Еле чувствуя ночной ветер на своём лице, в пыльном и затхлом судебном зале, где было ничуть не лучше чем в камере. На коленях и в цепях, в некогда хорошем костюме, с слипшимися от грязи русыми волосами на перепачканном лице. Перед судьёй с тремя высокими званиями церкви и огромным, как его вера брюхом, на коленях сидел убийца по имени Рос. Один из самых неуловимых убийц Империи, мастер тени и меча. Призрак, существующий в страшных историях прошлого. Конечно, все присутствующие в этом зале, только предполагали, кого они поймали по счастливой случайности.
Кандалы до крови натёрли запястья, а вчерашние побои стражи и тюремщиков оставили дискомфорт во всём теле. На самом деле, было непонятно почему этот цирк, затянулся настолько долго. Если они знают наверняка, что Рос на самом тот, чьи преступления ему вменяют, то давно отправили бы его на плаху, но это только догадки с их стороны, поэтому, был шанс выйти сухим из воды.
- Пятьдесят три убийства по всей Империи, включая убийство благороднейшего отца Себастьяна и его жены Марии, приближенных Императора, поныне не доказанного... к сожалению... - недовольно проворчал судья. - Организация пятнадцати покушений на важных господ императорского двора, в том числе и десяти удачных... - продолжал перечислять судья святой церкви, смотря в документ.
В голове же подсудимого, даже после сильных побоев, трепетала лишь одна мысль: 'Ненавижу воров! Каждый вор, по сути своей - лицемер. Он всегда всё делает так, чтобы ты оказался в дураках. Так и этот чёртов вор, со своим дружком-блондином, отлично подставил и меня, и мою команду из двух новичков', - разговаривал сам с собой убийца.
- Подсудимый... Подсудимый! Вы меня слушаете?! - Раздражённо проворчал судья. - Наказываю ему дюжину плетей, за неуважение к святому суду.
- За что дюжину? - возмутился Рос, но тут же осёкся, смотря на довольную и отвратительную улыбку судьи, понимая за что будет назначено наказание.
- Итак, на чём я остановился... - потерялся в бумагах судья.
- Организация пятнадцати убийств императорского двора, в том числе и десяти удачных, - подсказал ему Рос.
- Ах, да. В том числе и десяти удачных... - продолжил судья, - двадцать четыре нападения на караваны с оружием и прочим важным имуществом Империи, - продолжил перечислять судья, но на мгновение остановился, стянул на кончик носа разбитые и запачканные жиром очки, и, почмокав губами, спросил. - Сколько вам лет молодой человек? И это правда, что вы слепы? Или просто маскировка, чтобы разжалобить меня или ввести святой суд в заблуждение?
- Пятнадцать, - соврал Рос, за что сразу же получил древком копья от одного из стражников в челюсть.
- Не отяжелейте грехом лжи свою и так достаточно грешную душу, - почти сонно пробубнил судья, в зевке сильно открывая рот.
- Я хочу справедливости! - Взмолился Рос, начиная свой спектакль. - Уверен, что я повинен в том, что грешные мысли к госпоже Велгор и голод завели меня в тот дом. И да, мне пришлось красть - каюсь! Видит Создатель, был бы другой путь, я пренепременно избрал бы его. Я ведь воевал! - Почти взвыл Рос, выдавливая из себя бурю эмоций. - Я отстаивал и защищал жителей Империи. И да, я слеп! Как по-вашему, я смог бы сделать всё, что вы мне вменяете.
- Отнюдь, - проговорил себе под нос судья, стараясь поудобнее усесться на жестком кресле. - По докладу лица вас задержавшего, прыгали, нападали и защищались вы даже чем лучше, чем зрячий. Или, быть может, вы грешны не только грабежами и убийствами, но и скверной?
- Что вы - что вы! Я конечно грешен, но уж никак не осквернён. Можете облить меня святой водой! А по поводу того, как я защищался... Такова жизнь слепых, которая и так нелегка, потому за потерю зрения, мы компенсируем умением обострять другие свои чувства, на пример слух, - пояснил Рос. - Я готов понести наказание, ваше преосвященство, но хотел бы просить сжалиться и не наказывать мою пропащую душу за то, что не совершал, и отправлять меня на виселицу.
- Тогда как объяснить, что ваша физиономия висит на каждом походном столбе в Империи? - удивился судья, показывая листовку с какой-то еле узнаваемой личностью. А из всех каракуль, только и можно было разобрать, что у преступника была повязка на глазах.
- Ваше преосвященство, не сочтите за неуважение к вам. Но, как я, слепец, смогу увидеть то, что вы мне хотите показать?
Двери зала распахнулись в разные стороны, прибивая стоящих рядом с ними охранников к стене. В зал влетела девушка с золотыми волосами, со стянутыми в хвост на затылке и выпущенными боковыми прядями. В белоснежном платье, в котором металлические вставки были на манеру корсета, образуя из них легких доспех, поддерживая её большую грудь. Достав у падающего охранника меч из ножен, она шла прямо к Росу, твёрдо отчеканивая шаг и разминая руку с мечом.
Мощный удар её сапога сломал нос развернувшегося к ней Роса, заставляя его завалиться на спину, и сплёвывать быстро скапливающуюся во рту кровь. Ни секунды не промедлив, девушка схватила его за шиворот и, прижав к судейской трибуне, прислонила остриё меча к шее. Глаза девушки были безумны, лицо некогда спокойное, с нежной и гладкой кожей, выражало только боль и злобу, к находившемуся перед ней человеку. Сжав сильнее воротник, и вдавив в горло остриё, заставляя маленькую капельку скатиться по кадыку молодого человека, девушка приблизилась к его лицу и спросила:
- Это ты убил Себастьяна и Марию Де-Сей?
План в голове Роса созрел мгновенно. Эта девушка поможет ему избежать поспешного приговора. Судья устал, и больше заинтересован в быстром окончании процесса, а не в установлении правомерного приговора. А приговор прост - казнь. А умирать Рос, не хотел.
- Ох-хо, - еле слышно, выдавил из себя Рос, захлёбываясь кровью, - а ты ничего, уж не думал, что мне на последнее желание выделят такую красотку...
Девушка пропустила колкость мимо ушей, ударила его в скулу пару раз, рассекая кожу, и снова подняла его с пола к трибуне. Откинув железку охранника, которую он гордо именовал мечом на пол, достала из-за спины свой укороченный сломом клинка полуторника и вогнала его рядом с головой Роса, разрезая сбоку повязку, что закрывала его глаза. В мгновение ока Рос стал серьёзен как никогда узнав этот меч, который отливал нежно голубым сиянием. 'Крушитель' - меч, способный разрубить всё, даже магию. Судя по такому слабому сиянию, девушка только-только начала овладевать азами управления столь мощным артефактом.
- Больше повторять не буду, - сухо сказала она, глядя на изувеченный шрамом левый и зашитый тонкими нитками правый глаз. - Это ты убил Себастьяна и Марию Де-Сей?
- Прости милая, но я не понимаю, о чём ты говоришь... - прохрипел Рос улыбнувшись.
Быстро сместив голову вправо, Рос, ушёл от меча девушки, который пробил дырку в трибуне судьи, от чего тот взвизгнул как свинья и поджал ноги к груди.
- Мне нет смысла врать тебе. - Улыбаясь сказал Рос, сплёвывая кровь. - Но, я не буду отрицать, что знал их. Может, хочешь знать, что нас связывало?
Получив мощный удар в лицо, Рос упал на пол и потерял сознание.
Лимб, в котором он оказывался каждый раз, как закрывал глаза и пытался уснуть ещё с самого детства, был всё таким же тёмным и пустынным. Казалось, что изредка мимо проплывали чьи-то души, вероятно, тех людей что пали от его руки, а возможно это просто было воображение Роса, и на самом деле он здесь был один. В своём роде, ему тут даже нравилось. Здесь он отдыхал от мира снаружи и сладких иллюзий сна, которые видели другие люди. С другой стороны в этом мире было так однообразно, что никак нельзя развлечь себя до пробуждения, кроме как проникать в сны к другим. Телу, в отличие от духа нужен отдых.
Рос стал обладать этой способностью после войны, сразу же как получил проклятый правый глаз, от незнакомца. Пускай он и не мог его открыть просто так, но зрения он всё же не потерял. Даже сквозь закрытый глаз, Рос прекрасно видел окружающий мир, пускай и в размытом фиолетовом цвете. Хотя, эта маскировка стала не только его преимуществом, но и своего рода визитной карточкой.
Он всегда знал, что умрёт в камере одного из городов этой проклятой империи и даже его сила не сможет вызволить его. Дай Создатель возможность, и он ворвался бы в мирный сон этой девчонки, и разрушил бы его на маленькие крупинки. Веселился бы с ней до тех пор, пока её горло не пересохло от крика и мольбы о пощаде. Но среди столь прогнившего города в империи, с настолько мерзкими жителями, не говоря уже о тех, что живут в Тени, будет очень трудно отследить её.
Его мысли о мести резко прервались обрушенным на голову столбом воды, вырывая из лимба жгучей болью от кровоточащих ран. Девушка, держащая кадку, выглядела ещё моложе чем та, что была в зале, но, как и прошлая, была чертовски зла. Рос сразу вспомнил её, это была та девка, что попыталась убить его у особняка. Она ещё зачем-то вырядилась в рясу послушницы, хотя её тон и взгляд, сразу давал понять, что она из высших чинов.
- Это ты Рос? - спросила она.
Тряхнув волосами, чтобы убрать воду с лица и усевшись на край кровати, Рос посмотрел на церковницу.
- Возможно... - ответил он, взглянув за решётчатый поём окна, рассмотрев в нём маленькие блики звёзд.
- Ты настолько туп, что не знаешь своего имени?
- Что вы, я настолько туп, что умудрился попасться...
Девушка сделала шаг назад, и в распахнутую дверь камеры зашёл рослый храмовник в тяжёлых доспехах.
Этих детин, воспитывали отдельно от всех остальных прилучённых к церкви, и тренировали для войны или другой грязной работы, где не надо было думать, но очень ценилось умение махать мечом. Мощные удары в стальных перчатках, оставляли рассечения и кровавые подтёки на лице Роса, якобы преподавая урок вежливости. Когда церковница посчитала урок оконченным, она нежно махнула рукой, подав знак остановиться.
- Это ты Рос? - спросила она точно с такой же безразличной интонацией как и в первый раз. - И да, Лукас, поработал над тобой не потому, что ты не ответил на мой вопрос сразу, тем самым оскорбив меня. А за то, что ты посмел ударить меня тогда, на улице. - Пояснила девушка.
- Да, госпожа, это я - Рос, - еле хрипя сказал Рос, пытаясь унять головокружение и звёзды перед глазами.
- Ты знаешь, тех двух воров, что были с тобой вчера?
- Нет, госпожа, встреча с ними была для меня такой же неожиданностью, как и встреча с вами.
Храмовник, чуть размяв плечи и хрустнув шеей, медленно вышел из камеры и снова повернул за угол, чтобы не мешать разговору. Бил он явно в пол силы, а то и в четверть, такой здоровяк, ударь в полную силу, с лёгкостью проломил бы Росу череп с одного удара.
- Хочешь жить? - спросила, церковница.
- Что простите. Госпожа, неужели ныне за проникновение с кражей, казнят?
- Нет. Тебя казнят за то, что ты осмелился поднять руку, в твоём случае ногу, на Апостола Святой церкви, - ответила ему церковница, рассматривая его шрамы на лице.
Рос смог только выдавить из себя еле слышимый выдох отчаянья. Не из одного десятка передряг он выходил сухим из воды. Но в таком положении он оказался, пожалуй, впервые. Дотронувшись до глаз, и поняв, что на нём больше нет повязки, он с трудом сел на кровать и оторвал от рукава лоскут, повязав на глаза.
- Каков твой ответ? Или тебя опять надо проучить, чтобы ты сразу отвечал на мои вопросы? - спросила девушка.
- Что от меня требуется? - сдался Рос, понимая, что выбор, в принципе, был очевиден.
- Тебе необходимо найти, тех воров. На брюнета мне плевать. Меня интересует его друг - блондин. Он должен быть у меня, как можно раньше. Живой, - пояснила церковница. - Как ты их найдёшь и приведёшь его мне, не важно. И можешь не юлить, я знаю кто ты на самом деле. Да, возможно, - с натяжкой сказала она, будто не веря даже в свои слова, - ты и не убивал или не причастен к гибели семьи Де-Сей, но во всех остальных случаях, перечисленных судьёй, так или иначе, причастен именно ты.
- Ну, тише, - сказал голос, останавливая девушку, сквозь скрип отрывающейся двери. - Дайте ему хоть дух перевести, уж тем более, прийти в себя. На этого парня, свалилось за последние четыре часа столько, что думаю, отбило всё желание возвращаться к старому промыслу.
В камеру вошёл пожилой мужчина, в плотной серой рясе. Густая, но коротко стриженая борода, как и хорошая физическая форма и сила, делала его более молодым и подтянутым. Что выдавало в нем церковника высшего звена. Возможно, даже паладина, в отставке. Лицо было морщинистым, загорелым за времена походов настолько, что загар въелся в его кожу, но всё же, каким-то добрым, дающим последнюю надежду.
- Не стоит вести себя подобным образом перед преступником, - отрезала девушка. - Пускай он и устраивает тут спектакль, но мой взор Милналла, не обмануть. Его грехи настолько велики, что даже его преосвященство не сможет их отпустить. Возможно, за время вашего отдыха вы стали слишком мягки, сер Вилар?
- Однажды твой святой дар сыграет свою злую шутку, - тихо сказал он, заходя в камеру и помогая Росу подняться на дрожащих ногах. - Вам, Апостолам, дар дан для того, чтобы защищать человечество от бед и невзгод, коим является скверна и принц мертвых с его армией, а не для того, чтобы допрашивать и копаться в душах, заплутавших по пути жизни бедолаг. Вы не судьи - потому не вам судить, - пристыдил старик девушку.
Если бы Рос мог, тут же расплакался и покаялся во всех грехах этому старику. Его слова текли как мед из бочки, медленно, плавно, через чур сладко. Их впитываешь не только разумом, но и всей душой. Был это трюк, или старик действительно проявил заботу о незнакомце, Росу было всё равно, цель оправдывает средства, если это спасёт его шкуру.
Война учит быстро. Хочешь жить, заслоняйся собратом и рази противников из-за его спины, как из-под щита. Умирает первый тот, кто даст слабину, а Рос себя слабым не считал и уж точно им становиться не собирался. Как говорил его бывший наставник: ' При должном умении, даже из своей смерти можно вынести выгоду'. Так и сейчас, израненный, но живой, он мог бы поиметь немалые привилегии из работы на церковь, пускай это и выглядит как предательство гильдии убийц. Осталось только заключить контракт, на выгодных условиях.
Старик аккуратно усадил его на табурет, но кандалы так и не снял. Показывая, что хоть и сочувствует, но уж никак не доверяет. Удалившись в смежное помещение, налил в таз воды, небрежно кинул тряпку и капнул в него из какого-то маленького пузырька жидкости.
- 'Святая вода', - почувствовал Рос
Эта вода обладала слегла сладким запахом, который, при его остром обонянии было трудно спутать.
- Я не поражён скверной, - тихо сказал Рос, пытаясь разработать челюсть. - Ваша подчинённая на меня целую кадку опрокинула.
- Она мне не подчинённая, и ты сам об этом прекрасно осведомлён, даже наоборот, это я должен беспрекословно выполнять её прихоть, - сказал старик, садясь напротив, и промокая раны на лице Роса. - Ты знаешь, кого тебе надо будет искать?
- Да, - хрипя ответил Рос, забрал тряпку, позвякивая кандалами по медному тазу, смочил её и принялся оттирать кровь с лица.
- Так ты действительно слепой? - удивился старик, смотря на то, как ловко он попал в таз, даже не ища его.
- Думаете, можно что-то разглядеть через столь плотную ткань? - ответил Рос показывая на нетронутый рукав.
- Твою цель зовут Юн Верелмилл... - Рос, на секунду остановился полоскать покрытую кровью тряпку, напрягся и задумался, - ... как понимаю, ты наслышан об этой семье.
- А кто не наслышан. Сильнейшая семья магов. 'Королевская', если можно так сказать, семья в империи... - ответил Рос, продолжая звенеть цепями по тазу, смывая кровь, и протирая запястья. - Только вот я никогда не слышал, что у них есть третий сын.
- Они это не афишируют, но и у знати бывают промашки в потомстве: у кого сын идиот, у кого-то азартный игрок, который не грешит и жизнь на кон поставить, а этот, просто без способностей. В семье, сам знаешь...
- Откуда мне знать... - застопорился Рос, не зная как обращаться к собеседнику, - Сер Вилар, - продолжил, вспомнив как его назвала апостол. - Я сирота. Моя семья это горстка наёмников, давно перегнивших в земле, ещё во времена войны.
- Воевал? - удивился Вилар. - И сколько тебе было?
- Неважно. Зачем вам непотребный юнец из семьи магов?
- Это уже не важно. Тебе необходимо его доставить сюда, в Арду, живым.
- Я надеюсь, вы понимаете, что это практически невозможно, - сказал ему Рос, бросил тряпку в таз, закончив обрабатывать раны и откинулся на спинке табурета.
- Я думал, что для таких, как вы, - осторожно произнёс церковник, - это не особо уж и большая проблема.
- Для таких как мы, это становится проблемой без ресурсов и поддержки. Как только меня взяли под стражу, я для своей касты умер. Ведь я обычный исполнитель и за меня никто держаться не будет. Таких тысячи, если не десятки тысяч по всей империи. А коли меня выпустят, то я тут же становлюсь предателем, и моя шкура тут же становится ещё ценнее для моих собратьев мёртвой нежели живой. Меня посчитают предателем, ведь убийц в Империи казнят незамедлительно.
Скрипнула дверь с улицы. В комнату вошла церковница, которая вырубила Роса в зале суда. Похоже, ей надоело стоять за дверью в осеннюю ночь и подслушивать разговор, и она решила в нём поучаствовать.
- Подслушивать и вмешиваться в разговоры неприлично, - сказал Рос, поворачивая в её сторону голову.
- Похоже, тебе слабо досталось в прошлый раз, - раздражённо ответила ему девушка, прислоняясь к стене напротив него, - если ты ещё можешь говорить.
- Нет, врезала как надо... Я бы с тобой ещё поигрался.
- Выйди, Эрика, - сказал ей Вилар. - Лучше принеси нам поесть и выпить.
Девушка фыркнув, и резко оторвавшись от стены, пошла на выход, в сопровождении взгляда Роса. Как только дверь закрылась, церковник вспылил, сорвавшись со стула и ударив, Роса в лицо. Убийца завалился на спину, разбрызгивая кровь уже из трижды разбитого носа, перекатился через себя, и вскочил на ноги. Собрав силы и оттолкнувшись от стула, в прыжке намотал длинные цепи от кандалов на шею церковника, и стянул их, пытаясь задушить обидчика. Тот был тоже не робкого десятка, схватившись за цепи, ослабил узел, вырвался из тисков смерти и нанёс мощный удар под колено Росу. Пока у того подламывалась нога, заставляя опуститься его на одно колено, нанёс два мощных удара в висок. Третий удар промазал и проскользил по щеке Роса, давая ему возможность контратаковать, ударив лбом прямо в переносицу и заставив церковника упасть.
Мощный удар женского сапога, почти сломал Росу челюсть, заставляя его завалиться набок. Девушка быстро достала оружие и направила его в горло Роса, собираясь убить его. Цепь, обмотавшая меч рассыпалась на мелко резаные кусочки прямо у неё на глазах, давая понять, насколько глупую ошибку она совершила. Рос, поднимаясь с пола, словно на него наступили как на грабли, быстро оказался позади девушки. В мгновение ока у убийцы в руках появилась стальная леска, хранившаяся в целом рукаве, которая молниеносно обвилась вокруг шеи девушки, а встав вплотную к ней сзади, Рос обеспечил себе защиту от всё режущего меча.
В этот момент из соседней двери вышла апостол и её подручный, всё это время слушающие возню позади другой двери, откуда вывели Роса. Пройдя мимо, как ни в чём не бывало, девушка сказала старому церковнику, не сбавляя шага:
- Договоритесь уже с ним. Ведь мы, не имеем право судить, - и удалилась на улицу.
Вслед за ней шёл здоровяк Лукас. Пошевелив плечами, он посмотрел на Роса, прикрывающегося девушкой и так же удалился из помещения.
- Что-ж, - сказал Рос, сидящему на коленях Вилару, - давай договариваться.
- Отпусти её, - снова взмолился Вилар, - она дочь Себастьяна и Марии, пощади хотя бы её.
Рос, насторожился словам старого церковника, приблизился к ней и вдохнул запах её волос. Это определённо был запах семьи Де-Сей. Пряный, успокаивающий.
У них было своё поместье между Ролитом и лесом Сильвермун. Природная селекция, смешивала эльфийские культуры деревьев с человеческими, тем самым давая появляться совершенно новым сортам плодоносных деревьев. Такой сад был только у двух семей в Империи. Несмотря на то, что их семья, с такими редкими и экзотическими фруктами могла жить за счёт торговли, они предпочти остаться в услужении церкви, и были там не самыми последними людьми.
Рос так и не узнал чету Де-Сей лично, но заказом они были высшей категории и условия контракта были более чем изощрёнными, и точно прописанными, потому пришлось марать руки самому, без помощи дара. Но когда Рос хотел взяться за задание, они бесследно исчезли. Пять лет назад, Рос дорого заплатил, чтобы выйти на их след, но всё пошло прахом.
- Зачем вам Юн Верелмилл? - ещё раз спросил Рос.
- Он поражен скверной. Это личный приказ его преосвященства и четвёртого апостола, поэтому они не могут использовать ресурсы церкви, а инквизиция подчиняется только императору и недолюбливает церковь, - сдался церковник.
- Почему они сами его не поймают?
- Мне это не известно.
Девушка, отстранившись от расслабившегося Роса, взмахнула мечом вдоль своей спины, перерезав тонкую струну гарроты, и освобождая свою шею от смертельных уз. Церковник, чуть ли не пускавший секунду назад слёзы и слюни, в мгновение ока пригвоздил Роса к стене разрушая свой образ жалостливого старика и вцепившись в его шею мертвой хваткой.
- Ты найдёшь мне Юна Верелмилла, и приведёшь сюда, - сказал Росу церковник, тоном, который не потерпит отказа.
- В любом случае мне понадобится всё что я сказал, - ответил ему улыбающийся Рос, - в противном случае, ищите его сами, а меня на виселицу. Но я вас уверяю: вор, который не хочет, чтобы его нашли, остается ненайденным.
- Договорились. Ты получишь всё, что только пожелаешь, если цель будет достигнута.
- Сделка, - прохрипел Рос, падая на пол.
- Эрика пойдёт с тобой, - твёрдо сказал церковник, снимая кандалы с рук Роса.
- Нет! - выкрикнули они в один голос.
- Это невозможно, я работаю один, - добавил Рос.
- Это не обсуждается, не думаешь ли ты, что я оправлю тебя в одиночку?
- Убийца, под руку с церковницей, не самая лучшая пара для путешествия, - недовольно сказал Рос, потирая горло.
- Тогда, добро пожаловать в славные ряды церкви, - с усмешкой ответил Вилар. - Эрика будет мне докладывать всё: что делаешь, или пытался сделать, и если мне что-то не понравится, то она, снесёт тебе твою прогнившую голову, пока ты будешь спать.
- Заманчивое предложение. Может, она сделает это сегодня ночью? - Съязвил Рос, поднимаясь на ноги и выходя на улицу.
- Проваливай с глаз моих, - сказал Вилар. - И отмойся! - выкрикнул он Росу, уже скрывшемуся в ночи.
Вилар Де-Сей. Это имя гремело во время войны. Паладин закалённый и воспитанный в боях. Был слух, что при рождении ведьма заговорила его, поэтому он вышел из всех сражений, в которых участвовал без единой царапины и шрама. Рос был поражён насколько он постарел, что не смог сразу его узнать. Каждый юнец, принимавший участие хоть в одной битве, смотрел на него с восхищением. Для них он был примером и целью, до которой нельзя было дотянуться любому сироте.
- 'Сильный как бык, живучий и великий как дуб, Вилар Де-Сей! Слава ему!' - прокричал про себя три раза Рос, вспоминая как делал это, будучи на передовой близ Каер-Морта.
Пока он шёл по тёмной улице в сторону своего постоялого двора, за ним по пятам следовала хмурая Эрика. С такой компанией, будет путешествовать одно 'удовольствие'. Но Рос был уверен, что даже такое, не столь приятное сотрудничество, можно было обернуть себе во благо, в конце концов, теперь за ним стояла одна из сильнейших семей, которая когда-либо была приобщена к церкви.
Зайдя в тёмный, от недостатка свечей, постоялый двор, Рос, не обращая внимание на то, что его новая спутница осталась на улице, забрал ключ и поднялся в свою комнату наверху, дав указания принести воды.
Наливая в тонкую медную ванну кипяток. Дрожащими, и почти потерявшими всю силу руками, попутно разливая её мимо, Рос всё думал, как бы и церковникам нагадить, и самому не остаться в накладе. Тем более, он давно хотел заполучить пару артефактов, которые хранятся у церкви. С одним таким ходила Эрика, похоже, даже не понимая какой силы артефакт ей достался. Рос уже давно стал замечать, что мир меняется, не в лучшую сторону. Он конечно, приложил к этому не мало сил, выполняя кровавые контракты, но его поступки не вели к кардинальным переменам. Даже если человек и 'умирал' во сне, когда Рос пользовался своим даром, тем самым убивая его и наяву, то на его место становился другой.
Вот и сейчас, с трудом стягивая с себя разорванную в лохмотья одежду, Рос настраивался на один старый заказ, да и заодно надо было проведать того вора - Габриэля.
Рос его узнал, причём сразу. Брошенный Побратим самой Матушки, опустился до того, чтобы вести жизнь обычного вора. Хотя после того случая у Дирла, когда умер Балграф Кровавый, наследник престола, а за Габриэлем и его людьми объявили охоту, и ему пришлось бежать, это было не удивительно. Тогда на поле боя как слышал Рос, в так и не начавшуюся схватку меж Побратимом и Балграфом, вмешался самый настоящий демон, который и наградил Роса проклятым глазом.
- Величие никогда не бывает бесплатным, - в который раз повторил вслух Рос, залезая в ванну, - за всё необходимо заплатить свою цену...
Раны обожгло горячей водой, заставляя тело начать регенерацию ран. Это было ещё одним приятным бонусом от проклятого глаза. Сняв с головы подобие повязки, которую он повязал в тюрьме, и сбросив её на пол к остальным уже ненужным вещам, Рос погрузился в транс, где можно было заняться работой, давая телу отдых.
Чёрный лимб, в котором находился Рос, уже не был так пуст как всего пару часов назад. Всюду витали полупрозрачные духи без ног, а в пустыне, которая покрывала местность, хаотично стояли двери. За каждой их них, был чей-то сон или очень сильная фантазия, в которой прибывал человек в данный момент своей жизни. Зачастую, необходимую дверь было найти достаточно сложно и приходилось исследовать большую из них, погружаясь в умилённые, до слёз, фантазии молодых и статных барышень, или же в грязь, старых извращенцев любого пола.
Случай этого заказа был не исключением: старый боров, с отравленным зачарованным кольцом сердцем, сам бы помер через месяц-другой и без помощи Роса, но тогда можно было не уложиться в сроки. Заказ, все же, есть заказ. Лишние деньги, особенно сейчас, не помешают.
Рос подошёл к двери, прикоснулся к слегка липкой ручке и толкнул её во внутрь. Запах благовоний сразу ударил в нос, Рос шагнул в пустоту, и оказался в большой комнате. На стенах весели восточные гобелены, скрывая под собой кладку из большого камня. Два окна давали свет, который еле освещал мрак комнаты, в конце которой стояла большая кровать, где цель контракта развлекалась с двумя юношами.
Уверен, не каждому будет приятно, когда в самый ответственный момент, получения экстаза от близости с другим человеком, вместе с твоим семенем, на его тело начинает хлестать кровь из перерезанного горла, и обмякшее тело падет на твоего начинающего таять дымкой, партнёра.
Мир этого человека рушился, а значит и Росу, тут делать было больше нечего. Как только Рос закрыл за собой, деревянная дверь тут же развалилась, что означало переход из живого состояния толстяка, в мёртвое. Рос уже давно задумывался о том, что пора бы брать дополнительную плату, за 'вредность'. Это не первый заказ, после которого Росу хотелось принять ванну в этом мире: старые девы, толстосумы, нищие, некогда бывшие богачами и владеющие ценной информацией. Они любят всех подряд, кто-то предпочитает людей, животным, а то и демонесам, что в принципе, облегчало ему работу. В этом тёмном мире, 'чистилище', было возможно всё, что мог себе представить человек.
Пройдясь по населённой дверьми пустыне, Рос сразу же почувствовал, за какой дверью находился Габриэль. В два роста высотой, возвышался гигант из чёрного железа, затмевая своим видом деревянные двери. Рядом с ней стояла жемчужная дверь в россыпи драгоценных камней. Эта - Юна, решил Рос, воспитаннику такой семьи магов, жемчуг подходил как никакой другой материал.
Рос толкнул дверь Габриэля, и та с лёгкостью поддалась ему. За не находился такой же лимб, полностью пустой и плотный, настолько, что можно было находиться в нём как в невесомости. В его центре, находился Габриэль, и похоже спал. Как только Рос сделал шаг, Габриэль тут же проснулся, словно почувствовав его присутствие. Разговор Роса и Габриэля, долго не затянулся, так как Рос почувствовал, как его вырывают из транса, что привело его в невероятное бешенство.
Пробудившись, Рос оказался с головой в воде. Эрика, утомившись в ожидании, решила взять поиск, который поручил её дядя, в свои руки и проучить наглеца, который решив воспользоваться их добротой и спать до первых петухов. Поэтому, не долго думая, поинтересовалась, в какой комнате проживает столь приметная личность, и, выбив дверь ногой, которая так и не отрылась после третьего стука и окунув уснувшего убийцу в холодную воду.
Она была уверена, что именно этот человек, виновен в смерти её родителей. От него так и веяло смертью. И конечно, она не верила, что Рос слеп, его движения, поведение, ориентация в пространстве, говорили о его зрячести, но его изуродованные глаза говорили, что она ошибается. При помощи магии можно было наложить заклинание внутреннего зрения, но даже старые маги, которым перевалило за сто пятидесятую весну, не используют это заклинание из-за высокой опасности кровоизлияния в мозг. Зрение вещь необходимая, но, к сожалению, мертвым оно не нужно.
Рос, окончательно очнувшись, схватил одной рукой за руку Эрики, а второй, за пояс. С лёгкостью подняв девушку в воздух, перевернул её в воздухе и опрокинул в ванну. Полностью заблокировав тело и руки, Рос правой рукой, схватил церковницу за шею, а левой, держа руки, надавил на грудную клетку, заставив её выпустить весь воздух.
Похоже, после вчерашних побоев, девушка решила, что Рос слаб телом и позволила себе излишнюю слабость. Многие на его веку допускали эту ошибку, за что всегда платили жизнью. Рос прежде всего был тренированным убийцей, которого гоняли до седьмого пота, заставляя тело работать на пределе возможностей, наращивая мышцы, не набирая лишней массы тела, которая в его ремесле будет только мешать.
Через минуту, девушка начала извиваться под Росом как змея, расплёскивая воду, пытаясь вырваться из смертельной ловушки. Сжалившись, Рос поднял её голову над водой и приблизившись вплотную к её лицу, принюхался.
- Вымойся, - сухо сказал Рос, - от тебя воняет.
Освободив девушку, Рос выбрался из ванны, и босиком пошлёпал к кровати, по пути дёрнув за маленькую верёвочку. Раздался еле слышимый звон колокольчика. Рос развязав свой мешок, и достав сухую одежду, первым делом повязал на глаза новую повязку и натянул штаны.
- Что изволите... - тихо сказал мальчишка, смотря на выломанную дверь.
- Горячей воды и сухую одежду служительнице Создателя, - съехидничал Рос, не оборачиваясь к мальчишке. - Да тряпку какую-нибудь принеси, а то весь двор соберётся, пока она будет раздеваться. Греха не оберётесь.
Мальчишка поспешил скрыться выполняя приказ, а Эрика, отдышавшись и выбралась из глубокой ванны, заливая пол стекающей с её одежды водой. Достала из кармана юбки маленькую призму и из-за пояса меч.
- Ты быстро восстановился после вчерашнего. Ты маг? - спросила она у Роса.
- Нет, - ответил он, доставая и надевая рубашку.
- Осквернён?
- Нет.
- Ты убил моих родителей? - спросила она, сильнее сжимая рукоятку меча.
- Нет.
- Ты слеп?
- Да, - как ни в чём не бывало, соврал Рос, поворачивая к ней голову.
Девушка была не так проста, как казалась на первый взгляд, похоже у неё в наличии был не один артефакт, а целая гора безделушек послабее. Вряд ли она получила это сразу после выпуска из церковной академии. Даже самый слабый артефакт, требует высокого чина церковника, не говоря уже о том, что каждым артефактом может владеть только определённый человек, который подчинил его себе.
- 'Пластинчатый доспех, который она носит, скорее всего тоже артефакт, уж больно он лёгок, да и будь он нормальным, чтобы он защищал? - подумал Рос. - Её дойки? Тоже мне, достояние Империи'.
Рос не отвлекаясь на такие большие мелочи, продолжил собираться. В это время мальчишка прибежал с большой простынёй и двумя палками, расставив рогатины по углам, и натянув на них простыню сделал подобие ширмы, закрывая ванну от уже собравшихся зевак и снова убежал, теперь уже за горячей водой.
Эрика, убрав призму и меч, смотрела на Роса, который как ни в чём не бывало, продолжал куда-то собираться. Накинув на себя плотный чёрный плащ и взяв длинный посох у двери, без лишних слов спустился по лестнице, оставляя девушку наедине с собой и направился в гильдию банкиров.
В отличие от хранилищ или ростовщиков, у которых можно было оставить и получить деньги под процент и расписку, которая принималась в любых заведениях Империи. Гильдия банкиров выдавала и хранила твои сбережения под усиленной охраной, и не боялось использовать магию, чтобы перебрасывать золото между каждым отделением по всей Империи. Это было очень удобно, но за аренду такой 'ячейки' они брали хорошую плату.
Улицы уже звучали звонкими голосами мальчишек, разнося последнюю весть:
'ВСЕ! ВСЕ! ВСЕ! Сегодня ночью, скончался высоко почтенный баронет Юрнон Велгол в одном из лучших гостиных дворов Арды!'
Эти голоса, были лучшим подтверждением выполненной работы Роса, а значит, деньги уже ждали его в гильдии. Получив своё честно заработанное, Рос спрятал кошель за пазуху, и направился назад в постоялый двор.
Конечно, его не раз посетила мысль о том, чтобы сбежать и оставить церковь с носом. Несмотря на то, что он и не собирался отправляться за Юном прямо сейчас, да и в ближайший месяц, а может и два, ведь сроки обозначены не были. Можно было спрятаться в Гайдьем Холме, истинной обители воров и убийц, настоящей системе тоннелей и пещер, в которых очень легко заблудиться и никогда не выйти на свет Божий. Но тогда пришлось бы потерять большое количество заказов, от которых, Рос отказываться не собирался, несмотря на его новую работу.
Вернувшись в свой номер, Рос обнаружил копающуюся в его мешке Эрику.
- Нашла что-то полезное в моих вещах? - спросил Рос.
- Я думала, ты сбежал... - ответила Эрика, отстранившись от его вещей.
- Врать не буду, была такая мысль, но всё же решил остаться, пока...
- Собираешься поживиться за счёт церкви?
- А ты смышлёнее, чем выглядишь, - подходя к мешку, сказал Рос. - Поиск - это работа, а она стоит денег или того, что может их заменить. Или ты думаешь, что я альтруист? - Сказал Рос, доставая из мешка ещё один плотный чёрный плащ.
- Я удивлена, что ты это слово вообще знаешь...
- Достаточно трепать языком. Давай расставим все точки. Я не доволен нашей компанией, не меньше тебя. В лучшем случае, лично ты, можешь рассчитывать, что не умрёшь сегодня ночью, и то к концу дня я могу пересмотреть своё решение, - Сказал Рос, оставляя сумку на кровати и направляясь к выходу, перекинув плащ через руку, которой опирался на посох. - Твой дядя может и герой, да и просто страшный человек в гневе. Семья твоя хоть и знатна, но сейчас ты обычная церковница на задании, которое без меня ты просто на просто, не выполнишь, тем более не зная свою цель в лицо. Поэтому убавь свой гонор, иначе, я лично преподам тебе урок вежливости и поверь, сдерживаться я не буду, - сказал он, подходя к дверному проёму.
Эрика, смотря на Роса бесстрастными глазами, потянулась к рукоятке меча, медленно доставая его. Скрежет меча об ножны, не остался незаметен для острого слуха Роса. Резко развернувшись, Рос сделал выпад и чуть острое основание посоха кольнуло девушку в плечо. Её рука тут же онемела, меч под собственным весом скатился и с характерным щелчком закрепился в ножнах.
- Девочка. Тебе ещё двадцать лет тренироваться без сна и отдыха, для того, чтобы просто меня поцарапать, - сказал Рос на ухо, подойдя к Эрике, вплотную. - Так что не дергайся по пустякам, и делай то, что я тебе скажу и так, как я тебе скажу. В противном случае, решайте свои проблемы сами, я умываю руки. А ещё раз решишь на меня напасть, я тебя выпотрошу как перепёлку.
Накинув ей плащ на голову, Рос двинулся в сторону выхода, проворчав:
- Надевай.
'Тень', была общеизвестным местом не только в Арде, но и во всей Империи. Сюда пытались попасть не только простые жители в поисках приключений, но и церковники, и стража, и самые лучшие агенты инквизиции. Последние лезли на поиски не из моральных побуждений об очищении Империи от скверны, а по большей части за некромантами и магами-отступниками. Инквизиции было плевать на убийц и воров, если только они сами не были заинтересованы их вербовкой.
Кто-то поговаривал, что туда может попасть любой, достаточно было знать где откроется некий портал, который ведёт в этот схран лучших убийц. Кто-то говорил, что надо провести специальный ритуал, для открытия этого портала, с принесением кровавой и золотой жертвы во имя падшего Бога.
Но всё это были слухи, а как вы знаете, каждый слух может иметь под собой основание из крупицы правды. Именно поэтому Рос, вместе с Эрикой, стояли перед входом в канализацию Арды. Плащи распахивались из-за сильного и зловонного ветра, мощным потоком вырывающимся из зарешёченного прохода. Рос кивнул головой в сторону входа и сбил ударом посоха висячий замок на двери, распахивая дверь и шагая в темноту.
Эрика была как всегда на стороже. Не на секунду не доверяя своему новому напарнику, она пыталась разработать руку, и побыстрее привыкнуть в темноте, напрягаясь из-за каждой тени. Зачастую, это были крысы, но иногда, в последнюю секунду, когда силуэт исчезал в кромешном мраке, она успевала замечать маленькую человеческую фигуру в обрывках одежды.
Неожиданно все звуки стихли. Не было слышно ни капель постоянно падающих с потолка, ни писка и копошения крыс, ни шагов Роса. В очередной раз Эрика заметила мелькнувшую в стороне фигуру, и взглянула вперёд, где постоянно двигалась чуть сгорбленная спина Роса, которая растворилась в темноте тоннеля.
На мгновение Эрика ощутила такой страх, которого Снежная Королева, не испытывала с самого детства. Про канализацию Арды всегда ходило много слухов, но ей они всегда казались просто страшилками или выдумками. Сейчас, в этом прямом тоннеле в полтысячи шагов, все эти страшилки казались ей истинной правдой, перед её глазами из разветвлений тоннеля, вылезали монстры и нежить всех размеров, которых она успела повидать за свою столь короткую службу и жизнь. Иллюзию развеяла одиночная капля, предательски упавшая около неё и издав еле слышимый всплеск.
Из-за поворота, вышли четверо. Двое из них были облачены в массивные доспехи, по форме напоминающие демонов. Острые когти на перчатках, рога на шлемах, плотно сидящих на их головах, тёмно-красные рваные тканевые плащи, закреплённые на наплечниках с выжженным клеймом. Другие двое, были одеты в длинные до пят кожаные плащи, с высокими воротниками и широкополыми шляпами, которые закрывали их лица, оставляя открытыми только ярко горящие красными угольками глаза.
Они шли тихо, словно не по воде, а по мягкой земле. Доспехи не издавали ни малейшего звука, плащи - шороха. Они шли прямо на Эрику, излучая такую жажду убийства, что становилось трудно дышать и пересыхало в горле, подавляя противника исключительно своим видом и внутренней силой. Инстинктивно, девушка хотела ухватиться за меч, и достав его, с честью сражаться за свою жизнь, с теми кто когда-то был человеком. Но рука так и не шевельнулась.
Их разделяли три сотни шагов, побеги она сейчас, её бы заметили, и тогда, смерти не избежать. Стоя как вкопанная, Эрика достала из маленького мешочка на поясе склянку и сильнее сжала её в руке. Когда расстояние сократилось до ста шагов, Эрика подняла руку со склянкой вверх. Стиснула зубы, проклиная ублюдка-убийцу, была готова откупорить её содержимое и кинуть прямиком во всю четвёрку, как её откуда-то слева схватили за воротник, с силой втащили в маленькую нишу и закрыли рот ладонью. Склянка вывалилась из руки, так и не успев открыться, упала в воду, издав всплеск.
Рос, прижавшись к ней всем телом и склонив голову в сторону тоннеля, где через некоторое время показался отряд. Почти пройдя мимо, один из 'тяжеловесов' в доспехах, остановился и достал из воды склянку, которую обронила Эрика. Внимательно её осмотрев, он откупорил крышку, и вылил часть себе на ладонь. Жидкость тут же зашипела, запенилась и запузырилась, издавая мерзкий запах серы.
- Кур`тама се... - тихо прорычал он.
- Тер ко... - сказал второй тяжеловес и двое в кожаных плащах, разбежались в разные стороны, когда их главные неторопливым шагом последовали дальше к выходу.
Выждав с пару минут, Рос открыл рот Эрике, выглянул из-за угла ниши, что скрывала их, оценивая обстановку.
- А смелости тебе не занимать, - сказал ей Рос. - Решила управиться одна с четырьмя демонами? Да ещё и святой водой.
- Если бы, кое-кто не парализовал мне руку, я с радостью убила всех четверых...
- Гордыня... - с наслаждением прошелестел Рос. - Это, вроде как грех. Убила бы? Всех? Двух демонов седьмого и восьмого чинов? Так что ж, давай, я достану меч, а ты их одной левой. Пробуем? - спросил Рос, хватаясь за рукоятку меча.
Руку обожгло яркой белой вспышкой, которая озарила участок тоннеля, вместе с нишей, где они находились, и издала сильный гул, привлекая к себе внимание.
Туннель наполнился рёвом взбешённого демона и за двумя нарушителями, в сию секунду началась погоня.
Рос петлял по тоннелям пытаясь сбросить 'хвост', хоть и знал, что всё это тщетно. Демоны, которые пробрались в реальный мир, свою добычу никогда не отпускали живой. Было пару прецедентов, когда жертва выживала, но как правило никто ей не верил, разве что инквизиция, а если выбирать из этих двух зол, то Рос выбрал бы отправиться в желудок к демону, чем в цепи к инквизиции.
Спокойствие пришло к Росу, когда он увидел еле видимый свет в конце очередного тоннеля, заканчивающийся тупиком. Прибавив ход, Рос, почти пронёс Эрику, которая на последних метрах начала заплетаться в своих ногах, по воздуху пересекая магический барьер. Демон впечатался в него словно в каменную стену. Не понимая что происходит, демон-охотник царапал барьер когтями и бил в него со всей силы кулаком, при этом шипя и скаля зубы. Распахнув в разные стороны крылья, которые давали прекрасную маскировку в виде плаща, издал мощный крик. Барьер завибрировал, но устоял.
Позади демона загорелись два еле видимых синих огонька. Огромное существо в два роста высотой и покрытое шерстью с головы до пят, схватило демона за крылья и мощным броском опустило его вниз, вызывая большой всплеск воды. Наступило ногой на спину демона, и пока тот царапал когтями камень тоннеля, вырывал ему крылья по одному, а затем и вовсе раздавил. Умирая, демон издал сильную вспышку, взрываясь под ногой и оставляя после себя облако дыма да тлеющие крылья в руках великана.
Тот посмотрел на Роса и Эрику, и, пройдя через барьер, прошёл мимо них, в тот момент, когда Рос натягивал капюшон плаща на голову Эрики, принюхавшись к каждому из них.
Рос подошёл к стражу и показал ему своё запястье. Обезьяна посмотрела на запястье Роса и стукнуло по стене тупика, задействовав потайную дверь. Центр стены, в шесть кирпичей шириной, выступив из кладки, поднялся вверх обнажая чёрную деревянную дверь. Пройдя чуть вперёд Рос, задержался в дверях, когда обезьяна остановила Эрику.
- Она со мной, - сказал Рос. - Впервые.
Обезьяна, ещё немного потупив глаза, смотря на Эрику, убрала лапу от входа, пропуская её. Пройдя чёрную дверь, перед Росом и Эрикой стоял ещё один коридор, в конце которого стояла ещё одна такая же дверь. И чем ближе напарники приближались к ней, тем больше нарастал гул от многочисленных голосов.
- Не делай ничего, что может выдать в тебе церковницу, лучше вообще ничего не делай, будь тише воды, ниже травы, - предупредил её Рос. - На тебя мне плевать, но своей репутацией я дорожу. Ах, да. Даже если что-то случится, не смей пользоваться магией или своим мечом. По тем же причинам. Сейчас ты увидишь то, что никто и никогда из твоего круга не увидит. Цени это.
Дверь распахнулась, и перед взглядом Эрики предстал самый обычный кабак. Огромный, старый, грязный, тёмный как сама ночь, слабо освещенный десятками большими свечами и одним большим канделябром. Всюду стояли столы, за которыми сидели убийцы и ренегаты, всех возрастов, полов, верований и бывших профессий. Свет маленьких свечей, стоящих на каждом столе, еле озарял их лица. По центру стояла большая 'бочка', кусок корабля, с покосившейся мачтой и вороньим гнездом на самом её верху. В ней стоял человек огромного роста и округлой внешности, словно его откармливали не один год. Стена позади него была уставлена всевозможными бутылками, большинство из них были полными, или только начатыми, что для этого занятия было редкостью.
Рос, сразу же направился к нему, отбивая дорогу посохом, на предмет препятствий не его пути. Эрика посмотрела на это, сдавшись, взяла его под руку и сопроводила до стойки.
- Решила вжиться в роль или жалость проснулась? - Спросил Рос, садясь на высокий табурет. - Тебе пойдёт. Когда-нибудь, станешь отличной сиделкой.
- Не шути со мной. Выкинешь что-нибудь, и этот кинжал, подрихтует твои внутренности, - сказала Эрика, садясь слева и прижимая остриё кинжала к боку Роса.
Заприметив его, хозяин, одетый в потёртую безрукавку, которая некогда была зелёной, сразу же направился к нему. Несмотря на своё место работы, этот человек выглядел прилично. Начисто выбрит, что лицом, что головой, глаза подведены чёрным углём, губы так же накрашены им, что придавало ему больше вид проститутки, чем грозного убийцы.
- Рос, мой мальчик! - Завопил он почти женским голосом, протягивая руки к Росу и тянувшись к нему, чтобы поцеловать. - Как же я давно тебя не видел, сладенький. Ты надолго к нам?
Заприметив рядом с ним ещё одного спутника, да ещё и с таким выпирающими из-под плаща отличительными чертами, хозяин остановился, скривился лицом, и словно съел что-то кислое, выдавил из себя:
- А это ещё что за шмара?
Оскорбление, Эрика пропустила мимо ушей, но такое отношение, вызвало у неё кране неуместную в этом месте злость и желание поставить этого чудика на место.
- И тебе доброго, Милс, - ответил Рос, давая себя расцеловать в щёки оживившемуся и напрочь забывшему о Эрике, трактирщику. - Я ненадолго, плеснёшь?
- Конечно, миленький, что будешь?
- На твой вкус, - сухо ответил Рос.
- А эта...
- Того же, что и мне.
- А она не помрёт? Что-то она, похоже, не сильна... - презрительно уставившись на скрывающую свое лицо Эрику, сказал Милс.
- Наливай, - не выдержала Эрика.
Трактирщик удалился за лестницей, и начал карабкаться на самый верх за одной из бутылок, стоящей на стене.
- Надеюсь у тебя крепкий желудок... - улыбнувшись сказал Рос, и навалился на Эрику чуть не скинув её со стула, уворачиваясь от топорика, который вгрызся в стойку в том месте, где секунду назад сидел Рос.
- Эй, Рос! - Выкрикнул задорный молодой голос из тьмы зала. - Как насчёт вернуть должок!?
Голос принадлежал молодому человеку, на вид одного возраста с Эрикой. В сером с красной каймой и чёрными вставками камзоле, таких же штанах, широкополой шляпой с огромным пером и ботинками в тон. Костюм был выполнен добротно и явно стоил не малых денег. На поясе висело две шпаги, за поясом хранился ещё один метательный топорик. Озорная улыбка не сходила с его молодого лица, белые волосы, аккуратно уложенные в причёску и прижатые шляпой, придавал ему ещё больше шарма.
- Сегодня я не в настроении отдавать долги, - словно сам себе сказал Рос.
- Что ты там бубнишь!? - Выкрикнул мальчишка, доставая оставшийся топорик.
- Я не буду уклоняться, - сказал Рос Эрике. - Но если я умру, тогда у тебя возникнут проблемы, и не только с твоим заданием. Защищай меня. Хочу видеть, чего ты стоишь.
Рос вернулся в своё первоначальное положение, вынув топор и положив его перед собой на стойку. Те, кто стоял на пути между Росом и юным убийцей, убрали столы и стулья, освобождая пространство, для достаточно редкого и зрелищного развлечения.
Топорик, разрезал воздух летя прямо в спину Роса. Эрика, понимая, что убийца не шутит, и не собирается уклоняться от смертельного удара, соскочила со стула, убрала кинжал и вынула меч из-за пояса Роса. Мощным ударом изменив траекторию топора, заставляя его взлететь вверх. Топорик молнией взметнулся и со звоном впился в шов между кладкой потолка.
- Советую тебе не вмешиваться, - произнёс парень, доставая две шпаги. - Иначе, можешь поплатиться своей жизнью.
Эрика ничего не ответив, смерила левой рукой достаточно тяжёлый меч, выставив левое плечо и меч вперёд, заняла стойку.
Юнец снова улыбнулся своей озорной улыбкой, впился взглядом в новую жертву, и что-то тихо прошептав, чуть наклонился вперёд, готовясь к рывку вперёд. Столь быстрых людей, Эрика в жизни ещё не видела. Парень почти за мгновение ока оказался около неё застав её врасплох, и уже готов был нанести колющий удар в лёгкое девушки. Эрика занеся меч вдоль тела, заблокировала колющий удар, чудом попавший в широкое полотно меча и не соскользнувший с него, а второй пролетел рядом с ухом, проткнув капюшон. Лишь на секунду посмотрев в глаза молодому человеку, Эрика поняла, что он не шутит и не притворяется, он действительно хочет её убить. Эта улыбка, этот блеск глаз, и да само выражение лица, только сильнее раздражало её. Этот парень не был безумен и не осквернён, он полностью контролировал свои действия и желания.
Но исход поединка был ясен. Эрика и сама это понимала, но приходится играть по правилам Роса. Правая рука не работает, магией и артефактами пользоваться нельзя, остаётся только защищаться и тянуть время, но в отличие от противника, Эрика, сражавшаяся одной рукой, уже начала выдыхаться.
Отвлёкшись, Эрика пропустила скрытый финт и рапира прошла в каком-то миллиметре от её лица, разрезая кончик капюшона пополам и заставляя девушку завалиться назад, прямо на спину Роса.
- Так тебе не победить, - сказал Рос, стараясь не опрокинуть глиняный стакан с выпивкой.
- И кто же в этом виноват...? - Прорычала девушка ему в ответ.
- Уж точно не я, - сказал Рос, откидываясь назад, заставляя девушку сделать пару шагов вперёд.
Поставив стакан на стойку, Рос взялся за посох, и быстрым движением, ударил остриём в лопатку правой руки. Эрика стиснув зубы, стерпела боль от приливающей крови к руке и сжала кулак пару раз, проверяя её работоспособность.
- Так-то лучше, - сказала девушка, перехватывая меч в правую руку и смотря на противника, - вот теперь, поиграем.
Приняв стойку, Эрика и юноша с пару мгновений смотрели друг на друга, а потом, сорвавшись с места, заветрелись в смертельном танце.
- А она неплоха, для девчонки, - подойдя с бутылкой, сказал Милс.
- Она-то? - Переспросил его Рос, не проявляя к поединку никакого интереса. - Для новичка - пойдёт. Мне нужна информация, Милс.
Рос протянул стакан, и туда полилась густая чёрная жижа. Трактирщик остановился на середине стакана, взял свечку и поджёг напиток. Тот вспыхнул синим пламенем, испуская чёрную копоть. Рос отставил стакан в сторону и облокотился на стойку, приближаясь к трактирщику.
- Что ты знаешь об исчезновении семьи Де-Сей? - Тихо спросил Рос.
- Охо-хо, - взволнованно произнёс Милс, прикрывая рот ладошкой. - Ты же знаешь, милый, для нас, это запретная тема. С чего это ты вдруг решил вспомнить?
- Мне можешь это не рассказывать, я потратил на этот заказ слишком много времени. Поэтому я хочу знать то, что не знают другие.
- Мне не сносить головы, душка...
- Ты мой должник, Милс, - перебил его Рос, откидываясь на стуле.
- Ты мог бы и не напоминать об этом! - Воскликнул трактирщик. - Я прекрасно знаю, что должен тебе. Ладно, слушай. - Сдался Милс. - Был тут один, лет пять назад... незнакомец. Пришёл словно из ниоткуда, даже двери не отварились. Не наш, это точно, я бы такого запомнил. Сел молча в дальний угол, сидел часа два наверно, потом появился другой, похожий, как две капли воды. Они что-то бурно обсуждали, потом один из них пришёл за бутылкой и спросил, есть ли заказ на семью Де-Сей. Я ответил, что заказом уже занимаются, контракт отдан. Тот, скорчил мину, и удалился с бутылкой и напарником, как и не было их, даже не заплатил.
- И..?
- Что 'И..'? Знаешь как страшно было!
- Милс. Кто они? - Потребовал ответа Рос.
Трактирщик, помялся с ноги на ногу, и приблизившись в плотную к уху Роса, тихо прошептал:
- Паладины.
Быстро отстранившись от Роса, трактирщик быстро закивал головой, будто, это должно было вызвать больше доверия со стороны слепого собеседника.
- Хочешь сказать, что в 'Тени' были святые воители? - Недоверчиво спросил Рос.
- Я тебе врать не буду, - обидевшись на оскорбление, ответил Милс. - Я видел метки!
- Метки? Разве паладины, это не звание?
- Звание, которое выдаётся самым сильным воинам церкви, так же их клеймят. Клейма ставят разные ордены или монастыри, своим адептам. А те метки принадлежали Ордену Тёмной Луны.
В голове Роса сразу всплыло воспоминание о том храмовнике, который был вместе с апостолом. У него на шее, прямо на кадыке, тоже было клеймо в виде полумесяца в круге.
- А один из них не был здоровым лысым детиной? У него ещё клеймо на кадыке? - Спросил Рос.
- Да, он! Это тот, что справился о заказе и за бутылку не заплатил!
- Да забудь ты про эту бутылку! Мы говорим о серьёзных вещах, - рыкнул Рос.
Позади него взвизгнула Эрика, до которой, похоже, достал юный фехтовальщик. Девушка, не обращая внимания на отлетевший в сторону меч, тут же схватилась за свой клинок. Рос схватив топор, вонзил его в стойку, привлекая к себе внимание. Девушка, цыкнула от негодования, отпустила рукоять и приготовилась сражаться врукопашную.