как следовало начать крошить десант, пока тот не разбежался по траншеям. Так что, танчик сделал остановку, с него попрыгали все штурмовики, а дальше он покатился вниз по склону, пользуясь широкой траншеей, которая вполне подходила для прохода техники, нарочно откапывали. Не то чтобы она полностью скрывала корпус танка, но в какой-то мере да, попасть будет куда сложнее.

- Диспозиция ясна? - осведомился вульпер у тауренки.

- Ясна, - с полной спокухой ответила Черника, дожёвывая что-то.

Таким образом, на подходе к первой линии окопов, по бодро катящему аленьему танку чуть с фланга полетели пулемётные очереди. Пробить саму коробку вряд ли, а вот посбивать вальяжно сидящих на броне "дорогих гостей" - это пожалуйста.

- Е! - только и крякнул Крофень, который отлично видел, как отлетают тушки.

Правда, он увидел и то, что ему понравилось меньше - эти гадики сделали по сути тоже самое, везли на броне гранатомётчика, так что он начал что-то там возиться... Но на раскачивание ему времени никто давать не собирался. Как только танк отстрелял очередь с пулемёта, тауренка немедленно послала гранату. Крофеня прилично оглушило близким бахом, но всё же он не закрывал глаза. Ну так себе... мясная броня сработала в прямом смысле, граната угодила точно в аленя и разнесла его в клочья, но коробку после этого не пробила. Вульпер при этом краем уха следил и за другими коробками, чтоб никто не засветил, и готовился дать команду валить. Да, пошло не оч... Следующий выстрел застал его врасплох, он как-то и не думал, с какой скоростью тауренка заряжает свою волыну, а оказалось - очень быстро! Вторая граната прилетела уже точно по назначению, на крашеное в камуфло броне ралетелся фонтан искр, и спустя пару секунд случилось классическое "закипание чайника", когда пламя и дым попёрли изо всех щелей. Эт тебе не 27й, который фиг подожжёшь, эта коробка оказалась очень горючей и заполыхала ярким пламенем, создавая приличную дымзавесу. А вот теперь...

- ЭТЬ! - гаркнул Крофень распространённый в здешних кругах фразеологизм, означавший "а не соизволите ли вы укрыться от вражеского огня".

Вжавшись в заднюю стенку корпуса, он отчётливо слышал, как бьют по броне мелкие снаряды. На самом деле, прилетело всего несколько, а вся очередь из пушки пошла выше. Вульпер быстро высунулся, и оценив обстановку, дал команду "АТЬ", которая была совсем не тоже самое, что "ЭТЬ". Поднявшись, тауренка пусканула гранату, сразу убралась, вытащила из мешка следующую. Крофень повторил своё упражнение, несмотря на риск словить в башку снаряд - так и работали. Пулемёт танка при этом ещё и периодически гвоздил по аленям, не давая пехоте ничего делать и потихоньку выбивая её. Насколько понял вульпер, алени в коробке не поняли соли и сейчас активно вращали башней, стараясь увидеть, откуда в них летят гранаты - то, что стреляли прямо с танка, это ещё заметить надо. Ихний танчик начал было выписывать кренделя на скорости, но враз прекратил, потому как в этом случае он просто подавит свою же пехоту. Черника полностью воспользовалась заминкой, и граната влетела в борт аленю, тот встал на месте и вяло задымил.

- Давай коси гадиков! - напутствовал Крофень в люк.

Гадики уже поняли, чем пахнет, и накидали дымовух, так что пулемёт насыпал не прицельно, но по площади, что тоже сойдёт. Как выяснилось, на этом дело практически и закончилось, и под прикрытием дыма алени свалили, напоследок получая неприцельным огнём, и ещё раз пройдясь через зону работы миномётов, только теперь пешочком. Самим тоже пришлось прятаться и вскорости поступила команда опять уходить за сопку, так как артбатарея принялась за старое. Минут через десять наконец танк закатился в укрытие, и пышащая жаром машина остановила двигатель. Крофень какое-то время теребил уши, вытряхивая из них весь грохот боя, потом обобрительно хмыкнул и показал большой палец чёрной тауренке.

- Хорошо кладёте, сударыня.

- Нутк! - фыркнула та, протирая гранатомёт.

- И сколько уже настреляла? - уточнил Крофень.

- Два, - с полной спокухой ответила та, глянув на вульпера.

---

4

---

На нюх полагаться было уже никак нельзя, потому как на месте всё провоняло гарью. Оставалось надеяться, что никто в здравом уме не полезет ночью к подбитому танку, а также на воргенское ночное зрение. Фатрик и Рози шарили рядом, и несмотря на их внушительные габариты, Крофень зачастую сам терял их из виду, так что становилось аж страшновато. Отбросив ощущения, вульпер поднял взгляд вверх, на фоне облачности уже громоздилась чёрная туша с торчащим стволом пушки. Собственно, эта самая пушка и была предметом интереса, да хотя бы и пострелять из неё, на деле проверяя, как она работает. Из темени появилась воргенша, укутаная в чёрную одежду полностью, так что лишь вплотную можно разглядеть белую маску открытой части морды, да поблёскивающие глаза.

- Чисто, - втихоря ответила она на вопросительный жест Крофеня.

Вульпер аккуратно прощупал пространство перед собой, вляпаться в растяжку совсем не хотелось... подумал, и полез через верхний люк. Если какой гадик и сумел поставить сюда сюрприз, то скорее всего, к нижнему люку. Кроф включил фонарик с затемнённым зелёным стеклом - такой свет виден хуже всего на расстоянии, как утверждали. При такой мизерной подсветке он оглядел внутренности танка, и осторожно влез туда, стараясь ставить ноги не туда, куда полагалось, а цепляться за стенки. В данном случае это было перебдение, потому как на полу валялась тушка аленя, которую свои даже не удосужились забрать, а никаких других следов не отмечалось. Крофень осмотрел пушку, провёл лапами по коробкам с лентами - ну, пол-боекомплекта на месте, вроде бы. Залезши на место водителя, подёргал рычаг передач - заклинен вусмерть, как и предполагалось. Черника хорошо зарядила в моторный отсек и скорее всего, граната пробила коробку передач, а это в полевых условиях не лечится никак. А жаль! Вульпер, даром что коротышка, обладал огромной зашейной Жабой, и вовсе не отказался бы спереть лишний танк.

На всякий случай он быстро записал в блокнот результаты наблюдений - боекомплект пушки, углы наводки, а также просто-напросто габариты корпуса машины. Ведь до сих пор никто не рассказывал им про такие аленьи коробки, кусь уж знает, из какой задницы они их притащили на этот театр военных действий. Получалось, что этот по идее лёгкий танк не такой уж маленький, слегка больше 27го. Да, экипажу внутри было гораздо удобнее... но и гранатомётчику тоже было удобнее, с такими габаритами. Вряд ли тот чувак, который скучал сейчас на полу, высоко оценил бы комфорт в машине. Крофень закончил осмотр и высунулся наружу:

- Сейчас начнём волочь, будьте на стрёме!

- Есть, - коротко рыкнуло из темноты.

Утащить подбитый танк сразу не удалось из-за артобстрела, потом то да сё... в общем, тащить оставили на ночь. Крофень вытащил из рюкзака ещё фонарь, помощнее, вылез на лобовую броню и прикрутил его проволокой к фаре, потом пощёлкал, отправляя условный сигнал. Теперь ему оставалось сесть на водительское место и ждать тягача... Тут в люке показалась голова Рози.

- Рик говорит, сюда прутся алени, шагов сто, - сообщила она предельно тихо, - Трое.

Крофень соображал быстро, так что для начала, дал сигнал отбоя для тягача. Кусь их знает, притащат ещё сюда гранатомёт. Звук мотора 27ки уже слышался из большой траншеи, но вскоре стал тише и вовсе смолк. Трое, значит... чего им тут надо? Полезут в танк, ясен кусь. А вот это уже заявочка... Осталось только понять, заявочка на что, чуть не хихикнул вульпер.

- Постарайтесь зайти с тыла, - шепнул он над ухом воргенши, - Я тут покараулю.

Та дёрнулась от таких заявлений, но этот Фатрик успел неплохо её выдрессировать, так что тёмная фигура бесшумно утекла вдоль корпуса танка. Крофень же, подумав, вылез на лобовую броню и упихал себя прямо под ствол пушки, к башне. В лапу он взял пистолет, заранее открыл карман с гренами, и даже проверил заточку, абы пригодится. В темноте кусь кто сразу разглядит его, а потом станет поздно... Высунув большое ухо наверх, вульпер уже улавливал еле заметные шорохи, вполне похожие на ползущее по земле тело. Сидеть и слушать, как это тело приближается, было слегка нервно... но Крофень уже был обмазан опытом, так что, сидел с полной спокухой. Послышался характерный звук, кто-то уже взялся лапами за металл и шарил там, чтобы открыть люк, донеслось даже бормотание. Не делая вообще никаких движений, Кроф старался различить запах сквозь резкую гарь, и ему это даже удалось. Дым курительной дури и алкогольный перегар - шарогады, кто ещё. Один, судя по всему, полез внутрь, а второй... Вульпер едва не вздрогнул, когда понял, что тот движется вдоль борта танка, и башка уже видна из-за края. Подозрительный гадик попался... но не настолько, чтобы пристально осматривать танк. А зря.

"Ну, кусем!" - мысленно сказал народную мудрость Крофень, и подняв лапу, нажал на спуск. После темноты и тишины выстрелы сильно глушили и слепили, даже зажмуривание помогало слабо. Но в упор промахнуться было трудно, так что после пяти выстрелов послышался явственный звук падающего грузного тела. Раз, отметил Кроф, выпрямился во весь рост, и в темпе вытащив гренки, закидал три штуки в приоткрытый верхний люк. У этих время до взрыва полторы секунды, так что... трижды бахнуло, вызывая искры в глазах и звон в ушах. Вульпер не теряя времени прыгнул в водительский люк, подсветил фонариком, и всадил пару контрольных выстрелов в лежащую тушку. Затем, в темпе сменив обойму, высунулся и проделал ту же процедуру на втором теле, лежавшем возле гусениц. Накусь нужны сюрпризы...

- Рик! - гаркнул он в темень, слегка высунувшись из-за брони.

- Чисто! - донёсся ответ.

Снова был дан сигнал фонарём, и опять загремел движок, 27ка лезла из траншеи. Рисковано как кусь, зажмурился Крофень, но куда деваться! В открытый люк снова сунулась воргенша:

- Мы там это, тушку взяли, эльфиху.

- Вы там это, хорошо, - поперхнулся воздухом Кроф, - Свяжите с тщанием, потом забросьте на танчик.

Так оно и было сделано. Спрыгнувшие с танка орки быстро подцепили буксирные цепи, вульпер на водительском месте выжал сцепление, чтоб было легче тащить, и потащили. Крофень даже подруливал рычагами, поэтому пошло весьма хорошо, и уже через минуту трофей ухнул в траншею, а затем уже без лишней спешки уволокли на тыловую позицию за сопкой.

- Фуууф зараза, пронесло, - помотал башкой вульпер, и разглядев в потёмках Фатрика, уточнил, - Вы там что, натурально эльфиху поймали?

- Вроде бы да, - хмыкнул тот.

- Пойдём тогда в штаб посмотрим, что там за явление, - фыркнул Кроф.

В штабной землянке, если можно было так назвать эту яму с брезентовым верхом, горели масляные светильники, так что, более-менее всё было видно.

- Первое отделение задачу выполнило! - отрапортовал Крофень, - Коробка доставлена, потерь нет. Подстрелено два аленя, третий взят живьём.

Сидевшие за столом из ящиков Урчид и Халдам переглянулись и фыркнули. Вероятно, старый проиграл Урчу какой-нибудь спор, потому как не имел пока дела с вульперами. Фатрик, которому было не особо трудно держать эльфиху как поклажу, втащил её, поставил на ноги, снял с башки мешок. Действительно, судя по длиннющим ушам и зелёным волосам, ночная эльфиха - "землеухая", как их обзывали. Кроф впервые видел этих гадиков воочию, хотя толку? Кондиции он и так себе представлял, чуть повыше гуманов, с отличным ночным зрением и слухом. Эльфиха уставилась на орков, как крупа на мышь, явно ожидая крайне негативных последствий для здоровья, сухо выражаясь. Урчид же с полной спокухой поковырялся в сумке пленной, но там, ясен кусь, не было подробных документов, что и как. Орк принялся задавать обычные вопросы на аленьем языке, как обычно одним этим вызвав культурный шок, так что краля поначалу отвечала на автомате. Да ничего особо интересного, зевнул вульпер, с какой-то придури пошла добровольцем к аленям, забросили сюда, работала как ночной снайпер... Фатрик сумел не заржать, потому как этого "снайпера" они с Рози взяли как овцу, не напрягаясь ни разу. Ещё и тех двоих дворфов, которые лезли заминировать танк, подставила. В общем, с такими врагами и друзей не надо, как-грится.

Как оно и бывает с аленями в большинстве случаев, пленная увидела, что никто её резать на куски не собирается, и вместо того, чтобы порадоваться этому и сидеть тихо, начала возбухать.

- Требую обращения как с военнопленным по всем правилам! Вы обязаны предоставить...

- Нет, - спокойно сказал Урчид, - И благодари за это своих уродов, небось знаешь, как они с нашими обращаются.

Судя по реакции, ещё как знала. Но остановить словесный понос уже не могла.

- Вы об этом пожалеете! - прошипела эльфиха, - И не смейте даже думать воспользоваться моим телом!

Практически все поперхнулись воздухом, Урчид же смерил её взглядом, и хмыкнул:

- Могли бы и подумать, если бы было чем пользоваться.

- Ах ты сволочь! - взвизгнула истеричка, и попыталась влепить орку пощёчину.

Но реакция у Урчида была хорошая, так что вместо этого эльфиха сама получила в бок, так что какое-то время хватала ртом воздух.

- Ты не в своём борделе, детка, - пояснил Урч, - Продолжишь ломать комедию, сдохнешь. Будешь сидеть тихо, ничего плохого с тобой не случится. Нам на обмен тоже тушки нужны.

- А, не понравилось воевать за военов света, - хмыкнул Халдам, подметив реакцию на последние слова.

- Короче, смотайте как следует, и в изолятор, - отмахнулся Урчид, - Ну и благодарность за проявленное эт-самое, всё такое, ну вы поняли.

Воргены с этим справились сами, так что Крофень сидел в уголке и слушал, что докладывал Ладам и Ощуп, командир третьего отделения. Ведь одновременно с операцией по доставке той коробки, прошли и другие, так чтобы враг задолбался на всё реагировать. Вульпер со вторым отделением утащил ещё одного "щитомордника", хотя тот стоял куда дальше в нейтральную полосу, они никого не встретили. Ощуп сделал всё как ему расписали - подъехали на танке, расстреляли гранаты из ручных гранатомётов по вражеской позиции, залезли в танк и слиняли. Маневр был чисто для отвлечения и потому, что вроде как аленьё там что-то возилось, если повезёт - обстрел принесёт весомый результат. Уяснив эти дела, Кроф зевнул и пошёл к себе, тобишь в тот окоп, где лежал его вещмешок. Командиры отделений вышли вместе с ним.

- Хрюся себе, как вам удалось достать землеухую? - реально удивлялся Ощуп, наощуп двигаясь вдоль тёмной траншеи.

- Да понятия не имею, - правдиво ответил Крофень, - Волчары постарались. Самоуверенность, как всегда. Хорошо видит орков в темноте, а то что там могут быть не орки, в башку не пришло.

- Да, а вы не боитесь, что ваши волчары с эльфихой договорятся? - хмыкнул орк.

- Неа, - зевнул вульпер, - У Рика с Рози кукушки на место встали намертво, их не уболтаешь. А вот наоборот... так что, если и договорятся, то это будет прибыль.

- Вообще-то рабочая схема, - заметил Ладам, - Оркам пленные не так поверят, как бывшим своим.

- Само собой. Всё лучше, чем то что аленьё вытворяет, - фыркнул Кроф.

Из-за сопки продолжало то и дело бахать, но уже полностью привычные бойцы и не думали водить ушами по этому поводу, будет надо - им скажут. Дочапав таки до своего мешка, который легко опознавался по запаху, вульпер привалился к нему, как к удобной подушке, и задремал, не переставая думать об оперативной обстановке, сухо выражаясь. Урчид и Халдам сошлись во мнении, что на несколько дней они план по отстрелу аленей выполнили, те сами к ним приехали и обеспечили внушительный результат. Халдамовские, которые сидели в обороне, поставили свои гранатомёты таким образом, что зона обстрела была метров за двести от передней траншеи - казалось бы, накуся? На самом деле, таким образом они могли эффективно работать по второй линии атакующих, а танки, подкатившиеся слишком близко, ничего не могли с этим поделать. Благодаря такой тактике им удалось подбить два из трёх бэтэров, и здесь как раз проявилось то, что возить полный состав пехоты внутри - плохая идея. Реактивная граната конечно не разорвёт коробку на куски, но большую часть десанта выведет из строя. Так что, вместо штурма аленям пришлось заниматься эвакуацией кучи тушек, вытаскивать подбитую машину, и всё такое. Два лёгких танка, которые заехали в первом эшелоне, выбила Черника, третий попался её ученику, который сидел в третьем отделении. Сделать совсем красиво не получилось, попало в башню, но видимо выбило всех кроме водителя, так что танчик на полной скорости ушёл обратно к своим, ни разу не пытаясь помочь свалить пехоте, которую хорошо погвоздили из пулемётов 27ки.

Крофень определил эти аленьи танки как "тип 2", потому что был ещё "тип 1", ещё меньше и легче машинка с пулемётами. Ладно, главное - один уже скучает на тыловой позиции, и можно будет как следует его осмотреть. В идеале, конечно, вообще ввести в строй... Но запчастей со второго не снять, тот выгорел в ноль, так что там не осталось ничего сколь-либо целого... Хотяяя, хмыкнул вульпер, это надо посмотреть глазами, а не принимать на веру. У аленьих танков была неплохая система пожаротушения, но уж когда она не справлялась, коробку выжигало дотла, так что внутри температура достигала диких значений, и зачастую даже сам корпус разваливался по швам. Дальше особо мусолить было нечего, и Крофень с чистой совестью захрючил.

Продравши с утра пораньше глазные яблоки, причём свои, вульпер отхавался и побежал таки зырить. Он подозревал, что иначе трофейный танк просто могут растащить на запчасти, и как в песок глядел, там уже возились пехотные, успевшие вычистить всё, что внутри лежало плохо. Кроф без зазрения совести выдал им пенделя от имени командования, мол не велено трогать! Благо, это работало безотказно, а главные вещи остались на месте - например, инструкция по эксплуатации этого самого танка, вещь весьма полезная... Кстати, запомнил Кроф, надо посмотреть, не делаем ли мы такой же глупости, и если да, то убрать все инструкции из машин, никто их в бою читать не будет, а кормить врага такой информацией совсем незачем. В целом, все остались довольны, потому как пехотные обчистили шарогада, которого вульпер удавил в танке, а у него был здоровый рюкзак всякой сапёрской хрени, и кстати, кило пять взрывчатки. Но эта была качественная, мягкая как глина, и детонировала только от специальных взрывателей, даже попадания осколков гранаты её не колыхали... чаще всего, так что пробовать, само собой, не стоит. Крофень же получил возможность полностью оглядеть машину, сесть на место стрелка и покрутить башню, чтобы понимать, какой тут обзор и углы наводки. Для него это было жизненно важно, потому как например, у танка была мёртвая зона вокруг корпуса, куда пушка никак не сможет выстрелить, и знать размер этой зоны полезно для здоровья. Дальше уже подошли механики их ремонтки, тоже осматривать матчасть, и вульпер имел возможность позырить на моторный отсек в открытом виде.

- Мммда, наворотили тут, - пошлёпал губами орк.

- Слушай, а коробку эту открутить реально? - ткнул в агрегаты Крофень, - Да, там опять гайки нестандартные, но всё же?

- Реально, только нахрен надо? - высморкался Цогал, - Запчастей алени нам забыли подвезти.

Вульпер вздохнул, потому как явно не наблюдал энтузиазма по поводу починки техники.

- Мужики, я понимаю что возиться не хочется, - хрюкнул он, - Но вы головами-то подумайте. Каждая коробка это спасённые жизни наших.

- Ну да, ты это аленью расскажи, - фыркнул кто-то, - Помогли им эти коробки?

- Да всё понятно, - сплюнул Цогал, - Но ты глазами смотришь, или жопой? Картер пробит к едрёной клюшке, две шестерни всмятку, здесь ещё подшипник наверняка разлетелся. Сумеешь исправить?

- Теоретически - да, - не моргнув ухом, сказал Крофень, - Что с подшипником делать, пока не знаю, но можно придумать.

- Трындец, - махнул рукой орк.

- А правда, что? - уточнил подошедший Ладам.

- Картер можно запаять, - пояснил Кроф, - Шестерёнки попробовать вынуть из горелой коробки, закалить заново. Подшипник... опять-таки наковырять с утиля, наверняка там есть подходящие.

- Ты соображаешь, какая это возня?

- Мизерная в сравнении с ресурсной стоимостью полного танка. Если освоим эти процедуры - будем получать постоянное подкрепление, а так растерям матчасть и снова будем сидеть, дракона топтать.

- Волнительно от твоих инициатив... но поскольку опыт был положительный, куда деваться, - вздохнул серый вульпер. - Я бы сказал, можно просто сдать как трофеи, но здесь далековато от дороги, пока дождёшься оказии, уже не надо будет.

- Ладно, Лад. Сначала ещё надо испытать пушку.

Тут он вообще не шутил ни разу, открыл ту самую инструкцию и глядя на матчасть в натуре, покрутил рычаги наводки и проверил обойму с двадцатью снарядами. Да, есть тут ньюансы, и во время боя можно и не успеть разобраться - но сейчас времени было достаточно, хвост не подгорал. В качестве мишени пришлось брать запасной верхний люк от 27ки, ставить на склон сопки метров за двести, и лупить в него одиночными выстрелами. Крофень быстро приноровился, так что, попал уже с четвёртого. Это так себе новость, раз он попал, так и алени попадут, это надо учитывать. Осмотр стальной детали показал, что на такой дистанции снаряд вполне себе прошил её, оставив ровное отверстие. Ну это понятно, а если вот так, крякнул Крофень, и поставил люк под приличным углом... Ясен кусь, размочалить запчасть в хлам ему не дали, но и без этого стало ясно, что при угле более сорока градусов быстро растёт вероятность рикошета, а пробития, соответственно, снижается. Также для осмотра была доступна морда танка, того самого на котором Кроф сидел вместе с Черникой, ведь он таки получил очередь из этой самой пушки. Правда, все пять попаданий пришлись по лбу башни, а это место с самой толстой бронькой. Вульпер чесал ухи и ломал голову над тем, пробьёт ли лоб корпуса, потому как это было довольно таки насущно, далеко не везде можно спрятаться в заранее выкопанную траншею. Башню таки не пробило, вроде как с приличным запасом... кусь знает!

Крофень сразу, хоть бы и днём, полез бы искать запчасти к сгоревшей коробке, только вот это было совсем невозможно, она ещё даже не догорела полностью и вяло дымила, как натуральный мангал, и раскалена была также. Воды поблизости нет, так что, шиш подойдёшь ещё несколько дней. Вульпер реально не мог поверить в такую глупость, впендюрить внутрь танка топливный бак такого объёма, словно он там один раз на всё время... хотя так и получалось. На всех ордынских машинах, какие он видал, баки были предельно малые, а для марша просто ставили сверху канистру и пускали топляк по шлангу. На своём запасе 27ка могла проехать... ну считать километраж незачем, гораздо важнее, что получалось четыре-пять сопок среднего размера. Совсем немного, только вот в большинстве случаев этого хватало. Переть куда-то в глубину вражеского тыла в здешних условиях было крайне фиговой затеей. Крофень помнил, как группа аленьих недотанков прорвалась и лихо уехала по дороге, так потом ровным счётом все эти коробки либо застряли в грязи, либо заблудились в незнакомой сети дорог и были брошены потом экипажами.

Ввиду вышеуказаных фактов, ремонтники прежде всего занимались бэтэром, вот там всего лишь что-то заклинило да перебило тяги, а в целом агрегаты остались целы, пожара не было, так что, моллюск достался в товарном виде. Вполне себе пригодится возить всякую байду как в бою, так и просто в хозяйстве... по итогу, захапали себе артиллеристы, но не без повода. Ихние "Котоши" передвигаться по песчаным колеям могли весьма условно, сразу вязли. Чтобы обеспечивать маневр, приходилось с натуги затаскивать их на сопку, а после залпа они уже скатывались вниз сами. По крайней мере, бэтэр мог помочь ровнять дороги и буксировать машины, иначе личный состав просто слишком ушатывался.

А тем временем, требовалось продолжать снижать поголовье аленей, приказ никто не отменял. Для рядовых бойцов это может и выглядело тупо, но Крофень уже понимал значение таких мероприятий - сжечь резервы противника, обеспечивая стратегическое превосходство. Долго, нудно, крайне тяжело, но зато гарантировано. Как вульпер уже знал от командиров, у аленей всё наоборот, они всё время стараются найти некую цель, достижение которой должно одним махом обеспечить победу в компании и избежать тяжёлых потерь. В итоге же они раз за разом получали и потери, и поражение. Оставалось только удивляться, каким образом алени вообще до сих пор не вымерли...

Например, следующий накат гадиков произошёл достаточно скоро и сопровождался специфической атакой. Вместе с обстрелом уже знакомым средним калибром, между сопками стал кататься тяжёлый низкий гул, неприятный даже на тыловых позициях. А на передке так вообще хоть не кусай, закладывало уши и казалось, земля уходит из-под ног. Даже Крофень прилично обеспокоился, что там такое удумали алени, но артиллеристы обеспокоились раньше него, прикинули место, и отправили туда половину залпа, стандартом. Как и следовало предположить, акустическая "пушка" была недальнобойная и стояла на склоне прямо у окопов, так что восемь ракет перепахали позицию как следует, после чего концерт резко оборвался, а полезшие было вперёд гадики спешно убрались. Хм, как всегда чётко подумал вульпер, а ведь в этом что-то есть. Особенно интересно может получиться, если поставить сам генератор шума за горой, а трубу вывести на прямую видимость... Ладам идею не оценил и сказал, что главное - это сопки. Довольно крутые склоны будут отражать звуковые волны, поэтому немалая часть поражающего действия достанется своим. Да и поражение там так себе, в самом сильном случае - контузия, а это сомнительный эффект. Контуженые бойцы зачастую будут драться безбашенно, так что ещё вопрос, стоит ли их так обрабатывать...

- Ладно-ладно, понял! - заржал Кроф, - Вижу уже, что звукопушки тебе не продашь.

Он всё ещё облизывался полазить по развалинам коробок, посмотреть, как там с возможностью что-нибудь откусить, но к вечеру Урчид уже собрал командиров отделений, а это намекало. Вылезать со своей жадностью вульпер счёл излишним, потому как пусть даже ему удалось бы привести трофейный танк в идеальное состояние, погоды он не сделает - а на самом деле, уверенности в успехе не было вообще. Так что, он пока отбросил это за ненадобностью, потому как вероятно, скоро ожидались Дела.

- Так ребятки, считаем, что разминку закончили, - сообщил Урчид, - Начинаем работать всерьёз. Чтобы наколотить товарное количество аленья, надо брать позиции и месить там всех в грязь. Поскольку у нас нет приказа двигаться, то держать их потом будет не обязательно, отойдём и повторим номер ещё раз. Харриза, как гранаты?

- Приехало сорок ящиков, всё готово, - ответила орчиха, отвечавшая за снабжение.

- Хватит... для начала, - хмыкнул Урч, и уставился на командиров, - Значит так, каждому отделению придаётся группа разведки. Усекаете?

Судя по тому, как некоторые лопали глазами, не усекали.

- Тогда скажу прямым текстом, эта разведка - наши самые опытные ребята, к тому же просто физически приспособленные к выживанию, - орк ткнул пальцем в вульперов, - Поэтому будете им подчиняться, если это потребуется. Но скорее всего, будете просто работать вместе, привыкайте, это крайне полезно для здоровья.

Командиры машин покривили рожи, но деваться было некуда.

- Вот так. Третье отделение, для вас особый наряд, воргены. Два рыла сойдут за одного вульпера... отставить ржать!

Далее он бесхитростно показал по карте, как оно - примерно, потому как планировать в деталях тут было нечего. Предполагалось вломиться по низинам под прикрытием дыма, и занять пятую траншею, которая шла до самого гребня сопки и практически опоясывала её. Если это будет сделано, остальные четыре траншеи на склоне окажутся между двух огней, и возможно, зачистить их окажется проще, чем тупо в лоб по очереди. Артиллерия тут могла только работать по вражеским миномётам, снова заткнуть их, пулять по окопам эффекта мало. Танкам ставилась задача, в первую очередь, подвезти ко входу в траншеи дополнительный бэ-ка, а потом по возможности поддержать пехоту огнём, не вылезая на рожон. Обеспечивать прикрытие от вражеской брони должна была тауренка, ведь где-то за сопкой, вероятно, топтался последний танчик и ещё один бэтэр, а там уж кусь знает, что там есть. Учитывая, что дело будет происходить в траншеях, одного гранатомёта вполне должно хватить.

- Теперь смотрите, - Урчид ткнул пальцем в командиров отделений, - Действовать согласованно. Не дай демон какая гнида станет отходить, или попрётся через сопку - убью! Сигнал на отход три красных свистка, никак иначе.

- Смотри сам не лезь куда не след, - фыркнул Халдам.

Крофень, да и некоторые другие, удивились, но потом поправились - да нет, это норма. Урчид не сидел в тылу во время таких операций, а просто надевал броник и бегал с автоматом вместе с бойцами. Если честно, в плане оперативности решений может было и лучше ему сидеть в окопе, но вот уверенности своим это придавало. Вульперу таки было покусю, а вот на орков действовало значительно.

- Лок`Тар - что? - поднял кулак Урчид.

- Огар! - хором рявкнуло собрание.

- Малацы. Всем спать.

---

Утром, когда Крофень продрал глаза и высунулся с окопа, он увидел одну лишь туманную муть - плотная дымка стояла как минимум до половины склона, как озеро заполнив низину между сопками. Принюхавшись, он хмыкнул - опять жгут сырые еловые ветки, от которых уйма дыма, вот и уплотнили туман этим способом. Чуя всем вульпером утренний свежак, он быстренько куснул сухаря, чтоб не на пустой желудок, напялил загодя приготвленный броник и рюкзачок, и попетлял на исходную позицию. Морда едва поднималась с земли, но Кроф понимал, что пока они дрыхли, ребята с отряда Халдама сделали кучу работы, да хотя бы натащили топлива и запалили эти костры. Помимо, они ночью втихоря перетаскали часть припасов к переднему краю, чтоб было ближе к делу, и переставили стационарные миномёты на новые позиции. Собственно, один уже работал, методично посылая мины на левый край, в переднюю траншею. Разрывы звучали глухо, как через болото... как оно и было в натуре, впрочем. Проскользнувши мимо толпы, ждавшей посадки на танк, Кроф схватился за уже знакомые поручни, и влез на площадку над мотором. Сейчас сюда набивались по полной, потому как требовалось разом вытащить на исходный рубеж как можно больше бойцов. Рядом занял место Урчид, с другого края - Черника... после тауренки с её пушкой места осталось мало, но всё равно ещё трое втиснулись, и ещё по двое залезли на полки над гусеницами, на мешки с допками - уже нормально.

Орк поворочал башкой в шлеме, потом бесхитростно поднял руку дал отмашку. Процесс пошёл... Сначала дико взревело с левого фланга, казалось, там целое стадо тяжёлых машин ломится через нейтралку. На самом деле конечно, просто трофейный бэтэр со снятым глушителем выехал, дал кружок в тумане, и потом сразу спрятался. Вторым ходом начался обстрел правого фланга. Туда было нацелено уже три миномёта, но они старались работать синхронно, чтоб не спугнуть гадиков. Одновременно туда же отработали с гранатомётов и даже пулемётов, дальности вполне хватит. Ну и наконец, пустили двигатели 27ки основной группы, и теперь следовало крепко держаться. Танк перевалился через складку грунта, выбрался из укрытия, и с приличной скоростью покатился вперёд. Мотало конечно, но вполне в рамках терпимого, если не щёлкать клювом. Менее минуты, и машины скатились в низину, которую сейчас наполнял особо густой туман, сдобреный сырым дымом. Остальные бойцы подбегут ещё чуть попозжа. По низине танк уже пёр медленно, пропахивая глубокие борозды в размокшей земле и брыляя грязью с гусениц, но глянув назад, Крофень видел, что проваливается он едва на половину от возможного, так что, нормально. Вульпер уже было готовился спрыгивать, но тут Урч бесхитростно сунул руку в приоткрытый люк и постучал по башке командиру машины, танк встал. Урчид, поднявшись во весь рост, ухитрился на пальцах показать, чего нать, потому как орать через грохот двигателей было слишком натужно. Выходило, что он послал третью машину обойти пруд с другой стороны. Ляха-муха, встрять там может, фыркнул Крофень.

- Чер, - повернулся к тауренке орк, - Ветлу видишь? Дымовуху туда.

Та меланхолично кивнула, нахлобучила на гранатомёт нужный боеприпас, и поднявшись над башней, пульнула дымовую гранату. Накуся, удивился вульпер, но дальнейшие события показали ему, накуся. Танк пошёл вперёд и встал как раз за этой дымовухой.

- Десанту за борт! - крякнул Урч, и лично спрыгнул в грязь.

Не успели отойти от машины, как из-за пруда послышались звуки стрельбы, вроде даже вопли, похожие на крики шарогадов, потом пару раз грянула очередь с танкового КПМ. Вон оно чё, запомнил Кроф, посадили трубиста за пруд! А Урчид их протроллил, и гадики прозевали появление воргенов, а это уже не лечится. Из тумана с той стороны вылетели два зелёных трассера, подтверждая, что всё чисто. Вот теперь пошла жара... Прижав уши, чтобы меньше маячить, вульпер в темпе побежал впереди всего отделения. Бегалось тут так себе, лапы проваливались в размокшую землю и попадались вообще конкретные ямы с водой, но Крофень имел мнение, что лучше побыстрее убраться отсюда, пока аленьё не чухнулось и не начало наваливать сюда артой. В лапе вульпер крепко сжимал свой надёжный инструмент на случай сложных переговоров... пистолет, ясен кусь. В условиях столь ограниченой видимости он имел все преимущества перед средним аленьим пехотинцем, пока тот будет разворачиваться и поднимать оружие, уже получит пулю. Правда, вскорости предстояло перейти на другой режим. Кроф вздохнул, сунул ствол в кобуру, и перешёл на движение на всех четырёх лапах. Теперь стрелять уже ему было проблемно, зато противопехотные мины, абы они тут есть, наверняка не сработают на малый вес.

Впереди свои мины долбили по позиции, уже совсем близко, так что в дымке различались вспышки от разрывов. Когда стал виден и передний край окопов, Крофень перешёл на движение на брюхе, и хотя моментально вывозился в грязи как порось, не обратил на то никакого внимания, ибо уже привык. Собственно, грязь даже помогала ползать из-за скольжения. Хотя имелся хороший широкий пень, вульпер заполз за совсем мелкий кустик, вытащил бинокль, и оглядел позицию. Дымка конечно мешала, но всё же, если бы там кто-нибудь возился, было бы видно. Но траншеи были пустыми, аленьё сидело глубоко, пережидая обстрел. Кусать подано, сказал себе вульпер, вытащил ракетницу и пальнул так, чтоб сигналка пролетела прямо над отделением. Потом, ясен кусь, быстро откатился от спаленного места, затаившись в ямке... но видимо, никто вообще не смотрел, так как реакции не последовало. Из дымки быстро накатился грохот двигателей, и копая грязь траками, появились коробки... Крофень не тупил и встал, потому как иначе был хороший шанс попасть под гусеницы. 27ка с сидящими на ней прокатилась мимо, времени останавливаться у них не было, потому как обстрел вот-вот закончится, запасы у миномётчиков тоже не бездонные.

Подход к передней траншее был не абы как, а с тщанием, что называется. Внаглую покатился лишь один танк, а остальные два встали, едва выйдя из дымки, и с них внимательно пырились... не зря. Уловив движение в траншее, номер 2 отвесил очередь, скоро к нему присоединился третий, обрабатывая бруствер, так что там обильно разлетался песок и деревянные щепки. Этого было достаточно, чтобы не дать трубачу сыграть свою партию. Первый танк, под гусеницами которого хлопнуло несколько слабых разрывов, дошёл до траншеи, и с него разом вывалил десант, на ходу закидывая гранаты. Крофень только успел добежать по следам, а орки уже вовсю сваливали с машины груз. Прилетела пулемётная очередь, высекая искры на броне, но точку тут же заткнули ответным огнём. По проложеному в минном заграждении следу валили все остальные - рисковано, но куда деваться! Когда все мешки с допками скинули в траншею, танк резво развернулся на месте, и погнал назад, прокладывая ещё одну трассу - лишней не будет. Мины-мелкашки были вообще ни о чём для гусениц, а вот если рванёт под ногой, то ходить боец не сможет очень долго, если не навсегда. В траншее что слева, что справа, уже послышалась пальба и разрывы гранат, пехота пошла ломать лица, как-грится.

Крофень знал, что ему делать, поэтому просто подождал за танком, пока доберутся пешком Ладам и воргены... Он слегка заржал, потому как те вдвоём приподняли вульпера за рюкзак и тащили, чтоб он их не тормозил.

- Готовы кусать? - осведомился Кроф, и увидел кивки, - Тогда погнали!

Туман был как нельзя кстати, потому как иначе вся эта позиция простреливалась бы с основного склона, и сюда летело бы дюже густо, даже обычного винтовочного огня. Но поскольку туман был, можно было и похулиганить как следует. Фатрик крякнул, слегка разогнался, и перемахнул траншею, оказавшись на другой стороне, Рози последовала за ним. Прикинув ширину и главное глубину, вульперы не стали геройствовать, а полезли по брёвнам, которые укрепляли стенки - дольше, зато без сюрпризов. Соль была в том, чтобы забираться дальше не по траншеям, а просто поверху. Противник зачастую даже не ожидал такой наглости, а зря... Впереди загрохотали выстрелы, Кроф прижался к земле, держа наготове пистолет и стараясь разглядеть, что там такое.

- Полезли со второй траншеи, - пояснил Фатрик, отстрелявшись, - Вроде пока угомонились.

- Грены, пжалста, - хмыкнул Крофень, и махнув Ладаму, пошёл шуровать лапами в положении лёжа.

Тактика у них была отработаная, вульперы лазали впереди, а воргены работали как самоходная артиллерия и закидывали гранатами... Но это теоретически. На практике, когда вылезшие алени получили пули, из второй траншеи наверх полетели гранаты, так что пришлось вжиматься в грунт и пережидать, пока бахнет. Лезть туда вообще не хотелось, бросят ведь ещё в любой момент. А, ну на это у нас есть, хмыкнул вульпер, оборачиваясь назад - уже два танка разгрузились и торчали возле передней траншеи, отлично видимые на прямой наводке. Так что, он достал ракетницу и пальнул в землю впереди, так чтобы указать коробкам на вторую траншею, пусть пропесочат. Что они и сделали, принявшись гвоздить вдоль укрытий. Честно говоря, кто-нибудь с опытом наплевал бы на это выступление, высунуться в разных местах быстро позырить - и фиг попадёшь. Но интенсивное прочёсывание по гребню, когда свистят крупнокалиберные пули, летят щепки и песок, заставили аленей прижаться к стенкам хотя бы на десять секунд, а этого достаточно.

Ясен кусь, ползти с полной отдачей сил, когда прямо над ушами летят очереди с КПМ, такое себе удовольствие. Стоит стрелку слегка дёрнуть рукой, и всё. Зато под таким прикрытием четверо смогли подобраться более чем близко, и воргены принялись методично лопатить в траншею тяжёлые гранаты. Теоретически, "оборонительные", которые надо кидать из укрытия. Но гадикам от этого стало не легче, а напротив. Граната-мелкашка уверено работала только в замкнутом пространстве типа коробки, а уже в траншее взрывной мощности не хватало. На орочьих позициях с такими боролись часто при помощи простых брёвен, уложеных как пол, но с щелями: произвольно брошеная граната обязательно улетала под брёвна и рвалась там, не причиняя никакого вреда стоящему в двух шагах. А вот если полновесная там бахнет, так разлетятся щепки и осколки так, что мало не покажется. Насколько увидел Кроф, накидали они штук восемь, и над бруствером начали взлетать тучи выброшенного песка вперемешку со всяким хламом. Красота! Вульпер некстати подумал о том, как бы автоматизировать данный процесс, но пока ему следовало не философствовать, а вставать и бежать вперёд.

- Чисто! - гаркнул сзади Рик, когда грохнула последняя.

Оба вульпера уже были на бруствере, и приступили к работе каждый в свою сторону. Прыгать в траншею тут незачем, Крофень просто высунулся из-за края, держа наготове ствол, и... разобрать там что-либо вообще было проблематично, когда всё посыпано слоем песка и кусь поймёшь, что это - куча грунта, мешки, или валяется алень. Тем более, если у передней стенки, рассматривать вообще никуся не удобно. Послушав, как свистят пули, даже непонятно чьи, вульпер пожал ушами и таки спрыгнул вниз, сразу же попав на тушку. Но обилие крови его убеждало, и Крофень делал контрольные выстрелы - да в конце концов, меньше мучаться будут. Сейчас пойдёт поток своих раненых, так что заниматься помощью врагам точно никто не станет. Насколько он увидел, лежало три тушки в разной степени сохранности, так что, пришлось потратить три патрона. Сзади уже с сопением подвалил Фатрик.

- Прошу до станка, - хмыкнул Кроф, показав на поворот траншеи.

- Ии, опа! - привычно взмахнул лапищей ворген.

Очередная грена, кувыркаясь, полетела по дуге. Ибо, никогда не ходи первым туда, куда можно послать гранату. Из-за поворота вылетел алень в полном невменосе, и на него вульпер потратил остаток обоймы. С десятка метров да в узкой щели в земле, промахнуться сложно, так что, ещё одна тушка готова. Как только грохнул взрыв, Кроф бросился к углу и выглянул, стараясь одновременно сменить обойму. Лезть вперёд в режиме пригорающего хвоста у него не было ни желания, ни приказа, поэтому вульпер просто посидел посмотрел, не вылезет ли кто. И что характерно, вылез! Там оказалась "лисья нора", пардон за каламбур, укрытие в виде натуральной норы, и оттуда как раз высунули носы два шарогада, стараясь двигаться бесшумно. Крофень просто дал отмашку Рику повторить упражнение, что он и сделал... ещё плюс две тушки. Подбежал Ладам:

- Наши зашли. В другую сторону тупик, но там есть нычка с бэ-ка и гренами.

- Отлично, пусть пока держат верх, - показал Крофень, - Сейчас как Рози вернётся, покажи ей запас, ближе таскать.

Серый вульпер уже привык, что рыжему в боевой обстановке сносит башню и он раздаёт указания кому не попадя - благо, всё по делу, так что его слушали, и выполняли.

- А мы с вами, сударь ворген, пойдём брать высоту 7.14, - хмыкнул Крофень.

- Всегда готов, - оскалил клыки Фатрик.

Собственно, он никуся не шутил, ведь дальше эти траншеи соединялись с позицией на склоне и лезли на сопку. Прибежала воргенша и чёткими движениями насовала Рику новый бэ-ка в карманы разгрузки и рюкзака, так что ихняя самоходная арта снова была полностью заряжена. На несколько секунд высунувшись над бруствером и поводив ушами, Кроф кивнул - грохот разрывов слышался с левого фланга, а это отлично. Значит, батарею нацелили туда, а ведь там специально отряженая команда будет делать всё, чтобы имитировать штурм - сыпать дымом и минами, кататься на бэтэре, да мало ли у них фантазии. Ведь чёткую картину того, что происходит, командиры аленей пока получить не могут - а потом, даст кусь, станет поздно.

Продавливание траншей было тяжёлой работой, и ковыряться таким образом весь день было совершенно невозможно, просто руки отказывались как следует кидать грены, а это недопустимо. Поэтому Урчид, благо он бегал здесь же, организовал посменку, так чтобы одно отделение работало, а два других прикрывали и пока по возможности отдыхали. По позициям вроде прилетело несколько залпов с арты, осыпая траншеи и заставляя вжиматься в грунт как овощ, но обстрел довольно быстро прекратился. То ли лимит исчерпали, то ли вообще снаряды на батарее закончились, неважно! Отсиживаясь в нише, Крофень похлебал из фляжки чаю, покрутил в голове процесс, запоминая. Ибо лучше покрутить в голове мысли, нежели потом там будет крутиться пуля, как известно. После активных упражнений у него прилично болели бока, особенно в месте раны, но это куда лучше, чем валяться скучать, как алени. Он видел, как орки оттаскивают раненых, пока вроде во вменяемом количестве. Правда, придётся увозить на танках на свои позиции, потому как здесь просто места нет развернуться с медпунктом, даже самым временным. Ну и кусь с ним, всё равно коробки сейчас стоят без дела, они просто ничего не видят в тумане дальше второй траншеи, а их тут пять, как минимум.

- Первая смена!!

Ну вот, опять... С некоторой натуги поднявшись, Крофень попетлял на передовую, благо уже запомнил схему траншей. Спереди доносились монотонные разрывы гренок, закидывали потоком, не давая врагу возможности опомниться. Вульпер втихоря выглянул за край траншеи, встав на брёвнышки - ну вот он склон, как на столе. Поставить бы наверх хоть одну коробку... но кусь так сделаешь, пока туда заберёшься, обязательно найдётся трубач. Так что, придётся "по честному" добивать всю эту аленину. Вылезши наверх и снова работая лапами, Кроф помимо прочего мог наблюдать, что его выкладки совершенно верны. Из-за гребня, как умный, вылез тот самый недобитый танчик, и принялся хреначить куда-то по траншеям... ясен кусь, ведь не видно ни зги, где свои, где чужие. Хотя субъективно казалось, что он поливает прямо вульпера, тот осознавал, что никто его не видит, а свистят рядом просто шальные пули. Оглядевшись, он заметил промелькнувшие чёрные рога. Эх накусь, хотелось бы напомнить ей, чтоб не портила шкурку и била в центр корпуса, но тут не доорёшься. Не прошло и минуты, как грохнул выстрел, на броне коробки вспыхнул разрыв, и та более не подавала признаков жизни.

А вот это может быть успех, отметил вульпер, но пока вернулся к своим делам, и запулил грену в следующую секцию траншеи. Сверху да вблизи это сделать совсем нетрудно. Грохнуло, бойцы снизу тут же заняли этот участок, накидали дальше. Крофень же, не испытывая удачу больше нужного, перелез на другую сторону и докопался до другого ответвления, накрошив туда мелкашек. Однако, когда он спрыгнул в заполненную пороховым дымом траншею, там уже вообще никого не было. На самом деле, бой на позициях аленям очень не нравился, и не зря. Орки - ребята здоровые и могут таскать с собой и оружие потяжелее, и гранаты кидают дальше, и броники у них толще. В чистом поле этого преимущества не реализовать, а вот в узких траншеях - ещё как. Как правило, штурмовики ещё и тащили что-нибудь в качестве щита - ящики, мешки... тушку аленя, на крайняк! Это помогало против первых пуль из-за угла, а вторых пустить уже не давали. Да и не лезли орки под пули, прокидывая всё впереди гренами...

Крофень усилием воли не шуганулся в сторону, когда какой-то алень, во всех смыслах, выпрыгнул из траншеи и пополз мимо него, как умный. Шерсть дыбом, глаза бешеные!...

- Вы тут по какому делу, сударь? - осведомился вульпер, припомнив "всеобщий" язык.

Ствол пистолета при этом уже был направлен в нужную сторону. Солдат, совсем молодой белобрысый парень, вытаращился, а через пару секунд сделал последнюю ошибку, резко дёрнувшись. Так делать никуся не надо, покачал головой Кроф, быстро прополз вперёд, забрал с трупа гранаты, и запулял обратно отправителям. Последняя едва свалилась с бруствера в нужную сторону, потому как лапы уже отваливались, сегодня он накидал столько, что хоть не кусай. Плюс, потеребил ухо вульпер, уже почти никуся не слышно от постоянных разрывов, тоже такое себе. Так что, он спрыгнул в траншею и пропетлял к блиндажу, где Урчид устроил временный командный пункт, в том смысле, что там сидел связист с рацией и крипами. Докладывать вульперу никто конечно не собирался, но по сообщениям он сам понял, как оно - хорошо. Штурмовые группы взяли пятую траншею и фактически отсекли всю позицию на склоне, продолжая методично выдавливать врага, а бежать тому оказалось уже некуда. Крофень поводил ушами и прикинул, каков шанс попасть под тяжёлую арту... да кусь знает, когда аленей припечёт достаточно, чтобы они на это решились. Крупнокалиберная артиллерия это уже другое дело, траншеи от неё особо не спасут, перепашет всю сопку накусь - но у неё ограниченый ресурс, пулять куда попало не будут.

- Уф, базар в разгаре, - плюхнулся на лавку рядом Ладам, - Кроф, а коробку взяли?

- Да_ну_те_накусь! - дёрнулся тот, - Забыл совсем!

- Лапы вообще не ходят, - покачал головой серый.

- Да ладно, я сам, - хмыкнул Кроф.

- Чё сам? - уставился на него Урчид, слышавший это дело, - Ты водить-то такую умеешь?

- Инструкцию читал, разберусь, - уверенно крякнул вульпер.

Хотя его самого реально шатало, он действительно побежал делать дело в одну морду. Фатрик с Рози ушатались ничуть не меньше, а вялый ворген это просто большая мишень, в то время как вульпер, как минимум, не такая большая! Тем более, вовсе не требовалось угонять танк с аленьих позиций, он стоял рядом с уже очищеной траншеей. Кроф опасался, что придётся искать взрывчатку и сносить люк, но ему повезло - гадики сами открыли люки, когда вылезали. Самое тугое - это вытащить с водительского места тушку шарогада, рыжий одурел, пока сделал это. Правда, даже это не заставило его забыть, что ехать на аленьем танке на свои позиции - так себе идея, ведь отряд Халдама как сидел так и сидит, и по коробке непременно засветят гранатой. Да, хорошо было бы поехать не на свои, а на ихние позиции, захихикал вульпер, учинить там погром, но это через край, тем более в таком состоянии. Кстати... он сплюнул, потому как даже не услышал, что двигатель танка до сих пор работает! Ясен кусь, на холостых оборотах он и до завтра будет тарахтеть.

Залезши в башню, Крофень припомнил прочитанное, нажал педаль, и развернул её пушкой назад. На полу в мешках с барахлом нашлась относительно белая рубаха или ещё что такое, её вульпер привязал на антенну, для верности. Плюс открытые настижь люки.. шанс получить от своих всё равно есть, но уже приемлемый, а Жаба не отпускает! Подложив под хвост мешок, Кроф устроился на месте водителя, воткнул передачу, поддал газу как следует, и коробка резво покатилась... Чуть не засадил в траншею сразу же! Выдохнув, он продолжил уже аккуратнее, развернул танк вдоль траншеи и поехал к низине, там точно можно перебраться без проблем. Освоившись кое-как с управлением, вульпер уже без дрожи хвоста провёл коробку по задуманному маршруту, менее десяти минут, и он уже закатился на тыловые позиции за сопкой.

- Ну начинааается... - схватились за голову ремонтники, - Ладно, сейчас посмотрим.

Благо, сюда же приехала одна из 27-ок за топливом, и вульпер смог запрыгнуть на танк, а не ковылять обратно на своих лапках. Пока он помогал грузить баллоны... да, в боевых условиях топливо шло не в больших плоских канистрах, которые отлично пробиваются, горят и даже взрываются, а в довольно толстостенных баллонах по 10 литров, имевших некоторую защиту от возгорания. Чуть дольше, зато хвост будет куда менее подпалённым. Так вот, пока грузили баллоны, местные уже проверили танк, дали пару раз кувалдой по застрявшим частям, и вскоре туда посадили эрзац-экипаж и отправили прикрывать позиции. Это внушало чувство выполненного долга, что не зря старался.

По возвращению на КП Урчид немедленно схватил вульпера за ухо, чуть не в прямом смысле.

- Ты где шляешься, окорок за ногу?! Ладно, смотри - аленьё будет контратаковать, надо накрыть гадов ракетами, пока не влезут сюда! Вот крип для связи с артой, смотри не просри!

Хотя рядом что-то орали, Урч всё же заметил никакущее состояние вульпера.

- Зелёнки лупани, чтоб не заснуть на ходу!

Крофень поперхнулся воздухом и хлопнул себя по лбу. Вот про что-что, а про "зелёнку" он забыл напрочь, а это была стандартная травяная настойка, дюже крепкая и крайне ядрёная, которая однако эффективно придавала бодрости, вроде как даже без последствий для здоровья. Просто ранее вульпер настолько не ушатывался, а теперь вот - да. Так что, он вытащил узкую колбу с зелёной жидкостью, и хряпнул с четверть. Грузить полную дозу на его массу было бы опрометчиво... хотя и так рыжий закашлялся от спирта, в жизни не пришло бы в голову пить такое без крайней нужды. Но совсем скоро, петляя по траншеям в нужную сторону, он отметил - работает, ещё как! Лапы прямо снова задвигались и в голове прояснилось. Ну щас я вам, почему-то раззадорился Кроф, мало вам сегодня чтоли??...

Вульпер успел чуть не в последний момент, но в данном случае это считается. Добравшись до траншеи на самой макушке сопки, под высокими соснами, где всё ещё висел сине-жёлтый флаг альянса, Кроф глянул в низину, до того недоступную, и хрюкнул. Через неё шлёпали несколько цепей пехоты в сопровождении "щитомордников". По ним работали с пулемёта, но как только огонь переносился в другой сектор - гадики вскакивали и двигались дальше. Прикрыв глаза, вульпер на память вспомнил квадраты карты, как он их видел на помятой схеме в штабе. Высота это Д3б, значит та низина - Г4. Даже не прибавляя "наверное", он набрал код на крипе и отправил сообщение. Так, сколько требуется ракетчикам, чтобы развернуться на новые координаты?... Крофень подхватил винтовку у ближайшего жмурика, улёгся на бруствер и принялся палить лично, хотя и понимал, что его навыка тут мало и вряд ли он хоть в кого попадёт. Но и смотреть, как гадики прут на траншеи, и нервничать, это такое себе. Алени кидали дымовухи и продвигались под их прикрытием, и казалось...

Но это только казалось. По передним атакующим щедро прилетели пулемётные трассеры, и хорошо их проредили несмотря на дым. Явно начал работать кто-то из танков, подкатившись на подходящую позицию. Гадики рванули назад из простреливаемой зоны. Они очень скоро накидали бы ещё дымовух и прошли бы, но времени на это им не дали ракетчики. Крофень с нескрываемым злорадством видел, как алени, услышав характерный гул, заранее заметались, но куда вы денетесь с открытого места? Полных два залпа с "котоши" - это тебе не шутки, и даже не анекдоты... поле полностью утонуло в дыму и огненных разрывах. Прямого попадания в бэтэры может и не было, но у снарядов "котоши" осколки тяжёлые и пробивают борта влёт, так что и этим досталось. После такой процедуры отряд, пошедший в контратаку, вряд ли будет боеспособен... Орки из траншеи имели на то особое мнение, так что сколько-то их просто выскочили и убежали в дым, насколько было видно со склона. Ну дают... впрочем, сейчас это может быть удачно, главное чтобы вовремя остановились. А если... Кроф похлопал по карману с крипом, возвращать его на КП срочно нет никакой надобности, а вот вернуть ещё одну коробку... Вульпер захихикал с такой упоротости, но куда деваться! Так что, он с предельной скоростью скатился по траншее вниз по склону, выскочил и рванул в темпе туда, где предполагал наличие "щитомордника".

Пока не развеялся дым, видно было мало что, вульпер пару раз чуть не отхватил от орков и вовремя увернулся, перепрыгивал готовые тушки аленей и озирался во все стороны, но так ничего и не увидел. Ладно, не стоит бежать впереди Орды, здраво рассудил рыжий и повернул обратно, ухитрившись в этой каше не потерять направление. Как только он спрыгнул в траншею, по ушам долбануло ударной волной, но тут уже был другой случай нежели от гранаты, вся земля заходила ходуном под ногами, посыпались стенки, так что прийти в нормальное состояние удалось далеко не сразу. Оглядев горизонт, Кроф отметил взлетающий над общим туманом дымовой гриб, и прикинул, что бы это значило. А вот это уже тот самый крупный калибр, так что, есть все основания свалить из квадрата - тем более, тут же долбануло ещё три раза, и даже взрывы на дальнем краю позиции ощущались прилично, а уж кто рядом окажется, точно схватит контуза. Тем не менее, Крофень побежал со всех ног на КП, благо не так далеко, а ему ещё и удобно бегать по траншеям, может просто пролезть или под, или над орком, при надобности. В траншеях проходила какая-то движуха, таскали бэ-ка и раненых, но вроде, в рабочем режиме.

Предчувствия вульпера не обманули, на КП выяснилось, что отходить никто не собирается, обстрел из тяжёлой арты был нарочно для того, чтобы заставить орков двигаться и покинуть укрытия, а в это время по полосе, где находился старый фронт, вовсю насыпали из малых калибров, рассчитывая прореживать бегущих - но в данном случае лишь убивали землю, как это называется. Даже один залп тяжёлки принёс потери, и если бы они реально взялись за позицию, надо действительно валить - но по фронту имелось докуся сколько таких позиций, и на все снарядов у аленей не находилось, вот и пытались взять простым обманом. Выслушав доклад, Урчид показал большой палец, отнял у вульпера крип и махнул рукой, мол, пока свободен. Кроф пожал ушами, зевнул во всю пасть, но падать дрыхнуть было явно не лучшее решение, пока не полностью ясна обстановочка. Так что, он двинул по траншеям вниз, поглядеть, как там идёт.

- А ну, свинобразики! Есть кто, выходи с поднятыми руками! На счёт шесть бросаем гранаты!

А вот это уже был не обман, а прямо таки честная декларация о намерениях. Немудрено, что все сколь-нибудь хотевшие повоевать алени на позиции уже просто физически закончились, остались подранки и паникёры, забившиеся в блиндажи и тупиковые ходы. Так что чаще всего после подобных объявлений они действительно выходили с белыми тряпками и отправлялись в отстойник для пленных. Бывало, пытались и гранату кинуть, но шиш её кинешь под прицелом. Кроме того, после того как из укрытия выходили все сдавшиеся, туда всё равно кидали хотя бы мелкашки. Во-первых, доверяй но проверяй, а во вторых нередко туда забивались совсем спятившие от избытка чувств, до которых словами уже не достучишься. В общем, обычная практика, когда пленных принимали в рабочем порядке, но при этом никто не стал бы рисковать своей башкой. Крофень запомнил то что он сейчас наблюдал, ибо тоже важно. Так, прикинул он, в каждой траншее по две дюжины пехоты, судя по всему, плюс фланговые позиции, итого штук сто пятьдесят аленей. Если удалось выбить всех, то поработали, мягко говоря, ударно. Если так пойдёт дальше...

А вот как идти дальше, вульпер как раз представлял лишь в общих чертах. Справа и слева торчали точно такие же сопки как и эта, стоило высунуться на западный склон, и туда начинало прилетать с многих огневых точек, так что пока и не лезли. С другой стороны, Крофень убедился собственными глазами, что алений "треш", обычные части, стоящие в обороне, ломаются опытными штурмовиками весьма легко, если удаётся влезть на позицию и завязать бой в траншеях. Чего никак не скажешь про такую же массовку со стороны Орды, отряд Халдама отражал кусаную прорву атак и при этом чувствовал себя всё ещё приемлемо... Главное не думать, что дело сделано, одёрнул себя вульпер, чревато ибо. Кстати, обшарил он себя и понял, что у него осталась последняя обойма, рассадил дюжину их даже не заметил куда. Благо, бэ-ка подвозили уже внаглую, танки катались прямо по позиции, пользуясь переходами через траншеи, которые проверили на мины. Кроф успел набиться патронами, прежде чем его нашёл Ладам, и с нескрываемым облегчением сообщил, что пока - отбой, алени не стали предпринимать ещё контратак, и предстояло приводить всё хозяйство в порядок после боя. А для этого необходимо хоть часок расплющить морду, что и было сделано.

Как выяснилось попозжа, проплющил морду Крофень до самого вечера, а Фатрик, обнаружив его посередь траншеи, просто поднял за шкирку и отнёс в подходящее место, благо, вес позволяет - так этот сурок и ухом не повёл! Однако, орки прекрасно видели, как вульперы носились как ошпаренные во время боя, поэтому не приставали и сами занимались хозработами, тем более, в этом от вульперни толку не так много. Кое-как продрав глаза и с удивлением увидев звёзды на небе, Кроф на зудящих от боли ногах поплёлся на КП... ясен кусь, там его уже не было, перенесли в другое место и даже успели частично окопать. Рядом с ним к стенке плюхнулся на хвост Ладам, и поделился горячей байдой из термофляжки.

- Вух, это что такое? - принюхался Крофень, - Похоже на эти красные ягоды, как их там... квакао, вот.

- Вероятно, они и есть, - подтвердил Лад, и хихикнул, - Здесь это называют "продраччо де глазго".

Кстати, именно так напиток и действовал, и спустя десять минут Кроф мог адекватно воспринимать вещи... ну если не считать, что башка всё ещё гудела от прошедшего боя, а мышцы болели по всей тушке. Получалось, что оборону по сопке 7.14 заняли достаточно плотно, и отходить без крайней нужды уже нельзя. Да и кусь отойдёшь, если что, организованное отступление это тоже никуся не просто. Оборона осталась и на старой позиции, но Халдам выделил сюда неплохое подкрепление, которое сейчас отбивало вялый накат на самую макушку сопки. Удалось как следует пересчитать своих и получилось, что из трёх штурмовых отделений половина состава выбыла. Ясен кусь, имелись ньюансы - например, что у аленей выбыли вообще все, причём безвозвратно. Из своих же получалось около четырёх раненых на одного погибшего, и двое из раненых обычно достаточно лёгкие, чтобы вернуться в строй завтра, остальные отлетели надолго. Таким образом, потери уже сокращались до трети всего состава. Крофень сам не мог бы сказать, насколько это критично, но к его удаче, Урчид не собирался ничего скрывать и просто рассказал.

- Да нихрена не критично. В открытом поле - да, численность имеет большое значение. А тут считай пять кротовых ходов, в каждом из которых происходит мордобой один на один. Так что, и такой численностью мы и вторую позицию так же окучим. Потери тут в абсолютных числах, а не в процентах, - показал на пальцах орк, - Тобишь, до полного расхода, можем взять ещё две сопки, если считать, что они точно такие же.

- Мм, теперь понятно, - кивнул вульпер, - Благодарю.

- Да за тот прилёт по контратаке даже я тебя благодарю, - хмыкнул Урч, - Ракеты высыпали под ноль, зато и аленей набили много. Ты хоть соображаешь, что за такое Знак Орды третьей степени дают?

- При всём уважении, командир, - серьёзно сказал Крофень, - Это сильно второстепенное дело, что там дают.

- Не совсем, - покачал башкой орк, - Ты вот в Алгон собрался? А такие штуки как Знак Орды, это заявочка на то, чтобы тебе доверили ещё больше матчасти и личного составу, улавливаешь связь?

- Уф, как-то упустил это из виду, - хихикнул вульпер.

- Так что, смотри не тупи где не надо.

Кроф уложил в голову эти сведения, а также много подробностей об обстановке. Из коробок пострадал один танк, у которого просто вылетела с креплений башня от близкого разрыва тяжёлого снаряда, сейчас его пытались восстановить. Зато трофейная коробка оказалась практически целой и даже успела пострелять по аленям. В целом же танки выполнили главную задачу - раскатали минные заграждения на подходах к окопам, так что пехота не понесла там потерь. Подвоз БК тоже здорово сэкономил личный состав, бегать с километр по открытому месту, дразня шальные осколки и пули - такое себе. Кстати по поводу БК, так штурмовики слили огромное количество патронов и гранат. К удаче, запасы имелись, осталось только подтянуть их с тыловых заначек. Кроме того, были захвачены несколько... да по ходу, все полевые склады, какие были у аленей на склоне, все и достались в относительной целости. После быстрой инвентаризации стало ясно, что БК есть, при необходимости можно хоть сейчас продолжать штурм. Единственное, почему этого не делали, это банальная усталость бойцов после того, как они протоптали весь склон сопки от и до.

Гранаты у аленья были разные, и тяжёлые, на длинной деревянной ручке, хорошо летели и обеспечивали мощное поражающее действие. Там, где алени догадались вытащить их из загашников и использовать в обороне, дело шло гораздо туже. А вот те, которые были самыми массовыми, имели кучу дефектов, кидать этот "чайник" никуся не удобно, а взрыв вполне может не причинить никакого вреда стоящему в трёх шагах. Зная об этом, ордынцы брали подходящую ручку и привязывали на неё по три таких гренки, а то и по шесть, переделывали чеку, так чтобы одна взвела сразу все гранаты - вот эта фиговина уже представляла куда большую опасность. Собственно, и сами алени стали так же делать, убедившись в эффективности решения. В данном случае, в руки бригады попали хорошие залежи ящиков с этими штуками, как говорится, "покушать хватит". Соответственно, некоторые уже сидели мастерили связки.

Крофень также выяснил, путём расспросов и ненавязчивой подслушки, что есть приличное количество патронов аленьего образца, которые пойдут для трофейных пулемётов, и штук двадцать готовых к использованию "труб", реактивных гранатомётов. Также он хмыкнул и отметил, что коробки, которые весь бой не отказывали себе в том чтобы понаваливать очередями, расстреляли лишь по трети боекомплекта, тобишь, могли немедленно продолжать. Да, хорошо бы сейчас вывалить за линию обороны, оттоптаться по базам снабжения, сесть на очередной болотный мост, отрезав весь участок фронта - но это привело бы к непредсказуемым последствиям... Кроф пырился на карту, тускло освещённую масляной лампой, и прикидывал. Вот Ладам, например, прикидывать не желал ни в какую, и счёл бы это просто тратой драгоценного времени, которое можно проспать. Как ни странно, вульпер часто обсуждал стратегические измышления с Ощупом, командиром первого отделения, и Фатриком, который тоже стал интересоваться. Не мешая никому, они садились пить чай в угол штабного блиндажа, где имелся какой-никакой свет, и изучали карту.

- А есть ли вообще смысл отрезать позиции? - задался вопросом орк, - Вот здесь запасов довольно дохрена, они и в окружении посидят, вряд ли лопнут от этого.

- Это ты не лопнешь, - хмыкнул чёрный ворген, сверкая в сумраке зелёными глазами, - А то воены света... Вполне себе могут запаниковать и наделать глупостей. Но рассчитывать на это не стоит, тут верно.

Крофень, прихлёбывая горячий вкусный чай из кружки, взял на себя труд посмотреть на карту внимательнее. На самом деле, в этой части Пылетопи карта имела характерный вид, дороги между сопок и болот расходились, как корни или ветви растения, только здесь этот рисунок имел симметрию - сначала разветвление на кучу дорог и просек, потом снова все они сходились в один тракт, пересекали "болотный мост", и также и дальше. Мост - всмысле узкое место между большими заболоченными низинами, иногда в несколько километров ширины, а иногда это был мост в прямом смысле, деревянная гать через болото. Впереди, на вражеской стороне, маячила точка 0.145, тот самый мост, от которого расходились проезды по всей области шириной километров в двадцать. Ощуп задумчиво потыкал туда острием кинжала.

- Прямо сейчас туда не рванёшь, - покачал головой Фатрик, - С флангов позиции, толкаться между ними под огнём такое себе.

- А потом и подавно не рванёшь, - уточнил орк, - Сколько тут проездов, семь? Уж найдут, чем перегородить.

- А вот этот край, хмм, - показал Крофень по краю области, там где были нарисованы сплошные болота.

- Там сплошные болота, - озвучил истину Ощуп, - Хм...

Вульпер, орк и ворген переглянулись и заржали. Ясен кусь, вряд ли они сделали открытие, но на самом деле, присмотреться к варианту вполне себе стоило. И если посмотреть повнимательнее, то болота там не такие уж сплошные, есть острова и участки более высокого рельефа.

- Соль в том, что теоретически бэтэр плавает, - пояснил орк, - Даже "щитомордник". Только вот в болотной жиже он будет возиться, как порось, и нихрена не двигаться. Кое-как пробиться можно, хотя топляка сожжёшь немеряно. Но потом что? Подвозить таким путём снабжение вообще нереально.

- С гатью тоже не получается, - добавил ворген, - Ещё в аленях видал, как пытались проложить её. Сто метров, а проще об стену убиться.

Крофень покивал, потому как никуся не поспоришь. В иных местах проложить через болото гать - не такая уж проблема, потому как прямо рядом с болотом наверняка есть лес, из которого получаются брёвна. Но здешние деревья в массе своей перекрученные загогулины огромной толщины и веса, древесина прочна и хорошо подходит для строительства, даёт много тепла как дрова, но при этом в воде вообще тонет. Короче, хрен тут, а не гать. Даже зима не сильно помогала, разве что пехота на лыжах могла пройти, а техника всё равно нет, болота не давали образоваться прочному льду и покров всё равно проваливался даже под санями.

- Короче, хрен тут, а не гать.

- Вот поэтому и стоит поковырять тему, - хмыкнул вульпер, - Что все уже забили на неё и думают, что болота непроходимы.

- Так они и непроходимы, - фыркнул Ощуп.

- Непроходимая бывает только тупость, - заржал Крофень, - Всё остальное - дело техники.

- Кстати для начала нам бы взять остальные сопки, и не проворонить контрудар, - заметил Фатрик.

- О, - кивнули остальные.

В отличие от болтунов, которые переливали из пустого в порожнее теории, эти ребята умели перейти к тому, что действительно необходимо в данный момент... жизненно необходимо, в прямом смысле. А сейчас надо было готовиться к ответным мерам аленей, потому как по сути они просрали сектор фронта и в нём имелась практически брешь. Если брать по уму, посмотрев на карту и подумав хотя бы чем-то близким к голове, то врагу следовало отступить с одного фланга, перестроить фронт, и можно поковыряться дальше. Но ордынские отлично знали, что алени в этом плане крайне предсказуемы - приказа на отход никто войскам не даст, хоть всех их там закопай. Что кстати часто и происходило в натуре, тридцать рыл пленных не дадут соврать. Могут побежать в порядке инициативы снизу, но это происходит редко, мозги солдатам не то что промывают, а кажется, вообще конфискуют. Да и оборона второй полосы работает как заградотряд, особо не побегаешь.

Короче, обычный "треш" из аленины это дело техники, будет наматываться на мясокрутку в рабочем режиме. А вот если сюда залезут какие особые гадики... а они должны бы залезть, чтобы постараться выровнять ситуацию. Крофень припомнил, как бригада на марше чуть не попала под обстрел крупняка, когда бегом двигались к котловине Карей. А ведь там сто пудов имелся наводчик с радио, кивнул вульпер, никак иначе. Да, были сведения о магах, которые могут обозревать местность в режиме реального времени. Только вот этот фокус был смертельно опасен для самого мага, стоило ему нарваться на источник темнопламени, и кранты. Так что, в экстренных случаях такое возможно, но не в рутинной работе. Точно также, никто не станет рисковать магом, чтобы разведывать их позиции здесь. А вот группой гнумов или гоблинских наёмников - легко. Чтобы я сделал на их месте, задумался Кроф, глядя на схему позиций. Ну допустим, постарался бы найти склады боеприпасов и накрыть их артой... Конечно, склада как такового не было вообще, всё растащено по блиндажам и траншеям, но всё же есть места, где разгружаются грузовики, можно туда засветить и накрыть приличное количество.

Да кусь там, хмыкнул вульпер. Там ведь масксеток натянуто немеряно, никуся не видно, даже если бы не было листвы - а она есть. Так что, смотри не смотри со склонов, точных координат не получишь. Значит, могут заходить ДРГшки и работать сами - подрывать, минировать, устраивать засады на комуникациях. Собственно они и так постоянно пытались это делать, но Халдам - орчина опытный и у него ребята постоянно бегают по всем окрестностям, ставят растяжки и прочее "инженерное оборудование местности". Им по прибытию на место сразу сказали, что гулять в лесу вокруг позиций - только в порядке самоубийства. Работали контр-диверсы и вдоль дорог, устраивали засады на засадников и минировали против минёров, как ни смешно - аленям было не очень смешно, когда они вляпывались в такое. Если попадётся кто упёртый, кто будет выполнять приказ до последней возможности и не думать о себе - может доставить много неприятностей. Но наёмники из гоблинов, да и гнумы, этим не отличались, поэтому и ущерб коммуникациям был незначительный... Короче говоря, никуся ты не придумал, дал себе мысленный подзатыльник Крофень, и заржал.

---

Казалось бы, не до смеха, но вульпер это такая мышь, что хихикает, пока дышит. Так что, Кроф ничуть не расстроился, когда на следующее утро началось по новой. За ночь успели подтащить миномёты с запасом дымовух, и хотя туман оказался не столь плотным, как во время первой атаки, всё равно низину между сопками накрыло как следует. Под этим прикрытием в ход снова пошли танки, давить минные заграждения. Крофень, как оно с ним часто бывало, внаглую заехал на броне чуть не к самым вражеским окопам, выбрал подходящее укрытие... на самом деле, мало кто смог бы заподозрить в кочке и маленьком кустике укрытие, но вульпер уже умел так делать. Чисто по принципу мыши, пролезла голова - пролезет и всё остальное! Кочка скрывала башку, а остальное - маскхалат, предварительно подготовленый и посыпаный той самой сухой травой, какая здесь повсюду. Да, если кто будет долго разглядывать - заметит, только вот хрен им кто даст. Таким образом Крофень заполз шагов на двадцать к траншее, так что вовсю слышал матюки аленей, и далее сидел тихо, наблюдая и имея под лапой крип.

Задача его и Ладама, который сидел где-то в стороне, состояла в том, чтобы навести своих на контратаки врага - например, если вылезут трубачи и постараются снять танки, катающиеся в дыму, или коробка какая прикатится. Однако на этот раз никакого подвоха не случилось вообще, из траншеи просто никто не вылез. Да, танки постреливали в ту сторону и в воздухе то и дело свистели тяжёлые пули, но реально, это не могло остановить возможную контратаку. Вместо этого алени понадеялись на миномёты и свою среднюю батарею, а зря. Площадь низины между сопками оказалась слишком большой, и едва противник наводил арту на один край, танки укатывались на другой, а то и вовсе отходили на время, чтобы снова вернуться. По ходу шерсти, они сделали три круга, а на четвёртом по следам уже повалила пехота. Выглядело также, как и в прошлый раз, когда сначала из дымки высовывались стрелки и завязывали бой, а затем появлялись коробки и гвоздили участок обороны, не давая высовываться. Крофень ведь был въедливый и сходил лично посмотреть на ту самую траншею, через которую штурмовики проникли на позиции врага, и обнаружил там минимум двух трубачей, которых просто ушатало пулями при попытке стрелять.

Трассеры, горевшие неярким жёлтым светом, летели не так уж густо... но на самом деле, на каждый трассер приходилось по десять пуль, летевших "молча", так что, траншею перепахивало как следует. Склон в очередной раз играл на лапу Крофеню, стреляли выше него, иначе был бы большой шанс самому попасть под этот шквал. Смотрелось довольно внушительно, когда из дымки летел поток огня, затем пауза, во время которой вперёд бросалась пехота, и повторение упражнения. Как только штурмовики добрались до траншеи и закидали её гранатами, танки дружно развернулись и покатились за припасами, как обычно. Как оказалось, здесь потратили много лишних патронов, потому как в передовых траншеях остались лишь несколько тушек, остальные соизволили слинять. Кроф уже наблюдал это лично, ввалив туда вместе с орками, и пошуршал искать, где бы можно сделать дело.

- Как оно?? - задал он точный вопрос Ощупу, который швырял гранаты через бруствер.

- Дот впереди! - ответил тот.

- Это что-то новенькое! - хмыкнул вульпер.

Правда, даже посмотреть было сложно, когда оттуда шпарят с пулемёта. Удалось лишь тогда, когда орки троллили из траншеи, а Крофень забрался наверх и внаглую выпрямился во весь рост - хрен кто такого ожидает, так что и. А ему потребовалось две секунды, чтобы запомнить картину, и спрыгнуть обратно в укрытие. Похоже было, что алени чуть ли не учатся! Когда на примере недавнего боя им стало ясно, что едва орки проникнут на позицию - это капец, они озаботились поставить доты внутри сети траншей, отрезая участки один от другого. Здесь это выглядело так, что длинный прямой участок хода шёл прямо на амбразуру в бревенчатой стене. Гранату докинуть почти никак, да и толку от неё мало, ну глушанёт слегка. Исхитриться запулять туда из трубы - тоже номер не из лёгких. А выковыривать дот надо быстро, пока враг не начал принимать каких-нибудь мер. Так что, Крофень метнулся обратно, вылетел с траншеи и пробежав по полю, просто подождал, пока подкатится коробка под условным номером "1" и с неё свалят мешки и ящики с бэ-ка. Рыжий запрыгнул на освободившееся место и заорал в приоткрытый верхний люк:

- Мордаш!! Бросай дурью маяться, дело есть!

- Готов вкалывать, - машинально ответил тот из сумрака.

- Вкалывать подожди, - не удержался вульпер, - Дымовухи есть? Давай их сюда! Теперь слушай - тебе надо переехать через траншею, развернуться почти на девяносто налево, и загасить дот, который смотрит на ход. Встанешь прямо перед дымовухами, когда я их закину. Задача ясна?

- Траншея, - скривил рожу орк.

- Кто не рискует, остаётся без рисок! - сообщил мудрость Крофень, - Погнали!

Спрыгнув с танка, он в темпе перебрался через траншею, прополз шагов двадцать, постарался чётко сориентироваться... Вокруг уже то и дело прилетали снаряды с аленьей средней батареи, так что, надо было шевелиться быстро. Вытащив дымовухи, вульпер запалил их и зашвырнул чуть вперёд себя, после чего сразу слинял. Не зря, по тому месту сразу отработали с пулемёта, и наверняка будут чесать ещё - только вот танку это не помеха. Спрыгнув вниз, Кроф хлопнул по шлему Ощупа:

- Не лезьте пока, сейчас коробка отработает.

- Какая коробка?? - вытаращился тот.

Благо, объяснять не потребовалось, 27ка с рёвом показалась над бруствером, перевалилась, сползла носом в траншею... Казалось, вполне может просто застрять. Но всё таки, траншея не шире метра, а танк длиной более четырёх - сойдёт. Хотя конечно, упражнение не из лёгких, и сейчас танкисты явно поминали всю вульперскую родню. Зарывшись траками в песок и обваливая край, танк сначала поднял передок, двинулся вперёд, просел задницей... ещё поплевавшись сизым дымом выхлопа, перевалился и выбрался на другую сторону траншеи. Пожалуй даже хорошо сработал, отметил Крофень, и на всякий случай убедился, что орки заняты делом, а не таращатся на танк. Мордаш явно не собирался сегодня тупить, так как встал именно под прикрытие дымовух, на всякий случай прочесал очередью сквозь дым, а затем довернул башню влево, и опустив ствол почти до предела, принялся гвоздить по пулемётной точке. Оттуда, ясен кусь, танк видели отлично и тоже пытались лупить, но стоял он грамотно, в пол-оборота, и даже бронебойные пули не имели шанса проковыряться, с искрами и грохотом отлетая в рикошет. А вот бревенчатая стенка - почти никакая защита от КПМ, и после первой же прицельной очереди дот заткнулся. Поддав слегка ещё, танк резко дёрнулся и пошёл задом по обратному маршруту. Обваленые края траншеи помогали, так что, назад он выкатился легче. Крофень выдохнул много воздуха, потому как застрянь тут коробка - была бы проблемка.

Двадцатьсемёрка только ещё сдавала назад, а штурмовики уже добавили по доту из трофейной трубы, накидали гранат, и рванули вперёд. Спустя минуту заткнулись и те пулемёты, которые держали под обстрелом верх. В траншее началась активная движуха, все старались убраться подальше вглубь позиции, от обстрела арты. Пришлось в темпе передавать по цепочке припасы, но такое упражнение, ясен кусь, не могло никого расстроить, и даже Крофень учавствовал, хотя и с большой натугой, в отличие от бугаёв. Однако, "раж ударил в голову", как это называли орки, и отделение полезло вперёд с удвоеной энергией после того, как удалось сковырнуть препядствие в виде дота. Тем более выяснилось, что такой дот алени успели сделать ровно один, дальше встречались лишь укрепления из мешков с песком, а к ним уже можно подкопаться с гранатами, крыши ведь нет. Прикидывая диспозицию, Крофень икнул и побежал делать дела, и вовремя - едва не вылетели лоб в лоб с третьим отделением, было бы некрасиво.

- Торопитесь, судари, - с церемонной мордой сообщил Фатрик.

- Не более вашего, - резонно ответил Крофень, - Дожимаем гадиков?

Оскал воргена и орков сообщал, что ответ весьма положительный, и гадикам не поздоровится. В этом деле натурально главным был энтузиазм, без него никакое оружие не поможет. Орки лезли таким темпом, что страшно было даже вульперу, а уж аленям и подавно, и не стоило над ними ржать по этому поводу! Моментально оттаскивая раненых и убитых, отпинывая в прямом смысле налету гранаты, штурмовики сами гнали перед собой огневой вал, а встретившись с врагом морда к морде, немедля били сапёрными лопатками. Кроф уже навидался, что случается с тушкой аленя, когда по нему приходится такой удар - не лечится, сухо выражаясь.

- Вааааа... - раскатисто неслось над позицией, слышимо даже через грохот стрельбы и взрывов.

Все остальные доты, загодя вырытые здесь, сейчас аленям не помогли, потому как они смотрели на низину и никак не простреливали траншеи. Оказавшиеся в ловушке в этих коробках чаще всего предпочитали сдаваться, так что и этот фонд пополнялся уверенными темпами. Опять-таки, Крофень смотрел на уныло трусящих в тыл пленных без иронии, потому как сидючи в окружённом доте, можно сделать только одно, сдохнуть от гранаты безо всякого толка. Мало найдётся столь упоротых. И даже на полностью прокатанные мозги аленей нет-нет да и просачивались слухи о том, что орки, оказывается, пленных не едят, и даже не надкусывают. Так и валили эти судари в плен... для начала, просто набивались в подходящий блиндаж и сидели там до конца боя. Выводить их в чисто поле было чревато, "свои" же расстреляют в первую очередь, вероятно в порядке избытка гуманности. Орки же действовали мудрее, и даже когда с сопки побежали остатки аленьего отряда, спасаясь на соседней позиции, не стремились выкосить их под ноль. Паникёр в стане врага куда полезнее, чем ещё одна тушка, которых и так уже девать некуда.

Крофень ещё раз поймал свой танк и сгонял с ним на левый склон сопки, пострелять как следует по позиции миномётчиков, которая оттуда отлично просматривалась. Чухонцы в большинстве своём разбежались по щелям, а вот миномёты остались торчать на открытых площадках, и Мордаш сбил их прицельными очередями - по крайней мере, на время выведет из строя, а там посмотрим.

- Всё, патроны ёк! - сообщили из танка.

- Тогда свободен! - хмыкнул Крофень, - Пока что!

Пока коробка, как и остальные, укатилась перезаряжаться - кстати и по топливу тоже, вульпер побежал по ходам и без труда обнаружил Урчида, потому как этот сидеть на месте не будет, уже устроил КП на новой позиции и активно налаживал координацию, естественно, загибая трёхэтажным в микрофон радио.

- Смотрите, там какие-то коробки подъехали с дороги, пуляются, - сообщил Урч, оторвавшись от дела, - Кроф, проверишь?

- Ееесть! - подскочил рыжий.

Пропетляв на соответствующий склон, откуда была видна дорога, вульпер уже застал там Чернику, тауренка как обычно с полной спокухой жевала, сидючи в глубоком месте траншеи.

- Далеко стоят, свиноты, - сразу пояснила она, увидав вульпера, - Если бы на треть поближе, было бы дело. А так только бэ-ка сливать.

- Ща поглядим, - заверил Кроф, и полез глядеть.

Полез он как всегда с умом, поэтому снаряд влетел не в него, а в пулемётную позицию рядом, к счастью пустую. Ну как "снаряд", мелкашка калибром около сорока пяти, прикинул он по мощности разрыва, но один кусь, мало не покажется. Аккуратно высунувшись, Кроф применил биноклю и как следует разглядел клиентов - да, коробки! Причём не "щитомордники", а что-то вроде давешнего "тип 2", только вместо плоской башни там стоял здоровый щит и относительно длинная пушка. Два этих гадика стояли на повороте дороги, и приподняв стволы, то и дело плевались по сопке, заметив где-либо движение. Само по себе вообще покусю, но если алени будут возиться, заставляя высовываться - это уже проблема. Да и вообще... Да, дистанция великовата, дымка искажает видимость, так что, попасть из гранатомёта будет непросто. Это не тот случай, чтобы рисковать опытными трубачами. Крофень почесал ухи и оглядел склон. Кажется - да.

Он снова сделал ход вульпером, перебежал по ходам сопку к месту работы коробок, и поймал первую попавшуюся - трофейную "двойку". В ней вообще сидел один водитель, даже не утруждавшийся закрывать люк, чтоб лучше было видно, и возил в тыл раненых, а к передовой подтаскивал волокуши с припасами. Без лишних предисловий Кроф запрыгнул на танк и упаковался в башню.

- Поехали поработаем мальца, ради разнообразия, - хихикнул он.

- А... - клацнул челюстью орк.

- Мы аккуратно, - заверил его рыжий, - Бэ-ка на месте?

Боекомплект был полный, потому как недостающее ранее вытащили из второго такого же танка. Нормально, похлопал по орудию вульпер.

- Давай жми вперёд, некуся хвост морщить! - дал ценные указания Крофень.

Он едва не пожалел об этом, потому как орк машину водил, мягко говоря, без учёта ньюансов - таких как рельеф, например! Танк переваливал брустверы и со всего маху грохался передком на землю. Первый раз Кроф надеялся на надёжность аленьей техники, хотя и был откровенно удивлён, что подвеска не разлетелась от таких упражнений. Высунувшись в верхний люк, он ориентировался, и давал команды водителю. Так-то он и в одну морду привёл бы коробку куда надо, но он не мог одновременно смотреть и давить рычаги. По сопке, кстати, всё ещё прилетало, но не густо и без какой-либо системы, а это мимо... если не бегать поверху в рост, так-то осколки то и дело звякали по броне. Загнав машину за блиндаж, Крофень некоторое время потратил на то, чтобы разобраться с приборами, и прильнул к перископу. Благо не раскокало, а то кусь знает, как тут его исправлять.

- Теперь давай вперёд мелким шагом! С готовностью откатываться назад!

Тарахтя двиглом, танк медленно двинулся по песчаному месту, приближаясь к траншее. Суть упражнения состояла в том, чтобы высунуться лишь настолько, чтобы пролетали снаряды, а ещё лучше - вообще класть навесом. Крофень держал в поле зрения густые кроны деревьев за дорогой и следил, как появляется обзор из-за складки местности...

- Ссстооп!

Вот они гадики, даже не удосужились сменить позицию. Были бы лишние залпы "котоши", так сейчас дать по ним, и дело в лужу. Но залпы надо приберегать на тот случай, когда другими средствами не обойтись. А здесь можно и так... Вульпер навёл прицел на самоходку, дал сильно выше... как пользоваться ихней прицельной сеткой, он понятия не имел, но примерно - сойдёт. Сунув ногу в стремя спусковой педали, надавил до достижения результата... По ушам вдарил жуткий грохот, а потом ещё и оглушительный звон от гильз, которые тут сыпались просто на пол. Крофень внимательно следил за тем, куда ударят синие трассеры - в листву, получается. Возьмём пониже... Следующая очередь, насколько он видал, легла с недолётом - а это успех! Теперь чуть выше, и поехали.

- Назад!... Стоп!

Крофень остановил танк так, чтобы едва видеть цели в перископ, а это означало, что его они не видят вообще. Приличная дистанция позволяла стрелять навесом, тобишь траектория снарядов изгибалась к земле, и они падали где-то рядом с целями. Возникло затруднение с тем, чтобы быстро менять обоймы к пушке, но вульпер вытащил на это дело водителя, один кусь торчать на месте. Так совместными усилиями они расстреляли пяток обойм по дюжине мелких снарядиков в каждой, после чего сделали паузу и Кроф внимательно понаблюдал за результатом. Возможно, хоть раз-другой он и попал по самоходке, и вполне мог сделать больно рассчёту орудия, прикрытому лишь щитом. Но главное - увидев, что по ним активно насыпают, коробки засуетились. И если одна уехала в лес, то вторая, с какой-то придури, попёрла вперёд! Что уж там думал себе алень, который нагнул рога и побежал на позицию - осталось загадкой, но тем не менее, самоходка уверенно вошла в досягаемость трубачей, и Черника засветила разрывную гранату прямо в рубку. Крофень видал через перископ, как там начали рваться снаряды, попёр густой дым, а вскоре и вся коробка заполыхала, как картонная. Да чтож вы зараза имущество не бережёте, хихикнул вульпер. Но по крайней мере, теперь этот костёр надолго закроет обзор и оставшаяся самоходка пуляться не сможет.

Кстати, в этом выводе он ошибался. Пока Кроф вернул танк туда откуда взял, и отпустил дальше заниматься перевозками, стало совсем темно! Изволив обратить внимание на небо, вульпер увидел исключительно чёрные тучи с прожилками частых молний, просто грохот грома мало кто слышал из-за канонады. Неудивительно, что спустя пару минут громыхнул основательный ливень, настолько обильный, что залило даже горящую самоходку. В траншеях моментально оказалась водичка, и если у вершины сопки это были лужицы, то внизу порой журчали потоки чуть не по пояс... и это орку, а вульперу вообще там можно было плавать. Траншеи копались с учётом такого и вскоре вода выливалась в низины, но пока шёл дождик, позиция превратилась в сплошной водный атракцион. Матюки и ржач, когда очередной боец садился задом в лужу, доносились отовсюду, а стрельба быстро сошла на нет - тут бы не утонуть нафиг, не то что воевать. Крофень подумал было, что такие экстремальные погодные условия можно и использовать, да хотя бы видимость упала метров до ста максимум. Но, проведя само-инвентаризацию и поняв, что уже еле ползает, отказался от ненужной спешки, и прыгая через ручьи и лужи, попетлял опять к временному КП. Если что срочное случится, дадут знать, а так - отхаваться и отлежаться... да ещё и высохнуть теперь.

Ливень поставил мокрую точку в штурме второй сопки, оставшаяся третья тоже унялась со стрельбой на время, что было как нельзя кстати. Если честно, бойцы толком не оклемались после первого штурма, поэтому на втором теряли бодрость быстрее. Помогло однако то, что вторая позиция явно оказалась менее заселённой, чем первая, хотя дотов там нарыли даже больше. Шарясь по траншеям, Крофень отмечал куда меньшее количество тушек - там они валялись обильно, а здесь довольно редко. С одной стороны радовало, что не придётся долго и нудно убираться, с другой - всё же у бригады был официальный приказ настреливать как можно больше аленины. Похоже, пока план перевыполняли, потому как не только настреливали, но и отправляли в тыл конвои пленных. Вульпер видал, как под прикрытием завесы дождя гуманские санитары, среди которых было много самок, грузили раненых на танк, и это внушало оптимизьм - если уже вывозят аленей, то своих вывезли всех. Всё-таки помощь оказывали сначала своим, а сдавшимся уже по остаточному принципу. Тем не менее, эти ещё несколько дней будут в шоке от того, что их не сожрали на месте, а дали помогать раненым. Польза от этой практики совершенно очевидная, куча этой публики будет работать в Трагаране, прямо помогая фронту, а кое-кто так и перейдёт на ордынскую сторону. Фатрика в своё время точно также вытащили из критического состояния, а теперь эвон как бегает, в режиме подожжёного хвоста.

Хотя стояло лето и температуру можно было назвать выше средней, мокрая одёжа и шерсть совершенно не радовали, и все промокшие старались высушиться на отдыхе - а удавалось это с трудом, ясен кусь, потому как сушилок... впрочем, импровизированные имелись - например, тот же танк! Пока он стоял, тряпки валили на радиатор и выхлопные трубы - главное, успеть забрать, когда он уедет! Потолкавшись у КП, Крофень убедился, что обстановка рабочая, и даже никто из особо ценных специалистов не пострадал. Правда, одна 27ка выбыла из дела довольно надолго, получив артснаряд под борт, так что подвеска разлетелась основательно - но это далеко не смертельно, пока экипаж очухается после встряски, ремонтники уже всё заделают. Здесь играл роль трофейный танк, потому как теперь бригада по прежнему имела три рабочие машины. Кататься на нём в атаку так себе идея, а вот подвезти грузы - самое то.

- Смотрите, - бубнил Урчид, оглядывая снайперов, - Есть все основания думать, что сейчас аленьё будет всеми силами переделывать минные заграждения. Что у них противотанковые мины есть - сомневаюсь, но они и пехоток в одну яму наложат, будет достаточно. Поэтому... улавливаете?

- Постараемся уловить, - хмыкнула троллиха, - Можно итти?

- Нужно! - оскалил клыки орк, - И это, Ксан, давай без геройствования, аккуратно.

- Так точно! - серьёзно кивнула Ксантили, - Отряд, зааа мной!

Отряд укутаных в маскплащи снайперов потянулся на позиции, действительно отстреливать гадиков, которые наверняка попробуют сделать минное заграждение от танков. Только вот делать это здесь совсем неудобно, когда сопки нависают сверху и с них низины отлично простреливаются. На короткое время можно накидать дыма, но быстро мины не поставишь... в общем, Крофень резонно предполагал, что аленьё получит хороших пинков.

- А нам как, хвост мять? - осведомился вульпер у командира.

- Ты себя-то видел, хвост? - фыркнул тот, - Валите уже сушиться и отлёживаться, работа будет попозжа.

Ну, сушиться так сушиться, пожал ушами Кроф, и потащился к своей компании, которая расположилась в одном из ходов, превратив его в подобие прачечной обилием развешенных тряпок. Благо и корм подтащили сюда же, так что можно было пока упасть и обменяться сведениями с Ладамом и Фатриком. Кстати, в этом плане вульпер тоже был полезен - если уж орк "упадёт" на задницу и начнёт отжираться, поднять его будет очень нелегко, а уханы умели вскакивать быстро.

Ладам, прожёвывая бутер, с полной спокухой сообщил, что на дороге видали не только давшние лёгкие самоходки, но и "кадилак" собственной мордой. Как оно и бывало всегда в Пылетопи, тяжёлый танк мог напугать совсем только новичков. Теоретически, он мог прицельно запулять крупнокалиберный снаряд более чем на десять километров. Практически, сопки не давали стрелять даже настильно, а дальность ограничивалась достаточно, чтобы танк всегда попадал в досягаемость обычных пехотных миномётов. Вот они и начинали накидывать по коробке, которая сразу уползала, потому как верхняя броня всё же не позволяла выдержать удар мины, и если прилетит в крышу башни - это сразу на выброс. При этом двигаться "кадилаку" было предельно тяжело, а вот засадить его на брюхо - легко. Так и катался он по главному тракту, боясь съезжать в стороны и наверняка пожирая огромное количество горючки. Даже зная, где он ползает, ордынцы не стали тратить залп "котош", потому как оно того не стоит.

- Урч слегка на измене, - сообщил Ладам, - Ведь по ходу шерсти, мы тут фронт сломали. А они там не шевелятся, чтобы воспользоваться.

- Ну, воспользоваться надо тоже с умом, а не рогами в говно, - изрёк мудрость Крофень, рыгая, - По флангам ведь в лесу гадики тоже есть, надо выставлять там заслоны, так? И вперёд лезть, это надо отдельную бригаду. А если мы сейчас второй эшелон снимем, может получиться некрасиво.

- Ну так рано или поздно всё равно его снимать, - хмыкнул серый, - Не вечно же торчать на этих сопках.

- Когда займём третью, Халдам должен передвинуться, - зевнул Кроф, - Думаю, так.

- А у аленей там впереди вообще позиции есть ещё?... Ну не в целом, а рядом, - уточнил Фатрик.

- Там посёлок, - напомнил Крофень, - Сядут там как всегда, и все дела.

Тут он не приукрашивал, ещё через две сопки на юго-запад тракт проходил через посёлок, и вне всякого сомнения, там сейчас активно роют... вдобавок к тому, что уже нарыто. Посёлки тут часто состояли из деревянных домов, которые сметёт после первого же боя, но под ними имеются довольно глубокие подвалы, в которых можно много чего надёжно спрятать. Алени давно освоили тактику превращения таких поселений в укреплённые позиции, соединяя подвалы ходами и получая укреплённый, местами кирпичом и камнями, лабиринт переходов и помещений. Шаря мысленным взором по карте, Крофень фыркал - да ничего тут не удумаешь эдакого, надо просто брать и расковыривать посёлок. Обходить его по сопкам, окружать - это такая возня, что проще штурмовать в лоб. Правда, до сих пор он не имел опыта боёв в таких условиях - ну так это лишний повод влезть туда. Вульпер ещё покрутил в голове мысли, запоминая, что следует занести в записки, устроился в нише траншеи поудобнее, да и задремал себе.

Когда на политые обильным дождём сопки легла тяжёлыми боками ночь, со стороны низины стали слышны отдельные винтовочные выстрелы, а потом и приличное "бабах". Ясен кусь, спросонья хмыкнул Крофень, алени опять жадничают и решили использовать динамит для усиления мин, а вот он как раз от попадания пули взрывается очень даже хорошо. Правда, что там снайперы могут разглядеть в туманной каше, он не представлял, но те как-то ухитрялись работать. Вообще-то, для преодоления минного заграждения к танку прилагался каток, и как минимум один у ремонтников валялся ещё с давних времён - но, как говорили, работает далеко не всегда, и для уверенности приходилось утюжить этой фиговиной землю по много раз, мотаясь туда-сюда, а делать это перед вражескими позициями весьма чревато. С другой стороны, рванёт под танком - мало не покажется, так и убить может, как-грится.

Более-менее расплющив морду, Крофень размял ноющие от прошлой нагрузки лапы, почесал бок, который всё ещё слегка ерундил, но в рамках нормы, и пошёл... жрать, само собой. Благо, с этим у ордынцев всё было организовано вполне хорошо, и полевые кухни раздавали корм чуть не на самом передке, плюя на всякие риски. На позиции имелись приличные запасы аленьего сухпая, и на крайняк конечно сошла бы и эта байда, но реально, доверия к таким трофеям не было никакого, мало ли какую дурь они туда подмешивают. А так обычно шла каша из разных круп, хлеб, и вяленое мясо кроколисков, собственно самое распространённое мясное в Пылетопях. Вульперы таки отрывались по полной, потому как реально им требовалось раза в четыре меньше харча, чем орку, но порция-то положена всем одинаковая! Так что, Крофень и Ладам обычно подкармливали воргенов, которым как раз не хватало, но и сами нажирались от пуза, если есть возможность - потолстеть тут никто не боялся, мягко говоря. Чтобы восполнять затраты энергии, надо было жрать и жрать.

Рыжему как хвост кололо тактической обстановкой, ведь они по сути дела вместо одной позиции растянулись на три, и собирались влезть ещё и на четвёртую, а это означало большую уязвимость перед контратаками. Ночью на это дело свалилось облегчение, потому как подвалил ещё один отряд пехтуры, без лишних тормозов принявший позиции на левой сопке. Правда, поначалу чуть не перестреляли это пополнение, потому как оно состояло из гуманов - но, "чуть" не считается. Вот тебе и польза от возни с пленными, хмыкнул Крофень, приличный такой отряд на пять отделений! Да хоть бы и полных олухов, заполнить окопы и стрелять в сторону врага смогут, а это уже дело. Тем более, многие из них таки имели боевой опыт и даже мотивацию, после того, как алени обошлись с ними как с расходным материалом. Командовал этим табуном коней тролль, который сразу уточнил, что не слишком доверяет контингенту, поэтому ходить в атаки крайне не рекомендуется. А вот из траншей куда они денутся, когда поставлены заградотряды. Всвязи с прибытием табуна, "сидячий" отряд Халдама тоже снялся и переехал на новые позиции. Несмотря на то, что всю ночь по сопкам грохотали двигатели и был явственно слышен движ, алени даже не попытались обстреливать, вероятно сочтя всё это обманным маневром.

Собственно, никто не возражал. Рассчитывать на то, что враг слажает - нельзя, а вот воспользоваться - нужно! Хотя приехали ещё ракеты для "котош", артиллерия сидела тихо и не отсвечивала, чтобы сказать веское слово в нужный момент. Кроме того, подкатились и пополнения для компенсации потерь в штурмовые отделения. Здесь это было довольно оперативно, имелся некоторый лагерь в тылу, откуда доставка проходила достаточно оперативно - ясен кусь, с Трагараны тащить это недели времени, а не сутки. Командиры отделений, соответственно, выгнали своих гусей на выпас и изложили им соль... всё в переносном смысле! Довольно густой туман, поросящий дождь и рассветное время никак не стали поводом откладывать мероприятия, и даже Крофень ёжился, высунув нос из укрытия - данунакусь! Пока была возможность, он всунул нос обратно и продолжил хрючить, когда уж совсем не лезло - садился к лампе и делал записи. Фатрик было заикнулся о том, чтобы пошарить на вражеской стороне в плане разведки, но Урчид наотрез отказался от этой затеи, и пожалуй, правильно. Разведать там ничего особо важного не получится, а воргены куда полезнее в привязке к отделению пехоты, чем в посмертных героях.

Иногда, в такие моменты особо мерзкой здешней погоды... а поскольку она тут такая почти всегда, то и "иногда" случалось постоянно! - Крофень вспоминал родную Пустыню, застывшее море песка, скалы и очень, очень много тёплышка... Пожалуй, ещё неизвестно, что лучше, хмыкал он. Хотя конечно, очень не хватало горячего песка под лапами и вида на горизонт - тут горизонта он не видел вообще ни разу, потому как всё тонуло в тумане. Да и алени бы в Пустыне просто сдохли бы сразу сами безо всякой помощи, захихикал вульпер. К удаче, Пустыня крайне мало привлекала чьё-либо внимание, так что и отбиваться там пока всерьёз не от кого. Но когда-нибудь наверняка потребуется, и вот тогда-то пригодится весь опыт, накопленый Крофенем и прочими засланцами, ведь не только в Пылетопи идёт война... кусь её за ногу, добавлял рыжий.

---

На самом деле, опытные командиры как Урчид могли и безо всякой разведки прикинуть, что происходит у противника. И как показала практика, даже угадать вполне точно для принятия верных решений. Как и прошлый раз при штурме, выделялась группа отвлечения, которая должна была наделать шуму в нескольких местах и заставить врага расходовать артиллерию и бросать куда не надо резервы. Пожалуй, этим ребятам приходилось туже всего, так как они вызывали огонь на себя и несли потери больше, чем штурмовики в окопах. Чтобы не влезать в шаблон, атаку начали вообще ночью - благо, оркам с их полу-ночным зрением это вообще не помеха. Для начала, загодя подобравшиеся сапёры рванули ящик динамита, зарыв его эдак на метр в землю - получилась приличная воронка невдалеке от вражеских позиций, в которой можно хоть как-то скрыться. Там началась имитация движа с попытками разминировать заграждение вручную - на самом деле, нафиг надо, и сапёры на рожон не лезли. Зато танки, прокатываясь уже по своему переднему краю, щедро насыпали в сторону аленей. Если там нашёлся любитель побегать поверху, то теперь уже всё, плотность огня весьма приличная. Но по большому счёту, главное было создать видимость и сделать так, чтобы алень именно из этих траншей пустил соплю и завопил бы в штаб, что на него прут танки.

По ходу шерсти, именно так и случилось. Крофень в это время пробирался по кустам на склоне сопки довольно далеко от места боя и не видал лично, но говорили, что алени попёрли в контратаку приличной толпой на двух бэтэрах при поддержке самоходки. Если бы они удержали шило в заднице и потерпели бы до нужного момента, это могло бы иметь большой эффект, а так оказалось совсем рано. Группа отвлечения просто убежала с низины, танки откатились и не маячили, так что алени оказались в раскоряке. Пока они думали и разворачивались обратно, по ним отработали "котоши" двумя залпами, как минимум выбив этот отряд из боеспособности. В это время танки бригады уже полным ходом ломились через кусты по другой дороге. Собственно, тут толпа была ещё больше - три 27ки, ибо повреждённый успели восстановить, и трофейная "двойка". У экипажа не было возможности научиться пользоваться танком как следует, поэтому он, согласно командам, просто встал подальше и расстрелял остатки боекомплекта по аленьим позициям. Поскольку противнику не давали сидеть на месте, это наверняка возымело некоторый эффект.

Как раз на этом месте реальность напомнила Крофеню, что опции неуязвимости у него нет, вульпер просто словил пулю, перебегая от воронки к траншее. Скорее всего вообще шальную, но от этого легче не станет. А вот от броника, который рыжий таскал на себе, несмотря на его тяжесть - как раз станет. Он даже не запомнил момент удара, а только осознал, что летит кувырком, в глазах небо-земля, небо-земля... Очухался уже тогда, когда орк за шкирку отволок его в траншею. Поняв, что можно не спешить, Кроф осторожно пошевелил лапами, проверяя комплектность - ну, вроде да. Сунулся под броник, ощупывая его с обратной стороны, и обнаружил весомую такую вмятину. Снаружи был ещё карман с запасным магазином, который пуля раскокала напрочь. Примерно так и спасает, тупо подумал рыжий, таращась на остатки магазина. Конечно, главное дело сделала плита броника, но и обойма сработала как дополнительная защита. Ну ладно, могло и кости поломать, припомнил Крофень, и простарался проверить - да нет, наверное. Единственное, что в месте удара явственно ощущался огроменный синяк, а так всё было в кусь. Так что, санитары до него добраться не успели, вульпер неспеша почапал дальше по позиции.

Правда, через какое-то время до него дошло, что башка мало что соображает и лапы еле двигаются. Ощуп, заставший его в таком состоянии, отвесил пенделя, благо в переносном смысле, и услал в санчасть. Так Кроф на себе смог оценить эвакуацию раненых - закидывали на те самые полки на танке, на которых подвозили припасы, фиксировали ремнями, и поехали. Оценить красоты при этой прогулке вульпер не сумел, потому как его рвало... повезло, что не кровью. Хотя пропавшего корма всё равно было жалко! С такими ньюансами он добрался до передового медпункта, где и отвалился в траншее на мягкий песочек, приятный как никогда! Краем глаза и сознания наблюдая за творящимся вокруг, он отмечал, что в основном бойцы с той же проблемой, и причапывают сами - конкретные прострелы и оторваные конечности случались куда реже, хотя и без этого никуда. Так что, защитная экипировка оказывается ещё как работает по назначению, запомнил вульпер, стоит подробно осветить это в докладах. Эх, там ребята вперёд полезут без него... но это не повод сдохнуть без толку. У него явно ещё будет полно возможностей сделать это с толком, захихикал Крофень.

Как раз Ксантили, довольно мелкая троллиха с волосами кусь знает какого цвета, обошла легко раненых, и всем ушибленым выдала по тубе мази, весьма едко вонявшей, но как показала практика, действенной. Так что, Кроф хоть и морщил морду, но место ушиба натирал регулярно. Ощущения от этого становились только хуже, но зато шёл процесс восстановления. Ну и "зелёнку" принимали внутрь в некоторых количествах, благо, вульпер на кусь не переносил спирт и пил ровно столько, сколько нужно - а многие лакали целыми колбами. После того, как Кроф более-менее отлежался, он опять нашёл источник света и стал царапать записи, дабы не терять времени.

К вечеру к нему зашёл Ладам, находившийся хоть и в состоянии растоптанной утки, но весьма довольный. Повод у него был - несмотря на все усилия, алени просрали ещё одну сопку, потеряли до сотни туловищ в разном виде, и откатились ещё дальше. При этом штурмовые отделения, которые и тащили основную тяжесть работы, понесли вполне вменяемые потери. Две коробки словили по выстрелу из "трубы", один из экипажа ушёл в тяжёлые, но и только. 27ка подтверждала репутацию негорючего танка, и уже назавтра обе машины будут снова в строю. На тракт снова попытался выкатиться "кадилак", и его опять прогнали миномётами - а могли и просто попасть в широченную крышу, и тогда кранты ему.

- Там оказывается по тылам у аленей наши ходят, - сообщил Ладам, - Говорят, в посёлке густо. А Урч так им передал, чтоб не вздумали атаковать штабные колонны. Таких бестолочей, как здешние аленьи командиры, надо беречь!

- Это да, - заржал Крофень, и схватился за синяк, охая, - Фуф...

- Ещё вроде спалили расположение батареи со средняком, но для наших далековато пока, да и расползлись они там здорово...

- Даа, расползлись как гуано из-под сапога, - поморщил морду Кроф, - Зараза, закапываем их в промышленных масштабах, а они всё не заканчиваются! Начинаешь невольно ощущать подвох.

- Да кусь их знает, - как всегда точно ответил Ладам, утирая морду.

Это да, вульперы никогда не занимались переливанием из пустого в порожнее, как это часто делали орки и тролли. Те могли целый день протрепаться за стратегию, при этом не имея вообще никакого понятия об обстановке в масштабе всего региона. Что там происходит с морскими коммуникациями, почему то, сё, пятое и десятое - вульперы не знали, потому и обсуждать было нечего. Им куда более интересно было обсудить, как расковыривать следующие позиции аленей. Если кто менее опытный мог бы задать вопрос о том, а в чём вопрос, то Крофень и Ладам, ясен кусь, очень хорошо понимали разницу. До этого происходил штурм позиций - опорных пунктов, можно выразиться, причём свои и вражеские опорники находились на соседних сопках. А дальше придётся вылезти из-под защиты укреплений и подходить к посёлку, превращённому в такой же опорник, только усиленый камнями. Расстояние там километра полтора-два, но один кусь, куда больше чем нейтральная низина между сопками.

Как предположили вульперы, и как оно и оказалось внатуре, сапёры на такой случай озаботились приготовить достаточное количество динамита... главное, не таскать его где не надо, ибо вредно для здоровья. У сапёров, помимо прочего, имелись грунтовые свёрла, которые использовали для установки столбов - можно быстро просверлить в земле дырку под опору. Удлинив инструмент, отверстия делали уже глубиной в метр, забивали туда заряд динамита, и отбежав, любовались на взрыв. Таким образом выкапывалась воронка, служившая хоть каким укрытием для начала - такую сделали при штурме третьей сопки, например. Хотя, как замечал Ладам, на подходе к посёлку есть овраги и довольно основательные деревья, так что вероятно, подобное прогрызание не потребуется. Но наверняка потребуется что-то ещё, чего сейчас не предусмотришь, это уже известно по практике.

В частности, пока Крофень оклемался после удара по туловищу, алени не сидели сложа руки... предпринимали безсистемные действия, как обычно. Приличная группа их прошла через лес с фланга и уселась задницей на дорогу, ту которая шла к позициям и по которой катался транспорт. Так что, в первую очередь Урчид отдал рыжему приказ не подкапываться к посёлку, а убрать заслон. Как показалось, эти гадики даже думали головой, поэтому не скучивались, а прилично растянулись - иначе их просто разом грохнула бы арта, условия для "котоши" очень даже подходящие, выметет осколками только так. Но накрывать сразу несколько квадратов - это значит остаться без запаса ракет, вероятно, на это алени и рассчитывали. Ведь ежу ясно, что эта группа чистые смертники, выйти обратно никто им не даст уже сейчас, отряды флангового прикрытия поставили пулемёты и накидали мин, блокировав гадиков на сопке - но через эту сопку шла дорога.

Прикинувши, инициативная группа рассудила, что от танков там толку будет мало, слишком много укрытий, поэтому один только подогнали прикрывать издалека. В остальном же методика оставалась обычной - заряжай, стреляй. Взяли с собой по тройке бойцов от каждого отделения, какие умели лучше всего гранатами кидаться, подвезли запас на танке, и погнали. Местность вполне располагала к тому, чтобы ползать под кустами, ныкаться за кочками и всё такое, так что Крофень надолго забыл, что можно ходить на двух ногах. Его всё ещё беспокоил синяк, да и бок ерундил, но рыжий старался не обращать на это внимания, шуровал локтями и держал наготове ствол. Так уж вышло, что ему оказалось достаточно пистолета, штатное оружие в виде винтовок и автоматов, которое таскали орки, вульперу тяжеловато, да и незачем, когда стрелять всё время приходится практически в упор.

Продвижение быстро вошло в рабочий режим. Один боец вообще всё время бегал за гранатами к танку, второй - таскал сумку с ними и кидал, третий прикрывал. Крофень же шарил впереди этой группы и чуть в сторону. Часто ему удавалось вообще спалить гадиков раньше, чем они его, и тогда рыжий закидывал гранату-мелкашку, а уж по её разрыву шли основные подарки, выносившие врага. Если же гадики замечали вульпера, тот давал дёру, постоянно имея ввиду и пули, и гранаты. Как только они начинали стрелять - демаскировали себя, и опять-таки получали тяжёлыми гренами. Само собой, тактика не сказать чтобы хитрая, главное - это действовать быстро и в хорошем смысле нагло, так что Крофень, вместо того чтобы рвануть назад, рванул вперёд, и из-за толстого дерева расстрелял двоих шарогадов за пулемётом. Да, тут в основном были дворфы, что довольно странно, обычно эти не особо рвутся на самоубийственные задания.

Особенное впечатление на гадиков производили воргены, носящиеся с огромной скоростью между деревьями - а уж если они добирались до шарогада на расстояние вытянутой лапы, то крови было много. Крофень просто воочию видел, что алени еле шевелятся и не успевают реагировать. Неудивительно, учитывая, что они до этого пропетляли по лесу несколько суток. А здешний лес это не какие-нибудь там рощи, а частый бурелом, перемежаемый болотами, и пройти хотя бы километр - это уже ушататься в нулину. А если брать по карте, то эти гадики должны были пройти километров десять минимум. Интересно было бы найти того гения, который так спланировал операцию... и оставить его в покое, само собой, пусть дальше так делает.

Подход возымел успех, бешеная атака с привлечением воргенов ввела аленей в сугубое замешательство, сухо выражаясь, так что вскоре они начали массово подымать руки и сдаваться. Впрочем, массово тут было некому, отряд всего состоял рыл из сорока. Первых капитулянтов просто вальнули по инерции, но затем, прикинув расклады, Крофень дал отмашку чтоб не стреляли. Всё же кто-то из своих уже словил пулю, и наверняка словит ещё, если не прекратить балаган. Так что, постепенно дворфы и некоторое количество гуманов вывалили на дорогу, едва волоча лапы, и сложили оружие. Была конечно озорная мысль положить их в грязь да и проехаться поверх танком, как говорится, чтоб всю жизнь помнили... вероятно, орки так и сделали бы, но вульперы с воргенами уже хорошо знали, как делать нельзя. В частности, нельзя показывать гадикам, что они сдались отряду куда меньше по численности, а то могут взрыгнуть заново. Аленей по одному пропускали через шмон, вязали руки и ноги и отправляли сидеть под прицел пулемёта. Потом ещё машину ждать, возить всю эту аленину...

Дворф вытаращил на Крофеня маленькие сальные глазки, едва торчавшие из-под нагромождений бороды и складок морды:

- Вульперы??

- Хренульперы! - резко оборвал Кроф, - Здесь вопросы будут задавать тебе, уяснил? Трубы - где, сколько?

Шарогад попытался кочевряжиться, но посмотрел на Фатрика, на орков, и почему-то поменял решение, выложив всё как на духу. Оказалось, труб отряд с собой не нёс, вместо этого были четыре крупнокалиберных ружья с бронебойными патронами. Крофень видал похожие у ордынцев, по ходу куся, испорченый пулемёт с упрощённым затвором, как у винтовки, за счёт этого более лёгкий. Само собой, он не стал объяснять гадику, что эта штука вряд ли возьмёт в лоб башни 27ку, а другие части танк подставлять не станет... Да собственно, вот у меня ружьё, фыркнул вульпер, почему бы и не проверить?... Помимо ружья, набралось ещё прилично всякого барахла, так что некоторым бойцам пришлось оставаться принимать этот хабар, в то время как основные силы пошли обратно на позиции.

Урчид, выслушав доклад, в очередной раз помотал башкой, офигевая.

- Слушай, Крофыч, вы вообще как это делаете? Вы в курсе, что на соседнем участке гадики как сели на дорогу, так и сидят до сих пор! А вы их в один день сковырнули, с какими там потерями?...

- Так вышло, - хмыкнул рыжий, - Не обратно же их отпускать теперь.

- Это уж благодарю за подсказку, - оскалился орк, - А то как раз хотел. Вообще, это не праздный вопрос, судари.

- Так в этом и твоя заслуга имеется, - подумав, сказал вульпер, - Потому как соображаешь, сколько бойцы могут шевелиться, а сколько уже не могут. Ну а когда мы бодряком, а алени еле ползают - так оно и будет получаться.

- Это хорошо, - задумался Урч, - Хотя всё время ищешь подвох, а его всё нет и нет! Вот на что они рассчитывали?

- Кусь знает, - пожал ушами рыжий, - Но тот гений который это придумал, медаль конечно заслужил.

- А как там, командир? - кивнул на фронт Фатрик, - Полезем?

- Пока нет, - покачал башкой Урчид, - Насыпают прилично с арты, высовываться неприятно. Но таким темпом у них и к средняку снарядов не останется. Так что, пока отваливайтесь.

- Есть отваливаться! - не без радости ответили бойцы.

Между сопками гуляло эхо разрывов, потому как то и дело прилетал очередной снаряд. На это уже вообще никакого внимания не обращали, такой обстрел реально можно было пережидать целый год. Большая часть вообще не попадала по позициям, убивая землю на склонах и в низинах, из той что попадала - все снаряды рвались наверху, в траншеях никого это не колыхало. Целый день такого обстрела мог принести считанные единицы потерь, и на самом деле, выйти с позиций это тоже не помешает, слишком большой размах от края до края. Можно было бы подумать, что эта трата снарядов происходит от полной безысходности, но зная аленей, это могла быть очередная импровизация низачем. "Пирожок с ничем", как это называли орки.

Ну а Крофень это скорее пирожок с любопытством, поэтому отлёживаться он стал только пол-дня, а потом пошёл таки испробовать ружьё. Стрелять в танк ему к сожалению не дали, но у ремонтников были запчасти, подходящие по кривизне и толщине металла... в целом, потому как для полной точности нужно действительно стрелять в танк. Но рисковать испортить какой-нибудь привод, в то время как машины могут понадобится немедленно, это не вариант, и вульпер, хихикая, нашёл грузовую тачку, отвёз на ней деталь башни чуть подальше от траншеи, так чтобы сзади был пустой склон, и устроился на бруствере с орудием. Ночь нисколько его не смущала, обычная для здешних мест облачная муть сверху давала рассеяный свет, плюс вульперское ночное зрение - так что, на расстоянии в сотню метров цель он видел. Ружьё, ясен кусь, мало чем отличалось от многих других образцов, так что Крофень быстро разобрался, куда сувать патрон и так далее. Прикинув, какая отдача у этой кусёвины, рыжий не захотел получать переломов, упёр приклад в надёжно вбитый кол.

Результаты давали пищу для размышлений... но скорее всего, сводились к "кусь его знает", а такое открытие можно было сделать и без тестовой стрельбы. Номинальную толщину брони патрон пробивал, но как только угол становился едва на четверть меньше прямого, уже шли сплошные рикошеты. На звуки пальбы подошёл Довок, один из снайперов, и просветил, что это аленье ружьё все причастные хорошо знают и сходятся во мнении, что полное барахло - по крайней мере, по точности. Снайперы пользовались бронебойками как тяжёлыми винтовками, но предпочитали ордынские. Как пояснил орк, дело в допусках точности затвора и ствола, алени в очередной раз упоролись, забывая, что лучшее - враг хорошего. Из ихнего ружья можно было точно стрелять... но только первые пару десятков выстрелов, а дальше происходила деформация и о точности можно забыть. После такого рассказа зашейная Жаба совершенно отпустила Крофеня, так что он без зазрения совести отнёс ружьё в резерв, тобишь, скорее всего - на металлолом.

---

5

---

После недели крайне интенсивных боёв за сопки, бригада не стала убиваться о подготовленные позиции в посёлке, а села в оборону для восстановления ресурсов. Вульперы наконец получили возможность отдохнуть как следует, что они и сделали... погнали штурмовиков тренироваться, само собой. А вот Фатрика и Рози выдернули в штаб, и по прибытию воргены обнаружили там своего, довольно мрачного вида типа с бежево-чёрной шкурой и красными глазами.

- Ну чё, псы? - вежливо оскалил клыки Урчид, - Допрыгались?... В хорошем смысле, конечно! Вот Закалеб из Инфаскомуса, предлагает вас забрать к себе.

- А, эм, здравь-жлаю, - изобразил уставное приветствие Фатрик, - Всмысле, к себе?

- Ну всмысле, что вы вполне достаточно тут нагрызли аленей, - прямо сказал Урч, - Так что вполне заслужили свободу. А Инфа это считайте воргенский город.

- Если вы конечно не намыливаетесь в Гильнеас, - добавил Закалеб, зыркая красными глазами.

Фатрик с Рози переглянулись - само собой, туда они не намыливались. Белая воргушка сначала обрадовалась, но потом призадумалась.

- Мы хотели бы остаться на службе, по крайней мере до конца войны, - сказал за обоих Фатрик.

- Легко ожидаемо, - ничуть не удивился Урчид, - Ну так инфовцы тоже с аленями воюют, если вы не знали.

- Мы были бы очень рады, если Инфаскомус нас примет, - правдиво сказал Фатрик, глядя на Закалеба, - Но есть ньюанс.

- Который?

- Дело в том, что усиление штурмового отделения воргенами оказалось дюже хорошей идеей, - пояснил чёрный, - Вот командир не даст соврать, вообще нормально получается! Ну с вульперами ещё лучше, но где-ж их возьмёшь. А вот воргенов в Пылетопи вполне достаточно, так что...

Урчид заржал, потому как ворген, который был вместе с Закалебом, чуть не лопнул от таких инициатив, и едва удерживал вопль.

- Так что, лучше перебрасывать воргенов сюда, а не забирать на ту сторону, - задумчиво закончил за него Зак, - Верно?

- Вообще-то, дело говорит, - признался орк, - Я бы и медяка не поставил, что они выживут. А они, собаки, уже который бой вытаскивают.

- Это интересно, - хрюкнул Закалеб, - И слышал я такое уже не только от вас, значит, есть основания... Да не кусай язык, Хенго. Никто тебя заставлять не собирается, у нас не аленятник. А вы, ворген и воргярыня, понимаете, что делает инициатива с инициаторами?

- Приблизительно, - усмехнулся Фатрик, - Набрать добровольцев и объяснить им, в чём соль... думаю, справимся. Да, Рози?

- Так точно! - изобразила поклон белая.

- Тогда пошли, - кивнул Зак, - Нам ещё прилично мест объехать надо.

- Если что, не поминай лихом, командир, - пожал орку руку Фатрик.

- Да иди ты, - вежливо ответил Урчид, - Благодарю за службу!

Собственно, а что мне помешает вернуться, с целым отрядом "псов", подумал чёрный, и потёр лапы. Пока же они с Рози мотанули в темпе схватить свои сумки, потому как там лежал всякий солдатский скарб, без которого неудобно, и запрыгнули в машину, на которой Зак разъезжал по ордынским позициям с этой стороны фронта. Там уже и так набилось достаточно воргенов в кузов - как выяснилось, они двое далеко не единственные с такой историей. Была даже одна серая воргушка из Гильнеаса, ну а местных, заражённых "проклятием", вообще немало переходило на ордынскую сторону. В этом было мало удивительного, потому как алени ухитрялись оставаться ксенофобами и всячески притесняли "оборотней", полностью игнорируя все негативные последствия такого поведения. В целом это шло на пользу, но Фатрик, уже успевший нахвататься принципа "лучше перебдеть", подумывал о том, что среди этих собак вполне может оказаться засланый. Но поскольку этим занималась специальная служба, ворген с чистой совестью забывал об этих рисках, втыкаясь в своё дело, а они уж пусть треплют своё. Компания задалась вопросом, а как они вообще собираются попасть в Инфаскомус через две линии фронта и ленью территорию, но Закалеб только хмыкал и заранее рассказывать не стал.

По факту, ехали они вообще в другую сторону, в Трагарану. Дороги среди сопок отличались извилистостью, но сейчас они вероятно были в лучшем состоянии, чем до войны, потому как ранее никто их не ремонтировал, а сейчас приходилось, чтобы проходил транспорт снабжения и все прочие грузы. По разровняным бульдозером дорогам среди бескрайних лесов, отмокающих под туманами и дождями, шлёндали отряды пехоты, с рёвом катились танки, штампуя траками грязь в лужах. Воргены с фырканьем оглядывали приличную колонну пленных аленей, тащившуюся также в сторону Трагараны - этот этап они лично уже прошли, и возвращаться к нему не хотелось. Фатрик и Рози переглянулись и усмехнулись, замечая страх на мордах гуманов и дворфов. Эти всё ещё думали, что их собираются Очень Страшно Убивать, просто потому что вот и Ради Зла. На самом деле, грохнут только отдельных упоротых, если таковые найдутся, а подавляющее большинство будет себе работать в лагерях, постепенно переходя в категорию свободных. А многие так и получат достаточное прочищение мозгов, чтобы взять в руки оружие и вернуться на фронт уже с другой стороны.

Как бы там ни было, за двое суток неспешной езды по ухабистым дорогам небольшой отряд добрался до Трагараны, а там уже можно кататься побыстрее. Глубокой ночью подъехали к неприметному кирпичному складу, каких тут просто дофига в каждом районе. Правда, внутри сидело слишком много бодрой и полностью вооружённой охраны, что сразу показывало - хранится тут не картошка... по крайней мере, не только. Но воргены не угадали, в том смысле, что тут не хранилось. Закалеб провёл своих клыкастых гусей через склад, заставленый обычными ящиками, и далее вверх, на крышу. Рози слегка прижалась к Фатрику, зажмуриваясь - но она понимала, что если из них хотят сделать чучело, то шиш тут что сделаешь, поэтому просто беспокоилась. Как выяснилось, крыша склада была сдвижная, в качестве загрузочной площадки для цепелей. Делалось это для того, чтобы неуклюжий и весьма уязвимый воздушный корабль сразу забрал груз и умотал, а не висел бы, демаскируя базу и рискуя своими боками. Не прошло и пяти минут, как из тумана сверху упали верёвочные лестницы, и пассажиры в темпе полезли на борт. Как и Крофень в своё время, они практически ничего не видели - густой туман позволял двигаться в основном наощупь. Тем не менее, эти летающие ерундовины исправно доставляли грузы в Придестройню, как называли область у реки Дестрой, где и находился Инфаскомус.

Фатрик с Рози сели достаточно близко к Закалебу, чтобы слышать, как его пытаются достать вопросами, а ведь там было много чего интересного и применимого на практике.

- А что, в Тераморе реально есть портал, который моментально перемещает грузы? - уточнил ворген.

- Насколько я знаю, да, - кивнул Зак.

- Пожалуй теперь понятно, почему Орда не старается установить морскую блокаду.

- В частности. Только вот, - хмыкнул Закалеб, - Вы задумывались, почему у аленей такие хреновые гранаты?

Собрание сделало глубокомысленные морды, стараясь понять, в чём связь.

- Портал даёт временное смещение, - предположил кто-то.

- Именно, - подтвердил Зак, - Для снарядов и год, и двадцать лет - без разницы, а вот взрыватели гренок быстро деградируют. Так что, гнать через этот портал живую силу и всякие сложные механизмы - занятие на любителя.

- По ходу шерсти, они там и воргячку подхватили, в портале.

- Ну, это скорее в плюс, чем в минус, - оскалился Закалеб.

Рози ласково прижалась к своему воргену, потому как никогда не забывала, что он-то воргячку подхватил совершенно намеренно и только ради неё, по сути дела. Фатрик же погладил белую и хихикнул, потому как ни разу не жалел о содеяном. Да, были кое-какие косяки с психикой, но их удавалось подавить. Физически же ворген куда более мощная зверюга, чем гуман. Ну, были ещё слухи...

- Были ещё слухи, что воргены живут лет пятнадцать, - не смолчал кто-то.

- Раньше примерно так и было, - не стал скрывать Зак, - Но раньше мы вообще были оборотнями, а теперь... сломаные оборотни, получается. А насчёт пятнадцати лет... лучше пятнадцать на свободе, чем тысячу в рабстве. Хотя, специалисты что-то там копают по поводу продления жизни, может чего и надумают, вместе с ордынскими.

Фатрик с Рози это мало колыхало, они были полностью согласны с тем, что лучше на свободе, а уж сколько удастся протянуть, не так важно. Они были не из животных, трясущихся за своё выживание.

- Кстати, - добавил ещё какой-то ворген, - Вы в курсе, что воргены - это генетически всё ещё гуманы?

- Есть такое, - согласился Зак, - Ведь они могут рожать детей, которые будут гуманами.

А вот это стоит узнать поподробнее, хмыкнул Фатрик, пихнув в бок свою воргушку. Та смущённо захихикала, но если по серьёзному, то была совсем не против. Получалось таким образом, что воргячка лишь преобразовывала особь, но не затрагивала её наследственность - как это вообще сочетается, никто тут сказать не мог. Как и то, что такое воргячка вообще - как уже упоминалось, предполагали всякую заумь типа нематериального вируса, имеющего связь с иным пространством. Из-за этого воргены, если бы захотели, могли вообще избавиться от эффекта через несколько поколений - но как правило, далеко не все хотели. Посмотрим на тело гуся, разом подумали здравую мысль Рози и Фатрик.

---

- Да что ты собака, а? - заржал Крофень, - Щуп, ты прикалываешься чтоли?

- Неа, - хрюкнул Ощуп, - Ствол вполне годный, вывереный.

Кроф позырил и на Ладама, но тот тоже только ушами пожал, потому как это были не шутки, и даже не анекдоты. Прикинув, рыжий опять не удержался от смеха. Получалось, что Крофень, который лично усадил в землю уже не один десяток аленей, просто напросто не мог выполнить норматив по стрельбе с автомата! Какой там норматив, он в мишень-то попадал один раз из десяти. Ясен кусь, ведь вульпер просто не пользовался автоматом, а всегда бегал с пистолетом и если уж стрелял, то наверняка и в упор, а там потребны другие навыки. Да и частичные контузы, которых он наверняка немало нахватал за всё время, давали о себе знать. Крофень снова прильнул к прицельной планке и уяснил, что ничего толком не видит, фокус зрения просто плавал, ничего с этим не сделаешь.

- Вот кусань какая! - фыркнул рыжий, отдавая ненужный ему автомат, - Ладно, хорошо хоть выяснили это до, а не во время.

- Да не переживай, вряд ли Урч тебя спишет из-за этого, - хмыкнул Ощуп.

- Да я уж надеюсь, - повторно фыркнул вульпер.

Рядом на стрельбище продолжали щёлкать выстрелы, но на самом деле, отметил Крофень, тут ведь стараются разве что стрелки из снайперского отделения, для которых точная стрельба это профильная задача. Штурмовики же в массе своей точно также не смогли бы выбить норматив, потому как им это накусь не сдалось, при том что бой постоянно происходит в окопах. Многие тоже отхватывали нарушений в зрении и координации после контузий и ранений, но для профильной задачи это проблем не делало. С другой стороны, не могут же этого не понимать алени, подумал Кроф, наверняка постараются изменить условия боя.

- Пожалуй, уже пытаются, - зевнул Ладам, - Они не стали закапываться на следующей сопке, а сразу отошли в посёлок. Да, перед ним там ещё что-то есть, но мне кажется, они собираются сидеть прямо там.

- Думаешь, у них с точностью стрельбы сильно лучше? - усомнился Ощуп.

- Думаю да, - кивнул серый вульпер, - Просто привезут свежее мясо, вот и всё. Но это им не поможет.

Ясен кусь, никто не собирался тягаться с врагом в отдельных дисциплинах, устраивая спорт. Если противник имеет преимущество в дальности точной стрельбы - так надо эту дальность сократить, хоть бы и до расстояния броска гранаты. А для этого существовала такая штука, как дым... но тут тоже много ньюансов. Например, имелись дымовые шашки типа гранат, для кидания руками, в том числе часто использовались трофейные. Но каждая такая банка это приличный вес и объём, да и дымит она не сказать уж чтобы очень, для создания увереной завесы надо накидать много. Специализированных же снарядов для миномётов, ракет к "котоше" и на танки - имелось не особо большое количество, расходовать их постоянно пока не было возможности. Поэтому, когда дело касалось дымовой завесы, чаще всего прибегали к подножному корму... всмысле, средствам. В дни после взятия сопок на 7.14 задувал приличный ветер, что не есть хорошие условия - однако он всё более стихал, по ночам переходя в еле заметный сквозняк, что и нужно.

- Пшли посмотрим, - махнул лапой Крофень.

- Пфу... Кроф, тебе чего сказали делать-то? - предпринял попытку Ладам.

- Заниматься боевой подготовкой, - чётко ответил рыжий, - Именно это я и делаю!

Само собой, остановить его инициативу уже никто не пытался... да что там, даже алени не могли остановить, как показала практика. Вульперы прошарились по тропкам к вершине сопки, откуда открывался хороший вид на местность. Тракт, проходящий по более-менее ровному месту низины, болотца по его краям, бывшая позиция аленьих миномётчиков, где до сих пор валялись разбитые орудия, и ещё сопки, сопки в ассортименте впереди. Враг сейчас сидел на противоположных склонах, скорее в виде заслонов, и ожидал атаки. Не нужно было заканчивать академиев, чтобы понять, что вылезать на открытое место под обстрел с трёх сторон - не лучшая идея. Стало быть, нужно сделать место не столь открытым. Крофень поспрашивал тех орков, что сидели здесь на позициях, и выяснил, что они уже и сами докумекали. Ночью какбы невзначай подпаливали костры и смотрели за ходом дыма - ход был хороший, когда дым стелился вдоль земли, он всегда стекал в низину с холма, что и требовалось. Однако, чтобы заполнить всё пространство между сопками, требовалось что-то поболее чем костерок... огромный костёр подойдёт.

Алени были не настолько отбитые как хотелось бы, поэтому внимательно следили за шевелениями на сопках. Просто брать и готовить костры было бы слишком накладно - или очень много копать, или нести потери от обстрела. Крофень втихоря забрался по толстенной сосне, только со своей стороны, ему и не нужно было высовываться, он оглядывал свои позиции. Ходы, прорытые между деревьев и огибающие вершину сопки, привлекли его внимание и дали намёк... осталось понять намёк на что, ясен кусь. Старожилы пехоты рассказали, что часто делали так - складывали кострища на волокушах из брёвен там, где их не видно, а в нужное время просто вытаскивали танками. Всё бы ничего, но сопка по большей части была утыкана или деревьями, или по крайней мере пнями. Танк по склонам мог проехать, но с большой натуги и никак не с тяжёлым прицепом. Вульпер вернулся к ходам, задумчиво походил вдоль них, не обращая внимания на постоянную перестрелку - а что ему, даже уши из траншеи не торчат совсем.

- Пщу, ну что тут можно придумать?? - фыркал Лад.

- Вот это я и пытаюсь выяснить, - изрёк истину Крофень.

Само собой, в итоге он таки придумал. Покопать для этого пришлось изрядно, но поскольку тут и так постоянно копали, никто даже не обратил на это внимания. Хитрый план заключался в том, чтобы сделать на вершине сопки импровизированную печку. Само собой, копать начали только после одобрения от сапёров и Урчида, а те внесли ряд изменений, но с сутью согласились. Получалось, что выкапывали здоровую яму типа как под блиндаж, и накрывали крышей. От этой топки шла труба в виде также накрытой траншеи, которая должна была выводить дым. Фокус заключался в том, что топка оказывалась значительно ниже выхода трубы, и дым валил вверх. Труба же, огибая вершину, выходила на нужный склон и оттуда дым уже мог свободно валить в низину. Это сооружение позволяло подносить топливо для топки без палива... как это ни странно звучит, что кардинально облегчало всю операцию. Более того, сделали две топки на всякий случай, заглушки в дымоходах, а саму "выхлопную" траншею не поленились продлить подальше, так чтобы всё это дело не перестало работать от одного прилёта снаряда.

Далее наступала расплата за инициативы... Крофень до боли в лапах работал самодельными граблями, собирая сырые сосновые иголки, благо, слой их тут толщенный, и набрать целую гору нет большой проблемы. А благодаря хитрому плану, можно было возить на телегах почти к самому месту, а не таскать в мешках. Алени слышали звук двигателя и начинали насыпать минами, но танку это никак не мешало - как только обстрел прекращался, бойцы вылезали из траншей и продолжали работу. Таким образом менее чем за двое суток была подготовлена основательная дымовуха. По поводу того, сколько надо, Крофень даже проводил натурные испытания, заливая низинку дымом и потом пересчитывая на масштаб реального места. Кстати, по итогу получилось довольно точно, как ни удивительно. Набили и полные топки, и ещё рядом сделали запас, на всякий случай.

Стоило также подумать о более общем плане, ведь выйти в низину и оттаптываться по ней - это не самоцель. Предполагалось, что аленьё наложит достаточно мин перед посёлком, как раз там, где сейчас не видно. Для разминирования имелись катки для танков, один нормальный, и ещё два эрзаца, сварганеные местной рембригадой в прямом смысле из палок - точнее, из толщенной палки, которая по весу не сильно отличалась от стального барабана. Ясен кусь, что подходить к этому минному заграждению следовало также под прикрытием дыма, и вот тут как раз пригодятся те снаряды и гранаты, которые сэкономили за счёт "печки". Вообще предстояла весьма серьёзная операция, бригада Халдама тоже учавствовала, они должны были ввалить на сопки и выпинать оттуда аленьи заслоны, чтоб не оставлять их на флангах. "Конская" бригада, состоявшая из гуманов, занимала позиции и держала их, по мере надобности отправляя подкрепу. Штурмовики же проходили по центру и вваливали в посёлок... а дальше - по ситуации, как всегда.

Крофень здорово заржал в очередной раз, потому как ровно в то время, как закончили готовить дымовуху, снабженцы сообщили, что приехали дымовые ракеты к "котоше". Впрочем, тут без хаха, они очень пригодятся на следующих этапах, "печку" с собой не потаскаешь. Помимо боеприпасов в ассортименте, приехало ещё и некоторое пополнение, в том числе грязно-серый вульпер, в каковом сородичи без труда опознали Искара, с коим встречались в госпитале.

- О, а что это вы, лисударь? - хмыкнул Кроф, - Накосячил где, что тебя к нам сослали?

- Ничуть, - усмехнулся тот, - Давно просился в вашу бригаду, еле отпустили.

- Аа... в чем соль? - подозрительно уставился на него Ладам.

- Да надоело там в окопах сидеть, как крот, - мотнул ухом Искар, - И Гэх свалил, так что без наших там и поржать-то не с кем.

- Поржать - это ты верно зашёл, - заверил Крофень, хлопнув его по плечу, - После ранения-то как, очухался?

- Полностью.

- Полностью? - не поверил рыжий, - У меня и то зрение просело, вон с автомата попасть никуда не могу.

- Там такая штука, - пояснил Искар, - Что на тяжёлых расходуют какую-то редкую байду, а на относительно лёгких - не расходуют. А байда заодно имеет очень много пользительных для здоровья эффектов.

- Да уж, до чего медицина дошла, - хрюкнул Лад.

Крофень покосился на отметину на шерсти Искара - он-то видал, как на этом месте вульпер получил ранение осколком в башку, и казалось невероятным, что теперь он так бодро крякает. Не, ну накусь такие процедуры, лучше уж с севшим зрением, хихикнул Кроф.

- Кстати Иск, тебя тут наматывать будут, как портянку, - зевнул Ладам.

- Всмысле? - осторожно уточнил тот.

- Всмысле, есть тут один рыжий инициатор, не будем показывать пальцем.

- Конечно будут, - пожал ушами Крофень, - Думаю, Иск и сам пришёл не для того чтобы на кухне сидеть, правильно?

- Так точно, - хмыкнул Искар, - Счёт у меня дюже большой к этим гадикам.

- А, тогда выслушивай, - не замедлил с грузом Крофень.

Он рассказал в целом, как тут чего и в какую сторону воевать, как это называлось. Прикинул, что для начала возьмёт новичка бегать рядом, а когда тот одуплится и выучит методику, можно будет посадить его на третье отделение, вместо воргенов. Тамошние конечно взвыли, что у них забрали ключевых игроков, но куда деваться! Тем более, Фатрик намыливался вернуться с пополнением, вопрос только, сколько времени у него это займёт. Искар оказался более чем знаком с пистолетом стандартной схемы, даже в оружейке долго выбирал годный экземпляр, потому как в целом, пистоли у орков считались пукалками и использовались крайне редко. Зато патронов было завались, чем вульперы и не стеснялись пользоваться. Да кстати, хмыкнул Крофень, и опять зайдя на стрельбище, бахнул пару раз в алений броник шагов с двадцати, потом внимательно оглядел результаты - не пробил!... Собственно, так и должно быть. Просто вмятина, которая получалась от удара пули, сама по себе гарантировала весомую травму и с высокой вероятностью, аленя выбьет из состояния боеспособности. Если на дальней дистанции - то да, броник поможет, а когда стреляют почти вплотную, так это только для "дольше помучаться", в прямом смысле. По крайней мере Кроф убедился, что пистолет не потерял убойной силы после приличного количества отстреляных обойм - выгорание ствола, деформация, туда-сюда. Как выяснилось, не в этот раз.

- Чё такой кислый, вульперня, - пихнул рыжий Ладама.

- Да снова новостя, такое себе, - отмахнулся тот, - Была надежда что семья домой сможет вернуться, какой там... аленьё в степь лезет как оборзевшее, а там сам понимаешь, чем они заниматься будут.

Крофень понимал, чем - крысятничеством. Пользуясь огромными пространствами южных степей, мобильные группы обходили оборону ордынцев и мародёрили по посёлкам и дорогам, убивая местный мирняк... впрочем, совсем уж мирняка там почти не водилось, все более-менее вооружались, прекрасно зная, кто такие "воены света". В общем, гадили где только могли, создавая полное впечатление, что у них нет цели чего-либо достичь для себя, а есть лишь желание причинить как можно больше ущерба. Ведь закрепиться в степях у аленей не было возможности, а рейдовые группы часто попадали под очень жёсткую раздачу и прекращали существовать в полном составе. Тем не менее, они продолжали эту практику, значит она их вполне устраивала.

- Слушай, а вы не думали вернуться? - спросил Крофень, - Ну, в Пустыню.

- Эмм, ну если честно, нет, - пожал ушами Ладам, - Как-то в голову не приходило... Но там ведь специфика, а мы уже навыки растеряли.

- Там всё очень здорово изменилось за эти годы, - хмыкнул Кроф, - Конечно, можно и по старому, альпак пасти да по оазисам шариться. Но есть и поселения с заводами и всяким таким. По ходу куся, даже более устроенные, чем здесь в Калимдоре.

- Так-то оно да, - почесал репу серый, - С Пустыни началась тема с тёмным пламенем, так что, верю. Просто, нельзя просто взять и...

- Ну я же взял, - хмыкнул рыжий.

- Это надо обдумать, - сказал Ладам, - И дожить ещё сначала.

- Ну доживай, там посмотрим, - захихикал Кроф.

Когда он в очередной раз сунулся в штаб, абы появились какие новости, то застал там гумана из командиров "конской" бригады, которому что-то втирали Урчид с Халдамом.

- Короче, - ткнул пальцем в стол Урч, - Берёте по одному лицу от каждого своего отделения, и передаёте нашим.

- С какой именно целью? - угрюмо уточнил гуман.

- В качестве наблюдателей.

- Наблюдаталей за чем?...

- Узнаешь, - пообещал орк, - Выполнять!

Гуман с крайне недовольной лицеономией вышел, а орки покосились на вульпера и вздохнули, потому как теперь шиш отвертишься.

- Разведка сообщает, - не дожидаясь, пояснил Урч, - Что в посёлке осталось много местных. Алени не дают им уходить.

- А.А... - почесал ухи Крофень, - А при чём тут наблюдатели от коней?

- А башкой? - предложил Урчид.

- Тогда ясно, - кивнул вульпер.

Наблюдателей брали для того, чтобы те своими глазами понаблюдали, что будут творить их бывшие "свои" в посёлке. Вряд ли они просто так загнали туда население и удерживают, как заложников. Как правило, после такого упражнения отряды "коней" быстро переходили из разряда ненадёжных в самые морально устойчивые. Как этого могли не понимать сами алени - оставалось только удивляться. Крофень в очередной раз сделал себе пометку запомнить и потом записать, ибо мудрости кусок. Так вот на ходу можно и не догадаться сразу, поэтому лучше учиться на чужом опыте и ошибках.

К вечеру, когда ветер как всегда утих почти в ноль, было назначено начало операции. К удаче, осторожный как сто крыс Урчид приказал для начала проверить ход дыма, и не ошибся - дым шёл вверх, и затея с печкой не сработала бы. Пришлось откладывать мероприятие. Со стороны аленей периодически происходили накаты, в основном в плане пострелять из арты, да иногда выкатывался "кадилак" пулять прямой наводкой, но издали ничего он не настреливал, только убивал песок на склонах. Посмотрев на это, Крофень зевнул, да и пошёл дрыхнуть, силы ещё понадобятся позже.

---

Подъём произошёл резко, прямо в самой гуще ночи, когда до рассвета ещё довольно долго. Причём, не то чтобы что-то случилось, по сути так и было запланировано. Вообще ночь была весьма подходящим временем, и алени всегда садились на измену с закатом - поэтому Урчид решил сделать сюрприз, как-грится. В то время как передовые отряды только начали перестрелки, команда "печки" зажгла сухие дрова, лежавшие под кучей сырого игольника, и из траншеи с вершины сопки попёр дымок... ну как "дымок", скорее лютейшая дымина, что и требовалось. Густые белые облака вообще не поднимались вверх, а сливались в низину, начисто закрывая всякую видимость. Задымлять вообще всё не старались, скорее пускали волну, и пока она ползла по низине, притушивали дымовуху - иначе там не продохнуть будет.

Крофень же, имея вдобавок Искара на фланге, пробирался между деревьев. Здесь главное было именно правильно двигаться, как ни странно - всмысле, чтобы не отрываться от остальных. По случаю ночи и специфики задания, вульпер нацепил на шапку "хохолок" из светлой тряпки, так чтобы тот торчал сильно вверх. Польза от этого состояла в том, чтобы враг первым увидел этот гребешок, и стрелял бы туда, а не в башку. Снова помогал нюх, рыжий просто учуял густой запах оружейной смазки и металла, даже при том, что сам вонял примерно также. Пулемёт, чо. Прикинув, он поднял подходящую ветку и запустил её в куст, после чего тихо сныкался за толстое дерево. Получилось хорошо, хруст сошёл за прущего через кусты орка, и спустя пару секунд нервный алений пулемётчик вломил туда щедрую очередь. Это ты зря, хмыкнул Кроф, три, два, один... Громыхнула "труба", тут же ударил по ушам разрыв фугасной гранаты. Черника, чо. Фигачит хоть и из-за спин орков и сквозь лес, но опять точнёхонько, разрыв накрыл позицию пулемёта, и тот запнулся, а второго шанса ему никто давать не собирался. Отделение резко начало метать гранаты, устроив огненный вал в малом варианте.

- Вот как-то сяк, - пояснил Искару Крофень, на всякий случай пырнув заточкой тушки аленей, валявшиеся у пулемёта.

- Да, но так гранат не напасёшься, - заметил тот.

- А дымовуху мы делали как раз для этого, - хмыкнул Кроф.

И ничуть не приукрашивал, что характерно. По открытой низине пошли только группы прикрытия, главная задача коих состояла в том, чтобы за ними прошли танки. Как зачастую и случалось, задача коробок состояла не в стрельбе, а в том, чтобы подвезти пехоте припасы - те самые грены, в первую очередь. Таскать на себе через лес было бы крайне разорительно по времени, а так - 27ка подкатилась к указаной позиции, сидящие на ней "верхом" соскочили и буквально за минуту свалили с машины все ящики и мешки - хоба, готовый полевой склад. Даже учитывая ночь, так кататься было бы нельзя без дыма, засветит кто-нибудь со склона, и досвиданья.

- Вот как-то сяк, фигура вторая, - хихикнул Крофень, когда они прошли мимо импровизированного склада, с которого штурмачи разбирали бэ-ка.

Вопреки опасениям, и здесь аленьё было довольно вялое и сопротивление оказывало бестолково. Зачастую гранаты кидали вперёд просто так, даже никого не наблюдая, а алени всё равно начинали пальбу, демаскируя себя и получая уже прицельно из всего что можно.

- Но, есть у них и затейники, - шепотом пояснял Кроф, и показал пальцем, - Видишь?

- Неа, - мотнул ухом Искар, но разул глаза, и поправился, - А.

- Вот те и а.

Леска была практически невидима, но всё же поблёскивала в отсветах вспышек. Собственно, вульперам искать растяжки было проще всего, из-за роста. Не долго думая, Кроф запустил туда дубину и укрылся от взрыва. Пытаться обезвреживать - себе дороже, не та ситуация. С этими ловушками произошла очередная коллизия, потому как они были поставлены и перед линией обороны, и за ней тоже. Алени вскорости начали отступать с позиций, да и правильно делали, только вот явно далеко не все в суматохе вспомнили про заграждение, и получается, сами его разминировали. Среди деревьев несколько раз весомо грохнуло, а опосля вульперы наблюдали очередные аленьи тушки в весьма плохом состоянии.

- Так, теперь... - прислушался Крофень, - АААтделение!!! Обстрел!!

Что это было - то ли чуткое вульперское ухо реально ловило хлопки миномётов, то ли работал "второй слух", то ли ещё какая кусань... элементарная логика, например? Ведь вычислить начало обстрела было далеко не так сложно, когда проходил это много раз и знаешь тактику врага. А тактика была простая, как только алени понимали, что орки влезли на позицию - начинали её крыть, совершенно не заботясь о том, что накроют и оставшихся своих. Вот и теперь разрывы мин заставляли прятаться по ямам под деревьями. Сыпали довольно густо, и если бы прицел пришёлся точно, не избежать больших потерь. Так же задело только краем... к удаче, тут действительно оказалось много больших кочек и ям, так что осколки были неэффективны, работало только прямое попадание, которое маловероятно. Мало или нет, а троих закопало без вариантов. Остальные же лежали по укрытиям, прекрасно понимая, что происходит - а именно, что враг высыпает на них запас мин, который у него явно не бесконечный, а площадь леса на склонах - весьма большая, фиг его весь проколотишь. Так оно и случилось, минут через десять миномёты стали сыпать по другим склонам, посчитав задачу выполненой. А хрен там... выкопавшись из-под нападавших веток и вытряхнув из ушей гул, бойцы в рабочем порядке занялись ликвидацией последствий, одновременно продолжая движение.

- Так, теперь ждём коробки, - сообщил Крофень, оглядывая открытое место в биноклю.

Для врага было логично попробовать выкатить "кадилаки" и отстреляться по склонам. Свои коробки были в относительной безопасности за дымзавесой, а вот получать прямой наводкой из мощной танковой пушки совсем не хотелось. Так что, Крофень в очередной раз решил рискнуть, и пошёл шариться на поле, стараясь скрываться за травой. Нужно было найти подходящую позицию для трубача и посадить его туда. Алени будут опасаться обстрела из леса и подставят бока... наверное. А из леса, кстати, по ним тоже может прилететь, потому как трубач далеко не один. А если не прикатятся... так им хуже, это поле единственное, где "кадилак" хоть как-то может развернуться. Протискиваясь между куртинами плотной травы, Кроф просто щупал лапами землю, и как оказалось, не зря. Поняв, что земля тут копаная, вульпер продавил её, сунул пальцы под дёрн, и ощутил округлый металлический бок мины.

- Отлично, мины!

- ... - клацнул челюстью Искар, не понявший столь инновационного подхода.

Но времени объяснять не было. На самом деле, минное заграждение более чем вероятно имело и противотанковые подарки, а значит, это полоса, за которую коробки точно не полезут. Ну и не нарваться на неё тоже для здоровья полезно. Вульпер прикинул расклады, осмотрелся, насколько позволяла темнота и ползущие клочья дыма, и разглядел насыпь дороги. Вот туда-то ему и надо... Но слева торчали приличных размеров кусты, где могло сидеть достаточно аленей.

- Иск, - шёпотом подозвал он товарища, - Тихой сапой назад, здесь нужен пулемётчик и трубач.

- Есть, - кивнул тот и слинял в сумрак.

На самом деле, даже Крофень очень плохо видел серого вульпера, когда тот шарился, пригнувшись к самой земле - этим можно было пользоваться. Ведь сам он тоже закрывал ярко-рыжую морду подобием маски из тряпки, чтоб не светить, а уши давно выкрасил в серое. И что немаловажно, здесь вообще крайне редко видели столь мелких существ, поэтому в первые мгновения не воспринимали как угрозу - а зря! Впрочем, сейчас не следовало поднимать лишнего шума... потому как шум поднимали двигатели "кадилаков", явственно слышимые за дымом. Так, в кустах совсем тихо, там или наблюдатели, или вообще никого... сзади явственно подползла подмога, производя жутко много звука, но куда деваться!

- Ты, держи на прицеле вон те кусты, - показал орку Крофень, - А вы, таурярыня... не сахарная, надеюсь?

Вопрос был не праздный, потому как подошли они прямо к заболоченой низинке, в которой блестел водой целый прудик шириной шагов в пять. Обходить этот водоём означало сильно рисковать и не успеть вовремя, так что, полезли прямо туда...

- Накусь! - булькнул Крофень, хлебнув воды.

До дна он не доставал уже, а броник не давал плыть совершенно. Благо, глубокое место тут от силы два-три метра, так что Черника просто перетащила его за шкирку, при этом одной рукой держа гранатомёт. Ясен кусь, всю эту операцию старались проводить как можно тише, но получалось так себе. Хотя бы натянуло дыма, ограничив видимость, да грохали разрывы, маскируя звуки. Немудрёным образом "просто взяли и сделали", группа перешла болотце, и хотя все оказались мокрыми как караси, но не пожалели об этом - позиция была козырная, здесь имелась широкая вымоина в насыпи, где можно удобно разместиться.

- Сколько у тебя овощей? - осведомился Кроф у тауренки.

- Пять, один фугасный.

- Постараемся, - фыркнул вульпер, выливая воду из карманов.

К счастью, оружие было надёжное, каким-то маканием в воду его не проймёшь, так что Крофень не сомневался, что пистолет исправен. Где-то сзади, ближе к краю леса, катался танк, невидимый сейчас за дымкой, но не было никакой возможности с ним связаться, да и накусь, у него своя задача. А их задача... Из дыма прямо по дороге на всех парах выкатился "щитомордник", резко встал, и оттуда полезли гадики.

- Фугасом? - уточнила Черника.

- Неа, - покачал ушами Кроф, - Спугнём. Придётся выжидать.

Выжидать, когда шагах в двухста разворачивался отряд пехоты, было рискованой затеей... но Крофень был уже посыпан опытом, как пельмень мукой, и понимал диспозицию. Как он и думал, гадики вперёд не попёрли, а вместо этого заняли позиции по обе стороны дороги, типа прикрывать коробки от трубачей. Как оно зачастую и бывает, делали это весьма формально, без огонька. Так что, Крофень сидел, еле высунувшись, наблюдал и ждал, ощущая, как дрожит насыпь под тяжёлой техникой. Громыхнуло, и где-то впереди из дыма вылетела огненная черта, ушла высоко над головой куда-то по склону. Ну ты давай, не стесняйся, ободрил Кроф коробку, выкатывайся как следует... И коробка выкатилась. На дороге обрисовался приземистый угловатый силуэт танка, башня повёрнута в сторону, гусеницы неспеша вращаются. Кажется, даже кто-то торчит в открытом люке и пырится... ну да шиш он там чего насмотрит. Тяжёлый гул двигателя и хруст гравия под гусеницами здорово давили на нервы, но Крофень легко отмахнулся от этих театральных эффектов - не до них сейчас. Вместо того, чтобы впечатляться, он внимательно следил за дистанцией. Вот "кадилак" уже проехал то место, где сидела аленья пехота, и прёт дальше, снова стреляет по склону.

- Как оно? - осведомилась Черника, - Дистанция уже есть.

- Рано, - твёрдо ответил Кроф, - Ждём второго.

По данным разведки, прилетевшим буквально недавно, "кадилака" там два, и скорее всего, оба они сюда и пожалуют. В отличие от таруренки он видел, что алени перебегают по насыпи всё ближе к ним, но пока это было терпимо. В худшем случае - влепить в упор, а дальше... в лужу, вероятно, авось в неразберихе не заметят. Но повезло, второй танк показался раньше, чем алени наступили засаде на голову. Бодро выплёвывая фонтаны сизого дыма, он развернулся лбом на склон, как и предполагалось.

- По дальней цели, в центр, бронебойным!

Сейчас уже можно было хоть орать в голос, никто не услышит, когда танк стоит в полста метрах. Кстати, вряд ли он вообще сможет их достать в такой близости. В то время как "кадилак" дал очередной залп, Черника, аккуратно высунувшись на насыпь, с лежачего положения запуляла реактивную гранату, и на борту второй коробки пыхнул разрыв. Вероятно, залп танка маскировал выстрел гранатомёта, потому как сразу алени не заподозрили никакого подвоха. А тауренка, как было помянуто, заряжала свою трубу крайне быстро... щёлк-щёлк и готово! Крофень наблюдал весьма отстранённо, потому как пока от него ничего не требовалось, и мог бы поклясться, что видел, как медленно летит граната, оставляя дымный след. Сполох огня на борту и фонтан искр, но опять без видимого эффекта. А гадики уже соизволили проснуться и разуть глаза, так что с той стороны заработал пулемёт, обильно насыпая по дороге, так что только пули щёлкали об камни, разлетаясь искрами. Кто-то даже попробовал побежать вперёд... зря, с фланга по резвому лупанул пулемётчик из кустов, и гадик отлетел в сторону.

- Сейчас! - пихнул тауренку Крофень.

Та в темпе повторила упражнение и пусканула уже третью гранату. Казалось, вспышка на башне тоже просто потухла... но через пару секунд появилось пламя и попёр обильный дым. У "кадилака" чуть не половина боекомплекта лежит в задней части башни, так что... ещё несколько секунд, и чайник закипел как следует! С жутким грохотом и воем из коробки рванулись газы, вынося люки, а потом грохнуло уже конкретно. Тяжёлая башня подлетела на пару метров и завалилась набок, а от "кадилака" остался полыхающий мангал.

- А, ссска, - прошипела Черника.

Крофень просто носом почуял запах крови, так что пролилось её явно не мало, но к сожалению, даже на это не было времени.

- Фугой по гадам! - крикнул он, а сам запулял в сторону врага пару мелкашек.

Следующим ходом - со всей дури перекатился через дорогу, ныкнулся за насыпь и отсрелял обойму с пистолета, даже не целясь - просто чтобы было видно, что там кто-то есть, а у страха глаза велики и всё такое. Как раз пока он выполнял эти упражнения, стоявший впереди "кадилак" взревел двигателем, и как спугнутый кабан попёр назад, расшугивая с дороги собственную пехтуру. В темпе перезарядив ствол, Крофень высунулся, и пользуясь тем, что танк закрывал обзор, отстрелял ещё обойму, уже прицельно, по возящимся гадикам. Дальше пришлось удирать от ответного огня, и вульпер как мяч с хвостом залетел обратно в укрытие.

- Ты как? - осведомился он у тауренки.

- Нормально, только перевязаться надо, - фыркнула та.

- Давай пока попробую, - схватил гранатомёт Крофень.

Ну, как схватил так и уронил, всё же для вульпера труба была очень тяжела. С другой стороны, ему надо было лишь вытащить орудие на прямую наводку и вдарить почти в упор, вроде несложная задача... Но он не успел. Алени успели сделать всё раньше! Вместо того, чтобы просто проехать через костёр, шибко умный водитель "кадилака" стал объезжать, и, что крайне предсказуемо, не объехал. Стоило тяжеленной коробке встать на край насыпи, как грунт под ней поехал, посыпался щебень... Крофень лишь видел, как танк встал рылом вверх, а затем съехал глубоко в кювет. Можно было и вдарить по нему, но смысла в том уже не имелось никакого, ни стрелять оттуда, ни выбраться "кадилак" не сможет. Добро пожаловать в клуб, как говорится. Сейчас было важнее утащить Чернику и всех остальных. Швырнув в сторону врага ещё мелкашку, Крофень вытащил крип и отстучал сообщение в кодах, главное на напутать... зелёный жёлтый зелёный, два зелёных, красный зелёный... Это для того, кто не имеет привычки, просто каша из сигналов, а для тех кто пользуется регулярно - интуитивно понятное послание, как ни странно звучит. Последний красный-зелёный означал вызов танка для поддержки, но пока ещё это случится, надо держаться.

Со стороны лужи послышался плеск, и выбрался мокрый по уши Искар без броника - ясен кусь, не смог бы он переплыть иначе.

- У меня там тяжёлый, - показал он за спину, - А гренок больше нет.

- Прикрывай, - показал вдоль дороги Крофень, - Они не особо жаждут сюда лезть. Ща танк подъедет.

"Наверное", добавил он про себя. Что касалось тауренки, то было далеко не просто определить, куда вообще пришлась пуля. По крайней мере, не в башку, уже хлеб, а наплечники у неё куда толще, чем те что на вульпере, вполне могут и полностью остановить пули. По ходу куся, так оно и случилось, пули пошли вдоль руки, располосовав её не слишком глубоко, но длинные раны вызывали обильное кровотечение, а это чревато. Черника уже сумела самостоятельно замотать бинтом одну руку, со второй помогал Крофень, быстро орудуя лапами.

- Да не упарывайся, нормально, - хмыкнула тауренка.

Но судя по тому, что язык у неё ворочался тяжело, не всё так нормально, крови всё же вытекло прилично. Как само по себе покусю, отлежится и ладно, но сейчас они даже напару с Искаром её не уволокут, тем более через лужу. А текать надо, пока алени не сделали ещё чего... Звякнув по щебёнке, по склону покатилась граната. Крофень рванул к ней, подцепил ногой и запулял со всей возможной дурью... получилось, как ни удивительно. Будь гадики чуть более решительными, конечно было бы плохо, но они мялись, толком не зная что делать, и дождались, пока из дымки по ним начал насыпать танковый КПМ. Всё же рядом полыхал костёр от "кадилака", прекрасно освещая окрестности, чем и воспользовались коробейники. Плотный обстрел и летящие из темени трассеры произвели на врага впечатление, так что гадики убрались, утаскивая своих раненых. Теперь надо поспешить ещё больше, прежде чем они начнут насыпать сюда артой - а они начнут, не поверив своим глазам, что засаду устроили четверо.

Так, ладно, не время жадничать, сказал себе Крофень, и скинул на берегу броник. Теперь уже ему напару с Искаром приходилось поддерживать тауренку, и давалось это весьма посредственно. Кстати, они имели весьма неплохой шанс утонуть в этой луже... но не сегодня. Подбежавшие от танка бойцы подхватили раненую и поволокли к машине, которая в это время на всякий случай прочесала по кустам длинной очередью, так что только мелкие щепки летели во все стороны. Карабкаясь по грязи, Крофень кое-как дочапал до танка, но быстро взбодрился и побежал помогать погрузить пулемётчика. Тот был плох, но не совсем ещё, так что, это не повод бросать его тут. Вульпер хотел было залезть следом, но тут у него в голове щёлкнуло. Там целый "кадилак", не будут алени крыть позицию без разбора, скорее всего. Так что, рыжий сунулся в верхний люк и заорал на ухо командиру машины:

- Отвози этих, а мне сюда нужен пулемётчик и трубач! Смотри на мины не нарвись!

- Вот ты ж... - хрюкнул орк.

- Ага. Пусть валят через эту лужу к костру, чай не заблудятся! - показал на полыхающий остов Крофень, - Иск, ты как?

- В-в-в-в норме, - клацнул тот зубами.

- Тогда, пшли.

Вульперы снова перелезли водную преграду и стали подкапываться к застрявшему танку. Кроф зарядил гранатомёт последним подарком и сидел прикрывал, а Искар внаглую шарился вдоль насыпи, даже провоцируя. И собственно, действительно подцепил на себя аленей, которые принялись пуляться и кидать гранаты... Неизвестно, чем бы это закончилось, но тут уже по врагам прилетело с другой стороны, снова заработал КПМ, выкашивая кусты и прорезая сумрак трассерами, и подвалила часть второго отделения, заставив аленей спешно откатиться по дороге. Тут уже было важно не схлопотать пулю от своих, так что вульперы прятались на насыпью, и лишь когда те подошли совсем близко, крикнули "кусь за ногу!", получив на то верный отклик.

- Что-то вы взмокли, - заметил Ладам, оглядывая мокрых по уши товарищей.

- Что-то ты не напрягался никуся, - ответил Кроф, но тут же заржал, - Ладно, хорошо пошло. Видал, две коробки в минус.

- Вы этого подранили, чтоли? - кивнул на низину Лад.

- Не, сам свалился. Кстати...

- О неет...

- О да! - поправил Крофень, - Связь - где?

- Ну вообще, у меня на коробке, - нехотя ответил серый вульпер, - Но накусь, Кроф...

Но этого было уже не остановить, он убежал в темень, добрался до стоящего невдалеке танка от второго отделения, на котором натурально сидел радист. Крофень потребовал связи со штабом и быстро описал ситуацию, имея ввиду то, что есть все шансы вытащить совершенно целый "кадилак", и следующую фазу операции проводить с его поддержкой. Урчид прикидывал быстро - на линии у посёлка, по данным разведки, стоят орудия в количестве пять штук, такой себе подарок. Тяжёлый танк с толщенным лбом, который эти пушки не возьмут - самое то, чтобы выбить их, кардинально облегчив задачу. В общем, инициатива снова прошла, и всем отрядам было передано, чтобы закреплялись на позициях, а дальнейшую атаку отложить. Алени действительно начали насыпать миномётами, но не точно, клали по всему полю, да и ракетчики вскоре ответили частичными залпами с "котош", затыкая отдельные огневые позиции, так что, это не страшно.

Куда страшнее выглядела насыпь высотой метра два, просевшая как пирог под весом танка. Сам "кадилак" зарылся задницей в грязь кювета и стоял рылом вверх в позе задумчивого борова, тараща ствол орудия высоко в небо. Легко сказать "вытащить", эта кусань весит раз в шесть больше 27ки. А даже "лёгкий танк" это всё ещё танк, руками не толкнёшь, что уж говорить о такой дуре. Как уже поминалось, множество таких оставались закопаными в грязь, потому как вытащить их не имелось никаких возможностей. Но здесь надо было поднапрячься... Крофень для начала разогнал с места всех непричастных, отправив их прикрывать - незачем попадать под обстрел. Затем, путём манипуляций с крипом и связи через радио, направил на дорогу сапёров, потому как она явно была перекрыта заграждениями и это вообще повезло, что до сих пор никто не подорвался - просочились между линиями, заходя с флангов. На это ушло немало времени, по сопкам продолжался уже вялый бой, кто-то куда-то насыпал и в темноте грохали разрывы, но вульпер занимался своим делом, не обращая лишнего внимания. Отдельно он озаботился тем, чтобы послать бойцов накидать дымовух, потому как иначе вся возня происходила рядом с горящим остовом второго "кадилака", слишком хорошо видимая издали. Да и костёр надо тушить, по ходу шерсти... Так что, для начала Кроф упоролся, передавая вёдра с водой - залить здоровое стальное корыто, в котором рванули снаряды, было никуся не просто.

К месту подкатились ремонтники, используя для этого трофейный танк - один кусь, снарядов уже не было, но возить на нём по прежнему можно. Сам гоблин Тигуль, причапавши к объекту внимания, почесал лысину.

- Мда, тут конечно можно навязать тросов и вытянуть, но это возня надолго. Я так понимаю, надо сразу?

- Абсолютно в кусь, - кивнул Крофень, - Долго они нам тут возиться не дадут.

У него уже начал подгорать хвост, в переносном смысле, потому как возникли сомнения в осуществимости задуманного. Да, если бы аленей не было, рано или поздно вытащили бы. Но когда их отодвинут за посёлок, этот танк уже накусь будет не нужен. Тигуль же, оглядевши всю диспозицию, быстро всё прикинул и начал отдавать команды, явно имея план. Кроф даже не стал уточнять какой, потому как у него самого не было никакого, а что тогда зря крякать? Он удивился, что гоблин не стал вызывать своих, чтобы готовили цепи, которыми обычно вытаскивали танки, но опять таки промолчал.

Как оказалось, формула "доверься мне, я инженер" сработала на все сто процентов. Для начала просто взяли и расклепали гусеницы сгоревшего "кадилака", благо одну вообще порвало заранее, после чего Тигуль отмерил рулеткой, снова прикинул, и дал отмашку водителю. Тот просто рылом своего танка наподдал по корпусу, из которого всё ещё валил дым, и с натуги сдвинул его. С разомкнутыми гусеницами было пофигу, что с мотором, катки катились просто по тракам, поэтому данное упражнение и удалось. Несмотря на то, что ходовую часть тоже знатно поломало взрывом, танчик понемногу, по пол-метра с удара, но всё же спихнул развалину с гусениц, а дальше она попала на край дороги, и завалилась в кювет.

- Фуф, пол-дела сделано, - фыркнул Тигуль, и покосился на вульпера, - Да-да, я помню, что нам нужен не этот. Терпение.

Как оказалось, не врал. Дальше совместными усилиями всех присутствовавших гусеницы были подцеплены тросами и подтянуты к застрявшему "кадилаку", Крофень уже начал что-то подозревать и оттого хихикал, а Искар таращился на всё это безумие круглыми глазами, явно жалея, что попал к умалишённым. Среди приспособ, привезённых на танке, у сапёров оказались и струбцины, которыми они бесхитростно закрепили растянутые на дороге гусеницы к гусеницам "кадилака" - прямо спереди, ничего даже поднимать не требовалось. Затем, ещё сдвинув другой конец гуслей в нужную сторону, примотали их к дымящему остову в противоположном кювете, пользуясь и своими цепями, и тросами, которые имелись на обоих "кадилаках". Теперь всё было понятно, только...

- Только, полезет ли он так? - фыркнул Крофень.

- Вот сейчас и проверим, - резонно ответил Тигуль.

Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться с заморочным управлением аленьего танка, но гоблин был мастером своего дела, шиш его запутаешь. Так что, вскорости воздух огласился рёвом движка, щёлкнула коробка передач, и танк дёрнулся вперёд... заглох. Ясен кусь, передачи не могли быть рассчитаны на то, чтобы поднимать его в такую гору, и требовалось найти метод. Легко можно было сломать сцепление, а починить его, скорее всего, нельзя будет вообще... но, куда деваться. Толкать руками или даже лёгким танком смысла не было никакого, слишком велик вес и усилия, необходимые для движения. Кроф, не удержавшись, залез через верхний люк, благо, места он занимал немного. В нос шибануло незнакомыми запахами, в том числе... ну да, кто-то тут обделался. Ржать по этому поводу вульпер не стал, обделаешься тут, когда рядом танк взлетает на воздух. Также не обращая внимания на обильно рассыпанное аленье барахло, он протиснулся к водительскому месту и оглядел невообразимое количество рычагов и переключателей, как будто это печатная машинка, а не танк. Впрочем, Тигуль явно был более склонен к "техномагии", интуитивно понимая, как что работает. Гоблин пошарил вокруг рычага коробки передач и нашёл ещё несколько, в том числе подписаный позициями "Х2" "Х3" и "Х4". Вряд ли алени рассчитывали разгоняться до звуковой скорости, а значит, это понижающий редуктор...

- По крайней мере, будем надеяться, - прокомментил гоблин, врубил "Х4" и снова попробовал двигаться.

На этот раз получилось куда как лучше! Гусеницы крутились еле-еле и двигатель успевал работать. Когда он пытался заглохнуть, Тигуль тупо давил на стартер, вваливая дополнительной мощности - да, очень можно его сломать, но сейчас это оправдано. Не прошло и минуты, как "кадилак" грузно перевалился вперёд, встав на дорогу!

- Слушай, а с пушкой разберёшься? - спросил Крофень.

- А чё нет, - хмыкнул гоблин.

- Давай тогда сразу к делу, чего тянуть? - предложил вульпер, и высунулся из люка, - Так, мощного бугая сюда в заряжающие!

- Я не бугай зато мелкий, - хихикнул Искар.

- Залазь, - махнул Кроф, - Остальным собирать барахло и валить в укрытия, нечего тут маячить!

Таким образом, вся команда сапёров укатилась, а эрзац-экипаж засел в машине и для начала посветил время тому, чтобы изучить её. Всё же тут многое сделано через хвост, сразу не сообразишь. Тут имелось и своё радио, но воспользоваться им оказывалось далеко не просто - да хотя бы шкала частот вообще другая, приходилось в уме пересчитывать на свою. Тем не менее, опция оказалась более чем полезная - пока Тигуль разбирался с пушкой, вульпер сумел связаться со штабом - благо, тут километра два по прямой.

- Думаю, некуся хвост мять, надо делать сразу! - сообщил он, - Общую атаку можем и подождать, а пушки лучше выбить сразу.

- Хрюканый ляд... - выругался Урчид, - Что, тебе прикрытие надо?

- Не помешало бы, - признался Кроф, - А то зарядят с трубы, будет некрасиво. Но только пущай пока сидят подальше, если будет надо, я скажу.

- Ладно... - проворчал орк, - Сейчас будет.

Все эти мероприятия заняли достаточно времени, чтобы небо на востоке засерело, и темень перешла в сумерки. Дымовуху практически потушили, но низина всё равно оставалась затянута остатками дыма и туманом. Но они постепенно развеивались, улучшая видимость, что и требовалось. Команда прикрытия из снайперов подкатилась на 27ке и пока сныкалась возле той самой лужи, ожидая дальнейших инструкций. "Кадилак", взрыкнув двиглом и выплюнув тучу сизого дыма, развернулся и попёр обратно, откуда приехал. Танк спокойно прокатился до поворота тракта и стал приближаться к посёлку на небольшом возвышении.

- Как думаешь, опять ступят? - осведомился Крофень у гоблина.

- Думаю, да, - зевнул тот.

И оказался прав, ступили. От окраины, которая еле просматривалась в дымке, пыхнула вспышка, и спустя секунду огненная черта отлетела от башни, рассыпая искры. Многотонная чушка звякнула, как колокол. Не обращая на это внимания, гоблин вращал маховички наводки, прильнув к прицелу.

- Выстрел!!

Шуган, который работал заряжающим, пнул педаль спуска, потому как гоблин до неё просто не доставал. Пушка грохнула, вылетела гильза, наполняя внутренности танка едким дымом... В общем-то, отстранённо подметил Крофень, следя в оптику за местностью, очередная авантюра, не надо бы так делать! Кустов тут достаточно, чтобы подобраться с трубой, так что и снайперы не помогут. Помогала лишь глупость аленей, которые в очередной раз не поверили, что танк попрёт в атаку один, и ожидали тут весь концерт в полном составе. Миномёты и арта принялись гвоздить даже не по "кадилаку", а позади него, по повороту, где должны были бы скапливаться силы для штурма. Горе от ума, чо. Да вот хотя бы эти пушки, просто откати их назад и подожди - так нет, вижу танк - не вижу препядствий! А головой подумать, что будет "кадилаку" от попаданий в лоб из такого калибра?... Конечно, следующие минуты не показались эрзац-танкистам мёдом: несмотря на вентиляцию, внутри стоял дым, а по броне то и дело прилетало, вызывая звон не то что в ушах, а казалось, во всём организме. Было бы куда хуже, если бы начали шмалять фугасными, побили бы всю оптику и вытрясли мозги наводчику, а бронебойные исправно или отлетали, или вплавлялись в толщенный лоб и торчали, как оплавленые свечки.

- Хобааа!! - орал Тигуль, - ЕЩЁ!!

Под этим лаконичным "хоба", насколько мог видеть Крофень через приборы, подразумевалось прямое попадание в пушку, так что только части полетели во все стороны.

- Кроф, вы там как? - осведомился по радио Урчид.

- Три из пяти готовы, остальные в процессе, - доложил вульпер.

- Тогда нечего ждать, пускаю полный базар. Алени как раз закончили сыпать артой.

- Понял, работаем.

Кажется, противник стал что-то подозревать, и начал накидывать дымовухи, закрывая линию обороны и оставшиеся пушки. Тем не менее, команда "кадилака" продолжала стрелять "по памяти", там особо мазать некуда, всё равно прилетит в стену с нужной стороны, и сделает пользу.

- Вот теперь пора откатиться, - хвостом почуял Кроф.

Тигуль не возражал, так что рыжий, запрыгнув на водительское место, врубил заднюю, и танк медленно и осторожно, чтобы не повторять прошлых приключений с кюветом, пополз назад. Крофень, не отрываясь от управления, одной лапой отстучал на крипе, чтоб отряд прикрытия прошёл вперёд, на всякий собачий случай. Остановился он так, чтобы дистанция до врага была максимальная, но всё ещё на прямой наводке.

- Во, наши, - не скрывая радости, сообщил Искар.

По тракту подкатились 27ки, в том числе с катками для разминирования. Крофень, вылезши на башню, оглядел диспозицию и показал по кустам на склоне, мол, прочешите на всякий случай. Лёгкие башни 27ок резво развернулись, и по зелёнке хлестанули очереди. Оттуда тут же ответили, подтверждая, что хвост слушать стоит.

- Тигуль, вон из танка! - заорал Кроф, - Остальные тоже, пока что!

Толку от "кадилака" сейчас было мало, пока будет ворочать башней, станет семь раз поздно. А вот 27ки косили кусты как косой, так что трубачи вряд ли будут чувствовать себя хорошо. Но проверить это придётся лично...

- Искар, за мной! - махнул Крофень.

Пользуясь остатками сумерек, которые сидели в ямах, вульперы прошуршали прямо туда, в мешанину веток, большей частью передвигаясь на четырёх лапах под ними. Таким образом они смогли добраться до возвышения и более предметно осмотреть место. Не тормозя ни секунды, Крофень просто зарядил в пистолет сигналку, и пульнул её туда, где видел нездоровое копошение. Спустя три секунды по этому месту основательно, крест-накрест, прошлись очереди тяжёлых пулемётов. Алени попробовали стрелять с другой стороны, но вульпер просто повторил упражнение, прячась за массивным пнём.

- Ты туда, я туда, - показал рыжий пальцем, - Быстро, и отход сюда.

Протолкавшись снова под ветками и отплёвываясь от листвы, Кроф услышал впереди вопли и использовал их, чтобы добраться туда незамеченым. Гренки... тьфу зараза, забыл взять. Пришлось просто выскакивать и палить в упор по подранкам, тут уж не до того, чтобы предлагать сдаться. Эти явно инициативные, раз полезли сюда, а таких лучше ликвидировать. Быстро оглядев три тушки, вульпер не обнаружил труб, запомнил это, и стреканул обратно к пню.

- Ну как оно? - стараясь отдышаться, осведомился он у Искара.

- Три тушки, две трубы, - доложил серый.

Крофень показал большой палец, и не забыл отстучать код на крипе. Так что, пока вульперы выбирались обратно на тракт, по бригаде уже прошёл сигнал полного концерта, и все подразделения двинулись вперёд. Тигуля таки выпинали обратно в тыл, потому как потерять этого специалиста было бы слишком накладно, и так уже поразвлекался достаточно. Вместо него посадили сапёров, после крайне короткого, но достаточного в данных условиях инструктажа. Даже без стрельбы "кадилак" представлял из себя здоровенный ящик, за которым можно было спрятать целую колонну, чем и пользовались.

- О, солнышко, - хмыкнул орк, показывая на небо, - Стоит воспользоваться!

Действительно, случилось редкое просветление и сейчас с востока на местность обрушились яркие лучи восходящего солнца, а получалось так, что восход оказался практически за спиной ордынцев, и соответственно, свет фигачил в глаза аленям, затрудняя обзор. В то время как 27ки с катками медленно приближались к посёлку, карабкаясь вверх по склону, "кадилак" вдарил несколько раз по крайним зданиям. Скорее всего, ничего экипаж не видел, просто старался нагнать на аленей паники. Когда рядом этаж кирпичного дома разлетается в труху, это весьма внушает.

Коробки грамотно остановились, не влезая слишком близко к трубачам, которые наверняка сидят по окопам, и принялись пока гвоздить пулемётами по замеченым целям. Как ни удивительно, у тяжёлого пулемёта реальная прицельная дальность побольше, чем у гранатомёта. Ясен кусь, что алени начали насыпать на склон перед посёлком из всего что было, но осталось-то у них не так много. Батарею средней арты они использовали постоянно, и сейчас уже она просто молчала за неимением снарядов. Мины прилетали, но пока что там стояли только коробки без пехоты, которым это не слишком опасно, словить прямое попадание трудно...

Крофень, наблюдавший за процессом в биноклю, чуть язык не прикусил, потому как увидел именно что прямое попадание! К его несказанному облегчению, мина, попавшая в башню, ухитрилась взорваться снаружи, хотя по мозгам экипаж наверняка получил хорошо. Сразу после этого раздался реактивный гул "котоши", и над головами полетели ракеты с дымовой начинкой, засыпая окраину посёлка. Плотное облако получалось на месте разрыва, плюс ещё и разлетались куски состава, добавлявшего дыма. Теперь коробки могли относительно спокойно проложить проходы в минном заграждении, от посёлка их просто не увидят в плотном дыму.

- Вот теперь - наш вход, - пояснил Крофень для Искара.

Вульперы запрыгнули на танчик, и тот в темпе покатился в дым. Надо было прикрывать коробки от возможных трубачей, которые могли и вылезти вперёд, а для этого - прижаться максимально близко к вражеским окопам, куда не будет прилетать. По сторонам бахало, но сидевшие на машине и ухом не вели. Не то чтобы не страшно, просто надоело водить ухом. 27ка прокатилась внаглую, посередине, свернула на след одного из танков с катками и быстро упёрлась в него. Десант посыпался на землю.

- Аккуратно, низами, - сказал Кроф, и далее побежал в прямом смысле на четырёх лапах, сунув пистолет под ремень. Так он гораздо меньше отсвечивал, а главное - слишком мало давил на грунт, чтобы подорваться даже на противопехотке. Таким образом вульперы могли двигаться сбоку, в то время как отделение шло прямо за танком, который утюжил мины катком, а оттуда и не постреляешь, и видно никак. То и дело происходили хлопки - мин тут натыкали вполне достаточно... А то и конкретные разрывы, которые подбрасывали тяжёлый каток в воздух - вот из-за этих вся возня. Собственно, вульперы тут были нужны только для того, чтобы в случае обнаружения чего-то неучтённого остановить атаку или скорректировать, но пока всё выглядело обычно. Кого-то уже цепануло осколком и санитар волок его по колее обратно. Сквозь дым летели трассеры, алени просто крыли завесу по площади, пытаясь взять на понт, но на орков это действовало гораздо хуже. В общем, как выразился бы Урчид, спокойная, рабочая обстановка!

Танк не зря всю дорогу зажимал гранаты, которые выстреливались из контейнеров за башней - они были очень нужны, когда каток доехал до самого окопа. Теперь надо было поддавать дыму и закидывать гранаты вдоль траншеи, убирая возможных трубачей...

- Да Ё! - плюхнулся плашмя в лужу Крофень.

Плюхнешься тут, когда реактивная граната пролетает над ушами, обдавая горячим выхлопом. Трубач явно пальнул, не видя цели, и вполне ожидаемо убил очередной кусок пустой земли. И это очень хорошо, что снаряд пролетел мимо танка. В этот момент коробка была наиболее уязвима, ворочаясь туда-сюда, чтобы расширить проход для пехоты. Потом ему ещё придётся проезжать задом по своим же следам, и только потом прокладывать ещё одну полосу через заграждение... хотя, судя по тому, как от катка отваливались куски, это вряд ли получится, взрывы его доконали. Кроф утёр с морды грязь и глянул вперёд, на еле видную в дыму траншею. Ладно, некуся хвост мять, как некоторые скажут.

- Пошли поработаем, - махнул он напарнику.

Ранее, попав на танк, вульперы первым делом набились гранатами, и сейчас эти мелкашки полетели вперёд, за бруствер. Убить этой кусёвиной довольно сложно, но глушануть на время - запросто. Как только грены отхлопали, два ухана в темпе добрались до траншеи и просто сверху добили аленей, барахтавшихся на дне. По тушкам тут же пробежали орки, занимая траншею. Нормально, хихикнул Кроф, и пока что отвалился в укрытие, отдышаться. После всех побегушек уже слегка отваливались лапы и кружилась башка, но останавливаться он был не намерен. А, снова рыбья память, ска, хлопнул себя по лбу рыжий, и полез за колбой "зелёнки". Глядючи на такое, Искар тоже заправился средством. Через пару минут подействовало, морда кое-как поднялась с земли. Дым уже начинал рассеиваться, открывая картину, и она Крофеню понравилась, так как бой шёл уже на окраине посёлка, окопы оказались зачищены, а танки раскатывали остатки минного заграждения, чтоб случайно не нарваться потом. Единственное, что ему не понравилось - "кадилак" стоял слишком далеко, а ему стоило бы впереться прямо в посёлок, для острастки аленей. Вздохнувши и показав Искару обождать, Кроф побежал обратно по колее от катка, но к счастью, встретил по дороге сапёров, ибо бегать там никуся не близко. Те пояснили, что "кадилак" заглох, а это уже надолго, потому как никто не знает, как его привести в чувство. Ладно, уже кое-что эта коробка сделала, подумал вульпер. У крайних построек посёлка было воочию видно, что именно сделала коробка - одну пушку попаданием в станину разнесло на фрагменты, вторую засыпало кирпичами от стены, и так далее.

- Бей жопников!! - то и дело раздавался орочий рёв, перебивая звуки стрельбы и разрывов.

Как раз здесь стало понятно, что идея Урчида запихнуть наблюдателей от гуманов в штурмовые отделения была правильная. Алени, вообще не стесняясь, загоняли местных на этажи домов, сами садились чуть не за их спинами и стреляли оттуда. Крофень хмыкнул, глядя на вытянувшиеся морды гуманов - небось на политзанятиях такого вам не доносили. Какая-то тётка выскочила из дверного проёма, неуклюже побежала вдоль улицы, но тут же рухнула с пулями в спине. Воены света, скрипнул зубами вульпер, и смотрите не перепутайте! Нельзя сказать, чтобы местная публика ему сильно нравилась, те ещё засранцы, но он в жизни не позволил бы себе расстреливать непричастных, для вульпера это просто не требовало никаких объяснений. Сажать - зелёным вверх, лапы перед едой - мыть, а мирных - не стрелять. Да что там вульпер, подавляющая часть орков это понимала.

- Они чё там, совсем глузданулись?? - поперхнулся Искар, осмотрев дома в биноклю.

- Это для тебя новость? - хмыкнул Крофень, - Ща...

Усилием воли он выключил всякую рефлексию и вернулся к сухому анализу. Тактика с заложниками была не столь эффективна как могло показаться. Во-первых, если уж припрёт, ордынцы без зазрения совести сложат дом вместе со всеми, куда деваться. Во-вторых, гражданские просто мешали, находясь на позициях. Да, просто прошивать дома из танковых пулемётов теперь нельзя, но не очень-то и хотелось подставлять коробки под трубы, скорее всего не стали бы этого делать в любом случае. Поэтому, использовали довольно обычную тактику - закрыть обзор дымом, накидать гранат и вломиться в здание точно также, как и в траншею.

Единственное послабление, которое было сделано - штурмовикам подвезли не обычные тяжёлые грены, а связки трофейного динамита. Разница весьма существенная! Если граната просто прошивала всё пространство мощными осколками, не давая больших шансов на выживание, то связка динамита по сути просто очень большая петарда, опасная лишь на малом расстоянии. Взрываясь в помещении, она давала ударную волну, глушащую клиентов, а уж дальше можно доработать адресно, как-грится. Правда, с этой штукой обращаться надо куда как аккуратнее, но при некоторой привычке, ничего невозможного. Крофень и Искар лично брали у орков эти шашки, забегали под стены, и закидывали в окна первого этажа - мелкому вульперу прошариться там было куда проще, чем штурмовику в полной экипировке. Слыша очередной глухой разрыв, Кроф хмыкал про себя - похоже, Урчид предвидел эту ситуацию, ведь припасы распределяли до боя, а не прямо сейчас... Или просто пожадничал тратить гранаты, раз можно обойтись пока.

После того, как ордынцы заняли окраину, можно было и выдохнуть, аленьи миномёты уже не могли насыпать непосредственно по наступающим, только по всем сразу без разбора, когда свои и чужие на расстоянии одного дома. Они бы и не постеснялись, но это если чем-то тяжёлым, а простыми минами толку мало. Коробки окончательно раскатали минное поле и теперь занимались подвозом припасов. У второго отделения, того к которому был прикреплён Ладам, танк отказался дальше ездить, пришлось волочь на буксире в ремонтку и договариваться, как будут подвозить расходники. В дело вступил отряд снайперов, который так и пинал гусей с самого рассвета - теперь они залезали в здания или то что от них осталось, и выцеливали гадиков в окнах. Теперь уже все три вульпера встретились за очередной стеной, хмыкнули, и сели просто-напросто отдохнуть, потому как убегались. Долго рассиживаться им не дали, само собой.

- Эй вульперята, - хрюкнул Ощуп, подходя, - Как насчёт устроить небольшой цирк?

- Ещё один?? - поперхнулся Крофень.

Однако, номер был достаточно интересный, так что выслушав, вульперы заржали и согласились. Соль в том, что следующая часть застройки посёлка представляла из себя довольно большие дома в два-три этажа, внизу из камня и кирпича, сверху из брёвен; штурмовых лестниц как-то не удосужились запасти, но вот длинные слеги из сараев имелись в достаточном количестве... Короче говоря, Крофень просто затянул верёвку на шесте и ухватился за деревяшку всеми лапами, а трое орков подняли эту палку и таким образом забросили вульпера на крышу. Ясен кусь, что при этом указаный вульпер испытал весьма специфические ощущения, когда земля осталась внизу и он какое-то время, пусть и несколько секунд, летел по дуге. Стараясь не делать шума, Кроф прошуршал на край и взял на прицел чердачное окно, откуда мог бы полезть слишком инициативный алень, а "циркачи" уже забрасывали Ладама. Таким образом на крыше оказались три вульпера, а следом к ним пошли инструменты в виде связок динамита и верёвок. Единственное, делать это всё следовало втихоря и объясняться с наземной командой жестами, иначе слишком уж паливно, несмотря на то, что аленей держали занятыми постоянным обстрелом.

Для начала Крофень залез на самый шпиль крыши и осмотрелся, запоминая картину. Слева - частные дома, справа - что-то вроде цеха и складов, насколько верно он понимает. Спустившись, он лапами показал товарищам, каков план. Ладам отошёл на самый край, раматывая верёвку, сделал там узел.. не просто так, а потому как это была длина, позволявшая забросить динамит в окно второго этажа. В этом доме алени сидели как раз там, посчитав себя в полной безопасности... а зря. Ходить по крыше, покрытой чем-то вроде промасляной ветоши, было волнительно, когда внизу три этажа, а стоит неправильно высунуться, и попадёшь в поле зрения тех, кто сидит в соседних домах. Но по крайней мере, покрытие не давало звука при ходьбе, и вульперы могли передвигаться вполне свободно. В отличие от орков, под ними эта штука скорее всего просто провалится. Пока Искар взял сразу два ствола и сидел караулил чердак, остальные связали три подарочных набора в виде большой пачки динамита на верёвке заданой длины. Высунувшись с угла, Кроф дал отмашку своим, что номер начинается. Дождавшись, пока пальба более-менее стихнет, чтоб не словить пулю в динамит раньше времени, вульперы заняли места на краю крыши.

- Иии, кусем!! - дал отмашку Крофень, закидывая довольно тяжёлую связку вперёд.

Интересно, а мы не переборщили, хихикнул он про себя, когда представил, что от такого номера весь дом может просто сложиться. Но шнур уже горел, а связка, которую придерживала верёвка, описала дугу, и залетела в окно. К сожалению, две другие так удачно не попали и просто грохнулись вниз, но всё равно эффект был достигнут.

- На угол!! - рявкнул Кроф, бросаясь к углу.

Если что, самое безопасное место. Отбежавши, трое прижались к краю крыши, и вовремя... Долбануло очень прилично, так что крыша просто подлетела и выплюнула во все стороны тучи пыли. Бахнуло ещё и ещё, оглушая даже здесь, а уж тем кто сидел рядом, вообще мозги выбьет надолго.

- Пааехали! - махнул рыжий.

Не кроясь, он просто расстрелял обойму в дверь чердака, заодно разбив запор, высадил её ногой, и вульперы в темпе шмыгнули внутрь. Пришлось закрывать нос рукавом, потому как всё внутри было плотно наполнено пылью, поднятой взрывом, да ещё и метались очумевшие голуби, так и в глаз птицей получить недолго. Несмотря на такой бардак, компания быстро сориентировалась, Искар нашёл люк и они вломились на третий этаж, сразу разбежавшись по комнатам. Действовать нужно быстро, пока гадики не очухались. Как оказалось, аленей там имелось двое, один явно торчал возле окна и теперь скучал, попав под ударную волну, так что Ладам лишь взял его на прицел и пинком убрал подальше его оружие. Второй же попытался что-то изобразить, и Крофень не стал любопытствовать, что именно, просто высадил в него пяток выстрелов. На близких дистанциях пистолет по прежнему работал отлично, только брызги по стенам полетели, и тушка грохнулась уже в дохлом состоянии. Выдохнув воздух, Крофень просто сиганул на доски пола, которые провалились на следующий этаж, образовав спуск, и скатился туда на хвосте.

Пришлось работать максимально быстро, а определить, в кого шмалять - не так просто, когда всё вокруг засыпано слоем пыли и штукатурки, и по окрасу, сухо выражаясь, аленьи солдаты выглядели точно также, как мирняк. Однако, гражданские не будут сидеть со шлемами на головах, рассудил вульпер, и принялся дырявить адресно все замеченые кастрюли. Ждать, пока они очухаются, и церемонно предлагать, а не изволят ли они сдаться, Кроф не собирался. Эти уже не солдаты, а преступники по всем понятиям, так пусть получают, что заслужили. По всему этажу шла пальба, но недолго, потому как вульперы не тянули. Ясен кусь, что при стрельбе в комнате, где у стены сидели местные обыватели, поднялся дикий вой ихних самок, но на это никто не обращал внимания. Лишь убедившись, что все алени скучают с пулями в бошках, и перезарядив оружие на свежую обойму, Крофень осмотрелся. Местные были в полном шоке, да и немудрено, потому как рядом с ними рванула динамитная сборка. Кто-то валялся, у многих кровь текла из ушей... но это куда лучше, чем могло бы быть.

С первого этажа донеслись пулемётные очереди, и вскорости высунулся сам Ощуп:

- Ну вот, а вы сомневались!

- Да я и сейчас сомневаюсь, - утёр морду Крофень, - Повезло, что прокатило.

- Эй, куда этих фофанов девать? - осведомился из дыры в потолке Искар.

- Ща разберёмся.

Уяснив, что пока прямой угрозы нет, Крофень присел перевести дух, глотнул ещё "зелёнки", хотя от неё уже тошнило, и окинул ухом картину. Выходило, что надо кого-то посадить в оборону, потому как аленьё не может не понимать, что атакующие вскоре выдохнутся и будут вынуждены делать перерыв - чисто физически, бегать и ползать под обстрелом было крайне утомительно, это ещё у орков "запас хода" побольше чем у остальных, но тоже не безграничный. Оставалось надеяться, что Урчид займётся этим как следует. Пока же, судя по грохоту, кто-то из своих занялся пушками, вероятно откопали ту, что засыпало кирпичом, развернули, и теперь лупили по позициям аленей прямой наводкой.

- Ну как, окусел? - осведомился Кроф у Искара, упавшего на хвост рядом.

- Ага, - и не подумал скрывать тот.

- Ничего, жопа будет только первые несколько дней.

- А потом?

- А потом привыкнешь, - вульперы переглянулись и заржали, как лошади.

---

Операция с привлечением "коней" оказалась как нельзя кстати, потому как кроме них, некого было бы посадить в оборону по флангам посёлка. А так, они сначала послушали наблюдателей из числа своих, а потом и поговорили с местными. После этого их ещё приходилось сдерживать, чтоб не побежали душить аленьё голыми руками. Противник как всегда рассчитывал нипойми на что, и к полудню устроил контратаку, напоровшуюся на свежую конскую бригаду, почти не имевшую до этого потерь, так что, эти действия успеха не возымели. Ввод в дело дополнительных сил позволил организовать отдых штурмовикам и в целом, привести подразделения в годность по всем показателям. Удачно взятые в подвале запасы снарядов позволили не кроясь лупить из трофейных пушек, что тоже помогало. Правда, "кадилак" так и торчал в низине на повороте тракта, ремонтники пока были заняты другими делами.

Несмотря на все усилия аленей, танки бригады так и остались на ходу! Несколько раз трубачам удавалось засветить в них, убить двоих и отправить на долгое лечение нескольких коробейников, но конструкция машинки отрабатывала своё - 27ки напрочь отказывались гореть, даже получив конкретную пробоину в центр корпуса. Пробины наскоро забивались заклёпками огромного размера, менялся экипаж, стягивались разорваные гусеницы, и танчок продолжал мотаться по местности, подвозя пехоте припасы и оттаскивая раненых в тыловой район. Единственное, что требовало длительного ремонта, это разбитый пулемёт на одной машине - один кусь, есть запасной. Получая такие сведения, Крофень мотал на уши и убеждался, что инженеры из Трагараны, похоже, действительно сделали что-то, превосходящее средние показатели. Ведь наморду был пример аленей, с их стороны точно также катались бэтэры, только вот они при встрече с трубачом в половине случаев горели сразу, в половине - надолго выходили из строя. А когда нет возможности оперативно перевозить припасы, да и саму пехоту, это уже совсем другое дело.

Произошла было история с заложниками, когда в большой дом у центра посёлка согнали массу гражданских, но и тут произошёл облом. Аленьи командиры, на то они и алени, просто уже не понимали, где грань, за которую переходить нельзя. Их собственные бойцы просто подстрелили офицеров и организовано сдались, потому как подписывались быть солдатами, а не убийцами. Вульперы этому конечно порадовались... хотя и поминали ихнюю гуманскую тёщу, потому как из-за этой инициативы пришлось срочно бежать занимать позиции и вообще, пользоваться обстоятельствами. Насколько уяснил себе Крофень, чреда подобных инцидентов с заложниками привела к тому, что отряды, сформированные из гуманов, начали перестрелки с дворфами. Как оно обычно и бывало, эти шарогады воевали собственными отрядами, и возможно, в данном случае вообще не имели отношения к гениальной идее прикрываться заложниками. Но попадание под горячую руку случилось, так что звуки боя слышались и из той части посёлка, куда ордынцы и не сувались. Ясен кусь, это было налапу, хотя пришлось вылакать "зелёнку" под ноль.

К вечеру, как стемнело, пришлось продолжать занимать здания одно за другим. Хотя лапы уже здорово болели, Крофень двигался шустро, не собираясь тупить не к месту. Вот Искар, мало привычный к таким марафонам, реально пахал мордой пол, и несмотря на все возражения, был отослан отлёживаться. Накусь не надо потерять ценный кадр на пустом месте, а если удастся натаскать его до базового уровня, это таки будет ценный кадр. Если в полевых условиях вульперы пользовались своей малозаметностью, прижимаясь к земле, то среди застройки... отчасти можно было делать также. Вдоль многих проездов и вокруг домов имелись кусты - низкие и чахлые по жизни, сейчас ещё и постриженные пулями, они никак не могли скрыть орка, шарогада или гумана, а вот вульпер мог там спрятаться, чем и пользовались. Единственное, что напрягает, фыркал Крофень, так это то, что он спустил уже прорву обойм от пистолета, потому как чаще всего не было возможности подбирать пустые, а новые можно взять только в самом тылу бригады.

Когда бойцы совсем ушатались и хотели было сделать перерыв, приехал подарок от Тигуля, в прямом смысле приехал. Въедливый гоблин таки разобрался в двигателе "кадилака", так что теперь тяжёлая коробка, лязгая гуслями, влезла всей тушей в посёлок, как слон в посудную лавку, и прямой наводкой хреначила по постройкам, занятым противником. Бить по "кадилаку" в лоб из труб алени даже не пытались, а бока он не подставлял - в общем, хорошо помог пронести ещё пару кварталов, пока в танке не закончились снаряды. Крофень таки пищал от восторга, потому как имел хороший обзор на то, как целый бревенчатый дом разлетается в щепки вместе со всеми аленями, устроившими там позиции. А Урчид, как показала практика, не спал в это время, и чётко уяснив обстановку, командир ввёл в дело все коробки, включая трофейные. "Кадилак" тоже не уезжал, пугая своим видом, а 27ки, высовываясь из-за углов, начали гвоздить пулемётами. Здесь не имелось домов, стены которых выдержали бы попадания 14.5, их проносило насквозь и весьма эффективно. Особенно - когда сразу три танка выкатывались на одну цель - справа, слева, и из-за бугра, и за пять секунд превращали дом в мелкое сито, не давая трубачам никакого времени. После такой обработки штурмовики забрасывали динамит, экономя гранаты, и достреливали подранков, после чего упражнение повторяли. Вульперам в этой схеме вполне находилось место, орки просто закидывали их сразу в окна второго этажа, что резко ускоряло процесс зачистки - ведь после того, как здание прошьют пулемёты, туда могут забежать с другой стороны алени, а кто-то может и уцелеть.

Судя по поступающим с разных сторон сведениям, которые невольно попадали в уши Крофеня, алени собирались стоять здесь насмерть!... Но достаточно быстро передумали и откатывались всё дальше к западной окраине. Причину позднее пояснил Урчид, показывая на карте. Враг поставил усиленую оборону на левом фланге, но планы смешал трофейный "кадилак", расстрелявший ДОТы прямой наводкой. Прорыв на этом направлении поставил под угрозу выезд с посёлка, а дело в том, что территорию почти полукругом опоясывает речка, подмывающая холм, и обрыв там конкретный метров на десять, даже спрыгнуть, не поломав ноги, вряд ли получится. Зная это, алени и не хотели, чтобы их прижали к этому обрыву, и утекали заранее. Стоило кому-то одному слинять, как посыпались остальные, и отступление частично превратилось в бегство. К сожалению, выкатить на дорогу танки и положить всех не удалось, только снайперы настреляли, сколько успели... но никто не жаловался, ясен кусь. За такой посёлок можно было бодаться годами, без преувеличения, и что его удалось взять наскоком - большая удача.

Таким образом, появилась возможность отдохнуть и покормиться, прямо в посёлок приволокли полевую кухню и разливали бобовый суп с копчухой, весьма хорошо подходивший для того, чтобы набросаться калорий после их активной траты. Кстати, приволочь можно было только при помощи танка, обычная колымага не пройдёт по перепаханому воронками тракту, так дорогу латать ещё много дней. Сначала накормили своих, а уж потом - местных жителей, которым некуда было деваться. Не осталось ни одного целого дома, и население стало потихоньку кучковаться к этой самой кухне, благо, её легко найти по запаху. Гуманы сбивались в плотную стаю и гоготали как гуси, но голод не тётка, как известно, и пришлось им пересиливать страх в отношении орков, а те так вообще внимания на мирняк не обращали, занимаясь своими делами. Тем более, рядом имелись в значительном количестве "кони", им и поручали всякое взаимодействие с публикой.

Поскольку Крофень, вместе с остальными вульперами, отваливался дрыхнуть невдалеке от штаба, абы не пропустить чего важного, то он мог из оконного проёма наблюдать, как Урчид собрал бойцов и всыпает им соль.

- Всё имущество, которое находится на данной территории, - ткнул он в землю, - Это не "ничьё", запомните это чётко и раз и навсегда! Присвоение чужого имущества в зоне боевых действий называется ма-ро-дёр-ство! И будет караться в соответствии с законом.

- Что, даже... - заикнулся кто-то.

- Даже не заикайся! - отрезал Урч, - Те дебилы которые выжрали вино, получат своё. Ничего не брать! Единственное исключение это использование подручных средств в боевых действиях, это само собой. А так - нет и всё! Вы ордынцы или как, хотите быть как алени? Это ихние мрази грабят, где только могут.

- А если... - опять вылез въедливый орк.

- Торговать с местными не запрещается, но не советую. Траванётесь каким-нибудь говном, потом думай, специально оно или случайно. Да и вообще, держите ухо востро, среди них могут быть и упоротые, так и с гранатой кинутся.

Пока посёлок был не зачищен как следует, можно было ожидать такого. На соседней улице, как рассказали, местный пацан затащил гранатомёт на чердак и пальнул оттуда по оркам... ну точнее, хотел по оркам, но перепутал стороны трубы и граната улетела в дом, где и убила очередную непричастную тётку. Недоросшего дебила отловили, навесили пенделей и сдали своим же, которые вряд ли оценят его душевный порыв в позитивном ключе, мягко выражаясь. Крофень хмыкнул, представляя себе, что сделали бы алени с населением посёлка... впрочем, тут и представлять нечего, они это и так делали! Вот по поводу чужого имущества - это был вопрос далеко не праздный, многие орки не постеснялись бы утащить плохо лежащее. Пожалуй, столь легко установка на "ноль мародёрства" прошла только потому, что мародёрить тут особо просто нечего, посёлок далеко не блистал роскошью ещё до того, как в него влезли грязными копытами аленьи "воены света". А вот что касалось сбора военного имущества, так это напротив всячески поощрялось, бойцам даже засчитывали вознагражение в монетах за каждый притащеный на пункт сбора ствол или ещё какую приблуду, если это было сделано вне рамок общего шмона территории.

Ясен кусь, что успехи вызывали и озабоченности. Урчид таки посадил отдельного тролля на радио, чтобы тот собирал инфу по происходящему на других участках фронта, как запрашивая с центрального штаба, так и просто слушая передачи, свои и чужие. Это было полезно в том ключе, чтобы понимать, когда алени соизволят обратить внимание на то, что у них творится за отметкой 0.145. Все понимали, что продвижение обусловлено относительно малым числом аленей, которые по ходу шерсти, вообще не получали подкреплений последние дни. "Малое количество" означало, что аленей примерно столько же, сколько и орков, а это как раз была очень удобная рабочая обстановка, когда бригада несла очень умереные потери, и при этом ещё и продвигалась. Насколько уяснил Крофень, на штурме посёлка Вялые Стрекозы убыль состава получилась в рамках двух третей. Казалось бы, докуся, но он уже знал, что это рабочая схема. Ведь из этих двух третей более половины будут возвращены в строй достаточно быстро, и ещё сколько-то - в течении десятка дней. Как правило, когда тяжело раненые уезжали в тыл, из распредпункта сразу же отправлялась замена за них и за погибших, так удавалось быстро восстанавливать боеспособность подразделений.

Предстояло ещё докуся тяжёлой и неприятной работы по перетаскиванию дохлых тушек, но это стоило делать сейчас, пока они не начали вонять. Своих павших хоронили на сопке, там где раньше были позиции - благо, уже ненужных траншей там навалом, не придётся копать. Примерно также поступали и с алениной, только обращались уже без особого почтения... хотя и не издевались над трупами, орки с мёртвыми никогда не воевали. К удаче... специфической, но всё же, вульперам не довелось поучавствовать в этих мероприятиях, потому как после быстрой отлёжки-откормки Урчид погнал их на равзведку, и повод был более чем весомый. По ходу куся, сейчас они вообще не имели контакта с противником! Да, при попытке выпереть на дорогу из кустов стреляли, но это явно был просто отряд заслона, а не настоящая оборона, задержать движение бригады он сможет минут на десять. Этим следовало воспользоваться, но ясен кусь, с осторожностью, с огромной, жирной осторожностью! Крофень прекрасно видел, как раскатывали в кровавую кашу аленьи подразделения, которые прорывали фронт и решили катиться в тыл, толком не имея разведданных.

- Думаю, - сделал сенсационное признание Урчид, оглядывая вульперов, - Что теперь уже стоит вам включать второй уровень осторожности.

- А что такое? - уточнил Крофень.

- А ты башкой, башкой попробуй. Чай уже опытный, не первый раз рылом в грязь.

- Хм, - думать как раз очень не хотелось, но Кроф усилием воли заставил себя, и раскинул, - Ну, у аленей есть зацикленность на поиске ключевых точек. Они вполне могут счесть, что продвижение бригады обусловлено наличием в ней вульперов, и уделить оным особое внимание.

- Тем более, что отчасти так оно и есть, - кивнул орк, - Но интуиция подсказывает, что они скорее пришлют спецов сюда, поэтому лучше, чтобы вы с ними не встречались. А мы уж тут поработаем. Кроф, как думаешь шуршать?

- Если подумать, - почесал ухо вульпер, - То вот река.

Река с местным названием Булчанка, та самая что текла под обрывом и ограничивала посёлок, согласно карте огибала весь "остров" среди болот, на котором и топтались войска, и проходила под самым "мостом" 0.145. Короче говоря, вдоль реки можно было выйти прямо к мосту, минуя луга и перекрёсток дорог, где алени наверняка окапываются, если ещё не сделали этого раньше. А мост, единственное место где можно вменяемо пересечь топи с одного острова на другой, это более чем стратегическая точка. Ведь сейчас, когда алений штаб наконец одуплится, попрёт контратака. Можно конечно сесть в оборону прямо здесь или чуть подальше, а можно - как минимум заблокировать мост, не давая вражеским подкреплениям заходить на плацдарм.

- На мост целишься? - фыркнул Урчид, - Нагло... Но пожалуй настолько нагло, что алени могут и не поверить.

- Берега крутые, там такое себе, - поморщил морду Ладам, - Я бы не стал.

- А какие варианты, Лад? - пожал ушами рыжий, - Кстати, река течёт в ту сторону, можно плоты спускать.

- Спускать да, а обратно? Если припрёт?... Ладно, это дополнительные вопросы, ты командир, - отмахнулся Ладам.

- С другой стороны, а действительно? - фыркнул Кроф, - Допустим, там подходы хорошие. Мы что, сможем бригаду туда спустить?

- С хрена ли нет, - высморкался Урч, - По фронту стоят кони, они пока бьют копытами, да и Халдам помогает, так что, держать есть кому.

- Так. А как мы собираемся мост держать? Или вообще подорвать?

- Шут знает, есть ли там чего подрывать. Вот вам и надо сходить да посмотреть, глазами, - показал на глаза орк.

- Чтож, - хрюкнул Крофень. - Давайте подумаем, как будем сигналить. Туда нам пилить... ну сутки, в среднем. Хотелось бы, чтобы вы сразу начали, если будет такая возможность.

- Начнём, - заверил Урчид, - Там есть пристань, а возле неё баржи, годятся для всякого. Но всё же сутки в самый минимум надо для подготовки.

- Да, а как там Черника? - спросил Кроф, - В целом, да и трубач хороший.

- Будет отлёживаться недели три, - поморщил морду орк, - Хотя ничего страшного. Так что, пока не рассчитывай.

Приняв это к сведению, Крофень махнул своей кусь-команде, и вульперы почапали сначала на склад, запастись Всяким...

- Поротый свищ, ты эти обоймы жрёшь, чтоли?? - задала вопрос орчиха, занимавшаяся распределением, - Не напасёшься!

- Есть мнение, обоймы потрачены с большим толком, - хмыкнул Крофень.

Иногда орки бухтели куда сильнее этого и могли вообще саботировать работу, когда им что-то Казалось, но рыжему, да и остальным, это было как от стенки горох. Да, прошареные бойцы соображали, что эти лисички экономят им очень много крови, но таковые были далеко не все и зачастую говорили много лишнего. Но Кроф придерживался мнения, что от разговоров ещё никто не лопнул, так и наплевать. Вот и сейчас среди штурмовиков пошли толки, что мол ожидается полная жопа, а вульперня куда-то линяет... вульперня пропустила это мимо ушей, занятая своей вознёй. Набивши рюкзаки и спустившись к реке, они действительно обнаружили пристань и лодочные сараи, вероятно тут существовало сообщение по воде. Баржи, о которых говорил Урч, были нарочно предназначены для перевозки техники, так что, относительно лёгкая 27ка туда легко заедет с причала, а выкинуть можно и прямо на мелководье.

- Так, сухари, песок... кто будет стрелять? - осведомился Крофень.

- Йа! - хрюкнул Ладам, показывая винтовку.

Действительно, у него в запасах была облегчённая версия, потому как таскать обычную винтовку, с какой воевали орки - это проще об стену убиться. Бьёт почти на полтора километра, только накуся тут столько, если от сопки до сопки раза в три меньше? Да и стрелять разведка не предполагала, разве что совсем припрёт. Небо продолжало тучиться, только явственно потеплело и начал поросить дождик... да и кусь с ним, здраво рассудили вульперы, и отправились вдоль реки, вниз по течению. Ну точнее, отошли метров на сто, за уступ берега, и основательно подготовили маскплащи. По полной программе, а сейчас следовало делать именно так, бралась свежая тряпка, омазывалась липким веществом типа клея, кусь уж знает, из чего его тут делали, но запах у этой штуки был чисто древесный, так что не бросался в нос. Так вот, на липкую основу просто набрасывали куски того, подо что надо замаскироваться, в данном случае - серо-жёлтого песка с речного берега. После десяти минут покрытие высыхало и плащ становился оптимально уделан под данную местность. Довольно хлопотно, но вульперы были явно не из тех, кто спешил сдохнуть, а как известно, лучше лить пот, чем кровь.

Диспозиция была такая, что левый берег реки шёл песчаными обрывами разной высоты, от пары метров до пары десятков - один кусь, залезть без приспособлений практически невозможно. На скальный уступ ещё можно, а здесь песок сразу осыпается даже под весом вульпера. С одной стороны, это давало врагу возможность сесть наверху в любом месте и чувствовать себя уютно, имея обзор на реку. Но помятуя карту, не так-то просто туда подойти через буреломный лес, и скорее всего, именно подойти, проехать там вообще нереально. Правда, имелась одна дорога к реке, её предстояло осмотреть особо тщательно. Через речку, которая имела ширину шагов в сорок, на правом берегу шёл сплошной густой кустарник и далее топи, суваться туда не имелось никакого смысла. Собственно, даже на относительном легке, да по берегу, идти было далеко не так легко, как могло показаться - песок сыпался, а ещё попадались завалы из деревьев и заросли, выпирающие к самой воде. Кто другой мог бы ошибиться, но опытные уже знали, что толку от оружия в данном случае не так много, поэтому и взяли, помимо винтовки, всё те же пистолеты да по несколько гранат-мелкашек, ну и дымовуху, на крайняк. Реально воевать втроём с аленями вульперы не собирались, ибо ещё не совсем спятили.

- Как, опасно? - прямо уточнил Искар, и мотнул ухом, - Не, просто уточняю.

- В рамках нормы, - заверил Ладам, - Совсем опасно, если нарваться на снайпера, тут и пулю в башку схлопотать недолго. Но сдаётся мне, если тут и будет кто, так просто заслон, а эти криворукие. Ну и под ноги смотри на предмет растяжек.

- Кроме того, нюх и слух, - показал на уши Крофень, - Ну, с кусем.

Определённый риск конечно был, как и всегда. Идти всю дорогу в полной готовности, "сменным шагом", как это называлось, никак бы не получилось, приходилось чапать просто так, растянувшись в цепочку. Так-то да, но это самое, подумал свежую мысль Крофень, и проверил ещё раз крип. Тот который сейчас был у него, имел модификацию "для разведки". Небольшая коробка открывалась, но помимо обычных кнопок крип-связи там имелось девять отверстий, в два из которых следовало вставить ключи. Если ошибиться - срабатывала схема самоподрыва, и крип-элемент разламывало до непригодности. Ясен кусь, это делалось для того, чтобы враг, захватив прибор у разведчиков, не смог бы передавать ложные сигналы... Хотя для этого ещё надо знать сигналы, фыркнул Кроф, ну да ладно, лучше перебдеть. Пока же можно было полюбоваться на виды, один кусь, надо высматривать гадиков. Многие назвали бы берега Булчанки жутким болотом, но Крофень уже умел находить особую красоту в любом месте, и нисколько не тяготился походом. Судя по виду, сотоварищи тоже. Погодка, правда, опять давила низкими серыми тучами и поросящим дождём, облачность в прямом смысле цепляла сопки на левом берегу и казалось, скоро вообще будет валяться лицом по земле... кстати, иногда именно так и происходило.

- Слушай, я как-то сделал удивительное открытие, - втихоря бухтел Искар, пока вульперы сидели на привале, - Эти Вялые Стрекозы почти точь в точь как Трагарана, ровно вся та же ерунда. Кажется, даже повозки стандартные.

- Кажется, - кивнул Крофень, - А на самом деле... На самом деле, так оно и есть. Тут такая кусань, что не так давно Пылетопь была вообще типа независимой области, и работали тут все подряд, что гуманьё со стороны аленей, что орки и тролли со стороны Орды. Навроде того, что заключили соглашение не лезть сюда копытами по полной.

- Соглашение. С аленями. Ну дураки, - помотал головой серый вульпер.

- Так и есть, - вздохнул Кроф, - Вообще, как это ни удивительно, орки те ещё олухи, лапшу на уши принимают легко и охотно. Аленьё этим пользуется и отхватывает себе... сначала куски земли, а потом и по морде, само собой. Так и здесь было. Так что, ничего удивительного, все эти посёлки, даже Алгон, строились на одной базе, и матчасть там с заводов Трагараны. Ну и публика, к нашей удаче, настроена скорее против аленей, чем против орков.

- А, тогда всё ясно.

Если поначалу вульперы шли неспеша и часто садились отдыхать, то после наступления темноты перешли на полу-бег, когда часто меняешь темп движения, иногда даже вставая на все четыре лапы. Вероятности нарваться на противника было гораздо меньше, более приоритетно было беречь силы и в то же время, максимально быстро пройти маршрут. Всё также поросил дождичек, в болоте орали какие-то животины или птицы, но вульперам сейчас было слегка не до внимания к деталям природы. Как оказалось, рассчёты Крофеня практически оправдались, врага они обнаружили возле Слякотной переправы... ну как обнаружили, трудно было не услышать звуки интенсивной стрельбы наверху на берегу, в лесу.

- С пулемёта кладут в эту сторону, - показал на пальцах Ладам, прислушавшись, - А в ту из винтовок. Но ведь это не наши?

- Не, если кто-то стреляет в аленей, то частично это наши, кто бы то ни был, - хмыкнул Кроф, - Но осторожности выпить стоит.

Расположившись за поваленым на берег толстым деревом, вульперы взялись за оптику и оглядели по крайней мере паромную переправу, возле коей имелись несколько домиков. На фоне воды удалось разглядеть, кто там возится - оказалось, гноллы! Трудно не узнать в профиль этих горбатых скотин.

- Ну что, пойду попробую поговорить? - не особо бодро предложил Лад, - Всё-таки на среднего аленя не слишком похож.

- Ща, погодь, - хрюкнул Крофень.

Он хлебнул из фляги "зелёнки" для прочищения башки, утёр морду, которая после марша клонилась упасть на землю, и заставил себя подумать. Вытащил даже карту, и в сером свете сумерек кое-как разобрал изображение. Так, а кому сюда может быть очень надо, причём именно сейчас? Аленью, ясен кусь. Они не могут не соображать, что ордынцы наверняка попрут вдоль реки к мосту, вот и стараются проверить, а скорее так и сесть на переправу и перекрыть проход... В лесу грохнул весомый разрыв, и Крофень глянул на Ладама.

- Пушка, - пожал ушами тот, - Так всё же...

- Смотрите за берегом, - показал пальцем Кроф.

Идея была странная, но диспозиция чётко подсказывала ему, что алени сейчас постараются обойти переправу с фланга, раз на дороге их держат гноллы. А с фланга - это как раз по этому вот песчаному склону, где берег более-менее обвалился. Дальше там кусь пройдёшь, если только по канатам слезать, в общем - рельеф намекает. Почесавши ради разнообразия ухо, Крофень отмёл идею ставить растяжки - ещё неизвестно, кто напорется первым, да и толку от мелкашек чуть. А вот от ладовской винтовки толк будет, если грамотно прикрыть стрелка.

- Идут, кросавчеги, - шепнул Ладам, показав наверх.

Кроф кивнул и показал своим пока сидеть тихо. Скорее всего, противник... если это всё же противник, слезет по склону и направится в сторону переправы, вот тут надо не зевать. Вульперы засели за бревном шагах в двадцати от спуска, но куда деваться? В крайнем случае, показал на пальцах рыжий, бить в упор и нырять под само бревно, благо там есть куда. Ладам, похоже, лучше всех сохранил слух, потому как сам Кроф ещё долго не слышал никуся, и сперва разглядел фигуры на песке, а только потом услышал тяжёлое дыхание и побрякивание аммуниции. Группа показалась довольно плотной, дюжина рыл, не меньше, и кажется, тащили с собой и пулемёт. Казус также состоял в том, что вульпер в потёмках не был даже уверен, что это гуманы, не то что мог увидеть знаки различия. Да и гуманы вполне могли быть не аленями, так что, могло выйти некрасиво. Урчид усирался, что разведгрупп тут быть не должно... Стучать по крипу уже поздно... хотя... Кроф, несмотря на то, что гадики были в тридцати метрах по носу, осторожно вытащил крип и принялся наощупь отстукивать крипограмму. "я у перепр., 77" Семьдесят семь - это был код для такого случая, запросить, есть ли свои. При некоторой привычке отстучать короткое послание труда не составляло, и рыжий справился секунд за двадцать. Теперь главное - чтобы штабные не проспали и ответили немедленно, а не когда будет поздно...

Над берегом стояла почти тишина, звуки пальбы сверху слышались глухо, так что, вульперы явственно услышали переговоры на "всеобщем" языке, в том числе довольно неприятную в данных обстоятельствах фразу "иди проверь там". К сожалению, из разговоров опять не было понятно полностью, кто это вообще такие. А вот то, что один из гадиков вразвалочку направился прямо к бревну, это точно... Кроф вздохнул и снял ствол с предохранителя, ну раз так... Но всё же он вжался в песок под боком толщенного бревна, пользуясь торчащими ветками, и остальные сделали также. Спустя десять секунд над бревном появилась тёмная фигура, поводившая башкой и быстро убравшаяся. Рыжий заставил себя сидеть в луже спокойствия, хотя и был готов к тому, что сейчас сюда прилетят гранаты, если этот гадик не совсем слепой и глухой. Как оказалось, совсем. Он вернулся к своим и чётко доложил, что чисто. Впрочем, не так уж мудрено... Вульперы мелкие зверьки, и уж куда меньше гнолла, которых тут могли ожидать алени. Искар, осторожно придвинувшись, шепнул в самое ухо:

- Видал эмблему, это алени.

Крофень кивнул, а затем, глянув на крип, убедился в правдивости этой версии - штаб отвечал зелёным сигналом, значит, это не свои. Показав на пальцах, что он собирается делать, рыжий оставил всё лишнее барахло, и в темпе почапал по песку вокруг бревна, прижимаясь к самой поверхности. Если бы он дал своим время пообсуждать этот гениальный план, кусь бы они согласились - но он не дал! Так что, Искару пришлось делать тоже самое, только обойдя укрытие с другой стороны. Ладам же, поминая всех инициаторов не вслух, вытащил винтарь и пристроил на удобную развилку веток. Не то чтобы он хорошо видел берег, но тёмные фигуры на нём кое-как различались. Кусня ещё в том, что после первого же выстрела вспышка заглушит ночное зрение, и продолжать будет гораздо сложнее. Тем не менее, вульпер уже привык доверять рыжему, который часто творил всякую дичь, но как всегда оказывалось, что к добру, а не мимо. Так что, он плотно прижал приклад к плечу и прикидывал, как работать.

А Крофень с Искаром, бесшумно передвигаясь по песку... уж по песку вульперы умели многое, в Пустыне только и было, что песок! Так вот, они спокойно догнали аленей и могли бы просто пристроиться в хвост процессии... конечно это был бы перебор, всё же размер явно не тот. Да и Кроф рассчитывал на другое развитие событий, поэтому двигался шагов за тридцать и чуть в стороне. Впереди алени тоже пытались двигаться бесшумно, но у них это получалось слабо, пыхтели как боровы, особенно пулемётчики. Тут главное было - не потерять из виду Иска, чтоб не подстрелить его и не получить пулю самому, когда начнётся...

- аааААА ну пошли бегом, копытные чуханцы!! - заорал алень с какого-то перепуга.

Алень он и есть алень... Группа рванула вперёд, стараясь преодолеть открытое место как можно быстрее. И скорее всего, это бы им удалось, если бы не вульперы. Крофень просто сорвался в бег, догнал спешащий на кладбище рассчёт пулемёта, и подпрыгнув, с размаху тяпнул заднего рукоятью пистолета по башке. Собственно, толку в этом номере было мало, потому как передний алень обернулся и явственно начал надуваться воздухом, чтобы произвести вопль... по крайней мере, так показалось. Крофень, налетев на врага, практически ткнул ему стволом в туловище, и лишь затем нажал спуск, надеясь, что так не будет сильной вспышки. На самом деле, вспышки пошли полным ходом... захлопали выстрелы от причала переправы, и сразу же сзади сработал Ладам, сминусовав аленя. Получилось хорошо, и гадики, упав на песок, принялись палить вперёд по фронту, не зная о подвохе, который был у них под боком в прямом смысле. Крофень снова использовал пистолет не по назначению, врезав по башке упавшему, после чего отпрыгнул за лежащую тушку и принялся устанавливать пулемёт.

- Да что вы там возитесь, ублюдки!! - донеслись вопли из темноты, - Огонь!!

- Да я и сам спешу, поверь мне, - пробормотал Крофень.

Искар поступил правильно, не став играть в героя и бросаться на аленей, вместо этого сдал назад и пополз искать Крофеня. А тем временем им регулярно прилетало в спину, Ладам выжидал момента и стрелял, когда никто его не видел.

- Горбатый! Горбатый! - раздался в темноте испуганый крик самца аленя.

А ты сюда что, на бальные танцы пришёл, с.ка, со здоровым злорадством подумал Крофень, уже крепко взявшись за рукоятки пулемёта и поставив машинку за тушкой, как за укрытием. Рядом послышалась возня, потом явственный звук втыкания ножа в тело, и через пяток секунд на песок рядом плюхнулся Искар. Похоже, кое-кто рыжий умел видеть моменты, когда падает удача, иначе кусь бы всё так прошло. Аккурат когда вульпер уже не боялся зацепить своего, со стороны переправы полетели в воздух две осветительные ракеты, давая вполне хороший обзор на берег. Ещё штук семь гадиков что-то возились, а увидев свет, попадали на песок, как умные. Ну поехали... Грохот пулемёта очень сильно глушил, а вспышки, даже если закрывать глаза, сбивали зрение. Стараясь бить короткими очередями, Крофень накрошил пуль в ближайших гадиков. Благо, Искар не любовался на гусей, а взял на себя работу корректировщика, так как видел лучше.

- Зашло! Левее два пальца, двое! - уже не скрываясь, орал серый.

Аленей действительно была дюжина, так что, на открытом месте выбили их очень быстро. Особо сообразительные, которые стали оборачиваться, получали пулю от Ладама, большинство же вообще так и не поняло, что случилось. Без малейших сомнений Кроф доработал по тем тушкам, которые ещё дёргались, и осмотрительно спрятался, потому как по песку прошла очередь уже от тех, с переправы. Вульпер явственно слышал, как несколько пуль шмякнули в его мясное укрытие - пока оно держало, но тяжёлая машинка типа КПМ тушку просто разберёт на куски, так что...

- Что делать будем? - осведомился Искар.

- Белую тряпку, - пожал ушами Крофень, - Должны увидеть, что мы не алени.

- Увидят-то да, только поможет ли нам это, - с сомнением хрюкнул серый. - Впрочем, куда деваться.

Подождав, пока перестанут поливать берег очередями, Крофень выдернул с тушки сапёрную лопатку, привязал на неё тряпку, позаимствованную там же, и принялся размахивать этим "белым флагом". Как ни удивительно, с той стороны поняли быстро и стрельбу прекратили. Да, тут уже чистый риск, поморщил уши Кроф, ничего поделать нельзя, но и других вариантов он не видел. Так что, рыжий поднялся в полный рост, и помахивая тряпкой, пошёл к переправе.

- Если что, валите, - бросил он назад, - Это приказ.

Осветилка давно догорела, так что над берегом снова стояла темень, и свалить было бы вполне реально. Впереди замаячила чёрная фигура, и вскорости вульпер мордозрел гнолла с аленьим автоматом, который скалил зубищи и принюхивался, но явно сел на измену, никак не ожидая увидеть такое. Этим нужно и воспользоваться!

- Здорова бойцы! - рявкнул Крофень на орочьем, - Разведка бригады Урчида, а вы чьих будете?

- Седьмой отряд болотников... - машинально ответил гнолл, но тут же ткнул стволом, - Лапы!

- Фигапы, - продолжил быковать вульпер, - К командиру веди, ага? У вас там веселуха наверху, насколько слышно, нет времени на беседы.

Аргумент оказался весомым, так что гнолл действительно повёл его куда-то за сараи у переправы. Хоть и держали под прицелом, шмонать и отбирать оружие не стали, явно вообще опасаясь приближаться. Ясен кусь, тут вульперов отродясь не видали, уж тем более не были осведомлены о них гноллы. Вскорости в тускло, но всё же освещённом сарае, на Крофеня пырились уже четверо.

- Это что вообще такое, гоблин с хвостом? - почесал репу гнолл.

- Слышь, гоблин без хвоста, - хмыкнул Кроф, - Тебе обстановку обрисовать?

- Ну попробуй, - с некоторым скепсисом согласился тот.

- Ордынские войска заходят по реке к мосту который на севере, не знаю уж как вы его называете. Мы в разведке...

- Мы? - насторожился гнолл.

- А ты чё думал, я тут один шарюсь? Да и аленей дюжину приготовили за вас, можете сходить убедиться, как лежат.

Сверху, из лесу, снова бухала пушка и слышались очереди пулемётов, что и сподвигло гноллов думать быстро.

- Ладно, некогда, - рыкнул тот, что был тут за старшего, - Поможете отбиться, будет разговор.

Это было так себе, ведь надо было разведать мост, и сделать это максимально быстро, а не увязать здесь. С другой стороны, куся с два гноллы вообще его отпустят... Крофень не стал мудрствовать, а выложил всё как есть. В итоге, уже через десять минут гноллы и вульперы собрались на берегу, разбирая трофейное оружие с тушек.

- Иск, видишь как получается, задача теперь твоя, - положил ему лапу на плечо Крофень, - Если не разделимся, ничего не сделаем.

- А так вы тут вдвоём наделаете, - хмыкнул Искар, - Ладно, понимаю.

Кроф без лишних слов отдал ему крип, и серый вульпер, кивнув, просто сшуршал в темноту, пойдя дальше по берегу.

- Теперь пойдёмте посмотрим, что там у вас за затруднения, - кивнул Крофень гноллам.

Ладам так просто молча пошёл следом, хотя явно был просто в глубоком шоке от таких переподвывертов. Установить контакт с местными партизанами весьма важно, подумал Кроф, иначе нет разницы, кто сядет на переправу - всё равно её не удастся пройти ходом, а это уже считай упущенные шансы на взятие моста с наскока. Хотя, если подумать головой, то гноллы всё равно предпочтительнее, потому как у них нету тяжёлого вооружения, и тогда мимо можно просто пройти, прикрываясь бронёй. Как оказалось, наверху, на высоком берегу над рекой, имелся небольшой посёлок, в основном из деревянных зданий... кстати, горели они едва ли лучше кирпичных, стараниями хитрой химии и особенностей сдешнего дерева. Там уже, на окраине, вульперов показали командиру отряда, здоровенному гноллу по погонялу Шкирка. На самом деле, это была гноллиха, но определить это для незнающего оказывалось слишком трудно.

- Карта есть? - осведомился Крофень.

- Во, - показала кукиш Шкирка, - Наши и так тут всё знают.

- Ладно, пойдём тогда постреляем, - хмыкнул рыжий.

Алени вяло, без огонька, наползали из леса и сразу откатывались, встречая сопротивление. Пытались подавлять огневые точки пушкой, но получалось так себе, потому как гноллы всё время перемещались, на одной позиции не сидели. Задача "пострелять" была сложной, потому как следовало не поймать пулю в первую очередь от гноллов, ведь у них нет радио, чтобы всех оповестить о вульперах. Так, передали по цепочке, а уж как кто понял и понял ли вообще - кусь знает. Судя по ушатанному виду, эти воюют уже давно и в таком состоянии аккуратничать не будут.

- Не лезь, - дал инструкции товарищу Кроф, - Главное это дождаться, когда они утром полезут.

- Угу, - кивнул Ладам, - Но вообще ты исполняешь конечно...

- Это для тебя новость? - хмыкнул рыжий.

Новостью это не было, и Лад, пожав ушами, пошёл "не лезть". Выходили на передок за очередным углом дома, отстреливались, и сразу сматывались. Где в другом месте за такой "бой" могли и ногами побить, но гноллы сами делали точно также, потому и не возникали. По крайней мере, вульперы подсказывали, как пользоваться аленьим пулемётом и гранатами, когда надо уходить из-под массированного огня, ну и всё такое. Несколько часов до рассвета так и проканителились, стараясь не слишком устать, потому как реально основное ожидалось уже при свете дня, да ещё и после того, как рассеется туман... Благо, плотная дымка висела часа два, дав возможность вздремнуть и перекусить. Валить в контратаку, к счастью, никому в голову не пришло. Гноллы порыкивали, косясь на вульперов, но те только посмеивались, потому как не без оснований думали, что лучше разбираются в вопросах прожарки аленей, когда дело дойдёт до серьёзного. Так, прикидывал расклады Крофень, если Искар даст сигнал, то через сколько времени здесь будет передовой отряд? А ведь до этого было бы крайне хорошо удержать переправу, чтобы алени не поставили на высокий берег пушки и пулемёты.

- О, вот эти ребята, - вставил бородатую фразу Ладам, - Пошли работать!

Крофень выглянул в окно и понял, что сказано верно. Из оставшейся дымки показалась целая цепь аленей, а помимо них, вдоль дороги подкатывались два маленьких серых броневичка на колёсном ходу, постреливая из пушек-мелкашек. Крайне слабая броня, но здесь и она вполне себе годилась, потому как у гноллов не было вообще никаких бронебойных средств. Качаясь на кочках, машины быстро приближались к окраине посёлка. Поехали, хрюкнул Кроф, срываясь в бег. Краем глаза он видал, что Лад полез на дерево, опять чикать с винтовки - значит, с коробками отдуваться ему. Впрочем, если убрать пехоту, то любая коробка это уже совсем не так страшно. Побежавши вдоль стены, вульпер в темпе оглядел барахло во дворе, и схватил от печки длинную железную кочергу - сойдёт! Он прикинул план посёлка и рванул к следующему дому...

- Эээй, куда побежала, лиса! - невовремя заорали гноллы, - А ну назад, с.ка!

- А ну заниматься своими делами!! - рявкнул Крофень.

К удаче, времени на полемику не оставалось, броневики вкатились в посёлок и без разбору окатили дома очередями, вынося остатки окон и дырявя слабые стены. Ну а дальше... дальше Кроф мог в очередной раз поздравить себя, что рассчитал точно. Броневик вылетел из-за угла и резко затормозил, ещё и тучку пыли при этом поднял, закрывая обзор. Ну, с кусем, хихикнул вульпер, и рванул вперёд. Маленькая, похожая на серую лягушку машина стояла всего секунд пять, но шустрому ухану этого было достаточно. Он плюхнулся в дорожную пыль, и засунул кочергу в отверстие на колёсном диске, после чего немедля откатился в укрытие. Взревел мотор, броневик дёрнулся... и тут же ушёл в занос, потому как переднее колесо заклинило, железный прут согнулся, но сломать его не светило. Из окна на это дело круглыми глазами пырились гноллы.

- Не давайте высунуться гадам!! - дал указания Крофень, а сам полным ходом понёсся обегать дом с другой стороны.

Если гноллы не сглупят, одна коробка считай готова... Но это не повод забывать про вторую! Кстати, времени искать вторую такую же подходящую кочергу у него пожалуй не будет. В своё время какой-то орк из ветеранов показывал это отверстие на диске аленьих броневиков, довольно маленькое и всего одно, но для кочерги этого хватало. Вряд ли Крофень мог предполагать, что сие знание ему понадобится, и не угадал, как оказалось. Высунув нос из-за угла, рыжий хрюкнул, потому как второй броник стоял на месте и самозабвенно крошил из пушки, а аленей рядом и в помине не было, они так и не сподобились перебежать от опушки леса. Их хорошо держали гноллы при поддержке Ладама с его винтовкой, и это очень в кусь.

Крофень не увидел ничего подходящего в качестве подлапного средства, но всё равно рванул вперёд. У броневика имелись смотровые окошки и даже бойницы во все стороны, но пока там стреляют из пушки, никуся в эти стёкла не видно, даже если кто и смотрит. Рыжий буквально врезался в машину и прижался к металлическому боку, дабы не дразнить пулю. Так, ну-ка соображать... Бухтящий под носом глушитель дал подсказку, и Кроф выхватил из кармана перевязочный пакет с бинтом, после чего, даже не открывая, забил тряпичный свёрток прямо в пышащую жаром выхлопную трубу. Тот сразу начал подгорать, но эффект уже был достигнут, движок захлебнулся и замолчал. Это тебе не компрессионный от 27ки, а карбюраторный, на низких оборотах ничего не стоит заглушить его, заткнув выхлоп. Алени в коробке явно сели на измену, потому как стрельбу прекратили, а водитель стал яростно давить на стартер. Пыж полез из трубы, и Крофень был вынужден держать его, натянув рукав, чтоб не спалить лапу. Несло палёной тряпкой и прорывался дым, но мотор не запускался, само собой.

- Ну-ка! - послышался рык гнолла, и вульпер понял, что пока валить.

Шкирка лично притащила бидон с керосином, неспеша, вразвалочку влезла на машину сзади, и вывалила содержимое, заливая мотор и вообще всё что ни попадя. Поджигать даже не потребовалось, то ли пуля высекла искры, то ли горячие детали подожгли, но керосин загорелся. Ясен кусь, что Крофень стреканул подальше от костра не менее резво, чем бежал сюда. Благодаря своей позиции он мог наблюдать, как броневик всё же выплюнул его кляп из трубы, завёлся... и рванул вперёд, не разбирая дороги. Немудрено, что метров через сто машина ухнула со склона, и набрав огромную скорость, влетела в реку. Собственно, аленям это помогло, так как они не сгорели и даже смогли выбраться... правда, только в плен к гноллам. Удачно было и то, что из первого броника всё это видели, из чего сделали свои выводы и предпочли сдаваться, пока им тоже не подпалили хвосты. Лишь опосля того, как стало ясно, что атака коробок отбита, Крофень ощутил себя плоховато, хотя только в физическом смысле, морально он просто хихикал оттого, что удалось ещё раз наподдать аленью. Так что, вульпер привалился к стенке и позволил себе овощевать некоторое время.

---

6

---

Как оказалось, инициативы Крофеня насчёт того, чтобы в две морды обеспечить победу гноллам, таки возымели успех, хотя и не прошли безнаказанно. В раже боя вульпер вообще ничего не замечал, но когда очухался - оказалось, его уже уволокли санитары, которые тут всё же водились. Помимо нескольких ранений вскользь, он огрёб несколько ударов по тушке, и как выяснилось попозже, даже перелом некоторых костей - броник и прочие штуки спасли от тяжёлых травм, но и таких было достаточно, чтобы рыжий еле ползал. Ладам огрёб пулю в плечо и был довольно плох, так что, если бы они застряли у переправы надолго, имел все шансы на выход. К ихней очередной удаче, Искара не зря послали вперёд, он действительно послал сигнал, и спустя час мимо посёлка уже сплавлялись баржи с десантом. Помятуя о том, что у него там ценные кадры, Урчид не забыл предусмотреть всякое, так что, вульперов в темпе эвакуировали на моторной лодке - для начала в Вялые Стрекозы, а потом и в пункт приёма раненых.

Пока Крофень, накусавшись обезболивающих препаратов, довольно бессмысленно таращился в небо над рекой, сводный отряд таки сплавился к мосту и сел на него, как гусь на гнездо, потому как алени и не чухнулись поставить там хоть какую оборону. И согнать их оттуда уже не представлялось возможным. На самом плацдарме аленьих сил осталось слишком мало, и сейчас их давили по трём направлениям, не давая продыху - а взять мост с той стороны, преодолев трясину по узкой деревянной гати, это надо здорово постараться. Получив хороших звездюлей при первой попытке, алени даже не стали делать следующих, чем фактически обрекали все свои войска на плацдарме на разгром. Они ещё пытались что-то изображать, но все понимали исход дела.

Так что, вульперов доставили в Фуфлюриэн в приоритетном порядке, соображая, что именно эти мелкие уханы сумели сработать в ключевой точке и стали едва ли не основной причиной успеха. Ясен кусь, что Крофень мало что соображал, находясь в овощном состоянии до тех пор, пока его не залатали, приведя в более-менее годное состояние. Очнулся он примерно также как и прошлый раз, на раскладушке в лагере при госпитале, на горной террасе. "Отлетел с задания" - подумал рыжий и захихикал. Да и заржал как лошадь, когда узнал, что произошло у моста, и что вульперня в целом осталась живой, хотя и покоцаной. Даже тот факт, что у него теперь побаливал весь вульпер, а не только бок, не снижал энтузиазма.

- Но ведь надо было дать им коленом под зад, надо! - хлопал по лапам Кроф, - А, как оно?

- Угу, - поморщил морду Ладам, - На грани прошло, Кроф. А если бы...

- "Если" не считается! - отрезал рыжий.

- Вот ты отрезал, рыжий, - хмыкнул серый, - А могли бы от тебя кусок отрезать, как оно часто бывает... Ладно, так уж бухчу, всё в кусь.

Крофень пихнул его в плечо, и хотя оба при этом охнули от болевых ощущений, всё равно продолжили хихикать. Единственное, что могло бы не понравиться, так это то, что продолжать эту практику до бесконечности явно не получится. Медицина, посыпанная новыми технологиями, орудовала очень серьёзно и восстанавливала тушки после травм, но всё же не на сто процентов. После всего случившегося вульперам уже не светило бегать так же резво, как они это делали в начале, а время, необходимое на восстановление, с каждым "заходом" в госпиталь увеличивалось. Собственно, эти факты им вполне доступно изложила врачиха-пандаренка, заставляя призадуматься.

Но вообще-то, повёл ушами Крофень, пырючись на горный пейзаж, не сказать чтобы это его сильно расстроило. Ведь таким образом начинало вырисовываться естественное окончание всей кусани, применительно к его участию в оной. Всмысле, войны в мире продолжаются с переменным успехом вообще без перерыва, поэтому тянуть "до победы" не получится физически. Ну а если он уже не сможет потянуть боевую работу по физическим показателям, так это хороший повод свалить в родную Пустыню. Записи это одно, но он весьма пригодится для передачи полученного опыта вульперским воякам. Орки, возможно даже Урчид, таких материй не понимали и воспримут едва ли не как предательство, но если честно, рыжий не особо интересовался их мнением. И так сделал за них кусаную тучу работы. Так что, на морду нет-нет да и выползала лыба уже другого сорта.

Но пока ещё Крофень оставался на своём месте, и требовалось продолжать работать, даже сейчас, когда вроде бы, надо отдыхать. Бумагу и карандаш вульпер без труда нашёл, поэтому просиживал немалое время где-нибудь в тихом месте, делая записи и перетряхивая собственную память. С одной стороны он понимал, что здешняя компания в Пылетопях весьма специфическая, и копировать отсюда тактические решения будет явной ошибкой. С другой, он уже мог видеть не отдельные решения, а систему, которую как раз и требовалось зафиксировать на бумаге. Вне всякого сомнения, те стычки по границам Вульпереала, какие имели место быть, не шли ни в какое сравнение с масштабными боями в Пылетопи. Главное, чтобы читатели этих свидетельств не сделали вывода, что лучше всего использовать орков, захихикал Кроф, ведь взять их будет негде.

Через несколько дней в госпиталь зашёл и Искар, которого выпинали просто на отдых, безотносительно ранений, и теперь он ошивался по Фуфлюриэну, топтал гусей, образно выражаясь. Серый подробно рассказал о том, как оно пошло на мосту, ведь он-то там присутствовал лично. Да как пошло, в кусь. Коробейники, не будь дураками, поставили танки на берегу, и по корректировке наблюдателей вели огонь по гати настильно, с закрытой позиции. Где в другом месте такой фокус был бы слишком сложен, но тут заградительный огонь из крупнокалиберных пулемётов, накрывая узкую полоску гати, оказался более чем достаточным, чтобы остановить контратаки аленей. Это кстати была ещё одна интересная мысль, которую стоило обмусолить, Крофень ранее и представить себе не мог, что из пулемёта можно класть таким образом. Помимо этого, Иск сообщил, что контакт с гноллами успешно установлен, и они даже обещали показать ихние тропы через топи, что может быть чрезвычайно полезно в дальнейшем.

По всему плацдарму произошла перегруппировка, так что теперь на мост село другое подразделение, а бригаду отвели в тыл, который недавно ещё был передним краем, те самые позиции на сопках возле Вялых Стрекоз. Там предполагали устроить очередное переформирование в сторону усиления... Вообще, как отмечал Крофень, ордынские отряды практически не имели стандартного состава от слова совсем. Это наверняка доставляло трудности, но с другой стороны, давало широкие возможности. В подразделении, именуемом "бригадой", могло быть и три пехотных отделения, и двадцать три, в прямом смысле! Сами отделения тоже варьировались очень широко в зависимости от конкретной обстановки. Инициатива, хоть и наказуемая, тут была совершенно необходима на всех уровнях, чтобы такая структура работала. А судя по результатам, она таки вполне работала. Причём, сами орки зачастую ныли по поводу медленного движения, но вульпер, который уже прочухал, как оно, прекрасно понимал, что ордынские войска в Пылетопи уверенно раскусывают аленей, пусть и медленно, зато верно. Достаточно было понимать, что пополнение контингента осуществляется в рабочем режиме, тобишь, за счёт обычного притока рекрутов - а это означает весьма умеренные потери. В то же время, алени завозили в промышленных объёмах как свежее мясо, так и огромное количество всякого военного барахла, но им это позволяло лишь отсрочить катастроффу, а не предотвратить оную.

В весьма тщедушной попытке переломить ситуацию, враг бросил резервы не на фронт в Пылетопи, а вывел их в Южные Степи и сумел расширить там свою зону контроля. Это доставляло подгорание хвоста, особенно у Ладама, потому как посёлок, бывший его малой Родиной, оказывался ещё дальше от освобождения, чем ранее. Но даже он понимал, что эта авантюра имеет исключительно показной характер, а план там очень простой и тупой, заставить орков убрать свои резервы с фронта. Ясен кусь, никто этого делать не стал, и на какое-то время аленьи силы в степях безнаказанно грабили поселения, в то же время всё ближе и ближе подходя к тому моменту, когда им просто отрежут дорогу, и отступать станет некуда.

Многие бойцы, не утруждавшиеся запоминать события, не верили в то, что алени сами себе отгрызают ноги, а на самом деле, именно так и обстояло дело. Например, им прилетел результат давних выкрутасов, когда Фатрик, бывший солдат ихней же армии, собрал в Инфаскомусе воргенов, провёл через первичную подготовку, а затем завалился с этим отрядом обратно в бригаду Урчида. Без стараний самих аленей всё это было бы совершенно невозможно. А теперь бригада получила очень значительное усиление, повышающее эффективность штурмовых отделений едва ли не в разы. Да, вульпер в качестве разведчика-наводчика это вообще идеально, потому как на поле боя между здоровыми гуманами и орками мелкий ухан становится практически невидимкой, на которого и внимания то не обращают, а зря. Но и ворген со своей силой и скоростью - тоже не подарок. Как передавал Искар, планировали набрать восемь отделений, и к каждому приписать по воргену, помимо обычного уже лёгкого танка. Насколько вульперы понимали картину, те кто занимался бронетехникой на данном направлении, всё же сделали выводы из опыта, и окончательно запустили в большую серию именно ТС-27, а не что-либо другое. Так что, заводы Трагараны каждый месяц выдавали всё больше этих коробок, а учитывая особенности конструкции и применения, убыль их количества на фронта была значительно меньше, чем прибыль.

Крофень ведь и до всей кусани, и во время оной, немало почитывал, и например, во время околачивания на базе в городе в своё время изучил исторические исследования какого-то местного, из Пылетопи, автора. Тот, собравши в кучу данные о многих случаях, вывел закономерности того, как будет вести боевые действия Орда. Для начала, как это ни удивительно для орков, неверие. Они просто в головы не могли быстро принять, что кто-то может быть настолько безумен, чтобы решать разногласия войной, да ещё и напасть на орков - оттого, раскачивались очень медленно и зачастую на этом этапе отдавали врагу много инициативы. Далее шёл массовый героизм, когда всё же полностью понявшие происходящее впадали в благую ярость и могли вломить врагу любым подручным средством, не считаясь с потерями. Третий же этап, который неизменно приводил врагов Орды к поражению - заваливание железом, в плане массового производства оружия и техники. Судя по наблюдаемым картинам, именно третий этап сейчас и начинался...

- Ну это конечно прям интересно, но нам это зачем? - ляпнул Искар.

- Ляпнул, - показал на него Крофень, - Нам это затем, чтобы в случае чего, не дай кусь, пропускать эти первые два этапа, и сразу переходить к третьему, гораздо дешевле выйдет.

- Но орки ведь всё это знают, - усмехнулся серый вульпер, - Не дураки, чай. И как, пропустили?

- Логично, - признал Кроф, - Это тоже надо обмозговать. Но навскидку, у них... у нас, в Калимдоре, слишком уж много всего намешано, тут попробуй не запутаться. У нас в Пустыне попрощее будет.

- Дай-то кусь, - кивнул Искар, - Вообще я думал, что в Пустыне брать нечего, вот никто и не попрётся.

- Это раньше. После появления темнопламени Вульпереал на подъёме, могут и найтись умники.

- Ну да, - фыркнул Ладам, - Приехал один из этой пустыни, гонял аленей по всем Пылетопям... А вы говорите - полезут.

- Лучше перебздеть, чем недобдеть! - хрюкнул Кроф, и пихнул в бок товарища, - Чего морду кислите, лисударь?

- Да так... Пщу, - фыркнул Лад, - Недавно узнал, друзья мои старые, того. В 17й бригаде были, а её как раз артой раскатали в ноль. Ишвин, Хазик... с детства эту вульперню знал. Понятно, по другому и не бывает, но всё равно...

Крофень с Искаром покачали ушами, понимая. Это они проскочили, как вошь по шерсти, и не пришлось закапывать друзей своими лапами, а вот эта 17я попала под массовую раздачу, там аленьё всю арту наверное с фронта стянуло, какая была. Так что, оставалось только выпить... минеральной воды, потому как ничего более в госпитале не наливали, воизбежание. Вульперы подняли стаканы и помолчали.

- Ладно, некуся себя жалеть, - сам же прервал молчание Ладам, - Теперь надо работать за себя и за того вульпарня, как-грится.

- Ну да, кое-кто и за себя то особо не может, - хмыкнул Кроф, - Но в целом, согласия слова.

- Так! - хлопнул по коленкам Искар, - Я за дровами, остальным разойтись... Всмысле, пойду-ка смотаюсь до дому, пока есть такая возможность.

Ладам слегка тяжело сглотнул при этом, потому как сам вовсе не отказался бы, но кто-ж его отпустит раньше времени. Впрочем, это не мешало друзьям порадоваться за Иска, реально, в его поселение где-то на границе Степей и Дуротара отсюда добраться не такая уж проблема. Поканителится по попуткам, конечно, но оно того явно стоит. У серого ведь был уже оформленный отпуск, пока бригада соизволит переформироваться, а остальных залатают в госпитале, так что, он мог с чистой совестью топтать гусей, образно выражаясь. Крофень втихоря вздохнул, потому как ему такое не светило, дюже далеко занесло его от родных мест. "Чтож" - подумал свежую мысль вульпер, и захихикал, есть чем заняться, систематизировать полученные данные и заносить на бумагу в сжатом виде. Собственно, это его нисколько не напрягало, потому как маяться дурью целыми днями, как это делали остальные "гости" госпиталя, это не для него. Хотя, стоило признать, иногда здесь для бойцов выступали весьма интересные ребята со своими песнями, но Крофеню вполне хватало того, чтобы послушать издалека, ведь акустика тут такая, что звук разносится далеко, а источников шума считай и нету. Более всего он общался с местными, когда они с Ладамом встречались в столовке и сидели трещали, окусываясь всяким хавчиком - здесь это позволялось без ограничений. Вот орки с троллями и приставали к вульперам с расспросами, и ежели те находились в благопушном настроении, то могли даже ответить. Ну а нет - так делали морды кирпичами и претворялись, что не знают языка, хотя это и было очень тупо.

Более всего вульперня засиживалась, как ни странно, рано утром. Во-первых, тогда все дрыхли и в столовке почти никого не было, а во-вторых, можно было наблюдать восхитительный по красоте рассвет, когда оранжевое солнце выкатывало бок из-за гор, и густые тени ложились на облака в Пылетопях внизу. Это напоминало обоим прошлую жизнь, и Ладам поведал немало историй из своей практики, которые были новостью для Крофеня. Кому такой отдых мог показаться тухлым, но для тех, кто недавно вырвался из мясорубки, просто посидеть в безопасном месте, без надобности куда-то бежать, уже огромное удовольствие. А простая минералка, которую тут можно было глушить в неограниченых объёмах, доставляла вульперам искреннюю радость. В общем, Крофень был совершенно доволен и растекался в лужу рыжей шерсти, образно выражаясь.

Тем не менее, он не приминул поднять уши, когда увидел что-то знакомое, а именно - уши, огромные раскидистые уши мелькнули где-то за кустами. Долго искать не пришлось, потому как на площадку, где была устроена столовая, сунула нос вульперка, заметила сородичей, и помахавши лапкой, подошла к ним. Крофень не удержался растянуть морду в лыбе, настолько она была милой на вид, молоденькая пушистая лисичка очень нежно-рыжего, почти розового окраса, с черными полосочками по тушке и большими зелёными глазами.

- Доброго куся, вульпярыня, - поклонился ушами Ладам, - Приятно видеть. Что вас занесло сюда?

- Моё почтение, лисудари, - улыбнулась она, - Занесло, ну так, по делам. Вот заметила своих и не могла пройти мимо. Лиссандра Пашайд, к вашим услугам.

Вульперы представились, и Крофень отметил, что ему было уже даже странно произносить своё родовое имя. Здесь он был просто Крофень, подробности никому не требовались. Он старался не пялиться на вульперку в открытую, но получалось это не особо.

- Так всё же, как тебя занесло в Фуфлюриэн? - осведомился Ладам.

- Ну, у нашей семьи дела в Оргриммаре, - хихикнула Лиссандра, и вытащила из кармана бинт-пакет, точно такой, который таскали в сумках все бойцы Орды, - Поставляем вот эту кусань, ну и ещё там по мелочи.

- Делаете очень большое дело, - без шуток сказал Лад, - Прими личную благодарность.

- Да ладно, - отмахнулась она, - А вы лисудари, в госпитале чтоли?

- Ага, - легко признался Кроф, - Повоевали мальца, теперь отлёживаемся.

Лиссандра, даром что была молодой вульперкой, похоже хорошо понимала вещи. Она внимательно поглядела на двух вульперов и прикинула, насколько "мальца" они повоевали, так что передёрнула ушами. Затем встала и поклонилась

- Это вы примите личную благодарность, как защитники Орды.

- Да ладно уж, - хихикнул Крофень, пихнув её локтем, - Каждый кусает на своём месте, верно?

- Насчёт места, - хмыкнул Лад, - Я-то ладно, у меня дом в южных Степях, а вот этот хвост с самой Пустыни прикатился.

- Ох! - впечатлилась Лиссандра. - Так хочется поспрашивать... Ты не будешь против, Крофень?

- Нет конечно, - ухмыльнулся рыжий, - Правда, выпить могу предложить только минералки... Зато - сколько влезет.

Вульперка действительно насела на их уши, в основном крофеньские, потому как ей было любопытно узнать о Пустыне от непосредственного свидетеля. Впрочем, она и сама ничего не скрывала... вроде бы! Выходило, что семья вульперов, давно угнездившаяся в Оргриммаре, владеет немалым набором всякого имущества и счётом во многие сотни тысяч монет. Помимо прочего, занимаются производством и поставками Всякого для нужд армии, вот она и прикатилась в Фуфлюриэн для выяснения деталей, переговоров, и всё такое. Поскольку следовало подождать некоторых событий, Лисса пока околачивалась по посёлку и даже зашла сюда, в госпитальную часть, причём именно для того чтобы проверить, нету ли вульперов. А они внезапно есть, заржали вульперы.

Вообще, если присмотреться глазами, то одеяния вульперки состояли из какой-то дорогой ткани, а на ушках поблёскивали кольца из драгоценных металлов... тобишь, в обычное время Крофень предпочёл бы вообще держаться подальше от "коллекционеров", как обычно называли тех, кто накапливал монеты. Даже миловидность самочки ничем бы не помогла. Но Лисса была настолько доброжелательной и искренней, что рыжий не обращал внимания на всякие условности, да и кроме того, сейчас эти дельцы Пашайд явно работали на общую победу... надеюсь, подумал Кроф, ведь кто знает, как там обстоят дела. С другой стороны, эта зеленоглазая прелесть тут точно ни при чём, так что можно с чистой совестью позволить себе получать удовольствие от её присутствия и мягкого голоска.

Вульперы легко протрепались до самого вечера, благо, кухня была рядом и было легко достать что-нибудь покусать. Солнце, ворочая боками, влезло в тучи над Пылетопью и стало зарываться туда, как в окоп... от таких ассоциаций уже никогда не избавишься, подумал Кроф, пырючись на эту картину и удивляясь контрасту того, как тихо и хорошо здесь, и как громко и нехорошо там внизу. Как говорили, "Пылетопь - регион контрастов". Немного подгрызало только, что компания не удосужилась перейти на кусь-наречие, поэтому их понял какой-то поддатый орк, подсел за стол и выложил всё что знал про бригаду Урчида, тыкая пальцем в бойцов и поясняя для вульпярыни, кого она вообще видит перед собой. Так что, Лиссандра слегка прифигела и смотрела на них как на героев, а это ну такое себе, на любителя. Как бы там ни было, последние лучи солнца блеснули в глазах вульперки, и вокруг начали быстро сгущаться сумерки. Лисса изящно потянулась, шкрябая коготками по столу, и хитро глянула на вульперов.

- А что лисудари, как вы смотрите на то чтобы прополоскать хвосты в бассейне? Мне там по оказии доступ дали, так что, никого лишнего там нет.

- Хех, - Ладам, дожёвывая свой бутер, усмехнулся, - Благодарю за предложение, вульпярыня. Но меня вульпара ждёт, если что. А вот этот хвост, насколько мне известно, вполне свободен.

- М? - пихнула "того хвоста" бочком Лисса.

- Ы, - подробно ответил Крофень.

Так что, спустя несколько минут они таки завалились в один из бассейнов, какие тут имелись в туннелях, вырубленых в скальных склонах. Ранее вульперы тоже захаживали туда, но мыть шерсть, когда там полно народу, это, ясен кусь, совсем другое. Сейчас же под каменными сводами стояла тишина, нарушаемая только звуком текущей воды и капелью; искусственную пещеру неярко освещали голубоватым светом трубки, протянутые по потолку. Лиссандра очень быстро оказалась одета в одну только собственную шкурку, а там и в лапах Крофеня. Редкий случай, когда тот полностью отключился от внешней реальности и всё внимание уделял только мягкой вульперочке.

- Уф, - только и хрюкнул Кроф спустя крайне приятное время, поглаживая шёлковые ушки, - Какая же ты прелесть, Лисса.

- И ты мне нравишься, рыжий, - прошептала она, - Очень хотелось что-то сделать для тебя.

- Тебе это удалось, мягонькая, - тискнул тушку Крофень, хихикаючи, - Благодарности слова!

- Слуушай, Крофик, - прильнула к нему Лисса, - Может, завалишься к нам в Оргри? А то знаешь, там вульпару найти не так-то просто.

- Лисса, ну ты что, - ласково поглядел на неё рыжий, - Ты ведь слышала, что тот орк говорил? Мы с Ладом отбитые на всю голову, какой нам Оргри. Поверь мне, ты бы не обрадовалась.

- Обрадовалась бы, - покачала ушками она, - И это поверь мне. Но если не хочешь...

- Да не то чтобы не хочу, тут такая кусань, пфф, - махнул лапой Кроф, - Но благодарствую даже за предложение.

- Так не хочется тебя отпускать, - зажмурилась Лисса, - Ты ведь опять полезешь в самое пекло.

- Ну вообще-то, - хмыкнул вульпер, - Есть ньюанс. Мы сначала сами это пекло создаём.

Вульпера прижалась к нему и втихоря шмыгала носом, так что и Кроф испытывал Ощущения, как-грится. Правда, это не повлияло на его уверенность в том, что ему заваливаться в столицу Орды - не самая хорошая идея, даже когда это предлагает такая лапочка. Хотя он и избегал раздумывать на этот счёт, но подсознательно знал, что если уж и вернётся из Пылетопи, так только на Родину, в Пустыню. Но и Лиссандра ему очень понравилась, так что рыжий растягивал морду в лыбе. Ничего, она ещё встретит своего, которому будет по шерсти вся эта кухня. А он постарается сделать ей тоже что-нибудь приятное... выпинать аленей с Пылетопей, например.

---

Как и прошлый раз, отлечкованные в госпиталях поступали не куда попало, а на базы сбора матчасти, чтобы эту самую матчасть получить и минимально освоить, абы требуется. Ладам расквитался с процедурами раньше и даже успел смотаться к семье, пока Крофеня допиливали медицинские специалисты - так что, с Фуфлюриэна вульперы снова срыгнули вместе. Промотылявшись на дирижабле очередную ночь, они попали на рембазу машиностроительного завода "Молот мелко" в Трагаране, где увидели немало нового. Во-первых, в уши бросился танк, сильно похожий на 27ку, но слегка жирнее, обвешаный какой-то кусанью навроде толстых палок. Как пояснили гоблины, это ничто иное как динамическая защита, при попадании снаряда в цилиндрический элемент внутри него происходила детонация особого состава, и сила этого взрыва отклоняла направленное действие снаряда, не давая пробивать броню.

- Само собой, это не абсолютная защита, - изрёк истину гоблин, тыкая в железо пальцем, - Но наполовину стойкость от труб увеличивает, как факт.

- Так и наполовину? - не поверил Ладам, - Видал я аленью допзащиту, такое себе.

- Проверять не рекомендуется в любом случае, - снова наподдал по логике технарь.

Крофень же, обойдя вокруг машины и почесавши уши, прикинул, что если про половину это правда, то это весьма в кусь. Конечно, если переть на врага по чистому полю, разницы исчезающе мало, а если использовать ту тактику, что выработали в бригаде, так коробки будут страдать ещё меньше чем раньше. Ведь там они получали случайные, ключевое слово, попадания с труб или пушек, и если половина этих попаданий будет отражена защитой, так уже большой хлеб. Хотя, за допзащиту приходилось расплачиваться возросшим весом машины и более мощным двигателем, который уже не влезал под низкую крышку, зад у танка перестал быть чисто грузовой платформой, хотя туда всё ещё можно накидать чего-либо. Понимая это, в войска давали лишь третью часть такой модификации 27ки, остальные были обычные.

Рядом с усиленым танком стоял ещё один 27ой, только у этого вместо башни громоздились сверху два барабана для запуска реактивных бомб, всего восемнадцать штук калибра 152. Бомбомёт предполагалось применять либо для бомбёжки, как ни странно, либо для того чтобы набрасывать дымовых снарядов. Швырял он заряды недалеко, всего на пол-километра от силы, но с закрытой позиции да по скоплению врага, зайдёт отлично. Как ни удивительно, эта куда более дешёвая машина со значительно меньшими характеристиками приходила на помощь "РЯЩ"у! Просто потому, что РЯЩ оказывался слишком мощным для многих задач. Крофень с удовлетворением отмечал, что местные технари понимают основы, и несмотря на то, что среди них много гоблинов, делают не "большие пушки", а то, что реально будет работать... Хотя, 18-ствольный бомбомёт пожалуй вполне сойдёт за большую пушку. Если прикинуть, как это приложить к уже отработаной тактике, то получается вполне себе.

Однако, как ни странно, вышеуказанное было отнюдь не самым новым из того, что успели наделать трагаранарские. Серьёзность подтверждалась тем, что на базе имелся цельный офицер контрразведки, который проводил со всеми прибывающими информационные беседы в том ключе, чтоб не вздумали где болтать языками по поводу того, что они здесь увидят. Крофень тоже выслушал с серьёзной мордой и покивал, хотя по сути, он именно что собирался рассказывать обо всём увиденном, даже в письменном виде. Правда, не кому попало, а значит, не считается. Или?... Надо бы не забыть утрясти этот вопрос, запомнил Кроф, иначе вполне реально получить за шпионаж или что такое, некрасиво получится. Как бы там ни было, прямо посреди ночи гоблин провёл компанию служивых через проходную особо охраняемого периметра, и привёл в ангар, где стояли гусеничные транспортёры, явно переделанные под что-то, а рядом - совсем маленькие танчики, слегка похожие на 27ку, только ещё компактнее.

- И что это за народное творчество? - осведомился орк, - Танкетка под гоблина? Такое себе.

- Это, - усмехнулся гоблин, поглаживая стальной бок, - Роботизированный танк. На дистанционном управлении через крип.

- Никуся себе, сказал я себе... И действительно, окусительно, - не удержался Крофень, - Ну-ка!

Вряд ли его уже можно было бы оторвать от этой занимательной машинки. Немало времени вульперы в своё время посветили обсуждению того, как именно можно сделать подобную штуку, и вот теперь её можно пощупать собственными лапами! Довольно простой по конструкции танчок вооружался башней всё с тем же тяжёлым пулемётом КПМ, спареным с обычным. Помимо этого, сбоку имелись крепления для контейнеров под различные ракеты, скорее всего, от "котюши"... но это на особый случай. Крофень уже прекрасно знал, что большую часть всего сущего КПМ прошивает насквозь, а уж для отдельных тугих целей найдётся что-то ещё. Гоблин также показал пульт, довольно компактную коробку с ручками и кнопками. В отличие от радио, крип-связь передавала лишь простые команды, зато делала это без помех и не требовала ни мощного питания, ни громоздкой антенны. Когда вся группа бойцов оказалась в сборе, была проведена демонстрация: по команде с пульта машина запустила двигатель, прокатилась туда-сюда по ангару, повращала башней.

- Это всё конечно мило, - заметил Ладам, - Только один вопрос, как её использовать?

- Хм, об этом мы не подумали, - изобразил удивление гоблин, и заржал, - Да ладно, дураков нет. Смотрите сюды!

Оказалось, они таки об этом подумали. Пока что технически не имелось вменяемого способа передать картинку с машины на пульт оператора, поэтому местные инженеры пошли другим путём. К пулемёту прилагался лазер... ясен кусь, мало кто вообще знал, что это такое. Как было пояснено, упрощённо - устройство, генерирующее узкий луч света определённого спектра. Луч лазерного прицела показывал точку, в которую будет бить оружие машины, вот и всё. Чтобы точка была лучше видна, оператор мог воспользоваться очками со светофильтром. Гоблины здесь же продемонстрировали, как это выглядит: невооружённым глазом точка от лазера была еле видна на стене ангара, но если посмотреть через фильтр - становилась яркой и сразу заметной. Ночью, ясен кусь, она и так будет довольно яркой, но предполагалось, что сначала следует использовать машинку только днём, пусть алени сломают голову, как именно она управляется.

Глядючи на это, Крофень получал некоторую лыбу на морде... не настолько широкую, как при общении с Лиссандрой, да и мять лапами вульперку куда приятнее, чем железки - но, это другое! Ведь по сути песка, оператор, если не дурак, останется совершенно невидимым для противника. Сесть можно и на дерево, и сныкаться на возвышенности, и ещё кусь знает где, а никаких демаскирующих факторов просто не будет. Да, крип-танк конечно далеко не неуязвимый, но есть такие ньюансы, которые меняют всё дело. Во-первых, самая уязвимая часть любой бронемашины - это даже не бэка или топливный бак, а экипаж. Экипаж находится в едином объёме, который занимает большую часть машины как таковой, и при пробитии промахнуться мимо него практически невозможно. При попадании же туда появляется уйма поражающих факторов - в общем, организмы оказываются менее устойчивыми, чем железо, что логично. У крип-танка эта тема снята полностью, и даже при полном пробитии брони максимум, что сделает снаряд - это выведет из строя один из механизмов. А это лечится уже несоизмеримо проще, быстрее и дешевле, даже если не принимать во внимание мнения самих коробейников.

- Лад, кусь за ногу, ты хоть соображаешь, что мы видим?? - вцепился в друга Крофень, у него аж глаз подёргивался от избытка чувств.

- Я-то соображаю, - фыркнул тот, - А именно, кому придётся лазать в пекло, угадай с пяти раз... Ладно, это действительно выглядит неплохо.

- Неплохо, пха, - поперхнулся воздухом рыжий, - Идеально!

- А ты учитываешь, что аленьё может... Хм, - задумался Ладам, - А может ли аленьё сделать такое же?

- Полностью - нет, - не без довольства ответил гоблин, - Ведь они используют радио, а его можно глушить, да и управлять придётся с приличного шкафа. Кстати, у них ведь есть самоходные танкетки-бомбы.

Да, вульперы, как и остальные, слышали про этот изврат. Алени использовали небольшую танкетку, набитую взрывчаткой, управляемую либо по радио, либо вообще прущую просто вперёд, как наземная торпеда. Теоретически это могло стать эффективным, но как всегда, вылезали Ньюансы - только здесь, отрицательные. Например, управлялось это чудо техники с отдельного бронетранспортёра, спрятать его непросто, а иногда так и невозможно, поэтому ордынцы, наблюдая характерные телодвижения, предпринимали меры... А если танкетку подорвать до того, как она выйдет с позиций аленья, эффект получался обратным задуманному. В Пылетопи такое вообще ни разу не применялось, насколько было известно... а жаль, хихикнул Кроф, дурачки выбросили бы на ветер ещё ресурсов.

Ясен кусь, что не следовало впадать в эйфорию - следовало со всем возможным тщанием изучить новый образец вооружения, и использовать с максимальной отдачей. Начали незамедлительно, гоблины пооткрывали на машине все крышки и провели крайне грузную лекцию по поводу того, как оно там устроено. Уши завяли у всех... кроме вульперов, и не потому, что у них самые большие уши. Просто Крофень и Ладам слишком хорошо представляли себе, насколько затраты пота, в данном случае мозгового, снижают затраты пролитой крови.

Поскольку крип-танк не мог кататься без оператора и имел очень ограниченый запас хода, к нему предполагалось прикреплять транспортёр, гусеничный, в обычном виде предназначеный для перевозки личного состава и тягания орудий, а после пределки - для перевозки танкетки, а также её оперативного ремонта, обслуживания и загрузки. Хорошо было бы иметь такие транспортёры для каждого крип-танка, но на практике, их было меньше. На марше вторую танкетку ставили на наскоро свареный прицеп и волокли так, куда лучше чем ничего. Преодолевать своим ходом сотни километров танкетка не сумела бы, не для того она предназначена. Здесь же, в ангаре, продемонстрировали процесс загрузки и разгрузки - ну, вроде бы, ничего сложного... Сложно было только выпинать вульперов на перерыв, потому как они порывались остаться в ангаре на неопределённый срок. Скрепя уши, пришлось отваливаться дрыхнуть, и тут даже Крофень не удержался залиться слегка алкоголем, потому как иначе голова отказывалась отключаться напрочь.

А наутро пошла вообще веселуха... оказалось, рядом с базой есть и место для испытаний - ну как место, местечко, но всё же. На узкой полосе земли между рекой и заборами оказывалось метров триста пространства, а дальше имелся склон, поглощавший пули. Под этим склоном и выстроили макеты всякого - траншею, дот, макет бэтэра и дома. С другой стороны полосы были сделаны препядствия - те же траншеи, воронки, бугры и ямы. Правда, заряжать танкетку боевыми категорически запрещалось, на всякий случай. Но те кто собрались здесь, были уже посыпаны немалым слоем опыта и прекрасно знали, каково действие КПМ на тот или иной объект, так что им вполне достаточно условной стрельбы. Лазерный маркер на цели, гашетка нажата - значит готово. Для начала, усевшись на возвышении, коллектив прослушивал очередную лекцию от технарей, одновременно кто-то уже пытался пройти полосу препядствий. Ясен кусь, что к дистанционному управлению нужно было привыкнуть, но это происходило достаточно быстро. Сначала проезжали полосу, глядя с возвышенности, и это было очень просто. А вот когда условия приближались к боевым, тобишь требовалось делать тоже самое из окопа, или лёжа в траве, тут уже начиналось.

Единственное, чем пока можно было облегчить эту задачу, так это использованием перископов. Пехотные подходили плохо из-за своей громоздкости, поэтому какие-то умники, кусь уж их знает, из Орды ли вообще, сделали особый прибор, который стоило изучить операторам крип-танков. В отличие от стандартных, этот вообще не имел трубы! Тобишь, внизу оптический узел с окулярами, зеркалами и линзами, и наверху - такой же с объективами, а между ними... Между ними предполагалось вкорячить что-либо, максимально подходящее под местность - корягу, например. Или же вообще привинтить верхний узел на ветку дерева.

- Дануте нааакусь... - не без оснований протянул Ладам, - Алени со старости помрут, пока будешь это налаживать.

Крофень присматривался, слушал объяснения гоблина и раздумывал. Скорее да, чем нет... Всмысле, в общем случае слишком сложно, но в отдельных местах, особенно где есть хотя бы остатки от стен, наверняка поможет. А тем временем ему в лапы вручили пульт, и слегка подрагивая ушами, вульпер положил когти на ручки управления. Чувство было весьма странное, когда от нажатий здесь - там шла реакция, и танкетка двигалась. Деловито тарахтя мотором, зелёная коробка резво козлила через траншеи и объезжала препядствия. Выехав на прямую наводку до мишеней, вульпер переместил лапу на другие рычажки, и навёл красный маркер на макет дома, нажал гашетку. Будь сейчас оружие заряженым, стенку непременно прошило бы очередью, вынеся всех, кто там прятался. Сверху пульта чикали колёсики цифрового индикатора, как пояснили, этот счётчик патронов обратной связи не имеет и просто считает, сколько была нажата гашетка, а там уж плюс-минус. Кстати, длина ленты в танкетке была огромадная, полторы тысячи выстрелов, а этого хватит прилично так повеселиться.

После того, как операторы проходили тренировку, их отправляли как раз на ту самую другую сторону тестовой полосы, на наблюдательную вышку. Предусмотрительно, подумал Крофень, увидеть, как это выглядит со стороны противника. Задача же была не только увидеть, но и постараться разглядеть оператора, который в данный момент управлял танкеткой. И хотя ширина полосы была от силы метров сто, там умещалось штук двадцать позиций. Вульперы чуть глаза не сломали, но точно определить, под каким кустом или за бугром сидит оператор, казалось практически невозможным. Ведь даже снайпер выдаст себя выстрелом, а крипник - не выдаст ничем, потому как незачем. Эту демонстрацию проводили, чтобы бойцы понимали, что при правильной максировке найти их будет крайне сложно. Во-первых, чтобы не боялись, а во-вторых, чтобы не пускали это дело на самотёк.

- А теперь посмотрите, как можно противодействовать, - предложил гоблин.

Ясен кусь, что если у врага хоть капля мозгов есть, то скоро он поймёт суть происходящего. Убрать операторов сложно, следовательно - можно закрыть видимость, дымовухами например. Попробовать-то можно, а вот сделать... Как правило, дым шёл в виде шашек и они просто кидались руками, специальные дымовые снаряды для "труб" или ещё чего - это редкость, которую вряд ли встретишь на обычном участке фронта. Танкетка же не будет стоять в досягаемости, стоять она будет максимально далеко, насколько позволяет рельеф местности, ведь у КПМ прицельная дальность под два километра, теоретически, а так метров на пятьсот можно бить. С такого расстояния маркер будет виден только в оптику, ну да кусь с ним, гораздо лучше, чем ничего! Крофень, с полными на то основаниями, потёр лапы.

---

Как и прошлый раз, обратно к фронту с Трагараны отряд двигался на баржах по каналам, экономя топливо и ресурс ходовой части боевых машин. Пароходы ведь ездили на угле и не жгли жидкое топливо. Для бойцов это была очередная халява, когда они целыми днями валялись на палубе и дрыхли. Крофень же опять писал карандашом по бумаге, наплевав на то, что за эти сочинения его могут и привлечь. Да, он тут не только за этим, а чтобы помогать союзникам, как ни покажется громко сказаным. Практика уже показала, что мелкий вульпер, когда у него за спиной отделение орков, мог сделать очень многое. Ну а поражение аленей в Пылетопи прямо скажется на безопасности родной Пустыни, лучше уж бить им морду здесь, чем дожидаться, пока припрутся домой. А они припрутся, если дать, в этом никаких сомнений... Но всё же, Кроф не мог не зафиксировать то что видел, особенно крип-танки. Ведь по ходу шерсти, крип-связь была сделана на базе темнопламени, а уж с этой материей вульперы умели работать едва ли не лучше всех, просто потому, что она досталась им первым.

Собственно, погода стояла крайне тёплая для данного места и времени, в иные годы, как утверждали знающие, каналы вообще уже могли замёрзнуть до непроходимости. Сейчас же солнце то и дело казало бока из облаков, чем весьма удивляло, но и радовало, конечно. Прямой солнечный свет, редко наблюдаемый в здешних краях, сразу напоминал вульперу Родину, ведь в Пустыне такое не просто часто, а вообще всегда, за редким исключением. Кстати, новости метеорологии тоже стоит записывать, потому как большая часть вульперов просто не представляет себе, что бывает такая погода, как в Пылетопи. Крофень философично пырился на медленно плывущие мимо берега, заросшие ивняком, и сам удивлялся, насколько спокойно он себя чувствует, хотя и не забывает, куда едет. Сказать, что ордынское боевое братство... может и так, хотя рыжий в этом слегка сомневался. Орки хоть и понимали, что он сохраняет ихнюю же кровь в товарных количествах, но всё же не могли принять полностью за своего - хотя, ему самому это как-то покусю. Отдельные одарённые, особенно из троллей, отличавшихся скандальностью, даже заводили разговоры, что вульперы это козлы-провокаторы, ведущие баранов на бойню, потому как постоянно получалось, что пехота несла потери, и немалые, а вульперня выживала. Правда, за такое от Ощупа или Грини, которые воевали с уханами бок о бок, можно было и в морду получить, а Урчид так просто отдаст особистам, как провокатора.

И всё же, хотя Крофень уже давно ошивался кусь знает где, иногда вид текущей воды вызывал у него ощущение нереальности. Полный канал, окусеть и не встать! Ясен кусь, там ещё и целый океан есть, но то вообще другое, да и вода в морях солёная, а эта - самая обычная, хоть пей её, хоть кусты поливай. Рыжий помнил, какие проблемы имелись с водичкой в Пустыне, и это сейчас, когда стало несравнимо проще... жуть! Ладно, когда-нибудь, подумал свежую мыслю Кроф, и захихикал. А связка барж, тягаемая буксиром, прошла по одному каналу, пересекла озеро, по другому, третьему, через шлюзы, туда-сюда... в общем, несколько суток так катались. Затем наконец поезд встал к причалу, и технику осторожно перевели на землю - если макнуть, дерьма не оберёшься. Погодка как раз сменилась, причём не постепенно, а бац! - и после лета утром уже была зима, с минусовой температурой и снежком. Небо снова стало мутной облачной кашей, а над землёй часто висели густые туманы, жутко холодные и неприятные ни с какой стороны. Местные вообще придавали им мистическое значение, но даже чисто материально, в тумане становилось гораздо холоднее, чем на морозе, и соответственно, легко было дать дуба в более короткий срок. Причём вульперская шкура от этого не особо спасала, быстро набирая влагу - требовался конкретный ватник! Это при том, что Крофень и Ладам зимой часто просиживали в снегу целыми сутками, и никуся.

Сформировав походную колонну, отряд попёр по дорогам, меся грязь колёсами, хрустя коркой льда на лужах, обтираясь бортами грузовиков о ветви, выпирающие на проезд. Скорость при этом, ясен кусь, была около шаговой, потому как большую часть дорог такие же колонны тяжёлой техники ушатали в никакашку. Хорошо шло только по шахтёрским трассам, укреплённым под тяжёлый транспорт, но таких было мало. Кстати, колонна часто объезжала места, где шли дорожные работы - ордынское командование соображало, и выделяло ресурсы на это, несмотря на их явную нехватку. Хотя, с нехваткой проблема всё уменьшалась, так как становилось всё больше "коней" из бывших аленей, целые табуны оных как раз и раскидывали гравий и зарывали ямы. Такие прогулки вульперам нравились ниже среднего, не срабатывало даже то, что здесь не стреляли. Не стреляли, зато постояно несло выхлопом, трещали моторы, а когда что-нибудь случалось с транспортом, приходилось вылазить и толкать, или менять колёса, или ещё какую кусань. Тем не менее, деваться-то некуда, физику не обманешь, и чтобы попасть на позиции, пришлось проехать тот же маршрут что и в предыдущий раз.

Вот увиденное там уже внушало больший оптимизьм, как некоторые выражались. Бывшие укрепления, как свои так и аленьи, превратили в огромный полевой лагерь, раскиданый по сопкам и лесам, и по большей части - врытый в землю. Ударить сюда даже чем-то сильно мощным, это не принесёт критического урона, потому как площадь дюже велика, а укрытия достаточно надёжны. Конечно, дикая местность, по своему даже красивая, превратилась кусь знает во что, и после ухода армии тут останется огромная свалка, но куда деваться. Большую часть леса вокруг уже просто свели на дрова и пиломатериал, так что пейзаж конечно, такой себе. Зато укрытий наделали с многократным запасом, затянув их все масксетями - попробуй угадай, какие пустые, а какие нет. Под этим пёстрым сетевым покрывалом, на ровном песочке, стояли палатки личного состава, чтоб не сидеть всё время в землянках, лежало Всякое, стояли боевые машины, всё те же провереные в боях 27ки, много раз залатаные, но от этого ничуть не менее опасные для врага, когда в опытных руках.

Как оказалось, хотя Крофень этого и ожидал, Фатрик развернул в бригаде довольно бурную деятельность, навешивая своих воргенов в качестве разведки к пехотным отделениям. Это было бы очень сложно сделать просто в поле, не имея под лапой противника. Всё же ордынские и воргены не слишком доверяли друг другу, а это крайне чревато. Но алени, как они это часто делали ранее, сами помогали. Вместо того, чтобы увести остатки войск с плацдарма, был отдан приказ "стоять до последнего". Благодаря этой глупости, штурмовики могли для начала потренироваться на относительно слабом враге, вымотаном и лишённом снабжения. Пока Крофень и Ладам отлёживались в госпитале, Фатрик брал готовые отделения и ездил с ними на соседние участки, помогать тамошним и главное, проводить боевое слаживание в нужных условиях. Искар так плевался как от кислой кислятины и заявлял, что эти псы его уже просто задрали своими инициативами... но это была риторика, на самом деле, он понимал хитрый план и соглашался, что так будет лучше. Этот серый и сам пару раз учавствовал в штурмах, так что теперь совсем подтянулся до уровня товарищей и более странных вопросов не задавал.

- Послушай, командир, - задал вместо него странный вопрос Крофень, - А как мы собираемся перелезть топь между островами?

- Лапками, - хмыкнул Урчид, но не удержался и фыркнул, - Ладно, всё равно узнаете скоро. Подогнали какие-то транспортёры, они по болоту хорошо катаются и целый танк унести могут. Но надо разведать место, потому как на пушки лезть не охота.

- Мы бы разведали, но как перебраться? - пожал ушами Кроф, - Жабры ещё не отрасли.

- Это пока решается, как. Вероятно, вообще не мы это делать будем. А для вас особый наряд, как-грится...

Ясен кусь, когда "особый наряд" - это какое-нибудь говнище, в лучшем случае. Сейчас Крофеню пришлось тащиться в Вялые Стрекозы, потому как там организовалось что-то вроде базара, и можно было приобрести всякое нужное, как ни странно. Да, не патроны и снаряды, но всяческую одёжу, включая просто-напросто тёплые подштанники, ввиду надвигающейся зимы. Для вульперов утепление не было критичным, а вот для орков и троллей могло стать проблемой. Теоретически, снабжение обеспечивало всем необходимым, строго как положено. Но это если не будет неожиданностей, а они точно будут. Тобишь, опытные командиры как Урчид старались сделать запасы сверх нормы при любой возможности, а сейчас она была, потому как в посёлок заваливались перекатные торговцы. Кой-какие деньги у Урчида в распоряжении имелись, но в основном, работали бартерными сделками. Ведь помимо чисто оружия, в тылах бригады осели многие тонны прочего военного имущества, типа снаряжения, инструментов, и много ещё чего. Вот это барахлище закидывали в грузовик и ехали менять на что-то более нужное, не заморачиваясь, насколько это выгодно. У аленей иногда попадалась такая хрень, что оставалось только чесать репу, как это сюда попало. Навроде как целый склад с масляными лампами, штук под полтысячи! Штука тоже полезная, но в таких количествах явно не нужная.

В общем, пока Ладам и Искар пинали другую возню, Крофень гонял трёх молодых орков, которые без пинка просто лягут под ближайшее дерево и заснут накусь. Отдуваться в плане думания головой приходилось исключительно ему, благо хоть дисциплину в них вбили, и если сказано слушаться вульпера - будут слушаться вульпера. А вульпер плохого не посоветует, как правило. Например, эти напрочь забыли, что они вообще-то на войне, хотя и возятся с барахлом. А Кроф не забыл... так что, получив Ощущение, пусть даже и не сильное, он заставил водителя съехать с дороги и подождать на окраине посёлка. Как обычно, угадал - как раз по базару прилетело несколько снарядов из дальнобойки, алени подтащили орудия и лупили с другого края топи. Ну точнее, целили они в базар, но досталось и обычным домам, как всегда. Так что, рыжий пошёл на разведку пешком, для начала, и видал довольно интересные вещи. Как раз мимо того участка, где раньше стоял дом, а теперь лишь дымилась груда мусора, гнали небольшую отару аленей, всмысле, пленных. Причём в конвое имелась лишь одна орчиха, остальные были всё теми же гуманами, только вот уже было известно, что охранять аленьё они будут очень даже усердно. Конвой остановил группу на другой стороне улицы, глядя, может помощь какая требуется, или ещё что. Засранцам прилично повезло, что в данный момент тут никого не убило, по чистой случайности, а то это могло бы им выйти боком.

- А чё рожи в пол, господа? - осведомился солдат из конвоя, - Вы наблюдайте, наблюдайте, что ваши "воены света" творят.

Господа, в большинстве своём, хоть и находились в ушатанном состоянии, действительно были в шоке, глядя на то, как местные вытаскивают из-под развалин остатки нехитрого скарба, а рядом вьётся целая толпа мелких детишек. К удаче, мелкие просто не понимали, насколько большой мешок удачи сегодня упал на них. Но Крофеня, который смотрел со стороны, более удивила реакция местных. Вместо того чтобы проклинать аленей, плеваться и кидаться какашками, те просто смотрели, но весьма многообещающе.

- Да чего ты к ним пристал, - сказала конвоиру какая-то старая гуманка, - Они всё правильно делают!

- Всмысле? - удивился тот.

- Да всмысле, что пока мы здесь есть, ноги ихней тут не будет. Так пусть стреляют, суки. Быстрее от орков огребут.

Солдат одобрительно хмыкнул, потому как уже знал, что "орки" это не указание на вид, и сам он тоже вполне сойдёт за орка. Пленные тоже впечатлились, лишь один что-то побухтел про "орочьих подстилок". Конвойный лишь смехнулся:

- А ты умник чё думаешь, это всё? Нии, это ещё цветочки! Насмотришься, может в башке что и щёлкнет. Ну, пшли, алени!

Хотя в данный момент были все основания думать, что ничего в башке у упоротого аленя не щёлкнет, и лучше бы просто пристрелить его на месте, Крофень уже знал, что эта практика даёт результат. Фатрик им рассказывал, что хоть и не был культистом в полный рост, но представления об орках не имел вообще никакого и поначалу реально предпочёл бы смерть, чем сражаться на стороне Орды. А сейчас этот пёс крутится как белка в колесе, и сделал докуся всего полезного для общей победы. Так что, простые решения - они не всегда хорошие. Но иногда годятся, особенно в хозяйственных вопросах, так что, тут нельзя полагаться на аксиомы и нужон гибкий творческий подход! Применив оный, Крофень выторговал у гоблинов всякой полезняшки, отдав некоторое количество керосиновых ламп - шерстяные носки и просто полотно, которое пойдёт на многие нужды, хоть бы и на портянки, которые всё же расходуются. Но это ладно, а ещё у зелёных скупердяев имелись инструменты, вполне годные в ремонтке, и это уже совсем серьёзно! Вульпер не поленился съездить туда и приволочь кого-то из инженерной части, чтобы тот точно выбрал нужное. Смех также был в том, что самое ценное, что имелось у бригады - это "кадилак". Только вот продать тяжёлый танк было решительно некому, а использовать нельзя ввиду отсутствия снарядов. Тигуль и так прыгнул выше головы, заставив работать капризный двигатель коробки, но пока что она годилась лишь вытаскивать из грязи другие машины.

Стоило сунуть нос обратно в расположение, как на вульперские уши насел Фатрик, как ни странно. Этот проныра как-то проведал о крип-танках и теперь вытряхивал из Крофеня все доступные сведения, как хлеб из мешка. Кого другого рыжий мог бы и послать накусь, но тут дело особое, наверняка этот кадр интересуется не из праздного любопытства, а будет активно использовать на практике, что есть хорошо. Заодно Кроф в очередной раз разбрыльнул мыслями, как оно. Ворген конечно мышь довольно крупная... здоровенная, прямо сказать, зачастую побольше орка размером. Так что, ныкаться за пучками травы, как это делали вульперы, волчары не сумеют. Зато они очень быстро передвигались на четырёх лапах и отлично лазали. Например, на крышу одноэтажного дома фатриковские бойцы легко запрыгивали без всякой помощи. Это и следовало использовать, если применять воргенов в качестве операторов крип-танков. Правда, идею погонять ради тренировок сразу отвергли, ибо секретность раз, и ресурс техники два.

- Кстати, воргушку свою куда дел? - хмыкнул Ладам.

- А, с воргушкой всё в порядке, - довольно оскалил зубищи Фатрик, - Уговорил её остаться в Инфе.

- Повезло тебе, - без доли шутки кивнул серый вульпер, - Точнее, обоим.

- А то, - хрюкнул ворген, - Если пойдёт, так и дети будут.

- Ну, ваще красавцы! - хлопнул его по плечу Крофень, - Поздравлений слова.

Рыжий натурально порадовался за них, в конце концов, хоть кто-то будет в относительной безопасности. Воргушка кстати была симпатичная, хихикнул он, насколько помнилось, и слава кусю, что она осталась цела.

- Да, тут ещё кони приставали, - хмыкнул Фатрик, - Спрашивали, как можно оворгячиться.

Все переглянулись и заржали, представив себе оворгяченых коней, в прямом смысле. Но и в переносном тоже забавно. А вдобавок не только забавно, но и крайне полезно для общего дела, ибо ворген выдавал куда больше номинальной мощности, уступая в этом только тауренам.

- И что ты им сказал? - уточнил Ладам.

- Истину, - пожал плечами ворген, - Что это просто, но чревато, по индивидуальным особенностям. Кто-то проскакивает, кто-то и нет.

Фатрик также поведал, что самое сложное в обучении воргенов - это вбить им в голову, что в некоторых случаях, а таких случаев дофига, не надо лезть на пулемёты, а стоит отбежать в сторону и подождать поддержки, либо попробовать с другой стороны, либо что ещё - но только не играть в героев. Причём, этот приём был чисто воргячий, именно потому, что они реально могли отбежать, в прямом смысле, с огромной скоростью! Для орков отход являлся часто более сложной задачей, чем продвижение вперёд, так что это чистая специфика. И опыт такой работы создавался здесь на месте, в режиме реального времени, как-грится. Крофень, въедливый вульпер, запоминал и делал заметки и по этому поводу тоже! Казалось бы... но это только казалось. Да, воргенов в Пустыне взять неоткуда... хотя это сейчас, а кусь знает, как там пойдёт дальше. Кроме того, никто не даст гарантии, что воргенов не будет у врагов - ну или не конкретно воргенов, а кого-либо, имеющих похожие возможности. На самом деле, проблема удержать волчар от впадания в режим "кро-страгарана" была вполне серьёзная, но к удаче, тут похожие дела были и с другими. И если аленей перед боем зачастую пичкали раздражителями типа алкоголя, то орков напротив, придавливали успокоительным! Просто требовалось найти наиболее действующие на воргенов средства.

А пока суть да другая суть, бригада начала активно готовиться к десантной операции по захвату плацдарма на западном берегу. На самом деле, по приказам проходил южный берег, но всё прекрасно понимали, что это для отвода глаз, и старались не болтать. Всё же контингент здесь уже стал очень пёстрым, одних коней чуть не половина состава, а среди этих точно могут быть и засланцы, так что - лучше перебдеть, как всегда. Тем более, никакой разницы в подготовке не было, и если что, могли действительно штурмануть и южное направление. Оно явно было менее укреплено и проще для продвижения, только вот потом там шли ещё и ещё бесчисленные преграды на пути к основным целям. А вот на запад... Крофень побаивался думать о том, что там очень даже близко находится город Ирсаон, а за ним - Алгон. Ясен кусь, что и перед городом ещё тот самый "пролив", который ещё надо перейти, но всё же.

Между условными островами среди топей пролегала широкая полоса того самого болота, но не только - в середине протекала река, раздвигавшая течением заросли и создававшая некоторый простор свободной воды. Как утверждала разведка - метров полста, не более. Этого вполне достаточно, чтобы подогнать туда от Вялых Стрекоз баржи, оборудованные под огневые точки, и расчистить русло. Только вот дальше ещё с километр болота, по которому не пройдут ни баржи, ни лодки, ни плоты. Там по ходу куся вообще мало что пройдёт, даже плавучий бэтэр. Даже просто перебраться через такую преграду - задачка, а ведь враг не будет сидеть и смотреть, как её решают. Пока что вульпер не представлял себе, как это планируется сделать, но явно имелся какой-то план, и его придерживались, как-грится. Правда, у него уже начал возникать зуд хвоста из-за длительного отсутствия реального дела, и Кроф попытался обычным методом пропихнуть инициативу через Урчида. В конце концов, он бы и в одну морду полез на вражеский берег на разведку, почему нет! Но на этот раз орк не просто отмахивался, а сообщил, не для лишних ушей, что работать там будут гоблины, поэтому, надо сидеть на хвосте ровно и не отсвечивать.

Так что, пока вульперня развлекалась тем, что гоняла тренировки. Правда, полностью тренироваться на крип-танкетках было нельзя, маловат у них ресурс до того, как что-нибудь придёт в негодность. По крайней мере, лазерный прицел мог работать достаточно долго, поэтому ограничивались тем, что отрабатывали прицеливание, не двигая машину с места и даже не заводя двигло, а просто притащив заряженый аккумулятор для питания механизмов. Это ведь специфический навык, который очень даже уместно отработать. Кстати, хихикал Крофень, то что он не мог никуда толком попасть из автомата, здесь не играло практически никакой роли, наводить лазерный маркер это другое дело - дистанции как правило небольшие, да и кроет пулемёт с приличным разбросом, ювелирной точности не требуется. Таким образом, у вульперов, закреплённых за штурмовыми отделениями, появилось по собственной коробке, и теперь не обязательно бегать впереди всех.... Хотя и были подозрения, что таки придётся.

---

Как показала практика, дела пошли вовсе не так как планировалось.

- Плохая новость, - сообщил Урчид собранию командиров, поднявши оных на уши посередь ночи, - Гоблины попали в засаду и скорее всего, кранты им.

- Хороших новостей, я так полагаю, не завезли, - хмыкнул Фатрик.

- Отнюдь, - оскалил клыки орк, - Хорошая в том, что через три часа будет массированная артподготовка по плацдарму у переправы, а затем идём в десант.

- Никуся себе, сказал я себе. И действительно, окусительно, - пробормотал себе под нос Крофень.

- А если... - вылез кто-то.

- Вот тогда и узнаем! - ухмыльнулся Урчид, - А пока, полюбуйтесь вон туда.

Аккурат по дороге мимо места сбора пёрли машины. Много... Пожалуй, Крофень ещё в жизни не видел такого количества военного железа в одном месте. Транспортёры, тяжёлые грузовики, явно набитые боекомплектом и натужно ревущие моторами, РЯЩи - и не один или два, а с дюжину сразу! Брыляя с колёс грязью, смешаной с первым снегом, вся эта стальная лавина в темпе катилась к месту применения. Правда, всё ещё оставался вопрос, как преодолевать болото... но в любом случае всем было ясно, что аленям на том берегу влетит очень сильно. А отделениям была отдана команда грузиться на баржи, как ни странно. Часть техники и так уже стояла там, оставшуюся быстро подвезли от расположения к причалам, и десяток орков, воргенов да гуманов просто толкачом закатили крип-танкетку по сходням, благо, вес позволял. Над рекой, мерцавшей волнушками в густых сумерках, стоял изрядный гвалт, лязг металла и рёв моторов, проходили какие-то плавучие штуки, которых было почти не разглядеть.

- Как у вас с плаванием? - осведомился Ладам у вульперов, кивнув за борт, - Водичка вообще не располагает.

- Как топор! - бодро отрапортовал Крофень.

Искар оптимизьмов по этому поводу не разделял, но явно что "как топор" было скорее про него.

- Тогда хоть фляги держите под лапой, - показал Лад, - Сами понимаете, этот крейсер булькнет в пять сек.

Совет был исключительно дельный, и далее вульперы сидели рядом с предметами, за которые можно уцепиться. Пока они на плавсредстве - они не бойцы а груз, так что, главная задача это позаботиться о собственной сохранности. Насколько понял Крофень, изрядный поезд из таких барж просто сцепили длинными тросами, и лишь один буксир кое-как направлял его, а в целом всё это добро просто валило вниз по течению. Рыжий пырился в тёмную воду, над которой висели космы холодного тумана, и ощущал изрядное... отупение, похоже на то. Жутко не хотелось опять куда-то бегать, стрелять, побаливало... во многих местах сразу. И при этом он не ловил ни намёка на беспокойство за свою тушку, ну ухнет снаряд в баржу, чтож, как-грится. Кроф мотнул ухом и протёр морду - не, это плохие симптомы, надо уже соскребать морду с земли. Лучше уж бояться, чем впадать в подобное состояние, когда всё покусю.

Через сколько-то положеных часов поезд барж остановился на повороте реки, вокруг слегка развиднелось... но только слегка, в целом туман всё также скрывал даль, видимость ограничивалась метров на четыреста, не более. Сидевшие в ожидании бойцы этого пока не знали, но первым эшелоном пошёла операция отвлечения. В акваторию у переправы вывалило огромное количество фальшивых понтонов, изображавших десантные средства. На самом деле это была лёгкая конструкция, и за понтон она сходила лишь с одного ракурса, но этого хватило. Аленьи наблюдатели полностью купились и отстучали своим, что идёт штурм переправы. Как и всякая операция, эта имела свою цену. Из добровольцев, которые вызвались плыть на фальшивках, мало кто выжил, потому как туда обрушился шквал загодя заготовленного артогня, от миномётов до дальнобойных орудий. Реку и прилегающее болото перепахали так, что там вероятно, не осталось ни одной живой лягушки.

После этого требовалось дать аленью время разобраться, что произошло, и впасть в панику. Вылезшие на открытую воду разведчики на лодках быстро поняли, что к чему, и понеслась, как обычно, бесконечная цепочка ошибок и неадекватных решений. Ордынский штаб операции фиксировал это по сообщениям разведки, скупым крип-сигналам, и по радиоперехвату. Уяснив, когда наступил подходящий момент, штаб дал отмашку на вторую фазу. Вот тут аленям поплохело, потому как с восточного берега, по выявленым только что позициям артиллерии, полетели очень весомые подарки. В этом месте были массово применены бомбомётные установки "Горгуша", пулявшие тяжёленную бомбу недалеко, но кучно, как-грится. Фишка также состояла в том, что реактивные бомбы запускались с простых одноразовых станков, коих можно наставить множество заранее, что и было проделано. Издавая жуткий низкий рёв, ракеты уходили в облачность, оставляя огненные хвосты, а спустя несколько секунд с западного берега доносился грохот мощного взрыва. Этой фиговине даже не нужно было попадать точно, в радиусе многих десятков шагов сносило всё, а за несколько сотен попавшие в зону поражения получали контуза.

Грохот канонады стоял весьма значительный даже там, где паслись десантные баржи, а уж что творилось возле переправы, представлять теперь будет некому. Вдобавок ко всему, низкая болотистая местность не позволяла как следует рыть вглубь, поэтому возведённые из брёвен и земляных насыпей сооружения оказывались гораздо более уязвимыми. Ясен кусь, что на такой "концерт" были потрачены огромные средства, особенно по меркам компании Пылетопи, но зато это давало гарантированый результат. Мощные, хотя и недальнобойные реактивные бомбы разнесли оборону у переправы, а все остальные средства артиллерии остались для того, чтобы гонять аленьи резервы и по возможности прореживать оные. Всё же враг не настолько отбитый, и после артудара двинет в ход резервные силы. Дальнобойные батареи начали насыпать и по восточному берегу, но толку было мало: десант скапливался не там, а одноразовые станки от "горгуш" не жалко.

Тем не менее, у Крофеня, как и у остальных, оставался далеко не праздный вопрос, как они собираются попасть на плацдарм. Как уже упоминалось, даже если вообще никто не будет мешать - там километр с лишним топи, а мешать, скорее всего, таки будут. Пытаться пропихнуть весь десант по переправе, которая сейчас однозначно разбита во многих местах - так себе идея... Хотя вульпер и понимал, что если не останется другого выхода - именно так и сделают. Но как показала практика, выход был. Когда канонада поутихла, уйдя подальше от реки, табор барж спустился к переправе, и вот тут-то из болота и вылезли транспортёры. Кроф аж глаза протёр, наблюдая, как по болоту чапают гигантскими колёсами-поплавками несуразно огромные машины, грохоча почём зря движками и оставляя густой чёрный дым, явно лили туда сырую нефть, экономии ради. Транспортёр просто подкатывался к барже и её швартовали к грузовой платформе, каковая находилась между огромными колёсами, низко над водой, и представляла из себя не особо надёжную на вид раму из балок с досчатым полом. Собственно, площадь этой платформы практически равнялась площади палубы баржи, так что, всё что лежало там, можно было перевезти за одну ходку.

- Прошу до пулу! - сделал приглашающий жест гоблин, когда были уложены сходни.

- Ну-ка ребза, погнали! - не стал тормозить Ладам, подгоняя своих.

Ясен кусь, самое сложное тут было перекатить танчик - всё же, не пушинка и может здорово перекосить плавсредства. Заметив, что водитель явно испытывает сомнения, мягко выражаясь, Лад без лишних слов сам запрыгнул за рычаги, и не успели его остановить, как танк уже перебрался на платформу транспортёра. С крип-танкеткой было легче, а уж перетащить припасы и собственные тушки - вообще ноль проблем. Тем более, когда враг всё ещё усердно клал снаряды по восточном входу на переправу, а пересадка с барж происходила прилично в стороне, и сюда не упало ни единого подарка. Забравшись в укромное место за балкой, Крофень оглядел всё это добрище... и полез в рюкзак за плащпалаткой, посоветовавши сделать также остальным. Кто не послушал, сильно пожалел, потому как едва колёса пришли в движение, смысл стал понятен - со всех сторон на открытую платформу полетели фонтаны болотной воды и грязь, разбрыляные вращающимися поплавками-колёсами.

- С ветерком! - кивнул Крофень товарищам, пряча морду от весьма грязного дождичка.

Короче, ездить на таком транспортёре удовольствия не было никакого... зато это куда лучше, чем барахтаться в болоте на подручных средствах. Машина пёрла как посуху, подминая чахлые деревца и кочки, расталкивая целые плавучие островки и оставляя за собой жутко вонючую черную жижу перебаламученной трясины. Несмотря на то, что сверху хлестало, и грязь стекала по капюшону, Крофень уже думал за тактику, как это называлось. Схема участка берега, примыкающего к переправе, была у него уже просто в голове, оставалось лишь рассматривать её и делать выводы. Занятие ни разу не праздное, потому как ему предстояло вести отделение, а для этого можно выбрать разные маршруты. И стоит выбрать правильно, чтобы не подставляться под удары либо арты, либо аленьих резервов, которые ввалят сюда ликвидировать прорыв. Для того, кто первый раз видал такие схемы - пустой звук! Ежели боец проходил учебку, начинал кое-как понимать, что там нарисовано. После командирских курсов - понимал в деталях и мог сам нарисовать. И только после долгой практики приходило умение моделировать действия противника и предсказывать оные с высокой вероятностью. Ладам кстати отличался таким умением похлеще остальных, поэтому Кроф не приминул посоветоваться с ним.

- По хорошему, им стоило бы забросить малые группы наблюдателей, - сказал серый вульпер, повышая голос из-за грохота, - И маслать артой. Только вот сделают ли они так, это вопрос.

- А если сделают? - потёр нос Крофень.

- Думаю, в любом случае нам не надо топтаться по плацдарму у самого моста. Там всё и так разбито в кашу, а если кто снова влезет, так наши добавят. Нужно брать высоты и перекрёстки, чтобы обеспечить развёртывание. Вон тот, который "жопа".

Вульперы заржали, потому как действительно предстоял бой за жопу, в прямом смысле! Так обозвали дорогу, которая проходила между двух сопок, и как раз в низине под этим перевалом был перекрёсток. Ясен кусь, что держать следует высоту, а уж низина оказывается под огнём автоматически.

- А Урч об этом знает? - уточнил Искар, - Чтоб не вышло чего.

- Узнает! - заверил Крофень, - Но после того, как выйдем на сушу. Пока ещё могут быть неожиданности.

Неожиданностей не было... в основном. Разве что, один из трёх транспортёров, как раз тот где сидели вульперы, вышел из болота как раз на вертолётную площадку, устроенную аленями. Её давно срисовали по полётам вертушек, и по лагерю прилетели несколько реактивных бомб, так что от самих вертолётов остались мелкие обломки. А вот минимум одна зенитка уцелела, и грёбаные упорыши принялись настреливать в надвигающийся транспортёр с приличного калибра. К тому же, зенитка отличалась большой скорострельностью - в общем, приятного мало, мягко говоря. Настолько, что бы отличный шанс утонуть или сгореть, сто метров до края болота или километр - разницы особой нету. Спасли гоблины из экипажа, сразу развернувшие машину боком к угрозе - ясен кусь, коробейника попробуй заставь так сделать, а эти сделали. Теперь снаряды прилетали в огромные колёса-поплавки, и пробить их насквозь оказалось невозможным. Само собой, и колёса попортили очень здорово, и осколками кого посекло, но в целом, транспортёр не остановился, а это главное.

Выкатившись из трясины, он сделал дугу, и оказался достаточно близко от грёбаной зенитки, чтобы уже можно было достать из стрелковки. С высокой машины заработали пехотные пулемёты и просто автоматы, отчего рассчёту орудия резко поплохело, и в следующие секунды транспортёр просто наехал на зенитку своими копытами, раскатав в хлам. Сбоку ещё пытались стрелять из чего-то полегче, но десант отмахивался в рабочем режиме, занимаясь главной задачей - выгрузкой техники и припасов. Для этого платформа наклонялась и опускалась, так что сходни доставали до земли, и оставалось лишь скатиться туда, в грязюку... Ну здравствуйте ещё раз, хмыкнул Крофень, ухнув по колено в добротную лужу. Сейчас тут всё было залито грязью, потому как бомба "горгуши" выкидывала уйму грунта и оставляла здоровенную воронку, на месте которой сразу появлялся целый круглый пруд. Однако, надо было не офигевать над этим, а заниматься делом, и вульперы засуетились. Из загодя взятых с собой брёвен с минимальной обработкой сложили подобие саней, на них навалили припасы, и эту байду далее тащил танк. Крипку пришлось сразу заводить и гнать своим ходом, волочь её было уже некому - напротив, сама машинка помогала бойцам, хотя бы прокладывая путь через обломки, оставшиеся от аленьих позиций. Транспортёр, несмотря на повреждения и дыры в колёсах, покатился обратно в болото, но невдалеке уже появился следующий.

- Так, я слева, Иск справа, Лад по центру, - показал лапой в туман Крофень, - Сойдёт?

- Почему так? - уточнил Искар.

- Произвол! - подробно объяснил рыжий, - Ещё вопросы? Пааагнали!

Ведь по сути шерсти, им предстояло каждому вести за собой по отделению. Как обычно, у отделения был свой командир, но если он хоть слегка дружит с башкой и не суицидник, то будет слушать то, что ему скажет разведчик, потому как тому во всех смыслах виднее. Также и сейчас, орки не задавали глупых вопросов, а просто перестраивались в походное положение и шли по следам вульперов. А тем предстояло неслабо напрячь ноги, потому как грязь здорово тормозила продвижение. Благо, такая жижа была только на месте бывшего лагеря, дальше шла просто обычная раскисшая почва, замешаная с сырым снегом, который тут успел нападать. Крофень вышел прямиком на группу из трёх аленей, которые барахтались в грязи и старались двигаться, но получалось слабо, учитывая, что двое были сильно покоцаны. Вообще не тормозя, вульпер подобрался поближе, и встал из-за кустов с оружием наготове.

- Руки, с.ка!!

Толи упоротые попались, толи контуженые... разбирать опять таки некогда. Гуманы явственно потянулись за автоматами, и Крофень просто расстрелял их. Благо, с такой дистанции он не промазал, и получив свинцовые пилюли, алени успокоились. Рыжий поморщил морду, потому как эта работа не доставляла ему вообще никакого удовольствия, убивать рядовых дураков с промытыми мозгами. Вот тех кто затеял весь этот балаган, он бы нарезал на куски лично, но, следовало исходить из имеющегося. Так что, дав своим отмашку через крип-сигнал, Кроф почапал дальше, выбирая такую дорогу, чтобы за ним могло пройти отделение со всем барахлом. Прочапать удалось довольно далеко, и лишь через километр рыжий обнаружил вражеский заслон. Вскрыл позицию врага филигранно точным методом... напоролся просто, само собой. Гадищи однако в очередной раз недооценили скорость реакции вульпера, а тот прыснул за пень быстрее, чем успела прилететь вся пулемётная очередь. Убедившись, что это именно заслон, Кроф отстучал по крипу и практически сидел за комлем дерева отдыхал, пока подкатилась вся массовка. Пулемёт заткнули огнём с танка, и под этим прикрытием ввалили на рубеж, занятый аленями. Там уже пошли пленные, и пришлось делать над собой усилие, чтоб не избавиться от них на месте, потому как одна возня и расход ценного ресурса. Впрочем, об этом думали заранее, и в целом на плацдарме имелась отдельная команда для этого, только вот её ещё надо дождаться.

Точно такое же упражнение повторяли ещё три раза, алени выставляли заслоны, пытаясь нанести ущерб, но получалось это так себе. Убежать по раскисшей земле тоже не получалось, поэтому все эти малые отряды становились или пленными, или "героями". Крофень как обычно даже и не стрелял сам, его задача состояла в том, чтобы спровоцировать врага и спалить его позицию, а дальше орки справлялись сами. Это тебе не новички, работают без спешки, но убийственно, в прямом смысле, эффективно. Правее по маршруту движения тоже периодически начиналась пальба, когда такой же практикой занимались другие отделения. Да, отрываться от своих, растягивать фронт было нервно, но куда деваться, затем сюда и ввалились, чтобы двигаться вперёд. По крайней мере, им надо было взять точки "эм и жо", высоты, перекрывающие перекрёстки дорог. Во-первых это обеспечит оборону плацдарма от контрударов, а во вторых позволит РЯЩам прокатиться вглубь территории и отработать по аленьим дальнобойным батареям, которые в противном случае доставят уйму неприятностей.

Рельеф стал заворачивать на повышение, обозначая склон сопки, и Кроф безошибочно определил, когда пора сменять режим движения. Сейчас у него это уже дошло до автоматизма, и вульпер сам не заметил, как повернул с прямого направления на перпендикулярное, начав ходить галсами, как-грится. Смысл такого выступления был в том, что попасть в кого-либо, особенно в мелкого вульпера, куда сложнее, если он движется в сторону, да ещё и мелькает за деревьями. Впрочем, он не собирался играть в героя, а подождал своих и попросил выделить пару затравщиков. Чаще всего пускали не новичков, как можно было бы подумать, а напротив, старых бойцов, которые однако уже растеряли прыть и в прямом бою от них толка мало - зато они умеют держать себя в руках и шанс на выживание у них в разы выше, чем у необученых. Вот и нынче, Крофень объяснил задачу двум немолодым грузным оркам, и те просто поняли, кивнули и пошли себе, чапая сапогами по раскисшей снежной каше на грунте. Помотав мордой, вульпер занял свою позицию чуть позади, держа наготове уже даже не пистолет, а сразу крип. Между деревьев начал ползти морозный туман, снижая видимость, и пожалуй, сейчас это было налапу.

Одного из затравщиков всё же скосил снайпер, или просто неудачно прилетела пуля, но второй успел упасть и начал раскидывать пиротехнику, имитируя стрельбу. Сквозь дымку кусь что можно разглядеть чётко, и алени ожидаемо купились. Пошёл массовый обстрел, затрещали пулемёты, а потом ещё и подключились миномётчики. Если для кого это была просто пальба, то для Крофеня диспозиция просто открывалась как на бумаге! Вон траншея, вон ещё одна, там опорник и далее миномёты. Рыжий аж поперхнулся от такой тупости, как говорили орки, "вы что, с яйцами воюете?!" - а тут похоже, алени думали именно так, расположившись вообще без намёка на творческий подход. Впрочем, мало удивительного, что здесь не встретишь аленьего спецназа или ещё кого, не попрутся те же эльфы дохнуть тут за какие-то болота. А опора на местных рекрутов совсем просела, потому как более-менее шустрых выбили, осталось просто вялое мясо, которое сейчас выполняло команды формально, видно невооружённым глазом. Сказали - огонь, они и палят в лес, не думая, накуся это нужно. За что и поплатятся.

Крофень отщёлкал по крипу соответствующий код, так что уже через пять минут к нему втихоря подобрались нужные специалисты, и вульпер просто по местности, показывая пальцем, рассказал им, где и что расположено, с высокой долей вероятности. А это уже считай пол-дела. Запомнив вводные данные, орки сшуршали обратно, и очень скоро совершили первый накат на позиции - танчик выкатился сбоку и отработал вдоль окопов, а затем, не дожидаясь ничего плохого, скрылся за деревьями. А вот сейчас вам будет два, заверил гадиков Кроф, и плотно схватился лапами за пульт крип-танкетки. Коробочку уже подтащили близко, так что вульпер лишь подогнал её за комль, убедился, что работает как следует, и начал делать вещи, как-грится. Под прикрытием общей пальбы, когда над головой летали трассеры, срезая ветки и разнося дерево, было вполне комфортно пробраться поближе к вражеским позициям, благо, пульт не такой большой, это тебе не радиостанция, которую только слепой не увидит. Мелкий вульпер ползком прошуршал между кустов и кочек, и устроился в развилке двойного дерева, чуть повыше от земли, но и не на верхотуре, на всякий случай. Вот теперь поехали, выдохнул он, нажимая рычажки.

Танкетка, треща движком, смяла кусты и выкатилась на прямую наводку. Не прекращая двигать её примерно в нужном направлении, Крофень одной лапой опустил на глаза очки со здоровенными стёклами, наблюдатели часто использовали такие. В них имелись быстро сменяемые линзы, так что сейчас вульпер получал двухкратное увеличение и при этом весьма широкий сектор обзора, что и требовалось. Теперь он видел траншею просто идеально - чуть сбоку, а возвышенность давала возможность замечать даже тех аленей, которые бегали пригнувшись. Ну вот теперь забирайте, оскалился рыжий, наводя лазерный маркер на самый гребень насыпи перед окопами. Очки за счёт светофильтра помогали видеть маркер, да и освещённость сейчас такая, что видно его вполне удовлетворительно. Поставив танкетку углом корпуса к цели, Кроф прошёлся щедрой очередью вдоль траншеи - ему для этого было достаточно втопить кнопку, а автомат выполнял команду и танкетка отстрелялась как положено. Поскольку это был всё тот же КПМ, тяжёлые пули пробивали бруствер и то что за ним, поэтому у аленей началось некоторое брожение, похожее на панику - кто-то бегал, причём одни туда, другие обратно, махали руками и явно орали, только за грохотом этого было не слышно.

Крофень и не думал никого выцеливать специально, он так и продолжал крыть вдоль позиции, заставляя врагов прятаться в окоп и сидеть на дне, а не стрелять в наступающих. Это возымело действие, орки стали продвигаться вперёд, а танчок тоже выкатился, хоть и не столь нагло, и поддал огоньку. Огонька стало реально много, и вульпер заметил, что в одном месте аленьё возится с трубой, но никакого продолжения это не возымело, они просто не рискнули высовываться. А зря, само собой. Отделение в темпе преодолело расстояние, в ход пошли гранаты, а там уж и штурмовики лично ввалили в траншею. А с этими бодаться в прямом столкновении - это удовольствие не из лёгких, как-грится. Маневр был проведён очень шустро, буквально это дело заняло пять минут, и очень кстати, как обычно. Из-за леса полетели мины, накрывая местность перед позицией, только вот было уже поздно. Правда, Крофеню это могло выйти сильно боком, и он ощутил озабоченность, сухо выражаясь, когда мины стали сыпаться вокруг весьма плотно, а в воздухе засвистели околки. Благо, вовремя сообразил, и просто подогнал к себе танкетку, да и залез под неё! Всяко стальные катки прикроют лучше, чем земляные кочки, а гнать сейчас вперёд смысла не было. Да и не погонит он никуда, если схватит здесь осколок, так что, рыжий спокойно пересиживал обстрел.

Как выяснилось, пока он пересиживал, никто не сидел без дела, алени например выкатили к траншее опергруппу на бэтэре и недотанке. Здоровый как сарай недотанк попёр прямо вперёд, вероятно даже увидел танкетку и непременно решил её накрыть, с какого-то перепуга. Само собой, это была ошибка, и коробка получила реактивную гранату из своей же "трубы". В общем, когда закончились мины и Крофень добрался до траншеи вместе с танкеткой, в покошеном стрельбой лесу впереди вяло дымили две коробки, а десант с них уносил задницы подальше, сопровождаемый очередями с танчка. Поставить коробки на ход сразу не получалось, но и без того они сделали дело, подвезли дополнительный боекомплект для трофейного вооружения, а сейчас это было крайне кстати. Краем уха Крофень понимал, что на его глазах только что произошло знаменательное событие, отделение сходу смело вражеский отряд, по численности не сильно меньший и сидящий в окопах, при этом потеряв троих - но у него было слишком много других дел, чтобы заниматься анализом. Например, найти в суматохе, куда с танчка сбросили ящики с пулемётными лентами, подогнать туда танкетку и перезарядить. Хотя потратилось не так много, всё равно хотелось иметь полный запас патронов, на случай важных переговоров.

Проблема состояла в том, что необходимо было двигаться дальше вообще без перекуров. Опять-таки, недавно прибывшие с пополнения всегда бухтели с этого и могли саботировать приказы, но здешние уже слишком хорошо знали, чем чревато. Следовало перемещаться быстрее, чем алени чухнутся и начнут крыть тяжёлой артой, а она у них наверняка есть. Так что, едва захлопнув крышку на башне танкетки, Кроф врубил двигатель и покатился догонять штурмовиков, уже лопативших через редколесье. По крайней мере, ему можно было посидеть на машинке, руля с пульта, а не плавать по колено в грязи. Благо, тут практически все, включая рядовой состав, знали, куда именно они идут, потому как заранее изучали диспозицию по схеме. А шли на лесопилку, резонно предполагая, что там аленьё может поставить орудия и простреливать дорогу. Местность при этом оказывалась довольно удобная, холмики с пнями от свежей вырубки давали укрытие и способствовали ближнему бою, а это самое то что надо. Выкладки подтвердились очень быстро, когда навстречу выскочили три лёгких вездехода с пулемётами. Крофень даже ухом не повёл, только соскочил за броню, чтоб не словить шальную пулю, и через двадцать секунд всё закончилось. На дальних дистанциях такие тачанки представляли угрозу, но здесь они оказывались слишком близко, и пехота просто выкосила сидящих там аленей из обычных винтовок. Благо, догадались не разламывать машинки в хлам, поэтому получили дополнительные средства транспорта.

Хотя отделение, усиленное вульпером, имело свои схемы работы, отлично отработанные в реальных условиях и доведённые до автоматизма, этот опыт использовался что называется с огоньком,творчески, а не формально. В данном случае - штурм лесопилки проходил в обратной последовательности, сначала бой завязала пехота, а коробки подъехали потом и доковыряли особо упрямых очередями крупнушек. Деревянные стены такой калибр не держали вообще, шились насквозь, поэтому огонь с танкетки оказался вполне эффективен и заткнул все замеченые огневые точки. Три полевых орудия среднего калибра торчали здесь же, но опять-таки дистанция слишком мала, штурмовики просто вывалили из-за холма и не дали аленям ничего делать с пушками. Собственно, после этого маневра орки обогатились ещё и двумя грузовиками и тремя орудиями с запасом снарядов - правда, пока некого было поставить стрелять из них, но это поправимо.

Как оно и бывает очень часто, дальше началось "фигня война, главное маневры", в прямом смысле. С самого перевала "Жо" аленей выпинал Ладам со своим отделением, но вот лезть дальше на перекрёсток казалось чрезмерным, тем более что там скапливалось множество аленья при поддержке коробок - по ходу шерсти, две колонны подошли с обеих сторон, но пока прощупывали обстановку и не лезли на высоту. Ощуп и прочие орки, явно в раже боя, схватились за орудия и с какого-то перепуга решили тащить их на перевал, а это явно была плохая идея - по дороге туда в грязи утонул алений полугусеничный вездеход. Крофень подождал, пока орки отматерятся друг на друга в плане рабочего обсуждения, и вставил своё замечение. Бугаи тупо уставились на него, потом помотали мордами, но далее тормозить перестали. Само собой, соль была в том, что волочь орудия никуда не надо, они и с лесопилки прекрасно достанут, так ещё и сохраннее будут. Хотя конечно, если алени поймут, откуда шмаляют - могут и накрыть дальнобойной... ладно, нет времени, отмахнулся Кроф. В туманных сумерках, потому как здесь и днём всё время так, рыжий вульпер здорово напряг голову, припоминая свои невеликие навыки в баллистике. По уму он стрелять не умел вообще, но зато помнил инструкции, как это делать если упрощённо. На перевал был послан боец с крипом и посланием по поводу того, как его использовать. На месте же, для начала, разобрались как работают эти орудия - да как, обычно! Взяв карту и просто прикинув по ней направление и дальность, Крофень покрутил маховички, направив ствол примерно куда надо, как ему казалось. Так себе практика, но ничего лучше он сейчас предложить не мог.

- Смотрите, надо будет быстро работать! - предупредил он своих, - Как придёт корректировка, сыпем на все деньги.

Ещё несколько минут пришлось обождать, пока придёт сигнал корректировщика о готовности. Как только на крипе загорелся жёлтый, вульпер дёрнул шнур, и орудие выплюнуло снаряд. Пятнадцать секунд - сигнал, перелёт. Крофень взял заведомо ближе и пальнул ещё раз, заряжающие работали быстро и ждать ему не пришлось. А вот теперь...

- Насыпать!! - заорал рыжий.

Вовремя вспомнил о том, что насыпать надо ещё и на другую сторону от перекрёстка, так что одно орудие скорректировал. Теперь орки реально насыпали, так что только хлопали орудия и звенели вылетающие гильзы, вряд ли когда эта батарея у аленей стреляла с такой интенсивностью. Мелкому вульперу учавстовать не пришлось, толку от него будет куда больше в других делах. Так что, он снова залез на танкетку и та пошла месить грязь, пробиваясь к перевалу. Все кто был не занят, пошли убраться подальше от лесопилки, на всякий случай, а оттуда всё хлопали и хлопали выстрелы, наваливая по врагу.

Дорожка оказалась настолько фиговенькая, что пока танкетка возилась в грязи, пытаясь добраться хотя бы до опушки, батарея уже высыпала просто весь имевшийся боезапас, после чего стала мало интересной, бойцы запрыгнули на машины и рванули побыстрее да подальше. Предсказуемо и вовремя, потому как минуты через три тяжёлый снаряд первым же попаданием разнёс лесопилку в щепки, а остальные, скорее всего, перемешали с землёй оставленные орудия. Сейчас это было чрезвычайно кстати, потому как стреляя, вражеская тяжёлая арта раскрывала себя, а маневрировать у неё вряд ли получится. Крофеня пока заняли другим упражнением, потому как от опушки начали палить, шедшая впереди трофейная колымага быстро разгорелась, орки с неё рассыпались за кочками и вели ответный огонь. На танкетку алени почему-то не обратили должного внимания, а зря.

Прилично обнаглев, вульпер направил машинку прямо к опушке, и соскочил метров за сто, не более, сразу же угнездившись в развилке толстого дерева. С высоты в два метра ему было отлично видать диспозицию, и хотя орудовать пультом уже не так удобно, всё равно он видел несравнимо лучше, чем мог бы, сидя в самой машине. Кусты и деревья мешали иногда видеть маркер, но в целом, яркое пятно очень даже маячило в сумерках. Работая как всегда творчески, Кроф наводил лазерный прицел выше, по кустам, где его хорошо видно, а потом просто поправлял ниже и давил гашетку! С насеста, как и прошлый раз, он без проблем разглядел трубачей, которые как умные, семенили по флангу и думали, что их не видно. Он ещё подождал, пока подойдут поближе, а затем перенёс на гадиков огонь. Очереди тяжёлого пулемёта резали ветки и сносили даже большие деревья, вяло дымила сухая трава, ну и само собой, слышались вопли. Проблема состояла в том, чтобы точно определить готовность аленины - толи они просто лежат скучают, толи скучают насовсем, разглядеть трудно. Благо, подошедшие от бывшей лесопилки помогли с зачисткой, и Крофень просто прокатился танкеткой по трубачам, вминая в грязь, на всякий случай. Насыпав ещё по лесу в спины убегающим остаткам, все наличные силы двинулись к основной цели.

Кое-как, изрядно набегавшись по развоженым в непролазную грязь просекам, Крофень нашёл точку связи, потому как ему было обязательно уяснить обстановку и дальнейшие действия. К удаче, возле радио тёрся и Ладам, который сразу передал соль по поводу того, что часть аленьих резервов хорошо застряла у перекрёстка, получив свои же снаряды на головы, но наверняка это не всё.

- А Урч где? - осведомился рыжий.

- Понятия не имею, - мотнул ухом Лад, - Зато "Рящ"и будут довольно скоро, и нам надо обеспечить их проход за перекрёсток. У тебя как?

- Более-менее, критичных потерь не было, - почесал ухо Кроф, - Ладно, начинаем кусать?

- Именно. Влезем с крипками прям туда, а остальные пусть прикрывают с горы, - показал Ладам, - Дыма надо побольше взять, а то, ну такое. Кстати там ещё бомбомёт подкатился, если что - можно накидать, достанет.

Кроф быстро трамбовал в голову данные, уже на бегу занимаясь подготовкой "кусания". Правда, свалившись в колею и вымазавшись как порось, он дальше бегал уже не так быстро, вспомнив о том, что вообще-то и так ушатался за сегодня вполне достаточно. Но делать было нечего, пробивать дорогу для РЯЩей следовало сейчас, а не когда алени стянут сюда все имеющиеся силы. Кстати, а обратно они как пойдут, если тут всё обложат, задался он вопросом. Но сейчас это реально несущественно. Если они проедут за перекрёсток, там можно свернуть в поля и уйти по азимуту, попробуй найди в туманной дымке в сумерках. Оставалось всего ничего, растолкать с дороги аленей. В целом, позиция у них крайне шишовая, что и подтверждалось несколькими кострами в леске, где явно коптили подбитые машины. Стрелять оттуда - практически невозможно, а вот насыпать с горы туда - легко, чем и пользовались. Танчки обоих отделений, сбросив весь груз, сейчас проминали в подлеске проходы в качестве запасных позиций, и готовились навалить по низине, когда потребуется. Да, броню не пробьёт, только вот броня без пехоты это практически полный ноль. Два недотанка, которые вывалили на склон и попёрли на гору, сейчас сидели в кюветах и скучали, получив от трубачей.

Единственное, что сильно не нравилось Крофеню - дорога с горы до перекрёстка зажата между болотами, деться там некуда, а с той стороны трубачи тоже водятся. Да, стоит предположить, что можно пройти и через лес, ведь та группа, которая накатила с фланга, как-то прошла... Но времени никуся нет на это. В крайнем случае, им надо всего-то зачистить сам перекрёсток и отсечь дороги дымом, дальше уже можно будет отвалить на гору, где куда как удобнее. Ну и про бомбомёт не забыть, два зелёных свистка - сигнал для применения. Сюда бы ещё воргенов, для скорости действия... но Фатрик со своими работал по другой точке. В итоге Крофень взял с собой пятерых, у остальных вполне было чем заняться пока, оборудуя позиции на высоте. Даже отдельного трубача не брали, просто гранатомёт с запасками погрузили на танкетку, как и прочие припасы. Подумавши головой, Кроф отдал пульт Жратагу, который тоже проходил обучение - никуся сложного, справится. Сам же пошёл вперёд обычным макаром, налегке, с гранатами-мелкашками и пистолетом.

Ну как "пошёл", ясен кусь - скорее пошуршал потихоньку, перебираясь от кочки к кочке, ныкаясь за редкими кустами и колодами. Ладам сделал тоже самое и двигался с другой стороны от дороги, но практически, помочь друг другу они вряд ли бы сумели. Над головой то и дело летели трассеры, что в одну, что в другую сторону - но высоко, так что и беспокоиться не о чем. Беспокоиться стоило за то, чтобы аленьё не залезло в подбитые недотанки, там наверняка есть и трубы, и прочие припасы. Как в песок глядел, достаточно оказалось подобраться поближе, и вульпер просто услышал, как за корпусом машины возятся - впрочем, они не особо шифровались, гремя железом как у себя дома. Можно было бы попробовать внаглую, закинуть туда грены и пострелять в упор, но Кроф рассудил, что сюда могли полезть и особо инициативные, обычные алени сейчас шкерились по лесу и голову боялись поднять. Поэтому, вместо того чтобы лезть на рожон, чтобы это ни значило, рыжий угнездился в ямке и рассмотрел панораму повнимательнее. Как всегда, усердие было вознаграждено, какой-то придурок из аленей просто прошёл к кустам и что-то передал сидящему там снайперу... похоронную грамоту, по сути. Не факт, что без этого Крофень разглядел бы торчащий ствол, увешаный масксетью, а там и пулю словить недолго. Так что, он сам не маячил, поглядывая из-за края укрытия втихоря.

Разглядев среди тумана уже несколько фигур в маскировочных плащах, которые перемещались пригнувшись, и явно тащили с собой что-то тяжёлое, Крофень выдохнул, и достал крип. Даже отбегать сейчас уже будет опасно, так что остаётся надеяться, что бомбомётчики положат куда надо, а не ему на уши. Вульперы заранее подозревали, что именно так и может получиться, поэтому условные сигналы были оговорены. Продолжая следить краем уха, Крофень когтем пощёлкал по кнопкам - готово. Правда, сигнал пошёл группе, а ей ещё надо будет достучаться до бомбомёта, но им там недалеко... Ну как недалеко, если учесть, что гадики уже начали продвигаться вперёд и вскорости могут просто наступить ему на хвост, то хотелось бы поскорее. Кто другой, с ещё неиспорченой психикой, обливался бы потом и стучал зубами, но Крофень просто просчитывал, что станет делать, и не обращал внимание на текущие секунды. Даже если обстрел вообще не состоится, по какой-то придури, можно выскочить и напистолить в ближайшего гада, в упор не промажешь. Кстати, принюхался вульпер, каких-то натурально новых гадиков завезли, уж запахи от аленей он запомнил отлично, и сразу уловил отличия, похоже на рыбу... Но вряд ли это караси.

Как оно и бывало много раз, прошло на самой грани, Крофень уже наставил ствол на цель и придавливал спуск, когда с горы послышался отчётливый хлопок, тяжёлая бомба вылетела из ствола и по высокой параболе полетела к низине. И несмотря на то, что до этого тишины не было, гадики сразу обратили на это внимание и упали на землю. Не в кусь, про себя фыркнул Кроф, быстро вытаскивая гранаты. Зашвырнуть их сразу не успел, потому как бомба прилетела аккурат между ним и застрявшим недотанком, тут уже надо вжиматься в яму и надеяться, что не зашибёт ударной волной. Фугасное действие этой бомбушки очень сильное, что и было подтверждено, когда сверху посыпался плотный поток грязи, сухой травы и прочей фигни, выброшеной взрывом. Даже на приличном расстоянии вульпер забеспокоился насчёт того, а сумеет ли он вообще выкопаться из этой землицы. Прилетело ещё три бомбы, так что все гадики, какие не спрятались в коробку, были либо потрачены, либо их приложило так, что ворочаться будут плохо. Правда, и рыжего приложило неслабо - пока он выкапывался из-под тяжёлой грязи, уже успели подбежать орки. Крыть по площади издали они не стали, резонно опасаясь зашибить вульпера.

- Чё как, цел? - вытащил его из ямы Жратаг.

- В целом да, - отфыркался Кроф, - Смотрите внимательно, это какие-то особые гадики! Достреляйте на всякий случай, накусь.

Два раза повторять не требовалось, в валяющиеся тушки сразу пошли контрольные выстрелы, и судя по хрипам, не зря.

- Дрянь-еи! - крикнул боец, перевернув массивное туловище.

Доковылявши туда, Крофень с некоторым отвращением оглядел странную синюю морду с какими-то длинными брылями, как у индюка; наверху башка переходила в подобие костного гребня. Вдобавок, этот индючок был больше орка по габаритам, и двигался, насколько позволяли видеть глаза, на копытном ходу. Впрочем, хмыкнул вульпер, больше - это терпимо, вот мелких ему тут не надо. Дреней был весь увешан оружием, как ёлка шишками, и наверняка там можно было найти много полезного, но пришлось откладывать это на потом. Шедшие первыми уже добрались до коробки и забросали её гранатами, абы кто уцелел внутри. Потом пришлось опять вжиматься в землю и отряхиваться от грязи, потому как вторую половину залпа бомбомёт навалил по второй коробке с другой стороны от дороги. Насыпь прикрывала от ударной волны, но грунт всё равно сыпался немилосердно. Судя по тому, какой там взлетел фонтан огня и дыма, одна бомба грохнула аккурат в машину. Не в кусь, поморщился Кроф, закрывать обзор, ну да теперь уже поздно. Ладам не стал бы зазря вызывать бомбёжку, скорее всего у него там шкерилась вторая группа этих же гадиков.

Переведши дух и утерев морду, изгвазданную в грязи как порось, Крофень попёрся снова вперед, пробираясь между низинами с водой, кустами и чахлыми куртинами деревьев. Танкетка подкатывалась сильно сзади прямо по обочине дороги, спускать её сюда не было никакого смысла, сразу сядет. Тут всё пошло лучше, чем ожидалось. Увидев, как с горы прилетает залп таких хреновин, алени решили, что следующий пойдёт по перекрёстку, и свалили оттуда сами. Так что, Крофень в рабочем темпе добрался до поперечной дорожной насыпи, и втихоря осмотрелся. Налево от перекрёстка, потому как направо работал Лад. Недалеко торчал из кювета круп бэтэра, дальше - вяло горели грузовики, штуки две минимум. Это были результаты обстрела с артбатареи, надо думать. Судя по тому, что валялось немало тушек, алени отсюда ушли далеко не в лучшей форме - вопрос только, далеко ли ушли.

Если применить столь изощрённый метод, как подумать головой, то аленям стоило бы сесть с другой стороны от насыпи, чуть подальше, как раз на расстоянии удобного выстрела трубы. Сам Крофень однозначно сделал бы так, потому как прекрасно помнил, что сектор обстрела по вертикали у любой коробки обычно всего на несколько градусов ниже горизонта - тобишь, влезши на насыпь, коробка просто не сможет стрелять по низине. Но лезть через дорогу напрямки было бы слишком простым решением, тем более... рыжий посмотрел на хронометр, пока время должно терпеть, можно и поканителить. Поэтому он оставил танкетку держать перекрёсток, а сам впереди группы двинулся уже вдоль поперечной дороги, не переходя оную. Тут главное было не влезть под огонь своих же, потому как с горы продолжали то и дело крыть по редколестью из пулемётов.

Лапы уже прилично одурели от возни, с некоторыми перекурами да поездками на броне они сегодня уже отмахали докуся сколько километров от переправы - но пока вроде терпимо, фыркнул Крофень, да и какой выбор? Алени не будут ждать, пока он отдохнёт. Пробравшись метров за двести вдоль дороги, на которой в художественном беспорядке валялись остатки колонны, вульпер увидел, что вероятно, рассчёты его не столь верны, и он переоценил гадиков. Откатившись, те не нашли ничего лучше, чем просто встать по обе стороны от дороги. Подмяв кусты, стояли штуки три бэтэра-зубила, а судя по копошению, пехота залегла под защитой их боков, чтоб не прилетало. Хорошо было бы вывалить на них ещё пол-залпа с бомбомёта, но его предупреждали, что запаса у него с собой нет - так что, этот ресурс уже потратили, впрочем, тоже с толком. Ладно, сейчас я вам, фыркнул не вслух рыжий, и сшуршал назад к своим.

У плана по разгону этой демонстрации имелся критичный элемент, вульперу было необходимо влезть куда-нибудь повыше, чтобы видеть поле боя и управлять танкеткой. Подумал было забраться на разбитый грузовик, но потом выплюнул - эти алени кроиться не станут и будут просто палить в направлении перекрёстка, так что там пулю схватишь обязательно. Пришлось пробираться сквозь густую траву и кусты к деревьям, вешать пульт за спину и просто лезть по стволу, как долбаная белка, цепляясь когтями! Благо, вокруг не стояло тишины, группа отвлекала как могла, а с горы по прежнему работали на подавление, так что тяжёлые пули сносили ветки с деревьев и с искрами отлетали от коробок. Под этот шумок Крофень, стиснув зубы и напрягаясь по полной, всё же сумел забраться на высокую развилку, вполне годную, чтобы там сидеть. А вот теперь - погнали!

Причём, самое сложно было в том, чтобы вывести танкетку на позицию - вульпер устроился так, что видел в сторону противника, а вот в обратную - так себе, поэтому пришлось положиться на везение и "идти по приборам", в прямом смысле. Благо, подобные случаи заранее предусматривали в ходе испытаний, и на пульте имелся крохотный барабанчик с цифрами, всмысле ещё один, который показывал пройденное расстояние - здорово помогало, когда не имелось прямого визуального контакта с танкеткой. По крайней мере, если счётчик крутится - значит машинка движется, а не застряла. Поскольку ехать тут было недалеко и по прямой, всё прошло нормально - столкнув с дороги остов грузовика, танкетка оказалась в непосредственной близости от целей, и Крофень узрел таки маркер. Пропустив все церемонии, рыжий навёл это пятнышко на ближайший бэтэр, и втопил когтем кнопку, отвечавшую за трубу. Как раз недавно закрепили на башне. Пулять куда вдаль будет неудобно, там надо брать поправки, но здесь, метров с двухста, реактивная граната летела по прямой линии и попала туда, куда и должна была, рядом с маркером. Коробка расцвела фонтаном искр, а Крофень, не давая пауз, пошёл поливать пехоту с пулемёта. Он плохо видел аленей, зачастую вообще не видел, но прекрасно представлял себе их расположение, и просто крыл по площади.

Пока начался концерт с перестрелкой, и алени принялись поливать танкетку из всего что стреляло, свои трубачи подобрались скраю и лупанули во второй бэтэр, со слишком ретивым пулемётчиком. К сожалению, на этом ресурс устраивать кровавую баню пока исчерпался, и Крофень врубил задний ход. Массовый обстрел сделал своё дело, с танкетки снесло линзу лазера, так что маркера больше не было, а без него толку почти ноль. Поменять там стёкла это дело на пол-минуты, но для этого надо увести машинку из-под огня. Алени, увидев столь великое отступление, возрадовались и даже повылазили из укрытий - а зря, стрельба с фланга ведь продолжалась, и вскоре некоторые словили по крупнокалиберной пуле, отправившись совсем на покой. Напоследок орки ещё раз зарядили с трубы в коробку, для верности - гореть она не хотела, но двигатель наверняка будет выведен из строя, и то хлеб. Со своего насеста Кроф видел, что из-за поворота дороги появились вообще неприятные ребята, притащившие пушку явно с целью убрать танкетку. Ладно, это вторым заходом, сказал себе вульпер, и просто бухнулся в кусты с дерева, дабы не терять времени.

А другого захода уже и не потребовалось. Пока он добрался к своим, отогнал танкетку поближе к перекрёстку, начал возиться с заменой стёкол - сверху раздался слишком хорошо знакомый реактивный гул, так что все просто попадали на землю. Спустя пару секунд со стороны аленей пришла ударная волна, жёсткая даже на приличном расстоянии, а потом ещё три раза тем же макаром. Полный залп с РЯЩа не пожалели, чтобы накрыть все подходы к перекрёстку - по другой стороне шмалять не стали, потому как там аленей оказалось меньше, и Ладам справился с полной зачисткой. Сразу после артподготовки по дороге на полном ходу попёрла колонна, скатившись с горы и без задержек ушедшая в поля. Кроф видел только силуэты угловатых РЯЩей в дымке, когда они проносились по перекрёстку. Штук шесть минимум, и с полным боекомплектом они могут наворотить таких дел, что волна пойдёт по всему фронту. Уяснив, что основная задача выполнена, вульпер словил изрядный эффект падения морды на землю, ощутив всю накопившуюся усталость, так что просто плюхнулся на хвост и мог бы засидеться слишком долго, если бы его не подняли за шкирку и не отпинали в нужном направлении.

---

Крофень смотрел ушами, запоминал и записывал не только то, что происходило непосредственно у него под лапами, но и стратегические вещи. В данном случае наморду было то, что срабатывает накопленный эффект, сухо выражаясь. Тоесть, до этого в течении многих месяцев орки вели практически позиционную войну с минимальным движением фронта, занимаясь планомерным снижением поголовья врагов в промышленных масштабах - это было как накладно в плане затрат, так и весьма тяжело с политической точки зрения. Вульпер помнил, что самого его не раз накрывало чувством бессмысленности, когда столько бойцов погибали, вроде бы, ни за что. Теперь становилось совершенно ясно, что без этого долгого, кровавого и тяжёлого подготовительного периода, не свалилось бы в руки удачное наступление. По сути ситуация описывалась крайне просто - алени стали заканчиваться. Их потери настолько превысили пополнение, что на театре военных действий просто не осталось достаточного количества сил для эффективного ведения операций. В те времена, когда Крофень только сунул нос в эту кашу, алени бросали бы колонны навроде остановленной у перекрёстка пачками, без преувеличений! А сейчас этот отряд был единственным, и получив хороших пинков, с большим успехом провалил поставленную задачу.

Благодаря этому, введённые в бой резервы, перейдя по уже восстановленой и полностью захваченой переправе, намертво вцепились в плацдарм на юге, а на северо-западе с ходу, преследуя отступающих аленей, ввалили в город Ирсаон, не встречая никакого значительного сопротивления. Ударные группы РЯЩей, одна из которых прошла мимо Крофеня и с его помощью, отработали по обозначеным целям, значительно укоротив вражескую арту и спалив несколько полевых складов. Надо понимать, что у РЯЩа залп - четыре ракеты, но в корпусе лежит ещё и запас на три других залпа. Так что, ночью зарево от горящего топлива было видно на десятки километров вокруг. Крофеня давила Жаба от того, что уничтожалось столько имущества, но он понимал, что лучше уж так, чем дать аленям всё это использовать для зла. Да и поводов для беспокойства у него имелось немало получше. Когда бригада более-менее собралась на позиции возле города, стало ясно, что от отделения Искара осталось всего несколько бойцов, что с ним самим - те не знали. Собственно, никто не знал даже где Урчид, командовал начальник контрразведки Шегар. А если Урч не появился, это фиговый признак. По крайней мере, Крофень с Ладамом всё ещё были относительно целыми, хотя и ушатались до состояния выжатого финика.

Сидючи в испровизированом укрытии возле трофейного бэтэра, Кроф тупо крутил в когтях пулю, которую только что выковырял из ремня собственного броника. Выглядела как новенькая. А ведь этот кусок легко мог быть в башке, меланхолично отметил факт вульпер, да и вообще непонятно, как попал сюда и почему застрял.

- Легко мог быть в башке, - машинально повторил вслух рыжий.

- А ты уверен, что в башке нету? - хмыкнул Ладам, наяривая суп из миски.

Крофень подумал и заржал, потому как сейчас уже реально не был в этом уверен. Хотя конечно, если подходить с научной точки зрения...

- Эй Кроф, ты что-то совсем сегодня, - покачал ушами Лад, потому как рыжий не просто ржал, а истерически гоготал, как простуженый гусь.

- Вообще-то да, - признался тот, - Извини уж, ничего не поделаешь.

- Марш под ёлку, спать! - отрезал вульпер, - Ничего, как-нибудь осилим перегруппировку.

- Я быстро! - сделал очередное сомнительное заявление Крофень, и откатившись под ёлку, моментально вырубился.

Ладам покачал ушами, подоткнул под тушку товарища ватник, а то ведь реально простудится, баклана кусок. Дожёвывая корм, он уже спокойно, в рабочем режиме раскидывал обрезь, как это называли... тобишь, сейчас следовало распределить то, что осталось от третьего отделения, по остальным, потому как в таком виде остатки не могут выполнять задачи. А выбыли там практически все, осталось пять штурмачей и танк, пригоревший, со свежей дырой от трубяного снаряда, но всё равно оставшийся на ходу. 27ки своей негорючестью сделали огромное дело, потому как в противном случае наступающие уже остались бы с минимумом машин. Не "брони", потому как танчики по прежнему больше пользы приносили в качестве транспорта, и переоценить эту пользу никак нельзя.

А пока Ладам ковырялся с этим, распинывая бойцов по отделениям и вытряхивая вещи из снабженцев, невдалеке на той же опушке Фатрик, подкатившийся со своими, провёл собрание мордного состава. Ясен кусь, не для того, чтобы зачитывать речи.

- Всё очень просто, ребята, - рыкнул чёрный ворген, обводя неровный строй взглядом, - Есть возможность сделать много пользы, но это рисковано. Поэтому пойдут только добровольцы.

Ушатавшиеся после боёв и переходов гуманы и воргены, не особо слушавшие до сих пор, встрепенулись.

- Там, - показал за спину Фатрик, - Ирсаон. Стараниями великих гуманистов и защитников гуманячества, населения там осталось фиг да нифига, но всё же осталось. К тому же, если аленьё крепко сядет в городе, выковыривать его придётся... сами понимаете. Сейчас же есть хороший шанс, что весь гарнизон состоит из доходяг, которые играть в героев не станут. Предложения от разведки такие... Садимся на трофейные зубила, едем к алгонской дороге, и садимся на неё. Дальше объяснять надо?

Судя по смешкам и комментариям в массе, объяснять не требовалось, чего там. Пока будут с боями обходить город, сбивая заслоны аленей, по этой дороге от Алгона могут прикатиться реально опасные гадики, а не тот "треш", что сейчас обороняет город. Шанс на то, что лупить по колонне аленьих бэтэров, проходящей в сумерках, не станут, был весомо выше половины. Как раз наступала "ночь", с обычными мутными сумерками, что дважды полезно, ибо здесь было много воргенов с отличным ночным зрением. А главное - у Фатрика с собой было полно "коней", которые могут свободно показываться аленям - издали в потёмках кто там разберёт, какая форма и оружие. Само собой, все понимали, что инициатива может приложить инициаторов, но азарт в рядах был явно ощутим - шанс с наскока занять Ирсаон слишком жирный, чтобы упускать его.

- Добровольцы, два шага вперёд, - дал отмашку Фатрик, и оскалил клыки, - Что и требовалось доказать. Грузимся!

Это если пораздумывать, да непублично, наверняка нашлись бы отказники. Но как всегда, взять и отказаться, когда весь твой отряд пойдёт - это надо делать над собой усилие. Так что, добровольцев набралось - полный состав. Насчёт погрузки Фат ничуть не шутил, машины, подогнанные с других подразделений и просто нахапаные по дороге, уже стояли рядом. Осталось только упихать туда остатки инструментов - трубы, и приличное количество тяжёлых мин, потому как была задумка устроить засаду. В то время как справа и слева то и дело слышалась пальба, кто-то бегал, катались коробки - сводный отряд загрузился в бэтэры, упаковавшись достаточно плотно и сев так, чтобы сверху на броне остались одни гуманы, и рванул по намеченому маршруту. Вокруг города всё ещё царила неразбериха, связанная с обрушением фронта, и алени не знали, кто где есть - этим и пользовались. Качаясь в тесной коробке, Фатрик на всякий случай припомнил свою воргушку, и получил очередную лыбу на зубастой морде. Если бы не Рози, времяпровождение здесь было бы паршивым, прямо сказать... а так - совсем другое дело! Тем более, именно она и сподвигла Фатрика оворгячиться, что тоже пришлось чрезвычайно кстати.

Канителились в коробках не так уж долго, Ирсаон достаточно компактный городок, так что объехали его и вышли к высоте, где как часто и бывает, дорога зажималась между высокими сопками. Если бы какому аленю пришла в голову светлая мысль, колонну легко расстреляли бы из пушек, стоявших на окраине города, но таки не пришла. По итогу, бэтэры ввалились на блокпост, закрывавший нужную дорогу, солдаты неспеша рассыпались по нему, а когда каждый алень находился под прицелом, повылазили и воргены. Фатрик подошёл к пожилому гуману в офицерской форме, который на измене вращал глазами, представился, и предложил сложить оружие. Тот повёл себя не особо адекватно, попытавшись выхватить пистолет... Фатрику пришлось взмахнуть автоматом... Правда, приклад попал аленю в башку, и ему этого с лихвой хватило. Воргену вообще не хотелось устраивать кровопролития, но ради выполнения задачи он пошёл на это. После того как подобным образом свернули шеи ещё нескольким рыпавшимся, дюжина оставшихся предпочла сдаться.

Осмотревши позицию, Фатрик разогнал своих по местам. Главное - успеть напихать мин на дорогу, не менее важно - выставить посты по обе стороны, чтоб разворачивали всех, кто попробует тут кататься. Ничего, переживут. А вот если табор с беженцами влезет на мины невовремя, это будет некрасиво во всех отношениях. Им снова повезло, потому как на самом перевале, между вершинами сопок, дорога была практически из чистого мягкого песочка, в который зарыть мину - минутное дело. Идеально было бы иметь мины с дистанционным подрывом, чтоб рвануть под колонной, но где их взять? И так случайно затрофеили эту партию противотанковых. Мины просто натыкали в шесть рядов, засеяв приличный участок дороги - и вовсе не зря, как оказалось. Самое сложное состояло в том, чтобы алени раньше времени не чухнулись, для этого свои гуманы стояли и на блокпосту, и дальше по дороге. Они просто тупо останавливали отдельные машины и честно предупреждали, что дальше заминировано... ухитряясь не заржать при этом. Что характерно, ни один водитель даже не спросил, что происходит, просто объезжал по указаному маршруту.

А потом, как выражались, событие влезло копытами на стол времени. Услышав приближающийся рёв многих моторов и лязг гусениц, дорожный пост просто смылся, а объезд оперативно закидали остатками подарков, там в кустах да траве вряд ли что разглядишь сразу. И поехало... Подорвался бэтэр, но дураку урок не впрок, следующий недотанк стал объезжать и тоже встал. А по обездвиженым коробкам с сопок аккуратно отработали трубами, так что вскоре на дороге полыхали костры, выбрасывая тучи чёрного дыма, и рвались боеприпасы. Авантюра увенчалась чем-то вроде успеха, аленье подкрепление с Алгона, вместо того чтобы войти в Ирсаон, оказалось практически обнулено на входе. Самая жуткая каша получилась даже не из-за самой засады, а из-за того, что перед препядствием скопилась прорва гружёных машин, и по этой толпе отработали остатками боезапаса РЯЩи. Бойцам отряда некогда было любоваться на эти эффекты в реальном времени, потому как они отбивали атаки отдельных групп аленей как со стороны дороги, так и от города.

Однако ради понимания стоит упомянуть, что всевозможный железный хлам, остатки машин и оружия доставали из окрестных болот ещё многие годы, на этом месте вообще появилась артель, занимавшаяся переработкой вторсырья, а потом и посёлок. Само же место фигурировало не иначе как урочище Воргячья Гарь.

---

7

---

Даже отлёживаясь в сухом и относительно безопасном глубоком укрытии, Крофень всё равно одновременно дремал, а мысли летали где-то невдалеке, осматривая местность и обмусоливая детали. По первому времени зацикленность здорово напрягала, когда даже во сне башка продолжает всё тоже самое, но теперь уже вульпер привык и даже пользовался этим, решая некоторые задачи во время отдыха. В данное время, укрытие находилось в довольно обычном блиндаже, который вырыли с тыльной стороны разбитого здания. Позади раскидывались чахлые перелески и заблоченые низины, а вперёд по фронту тёмной массой громоздились постройки Алгона. Ну всмысле, они пока ещё торчали, там куда руки не дошли, а так-то ближайшие кварталы были раскатаны просто в никакашку, точно выражаясь. В отличие от Ирсаона, который практически случайно удалось взять быстро, этот город просто сносили под ноль, вместе с засевшими аленями.

У Крофеня реально башка отказывалась это понимать, но враг по прежнему делал то, что не приносило ему успеха, причём это продолжалось уже годы! Сумасшедшие, фыркал рыжий, набьются в дома и думают, что орки будут их штурмовать. Будут конечно, только есть ньюанс - сначала туда прилетал весь ассортимент артиллерийских подарков, превращая любые здания в кучи каменного крошева. В этом просто драматически помогали бомбомёты, пошедшие в большую серию не так давно, успели аккурат тогда, когда это стало сильно надо. Сыпать эти бомбы по траншеям - такое себе, а вот сносить ими стены - милое дело. Ясен кусь, одна ракета РЯЩа сделает куда больше, только вот не напасёшься таких ракет пулять по каждому сараю, а относительно простых бомб, набитых дешёвой смесью, подвозили достаточно. РЯЩи же сидели себе тихо в лесах и начинали бухтеть тогда, когда обнаруживалась вражеская батарея. Вероятно, для аленей это имело и немалое воздействие на нервы, когда сквозь плотные серые облака с низким рёвом летели огненные хвосты ракет, а потом доносились мощнейшие разрывы.

Вульпер никогда не был склонен расслабляться, но сейчас уже констатировал, что дело у аленей совсем дохлое. И не потому, что ордынцы отбросили их на десятки километров от Трагараны, а вместо этого вели бои в Алгоне - главное, что было уничтожено ядро ихних войск на театре. Сейчас, окидывая мыслёй произошедшее, в том числе на его глазах, вульпер понимал, что кажущийся хаос, бессмыслица и безумие на самом деле подчинялись чётким рассчётам. Для него это оказалось прямо открытием, как ни странно. Получалось, что где-то в штабах, которые занимались компанией в Пылетопях, водились некие умники, владевшие методикой. Это конечно более чем здорово, но Крофень морщил уши, потому как самому ему никак не добраться туда и не вытрясти из них сие знание. Да и вообще кому-либо ещё вряд ли будут рассказывать в подробностях, как выигрывать военные компании. Ладно, его дело - тактический уровень, поворочался в шкуре рыжий, и поплотнее завалил уши тёплой шапкой. Снаружи как бахало, так и продолжало, зачастую тяжёлые снаряды прилетали даже рядом, но никто и ухом не вёл, надоело уже.

Пожалуй, в этом была и загвоздка, что надоедало. Крофень чувствовал, что вместо "прокачки" навыков он просто начинает их терять! Когда уже довольно-таки покусю, становится очень трудно выкладывать силы на триста процентов, как бывало раньше. Обстановочка конечно тоже способствовала, ковыряться в городской застройке ещё кусь знает сколько. Даже если прилетало в грузовик с боеприпасами и тот загорался, бойцы только шлёпали губами аки кони, и неспеша бежали тушить. Точно также, без лишних эмоций оттаскивали раненых и "двухсотых". Скажи кто вульперу год назад, что он впадёт в такое состояние, никогда бы не поверил, а поди-ж ты. Спасало только то, что остальные чувствовали себя бодрее, да тот же Ладам - правда, у него был отличный повод. По мере того, как ордынские войска медленно но верно вгрызались в тучное тело Алгона, все аленьи операции в Степях начинали сдуваться. Пока ещё колонны снабжения могли проходить, хотя зачастую и получали с РЯЩа, но если город будет взят полностью - это означает полный конец ихнему вторжению на юга. А собственно, ради этого Лад сюда и припёрся, если разбираться. Кроф втихоря похихикал, вспоминая, с какой широченной лыбой товарищ пересказывал свидетельства о том, как аленьё бросает своё барахло и сваливает с ордынской земли. А дальше шло ещё и злорадство, потому как свалить им светило отнюдь не по домам, их брали за уши и пихали прямо сюда в качестве очередной порции мяса, на корм штурмовым отделениям.

Неспешное течение мыслей внутри дремлющего вульпера было прервано появлением орка, который ввалился в блиндаж и потряс оного за плечо... даже широченный громила слегка отшатнулся, настолько благожелательно глянули на него вульперские глаза из-под шапки.

- Т-там это, вас в штаб требуют, весьма пожалуйста, - чуть не сделал реверанс орк.

Ясен кусь, что Крофень поднял свою тушёнку и пошлёпал в штаб, хотя энтузиазма явно не доставало. Он даже ухом не повёл, в прямом смысле, когда невдалеке грохнул снаряд и осколки просвистели над головой - да задрали, кусаный кряк. В закутке, где в данный момент сел на ящики штаб, уже присуствовали Ладам и командиры отделений. Харзаг, который стал командиром бригады после гибели Урчида, зафиксировал прибытие всех нужных ушей, и перешёл к делу.

- Тут со штаба операции спустили новую забаву, - сообщил орчина без видимого удовольствия, - Алени с какого-то перепоя согнали местных в школу и удерживают там. Мне бы насрать на это семь раз, но есть приказ мобилизовать добровольцев и постараться освободить гражданских.

Собрание, не стесняясь, выматерилось. Действительно, тамада хороший и конкурсы интересные, спасать аленей от аленей! Некоторые орки просто сразу сказали, что в гробу видали такие инициативы, дополнительно рисковать башкой ради этих олухов. Как ни странно, крякнул громче всех Ладам.

- Погодите, - поднял руку вульпер, - Вам не кажется, что для начала стоит уяснить, что вообще происходит?

- Ты имеешь ввиду, накой хредьки алени это сделали? - фыркнул орк, - Так то не первый раз, вообще-то. Во-первых, просто грабят дома, пока хозяева сидят под охраной. Во вторых, ждут пока туда прилетит рящина, и будут рассказывать про зверства орков.

- Глаголит истину, - кивнул Харзаг, потому как некоторые, не особо опытные, явно не поверили, - Хотя, Лад верно подметил, что-то тут не то.

- Например, как стало известно об этом? - хмыкнул вульпер.

- Несколько гражданских сбегли и оказались у нас... Ну да, так себе история.

- История вообще ни в кусь, - поправил Ладам, - Сами знаете, не бывает тут такого.

Верно, меланхолично отметил Крофень, не бывает. Местные запуганы до беспредела и скорее побегут в огонь, чем к оркам, в прямом смысле.

- Значит, это подстава, - хрюкнул орк, - Расходимся?

- А пошалить? - усмехнулся Лад.

О куриные потроха, и этот туда же, закатил уши Кроф... но лишь на мгновение, тут же учуяв запах жареной аленины.

- Всмысле, у нас карта есть, - помахал картой вульпер, - Можно прикинуть, что эти гадики задумали, и дать им по балде ихним же навозом.

Орки переглянулись и сделали морды как у троллей, ибо сейчас был повод. На самом деле, не требовалось быть великим дедукционером, чтобы вычислить эту подставу, просто Ладам успел здорово отоспаться, в то время как остальные едва поднимали морды и соображали ещё хуже, чем обычно. А так - стоило разложить схему кварталов под лампой и подумать головой, всё отрисовывалось ясно. Если бы Крофень сам задумывал подобную операцию, то подготовил бы фланговые удары для отсечения и уничтожения прорвавшиейся группировки. Вроде бы, причём тут перформанс с заложниками? А на самом деле, этим финтом гадики просто обеспечивали движение ордынцев в заданном направлении, ведь в противном случае те могли заходить с разных сторон. Правда, по карте не определишь, где будут стоять их резервы, так что заранее отработать артой не получится. Да и специфика городской застройки в том, что массивные каменные здания создают довольно большую "тень", куда снаряд прилететь не может, пока не снесёт само здание. Ясен кусь, вся техника обоих сторон стояла именно таким образом, чтобы стены закрывали от прилётов.

Пока совещались, с линии снова стала доноситься активная стрельба, что-то летало и бахало, но никто опять-таки и ухом не повёл. Там кто надо занимается своими делами, надо будет помочь - сообщат. Так оно и оказалось, накат аленей быстро выдохся и всё снова относительно стихло. Разве что, через некоторое время в штаб заглянула троллиха, и молча показала горшок с приличной горстью аленьих медальонов, обгоревших и покоцаных. Крофень хмыкнул, Ксантили в своём репертуаре. Если уж очень надо, она со своими снайперами может и поиграть в обычные игры, но чаще всего - просто отстукивает на крипе координаты для бомбомётов, а потом вот так собирает лут. За каждый такой медальон с личным номером гадика полагалась некоторая премия, потому их и собирали. Харзаг молча кивнул и высыпал побрякушки в ящик.

- У них здесь пасётся штуки три САУшки, - докладывал орк, - Орудия уже вообще не катят, наши сразу зарывают. А эти сделают два-три выстрела и валят, хрен их поймаешь.

Крофень потеребил ухо, потому как в нём была лишняя дырка от осколка, и снова повезло, что только в ухе. Самоходки эти прилично досаждали, потому как плевались тяжёлым калибром, и эти два-три выстрела легко могли нанести столько же урона, сколько и полный залп из восемнадцати бомб. Правда, алени не могли себе позволить шмалять куда попало, потому как имели ограниченые запасы - в то время как бомбомёты насыпали постоянно, от души. Причём, обилие боеприпаса не привело к его растратам - просто так, от нечего делать, ни одной бомбы не улетело. Зато когда имелся повод - могли хоть с соседними участками договориться и подкатить не две, а шесть установок - а это уже больше сотни подарков в одном залпе. Кроф также отмечал, что идея поставить бомбомёт на базу от 27го танчика была отличная, в первую очередь из-за унификации. Теперь, когда там что-нибудь ломалось, можно сразу открутить от другого 27го, который тоже нужен, но может и подождать ремонта, а вот самоходки нужны на ходу постоянно.

- Как ваши тараканы, вульперня? - осведомился Харзаг.

- В рабочем, - коротко отрапортовал Крофень.

- Косячит, но в рабочем, - подумав, ответил Ладам.

- Сойдёт, нам ничего особенного не надо. Если что - будьте готовы передать тараканов в отделения, и шуршать по тихому. Возможно, понадобится. В остальном предлагаю такой расклад...

Расклад предлагался очевидный, но от этого не менее действенный: сформировать группы прикрытия, которые сядут на флангах и горячо встретят контратаки. Для этого выделялись трубачи и пулемётчики, должно быть достаточно. Алени очень не любили бегать между домами без прикрытия брони, поэтому главное - выбить коробки, дальше они вряд ли станут усердствовать. Труб имелось в избытке, как своих так и трофейных, проблемы не составит. Главное - быстро определить, куда можно садиться на позицию, а куда нет - влепит самоходка, мало не покажется. Но как упоминалось, влепить она может практически только с одной стороны, чем и следует пользоваться.

Слушая, как раздают задачи гоблинам, отвечавшим за трубы, Крофень вспоминал тауренку Чернику, которая "играла на трубе" в бригаде во время боёв на сопках, там она и огребла ранение. Насколько были правдивы слухи, уже отлечилась и вернулась в войска, но из бригады её убрали, как и вообще всех тауренов. Считалось, что лезть в городскую застройку с такой тушей - мимо куся, и пожалуй, это было верным решением. Зачастую двери оказывались тесными для орков, а полноразмерный бык так вообще просто застрянет, да и прятаться ему "слегка затруднительно". Вдобавок вульпера удивляло, что ему рассказали - оказалось, та чёрная тауренка раньше была главой немаленького поселения в Степях, и воевать пошла добровольно, а не за косяки, как можно подумать. Ничё се, хихикал Кроф.

Харзаг помимо прочего объяснил участникам дела, что брать объект - школу тобишь, будет отделение воргенов. Короче, за штурм можно вообще не опасаться, этих волчат из Инфаскомуса достаточно натаскали, плюс их физические кондиции - и капец аленёнку, срать не будет, как-грится. Вопрос лишь в том, чтобы обеспечить им проход туда, а главное - быстрый отход вместе с заложниками, если там таковые будут в живом виде. Предварительно план был такой, что по сигналу район накрывает залп бомбомёта с дымовухами, к объекту подъезжают три бэтэра, грузят пассажиров, и под прикрытием дыма уматывают. Издержки - придётся заряжать один дымовухами, а не боевыми, а ведь они наверняка понадобятся...

- В общем, грёбаная жесть, обычное дело, - хмыкнул Ладам.

- Чётко обрисовываете ситуацию, коллега, - церемонно хрюкнул Крофень, - Кстати, а что там с твоим крипом?

- Налево не поворачивает. Да кусь с ним, я уже приноровился, как обойтись.

- Ну смотри глазами, - покачал башкой рыжий.

Танкетки, они же крип-танки или "тараканы", играли здесь огромную роль. Хотя толстые каменные стены уже не пробивались из КПМ, всё равно танчик обеспечивал неслабое подавление по вражеской позиции. Тяжёлые пули, залетая через окна, зачастую рикошетили внутри помещений и таки попадали в аленину, а ещё чаще просто крошили перекрытия и дом заполнялся густой пылью, сквозь которую никуся не видно. Да, тоже самое можно сделать с ручного пулемёта или с 27го, но танкетки при этом обладали ещё и огромной устойчивостью к действию труб. Насколько видел Крофень, тут всё шло куда лучше, чем ожидалось! Прошуршавши за два дома в сторону, вульпер уже мог в натуральном виде мордозреть эту самую танкетку... Кстати, кто неопытный мог бы вообще отказаться опознавать в этом объекте бронетехнику. Компактный низкий танчик был весь увешан сетками, поверху стальными, а обычные маскировочные волочились прямо по земле, скрывая гусеницы. Передок весь закрыт "карандашами", как обзывали блоки динамической защиты, а поверх них ещё и слой мешков с песком, закреплённых опять-таки сеткой. Короче говоря, что-то весьма несуразное и бесформенное на вид.

Крофень похлопал лапой по сетке, потому как уже привык к этой игрушке, как любой боец привыкает к своему оружию. Да, видок у него так себе. Только вот в боевой обстановке этот клоп делал гораздо больше, чем другие коробки. Соль в том, что в мелкую цель, проекция которой по площади в четыре раза меньше, чем у аленьего недотанка, и попасть сложнее. Однако и при попадании, шанса у реактивной гранаты пробить весь пирог на лобовой части было не более трети, как прикидывал вульпер по практике. Песок... мда, песочек, хихикал рыжий, вспоминая обилие песка в Пустыне, вот он и помог, родной! Да ещё как помог. Песок рассеивал энергию и мешал кумулятивной струе, поэтому динзащита чаще всего справлялась с ослабленым ударом. Но и это не всё! Если всё же происходило пробитие, это отнюдь не означало, что машинка вообще хоть как-то серьёзно пострадает. Внутренние механизмы ведь это не хрупкое тело из мяса и костей, а массивные стальные хреновины, для многих из которых требуется прямое попадание, а не осколки.

На практике, в этой самой танкетке имелось восемь пробоин, и весь результат от этого - замена некоторого числа деталей, проведённая в полевых условиях в течении пары часов. А если "по старому", так восемь пробоин от трубы - это считай восемь выбитых экипажей! Здесь, как можно догадаться, потери в живой силе оптимальные. Ясен кусь, если в танкетку прилетит крупняк, то от неё вряд ли вообще что-то останется. Но в городской застройке использовать тяжёлые орудия на прямой наводке весьма затруднительно, а если гадики вздумают выкатывать свои самоходки, так Крофень будет очень рад обменять свой крип на тяжёлую САУшину, в неё-то зарядить с трубы гораздо сподлапнее.

Рыжий хлебнул ещё чаю из фляжки... кстати, ещё одна технология! Фляжка-термос, сохранявшая тепло, просто драматически помогала оставаться в здравом уме, особенно в таких условиях, когда в самый полдень - серое небо и в любом закутке уже не видно ни зги, а по низинам ползёт морозный туман, смешаный с дымом. Мелочь - да, но из таких мелочей складывается комплексная наука ведения боевых действий, как-грится и всё такое. Рыжий покосился на небо - пока ещё слишком светло, начинать большую возню следует в темноте, пользуясь преимуществом в ночном зрении... Уловив "ааащущение", вульпер немедленно открыл пасть на полную:

- Лааажись!!!

И сам последовал мудрому совету, естественно. Снаряд рванул на площадке метров за сто, опять пострадали уши, хотя Крофень отчётливо слышал, как осколки хряпают по стенам, вынося кирпичи и остатки окон. Он оглядел окрестные дома - да нет, не может там быть наводчика, там всё проверяют как следует. Значит, просто случайный, кладут по дворам наугад... и вполне могли бы достичь результата, собственно. Так лишь один тролль из новых замешкался, и в данном случае это от слова "мешок", и в морг. Остальные, услышав команду, упали на землю, так что обошлись лишь царапинами. В рабочем порядке, вздохнул Крофень, соскребаясь на ноги и отряхиваясь. Где-то высоко прогудел следующий снаряд и грохнул куда-то подальше, подтверждая, что это случайный. Полностью пропустив мимо ушей комменты по поводу того, как он ухитряется слышать снаряды, вульпер полез на машинку, проверять всё что надо перед боем.

Танкетка, как ей и положено, продолжала вонять маслом и железом, но пожалуй это были все минусы, отмеченные Крофенем. В остальном машинка оказалась на удивление хорошо продуманой... или просто случайно так вышло, но все операции происходили быстро и без косяков. Что там говорить, если тут весь двигатель можно вынуть минут за двадцать, а уж что помельче - считанные минуты, и готово. Гоблины немало порассказывали по поводу того, как устроен алений "кадилак"... неудивительно, что трофейный проездил недолго, и теперь уже наверняка его растащили на запчасти и металлолом. Сожалений по этому поводу не имелось никаких, ибо взять снарядов к нему негде, да и со снарядами протащить сюда эту тушу - это значит выкинуть в никуда кучу сил и времени. Танкетка куда как сподлапнее... само собой, на таких мыслях вульпер сразу врезал себе ключом по пальцу и выдал абсцентную лексику, хотя мнения о предмете ничуть не изменил. Хотя многие так не делали, Кроф после каждого применения проверял масло - не только в двигателе, но и в прочих редукторах, ибо лучше проверить, чем запороть что-нибудь. Благо, масла этого имелось достаточно, так что рыжий без зазрения совести доливал его.

Собственно, лазать по машине, обнюхивая каждый винт носом, вообще никак не входило в его обязанности, и кто другой мог бы сбросить всё на технический персонал - но не вульпер, ясен кусь. Как уже упоминалось, танкетка стала как родная, хотя Крофень и понимал, что скорее всего, довольно быстро ей настанет конец, как и любому вооружению, и придётся ждать новую. Но пока она была цела, рыжий относился к этому оборудованию почти как к живому, про себя даже придумав машинке имя, которое не следовало сообщать никому. Давняя традиция в среде вульперов, и сейчас вполне можно было воспользоваться, а почему нет, если это помогает делу. Вот у крофячьего отца... вульпер помотал башкой, настолько странным было ощущение от таких воспоминаний. Он здесь уже настолько забыл о прошлой жизни, что упоминания о ней вызывали резкое чувство нереальности, аж голова кружилась. Короче, не надо, одёрнул себя Кроф, усилием воли убирая эти мысли. А вот глядеть по сторонам - надо...

- Эй Фузо! - крикнул он троллю, сидевшему у стены, - Какого ёршика ты тут трёшься?!

- Дык, таво, - подробно доложил тот.

- Чяво таво, олуха кусок! - рявкнул Крофень, - А ну пшёл спать! Следующий раз когда удастся, кусь знает.

Долговязый тролль с хохолком зелёных волос открыл было пасть, но глянув на крайне хмурого вульпера, решил закрыть и проследовать в указаном направлении. Вот же кусок, так и будет шкериться по позиции, пока не дашь чёткую команду. Этого олуша прислали недавно, и был это уже третий на данной должности. А должность у него была - ловец пуль, по сути. "Троллящий" брал муляж оптики и лазал по линии соприкосновения, светил ею, вызывая на себя огонь вражеских снайперов, да и всех остальных. Работёнка была слишком вредная, чтобы ставить туда ценные кадры, потому как тут хоть из шкуры выпрыгни, всё равно шанс огрести очень велик. По сути, этот обалдуй прикрывал в первую очередь самого Крофеня, ведь алени не совсем безмозглые, когда дело касается непосредственной практики, и уже догадались, как работают танкетки на крип-управлении. А следовательно - искали операторов. Правда, найти вульпера, который не выдавал себя вообще ничем, было затруднительно. С другой стороны, в городе - проще, потому как в прямой видимости просто ограниченное количество окон, стен и прочего. Рыжий припомнил молодого орка, который был до Фузо - по сути, спас его, приняв на себя весь огонь. Единственное, что мог сделать Кроф, так это попинать потом командиров, чтобы тролля не держали до летального исхода, а сменили бы хоть через какое-то количество боёв. Всё же психологически тяжело понимать, что шанс уцелеть нулевой... хотя, этот конкретный кадр, похоже, никуся не понимал. Ну или отлично делал вид, что не понимает...

Собственно, следуя собственным указаниям, Крофень не стал делать ничего лишнего, а убедившись в готовности матчасти, пошёл обратно в блиндаж, уселся на мягкие мешки с какими-то запасными тряпками, и натянув на уши шапку, ухнул обратно в сон. Практика показывала, что опоздать куда-либо не получится при всём желании.

---

Операция с прорывом вглубь вражеских позиций, как оно тут часто и случается, происходила неспеша, вдумчиво, и местами даже нудно. Как только окончательно стемнело, причастные собрали морды с пола, залились чаем из гигантского самовара на кухне, и начали работать. Небо по классике здешних условий представляло из себя мутное марево, подсвеченное тускло багровым, даже если на земле ничего особо не горело. Но и полыхало довольно часто, в Алгоне всё ещё оставалось немало несожжёных зданий - там, где не прошли бои. Где прошли, само собой, оставалось только пепелище и развалины. Температура валялась где-то под нулём, сыпала мелкая снежная крупа, иногда переходящая в дождь, местами существовала уверенная грязь - порадовать тех, кому придётся там ползать. Однако, ёжась от сырого холода, Крофень не забывал, что такие условия начисто убрали из уравнения авиацию. Следить ещё и за небом ему совершенно не хотелось.

- Ну чё там, приготовлены? - крикнул Ладам, и дал отмашку, - Пашем!

Затрещали двигатели танков, и три 27ки потащили за собой каждый по танкетке. Всё же тратить невеликий ресурс двигателя считали излишним, и до последнего момента таскали на буксире. Крофень забрался на свой крип, схватился за скобу на башне и так и сидел, слегка поводя ушами. Иногда уши что-то улавливали, но это всё летело мимо, что подтверждалось грохотом отдалённых разрывов. Танчик проехал с пол-квартала, встал за домом, и танкетку привели в полную готовность - тобишь, отцепили тросы спереди, и прицепили их же сзади! Эту практику придумал Ладам, и вскорости она распространилась по всем пользователям данных устройств. Ведь по специфике городских боёв, танкетка могла целый день пастись на одном и том же углу - значит, шанс на то, что в неё таки зарядят, очень велик. А раз так, то накуся потом играть в героя и пробираться туда с буксировочным тросом, если можно прицепить его просто заранее? Так и делали, и танкетки волочили за собой длинные хвосты тросов. Если машинка не сможет двигаться, то её нет проблем вытащить танчиком из-за угла, который всегда стоял "на стрёме" позади, не вылезая на рожон.

Но по сути, Крофень опасался лишь того, что засветят из трубы с борт, вот это может быть больно. А лоб слишком плотный, пусть попробуют... Отмахнувшись ухом от мыслей, вульпер дал ценные указания, показал троллящему его сцену для выступления, и окончательно скрыв уши под капюшоном, пошуршал вдоль стены на позицию. Здесь всё довольно просто, покоцаный каменный забор с остатками кустов создавал отличное укрытие, причём именно для него - орку или гуману не спрятаться за столбом, а вульперу норм. Ну и само собой, рыжий не забыл иметь под лапой пистолет и пару гренок, хотя при хорошем раскладе, они ему вообще не понадобятся, главное - пульт от крипа. Штурмовики начали балаган, поднялась стрельба, что и требовалось... Кроф, лишь слегка пригнувшись, пробежал вдоль завала и ввалился в кусты, сразу прижавшись к столбу. Не зря, алени просто так, для профилактики, прочесали забор из пулемёта. Хороший столб, хихикнул вульпер, и привёл в готовность оптику. Он уже наловчился пользоваться компактным перископом, который позволял пыриться из-за угла, не высовывая башку - крепилось устройство прямо на неё самую, оставляя лапы для пульта.

Хотя он и сел уже, как клуша на гнездо, и хорошо видел ближайшие дома, Крофень не торопился. Всё же, на самом передке никто не будет держать основные силы, там просто заслон и наблюдатели. Начали сыпать потихоньку аленьи миномёты, подтверждая это дело. Но по практике уже было известно, что сыпать долго они не будут - и запаса нет, и боятся ответного удара. Так и есть, пошмаляли слегка и бросили это дело. Штурмовики уже вылезли на самый край зданий в серой зоне, так что... ну вот они, дурашки, фыркнул Крофень. Невооружённым глазом было видно, как к двухэтажным домам перебегают фигурки. Вероятно, им сообщили, что тут у орков без коробок. Прикинув, сколько тем надо времени, чтобы забраться на второй этаж, вульпер выждал, и тогда уже нажал на кнопки пульта. Примерно как он планировал, алени увлеклись перестрелкой и не сразу заметили, как из-за углов выкатились танчик и крип, ну а потом над полем боя засверкали трассеры с двух тяжёлых пулемётов, гвоздя по домам от стенки до стенки, методично, как валенки прошивали. В оптику было отлично видно, как разлетаются кусочки кирпичей, штукатурка, и всю стену заволакивает пылью.

Клиентов Крофень увидел вполне отчётливо, сразу в двух окнах замаячили трубачи. Алени уже знали, что пытаться что-то сделать одним - почти бесполезно, поэтому пускали трубачей сразу пачками. Один кусь, не помогло. Кого-то срезали штурмовики, а одного наверняка вынесла танкетка, вульпер видал, как пули хорошо заходят в помещение. Танчик, не будь дураком, сразу после отстрела смылся, нечего дразнить гусей. Вместо того, чтобы маячить и дразнить трубу, он лучше скатается в тыл за дополнительными гранатами для пехоты. Причём, здесь этот номер был как нельзя кстати, ведь противник более всего сыпал из миномётов как раз за спину наступающим, кататься там на обычной машине или гулять пешком - очень вредно для здоровья, а вот танчику совершенно покусю. Получалось так потому, что штурмовики старались прижаться близко к врагу, как раз чтобы не попадать под артогонь, и это имело весьма большой успех. Ведь по сути, за несколько минут сюда прилетело вполне достаточно, чтобы нанести серьёзные потери, да шиш там.

В стрельбе по домам имелась особенность, а именно - Кроф не мог видеть светового маркера, когда тот направлен на окно, ведь луч или уходил вглубь, или вообще насквозь. Приходилось чиркать маркером по краю и давать поправки, снова жать на гашетку, и танкетка посылала очередь за очередью. Даже с танчика было стрелять не так удобно, дашь очередь - дым закрывает обзор. А оператору, который сидел в стороне, обзор был свободный. А, вон ещё там кто-то хулиганит, заметил вспышку на крыше Крофень, и прострочил чердак как следует, там уж никак не укрыться. Только полетели куски черепицы и дерева, и даже кажется что-то пыхнуло. Ну а как вы хотели, хмыкнул рыжий. Поскольку сноа падали мины и казалось, что это уже серьёзнее, пришлось шевелиться в темпе. Штурмачи ввалили в те самые два дома, добивая уцелевших, и практически в это же время, над их головами полетел залп бомбомёта по следующей позиции. Запекать цыплёнка! - дал себе команду Крофень, само собой заржал с этого, но это не мешало ему действовать - например, опять услышать летящую тяжёлую мину, и грохнуться на землю.

Посмотрев на счётчик отстреляных патронов, вульпер мотнул ухом - сойдёт пока, почти половина осталась. Так что он просто подхватился и побежал на следующую точку, чапая лапами по снежной грязи. Сверху медленно опускались вниз осветительные хреновины, запущеные аленями - так они пытались компенсировать темноту, и казалось бы... но как всегда, ньюансы. На открытом месте да, при свете пиротехники они видели гораздо лучше - но по открытому никто не бегал без крайней надобности. А вот в тень и внутри зданий после засветки не было видно вообще ничего, хоть ухо выколи! Узкая специфика, когда можно сесть под небольшой кусок стены прямо напротив врага метрах в полуста, и не будет видно! Впрочем, такими фокусами Крофень не занимался, прятался как обычно, куда-нибудь за надёжное препядствие типа каменной стены. В данном случае - пробежал по разбитому в хлам дому, перепргыивая тушки и разбросанное барахло, вскарабкался по остаткам лестницы наверх, и сел на развороченном углу, за печной трубой. Опять же, отсюда он не видел танкетку, пришлось выводить её "по приборам" и по памяти - но, благодаря практике, справился. Так что, через пять минут считай все уже находились не там, куда падали мины, и продолжили в том же духе.

Количество того, что алени могли вывалить на наступающих, было приличным и это составляло проблему, поэтому просто сидеть и отстреливать гадиков никак нельзя, накроют. Кроме того, это не одно отделение лезло на рожон, а проходила общая операция, так что противник разрывался между направлениями, метался из стороны в сторону, что и приносило успехи. Тяжёлая самоходка вроде бы начала гвоздить, но тут же переключилась на соседний участок, где развлекался Ладам - поняв намёк, тот на время угомонился, а активировалось третье отделение - и так далее, каруселью.

Пырючись с высоты второго этажа на панораму, Крофень отметил, что здорово помогает отсутствие окопов. На Алгон влетели слишком быстро, так что у гадиков не было времени подготовиться, а рыть зимой они даже не пытались... хотя зря, ведь в сопках зимой очень даже копали. Баррикады из барахла задерживали мало, так как остановить даже 27ку кучей веток и мусора не получится, просто проломает массой. Широкая траншея - это да, создаст помеху даже при полном отсутствии в ней бойцов, но попробуй вырыть её тут, это сначала надо разобрать толстый слой каменной кладки на дороге. На самом деле, при желании - всё можно сделать, просто складывалось впечателение, что этого желания у врага уже не осталось. Сражались алени вяло, в контратаки если и бросались, то полностью понимая их провальность и по сути, уже бессмысленность. Любой вменяемый давно бы развернул дело на переговоры, но тамошним жирным поросятам явно поплевать, сколько ещё тушек уляжется в здешнюю грязь. Крофень, как и прочие, не забывал об этом и использовал в практических целях: тобишь, не тратил на обычное аленьё слишком много боезапаса, эти и так скопытятся. Запас же приберегали на случай появления бодрых ребят, так чтобы вывалить на них сразу много подарков и убрать с карты сразу, безо всяких церемоний.

Но пока происходила обычная работа безо всяких неожиданностей. Подкатывались коробки, крошили очередную позицию, затем её зачищали штурмачи, и отбегали в укрытие, чтобы пополнить боезапас, оттащить раненых и убитых, и всё заново! Собственно, именно на это и рассчитывали, когда обдумывали операцию - алени не будут взрыгивать до поры до времени, заманивая вглубь. Крофень таки уже чуть не устал от танкетки, как ни удивительно, и даже не отказался бы побегать собственными лапами, но кусаная коробка просто отказывалась выходить из строя! Только за сегодня по ней "трубанули" раз пять, но ни разу не попали, зазря убивая стены. Тяжёлый снаряд снёс весомую часть дома и танкетку завалило обломками, но когда её вытащили - видимых повреждений вообще не нашли, даже ствол не погнуло. Кроф понимал, что так делать не стоит, но всё равно наглел - выкатывал машинку на прямую наводку и гвоздил с близкого расстояния.

А ночь вообще ни разу не собиралась заканчиваться, так что весь этот балаган, вероятно, до самого рассвета! Точнее, хорошо бы закончить затемно, более всего потому, что дальше уже все участники будут пахать мордами пол и толку от них будет мало. Сдвинув рукав, вульпер глянул на часы в отсветах падающих ракет - пфф, вся возня заняла не более получаса! Такими темпами можно уложиться. Две группы домов и конюшню зачистили, далее следовало прочищать корридор, где одна стенка это один длиннющий дом, а другая - близко стоящие отдельные. Тактика тут была отработанная, штурмовики шли внутри, а коробки за ними вплотную к стенам, и били при этом наискозь по противоположной стороне улицы, в данном случае - корридора. Крофеню при этом приходилось залазить в дома и садиться у окон или проломов в стенах; устроив хвост на очередном "гнезде", он брался за пульт, и танкетка начинала плеваться яркими линиями трассеров.

Вялая попытка убрать танкетку закончилась быстро, алений колёсный бэтэр под кодовым названием "верблюд", который вообще был довольно редким зверем, попытался выкатиться из-за домов на прямую наводку. В целом, его скорострельной пушки могло хватить, чтобы разломать цель, а всё что мог сделать Кроф - это убраться за угол. Но это если в режиме дуэли, то есть сферически и в вакууме. На практике же, огромный "верблюд" маячил так, что пехота заметила его давно, и когда он приблизился, всё было готово. Получив пару попаданий с трубы, ерундовина вяло загорелась, да так и осталась торчать, уткнувшись рылом в стенку, как задумавшийся свин. Пожалуй, единственное преимущество этой коробки состояло в том, что своей тушей она отлично прикрывала отход экипажу.

А вульпер тем временем отогнал своего крип-клопа за дом, отсигналил снабженцам, и с подкатившегося танчика прямо на машинку вывалили свежий ящик с патронными лентами. Вот здесь уже Крофень садился отдохнуть и подгонял орков, чтоб они побыстрее перезаряжали. Укладывать ленты внутрь машинки было довольно тяжко, и хотя рыжий всё равно справился бы, сейчас не тот случай, ему ещё лазать и бегать, а бугаи с большой мышечной массой тягают тяжести гораздо лучше. Позвякивая, ленты уходили в чрево механизма одна за другой, при этом их соединяли специальным переходником, потому как стандартная пулемётная лента не настолько длинная, как требуется. Отстрелянные тут же паковали обратно в ящик, чтобы отослать на перезарядку. Скупость, хихикнул Кроф, даже ни одной гильзы зазря не пропадает!

Когда продвигающиеся отряды добрались почти до самого объекта, снова сработал троллящий тролль, который бегал едва не впереди всех и суетился, изображая Всякое. Словил таки пулю... однако Крофень прекрасно видел вспышку выстрела, даром что та была слабенькая, вероятно с какой-то специальной приблудой. Снайперы, особенно с тяжёлым инструментом, тут явление редкое, потому как очень ограниченная видимость. Тем не менее, никто о них не забывал, так и сейчас вульпер распознал угрозу и передал своим ценные указания. Сам же внаглую, буквально по-свински, впёр танкетку далеко вперёд и отрезал гадам пути отступления, заодно постреливая по укрытию, чтоб не высовывались. Если честно, если бы оттуда кто побежал - имел все шансы, потому как оператор просто не видел за зданием. Но эти не сообразили достаточно быстро, а дальше уже стало поздно, штурмовики добрались до водонапорки и накидали гранат по всем окнам. Крофень вскоре и сам оказался внутри каменной башенки, потому как позиция хорошая, и обнаружил тушки двух землеухих эльфих, изрядно разорванные осколками.

По хорошему стоило основательно прошмонать вокруг, потому как снайперский рассчёт мог иметь с собой много чего полезного, да и ствол с оптикой тоже пригодится - но не сейчас. С водонапорки, хоть она и была высотой этажа в два, уже просматривалась территория школы, два двухэтажных здания, довольно основательные на вид, и из окон весьма активно сыпали пулями. Крофень посмотрел на это дело, и помотав ушами, спустился с башни - слишком очевидно! Влепят туда с трубы, как кусать дать, и будет некрасиво. Ему и так есть куда сныкаться... Вульпер жестами показал оркам, что он собирается вытворять, и плюхнувшись на снежок, пополз вперёд. Благо, тут всё исхожено вдоль и поперёк, по следу ничего не определишь. Порывшись в грязи, в очередной раз, он привалился к столбику, оставшемуся от забора, настроил оптику и счёл, что пока сойдёт. По крайней мере, окна даже первого этажа он видел, а подвальных здесь вряд ли много.

Обрабатывая здания, Крофень не забывал об общем плане, лезть внутрь не следует, потому как там наверняка очень хорошо к этому подготовились. В задачи его отделения и соседей входило только пробить периметр и обеспечить заход на объект других штурмовых групп. Содили и с соседних домов, летели выстрелы с труб, но издали да по мелкой цели всё время мазали. А вот по водонапорке действительно влупили, и останься там вульпер, мог бы остаться там вообще. Таким образом и трясли, рыжий сидел вообще спиной к врагу, прижавшись к кирпичной кладке, смотрел через перископ и двигал рычажки на пульте. Танкетка исправно работала с пулемёта, затыкая огневые точки одну за другой, и стрельба с вражеской стороны становилась всё менее интенсивной. Ясен кусь, чтоб эффективно работать с пулемёта, надо сидеть прямо у окна, а внешние стены крупный калибр зачастую таки пробивал. Кроф сам уже многократно наблюдал вблизи результаты таких упражнений - обгрызаные подоконники, дыры в стенах, а все помещения изрешечены рикошетящими пулями и осколками кирпичей. Ясен кусь, и с таким можно справиться, ведь по оркам тоже работали и с крупняка, и трубами - но те продолжали вести бой.

Продолжая постреливать по замеченым вспышкам, Крофень уже более смотрел не на здание школы, а в сторону - оттуда, по всей логике вещей, попрутся аленьи резервы в попытке устроить ловушку. Пока что в холодном тумане не было никуся видно, но хвост подсказывал, что шевеление таки будет. Приходилось полагаться на группу трубачей, у которых была конкретная задача метнуться и остановить контратаку, когда она начнётся. Это уже было так себе, фыркал вульпер. Ихняя бригада, которая прилежно училась чуть не год на постоянных боях, это одно, а всякие подразделения пополнения - совсем другое, особенно из "коней". Этих если сильно прессовать, вполне могут и побежать, что у орков вызывало полное непонимание - ну хорошо, за шкуру боишься, а бежать-то зачем, где связь? Короче, полностью надеяться на этих олушей нельзя, придётся присматривать.

После того, как стрельба более-менее сошла на нет, вульпер снова отвёл танкетку на перезарядку, переполз туда сам и снова проследил за процессом. Прятались всего лишь за подъездом дома, но толстые каменные колонны - вполне достаточно. Успели как раз вовремя, штурмачи, как оно и было оговорено заранее, дали сигнал, что можно приступать к объекту. Не прошло и пары минут, как послышался рёв моторов, и из дымки между зданиями показались бэтэры, маслающие на полном ходу. Впрочем, сильно тут не разгонишься, где-то завалы, где-то недорытые траншеи, а местами и мины накиданы, обозначеные флажками, но тем не менее. Крофень, ясен кусь, не любовался на движение, а сел на танкетку и погнал на край дома-длинняка, предполагая, что оттуда будет хорошо прикрывать своих.

Воргены, которым выпало вваливать на объект, подошли к делу творчески, и филигранно вогнали одну машину прямо в здание, проломав стенку. Это без шуток было хорошее решение, потому как позволяло спрятать коробку от трубачей, которые явно шкерились по зданиям далее и только и ждали момента, чтобы сделать зло. Два других бэтэра притёрлись к стенам, с них во все стороны попрыгали воргены, а вдобавок ещё и поставили прихваченную с собой лестницу, так чтобы часть штурмующих пошла с крыши. Пожалуй, в этом упражнении воргены были вне конкуренции, так взлететь по лестнице, таща на себе тяжёлое вооружение, никому не было доступно. Для аленей атака с фланга и сверху стала неожиданностью... хотя, казалось бы. Тем не менее, они почему-то считали, что объект не будут брать настолько жёстко и эффективно. Как потом рассказывали, у них там даже был заминирован подвал с заложниками, но один ублюдок просто не успел добежать до кнопки, а второй оказался не настолько ублюдком и предпочёл сдаться, но не убивать гражданских.

Пока воргены тусили в школе, у Крофеня тоже нашлось чем заняться, потому как гадики явно зашевелились. Сначала землю закачало от нескольких прилётов крупняка, так что один из подъездов длинняка просто сложился весь, в кучу кирпичных обломков. Класть много алени опять не стали, потому как не было у них уже много. Вульпер вытащил ухо из-под шапки и обвёл им направления - а, ну вот, есть контакт. К удаче, работал не он один, так что сзади подкатился бэтэр и с него вывалила команда трубачей, "квартет", как это называли по количеству имеющихся труб. Эти не стали искать позиций в зданиях, а улеглись за уступом земли, который издали совсем незаметен, но вполне скрывает лежащего. Дальше уже пошла основная тема, из-за домов выкатились аленьи гусеничные бэтэры, брыляя снежной грязью и оставляя за собой сизый дым. Кроф насчитал восемь штук, если в целом. Если бы в чистом поле, подпустить поближе да раструбить их было бы несложно, но поле было далеко не чистое.

Едва выкатившись, вражеские коробки открыли пальбу по домам, где они ожидали противника, даже троллить не пришлось. Несколько тяжёлых пулемётов сразу, таких же как на танкетке, это серьёзная заявочка, тут только сматываться надо, пока не прилетело. Воздух наполнился трассерами, а обращённые в ту сторону части зданий сейчас явно превращались в решето. Но это пожалуй опять была ошибка, хреначить всем да сразу - красочно, только вот непонятно кто куда попадает. Явный случай для запекания цыплёнка, сказал себе вульпер, нажимая рычажки на пульте. Так что, пока гадики самозабвенно убивали кирпичи, из-за угла выкатилась танкетка, повела стволом... прицеливаться было трудно, Крофень еле мог различить маркер среди вспышек, но вовремя вспомнил про светофильтр, и сдвинул его на оптику. Так лучше - общую картину почти не видать, зато вспышки стали тусклыми, а маркер - ярким. Быстро наведя его на лоб коробки, вульпер принял чуть вверх, и нажал гашетку. Судя по фонтану искр и дыма, который отлетел от цели, цыплёнок запечён! Пробить бэтэр в лоб было нельзя, но пулемёты сверху у них защищены весьма посредственно, что и подтвердилось. Калибр14.5 проносил эту защиту насквозь, разрывая пулемётчика, а заодно и пулемёт. Не тратя времени, Крофень перевёл прицел на следующего и повторил упражнение. На этот раз явного результата не было видно, но яркие вспышки от попаданий свидетельствовали, что ещё один подавлен.

А вот ответный огонь с коробок по танкетке эффекта имел исчезающе мало, броня у неё не декоративная. Пули рвали мешки с песком и сетки, кромсали динамическую защиту, но без толку... Всмысле, это было без толку против крип-танкетки. В любой коробке сейчас стоял бы гул как в колоколе, так что экипажу станет вообще не до чего, не то что прицельно стрелять. Но механизмам эти эффекты были совершенно покусю, и Кроф, без лишних волнений, выцелил третий бэтэр и проделал на нём ту же самую операцию, размочалив всё что торчало на крыше. Продолжать дальше не получилось, вульпер заметил, что счётчик выстрелов перестал щёлкать, и понял, что танкетка не стреляет. То ли заклинило... а нет. С коробки полетели ещё несколько реактивных гранат, одна вдарила прямиком по крипу. Гадики таки поставили на некоторые из бэтэров не пулемёты, а батарею труб, вероятно как раз на такой случай. Кроф машинально перевёл рычаг на задний ход, и машинка таки покатилась! Впрочем, куся ли нет. По разлёту искр при попадании можно было судить, сработала динамическая защита или так себе - сейчас выброс был как следует, значит, могла и вообще не пробить. Так что, танкетка попёрла назад, ещё и виляя - не то чтобы специально, так получалось на неровной поверхности.

Но для гадиков выглядело так, словно машинка уходит с полным тщанием, поэтому по ней отстрелялись по полной программе, и железяка получила ещё два попадания. Это однако её так и не остановило, и вульпер, сидючи за домом-длинняком, кое-как сумел загнать танкетку в самое дальнее укрытие, какое видел отсюда. Бежать за ней, ясен кусь, было бы плохой идеей. Теперь второй номер представления, фыркнул Крофень, отстёгивая ремни от пульта. Он сныкал пульт и снятую с башки оптику, передёрнул затвор пистолета, и полез в дом. Нельзя было позволить аленям плотно ввалиться в него, потому как оттуда они увидят и поснимают всех трубачей. В доме ещё оставались свои из отделений прикрытия, сидели они у тыловой стены, готовые выпрыгивать в окна - и в целом, правильно делали, потому как по передней стороне продолжало прилетать с пулемётов и разрывными гранатами из труб. Если же кто попробует сунуть рыло в пробоины в стенах... Да уже попробовали, поднялась пальба и полетели гранаты.

- Уйдите ко второму подъезду, вать машу!! - заорал Кроф, учуявши, что бакланы не одупляются.

Это спасло нескольких, потому как теперь они не полегли, а заранее сдали назад, и сделали это грамотно, так чтобы не вызывать подозрений. Смысл в этом маневре был простой, освободить аленям дорогу мимо торца дома-длинняка. И те влезли в это дело всеми копытами! Пара коробок всё ещё поливала огнём стену, а остальные, даже подобрав десант, рванули прямо через двор. Ключевое слово тут было "рванули". Алени усилили защиту бэтэров с фронта, но вот днище коробки, как самая уязвимая часть, осталась мягенькой. Едва первый задрал рыло, переваливая через баррикаду, прилетела граната, и коробка скипела, раскидывая обломки и фонтаны искр от детонации всего, что напихано внутрь. Слегка высунувшись, Крофень чуть язык не откусил от радости, наблюдая за событиями - четыре бронеящика встали на линии баррикады, полыхая ярким пламенем и перегородив практически всю дорогу. Собственно, тут было на грани риска, потому как "квартет" трубачей, ясен кусь, имел залп в четыре гранаты, и если бы вся оставшиеся гадики попёрли вперёд - они просто раздавили бы заслон, и стало бы совсем некрасиво. Короче, как сделали бы орки на их месте. Но это были далеко не орки, и наблюдая, как первая четвёрка бэтэров превратилась в костры, гадики стушевались. Издали ещё и навешивал танчик, не давая вылезать пехоте.

Ощутив хвостом дрожь земли, Кроф оглянулся и кивнул, потому как со стороны школы подкатывались бэтэры и скидывали десант воргенов, а сами в темпе уходили дальше в тыл, вывозя гражданских из бывших заложников. Расслабляться ещё сильно рано, но с подкреплением уже можно было уверенно держать длинняк - ну точнее, одну из его стен.

- Ну и как там, чё? - задал подробный вопрос Крофень, кивнув в сторону школы.

- Да нормально, - поморщился ворген, - Не так много там детей оказалось, всех забрали.

- Осталось только запечь цыплёнка, - риторически прокомментировал вульпер.

С этим пророчеством он оказался прав, как часто и случалось. Всего через несколько минут, пока шла весьма интенсивная перестрелка, из-за дома раздались мощные разрывы, и пришлось ныкаться и закрываться от падающих сверху обломков. Зато гадикам, которые попали под залп бомбомёта, пришлось куда как туже. Как умные, они скопились под стеной, туда и прилетели все восемнадцать бомб, срывая гусеницы с коробок, и отправляя в нежилую зону пехоту. Когда всё более-менее утихло, Крофень втихоря пролез через раздолбаный дом и при помощи перископчика оглядел панораму. Работы там предстояло немеряно, только под стеной остались три практически целые коробки, ещё две подбитые сгорели не до конца и представляли интерес...

- Накусь, Кроф, - пихнул его в плечо Ладам, - Какой интерес, за ногу? У тебя таракан, его чинить надо.

- А? Ну да, - оторвался от жабократических упражнений рыжий, и кивнул на перевязки, - Зацепило?

- Ага, - меланхолично признал Лад, - Это ладно, вот крипа моего раздолбало как следует.

Тут не поспоришь, прострелы на конечностях это болезненно, но не смертельно, а вот лезть на штурм без крипа - это как раз может быть и смертельно. Ушатаные до состояния оторваных ушей вульперы кое-как поплелись в сторону расположения... ясное дело, Кроф забыл пульт и за ним пришлось возвращаться. Ночь, с туманным небом и сыплющим снегом, при этом и не думала заканчиваться, так что, с операцией справились задолго до крайнего срока, что в плюс.

---

Как оказалось, чинить "таракана" Крофеню предстояло долго и очень нудно. На следующий день после ихней операции на участок ввалились свежие подразделения, численностью в несколько раз больше бригады, и аленей выпинали изо всех окрестных кварталов. Началась неразбериха со снабжением, одни уехали туда, другие сюда... вульпер просто одурел мотаться по городу и окрестностям, собирая отдельные запчасти, а иногда приходилось ехать с запчастью в мастерскую, только потому что нужный инструмент имелся только там. В общем, если бы не общая обстановка, пришлось бы крайне туго, восстановить крип-танкетки, выбитые в последних боях, не удалось бы. Но им повезло, потому как ордынское командование в очередной раз очень долго выжидало, чтобы потом ударить наверняка. Ввод в дело большого числа свежих сил сломал фронт в Алгоне и окрестностях, и орки широким фронтом вышли к болоту, начисто перерезая главную для врага дорогу через Пылетопь.

Крофень получал полное ощущение нереальности, шлёндая по занесённым снежком пустынным улицам и слыша, как где-то очередной ушлёпок палит в воздух, расходуя патроны. Он довольно долго пырился на разгромленное здание инквизиции, валяющиеся в грязи бумаги и сине-золотые знамёна. Сколько всего пришлось для этого сделать... расскажи ему года три назад, что он сумеет пройти такой путь, рыжий бы только поржал. Да и сейчас никуся не мог поверить, что остался жив. Впрочем, "жив" не то чтобы полностью, вздохнул Кроф, протирая морду, какая-то его часть точно отлетела. Орки... в плане указания на сторону, а не вид морды - показательно радовались и пытались даже нажраться дури, но и их придавливало Ощущением. Ведь по ходу шерсти, они сделали невероятно сложную работу, зубами вырвали победу у врага - только вот всем было ясно, что война на этом не закончится. Скорее, вообще не закончится... а это уже напрягало.

И прямо сказать, заставляло вульпера задуматься, а какого куся он вообще ещё тут ошивается. Задание, которое он выдал скорее сам себе, чем кто-то, было считай выполнено, накопленного опыта хватит на годы возни дома, чтобы всё это систематизировать, и главное, передать другим. Пожалуй, вояки будут рады его видеть, вульперы знали цену знаниям, так что, отмахиваться не станут. Но представив себе возвращение, Кроф поёживался, всё же видеть постоянные напоминания про ту вульпу, с которой у него вышла история, это будет тяжко. Настолько тяжко, что шариться по фронту оказывалось легче, чем вернуться. Мда, стареешь, сказал себе рыжий, и заржал. Раньше он бы крутился как поджареный и облазил бы весь город, а сейчас был как в воду, в лучшем случае, опущеный - плавал потихоньку, но не более. Например, Ладам рассказывал, что в Алгоне в частности орудовала какая-то белая вульпера, командир отделения. Удивительно, но сейчас у Крофеня это не вызвало вообще никакого энтузиазма - ну вульпера, и чё? Даже Лиссандру, ту прелестную пушистую вульперку, к которой он приложил лапы в Фуфлюриэне, Кроф вспоминал хоть и с позитивом, но без подъёма хохолка.

На кривых улицах Алгона то здесь то там стояли колонны Всякого, то снабженцев, то транспорта, то гоблинских торгашей, которые ввалили в город чуть не раньше всех и теперь мародёрили почём зря... Где в другом месте это пресекали, но к Алгону было слегка особое отношение, жалеть здешних козлов, принявших деятельное участие в заваривании всей каши, никто не собирался. Тем более, гоблины чхать хотели на жителей, они тырили всякие полезные железки из гаражей и фабрик. Проходя мимо, Крофень отмечал, что практически все коробки - уже те самые 27е с дополнительной защитой. Подсуетились... точнее, работали как не в себя, чтобы обеспечить войска достаточным количеством этих машин. Танчик конечно хорош, но будет ли он столь же актуален в Пустыне, качал ушами вульпер, и понимал, что не будет. Там разительно другие условия... да по ходу куся, везде другие условия, такого сырого болота как Пылетопи, ещё поискать надо. Тем не менее, опыт имел огромную ценность, Крофеню вовсе не хотелось, чтобы вульперы оплачивали его получение такой кровью, как это было здесь.

К чапающему вульперу прицеплись какие-то тролли, решившие, что он непременно должен с ними выпить, и оказались весьма агрессивными... но Крофень просто дал дёру через дворы, хихикая - попробуйте догнать, желаю удачи. Выбежавши на очередную улицу, он почапал дальше в заданном направлении, потому как уже просто запомнил карту города и ориентировался неплохо. Возле одной из колонн машин что-то привлекло его внимание, и рыжий, подняв морду из лужи мыслей, образно гря, разул глаза и увидел хвост. Тут спутать было трудно, пушистых лисьих хвостов не было более ни у кого, и судя по окрасу - это не Ладам. Хвост подтвердил это, потому как мотнулся, и с машины спрыгнула вульпера. Пожалуй, именно такая картинка стояла в энциклопедии под статьёй "вульпера", неяркая рыже-песчаная шерсть, среднего размера уши - в общем, самая обычная вульпа. Она что-то трепалась с эльфихой и хихикала, а Крофень, ухмыльнувшись, раздумывал, стоит ли дёргать её за хвост.

Вульпера обернулась, и Крофень раздумывать закончил, у него чуть не в прямом смысле искры из ушей посыпались. Это было совершенно необъяснимое впечатление, что встретил кого-то родного, хотя если фактически, он конечно не знал эту вульпу. Но ощущение-то такое, словно знал всегда, как будто... да кусь знает, как описать его состояние. По крайней мере, рыжий замер с отвисшей челюстью, и подёргивая ухом, медленно пошёл к ней. Сейчас у него был отличный шанс попасть под танк, потому как если бы тот накатился по улице, Кроф не обратил бы никакого внимания, как и на весь остальной мир вместе взятый. Вульперка, заметив его, поначалу захихикала, что было вполне объяснимо, а потом присмотрелась получше, и отлетела точно в такое же состояние. Они и не заметили, как сгребли друг друга в лапы, и Крофень ощутил лёгкую тушку под шинелью, почуял запах всякой медицинской ерунды, которым провоняла шёлковая шёрстка вульперы, глядел в её простые серо-зелёные глаза и продолжал окусевать так, как никогда ещё.

- Здорово кусать, родная моя, - прошептал Крофень в большое ухо.

- Уфф, - фыркнула та, плотнее прижалась к нему, и зашмыгала носом.

Орку пришлось брать эту парочку за шкирки и оттаскивать с дороги, потому как перед ними уже стояла гудела машина, а толку ноль. Травоухая эльфиха пыталась что-то говорить, аж за хвост подёрнула вульпу, но та вообще ничего не слышала и не видела. Лишь через пару минут до Крофеня стала долетать её трескотня.

- Фета! Фетка!! Хватит, потом будешь шашни водить! У нас ещё много! Феееткаа!!

- Тебя Феткой зовут, лисолнышко моё? - лизнул её в носик Крофень.

- Ага, - утёрла она слёзы, - А тебя?

- Крофень, - сказал Крофень и отметил, как она вздрогнула при этом.

- Я знала, - счастливо улыбнулась вульперка, снова припушаясь к нему.

Вот так вот ничего-ничего, а потом сразу бац, и весь мир перевёртывается... по крайней мере, в субъективном плане. Лыба на морде рыжего стала постоянной, аж морда болела, но ясен кусь, его это не беспокоило. Да по ходу шерсти, его сейчас вообще мало что беспокоило, кроме основного предмета. Предмет же, как было выяснено, работал по медицинской тематике, по сути, Фетка сорвалась сюда из Пустыни примерно также, как и Кроф в своё время, надеясь плотно накушаться опыта. По крайней мере это по её словам... Но даже находясь в состоянии аффекта, рыжий видел хитрость на её мордочке. Феточка что-то недоговаривала, но Крофень прекрасно понимал её, болтать о некоторых вещах не стоит даже с самыми близкими. Чуть позже, шлёндая уже обратно к себе в располагу, он прокручивал это дело в голове и хмыкал. Травоухая эльфиха, которая работает в полевом госпитале... ну редко, но возможно. А вот то что рядом с этими санитарками ненавязчиво ошивались несколько орков, явно напоминающих охрану, намекало. Правда, непонятно на что. Ясен кусь, что охраняют от внешних угроз, а не чтобы не убежали, но вот почему... Впрочем, это его занимало исчезающе мало. Как уже упоминалось, он просто в един момент "вспомнил", что у него есть Фетка! Это можно было бы списать на закидоны головы, не раз ударенной о твёрдые предметы, но вот что делать с взаимностью? Вульпера даже и не попыталась сделать вид, что ей удивительно такое поведение незнакомца.

Мутные сумерки, которые опять придавили город своими боками, и приличная метель с ветром, уже доставляли Крофеню только потеху, так что он пинал снежок ногой и хихикал. Побаливающие старые раны просто шли накусь! Вся возня, которая ему предстояла по восстановлению матчасти и которая ранее вызывала уныние и боль хвоста, казалась просто ерундой. Единственное, споткнулся о мысль Крофень, Алгон не самое безопасное место. Конечно, Фетка не бегала в штурмы, но снаряд без проблем прилетит и в госпиталь. Более того, если алени точно узнают, где он - прилетит обязательно. Именно поэтому всё было рассредоточено, по городу создали прорву ложных целей, так что даже стукачи на месте не смогут определить, какие из них ложные. Но всё же страх за то, что с ненаглядной пушинкой что-то случится, пробирал до глубины вульпера. Ну да, ненаглядной, подначил сам себя Кроф, ты хоть её мордочку-то запомнил точно? Хотя, учитывая всё прочее, это уже не имело большого значения.

Значение для него сейчас имело лишь то, что они обязательно встретятся, прямо сейчас это было никак невозможно из-за Возни, по хорошему так и у него были дела, и пожалуй, забивать на них не стоило даже в такой ситуации. Получив таким образом максимально возможный Пендель, вульпер забегал как заведённый. Если ранее он лишь подумывал о том, чтобы взять у гоблинов мопед и таким образом объехать все нужные места быстро, то теперь и думать не стал, а просто завалился в их логово и вытряс машинку, несмотря на все возражения. Сделал даже то, чего никогда ранее не делал, показал удостоверение и пригрозил, что вместо него может прийти и командир бригады, а это будет другой разговор. Учитывая, что гоблины, как уже упоминалось, занимались в городе "слегка" незаконной деятельностью, надавить на них вполне можно, а теперь так и нужно! Ничего, не развалятся. Тем более, всё что удалось вытрясти - это поездку вместе с двумя коротышками на мотоцикле с коляской, причём коляска предназначалась исключительно для груза, а все трое тряслись на сидушке, кое-как держась друг за друга, чтобы не вывалиться в грязь. Тем не менее, это радикально облегчало перемещение! Да и по ходу шерсти, возиться самому с заморочным агрегатом у Крофеня никакого желания не имелось, встрянет ещё где-нибудь, ну накусь.

Издавая треск, похожий аккурат на выстрелы, и фонтанируя сизым дымом, трёхколёсное чудо техники прокатилось по улицам, уворачиваясь от грузовиков, бронетехники и таких же ездунов, и пошло... то на один стихийный базар, то на другой, то в мастерские, то ещё куда... Крофень одурел, поверх уже имевшегося аффекта. Однако, вся эта крайне утомительная суета возымела, и в том числе - ощущаемый лапами результат, две детали, которые следовало подковать, были восстановлены, причём сделал просто какой-то местный кузнец в лавке прямо возле рынка. Можно было подумать, что сделает подлянку, но вульпер уже достаточно хорошо разбирался в этих предметах и уяснил, что никакого подвоха там скрыть нельзя. С одной стороны польза, а с другой - тот ещё засранец, который даже не скрывает, что ему как-то пофигу, кто там взял город, кузнецы мол всем нужны. Ввиду полученного Пинка, Кроф по прибытию на место без промедления пошёл к инженеру, и отмахнувшись от всех возражений, сунул ему под нос детали на предмет того, нет ли в них подвоха. Тот орал как резаный, но по итогу всё осмотрел и подтвердил, что детали - да.

- Куся себе, - подозрительно посмотрел на это дело Ладам, - Ты чего, Кроф? Курнул чего?

- Неа, - правдиво ответил рыжий и заржал так, что в правдивости могли усомниться, потом хлопнул друга по плечу, - Да ладно, всё по шерсти. Вульпу просто встретил.

- Ааа, ну это объясняет, - согласился тот, и задумался, - Вульпу, здесь? Белую чтоли?

- Не, она по медицине, - пояснил Крофень, и не думая скрывать лыбу.

- Приплющило тебя, - заметил Лад.

- Нас, - поправил рыжий, - Её тоже.

- Ну тогда сухой удачи, чо, - искренне пожелал вульпер, - Без вульпары, такое. Смотри не сделай глупостей каких, на радостях.

- Если что - придержишь, - опять заржал Крофень.

В частности заржал, потому как глупости таки ему в голову приходили. Но пока что делал он исключительно умности, просто поспал пару часов, а потом впендюрил на место новые старые запчасти, заставив повреждённый редуктор работать. Правда, это была не та танкетка, с которой он проходи последние бои, а ладамовская, по которой зарядили не из трубы, а из конкретного полевого орудия, но какая разница. Заниматься подобной ремонтной акробатикой приходилось потому, что штатные инженерные части не справлялись с объёмами работ, да и логистика пока была не идеальная и была заточена на то, чтобы однозначно доставить требуемые количества самого необходимого, а уж запчасти для крип-танкеток шли пока по категории "роскошь". На самом деле, этих машинок имелось мало, а вот 27ок - много, поэтому думали в первую очередь о них. Вульперы это понимали и старались как-то выкрутиться своими силами, не ожидая, пока у кого-то дойдут руки. Короче говоря, крутящийся как белка в колесе рыжий уже на следующий день исправил уже свою танкетку.

- И пошли все накусь, - прокомментировал он испытательный пробег, и поставив машинку на место.

Поскольку бригада стояла в режиме лагеря, фактически более всего командовали снабженцы, и Харриза, въедливая орчиха, попыталась припахать вульпера к хозработам - шиш там. С ним теперь всё было иначе, и Крофень без зазрения совести завалился к Харзагу, чуть не за ухо поднял его и потребовал, чтобы тот официально разрешил валить в город. Тот аж удивился такому от рыжего, но упираться не стал и накатал ему пропуск. Слишком много было желающих свалить в город, поэтому по Алгону ходили патрули комендатуры, отлавливая нарушителей дисциплины - без бумажки, накусь надо. А с бумажкой в кармане, Крофень пошлёндал с исключительно лёгким настроением, полностью плюя на то, что стояла глухая ночь, опять сыпал снег, а небо ворочалось сверху как шерстяное одеяло. Пройти ему тоже предстояло нефигово, но ведь там ждала она, она! Перед расставанием Фетка успела сказать, какой у них там режим работы, так что, вульпер потирал лапы и хихикал.

На тёмной улице, прилично припорошеной снегом, где многие дома казали чёрные выгоревшие окна, Крофень соизволил заметить, как происходит какая-то возня. Несколько молодых орков, мягко говоря, вели полемику с группой местных, используя недипломатические приёмы. Двое так вообще перетягивали друг у друга небольшие металлические санки. Поскольку градус неадеквата явно был слишком велик, рыжий подумывал о том, чтобы вмешаться, хотя ему этого и откровенно не хотелось. К удаче, пока он раздумывал, из двора появился патруль, и седой орчина, подойдя к месту события, просто пальнул из пистолета в землю. Это возымело эффект, все уставились на него.

- Мародёрите, ребятки? - рыкнул орк, и по мордам убедился, что ещё как да, - А ну отпустил.

Тот отпустил, хотя среди "ребяток" и прошёл ропот по поводу того, что нашли кого жалеть.

- Дебила куски, - устало пояснил старший, - Это вопрос дисциплины, и вашего выживания! Сейчас вот ты санки спёр, потом ещё чего, где остановишься? Так что нельзя даже начинать.

Бойцы похоже даже прониклись, и пошли своей дорогой. Местная гуманиха, которой и вернули санки, начала что-то щебетать, а зря!

- А ты чё крякаешь?! - вызверился на неё орк, переходя на понятный местным язык, - Ограбили её, бедную! Поди когда ваши скоты Трагарану бомбили, тебя всё устраивало, плесень. Пшла вон, пока цела!

Крофень усмехнулся, прошлёндывая мимо. Верно расставляет акценты, пожалуй. Грабить нельзя по той причине, что это моментально превращает армию в банду, и обратно откатить будет уже очень трудно. Но и жалеть имущество этих обывателей, которым реально всё покусю, вообще не вариант. В частности поэтому в Алгон были выпущены на вольный выпас гоблины, эти как раз именно грабили, хотя, как упоминалось, в основном гребли что-то реально ценное, а не безделушки. Уже в следующем квартале это полностью подтвердилось, вульпер стал свидетелем, как гоблины обносят какую-то мануфактуру, поставив на улицу грузовик и плотно набивая его оборудованием. Ощущение в очередной раз подсказало, и Кроф перешёл в боевой режим, сныкавшись в тени под стеной, и как оказалось, не зря. Послышались выстрелы, звуки вооружённой борьбы, сухо выражаясь... из подворотни вывалил невообразимо жирный дварф, покатился к месту событий, но тут ему навстречу уже побежал гуман, придерживая подбитую руку и вопя, что надо валить. Ну надо так надо, пожал ушами Крофень, и когда оба гадика были метрах в пяти, разрядил в них обойму пистолета, так что тушки резко заскучали на дороге. Вести переговоры с теми, кто явно собирается использовать стволы - это не про него, пусть кто-то другой.

На звуки огнестрельной музыки быстро нарисовался патруль, так что пришлось предъявлять бумагу и объяснять вкратце, как оно. Орки особого рвения проводить расследования не выказали, поэтому просто обязали гоблинов убрать тушки, дабы не разводить антисанитарию, и на этом срыгнули.

- Вижу, сударь вульпер, хорошо владеете волыной, - хмыкнул гоблин, тягая туловище, - Давай к нам, нагребём.

- Да не, я на службе, пока, - усмехнулся Крофень.

- Ну как знаете. А за помощь благодарствие, а то сейчас могли бы ещё набежать эти кроты-хомяки. Монеты возьмёшь?

- Да накой они мне... хотя, - поправился рыжий, - Знаешь, где тут можно вкусняшки какой достать, вульпу угостить?

В общем, он нахаляву отяготился несколькими серебряными монетами - причём, это были аленьи монеты! Но тут это ровным счётом никого не волновало, поэтому по наводке гоблина Крофень нашёл по запаху едяной фургончик, который тёрся возле рынка, и обменял эти монеты на жареную курицу, и ещё какую-то ерундень, когда салат с соусом заворчивали в подобие очень тонкой лепёшки. Такие недопироги он уже видал, но в Пылетопи их начиняли весьма специфической начинкой, кислой капустой и мясными шкварками от кроколисков. Так что, обычная в других местах курица становилась ценностью. Вообще не замечая того, что отмахал прилично сколько километров собственными лапами, Крофень с дрожью хвоста сунулся в уже известный ему дом, где гнездилась часть госпиталя, и обнаружил там пост в виде совершенно трезвого и не сонного орка. Это здорово подтверждало его подозрения по поводу того, что не совсем тут госпиталь... или скорее - не только, потому как раненых действительно носили туда-сюда. Орчина скрипнул зубами и явно был бы рад избавиться от посетителя, но глупостей делать не стал. "Всё равно ведь от тебя не отделаешься" - махнул он рукой, и провёл во внутренние помещения.

Ну а там всё остальное снова вылетело из вульперской головы, потому как на глаза попала она, та самая, единственная. В лёгком белом халатике Фетка выглядела ещё прекраснее - по крайней мере, для Крофеня. И что характерно, не было никаких смущённых хихиканий, а только чистая радость от встречи, настолько явственно обоюдная, что это чувствовалось невооружённым ухом. Вульперка крепко обняла рыжего лапками, и тот бережно гладил её, окусевая от шёлковости пушнины на огромных ушках.

- Ты свободна сейчас, Феточка? - проурчавшись, спросил таки Кроф.

- Ага, - расплылась она в лыбе.

- Тогда, как-грится... - вульпер вытащил корм, - Пошли, пожрём.

К счастью, имелся закуток в какой-то огромной комнате, где они могли усесться на хвосты в компании друг друга, не мозоля глаза персоналу и клиентам заведения. Здесь прилично воняло медицинскими препаратами и просто гарью, поэтому запах жареного цыплёнка не вызвал ненужного ажиотажа, а вот нужный ажиотаж - вызвал.

- Данутенакусь! - округлила глаза Фетка, - Где ты достал такую роскошь?!

- Так, по оказии, - ухмыльнулся Крофень, - Отметить знако... кхм, встречу.

Вульперка хитро повела мордочкой, похихикала, но отрицать не стала, как и отказываться от цыплёнка.

- Да, это верно, есть такое ощущение, что знакомы мы уже всю дорогу. Хотя я и не знаю толком, кто ты, - улыбнулась Фетка.

- Вульпер, - хихикнул вульпер, и вкратце поведал, как его занесло с Пустыни в такую гузку мира, как эта.

Фетку вынесло примерно также, её настолько поразили знания внешнего мира, что она бросилась ловить их, как хорёк кур, и сама не заметила, как оказалась здесь, а чем дальше, тем труднее было бы соскочить с этой дороги. Крофень слушал её цявканье как музыку, хотя и смысл мимо ушей не пропускал. Например то, что она в деталях знает, как травоухие эльфы делают свои фокусы с излечением, было весьма ценным и однозначно пригодится в Пустыне. Тем не менее, Кроф и не подумал забыть о своих наблюдениях.

- Но, вульпярыня, - хихикнул он, - Я конечно извиняюсь, что сую хвост куда не просят... Но мне кажется, что практикующего целителя вряд ли станут охранять какие-то орки из спецуры.

- Ой, да это просто... - машинально отмахнулась Фетка, но потом глянула на него и мотнула головой, - Нет, тебе я не могу врать.

- Если это так уж того-сего, не рассказывай, - успокоил её Кроф, - Хотя конечно хотелось бы понимать.

- Цявкнем так, медициной я действительно занимаюсь... но это не всё. У меня есть некоторое задание от... от наших. Поэтому я должна находиться именно на этом месте. Так бы уже соскочила, сдался мне этот Алгон.

- Тоесть, соскочить ты не можешь? - поморщил уши Крофень, - Нет, я понимаю, долг это святое.

- Пока нет, - виновато улыбнулась вульпера, потом пристально посмотрела на него, - А у тебя точно нет подобного задания?

- Неа, просто дурак, - заржал рыжий, а там и все наличные вульперы, - Кхм! Всмысле, задание считай я выдал сам себе, да и по ходу куся, оно уже выполнено. Так что, буду ждать тебя.

- Жрать?... ждать меня, зачем? - хихикнула Фетка, - Намыливаешься домой?

- А ты? - резонно ответил Кроф.

- Я да, - скатилась в смех она, - Это было бы идеально, Крофик. Не знаю, сколько придётся тут торчать, но не думаю, что годы... Да в конце концов, не так уж оно мне важно, вывернусь.

- Мда, не все дожили до дому, - вздохнул Крофень, - Слушай, а как ты отнесёшься, если мы возьмём с собой нескольких мелких вульперят? Ну, если они захотят с нами связываться.

- Ух, даже не знаю, - озадачилась Фетка, - Но предложение интересное, лисударь.

- Это помимо того, что предлагаю лапу и сердце, - спокойно сказал рыжий, пырючись на неё, - Ну и печень, хвост, огузок впридачу.

- А ты думаешь я могу отказаться? - улыбнулась вульпера, - Люблю тебя, рыжий.

- А я тебя, мягонькая.

Была даже возможность убедиться собственными лапами, что мягонькая!... Впрочем, вряд ли кто в этом сомневался. Вульперы были слишком ушатаны, чтобы думать о плотном тисканьи, оставив это на времена получше. Пока что им выше ушей хватало того счастья, которое свалилось на них с мутного неба Пылетопей. И хотя обстановка вообще не располагала, потому как за завалами барахла орали и всё такое, они прекрасно провели время, болтая, хихикая и закусывая жареной курой.

---

Полученый таким образом допинг настолько взбодрил Крофеня, что он забегал как заведённый, и в кратчайшие сроки восстановил не только свою танкетку, но и помог с остальными. Ладам был благодарен, а вот орки в целом прилично бухтели, косо глядя на инициатора. Они с чего-то решили, что если танкетки не будут работать - то их скорее всего никто не выпинает из города на новые боевые задания. Кроф же просто знал, что ещё как выпинают, только разница будет в том, что ковырять аленьё придётся без танкеток, что сильно осложнит задачу. Как обычно, мнение коллектива его не колыхало, особенно когда являлось откровенной глупостью. Обстановка, как и предполагали, не собиралась успокаиваться. Противник постоянно предпринимал попытки контратак, активизировался на других направлениях - в общем, в своём духе, "делал хоть что-то". Хотя бы, у гадиков уже просто не имелось достаточно боеприпасов и тяжёлой артиллерии, чтобы пулять по городам и посёлкам. Снабженцы рассказывали, что были на месте бывшей батареи тяжёлых орудий, которую причесали РЯЩи в самом начале алгонской операции - красота, да и только! Одного металлолома оттуда вывозить замучаешься.

Бригада, как и многие другие части, пока стояла на временной дисклокации в городе, но периодически от одно, то несколько отделений поднимали по тревоге и отправляли на какой-либо участок для усиления. Ездить не особо далеко, фронт отодвинулся от Алгона километров на двадцать, не более - поэтому предпочитали делать так, чтобы держать тылы в относительной безопасности. Качаясь на броне 27ки, Крофень лишь большим усилием воли вспоминал, что вообще-то всё ещё война, и надо бы убрать с морды лыбу, да и уши разуть. Можно было бы подумать, что вне городской застройки крип-танкетка будет не столь эффективной, да только кусь там! Вульпер быстро понял, испытал на практике и применял простой, но действенный приём - просто катился вдоль вражеской линии! Такое поведение было крайне необычным, потому как коробки всегда боялись подставлять борт и ездили исключительно взад-вперёд поперёк фронта, а никак не вдоль него. Пожалуй, исполнять такие номера на танчике он и сам бы поостерёгся, но рискнуть отправить на очередной ремонт танкетку - другое дело.

А получалось, как правило, очень дешёво и сердито, если только у аленей не сидел там кто-нибудь шибко умный. Видя катящуюся вдоль окопов коробочку, гадики радостно начинали трубить по ней, и... мазали, само собой. Большинство трубачей всегда работали по цели, которая если и движется, то с малым угловым смещением, а здесь оно таки было никуся не малое. Определить нужное упреждение могли бы только дюже опытные пользователи трубы, а таковых, ввиду общей тактики аленей, практически не водилось в природе. В итоге противник тратил выстрелы, а главное, раскрывал свои огневые точки, по которым уже начинали прицельно отрабатывать. Единственное, не стоило попадать под пушку-мелкашку типа как на недотанке, из неё попасть мог даже слепой и косой, а в борт пробьёт. Но такие встречались редко, в основном были обычные трубы.

Пырючись с ветки дерева, Крофень с полной спокухой вёл танкетку по полю, то увеличивая скорость, то снижая. Трубачи уже выступили и их пригладили с пулемётов и снайперами, так что они больше не высовывались. Однако вульпер не собирался оставлять их в покое, периодически постреливая по траншее, хотя делать это на ходу крайне сложно, маркер прыгает туда-сюда как не в себя. Троллили и свои трубачи, закидывая туда издали разрывные гранаты. Смысл пантомимы состоял в том, чтобы убедить гадиков, что танкетка наводит гранатомётчиков, хотя конечно, это было не так, и если бы алени просто перестали обращать на неё внимания, пришлось бы выдумывать что-то ещё. Но тонкая душевная организация гадиков не выдержала такого издевательства, и из укрытий показались выкатываемые орудия с длинными стволами. Ну это вы зря... Крофень остановил танкетку, навёл маркер на пушку и щедро накидал по ней. Учитывая, что щит едва защищает от обычных пуль, крупняк просто сделает из него решето, как и из рассчёта. Вульпер знал, что враг применяет умное, с его тупой точки зрения, решение - выкатывают пушку бесполезные рекруты, так чтобы в случае чего не терять опытный рассчёт. Эта "хитрость" правда приводила к тому, что теряли в итоге и тех и других.

Вот и на позиции у речки Сизая опыт, который не пропьёшь, в очередной раз переломил ситуацию. Крофень успел задавить огнём две пушки и принялся снова ездить туда-сюда, там подключились танчики, выкатившись на прямую наводку и не давая гадикам подобраться к орудиям. Под прикрытием этого концерта попёрли штурмачи, выкатили в качестве укрытий два трофейных бэтэра, какие не особо жалко... Через пол-часа можно было умывать руки, потому как позиция отлетела. Доходяги, которые стояли здесь фронтом до этого, смотрели на это дело круглыми глазами. А Крофень, не утруждая себя изящной словесностью, прямо говорил, что это не ихняя бригада дофига хорошо работает, а здешние дофига плохо, ну или по крайней мере, и то и другое. Ясен кусь, что даже при отработаных действиях постоянно происходили потери, и всё бы ничего, но из-за этого контингент ещё более косо смотрел на вульпера, ведь тот теперь куда меньше рисковал хвостом, чем остальные. Это подтвердилось по возвращению в штаб бригады, когда Харзаг выслушал доклад, хмыкнул как обычно, но оставил Крофеня.

- Слушай Крофень, - поворочал глазами орк, - А ты в спецуру не собираешься валить?

- Ну вообще-то, валить собираюсь, но не в спецуру, - хмыкнул вульпер, - А что?

- Ты не обижайся, - вздохнул Харзаг, - Но больно уж ты инициативен, прямо сказать. Народ этого не сильно жалует. Вот кореш твой дольше тебя воюет, а сидит себе тихо и не жужжит. Пока ещё прижимало нас по полной, это было терпимо, но сейчас... Сейчас и до всякого дойти может. Особист так вообще на тебя косо смотрит, неровен час или закроет, или несчастный случай устроит.

- Да я вообще не против ни разу, - правдиво ответил рыжий, - Сейчас просто жду кой-кого, вместе и свалим.

- Не, ты пойми, я тебя не выгоняю, - сказал орк, - Просто советую, угомонись пока.

- Хм, а ведь дело говоришь, благодарствую, - подумав слегка, кивнул Крофень.

И ведь это было действительно так. Получить осложнения на хвост сейчас, когда перспектива закончить всю эту грязепляску уже видна, было бы сущей глупостью. Да и боеспособность бригады без него уже не постарадает, успел научить операторов крипа. Они правда не такие мелкие как вульпер, но ничего, надо будет - справятся. В конце концов, он не подряжался выигрывать за орков все их войнушки, а сверхзадачу, над которой в своё время хихикали, уже выполнил, Алгон взят. Конечно, ему было ни в кусь непонятно, как это происходит. Хотя... Если бы пришлый орк водил вульперов в атаки, пусть и дофига успешные... Да нет, они бы не стали винить его в потерях. Ну, тупицы, что поделаешь. Иллюзий по поводу орков, троллей и гуманов Кроф никогда не питал, каши в головах столько, что с голоду никогда не помрут. А его задача - не помереть по глупой причине, тем более теперь, когда его ждёт вульпара! От воспоминания о Фетке лыба возвращалась на морду, и косые взгляды "товарищей" не колыхали уже вообще никак.

Подумавши головой, Крофень припомнил того гоблина, с которым встретились на месте кражи - а что, этот реально мог бы взять его в команду. Правда, у них работёнка едва не более опасная, чем у штурмачей, из-за любого угла могут шмальнуть. Но подумать об этом можно, от думания ещё никто не лопнул. Или просто попроситься в тот отряд, что приписан к госпиталю, пусть и говно выносить - зато поближе к своей ненаглядной. Какого куся здесь ещё ошивался Ладам, тот пояснил вполне доходчиво: ожидал раздачи слонов за завершение компании. Ведь он не собирался валить в Пустыню, а для жизни в ордынских Степях ему вовсе не помешает звание, выслуга лет, и всё такое. Крофеню такие материи были слегка непонятны, но он признавал право друга творить Дичь, образно выражаясь. Хотя он и подначивал Лада бросить это дело и возвращаться на Родину всем табором, тот пока не созрел.

- Чтож, Крофыч, если ты созрел, то негоже кусать мимо, - резонно ответил Ладам на эти речи, - Помог ты тут так, что дай кусь всякому, ну и от меня лично большая благодарность. С тобой конечно повеселее, но ничего, я тоже спрыгну, только попозже.

- Тогда всё по шерсти! - кивнул рыжий.

Не откладывая ни в какие ящики, не то что долгие, он на следующий же день... нет, ошибки он не сделал, сначала пошёл к гоблинам и купил ствол с запасом патронов, потому как, ясен кусь, после списания бойца из подразделения, тот обязан сдать оружие. А ходить по Алгону без оного - такое себе развлечение. Чисто по закону, это было вообще запрещено, но для своих делали исключения... точнее, вообще плевали на это, потому как иначе нельзя. Да, по подобной процедуре Кроф потерял прилично денег, которые могли бы ему причитаться за службу, но честно сказать, ему на это было очень покусю, как и на раздачу наград. Собственно, на кой хвост ему всё это дома, там даже ордынские монеты весьма ограничено годны к использованию.

Таким нехитрым образом, Крофень получил нужные документы от Харзага... кстати, подозрительно быстро получил, хихикнул рыжий, вероятно, тот просто давно их приготовил и лишь печать сейчас поставил, засранец! Ну да кусь с ними со всеми. Тёмным утром, которое ничем не отличалось от глухой ночи, вульпер вышел из располаги бригады и впервые за последние много месяцев вздохнул как свободный вульпер, на котором не висело служебной обязанности. Впечатление было очень непривычное... да и кусь с ним тоже, отмахнулся Кроф, теперь главное - припушиться поближе к хвосту вульпары, остальное - частности. Поэтому он прямым курсом прочапал через город к госпиталю... даром что вокруг стояла темень, обилия бандитов не наблюдалось. Их весьма жёстко причесали с самого начала и продолжали следить за обстановкой и сейчас, так что откалывать в городе номера было крайне неполезно для здоровья. И с этим тоже кусь, захихикал Крофень, он уже настрелялся выше ушей, и пробовать в деле новый ствол не было ни малейшего желания.

На месте вульпер сразу взял за уши Ортаза, того орка, который заведовал охраной... неизвестно чего, но определённо - охраной. Он не мудрствовал и вывалил всю правду, насчёт того, что для него главное - это околачиваться поближе к Фетке, а остальное покусю. Орк тоже лишнюю параною кормить не стал, хотя, как выяснилось, просто заранее проверил по некоторым каналам, кто такой этот вульпер. В общем, вскорости он уже шлёндал в компании орчихи на рынок за хлебом, и был более чем доволен. А опосля всех хозяйственных дел, а то и между оными, была возможность зайти к Фетке, похихикать с ней, погладить лапами идеальную пушнину, и получить очередной бесконечный запас Дури, в хорошем смысле.

---

Крофеню удалось прохлаждаться в таком состоянии примерно двое суток. Сидели, никого не трогали, хлестали чай и хихикали, вместе с Ларенис, той травоухой эльфихой, которая была вместе с Феткой. Та на удивление оказалась без каши в голове, в отличие от многих её сородичей, и даже пыталась строить глазки рыжему вульперу, отчего вульперы, уже оба, ржали. Спокойствие было отменено в един момент, когда в помещение ввалилась компания орков, явно какая-то важная шишка с сопровождающими.

- Командующий участком фронта Брог, - брякнул орк, оглядывая собрание, - А вы те самые?

- Смотря что вы имеете ввиду, уважаемый, - ответила эльфиха.

- Лесолед, - произнёс непонятное слово тот.

Ларенис отчётливо вздрогнула, поёжилась, и кивнула. Пожалуй, отметил Крофень, здесь происходит какое-то горение хвоста, раз генерал Брог наплевал на всякую секретность и произносит вслух явно какие-то коды. Орк тем времнем вынул из тулупа конверт и протянул эльфихе, но та спрятала руки за спину:

- Нет, это к Фетке.

Орчина моргнул, не без удивления рассмотрел, что тут оказывается ещё и вульпера есть, но без лишних слов отдал ей конверт. Фетка, также без комментариев, открыла его когтем, вынула бумажку и прочла, потом кивнула ушами. Крофень, старавшийся сделаться невидимым, ожидал что сейчас его непременно попытаются выпинать отсюда, но никто и правда не обращал никакого внимания, что подтверждало серьёзность положения.

- Так что случилось? - спросила наконец Фетка.

- Алени, - скрипнул зубами Брог, - Свежий корпус идёт на Алгон, но это ещё ладно. Они начали массовое применение магических примочек.

- Лара! - повернулась к эльфихе вульпера, - Ты сможешь подтвердить?

- Если подъедем поближе, смогу, - не особо уверено сказала та, - А подробнее можно?

- Можно, но только уже в дороге. Прошу до коробки, - махнул рукой Брог, - Вам что-нибудь нужно для... того самого?

- Ничего специального, - покачала ушами Фетка, посмотрела на Крофеня и хихикнула, настолько испуганный у него был вид, - Разве что, этого хвоста берём с собой.

Опять-таки, в любой другой ситуации это вызвало бы столько комментов, что хоть не кусай - а сейчас Брог лишь кивнул и пошёл к машине! Да что там за кусань случилась, начал уже сильно беспокоиться Кроф. Это явно не атака поднятых дохляков, таким орков давно уже не удивить... да их вообще мало чем можно пронять, так что, тут что-то серёзное. Не прошло и пары минут, как вся компания, лишь похватав верхнюю одежду, завалилась в штабной бэтэр, и тот сразу рванул с места.

- Это что-то вроде... пфф, - потёр рожу Брог, пытаясь найти слова, - Глаза, летающие глаза. Их едят, а они глядят... всмысле, они просто видят всё, что происходит на местности, и точнёхонько наводят арту. Вы представляете, насколько это убийственно? Мои спецы пытались их сбивать, так эта дрянь сразу атакует и убивает кастунов.

- Что-то вроде глаз килрога, - прикинула Ларенис, - Но чтобы наводнить ими весомый участок фронта, это сколько кастунов они собрали!

- Убрать сможете? - задал основной вопрос орк, покосившись на вульперу.

- Впрямую - нет, - покачала ушами та, - Я вообще в этой вашей магии не сильна ни разу.

- А что тогда... - подёрнул глазом Брог.

- Я просто носитель, - пояснила Фетка, - Некоей, скажем так, прессервы. Вот активировать её я могу, но не более.

- И что это сделает?

- К сожалению, совсем точно этого никто не знает, - пожала ушами вульпера, - Но это будет разрушительно, скорее всего. Учитывая, что там в основе темнопламя - для кастунов особенно.

- Взрыв? - уже с энтузиазмом уточнил орк.

- Нет, скорее волна. Но я не могу гарантировать... да ничего не могу гарантировать, - нервно хихикнула Фетка, - Может пойти во все стороны, и тогда кранты и аленям, и нам. Да и какая будет мощность удара, кусь его знает, плюс-минус несколько порядков.

- Зашибись... Ладно, за неимением другого - принято! - рыкнул Брог, - Сейчас едем в штаб, там узнаем подходящую позицию, и сразу туда.

Кто-то из сопровождавших командующего втихоря пояснил для остальных, что пока ещё ситуация не катастрофическая, но если не принять меры - неприменно таковой станет. Пользуясь тем, что их "глаза" были буквально повсюду, гадики наводили тяжёлую артиллерию и планомерно рушили оборонительные линии. Вдобавок, как сообщала разведка, ихние кастуны прокладывали ледовые дороги для тяжёлой техники, замораживая грунт, и по этим ледникам к фронту пёрли гаубицы, грузовики со снарядами и прочее зло. Да, отметил Крофень, это уже конкретный залёт. Ранее существовало негласное соглашение по поводу этой компании, где-то как-то втихоря использовать магию конечно не гнушались, но не так вот, в открытую и в массовом порядке. Причём нашли способ относительно обезопасить кастунов... точнее, это они так думали. Рыжий посмотрел на свою вульпару и хихикнул. Он понятия не имел, что за "прессерву" она имеет ввиду, но судя по всему - что-то весьма неприятное. С другой стороны, икнул вульпер, а если не сработает? Но об этом думать не хотелось, поэтому он и не стал.

Бэтэр нёсся на полном ходу и не успели одуреть, как уже затормозил у штаба. Здесь имелся, сухо выражаясь, ажиотаж, граничащий с паникой, поэтому присутствие Брога было совершенно необходимо. Тот пальнул пару раз в воздух, чтоб привести олухов в чувство, и принялся разгонять всех по местам. Поспешить весьма стоило, потому как это место уже почти находилось в досягаемости вражеской арты и кусь знает, когда именно они соизволят подтянуть орудия, но явно ждать недолго. Так что, сныкавшись пока в один из блиндажей, группа предоставила слово эльфихе. Ларенис с минуту постояла с закрытыми глазами, потом кивнула.

- Прорва мелких накастованых штук в небе, - сообщила она, - Но это не обычные "глаза", никогда такого не видела. Да и фон такой, что кастунов там целое корыто.

Крофень же повёл ушами и понял, что Ощущение - да. Так что, наплевав на возможный конфуз, он заорал "ложись!", и оттолкнул Фетку, пытаясь закрыть её собой. Когда все уже начали произносить слова "благодарности", грохнуло. Ясен кусь, что это был не снаряд, потому как Кроф смог осознать факт прилёта, а после снаряда осознавать уже некому. Помещение заволокло пылью и завоняло чем-то ещё странным, навроде электризованного воздуха. Очухавшись, участники дела сообразили, что дыра в потолке как раз над Ларенис, да вероятно, в неё и метила эта накачаная магией дрянь. Чисто физически она пострадала не сильно, но какой-то эффект типа тёмного пламени явно сжёг её, потому как эльфиха более не подавала признаков жизни. Фетка лишь на несколько мгновений зажмурилась, потом провела лапой, закрывая эльфихе глаза. Быстро встала и оглядела застывших орков:

- Что застыли, уважаемые? Бегом!

Пожалуй только Крофень слышал, как она прошептала слова прощания, видимо, хорошо знала Ларенис. И "бегом" стало свершившимся фактом, команда вывалила наружу и забилась в бэтэр. Тот самый, командный, Брог отдал им, потому как тот был хорошо подготовлен и точно не выйдет из строя. Ещё три похожих пойдут на соседние позиции с единственной целью - дразнить врага и отвлекать огонь на себя, пока не будет сделано главное. Где-то уже совсем невдалеке рвались снаряды, так что, успели в последний момент.

- Если не пройдём к передку, брошу прямо отсюда, - сообщила Фетка.

Ортаз кивнул, прекрасно понимая, что это значит практически гарантировано убиться.

- Тебе сколько времени на это надо? - уточнил орк.

- Не больше пары минут, - ответила вульпера, - И хорошо бы найти траншею, направленую в нужную нам сторону, это где-то юго-запад. Тогда волна с большей вероятностью пойдёт в одну сторону.

- Понятно, как направленый взрыв. Ща посмотрим...

Благо, он действительно мог посмотреть, потому как в спешке никто не убирал из машины документов, и знающий орк легко нашёл схемы позиций. Фетка же прижалась к Крофеню, уткнулась носом в его шкуру и позволила себе пошмыгать носом, но совсем недолго.

- Я правильно поняла, что тебя надо брать? - уточнила она, глянув ему в глаза, - А то бежал бы пешком без толку.

- Конечно, лисолнышко, - погладил её Кроф, - Мне без тебя накусь что сдалось.

Они даже не особо вели ушами, когда по корпусу машины гулко грохало. Как пояснил стрелок из башни, который хоть что-то видел, это те же самые "глазки" пикируют и таранят, но пробить стальной корпус, видимо, не в состоянии, а магическая начинка ни на кого тут не действовала. Бэтэр ревел мотором и козлил на ямах, явно двигаясь с такой скоростью, как никогда раньше. Проломив кусты, машина пересекла низину, наплевав на то, что ледок сверху ломался, открывая глубоченную Грязь, в которой легко утопнуть по уши - но, набраная скорость позволила не встрять. Высунувшись в люк и оглядевшись, Ортаз показал, куда подруливать, и коробка наконец остановилась.

- Прикрывать! - орк сунул Крофеню в лапы автомат, а сам заорал на сидящих в траншее, - Отходить на следующую линию, немедленно! Это приказ!

Убедившись, что Фетка юркнула в траншею, Кроф немного задержался и оглядел поле впереди. Там уже вяло дымили две аленьи коробки, а ещё один недотанк продолжал лопатить из пушки, за ним различались и возившиеся фигурки пехоты. Ладно, запекать кого? - цыплёнка! - привёл себе веский аргумент вульпер, и побежал искать позицию. Тут ещё немаловажно было краем уха следить за тем, что делает его ненаглядная, чтобы вовремя смыться... Найдя неглубокий окоп в пол-роста, Крофень хмыкнул - ему самое то, и принялся постреливать то с одного, то с другого места, чисто создать видимость. Из автомата да метров на пятьсот попасть он мог только случайно, но алени этого не знают. Там однако нашёлся минимум один упорыш, командир той самой коробки, потому как недотанк, выбрасывая фонтаны сизого выхлопа, попёр прямо на позицию, и только всё та же Грязь мешала ему идти совсем уж быстро. Крофень огляделся, но кроме пустых труб от гранатомётов, ничего тут не осталось. Такое себе...

Как раз тут чуть не ему по ушам через окоп перевалил бэтэр, и наращивая скорость, попёр прямо навстречу врагу. Тот чухнулся не сразу, пока доворачивал башню, пока прицеливался... от бронетранспортёра летели искры и сполохи пламени, очереди бронебойных дырявили его, но сразу остановить были неспособны. Водитель-алень, подтверждая это звание, вместо того чтобы принять удар лбом, развернулся боком, и уже горящий бэтэр влепил ему в заднюю часть, расшибая подвеску и начисто лишая хода. Судя по тому, что тяжёлая машина аж подпрыгнула, скорость получилась вполне приличная. Сцепившиеся коробки сразу заволокло дымом, в котором кто-то бегал и суетился... но это было уже маловажным.

Оглянувшись, Крофень начисто забыл о поле, потому как перед Феткой в воздухе висело... штука не поддавалась описанию, и лишь иногда походила на клубок разноцветных светящихся нитей. То ли яркое, то ли наоборот... эта байда явно не предназначалась для обычных органов чувств, да и голова понимать такое отказывалась. Вульпера придерживала Штуку лапками, не касаясь её, и казалось, сама начинала переливаться всеми невозможными оттенками. Очередь, прилетевшая по брустверу, вернула рыжего в рабочее состояние, и он выглянул наверх - пока терпимо! Поле крыли огнём пулемётов со следующей позиции, не зря недотанк старался прорваться к окопам и сныкаться. Теперь же десант барахтался в поле и прятался за разбитыми коробками. Времени вполне хватит... наверное. Так что, не наблюдая врагов в непосредственной близости, Кроф побежал поближе к Фетке, стараясь держаться подальше от Штуки. Глаза вульперы, по жизни достаточно светлые, сейчас чернели как сама тьма, так что Крофень аж поёжился. Тем не менее, Фетка даже заметила его, потому как улыбнулась:

- Кажется, теперь всё. Эм... Вот накусь.

Она попыталась отойти от клубка, но лапы словно прилипли к невидимой сфере, да и ноги не слушались.

- Эй, не...

Не успела она это сказать, как Крофень подхватил её, и просто, физическим методом как-грится, выдернул назад.

- Нормально? - уточнил он.

- Да, - выдохнула Фетка.

Она совсем обмякла и вряд ли могла бы идти, так что вульпер быстро закинул её на спину, держа за лапки, бросил накусь ствол, и принялся двигаться. Подсказок ему не требовалось, потому как от клубка явственно начинало тянуть жаром даже с нескольких шагов, и это явно не всё, на что тот способен. Остатки орков с позиции, которые не свалили даже после окриков Ортаза, заглянули в траншею и таки побежали, интуитивно понимая, что это не добру. Вульпер же, вместе со своей драгоценной ношей, старался скрыться за горкой и поначалу бежал, но довольно быстро выдохся и мог уже только потихоньку чапать, потому как снег здесь глубокий и пахать его очень тяжело. Он как раз смекнул, что на его спине - не самое безопасное место, но Фетка уже стала очухиваться, и хотя её шатало и кровь шла из носа, вульпера уже смогла сама двигать ногами, опершись о спутника. Так они и чапали через низину, невдалеке от глубокой колеи с Грязью, которую пробил бэтэр.

Крофень старался посматривать назад, но скорее, его опять пихнуло Ощущение, и рыжий брякнулся в снег, прикрывая собой Фетку. Никуся не зря, совсем рядом прожужжали пули, влетая пока что только в белое. Позырив, вульпер скрипнул зубами - какие-то упорыши всё же влезли на позицию, это несмотря на то, что они не могли не видеть пульсирующий в траншее клубок. Единственное объяснение - приняли за деятельность своих. Даже броника нет, огорчился Кроф, глядя на вспышки с насыпи, это сыпали конкретно по ним. Он конечно может и сойдёт за броник для Фетки, но вряд ли вульпера после этого будет очень довольна.

- Сейчас будет, - спокойно сказала Фетка из-за спины, - Раз, два, семь, ёлочка, совсем!

И "ёлочка" загорелась, образно выражаясь. От клубка разошлась ударная волна, да такая забористая, что Крофень видел, как высоко в воздух полетели фигурки гадиков, вместе с тоннами выброшенного грунта, как тяжеленный недотанк, заваливший рыло к траншее, перевернуло, и он сделал несколько кувырков назад. Из траншеи, которая теперь стала гораздо глубже, саданул поток странного свечения, опять таки кусь знает, какого цвета, и был ли у этого нечто вообще цвет. Хотя вульперов тоже тряхнуло ударной волной, и сверху падали комья земли, они во все четыре уха таращились на происходящее, прекрасно понимая, что вряд ли увидят такое ещё где-нибудь. Бежать смысла уже не было, ушатанные, они не смогли бы отойти слишком далеко, а так хоть можно полюбоваться на результаты своей работы. Фетка удобно привалилась к Крофеню, лизнула его в морду, и они продолжили смотреть представление.

А посмотреть там было на что, поток света разветвился на множество молний, которые шли не вниз, а вверх, в мутные облака. Траншея видимо сделала своё дело, направив волну в нужную сторону, иначе она могла бы разойтись равномерно, а это было бы совсем некстати. Под сопровождением низкого громового звука, от которого пробирало до хвоста, облачность начала освещаться сполохами оранжевого света, всё сильнее и сильнее, и через минуту облака уже превратились в клубящееся море странного огня. Волна этого пожара начала расходиться сектором от места зажигания, так что всё вокруг освещалось этими сполохами.

- Феточка, это вообще что такое? - машинально крякнул Крофень.

- Да чтоб я знала, - правдиво ответила она, заворожено глядя на пылающее небо.

А оттуда начал проливаться дождь, судя по следам на фоне облаков, только не серым, а огнненным, мерцающим всё тем же оранжевым пламенем. Совсем не по себе наблюдателям стало, когда они поняли, что это не просто выпадение какого-то там огня. Там куда падал странный дождь, снег не плавился, как ему полагалось, а сам начинал гореть, словно плотное сено! На глазах изрядно одуревших вульперов всю панораму заволокло морем огня, который теперь был и сверху, и на земле. Стал ощущаться конкретный жар, так что можно быть уверенным, что горит далеко не декоративно. Лишь ощутив, что у него просто перегревается нос, а вокруг снежный покров на глазах проваливается и тает, Крофень вышел из ступора, и ласково погладил вульперу.

- Давай ещё немножко почапаем? А то здесь сейчас болото будет, это точно.

- Очень своевременное предложение, лисударь, - церемонно согласилась Фетка, и соскреблась на лапы.

Дальше смотреть было особо не на что, потому как примерно на половину того поля, что шло за позицией, уже стояла просто стена огня и дыма, через которую никуся не видно. Вульперы действительно не упарывались, довольно неспеша прошлёндали по низине, и в траншеи на верхней позиции выбирались уже ползком, потому как снег проваливался даже под их весом. Им ещё раз повезло в том, что сидевшие в траншее были настолько в афиге, что не заметили их и не стали стрелять издали - а вблизи соизволили понять, что вряд ли это алени. Большеухие ещё какое-то время посидели, заворожено таращась на пожар. Прилёты снарядов прекратились, отметил Крофень, потирая лапы - значит, или сожгло кастунов, или достало до батарей, а в идеальном случае и то и другое!

- Вряд ли у тебя возникнут вопросы, почему мы не использовали это раньше, - сказала Фетка.

- А почему? - хихикнул Крофень, окинул ухом море огня и подумал, - Ну да, если все начнут кидаться такими фокусами, от мира мало что останется, и очень быстро.

- Вот именно, - вздохнула вульперка, припушаясь к нему бочком, - В мире таких примочек разного рода - как у дурака фантиков. Остаётся только надеяться, что кусаные алени прекратят на этом, потому как побоятся за свои драгоценные задницы. Если не прекратят...

- Ну тот вариант нам вообще не интересен, - хмыкнул Кроф, и лизнул её в пушную щёку, - Феточка, ты теперь свободна?

- А? Кстати, да, - захихикала Фетка, - Ты намылился валить к дому ближе? Ничего не имею против, теперь. Есть чувство выполненного долга. Разве что, забрать свои записи, они в госпитале остались.

- Мои тоже, - ухмыльнулся Крофень, и повёл ухом, - Главное, чтоб нас теперь за хвосты не взяли.

- Нас, за хвосты? - удивилась вульперка, пожамкав его хвост, - Почему?

- Потому что мы с тобой тут занимались сбором сведений, причём весьма важных, - напомнил он, - Я докуся чего видел, ты тоже. У ордынских безопасников легко может возникнуть желание устроить нам несчастный случай... на всякий случай.

- Накусь, я об этом забыла, - фыркнула Фетка, - И как теперь?

- Пока не знаю, - правдиво ответил Кроф, - Но когда мы с тобой напару, точно уж как-нибудь пропетляем, верно?

- Ага, - счастливо улыбнулась она.

Их уже не особо занимал грохочущий пожар до неба, отбрасывавший отсветы пламени на всю местность, журчащие ручьи от активно таявшего снега и то, что стало трудновато дышать, потому как воздух стал горячим и бедным на кислород. Им снова в немалой степени повезло, потому как попалась ещё одна позиция, разбитая тяжёлыми снарядами и оттого напрочь оставленная. Зато на ней нашлось барахло, крайне полезное для ходьбы по району боевых действий - рюкзаки, портянки, да и просто корм. Да, по хорошему за такое ковыряние можно было и схлопотать пулю как мародёры, но вульперы уже слегка перешли на полу-легальное положение, так что, решили на это наплевать. Всё равно сейчас низину с разбитыми блиндажами зальёт талой водой, и всё там придёт в негодность, так что, ущерба для ордынских войск не будет. Да и скорее всего, после случившегося тут обе стороны на какое-то время позабудут о войне вообще, пока не переварят. Поскольку попалось и гоблинское снаряжение, Крофень подумал-подумал, да и напялил на Фетку глубокий капюшон, скрыв ушищи. Если ещё и натянуть маску на морду, в потьмах вряд ли кто заподозрит, что это не гоблин. Вульперов ведь слишком мало, поэтому любой коротышка воспринимался именно как гоблин - этим и решили воспользоваться.

По размышлению, Фетку оставили отлежаться возле группы деревьев, потому как они достаточно высоки чтобы влезть туда, абы случится полное наводнение - а Кроф, который пока ещё мог двигаться, пошлёндал в госпиталь за вещами. Он то и дело оглядывался, и где-то через час понял, что пожар наконец затухает. Это принесло ему облегчение, потому как никто не мог дать гарантии, что этот огонь вообще когда-нибудь остановится. Гигантский выброс тепла привёл к тому, что местность накрыло стопроцентной влажностью, и хотя потеплело градусов на двадцать, было холоднее чем раньше. Маска на морде уже вообще никого не могла удивить, так делали многие, чтоб меньше дышать туманом. На улицах Алгона, по которым плескались потоки воды, почти никого не было видно, только иногда встречались напрочь обезумевшие местные, бившиеся лбами о грязь в истерике. Ордынские части ждали прояснения обстановки в полной готовности, поэтому никто не шлялся, что было налапу. Добравшись до уже знакомого дома, Крофень застал эвакуацию, и в неразберихе просто проскользнул внутрь, взял мешки свой и феткин, да и смылся себе через двор, никто не удосужился обратить внимания.

Заходить к Ладаму в располагу бригады Кроф не стал, хотя это было бы куда проще. Вульпер их конечно не заложит, а вот все остальные - скорее да, чем нет. А интересоваться могут начать. И хорошо бы, чтобы эти интересующиеся решили, что их накрыло пожаром... Может быть и так, что свидетели разбегутся по разным местам, и найти концы окажется невозможно. Так что, предстояло опять чапать лапами, но Крофень этим никогда не тяготился. Он вспоминал, как также месил грязь, когда только оказался в Пылетопях, и реально, чувство законченного дела упало на уши, аж щекотно стало. Таким макаром, уже следующей ночью Крофень и Фетка с попутным транспортом свалили из Алгона, не имея по этому поводу никаких сожалений, как и желания возвращаться когда-либо.

Повезло! И не только вульперам, а вообще всем, включая аленей. Штука, которую передали для использования Фетке, была мало изучена, и никто толком не знал, насколько разрушительным будет эффект. А он был вполне приемлемым... для тех, кто с тыльной стороны волны. А вот кто попадал под неё, уже ничего не смогли рассказать. Кастунов, как и все их поделки типа летающих "глаз", сожгло первыми, а последующее возгорание снега спалило и всё остальное. Если на периферии зоны поражения ещё можно было отсидеться в закрытых коробках и блиндажах, то в центре просто не стало воздуха для дыхания. Прожарка также вывела из строя практически всё вооружение, которого враг натащил туда приличное количество. Страшноватая огненная волна прошла километров двадцать до самых предгорий и слегка подпалила ледник, добавив в огонёк ещё и водички. На всей территории, по которой пришёлся удар, началось наводнение, местность надолго стала непроходимой. Так что, пытаться дальше пробить дорогу через Алгон стало совсем уж бессмысленным.

Повезло и в том ключе, что если бы не вульперские инициативы, Орда могла бы в ответ на эскалацию ударить чем-нибудь ещё более разрушительным, а там бы пошло-поехало, и общий финиш. Но неизвестной природы воздействие прилично напугало кого надо, так что, самым отмороженым заломили руки и не дали взорвать мир. По крайней мере, на этом этапе.

---

- Никак нет, не видел вульперов, - сыграл в уставного дурака Фатрик.

Прстид, тот самый особист, что в частности таскался за бригадой всю дорогу, хмыкнул и принялся неспеша дымить курительной дурью, разглядывая воргена. Ввиду того, что сейчас между Алгоном и ближайшими аленями появилось огромное болото, все здорово расслабились, и на измене зазря не сидели. С другой стороны...

- С другой стороны, чего тебя разглядывать, толку-то, - хмыкнул орк, - И не коси под дурака, тебе не идёт.

- А я и не кошу, - немедленно прекратил чёрный ворген, и жёстко повторил, - Вульперов я - не видел. А если бы видел, хрен бы сказал.

- Вот это лучше, - одобрил Прстид, - Да, конечно лучше перебздеть, но не в этом случае. Думаешь, не нашли бы их, если бы хотели? Вопрос лишь в том, что никто их искать не будет. И это даже не моя инициатива, я пробивал чуть не на самый верх, там дали добро. Передача военного опыта союзникам это вполне действующая политика, так что, не за что этому Крофеню чинить препядствия.

- А какого же рожна ты это ему не сказал? - фыркнул Фатрик.

- А он бы поверил? Вот так-то. Да и к подружке его как раз вопросы есть... но не критичные, нет так нет. У нас всё-таки не хвост вместо башки, - постучал по башке орк, - Сам знаешь, что Крофень крайне ценный кадр. А уж Фетка, пока она таскала на себе То Самое, это вообще... Настраивать против себя таких зверушек - неполезно для здоровья.

- Вообще-то, вы именно настроили, - продолжил валить истину ворген, - Не через край, но я сомневаюсь, что Кроф вам поможет ещё раз.

- Это упущение, - легко признал Прстид, которому дурь тоже здорово прочистила мозги, - Кстати, вы сами - как?

- Валим домой. Перед Инфаскомусом такой лужи как здесь нету, алени наверняка попробуют... Когда, алени попробуют, - поправился Фатрик, - Надо будет в очередной раз разбивать им лица. Вы уж тут как-нибудь сами справитесь, чай не маленькие.

- Во обнаглел, - заржал орк, - Конина воргяческая!... Ладно, имеешь право. Ну валите так валите, удачи.

- Вас туда же, - вежливо оскалил пасть ворген.

Выйдя из дома, где гнездилась контрразведка, Фатрик сразу же увидел проходящую мимо колонну той самой "воргяческой конины", по сути дела так оно и было! Ньюанс в том, что им ещё предстояло проковыряться через болота, так как прямого сообщения с Инфаскомусом всё равно не было. Но мы работаем над этим, хмыкнул чёрный ворген, и почапал делать дела.

---

В Степях происходила местная зима, весьма скоротечная, но от этого не менее лютая. Необъятные равнины, в основном с травяным покровом, стояли буро-серые, припорошеные небольшим слоем снежка, каковой тут являлся нечастым гостем. Даже в колеях на дороге иногда похрустывал ледок, прям как натуральный! Знающие понимали, что это ещё "зелёная зима", до белой ей далеко. Впрочем, с сильным северным ветром, да учитывая здешние расстояния, действительно могло выйти некрасиво. Но всё же Крофень не жалел, что выбрал именно это время прогуляться через Степи - во-первых, отсиживаться где-то и ждать погоды не было никакого терпения, а во-вторых, во время холодов тут очень пусто, все сидят по домам да греются, а не толкаются на дорогах. Кусь его знает, преимущество это, или недостаток... Небо затянуто низкими серыми тучами, через дорогу ветер валяет позёмку...

- Погодка дерьмище, - цявкнула Фетка, и захихикала, - Как мы и привыкли, впрочем.

Сидящий рядом Кроф только пихнул её боком, потому как лапы вульпера занимала баранка. Доходяжный грузовик аленьего производства катился крайне неспеша, переваливая огроменный тент с боку на бок и скрипя на ямах, как кусь знает что. Зато и движок не ревёт, а еле хрюкает, не нагружая уши. Ну и главное - ничего не отвалится. Точнее, когда отвалится - это не приведёт к ущербу. Жадный гоблин с Рачета, завалившийся на отвоёваные территории, сумел купить эту самобеглую телегу, набил её другим барахлом подобного рода, а вульперы удачно подвернулись в попутчики. Фетка вполне могла какое-то время посидеть за рулём, когда не требовалось особо крутить тугую баранку, а Крофень очень даже разбирался в ремонте таких агрегатов, и стабильно заставлял развалюху двигаться, починяя при помощи кувалды и кусаной матери.

Кроф усмехался, вспоминая всю неблизкую дорогу, ведь выезжать им пришлось по старому аленьему тракту, через южные Степи. По пути закатились в посёлок, где обитала семья Ладама, передать приветы и кой-какое барахло, которое тот отослал домой. А потом ещё... рыжий покосился на огромные уши, торчавшие из-за Фетки, и получил лыбу на морде. Так и вышло, что спустя всего месяц после встречи они обзавелись вульперятами, хотя и не своими, конечно, а детьми Искара. Те кстати были обычного окраса, рыжие да песчаные, и Фетка втихоря высказывала сомнения, а его ли это потомство... но разницы никакой. Та вульпа, у которой они жили последнее время, не проявляла по этому поводу никакого энтузиазма, и едва прятала радость, что удалось избавиться от лишних ртов. Хотя жили там явно не на последнем куске хлебушка, поэтому такое отношение к детям было для Крофеня и Фетки диким - в общем, идея забрать их с собой оказалась более чем в кусь со всех сторон.

Да и мелкие ощутимо не были против, явно так и не притёрлись в той семье, а тут их позвали к себе вернувшиеся с фронта! Это сами они перестали обращать внимание, а на самом деле, по их мордам всё сразу было видно, даже по феткиной. А уж Крофень, с клоками заново отросшей шерсти и серыми ушами, с его скособоченой походочкой, так на нём просто как написано было, чем он развлекался. Тем более, было простое объяснение таким инициативам, ведь ихний отец Искар не вернулся, геройски погиб за Родину, всё такое. Вульперы без зазрения совести сказали бы так детям, чтоб не усложнять, но тут ведь это была чистая правда, этот серый наворотил очень много. Крофень, ловя носом врывающийся в приоткрытое окно морозный ветер, и не думал убирать с морды лыбу, поглядывая на свою вульпару. Фетка бережно укрывала детёнышей тулупом, и когда поднимала мордочку и встречалась взглядом с Крофенем, тоже улыбалась.

Им предстояло ещё как-то докатиться до Рачета, а на таком с позволения сказать автомобиле это далеко не просто, а потом ещё и пересечь океан, в чём тоже немало подводных камней, в разных смыслах. Да и на месте придётся далеко не отдыхать. Но ясен кусь, что это их нисколько не тяготило... да их вообще уже ничего не тяготило и не пугало, с тех самых пор, как они встретились на разгромленой улице. Поднявши взгляд на дорогу, Фетка заметила какие-то изменения, и не сразу сообразила, что видит - а видела она тёмно-синюю полосу на горизонте, океан.