В доме темно и сумрачно. Скорее по традиции, чем потому что это неудобно для привыкших глаз. Я захожу почти бесшумно, на ходу скидывая человеческую форму. От резкой, пронзающей боли передо мной прыгают уже два рослых беловолосых Дагала.
-Где тебя так угораздило? - спрашивает он.
Я мотаю головой, приходя в себя. К черту, не надо было превращаться. Его голос гулко катится по помещению, как большой тяжелый шар для боулинга. Раньше я была уверена, что его ничем не прошибешь. Сейчас желтые двух зрачковые глаза рассматривают меня со своеобразным, гадливым удивлением.
Я тоже удивлена. Он меня встречает. Он проявляет какие-то чувства. Он меня вызвал в Круг. (как раз когда я собирала себя по частям после встречи с архангелом и асфальтом) Вечер сюрпризов прям.
-Споткнулась и упала Мастер.
-Под колеса грузовика?
Демоны за его спиной с готовностью хором ржут его редкой шутке. Он едва заметно морщится от их смеха, как от ноющей зубной боли. Чешуйки на висках, мощные челюсти, красивое, но грубоватое для высшего демона лицо, словно черновой вариант знаменитого художника. У опального лорда Дагала проблемы. Опальный лорд Дагал ненавидит фальшь и подмазывающихся к начальству. У каждого свои комплексы, я думаю.
-ЗАТКНИТЕСЬ.
Все испуганно замолкают. Ага. Наш Мастер, самый суровый и жестокий Мастер здесь в срединном мире. Просто так не двинет, но если уж найдет повод, то оторвется по полной.
От совета сходить к хорошему психотерапевту что-то меня удерживает. Возможно остатки разума в моей ушибленной об асфальт голове.
-Впрочем неважно. Ты опоздала. - подводит итог он.
Всматриваюсь в полумрак, прищуриваясь. Все уже давно сидят на своих местах. Блин!
-Простите Мастер. Бинты развязались.
Я серьезно. Чтобы перевязать все, не хватило и трех упаковок. Со стороны кажется я напоминаю мумию, и вправду попавшую под грузовик. Последние сутки вобще потрачены на сильно плодотворную жалость к себе.
-Я тебе верю. Очень уважительная причина. -тоже серьезно кивает он. - иди на свое место. - и добавляет как удар в спину. -Наказание я определю позже.
Да точно. Мне себя очень жаль.
Исполняю приказание и валюсь в последнее незанятое кресло. Здесь их восемь вокруг одного большого круглого стола. Нет Артур не был демоном. Хотя слышала был большой скотиной. Просто в этом особняке должна была повторяться символика встреч в преисподней, но лорд Дагал пожалел на поругание пол в доме, где он живет, и заменил резным столом.
Демонов девять. Главный предпочитает стоять. Не хочет приравнивать себя к нам, низшим. Да еще так легче обороняться при нападении, ведь занять его место уже пару столетий много желающих. Не понимаю этих тупиц. Работка нервная.
Ерзаю, другие отодвигаются как от чумной. На мне стоит печать будущего наказания начальства, мало ли чего Главный придумает. Но далеко конечно не могут. Вобще подозреваю девятое кресло сюда просто не впихнулось. Я и забыла как тут тесно сидеть за два года, на которые меня оставили в покое.
-Я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. - раскатисто произносит он, рассматривая нас из-под опущенных ресниц. Взгляд отдает кинжальной сталью.
Не доведет его человеческая литература до добра, думаю я. Остальные, судя по напряженным как на унитазе мордам, думают о чем-то другом.
-К нам направляется делегация с Небес.
-Ангелы?
-Почему??
-Что им нужно?!
Некоторые даже подскакивают из кресел. Я делаю вид, что сильно, сильно удивлена. Бинты под одеждой уже совсем мокрые и противно теплые. На меня никто не обращает внимания.
-Они же никогда раньше...
-Они не имеют права!
-Зачем вы собрали нас здесь... Мастер? - с легкой заминкой на титуле спрашивает Барс, сразу переходя к делу. Он как раз из тех, кто не отказался бы от власти. Они сверлят друг друга взглядами.
Лично мне всегда нравилось его бедное на наказания воображение и синие волосы. В свете камина они серебрятся как чешуя морского животного. Взгляд он отводит первым. Не время наверно.
-Я собрал вас, чтобы сообщить вы все, восемь подчиненных мне демонов будете обеспечивать безопасность делегации, сопровождать их, пока они находятся в нашем секторе. Следить и делать все, чтобы они не увидели лишнего. - Главный тихо, но противно хмыкает. - Причина, по которой явилась делегация вас не касается. Ясно? - таким ровным, спокойным голосом он мог бы сказать, а сейчас я тебе оторву голову, а потом сделать.
Мое любопытство подохло, не зародившись.
-Да, Мастер. - отвечаем мы хором.
В Круг я вошла совсем недавно, в основном по рекомендации дяди, который решил, пусть лучше страдает племяшка, чем он сам. Всего Кругов на Земле двадцать три, и каждый из них возглавляет один из Посланников (посланных далеко и надолго), а подчиняются им такие бесбашенные и вылетевшие из Преисподней полубесы / полудемоны как я.
Вчера врачи скорой помощи очень удивились, когда будущая пациентка морга, которую они долго отскребали от асфальта, вдруг дала деру по темным переулкам. Для завершения отличного дня не хватало анализа крови и изучения в меня любимой в секретной лаборатории. Фанатики и сектанты мне все-таки ближе. Родней что ли, как свои тараканы, а не соседские.
-Теперь идите. Через три дня в полдень вы все должны быть у Врат. И за эти три дня постарайтесь ни во что не влипнуть. Понятно? Это вас особенно касается, Дагмир, Алана, Вихрь, Эйснир. - и счего мне кажется, что он смотрит только на меня?
-Да, Мастер. - снова хором тянем мы.
-Валите. И без опозданий.
С облегчением поднимаемся. Хоть разноса не устроил. Наверно мы ему нужны целыми и здоровыми.
-А ты останься. - кидает он мне, когда я уже почти верю, что ушла.
Поворачиваюсь и мямлю в его устало-желтые, как дорожная грязная пыль глаза.- Я? М-мастер...
-Ангелы хотят работать с тобой. Не знаешь почему?
Каким-то чудом я не вздрагиваю и вообще ничем себя не выдаю. Наверно, потому что каждое движение это сотни ножей под моей кожей.
-Нет.
-Чтож. - он усмехается. - поверю тебе и в этом. В чем заключается работа узнаешь на месте.
Я сглатываю. Думаю о том, что пялиться на ангелов большне не хочется.
-А можно я не буду, Мастер.
-Можно. Но тогда наш хрупкий мир с ангелами окончательно испортится. Он и так уже несколько столетий пованивает тухлым. Мертвым. - с усилием проводит ладонью по лицу, словно стирая воспоминания. Я думаю о том, что у него очень белые волосы. Почти как седые. И еще что ему все это не нравится.
Не знаю, за что его выгнали. Со мной то все понятно.
-Ясно?
-Ясно, Мастер.
-Ну что стоишь. Иди. С тобой я разберусь позже.
Смотрю удивленно, как будто у него побелели крылья.
-И не думай, что я забыл. Наказание не отменяется.
Снова думаю о северной лисичке.
На выходе украдкой оборачиваюсь. Он стоит один среди огромного пустого зала особняка, и даже его рост не помогает ему казаться не таким одиноким.
Тяжелый у него взгляд... Опальный бывший лорд. Немудрено.