Так спокойно, легко дышать, когда нет ничего тяжелого: тишина- твой спутник и спаситель, а ночь- друг и вечный соратник.
Она всегда приходила сюда, жила этим местом, дышала его прохладой и никогда не мечтала. Просто знала, что это глупо, искать то, что закрыто за дверьми времени. Надо проживать каждый день так, чтобы не жалеть потом и не упускать даже самые незначительные моменты,- так когда- то и они говорили... Те, кто отдал все, чтобы сейчас она была здесь: видела, дышала, жила...
Люди странные существа. Никогда не знаешь чего они хотят, невозможно предвидеть тот или иной их поступок. Но есть одно, то, что отображается в каждом- боязнь неизвестности, страх самой жизни, это все на уровне подсознания. Но она не была такой, даже инстинкты самосохранения молчали перед чем- то незначительным. Странно? Может быть. Может ее так воспитали, а может врожденное. Она не знала, да и значения этот факт почти не имел.
Сейчас, опровергая все свои домыслы и утверждения, она сидела здесь, на кладбище, перед могилой людей, которых называла родителями. Почем называла? Да потому что они были самыми дорогими и близкими для нее людьми. Не каждый ринется забирать к себе чужого, абсолютно незнакомого ребенка. Но они, далеко не родные дядя и тетя, приютили девочку. И как больно было поначалу даже думать, что они ушли, закончили свое земное существование... Поэтому и проводила ночи на кладбище.
Нет, она не гот и не, еще чего хуже, сатанист. Она Кейт, просто Кейт. Девушка из малоизвестного городка в Америке. Но сейчас, уже давно забыв страницы прошлого, Кейти жила далеко от некогда названного дома. Ее мать, если это слово ей соответствовало, скончалась в конце Рождества от передозировке, когда девочке было всего семь. И в попытке избежать приюта, где она провела значительную часть своей жизни, благодаря стараниям мамочки, Кейт сбежала в ту же ночь.
Отец? Ну что сказать... Веря словам матери, он был не самым хорошим человеком, мягко говоря. Но иногда, что- то находило на женщину, и она рассказывала, что мужчина был статный, очень красивый и влиятельный человек. Сама девушка его никогда не видела, да и он, похоже, не стремился к знакомству с незаконной дочерью.
Перебирая все возможные оскорбления и насмешки- так и росла с мамой Кейт.
Смерть единственного кровно родного человека не возродило должной скорби в дочери. О покойниках принято говорить или хорошо, или ничего, но она была рада в тот день. Еще будучи маленьким созданием, девочка верила, не важно почему, просто верила, что родительница измениться и полюбит ненужную дочь. Как- то покойница призналась, что будь ее воля, то избавилась и не жалела, но "содержа" малышку, она получала больше- деньги, а если взять в расчет и статус матери- одиночки, то жизнь можно конфеткой представить. А что, собственно, нужно наркоманке для счастья?
Сидя на изваянии одного из надгробий напротив могил родных, она рассказывала событии сегодняшнего дня покойникам. Эту любовь привил к ней названный отец, который безумно любил до ночи проводить в "семейном круге", где каждый рассказывал прожитый день.
-... и теперь ищу эту главу...- вещала девушка, когда из темноты каменных могил раздался грудной мужской голос:
- Так, так, так! По- моему негоже юной девице ночью бродить по костям предков. Не страшно?
- А должно быть? Кого мне бояться? Тебя?- последовал насмешливый ответ.
- Если ты не поняла, то я поясню: я вампир и ты на моей территории.
- С каких это пор эти земли твои?
- С тех самых, как моя нога на нее вступила. Советую убраться по- хорошему, девочка!
- Глупо пугать меня, комар.
Горячей кожи коснулся ледяной ветер, развивая светлые волосы. Глубокий вздох принес с собой кучу самых отдаленных запахов, а глаза, перетерпев слабое покалывание, стали улавливать самые незначительные движения.
- Если тебя родители не просветили раньше, то так и быть, я возложу эту обязанность на свои плечи. Запомнил раз и на всю вечность: никогда не кусай оборотней, конечно, если не мечтаешь закончить свои дни в страшных огониях!- Кейт склонила голову к плечу.
- К счастью, малышка, предки успели меня известить. Спасибо за напоминание! Только ты упустила одну маленькую, но очень, для нас, вампиров, важную вещь: когда оборотни в ипостаси людей- они безопасны, кусай сколько хочешь, кровь не отравлена.
- Такие фокусы действуют только с обращенными, их реакция медленнее, чем у истинных, так что можно попробовать, но рискуешь опоздать, и за всего одну секунду задержки будешь мучиться, пока твои кости и мясо не закончат разлагаться. Красивая картина, неправда ли?
- Но тебя- то я успею попробовать.
- Очень опрометчивый шаг с твоей стороны. Или ты не научился различать виды?
- Я вижу, что ты оборотень.
- Прогресс, есть уже одна причина не подходить ко мне.
- Но ты не в полной ипостаси зверя, так что если ты еще не перешла черту, то я могу тебя попробовать без вреда для своего здоровья.
- Снова ошибка, пиявка, тебя учили различать обращенных и истинных?
- Кто ты?
- Кейт.
- Ты истинная?
- Думала не догадаешься.- рассмеялась девушка, подставляя под поток холодного ветра разгоряченную кожу шеи и позволяя светлым волосам развиваться на его порывах.
- Но почему тогда ты здесь?- удивился дитя ночи.
- А ты мне запрещаешь? Как тебя кличат?
- Я Сейлен. Истинных не так уж и много, чтобы просто так бродить по кладбищу, где киша кишит нечистью. Разве твои родоки не заботятся о своем отпрыске?
- Нет, наставников у меня нет, я сама по себе.
- Такого не бывает! А случайно это не засада?
- Не тупи, труп, ты бы учуял присутствие посторонних, ну, надеюсь, покойники тебя не беспокоят?
- Не язви, малолетка, думаешь, если я не могу тебя укусить- тебе все можно? Я с легкостью могу раскромсать или сломать тебе шею.
- Не спорю, но не думаю, что самому потом будет приятно убегать от ищеек, когда от тебя будет пасти за милю мертвым оборотнем.
- Могу и потерпеть, сопля!- зарычал темноволосый, понимая что устном поединке она его сделала.
- Не думаю. Правительство сейчас им вводит какую- то хрень, и обонянию их позавидуешь. Найдут и на другом конце мира.
- Откуда ты все это знаешь?- он посмотрел на двойное надгробие, где коряво было вырезаны фамилии ее тети и дяди.- Они просветили? Только что- то я не чувствую от могилы запаха хоть чуть- чуть схожего с твоим.
- Это мои дядя и тетя.
- Не родные.- пояснил вампир.
- Да.- согласилась Кейт.
- А где грозные предки?
- Ты досье обо мне собираешь?
- Нет, просто интересуюсь!
- Мама скончалась давно. Отца- ищу.
- А уже есть кандидатуры?
- О, есть, и только одна!- усмехнулась девушка.
- Знаешь, похоже там кто- то наверху перепутал и сделал не той тварью. Вампиры теряют такие кадры!..
- Закуси язык клыками, вампирюга. Не думаю, что твои "комплименты" сподвигнут меня на подвиги, а вот зубки у тебя не вырастут.
- Щенок!- зло оскалился Сейлен.
- Пиявка.- спокойно отозвалась девушка.
Вся эта ситуация изрядно забавляла Кейтлин, просто потому, что редко такие существа как этот вампир, смели даже рот открыть при виде истинного. "А этот даже язвить умеет!"- непроизвольно мелькнула мысль у волчицы.
- И что планируешь делать дальше?- так же взбираясь на вверх каменного надгробья, поинтересовался кровосос.
- Что и раньше.
- Прыгать по костям дядек и тетек?
- И это.
- Знаешь что меня поражает больше всего, щенок?- вдруг задумался вампир.- Я за свою скромную жизнь всего три раза видел истинных. Не скажу, что эти встречи были приятными, но одно я запомнил очень отчетливо. В последнюю из этих стычек, один волк бросил странную фразу...
- Воспроизведи.
- "Волчье солнце в зените- мы свободны."
- Хм.
- И что значит твое "хм"?
- Многое. А если не заткнешься- ответа не получишь, мыш.
- Сопля!
- Вы встретились ночью. И скорее всего в полнолуние. Наверно ты понял, что "волчье солнце"- это луна.
- Не такой я и древний. Это знаю.- буркнул брюнет.
- Умница. Ты точно не раз слышал различные сказки и легенды, что оборотни перекидываются в полнолуние, мол, в это время землей правят звери. Отчасти такие поверья верны. Действительно мы считаем, что в полнолуние перерождаемся, да вот только не в том смысле, как вы привыкли это понимать.
Для вас, вампиров, кровь- это все: еда, сила и экстаз. Вы всегда насыщаетесь красной жидкостью и каждый прием крови уже не отличается от предыдущего, слишком становится обыденно. Привычно, потому что вам не приходится неделями ждать полного насыщения. Ваш голод уходит после изрядного количества выпитой жидкости. Да вы и не тратитесь на смену своей ипостаси, живете одной сущностью. Мы же, оборотни, не можем насытиться куском мяса, даже если его будет как на целую стаю. Едой мы подкрепляем лишь физическую свою часть, полное насыщение приходит в ночи полной луны. Тогда рушатся все преграды, что твердо держали нас в узде все прошедшие недели. Только тогда мы насыщаем свою духовную половину. Только в эти дни мы чувствуем свободу своей души, отпускаем свою вторую половину и даем волю истинным себе. И именно в эти ночи мы как никогда сильны.
Поэтому и часто принято в ночь первой полной луны устраивать охоту. Проводятся игры и всякая тому подобная фигня, но это уже дело второе.
- Но почему он это МНЕ сказал?!
- Он знал, что ты не поймешь и сочтешь его психом- фанатом.
- Я на то и сделал ставки.
- Вот видишь. А сказал лишь как себе напоминание, не более. А напоминание, что стоит наслаждаться этими счастливыми мгновениями, пока они есть.
- Слишком у вас все мудрено, малышка. Зачем столько наворачивать?..
- Спроси что полегче.
- Подожди. Ты же говорила, что у тебя нет наставника. Тогда откуда ты все это знаешь?- недоверчиво скосил вампир.
- А мне и не за чем было рассказывать. Я знаю, нечесть, просто знаю.
- И ты просто будешь ночь за ночью просиживать на надгробиях, болтая с покойниками?
- Ты же сам сказал, что мы свободны. Я вольна. Могу идти куда хочу и с кем хочу.
- И как это понимать?
- Как есть. Скоро я пойду и получу то, что положено мне по праву, а пока еще не время. Пока ты можешь еще составить мне компанию.
На несколько минут в воздухе этом отражались последние слова, пропитанные небывалой жаждой.
- Будь ты чуть бледней, я бы за тобой приударил, крошка.- вампир оскалился, наблюдая, как собеседница запрокинув голову ввысь к ночному небу умиротворенно закрыла глаза.
- А я бы поживилась твоей тушкой под луной... Романтика...- мечтательно пропела девушка.
- Фу такой быть, Кейти. Тем более наша кровь для вас имеет специфический вкус, и мне, лично, будет очень обидно, если после двух глотков тебя начнет рвать на мой новенький костюм.- Сейлен деланно поправил ворот рубашки, на что Кейтлин скептически приподняла бровь.
- Я смотрю в клане клыкастиков вышла новая коллекция а- ля "дырявые колготки" или трупы дружелюбно поделились своими нарядами?
Вампир скривился.
- К твоему сведению, коротышка, этот смокинг из мужской коллекции Digel "Jerry"!
- Какого года?
- Вообще- то парня похоронили всего два дня назад!- раздалось шипение, сливаясь с сильным порывом ветра.
- Оу, это все меняет. Теперь имя тебе вампиришка- воришка.- серьезно сказала девушка и засмеялась от "кислой" мины нечести напротив.- Знаешь, а я бы выпила чего- нибудь.
- Не маловата будешь? Водительские права хотя бы есть?
- Ближайшие лет двадцать мне ходить и лицом восемнадцатилетней девчонки. Так что платишь ты.- обыденно сообщила Кейт и спрыгнула с надгробного камня.
- А сколько тебе?
- Восемнадцать.
- Отлично! Мало того, что воет на луну, так еще и не совершеннолетняя!
- Проблемы, зубастик?- невозмутимо поинтересовалась девушка, прыжком преодолевая железную преграду, выставленную по всему периметру.
- Вообще- то да, мордастик. Куда мы идем?
Басы старого рок-енд- ролла с раздражающей четкостью резали слух. Когда- то подобную "муть" считали хитом и с завидной исправностью посещали дешевые бары, чтобы просто насладиться "запретом". Ведь люди пугливы. За маской наигранной бравоты бурлит страх быть осужденным совершенно чужими людьми.
- "Кончуга"- место отдыха ночных тварей "местного разлива". Ты бы видел какие бои тут устояло каждый вторник...- светловолосое создание мечтательно закрыла глаза и глубоко вздохнув изрекла:- Нас уже ждут.
Обоняние обитателей ночи, в зависимости от классификации, превосходило человеческое. Подобно акуле учуявшей за много миль кровь жертвы- вампиры выслеживали свою добычу.
Под зенитом полной луны истинные оборотни становились самыми опасными существами, страх перед которым испытывало все живое, их сущность была не уязвима для "чужаков".
- Это тебе луна нашептала.
- Оу, нет, конечно. Это мне сказал тот амбал у двери.
Тьма расступилась, выпуская из мрака крупную фигуру. Мужчина был крепкого телосложения, высокий с дюжиной разных татуировок на оголенных руках. В свете фонарей сверкнули серебренные кольца в ушах и гладко выбритая макушка.
Вздох замершего воздуха полностью рассеяли сомнения о происхождении огромного мужчины. Ликаны, или, как их мило назвали люди, "перевертыши", даже после перерождения "носили" на себе запах человека. Некоторые ошибочно верили, что кожа, которая сохранялась после превращения, выдавали истинное происхождение оборотня, поэтому каждую Луну животные нещадно рвали себя на куски, чтобы избавится от противного напоминания из прошлого. Из преданий предков было известно, что метисы человека и зверя были уродами, поэтому изгоняли из стай, территорий и священных земель только из- за происхождения. Те возымели комплекс "неполноценности" и все чаще пытались забыться в сущности второго "я", забывая что это прямая дорога к сумасшествию.
Внимание резко переключилось на источник визга. Вампир не сразу понял, что несколько секунд назад рядом стоящая спутница уже в удавке рук гиганта. Первым порывом было спасти странную девушку из лап чудовища, но то, как малышка ловко запрыгнула на бритоголового и крепко обняла на миг выбило из колеи.
- Теди...
- Кейти,- мягко засмеялся несостоявшийся противник,- ты где пропадала, хвостатая?
Девушка лукаво улыбнулась и закусив губу мило сказала:
- Охотилась на белочек, Теди. В этом году власти оградили территорию леса колючей проволокой и поставили охранников.
- Люди совсем обнаглели!- зло выплюнул оборотень.- Я возьму Ларка, и мы в выходные с этим разберемся, а пока не охоться на той территории, хорошо?