*Синги кн. Вера, верность, преданность (верить + честь)
**Юдай - "великий герой" (яп.)
______________________




История любит повторяться.
Фукидид.

Адмирал Юдай Синги* не любил перебежчиков. Презирал даже тех, кто переходил на сторону великого Галактического Сёгуната. Но одного перебежчика Синги ненавидел.

- Юдай, присоединяйся! - на межгалактическом предложил Демидов. - Поверь, это лучшее вино в освоенной Вселенной.

Синги открыл глаза: искажённые нуль-полями русских схемы расположения звёзд и кораблей на смотровом экране казались бенгальскими огнями на чёрном небе - словно памятной ночью на жемчужных островах: чёрное небо, яркие брызги огней, печальные глаза матери и улыбавшийся отец. Огромный, в синем мундире контр-адмирала, сильный и, казалось, непобедимый. Через неделю он погиб в битве с флотом Российской империи.

Развязный голос за спиной вернул Синги на светлый мостик:

- Юдай, не будь ханжой.

Мостик нового крейсера Сёгуната, увязшего в войне с Российской империей.

- Господин Демидов, я не употребляю алкогольные напитки во время исполнения служебных обязанностей, - отчеканил Синги. - И вы прекрасно об этом знаете.

Мерзостно хихикнула женщина.

- Попытка не пытка, - хмыкнул Демидов, под ним жалобно скрипнула кожа дорогого адмиральского кресла; зашелестело кимоно.

С возвышения капитанской площадки Синги хмуро оглядел чёрные макушки пяти дежурных офицеров. Адмирал был уверен: подчинённые тоже ненавидят бесцеремонного русского.

Демидов невыносим. Вечно пьяный, гоняется за смешливыми, такими же пьяными шлюхами по коридорам, нарушает дисциплину и субординацию... Даже руководителя операции он выбрал по идиотской причине: "У него лицо не такое кислое, как у остальных". Синги стискивал рукоять вакидзаси, губы презрительно кривились, и даже воспоминание о напутствии учителя: "Судьба даёт возможность доказать, что громкое имя** дано тебе не просто так" - настроения не улучшило.

На флагмане "Превосходный" Демидов появился три недели назад, и уже через неделю верхом мечтаний Синги часто становились отрубленная голова русского и сэппуку. Но интересы родины побеждали злость, адмирал медитировал и молился больше обычного, а Демидов пил и гонял по коридорам визгливых хохочущих девок.

До Костромы - ключевой планеты-базы Российской империи в секторе Ладьи - три дня ходу на средней крейсерской. Демидов клялся тайно провести армаду Сёгуната через защитные ограждения нуль-полей, все детекторы лжи, гипнотические проверки и "мозгомывки" подтверждали: может. Но Синги не покидало дурное предчувствие.

Глядя в синие насмешливые глаза Демидова, он ждал подвоха.

Слушая пошлые истории о портовых и великосветских шлюхах, не верил, что этот пьяный жадный развратник - изобретатель, опередивший своё время.

Но генетическая экспертиза, тесты, детекторы лжи, список его открытий и изобретений, в их числе и непонятная, но дьявольски эффективная защитная сеть нуль-полей, упрямо говорили о гениальности Демидова.

Этот гений в обмен на дюжину обитаемых систем на важных торговых путях согласился провести армаду Сёгуната через нуль-поля в сектор Ладьи. Говорили, тут замешана женщина. Говорили, её отбил генерал-губернатор той самой Костромы. Говорили... разные слухи ходили. Синги видел её голографию - черноглазая, с тонким носом с горбинкой, мерзкий клон, убогая попытка восстановить вымерший аристократический род.

Синги коробило от омерзения при мысли, что такое существо считают полноценным. Нет, страна, позволявшая клонам жить на равных с людьми, должна быть уничтожена. Мужчина, позарившийся на клон, уважения не достоин. И в то же время... Синги читал скандальные хроники о дуэли между генерал-губернатором и Демидовым, каждодневно видел полученные на поединке тонкие шрамы на левой скуле и носу русского, имел приказ высшего командования любой ценой взять в плен эту даму, только... Что-то было не так.

- Разведчики вернулись, горизонт чист, - отрапортовал координатор.

- Я же говорил, никаких засад, - Демидов усмехнулся. - К тому же я не знаю координат вторжения... Забавно: изобретение нуль-полей и их практическое применение дали мне орден, звание и мизерную премию, а ликвидация - двенадцать систем.

Синги такой секрет даже за свою жизнь не продал бы.

- Авангард пять вперёд, - развернувшись, он дёрнулся, словно наскочил на стену - на яркое алое пятно кимоно с золотыми драконами: возле адмиральского кресла сидела одна из потаскух.

Отвращение выдавило из сознания Синги факт её присутствия, а теперь навалилось: он не видел красоты женщины за удушающим омерзением знания, что улыбавшееся ему существо - клон.

- Убирайся, тварь, - Синги поднял взгляд на русского. - Ваш черёд, Демидов.

Демидов развалился в кресле, перекинув ногу через подлокотник, и покачивал обхваченную за горлышко бутылку чёрного стекла с серебристой этикеткой. Рыжие непослушные волосы до плеч, охвативший голову узкий серый обруч пси-детектора и золочёные пуговицы тускло блестели в желтом свете диодов, за расстёгнутым воротом чёрной униформы контр-адмирала научного подразделения белела сорочка.

В прищуре больших синих глаз Синги чудилась насмешка. Она раздражала не меньше поднимавшейся с колен женщины, её неприлично яркого, слишком вызывающего для мостика военного флагмана кимоно с великолепным золотым рисунком: "Это существо недостойно носить изображение дракона".

- Да, разумеется, - тонкие губы Демидова расползлись в улыбке, подчеркнувшей ассиметричность бледного лица в россыпи крупных веснушек.

Алая фигура покорно отступала к выходу, наконец исчезла за сталью лифтовых дверей, и Демидов выдернул из-под френча цепочку с дюймовой пластиной флэш-карты.

- Разрешение, - узловатые сухие пальцы вертели серебристый прямоугольник.

Не убирая ладони с вакидзаси, Синги сделал три шага к командному креслу.

- Доступ четвёртого уровня для господина Демидова.

- Если что-то пойдёт не так, отрубишь мне голову? - усмехнулся русский и протянул бутылку. - Подержи.

Ни один мускул не дрогнул на лице Синги. Он чётким движением развернулся к экрану, но искоса следил за вставлявшим флэш-карту в боковой паз Демидовым.

На экране бенгальские огни искажённого света сменились отображением кода.

- Где вызывается клавиатура? - Демидов поставил бутылку рядом с креслом.

Синги нажал кнопку, и по возникшей голограмме чёрных клавиш заскакали пальцы - код Демидов дописывал по памяти. Впервые за время знакомства он выглядел серьёзно, тёмные брови почти сошлись, нижнюю губу он безжалостно закусил. Синги готов был в любой момент, при малейшем подозрении на вмешательство в контрольные схемы флагмана отрубить русскому руки. Диоды на пси-детекторе Демидова оставались серыми, подтверждая лояльность.

Код отменяющей нуль-поле программы увеличивался. Синги вдруг осознал, что почти не дышит и глубоко вздохнул; напряжение чуть опустило.

- Ямао, доложите обстановку, - приказал Синги.

Руки координатора скользнули по сенсорному интерфейсу:

- Горизонт чист. Флот в боевой готовности. Построение для перехода завершится в ближайшие пять минут.

Синги коротко кивнул. Белые вереницы знаков бежали по чёрному, скорость работы была предельной даже при ускорителе мозга последнего поколения. В глазах у Синги зарябило, и он полностью обратил взор на Демидова.

Русский оказался в своей стихии, одухотворение, совершенно неуместное при измене родине, скрасило отталкивающее лицо, руки так и порхали.

Пси-детектор - серый.

- Линейное построение для перехода завершено, - координатор помедлил. - Боевая готовность один.

- Выслать дополнительно четыре эскадрильи разведчиков на интуитивный поиск, - Синги вглядывался в Демидова, ждал предупредительного сигнала пси-детектора как чего-то неизбежного.

Ожидание изнуряло, будто в первый год службы, когда свыкался с неторопливостью маневров и сражений в космосе. Хотелось расстегнуть ворот-стойку, вздохнуть глубоко. На мостике словно потеплело градусов на пять.

- Ямао, доложите обстановку, - полуобернулся к координатору Синги.

Знаки кода застыли в своём программном совершенстве.

- Готово, - откинулся на спинку Демидов и сложил руки под затылок. - Можете отсылать.

- Горизонт чист, - сообщил Ямао и добавил немного изменившимся голосом: - Флот ожидает приказа.

Демидов походил на довольного кота, только не мурлыкал. Он был спокоен, - Синги это чувствовал, - улыбался с толикой самодовольства, но открыто, сердечно, в крепкой, подчёркнутой униформой фигуре сквозила расслабленность.

Пси-детектор упрямо показывал серый цвет лояльности. Исправность датчиков проверяли несколько раз в сутки, ежедневно калибровали, перед приходом на мостик - обязательно.

- Юдай, тебе никогда не хотелось чем-нибудь украсить эти унылые потолки? - тихо спросил Демидов, взмахнул рукой, словно кистью. - Представь, как красиво смотрелась бы роспись. Журавлики там...

- Послать отчёт и код по каналу один. Приготовить аварийную капсулу с дубликатом отчёта и кода, - Синги едва слышно вздохнул. - Господин Демидов, вы можете вести себя серьёзно?

- Зачем? - вскинул брови Демидов. - Я теперь в числе богатейших даймё Галактического Сёгуната, к этому приложат прекраснейшую и усмирённую женщину - зачем серьёзность? И так хорошо.

- Для вас всё развлечение, - Синги поджал губы, опасаясь добавить что-нибудь резкое.

Он ненавидел предателей.

- Кто-то всегда серьёзен, а кто-то всегда развлекается, - пожал плечами Демидов. - Баланс.

Синги понял - это камень ему в огород.

- Капсула готова, - сообщил дежурный.

- Отправить в сопровождении автоматических истребителей, - Синги подобрался. - Готовность один, запуск программы по моей команде.

Он развернулся к Демидову, сурово посмотрел сверху:

- Если это ловушка, и вы признаетесь сейчас, я лично гарантирую вам безопасность, свободу и вознаграждение.

"Независимо от моего к вам отношения".

- В противном случае я умру первым, - улыбнулся Демидов. - Расслабься, Юдай, и вперёд. Самурай должен быть безрассудным, разве нет?

- Самурай - может. Адмирал должен думать, - скулы Синги напряжённо дрогнули: он не мог довериться Демидову.

- Думаешь, я это обманул? - Демидов постучал пальцем по пси-детектору. - Давай вернёмся, но отвечать за провал миссии будешь ты.

Синги вновь поджал губы: причин для отмены операции нет, сэппуку по возвращении сочтут искуплением вины и через полтора месяца флот снова окажется на рубеже, а сделанное сейчас сэппуку не заставит Сёгуна изменить решение, контр-адмирал примет командование и продолжит операцию.

- Включить обзор, - Синги надеялся, что пси-детектор предупреждающе заалеет.

Код сменился "бенгальскими огнями". Демидов оставался спокоен, обруч детектора - сер. Синги приказал:

- Отправить код по выделенному для операции каналу.

Через три десятка томительных секунд звёзды стали светящимися точками, показались выстроенные в линию корабли - величественные, продолговатые, в огоньках бортовых огней - и кубышки генераторов нуль-полей, высветились схемы включившихся анализаторов.

- Нуль-слепота исчезла, - доложил очевидное оператор. - Функционирование приборов полностью восстановлено.

- Горизонт чист, - отрапортовал координатор. - Готовность один.

Ещё не веря, Синги смотрел на экран: обычный космос, никаких искажений. Словно нуль-поля действительно исчезли.

- Авангарду начать движение по коридору. Операторам держать канал связи открытым, - Синги следил за вспышками двигателей исполнявшего приказ авангарда. - В случае возникно...

Звёзды исчезли, чернота сменилась разноцветными, слепящими переливами.

- Адмирал, - координатор повернулся, и Синги поразила его бледность. - Связи нет...

С жёлтого освещение мостика сменилось на красное. На месте авангарда вспухли огненные шары.

- Бортовыми огнями просигналить общее отступление. Выпустить истребители. Разведчикам вернуться на корабли. "Неистовый" отвечает за...

Экран наводнили мелкие шарики взрывов быстроходных разведчиков. Флагман простонал хриплым скрежетом металла.

- Доложить обстановку, - ускоритель мозга Синги работал в полную силу, но происходящее казалось... нереальным.

- Давление на корпус резко возросло, - техник сохранял спокойствие. - Четыре целых две сотые атмосферы. Продолжает повышаться. Причина неизвестна.

Синги развернулся.

Пси-детектор алел, как раскалённый металл. Демидов преобразился. Он застегнул последнюю, верхнюю пуговицу униформы. Военная выправка, строгость веснушчатого, демонического в алом свете лица не вязались с обычной шальной разнузданностью. Леденящей твердостью потряс Синги его устремленный на экран взгляд.

Скрежет царапал по нервам.

- Что происходит? - отчеканил Синги, сжимая вакидзаси до боли в пальцах.

- Финал операции "Ваня", - Демидов поднялся.

Снести голову можно за две секунды, достаточно отступить на полшага и рубануть. Синги сдержался. Он отвечает за флот и экипаж. Он должен найти выход.

Заложив руки за спину, Демидов шагнул к экрану:

- Всегда мечтал увидеть поле Вайма изнутри.

Поле Вайма? Откуда?! Роковое совпадение?

- Давление на корпус шесть атмосфер.

- Связи по-прежнему нет.

Синги стиснул зубы. Демидов усмехнулся:

- Жаль, никому не расскажешь, как это красиво, - в его глазах светились отблески Поля и взрывов.

- Вы не знали точки вторжения, - цеплялся за соломинку Синги. Один из разделов его курсовой по статичному вооружению был посвящён полю Вайма: пятидневная установка и необходимость высокоточного наведения делали его неэффективным в боевых ситуациях... Синги сам обосновал невозможность его применения в тактических военных целях: - Я выбрал координаты два дня назад, случайно, не основываясь на данных.

- Да, - кивнул Демидов. - Вы всё сделали правильно. Нуль-поля не названы полями Демидова, потому что они разновидность полей Вайма, щели в открытое им подпространство. В коде был приказ развернуть полноценное поле Вайма. С генераторами нуль-полей это занимает несколько секунд. Это не ваша вина.

Синги так не считал. Пальцы соскользнули с рукояти.

- Давление восемь атмосфер, - координатор полуобернулся, в устремлённом на русского взгляде читалась ненависть.

Корабль стонал. Пси-детектор Демидова светился ярче аварийных ламп. На экране мелкие суда сжимались в сгустки огня, только крейсеры разлетались, их вытянутые стальные тела корёжили вмятины. Изображение сменилось красным оповещением: "Нет связи".

- Наружные камеры вышли из строя, - техник по-прежнему держался хорошо, как настоящий самурай. - Пятый, шестой, седьмой отсеки правого и четвёртый, пятый, шестой левого борта разгерметизированы.

Синги нахмурился:

- Включить громкую связь для обращения к экипажу.

- Готово.

Техник, следом и остальные развернулись к Синги, он не смотрел им в глаза, боясь увидеть надежду, которую не сможет оправдать.

- Говорит адмирал первого класса Синги Юдай, - спокойно начал он. - Смерть неизбежна. Мы погибаем с честью. Бояться нечего. Конец связи.

Кресло ласково скрипнуло под ним новенькой кожей. Приятно сидеть, ощущая гладкость панелей управления под пальцами. Синги отменил освещение красной тревоги, и на мостике благостно посветлело.

- В отчётах нет нужды. Подумайте о своём, - предложил он офицерам. - Это только смерть. В следующей жизни мы исполним долг перед родиной.

Синги совместил кончики пальцев. Скрежет корпуса усиливался, ранил сердце. Покоя, с каким воину следовало принимать смерть, не было и в помине. Синги хотел рвать и метать, порезать этого созерцавшего экран русского на куски.

- Демидов, - голос не хотел звучать спокойно, но Синги усилием подчинил его разуму. - Почему из всех адмиралов вы предпочли меня?

Плечи Демидова приподнялись и опустились от унылого вздоха:

- Комплексный анализ определил вас самым перспективным адмиралом флота Сёгуната, - Демидов развернулся.

- Я должен быть польщён? - Синги всматривался в его глаза: они были спокойны, чисты от любого намёка на страх.

Сильный духом воин, достойный противник - Демидов с гордостью умирал за свою родину. Проиграть такому почти честь.

- На ваше усмотрение, - левый уголок губы Демидова приподнялся, а бровь чуть опустилась.

- Как вы обманули пси-детектор?

На миг треск почти оглушил Синги, стало темно, - пси-детектор сиял на голове Демидова нимбом христианского святого, - загорелся слабый аварийный свет. Демидов приблизился на полшага, перекрикивая стон и визг корпуса, заговорил громче:

- Изменение нейронной сети мозга по образцу настоящего предателя. Главная личность была на уровне подсознания, искусственная действовала искренне и управления не ощущала. Но у неё был гадкий характер.

Синги стиснул зубы: новые технологии и возможности шпионажа, а он не может сообщить! Сколько потеряет Сёгунат, прежде чем разведка всё выяснит? Кажется, Демидов уловил его мысли, подтвердил:

- Новые операции уже готовятся. Эта должна доказать эффективность метода, - он слабо, будто извиняясь, улыбнулся.

- По крайней мере, - Синги вскинул голову, - на одного гениального изобретателя в Российской империи станет меньше.

Во взгляде Демидова появилось сочувствие:

- Вынужден вас огорчить, уважаемый Синги, - скрежет усилился, и ему пришлось кричать: - Я всего лишь высококачественный, усовершенствованный клон!

- Клон? - вскочив, Синги вглядывался в него. - Не может быть!

Холод охватил его. Холод и ужас: невозможно.

- Новые технологии, - продолжал виновато полуулыбаться Демидов.

Синги не хотел в это верить - не мог. В груди удушающим пламенем разгоралась ярость, он стиснул рукоять вакидзаси и оцепенел: марать о такого благородный клинок? Нет, ни за что. Демидов развёл руками:

- Мой создатель действительно гений.

Клон - бездушный биологический механизм, подделка. Проиграть такому? Жалкой копии человека, ничтожеству... Позор! Разжав коченевшие от напряжения пальцы, Синги выпустил рукоять семейного меча.

Виноватая улыбка клона была последним, что видел адмирал.