Ksenlaz : другие произведения.

Лила. Игра Богов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Что если ты простой питерский парень, у тебя своя музыкальная группа, ты скоро поступаешь в институт, и тут выясняется, что ты реинкарнация Вишну, ты уже умер несколько сотен лет назад и теперь должен вступить в новое противостояние с другими аватарами богов мира. Инкарнация Шивы, который как выясняется твой давно пропавший брат, будет твоим главным врагом. У тебя всего несколько дней, чтобы подготовиться, вернуть память о прошлых жизнях и силы оканли.
   Глава 1 - Нежданный гость.
  
  Солнце на миг выглянуло из-за густого тумана, который цеплялся за высокие крыши домов старой части Питера. Смуглый темноволосый парень лет семнадцати встретился с ним взглядом и усмехнулся.
  Смартфон снова завел шарманку. Трубку Стас не снял. И так ясно - настойчивое напоминание, чтобы он зашел в гипер, как приедет в Шувалово. Бабушка Надира как обычно чрезвычайно нетерпелива. Сказал же, что сегодня пары. К тому же пятница и неплохо бы сходить в клуб. Но обещанный пропаренный темный рис не даст покоя, пока Стас не принесет его домой. Бабуля хотя и прожила почти тридцать лет в России, все никак не могла отвыкнуть от привычек и традиций Кералы - ее родного индийского штата. От отца Стасу досталась смуглая кожа и темные волосы, а от русской матери - светлые глаза.
  Сегодня была пятница и как обычно вся семья Канти собиралась за общим столом с многочисленными друзьями отца. Исключая экзамены, это было одной из двух самых нелюбимых вещей в жизни Стаса. Но если не придти, бабуля весь вечер будет бурчать, что он неуважительно относится к обычаям народа. Ну как объяснить родным, что для парня его возраста существует много других важных вещей. Своя группа, сколоченная в арендованном складе на Техноложке, к примеру. Будь ее воля, Надира бы вообще запретила внуку даже на улицу выходить, чтобы не засорять ум этим "оскверняющим богов бренчанием", как она в сердцах называла его увлечение.
  Стас был лидером рок-группы "Лила". Сам писал тексты к песням, сам организовывал пока еще скромные выступления на сценах заштатных клубов, но однажды - он был уверен - пробьется и на столичные подмостки.
  Но все же, как бы бабушка не ждала своего риса, хотя гипер был всего в десяти минутах ходьба от дома - таунхауса, где они жили, ей не суждено было его увидеть. Уже на входе в вагон метро звякнул Лешка - барабанщик и сказал, что придумал забористый ряд, и что приехать нужно срочно. Что поделать? Закинув рюкзак за спину и отключив на всякий случай планшет, Стас отправился на другую ветку.
   Разумеется, одним прослушиванием гениальных идей Лешки дело не закончилось, решили отыграть новый сингл. Домой парень вернулся к шести вечера. Как только подошел к дверям, зудящее чувство превратилось в отвратительные колики внизу живота - верный признак, что он о чем-то забыл. Вспомнить окончательно ему не дала внезапно распахнувшаяся настежь створка и чья-то жилистая, цепкая рука буквально втащила его внутрь. В следующее мгновение Стас увидел как стремительно и неумолимо на его голову опускается увесистая палка. Искры фонтаном посыпавшиеся из глаз, слились с гонгом раскатистого и звонкого голоса, что мог принадлежать только бабушке Надире.
  - Это выше моего понимания, я весь день прождала этой ужасный рис, в итоге пришлось варить не пропаренный.
  "И что в этом такого ужасного?" - с тоской подумал Стас.
  Едва радужные искорки прекратили дикую пляску перед глазами, Стас смог осторожно коснуться лба, поморщившись от резкой боли, пронзившей лоб. Ладонь уже нащупала начавшую вздуваться внушительных размеров шишку. Хотя бабуля жила в России, но методы воспитания подрастающего поколения в Индии она не забыла.
  - К тому же, ты забыл какой сегодня день?! - бабушка орать умела и любила, от чего соседи приходили в ступор каждый раз. Но люди в доме жили понимающие и вполне самодостаточные. Большую часть времени соседние квартиры стояли пустыми, пока их хозяева прохлаждались на пляже в Гоа или мотались по заграничным командировкам. Поэтому сейчас бабуля могла кричать сколько вздумается.
  - Прошу прощения, но... я действительно забыл, - промямлил он, буквально ощущая, как маленькая старушка, с аккуратно уложенными в узел все еще густыми и длинными волосами, нависает над ним, хотя он почти на две головы превосходил ее ростом. Спорить с бабушкой Надирой не решался даже отец.
  Ответом на его робкий протест незамедлительно последовал следующий удар, пришедшийся на сей раз по спине. Стас только и смог, что охнуть.
  - И ты смеешь называться моим внуком?! Идиот, не способный запомнить главные праздники нашей религии. Или ты годишься только на то, чтобы убивать время и растрачивать свои силы в дурацких репетициях с твоей аморальной группой?!
  Про себя Стас подумал, хорошо, что в свое время он не сказал, как именно называлась их группа. Тогда гнев бабушки был бы куда сильнее.
  - Прости, баб.
  - Не прощу и могу продолжать весь вечер, такое право у меня сегодня есть. Как жаль, что праздник Холи только раз в году.
  - Хо... - Стас лихорадочно перебирал в голове все, что он помнил об этом обычае. И то, что он вспоминал, было малоутешительным.
  
   ***
  
  По Невскому, не замечаемый никем, сливаясь с толпой шел типичный парень-хиппи. Лоб пересекала расчерченная разноцветными треугольниками повязка. Она поддерживала неподатливые жесткие темные волосы, стоящие ежиком, едва доходящие до плеч. Взгляд - внимательный и сосредоточенный - выискивал что-то одному ему знакомое. Губы парня едва заметно шевелились. Если бы кто-то прошел мимо, то он услышал бы только неразборчивое бормотание. Двигался хиппи с острожной грацией, так, будто привык не к ровной плитке или асфальту, а к ходьбе по пересеченной местности. На людей, суетливых, сливавшихся в многоцветный водоворот, он обращал столько же внимания, как и на несвойственную марту жару.
  
  ***
  
  На утро Стас проснулся по привычке рано, но как только потянулся, собираясь перевернуться на другой бок, тело отозвалось болью. Бабушка не жалела вчера сил. Кроме того, со стороны гостиной, куда выходили комнаты двухуровневой квартиры, доносились все возрастающей интенсивности крики. Насколько Стас мог различить, в основном они принадлежали бабуле Надире. Отца, который работал в консульстве, не было дома даже по субботам.
  Уже приготовившись накинуть на голову подушку и заснуть, Стас уловил смысл услышанного. Речь определенно о нем. Крики бабули полностью заглушали второй голос - того, с кем она спорила. Пригладив волосы, Стас вышел из спальни.
  Как оказалось, незваным гостем был парень, примерно одного с ним возраста. Оба спорщика тотчас уставились на Стаса, который только что натянул домашние спортивные штаны. Правда и гость выглядел не лучше. Таких Стас знал и немало - в-основном из друзей автостопщиков, гоняющихся за романтикой дальних стран. Была парочка, которые добрались даже до Ауровиля, да так там и остались. Пару раз присылали фотки.
  Поколебавшись мгновение, Стас вспомнил о хороших манерах. Каково бы ни было отношение к гостю, но бабушка явно не простит ему если он опозорит семью. Поэтому вместо приветствия Стас слегка поклонился, сложив ладони, как полагается. Брови хиппи поползли вверх, но он коротко отсалютовал в ответ.
  - Ты Нья... Стас Канти? - голос гостя чуть сбился в начале, но потом зазвучал спокойно и уверено. Казалось, он совершенно не обращает внимания на потемневшее еще больше, если такое было вообще возможно, лицо бабули.
  - Да, - после некоторого колебания все-таки ответил Стас. - А вы кто такой?
  На удивление бабушка только всплеснула руками, и, гневно отвернувшись. Словно ничего не в силах поделать, она отошла к окну. Надира явно предоставила внуку разбираться во всем самому.
  - Значит, это правда, ты ничего не помнишь, - задумчивое лицо парня выглядело почти таким же темным, как у самого Стаса, но сразу становилось понятно, что это всего лишь загар. - Я - Мунаре. Если бы ты вспомнил, то знал, что мое настоящее имя - Менре. Но это не важно. Твоя бабуля отказывается понимать, - несмотря на спокойный тон, Мунаре с легкой опаской стрельнул быстрым взглядом в сторону Надиры. - Спрошу напрямик - что ты помнишь о Великом Противостоянии? Правила не слишком изменились. Тридцать участников и три судьи, но в то же время, так как многие были дисквалифицированы двести лет назад, думаю, до последнего момента не мы не узнаем, кто займет их место. Ну, что касается Морриган, то я слышал....
  - Хватит! - собственный крик удивил даже Стаса. Все звучало полным бредом. Начать с того, что он не понял ни слова, хотя на санкскрите шпарил Мунаре довольно бегло. Стас усвоил этот древний язык который он довольно сносно усвоил за долгие годы нелегкой учебы под бдительным руководством бабушки.
   - Кто ты такой? Что я должен понимать? Противостояние? Морриган - это что, богиня скандинавской мифологии?!
   - Кельтской, - глухо отозвался Мунаре, - тяжелый взгляд гостя заставил бабушку отвести взгляд. Глаза Стаса чуть на лоб не полезли. Бабуля Надира смущена?!
  - Погодите ка, я... - Стас честно хотел прояснить ситуацию. - Но...
  - Иди в свою комнату, Стасик, - велела бабуля.
  - Стасик? - Мунаре усмехнулся. Канти начал злиться.
  - Прошу прощения, - Мунаре встал так, чтобы обращаться к обоим. - Надо наверное начать сначала. Госпожа Надира, - на этот раз приветствие было более почтительным. - От имени Цитадели, в неделю предзнаменований, под сенью звезды, я приношу в ваш дом, да будет он благословен, приглашение вступить в воинство Люсола...
  - НЕТ.
  Мунаре еще какое-то время продолжал говорить, но осекся. Более категоричного заявления было трудно себе представить.
  - У вас что-то еще молодой человек?
  - Воинство? - одно из немногих слов, что Стас сумел понять из всей тирады. Может что-то не так с его санскритом? Или парень тоже не шибко в нем разбирается? Хотя, скорее первое, - решил Стас.
  - Но это приглашение от самого старейшины Рама! - Мунаре впервые выглядел по-настоящему потрясенным. - Вы не можете не принять его.
  - Еще как могу, - в голосе бабули послышались вызывающие нотки
  - Но без священника Вишну, которым является ваш внук, Противостояние не может начаться.
  Бабушка сердито цокнула языком, и в ее руке появилась невесть откуда взявшаяся здоровенная палка. Рука держала ее вполне уверенно, что добавляло веса словам.
  - В моем доме я никому не позволю вести себя неподобающе. А если кто окажется настолько глупым, знаешь, что я тогда делаю?
  - Госпожа Надира... - на этот раз лоб Мунаре под повязкой покрылся мелкими капельками пота.
  - И глупости болтать не позволю, - палка угрожающе завертелась в тонких пальцах бабушки.
  - Вы же не... - осознание мелькнуло на лице Мунаре. - Вы ни о чем не рассказывали ему?
  - И чему вас учат в этих училищах? Явно не вежливости. Ты смеешь перечить хозяйке дома под моей же крышей?!
  - Но... - Мунаре начал затравленно оглядываться на застывшего в замешательстве Стаса. Он и не думал вмешиваться. Бабуля потом все припомнит.
  - Вон из моего дома! - и не дав опешившему визитеру и слова вымолвить, бабуля буквально вымела Мунаре на лестницу. Такой бабулю Стас никогда не видел. Неужели то, о чем говорил этот хиппи было правдой? Как он там назвал его? Священник Вишну? Это что, ник такой или псевдоним такой для ролевки?
  - Все слышал? - постукивая палкой по сгибу руки. бабушка мрачно смотрела на внука.
  - Только то, что понял. Он столько всего наговорил, - осторожно начал Стас.
  - Это хорошо. Надеюсь к этому мы больше не вернемся, - хлопнув дверью в гостиную, Надира оставила Стаса в полном ступоре.
  
  ***
  
  Сказать, что в эту ночь Стас спал плохо - значит ничего не сказать. На утро он едва смог попасть ногами в тапки и, пошатываясь, побрел в ванную. То ли воображение разыгралось слишком сильно, то ли в комнате было слишком душно, но только кошмары, следовавшие один за другим, совсем измотали. Больше всего в этих снах было огня, который окружал со всех сторон. В самый последний момент, когда надежда почти ушла, его спасла огромная птица. Гладкие, холодные как лед перья выскальзывали из пальцев.
  Завтракать не хотелось вовсе. Схватив со стола первое, что попалось под руку - здоровенное яблоко и кусок халавы - Стас выскочил на лестницу и побрел к метро. Пары на подготовительном отделении института начинались в двенадцать, но ясно что к первой ему никак не успеть на Марсово поле, где стоял сам институт, в простонародье называемый "Кулек". Последний год Стас упорно готовился к поступлению на факультет "Современного Музыкального Искусства". Хотя еще не было полудня, влажная жара в момент пропитала рубашку под кожанкой. Надо было оставить ее дома. И это питерский март? Такой погоды отродясь не было. Выйдя на Маяковке, Стас решил срезать путь через дворы.
  - Тебе не успеть. Давай подброшу, - голос из вчерашнего дня буквально пригвоздил Стаса к месту, а затем рука вынырнула из арки рядом с ним, почти втащив внутрь, в прохладу.
  Мунаре стоял, небрежно прислонившись к стене дома. Узкий Банный Переулок был пустым даже в самый разгар дня. Хотя одежда смуглого парня была раза в два плотнее его собственной, не похоже, что тот испытывал те же проблемы с погодой. По правде говоря, у него был вид, будто тот провел здесь, ожидая, не один час.
  - Слушай, - сказал Стас, - чего тебе от меня надо? Я на пары опаздываю. Есть какое дело - поговорим позже. - Стас попытался вновь вернуться на раскаленную улицу, но не тут то было. Путь ему словно турникетом преградила изогнутая пластина, напоминающая букву 'V', невесть откуда взявшаяся в руке Мунаре.
  - Ты и правда вот так уйдешь, даже не выслушав? Я ждал тебя здесь всю ночь и полдня. Змеиный яд, - пробормотал сквозь зубы парень. Стас решил, что это какое-то ругательство, решив на всякий случай запомнить. - Меня даже приняла за бомжа ваша полиция.. А ладно, речь не об этом, - сам себя прервал Мунаре и опустил бумеранг. Похоже парень и впрямь умело им пользовался. Откуда он там? Новая Зеландия?
  - Австралия, если быть точнее, - поправил его Мунаре, усмехнувшись. Стас уставился на него. Он точно помнил, что сказал это про себя.
  - Это не сложно, - добавил все с той же полуулыбкой Мунаре, постучав по повязке на лбу, сотканной из мелких треугольников и змеек.
  - Что не сложно? - не сразу понял Стас.
  - Видеть мысли, - совершенно спокойно ответил Мунаре Захотелось рассмеяться, но взгляд у парня был совершенно серьезным, несмотря на легкомысленный тон.
  - Слушай, я бы очень хотел узнать об этом поподробнее. Правда. Но пары... наш препод...
  Мунаре закрыл глаза, подавив вздох долготерпения.
  - Да ладно, Стас. Здесь больше нет твоей чересчур заботливой бабули. Мы одни. Можешь больше не притворяться. При чем здесь твоя учеба? Противостояние через неделю. Почему ты все еще не был там?
  "Там?" - вопросы вихрем завертелись в голове, по-правде сказать Стс думал, что все это какой-то розыгрыш. Но странный парень утверждал, что они знакомы. Может один из поклонников его группы? Это было бы приятно, очень, но в другой раз.
  - Слушай, - он взял хлопнул Мунаре по плечу. - Тебе нужен билет на мое выступление? Это отличный способ. Правда отличный. Я и не знал, по-правде сказать, что на концерт так трудно достать билет. - Насколько помнил Стас они вообще были бесплатными и распространялись через знакомых. Но кто его знает? - Слушай, приходи в следующую пятницу за час в 'Тоннель 2.0' Спросишь Макса, он проведет.
  На этот раз движения бумеранга Стас не заметил, но тот очень точно опустился на его макушку, причем весьма чувствительно.
  - Ты что, ничего не слышал? Я говорю Рам послал меня привести тебя в Цитадель. Почему ты сам не можешь? Никак не пойму. Я бы это время лучше на подготовку потратил. И так в голове еще полная неразбериха. Так еще в Питер за тобой тащился через пол-мира, где меня принимают за хиппаря. Один раз я оставил им крутую запись на камере слежения с радужным хвостом. Интересно как потом охрана сможет объяснить мое бесследное исчезновение? - Мунаре подавил смешок и лицо его вновь стало серьезным.
  - Кажется здесь какая-то ошибка.
  "Должно быть так - думал Стас. - Этот парень говорит со мной как старым приятелем. Но я точно вижу его в первый раз, и знакомых из Австралии у меня отродясь не было".
  - И чего вы только нашли в этой России? - Неожиданно лицо Мунаре стало мечтательным. - А помнишь, какие пирожные приготовила твоя жена в тот последний вечер? Опау тогда сильно разозлился на то, что ты обозвал его спутника моллюском. Он забросил твою Кханду в ближайшее озеро. Вам с Ником пришлось всю ночь искать его. А наутро вы были не выспавшиеся...
  - Эй, подожди, постой, - Стасу пришлось почти закричать, что привлекло внимание проходящих мимо арки прохожих.
  - Что такое? - по своему понял Мунаре. - Разве не так? - парень ловко раскрутил в пальцах оружие, на которое Стас посмотрел с уважением.
  - Уверен, что так, - Стасу хотелось поскорее отделаться от странного парня. - Но у меня никогда не было жены!
  - Стыдно, даже тебе должно быть стыдно, - Мунаре стал серьезным. - Майя не должна знать, что ты так говоришь о ней. Ты так изменился... Стас. Неужели... - в глазах Мунаре мелькнуло озарение. - Неужели Опи добрался раньше меня? Где этот бездельник? - взгляд Мунаре стал цепким. Казалось, когда он оглядывал стены проулка, он действительно ожидал, что этот Опи или Опау, кто бы он ни был, выпрыгнет прямо из них.
  Стас уже совсем собирался ответить, что не знал никого с таким странным именем, как внезапно все исчезло перед глазами. Так выглядел бы мир, если бы солнце спустилось вниз. Белая пелена залила пространство от неба до земли, не оставив возможности ориентироваться.
  -Ты как всегда прав. Но теперь это тебе не поможет! - насмешливый голос доносился, казалось, со всех сторон.
  
  ***
  
  Стас разумно решил, что с него хватит и начал продвигаться в направлении арки, точнее того места, где он в последний раз ее видел. Но тут рука, ощупывающая воздух, нашла что-то мягкое. И к тому же холодное и... живое. С криком Стас отдернул ладонь. На него смотрела пара широко посаженых янтарных глаз, каждое величиной с голубиное яйцо. В мгновение ока его ноги и руки были спеленуты чем-то холодным и скользким.
  - Придержи-ка его. С ним разберусь позже. На это раз я все-таки застал тебя врасплох, а Менре? Это ведь ты заставил их вписать мое имя последним в списке? - снова тот безумный голос.
  Клочья белой "ваты" постепенно расползались в стороны, оставив по-прежнему скрытым происходящее в узком переулке от посторонних глаз. Теперь Стас мог лучше изучить действующих лиц.
  Смутьяном оказался его ровесник. Волосы его, выкрашенные что ли, ну не седые же в самом деле, отливали тусклым серебром. Их надежно удерживала бондана. все того же серебристого цвета с черными разводами. Одет в нечто вроде костюма дайвера. Только ласт и не хватает. Обеими руками парень крепко сжимал гарпун, конец которого приставил к горлу невозмутимого Мунаре. Он что, совсем рехнулся?
  - Признай, я застал тебя врасплох. Змей-радуга не предупредил тебя?
  - Посмотри вниз, - ответил все так же спокойно Мунаре, будто обращался к неразумному ребенку, а не парню одного с ним возраста. Свободная рука держала бумеранг, аккуратно поперек левого бока парня в гидрокостюме. - Дернешься, и придется практиковать на себе свое же целительство.
  - Морская пучина! - звучало как ругательство. Псих с гарпуном прикусил губу, рывком отстраняясь от противника. - В следующий раз нужно будет его ядом смазать.
  Похоже этот парень был достойным противником Мунаре. Хотя, факт на лицо - угораздило же связаться в один день с двумя сумасшедшими. Боги? Отравленное оружие? Стас решил, что про него забыли, и уже совсем собирался незаметно выбраться наружу, но что-то удержало. Повернувшись, он встретился взглядом с парой все тех же янтарно - желтых глаз, по-прежнему злобно глядящих на него. И глаза эти принадлежали гигантскому осьминогу. То, что он поначалу принял за канат, оказалось обернутыми в несколько рядов щупальцами! С диким криком Стас попытался вывернуться, что привело к тому, что рот залепила одна из присосок. Небольшое происшествие привлекло внимание двух парней.
  - Это еще кто? - озадаченно нахмурился смутьян.
  - Это Ньяса, - ответил Мунаре как ни в чем не бывало. Бумеранг просто растворился в руке, как мигом позже гарпун его недавнего противника.
  - Ах да! Ну и какого морского лешего ты здесь делаешь? Цитадель на ушах стоит, а твое имя - первым в списке.
  - Об этом мы как раз говорили, когда ты свалился с неба со своим моллюском.
  - Моллюском?! - глаза парня в гидрокостюме вспыхнули зловещим блеском.
  - Да не в этом дело, - просто отмахнулся Мунаре.
  - Не в этом?! Да как ты...
  - Эй вы двое, я не пустое место и сам могу сказать за себя. Освободи меня от своей зверушки, - попросил Стас.
  - Отпусти его, - отдал короткий приказ обидчивый парень. Стас с отвращением оглядел насквозь промокшую одежду. Куда в таком виде идти на пары?
  - Ладно, Ньяс, тебе и правда нужно отправляться в Алмун. Когда я там был, только и разговоров, что о твоем прибытии.
  - Меня зовут Стас, - поправил он дайвера.
  - Он не перегрелся? - на сей раз взгляды парней выглядели на редкость одинаково озадаченными.
  - Он ведет себя так с самого начала. Его бабуля... - Мунаре поморщился, приложив руку к шее. Видимо вчера Надира его все-таки достала. - То ли действительно не знает, то ли делает вид.
  - И это Ньяс?!
  - Стас, - машинально поправил Канти.
  - Да какая разница, - казалось пегий парень искренне озадачен, - ну если до этого дошло, теперь и меня зовут Опау. Хотя прошлое имя мне больше нравилось. Но за двести лет все с таким именем перемерли и сейчас оно звучит странно, - так, словно он отморозил отличную шутку, Опау расхохотался. Даже Мунаре усмехнулся.
  - Вот так всегда. Вечно тебя что-то не устраивает, а потом начинаешь делить мир на черное и белое. Паранойя? Да? - подначил Мунаре друга. Тот снова ощетинился, но потом понял, что над ним просто подшучивали.
  - Зато у тебя все в радужных тонах...
  Пока двое были поглощены спором, Стас разумно решил, что самое время сматываться. К тому же морская тварь исчезла без следа, да и туман уже почти рассеялся.
  - Эй, ты куда это направился?
  Стас так и застыл, не успев повернуть за угол. Конец чего-то острого и холодного ткнулся точно меж лопаток. Оказывается, не так уж они были увлечены.
  В конце-концов ему все это надоело.
  - Слушайте, отвалите от меня, - не выдержал Стас. - Похоже никто из вас еще не опаздывал на пары.
  - Он что, серьезно? - Опау недоуменно взглянул на оружие в своей руке.
  "И как они это делают, этот фокус появление - исчезновение?"
  - Думаю, да, - Мунаре ощупал взглядом всю его фигуру Канти. - Похоже, у него с головой что-то.
  - Пары? Какие еще пары?! Да Махидесу с меня шкуру сдерет, если не доставим тебя сегодня же, - похоже Опау не поверил ни единому слову Мунаре. - Великое Противостояние через неделю, а этот тип разыгрывает потерю памяти. Очень умно придумано, Это не смешно, Ньяс.
  - Стас, - снова поправил горе-студент.
  - А если врезать? - оскалился Опау. Гарпун хищно сверкнул пред носом Стаса.
  - Эй, это уже слишком! - встал между ними Мунаре.
  - Стас, что это значит? Тебе не приходил вызов? Ты не видел звезду Немезиды, что возвещает начало великой битвы? Ты вообще готовился? И почему за тебя имя в книгу вписал сам Махидесу? - Мунаре нахмурился. - Слушай, Стас, ты вообще когда в последний раз был в Цитадели?
  Терпение парня вконец истощилось. 'Чего этот придурок от меня хочет?'
  - Слушай, хватит уже. Ни о какой Цитадели я сроду не слышал. И хватит тыкать этой штукой мне в лицо, - Стас решительно отбросил от себя конец оружия, которое опешивший Опау невольно опустил. Посчитав, что сказал все яснее некуда, Стас повернулся с намерением отвадить навязчивую компанию.
  - Мне это не нравится, - услышал он за спиной голос Мунаре.
  - Похоже он не лжет, - добавил его дурной приятель.
  Стас сдержал искушение обернуться. С Опау станется вновь нацелить на него свой гарпун.
  - Кажется, он ни черта не помнит. Он нас-то узнает?!
  - Но это точно Ньяс. Такого никогда не было, чтобы память не вернулась за неделю до Противостояния. Кроме того похоже его бабуля что-то знает, но молчит.
  - Бабуля? Она то здесь при чем? - Стас решил узнать, откуда дует ветер. Ему самому показалось странным поведение бабушки Надиры.
  Опау уже раскрыл было рот, но Мунаре не дал ему договорить.
  - Подожди, один вопрос. Ты помнишь, как умер?
  "Вот так вопрос. Сразу и не ответишь". Любой другой бы на его месте тут же вызвал соответствующую службу но Стас только у виска покрутил.
  - Вот и ответ, - Мунаре развел руками, переглянувшись с Опау. - Это могли сделать только две силы: или судьи, или...
  - Ты думаешь о том, о чем и я? - скривился Опау.
  - ОН тоже примет участие. Это уже не тайна. Голову даю на отсечение, Рам что-то знает. Недаром так хочет видеть Ньяса.
  - Что еще за "ОН"? - Стас развернул Опау к себе. Но тот смотрел на него как на пустое место.
  - Кажется, дело зашло в тупик, - прокомментировал Мунаре.
  Опау вдруг засуетился.
  - Ты начал, ты и заканчивай. В этом деле я не помощник.
  - Вот, значит как?
  - Только не смотри на меня так. И учителем из нас двоих был только ты.
  - Спасибо и на этом, - сумрачно ответил Мунаре.
  - Я... ну, я как-нибудь загляну. В Пор-Бажин все равно добираться вместе.
  - Да уж, помощник из тебя никакой.
  И прежде чем Стас успел опомниться, Опау исчез в дальнем конце проулка.
  - Вот гад, - сухо прокомментировал Мунаре. Жест с которым он почесал затылок в точности копировал собственный Стаса. Да и друг на друга они посмотрели одинаково.
  - "ОН" - это Аджиса... То есть, Аджина.
  - Что? - не понял Стас.
  - Он священник Шивы. Не повезло тебе... - сочувствие в голосе совсем не понравилось Стасу, и он оказался прав, предчувствуя недоброе. - Твой злейший враг. Да, вижу придется начинать сначала, - закончил Мунаре после небольшой паузы. -Что ж, надо как обещал доставить тебя на пары. А после начнем тренировки.
  - Что начнем?!
  - Готовиться к Великому Противостоянию. Да, - задумчиво постучал по подбородку Мунаре. Стас только и успел моргнуть, когда радуга, невесть откуда взявшаяся, окутала их плотным кольцом. Когда цвета вновь встали на свои места, он уже стоял перед зданием Кулька точно без одной минуты. - После пар жду тебя на выходе, - донеслось с другого конца радуги. Стас уже устал удивляться, а потому просто пошел ко входу. Предстояло еще как-то наскрести в памяти все, что он успел там выучить к паре. Оказалось - негусто.
  
  Глава 2 - Вторженцы.
  
  В пустынном районе Тывы, почти на самой границе с Монголией, на продуваемом всеми ветрами плато есть озеро. Для народов, населяющих этот край оно всегда считалось священным.
  "Тере-холь" - его воды омывают не менее священный остров под названием Пор-Бажын, что в переводе с тувинского значит "глиняный дом". Но даже сами тувинцы уже не знают, для чего была построена крепость на нем в восьмом веке нашей эры. Однако, те, кто сейчас наблюдал за ней, понимали, что все в учебниках - полная ерунда. И крепость, и остров, и озеро гораздо старше, чем думали копошащиеся среди развалин люди. И сами руины выглядят совсем не тем, что есть на самом деле. Завеса надежно скрывала истинный облик сооружения на острове и всю местность вокруг, отгоняя пришлых. Но археологи - назойливый народ и с этим хозяева цитадели ничего не могли поделать, или попросту не желали.
  Три пары глаз вглядывались в мельтешение внизу.
  - Как они смеют осквернять нашу землю? - спросил невысокий, темноволосый, еще совсем мальчишка. Несмотря на грозный тон, в глазах плескался страх, а на лице застыло немного испуганное выражение,
  - Можно мне покромсать их на куски? - кошка, сидевшая на плече более высокого юноши, сладко потянулась, выпустив коготки.
  - Нет, Кали, людей трогать нельзя, - сказал хозяин зверя. Кошка сделала обиженную морду и принялась играть с волосами человека. Длинные, темные и гладкие как шелк, они спускались ниже пояса и разделялись на две части, каждая из которых была перехвачена широкими золотыми чеканными зажимами. Высокий воротник одеяния, напоминающего и одеяние монаха, выделялся цветом лазури на фоне белой с голубоватыми трилистниками ткани. Левая рука оголена, обнажая золотые, тонкой работы браслеты на запястье и у предплечья. Ноги обуты в легкие плетеные сандалии. В ушах посверкивали дорогие филигранные серьги в виде полумесяцев. Проницательные глаза юноши светились легкой иронией.
  Протянув руку, он нежно погладил выгнувшую спину кошку, покрытую леопардовыми пятнами. Полупрозрачные крылыя за ее плечами затрепетали от удовольствия, но потом, словно опомнившись, она вонзила когти в плечо хозяина.
  - Хватит, я не домашняя кошка!
  - Знаю, - ответил человек, которого звали Аджина, опустив руку. Одновременно это движение сняло завесу, скрывающую сооружение на острове. Он сделал шаг в сторону края утеса, нога застыла над пропастью, а потом ступила на невидимую ступень. Взгляд Аджины не отрывался от массивных стен, увенчанных воздушными, устремлявшимися ввысь куполами цитадели. - Идем, Цами, - Аджина позвал младшего товарища.
  Спутник последовал за ним, осторожно пробуя на устойчивость каждую ступень, словно все еще не веря. Невидимые для людей, они прошли мимо лагеря археологов. Когда гости достигли десятиметрового рубежа перед стеной, из тени выбежал огромный волк. Шерсть зверя с голубоватым отблеском переливалась на солнце. Серебристые нити осыпались и перед Аджиной склонился в низком, почти до земли поклоне, парень с пронзительно изумрудными глазами, выдающими в нем его второю ипостась.
  - Судьи здесь, мой господин.
  - Рам тоже?- уточнил Аджина.
  - Мне это не известно.
  - Ну что ж, молодец, Вульф, - похвалил волка Аджина. - Пришла пора отдать дань уважения и приветствовать их, как полагается. Кали, будь добра, - Аджина подставил ладонь, но гордая кошка с презрением взглянув на нее, разок лизнув лапу и спрыгнула на землю сама.
  - Не очень-то и хотелось, я могу остаться и здесь, - мяукнула она.
  - Твоих сил хватит, чтобы задержать любого посланника из цитадели? - уточнил Аджина.
  - Просишь меня?
  - Конечно, это не приказ, - улыбнулся Аджина и вошел под своды цитадели, уничтожив ее защиту.
  
  Внутри стены украшали ковры с вытканными мандалами или изображениями мифологических сцен сражений. Голубоватое пламя фонарей в сетчатой оплетке придавало окружению неестественность. Но Аджина выглядел здесь как дома. Двое спутников, каждый по своему выдавали свою неприязнь к этому месту. Тонкие поля энергии "оканли" пронизывали все коридоры. Время от времени попадались арки с указателями разных цветов.
  Глаза Цами беспокойно вглядывались в каждый знак. По мере приближения к цели, в них появлялось все больше страха. Голубоватая повязка на лбу с изображением восьмиконечной звезды оттеняла смуглую кожу. Волосы, пышной волной спадающие на лоб, ложились на широкий воротник накидки, чем-то похожей на одежду Аджины. Широкие брюки золотистого цвета и подвязаны чуть выше лодыжек, открывая высокие сабо. Но даже на них он едва доставал до плеча Аджины.
  Поведение "волка" указывало, что он в логове врага. Готов наброситься на любого, кто выйдет из-за поворота. Сейчас Вульф вновь принял человеческий облик. Его знали как священника Немаин, хозяина дикой своры. Волк жил внутри него, хотя парень одевался как охотник. Медальон в виде серебряной волчьей головы мягко позвякивал, когда он резко оборачивался.
  
   Трое незваных гостей вошли в комнату. Восемь ромбовидных окон из синего стекла выходили в никуда. Плыли в воздухе линии оканли, опутывая присутствующих здесь людей. Оранжевый с красным оттенком цвет одежд говорил о том, что они принадлежали линии тибетского буддизма. Монахи сидели в кругу на низких табуретах. Мозаика перед ними на полу изображала карту вселенной - мандалу.
  - Приветствую всех, вижу знакомые лица, но что приятно, многие для меня новые, - Аджина перешагнул порог комнаты, спутники следом за ним. В руке Вульфа сверкал клинок. Он явно не разделял спокойствия своего господина. Цами не решаясь пройти дальше, остановился у дверей.
   - Он сломал защиту, оплетите его, - спокойно произнес самый старший среди присутствующих, на лбу которого красовалась татуировка в виде малинового лотоса.
  В руках всех присутствующих монахов вспыхнули нити, сплетая сеть.
  - Кажется, никто не предложит мне место, - как ни в чем ни бывало заметил Аджина.
  В руке самого молодого монаха возник светящийся радужными переливами миниатюрный, но отнюдь не ставший менее смертоносным арбалет.
  Аджина только покачал головой.
  - Невежливо, - сказал он, спокойно пройдя в центр комнаты и сел, скрестив ноги в центре мандалы.
  - Как ты освободился?- с трудом проговорил старейшина, руки которого судорожно сжались на коленях. Это был единственный признак того, что творилось с его телом, сквозь каждую пору которого казалось, изливались струи огня.
  - Пока это еще только боль, но боль не самое страшное. Не хочу начинить с этого, Рам, - ответил Аджина. - Хотя мне известно, что именно ты приложил самые большие усилия для моего исчезновения в прошлый раз, я не так злопамятен. Просто опустите паутину, - на этот раз слова Аджины были обращены ко всем остальным. - Думаю, не слишком удобно будет искать нового старейшину накануне Противостояния.
  - Опустите, - все головы в неверии повернулись к старейшине. Паутина распалась. - Аруна, ты тоже, - старейшина обратился к самому молодому и явно упрямому монаху.
  - Отлично, а теперь поговорим, ведь я так давно не видел вас. - Аджина тепло улыбнулся всем, словно старым знакомым. - Как тебя зовут, человек? Аджина обращался к Аруне. Глаза монаха сузились. Ответа не последовало.
   - Жаль. Я пришел просто как гость. Ну что ж, - Аджина сделал пальцами замысловатое движение и Рам слегка пошатнувшись, схватился за стену, когда боль, терзавшая его тело, внезапно отпустила.
  - Чего ты хочешь, отомстить?
  - Отомстить? - Аджина удивленно приподнял брови. - Нет, что ты. Если бы я хотел отмстить, вы бы не успели и вздоха сделать, и даже не узнали бы отчего покинули этот лок. Сейчас это не важно, возможно в будущем.
  - Как ты смеешь! - вскочил на ноги Аруна, наставив арбалет в сердце Аджины. Тот и не пытался защититься, но при этом взглянул на него с нескрываемым интересом.
  - Ваши ряды пополнились ревностным адептом, - Аджина наклонил голову в знак одобрения. Это еще больше разозлило Аруну. Он вполне мог воспользовался своим оружием. И не известно, к чему бы это привело, так как то же самое в любой миг готов был сделать и Вульф. Вновь почувствовав себя свободным, священник Немаин стоял чуть в стороне, волчьи глаза держали в поле зрения всех и каждого, особенно Аруну.
  - Придержите своего пылкого друга, - попросил Аджина. - Никому из нас не нужны сложности. А дело довольно простое.
  - Что... ты имеешь в виду? - нахмурился сидевший по левую руку от старейшины человек. Темная, почти шоколадного оттенка кожа, гладко выбритые щеки с серебристой щетинкой и усеянный морщинами лоб говорили о том, что он подходит к концу своего долгого жизненного пути. На лбу вместо лотоса светился знак в виде пальмового листа - он представлял на этом собрании религии Африканского континента.
  Аджина кивнул, словно получив разрешение говорить.
  - Раз уж я совершенно случайно оказался здесь ко времени начала Великого Противостояния, то не отказал себе в удовольствии просить, - последнее слово Аджина особо подчеркнул, - позволить принять в нем участие. Гневную тираду Аруны прервала поднятая ладонь Рама.
  Аджина продолжал:
  - Хочу попросить об одолжении. Мне стало известно, что мой самый уважаемый и любимый священник не в числе приглашенных. - Аджина улыбнулся приложив кулак к губам, - Мне бы очень хотелось видеть Ньяса в числе участников.
  - Но, - теперь уже старейшина Рам не пытался оспаривать неизбежное, он был поражен другим, - и тебе должно быть известно, он слишком слаб, чтобы принять участие. Твой брат не продержится и первой недели.
  - Что ж, - Аджина неторопливо поднялся, оправив одеяния, и оглядел всех собравшихся, - полагаю в ваших интересах, чтобы за неделю он научился как можно большему. Здесь нужен хороший учитель.
  - И это все, зачем ты пришел? - требовательно спросил Аруна.
  - Все? - Аджина на секунду задумался, - да, пожалуй, что все. Жаль, что беседы у нас не получилось. - Ах да, совсем забыл. Мои спутники, я полагаю, уже включены в список, если нет, это следует сделать как можно скорее. Мне бы хотелось видеть рядом с собой тех, кто помнил обо мне все эти долгие двести лет.
  - Они все были дисквалифицированы!
  - Повторяю, - Аджина улыбнулся, - Я хочу видеть на Противостоянии священников Морриган, Ран, Аримана, - Аджина задумался, а потом поморщившись, закончил, - и моей ипостаси - Рудры.
  Поклонившись на индийский манер всем присутствующим, Аджина со спутниками покинул комнату, как ни в чем ни бывало.
  С его уходом разразилась буря.
  - И вы называете себя судьями? Дадите этим троим покинуть цитадель вот так просто? - бушевал Аруна. - Исполните его наглые приказы?
  - Да, - слово взял Махидесу, представлявший религии юго-восточной Азии. За пределами Цитадели Алмуна он и Аруна назывались братьями. -Успокойся и сядь. Прошу прощения, старейшина Рам, - Махидесу глубоко поклонился старейшине.
  - Тебе не за что извиняться. Твоя обязанность - наставлять брата, если он ведет себя как несмышленыш, нуждающийся в уроке, а не как судья Противостояния.
  - Простите меня, старейшина, - алые пятна расцвели на щеках Аруны то ли от гнева, то ли от смущения. В стенах Цитадели личные и родственные связи теряли силу. То, что брат вынужден был привлечь его внимание подобным способом, показывало как далеко Аруна зашел. - Простите и вы меня, братья. Неужели все наши усилия окажутся в пустую?
   Рам колебался.
  - Прежде всего, я хочу поделиться знанием, а потом мы все примем общее решение.
  - Старейшина... - все присутствующие особым образом приложили пальцы ко лбу, показывая, что они готовы подчиниться.
  - Я должен признаться, подручных Аджины никто не отлучал от священства, как и его самого. Это моя ошибка и я признаю ее.
  - Это невозможно! - пробормотал потрясенный Аруна. На большее у него просто не хватило сил. - Не верю в то, что услышал, - Аруна словно старался убедить сам себя. Остальные судья разделились примерно поровну, так, что сразу становилось видно, кому тайна открылась впервые, и кто хранил ее все это время.
  - Я чувствовал, что все не так просто. - Махидесу сумел совладать со своими чувствами, что не всегда удавалось его младшему брату.
  - От того, веришь ты во что-то или нет, это не становится менее или более реальным, - заметил судья от Африканского континента.
  - Аруна, ты стал одним из нас не так давно. И не помнишь старое время, - сказал Рам, плечи его опустились, словно вся тяжесть прожитых лет внезапно навалилась на них. - Священником нельзя стать по призванию или приказу. Только священник может передать свой сан другому. Ни один из них не сделал этого.
  - Но тогда почему, ради всех богов вы просто не захватили их?! - Аруна готов был бороться до конца.
  - Сейчас уже слишком поздно, - Рам покачал головой, глядя на мандалу в центре комнаты. - В прошлый раз потребовались десятки жизней. В противоборстве с Аджиной пали трое наших, и Ашака, на место которого ты, Аруна, встал, умер. Он потерял волю к жизни, после того, как слуги Аджины допросили его. Нам потребовалась высочайшая оканли, чтобы отобрать хотя бы часть сил у Аджины и заточить их в камне Онара. Двести лет мы охраняли камень, оплели цитадель защитой, но Аджина запросто прошел через все препятствия и забрал то, что считал своим по праву.
  - По праву? И он надеется, что мы так просто допустим его к участию в Противостоянии? Дадим JP лотос и шанс достигнуть Иглы? Я не дам этому случиться! - жарко воскликнул Аруна.
   - Я лично дам JP лотос тому, кто за ним придет от имени Аджины Канти.
   - Я не верю в то, что это говорите вы, - Аруна смотрел на старейшину как на предателя.
   - Я поступлю так, как считаю нужным. Пока это еще мое право, - несколько более жестко, чем того требовалось, ответил Рам. Он обвел взглядом потемневшие лица верных помощников. - Вы все подчинитесь моему решению, как делали это двести лет. Аджина на свободе, и он стал сильнее, это несомненно.
  - Вы не можете, - даже Махидесу отступил в сторону от Рама.
  - Считаете меня предателем? - на сжатых губах Рама появилась легкая улыбка. - Что ж, судите меня. После Противостояния, если переживу его, я добровольно сложу обязанности старейшины. Тот, кто займет мое место, пусть станет моим судьей. Я приму изгнание. Но пока, - взгляд, которым Рам обвел всех присутствующих, словно сталь вонзился в душу каждого из них. Все поняли, что нет способа остановить священника Шивы, кроме как дать истории повториться.
  
  Глава 3 - Радуга и грозовая птица.
  
  Учеба затягивала, и к концу Стас уже с трудом заставил себя поверить в реальность всего произошедшего утром. Но все же что-то мешало вести себя как ни в чем не бывало. Даже лучшие друзья оставив попытки растормошить, оставили его в покое.
  Стас вышел из здания университета, чтобы вновь окунуться в никуда не исчезнувшую жару. По дороге к метро, Стас решил срезать путь через летний Сад.
   - А вот и ты, скорее, у нас катастрофически мало времени, - тень отделилась от ствола старого клена и превратилась в усталого вида Мунаре. Вид у него был немного помятый.
  "Спал он что ли все это время или по земле катался?", - подумал Канти.
   Безо всяких церемоний новый знакомец отобрал рюкзак, который тут же исчез на другом конце радуги, невесть откуда упавшей прямо на землю у их ног.
   - Эй! Знаешь, - Стас нервно оглянулся по сторонам, - люди не привыкли чтобы что-то вот так просто исчезало на их глазах. - Краем глаза он заметил компанию девушек, среди которых была и Лю Сан, - длинноволосая красавица - китаянка, на которую заглядывались все парни на курсах. Она готовилась учиться по обмену на параллельном потоке факультета Хореографии. И вся эта компания с интересом за ними наблюдала всего в двадцати шагах. Большая часть внимания досталась медноволосому Мунаре, который со своим видом эксцентрика, смуглым не по сезону лицом был очень даже ничего. Заметил ли это Мунаре, так и осталось неизвестным. Покачав головой, тот потащил Стаса в совершенно противоположную сторону.
  - Ты теряешь мое и свое время. У нас всего неделя. Что бы ни произошло с твоей памятью, придется исправить этот недостаток за семь дней. Тебе все едино придется сражаться, и чем большему ты успеешь научиться или вспомнить, тем больше шансы дойти до третьей недели. Выбрал время глазеть на подружек.
  Стас уже приготовился ответить в том же тоне, но мир вновь закружился перед глазами, потек радужными пятнами, превратившимися в полосы. Затем последовательность сменилась на противоположную и вот они уже стоят посреди огромного поля. Насколько мог понять Стас, это было нечто вроде заброшенного стадиона. Таких мест немало в городе, но лишь вдалеке Канти заметил что-то похожее на высотки, вокруг же простиралась унылая лесопосадка.
  - Добро пожаловать на тренировочную площадку, - отвлек его Мунаре. Взгляд Стаса нашел валявшийся всего в паре метрах рюкзак. Заметив ход его мыслей, Мунаре покачал головой. - Не раньше чем ты сможешь сам вызвать себе транспорт. Иначе отсюда не выберешься, - концовка была вполне в духе того самого Опау.
  - Думаешь сбегу? Я понятия не имею, где мы находимся...
  - Направление определить еще проще, уверен, ты с этим справишься. - Мунаре с сомнением оглядел его одежду. - Не самая удобная экипировка. Но это мы исправим. Завтра достану тебе костюм.
  - А что там насчет транспорта? Если до вечера не вернусь домой, бабуля снова устроит скандал. Ты видел ее.
  - Я тебе не помощник. Сказал же - освоишь хотя бы азы - найдешь дорогу домой. У Джарапири есть дела поважнее, чем забирать и отвозить тебя на лругой конец города, - безапелляционно заявил Мунаре. - Придется просить Гаруду.
  - Кого просить?!
  - Твой спутник, Гаруда, - терпению Мунаре мог бы позавидовать и монах. - Ты же священник Вишну, должен уметь повелевать ею.
  - Ты серьезно? - смех застрял в горле Стаса, когда он встретился с парой нечеловеческих глаз, уставившихся из радужно переливающегося воздуха над головой Мунаре.
  На самом деле Стас понял, насколько это серьезно уже через два часа. Весь потный, с клочками травы и комками грязи в волосах, Канти еле сумел приподняться на одно колено, да и то придерживаясь за штангу ворот.
  Этот проклятый Радужный Змий или Джарапири, кажется имел твердое намерение его убить. Мунаре подствердил, что так и будет, если ему не удастся вызвать Гаруду. Стас и помнил-то смутно, кто она такая и как выглядит. Сам виноват, что пропустил мимо ушей истории бабули.
  По словам Мунаре выходило, что Гаруда была его спутником и транспортным средством. А это уже в голове не укладывалось.
  - Вызови ее, потянись мыслями к Гаруде. Ты нуждаешься в помощи. Если ты священник Вишну, она откликнется на зов.
  Мунаре, скрестив ноги сидел на его рюкзаке, изредка отвешивая комментарии, или давая советы. Где-то на окраине сознания мелькала мысль, что когда он принял решение остаться, то был явно не в себе. Но любые подобные размышления в данный момент могли стать последними. Думать о чем-то кроме того, чтобы не попасть под очередной удар радужного хвоста было нелегко. Казалось, змей вообще не знал усталости, или просто развлекался, как и его хозяин. В конце-концов Стас понял только одно - он действительно не выберется отсюда, пока не выполнит то, что хочет Мунаре.
  - И как ты сам научился этому? - краем глаза Стас наблюдал за наставником в то же время, стараясь не упустить предательского движения хвоста змеи.
  - Воспоминания возвращались постепенно. Первое пришло, когда мне было года три.
  - Что ты имеешь в виду? - Стас понял, что это его шанс разговорить Мунаре. Просто так из него и слова не вытащить. Не объясняя ничего, он просто натравил на него Джарапири. Если таким будет все обучение, у Стаса были приличные шансы не дожить до применения знаний на практике.
  - Первая инкарнация - тысячу двести лет назад, и шестая - семнадцать лет назад. С каждым разом ты становишься сильнее. Но в первый раз сан и силы мне передал дедушка. Он был священником Радужного Змия Джарапири больше двух тысяч лет.
  Стас предпочел промолчать. Что самое забавное, Мунаре выглядел каким угодно, только не сумасшедшим. И говорил о том, что живет уже более тысячи лет, пусть и с перерывами, вполне серьезно.
  - Но священник... как это понимать, это что, вроде наших? Расскажи, как это, быть священником?
  Змей сделал молниеносную подсечку, но Стас уже знал, что это только отвлекающий маневр. Не обращая внимания, он сделал ловкий кувырок, откатившись в сторону.
  Мунаре замер, перестав раскачиваться на ставшем довольно плоском рюкзаке. С ним вместе остановился и змей.
  - Не уверен, что я тот, кто должен рассказать тебе историю Противостояния Люсола и Шагалаза. Память-то твоя закрыта не случайно. Будет лучше, если сам старейшина Рам все объяснит.
  - Но как я могу чему-то научиться не зная основ?
  - Пытаешься шантажировать меня? Ну ладно. На полный рассказ ушло бы несколько часов. Скажу так, чтобы даже до тебя дошло. Ты можешь стать опасным для самого себя, как ребенок, которому дали в руки меч, не объяснив, что он острый, и что им можно убить. Не обижайся, но пока так и есть, - закончил Мунаре прежде чем Стас действительно успел обидеться.
  - А пока, сто восемь отжиманий! - скомандовал Мунаре.
  Стас и не думал противиться. Наставник у него попался непреклонный. Хотя непонятно, как связаны между собой отжимания или упражнения на ловкость и способности, которыми обладал сам Мунаре. Этот парень выглядел не старше его самого, да и при других обстоятельствах он мог бы быть его одногрупником.
  - Система мироздания заперта между двумя полюсами. Управляют ими бог созидания Люсол и бог разрушения Шагалаз.
  - Странные имена, - успел выдохнуть Стас между двумя отжиманиями.
  - Они Боги, причем гораздо выше наших, священниками которых мы являемся. Есть боги, подчиняющиеся первому или второму. Так же делятся и те, кто...
  - Их представители на Земле, - догадался Стас. Но в этот момент рука подвернулась и он рухнул ничком на траву.
  - Отвлекаешься, - и прежде чем Стас успел сообразить что к чему, Мунаре проворно уселся ему на спину, добавив вес, - продолжай.
  Руки готовы были переломиться, но Канти оказался слишком увлечен, чтобы дать простой усталости помешать слушать.
  - Заметил, что история Земли постоянно меняется? В какой-то период расцветают искусства, ремесла, культура достигает высшей точки. За этим может неожиданно следовать необъяснимый спад.
  - Да, - сквозь стиснутые зубы выдохнул Стас.
  - Так вот, - спокойно продолжал Мунаре. Невозмутимо скрестив руки на груди, он глядел куда-то вдаль. - Это зависит от того, под чьим управлением находится данный период истории - стороны Разрушения или Созидания. Догадайся, кто правит сейчас.
  Вопрос остался без ответа. Пот застилал глаза Стаса. Волосы мокрыми прядями облепили лицо. Он давно потерял счет отжиманиям. Кажется Мунаре был совершенно не против того, чтобы его подопечный продолжал так до бесконечности.
  - Вот уже дважды подряд Разрушение Шагалаза правит на Земле. Дважды по двести лет. И в самом начале последнего тысячелетия с 1000-1200 и с 1200-1400. И все из-за того, что Великое Противостояние осталось за другой стороной.
  - Значит ты принадлежишь к противоположной стороне.
  - И ты тоже, - откликнулся Мунаре. - Но не стоит воспринимать это как катастрофу. Хотя есть среди нас и такие, кто считает, что игра была нечестной в последний раз.
  - Некоторые... так сколько вас?
  - Пятнадцать с каждой стороны. Священники и их боги со всего света сходились в Великом Противостоянии каждую тысячу и каждые двести лет в промежуточном. В этом году ровно тысяча лет со времени последнего Великого.
  Мысли лихорадочно закружись в голове.
  "Каждую тысячу лет? А в каком месяце? Может Новый Год? Европейский или Восточный? Сколько еще осталось времени? Новый Год в России только через несколько месяцев, хотя, наверное, с праздником это действо имеет мало общего...", - чем больше Канти размышлял, тем более паническими становились мысли.
  - Это не праздник.
  Стас вздрогнул, когда понял, что не произносил мысли вслух. Мунаре каким-то образом ухитрялся их читать, когда они рядом. - Дата не связана ни с чем, кроме появления священной кометы Немезиды на небосводе. Она появилась месяц назад, а значит, Противостояние начнется через неделю, когда она войдет в зенит.
  - Комета? - выдохнул Стас.
  - Ты что даже новости не смотришь? Астрономы всего мира на ушах стоят, не в силах понять ее появление, которое не предсказано ни в одном справочнике. - Услышав в ответ невнятный выдох, Мунаре ловко спрыгнул на землю рядом с растянувшимся на траве Стасом.
  - Ладно, ты выдохся. Пора сменить вид деятельности. - Мунаре что-то прикинул, поглядывая по сторонам. - Двадцать кругов по стадиону. Раз, два, три... вперед!
  Удивительно, но каким бы колдовскими штучками не пользовался наставник, его голос звучал над самым ухом Стаса, даже когда они находились на разных концах поля. На самом деле парень был рад дать отдых рукам, несмотря на то, что все тело превратилось в кисель. Завтра он и ложки поднять не сможет.
  - Пятнадцать священников. Мы не враги и не друзья другой стороне. Многие из нас уже по три - восемь раз встречали друг с другом в поединках.
   Стас чуть было не споткнулся.
  "Восемь раз? Это значит - восемь реинкарнаций. И каждый из них помнит все прошлые жизни. Как получилось, что моя память похожа на решето?"
  - Однако есть и исключения. Будь осторожен. Некоторые обиды и старая злость никогда не проходят. Сайот, Калтар, Гелла, Вольфзанг помнят только тех из нас, кто в прошлый раз не позволил им отомстить за своего господина.
  - Господина? - что-то уже упоминалось, что-то важное, что Канти явно пропустил.
  - Аджина, - нехотя пояснил Мунаре, - тот, кому все они служат вернее и преданнее, чем своим богам и повелителю Шагалазу. Он священник Шивы. И именно ты победил его в прошлый раз. Силу Аджины заточили в камне Онара. Оканли заперто в цитадели Алмуна. Но каким-то образом он освободился и его нынешняя реинкарнация намного сильнее, чем была. К тому же, следовать правилам он точно не станет. Думаю, его мало интересует даже само Противостояние. Он замахнулся повыше.
  - И что это за цель? - задыхаясь, спросил Стас.
  - Ты, конечно, - словно дурачку пояснил Мунаре. - Не знаю, насколько он стал силен, но ты должен знать, что он единственный из нас, кто владеет более чем одним источником силы, помимо оканли. И единственное, что поможет всем нам - меч Кханду в твоей руке.
  Стас-таки умудрился споткнуться. Кажется уже пошел десятый круг. Земля почему-то устремилась к нему навстречу и все поглотил мрак. Последней мыслью было:
  "За что я убил Аджину в прошлый раз?"
  
  Первое, что Канти увидел, когда очнулся - сочувствующая морда Джарапири. Теперь она была почти материальной и раза в два меньше.
  - Расслабляемся? - Где-то вне поля его зрения прокомментировал Мунаре. - За работу!
  Свист, щелчок и со скоростью пули что-то стремительно понеслось к Стасу. Змей проворно отскочил в сторону. Канти отчетливо понял, что на этот раз ему не уйти. В последний миг он воззвал ко всем богам, отчего-то вспомнились слова Мунаре: "Гаруда - птица гроз. Призови ее". Стас и позвал, на всякий случай.
  В следующее мгновение будто кусок закатного неба ринулся к нему, подхватил когтями и закинул на спину. Обеими руками Канти вцепился в мягкие и гладкие серебристо - огненные перья. Птица! Он сидел на спине невероятно-огромной птицы. Невозможно, и все же... это и правда Гаруда?!
  Но удивлялся Стас не долго. На удивление времени попросту не осталось. Адский бумеранг Мунаре срезал прядь волос как раз за ухом. Не успей Стас уклониться, в том месте должна была оказаться его шея, но птица под ним все сделала за всадника, проведя ловкий маневр.
  "Покажем им как надо танцевать с ветром", - голос, прозвучавший в голове Стаса, не принадлежал Мунаре. Канти даже забыл, что нужно бояться высоты, в любой момент он мог свалиться с приличной высоты. Парень заглянул в глаза птицы. Они были огненные, в них полыхало закатное солнце и молнии в глубине.
  "Привыкай, мы так давно не виделись", - мягкий шепот в мыслях послужил некоторым утешением. Стас рискнул оглянуться назад. Выросший в размерах бумеранг Мунаре все еще следовал за ними. Теперь он светился собственным светом, то ли раскалившись от движения, то ли от того, что таким же взглядом за ним следил его хозяин. Похоже, что движением оружия управлял именно Мунаре.
  "Ему за нами не угнаться", - донесся легкий смешок Гаруды, и отчего-то после этих слов на душе стало очень тепло.
  Если бы кто-то из посторонних увидел это зрелище, он бы немало удивился. Огромная птица, напоминающая ястреба и сову одновременно с поразительной легкостью, разбрасывая искры, уворачивалась от полыхающего диска бумеранга. Но случайный прохожий вряд ли забрел так далеко. Защита, поставленная Мунаре вокруг стадиона, оказалась надежна. Свет искажался на радужной завесе, заставляя праздношатающихся следовать другой дорогой, теряя интерес к невесть откуда взявшейся в это время дня радуге.
  - Отлично, хорошо сделано, другого я от тебя и не ожидал, - похвала от Мунаре - редкость. Стас сразу насторожился. Оказалось зря. - На сегодня все.
  Гаруда как раз вошла в очередное пике. Сложив крылья, птица камнем рухнула вниз. Расстояние до земли стремительно сокращалось. Пятьдесят, сорок, тридцать метров.
  - Завтра займемся фехтованием, - как ни в чем не бывало закончил Мунаре.
  Это заявление моментально лишило Стаса контроля над движением. Вместе с ворохом все еще искрящихся перьев, парень растянулся, упав с высоты пары метров.
  - Что произошло? - он сел, держась за голову.
  - Ты потерял контроль. Если тебя так легко отвлечь, то поединки будет не выиграть. Там и враги и друзья будут упражняться на тебе.
  Однако, за резкостью тона в голосе Мунаре звучала тревога.
  - Фехтование? - вспомнил Стас причину своей неловкости.
  - Разве ты забыл, что я говорил? - Мунаре подошел и помог ему подняться. И бумеранг и Змий исчезли. - Твое оружие - меч Кханду. Но дело в том, что его потеряли еще до конца прошлого Противостояния. Пока не найдем, придется его чем-то заменить. Думаю в вашем доме найдется что-то подходящее.
  - У отца есть пламенеющий меч - старая вещица. Висит над камином...
  - Отлично, это подойдет.
  Стас прикусил язык. Бабуля его живьем съест за то, во что превратилась одежда, а уж если что случится с мечом... Об этом Стас не мог думать без содрогания. И все же ответил:
  - Завтра принесу.
  - Кстати, - Мунаре широко улыбнулся словно только что узнал потрясающую новость, - насколько я знаю, завтра - воскресенье. Весь день в нашем распоряжении. И не вздумай проспать. В семь жду тебя здесь.
  - Да? И на чем же мне добираться? - Стас пока даже представления не имел как ему завтра вырваться из дома.
  - Призови Гаруду, - устало отмахнулся Мунаре.
  Стас рассмеялся, но смех получился каким-то нервным.
  - Что, прямо так и полетим?
  - Спроси ее, она же твой спутник. Что-нибудь придумает. Пора уже действовать самостоятельно.
  - Самостоятельно? - сумрачно повторил Стас.
  - Кто знает, может нам с тобой придется сойтись в поединке первой недели?
  - Ты серьезно? - с трудом можно поверить в такое. Стас подобрал свой рюкзак, но закидывать за спину не стал. Плечи уже невыносимо ныли.
  - А ты как думаешь? Поблажек там уже не будет. Мы станем настоящими противниками, - развернувшись, Мунаре отсалютовал.
  Унылое "пока" Стас посылал уже радуге, унесшей своего владельца.
  
  Глава 4 - Еще один учитель.
  Канти старательно прятал лицо, но трюк не прошел.
   - Что это с тобой? - глаза Мунаре полезли на лоб, а понимающая улыбка на морде Джарапири за его спиной в точности копировала птичью ухмылку Гаруды, если забыть, что птицы и змеи не умеют смеяться. И все бы ничего, если бы о его ужасном виде не спросил сегодня каждый встречный. Все соседи участливо поинтересовались. А теперь еще и виновник невинно спрашивает 'что с ним?'
   - Что со мной?! - взвился Стас. Но тут же подавил тяжелый вздох, - я же предупреждал, что будут проблемы.
   Мунаре переглянулся с Джарапири и перевел взгляд на небо.
   - Рано или поздно нужно будет поговорить с твоей бабушкой. Все равно без ее благословения ты не уедешь. Насколько я знаю, у вас с этим все сложно.
   - Легко сказать, - поморщился Стас, потирая болевшую в двух местах голову. Теперь шишка от вчерашнего падения по размеру ничуть не уступала той, которой наградила его бабушка Надира. После десятого удара он просто перестал считать. Странно, но грязная одежда не привела ее в такую ярость как то, что он заявился домой лишь к одиннадцати. Мунаре легко говорить. Но ровно два часа вчера пришлось потратить на то, чтобы объяснить Гаруде где его дом, а потом еще втолковывать, что в Питере двадцать первого века, где не удивляются НЛО, птица размером с воздушный шар не самое привычное явление.
   - Принес? - выжидательно протянул руку Мунаре, видимо посчитав, что разговаривать больше не о чем.
   - Держи, - Стас потянулся за спину, осторожно вытаскивая короткий длиной чуть больше локтя клинок, завернутый в ткань. Лезвие, заточенное с обеих сторон, напоминало то ли волны, то ли всплески пламени.
   Но Мунаре только слегка пробежал кончиками пальцев по плоскости.
   - Мне он не нужен. Твое оружие. И хотя это и не Кханду, но как там говорится: "На безрыбье и рак рыба".
   "Шутить вздумал?"
   - А вот это тебе. Единственное, что смог найти. - Мунаре протянул небольшой сверток.
   - Что это? - с любопытством спросил Канти, снимая плотную белую бечевку.
   - Твой боевой костюм, - ответил Мунаре. - Пока только для тренировок. Потом можешь выбрать что хочешь.
   - Подержи ка, - Стас сунул меч Мунаре, не желая класть ценную вещь на землю и развернул обновку. Лицо разочаровано вытянулось. - И это тренировочный костюм? Ты его из музея украл? - Канти с сомнением разглядел одежду. Темно-вишневые шаровары чуть вышел щиколоток. Такого же цвета безрукавка с высоким стоячим воротником. И кожаные перчатки без пальцев. Все вышито мелким золотым кантом.
   - Не нравится? - кажется Мунаре обиделся. - Лови! - И прежде чем Стас успел сообразить, буквально метнул в него меч. Оружие Канти смог перехватить только у горла.
  - Ты что творишь?!
   - А ты безнадежен. Реакция хорошая. А это, - священник кивнул на одежду, - единственное, что смог раздобыть за ночь.
   Где уж он это раздобыл спрашивать не приходилось.
   - Обувь и так сойдет.
   Стас перевел взгляд на свои растоптанные кроссовки.
   - А ты чем будешь сражаться? - на всякий случай спросил он, принимая боевую стойку. Меч сжат обеими руками из положения снизу вверх. Колени слегка согнуты. Спина выпрямлена.
   - Этим, - в руке Мунаре как обычно незаметно появился бумеранг. Стас решил, что в другой раз обязательно разглядит, как он проворачивает этот фокус. Теперь вовсе не казалось, что инструмент сделан из дерева. Теплого цвета металл. Одна сторона даже заточена. Но все равно он не выглядел опасным.
   - Меч против игрушки. Ты серьезно?
   - Попробуй нанести мне хотя бы один удар и увидишь какой он игрушечный. - Бумеранг завертелся в пальцах Мунаре над головой. Вторую руку он по-прежнему не использовал.
   Первый удар был столь внезапен, что Стас среагировал скорее инстинктивно, отводя лезвие бумеранга в сторону. Но за этим срезу же последовал второй удар. Теперь Мунаре атаковал еще быстрее. Упав на колено он нанес резкий колющий удар, целя в живот. Но на этот раз Стас в точности до наоборот скопировал свой первый блок, одновременно стараясь выбить оружие из рук противника. Разумеется это ему не удалось. Но теперь заставило Мунаре с некоторым уважением взглянуть на меч.
   -Ты не в первый раз держишь его в руках, я прав?
   - Отец учил меня. Конечно мне никогда не стать мастером его уровня.
   - Древняя индийская техника - зеркальное отражение ударов противника. А что ты скажешь на это? - бумеранг задрожал, будто горячий воздух окутал его и разделился на два. Словно лезвия гильотины сомкнулись вокруг шеи Канти. Оставалось только надеяться, что края не сильно заточены. Дышать было невероятно тяжело. Он попытался перехватить меч, но тиски стали уже.
   - И не пытайся, ты уже проиграл. Это всего лишь простое оружие. Что будешь делать с оружием богов?
   Стас захрипел.
   - Знаешь, в чем твоя проблема? Ты принял похвалу и стал беспечен, - доверительно сообщил Мунаре, явно не спеша разомкнуть тиски. - Смертельная ошибка в будущем и глупая сейчас. - Тиски разомкнулись, Стас упал на колени хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
   - На отдых нет времени. - два гудящих от невероятной скорости лезвия вновь ринулись к нему. Все, что Стас мог - защищаться.
   Солнце уже забралось на самую вершину неба и утренний туман не оставил даже воспоминания. Он давно потерял счет ударам и блокам. Пот лил ручьем. Но к некоторому его удовлетворению и Мунаре выглядел не таким свежим. Пару раз Стас даже сумел прорваться сквозь его защиту. Но что гораздо важнее, к концу действительно начало казаться, что некоторые приемы он вспомнил только что. Этому его отец никогда не учил. Кто знает, может память начала понемногу возвращаться?
   - Передохнем? - Стас с надеждой отступил на шаг. - Я ведь остался без завтрака, помнишь?
   - Да? - Мунаре с удивлением взглянул на солнце. - И правда, время обедать.
   Однако, сытный обед состоял из яблока и бутерброда с сыром, которые Мунаре достал из своей сумки.
   Но даже этих крох Стасу не досталось. Едва он поднес бутерброд ко рту, как оказалось что руки держат пустоту.
   - А я тут думал, где бы раздобыть еду.
   Знакомый голос! Стас встретился взглядом с парой наглых глаз. Опау спокойно жевал его хлеб, нанизанный на конец гарпуна наподобие барбекю.
   - Я ждал тебя раньше, - недовольно заметил Мунаре.
   - Мне не нужны твои распоряжения. Прихожу когда могу, - отозвался тот в своей лучшей манере.
   - Ты тоже будешь меня тренировать? - спросил Стас.
   - Вот еще, я видел ваш бой. Двое деревенских мальчишек лучше дерутся. Мечи - ерунда. Вот - настоящее оружие, - стряхнув с наконечника гарпуна последние крошки, Опау начертил в воздухе замысловатую фигуру. - И я собираюсь доказать тебе это.
  
   Учитель из Опау получился аховый, зато противником он был гораздо более серьезным, чем Мунаре. А тот только лежал на поле, подперев рукой голову, из-под полуприкрытых век наблюдая за поединком. Поначалу неистовость Опау, а кое - где даже жестокость не оставляла Стасу ничего, кроме защиты. Но затем он приноровился к технике скачков и резких выпадов противника. И так, в пяти поединках из двенадцати он все же сумел одержать победу, чем буквально привел в ярость Опау. Волосы парня теперь стояли дыбом, а ухмылка превратилась в оскал. Уж он то не станет сдерживать удар. Правда, под конец улыбка Опау стала довольно кислой. Наконец, их оружие одновременно уперлось в землю, скрестившись у ног.
   - Поздравляю! - ухмыльнулся Опау, оглядев его с головы до ног. - Ну что, в голове что-то прояснилось?
   - Не пойму, странное что-то... - начал было Стас. На самом деле у него мурашки по спине бегали. Будто кто-то вот-вот нападет сзади. Но когда кривая усмешка Опау превратилась в откровенную ухмылку, только тогда быстрый взгляд, брошенный за спину, подтвердил, что его подозрения оказались правдой. Вот только он никогда бы не подумал, что Мунаре мог так поступить.
   Однако, тренировки предыдущих часов не прошли даром. Когда два полумесяца и гарпун скрестились, высекая фонтан радужных искр, Канти на том месте уже не было. Плавным движением Стас отступил в сторону, раскручивая меч.
   - Двое на одного. Нечестно.
   - А это не чемпионат мира, - откровенно издевался Опау. - Что с тобой? Раньше для тебя это не составило бы труда, Ньяс. Я помню твой поединок с Кальтом и Гейл. У вас был практически равный уровень и число рождений.
   Того поединка Стас, разумеется, не помнил, но решил во что бы то ни стало продержаться хотя бы некоторое время, чтобы избежать новых насмешек Опау и неодобрительного взгляда Мунаре.
   Первое правило боя - думай только о бое. Но никак не удавалось сосредоточиться на поединке.
   Кальт и Гейл... Мунаре называл и другие имена, но перед глазами вставали два лица. Черноволосая красавица с очень бледным лицом и жестким блеском в прекрасных глазах. Лоб ее охватывала диадема с рубинами. И рядом будто высеченное из камня смуглое лицо. Самым примечательным на нем был нос, напоминающий клюв хищной птицы. Глаза мужчины примерно лет тридцати походили на змеиные. Янтарно -желтые, беспощадные. Длинные до плеч курчавые черные волосы выдавали в нем уроженца Северной Африки. Эти двое всегда ненавидели того, его учителя звали Ньяс. Сильнее была только ненависть самого верного сподвижника Аджины, имя которого Стас не вспомнил. Не помнил он и как выглядит сам Аджина. Но стоило подумать об этом имени, как в голове всколыхнулся целый веер чувств, самым сильным из которых был гнев.
   Майя... Майя была женой Ньяса. Теперь Стас больше не отрицал смутный образ на окраине сознания. Она танцевала для своего супруга так как не умел никто. Все это помнили и его новые-старые друзья, но Стас знал и кое-что еще. Смерть Майи не была ни легкой, ни быстрой. Он узнал об этом слишком поздно.
  Аджина никогда не убивал сам, предпочитая доверять это другим! Гнев захлестнул и схлынул, когда в сознание Стаса пробился свист и крик. Он сфокусировал взгляд, с трудом вернувшись из цепей воспоминаний. Глазам предстала картина: Опау стоял неподвижно, конец карпуна был приставлен к его собственному горлу. Возможно Стас даже слегка поранил парня. Бумеранг Мунаре носился над полем, не в силах найти цель.
   - Впечатляет, - пробормотал Опау, попытавшись улыбнуться. Он делал вид, что ничего не произошло, но на самом деле он, как и Мунаре, был потрясен. - Узнаю прежнего Ньяса. Таким ты мне нравишься.
   От хлопка по спине Стас чуть не растянулся на земле. Каким-то образом он провел весь поединок в глубинах памяти и сумел выиграть.
   - Но это только простое оружие, - вставил вечно недовольный Мунаре.
   - Да ладно, господин учитель, он показал класс. А теперь, думаю, все мы заслужили отдых. Сегодня же воскресенье, - Опау подмигнал друзьям.
   - Чего это ты вспомнил? - опомнился Стас.
   - Я думал это очевидно. Завтра понедельник, тебе предстоит двойная нагрузка. Нужно компенсировать упущенное время. А пока, если никто не против, сходим в кафе. Я нашел отличное место...
   - Я против, - встрял Мунаре, но Опау даже не заметил этого.
   - А вот значит как в Новой Зеландии готовят бутерброды... Маори делают это так: рыба...
   - Началось, - с вздохом Мунаре позволил бумерангу исчезнуть. - Вы ничего не забыли?
   Стас и Опау посмотрели на строгого тренера с одинаковым недоумением.
   - Форма, - сухо напомнил Мунаре.
   - Ах да, конечно, я забыл... - спохватился Канти.
   - Быстро же ты забыл, что ничего не помнишь.
   Видимо Опау это показалось отличной шуткой. Он расхохотался.
   - А чувство юмора у тебя все-таки есть, хоть с фантазией туговато. Я тут такую тренировку придумал, насчет Ананты... Ну ладно, потом расскажу.
   - Ананта? - переспросил Стас. Голос его звучал глухо. Он как раз натягивал через голову футболку.
   - Змея Ананта, а пока же...
   "Снова змеи! Так у меня целый зоопарк соберется", - Стас содрогнулся при этом имени. Что-то подсказывало, что как и Гаруда эта Ананта каким-то образом была связана с ним. Но вслух Стас ничего не сказал. Он уже начал привыкать ничему не удивляться. Вот только хотел бы он знать, что все-таки сегодня произошло. Как он сумел победить обоих, даже не видя противника. И еще про Аджину... Кто он такой?
  
  Глава 5 - Не потеряйся.
  
  На третий день была действительно змея, как Мунаре и обещал. Только учиться вызывать Ананту совсем не то, что Гаруду. Во всяком случае - превращение пламенеющего меча в пламенеющую змею, которая явно этого не желала - дело позаковыристее, чем этим самым мечом орудовать. К счастью, Опау только лениво наблюдал за первыми неудачными попытками, а затем куда-то исчез, сказав, что по делам. Но уж Мунаре точно понял, что никаких дел у того нет. Просто снова всю работу свалил на другого. 
  Да, контроль сегодня явно не давался. Стас и себя-то плохо контролировал после учебы на курсах.
  Сегодня тренер явно был не в настроении. На прощание Опау сказал: "Пока не сможешь вызвать Ананту за пять секунд, домой не попадешь, проследи за этим, Мун".
  Нечего было и думать спорить с Мунаре, когда он так настроен. Стас уже давно понял, что несмотря на кажущееся спокойствие и рассудительность в отличии от вспыльчивого Опау, своего он добиваться умел. Просто не обращал внимания на придирки своего друга, давно к ним привыкнув. А вот в ученика драл три шкуры.
   Память не спешила возвращаться. Мунаре похоже смирился с этим, сказав, что в свое время в Цитадели Алмуна они что-нибудь придумают. Сейчас главной задачей было привести на Противостояние не просто недоучку, у которого только и было невесть как доставшееся звание священника Вишну. Вот уже некоторое время Стаса мучил один вопрос, и он, наконец, решился задать его.
  - Слушай, а почему выбрали тебя, Опау, остальных... меня, наконец?
  - Почему, почему, - Мунаре нетерпеливо постукивал ногой, так и стремясь заметить какой-нибудь промах ученика. Балансируя на спине Гаруды, носящейся словно реактивный самолет над полем почти по касательной, Стас умудрялся отражать мечом удары хвоста Джарапири. - Не знаю я этого, или пока не вспомнил. Так было всегда. Тридцать богов и их священники. Некоторые религии представлены сразу несколькими людьми. Цальпи - священник Шани, перебежчик, Раджас - он с Рудрой, ну и Аджина...- перечислял Мунаре, загибая пальцы.
  - Перебежчик, почему?
  - Раньше этот предатель был с нами. Но думаю, он уже тогда служил Аджине. От него одни несчастья.
  - Бог неудач. Звездный бог? Я помню... То есть то, что рассказывала бабушка, - поправился Стас и внезапно увидел отличную возможность. - Атака! - заорал он. Ананта ловко оплелась вокруг призрачно-радужного тела Джарапири и оно растаяло без следа. Но змей Мунаре тут же возник уже позади, сбивая на землю прицельным ударом хвоста.
  "Кали! На мне скоро живого места не останется".
  Вовремя сгруппировавшись, парень успел сделать несколько кувырков. Гаруда участливо присела впереди, расправив над хозяином крылья наподобие опахала.
  "И на том спасибо, - мысленно проворчал Стас. - Да, я в полном порядке", - с непонятным самому себе раздражением Канти откатился в сторону. Укоризненно посмотрев на него, птица взмыла в воздух, осыпав на прощание ворохом искр
  - Умеешь ты разговаривать с близкими, - в голосе Мунаре слышался укор. Что хуже всего, Стас уже и сам понял, что ошибся. - Она единственная, кому ты можешь полностью доверять на Противостоянии. Только ей.
  - А как же ты, Мунаре? - Стас перекатился на спину, наблюдая как лениво ползут по небу закатные облака.
  Мунаре подошел, присев рядом на корточки.
  - Я буду сражаться как священник Джарапири. И если ты окажешься моим противником, всеми силами постараюсь победить. Тогда, если повезет, смогу стать главой триады.
  Стас потер виски. Вопросы только вели к новым вопросам.
  - Вечно будешь прохлаждаться? - прицельным ударом ноги Мунаре выбил опору из-под головы Стаса, заставив парня вскочить на ноги.
  - Ну что еще? Ананту я могу вызвать за три секунды. - Стас красноречиво взглянул в сторону горизонта, туда, где солнце уже вот-вот коснется земли. Шел восьмой, если не девятый час. А он еще ни одного задания к завтрашним курсам не подготовил.
  - Это не дает тебе права расслабляться, - Мунаре без стеснения читал мысли.. - За три секунды говоришь? Отлично. Усложним задачу, раз ты считаешь, что добился успехов, - улыбка тренера в точности копировала лучшую ухмылку священника Тангароа. 
  - Эй, что творишь?
  - Завязываю тебе глаза. Посмотрим, чего стоит такой выпендреж.
  Мир вокруг погрузился в темноту, когда Мунаре ловко обмотал вокруг его головы свою налобную повязку.
  
   - Все, больше не могу!
  Лишь когда три раза подряд Стас сумел победить вслепую, вызвав одновременно Гаруду и Ананту, только тогда Мунаре счел проверку удовлетворительной, позволив ученику снять повязку. Как оказалось, небо за это время значительно потемнело.
  - Пожалуй хватит. Мы завтра...- Стас потянулся за сменной одеждой.
  - Разве я сказал, что тренировка окончена?
  - А разве нет?
  Улыбка Мунаре не предвещала совсем ничего хорошего.
  - У нас еще вся ночь впереди.
  - Ты серьезно?! 
  Судя по его виду - вполне.
  - Я когда-нибудь шутил по этому поводу? - Мунаре положил руку на своего спутника. - Собирай вещи и отпусти Гаруду. Я сам отвезу тебя.
  - Куда еще? - простонал Стас, ощущая себя так будто его целый день молотком били.
  - Где тут у вас ближайший лес?
  - Да везде, это север. А тебе зачем? - с подозрением спросил Стас. 
  - Увидишь.
  Нужный Мунаре лес нашелся в тридцати километрах на восток от стадиона. Блуждать по лесу в тумане ночью - это еще та экзотика. Но откуда только Мунаре взял столько всяких ловушек, тупиков, лабиринтов и фантомов? Ближайшее дерево вдруг оказывалось камнем, а на месте камня тут же возникал овраг, куда Стас благополучно падал. Он и собственную руку с трудом различал, не говоря уже о дороге. В конце-концов парень выполз на опушку, как раз когда проснулись первые птицы в тумане. Белые клочьями цеплялись за деревья, траву луга, волосы и одежду. Он упал на колени, ощущая полное истощение.
  - Что случилось? - спросил он.
  - Твоя оканли полностью исчерпалась. Я имею в виду божественные силы, - пояснил Мунаре в ответ на отсутствующий взгляд Стаса. Свежий и бодрый, будто спал всю ночь священник Джарапири подошел к парню. - На то, чтобы развеять иллюзию у тебя ушла вся ночь, но главное - это удалось.
  
  - Ну как, славно развлеклись? - оба обернулись на язвительный голос. К ним подходил Опау. Клочья тумана будто втягивались в его ладони. 
  - Твои штучки? - нахмурился Стас. 
  - Понравилось? Я так и думал. Я же должен был внести свой вклад, - оскалился Опау
  Стас заметил, что теперь, когда он смог лучше разглядеть "дайвера", он выглядел совсем по-другому. Задиристый, никогда не лез за словом в карман, похожий на панка парень. Серая футболка, синие джинсы, зачем-то два кожаных шипованных браслета, и замысловатая серьга в левом ухе. Типичный пофигист, каких полно в спальных районах.
  - Вижу ты обзавелся новым украшением, - Мунаре тоже заметил необычную серьгу в форме капли. Зеленая, с белыми волнообразными прожилками, напоминающая яшму. 
  - На барахолке купил, - отмахнулся парень.
  - Да? - почему-то Мунаре с сомнением взглянул в глаза другу. - Ну ладно, теперь действительно все. У нас есть целый день, чтобы подготовиться к пятнице.
  - А что в пятницу? - не мог не спросись Стас.
  - Твои проводы, - подмигнул Опау, глядя на растерянного Канти.
  - Мы отправляемся в Кизил.
  - Кызыл, - поправил Мунаре, - на самолете.
  - Тьфу, язык сломаешь с этим названием. Вот раньше вход в Цитадель Алмуна был со стороны Дели. Там все намного проще. А тут еще вертолет потом искать.
  - Пешком-пешочком, - улыбнулся Мунаре.
  - Лететь? Послезавтра? - два слова как-то не удавалось связать в голове. - Не думаю, что бабуля и отец... - начал Стас.
  - Разговора с ними все равно не избежать. - поморщился Мунаре.
  - Берешь самый минимум вещичек в рюкзак и вперед, - поддакнул Опау. - Думаю, больше нет смысла скрывать, кто ты такой. Скоро все посвященные будут знать, что ты направляешься в Цитадель.
  - Что во мне такого особенного?
  - Ты единственный, кому удалось победить Аджину. Число твоих реинкарнаций равно его. И силы тоже... по крайней мере от оканли, раньше, - уже не так уверенно объяснил Мунаре.
  - Да ладно, - встрял Опау. - Он уже совсем раскис. Кончай трепаться.
  - Да, и еще одно, - Мунаре был сама невозмутимость. - Я бы очень хотел, чтобы у нас остался еще один день, а лучше неделя. Все, что ты узнал до этого - самое простое. Но я так и не успел рассказать о чакрах и контроле.
  - О чем? - даже усталость отступила.
  - Заканчивай, - поторопил друга Опау.
  - Завтра вечером вернусь. Надеюсь, - добавил после некоторой паузы Мунаре, что не укрылось от его друга, - Вместе с Опи.
  - На меня не рассчитывай. Вернусь, когда смогу. Может, мне с девушкой надо попрощаться.
  - Я лечу в Австралию, - Мунаре пропустил мимо ушей предыдущий комментарий. - Стас, у тебя день, чтобы научиться контролю чакр. И еще, - Мунаре замялся, - слушай, извини, но доставить домой тебя я уже не успею. Опау, ты идешь?
  - Куда уж ты без меня? Пока, Ньяс, и удачи. 
  И прежде чем Стас успел и рот раскрыть, оба исчезли.
  Вот тебе и друзья. Тридцать километров только до стадиона и первых признаков цивилизации. И дорога неизвестно где.
  "Это очередное испытание?" - Стас посылал вопрос безоблачному небу. Прямо там, где стоял, он растянулся на мокрой от утренней росы траве. Гаруду удалось вызвать только с третьей попытки где-то через полчаса, прежде чем догадался извиниться. Похоже птица не держала обиды. Только вот Стас снова забыл, что оканли и контроль связаны напрямую. Голова кружилась все сильнее. Не удивительно. Хорошо, если дома еще всю полицию на ноги не поставили.
  
  Глава 6 Странная кошка. 
  
  Эта неделя, наполненная жарой и бесконечными изматывающими тренировками под конец добила Стаса. Разрываться между занятиями в универе и подготовкой к Противостоянию дальше было невозможно.
  Отправившись к метро обычным путем в четверг, на полпути он свернул направо. Жара будто закутала мысли в одеяло, не позволяя ясно думать. Нечего и мечтать вызвать Гаруду в таком состоянии - этот урок он хорошо усвоил еще вчера. И как его друзьям удается не замечать бытовых трудностей? Должно быть это он еще не вспомнит. Купив любимое дынное мороженное, Канти зашел в подъезд первой попавшейся высотки. Добираться до стадиона - обычного места тренировки - в такое время не было никакого желания, а практиковаться можно и посреди города. Лифт высадил на последнем этаже. Поднявшись по технической лестнице, Стас быстро справился с замком, который и так висел на честном слове, и выбрался на крышу, Шум, а с ним вместе и жара с духотой большого города остались далеко внизу. 
  
  Чакры... Стас рассматривал ладони. Он и представлял-то смутно что это такое. Йогой никогда особенно не интересовался. Кажется, их было семь и еще по две на ладонях и ступнях. 
  "Точнее будет сказать десять".
  Стас не сразу понял, что рассуждает вслух, и что это был ответ на его вопрос, сказанный кем-то посторонним. Он огляделся в поисках источника звука, но не заметил рядом никого, кроме необычной леопардовой расцветки кошки. Должно быть увязалась за ним на крышу. Кошка была всецело поглощена тем, что вылизывала шерсть. Стас обратил внимание на острые, как у рыси, уши. Ну, не могла же это и в самом деле быть она. Та, о ком упоминали друзья - Кали. Парень усмехнулся:
  - И чего только не привидится в жару. 
  - Вижу у тебя, - кошка сладко зевнула, потянувшись, поточила коготки и задумчиво уставилась на свою лапу, - трудности. Я права? - две пары пронзительно-зеленых глаза с узкими от яркого солнца зрачками испытывающе уставились на Канти.
  Отчего-то удивило его даже не то, что кошка горит, а что она знала его.
  - Я... кто ты такая? Понимаешь меня? - Стас присел на корточки, так как посчитал невежливым говорить с разумным животным, глядя сверху вниз.
  - Сколько глупостей. Можно подумать, у тебя вечность в рукаве, - промурлыкала кошка. - Но если тебе это так важно... Меня зовут Кали. - Спрыгнув с вентиляционной трубы, на которой она до этого времени сидела, кошка сделала ровный круг вокруг Стаса, и, наконец, уселась так, чтобы солнечные лучи падали ей на спинку. 
  - Кали, - улыбнулся Стас, - странное имя для странной кошки.
  - Не страннее твоего, священник Вишну.
  - Как ты нашла меня и что знаешь о Противостоянии?
  Поймав солнечные лучи, кошка на несколько мгновений отвернулась от него, нежась в их тепле.
  - Знаю? Должно быть все. Как давно? Все семь жизней, - казалось сама Кали нашла в своих словах нечто забавное. А потом, прикрыв глаза, надолго замолчала. Гулкое мурлыкание наполнило тишину. 
  - А ты...- Стас понимал, что не каждый день увидишь говорящую кошку с такими познаниями. Конечно, он любил кошек. Но вот так неожиданно совершенно случайно оказавшая здесь кошка предлагает ему помощь... Отчего-то вспомнились слова Мунаре... Кто знает, сколько шпионов разослал этот Аджина, чтобы следить за ним? Конечно, эта кошка не может быть одной из них, но все же... 
  - Кошка - дурной знак, - неожиданно выдала Кали. Склонив головку на бок, она смотрела на него совсем по человечески. Только у простого человека никогда не встретить таких глаз, в которых плескалась древняя мудрость. - Но ты ведь не откажешься от моей помощи?
  - Ты действительно можешь стать моим учителем на сегодня? - искренне удивился Стас. 
  - Почему бы и нет. Мне стало скучно просто наблюдать. Хотя твои успехи впечатляют.
  Слова кошки снова заставили насторожиться. Успехи? Как давно она наблюдала за ним? И сколько еще народу могло заниматься тем же в данную минуту? 
  - Никто, - Кали действительно читала его мысли. Похоже этим талантом обладали решительно все его учителя. - По крайней мере сейчас, пока я рядом с тобой. 
  Поколебавшись, Стас коснулся Каустабхи. Так звался кулон, который Стас носил сколько себя помнил. И так вскользь как-то назвал его Мунаре. Еще австралиец говорил, что синий камень в нем обладал способностью рассеивать иллюзии. Кулон мягко засветился под пальцами.
  - Это лишнее, - Кали проворно отскочила в сторону, когда свет отразился от кристалла, упав на то место, где она только что сидела.. - Разве имеет значение мой настоящий облик? Тебе нужна помощь или нет? - требовательно спросила кошка, демонстративно развернувшись, . И только сейчас Стас заметил на ее спинке два аккуратно сложенных крыла, под цвет пятен, словно у летучей мыши. 
  - У тебя и крылья есть! - восхитился Стас. 
  - Будем обсуждать мои достоинства или твои недостатки? - буркнула Кали. Но скрытый комплимент явно ей польстил. 
  - Просто не представляю, с какой стороны к этому подступиться, - признался Стас. - Чакры, как ими управлять?
  - Для тебя, - Кали оценивающе взглянула на него, - все просто. Священник Вишну использует их как оружие. Муладхара, Сахасрара, Аджна - все семь цветов... 
  С этого мгновения Стас больше не задавал вопросов, жадно впитывая каждое слово. 
  
  Семь дисков всех цветов радуги, каждый размером яблоко, вылетели из-под ладони Стаса, прижатой к груди. 
  - И что, каждый из них лишит противника той силы, которой эта чакра управляет? - уточнил он.
   Словно рой рассерженных пчел диски метнулись к Кали. Шерсть на ее загривке вздыбилась. Хвост встал трубой. Лапа с выпущенными коготками цапнула первой подлетевшую к ней чакру солнечного сплетения.
  - Именно, - чакра метнулась прочь, словно испуганная птица. - Эта лишает противника физической энергии.
  - Тогда почему на тебя они не действуют? - парню оставалось только следить за беспомощными попытками своего оружия хотя бы вскользь задеть Кали.
  - Потому что, - отрезала кошка. - Я же твой учитель.
  - Это не объясняет...- начал было Стас.
  - Все, урок закончен, - взвившись в воздух словно волчок Кали прижала двумя передними лапками зазевавшуюся чакру сердца. Словно солнце зашло за тучу, а давление и температура вдруг резко упали. Стас ощутил дикую слабость как после наркоза
  - Э... не могла бы ты выпустить...- с трудом выдохнул Канти. Казалось кислорода вокруг не осталось вовсе.
  - Ты просишь меня? - усмехнулась Кали.
  Боль пульсировала в груди. Когда она внезапно схлынула, Стас не смог сдержать стон.
  - Вот и последний урок. Твоя слабость в твоей силе. - голос Кали звучал разочарованно. - Прощай, больше мы не увидимся, по крайней мере в ближайшее время, - расправив крылья, кошка придирчиво их осмотрела.
  - А когда?
  - На Противостоянии - возможно, - лениво отозвалась Кали, легко вспрыгнув на парапет крыши. 
  - Можно последний вопрос?
  Кали на секунду задумалась, провожая взглядом стайку чаек, пролетавшую где-то метрах в ста под ними.
  - Один можно. Задавай.
  - Считается, что Кали была супругой Шивы. Ты не знакома с тем, кого называют Аджина?
  - Может да, а может и нет, - протянула Кали, явно теряя интерес к разговору.
  - Но мне нужно что-то больше, чем возможно.
  - Ты ждешь прямого ответа от кошки? Зря. Кроме того, сейчас это не важно. 
  И прежде чем Стас спросить еще что-то, Кали скользнула вниз. Побежав к краю крыши он не различил даже точки внизу. 
  
  
  По возвращении домой его ждал сюрприз. Одна нога так и зависла не преступив порог. И почему его сразу не насторожила подозрительная тишина, обыкновенно сразу разрываемая гневной тирадой бабули? По-началу Стас не поверил глазам. За чайным столом в гостиной удобно поджав под себя ноги сидели друг напротив друга бабуля Надира и... Мунаре. Картина как-то не укладывалась в голове. Две пары глаз повернулись к нему и тут началось. 
  - Негодяй! - в его сторону тут же полетел самый любимый бабушкин чайник, каким-то чудом гн сумел отклониться. Кажется тренировки все же помогали. - Как ты мог?! - следом в живот врезалось блюдце. В голосе бабули звучала искренняя обида.
  - Я думал вы договорились, - выдохнул Стас едва смог перевести дыхание. Нагнувшись, он принялся собирать осколки от чайника.
  - Мы решили, что не стоит начинать, пока ты не объяснишь свое поведение, - Мунаре принял скорбный вид, - Ты очень расстроил свою бабушку. 
  - Расстроил?! - осколок выпал из пальцев, Стас вскочил на ноги. - Кто затеял все это? Кто заставил скрываться?
  Такого предательства Стас не ожидал. Он уже совсем было решил указать другу на эту величайшую несправедливость, как внезапно раздался разухабистый стук в дверь, да так, будто стучали ногой. Кажется, закрыть ее Канти и не успел. А потом дверь с грохотом распахнулась. В коридор, нагло улыбаясь вразвалочку вошел Опау.
   - Кто ты такой?! Кали тебя забери! - Надира разразилась гневной тирадой.
  Опау озадаченно взглянул на старушку. Мысленно Стас попросил прощения у друга. Он еще не видел бабушку в настоящем гневе. Подобрав складки домашнего сари, бабуля одним прыжком оказалась около священника, отвесив ему такой подзатыльник, что тот не удержался на ногах. От следующего удара, последовавшему сразу за первым тот даже налетел на стену, ошарашено держась за щеку. Силы бабуле всегда было не занимать. Но веселье тут же закончилось, едва Стас заметил как в руке Опау что-то засеребрилось.
  "Только не сделай глупость!" - мысленно взмолился Стас. Надо было как-то спасать дом от готовящегося сражения его неуравновешенного друга и разъяренной старушки.
  - Бабушка, это - Опау из Новой Зеландии. Он прилетел вместе с Мунаре. Ведь так? - Стас многозначительно посмотрел на секунду спустя закивавшего священника.  
  - Друг?! Еще один? Мне глубоко безразлично. Будь ты из самой Африки. Что ж, отлично, у вас обоих есть четыре часа, чтобы убедить меня. Я намерена услышать объяснения и поскорее. До полуночи.
  - А что будет в полночь? - поинтересовался Мунаре.
  - Я ложусь спать. А вам предстоит генеральная уборка. У меня как раз пыль накопилась. Всем троим, - добавила бабуля. - Прежде за неуважение к старшим, сажали на рис и воду на месяц, да еще и палкой охаживали. Возражения не принимаются, - отрезала она, увидев, что Опау открыл было рот.
  
  Часам к десяти с работы вернулся глава семьи. Смуглый, с темными и блестящими, волосами, зачесанными в короткий гладкий хвост. Дорогой костюм серебристого цвета очень шел этому сорокалетнему улыбчивому мужчине. Поставив дипломат в прихожей, он оглядел все еще царивший в комнате хаос. Уборщик из Опау был аховый, беспорядок только увеличился. И конца видно не было.
  Отец только покачал головой, вопросительно взглянув на расположившуюся в высоком обитом желтым шелком кресле бабушку Надиру. Его совершенно не удивили ни то, что происходило, ни способ уборки. Опау во всю эксплуатировал своего спутника.
  "Значит, отец тоже знал. Знал, и так же как и бабушка молчал", - с горечью понял Стас.
  Канти ощутил себя очень неуютно. Сам он вытирал высокое напольное зеркало уже в третий раз, так, как бабуля находила новые пятна.
  - Всем добрый вечер, - вежливо поздоровался мужчина, обувая мягкую домашнюю обувь. - А вы двое, - взгляд его переместился к переглянувшимся Опау с Мунаре, - полагаю... они оттуда? - он не смотрел на Надиру, но обращался явно к ней. Опау с Мунаре даже глазами захлопали, перестав убираться от такого бесцеремонного разглядывая.
  - Они точно оттуда. От таких только и жди неприятностей, - сухо ответила бабушка, скрестив руки на груди, а затем прикрикнула на зазевавшихся друзей:
  - Пошевеливайтесь! Я не намерена ложиться спать поздно.
  - Думаю, раз они здесь, ты переменила решение? - настороженно спросил отец, обведя сына оценивающим взглядом
  - Я не решила, разговор еще предстоит.
  - Ну, тебе виднее. Я не стану вмешиваться. Стас, - напоследок он обратился к нему, - зайди ко мне хотя бы на час до отъезда. Хочу поговорить с тобой.
  Стас машинально кивнул.
  И еще раз покачав головой, мужчина поднялся к себе. Тишина в комнате стала настолько полной, что было слышно, как через несколько секунд наверху тихо прикрылась дверь. 
  "Он не удивлен. Не спорит с бабушкой. Не пытается остановить меня. Да что здесь вообще происходит?! Значит ли это, что с самого начала именно бабуля была главным хранителем тайны моего происхождения?"
   Мурашки по коже забегали быстрее.
  
  Однако, настоящий ужас ждал впереди. Ну кто мог подумать, что в качестве гарантии его послушания бабуля выберет ТАКОЙ способ.
  - Поздравляю! - жизнерадостно заорал Опау, так хлопнув Стаса по спине, что тот подавился куском пирога, который и так жевал словно бумагу. 
  - Теперь ты женатый человек, - весомо проговорил Мунаре, словно что-то прикидывая. - И снова раньше всех нас.
  Кусок пошел не в то горло и Мунаре пришлось постучать Стаса по спине.
  - Интересно, она красотка? - мечтательно протянул Опау.
  Издевается! Самому Канти хотелось в землю зарыться от отчаяния. Они втроем шли по ночному Питеру.
  - А бабуля у тебя не промах, раньше воины часто женились перед битвой, на всякий случай. чтобы наследники были.
   Канти снова поперхнулся так, что слезы прыснули из глаз.
  "Подыщет подходящую девушку? Да я ее в глаза не видел, и не увижу, пока не настанет день свадьбы!" - мысли становились все мрачнее. Хотя конечно подобная практика в Индии была частой. Но не здесь же в России! А друзья его напротив пришли в полный восторг. Даже обыкновенно сдержанный Мунаре. Конечно, потом бабулю словно подменили. Она посопротивлялась для вида, не желая терять лицо. Но потом, когда узнала, как многого достиг ее внук благодаря тренировкам - пришлось продемонстрировать, вызвав поочередно Гаруду и змею Ананту - со вздохом, обреченно благословила его.
  "Но теперь-то что делать? Как сражаться?"
  Опау словно читал его мысли:
  - Теперь у тебя есть за что сражаться. Я уверен, кто бы она ни была, жена будет молиться за тебя. 
  - Заткнись, - простонал Стас.
  - Вы двое, потише, - положил конец веселью Мунаре, - Вот мы и пришли. 
  - Что это? - Опау с сомнением оглядел вывеску кафе экзотической кухни.
  - Пойдем туда прямо сейчас? - у Стаса не было ни малейшего желания находиться сейчас на людях.
  - Ну конечно. Мальчишник! - просиял Опау. - Непременно. Повеселимся напоследок.
  - Завтра в полдень у нас самолет, - предупредил Мунаре
  - Я сюда не вернусь, - обреченно вздохнул Стас.
  - Да ладно, мы еще погуляем у тебя на свадьбе, - жизнерадостность Опау как всегда плескалась через край. 
  
  Глава 7 - Огонь из прошлого.
  
  Холодные каменные стены покрывали многочисленные фрески и резьба, прославляющие того, в честь кого был построен этот храм. Вот уже много столетий Кедарнатх называли святыней Шивы. Но тот, кто считал этот храм своим домом, знал, что все это посвящено не абстрактному божеству, а только ему, и был не так уж далек от истины.
  Свое имя в этой жизни Аджина считал лишь мелким неудобством. Священник Шивы по праву мог сказать, что он ближе всех подошел к решению извечной загадки индуистской философии. Путь Джняна Марг, дорогу знания, он прошел больше тысячи лет назад, будучи Ади Шанкарой, великим учителем того времени. И этот путь привел его к тому, кем он стал. Мало кто мог поспорить с тем, что Аджина был сильнейшим священником за все тысячелетия.
  Одна из потайных комнат внутри Кедарнатха не имела входа снаружи, кроме резных световых окон по периметру одной из стен. Но молодой человек, сидящий внутри, не обращал внимания на мелкие неудобства. Он мог бы обставить помещение с королевской роскошью, перебраться в Дели или в Москву. Но роскошь была ему безразлична, а шум и стремительный ритм жизни большого города, напичканного технологической заразой, он ненавидел.
  Быстрая тень мелькнула в одном из оконец башни.
  - А, вернулась, Кали? - Аджина не видел ее, но даже не оборачиваясь слышал мягкую, едва слышную поступь лап по гладкому каменному полу.
  - Ты ждал меня?
  - Как всегда, - Аджина наклонился, чтобы погладить крылатую кошку. Шерсть на загривке встала дыбом, но затем она сменила гнев на милость, позволив почесать себя под мордочкой.
  - Ну что, видела его? - поинтересовался Аджина, неторопливо перебирая тонкими пальцами сандаловые четки из ста восьми бусин.
  - Я видела его, - эхом отозвалась Кали, усаживаясь напротив Аджины, рядом с единственным пламенем, светившем в медной плошке меж ними. - Такой наивный, - Кали зевнула и принялась внимательно осматривать правое, ставшее полупрозрачным в свете огня крыло.
  - Расскажи о нем. Я хочу знать, каким он показался тебе.
  - Что ты хочешь услышать? - Кали нехотя оторвалась от своего занятия.
  - Все. Что он за человек? Смел или слаб. Умен или безразличен. Его характер. Его стремления, чувства, желания.
  - Кажется, это несовместимые понятия, простите, - фигура, до того неподвижно сидевшая в дальнем темном углу, зашевелилась.
  - Подойди, Цами. Ты тоже должен услышать это, - позволил Аджина.
  Как всегда робко и несмело священник Шани сел между ними, потупив взгляд.
  - Не уверен, - нахмурившись, Кали серьезно взглянула на взъерошенный кончик хвоста и принялась изучать его. - Священник Вишну не уверен в собственных силах. Думаю, даже в том, кто он такой.
  - Мне интересно знать лично твое мнение, - мягко, но настойчиво Аджина повернул мордочку Кали к себе.
  - Он даже не догадывается о той силе, которую унаследовал, - глаза Кали превратились в горящие изумруды, когда она пристально взглянула в лицо священника Шивы. - Но у него есть вера во что-то большее. В этом он остался прежним. И его спутники...
  - Они - ничто, - сказал Цами, до того не подававший голоса. Взгляда он по-прежнему не поднимал, не отрываясь глядя на то как играют четки в пальцах Аджины.
  Тот вновь перевел взгляд на Кали.
  - Я так не думаю. Сами по себе, каждый в отдельности - без сомнения они слабы. Но вместе с ним...- Легкий смешок вырвался у Аджины. - Священник Вишну всегда умел собирать вокруг себя даже кровных врагов.
  - На этот раз ему это не поможет, - Цами попытался придать голосу немного твердости, но это ему не удалось. - Он не помнит всего того, что помогло ему против вас в прошлый раз.
  - Думаю, это быстро исправят его друзья, - Аджина слегка поморщился, опустив четки. - Упрямства и решительности им не занимать, как раз того, чего нет у моего священника Вишну.
  - Думаешь на этот раз они добьются успеха? - спросила Кали. Кошка не моргнув встретила взгляд Аджины, ставший далеким и темным. Но в глубине глаз тлело пламя. - Нет, Кали, на этот раз все будет по-другому. Так, как я предвидел.
  Цами вздрогнул. Кали пристально глядела на Аджину еще некоторое время, словно ожидая продолжения, но его не последовало.
  - Что-то вы совсем приуныли, - рассмеялся Аджина. Его звонкий искренний смех заметался под сводами. - Пора в дорогу. Не будем нарушать традиции. В Цитадель Алмуна следует приходить пешком.
  - Выберем северный или южный путь? - спросила Кали.
  - Северный охраняют тщательнее обычного после нашего недавнего визита, - усмехнулся Аджина. - Пойдем через него.
  - Господин Аджина, почему бы не выбрать южный? Зачем вам лишние трудности? - Цами не мог понять стремления его господина искать себе неприятности.
  - Так интереснее, - Аджина пожал плечами. Уверен, мой дорогой родственник тоже выберет путь через Россию.
  
  - И почему мы должны добираться на поезде? - Стас плюхнулся на жесткую полку купе. - Неужели нельзя было полететь самолетом?
  - Если ты священник, это не значит, что богат как Крез, и вообще экономию еще никто не отменял, - заметил Мунаре. Троица заняла все купе, выкупив еще одно место на всякий случай. Хоть за это можно поблагодарить скряжистого друга. Рядом примостился мрачный и взъерошенный Опау. Мунаре, уже вытащил откуда-то весьма увесистый том: "Политическая и культурная революция. Индия XX век".
  "Это-то ему зачем?!", - недоумевал Стас. Скучнее чтива не придумать.
  - Мы могли воспользоваться нашими спутниками, - предложил Канти. Перспектива провести несколько дней в душном поезде выглядела мало привлекательной. Мунаре ответил, не поднимая головы:
  - Мы не должны попусту тратить оканли. Кроме того, - весомо добавил он, - пока не вступили в Великое Противостояние, все должны стараться жить как обычные люди.
  - Сам-то ты как раз так и поступаешь, - усмехнулся Опау, прицельным щелчком выбив книгу из рук друга. - И до Питера ты конечно добирался на круизном лайнере.
  - Это другое. Теперь мы вступили на путь к Цитадели Алмуна. Да и сам ты явно не чартерным рейсом летел сюда.
  - Танивга не связан с Тангароа. Они просто обитают, как верят маори, в извилинах рек и бурунах, время от времени утаскивая неосторожных зевак.
  - Ага, и конечно все люди вот так запросто могут попросить их о помощи.
  - Оставь меня, - огрызнулся Опау.
  - Хватит вам, - не выдержав, вмешался Стас, покосившись на дверь в коридор. Стенки в купе были картонными. - Вы что каждому встречному хотите дать знать кто мы и куда направляемся? Уже забыли, какие проблемы были на вокзале?
  Проблемы возникли у Опау. Его лицо показалось полицейскому странно похожим на фотографию разыскиваемого парня по делу о хищении в музее. На самом деле Опау и не пытался оправдываться. Стас начал задаваться вопросом: чем занимался его второй друг в свободное время? Взгляд, которым Опау наградил служителя закона у кого угодно вызвал бы подозрения. И если бы не своевременное вмешательство Мунаре, не известно, чем бы все закончилось. Связываться с гражданами иностранного государства которые и на английском то говорили с акцентом, а по-русски вообще "не понимать", никто не пожелал.
  - Эй, ты чего такой бледный? - с прямо-таки приторной участливостью Опау заглянул в лицо Стаса.
  - У меня странное чувство, - парень смотрел на быстро уносящиеся вдаль огни большого города. На душе стало паршиво, точно он видел Питер в последний раз.
  - Кажется ты впервые в жизни едешь один. Если будет страшно, можешь подержать меня за руку... - Опау явно доставляло удовольствие издеваться над ним. Пока Канти подбирал достойный ответ, неожиданно ночное небо озарилось яркой вспышкой.
  "Смотрите, метеорит, это метеорит! Целая куча!" - из-за стенки послышались пораженные возгласы пассажиров.
  Стас видел достаточно, как и его друзья, чтобы принять рой светящихся шаров за что угодно, только не метеоритный дождь в это время года.
  - Шаровые молнии? - предположил Канти на всякий случай.
  - Небо чернее некуда. Сейчас начнется гроза, - Мунаре выглядел озабоченным.
  На миг всем пришлось зажмуриться, когда чуть ли не на расстоянии десяти метров от них в землю шарахнул разряд молнии.
  - Вы ведь не думаете, что это явление природы? - шепотом спросил Стас.
  - Конечно нет. Нас приветствуют и помнят. Это радует, - хищно сверкнул глазами Опау. Стас перевел взгляд на его руки. Они сжимали гарпун.
  - Ты что?! Сдурел? - не выдержал Мунаре. - Убери эту штуку. ОН просто делает, что приказали. Молнии - его почерк.
  - Приказали? - Спросил Стас в надежде получить обяснения. Мунаре снова говорил загадками и делиться ответами явно был не в настроении.
  Через минуту действительно хлынул ливень, да такой силы, что поезд вынужден был остановиться. Казалось, что на один пятачок пути вылили разом годовую норму осадков.
  - Ты говоришь про "НЕГО"? - уточнил Опау.
  - Думаю, да. Его стиль.
  - Возможно, но не верю, что это Аджина приказал. Он никогда не подчинялся ему в открытую. Может проверка? Если так, я готов, - Опау неосознанно гладил гарпун.
  - Ты ведь не собираешься устроить поединок прямо здесь?
  - А что предлагаешь? Он может запросто взорвать целый поезд, этот сумасшедший.
  - Пострадают люди.
  Стас прислушался к голосам из соседнего купе. Пассажиры явно не понимали причины такой внезапной задержки.
  - Не думаю, что он зайдет так далеко, - в конце-концов Мунаре покачал головой.
  Пальцы Опау сильнее стиснули гарпун.
  - Он пойдет на все, чтобы не дать снова возвыситься Аджине. Ньяс нужен ему, чтобы отомстить.
  - Не отомстить, - перебил Мунаре, - повторить все сначала.
  - Может кто-нибудь уже объяснит мне кто этот "Он"?! - не выдержал Стас.
  Оба приятеля воззрились на него так, словно только что вспомнили о его существовании.
  - Рахджу, священник Рудры. А ты не знал? - с кривой усмешкой спросил Опау. Тут же захотелось врезать по этой наглой роже. Но Мунаре сумел погасить так и не вспыхнувшее пламя.
  - Ньяс, - устало произнес он, - все позже, сейчас нет времени рассказывать тебе обо всем, что произошло в прошлых жизнях.
  Стас ощущал себя обузой, с ним обращались как с несмышленым ребенком, отделываясь обещаниями на будущее. Как бы то ни было, молнии больше не били и дождь тоже скоро утих. Был ли это неудавшийся вызов или непростой способ приветствовать соперников, Стас решил не забивать себе голову. Впереди лежал трудный и длинный путь в неизвестность. Он просто хотел выспаться как следует, пользуясь вынужденным временем отдыха от тренировок.
  
  Глава 8 - Начало пути. Коварный горный перевал.
   Как оказалось, карту Стас с собой взял не зря. Поезда до Кызыла - столицы Тувы - не ходили. Пришлось вылезать в Красноярске и оттуда уже своим ходом добираться сначала до столицы соседней республики, а там уж как придется. В междугороднем автобусе укачало всех, кроме Мунаре, даже Опау выглядел немного бледнее обычного. Дорога оставляла желать лучшего, как впрочем и большая часть всех российских дорог.
  Столица Тувы встретила их аномальной жарой. Этим словом, впрочем, совсем невозможно было описать то, что на раскаленном асфальте казалось, можно было яичницу поджаривать. А раньше Стасу казалось, что в Питере невыносимо. Эти же мысли Опау высказал вслух.
  Стас и так и этак вертел карту, но так и не нашел искомой дороги до места под названием Пор-Бажин. Если верить тому, что он нарыл в интернете, это была какая-то древняя крепость. И разумеется те, кто ее строил, выбрали самый удаленный из всех удаленных уголков не только Тувы, но и мира. Дорог туда отродясь не водилось и добираться, судя по всему, придется частным вертолетом.
  - Ну вот, получили что хотели? Дальше-то что нам делать? Цитадель лежит за сотни миль отсюда!
  Стас с тоской оглядел перрон, а потом с сочувствием посмотрел на завернутого в комбинезон Опау. Самому повезло лишь чуть больше. Стас дал себе клятву при первом же удобном случае переменить белую рубашку на что-то более подходящее. Сейчас же одежда мгновенно прилипла к телу. Канти закатал зеленого цвета широкие брюки как можно выше.
   Мунаре повел их на остановку такси. Там внимание привлекла машина, только что подъехавшая на стоянку. 
  Из нее вылетел весь обвешанный кольцами парень, лет этак двадцати двух. С другой стороны, из задней двери выскочила его точная копия, только одетая словно какой турист, в огромных солнечных очках, панаме, фотоаппаратом на шее, да еще и рогаткой на поясе. Воровато шмыгнув взглядом по сторонам, парень помладше подмигнул первому, и тот ловко захлопнул на ключ дверцу машину, а затем и другую. Изнутри послышалась ругань, а затем: "Ну, пожалуйста, только не снова. Еще не время!"
  Оба парня только со смеху покатывались, пригнувшись по обе стороны от машины. Внезапно, из замочных скважин метнулись тонкие блестящие золотистые нити и ловко обхватили чубы на головах шутников, в то же время дверцы как по команде распахнулись, и из кабины вышла милая девушка.
  Сиас моргнул дважды и огляделся, не заметил ли кто или у него самого уже солнечный удар. Но никто из посторонник будто не видел ничего подозрительного.
   В следующий миг девушка, по очереди оглядев скривившихся от боли парней, подошла к тому, кто был постарше. С расстроенной улыбкой, что совсем не портила нежные черты лица, она склонилась к нему. Золотые усики ловко высвободили пряди волос, и в тот же миг обхватили запястья обоих. На второго девушка даже не взглянула. До слуха Стаса донеслось что-то вроде:
  "Мы в приличном месте. Веди себя порядочно. И какой пример ты подаешь брату! Дорогой, хочешь, чтобы из-за тебя у меня снова были неприятности?".
   На всякий случай Стас огляделся по сторонам. Рядом толкались вокзальные водилы, курили пассажиры прибывшие и отбывающие, но никто до сих пор не замечал, что происходит нечто необычное.
  - Эй, вы видели то же, что и я? - Стас привлек внимание друзей.
  - О чем это ты? - потирая руку, в которую судя по всему только что вцепился Мунаре, Опау подошел и встал рядом. И что они опять не поделили?
  - Да вот...- когда Стас вновь обернулся к стоянке, но вся троица уже благополучно скрылась из виду. Лишь мелькнул край юбки той девушки. 
  В следующий миг Мунаре снова набросился на Опау, яростно что-то втолковывая другу. Стас вынужден был отвлечься, когда Мунаре дал таки Опау хороший подзатыльник. Чтобы не вспыхнула новая ссора, пришлось вмешаться.
  - Что такое Стас, кого-то увидел? - не обращая внимания на попытки Опау вырваться, Мунаре огляделся.
  Стас рассказал о странной группе.
  - Да оставь ты меня! - вполне в своем духе закончил Опау. Наконец получивший свободу, он демонстративно встал по другую сторону от Канти. - Забавно, да? - Он потер щеку. - Судя по твоему описанию, мне эти хитрые рожи кажутся знакомыми, - Опау лениво подкидывал на ладони монетку. - Готов поспорить на Новозеландский доллар, что это Виктор и Шари. Эти двое просто невыносимы. Стас уловил бормотание Мунаре: "Кто бы говорил", которое Опау в запале просто пропустил мимо ушей. Но здесь Стас был согласен. Действительно, странная троица. Хотя, что такая девушка могла иметь общего с этими двумя?
  - Виктор и Шари? Так ты их знаешь? - поинтересовался Стас у Опау.
  - Понятия не имею, как их зовут сейчас, - пожал плечами тот, - но зуб даю на отсечение, что это та парочка чудиков, священники Локи и Эшу.
  - Священники? Здесь?! - глаза Стаса округлились.
  - Почему бы и нет, - вставил Мунаре. - Сначала Раджа, то есть Рахджу, потом они. Мы же тоже здесь, - резонно добавил он. - Все сейчас направляются в одно место. Может, еще встретим кого-то, чему тут удивляться? - пожав плечами, Мунаре взглянул на часы, что показывали без четверти двенадцать.
  Удивляться действительно нечему. Ну он уже привык к вспыльчивому Опау и спокойному Мунаре. Но видеть как кто-то еще использует оканли, причем даже не пытаясь скрыть это, в свете всего сказанного Мунаре выглядело странно. 
  
  Откуда у Мунаре взялась весьма внушительных размеров пачка денег, Стас спрашивать не стал. Купюры перекочевали в карман сонного местного малого, владельца видавшего виды вертолета. Частный аэродром находился на окраине Кызыла, и пришлось потратить немало времени прежде, чем они нашли кого-то, кто указал бы им как найти некоего Амажыка. Первое впечатление было не то, чтобы очень. Просто заросшая травой широкая площадка, огороженная с одной стороны воротами. Справа находился крытый жестью ангар, откуда торчал нос кукурузника. А их вертолет стоял, пропариваясь на солнышке. Стоило подумать какая там температура, и уже не хотелось лезть.
  Буркнув что-то насчет того, что нужно залить топлива, местный парень ушаркал в ангар, оставив всю компанию ждать на взлетной площадке, продуваемой всеми ветрами.
  Но вскоре о жаре оставалось только мечтать, когда холод внутри багажного отделения выбил все серьезные мысли из головы Стаса. Он вовсе не хотел винить Мунаре, но тот мог бы предупредить, что им предстоит почти трехчасовой перелет на высоте пятисот метров, когда температура падала почти до нуля, причем очень быстро. Они все выше забирались в горы.
  Опау никто не трогал. Он огрызался на любую попытку с ним заговорить, и только сверкал глазами. Подняв воротник комбинезона, он сидел, уткнувшись подбородком в колени. У самого Стаса зуб на зуб не попадал. И только Мунаре, уютно устроившись между двух тюков с каким-то мусором, раскрыл свою книгу по Индии. 
  Как оказалось, могло быть еще хуже. Трехчасовой полет закончился. Контраст по сравнению Кызылом стал еще разительней, когда они приземлились на окраине селения под названием Кургунтук. Несмотря на то, что на улице шел второй десяток двадцать первого века, здесь все осталось по старинке.
  Поселение и деревней было трудно назвать. Взлетно-посадочная полоса заканчивалась одновременно с концом единственной дороги, ведущей к поселку.
  Не сказав даже "до свиданья" пилот сразу оправился в обратный путь. Местный люд мрачно косился на прибывших, и стоял, молча провожая направившуюся на юго-восток компанию. Селение находилось на приличной высоте и вскоре Стас почувствовал себя как рыба на суше, кислорода в воздухе явно было маловато и здесь о жаре не осталось уже и воспоминаний. С гор дул пронизывающий ветер. То место, Пор-Бажын, находилось на высоте трех тысяч метров.
  Стас уже думал, что они поползут по козьей тропке, но в нужном направлении вела вполне приличная каменистая дорога. На ней, пожалуй, можно было проехать и на машине, если бы кто-то решил отправиться туда. За все эти полдня, что они все выше забирались в горы, на пути не встретилось ни одной живой души. Даже птиц и мелких зверьков, какие все еще должны в изобилии водиться даже на такой высоте, они не заметили.
   Спустя неопределенное время все трое подошли к очередному крутому повороту. Почти весь его перегородил невесть откуда взявшийся военный грузовик. На корпусе нельзя было найти двух одинаковых деталей, зато все самого зловещего и призванного устрашать вида. Машину укрывал защитный, внутри кузова что-то металлически блестело. Упераясь изо всех сил, его отчаянно пытались сдвинуть с места двое.
  
   Первым был мужчина, словно сошедший с афиши, рекламирующей какой-нибудь крутой боевик. Второй с виду обычная девушка, если бы не ее буквально кислотно-рыжего цвета волосы, дерзко завязанные в два коротких хвоста. Казалось, ее упрямство ничем не уступало силам скалообразного мужчины со светлыми, стоящими армейским ежиком волосами. Но попытки обоих сдвинуть грузовик с места ни к чему не приводили. Стас оказался рядом и предложил помочь. Глаза девушки оценивающе пробежали по нему, она хотела что-то ответить, но вдруг отвлеклась.
  - Эй, ты что делаешь? - она гневно прикрикнула на любопытного Опау, решившего взглянуть на то, что скрывается за тентом. Тот присвистнул, 
  - Вот это да, да тут содержимое целого армейского магазина! Готовите военный переворот в Монголии или Китае?
  - Не твое дело. Если не можете ничем помочь, то лучше идите своей дорогой.
  Кажется, никого кроме Стаса не озадачило, что на дороге, которой не существует, встретились другие люди. 
  - В том и проблема, что путь перекрыт.
  - Ну тогда решайте свои проблемы как хотите, - отрезала девушка.
  - Мне казалось, что мы двигаемся правильно. Но что-то я не помню ориентиров, - нахмурился Мунаре. 
  - Сейчас, - отозвался Опау, и сняв с левого уха каплевидную серьгу изогнутой формы из яшмы, спустил ее на вытянувшейся цепочке. Та сначала висела без движения, а затем начала медленно качаться взад вперед.
  - Да вроде верно, - Опау пожал плечами и вновь повесил украшение на ухо.
  - Эй, а это... - все взгляды обратились к "спецназовцу". - Это случайно не Каукаматуа? Слышал я о такой вещице, что всегда показывает верное направление.
  - И что же вы еще слышали? - глаза Опау подозрительно сузились. 
  - Только то, что владелец ее родом из южных морей. Туземец какой-то.
  - И что ты этим хочешь сказать? - в руке Опау появился невесть откуда взявшийся гарпун. Но Мунаре мигом выбил у него из рук оружие. - Ты что, разве не видишь, они идут туда же, куда и мы? 
  - Ну и что, откуда ты знаешь, на какой они стороне? Слышал я в этот раз Разрушение выставило такую систему шпионажа, чтобы заранее знать все слабости противника, чтобы этот прихвостень змеи из Африки мог играть на них. 
  - Идиоты, - вынесла свой вердикт девица. - Если не можете отличить даже тех, кто на вашей стороне, как собираетесь сражаться с противником? Ладно, Сид, давай еще раз. Думаю, если дотянем до следующей вершины, дальше уже будет проще. Хотя я все равно не понимаю, зачем тебе все это.
  - В этот раз я не уступлю, как тогда, может и хорошо, что я этого не помню. 
  - Кажется, наша помощь здесь не нужна, - сказал Мунаре.
  - Но... - начал было Стас.
  - Пойдем. - Опау резко потянул его за рукав. - Кажется, я знаю, кто эта девчонка. В прошлый раз из-за ее дурости мы столько раз оказывались в западне.
  - Эй, что ты сказал, а ну повтори! - взвилась девица.
  - В прошлый раз тебя звали кажется Тавильда. Бешеная девица с огромной булавой.
  - Хочешь познакомиться с ней поближе?
  - Успокойся, Тив, - Сид положил ей руку на плечо. - У нас есть дела поважнее. Кроме того, у тебя еще будет шанс.
  - Хорошо, я подожду еще пару дней. И провалиться мне на этом месте, если один из вас не останется в моей триаде после первой недели.
  - Это мы еще посмотрим! - возразил Опау.
  - Пойдем, парни. Это точно она, - склонив голову, пробормотал Мунаре. Внезапно прямо перед ним легла радуга, другой конец которой опускался где-то там, впереди машины. И тотчас же подхватив парней, она перенесла их подальше, пока будущие участники Противостояния не вцепились друг другу в глотки. 
  
   Кожу уже давно начало покалывать то ли от легкого морозца, то ли от яркого горного солнца.
  - Где, в каких правилах и законах Цитадели сказано, что священники от которых зависит судьба мира, должны преодолевать весь пусть пешком через эти проклятые горы? Питаться неизвестно чем, - Опау демонстративно показал то, во что превратились его хлеб и сыр. - А потом добавь к этому проклятую жару и холод ночью, кучу дикого зверья. Ио знает кто еще может поджидать нас на следующем повороте. 
  - Хватит ныть, - отрезал Мунаре. - В прошлый раз все было точно также. И твое нытье даже в моей памяти сохранилось. А что до зверья, - то здесь никто не мешает тебе использовать оканли. Для самообороны это не запрещено. 
  - И на том спасибо, - съязвил Опау. - Ты очень меня воодушевил. 
  Стасу было трудно винить его, он и сам был изнурен дневным переходом по серпантину, бесконечно вьющемуся вокруг то одной, то другой горы, а может и той же самой. Канти решил поинтересоваться у Мунаре, как получилось, что в этих местах, где согласно официальной карте вообще не было постоянного пути, взялась ровная удобная дорога. Ответ прозвучал вполне в духе Мунаре:
  - Дорога священников не видна обычным людям, так достигнем Цитадели намного быстрее. Кажется, здесь что-то связанное с сокращением времени. Судьи просили Тавильду еще девятьсот лет назад. Она помогла им. 
  - Не вспоминай об этой сумасшедшей. Она всех нас чуть не убила в прошлый раз из-за своей дурости, - в сердцах Опау запустил камешком в пропасть, которая начиналась сразу за краем ничем не огороженной дороги. 
   Согласно путеводителю на этом месте должно находиться ровное плато, но Стас уже устал выглядеть идиотом, спрашивая очередную глупость.
  
  Глава 9 - Незнакомец. 
  
  - Холодно, как холодно, - Стас поежился. Обхватив себя руками, он повыше поднял воротник рубашки, в который раз подумав, что нужно было захватить с собой что-нибудь потеплее. Мунаре ни словом не обмолвился, о том, куда он дел все их вещи, включая меч отца Стаса. Сказал только что вернет их в Цитадели. Но судя по всему даже он не мог сказать, сколько уже пройдено и как далеко до Алмуна. Стас знал лишь, что цитадель географически совпадала с крепостью на острове.
  По тому как ощутимо холодал воздух и с каждой минутой становился разреженнее, и они все еще взбирались в горы.
  - "Пользуйся своими силами для защиты от зверей, твое нытье невыносимо", - передразнивал Опау слова Мунаре. - Вот теперь невыносимо!
   Мунаре, которому судя по всему предназначалась эта реплика, не обратил на нее никакого внимания.
  Озноб вцепился с новой силой в Канти, но теперь вовсе не холод был его причиной. Такое неприятное чувство, будто кто-то невидимый следит за каждым шагом. Стас подавил желание оглянуться.
  "Ананта", - мысленно позвал. С вызовом змеи - второго спутника - дело обстояло куда сложнее, чем с Гарудой. Но если не наладить с ней отношения до начала поединков, потом будет только хуже.
  - Ты что делаешь? Тренироваться собрался? - Мунаре все видел, хотя и умудрялся читать книгу прямо на ходу.
  - А что, это всяко лучше чем просто тащиться неизвестно куда, - воздух между сведенными вместе ладонями Опау начал поблескивать.
  - Всегда к твоим услугам, - гарпун ловко вышиб книгу из рук Мунаре. Та непременно полетела бы в пропасть, но почти одновременно Ананта и Джарапири устремились за ней. Импровизированная веревка Стаса скользнула вдоль отвесного края скалы, ухватив пустоту. Мунаре, успев первым, невозмутимо протянул руку, чтобы радуга вернула ему книгу. 
  - Спасибо, - он обернулся к Канти, таращившемуся на руки, - но о моих вещах я позабочусь сам. А вам явно стало скучно?
  "Похоже, скучаете вы все трое".
  Только спустя миг Стас понял, что эти слова не сказал ни один из них.
  - На том выступе! - рука Опау с зажатой между двумя пальцами раковиной Каукаматуа, его любимой безделушкой, указывала куда-то вперед и вверх. Но прежде чем кто-то из них смог разглядеть говорившего отчетливее, нечто ярче солнца ринулось на них. Когда, казалось, что ожившая стена пламени вот-вот поглотит друзей, она опала до метра и разделилась на два потока, окружив всех троих ровным кольцом. Пути к отступлению оказались напрочь отрезаны. 
  - Ловушка, - процедил Опау. Концом гарпуна он коснулся пламени и железо начало плавиться. - Мне не пробить эту преграду. Он надежно замуровал нас здесь.
  - Радуга туда не достанет, - все так же спокойно подтвердил Мунаре, даже не пытаясь что-то сделать.
  - Я попробую, - и, прежде чем кто-то из них успел остановить его, Стас прижал ладони к груди. Восемь радужных дисков чакр выпорхнули из-под его пальцев, разлетаясь в разные стороны. - Хотя бы один должен пробиться. - Стас направил в чакры всю ментальную энергию.
  - Нет! - крик Мунаре был последним, что Канти услышал, а в следующий миг ощутил себя так, словно гора похоронила его под собой. Отдача был настолько сильной, что Мунаре едва удержался на ногах, когда Стаса отбросило на него. Тело будто на части разобрали. Краем угасающего сознания Стас видел, как чакры медленно возвращаются обратно.
  - Что это было? - в голову словно осколков льда набили, а тело горело.
  Раздались негромкие аплодисменты:
  - Отлично! Какое представление! Я уже давно вас жду, - на уступе слева задрожал воздух, шевельнулся размытый силуэт. Черты лица говорившего невозможно было разглядеть. Ловко оттолкнувшись от скалы, незнакомец спрыгнул, опустившись рядом с огненным кольцом. - Вижу, уроки Кали не прошли зря. Все схватываешь на лету.
  Стас был уверен, что этого парня он видит впервые в жизни, но тот говорил с ним как со старым приятелем. Пока он подходил ближе, с каждым шагом стена пламени медленно опадала. Теперь все трое могли разглядеть говорившего.
  - Ты! - никогда Стас не видел Мунаре таким потрясенным.
  - Это он! Я знал это! - зарычал Опау.
  - Преграда никуда не делась, - Опау провел концом гарпуна над верхней кромкой пламени, теперь доходившей до пояса.
  - Простите, но я не хотел, чтобы нам помешали лишние эмоции и неприятные воспоминания, - извинился незнакомец.
  Краем глаза Стас видел своих спутников. Оба выглядели так, что не раздумывая вступили бы в сражение. Оба держали оружие наизготовку. Правда, никтотак и не вызвал спутника. Стас тоже предпочел не делать этого, пока не разобрался.
  - Кто ты? Чего тебе от нас надо? - Канти заставил Ананту исчезнуть.
  - Прошу прощения, я не представился. Было время, когда меня звали Аджисой. Но теперь имя несколько изменилось. Я - Аджина, приятно познакомиться, - длинноволосый парень в странных одеждах протянул руку. Лишь спустя несколько секунд, Стас понял, что все это время Аджина обращался только к нему, казалось даже не замечал его спутников.
  Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы в голове прояснилось. Вот так сразу и не знаешь, как реагировать, когда встречаешь того, кто считается твоим смертельным врагом. По крайней мере Мунаре и Опау не уставали все это время внушать, что Аджина его враг. Но глядя в эти темные, полные древнего знания глаза, легкую улыбку в уголках губ, спокойные черты лица, Стас не понимал, за что должен сам ненавидеть его.
  - Если тебе нужен я, а не мои спутники, освободи их.
  - Что ж, ты прав. Это невежливо. Они живут только прошлым. Меня же интересует настоящее. Это может представлять проблему, - Аджина слегка качнул головой. - Но если ты настаиваешь.
  Глаза Аджины блеснули дерзким огоньком, когда Мунаре с Опау ринулись вперед, едва спала огненная преграда. Стас только и успел поднять Ананту, когда все было кончено за минуту. Аджина даже не пытался использовать оружие, если у него оно и было. Он не сделал ничего, только особым образом пошевелил пальцами левой руки, заставив обоих нападавших замереть. А затем ударами ноги, используя какую-то диковинную технику боя, выбил оружие из ослабевших рук. Гарпун и бумеранг исчезли в тот же миг, как коснулись земли. Аджина извиняющее улыбнулся. Мягко звякнули браслеты, он поправил накидку на правом плече.
  - Ты обещал, что они не пострадают! Что тебе на самом деле нужно? - Стас даже не задумывался о последствиях, хотя понимал, что этот парень при желании сделает из него отбивную.
  - Нужно? - брови Аджины удивленно приподнялись. - Посмотреть на тебя. Ну и думаю, ты должен поблагодарить мою любезную спутницу... Кали подойди сюда, будь добра, - Аджина обернулся.
  То, что Стас первоначально принял за камень, поросший странным пятнистым мхом, пошевелилось, затем неторопливо и медленно подошло к Аджине.
  Та самая кошка, только крылья ее сейчас казались почти незаметны, сложенные на спине. На морде застыло недовольно выражение, будто ее оторвали от чего-то важного.
  - Не очень-то и интересно. Кажется, я старалась зря. Не имею привычки раздавать всем подряд бесплатные уроки. Он ничему не научился, и без своих друзей вообще мало что значит.
  От такого жестокого и категоричного заявления стало не по себе. Глядя на распростертые тела друзей, Стас ощутил себя чуть ли не предателем. 
  - Ну не будь так критична, Кали. Он научился за неделю тому, что его спутники вспоминали с рождения. Мои аплодисменты, - Аджина пару раз хлопнул в ладоши.
  - Ты ведь тоже священник. Великое Противостояние начнется послезавтра. Правила... - Стас опустил взгляд. Он отчетливо понимал, что правила судя по всему мало что значат для того, с кем он говорил. 
  Аджина украдкой усмехнулся.
  - Я не нарушаю правил. В Цитадель следует приходить пешком. Мы просто остановились немного отдохнуть. Разве я не прав? - Золотые серьги качнулись, Аджина склонил голову на бок.
  - Господин Аджина выбирает тот путь, который ему нравится, - из тени скалы справа донесся тихий голос. Такой мог принадлежать ребенку. Еще более незаметный, чем Кали, щуплый парень лет пятнадцати встал рядом с Аджиной, сверля взглядом.
  - Видишь, Цами всегда говорит только правду. Так что можешь мне верить, - прищурив глаза, Аджина тепло и доверительно улыбнулся. 
  Стас взглянул на своих беспомощных друзей, на Цами, Кали, перевел взгляд на Аджину.
  - Если я такой тупой, зачем было учить меня?
  - Просто одолжение, считай за знак моей доброй воли, - Аджина казался удивленным. - Пока ты еще слишком слаб, чтобы пройти даже первую неделю поединков.
  Стас не стал возражать. Он мог вызвать Ананту, использовать чакры, и всегда где-то рядом с была верная Гаруда. Но по сравнению с Мунаре и Опау его знания были ничтожно малы. И хотя Мунаре упомянул как-то, что именно он смог победить священника Шивы, сейчас было не время и не место, чтобы испытывать удачу. Что-то в последнее время она обходила стороной.
  - Зачем помогать? Тебе нужны лишние конкуренты? - Стас решил проверить догадку.
  - Конкуренты? - глаза Аджины пораженно расширились. - Но я вовсе не это имел в виду. Ты должен стать сильнее, чтобы присоединиться ко мне.
  - Ты... спятил, - прошептал ошеломленный Стас.
  "Что он такое говорит? Неужели действительно предлагает мне перейти на сторону Разрушения?" 
  - Ну, у тебя еще будет время подумать. До скорого. Пусть это останется нашей маленькой тайной. И не стоит благодарить Кали. Она это не оценит. Думаю, у тебя еще будет шанс отдать долг. - Махнув рукой, Аджина вместе со своими спутниками скрылся за поворотом дороги.
  
  - Где он? Ты дал ему уйти! - Опау метнул гарпун, словно распрямившаяся пружина. 
  Мунаре только пристально смотре на Канти.
  - Подожди, его уже не найти. Стас, он с тобой ничего не сделал?
  Парень очнулся от невеселых мыслей.
  - Ушел туда, прямо к Цитадели... - рассеянно отозвался Стас, по-прежнему не глядя на друзей. - Ничего особенного, мы просто говорили.
  Внезапно шагнув к нему, Опау положил ладонь на лоб, потом на шею и оба запястья.
  - Ты здоров, - прозвучал вердикт. 
  - Аджина сказал, что пришел увидеть меня, - задумчиво ответил Стас.
  - Только и всего, значит?! - ярился Опау.
  - Он тебя о чем-то спросил? - настойчиво расспрашивал Мунаре.
  - Не то, чтобы спросил. Он сказал...
  - Да?
  Стас нахмурился.
  - Что у меня еще будет шанс отдать долг.
  - Долг? Ну и тварь!
  - О каком долге Аджина говорил? - в отличии от экспрессивного Опау, Мунаре умел ухватить суть.
  Стас отвел взгляд.
  - Об этом я забыл вам рассказать. В тот день, когда ты оставил меня одного... В общем, я не сам научился управлять чакрами. Мне помогла пятнистая кошка.
  - Тупица! - таким рассерженным Мунаре Стас еще не видел.
  - Ну ты даешь, Ньяс. О чем ты думал? Тебе не показалось странным, что крылатая кошка, неожиданно будто с неба свалившаяся, обучает тебя собственным умениям? Думаю, даже ему это оказалось не по зубам, вот и оставил это тебе. - Опау кивнул на притихшего Мунаре. - Ты должен был вспомнить сам.
  Стас ощущал себя предателем.
  - Но сейчас-то что поделать, откуда мне было знать, кто она?
  - Не пойму, ты даже не пытался остановить Аджину? Если кто и может, то только ты, - Опау убежденно кивнул, сделав концом гарпуна сложное движение. 
  - Он был без оружия. Я не мог напасть.
  - Болван! Его оружие - он сам. Ты был в его полной власти, если бы он заставил тебя танцевать танец Шивы... - в отчаянии Опау хлопнул себя по лбу.
  - Но он не нападал на меня.
  - Я же говорил, он не хочет мстить, - со вздохом объяснил Мунаре.
  - Я не стану первым влезать в драку, - упрямо повторил Стас.
  - Аджина может улыбаться, а в следующий миг убить тебя, - заметил Мунаре. - Кстати, он был один?
  - Нет, такой чудной парень лет пятнадцати, но он едва пару слов сказал.
  - Предатель, - процедил Опау, неизвестно к кому обращаясь. - Значит, Цами по-прежнему с ним. Аджина держит его для развлечения.
  - Не следует недооценивать его. Но не в этом главное, - Мунаре перевел разговор в прежнее русло. - Если Аджину допустили судьи, о чем они только думали... - священник Джарапири покачал головой. - Нас всех ждут большие проблемы.
  
  Глава 10 - Путь закрыт.
  
  - Что, как это не знаешь? Где она?! - размахивая руками, Опау гневно навис над Мунаре. Сейчас вид у священника Джарапири был вовсе не такой уверенный, как обычно. 
  - Цитадель должна быть здесь. Она была здесь. В северу от острова, сразу за ним.
  - Но ее нет, только эти вшивые раскопки, - Опау ткнул в сторону небольшого островка после озера, на котором суетилась археологическая экспедиция. Трех друзей на берегу проводили заинтересованными взглядами, окликнули - не желают ли они присоединиться к раскопкам - но взгляд, брошенный Опау на весельчаков в панамах, тут же остудил желание сотрудничать.
  Обогнув озеро, и отойдя на достаточное расстояние, чтобы посторонним не мозолить глаза, они оказались последи большой долины. Дно ее усеивали мелки камешки. Горы с сияющим на их вершинах вечным снегом и солнце. Больше ничего. Опау уселся на землю прямо там где стоял.
  - Цитадель не принадлежит полностью этому миру, - Мунаре все еще пытался выдержать лицо. - Но она должна быть здесь, рядом. Просто не впускает нас.
  - Ах вот значит как?! - Опау скривился с саркастической усмешкой. - Раньше ты говорил, что она за следующим перевалом. Потом, что нам нужно дойти до центра этой проклятой долины. А теперь еще и ждать соизволения свыше? Нет, лучше бы полетели через Индию, может хоть на Гоа завернуть успели.
  - Умолкни, от тебя слишком много шуму, - не выдержал Мунаре. - Мне нужно подумать.
  - А ты уверен насчет этого места? - здесь Стас был склонен согласиться с Опау. Может он и потерял память, но что можно спрятать в этой выжженной солнцем пустынной долине?
   "Попробую ка я Каустабху. Может, иллюзия и рассеется", - Стас начал стягивать с шеи кулон.
  - Не стоит, - вяло отозвался Мунаре, рассеянно рассматривая унылый пейзаж. - твоя сила здесь не поможет.
  - Почему это не поможет? Он хотя бы что-то делает, в отличии от тебя, - едко заметил Опау. - Надо было с самого начала идти по Каукаматуа. Здесь она совершенно бесполезна, - Опау в сердцах дернул серьгу в ухе. 
  - Тем более, значит мы где-то рядом, - весомо возразил Мунаре.
  - Если так, почему я не слышу кричалок и барабанов? - Опау с силой запустил галькой, так, что та целых пять раз отскочила от поверхности небольшого озерца, которое священник Тангароа создал на двадцать шагов вокруг. Так, по крайней мере было хоть немного прохладнее. - Мы что незваные родственнички? Что-то не припомню, чтобы в прошлое Противостояние было такое. Судьям что, развлечься нечем? - Вопрос Опау ушел в никуда. 
  Стас рассеянно вертел в руках пламенеющий меч, который Мунаре отдал ему три часа назад. Где священник прятал его, как и боевую форму, которую он также получил, оставалось загадкой.
  
  "Вы можете войти, если считаете, что готовы".
   Неожиданно шелестящий голос, похожий на шорох прошлогодней листвы, одновременно донесся со всех сторон. Прокатился по камешкам, дохнул неожиданным ветерком.
  Опау подпрыгнул словно распрямившаяся пружина. Гарпун в его руке завертелся вихрем, ища цель. Воздух вокруг зарябил, прямо из воды появились восемь фигур. Колеблющиеся и призрачные, они зависли в воздухе, едва касаясь поверхности, окружив всех троих. Полупрозрачные тела постоянно меняли форму. Двое мужчин лет сорока, женщина с длинной косой через плечо, мальчик и девочка лет шести. И отчего-то Стасу вовсе не показалось странным, когда он увидел среди них еще и тигра со слоном. 
  - Призраки, - шепотом спросил Канти.
  - Духи, - поправил Мунаре и повысил голос. - Что вам нужно?
  Но по-прежнему ни один из гостей не сказал ни слова.
  - Если не можете помочь, уходите туда, откуда пришли.
  - Мы только вестники, - вперед выступила старшая из женщин, одетая в национальную одежду южного Китая. 
  - Нас послали приветствовать вас, - эхом отозвался бородатый светловолосый мужчина, бывший, скорее всего уроженцем какой-то скандинавской страны.
  - Мы проведем вас, - промурлыкала большая "кошка".
  - Я... я знаю дорогу!- рассмеявшись, наперебой закричали мальчик и девочка.
  - Ну так ведите нас. Да без лишних слов! - Опау угрожающе надвинулся на мальчишку, который тут же спрятался за призрачным слоном.
  - Проведем, но готов ли ты? - на лице самой молодой женщины - негритянки отразилось откровенное сомнение.
  - Эй! Да ты знаешь кто я? Старейшина Рам пустит вас веять ветром в горах, если из-за этого мы опоздаем. 
  - Старейшина Рам именно так и сказал, - пролепетала девочка, смущенно теребя край рукава, - "если они готовы".
  - Не может быть, - Опау выглядел по-настоящему растерянным. - Эти духи над нами издеваются. Эй вы! Слушайте меня. Я священник Тангароа, и могу утопить вас на дне океана, и даже старейшина Рам не найдет ваших следов...
  - Подожди, - вдруг понял Стас. И обратившись к ничуть не испуганным призракам он медленно переспросил. - Я правильно расслышал? Если мы готовы? Но что для этого требуется? - он развел руками.
  - Смирение и немного терпения, - вперед вышел белый призрачный слон. Священное животное у многих народов юго-восточной Азии. - Вы проделали долгий путь. И прошли большую часть его пешком. Тем самым вы выказали терпение. Осталось последнее.
  Опау не выдержал:
  - Сейчас вы увидите смирение священника Тангароа.
  Нараспев Опау начал выкрикивать: "Мощь, дарованная Ио, смети с моего пути..."
  Озеро начало стремительно превращаться в самый настоящий океан. Из волн выпрыгнул дельфин, весело пискнув, извиваясь нырнул обратно, подплыв к Опау. Ловко балансируя на спине своего спутника, Опау тщательно прицелился, готовый метнуть сияющее оружие в первого призрака.
  - Стой!!! - Стас даже не заметил, что ноги оказались по колено в воде, когда он спрыгнул с камня. - Я, кажется, понимаю. Мы проделали долгий путь пешком, согласно правилам. Тем самым мы показали, что чтим законы Цитадели, и обязуемся и впредь следовать решениям старейшины Рама. 
  - Сейчас не время для бесед, они меня достали, - гарпун хищно сверкнул на солнце. Его полет уже невозможно было остановить. Но так и не достигнув цели, оружие словно уперлось в невидимую преграду. То, что увидел Стас, сразу заставило ощутить тепло в сердце. Гаруда, расправив широкие крылья, словно щитом закрыла ими приветствующих.
  - Ты на их стороне? - Опау смотрел на Стаса, как на предателя. 
  - Нет, подожди, кажется, я знаю, как нам попасть в Цитадель. 
  - Вот еще, - демонстративно отвернувшись, Опау скрестил руки на груди. - Ждать после всего, что они нам наговорили здесь?
  - Замолчи, а не то будешь плавать в собственном море, - отрезал Мунаре. - Стас действительно нашел верный путь. - И прежде чем тот успел сообразить, радуга завернула Опау словно в одеяло и стянула вниз. 
  - Мы здесь чтобы сражаться. Но чтобы отдать дань уважения, я и мои спутники готовы оставить здесь все, с чем мы пришли. Мы ведь должны войти в Цитадель такими, как есть, настоящими.
  - Что он делает?! - раскрыв рот Опау наблюдал, как Стас раскладывает перед духами пламенеющий меч и бесполезный телефон. Подумав немного, он стянул с шеи кулон с Каустабхой. - Это все, - дорожный рюкзак лег в общую кучу.
  Некоторое время духи пристально изучали приношение, первым заговорил скандинав.
  - Мы принимаем твои дары, хотя они и не нужны нам. Ты можешь войти в Цитадель. 
  - А мои спутники?
  - Они тоже что-то оставят? - с плохо скрываемым интересом мальчик с девочкой разглядывали все, что разложил Стас. 
  - Ну это уже... - начал было Опау, но Мунаре двинул ему в челюсть.
  - Мы тоже оставим дары, и смиренно просим показать нам путь в Цитадель. 
  - Ни за что, - Опау потирал больное место. Но прежде чем он успел что-то предпринять, Мунаре ловко выхватил у него из рук гарпун, стянул с уха Каукаматуа, добавил к весьма внушительной куче свой бумеранг, и, поколебавшись, снял все украшения. 
  - Дар достойный, - выразил общее мнение белый слон. 
  - Я принимаю, - откликнулся тигр. 
  - Подарки... красивые, - мальчишка с девочкой уже делили между собой меч Стаса. 
  - Смирение показано, - негритянка развела детей, указав на вещи. - Можете забрать обратно. Нам они ни к чему. Старейшина Рам видел все, что здесь произошло. - Один за другим привратиники растворились в воздухе. Их исчезновение словно приподняло невидимую завесу. Миг, и троица стояла перед огромным утесом, у подножия которого высилась Цитадель Алмуна.
  - У старейшины Рама есть чувство юмора. Она должна быть позади, - пробурчал все еще взъерошенный Опау. Но все же и он двинулся вслед за остальными.
  - Так вот она какая, Цитадель, - Стас во все глаза рассматривал невиданный шедевр архитектуры. Значит, легенды о Шамбале - правда. 
  
  - Мы уже целый час не можем добраться до стен, - Опау снова начал ныть. Мунаре уже не обращал на него внимания. Солнце к этому времени почти коснулось вершины горной гряды. Так скоро и ночь настанет. Не спать же им прямо здесь. Ноги наливались свинцом. Голова от разреженного горного воздуха слегка кружилась. Длинные тени тянулись от стен Цитадели, которой путники никак не могли достичь. 
  - Нас же пропустили эти проклятые хранители. Чего еще им нужно? Может станцевать? - Опау мрачно выжигал взглядом все три фронтона башни - пагоды, венчающей массив стены. Даже с этого расстояния была видна мозаичная кладка белыми и голубыми плитками, украшающая стены Алмуна. Ни ворот, ни окон в них не было. Бойницы не нужны Алмуну. Цитадели не от кого было защищаться. Паутина защиты, оплетавшая сложнейшим узором весь периметр, не пускала случайных людей. Ничто случайное, впрочем, и не могло проникнуть в Цитадель. 
  Неожиданно свист, быстро приближающийся со спины, отвлек Стаса от сонного созерцания такой уже, кажется, недосягаемой цели. Свист перешел в стрекот, и резкий ветер растрепал и так стоявшие дыбом волосы Опау, заиграл брелками Мунаре.
  - Что это?! - глаза смутьяна расширились, а затем недобро сузились. - Вертолет? Здесь?!
  От того, что чему-то не веришь, вовсе не означает, что этого нет. Небольшой частный транспорт, легкий и маневренный. Друзья вынуждены были прикрыть лица руками, чтобы песок и мелкая галька, потревоженные мощными воздушными потоками, не попали в глаза. Винт не сбавил оборотов, а значит, вертолет не собирался садиться надолго. Зависнув в полуметре над землей, пилот подождал ровно столько, чтобы пассажиры успели выйти.
  - Что они здесь делают? - возмутился Опау, но вынужден был тут же захлопнуть рот, чтобы в него не набился песок.
  Из вертолета вышли двое. Первым легко выпрыгнул русоволосый парень. Длинные светлые волосы хвачены в низкий хвост. Простые брюки и легкая светлая рубашка, похожая на блузу, надулись мешком от порывов ветра. Протянув руку, он помог спуститься второй пассажирке. 
  - Какой воспитанный молодой человек. Ты совсем не изменился, Николя, - поблагодарила та.
  - Для вас я Ник, госпожа Ольва. Позвольте, донесу ваши вещи. - парень слегка поклонился. - До Цитадели еще минут десять ходьбы. 
  - Благодарю, но... - та, кого звали Ольва, могла бы показаться красивой, если бы не чересчур строгое выражение лица, обрамленного густыми каштановыми волосами. Уложенные в два тяжелых валика, сзади они переходили в свободную косу. Внимательные зеленые глаза обратились к Цитадели, а затем она нашла взглядом троих друзей.
  - Я знаю, кто мне поможет, - ее рука безошибочно указала на Мунаре и Опау. Обоих точно по голове приложили.
  - Я что, не ясно выразилась? Или вы не поможете женщине из простой вежливости?
  - Да кто она такая! - взвился Опау. - Как ты сюда попала? На вертолете... В Цитадель... пешком.
  - Умолкни, от тебя слишком много шуму, - взмахом руки Ольва просто оборвала его излияния. - Я узнаю тебя, Упаоу. Или тебя зовут как-то иначе?
  - Вы тоже священники, верно? - Стас, прищурившись, против солнца разглядывал странную пару.
  Женщина посмотрела на него и покачала головой, добавив нечто вроде:
  - Этот хотя бы без крика. Не терплю шума. Я думаю, это очевидно, раз мы тоже здесь. Как тебя зовут, мальчик? Хотя, кажется, мы знакомы. Не думала увидеть тебя здесь.
  - Стас Канти. А это Мунаре и Опау, - представил он друзей. 
  - Я так и думала. Вспыльчивый священник Тангароа и практичный служитель Джарапири, - кивнула Ольва. 
  - Как ты меня назвала?! - большего Опау не успел выкрикнуть. 
  Стремительное движение Ольвы, и нижняя часть лица Опау оказалось закованной в ледяную маску. 
  - Видимо придется снова браться за воспитание. Ну, с детьми я справляться умею. А пока, берите пример с Ника, - жест в сторону русоволосого парня, - вот, что значит традиционное образование. В России еще почитают старые порядки. 
  "Ник тоже из России?" - удивился Стас, украдкой разглядывая нового знакомца.
  - Вы прилетели на вертолете из города? - Мунаре уже полностью пришел в себя, даже бровью не повел в сторону пытающегося растопить лед с помощью своего спутника Опау. - Но правила... - хотя голос Мунаре звучал вежливо, ответ пришел резкий, подобный удару хлыста. 
  - Правила мне известны не хуже тебя, парень. Они предназначены для таких, как он, - легкий небрежный жест в сторону сражающегося с "намордником" Опау, - чтобы научить терпению. Хотя, вероятно, в данном случае, это уже не исправить, - вынесла свой вердикт женщина.
  - Я знаю вас, вы - Виол, священник Хель. А кто с вами? - поинтересовался Мунаре.
  - Ник Демидов, - русоволосый парень приветливо улыбнулся, помахав рукой. - Священник Перуна, если помните. Ньяс... то есть Стас, рад, что ты с нами, - доверительно закончил парень, обернувшись к нему. 
  - Ну а теперь, раз все знают, как меня зовут, думаю, сложностей не возникнет. Даже если для этого потребуется еще двести лет, я сделаю из вас настоящих джентльменов, победно закончила Ольва.
  - Виол, - начал было Стас.
  - Можешь обращаться ко мне - Ольва. С тобой нам нужно будет поговорить отдельно. А вы двое, я не собираюсь вечно тут ждать. Сегодня всем нужно выспаться. Завтра нелегкий день. И осторожнее с багажом. Там у меня старинный сервиз. Если хотя бы одна тарелка треснет, - глаза Ольвы холодно блеснули обещанием скорой расправы. 
  - Никуда я...- гневный голос освободившегося Опау пресекся, Мунаре быстро зашептал ему что-то на ухо. Стас мог только порадоваться за друга, что Ольва не видела взглядов, которые тот кидал ей в спину. Но, о чудо, священник Тангароа все же взял один из чемоданов и покорно поволок по камням следом. Мунаре не отставал от него. Небольшой рюкзак на спине Ника был, очевидно, всей его поклажей. 
  Что-то здесь нет так. Чтобы Опау молча выполнил поручение этой Ольвы... Сам Стас не мог вспомнить о ней ничего. Но вскоре понял, что быстро учится. Ольве стоило только рот раскрыть, а Мунаре с Ником уже исполнять ее приказы. Этакая леди-босс. Опау хотя и ворчал себе под нос, но не отставал от остальных. Странно другое, пару раз Стас ловил на себе ее проницательный взгляд, когда Ольва думала, что он смотрит в другую сторону. Пока остальные носились вокруг нее то с платком, то с водой, Цитадель приблизилась, и нависала теперь величественной громадой. Не такая уж высокая, как казалось. Эту иллюзию создавало голубовато - призрачное продолжение стен. Та самая защита, о какой упомянул Ник. Ни духов, ни других стражей они больше не встретили. Только вблизи стало ясно, что входа у здания просто нет. Вместо него только рисунок на стенев виде кольца из восьми сегментов, каждый своего цвета. 
  Ольва без колебаний вступила в него, разрешив сомнения Стаса. Он не колебался, пройдя вслед за остальными прямо через кажущуюся монолитной каменную кладку. 
  
  Глава 11 - Цитадель Алмуна.
  
  - Как он тебя назвал? - Мунаре оглянулся на молодого монаха, который поджидал гостей по ту сторону стены, низко поклонившись входящим.
  Стас слабо разбирался в буддистком монашестве, но видел несколько очень похоже одетых людей на вокзале в столице.
  - С каких это пор ты стал "господином"? - Опау покосился на Канти. Но парень не слышал ничего, только и мог, что рассматривать строгие одноэтажные дома, сложенных из бело-синих булыжников, далекие башни самой Цитадели, монахов, по одиночке и группами проходящих мимо. И все они вежливо кланялись им. Подумать только, как будто попали в другой мир.
  Цитадель внутри оказалась намного больше, чем виделась снаружи. Как объяснил Мунаре, здесь действовали совершенно иные законы. Алмун сама по себе только наполовину принадлежала Земле. Улицу наводняли прохожие, деловито спешившие куда-то. Все оттенки кожи, цветов волос и одежды. Среди современных джинс и фуболок мелькали и неизвестные ему традиционные наряды.
  - Кто все эти люди?
  - Считал, нас на самом деле будет только тридцать? - судя по голосу Мунаре, настроение его после вступления в Цитадель намного улучшилось. 
  - Я думал, ее не под силу найти простым людям, - Стас проводил взглядом пару девушек, примерно одного с ним возраста. Кожа их отливала оливковым загаром, а волосы завиты в мелкие кудряшки. Они вполне моли быть уроженками стран средиземноморского бассейна.
  - Они священники, как и мы, конечно, - влез Опау. - Если хочешь познакомиться, сейчас мы это устроим. Тебя здесь все знают, они не откажут, я уверен. 
  - Они тоже участвуют в Противостоянии?!
  - Вовсе нет. Священники со всего мира имеют право приходить в Цитадель, чтобы наблюдать за Противостоянием. На этот раз Великое Противостояние собрало сотни священников.
  - Поторопитесь, - требовательный голос Ольвы прозвучал уже из-за поворота на боковую улочку. - Иначе, ночевать будете на свежем воздухе. Думаете вы одни хотите занять лучшие места?
  "С ней лучше не спорить", - жест и выражение лица Ника из-за спины Ольвы можно было растолковать только так. 
  
  - Простите...- мягкий женский голос заставил Стаса вздрогнуть. Повернувшись, он встретился взглядом с парой васильковых глаз. Но главное, этот голос что-то всколыхнул в душе, что-то давно забытое. Неожиданно Стас заморгал. Он и не заметил, насколько красива говорившая. Длинные шелковистые волосы цвета солнца были перевиты розовой лентой в низкий хвост. Легкая белая блузка, вышитая синим кантом по глубокому вырезу, идеально сочеталась с шелковой юбкой до колен. Тонкую талию охватывал широкий пояс. Через плечо девушки перекинута небольшая дорожная сумка. А вот обувь... Как ей удавалось стоять на таких колодках, не то что ходить, оставалось загадкой. Из-за светлых волос Стас не сразу понял, что она прибыла из азиатских стран, но разрез глаз выдавал происхождение.
  - Простите, - незнакомка слегка поклонилась, сложив ладони. - Не могли бы вы подсказать мне, как пройти к гостинице "Тайджаса"?
  Стас помнил, что санскритское название буквально переводилось как "сияющая". 
  - Э, дело в том, - Стас с тоской оглянулся на Опау с Мунаре. Те даже головы не повернули, - мы и сами здесь впервые. - Но тут он вспомнил, что такое же название носила гостиница, где Ольва планировала остановиться. - Подождите, - внезапно осенило, - это не по моей части. Но я знаю, кто вам поможет.
  Незнакомка улыбнулась очаровательной улыбкой.
  - Ничего, спрошу у кого-нибудь другого, - и девушка отвернулась, собираясь уйти.
  - Опау! Тут нужна твоя помощь! - позвал Стас.
  - Ну, что еще? - то и дело озираясь, не заметила ли Ольва, парень подошел к ним.
  Прищурившись, незнакомка оглядела его совершенно без стеснения с головы до ног. Отчего-то девушку особенно заинтересовала серьга в ухе парня. А затем она прыснула в кулак.
  - Э... ты чего? - опешил Опау, залившись краской. Стас никогда бы не подумал, что тот способен смущаться.
  - Опи! Ты смешно выглядишь, как впрочем, и всегда.
  - Я... не понимаю, - Опау переглянулся с другом. Канти развел руками.
  По правде говоря Стас понимал еще меньше.
  - Я сразу узнала тебя - глупая улыбка, странный костюм.
  - Кто ты такая? 
  - Я ведь могу и обидеться, но ради тебя - не буду. - И без всякого предупреждения, девушка приподнялась на цыпочки - ростом она едва доходила до подбородка Опау - и чмокнула его в щеку. На Опау это произвело неизгладимое впечатление. Задрожав мелкой дрожью, он отскочил назад.
  - Я Мико, помнишь? Священник Аматерасу, - девушка тряхнула своими изумительными волосами, отчего вокруг них заиграла радуга лент не хуже чем от Змеи Мунаре. 
  - Мико?
  - Амико, - надула губки девушка, но тут же потрепала Опау по щеке. Тот попытался отстранится, но было видно, что на это у него уже не осталось сил. Канти и сам ощущал себя малость неуютно, стоя рядом с красавицей. 
  - Ты... сияешь словно жемчуг ...в океане, - неловко закончил Опау.
  - И как всегда говоришь глупости. Но как я рада тебя видеть.
  
  - Здравствуй, Амико. Уже вскружила головы этим мальчишкам? - к ним не торопясь подходила Ольва, за которой стояли, согнувшись под тяжестью поклажи, Ник и Мунаре.
  Прищурившись, девушка с миг приглядывалась к женщине, а затем подбежав, взяла ее ладони в свои, - и тебя рада видеть, Ви. Непременно угости нас своими чудными пирожными.
  - Ладно, ладно, - смутилась Ольва, - сперва надо устроиться. А вот эти лентяи, - Ольва обвела грозным взглядом четверых парней, - похоже приехали сюда развлекаться, так, что пирожные еще придется заслужить. А ну марш вперед, живо!
  - Да Ольва, как скажешь Ольва, - отозвались Мунаре и Ник. 
  - А вам, что особое приглашение требуется? - женщина нахмурилась, а Амико улыбнулась, и трудно сказать, что было большим стимулом.
  Стас припустил вслед за Опау.
  - А ты постой, - проговорила Ольва, - подойди сюда, Стас.
  - Ньяс? Ты так изменился. - удивилась красавица.
  - В прошлый раз ему было лет больше чем тебе, да еще и женат. Так что не пытайся охмурить мальчика, а то его невеста еще начнет ревновать.
  - О, нежели я снова опоздала? Уже и невеста есть? Прекрати меня разыгрывать, Ольва, - Амико подмигнула Канти, отчего тот залился багрянцем. 
  - Да нет у меня никакой невесты.
  - Помолчи ка, а то, Надира решит, что напрасно тебя отпустила одного. Раз ты не в состоянии вести себя как полагается нареченному, она пришлет сюда ту, что выбрала для тебя. 
  Стас чуть не задохнулся.
  - Кого пришлет?!
  - Не раздражай меня, здесь будет кому присмотреть за тобой. А бабушка твоя - моя старая знакомая. Она просила приглядывать за тобой.
  - Не расстраивайся, тебе это только на пользу пойдет, - улыбнулась Амико.
  - А ну цыц!
  На этот раз даже Амико подчинилась:
  - Как скажешь Ольва, я.. пожалуй пойду, помогу Опау, а то боюсь моя сумка окажется слишком тяжелой для него. 
  Ольва только головой покачала:
  - Сущий ребенок. 
  Стас наделся, что последнее относилось к Амико, а не к нему. 
  Опау, идущий рядом с беспечно щебечущей Амико, начал как-то странно клониться на бок. Смутьян-священник старался делать вид, что все как раньше, однако, сумка стала набита не иначе как чугунными чушками.
  - Тебе не тяжело? - голос Амико прямо-таки лучился сочувствием.
  - Нет, что ты, - выдохнул взмокший парень, еле волокущий ноги.
  - Может это жара? У меня в сумке есть прохладительные напитки, если хочешь, дай ка я...
  - Нет, не стоит, - Опау отстранился.
  - Что это с ним? - во все глаза Стас смотрел на жалкого Опау.
  - Я же говорила, как дети, - отозвалась Ольва. - Амико с вами играет, и крутит как хочет, а он и рад стараться.
  - Нет, все же я беспокоюсь за тебя, - Амико увивалась вокруг Опау, стараясь подцепить сумку, которую тот старательно перекладывал из одной руки в другую.
  - А он не может использовать своего спутника, или каким-нибудь образом сделать это с помощью оканли?
   Стас не даром помянул силу, которой пользовались священники - оканли. Казалось, сам воздух в цитадели был ей пропитан. В Питере, когда Мунаре впервые рассказал ученику о ней, Канти такого не ощущал.
  - Не говори глупостей, - отрезала Ольва, вновь ставшая сама собой. - Он просто несет всю свою дурость. Неудивительно, что сумка так много весит.
  - Дурость? 
  - Думаю, у тебя она будет весить ничуть не меньше. 
  - Ну хватит, Опи, это не смешно, - Амико сама едва сдерживала смех, но Опау как будто не замечал этого, стараясь не потерять лицо. 
  
  - Этот наглец вам досаждает? Разрешите, я понесу вашу поклажу?
  Опау благополучно растянулся на земле, внезапно освобожденный от тяжести. Незнакомый парень ловко отобрал поклажу. Закинув сумку на плечо, словно пушинку, незнакомец любезно предложил локоть девушке, которая с готовностью приняла его.
  - Какого черта ты тут руки распускаешь?  - пробурчал, поднимаясь, Опау.
  Против воли Стас улыбнулся. После купания в пыли волосы Опау приобрели пепельный цвет и парень выглядел словно взъерошенный воробей.
  - Она не нуждается в таких попутчиках, как ты. Иди ка своей дорогой мальчишка, - парень не лез за словом в карман. Эти двое стоили друг друга. Да, вид у него был уверенный, да и выглядел он постарше, лет на двадцать пять. Высокий и широкоплечий, со светло-оливковыми волосами до плеч. Острый нос, высокие резкие скулы, загорелое лицо. А мускулы на руках заставляли подумать, будто парень каждый день по несколько часов уделял тренажерному залу. Одет в простую белую футболку и джинсы на кавбойский манер. Темные очки дополняли образ.
  - Как ты меня назвал?! - в следующий миг в руке Опау блеснул гарпун, приставленный к шее молодцеватого парня.
  - А, у мальчишки жесткий характер. Дорастешь, приходи в мой спортзал, сделаем из тебя настоящего "мистера планеты", - рассмеявшись словно хорошей шутке, щеголь уже повернулся, чтобы продолжить путь под руку с Амико. 
  - Не так быстро, - Опау улыбнулся. Но Стас слишком хорошо знал это выражение лица друга.
  - Да, и что ты сделаешь? - не торопясь, "кавбой" освободил себя от ноши, сложив руки на груди.
  Похоже Амико все это доставляло искреннее удовольствие. Словно прекрасная дама на рыцарском турнире, она отошла в сторонку, помахивая невесть откуда взявшимся веером. Лицо Ольвы начало темнеть, что тем более не предвещало ничего хорошего. Мунаре с Ником в нерешительности остановились поодаль, раздумывая не стоит ли вернутьс.
  - Эй, Ольва, они решили драться по настоящему?! - в ужасе Стас обернулся к женщине. - Посреди улицы?
  - Если они по-другому и встретиться не умеют, это их дело, - сухо прокомментировала она. 
  - Встретиться? Что это значит?
  - Они всегда умели ладить, только иногда дури много в головах, а Амико этому способствует как никогда.
  - Не понимаю, - Канти, раскрыв рот, смотрел на то, как руки улыбающегося лучшей голливудской улыбкой парня облачились в бойцовые перчатки, больше похожие на боксерские краги. 
  - Ну, если хочешь, я всегда к твоим услугам. Нет ничего лучше, проучить такого болвана на ночь глядя. - Кавбой похлопал кулаком о кулак, из-под них полетели маленькие молнии, где-то в отдалении заворчал гром. 
   Стас взглянул на безоблачное, но быстро темнеющее небо. Да и не может на такой высоте быть гроз. 
  - Я тебя знаю! - Опау легко отпрыгнул назад, прищурившись, все так же держа под прицелом своего гарпуна, уже вовсю сияющего синим, невозмутимого противника. - Но если ты думаешь, что это что-то изменит, то глубоко ошибаешься, Лейс.
  - Конечно, я и не думал давать тебе поблажки на этот раз, Опи. Даже если в прошлой жизни мы были друзьями, ты мне никогда не нравился, - улыбка Лейса продолжала шириться, будто он находил несказанное удовольствие от этого положения.
  - На этот раз я не дам тебе и шанса. 
  - Дорасти сначала. 
  - Лейс, я буду болеть за тебя, - проворковала Амико, закрывшись веером до самых глаз.
  Слова ее произвели магический эффект на парня, - тот весь аж подтянулся, послав девушке воздушный поцелуй. На Опау было жалко смотреть, хотя Стас решительно не понимал, в чем тут суть отношений. Казалось, все трое давно знали друг друга, и что-то явно не складывалось здесь. Какие-то части головоломки.
  - Лейн, вижу манеры прежние, как у бандита, надо бы послать тебя в мою школу хороших манер, а твой зал разнести парой ледяных кольев, - Ольва сложила руки на груди.
  - А Ольссейн, я тут... ну, кто бы мог подумать, ты снова с нами!- судя по ноткам в голосе Лейна, тот действительно опасался Ольвы, но старался скрыть это за показной бравадой.
  - Ольва тебе не поможет, Лейн, - ухмыльнулся Опау.
  - Чтобы хорошенько отделать тебя, помощь мне и правда не нужна.
  - Только ты был в триаде Хильды, слабак.
  - Ах ты...
  С криками и оружием наперевес, у кого что было, оба бросились друг на друга и принялись кататься по земле. Причем прыткий и маленький Опау на вид ничуть не уступал по силе здоровому Лейну. Вспышки синего пламени, да одинокие раскаты грома, доносились из тумана быстро заволакивающего улицу.
  - Как предсказуемо, - свысока произнесла Ольва и невозмутимо перешагнув через одну из перчаток Лейна, валявшуюся у самой кромки тумана, прошла мимо, по направлению к остолбеневшим Мунаре с Ником. 
  - Так и уйдешь? - Ста повернулся к Амико. - Как ты можешь? Они же из-за тебя сражаются.
  - Что толку, раз я все равно не вижу, что приходит, - очаровательно зевнула Амико, прикрыв рот ладошкой. Веер исчез в пелене тумана. Сложив ладони лодочкой, она прокричала. - Опау, ты мой герой! Вот тебе награда!
   Канти остался в растерянности посреди быстро пустеющей улицы. Прохожие явно решили, что находиться поблизости опасно для жизни. Молнии становились все ярче, хотя на молнии они если честно не очень походили, скорее на золотые лучи, каждый толщиной с запястье, и один из них ударил рядом с ногой Стаса.
  - Вы что, спятили?! Так и убить можно!
  Встреча старых друзей? Лейс... Лейн... Опи, - да вроде эти двое были в совершенно особенных отношениях. И главной загвоздкой здесь оставалась все та же Амико. Стас понятия не имел, откуда пришло это знание. Должно быть в таких то мелочах его возвращалась быстрее. Вот только во всем, что касается Противостояния она упорно молчала. Взвесив все за и против, Стас с тоской взглянул на место жаркой битвы. Эти двое стоят друг друга, и отлично подходят по характеру. Махнув рукой, он побежал вслед уже заворачивающим за угол Ольве и Амико. 
  
  Однако, вместо того, чтобы увидеть спины друзей, он со всего размаху врезался во что-то. Судя по всему, это что-то было не иначе, как каменной стеной. Стеной оказался крупный темнокожий парень в красной футболке. Вся грудь незнакомца увешана десятком толстых золотых цепей. Одну ноздрю украшал не менее массивный пирсинг. При виде Стаса толстые губы растянулись в широкой улыбке и в следующий миг Стаса заключили в объятия, едва не сломав ребра.
  - Ньяс! Это ты брат, я сразу узнал по глазам. Ничуть не изменился, - низкий голос так и звучал восторгом. Ответом было только неразборчивое бормотание полузадушенного парня. Наконец, поняв, что что-то не так, здоровенный негр отпустил его, аккуратно поставив на землю. Стас все еще опасливо косился на огромные ручищи, все пальцы которых были унизаны кольцами с бриллиантами, на некоторых было даже не по одному. Да этот парень прямо ходячее состояние! Однако потертая майка и широченные черные штаны, еще более видавшая виды красная бондана как -то не вязались с образом эксцентричного миллионера.
  Из-за спины парня донеслись радостные крики.
  - Реб, Дружище! Мы купили все как ты сказал!
  - Да, и очереди не было. А продавец даже поклонился нам, ты представляешь, брат?
  - Но у них здесь нет двойного бургера.
  - А по мне эта лепешка вполне съедобная.
  - Если ты не будешь, дай я съем.
  - Как бы не так!
  Целая банда парней, одетых в пестрые одеяния, и с интересом уставилась на Стаса, оправляющего одежду.
  - Кто это, Реб? - долговязый парень в сдвинутой на один бок бейсболке, задумчиво жевал остаток чего-то напоминающего лепешку.
  - Да наверное один из наших поклонников, - вперед вылез маленький юркий парень, замахавший руками в ритме танца. - Да, мы лучше всех, даже в России нас знают. Нет для нас плохих до-рог! Мы до неба долета-ем! Мы...- докончить ему не дал мощный подзатыльник, буквально сбивший его на землю
  - Кончай, Буги, тебя даже на подпольную сцену выпускать нельзя, и ты это знаешь, - прогнусавил заросший парень, один глаз которого слегка косил. 
  - Да ты полная бездарность, Спайк, так не мешай мне "саморелизоваться". 
  - Ты даже слово это правильно не можешь выговорить.
  Стас уставился на вышедшего вперед, одетого в клетчатый костюм - двойку парня. В ушах покачивались серьги-кольца.
  - Да, да, - с ученым видом он закивал головой, неторопливо и чинно посасывая сигару, - и не смотри на меня так, коротышка. Из всех вас только старший имеет право называться королем рэпа, а все вы и рядом не достойны стоять. 
  - Слушайте, хочу представить вам моего кровного брата во все времена, - бодро сказал Реб. - Ньяс, это Спайк, Буги, Верш, Трюм и Банкир.
  Парень с сигарой, приподняв очки, подмигнул Канти.
  - Наш босс много рассказывал нам о твоих подвигах.
  Стас даже рот раскрыл.
  "Подвигах? Рассказывал?"
   Но даже после этого, он совершенно не представлял, кем мог быть этот рэпер с окраин Нью- Йорка.
  - Мы породнимся вновь, так заведено у нас, верно ребята? Теперь меня зовут, Реб. Я рад, что ты снова с нами брат, - Стас не успел увернуться, получив мощный удар по шее, когда Реб по-дружески хлопнул его. Он уже понял, что бесполезно делать вид, что он не знал никого здесь. Его, похоже, знали решительно все. 
  - Мне очень приятно, рад познакомиться, Реб, - потирая шею, Стас чуть отступил на всякий случай. Компания, казалось, ждала продолжения, но его не последовало.
  - Эй, с ним все в порядке?
  - Он точно записывался у Дока?
  - Да нет, я видел его выступление, там еще девчонки на подтанцовке...
  Балаган начинался вновь. Буги и лохматый Верш снова готовы были подраться. Громовой хохот донесся со стороны Реба.
  - Да нет, память у вас дырявая. Мы в одной команде. Это Ньяс завалил Аджису в прошлый раз! 
  Заявление буквально подкосило Стаса. Завалил? Кто бы ни были эти парни, но вряд ли священники. Хотя Реб и сам был меньше всего походил на него, но он явно был в курсе событий двухсотлетней давности. И об Аджине он отзывался безо всякого уважения.
  - Э... да, давно не виделись Реб, - выдал Канти, не желая терять лицо.
  - Я понимаю, - внезапно лицо Реба стало озабоченным. - Я все понимаю, Ольссейн снова с нами, да? Пытки и наказания еще никого не убили? Она начала с тебя, я прав? Да, к тебе она всегда была неравнодушна. Пойдем! Разберемся! - И прежде чем Стас успел опомниться, буквально поволок его за собой. - Где вся наша компания? Не терпится с ними встретиться. Ребята, вперед! Обещаю вам, такую вечеринку устроим - закачаетесь. Я покажу, как мы гуляли двести лет назад. На местных не обращайте внимания, они все поймут, - уверенно проговорил Реб, подмигнув низко склонившейся перед ним и Стасом паре монахов со свитками в руках.
  - Глянь, наш Реб знаменитость, да еще дружит с такими парнями!- восхищался Буги, скача перед ними.
  - Где тут вся наша компания? Гостиница та же? Пойдем, пойдем! Я покажу этому сонному царству, как умеют веселиться в Нью- Йорке.
  - Но, Ольва... - Стас попытался было возразить, едва успевая за быстро шагающим Ребом.
  - Ольва - наша девчонка. Она все поймет. Парням нужно где-то жить, но ведь мы не отказываемся отработать, верно?
  Ответом был дружный нескладный рев.
  - Они все отработают, вот увидишь, а спать будем все вместе. Будет весело, обещаю.
  Было действительно весело. Монахи и случайные прохожие старательно выбирали себе другой путь, когда вся эта ревущая толпа двигалась сначала по одной, затем по другой похожим как две капли воды улочкам. Должно быть Реб действительно знал, где находится эта самая гостиница "Тайджаса", потому как уверенным шагом продвигался вперед. Вся банда затянула какой-то реперский речитатив, где было много всего про вечные скитания, непонимание, пути до конца, отсутствие страха и дружбе навсегда. Как правило все это относилось к Ребу.
  Наконец, их проводник остановился перед очередной аркой, ведущий в своего рода внутренний двор. Вывеска над воротами гласила: гостиница "Тайджаса".
  Едва Стас успел удивиться, отчего у ползающих по двору Ника с Мунаре такой нелепый вид с вениками и тряпками в руках, как прямо с неба что-то спикировало прямиком на голову Реба. Тот камнем повалился на землю. Вся компания разразилась криками, все еще не понимая, что произошло. Но Стас заметил, как нечто подозрительно напоминающее кость, ударило по макушке парня. Тень мелькнула наверху арки и скрылась на ближайшей крыше.
  Пока Реб с трудом поднимался на колени, мотая головой, к ним величественной походкой двинулась Ольва. Спустившись с галереи, по периметру огораживающей весь внутренний двор, она сразу заметила беспорядок в виде целой толпы обступившей Реба, участливо интересующейся его состоянием.
  Ольва надвигалась на них, медленно и неумолимо, так гроза наползает в безветренный день. Не дойдя полшага до скорчившегося Реба, она остановилась. Потом со слабым интересом взглянула вниз. Ничего хорошего от нее не жди. Это Стас понял сразу, как увидел это холодное выражение зеленых глаз. Так бабуля смотрела на него, когда он в первый раз пришел домой после тренировки с Мунаре.
  - Ты загораживаешь выход, - выдала она. - Только тут Стас увидел в ее руках большущую корзину. Не иначе как за покупками собралась.
  - Реб, а не мог бы ты... - Стас потянул на себя все еще полу оглушенного парня. В итоге, тот только еще больше растянулся на земле, однако, уже в следующее мгновение взвился в воздух не хуже спортсмена по прыжкам в высоту, - Ольва ловко засунула ему за шиворот сосульку.
  - Ты что это, совсем с ума...
  На этот раз снежок попал точно в рот. Пока он оплевывался, Ольва уже проскользнула на улицу. 
  - Стас, присоединяйся к остальным. Да, и не забудьте вычистить мою комнату и Амико. 
  - Ты что тут рекомандовалась? - взревел Реб, от чего шарахнулся не только Стас, но и вся его группа.
  Неторопливо и со вкусом, Ольва поставила корзину на землю, поправила шаль и отвесила Ребу такую затрещину, что мог бы позавидовать и заправский боксер. 
  - И руки распускаешь, да я... - от второго удара он поднимался целых тридцать секунд.
  - Я тоже рада тебя видеть, Ребсеб, или как там тебя теперь называют. Ты никогда не отличался хорошей памятью, за исключением того, где находятся самые злачные места мира.
  - Ольва?! - Ньяс, ты не сказал мне...
  - Я пытался предупредить, - Стас пожал плечами с виноватой улыбкой.
  - Да и у тебя рука по-прежнему крепкая. Где ты научилась так драться в этой жизни? Ну в прошлом ты была сколько помнится, маркитанткой...
  Похоже Ольва решила сменить гнев на милость:
  - Выращивала фруктовые деревья, - снисходительно улыбнулась женщина. - Не буду спрашивать чем занимался ты, - она выразительно обвела взглядом всю притихшую банду Реба.
  Кажется, Реб все опять понял в своем духе.
  - О, это? Это моя группа, мы знакомы с детства, росли в одном квартале...
  - Понятно, - закончила его словесный поток Ольва. Реб явно смутился. - Они не священники. Как ты додумался протащить их сюда? 
  - Ну, Ольва, это же братья, они мне почти родные.
  - Я не спрашиваю, кто они. Меня это не интересует. Я спросила, как монахи пропустили вас? - кажется тучи снова сгущались. Бочком Стас попытался проскользнуть во двор.
  - Стой где стоишь. Это ты их привел, а потому, вопрос относится и к тебе.
  - Да откуда я...
  Сосулька, вновь сверкнувшая в ее руке, заставила оставить все возражения при себе.
  - Я просто подошел к стенам и сказал, что это мои духовные братья. Нас пропустили без вопросов. Ну что еще, почему я не могу быть с близкими мне людьми, когда Хильда со своим мужем и его братом приехала, Тива с Сидом вообще целый грузовик притащили за собой, набитый как пороховой склад. За Ньясом вообще по цитадели таскается целая толпа странно одетых людей. Они ничего не делают - только распевают странные песнопения. Вроде как в них о Кришне говорится. Так почему мне...
  - Понятно, раз они пришли с тобой, ты за них и отвечаешь. Если что натворят, ответишь именно ты, - Ольва вновь подняла корзинку.
  - Мы можем помогать по дому, если конечно, в гостинице нет прислуги... - вперед протиснулся Буги.
  - Да, неужели? - Ольва с сомнением посмотрела на него, затем поочередно, но лишь вскользь на остальных ребят, и словно что-то решила для себя. - Отлично, мне не хватает повара, посудомойки, гладильщика - прачки.
  - Мы согласны! - похоже, они восприняли все это совершенно серьезно.
  - А ты, Реб, пригодишься в другом деле.
  - Ольва, может я останусь здесь? - здоровенный парень на глазах терял все остатки своего достоинства. Но с такой женщиной трудно спорить, а точнее, невозможно. Стас уже искал еще одну метлу, чтобы только Ольва не дала ему другое задание.
  - Мне не унести все, что я хочу купить. Кстати, должно быть вы уже успели присмотреть себе несколько злачных заведений.
  "Заведений? Она, что, серьезно? В этом отрезанном от остального мира месте?", - удивился Канти.
  - Отдашь мне все деньги. И без возражений. Завтра последний день перед Противостоянием. Я не допущу, чтобы вы опозорили меня и всю нашу сторону, явившись поутру на тренировку с мутными глазами. 
  - Но Ольва... - Реб совсем сник. 
  - И еще, Стас, у меня для тебя особое задание.
  - Да Ольва, - что парень мог еще ответить. Метлы он так и не нашел.
  - Здесь развелось слишком много крыс. Найди мне этих двоих, я хочу лично разобраться с ними.
  - Крысы? - она что серьезно?
  - Шныряют тут по углам. Хильда и Кубар уже с полчаса ищут их. Но я уверена, ты справишься лучше.
  "Шутка в духе Ольвы? Не похоже. Крысы!"
  - Как скажешь, Ольва, - Стас почесал затылок.
  - Реб, идем, - закутавшись в шаль, Ольва ушла, сопровождаемая понурым здоровяком, тащившим теперь нна сгибе руки корзину, 
  Стас взглянул на все еще темнеющее небо. Как же здесь долго длится вечер? 
  
  Глава 12 - Крысы.
  
  Хорошенькое дело - искать крыс. Не то, чтобы Стас их боялся, просто эти зверьки в его представлении связаны с тьмой и грязью. Откуда им взяться в Цитадели?
  Он посмотрел на старательно метущих плиты двора Мунаре с Ником. Ребята Реба уже громили кухню. И чем только думала Ольва? Правда, кто осмелится указывать ей? Кажется, женщина упомянула, что этими же поисками занимается Амико и... Зам..бу. Что за имя такое? Вроде названия африканской страны.
  В это время Канти как раз открывал очередную кладовку, всю заставленную бамбуковыми шестами. И зачем их здесь столько? Еще раньше парень решил следовать простому плану - искать во всех комнатах по порядку. 
  В этой странной гостинице присутствовали все удобства современного дома и в то же время от каждого камня коридора и лестницы веяло невероятной древностью. Вполне обычные двери из лакированного дуба перемежались раздвижными ширмами и створками, расписанными в лучших традициях китайских и японских живописцев. Пальмы в кадках соседствовали с бансай и букетами в токонома. Картины европейских мастеров с тканными мандалами и тростниковыми жалюзи. Казалось, все уголки мира пересекались в этой небольшой, комнат на тридцать, гостинице. Большинство номеров еще пустовало, рассчитанных на двоих-троих постояльцев. Другие - уже заперты. Фактически, единственными, кого Стас видел, были ребята Реба, да друзья во дворе. Ни следа Амико или Замбу.
  
  "Оставь надежду, всяк входящий ко мне"!
  Стас замер, когда из глубины коридора на него уставилась огромная жуткая морда. Помесь собаки и медведя или куницы и крокодила. Морда постоянно меняла очертания, становясь все шире, пока не заполнила весь коридор от стенки до стенки. Стас попятился. А морда, беззвучно хихикая в широком оскале, неотвратимо приближалась.
  Нога Канти запнулась о что-то. Кто-то явно постарался подставить подножку. Сзади донеслось удовлетворенное хихиканье. Но оглянуться Стас уже не успел, полетев на спину. Тотчас же, словно это был условный сигнал, морда ринулась на него. Он встретился с парой проницательных, полных жестоким лукавством глаз, принадлежавших... огромной лисе размером с доброго пса! Прежде чем парень успел пикнуть, лиса ловко припечатала ему рот мягкой лапой, проговорив:
  - Ты неповоротлив и медлителен, - хвост рыжей хищницы метался из стороны в сторону. - И нам не соперник. 
  - Нет, не соперник, - тот же голос, только чуть тоньше донесся как эхо позади.
  Скосив глаза, Стас нашел склонившегося над ним того самого парня, кого он видел в Кызыле. Светлые патлы волос, спадающая на глаза челка, шпильки торчат из пучка на затылке. В руках он вертел то ли веер, то ли колоду карт.
  - Можно я его подстрелю?
  - Не возражаю, - лис резко наступил поочередно на правую и левую ладонь Канти, и тут же в этих местах появилась жуткая щекотка. 
  - Эй, что ты...
  Лапа вновь заткнула рот. Стас извивался словно уж на сковородке. 
  А меж тем парень достал из-за пояса настоящую рогатку. Неторопливо пошарил в кармане шорт, нашел что-то, напоминающее шишку. Аккуратно прицелился.
  - Ты будешь видеть меня в своих худших кошмарах, - лис, прощаясь, сочувственно покачал головой. Щекотка сразу отпустила, едва зверек ловко отпрыгнул в сторону. Но было уже поздно. В направлении Стаса летело что-то зеленое и текучее, по пути прорастающее острейшими шипами. 
  Зажмурив глаза он ждал удара, но его не последовало. Зато на весь коридор разнесся крик: 
  - Шрик! Прекрати немедленно! - золотая нить метнулась к несостоявшейся жертве откуда-то сверху и слева, раскинувшись сетью над Стасом. Нечто с жутким чавканьем распласталось на ней. А от второго крика, прозвучавшего уже совсем рядом, распалось на десятки мелких шариков, да и те разбежались в разные стороны. - Дорогой, я же предупреждала тебя!
  - Да мы просто...- голос внезапно сделался глуховатым, а затем завопил. - Нет, только не хвост! 
  Этого времени Стасу вполне хватило, чтобы сесть, уставившись на забавное зрелище. Лиса, очевидно намеревавшаяся сбежать, была ловко подвешена за пушистый хвост золотой петлей, тянущейся из руки той самой третьей девушки.
  - Ну, хорошо, хорошо, я прошу прощения! - морда и лапы лиса были замотаны чем-то наподобие мотков бечевки. 
  На мгновение в глазах девушки появилось сомнение. Но затем она приблизилась к безнадежно запутавшейся лисе. Склонившись почти к самому уху ее, тихо проговорила:
  - Ты позоришь семью. 
  Стас негромко кашлянул. Метнув на него быстрый взгляд, девушка отчаянно покраснела. Тот сделал вид, что ничего не слышал. 
  - А ну стой, где стоишь, - палец ее уперся межу лопаток уже шмыгнувшего было за угол Шрика. - Сбежишь и твоему брату достанется за двоих.
  - Да ладно, - Шрик придал хитрому лицу полное безразличие, - у тебя это никогда не получается, - заставить его слушаться. Кроме того, - продолжил наглый парень, - ты теперь нам не указ. Мы по разные стороны.
  - Стой Шрик, я говорю! А не то я...я, - было видно, что девушка и сама чувствовала свое полное бессилие. Поводок был явно слишком короток, чтобы удержать такого, как он. И только миг спустя Стас понял, что это был только хитрый отвлекающий маневр. Все оказалось просчитано заранее. Эти двое действовали как одно целое. Лис, не теряя времени ухитрился перегрызть путы. Рыжая тень мелькнула мимо расстроенной девушки.
  - Прощай, сестренка. 
  - К утру не жди, дорогая, - донеслось с другого конца коридора. Девушка только в отчаянии всплеснула руками. 
  - Проблемы с родственниками? - с правой стороны коридора донесся глухой удар, сдавленный стон и что-то с грохотом повалилось на пол. 
  - А вот и крысы. Хильда, тебе следует лучше присматривать за ними. А не то попадутся Ольве под горячую руку. - В круг, отбрасываемый мягким светом светильников, вышла Амико в домашнем до колен халате. Следом за ней, замотанный наподобие праздничного подарка розовыми лентами и яростно поглядывая на девушку, переминался неудачливый беглец.
  На глазах Стаса уши с кисточками исчезли под густой волной темно-золотистых волос. На Хильду он старался не смотреть, словно демонстративно не замечая ее. Ленты, охватывающие его, сияли нестерпимым светом. И открытые части тела, которых те касались, уже заметно покраснели. Даже с этого расстояния Стас ощущал жар. Как мог парень вообще выносить это? И тем не менее даже в такой ситуации смутьян нашел в себе силы дерзко спросить:
  - Что, пытаешься завлечь нас в свой лагерь, красотка?
  Амико только туже затянула ленты, смерив парня уничтожающим взглядом.
  Даже в этом неверном свете стало видно, как Хильда стремительно заливается краской.
  - Пожалуйста, Амико, отпусти его, я... сама разберусь.
  Красавица только фыркнула в ответ, тряхнув своими чудесными волосами.
  - Да, у тебя это обычно хорошо получается.
  - А с ним что? - хриплый мужской голос заставил всех обернуться. К ним шаркающей походкой, хотя было видно, что она явно наигранная, подходил низенький человечек. С первого взгляда Стас даже не смог разобрать, сколько ему лет, настолько весь его облик сбивал с толку. Длинные темные волосы до середины спины были заплетены в дреды. В них оказалось воткнуто, привязано и наклеено такое количество различных амулетов, талисманов и даже клыков зверей, что хватило бы на целую коллекцию. На шее и руках болталось не меньше оберегов, а сам он был одет как лесной колдун откуда-нибудь с Южной Америки.
  - Гаити, - подтвердил, без стеснения читая мысли, человечек, обнажая в хитрой усмешке ряд белоснежных отточенных зубов. Стас сглотнул ком вставший в горле. Рука мужчины сжимала нечто вроде духового ружья, которые Канти видел в фильмах про туземцев- людоедов. Из-за пояса торчала страшная кукла. Один глаз ее был зеленый, другой ярко - красный, и смотрел он точно в сердце Стаса.
  - Замбу, ты перестарался, - качнула головой Амико.
  Всплеснув руками, Хильда зажала рот ладонью. Шрик, которого Замбу волок за собой, был замотан не хуже Викса, только пленили его плотоядные лианы. Зубастые головы их щелкали в каком-то сантиметре от перекошенного ужасом лица парня. На нем не осталось и следа озорства.
  - Прекратите немедленно, я вовсе не это имела в виду, когда просила найти их. Им же послезавтра сражаться! А что если.. если... - похоже мысль, пришедшая ей на ум, была слишком ужасна. Не докончив, Хильда опустилась на пол и разрыдалась. Слезы текли ручьем. Викс закатил глаза. Замбу только хмыкнул что-то себе под нос. А Амико, покачав головой, присела рядом и принялась как могла утешать несчастную.
  Стас недоумевал, и что он здесь забыл? 
  Путы, удерживающие обоих пленников, распались на глазах, словно по команде втянувшись в ладони Амико и Замбу. Шрик затравленно оглянулся и посмотрел на брата в ожидании поддержки. Но к немалому удивлению Стаса тот, поколебавшись, почесал за ухом. Подойдя к рыдающей Хильде, быстро чмокнул ее в щеку и неловко погладил по голове.
  - Ну, ну, не стоит так расстраиваться, На этот раз в честь своей первой победы я подарю тебе... веер Махидесу. Вот увидишь, спорим, я смогу его получить.
  - Негодяй! - всхлипнула Хильда, растирая слезы, которые смешавшись с косметикой, образовали темные потеки на щеках.
  - Тебе мало того, что ты довел ее, теперь еще унижаешь? И даже не думай ускользнуть, пока не вернулась Ольва. Она еще с вами по другому поговорит.
  - Слушаюсь, мой прекрасный командир, - Я уверен, первым, что она прикажет - потереть тебе спинку в ванне. Шрик достанет тебе такого морского ерша, что год не нужно будет мыться. Верно, брат? - Викс заговорщически подмигнул подельнику. Тот уже совсем пришел в себя. Глаза так и стреляли по сторонам. Но под бдительным взглядом Замбу, накручивающим на руку длинный отросток лианы, мигом сник. 
  - Ну, мы пошли, пожалуй. Мы все поняли. Ведь мы все поняли? - Викс обменялся взглядом с напарником.
  - Да, да, конечно, честное слово священника, - поддакнул подпевала.
  Похоже Замбу не видел его рук, которые тот держал за спиной. Но Стас хорошо разглядел, что в них появилась колода игральных карт, одна из которых засветилась розовым, затем другая оранжевым, после золотым. Стас уже раскрыл было рот, когда еще одна карта вспыхнула вишневым.
  - Простите... - но закончить он не успел. Карты разлетелись по воздуху.
  "Эшу, Эшу развлекись. Каждому здесь ты покажись. Пусть все смотрят на себя, чтобы вышла та игра"! - звонкий голос Шрика заметался по коридору, а вслед за этим все попали в коридор кривых зеркал. 
  Вокруг стало тесно от десятков фигур, выросших прямо из воздуха. Амико, Хильда, Замбу и сам Стас выглядели вполне реально. И все пять "Стасов" как по команде повернулись к нему. "Ты будешь видеть нас в своих кошмарах!" - фраза, сказанная голосом Викса, но произнесенная сразу пятью, звучала смешно. Однако смех замер в горле, когда пять пламенеющих клинков нацелились ему в грудь.
  Оглянувшись, парень понял, что ему придется рассчитывать только на себя. У остальных ситуация выглядела не лучше. Амико танцевала в сполохах лент между тремя своими подобиями. Замбу изображал тарзана, а коридор стал похож на джунгли, когда он начал игру в прятки со своими двойниками. Хильда же просто стояла на коленях. Тех искорок отчаяния и безнадежности, которые блестели в ее глазах, не было в безжизненных взглядах нападавших. Три золотые цепи уже взметнулись в замахе. Стас вспомнил. Они разрежут ее на кусочки! 
  - Хильда! - Канти и сам не знал, на что надеялся, отбивая атаку с трех сторон. 
  Не раздумывая, он коснулся груди. На этот раз должно сработать. Это всего лишь фантомы. Шрик не способен создать что-то большее. Откуда пришли эти знания - раздумывать некогда.
  "Атакуйте! Так как сочтете нужным", - мысленный приказ бросил пять дисков вперед. Не дожидаясь результатов, Стас кинулся мимо фигур. Перекатившись, оказался между Хильдой и ее двойниками, как раз вовремя, чтобы принять удар на себя. Девушка так и застыла, прикрыв рот ладонью, не в силах пошевелиться. Казалось, только сейчас она полностью пришла в себя. 
  Меч не смог бы противостоять прямому удару цепей. Оставалось единственное, чем Стас владел достаточно хорошо.
  - Ананта!
  Змея откликнулась мгновенно, как никогда раньше. Сорвавшись с ладони, она ринулась вперед. Извивающийся клубок покатился по полу. Но одна нить все же успела уклониться. Губы двойника Хильды исказила недобрая усмешка, какую он не видел у настоящей девушки. 
  Пять ослепительных вспышек красного, оранжевого, желтого, зеленого и голубого цвета затопили коридор криками. А потом опустилась тишина. Даже сражающиеся замерли. Чакры сделали свое дело. Красная лишила жизненных сил, оранжевая - энергии, чакра сердца - связи со своим создателем. В то же время желтая опустошила, а голубая иссушила. 
  Этот миг затишья Стас использовал, чтобы оказаться около последней "Хильды". Лицо отражения исказилось, когда клинок прочертил тонкую прямую линию на ее шее. Клинок стал странно тяжелым. Это... она настоящая!
  - Не дай себя обмануть! - слабый крик Хильды пришел слишком поздно. Кровь была такой же иллюзорной. Рана затянулась на глазах, когда "Хильда" с силой оттолкнула Стаса. Сила удара была такова, что пролетев до конца коридора, он запутался в лианах Замбу, больно стукнувшись локтем о стену. Какая же сила у этих фантомов?!
  - У них лишь та сила, которой наделяем мы сами - наши страхи. А Викс мастер в этом, - донесся мысленный шепот Замбу. - Пригнись! - что-то зеленое и шипастое метнулось мимо него в ту сторону, где остался последний призрак Хильды. И тот час же оттуда последовала ответная атака. Тогда под взглядом священника, взламывая плиты пола прямо на глазах начали прорастать корявые деревца.
  Золотые нити иссекли их на щепки. Не отрывая глаз от Стаса, "Хильда" даже не смотрела под ноги, двигаясь словно зомби. 
  - Ты носишь кулон для украшения?! Если нет, используй его! - на этот раз крик принадлежал Амико. С двумя она справилась, но третья умудрилась-таки схватить ее запястье, которое теперь быстро таяло в воздухе. - Скорее. Я не могу ее долго сдерживать. Она слишком сильна!
  "Каустабха...- Стас попытался вспомнить, как он использовал кулон, пытаясь найти путь из леса по Питером?" И ершился положиться на удачу.
  - О Вишну, великий и всемогущий, я взываю к твоей милости...
  - На молитвы нет времени! - Амико отчаянно пыталась выдернуть руку, а меж тем второе ее запястье уже стягивала петля. С двух сторон к Замбу тянулись ядовито - красные лианы. Значит, его противник тоже жив. Пальцы Стаса сомкнулись вокруг кулона.
  "Разбейся!" - со звоном тысяч треснувших стекол иллюзия исчезла. Но осколки были настоящими. Инстинктивно Стас заслонился руками. Что -то холодное и гладкое скользнуло по запястью. Инстинктивно взмахнул мечом и в самый последний миг успел-таки остановить удар. Ананта всмотрелась в него укоризненным взглядом: "Ты заставил меня пережить такое... Жгущее точно солнце и в то же время острее нити времени. Я могла погибнуть", - пожаловалась она.
  "Прости, - отозвался Стас. - Мне надо было сразу подумать о Каустабхе. А так я подверг опасности тебя и остальных". 
  "Я - оружие, - с прежней холодной гордостью перебила змея. - Но оружие нужно использовать умело". 
  Стас видел, что шкура ее, в тех местах, где она соприкоснулась с цепями, потемнела и на ней образовались рубцы. Переливаясь, прямо на глазах ранки начали затягиваться. И в то же время Стас ощутил, как из его тела вытягивают силы.
  "Я одолжила твою оканли. Мне необходимо восстановиться", - высунув раздвоенный язычок, Ананта раскачивалась перед ним, подобно кобре. 
  "Я... да, конечно, бери сколько нужно".
  Казалось, Ананта хотела что-то добавить, но потом передумала. Уже исчезая, она все же тихо добавила: "безрассудство и доверчивость, - опасное сочетание".
  Коридор напоминал поле битвы после сражения. Удивительно, но ни одно окно не пострадало. Потолок был взрыт корнями разбушевавшегося леса, все в подпалинах от танца лент Амико, порезанные на жалюзи стенные панели и гобелены - последствие бесконтрольной силы Хильды.
  - О Аматерасу! Хильда, о чем ты думала, когда привела их сюда? - Амико всплеснула руками, склонившись над неподвижной девушкой. Сложив ладони в замок, та сидела, опустив голову.
  - Не надо, не стоит пока об этом говорить, - Замбу положил сморщенную ладонь на плечо Амико. Та пораженно взглянула на него.
  - Нас чуть не убили, и кто - фантомы! Они были словно живые. Когда у священников Эшу и Локи была такая сила?
  - Не было такого, - в задумчивости Замбу постучал по подбородку духовым ружьем, которое он так и не использовал. Оглядывая последствия сражения, он покачал головой. - Боюсь, кто-то помогал им.
  На это Хильда еще сильнее залилась слезами. Послышались ее сбивчивые, перемежающиеся всхлипами, слова:
  - Я... всего лишь хотела уберечь Викса. Думала, на этот раз я смогу... Но все становилось только хуже и хуже в последние месяцы. 
  - Ого! Здесь было веселье? - в коридор заглянул Банкир. За ним с ведром и шваброй взлохмаченный Спайк.
  - Уходите! Вон отсюда! - глаза Амико сверкнули праведным гневом, когда она решительно взмахнула рукой парням. 
  - Судя по всему, Реб пропустил классную заварушку, - Банкир подмигнул красавице в то время как Спайк пытался заглянуть через его плечо. Меж пальцев Амико предупреждающе замерцал воздух. Волосы над головой взметнулись, словно подхваченные невидимым ветром. 
  - Все, все, уже уходим.
  Едва двое любопытных скрылись, с другого конца коридора осторожно оглядываясь, словно ища невидимую опасность, вышел Ник, сопровождаемый Мунаре.
  - Кажется, здесь уборки побольше, чем во дворе.
  - Признаюсь, мне тоже надоело выметать и так чистый пол. Монахи уже давно все убрали, - добавил Мунаре.
  - Я не хочу... не могу потерять его, - всхлипывала Хильда, позволив Амико, выразительно оглянувшейся на Замбу, увести себя. 
  Концом палки тот поддел валявшуюся на полу рассеченную надвое карту. Изображенная на ней Амико быстро блекла на глазах, и вот уже просто два белых прямоугольника остались перед ним.
  - Девочка просит невозможного, - голос Замбу, когда он задумчиво посмотрел в окно, был сух. От него веяло холодом и неумолимостью. Стас невольно передернул плечами. - Все время со своего последнего рождения мы вспоминаем и совершенствуем свои навыки. Кто-то ждет двадцать, кто-то сорок лет, как я. Но все мы живем ради Противостояния. Нас только тридцать, но у каждого собрана огромная сила. Не важно каков твой уровень оканли, плата за такую силу всегда высока. Я уверен, - взгляд Замбу стал темным и глубоким, как тени в глубине леса, - мы не просто используем оканли, даруемую нашими покровителями, а сами немного становимся ими. - Во все глаза Стас, да и не он один, смотрел на священника. - И те качества, которыми наделяют нас боги, становятся частью нашего разума. Вот почему, я считаю, девочка просит невозможного. Ее муж - Викс и его брат уже вовсе не те, кем были полгода назад. Зачастую они даже мыслят не как обычные люди, и смотрят на мир глазами богов. 
  От этих слов становилось не по себе. Встревоженный Стас переглянулся с подошедшим Мунаре, поймав его напряженный взгляд. 
  - Ольва не должна ничего узнать, - закончил Замбу.
  Стас открыл было рот, но тут же захлопнул, когда проницательный цепкий взгляд священника обвел троих оставшихся.
  - Вам ясно? Девочке и так тяжело. Ольва ее живьем съест.
  - Но, если эти двое ненормальных останутся здесь, я пожалуй перееду в другую гостиницу, - пожал плечами Мунаре.
  - Ты останешься здесь, - оказывается, маленький сухонький человечек, ужасный колдун Вуду из детских страшилок, мог командовать не хуже самой Ольвы.
  - И что...- Стас мысленно прислушался к себе в поисках какого-то намека на обещанное безумие, - эта плата касается всех?
  Подняв один из осколков, Замбу ловко прикрутил его к своей прическе, добавив к и без того внушительной коллекции. Кто знает, быть может, это безумие у Замбу так и проявляется.
  - Ты и так заплатил достаточно, - пояснил Замбу. - Своей памятью. Хотя здесь мне еще не все ясно... Ты что делаешь?
  Стас заморгал, но потом понял, что последняя фраза предназначалась не ему. 
  Мунаре, поняв все предыдущее как руководство к действию, уже убирался с помощью верного Джарапири. От этого возгласа радуга упала не туда, унося с собой большую часть одного из немногих оставшегося целым гобелена.
  - А что?
  Более сообразительный Ник заставил водные потоки, толщиной с руку, которые он использовал странным образом, убирая мелкую каменную пыль, исчезнуть. 
  - Не вздумайте бросить тень подозрения на Хильду.
  - А как получилось, что этот Викс со своим братцем оказались связаны с Хильдой? - поинтересовался Стас.
  - Никто из нас не выбирает себе судьбу, - отрезал Замбу, - А потому вы двое не оставите и следа, ведущего к комнате священника Сигюн. 
  - Может попросить Тиву...- начал было Ник.
  - Ты знаешь не хуже меня, - на этот раз Замбу рассердился всерьез, - у Ольвы нюх на такие вещи. Исправить что-то, вернуть все к тому времени, не значит не допустить произошедшего А потому даже не думайте обращаться к священнику Махи. Кроме того, - здесь глаза Замбу сверкнули озорными искорками, - похоже она не сильно жалует вас. Вам удалось вывести из себя вспыльчивую девицу еще по дороге в Цитадель. Похоже один Сид, да еще Кубар с Ольвой с ней могут сладить. Ладно, - закончил Замбу, - Ник, ты мне нужен. А вы двое, - Стас с Мунаре выразительно переглянулись, - уберете здесь все так, как сможете, руками, - добавил он с нажимом.
  
  Глава 13 - Священные технологии.
  
   - Все, больше не могу, - Канти скорее упал, чем откинулся на старую каменную кладку стены. Внутренний двор давно блестел чистотой. Они с Мунаре на пару вычистили его по новой. И это после уборки собственных комнат. Все потому, что Ольва наотрез отказалась впустить послушников - монахов, которые кроме того исполняли в гостинице роль прислуги. Добавить к этому прополку и поливку небольшого садика в японском стиле во втором внутреннем дворике, а также стирку и... Время то уже - первый час ночи! Кажется, Ольва решила их до смерти загонять еще до начала Противостояния, не иначе. И это еще малое наказание, как она выразилась, за то, что они натворили наверху. Где-то около одиннадцати вернулись уставшие и потрепанные Лейн с Опау. Оба хлопали друг друга по спине и улыбались. Опау как раз начал рассказывать очередную байку, когда по ступеням так же неторопливо спустилась Ольва.
   - Наши комнаты уже готовы? - взъерошив усыпанные пылью волосы, Опау нагло заулыбался.
   Вместо ответа Ольва фыркнула, и совсем скоро в руках парней уже были ведра со швабрами. Так у Стаса и Мунаре появились неожиданные помощники.
  Ольва возвратилась примерно через час после встречи с братьями Тингейм, как оказалось, была фамилия парочки. К этому времени коридор второго этажа все еще походил на поле битвы, после того, как его попытались наспех прибрать. Не останавливаясь Ольва указала Ребу, волокущему два здоровенных мешка, на кухню, и прямиком направилась наверх. Судя по всему Замбу сдержал слово.
   Мунаре и Стас носились кувырком, но Ольва-то точно знала, что здесь произошло. С тоской, перемешанной уже с полным безразличием, друзья принялись за длинный список, который та им вручила. Список больше походил на свиток. Под конец уже стало решительно все равно, когда они, наконец, закончат, и закончат ли вообще.
   - Отлично! - от этого голоса все четверо подскочили как на углях. Даже Опау теперь вздрагивал, не смея возражать, когда Ольва открывала рот. - На сегодня - достаточно. Завтра - тренировки с двойной нагрузкой.
   - Да, Ольва, - у Стаса хватило сил, чтобы выдавить улыбку.
   Опау мрачно буравил взглядом свою метлу, явно жалея, что это не гарпун. Лейн посматривал по сторонам, на усыпанное звездами небо, и на ряд фонариков, подвешенных на каждой арке крытого двора, на купол Цитадели, но только не на Ольву. А Мунаре невозмутимо, как впрочем и всегда, выбирал соринки из метлы.
   - А теперь, - она глубоко вздохнула, словно ей не слишком хотелось произносить следующее, - раз уж мы все собрались, устроим небольшую вечеринку.
   У Мунаре, отвлеченного от своих мыслей глаза на лоб полезли. Опау выдавил ухмылку.
   - Что не расслышали? А ну живо умываться, и переодеться не забудьте. На все - десять минут, - одернув шал, Ольва, скрылась в доме.
   - Гуляем! - с мстительным удовлетворением Опау отшвырнул подальше ненавистную метлу.
   Его не замедлил поддержать и Лейн.
   - Ну наконец-то и сердце нашей надзирательницы оттаяло, А то, я уж думал, оно у нее ледяное, как у Хель, - похоже силы при мысли о предстоящем празднике к этой парочке вернулись очень быстро.
  
   - Это все они приготовили? - на лицах парней, и даже Опау сияли детские улыбки. Не удивительно, они ничего не ели с утра, да еще при виде заваленного вкуснейшими блюдами длинного стола.
   - Да, мои ребята знают толк не только в музыке, - расхохотался Реб. Команда новоиспеченных поваров и официантов по совместительству лучилась от похвалы. Хотя Банкир, наряженный в белый фартук и колпак, с перевешенным через локоть полотенцем, выглядел точно кость проглотил.
   Ольва, словно хозяйка дома, уже сидела во главе стола. Амико и Хильда - по правую и левую руку от нее. Под глазам Хильды залегли тени, но она казалась искренне поглощенной разговором с беззаботно щебечущей Амико. Было видно, что все это время девушки посвятили приготовлениям, и обе выглядели неотразимо. Ник и Замбу заняли места через одно от Хильды. Ник, положив руку на спинку стула, внимательно слушал Замбу, который чертил на столе какую-то схему, и кивал при каждом его слове.
   Стас почти не удивился, увидев в дальнем конце стола хмурую Тиву, как всегда на пару с Сидом - ту парочку с грузовиком. Рядом с ними сидел незнакомый человек. Он явно был откуда-то с берегов Африки. Кажется, Стас уже когда-то видел в энциклопедии эти синие одежды и невысокий головной убор, напоминающий феску. Украшения, которые носил незнакомец, явно были не из простых. Судя по мягкому отливу - чистое золото. Резной деревянный жезл с ромбовидной головкой лежал перед ним на столе. Эта вещь особенно заинтересовала Канти.
   - А кто это рядом с Тивой? - поинтересовался он у Мунаре.
   - Кабра, священник Олоруна. Должно быть его сейчас зовут по другому.
   Стас и Мунаре расположились сразу за Ником и Замбу. Лейн с Опау снова чуть не подрались за место рядом с Амико. В итоге туда сел Реб, а друзьям пришлось довольствоваться другими.
   Как заметил Стас, еще два места оставались свободными.
   - Мы кого-то ждем?
   Повернув голову, Мунаре кивнул.
   - Сина. Он всегда опаздывает..
   - А это кто? - полюбопытствовал Стас.
   - А вот и он, - вместо ответа Мунаре кивнул в сторону дверей.
   В это время в импровизированную банкетную залу, переделанную из обычной столовой, вошел молодой мужчина. Пепельные волосы небрежными прядями ложились на лоб, так, будто он только что вышел из парикмахерской. Одетый точно менеджер крупной фирмы в дорогой серебристо - серый костюм. Дежурным жестом он слегка поправил очки в тонкой дорогой оправе, цепким и проницательным взглядом оглядев всех присутствующих. Только дипломата и не хватало, чтобы завершить образ. Вместо него на сгибе левой руки лежал ноутбук. Зачем он ему здесь? А под мышкой сжимал какой-то сверток.
   Быстро подойдя к Ольве, он что-то прошептал ей на ухо.
   - Смотри на Опи и Лейна, - Мунаре подтолкнул Стаса под локоть.
   - А... что? - тот отвлекся от изучения опоздавшего.
   - Священник Тота и эти двое - взрывоопасная смесь.
   - Правда?
   Лицо Опау темнело с каждой секундой, когда он буравил недобрым взглядом спину склонившегося к Ольве Сина. Лейн начал потирать кулаки, и в то же время поглядывал поочередно то на Опау, то на Амико.
   - Именно, здесь все не так просто. Ни одному из них не видать удачи. Сердце красавицы давно попалось в сети нашего специалиста по священным технологиям.
   Ольве достаточно было три раза хлопнуть в ладони, чтобы все головы повернулись к ней.
   - Прежде чем мы начнем, Син должен раздать вам знаки участия в Противостоянии.
   Священник Тота встал точно за Ольвой и раскрыл сверток. То, что там лежало, больше всего походило на смартфон, только круглой формы.
   - Привет! Рад снова всех видеть. Прежде чем мы начнем праздновать, осталось последнее дело. Старейшина Рам велел передать.
   - Амулет на удачу, - подсказал Опау. Заложив руки за голову, он начал раскачиваться на стуле, но увидев взгляд Ольвы, перестал. - Продолжай, мы слушаем.
   - Это - "JP лотос", - пояснил Син, протягивая первый Ольве. Стас заметил как радужные отблески заиграли переливами на полупрозрачных лепестках. - В век новых технологий мы не могли остаться в стороне от мира, а потому вместе с советом разработали это.
   - Простой лотос был лучше, - Опау протянул руку, но словно не заметив, Син передал кулон Стасу. Наконец-то он смог получше рассмотреть вещицу.
   Размерами с половину ладони, зеркальный экран не отражал ничего, а по краям был обрамлен разноцветными лепестками.
   - Сочетание священных и новейших технологий. Теперь с его помощью каждый из вас будет по-настоящему связан с судьями, а также может узнавать последнюю информацию из Цитадели, имя соперников и место поединков во вторую неделю, задание, и... ладно, остальное не так важно.
   - Чем был плох настоящий цветок? - без интереса Опау вертел в руках устройство.
   - Теперь настоящий лотос слишком большая редкость, чтобы использовать его в этих целях, - на лице Сина промелькнула тень.
   - Ты уверен, что это работает? Как им пользоваться? - с сомнением протянула Тива, которой также не слишком понравилась новинка.
   - Их подключат к системе завтра к вечеру, когда точно будут известны имена соперников, сразу после гадания.
   - Гадания? - шепотом спросил Стас.
   - Древний обычай, - отозвался Мунаре. - Его они не посмели изменить. Называют еще камешками Кармы.
   Закончив раздавать JP лотосы, Син оставил один себе. И как заметил Стас, последний так и остался в свертке.
   - Кого-то не хватает? - Стас еще раз оглядел стол.
   - Он не придет. Никогда не приходит. Син отдаст ему позже, - тихо откликнулся Мунаре.
   - Кто он? - вдруг стало интересно, кто мог ослушаться приказа Ольвы?
   Вдобавок, похоже, этот кто-то еще не любит шум и веселье.
   - Ну как же, - Мунаре терпеливо пояснил, - Шармэр, священник Ормузда. Наверное охотится.
   - Да?
   - Он из народа пустыни и всегда был немного замкнутым.
   "Народ пустыни", - повторил про себя Стас. Хотел бы он увидеть этого человека.
   - И еще одно, - напомнил Син. - Как вы помните, в первую неделю они есть у каждого. Потом останутся только у глав триад.
   - Триады? Это еще что такое? - вопросы только порождали новые. В этом Стас уже успел убедиться.
   - Останутся три священника победителя. Один - глава, у него будет JP лотос, - поморщился Мунаре. - Остальные - его подручные, как правило побежденные им в первую неделю. Хотя, это сложная система, потом расскажу.
   Стас покачал головой. Как же много он еще не знает?
   - Хорошо, с этим все, - закончила Ольва, поднимаясь. - А теперь, представьтесь друг другу, и пару фраз о себе.
   - У нас тут не тренинг, и не курс лечения в клубе для анонимных алкоголиков, - проворчал Опау.
   - Согласна, - тряхнула хвостиками рыжеволосая девчонка.
   Взгляд Ольвы, ледяными кольями вонзившись в обоих спорящих.
   Когда новых возражений не последовало, Ольва продолжала.
   - Начнем с тебя, Тива.
   - Тива Берслейн, из Уэльса. Священник Махи. Учусь в школе Винс Лейк. Со мной лучше не связываться, - закончила она, так посмотрев на Опау, что если бы взглядом можно было сжечь, в столовой бы уже пылал пожар.
   - Сид Шенвенк, из Норвегии. Священник Тора. Работаю на автобазе. В свободное время занимаюсь в спортзале, провожу инструктаж по бодибилдингу, - напарник Тивы не упустил случая продемонстрировать все свои внушительные мышцы. - Коллекционирую стрелковое оружие, хобби, - добавил, пожав плечами, светловолосый скандинав.
   Следующим поднялся Кубар, опираясь на жезл. Он больше остальных интересовал Стаса, так как его он видел впервые. Трудно было с первого взгляда определить возраст мужчины. Он вполне мог оказаться старше Ольвы. Темные глаза держали в поле зрения всех и каждого. Но в них не было вызова Тивы или стервозности Ольвы. Однако, по всему видно, что этот человек привык приказывать.
   - Кубар, шаман племени Йоруба. Священник Олоруна. Если понадобится гроза - обращайтесь ко мне.
  Рука коснулась прикрепленных к поясу двух небольших, затейливо украшенных барабанов. Канти готов был поклясться, что еще с миг назад их там не было. Оружие от оканли, не иначе. Стас сразу проникся симпатией к этому спокойному и уверенному мужчине. В чем-то его спокойствие было подобно Замбу.
   Дальше по порядку шли Лейн с Опау.
   - Лейн Анбар, священник Тараниса из Исландии, - парень послал долгий нежный взгляд Амико и скользнул презрительной усмешкой по Сину. - Капитан воздушно- десантных сил.
   - Ага, и еще не забудь добавить, что отлично вяжешь и вышиваешь, - вставил Опау, так, что в наступившем миге тишины, его слова ясно расслышали все.
   Лейн закинул на плечо арбалет, уже разгоравшийся золотистым ореолом.
   - Не волнуйся, мы еще сделаем из тебя настоящего мужчину, Опи, - заверил он.
   Опау вскочил на ноги. Конец гарпуна уперся в подбородок Лейна.
   - Что, слишком много энергии? Можем повторить урок еще раз. Завтра останетесь без завтрака. Оба. Сядьте! - прикрикнула на них Ольва.
   - Что, это еще почему?!
   Вопрос остался без ответа.
   Многое, что узнал сегодня Стас о своих товарищах и друзьях, новых и старых, было раньше неизвестно ему. Но что-то, отдельные фразы, намеки, он словно уже знал до того, как это было сказано. К примеру, то, что Мунаре родом из племени Валбири, парень вспомнил еще до того, как услышал. Наконец, дошла очередь и до него.
   - Стас Канти из России. Священник Вишну. - Он заметил цепкие взгляды Тивы и Кубара, ободряющие Мунаре, Опау и Ника. Ольва и Замбу глядели одинаково задумчиво. Наконец, Син что-то быстро ввел в компьютер. Поправив очки, он вновь был весь внимание.
   - Из России? - все головы повернулись к Лейну. Обычно несколько высокомерное и заносчивое выражение лица которого сменилось на серьезное. - Скорее ты похож на уроженца северной Индии.
   - Помолчи-ка, - предупредила Ольва. Ледяная сеть, брошенная меткой рукой, опрокинула Лейна на пол вместе с арбалетом. Поднявшись, потирая плечо, тот с обидой взглянул на Ольву. - Мне показалось. Что здесь такого? Я просто...
   - Следи за своим языком, - отрезала Ольва, хлопнув ладонью по столу.
   Может оно и ничего, если бы Ольва не заострила на этом внимание, а теперь большинство взглядов, точнее всех, кроме Опау с Мунаре, да Кубара стали слишком оценивающими. Стас неуверенно переглянулся с Ольвой. Та еле заметно качнула головой.
   - Я рад, что мы все собрались вместе. Ну, почти все, - Стас вспомнил о Шаэре. - надеюсь, вы остались друзьями, оставив обиды, - парень скользнул взглядом по Тиве, подмигнул Опау и Лейну. - Всем желаю дойти до конца Противостояния без потерь. И еще... - подумав добавил Канти, - хотя я не очень помню, что такое триада, но всем желаю стать ее главой.
   Когда парень сел, в гостиной повисла тишина, которую нарушил пораженный голос Опау.
   - Ну ты даешь. Лучше бы и я не сказал.
   - Слышали, насчет триад? У Ньяса... то есть Стаса, открылся дар предвидения, - ввернула Тива, несомненно, чтобы слышал Опау.
   - Спасибо, - Ник слегка кивнул ему, подмигнув в свою очередь. - Мое имя Ник Демидов, из Хабаровска, тоже Россия. Бог неба Перун - мой покровитель. А спутник - Глая. При этом имени голос Ника потеплел. Должно быть она действительно была дорога ему. - В обычной жизни я учитель истории, преподаю в гимназии. В свободное время занимаюсь русскими видами борьбы.
   "Ничего себе, - подумал Стас. - А по сложению и не скажешь, что он увлекается чем-то таким".
   Речь Замбу, священника Дамбаллах Ведо, была краткой. Оказалось, что родом он с Гаити, колдун - вуду. Он был не самой любимой личностью среди местного населения, но за его исцелением от всех болезней приезжали люди даже с соседних островов.
   Затем по очереди представились Мунаре, Син и Реб. Последний как обычно пошел нестандартным путем, выдав нечто вроде речитатива, подхваченного командой поддержки. Вся история блеска и нищеты священника Монту из Нью - Йорка прошла перед слушателями. Вроде бы Монту считался кем-то вроде бога войны в Древнем Египте. Однако представить Реба в роли священника было почти так же невероятно, как самого себя Стасу еще неделю назад.
   Пятнадцать странных людей, объединенных только общим долгом и памятью прошлого. Но трудно было вообразить, что взбалмошная Тива родилась уже в третий раз. Непоседливый Реб помнил времена, когда Европа еще не существовала, а пирамиды были облицованы голубой глазурованной плиткой. Шесть реинкарнаций! И в тоже время это не мешало ему оставаться разбитным парнем, как Лейн, как Опау.
   - Эй! Что с тобой? Сейчас будет ее очередь, - Мунаре подтолкнул Стаса под локоть, так, что тот едва не растянулся на столе. Кажется, он едва не уснул, да еще и с открытыми глазами.
   Едва девушка поднялась, не забыв тщательно оправить платье из мягкого, струящегося нежно - розового шелка, за столом воцарилось абсолютное молчание. Амико можно было слушать только так.
   Каким-то образом она умудрилась одарить лучистой улыбкой всех одновременно. Даже Стас ощущал себя в этот миг счастливейшим из людей. Ольва оказалась довольна произведенным эффектом, пробормотав: "В следующий раз использую тебя как оружие. Была бы ты в моей триаде".
   - Спасибо, Ольва, - Амико покраснела, смутившись точно школьница. На Опау и Лейна было жалко смотреть, когда взгляд Амико на миг дольше задержался на Сине, что-то быстро набирающем на клавиатуре.
   - Амико Ницуно из Хоккайдо, Япония. Светлая Аматерасу - моя богиня вот уже больше тысячелетия. И я благодарна ей, что многих из вас знаю все это время. И многие меня удивляют, каждый раз, я узнаю о них что-то новое.
   Возможно Стасу показалось, но взгляд девушки как-то странно скользнул по нему.
   - Богиня! - послышался восхищенный шепот Опау. Стас мог понять парня. Хильда была прелестна, Тива - изящна и стройна, но Амико действительно выглядела истинным священником прекрасной Аматерасу, перед чарами которой не могли устоять и высшие боги.
   Ольва озабоченно поглядывала на Хильду, старательно прятавшую глаза. Настала и ее очередь.
   - Я - Хильда... - глаз она так и не подняла, особенно стараясь не смотреть в сторону Ольвы.
   - Дальше, не стесняйся, мы же знаем друг друга, - Амико сжала ладонь молодой женщины, которой та водила по столу.
   Кто-то негромко кашлянул. Замбу, приподнявшись, сделал предупреждающий жест:
   - Ольва, думаю, не все из нас обладают даром красноречия. Девушке и так нелегко, ты знаешь, тем более сейчас.
   - Ну полное имя могла бы назвать, - Ольва покачала головой. - Хорошо, видимо ты устала. Неплохо бы тебе выспаться. Амико отведет.
   - Нет-нет! - казалось, сама мысль об этом показалась Хильде невыносимой. Пальцы сжали JP лотос на груди. Ольва с сомнением разглядывала ее, но затем все же покачала головой. - Упряма как и раньше. Ну как знаешь, однако, завтра на тренировке я не дам тебе меньшую нагрузку.
   - Да, Ольва, - Хильда с видимым облегчением увыдохнула.
  Наконец, поднялась сама Ольва. Властным жестом оправив свою любимую шаль, неожиданно женщина улыбнулась. Стас чуть со стула не свалился. Ольва умеет улыбаться! Вот это да! За спиной он услышал негромкий смешок Опау. Женщина покосилась на него, но ничего не сказала.
   - Ольва Ольссен, из Швеции. Священник Хель, - только одна она точно для наглядности продемонстрировала словно свитую из воздуха перекрученную сосульку, появившуюся в пальцах. Точно указкой она постучала ей по краю стола. - Многие из нас действительно помнят друг друга, кто-то меньше, кто-то больше, кто-то остался каким был, - под взглядом Ольвы насупился не только Опау. Досталось и Тиве и Ребу, и даже Амико, - но, насколько я вижу, - только теперь Стас увидел, что глаза Ольвы пробежали что-то на мониторе ноутбука, развернутого перед ней Сином, - что уровень вашей оканли изменился... мало. А потому начнем все с начала. Память о силе - не так проста, как память на друзей и врагов. - На этот раз Стас мог поклясться, что она обращалась именно к нему. - Не думаю, что другая сторона сейчас тоже празднует. - Син снова что-то быстро ввел в компьютер, - Ольва скосила глаза на экран, - насколько я могу судить, мы подготовлены слабее, чем в прошлый раз. А потому за завтрашний день я рассчитываю сократить отставание до нуля, - каждое слово - точно ледяные иглы. - Замбу и Кубар будут моими помощниками. Опау, Стас, Мунаре и Реб пойдете с Замбу. Тива, Сид, Лейн и Ник - с Кубаром. Хильда и ты Амико останетесь со мной.
   - Это еще почему? - возмутился Опау. - С чего ты решила, что мы слабее? Да ни Желли, ни эта парочка Тингейм нам в подметки не годятся. И почему мы должны подчиняться ему? - не оборачиваясь Опау ткнул пальцем в покачавшего головой Замбу, опирающегося на духовое ружье.
   - Ты собираешься спорить? - голос Ольвы звучал как-то слишком уж спокойно.
   - Еще как. Я категорически против. Если нужно я и сам могу потренироваться.
   - Значит, считаешь, что твой четвертый уровень оканли - это предел?
   - Как... ты узнала, - прошептал сразу потерявший гонор Опау. Во все глаза парень смотрел на Ольву, на Сина, на ноутбук, и что-то сошлось в его голове. - Ты все знаешь! - он угрожающе надвинулся на Сина. Тот спокойно закрыл ноутбук, и поднялся с невозмутимостью, которой мог позавидовать и Мунаре.
   - Все, мне пора Ольва. Пока, всем.
   - До завтра, Син.
   - Почему он уходит? И он один не пойдет завтра на эти тренировки!
   - У него другие дела, - холодно обронила Ольва.
   - Ну уж нет!
   Ледяной шип, выросший из ладони Ольвы, преградил путь Опау, уже готовому броситься за скрывшимся в дверях Сином.
   - Думаешь, что твой уровень достаточно высок?
   - Хочешь проверить? - оскалился Опау.
   - Его снова понесло, - пожал плечами Мунаре. Выбрав на столе самый большой кусок пирога с вишней, парень невозмутимо прихлебнул чай.
   - Ио, туман... - начал было Опау, но в этот момент в воздухе запахло озоном, и в следующее мгновение Опау, напоминая не полностью замерзшее мороженное, рухнул назад.
   - Не говори глупостей. Ты мне не соперник. А на другой стороне половина имеет такой же уровень, как у Сина или Амико, думаю, сейчас в среднем даже больше пяти. А потому второй раз повторять не буду. Тренировка завтра в семь утра во дворе. А сейчас, оставляю вас одних. Я устала и хочу поспать. Празднуйте без меня.
  
   - Вкусно! Это ты приготовил Банкир? Нет? Тогда ты, Буги? - Сид с видимым удовольствием жевал шоколадное пирожное в форме розы.
   - Это Ольва, - пояснила Амико.
   Кусок застрял в горле Опау, тоже по достоинству оценившего этот образец кулинарного искусства.
   - Она и готовить умеет? - сколько же еще Стас не знал об этой удивительной женщине?
   - А, ладно. Какая разница. Главное - это восхитительно, - Реб ухитрился запихнуть в рот сразу четыре пирожных, вприкуску с фруктовым салатом, приправленным йогуртом. Блюда вообще, как заметил Стас, были исключительно вегетарианскими, если не считать рыбы. Где уж ее достал Реб, спрашивать не приходилось.
   "Наш Реб! С ним по миру поем мы рэп. Слушай нашу пес-ню. Найди свое мес-то. Мир так огромен... Но мы идем к его... краю", - дружное завывание банды Реба подхватили Сид с Лейном, затем отчего-то Кубар начал подыгрывать им на своих барабанах. Ночь медленно переходила в утро. Хильда раскраснелась и повеселела. Амико раздаривала улыбки Опау и Лейну, заставляя забыть об всем на свете. Тива, как обычно хмурая, изредка звонко смеялась над очередной шуткой Реба или Сида.
   Под конец Мунаре уселся в уголке со своей любимой книгой. Но внезапно сыплющий искрами шар, пущенный из арбалета Лейна и отбитый назад битой Реба, угодив прямиком в книгу. То, что еще оставалось на местах, взвилось в воздух, благодаря рассерженному Джарапири.
   Стас уже знал, что главным заводилой был именно Реб. Где-то около четырех утра тот начал сочинять очередную песню. Замбу это надоело, и он не церемонясь замотал священника Монту в подобие кокона из лиан, привязав к софе, да так и оставив до утра. Веселье затихло само собой. Постепенно разбрелись и остальные. Осталась только банда Реба, безуспешно пытавшаяся разрезать лианы. Должно быть маленькие колючки на них содержали какое-то снотворное вещество, потому как храп Реба послышался почти сразу.
  
  Глава 14 - Камешки судьбы.
  
  - Свобода! Наконец-то! Проклятые тренировки, проклятая Ольва, - отфыркиваясь, Опау вынырнул из воды. Небольшое озерцо слева под стенами Цитадели он приметил еще вчера. Бесплодная каменистая местность по ту сторону барьера, а здесь зеленая травf и цветs. Кипарисовая рощица укромно скрывала от посторонних глаз небольшой водоем. И теперь Опау вместе с Дельфином играли в догонялки в теплой как парное молоко воде. Мунаре сразу предположил, что озеро питают горячие ключи. - Здорово мы от нее ускользнули? - не унимался священник Тангароа. 
  - Да, - отозвался Мунаре. Он сидел, прислонившись к дереву, лицо скрыто книгой: "Дыхательная гимнастика". - Только через час она всех поставит на ноги, и с помощью Ника, или еще хуже Тивы найдет нас здесь.
  - Конечно, целый день тренировок, да еще таких, когда с утра крошки во рту не было, это нелегко, - признался Стас. - Но уверен, Ольва знает, что нужно, чтобы у нас была настоящая команда. - Перевернувшись на спину, он лениво наблюдал за бегущими по небу облаками, стараясь разгадать будущее по их форме. Этому, правда в шутку, его научила бабушка. Но кто знает, может это и возможно, тем более здесь.
  Солнце уже клонилось к цепи гор. На этот раз оно словно хотело поскорее скрыться из глаз.
  - Давайте, залезайте тоже! Стас? Вызывай Гаруду, а лучше Ананту, Гаруда нас всех утопит. Эй, ботаник! - прицельная струя воды, пущенная хвостом Ио окатила Мунаре. Парень неторопливо встряхнул мокрую книгу, отложил в сторону, снял куртку, а затем выбросил руку вперед. За этим послышался дикий крик Опау, на которого только что выплеснули содержимое целого озера. Переливаясь в солнечных лучах, посверкивала радужная пыль на чешуйках Джарапири. Он просто собрал всю воду, перенес ее на десять метров вверх, а затем выпустил. Мунаре снисходительно улыбнулся.
  Стас порадовался, что остался сухим после этого происшествия. Но тут невидимая сила подхватила его и в следующий миг озеро с чудесным видом сверху устремилось к нему с высоты пяти метров. Через несколько минут они на пару с Опау все-таки затащили упирающегося Мунаре в воду. 
  Только расслабившись, Канти ощутил, как ныло все тело. Ольва оставила их под началом Замбу только во второй половине дня. Реб, выглядевший довольно жалко то ли после вчерашнего веселья, то ли из-за того, в каком виде он спал сегодня, постарался выполнить двойную норму до обеда. После этого и жесткой отповеди Ольвы, ему удалось вновь отправиться спать. Друзьям только осталось проводить его тоскливыми взглядами.
  - Эта проклятая кукла - зубы у нее острее, чем у акулы. Я не позволю ему испробовать на себе эти его вудуистские штучки, - процедил Опау. 
  Дальше Мунаре вспомнил, как эту самую куклу Замбу проткнул тремя шпильками, вытянутыми из собственной прически, и как в друзей неожиданно полетели сотни стальных шипов, каждый длиной метра с два. От них не спасала ни радуга, ни водные потоки. Не иначе, как Замбу решил их убить.
  - Как же все болит, - Мунаре ощупал затылок, где вскользь полоснуло одно из копий Замбу. Спасла его только реакция Джарапири, моментально извлекшего снотворное из крови парня. Так Стас узнал об еще одной чудесной способности Радужного Змея. 
  - Но как же хочется есть! - священник Вишну мечтательно представил вчерашние пирожные Ольвы. Все сидящие в термальном озерце подумали об одном. 
  
  - Вы должно быть голодны?
  Стас с Опау выпрыгнули из воды, словно она стала кипятком. А Мунаре вообще чуть не утонул, когда спокойный и немного веселый мужской голос раздался прямо из леса. Перед удивленными друзьями вышел низенький монах. Такие как он жили в самой цитадели. Только одежда его была красной, а не оранжевой, и на лбу знак вроде символа бесконечности и меча, перекрещивающего его. Низенький человечек приветливо улыбнулся, поставив на землю небольшую котомку,. Подмышкой он держал толстенную книгу.
  - Меня зовут Ханлар Мирх, я служитель при Цитадели. Здесь еда и напитки. Их просили передать вам, - гостеприимным жестом монах открыл крышку котомки и отступил на шаг.
  Друзья по очереди заглянули в нее. Опау с подозрением, Мунаре с научным интересом, Стас с любопытством.
  - Вот это да! - восхищенно воскликнул Опау, вытаскивая из котомки здоровенную вяленую рыбину. - Здесь еще и сыр и фрукты и... молочный чай! 
  - Кто велел передать все это? - поинтересовался более здравомыслящий Мунаре. - Как он узнал, что мы здесь?
  - Старейшине Раму ведомо многое.
  - Рам?! - Стас ощутил легкий холодок внутри, как всегда, когда слышал имя главы Цитадели Алмуна.
  - Он просил передать это тем, кого я найду в рощице. Нашел я вас, а потому, вы - те самые, - Ханлар с улыбкой вложил руки в рукава.
  - Те самые? - переспросил Стас.
  - Священники Тангароа, Джарапири и Вишну, - при последнем имени Ханлар оценивающе оглядел Канти, который уже не раз видел, как его имя вызывает странную реакцию и почти привык к этому.
  Друзья переглянулись.
  - А что если и так? - с подозрением спросил Опау.
  - Тогда вы не откажетесь от простой формальности, - монах раскрыл книгу. Заглянув туда краем глаза, Стас увидел список незнакомых имен: Гейл, Кальт, Шариф...
  - Да это же сторона Разрушения! - влез Опау.
  - Распишитесь напротив ваших имен и званий, - глаза монаха превратились в щелочки от широкой улыбки.
  - Это еще зачем? - Опау искоса взглянул на протянутое самое настоящее перо, которое монах только что мокнул в золотые чернила.
  - Всего лишь для проформы, - заверил их монах.
  - Ну, если старейшина просил, - не раздумывая дольше, Мунаре поставил быстрый росчерк.
  Поколебавшись, Стас последовал примеру.
  - Это книга участия. Я видел ее, когда хотел вписать свое имя. Оно уже было в самом конце. Почему?! - с требовательным видом Опау надвинулся на монаха, сделавшего маленький шажок назад.
  - Это мне не известно, но если вы только подпишите...
  - Я...
  - Ну, хватит Опи, просто сделай это. Старейшина Рам просил, - Мунаре положил ладонь на плечо друга.
  - Вот именно, а пока нам больше достанется, - Стас выцепил из коробка лепешку, начиненную грибами.
  - Вот уж нет! - не глядя, Опау что-то чиркнул на листе. Метнув свой гарпун, он нанизал самую большую лепешку на конец. 
  - Что-то еще? - Стас смущенно взглянул на не сдвинувшегося с места Ханлара.
  - Сущая мелочь, - из складок одеяния монах извлек небольшой синий мешочек, украшенный бисером и золотым кантом. - Могу я попросить вас выбрать по камешку из него?
  - Гадание! Сейчас?! - глаза Мунаре расширились. Все трое уставились на мешочек, словно это была шкатулка Пандоры. 
  - Что это значит? - Стас уже слышал про это, но смысла Мунаре ему так и не успел объяснить.
  - Вы узнаете имя соперника первого дня.
  - Вот прямо сейчас и выбрать? - Опау выступил вперед с возмущенным видом. - Это все обман, я уверен, в прошлый раз старейшина Рам сам выбирал пары. Чтобы какой-то монах...
  - Подожди, не психуй, - отгородил поток слов Мунаре. - Вы уверены, что старейшина Рам так и сказал?
  - Дайте ка подумать, - монах постучал по лбу, склонив голову, - да, я уверен, что все понял правильно. Но вы должны поторопиться, у меня еще много претендентов.
  - Ах даже так!- похоже это окончательно вывело Опау из себя.
  - Хорошо, я буду первым, - меланхолично пожав плечами, Мунаре протянул руку к мешочку. Все замерли и затаили дыхание. Стас во всяком случае точно не дышал, наблюдая, как рука Мунаре медленно опустилась, а затем вернулась. 
  - Ну, что там? - Ханлар даже руки потирал от нетерпения. Стас понятия не имел, что значил камень с изображением дерева. Но по тому, как сжались губы Мунаре, Канти понял, что друг знал больше.
  
  - Не повезло тебе, - посочувствовал Опау, похлопав Мунаре по плечу.
  - Священник Дамбаллах-Ведо. Прекрасный выбор, - похвалил очень дольный монах.
  - Могло быть и хуже, - заверил Опау.
  - Замечательно, теперь вы молодой господин, - мешочек перекочевал к Опау.
  - Я?! А, ладно, все равно не отвертишься.
  Через несколько секунд глаза его сверкали предвкушением при виде красно-белого камешка с изображением единорога.
  - Сама напросилась, - Опау блеснул хищной усмешкой.
  - Позвольте заметить, - сказал монах, когда Опау с неохотой вернул ему камешек, который Ханлар тут же сунул обратно в мешочек, - вы неравнодушны к священнику Махи.
  - Что ты сказал?!
  - Успокойся, так и есть, - Мунаре в зародыше пресек поднимающуюся бурю.
  При этом Опау покраснел как рак.
  - Вы... не так поняли, - сбивчиво ответил он, и, насупившись, демонстративно отвернулся.
  - Остались вы.
  Стас ни за что не признался бы, но ему стало страшно. В этот миг решается его судьба. Однако, пообещал, выпадет ли сильный или слабый соперник, он примет все как есть.
  Солнце словно потускнело, когда его пальцы нашли, а затем извлекли...
  На этот раз даже монах промолчал.
  - Что это значит? - Стас смотрел на лежащий на его ладони гладкий малиново-золотистый камешек с одной темно-синей отметиной в виде цветка лотоса. Мунаре заглянул через его плечо. 
  - Поздравляю, тебе уже повезло. Судья Махидесу - отличный выбор для тебя.
  - Что?! И это ты называешь повезло? Сражаться с судьей, который наверняка не слабее любого из вас?!
  - Ты один из нас, - поправил Мунаре.
  - Я не об этом.
  - Но это будет прекрасным уроком и твоей возможностью узнать собственный уровень.
  - Уровень? Да он закончит со мной за несколько минут.
  - Если так думать. Слушай, что бы там ни случилось с твой памятью, но ты всегда был не слабее любого из нас. И что-то должен вспомнить. Ну и... - в голосе Мунаре послышалась искренняя обида, - не даром же мы провели всю эту неделю в Питере.
  - Кстати, твой бой пройдет в другом месте.
  - Что ты хочешь сказать? - уставился на друга пораженный Стас, которому все это уже сильно не нравилось.
  - Наверное, я должен был сказать тебе раньше, - Мунаре будто смутился, не желая встречаться взглядом с другом.
  - О чем сказать? Чего еще я не знаю?
  - Поединок между судьей и священником считается отмеченным высшей благодатью. А значит ранг его автоматически повышается. Как будто вы уже сражаетесь во вторую неделю.
  - Что-то я совсем запутался, - Канти попытался нервно отшутиться.
  - Поединок только при одном свидетеле - другом судье, - доверительно просвятил его Опау. 
  Вот так повезло. Да, о большем и мечтать не приходится. Тренировка? Проверить собственные силы? Начала закрадываться непрошеная мысль: а может все это подстроено?
  Но вместо этого Стас спросил:
  - А ты... тебе самому приходилось сражаться с судьей?
  С миг Мунаре будто усиленно старался что-то припомнить, но затем рассеялся:
  - Да нет, как бы я мог забыть такое. Вроде никогда.
  - Наверное здорово, - мечтательно протянул Опау. 
  - Ага, здорово, - прокомментировал упавший духом Стас. - Ну и что мне теперь делать?
  - Единственное, что могу посоветовать, - внезапно Мунаре стал серьезным, - лучше тебе действовать так, будто мы все еще в Питере на тренировке. Так будет проще. Используй только то, в чем действительно уверен.
  - Честно говоря, я ни в чем не уверен.
  - Простите, можно? - монах забрал камешек из пальцев Стаса. На этот раз Ханлар снова открыл книгу записей, развернув лицом к троим друзьям. - Я прошу вас официально засвидетельствовать результаты гадания Кармы.
  На миг даже Стас позабыл о своем положении. На той же самой странице, точно напротив их имен. появились выведенные золотыми чернилами имена священников. А имя Стаса каким-то образом переместилось в самый конец списка, и стояло теперь рядом с именем судьи Махидесу.
  Видимо посчитав, что он исполнил свой долг, Ханлар спрятал книгу и мешочек среди бесчисленных складках одеяния. 
  - Я тут подумал, - заметил Канти, - а ведь мне мог попасться тот же, что и одному из вас.
  - Не нервничай. На самом деле это даже почетно. Только четверо из тридцати могут сражаться в Противостоянии с судьей. По одному в первый день, и еще двое во второй. Подумать, так это знак благословения самого Люсола.
  - Ух ты! Здесь и медовое печенье есть! - похоже, Опау уже совершенно забыл о гадании, словно ребенок перебирая содержимое котомки. Но аппетит Стаса куда-то пропал.
  - А вы не могли бы... - Канти разговаривал с пустым местом. - Куда делся монах? - он же едва отвернулся, а Ханлара и след простыл. Должно быть правду говорят про них, что пешком весь Тибет могут за два дня обойти. Ничего не осталось, как последовать примеру практичного и беззаботного Опау.
  
  Глава 15 - Хроники Войны. Книга Кармы.
  
  - Что, что такое? - Стас с трудом разлепил глаза.
  - Тсс, - рот зажала чья-то ладонь. Голос Мунаре добавил, - лучше просто вставай. Быстрее, - потащил из кровати друг.
  - Который час? И что за спешка? - Стас нашарил брошенные на спинку стула вещи и наспех пригладил взъерошенные волосы.
  - Четыре утра, - отозвался Мунаре все так же шепотом. - Это единственное время, что нам подходит. Опау уже должен вернуться. 
  - Откуда? - даже в темноте от занавешенных тростниковыми жалюзи окон, Стас смог различить, что кровать Опау пустая. 
  - Сюда ее не пронести так просто. Ольва наверняка поставила защиту против попыток протащить из гостиницы что-то связанное с оканли.
  - А я здесь при чем? - недоумевал Стас.
  - Тише! - Мунаре осторожно приоткрыл дверь, покосившись в конец коридора, туда, где была спальня девушек и Ольвы. А потом дернул парня за руку.
  Прокравшись вдоль стены, причем ботинки Мунаре заставил оставить в комнате, они спустились на первый этаж. Из гостиной доносился разноголосый храп, - банда Реба наконец угомонилась. Сам Реб порывался устроить повторную вечеринку, но Ольве достаточно было раз заморозить все напитки и еду, да так, что они не оттаивали на самом жарком огне, и веселье сразу увяло. 
  Почти полная луна заливала двор мягким серебристым светом. Но Мунаре повел его дальше, через небольшую увитую побегами винограда галерею, выходящую во второй двор, тот самый садик в японском стиле. Вначале Стас увидел только камни и тени от них. Но затем Мунаре выбросил руку вперед, блеснула радуга и то, что Канти принял за еще один камень причудливых очертаний, покачнулся и чуть не упал. В руке Мунаре появилась книга, которую еще недавно, похоже, Опау использовал вместо подушки.
  - Я медитировал на луну, - попытался оправдаться священник Тангароа.
  - Да, конечно, - заметил Мунаре. 
  - Знаешь, это было не так просто!
  - Да ладно. Использовать воду для перемещения к священному пруду и взять книгу Кармы с постамента - велика задача. 
  - Вот сам бы и попробовал.
  - Книга Кармы? Но зачем она вам? - Стас бегло оглянулся по сторонам, ожидая, что в любой момент откуда-то появится Ханлар или сам старейшина Рам. 
  - Я подумал, - начал Мунаре, но взглянув на стоявшего, скрестив руки на груди Опау, поправил, - подумали, что находимся не в равных условиях. Мы помним далеко не все из прошлых рождений, но ты не помнишь ничего.
  Стас промолчал. С этим трудно не согласиться.
  - Чтобы завтра тебе было хотя бы немного легче, мы и достали ее, - вставил Опау.
  - Мне помогут имена?
  - Что ты думаешь такое Книга Кармы?- усмехнулся Опау.
  - Что? - нахмурился Стас, несколько уязвленный насмешливым тоном Опау.
  - Ну, ты видел, как мы вписали имена, как появились соперники, но ты не видел остальных страниц.
  - Что это? - Стас разглядывал витиеватый узор, в узловой точке которого было выписано неразборчивым мелким почерком какое-то слово. Надпись на санскрите в самом верху гласила: "структура". 
  - Я не понимаю, это какая-то схема? - рискнул предположить он. 
  - Давайте быстрее, я не могу вечно удерживать туман за окнами Ольвы.
   Только сейчас Стас заметил, что почти вся гостиница, начиная с уровня второго этажа, была окутана плотным кольцом тумана.
  - Не отвлекайся, - Мунаре заставил повернуться назад, - это действительно схема и структура Великого Противостояния. Дальше еще порядок построения триад, а также архивы, но вскрыть я могу только один. Если бы здесь был Син...
  При этом имени Опау резко повернулся, но ничего не сказал.
  - Структура? - Стас потер глаза. 
  - Да, смотри, Великое Противостояние длится три недели, не больше и не меньше. - Палец Мунаре, освещаемый лунным светом, двинулся вниз по схеме. При ближайшем рассмотрении узор действительно делился словно на три части.
  - Первый этап - отборочный. Можно сказать, здесь проверяются твой уровень оканли и боевые навыки. В отличие от второго этапа ты можешь помогать только себе самому, чтобы стать главой триады в будущем.
  - Уровень оканли... но что если уровень соперника окажется намного выше? Ведь гадание - это чистая случайность. 
  - Тогда у тебя будет шанс во второй день. Победишь во второй раз и в третий - станешь главой триады.
  - Подожди, я совсем запутался. Сколько сражений нам предстоит в первую неделю?
  - Три, или если выиграешь первые два, считай тебе уже повезло.
  - Да... - протянул Стас, - с такими соперниками это будет не просто. - Но как определить, если я проиграю, к кому в триаду попаду?
  - Смотри, это же ясно, - палец Мунаре скользнул к первому изгибу и колонке слов. - Это - имена. Вот твое и рядом Махидесу. Мы с Замбу, ну и Тива с Опи.
  - Еще раз так назовешь меня - будешь застилать окна радугой.
  - Мы сражаемся. Кто-то побеждает, кто-то проигрывает. Так проходит первый день или два. Как правило на первый этап уходит больше всего времени. Победители составляют первую группу и сражаются во второй день только между собой. И проигравшие соответственно тоже. Те из первой, кто выигрывают во втором этапе, автоматически становятся главами триад. 
  - А что если выигрывает судья? Он тоже может? - Стас задал давно мучивший его вопрос.
  - Нет, здесь все несколько сложнее. Вот почему тебе действительно повезло. Если проиграешь, но у тебя будут две победы во второй и третий день, тогда Махидесу обязан уступить тебе свое место. А потом все зависит от тебя - победишь ли ты соперника, которого он выберет или нет. 
  - Мне придется сражаться четыре раза?! - от подобной перспективы стало не по себе.
  - Что-то уж больно на поражение настроен. Я верю, ты сможешь победить и Махидесу. Во всяком случае, в прошлый раз ты был не слабее любого судьи.
  - В прошлый раз, - отозвался Канти, сникнув.
  - Ты вроде как ободрить его хотел, - раздался рядом голос Опау. Туман медленно опускался.
  - Бывает ведь и хуже, когда проигрываешь три раза подряд. Тогда автоматически становишься в подчинение к тому, кто победил тебя в первый раз. 
  - А что если я проиграю в первом, подожди, - Стас оборвал готового вновь перебить его Мунаре, - а выиграю во втором, ну, то есть я имею в виду в обычном случае, как у тебя, или Опау. Что тогда? 
  - Если выиграешь во второй день, и в третий, то идешь в подчинение к тому, кто победил тебя в первый раз, а тот, кого ты победил в третий раз, становится твоим напарником. То же, кстати, и в случае победы в первый день и поражения во второй.
  Стас потер виски, покачав головой:
  - Все слишком сложно. Для чего такие правила?
  - Чтобы выявить по-настоящему достойного и не позволить опуститься не самому слабому. 
  - Долго еще? Уже небо светлеет, - бросил Опау. Голос его звучал напряженно.
  - Сейчас, - поколебавшись, Мунаре быстро перелистал несколько страниц, остановившись на еще одном развороте. Тот же список, только имена... Минар, Опра, Тавита, Ракуба. Узнаваемые и не слишком. Адика, Шульен, Сейот... Через вертикальную линию шли покровители стороны Разрушения и их имена. - Вот это, - палец Мунаре ткнул в набор из четырех цифр, начинающийся с четырех тысяч, - летоисчисление Кали Юги. По нашему шестьсот лет назад. Наше второе Противостояние с Опау, и его итоги. - Взгляд Стаса дошел до самого низа страницы. Там, будто нарисованный люминесцентной краской был изображен цветок лотоса с выходящей из него тонкой иглой. Игла Парамартхи. О ней Стас вспомнил сам. Мунаре ему такого не говорил. И рядом еще одно слово - "Микадо". Что-то знакомое было в его звучании. Мико... Ами...
  - Она победила в тот раз! - должно быть Стас крикнул слишком громко. Стайка птиц, ночевавших под козырьком дома, испуганно вспорхнула. Опау зашипел, обернувшись.
  - Ты что, весь дом разбудить собрался? Да, Амико победила в последний раз с нашей стороны. Удивлен?
  - Прямо не знаю, что и сказать, - Стас взъерошил волосы.
  - Она сильнее, чем хочет казаться. Уже тогда ее уровень был равен, ну или почти равен Кубара или Сина, - заметил Мунаре.
  - Правда?
  - Ага, а твой выше, чем у Ольвы, - не оборачиваясь добавил Опау.
  - Мой?! Не може быть. Но почему?
  - Не спрашивай, - качнул головой Мунаре. - Я и сам не знаю. Никто не знает, что случилось после последнего Противостояния. Тогда многое пошло не так.
  - Но что мне делать в этот раз? Все ждут от меня чего-то. А до этой ночи я даже понятия не имел о том, что такое Противостояние. 
  - Не волнуйся. Поможем, - Мунаре хлопнул друга по плечу. - Верно, Опи?
  - А как же. Да, и кстати, еще раз назовешь меня так - книгу будешь возвращать сам. Хотя, сейчас уже самое время. Заканчивайте.
  Палец Стаса пополз вниз от первого узора ко второму, где трилистники соединялись по два между собой, образуя сеть. - А это...
  - Вторая неделя или этап. Думаешь поединки сложны? Но по сравнению со второй неделей это ерунда. 
  - Не может быть...
  - Видишь? Имена, - пояснил Мунаре, указывая на каждый листок, составляющий трилистник. Триада Сина... Триада Замбу...
  - Это же...
  - Твоя, - ладонь Мунаре словно нарочно накрыла имена, чтобы Стас не успел прочесть. Трилистник соприкасался с другим. Кальт... - Да, это другая сторона. 
  - Триады сражаются с разных сторон?
  - Да, но все происходит не при толпах свидетелей. Сообщение может быть передано через JP лотос в любую минуту. Но как правило каким-то образом вторая триада обязательно оказывается где-то поблизости. Кроме того, все поединки становятся намного опаснее.
  - И Цитадель до сих пор стоит? - поморщился Стас. 
  - Не здесь. Я же сказал - там. - Вслед за Мунаре, взгляд Стаса обратился туда, где две башни венчали стену и за нее. 
  - Все, - голос Опау звучал напряженно. Книга захлопнулась. - Я должен вернуть ее сейчас. 
  - Ничего не поделаешь, - виновато улыбнулся священник Джарапири. - Я рассказал сколько смог. Пока этого достаточно. Остальное узнаешь... 
  - Когда? - отчего-то появилось стойкое подозрение, что он может и не дойти до второго этапа, не говоря уже о третьем.- А может ты сам расскажешь?
  - Нет, - коротко, но твердо ответил Мунаре, озираясь по сторонам. 
  - Мы кого-то ждем?
  - Не нравится мне эта тишина.
  - Что? - и только тогда Стас заметил, что ночную прохладу больше не разрывает пение цикад.
  
  Неожиданно из глубины дома раздался треск, а затем звон разбитого стекла. Глаза Мунаре округлились, в руке мгновенно полыхнул бумеранг. 
  - Бежим скорее!
  - Что случилось?
  - Я оставил сигнальную систему, как это делают шаманы моего народа. Простая, но действенная. Если кто-то проникнет в спальню, при каждом его шаге обязательно будет что-то ломаться или падать. 
  - Но для чего? - выдохнул Стас, прыгая через две ступеньки. Отчего в гостинице еще не все повыскакивали. Удивление осталось позади, когда они достигли второго этажа. Мунаре замер, чутко прислушиваясь, а затем двинулся по коридору. Что-то покатилось по полу, вслед за этим послышалось короткое проклятие. Быстрые торопливые шаги донеслись из их спальни.
  Дверь распахнулась, явно вышибленная ударом ноги, Стас едва успел отпрыгнуть назад. И в следующий миг его почти сбил с ног некто. В коридор вывалилась еще одна фигура. Свет одинокого ночного фонарика застал немую сцену. Долгое мгновение все четверо разглядывали друг друга, а затем...
  - Как ты здесь оказался?! - голос Викса, раздавшийся из-под маски лисы, выдавал потрясение. 
  - Да, здесь, - вторым, конечно, оказался его брат Шрик, - но что это была за гадость?
  - Его рук дело, - Викс впился взглядом в настороженно замершего Мунаре. 
  - Их двое, а где третий? - спросил Шрик. 
  - Я не знаю, - огрызнулся хитрый лис. - Но это уже не важно. Он ничего не говорил об этом. 
  - Что будем делать? - братья поглядели друг на друга, и, не сговариваясь, бросились в разные стороны. Шрик ринулся на Стаса, с явным намерением пройти сквозь него. 
  - Пригнись! - бумеранг полыхнул молнией, но так и не достиг цели, запутавшийся в ловко брошенной сети, свитой из лиан. 
  - Я же предупреждал вас, - спокойный голос Замбу пришел с другой стороны коридора. - И что вы двое, - палец священника Дамбаллах Ведо указал на каждого из братьев, - делаете здесь? 
  Двумя аккуратными мотками Шрик и Викс легли у ног Замбу. Стас смотрел на них открыв рот. Мунаре кивнул на парочку, возвращая свой бумеранг.
   - Спроси у них. 
  - Они и говорить-то не могут, - заметил Стас. Действительно, оба были по глаза замотаны в побеги. 
  Из-за пояса Замбу достал странную куклу, бросив ее перед братьями. В следующий миг та ожила, уставившись разными глазами на тех. Больше ни один из них не отвел взгляда.
  - Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул Замбу. - Мне пришлось разлить сонный дурман по всей гостинице, чтобы эти двое не подняли на ноги всех. Что вам нужно здесь? Или мало показалось в прошлый раз?
   Стас заметил, что лианы ослабли ровно настолько, чтобы дать пленникам возможность говорить.
  - Я бы еще руки обездвижил, особенно младшему, - дал дельный совет Мунаре. 
  - Мальчик, со своим пленником я разберусь сам, а затем дойдет очередь и до вас. Мы ведь еще не говорили о том, что вы сбежали с тренировки.
  Мунаре захлопнул рот. Стасу стало нехорошо.
  - Я повторяю вопрос, что вы здесь делали? Викс, ведь я запретил тебе на милю приближаться к Хильде. Помнишь чесоточную колючку? 
  - Как же, забудешь, - священник Локи ухитрился выдавить кривую усмешку, взгляд его по-прежнему был прикован к кукле.
  - Я твою лисью шкуру могу всю облепить ими, а хвост придется остричь. 
  Стас хихикнул, не в силах отогнать представшую перед глазами картину. 
  - Да зачем она нам нужна? Совсем скучная стала в последнее время, - невесело пробормотал Викс. - Вот и братишку моего спросите.
  - Ага! - поддакнул Шрик. - Раньше она и сама любила играть в прятки с отражениями.
  Стасу показалось, что пальцы левой руки Викса слегка шевельнулись, будто пряча в рукав что-то маленькое и блестящее. Похоже, Замбу приметил это одновременно. 
  Побег лианы стегнул по запястью. Со свистом Викс втянул в себя воздух. Рука его сразу покраснела. Должно быть, это очень больно. Из пальцев выкатился маленький пузырек, больше всего напоминающий ароматницу или флакон духов. 
  Мунаре находился ближе всех и шагнул вперед, чтобы поднять его. Но Замбу загородил ему путь.
  - Не касайся! Я что-то чувствую в нем. Стас!
  - Я?! - парень с подозрением покосился на флакон, зажатый в поднятой растительной петле в метре от его лица По виду он вообще выглядел пустым.
  - Посмотри на него через Каустабху. Скорее! Я ощущаю странную реакцию растений.
  Стараясь не подходить ближе необходимого, парень сфокусировал кулон и чуть не вскрикнул.
  - Что там? Говори! - приказал Замбу. 
  - Что-то живое. И оно призывает и манит. Будто гипноз, - по другому Стас не смог передать то, что увидел через. Темно - красное пламя, больше всего напоминающее живую медузу, плавало вокруг флакона. А внутри мелькали, непрестанно сменялись неясные образы. Каким-то образом они казались хищниками, словно ожидающими, когда добыча подойдет слишком близко. 
  - Принуждение и внушение. Темная техника, но очень высокого уровня, - глаза Замбу сузились. Повинуясь мысленному приказу, петля вокруг пленников затянулась туже. Шрик застонал. Викс закусил губу. - Где вы это взяли? - каждое слово стегало словно невидимыми бичами. - Отвечайте! Что делали в этой комнате? 
  Стас никогда не видел священника Дамбаллах Ведо таким. 
  - Помнится, этим владеет только Кальт, - порылся в памяти Мунаре.
  - Нет, это не его стиль, - качнул головой Замбу. - Их кто-то послал, и, кажется, я догадываюсь, кто именно. 
  
  - Прошу прощения, но это моя оплошность, - в воздухе разлился неожиданно тонкий аромат, будто целый ворох цветов разом внесли в коридор. Осторожно выбирая, куда поставить ногу, к ним подходила девушка. Светлым, отливающим шелком волосам, доходящим до плеч, могла позавидовать и Амико. Вечерний макияж подчеркивал тонкие черты лица. Бледная кожа с легким румянцем на щеках в сочетании с ярко красной губной помадой производили потрясающий эффект.
  Легкий голубой плащ до колен открывал такого же цвета брюки. На голове незнакомки красовалась ассиметричная шляпка с широкими полями. Стрельнув в каждого ослепительной улыбкой, она забрала флакон из петли. Девушка снова улыбнулась, но эта улыбка не коснулась глаз - серовато-голубых, холодных, спокойных. - Мне следовало лучше следить за своими снадобьями для опытов. - Незнакомка поднесла к губам невесть откуда взявшийся цветок мака и вдохнула его аромат. - Я оставил дверь открытой, и эти двое забрались внутрь. 
  "Оставил"? В голове Стаса что-то замкнулось. Замбу, невозмутимо сматывающий лиану, так и не освободил пленников. 
  - Жели? - уточнил Мунаре, прищурившись.
  Канти открыл и закрыл рот. Жели - Священник Гипноса, бога снов и мечтаний. Девушка оказалась молодым мужчиной, хотя с первого взгляда невозможно было определить его возраст. Пергаментно-бледная кожа, тонкие и длинные пальцы музыканта, оканчивающиеся ухоженными ногтями. 
  - А, вы узнали меня, - похоже парень был доволен произведенным эффектом. - Дижели, к вашим услугам. Если будут нужны ночные кошмары, обращайтесь ко мне. - Отогнув полу плаща, он продемонстрировал множество заткнутых в специальные кармашки флаконов и пакетиков. 
  - Как ты проник сюда? Защита не сработала, значит, ты что-то сделал, - Замбу собрал в ладони свободные концы лиан, постав пленников вертикально. Поколебавшись, куклу все же оставил. 
  - Обижаете. Забыли, что грезы - моя территория? Кстати, дурман - одно из самых ценных растений. Из его листьев...
  - Избавь нас от лекций по ботанике, - отрезал Замбу. - Значит, эти двое проникли к тебе, схватили эту склянку и сбежали. И первое, что пришло им на ум - отправиться в гостиницу Тайджаса и испробовать ее содержимое в комнате парней? - кукла подпрыгнула в воздух и уставилась на Дижели. - Я не верю ни единому твоему слову. А значит, ты сделал это сам. С какой целью? Неужели, чтобы склонить будущих противников на другую сторону?
  - Я же сказал, - в голосе Дижели послышалось легкое раздражение, хотя он все еще улыбался. - А ты настойчивый, колдун, - погладив цветок, он поднес его к щеке. - Но вы должны помнить, что природа состоит не только из прекрасных цветов. Природа бывает жестока. Кто знает, что может это, - двумя пальцами Дижели демонстративно взболтал склянку, - сделать с ними. Может ничего, а может...
  - Значит, все же ты. 
  Дижели издал смешок.
  - А если так? Что ты сделаешь?
  Стас напрягся, ощущая, как то же самое сделал Мунаре за его спиной.
  - Видишь огонек? - неожиданно спросил Замбу. 
  - О чем ты? - было видно, что Дижели сбит с толку. 
  Рука Замбу коснулась волос. Отогнув одну из прядей, он продемонстрировал оригинальное украшение, подвешенное к ней. Стас бы никогда не догадался, что JP лотос можно носить так. На его поверхности теперь мерцали маленькие язычки пламени. Изящные черты лица священника Гипноса исказились гримасой досады. Но он быстро справился с собой. 
  - Сигнал тревоги? Стоит ли беспокоить судей из-за такой мелочи? Кроме того, думаешь, им понравится, что на двоих участников совершено нападение? 
  - Не так, как то, что представители другой стороны проникли в нашу гостиницу накануне Противостояния. 
   Молчание плавилось в напряжении ожидания. 
  В конце концов, Дижели решился:
  - Не стоит. Я уже ухожу. Просто зашел пожелать всем спокойной ночи. - Приложив палец к губам, он послал воздушный поцелуй. 
  Взгляд Канти упал на заколебавшуюся на стене тень. Маленький невзрачный мотылек бился о стекло светильника. 
  - Отлично, - JP лотос качнулся на цепочке Замбу, вновь скрытый волосами. Слабый огонек потух, так и не превратившись в пламя. - Только эти двое останутся здесь, как и то, что у тебя в руке. 
  Мотылек сел на стену и уставился на Стаса огромными темными глазами. Парень помотал головой, отогнав иллюзию. 
  - К сожалению, здесь мы не сойдемся в цене. Эти двое принадлежат нам. Им нечего делать, как это ты выразился, "в вашей гостинице". - Вкрадчивый голос Дижели не вязался с равнодушным блеском его серых глаз.
  - Неверный ответ, - Замбу навел духовое ружье на примирительно поднявшего ладони оппонента.
  - И почему вы все такие упрямые? Давай, склянка останется у тебя. Зачем тебе эти идиоты? Я позабочусь, чтобы они даже близко не подходили к гостинице Тайджаса. 
  - Здесь есть кому беспокоиться о них, - отрезал Замбу. 
  - А, понимаю, каждую ночь только слезы, слезы. Хильде мало слез в реальности? - Дижели вновь приник к венчику цветка. Тончайший аромат снова усилился. Мотылек на стене забил крыльями. Стасу показалось, что темная пыльца осыпалась с них. 
  - Следи за своими ночными кошмарами, мастер снов.
  - Как невежливо, - обиделся Дижели. Но, нет- он на миг нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то.
  Духовое ружье взлетело одновременно с цветком, который устремился ему на встречу. Стас уже видел подобный эффект на тренировках. Гостиница содрогнулась до основания, когда "клинок и роза" встретились на середине. Не останавливаясь, Замбу хлестнул наотмашь по руке Дижели, потянувшейся к двум пленникам. Одновременно со стены вспорхнула серая тень. Взмахи крыльев заполнили все пространство, и они все росли, рождая воздушные потоки огромной силы. Осыпалась темная пыльца. Но ни одна занавеска даже не шелохнулась на окнах.
  Канти ощутил, как все тело налилось свинцом. Он вынужден был схватиться за стену, чтобы не упасть. Сквозь вой урагана парень услышал странный звук. Замбу держал куклу прямо перед собой. Глаза ее горели ярче пламени. Священник что-то быстро произносил нараспев. На руках куклы выросли огромные когти. И они потянулись сквозь ветер. Сверкнул коготь, послышался писк. Воздух наполнился тысячей сверкающих пылинок. Значит, Замбу удалось добраться до мотылька. Несомненно, именно он был спутником Дижели. Ветер прекратился, но в воздухе все еще таяла мерцающая завеса.
  - Я восхищаюсь твоим талантом. Жалко, что мы так расстаемся, - пелена осыпалась каскадом. Ни Дижели, ни Викса со Шриком. Только на полу перед ними лежал цветок мака. 
  
  Глава 16 - Другая сторона.
  
  Тамика шла по коридорам Кедарнатха, и тени следовали за ней. Никто не встретился на ее пути. Но тот, кто вздумал бы задержать девушку и поинтересоваться, что она делает в запретной для посетителей части храма, горько пожалел бы о своем любопытстве. Невысокая и хрупкая на вид, со светлыми коротко стриженными волосами, одетая в форму ученицы элитной школы, она выглядела младше своих пятнадцати лет. Ее не пугали шорохи и быстро мечущиеся тени давно поселившихся здесь призраков. Она вообще ничего не боялась с пятилетнего возраста. С тех пор, как вспомнила кто она такая и на что способна.
   Ее родители оказались глупцами, они не придумали ничего лучше, чем упрятать ее в закрытую школу для девочек "Клостейн" в Уэльсе. Они были обычными людьми, а потому то, что они не понимали, пугало их - когда Тамика разговаривала будто сама в собой. Конечно же они не могли видеть ее спутника, русалку, но пугались внезапно налетающих порывов ветра, когда вокруг стояла тишь. А Тамика не собиралась оставаться в этой тюрьме для идиоток, которые считали высшим счастьем получить "отлично" на экзамене, или пригласить самого красивого парня из военной академии потанцевать на балу.
  Она не боялась и рассказов о призраках и привидениях, якобы обитающих в старинном замке, потому, что демоны и духи ветра всегда были ее верными помощниками. И когда ей, наконец, исполнилось одиннадцать, бояться стали ее. Пора было выбираться из этого интерната. У руководства школы оказалось свое мнение на этот счет. Но очень скоро они поняли, что спорить можно только если сила на твоей стороне.
  На месте пепелища, оставшегося от старинного замка, в котором размещалась школа, так и не нашли ни одного живого, кто мог бы рассказать, о демоне, что все это устроил. Демон, ведьма - вот кем Тамика выглядела для них, так было во все времена. Люди не меняются, они видят и верят только в то, что могут понять. Глупцы! Очень скоро не только ученики элитной школы поймут, как они ошибались. В тот день, когда господин Аджина, наконец, исполнит задуманное.
   Сердце бешено заколотилось, когда Тамика застыла перед маленькой тайной дверцей, ведущей в самую высокую башню святилища Шивы. 
  "Можешь войти", - толстые стены не пропускали звуков, но голос звучал не с той стороны. Господину Аджине не требовалось говорить некоторые вещи вслух.
  Войдя, она отвесила подобающий поклон, бросив по привычке настороженно оглядевшись по сторонам. Цами, сидевший рядом с Аджиной, поднял как всегда затуманенный взгляд на вошедшую. Но сидевший к ней спиной священник Шивы даже головы не повернул. 
  Сделав три шага, Тамика не решилась приблизиться.
  - Они все собрались.
  - Хорошо, - кивнул Аджина. Тени плясали на стенах, порождаемые небольшим костерком, который горел перед священником. Мягкий свет пламени ореолом сиял вокруг его головы. - Подойди ближе. Не бойся. 
  Сжав кулаки, Тамика заставила сердце успокоиться. Сделав глубокий вдох, девушка встала так, чтобы видеть источник света. Глаза ее расширились, когда она поняла, что видит. Маленькие фигурки людей, не больше ладони высотой, танцевали на голом ледяном полу, рожденные в пламени. Площадкой им служил ровный прямоугольник, очерченный более низкими язычками пламени. 
  - Сядь, - попросил Аджина. - Это касается и тебя.
  Как завороженная Тамика смотрела на одну из фигурок с короткими волосами. Хотя черт лица не различить, но в руке ее был тонкий клинок. Фигурка сделала быстрый выпад, но другой человечек, одетый в подобие строгого белого костюма, метнул вперед тяжелое копье. Оружие столкнулось с хрупким клинком, но так и не смогло расколоть его.
  "Это же Йотт?" - Тамика рискнула бросить взгляд на лицо Аджины, с задумчивым видом наблюдающего за боем. Невозможно понять, о чем он размышлял. Казалось, просто ждал. На арене разворачивалась все более жаркая битва. Фигурка с клинком в руке медленно, но неуклонно отступала, начиная пропускать удары. Смертоносное жало скорпиона, спутника Йота, впилось ей в ногу. Тамика вздрогнула, будто на самом деле ощутила резкую боль. Видение возможных вероятностей! Что за чудесный дар. Но... это значило, что она проиграет.
  - Так и есть, - наконец произнес Аджина. Некоторое время Тамика просто смотрела на распростертую на полу фигурку. Проведя рукой, Аджина собрал ее в ладонь. Огонь исчез. - Ты будешь в триаде священника Морриган.
  - Что? Почему?! -Тамика была настолько поражена, что забыла о почтении.
  Но ответил ей совсем другой голос.
  - Потому что господин Аджина так решил. Кроме того, ты слабее, чем требуется для управления триадой, - отчетливо прозвучал стук каблуков по каменным плитам. В пространство, все еще освещаемое квадратом из огня, вступила Гейл Динай. Тамика открыла рот и не смогла произнести ни слова.
  "Как я посмела, как могла позволить себе такую вспышку?"
   Черноволосая красавица, с полыхающими яростью глазами, красными хищными губами, обнажающими ряд жемчужно-белых зубов, была единственной, кто смел разговаривать с господином Аджиной в подобном тоне. Он вообще позволял ей все, а гордячка постоянно переходила границы дозволенного.
  Подойдя ближе, Гейл сверкнула ослепительной улыбкой Тамике, кивнула Цами, который, впрочем, как обычно будто и не видел ничего вокруг. Он рассеянно чертил какие-то узоры палочкой на горстке песка, неизвестно как оказавшейся тут. Гейл Динай хорошо знала, на что способна и что ей полагается. Она села между Цами и Аджиной. Ее рука, затянутая в черную с красными вставками кожу, едва не касалась ладони священника Шивы. 
  - Получится еще лучше, мой господин Аджина, - проворковала Гейл, - если бы священника Аримана можно будет кем-то заменить. 
  Тамика услышала скрежет собственных зубов. Но пока она ничего не могла сделать. Совершенно ничего. Но когда-нибудь Гейл или ошибется или зайдет слишком далеко, и тогда она вспомнит все, что задолжала ей. 
  - Господин Аджина видит то, что видит. Он не может изменить предсказанное, - Гейл в изумлении опустила голову, взглянув на священника Шани.
  - Да, конечно. Я вовсе и не это имела в виду, просто, как мы можем доверить ему эту миссию, когда... 
  - Ладно, здесь мне все ясно, - поднявшись, Аджина положил конец тому, что собиралась еще сказать Гейл. Тамика в упор смотрела на нее, но потом разочарованно отвела взгляд. Нет, та была все еще слишком осторожна, чтобы в открытую проявить свое недовольство. Но Тамика была терпелива, она умела ждать. - Пора увидеть тех, с кем не встречались двести лет. Как думаешь, они очень изменились, Цами? 
  - Что? - вздрогнув от неожиданности, священник Шани, пробормотал, - нет, не думаю.
  - Но, все же, мне интересно. У меня появилась отличная идея! - неожиданно улыбнулся Аджина, хлопнув в ладоши. - Давайте сами посмотрим. Ты долго добиралась сюда, - он обратился к девушке.
  - У меня ушло полдня. Мы с Маделейн пользовались озерами, горными реками, но часто сталкивались с ледниками, - Тамика отвела глаза. Она сказала правду, такую, как есть. Со стороны Гейл послышался презрительный смешок. 
  - Нет, у нас времени на прогулки по красотам Тибета, я доставлю нас в Алмун гораздо быстрее. Подойдите ближе, - попросил Аджина, поднеся ладонь к глазам, он заставил маленький язычок пламени затанцевать над ней. - Обещаю, боль будет совсем недолгой, зато так мы мигом окажемся на месте.
  Тамика слишком поздно поняла, что может это означать. Она не успела заслониться. Поднеся ладонь к губам, Аджина легко подул на нее. Пламя выпорхнуло, охватив тело девушки волной всепроникающей боли. 
  Тамика заметила, что они появились совсем не там, где она думала. Впереди находилась глухая на первый взгляд стена. Тайный проход вел к комнате, о которой знали лишь немногие. Тамика неуверенно взглянула на Аджину, но тот остановил готовую выйти Гейл. Цами с интересом взглянул на него. Тамика предпочла вообще не двигаться с места. Кожа все еще помнила первые секунды, когда пламя охватило ее. Боли не было, как учитель и обещал, но не в самый первый миг. 
  - Подождите. Давайте посмотрим, что здесь происходит отсюда. Всегда интересно тайно наблюдать за священниками, когда они думают, что никто не следит за ними. В своих слабостях и предрассудках вы еще слишком близки к обычным людям.
  Хотя Тамика знала, что находится за стеной, слыша приглушенные голоса, но владение талантом видения сквозь преграды не было в числе ее умений.
  - Я сделаю так, чтобы вы увидели, - росчерком указательного пальца Аджина вывел на стене знак Шивы виде полумесяца, который тотчас же впитался в каменную кладку, растворяя ее. Глазам Тамики предстала занимательная картина, настолько, что она позабыла про миг боли, с интересом наблюдая за происходящим. Если господин Аджина доверял ей настолько, это только на ступеньку приближало ее к тому, чтобы однажды достичь своей цели. 
  Все были там. Называющие себя сторой Разрушения, последователями Шагалаза, на самом деле принадлежали двум разным мирам. Среди них встречались избранные, приближенные и искренние последователи Аджины. Но были там и равнодушные, и откровенно несогласные. Хотя в отношении последних существовала одна сложность. Единственный, кто не боялся в открытую возражать священнику Шивы, принадлежал к кругу его первых приближенных.
  Йотт - священник Аримана. Он был тем единственным, кто отвечал среди них за священные технологии, одно упоминание о которых, как и обо всем, что относилось к технике вообще вызвало у господина Аджины пугающее Тамику чувства. Не просто неприязнь, или ненависть. На это, как Тамика свято верила, господин Аджина не способен. Но нечто, граничащее с уничтожением. Тамика надеялась, что однажды она сможет оказать господину эту услугу. С какой радостью она наконец избавит этот мир от присутствия Йотта. Он посмел в открытую сомневаться в великой цели, поставленной перед ними господином Аджиной. В истинности пророчества о грядущем разрушении мира. Словно с наслаждением использовал те технологии, что однажды разрушат его собственный мир.
  Лицо Тамики перекосилось, когда ее взгляд нашел этого смуглого человека, с выбеленными острыми словно кинжалы прядями волос. Его вечно бесцветные глаза, наполнялись бездной презрения, когда взгляд скользил по группе из пяти человек, собравшихся вокруг импровизированного помоста, слушая читающего нараспев Дижели. 
  Чтобы возвышаться над остальными, священник Гипноса встал на импровизированную сцену - ступеньку подиума, отделяющую спальню от небольшой прихожей. Глаза его горели. Вокруг собрались тесным кружком те, кому возможно, Тамика могла доверять так же, ну или почти так, как и самому господину. Верный Вульф поигрывал кинжалом. Впервые на его лице Тамика видела легкую улыбку. Раньше ей казалось, что волки не умеют улыбаться. Юджин, как всегда сердито надувшая губки, теребила в руках воронье перо, записывая слово в слово каждое изречение, что декламировал Дижели.
  Гейл рядом с Тамикой одобрительно усмехнулась, увидев сестру. Хотя эти двое были несовместимы, как день и ночь. Родственницы, готовые убить друг друга при первой возможности. Равнодушие старшей едва ли могло сравниться с ревностной завистью исходящей от младшей огневолосой Юджин. В пику сестре, обожающей готический стиль в одежде и прическе, священник Бадб даже одежду носила в подчеркнуто мальчишеской моде. Малиновая кепка на голове со значком в виде ворона, ее спутника, делала девушку похожей на какую-то "золотую" девчонку из квартала Сохо. Но посмел бы кто-то сказать ей подобное в лицо, кроме сестры. 
  Рядом - Кальт, священник Сета. Также как и священник Аримана, больше всего в жизни он любил войну. Грубые скрученные в проволоку темные волосы доходили до плеч, черные как бездна Тифона глаза. Короткая безрукавка, вышитая мехом леопарда, еще больше подчеркивала страшный медальон висевший на груди - зуб самого Сета. У Тамики не было причин не верить ему. Временами, казалось, что этот мужчина способен заглянуть в самые потаенные уголки твоей души. Страх был его стихией, и он знал о нем все.
  По другую сторону - неразлучная парочка Викс и Шрик. По правде говоря Тамике было стыдно за то, что среди них есть такие, как эти. Но Аджина увидел в них что-то, сказав, что они тоже послужат ему, по своему. Этим двум шутам было абсолютно все равно, с кем сыграть злую шутку. Иногда казалось, что их не интересует ничего, кроме поиска очередного объекта для темных выходок. Но сегодня господин Аджина что-то приказал им и Дижели. Что-то связанное с первым шагом к осуществлению пророчества. Дорого бы Тамика дала, чтобы узнать, что именно. Теперь эти двое просто забавлялись, передразнивая Дижели. Никто не обращал на них внимания, уже привыкнув к тому, что боги, которым они служили, слишком сильно влияли на их душу, делая подобными безумным Эшу и Локи.
   А другие... Стиг, священник Ходера, незрячими глазами которого смотрела сама смерть. Грубый и развязный священник Велеса - Свит, толстые пальцы сжимали боевой посох, словно ища, на ком бы его испробовать. Он отрабатывал у окна боевые приемы. Так, что в той части не слишком большой комнаты образовалось внушительное свободное пространство. 
  А вот и последние двое. На первый взгляд невозможно найти двух более несхожих людей. Но Рахджу и Шин, священники Рудры и Диса были вместе на этот раз. Из темного угла оба следили за всеми остальными. Невозможно угадать, что за темные мысли роились в голове Шина, скрытые непроницаемыми стеками очков. Он мог бы показаться красивым мрачноватой красотой со своей внешностью типичного музыканта - металлиста, если бы не отталкивающая аура отчужденности. 
  Рахджу едва ли, не будь Йотта, стоял бы там. Но в его присутствии священник Рудры опасался в открытую выказывать свою ненависть. Рахджу был слишком труслив, чтобы пойти против того, кого считал винновым во всех своих бедах. Он ненавидел весь мир, который поставил его на ступень ниже священника Шивы. Губы Тамики скривились при взгляде на этого дерзкого и заносчивого юнца. 
  Дижели перевернул страницу. Слегка поклонившись, он начал новую строфу.
  Тамика невольно прислушалась, узнав Гимн восхваления Шри Щанкарачарье, древнему индийском учителю.
  
  "... Сияет словно луна над морем
  Он исполняет желания своих преданных и дарует освобождение
  Он знает все глубины божественной мудрости
  Он мастер шестидесяти четырех искусств
  Он безгрешен, мудр и возвышен душой
  Он знает наду, бинду и калу
  Он сияет словно солнце в лотосе сердца йогинов
  Он сокровищница божественного знания
  Он прекрасно умеет различать между вечным и эфемерным
  Он - духовный учитель всего мира
  Он - Шри Ади Шанкарачарья - наш любимый учитель. Нет ему равных. Нет равных ему..."
  
  - Ты так вдохновлен, словно сам сочинил это, - оскалившись, Йотт вырвал из рук Дижели стопку листов. Веером рассыпались древние страницы. - Незачем так стараться, всем и так известно, что вы глаз не сводите с высокочтимого Аджины, - едкая насмешка, которую Йотт вложил в эти слова, могла бы задеть даже Цами. Всем известно, что сам Дижели никогда бы не ответил на открытый вызов. Однако Вульф Гланд не отличался уравновешенностью, а все связанное в его представлении с оскорблением чести священника Шивы могло повлечь скорую и весьма болезненную кончину наглеца. Кинжал, пущенный со скоростью молнии, вонзился точно в правую ладонь Йотта. Сплюнув, тот с все той же ледяной ухмылкой выдернул оружие из руки.
  - Прости, если я что-то сказал не так, - Йотт и пальцем не пошевелил, только внезапно каменные плиты, на которых стоял Вульф, превратились в пыль. Тот едва сумел удержать равновесие. Вокруг Священников Аримана и Немаин сразу образовалось свободное пространство, так как редко ссора между этими двумя оканчивалась без того, чтобы на мили вокруг земля не стала бесплодной равниной. Ни для кого не секрет, что Вульф, так же как и все наиболее преданные последователи священника Шивы именно на Йотта возлагали ответственность за то, какая судьба постигла их господина двести лет назад. И если пока ни у Вульфа, ни у Гейл Динай, ни у самой Тамики не было доказательств того, что его предал кто-то из своих, то уж точно известно, в каком направлении тянутся нити интриг. 
  По мозаичным плитам пола зазмеились нити трещин, веером разбегаясь от Йотта в направлении замершего в напряженной позе Вульфа. Тамика открыла было рот, но ногти Гейл вцепились ей в руку, так, что девушка оставила даже мысль помочь Вульфу. Мигом позже она поняла, что хотела донести до нее Гейл. Если и можно было выбрать подходящий момент, чтобы проверить насколько прочен союз преданных, то это он и был. Тамика поклялась себе, что запомнит каждого, кто только шаг сделает в сторону Йотта, чтобы встать рядом с ним.
  Клинки взглядов - бесцветного и вызывающего Йота, и ставшего почти нечеловеческим - Вульфа, скрестились. Поколебавшись, Юджин коснулась вышитого на куртке изображения головы ворона. Словно нехотя поднялся Кальт, положив ладонь на рукоять изогнутого египетского меча, нехорошая улыбка его не предвещала легкого избавления для Йотта. Конечно, Тамика и не ожидала, что Дижели, похожий на изнеженную дамочку, примет участие в готовящемся противостоянии. Отступив назад, он прислонившись к стойке кровати с пологом, поднеся к губам цветок мака. 
  Поигрывая мускулами, разминая затекшие мышцы шеи, Свит раскрутил в пальцах тяжелый резной посох, встав с левой стороны от Йотта. 
  - Вот и разминка, а то мне было бы не уснуть сегодня, - выдал он. 
  Оттолкнув пытавшегося удержать его руку Шина, Рахджу встал справа от Йотта. 
  - Идиоты, - подняв лук, он тщательно прицелился. Переведя прицел с Кальта, Рахджу вновь вернулся к Вульфу. - Думаю, Аджина не слишком расстроится, если окажется, что его вернейший прихвостень отправился в лучший мир, ввязавшись в бессмысленное сражение прямо в гостинице в самом сердце Цитадели. Конечно, большинство из нас подтвердит то, как все было. 
  - Проклятие, вы пожалеете об этом! - клинок сверкнул смертельным серебром в руке Вульфа. Клацнули стальные кастеты на запястьях Юджин. Меч Кальта прочертил кривую борозду, высекая искры по плитам пола.  На конце стрелы, нацеленной Рахджу, зазмеились молнии. 
  Рука самой Таимики потянулась к шпаге, висевшей на боку.
  Но в этот момент ставшая невидимой преграда исчезла столь внезапно, что девушка, не удержавшись, упала на колени. 
  Темной бахромой осыпался гобелен. Сгорел без следа в изначальном пламени и исчез в сомкнутой ладони Аджины, шагнувшего в комнату. На его лице сияла теплая улыбка, предназначавшаяся всем без исключения. 
  - Вижу, вы заскучали. Сейчас, я развлеку вас.
  Посох выпал из пальцев пораженного Свита. Отведя в сторону мешавший ему лук Рахджу, Аджина прошел между смертельными врагами. На лице Йотта промелькнули и исчезли последовательно сменившиеся неверие, ужас и ненависть. С досадой он топнул каблуком по плитам пола, вновь ставшими цельными.
  Не глядя ни на кого, стремительным шагом Аджина пересек комнату. Он сел, подобрав под себя ноги на край кровати и хлопнул три раза в ладони. Тишина стала абсолютной. Даже Йотт не посмел остаться спиной к священнику Шивы, когда тот призывал к вниманию. Вульф позволил своей руке расслабиться, а Кальт нехотя убрал меч за спину. 
  - Мы собрались снова. Рад видеть всех. И рад, что вы не изменили своей вере. - В который раз Тамика восхитилась, каким удивительным образом учителю удавалось вложить в одно предложение исчерпывающий смысл. Гейл, вставшая по правую руку, в то время, как Цами и Вульф расположились по левую, обвела недавних зачинщиков победоносным взглядом, в котором недвусмысленно отражалось обещание скорой и неминуемой расправы. Впрочем Йотт встретил его с достойным восхищения равнодушием. 
  На миг Аджина задумался, а потом словно с сожалением вздохнул.
   - Йотт, покажи им, что принес, будь добр. 
  Тамика встрепенулась, по рядам окружающих прошел нестройный ропот. Только тут девушка заметила, что к поясу Йотта привязана небольшая кожаная сумка.
  - Из-за этих побрякушек мне пришлось общаться с надоедливым мерзавцем Махидесу.
  Взгляды всех присутствующих были прикованы к посверкивающей вещице похожей на медальон в его пальцах. Он ловко перебросил одну Аджине, но тот даже не шевельнул рукой, чтобы поймать ее.
  "Так вот, какой он, JP Лотос", - подумала Тамика, старясь вспомнить как же выглядел настоящий знак связи с Советом Цитадели. И не смогла. Как, впрочем, и большинство из присутствующих. Но как Йотт посмел предложить господину Аджине коснуться чего-то подобного! Это технология, пусть даже называемая священной. Созданная по образу и подобию компьютеров людей. Людей, что однажды с ее помощью уничтожат собственную планету. Йотт ходил по самому краю, и, похоже, ему было совершенно наплевать на это. Мелодично звякнув, устройство напоминающее медальон на серебряной цепочке, упало к ногам Аджины. 
  - Это он? - взгляд Аджины равнодушно скользнул по зеркальной поверхности. - Кали, пожалуйста, могу я попросить тебя об этой услуге?
  - Почему я всегда должна делать самую неприятную работу? Ты испытываешь мое терпение, - ворох сухих листьев в углу комнаты зашевелился, и гордая кошка обвела присутствующих взглядом. - Эта штука мне не нравится, - осторожно подкравшись, Кали легонько подтолкнула лапкой медальон. - Совсем не нравится. И как долго мне таскать его в качестве ошейника?
  Тамика заморгала, она впервые видела спутника Аджины. Отчего-то она вообще не могла вспомнить, чтобы раньше та была при нем. Но, быть может, таково было свойство этой удивительной кошки. Двумя передними лапками, помогая себе хвостом, Кали надела JP лотос на шею. Каким-то образом тот уменьшился в размерах, и теперь как раз оказался в пору кошке. 
  - Не стесняйтесь, - милостиво разрешил Аджина, - будем следовать правилам. Ведь мы не хотим нарушать их в первый же день. Если судьи решили, что нам следует надеть их изобретение, так и сделаем. Это всего лишь игрушка. Не стоит принимать ее всерьез. Цами, - позвал Аджина.
   Ловко лавируя между собравшимися Шани подошел к окну, закрыв деревянные ставни. Миг абсолютной темноты длился недолго. Огонь, вспыхнув в центре комнаты, превратил обыкновенный номер в гостинице Турия в особенное место.
  Аджина уютно устроился на циновке, невесть откуда взявшейся рядом с не обжигающим пламенем. Оно спокойно горело прямо на голых каменных плитах.
  - Все, подойдите.
  Глаза Аджины вспыхнули тем же пламенем, когда ладонь его потянулась к языкам огня.
  - Что вы видите?  - спросил священник Шивы.
  
  Глава 17 - Колесо Калачакры.
  Это был сон, всего лишь сон. И Лю Сан, такая прекрасная и недосягаемая все время бежала где-то впереди. Они неслись по узкой горной дорожке, или скорее тропинке, взбираясь все выше в гору. Страха не было вовсе, хотя бездонная пропасть с левой стороны дорожки казалась так же необозрима, как и уносящийся в недосягаемую высоту пик горы. Удивительно, но Стас совсем не ощущал усталости. Оборачиваясь, девушка смеялась, а вместе с ней смеялся весь мир.
  Внезапно Лю Сан остановилась и обернулась к нему. Ее глаза расширились, на миг в них блеснул ужас, а затем порыв ветра унес ее с собой, словно осенний лист, сметая все краски мира. Стас заслонился. Что-то толкнуло в грудь с такой силой, что он пошатнулся. Ноги зависли над пропастью, парень понимал, что не сможет удержаться. Пропасть устремилась навстречу. В это время откуда-то сверху раздулся легкий понимающий смешок.
  Стас падал долго, слишком долго даже для сна. И то, что Канти понимал, что это все еще сон, только делало его важнее. Бабуля всегда учила запоминать такие сны. Видение или послание, чем бы это ни было, он обязан остаться в нем до конца. 
  - Сквозь отражение, сквозь этот изменчивый мир, я дам тебе знание, что ты так жаждешь. Посмотрим, что мы сможем сделать с твоей памятью, - произнес кто-то за спиной.
  Удара Стас не ощутил, но падение каким-то образом прекратилось.
  Канти смотрел на небо, усыпанное миллиардами сверкающих звезд, но все их затмевал своей яркостью полумесяц. А под ним, не затрагиваемая сиянием солнца, мерцала голубая планета. Полумесяц - он мог бы коснуться его. Протяни руку и будет в ладони. 
  - Кто ты?
   Голоса из сна могли сказать очень многие, и сейчас как никогда необходимы ответы на вопросы, бесконечное число вопросов. 
  - Это всего лишь красота, нама - рупа, бесконечное число имен и форм, но если для тебя это так важно, - месяц вспыхнул. Уменьшившись в размерах, он стал одним из украшений, изящной филигранной серьгой, янтарной каплей среди звездного неба. Стасу показалось, что звезды образовали силуэт, размытый и нечеткий, где звезды мерцали огоньками глаз, а длинные пряди волос незнакомца терялись, сливаясь с холодной темнотой космоса. - Сегодня я буду твоим учителем, Стас, - видение улыбнулось ему ободряющей и теплой улыбкой. - Смелее, - чья-то ладонь рванула его вперед. - Оставь этот изменчивый мир нама - рупа, ведь имена и формы - разве имеют они значение для нас с тобой?
  Звезды стали только снами, которые он с трудом мог вспомнить по пробуждении. 
  - Где я? - Стас повернул голову, обнаружив, что ноги покоятся на пустоте. Пространство было над, под и вокруг него. "Сияющее пространство Тайджаса, где нет места ничему, кроме света", - пришло на ум знание из другого времени. 
  - Времени нет, и то, что ты забыл, пора вспоминать, Стас. Очень скоро ты встретишь того, кто хотя и в облике человека, будет сильнее любого, кого ты встречал до этого. Он даст то, что поможет тебе. 
  Свет распался на отдельные клочья тумана.
  - Это сон? - неуверенный в том, что видит, Канти огляделся. Сквозь сияющие клочки тумана проступали силуэты далеких куполов неведомых храмов, мелькали тени людей в странных одеждах, какие он мог встретить только на старинных фресках и росписях.
  - Это всего лишь сон твоего разума, в нем нет ничего. Я возьму тебя глубже.
  - Что ты имеешь в виду? - он обратился к голосу. - Кто ты?
  Долгое молчание повисло в воздухе, а затем клочья тумана ринулись на него, вонзаясь тысячами острейших игл, в каждую клеточку его мозга. Каждая игла процарапала огненные буквы в мозгу и они сложились в одно имя - Аджиса. Аджиса... да, так звали Аджину в прошлых жизнях. Значит это он? Что ему нужно?! Однако, времени на размышления Стасу не дали.
  - Сможешь выдержать третий уровень, Праджню? Иначе, я пожалею, что поделился с тобой этой силой.
  Перед внутренним взором сформировался образ говорившего. Стас вспомнил этого человека и что он значил в его прошлой жизни.
  - Ты отнял у меня все! - на самом деле Стас пока не помнил, что именно, но боль была настоящей, и чувство горечи тоже.
  - А ты убил меня, кажется, обмен справедливый,- усмехнулся Аджиса. Кроме этого, разве сейчас ты не стал сильнее, унаследовав часть моей силы? Скажи, каково это, использовать силу владыки Шагалаза, одновременно получив благословение самого Люсола? Гордость - это грех. 
  - Из-за ложного предсказания ты готов стереть с лица Земли всех, кто кажется тебе виновным?
  И что за Предсказание? Будто кто-то другой вселился в его тело и говорил со священником Шивы на равных. Необыкновенная легкость проникала в тело, Стас больше не висел в воздухе, а парил, поддерживаемый невидимыми потоками. Тонкая серебристо-фиолетовая паутина подрагивала при каждом слове.
  - Мне нравится, в каком направлении текут твои мысли. Верно, что только во сне без сновидений ты можешь коснуться Турии. Хочешь попробовать? - спросил голос Аджисы, в котором проснулись интерес и некое нетерпение.
  В какой то миг Стас увидел Аджису совсем близко, еще немного и он смог бы дотянуться до него, но его ладонь нашла гладкую и холодную поверхность, заставив видение растаять. И в тот же миг Канти отдернул руку. Холод зеркала будто пытался вытянуть из него мысли и чувства. С первым же прикосновение ушли гнев, страх, боль.
  - Ты не можешь...- голос родился вновь, но звучал с другой стороны зеркала. - Все еще не можешь. Как жаль. И я могу только указать тебе путь, но не провести.
  - Что там? - Стас был поражен. Теперь зеркало не отражало ничего. Оно затягивало, впитывало в себя словно гигантский водоворот.
  "Аджиса сумел пройти, значит, смогу и я".
  - Нет, для тебя пока еще слишком рано. Ты ведь не понимаешь, чего хочешь сам. Вот почему пока я сильнее тебя. Не пытайся бороться со мной, потому, что тогда ты станешь сражаться со всем миром.
  - Аджиса! - закричал Стас, свет ослепил, когда зеркало оттолкнуло парня и он пронесся через сон без сновидений, вернувшись в реальность.
  "Это был... сон?" - Стас открыл глаза и еще несколько минут наблюдал, как перемещается солнечный лучик по перекрещенным балкам потолка. Он так и не пришел к единому мнению. Он помнил Лю Сан, помнил голос среди звезд, и падение. И тот же голос пожелал ему удачи сегодня. Бабуля всегда учила запоминать такие важные сны. Но как объяснить его? 
  
  - С добрым утром! - жизнерадостно заорал Опау прямо в ухо, и лицо окатил целый фонтан воды, пущенный его не менее жизнерадостным спутником - дельфином Ио. И умываться больше не нужно. - Быстрее, Ольва сегодня расщедрилась, а потому ее лучше не злить. 
  - Она всегда так поступает перед важными событиями. Кажется, только тогда и вспоминает, что кроме кнута, нужно давать еще и пряник, - вспомнил Мунаре.
  - Ну, по-моему, - Стас сладко зевнул, - простите. - Прикрыв рот ладонью, он провел ладонью по непокорным волосам, и полез в свой рюкзак в поисках расчески. - это не такой уж плохой способ. - Она точно знает, что всем нам нужно. А нужна нам, кажется, победа в Великом Противостоянии?
  - Ну, Ньяс, тогда ты первый должен победить, чтобы показать всем пример. Если выиграешь у Махидесу, тогда во второй день...
  - Похоже, ты слишком замечтался, - Мунаре, уже полностью одетый, потащил упирающегося приятеля за собой, вытолкав их в коридор вместе с дельфином. - Скорее Стас, он прав, спокойная Ольва - не к добру. 
  - Минуточку, - Канти потянулся и, поколебавшись, прицепил меч. Он сразу же оделся в то подобие боевого костюма, которым его снабдил Мунаре еще в Питере. Похоже, это была все же лучшая форма, чем то, что он взял собой. Опау только сменил водолазный костюм на легкую форму дайвера с рукавами до локтя, привязав JP лотос к запястью. 
  - Надо же, я и не знал, что его можно снимать с цепи, - Стас позавидовал изобретательности друга. Честно говоря, он несколько опасался того, что два таких мощных артефакта как Каустабха и лотос находятся вместе. Кто знает, как они среагируют друг на друга? 
  
  Как Опау и предсказывал, они оказались последними, почти. Точнее того, кого не было вчера - Шаэры и Сина, не обнаружили и сегодня. И почти одновременно с друзьями по лестнице буквально скатился Лейн, на ходу натягивая бойцовские перчатки.
  - Хорошая реакция, - похвалила Ольва. Сложив руки на груди, она поправила шаль. - Но недостаточно, - Стас постарался слиться со стеной, чтобы незаметно прокрасться к своему месту, однако, указательный палец Ольвы безошибочно ткнул в него. Не произнося ни слова, одним жестом, она приказала ему оставаться на месте. - Если вы трое были так заняты сегодня ночью, это ваше дело. Но Колесо Калачакры не интересует такие отговорки, как "Я не выспался", или "Я устал, можно я буду сражаться позже". Сегодня оно начнет новый круг и вы все можете повернуть его в ту или иную сторону.
  Горящими глазами Опау наблюдал как остальные лакомятся вкуснейшими пирожными, которые Ольва испекла еще вчера вечером. Неужели их оставят голодными перед такими испытаниями?
  - Какая вкуснятина, - Опау уже слюни глотал, не в силах сдерживаться, но суровая хозяйка была безжалостна.
  - И я жду от каждого, - продолжила строгая женщина, - что он сделает намного больше возможного. Помните - кто вы, помните каждый миг. Но забудьте о том, кто ваш противник. Сражайтесь с ним, как с самим собой, только так вы сможете победить, победив свои собственные слабости. И начать нужно прямо сейчас. - Подойдя к столу, Ольва неторопливо примерилась к аппетитной горке, выложенной пирожными на блюде, и выбрала самое маленькое из всех. Сверкнули четыре ледяные вспышки, и кинжальчик сотканный из тончайшей пластины льда точно разделил его на четыре части. Под ошарашенными взглядами опоздавших она разложила их по тарелкам из тончайшего костяного фарфора. - Это вам, угощайтесь, - теплая материнская улыбка озарила всех троих, и Ольва слегка поклонилась им. - Надеюсь, вам понравится. Амико даже нальет всем чаю. 
  - Это такая шутка? - пробормотал Стас, обернувшись к Мунаре. Тот меланхолично пожал плечами, совершенно серьезно сел на свое место и принялся "завтракать". Но Лейну с Опау было все равно, даже оставь их Ольва вовсе без крошки во рту. Грациозно поднявшись, Амико подошла к каждому их них с чайником. По всем правилам, не посрамив лучших мастериц чайной церемонии, разлила по чашками ароматно пахнущий напиток. После первых же глотков по всему телу Стаса будто пробежала горячая волна. Что бы там ни было, чай действительно оказался волшебным. Он даже как-то позабыл про скудный завтрак. Ольва в хорошем настроении, ну надо же. 
  Через пять минут хозяйка хлопнула в ладоши:
   Ну вот и все, теперь действительно все. Больше не отступить в сторону, не изменить того, что уже написано в Книге Кармы, и не выучить того, что он вспомнить не успел. Похоже, подобное настроение владело почти всеми. Даже Реб то задумчиво теребил мочку уха, то потирал нос с вдетым в него кольцом. Правда, едва все вышли на улицу, группа поддержки буквально подхватила его на руки, и, затянув что-то ужасно жизнеутверждающее, унеслась куда-то вниз по улице.
  
   Тива выглядела мрачнее тучи. Они с Сидом скользнули куда-то к небольшому крытому хранилищу позади гостиницы. Должно быть там парень и хранил свой арсенал.
   Уверенности и невозмутимости Замбу с Кубаром можно была полностью погружена в свои мысли. Догадывался Стас, что они как-то связаны с той парочкой. Что все-таки они вчера хотели найти в их спальне? 
  Закинув на плечо арбалет, Лейн насвистывал какую-то мрачную песенку, но был полон решимости снести все преграды, какие встанут на пути. Взгляд
  Ника устремился куда-то в небо. Рука легко поглаживала рукоять меча. Он что-то тихо сказал Ольве и с поклоном удалился. 
  - Поторопись, - в тот момент, когда Ольва повернулась к священнику Перуна, Опау быстро схватил со стола горсть печенья, остававшегося еще с позавчерашнего веселья и быстро вытолкнул друзей на улицу.
   - Вы ведь не хотите идти к месту поединков вместе с Ольвой.
  - Да я и понятия не имею, где оно находится, - Стас потянулся и перемахнул сразу через пять ступенек с крыльца. - Чудесный день.
  - Не нервничай, - похлопал его по плечу Мунаре. - Твой бой будет почти последним. Так всегда, когда сражаются судья и священник. 
  - Это утешает, - кисло улыбнулся Канти.
  - Давайте на спор, сегодня я заставляю эту девчонку поплавать в ледяной водичке.
  - Как бы она тебя в землю не зарыла, - выйдя на середину улицы, Мунаре остановился, покрутив головой. Улица в этот час была подозрительно пустынна. - Похоже, мы снова опоздали. Я совершенно не помню, где находится Старая Цитадель.
  Стас раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не нашлось. "Мунаре что-то забыл?" Похоже друг нервничал больше, чем старался показать.
  - Позвольте мне быть вашим проводником.
  
   Троица с одинаковым выражением на лицах уставились на довольно молодого монаха, приближающегося к ним. Взгляд серых глаз на миг задержался на Стасе. Но было в нем что-то, теплота и участие, которые сразу же располагали. Круглое лицо и широкие крылья носа говорили о мягкости характера, но в то же время, плотно сжатые губы и две складки, пролегшие над ними таили скрытый стальной стержень.
   На лбу был нарисован необычный знак. Такого Стас раньше не встречал - в виде серебристой головы слона, повернутой вправо. "Белый слон, - священное животное для многих народов. Он почитаем в Тайланде, Лаосе, Камбодже... Что же он означает?"
  Рука Мунаре поднялась и опустилась. Поколебавшись, он даже едва заметно кивнул монаху. Но реакция Опау была совсем иной.
  - Простите, но нам не нужна помощь. Мы помним дорогу, - резко отвернувшись, он, закинув гарпун на плечо и насвистывая какую-то мелодию, двинулся, явно наугад, по улице.
  - Опи, у тебя коленки дрожат, - заметил, скрестив руки, Мунаре, что буквально заставило взвиться в воздух священника Тангароа. Как всегда этот эпизод закончился бы перепалкой, но Опау заморгал и уставился сначала на знак, а затем обвел взглядом одеяние монаха. 
  - За это ты еще ответишь, - пробормотал он, явно не замечая, как нервно его руки сжимают древко гарпуна.
  Монах снова поклонился, сложив ладони, и извиняюще развел руками. 
  - Простите, я не представился, даже если вы узнали меня, Менре и Упаоу, если не ошибаюсь. Мое имя Махидесу, раньше я был всего лишь вторым помощником старейшины Рама. Теперь же мне предстоит помочь колесу завертеться в ту или иную сторону. 
  - Махидесу, да я помню. Представитель религии Юго-Восточной Азии. Это знак о многом может сказать, - кивнул Мунаре. И Опау поддержал.
  - Значит судья, - неожиданно парень рассмеялся, заставив гарпун исчезнуть как можно незаметнее, - но по правде говоря не помню, чтобы мы встречались раньше. 
  "Что это с ним?" - с недоумением подумал Стас.
  - Вы проводите нас? Мы уже опаздываем. А по дороге, раз уж мы так удачно встретились, не могли бы вы рассказать нам что-то о грядущем Противостоянии. К примеру, вот Стас, - Опау хлопнул друга по плечу, - ему бы очень не помешало узнать, каков уровень оканли мой или Мунаре, а лучше кого-то посильнее, ну например Замбу или Кубара. Ольва конечно, скорее всего сильнейшая, но все же...
  - Заткнись, Опи, ты хуже рыночной торговки, - оборвал Мунаре. - Кроме того, тебя бы выперли с рынка в первый же день, едва бы рот раскрыл. 
  Опау до ушей залился краской, но смолчал.
  - А, понимаю, вы хотите получить сведения, которые невозможно узнать из нашего средства связи. Хотя, признаться, - монах виновато улыбнулся, - с тех пор как его создали, у меня так и не было времени познакомиться с ним поближе. Боюсь, я не смогу помочь вам. Все эта технологии для меня в диковинку. Наверное только священник Тота, да еще старейшины знают наверняка, как им пользоваться. Правда, - Махадесу с нарочитой осторожностью приподнял медальон, висевший на груди Стаса. Пальцы что-то быстро нажали, - вот, старейшина Рам желает доброго утра, и просит всех собраться ровно к восьми утра в Старой Цитадели. Восемь утра! - воскликнул Махидесу, бросив быстрый взгляд на небо, - но мы же почти опоздали. Следует поторопиться. Это честь для меня, сражаться, с тобой, Стас Канти.
  Упомянутый споткнулся на ровном месте, уставившись вслед развевающемуся одеянию быстро зашагавшего по улице Махидесу, за которым уже припустил сосредоточенный Мунаре и мрачнее тучи Опау. Махидесу. Значит он...
  
  - Что -то подозрительно много народу следует за нами, - Стас в который раз оглянулся через плечо. Да, так и есть, куда бы ни сворачивал их проводник, целая толпа одетых в бело - серое, подвязанных веревками странного вида людей, непременно выбирала тот же путь. И меньше всего они походили на священников. Во главе колонны следовал человек с бубном. Как только они замечали, что Стас бросал в их сторону хотя бы беглый взгляд, то сразу сильнее затягивали песнопения. Они чуть ли не кланялись ему, воздевая ладони. Канти чувствовал себя крайне неуютно. 
  - Эй, пропустите, похоже вы не торопитесь. Что, нравится наслаждаться почетом? - голос принадлежал Тиве, которую неизменно сопровождал Сид, увешанный разнокалиберным оружием словно новогоднее дерево. Стас прикинул, что все вместе должно весить никак не меньше полутонны. 
  - Если тебе что-то мешает, можешь идти по соседней улице, - огрызнулся Опау. 
  - Это самая короткая дорога, а твоя королевская свита, - Тиве удалось вложить в это слово целое море презрения, - затрудняет движение.
  - Я... не понимаю. Если ты о них, то они увязались за нами сами еще от гостиницы.
  - Вот-вот, - бросила через плечо Тива. Зашагав быстрее, она гневно тряхнула рыжими хвостиками.
  - Ну, парень, это же кришнаиты, не станешь же ты утверждать, что они сами проникли в Цитадель? Тебя они пришли поддержать, не скромничай.
  - А, теперь мне все ясно, - усмехнулся Мунаре.
  Сам Стас не находил здесь повода для веселья. 
  - Подумай, Ньяс, они считают тебя, священника Вишну, почти равным Кришне, как восьмой аватаре Вишну, - поддакнул Опау, покачав головой. 
  Все это время ни один из них словно не замечал Махидесу, стоявшего чуть в стороне. Так, сопровождаемые криками и песнопениями, они вступили в старую Цитадель. На первый взгляд - просто нагромождение плит. Это все, что осталось от развалин сооружения, древность которого могла измеряться даже не сотнями, а тысячами лет. Она стояла почти на самой окраине Алмуна, и одним своим концом выходила на необъятные просторы каменистой пустоши, по которой они еще недавно добирались сюда. 
  - Скорее, займите ваши места. Старейшина Рам будет говорить, - Махидесу, быстро поклонившись, почти бегом спустился по ступенькам, ведущим к группе монахов. Среди них выделялся статный человек. Несомненно, это и был сам старейшина Рам. 
  
  Друзья удобно устроились между двумя покосившимися каменными блоками, третий образовывал своеобразный навес от солнца. Стас не решился бы сказать, как много священников, шаманов, целителей, всех тех, кто заполнял ярус за ярусом, находилось здесь. Конечно, он видел сколько пестрого народа толпилось на улочках Алмуна все эти два дня, но арена никак не могла вмешать столько, сколько на ней было народу.
  Все цвета кожи, все оттенки одеяний, сотни языков и наречий. Но даже среди этого шума отчетливо звучала залихватская речевка команды Реба. И время от времени через равные промежутки повторялись заунывные и уже знакомые песнопения со стороны выделявшегося на общем многоцветья бело-серого пятна кришнаитов. Впрочем так они реагировали на каждый поворот головы Стаса. Совпадение, но они старались чередоваться с речитативом банды Реба, что все вместе создавало непередаваемую симфонию. 
   Ряды зрителей выглядели довольно неровно, следуя мозаично разбросанным плитам, но вот разделились они весьма занятно. Место на той или другой стороне рядов было выбрано не случайно. Созидание и Разрушение будто две половины знака Дао разделили всех присутствующих. Возможно, те боги, духи или силы, которым поклонялись, служили, приносили жертвы во всех концах мира так или иначе относились к одной или другой стороне. И сидящих на половине Разрушения было ничуть не меньше, чем их противников. И на той половине было не меньше улыбчивых лиц и светящихся восторгом глаз.
   По периметру площадки, примерно тридцать на тридцать метров, выстроились в цепь монахи с небольшими серебряными гонгами в руках. Судьи - те двое, что участвовали в поединках, как пояснил все знающий Мунаре, заняли почетное место. Одним был Махидесу. И рядом - очень похожий на него молодой монах. Они могли бы быть братьями. Глаза молодого человека неотрывно и гневно, что совершенно не вязалось с безмятежным выражением лиц остальных служителей Цитадели, были прикованы к группе, вокруг которой образовалось свободное пространство среди "Разрушителей" на противоположной стороне. В ней Стас, вытянув голову, заметил готическую красавицу, смуглого черноволосого мулата с жестким блеском в глазах, парня одетого в зеленое, глаза которого словно все время выискивали с кем б ы подраться, и еще одного по виду выходца из средней Азии с почти выбеленными волосами, одетого в строгую похожую на мундир белую одежду. И все они, включая и уже знакомого Цами образовали тесный круг рядом со священником Шивы. В душе всколыхнулась память об необжигающем пламени и насмешливом взгляде темных глаз. Сон уже не выглядел таким нереальным. Возможно, Аджина обладал такими способностями. Хотя на вид парень казался не старше его самого.
   Стас еще подумал привлечь внимание Мунаре с Опау, но в это время над ареной разлился мелодичный перезвон, когда каждый гонг извлек свою неповторимую ноту, образовав единый гармонический аккорд. И с этим ударом все монахи разом повернулись к ним и отвесили низкий поклон. Стас неуверенно заерзал на сиденье.
   Старейшина Рам вышел вперед и по примеру остальных поклонился. Ему не обязательно было одеваться как-то по иному, или говорить громче. Он просто был другим. Не властность каменного лица с отпечатком будто впитавшейся в него мудростью столетий, и не спокойствие глаз за полуопущенными веками была тому причиной. Вокруг мужчины витала та же аура, безо всякой видимой причины отделявшая его от других, как и у Аджины. на противоположной стороне арены, Да, что-то вроде этого. Только если аура Аджины была с налетом льда, то у Рама она дарила свет и тепло каждому, рядом с кем он находился. И даже с этого расстояния Стас ощущал на себе его внимание. Даже не глядя, старейшина Рам видел всех, каждого из них.
  - Как всегда, многие из вас не помнят, или не желают вспоминать, - взгляд старейшины уперся точно в Опау с Тивой, которые продолжали обмениваться жаркими репликами. - Поэтому, думаю, будет справедливо напомнить о некоторых правилах Первой недели. Сражение выглядит таким образом: стороны бьются только на арене. Поединок, один на один. Бой идет до того, как судья не закончит отсчитывать сто восемь бусин на четках. В последней, сто девятой, будет накоплено оканли того или иного участника в большей степени. Или один из противников теряет всю оканли, или сознание. До смертельного исхода доводить не разрешается в первом раунде. За этим четко следит судья. Поединок допускает использовать все виды холодного или стрелкового оружия. Кроме того, естественные умения и способности. Запрещено использование мощных сил, - последнее старейшина выделил особо. Казалось, он подумывал, не повторить ли еще раз, но случайно встретив взгляд Аджины, качнул головой и продолжил. - Все вы уже знакомы с камешками Кармы. Порядок проведения поединков установлен и пересмотру не подлежит. Первый день разделен на две части по числу сторон. Он наиболее важен, и сегодня нам без исключения понадобятся все силы, ибо все пятнадцать поединков предстоит увидеть и пережить, как если бы вы сражались в каждом из них. Два другие дня отводятся на второй уровень, и, наконец, - последний, заключительный для определения третьего участника триад. 
  После этого Махидесу церемонно передал книгу Кармы судье. Несомненно, это была она. Высоко подняв ее над головой, Старейшина Рам произнес:
  - Сегодня Колесо Калачакры сделает первый поворот, это начнет новую эпоху. И повернуть его будет доверено: Священник Аматерасу против священника Тота, священник Тангароа против священника Махи...
  - Я знал, я знал это. Наконец-то! - глаза Опау мстительно сверкнули, впрочем, сама Тива сложив в молитвенном жесте ладони, похоже, благодарила свою госпожу за это же.
  А между тем, Рам продолжал:
  - Священник Монту против священника Ахура-Мазды. Наш уважаемый брат Махидесу принял честь сразиться со священником Вишну...
  Абсолютная тишина затопила трибуны. Затихли даже восторженные вопли команды поддержки Реба. И все как один кришнаиты вознесли благодарствие своему покровителю. Стас захотел провалиться сквозь землю, но неожиданно его взгляд нашел Аджину. Приступ внезапного головокружения заставил пошатнуться.
  - Не стоит так волноваться, - Мунаре поддержал приятеля под руку. Но Стас заметил, как легкая улыбка мелькнула на губах священника Шивы, и он кивнул ему, ободряюще, словно желая удачи. - Что-то не так? - друг постарался проследить за взглядом Стаса, но тот вовремя отвел глаза.
  - Ничего, все нормально. Это... наверное просто мандраж.
  Судя по подозрительному взгляду Мунаре, его не слишком убедило подобное объяснение, но он только кивнул.
   А Рам все объяснял.
  - После полудня - продолжение другой стороной. Колесо завертится в другую сторону: священник Шивы против священника Шани, священник Немаин против священника Рудры, священник Аримана против священника Ран, священник Сета против священника Локи. 
  За спиной Стаса послышался сдавленный вздох. Хильда белее мела вглядывалась в противоположную сторону арены. "Что же все-таки с ней происходит?"
  
  Глава 18 - Перо ангела в пустынной пыли.
  
  Возможно, Стас ждал чего-то особенного, но, наверное, только великие события не нуждаются в излишней зрелищности. Второй удар гонгов означал начало поединков. Абсолютная тишина, равная, восьми ударам сердца, длилась не долго.
  В это время на арене появилось самое прекрасное создание, какое парень когда-либо видел. С длинными шелковисто- солнечными волосами, множеством вплетенных радужных лент в них, огромными василькового цвета глазами, обрамленными водопадом ресниц, карминно-красными губами. Девушка обернулась к ним, и только тогда по этому нежно-печальному взгляду Стас узнал в нимфе Амико. 
  - Она совсем другая, - только и смог проговорить он восхищенно.
  - Это все одежда и прическа, - отмахнулся Опау, глаза которого сверлили недобрым взглядом Сина.
  - Да-да, одежда, прическа... - рассеянно пробормотал Стас. Фигурка девушки вдруг стала невесомой, какой-то далекой, Как она вообще могла сражаться в таком многослойном одеянии? Ее платье, разлетающееся множеством складок и лент, переливалось всеми оттенками, что только могла дать мать-природа. Запястья перехватывали тончайшей работы золотые браслеты. А время от времени приоткрывавшаяся ножка, обнажаемая почти до бедра высоким разрезом, позволяла увидеть затянутую в перевитые сандалии тонкую изящную щиколотку. Она просто стояла, сцепив пальцы на животе. Взгляд выражал сосредоточенное ожидание. Но глаза выдавали жесточайшую тревогу, хотя на губах играла легкая улыбка. И каждый раз, когда она поднимала взгляд и кто-то из зрителей ловил его, тот мог считать себя самым счастливым человеком на Земле.
  - Вот чертовка, она применяет свои чары, - прокомментировал Опау, демонстративно стараясь не встречаться взглядом с Амико. Но было видно, что и он оценил все совершенство истиной красоты священника Аматерасу. - Кажется нас ожидает интересный бой. Красота против интеллекта, - он деланно рассмеялся.
  - Что ты имеешь в виду? - не отрываясь от хрупкой фигурки на арене, переспросил Стас.
  - Не секрет, кому предназначаются все эти ленты и кружева. Она совсем не изменилась. 
  - Ни для кого не секрет, - вполголоса произнес, с усмешкой глядя на нахохленного друга, Мунаре, - почему ты сел в первом ряду, когда все первые поединки провел на самом верху? - Мунаре ловко уклонился от полетевшего в него соляного кристалла. За его спиной раздался почти звон, когда тот разбился о что-то металлическое.
  - Вы двое, потише, сейчас начнется.
  Оба в изумлении оглянулись, встретившись с парой изумрудно-зеленых глаз, принадлежавших ни кому иному как Ольве. И этот взгляд красноречиво говорил, что именно ждет двух спорщиков, если те не угомонятся. Как оказалось, кристалл точно попал в ее металлический защитный пояс - щит. 
  - Ладно, буркнул в конце Опау, - поговорим об этом позже.
  - Непременно, - откликнулся Мунаре, но на всякий случай отодвинулся подальше как от Ольвы, так и от друга. 
  Более странной пары трудно себе представить. Одетый в строгийкостюм серебристо-серого цвета, больше подходящий для дипломата или бизнесмена Син и хрупкая, подобно первому цветку сакуры, Амико Ницуно. Еще сложнее представить, что эти двое готовы сражаться. И все же Стас видел часть способностей священника Тота. Какие бы чувства не испытывала девушка, они не помешают ей исполнить свой долг. В этом была вся Амико - мысль, пришедшая из ниоткуда. Но на всякий случай Стас даже оглянулся, чтобы убедиться, что Замбу снова не подсказал ему. Но тот лишь что-то бормотал себе под нос, закинув ногу за ногу. Удобно устроив духовое ружье поперек колен, из-под полуприкрытых век священник следил за двумя фигурами на арене. 
  
  Как священная Аматерасу танцевала для богов Идзанаги и Идзанами, так и сейчас этот бой больше походил на странный ритуальный танец. И никак не укладывалось в голове, что эти всполохи радужных лент, что окутывали Амико переливчатым флером, могли причинить боль или страдание. Но каждый раз, когда одна из них касалась щеки или рукава священника Тота, в том месте появлялся тающий огненный след. От одного взгляда на эти шрамы становилось больно глазам. Казалось, само солнце оставляло свои метки. Ни на один ее удар Син пока не думал отвечать. Все это походило на некую игру, понятную лишь им двоим. 
  - Почему ты не атакуешь меня? - Амико отвела руки, опутанные на запястьях голубой и розовой лентой, готовясь метнуть их в противника.
  - Ты уверен, что она испытывает к нему хоть каплю жалости? Стас обернулся к Опау.
  - Будь иначе, хорошенький костюм нашего программиста уже бы выглядел так, словно он в нем по огню катался.
  - Или он бы завел Амико в логический лабиринт, - поддакнул Мунаре. 
  - Но он этого не сделал, - продолжал стоять на своем Опау.
  - На его месте мечтал бы оказаться ты? - Мунаре предусмотрительно перенесся с помощью радужного змея на два сиденья в сторону. Однако, на этот раз Опау только пожал плечами.
  - А кто бы не хотел? - с деланным безразличием отозвался тот. Но было видно даже слепому, что это безразличие такое же кажущееся, как и его нарочито спокойный тон. 
  Неожиданно ход битвы изменился. Прямо из воздуха, постепенно вытягивая его двумя пальцами, Син достал нечто напоминающее перо птицы в две ладони длиной, жемчужно - серебристого оттенка, как и вся его одежда. Каким-то образом оно одновременно выглядело искусственным артефактом. 
  - Вот так-так, сегодня будет писаться история, - Мунаре присвистнул.
  - Неужели я ошибся? - разочарованно протянул Опау. Но глаза его при этом говорили яснее ясного, что если священник Тота только руку осмелится поднять на Амико, тому грозило после боя встретиться с противником куда более грозным, имя которому- ревность. Однако, Опау был не единственный, кого беспокоила судьба священника Аматерасу. Через два ряда от них Лейн с щегольской прической на которую, должно быть, ушло не меньше баллончика лака, нервно поглаживал пальцами зловещего вида арбалет. 
  Рука Сина быстро скользнула вверх и вниз. Вслед за кончиком пера в воздухе на доли секунды остались серебристые тени слов но никто не успел понять их смысл. На арену опустилась мгновенная тьма, а когда завеса поднялась, все увидели танцующую Амико и безоружного Сина. 
  - Ничего не изменилось, - вытянув голову, друзья старались понять смысл произошедшего. 
  - Вы смотрите не туда и не на то, - голос как всегда безмятежного Замбу искрился весельем, как будто он только что выдал потрясающую шутку. - Прекрасное сочетание священных технологий. Вам следует брать с него пример. А то на уме только духи да молнии. Красавица теперь танцует для самой себя, а может для древних богов, и так будет продолжаться часами, пока мальчик не прервет логически замкнутую цепь.
  - Что он сделал с ней?! - закричал Опау, готовый ринуться вниз.
  Стас и Мунаре крепко держали его за руки. Он вполне мог быть не далек от этого.
  - Вот об этом я и говорю, - важно кивнул Замбу. - Ты вообще помнишь, для чего они сражаются? - эти последние слова произвели эффект хорошего ледяного душа на священника Тангароа. Он нехотя позволил усадить себя на место. 
  
  Амико покраснела до корней волос. Даже с этого расстояния было видно, что она смущена и расстроена по настоящему. Но скоро на место этим чувствам пришло совсем иное. Вряд ли она хотела отомстить. Возможно, только наказать за то пренебрежение, с которым к ней отнесся человек, кого она считала благородным и бог знает что еще себе придумала, как оно и бывает, когда голову затуманивает любовь.
  Однако, в тот миг, когда Син слегла ослабил натяжение сети, руки девушки скользнули назад и вперед, и в Сина полетело единственное оружие, которым она владела - игрушка, по сравнению с тем, что использовали оба только что. Простой кинжал, брошенный тонким запястьем, вонзился точно в правый бок программиста, уйдя по самую рукоятку. В удивлении воззрился на десять сантиметров стали, которую медленно вытянул из раны. Кровь хлынула на безупречно чистый пиджак.
  - Она сделала, она все же сделала это! - казалось только Опау в каком-то экстазе, да Лейн испытывали схожие чувства. Вся арена застыла в немом ужасе.
  - Разве в первую неделю можно убивать? - недоумевал Стас, стараясь поймать взгляд Мунаре. Но тот только нервно кусал губу. Канти не мог поверить, что то, что он видел. Син, упав на колени, схватился за бок, уже густо залитый кровью. Амико в немом ужасе смотрела на дело своих рук и не могла поверить, что это ее вина. А что же Судьи? Куда смотрит Махидесу?
  Все произошло слишком быстро.
  Амико развела ладони на расстояние нескольких сантиметров, между ними замерцал золотистый свет. Забыв про все достоинство, девушка бросилась к полулежащей на земле фигуре. Опустившись возле Сина, она бережно приподняла его голову и положила себе на колени. Стас не понимал, почему поединок все еще не прервали. Сколько времени еще осталось? Золотой свет под ладонями девушки стал ослепительным. Он впитывался и впечатывался в рану.
  "Так вот каково ее исцеление. Невероятно!", - восхитился Стас.
  На эти несколько ударов сердца все трибуны замерли в напряженной тишине. Свет исчез так же внезапно как и появился, Амико безо всякого выражения взглянула на свои ладони. Син на ее коленях слабо пошевелился и, открыв глаза, сел.
  Какими-то нереально - чуждыми показались слова Махидесу:
  - Священник Тота победил. Оканли священника Аматерасу закончилось.
  - Нечестно! - заорал Опау. Арбалет в руке Лейна уже готов был выстрелить, если бы не рука Ольвы.
  И только через несколько секунд Стас смог понять.
  - Он что все это рассчитал?
  - Откуда мне знать, что за компьютерные сети в голове у нашего программиста? - пожал плечами Мунаре. - Сейчас будет очень шумно. Реб не может без того, чтобы не устроить из сражения очередное представление.
  Ряды зрителей взорвались десятком голосов. Группа поддержки Реба тут же затянула какую-то культовую песню. Стас не сумел разобрать ни слова, хотя слова вроде звучали на английском. Между ударами в бубны и грохотом импровизированных трещоток он только расслышал что-то насчет того, что все они со священником Монту до конца. Или же напутствовали сражаться до победы. Все это не слишком сочеталось с серьезностью лиц наблюдателей монахов.
  На трибунах мнения явно разделились. Даже Сид и вечно хмурая Тива в открытую усмехались. На лице Ольвы застыло осуждающе - покорное выражение, с каким обыкновенно смотрят на непослушных детей, думая, не преподать ли им урок. Глаза Хильды были все так же неотрывно прикованы к противоположной стороне арены.
  
  - Священник Монту против священника Ахура - Мазды, - церемонно представил Махидесу следующих противников. 
  Стас пристальнее вгляделся во вторую фигуру, вышедшую на арену. Слишком уж он отличался от всех остальных. До этой минуты так и не удалось увидеть Шаэру. Обман зрения? Как будто позади мужчины, чуть правее, виднелся призрак огромной собаки. А может просто от жары рябил воздух.
  Шаэра был завернут в светлые одежды паладина, лицо скрыто повязкой, какие обыкновенно защищают жителей пустынных районов от песка в пыльные бури, и тюрбан на голове довершали эффектный наряд достойный персонажа из сказаний тысячи и Одной ночи. Впрочем, палаш на боку вовсе не казался сказочным, и было видно, что этим оружием человек владел в совершенстве. 
  - Шаэра как всегда великолепен. Интересно, у него так же есть гарем, как и в прошлый раз? Он обещал показать его мне и Мунаре, но к сожалению, тогда погиб раньше, - Опау с горящими, полными зависти глазами разглядывал внушительный набор оружия воина. Как оказалось, помимо палаша, у того имелся целый арсенал разного рода кривых ножей, превосходной дамасской стали. На что, интересно знать, способен такой воин пустыни? Гарем? Стас постарался вспомнить хотя бы что-то о нем в прошлой жизни, но единственное, что почему-то крутилось в голов - это странное слово - "шеол". Где-то ведь он слышал его, вертелось на языке, но никак не приходило на ум.
  - Шеол - ад, по поверьям средней Азии, - прокомментировал, будто прочитавший его мысли Син, сидевший по правую руку от него. Недавний бой никак не сказалсяна нем. Мужчина снова выглядел одетым с иголочки, как после хорошего сна. Улыбнувшись, он пожал плечами, кивнув головой на лежавший на его коленях окутанный электрическим поблескиванием разрядов ноутбук. - Единое информационное поле, - пояснил священник Тота. 
  - Шеол? - переспросил Стас, решив даже не пытаться выяснить, как можно с помощью технологий, пусть даже сопряженных со священными, прочесть мысли. Он не обиделся, просто вокруг уже произошло столько необычного, что удивляться он уже почти перестал. 
  - Его спутник - пес, видишь его?
  Стас автоматически кивнул.
  - Кстати, ты всегда им восхищался, этим Шаэрой. Хотя мне нелегко понять его эстетику смерти. Готовность умереть в любой миг, за ничтожную цель, если она по его мнению, способна изменить мир в лучшую, более светлую сторону. Он верит, что только так можно ослабить влияние его личной вечной тени, выкормыша Аримана.
  Стас только головой покачал, пристальнее всматриваясь в того, кто как оказалось. был ему близок в прошлой жизни. Но следующее заявление чуть не заставило его свалиться.
  - В прошлый раз он так и погиб, защищая тебя и таких же как ты, глупых и самоуверенных идиотов, не способных ни на что! - резкий голос принадлежал Тиве. Теперь, когда она сердилась, ей нельзя было дать больше тринадцати лет. А может девчонка просто выглядела так из-за вечно вздернутого веснушчатого носа, и двух стоявших дыбом от праведного негодования коротких невыносимо рыжих хвостов. Теперь она была одета словно какой мальчишка- шалопай с окраин, в бейсболку, повернутую назад и кислотно- рыжий комбинезон, с изображением единорога. На каждой руке девчонки было надето по шипастому браслету, одним из которых она грозила буквально под носом Опау, начинавшего приходить в бешенство.
  - Слушай ты, еще раз скажешь такое, и первый этап для тебя станет последним.
  - И что ты сделаешь, интересно? - ярость девицы как рукой сняло. С самодовольным видом она сидела, закинув ногу на ногу, покачивая внушительного размера армейским ботинком, который готов бы при случае влететь точно в живот Опау. - Может вызовешь свою зверушку с щупальцами? В прошлый раз, помнится, я скрутила ее в два счета. Или сам себя запутаешь в тумане? Такой тупица как ты не найдет выход из собственной спальни даже с помощью Каукаматуа.
  - Что, нарываешься? - вскочил Опау, в руке которого уже начал зловеще посверкивать синим гарпун.
  - Ох как страшно.
  - Да ладно тебе, Тива, начинается, Что было - то прошло. У тебя сегодня еще появится шанс. - Священник Тора мягко положил огромную ладонь на казавшееся таким хрупким плечо девчушки. Как бы нехотя она позволила себя отвлечь. Демонстративно хмыкнув в последний раз, она отвернулась, чтобы наблюдать за сражением.
  - Да что она о себе возомнила! - кипятился Опау, которого Мунаре все еще пытался успокоить.
  
  На арене Шаэра церемонно поклонился противнику. Широко улыбаясь, Реб поудобнее перехватил биту, какая была бы уместной в руке какого-нибудь бандита. Весь увешанный цепями и блестками, на каждом пальце посверкивало по кольцу с внушительных размеров бриллиантом. Хотя Стас не сильно разбирался в драгоценностях, он смог по достоинству оценить пристрастие Реба к броской роскоши.
  - Эй, смотрите все, это будет мое лучшее выступление!
  - Задай ему жару, брат, мы с тобой! - подхватила ревом команда поддержки.
  - Тишина, - это слово, произнесенное Махидесу, произвело эффект ледяного душа. Даже трибуны притихли. Два камешка, - красно- зеленый Реба и белый Шаэры полетели на площадку.
  В следующий миг Реб бросился в атаку, раскручивая биту, будто пращу над головой. Шаэра стоял спокойно в пол оборота. До него оставалось немногим больше полуметра, когда каким-то нереально плавным движением, пустынный воин уклонился от удара, нацеленного в него. Так песок гонимый ветром по дюнам перекатывается от малейшего дуновения. Но его движение не потревожило и песчинки под его ногами. Просто в одно мгновение он был там, а через миг уже стоял точно позади Реба, бита которого с гулким стуком ударилась о землю.
  Ни один из противников не стал ждать продолжения действий другого, оба продолжили без передышки. По тому, как заложило уши, Стас понял, что взмах битой по широкой дуге, огибающей Шаэру, породил какую-то волну. Результатом стала тонкая красная линия, появившаяся на щеке Шаэры. Слегка прикоснувшись к ней рукой, тот провел пальцами по щеке, улыбнувшись. Так могла улыбаться смерть. И в следующий миг он стал ей - стремительной и неумолимой. Сабля, которую он до того даже не вытащил из ножен, взметнулась, и сразу же силуэт Реба скрылся за плотной стеной песчаного вихря, который с гудением, и все нарастающей яростью рождался на площадке.
  Воздух тут же наполнился тысячами мельчайших песчинок, которые забивались под одежду, в волосы, заставляя тереть глаза. Невидимая тень скользнула к Шаэре, и в следующий миг скрестились клинок и массивная бита. Грохот, порожденный взрывом, последовавшим за этим, еще долго звенел эхом в ушах малость оглохшего Стаса. Когда пыль осела, на месте доброй половины площадки зияла идеально ровная воронка, на дне которой, глубиной метра в два, все так же стояли друг напротив друга воин пустыни и рэпер из далекой Америки. 
  - Вот это да! - орал Опау. - А ведь они только вскользь задели друг друга! 
  Рев на трибунах поддержки Реба был оглушающим. Махидесу невозмутимо перебирал одну за другой бусины.
  - И это называется "несильное оружие"? - Стас с уважением посмотрел на ничем с виду не отличающееся от обычного оружие обоих. Такой битой мог какой-нибудь грабитель разбивать витрины магазинов. 
  - Это только песок и ультразвуковая волна. Ни один из них не использовал силу души, чтобы вложить ее в удар, - снова прокомментировал Замбу. 
  - Такому ты меня точно не учил, - пробурчал Стас, обращаясь к сидевшему рядом Мунаре. 
  - Ну кто бы мог подумать, что твои родственники не потрудились дать тебе хотя бы основы. Мало того, что было делать если ты не понимаешь абсолютно ничего? Получается я должен был учить тебя тому, что мы знали три-четыре, а ты все восемь реинкарнаций. - Мунаре выглядел малость уязвленным. Стас уже пожалел, что сказал это. Действительно, наверное, был предел того, чему можно научиться за неделю. Если б он только лучше слушал предания, что рассказывала ему бабуля.
  А на арене Реб продолжал наносить удары. Шаэра словно мячик прыгал с одного места на другое, всякий раз на долю секунды опережая противника, и удар каждый раз приходился уже на то место, где он только что находился. Поле боя теперь было похоже на землю после бомбардировки.
  - Почему он не использует свое оружие? Он только уклоняется от ударов, не нанося ответных. 
  И правда, Шаэра уже некоторое время просто не позволял ранить себя.
  - Он не так прост. Выдержки ему было не занимать всегда. Я уверен, он использует какую-то тактику. Сейчас увидим, - Опау с деланным спокойствием кивнул больше самому себе, хотя видно, что он болеет за своего кумира.
  Невозможно было определить, когда кончится отпущенное время. Ведь бой не обязательно вести до потери сознания одним из противников или лишения его оружия.
   Хотя Стас вообще ничего не помнил, он подсознательно испытывал некую симпатию к этому суровому и сдержанному воину пустыни, с момента начала боя не проронившего ни слова, в то время, как Реб то и дело старался подначить противника колкостями. На каждую из удачных его команда разражалась бурными аплодисментами и улюлюканьями. 
  - И ты еще называешь себя воином пустыни. Где твоя хваленая храбрость? Ты даже боишься ответить на мои атаки. Должно быть пески подточили тебя, пес пустыни, - широко ухмыльнулся Реб. Пальцы свободной руки потянулись к свисавшему с его массивной шеи медальону. Несмотря на обилие различных амулетов и талисманов, - на шее его висел только один. 
  - Серебряный ястреб! Он вызывает птицу! - воскликнул обычно более сдержанный Мунаре. Было видно что и он в тайне болеет за священника Ормузда. 
  Ослепительная вспышка в небе. Клекот и взмахи огромных крыльев подняли с поля тучи песка. Солнечный свет играл на поблескивающих металлом крыльях, каждое перо в которых было острее бритвы и длиной никак не меньше человеческой ладони. Птица зависла над головой своего священника готовая по малейшему знаку ринутся в атаку. Умные и оценивающие глаза ее выдавали нечеловеческий разум. А размах крыльев был не меньше чем у Гаруды. 
  В это время Шаэра внезапно выпрямился. Рука медленно отогнула край лицевой повязки, опуская ее на плечо. Стас решительно не понимал, что это означало. Ему всегда казалось, что паладины сражаются, скрывая лицо. Решил прервать бой?
  - Что, уже сдаешься? Ты оказался слабее, чем я ожидал, - в победоносном жесте Реб вскинул руку. Птица понеслась, пикируя, на замершую фигуру в белом, несясь с волной ультразвука, сметающей все на своем пути. Пальцы Шаэры, затянутые в белые перчатки, лишь на миг коснулись аграфа на тюрбане, выполненного в виде хрустальной призмы - единственного украшения, что он носил.
  На пути птицы прямо из-под земли начали вырастать и преобразовываться песчаные фигуры. Бесформенные башни превратились в песчаных великанов, точных копий самого Шаэры. Словно фигуры в шахматной партии они заступили дорогу птице, которая сделав легкий пируэт попыталась облететь их по касательной. По всему было видно, что птица опасалась по какой-то причине касаться их.
  Десяток ставших каменными кулаков взметнулись вверх, обхватывая лапы птицы. Бритвенные лезвия крыльев рассекли песчаные оковы, превращая их в пыль, из которой они и были созданы. Но этим Шаэра добился большего, чем просто проверка на прочность. Крылья птицы, продолжавшей набирать высоту, посверкивали тысячью кварцевых песчинок, но Реб, контролировавший ее полет будто и не замечал этого.
  Почти исчезнув из поля видимости, птица, подобно гигантскому ковру самолету, зависла на миг, расправив крылья, а затем камнем рухнула вниз. Все сокрушающая ярость, обещавшая уничтожение всему, что встанет у нее на пути. Глаза ее видели только одну цель. Шаэра следил за приближением хищника невозмутимо, со спокойствием пустыни за миг до того, как она готова породить бурю. 
  Фигуры рассыпались повинуясь его жесту. Теперь Шаэру окружали только песчаные барханы. Взятая на изготовку сабля нацелилась точно на пикирующую птицу. Когда до него осталось метров пять, сабля взметнулась, увлекая за собой вызывающую ярость песчаной бури. Тонны песка устремились навстречу сверкавшим подобно двум алмазам пронзительным глазам ястреба. Что произошло дальше, Стас не понял. Только со стороны Замбу донеслось одобрительное хмыканье.
  Песок скрестился с ультразвуковой волной и... сама птица рассыпалась на тысячу ставших прозрачными песчинок, будто разбившись о невидимый щит. На другом конце площадки Реб пошатнулся, прикрывая глаза рукой. Еще не растаяла в воздухе мелкая песчаная пыль, когда донесся голос судьи:
  - Священник Ахура - Мазды победил!
  - Что он сделал? Что это было? - Стас обращался к пустоте. Друзья не слышали нечего вокруг, буквально вцепившись друг в друга, спорящие о том же самом.
  - Зеркало отразило зеркало. Песок на крыльях птицы и песок из земли отразили ультразвук туда, откуда он пришел, - интересная тактика. Я знал, что нас ожидало прекрасное представление.
  Стас все еще пытался осознать услышанное от Замбу, уже начавшего подниматься. То же делали и большинство зрителей, среди нарастающего возмущенного гула группы поддержки все еще не пришедшего в себя Реба. Священник стоял, рассеянно помахивая битой, посреди поля.
  
  Неожиданно чья-то рука легла Стасу на плечо. Голос, прозвучавший прямо в его голове, принадлежал Махидесу. Этот мягкий, немного хрипловатый голос, никогда не повышающийся. Было ли вообще что-то, что способно поколебать его спокойную уверенность, даримую мудростью прожитых лет? 
  " Нам пора, твоя очередь повернуть Колесо Калачакры". 
  Вздрогнув, парень оглянулся назад, но ни самого Махидесу, ни, как это ни странно, Опау или Мунаре, рядом не обнаружил. В мозгу отчаянно заметались мысли. Со всей очивидностью парень понял, что совершенно не готов к предстоящему испытанию. Однако, поправив меч, медленно поднялся с сиденья. Махидесу уже стоял около арки, служащей выходом с арены. Когда он успел переодеться? Более темная красная накидка теперь полностью срывала фигуру, а на голову был наброшен легкий капюшон. "И сколько же времени я был в отключке?" - подумал Стас, потерев лоб. Ведь бой Реба и Шаэры только что закончился. Или... нет?
  
  Глава 19 - Поражение.
  Махидесу вел его по лабиринту узких улочек, затем вдоль живой изгороди, мимо древних статуй неведомых богов с закрытыми глазами, увитыми побегами дикого винограда и плюща. И куда-то еще дальше, пока, наконец, они не оказались где-то за стеной самой Цитадели. Странные шутки искажения пространства, но только далеко на горизонте Стас сумел различить две самые высокие башни Алмуна. Путь пролегал между нагромождений огромных, поросших лишайниками валунов. Затем и эти остатки растительности исчезли, уступив место едва заметно отливающим зеленью скалам. Проводник начал спускаться по узкому проходу между ними.
  - Долго нам еще? - рискнул спросить Стас, которому становилось очень неуютно среди этих необычных изломанных, будто перевернутых вверх тормашками скал. Сухая, безжизненная каменистая почва похрустывала под ногами. Как не старался, парень не мог различить шаги судьи.
  - Нет, мы уже пришли, - неожиданно Махидесу остановился, обернувшись. - Ты, Стас Канти. Я знаю твою историю. Потому этот бой будет несколько другим. Тебе не обязательно играть до конца. Достаточно будет, если просто покажешь мне все, на что способен.
  Стас, вынувший меч из ножен, в замешательстве опустил оружие:
  - Что вы хотите сказать?
   Махидесу неторопливо снял с плеч накидку, оставшись в длинном до пят складчатом одеянии, напоминающем одежду буддийских монахов, только цвета и покрой были несколько иными. Никакого оружия Стас так и не заметил.
  "Он пришел сражаться голыми руками?"
  - Совет решил сделать скидку на то, что произошло с твоей памятью.
  До Стаса вдруг дошло, что такого особенного он различил в мягких и сухих нотках голоса Махидесу. Тот считал его слишком слабым чтобы вообще участвовать в Противостоянии.
  - Не нужны мне поблажки, я буду сражаться как все остальные,- упрямо буркнул Стас.
  - Вот как, - впервые судья взглянул на него с интересом. - Смелости тебе не занимать. И, кажется, этим, - он легко кивнул на меч, который Стас сжимал так крепко, как только мог, - ты владеешь неплохо. 
  - Меч - только продолжение нашей внутренней силы. Оружие ничто, если воля человека слабее его.
  - Мудрые слова для такого возраста. Трудно поверить, что ты не помнишь свои семь жизней.
  Эти слова буквально подкосили парня. Он понял, что чуть не выпустил меч из рук. Такого Мунаре ему не говорил. Впрочем, не приходилось сомневаться, что судьи имели возможность доступа к знаниям куда более глубоким.
  - А вы не знаете... - Стас и сам не знал, почему решился задать этот вопрос.
  - Нет, - Махидесу только покачал головой. - Не проси о том, что можешь исполнить только ты. Даже мы не в силах вернуть то, что было отнято. Но я уверен, память вернется к тебе в срок. 
  - Довольно Махидесу, ты слишком много внимания уделяешь этому невежественному дураку.
  Стас оглянулся и встретился взглядом с парой насмешливых серовато-голубых глаз. Глаза проницательные и оценивающие, и эта оценка явно была не в пользу Стаса. Тот самый молодой священник, что сопровождал Махидесу, обычно находясь справа от него. Голова его, гладко выбритая, была покрыта легким глубоким капюшоном. Энергичное лицо с высокими скулами и чуть раскосыми глазами выдавало в нем уроженца Китая. Пальцы нервно теребили четки. Взгляд Стаса как загипнотизированный остановился на них. 
  - Аруна, я же просил тебя подождать, - в голосе Махидесу послышалось едва заметное осуждение. Но оно не произвело на молодого монаха ни малейшего воздействия.
  - Как вообще он сможет дойти хотя бы до второй недели с такими показателями?
  - Аруна, кажется ты забыл, почему его внесли в свиток. Ты позволил эмоциям затемнить разум? Четки слушаются только ясного ума. Дай мне еще минуту, и бой начнется согласно канонам.
  На этот раз молодой священник, названый Аруной, только гневно вздернул подбородок, вновь вернувшись в тень скалы. Но Стас запомнил вскользь сказанные слова. 
  - Меня включили в свиток по чьей- то просьбе?
  - Не важно. Теперь ты - один из тридцати священников, и наравне со всеми примешь эту ответственность. Я из тех людей, кто верит, что ничего в этом мире не бывает просто так. Случайность - удел богов. Нам остается четкая определенность. И только так мы можем действовать, мечтать, строить будущее. Хотя некоторые думают иначе, - казалось, последние слова предназначались для кого-то еще. Стас неуверенно, но с вниманием кивнул. - А теперь покажи мне, что ты смог усвоить за неделю. И запомни, что не помнит твое тело, понимает душа. Доверяй ей, и ты найдешь путь дальше. 
  Это были в точности те слова, что говорил Мунаре.
  - Аруна, начинай отсчет, - теперь Махидесу больше не улыбался. Перед Канти стоял грозный могущественный судья Великого Противостояния, за плечами которого был опыт бог знает скольких реинкарнаций, и абсолютно неизвестные умения и силы. Стас не был даже уверен, что тот пользовался оканли. 
  - Самое время. Думаю, окончание этого боя мы увидим очень скоро, - Аруна церемонно поклонился обоим противникам, сжав в поднятой ладони оба камешка. Поклон Махидесу был полным уважения, а для Стаса он показался только жестом пренебрежения. Медленно поднялась вторая рука, сжимавшая четки ста восьми бус и еще одной. В миг, когда камешки метнулись на землю, четки начали свой вечный круг.
  
  Время замерло. Двигались только пальцы Аруны. На глазах за доли секунды облик Махидесу изменился до неузнаваемости. Теперь перед Стасом стоял совсем иной человек. Точнее, не один. Парень понял, что противостоять ему будет не судья, а все то, что окружает его - земля, под ногами, горы за спиной, ветер, что веял меж ними, солнечные лучи, окрашивающие его одеяния в кроваво- красный цвет. 
  - Удивлен? - Махидесу явно остался доволен произведенным эффектом. - Мне не нужно оружие и силы оканли. Внутри и вне меня - все едино. Эти силы только отражение друг друга. Горы, эта земля - все отражается во мне. Наполненные невидимыми токами силы, они позволяют мне использовать ее.
  Стас стивнул зубы. К чему такие подробности? Этого явно не понимал и Аруна.
  - Время пошло. Ты не должен помогать ему ни словом, ни делом. 
  - Помни, сражайся и покажи все, на что способен. 
  - Испытай меня. Я не такой слабак, каким кажусь, - с непонятным самому себе вызовом бросил Стас. Ответом ему стала удовлетворенная улыбка Махидесу и кривая усмешка Аруны.
  Однако в следующее мгновение, Канти не успел даже вздохнуть, как земля и небо поменялись местами. Что-то подбросило его в воздух с такой силой, что он кувыркаясь словно беспомощный листок на ветру пролетел с добрый десяток метров, и, натолкнувшись на скалу, съехал по ней. Ошарашенный парень взглянул на своего противника. Выглядело так, что Махидесу даже рукой на шевельнул. Стас удивился, каким чудом все еще сам удерживает меч.
  - Надо же, неплохо справился. Другой бы на твоем месте не выдержал сдвоенного удара земли и воздуха. Думаю, на этот раз твой меч послужил резонатором. Сейчас мы это исправим.
  Стас с трудом приподнялся на колено, помогая себе оружием. Так вот, что это было, значит Махидесу использовал стихии в чистом виде. Опау пользовался водой, а Мунаре солнечным светом, преломленным в воде. "Так же, как Аджина огнем", - пришла непрошеная мысль.
  Неожиданно меч вырвали из его ладони, едва не оторвав кисть. Одновременно цепь с Каустабхой рванулась вверх, обернувшись вокруг шеи наподобие удавки, грозя задушить.
  Махидесу отступил на шаг, когда меч упал на землю под его ногами и, перекатившись несколько раз, встал на острие.
  - И все возвращается в землю, - прокомментировал Махидесу. - Используй метал своей души, он гораздо прочнее, хотя и требует закалки. - Поддев ногой оружие, противник перебросил его обратно Стасу.
  "Да он просто играет со мной, как с ребенком".
  Канти прищурился, стараясь увидеть то, что отняло у него оружие, потирая саднившее горло. На Аруну он смотреть не хотел, уже зная, что увидит в его глазах.
  - Хочешь показать что-то еще, или мне заканчивать прямо сейчас? Ты можешь признать свое поражение или растратить свою оканли попусту, - Махидесу одарил кривой улыбкой и в тот же миг исчез. Удар локтем в бок, а затем ногой в живот Стас пропустил, успев только вскинуть руки, чтобы удержать опускающуюся ему на голову сучковатую палку. Сухая палка. Как недавно бабушка Надира вбивала в него разум точно такой же...
  "Мне нужен хороший удар палкой, как никогда. Вот уж не думал, что можно ощущать себя таким беспомощным. Так вот какова сила судей Цитадели. Не используют оканли... Сила стихий, отражения... Что такое говорил Махидесу про отражения? Его сила черпается из всего вокруг. Стихии... Я должен найти что-то, что неподвластно стихиям... Но что? Что-то рожденное не в этом мире. Но самое мощное оружие использовать нельзя... Остаются только Ананта и Гаруда. Нет, Ананта слишком непредсказуема, она убьет Махидесу".
  Мысль еще не сформировалась полностью, а невесомые крылья уже подхватили его и понесли к полуденному солнцу. 
  - Прячешься за спутником? Неужели, я ошибся, и ты всего лишь не обученный мальчишка! - бросил Махидесу, следя взглядом за тем, как Гаруда разворачивается в воздухе, а потом камнем падает вниз. Махидесу даже не шелохнулся. В самый последний миг Стас так и не успел заметить, что тот сделал, но из-под его ладони раздался мелодичный звук. Тихий звон принес громовую волну. Сам Стас ни за что бы не сумел увернуться, но плавно наклонившись, Гаруда встала на крыло почти вертикально и взмыла по спирали в небо. Ее чудесное оперение поглотило большую часть волны.
  "Он пытается оглушить нас, - раздался в голове голос спутника, - это оскорбление, давай покажем ему, что такое гром"!
  Крылья Гаруды начали расти, между перьями проскальзывали мелкие электрические разряды. Стас всем телом прижался к спутнику. Голова наполнилась звоном, в воздухе ощутимо запахло озоном. Понял ли Махидесу, что произойдет в следующие мгновение, Стас так и не узнал, похоже Гаруда не считала нужным предупреждать и его самого.
  Последний взмах огромных крыльев, а потом гром сотен гроз обрушился на одинокую фигурку под ними. Махидесу вскинул руки, выставляя невидимый щит, но пошатнулся словно от удара. Стас заметил, над его подбородке тонкую красную струйку. Все же волна задела его. Задела!
  Ответная атака последовала почти сразу. И теперь Стас ясно различил что такое было в руке Махидесу, то что судья старательно прятал в складках одежды. Небольшая изящная арфа. Монах тронул струны. На этот раз Стас не услышал ничего. 
  - Выше, Гаруда, вверх, как можно выше!- Стас услышал как что-то приближается к ним. Слишком поздно. Даже скорость Гаруды не могла спасти их.
  "Прости, священник, я подвела тебя", - на этот раз вся сила грома, что испытал на себе Махидесу, досталась им двоим. В последний миг Гаруда сложила крылья, как могла загородив хозяина от волны, но сама при этом приняла основной удар на себя. 
  До земли оставалось еще добрых пять метров. Сгруппировавшись, едва ноги коснулись земли, Стас сразу же перекатился вперед, прикрыв голову руками. И хотя правая ступня отозвалась резкой болью, он все же сумел восстановить равновесие еще до того, как новый удар Махидесу настиг его.
  "Сражайся так, будто ты на тренировке", - вспомнился совет Мунаре. 
  Тренировки не прошли зря, и Канти не собирался так просто сдаваться. Ведь все это время другие люди, о существовании которых Стас и не знал, делали все возможное.
  "Я не могу так просто подвести их... А что если повернуть оружие против своего же владельца? Отразить отражение. Тогда, если я подберусь к нему достаточно близко..."
  
  Махидесу не использовал никакого оружия, а значит, Стас мог бы, по крайней мере, коснуться его клинком. Несмотря на все силы монаха, его можно ранить, как это уже было. Стас даже думать не хотел, что весь его смутный и по всей видимости безумный план мог оказаться слишком запоздалым. Интересно, сколько бусин еще осталось до конца? 
  - Ну, давай же, неужели у тебя в рукаве нет ничего? - небрежным жестом Махидесу стряхнул капельки крови. Противники замерли.
  Рука сама собой сомкнулась на кулоне Каустабхи. Меч подождет. Что же делать? Каустабха развеивает иллюзию, делает все тем, что оно есть. Но могла ли она...
  С диким криком, на миг ошеломившим даже Махидесу, Стас прыгнул вперед, метнув меч наподобие копья. Он даже не остановился, чтобы взглянуть куда попал.Канти сорвал с шеи кулон, раскручивая его словно маленький торнадо. Каустабха начала издавать низкий гудящий звук. То, что ударило в своеобразный щит, было такой силы, что Стасу пришлось отступить на два шага, но на ногах он устоял.
  "Еще немного! Отрази!"
  Если он ошибся, тогда в следующий миг ему достанется волна учетверенной силы. Вряд ли после этого удастся повторить. Но даже сквозь вой кулона парень сумел ясно различить едва слышимый стон. То, что послал в него Махидесу, обратилось против него. Не дожидаясь нового удара, Стас снова бросился вперед со всей возможной скоростью.
  "Во время битвы думай только о битве"
   Стать единым с ней. Слиться... Земля взрывалась под ногами, но взрывы тут же возвращаясь назад. Воздух ураганной стеной налетал и отступал в бессильной ярости. Мельчайшие кристаллики льда образовывались в воздухе и таяли, едва огонь растапливал их, в бессилии ударяясь о непроницаемый барьер, созданный Каустабхой. Теперь Махидесу мог только защищаться, чтобы отразить собственные удары.
  В последний раз сверкнула Каустабха, и Стас подпрыгнул в воздух, с силой оттолкнувшись от земли. Пламенеющий меч рубанул по широкой дуге.
  - Остановись!
  Сталь прочертила глубокую колею там, где опустилось лезвие меча. Всего лишь в сантиметре от Махидесу. В последний миг судья сумел-таки откатиться в сторону. Одежда его оказалась изодрана в клочья, руки подобно экзотическим браслетам перевивали мелкие струйки крови, но лица его в тот момент Стас не видел. 
  
  Тяжело дыша, парень смотрел, и ужас от того, что едва не произошло, наполнял душу
  - Я... не...
  В этот миг Махидесу обернулся. Стас встретился взглядом с парой темных глаз. Длинные темные волосы и развевающиеся свободные одеяния...
  - Это отражение ты не сможешь вернуть, - проговорил Аджина голосом Махидесу.
  Стас отступил на шаг и понял, что оказался пойман в точно расставленную ловушку. Ловушку, что готовил сам себе все это время. 
  Фигура Махидесу распалась на десяток своих подобий, и все разом нанесли последний удар. Судья знал какие-то необычные способы ведения боя, такое Стас видел только в китайских боевиках. Меч выбили из его пальцев с первого же удара. Резкая боль в груди заставила задохнуться, но он не сумел даже выдавить крика.
  "Махидесу хочет меня убить?!", - пришла последняя связанная мысль, когда скала, бывшая метрах в десяти за спиной, врезалась в него. Жаркая волна в последний раз пронеслась по телу. Что-то горячее вытекало из каждой клеточки. И это была вовсе не кровь. 
  Так вот каково это - потерять всю оканли до последней капли. Махидесу просто позволил земле впитать его силу, как губка впитывает воду. В уже меркнущем свете, парень увидел встревоженное лицо судьи, склонившегося над ним.
  Аруна провозгласил:
  - Судья Противостояния победил!
  
  - Прости, кажется, я перестарался, - Махидесу помог ему приподняться. Скривившись, Стас приложил ладонь ко лбу. В теле не осталось и толики тепла. - Не тревожься, твой уровень скоро восстановится. 
  Оканли... Никогда в жизни Стас не хотел испытать что-то подобное еще раз. Но это было поражение, полное поражение. Идти куда-то, а тем более возвращаться на арену, вовсе не хотелось.
  - Знаешь, - Махидесу поигрывал камешком кармы, который Аруна оставил на поле битвы. - Признаюсь, тебе почти удалось. Начав бой, ты действительно становишься един с ним. И это единство той же природы, что и мое единение с природой. Но ты загнал себя в замкнутый круг. Отражение отражения... Ну надо же, - Махидесу усмехнулся. - Вся проблема в твоей памяти. Я могу...
  - Нет, ты не...
  - Подожди, Аруна, - взмахом руки Махидесу оборвал молодого монаха и вновь обратился к побежденному. - До сих пор то, что случилось двести лет назад, остается загадкой для нас. То, что ты потерял память о прошлых рождениях, это еще не все. Двести лет назад не все закончилось для тебя. Ты прожил еще шестьдесят три года и умер от старости, умер как простой человек! И никто не мог предсказать, кем и когда ты возродишься в следующий раз. Ты мог родиться простым человеком или не родиться вовсе. Мы думали, что потеряли тебя, священник Вишну, по настоящему боялись. Так ты заплатил за то, что сделал для мира.
  - Мира? - Стас поднял голову, едва сдерживая слезы досады.
  Аруна хмыкнул, увидев это.
  - Но твои друзья уже должно быть сказали тебе, что именно ты убил священника Шивы в предыдущем Противостоянии. 
  Стас невольно содрогнулся. Подняв меч, он пробежался ладонью по плавным изгибам лезвия.
  - Да, Мунаре упоминал об этом, - произнес он. - Но ничего больше. Он говорил, что я убил его мечом по имени Кханду. Но, я так и не знаю, почему это сделал. Ведь, - Стас чуть сильнее провел по отточенному до бритвенной остроты лезвию, палец пересекла тонкая красная линия, - я не победил его в битве триад, значит это произошло позже. 
  - Это произошло у Камня Онара, и там же сила Аджины была запечатана.
  - Запечатана? Но я думал...
  - Махидесу, ты зашел слишком далеко, - на этот раз в голосе Аруны звучала сталь.
  - Но теперь священник Шивы получил ее назад, и он стал сильнее, чем мы могли себе представить, в то время как ты потерял почти половину своего уровня. Твой третий уровень - это все, что я видел сегодня. Временами ты будто мог до чего-то дотянуться. Когда испытываешь гнев, ярость, твои силы увеличивается многократно. Но это не то, что ты использовал раньше, священник Вишну. Вишишта Адвайта никогда не учила тому, что путь Карма Марга, путь действия - единственно верный. И здесь тебе придется идти одному, чтобы отыскать утраченное. - Махидесу поднялся. - Идем. До полудня еще остался последний бой. Ты должен увидеть его.
  Обратный путь Стас запомнил смутно, полностью погруженный в свои нелегкие мысли. Что же подвело его? Неужели самонадеянность?
  Тоскливо заурчал пустой желудок. Должно быть, и это тоже сказалось на битве. Да, если на завтрак у него был едва ли в палец длиной кусочек пирожного. Да что обманывать себя? Причина вовсе не в этом. Все время казалось, что он упустил что-то важное. Что-то, о чем уже упомянула Ольва. О чем уже говорил Аджина на узкой горной дорожке, что-то, что было в сегодняшнем сне, который Стас так и не смог вспомнить до конца.
  
  Глава 20 - Вода, скованная льдом. 
  
  - Я знала, что мы обязательно встретимся. Я молила госпожу об этом и она даровала мне с небес такой шанс! - Тива с маниакально мстительным восторгом тряхнула своими кислотно-рыжими волосами.
  - Она сумасшедшая, - прокомментировал Мунаре. 
  Стас вздохнул и с тоской подумал о своем полном провале первого дня, хотя друзья убеждали его в том, что это еще ничего не значит. И, что каждый из них непременно станет главой триады. Сам он вовсе не разделял их оптимизма. Уж Опау-то всяко будет легче. Эта огневолосая девчонка хотя и казалась немного сумасшедшей, но по всему не представлялась сильным противником. Раз уж никому из них не удалось победить в первый день, то друзья решили болеть за Опау. Тот и сам был настроен даже чересчур решительно. 
  Тива щелкнула пальцами, и в ее руке появился светящийся кулон. Раздался мелодичный звон и почти тот час же перед ними появилось необычное белоснежное существо. Единорог!
  Если девица способна вызывать его, тогда Опау придется нелегко. В отличие от много остального, Стас знал о том, на что способны единороги из легенд и преданий. Фактически противница Опау имела неограниченные возможности исцеления любого вреда, к тому же единорог мог восполнять потерю сил.
  Девчонка вскочила на мифического зверя как на верховую лошадь. Тот грациозно загорцевал под наездницей. Поразительно другое - она управляла им безо всякой уздечки. Может тот слушается ее мысленных команд?
  - Нечестно! - этот крик Опау относился к судьям, но Махидесу лишь повторил:
  - Противники могут использовать любое оружие и силы, кроме тех, что не позволяют законы этого мира.
  - Что это значит? - Стас тихонько шепнул Мунаре.
  - Она не сможет менять ход времени, - так же тихо отозвался друг.
  Стас только головой покачал. Сколько всего еще он не помнил о своих бывших сторонниках. 
  - И что тогда остается Опау?
  - Он разве что только цунами не может вызывать, а так - допустимо все. 
  Бой обещался интересным. Ни один из противников не был готов принять поражение. 
  Оглянувшись по сторонам на заполненные священниками, группой поддержки Реба, последователями Кришны и бог знает кем еще трибуны, Канти тихо поинтересовался у Мунаре:
  - Разве не все священники обязаны присутствовать на каждом поединке?
  - Что ты имеешь в виду? - с легким удивлением отозвался парень.
  - Их сторона... я не вижу Аджину как и его дружков. Разве судьи не должны следить за этим?
  Мунаре нахмурился:
  - Не стоит связываться с этой компанией. Думаю, их участие в турнире покрыто темной тайной. Видел выражение лица молодого монаха?
  - Аруны?
  - Готов поспорить, у него большой зуб на Аджину.
  - Так значит они могут приходить и уходить когда им вздумается, имея возможность подготовиться к следующим поединкам?
  Кто-то ткнул Стаса в спину.
  - Молодые люди, это не самая лучшая тема для обсуждения во время поединков. Что вас больше волнует: священник Шивы или судьба вашего друга? - оглянувшись, Стас встретился взглядом с недовольным Замбу.
  
  Тысячи вопросов роились в голове, но Канти отвлекли два гладких камушка, упавшие на арену, что знаменовало начало поединка. Единорог встал на дыбы и ринулся на малость опешившего Опау. Тот едва успел отскочить в сторону, иначе зверюга бы мигом растоптала священника Тангароа. 
  - Ты что?! - завопил он.
  - Только не надо мне говорить про честь и благородство. Я не уступлю тебе преимущество в скорости, раз имею право использовать спутника. Только твой дельфин бессилен на суше, - хищная улыбка пересекла смешливое веснушчатое лицо девчонки. Боевой клич Тивы подхватил ее спутник.
  В руках священника Тангароа уже появились раковина и гарпун. Контуры оружия начали светиться тем светом, что издают поверхностные теплые слои океана в яркий солнечный день. 
  - Чего он ждет? - насторожился Стас. Зверь мог вот-вот растоптать Опау.
  - Гарпун, как и наше оружие, не просто инструменты смерти и уничтожения. Священники могут наполнять их оканли, превращая в часть самих себя.
  - То есть если сломано оружие, то...
  - Да нет, - взмахнул рукой Мунаре, - не в этом смысле. Тем самым мы можем усиливать удар стократно. И здесь уже играет немалую роль превосходство в уровне оканли противника.
  - Что за глупости, - оба аж подпрыгнули на своих местах от резкого голоса Замбу.
  - Почему же это глупо? Чем выше оканли, тем больше возможностей использовать оружие и силы бога, - возразил Мунаре. 
  - Я вот что скажу вам, молодые люди, если в голове у вас одни мечи и кулаки, то победа - не победа на самом деле, а просто драка уличных мальчишек. Священное Противостояние, - нечто намного большее, чем вы, быть может, помните, или... - при этом темнокожий человечек с проницательными и хитрыми глазами посмотрел, как казалось, прямо в душу Канти, - не помните вовсе. 
  Чтобы спрятать смущение, Стас снова обратился к весьма занятному зрелищу на арене. 
  
  Тива в очередной раз развернула единорога, чтобы послать его на противника, который выглядел уже не таким уверенным. Гарпун, которым Опау отмахивался от натиска девицы, теперь разгорелся на полную яркость. Если парень что-то задумал, то самое время применить это. Стас помнил, что, время, отмеряемое бусинами в четках, заканчивалось куда быстрее, чем того бы хотелось каждой стороне.
  Отсюда было видно, что одну руку Опау прятал за спиной, а другой он вскользь коснулся серьги Каукаматуа. В руке Тивы появилась невесть откуда взявшаяся булава, не обжигающим пламенем. Девчонка раскрутила ее над головой так, что та превратилась в низко гудящий полыхающий вихрь, и пустила единорога прямо на Опау. 
  - Он не успеет увернуться! - понял Стас, пораженно глядя на то, как неподвижно и спокойно-уверенно стоял Опау. Священник Тангароа явно готов был встретить удар булавы взятым наизготовку гарпуном.
  - А мальчик не так уж глуп, - сухо прокомментировал Замбу позади них. - Он понял, где ее слабое место.
  В тот миг, когда единорог казалось готовился сокрушить Опау, тот с молниеносной быстротой выбросил вперед левую руку. Раковина, прежде спрятанная в ладони, раскрылась, и из нее выплеснулось с полтонны морской воды, а вместе с тем то, что накрыло собой голову единорога, тем самым лишив его возможности видеть. То, что оплело всю шею зверя было ни чем иным как странной расцветки спрутом. Он был похож и одновременно нет на того, что обычно вызывал Опау. Похоже, осьминог изменился ровно настолько, насколько стал другим сам Опау. Но все же повадки тварюги остались прежними. Это был все тот же самый монстр, с которым познакомился Стас в первый день встречи с его хозяином.
  Арену начал заволакивать густой туман, скрывший за собой участников поединка. Дальше вытянутой руки ничего не разглядеть. Граница его четко пролегла по периметру площадки. То ли туман искажал звуки, то ли там действительно происходило что-то странное, но до слуха Стаса донеслось отчетливое проклятие, каких не услышишь и на зоне, произнесенное женским голосом Следом - короткий вскрик и отчетливый звук падения тела. 
  Зрители привстали на своих местах, вглядываясь сквозь непроницаемую завесу. В этот миг молчание прервал голос, донесшийся с другой стороны площадки. Говорил Махидесу. Четки неподвижно свисали в пальцах. Судья поманил и из клубящегося тумана к нему прыгнули два гладких камешка: ярко - огненный и голубой. Голубой камешек ударился о последнюю свисающую с середины четок бусину, и, отскочив, исчез в сомкнутой ладони судьи. Другой же, остановленный невидимым барьером, вернулся назад. Едва "камень проигравшего" коснулся пелены тумана, та осыпалась клочьями, впитавшись в мелкие трещинки и впадины каменистой почвы. 
  Над телом распростершейся без сознания Тивы стоял Опау, глядя на нее безо всякого выражения. Ни следа единорога или осьминога. Гарпун исчез так же как и появился. Одна рука его все еще поглаживала свисавшую с левого уха серьгу. 
  - Священник Тангароа победил!
  И только с этими словами Опау, очнувшись, с радостным кличем взвился в воздух.
  " Ну что скажешь, сестричка, что скажешь? Со мной лучше не связываться!
  - Она вообще жива? - вытянув шею, Стас старался уловить по едва уловимым признакам дыхание девушки. 
  - Да успокойся ты, это же всего лишь первый день первой недели. Что могло с ней случиться? Ну получила то, что заслужила. Хотя они стоят друг друга, - прокомментировал Мунаре, поднимаясь с места. - Ради этого боя стоило проиграть и провести полдня под палящим солнцем без крошки во рту.
  - Мне не хочется признавать, но ты прав, - сумрачно прокомментировал Опау, упав на сиденье рядом с ними. - К сожалению прав. Сегодня я был розмазней. Провозился с девчонкой так долго. Все наши способности и десятой доли не стоят того, что умеет этот парень.
  Только когда на арену вышла одинокая фигура, Стас понял, кого он имел в виду. 
  
  Ник прошел на середину площадки и оглянулся по сторонам. Легкий ветерок, долетающий со стороны плато, шевелил длинные светло - русые волосы, затянутые шнурком в низкий хвост. Вытянув головы, Мунаре и Опау разглядывали чудесное оружие. Священник Перуна был хозяином волшебного меча, размерами раза в два превосходившего меч Стаса. Но по тому с какой легкостью парень держал его даже одной рукой, становилось ясно, что он настоящий спец.
  - Мастер боя богатырей. Интересно, на что способен такой? - с восхищением проговорил Опау. Сам Стас слышал о таком впервые, но старался не подавать вида, чтобы окончательно не упасть в грязь лицом. По правде сказать, он вообще не тешил себя иллюзией, что способен противостоять даже тем же Мунаре или Опау. Тренировки это одно, а настоящая битва с использованием всех сил, что давал каждому участнику его статус священника - совсем иное. 
  Со стороны Мунаре и Опау, да и большей части мужчин, доносились восхищенные возгласы, каждый раз, когда отточенные до совершенства движения Ника плавно сменяли друг друга. Это не было похоже на то искусство, каким владел сам Стас. Приходилось признавать, что его уровень и рядом не стоял с тем, какой показывал на площадке этот русский парень.
  Стас лихорадочно пытался припомнить, все, что знал о силах священника Перуна. Но вынужден был признать, что вообще плохо разбирался в религии, только в индуизме, а о русском язычестве знал прискорбно мало. Только то, что Перун и Велес были там вроде главными шишками.
  Священник Велеса - Стас видел этого скалообразного, раза в два шире в плечах чем тот же Реб парня. Вода, что-то точно связанное в водой и дождем - вот и все, что пришло в голову. В это время на площадку неторопливо и решительно вышла Ольва. Так вот, с кем ей придется сражаться. По правде говоря Стас просто прослушал этот момент, когда Рам зачитывал порядок поединков, слишком поглощенный своими мыслями по поводу предстоящего боя с Махидесу. Но, несмотря на все восхищенные реплики его друзей, он не поставил бы на Ника. 
  Казалось, в своей ледяной решимости Ольва могла пройти сквозь скалу. Однако, остановившись в трех шагах от Ника, она приветливо и тепло улыбнулась парню как старому знакомому. Но Стас помнил, что ее улыбка могла скрывать все что угодно. Вплоть до обещания смерти.
  Поднявшись, Махидесу отвесил короткий поклон каждому из них и официально представил соперников друг другу. Но в следующий миг Ник сделал такую вещь, что Стас так и остался стоять с открытым ртом. Набрав полную грудь воздуха, священник спрятал меч в ножны и отвесил малость опешившей Ольве поклон до земли:
  - Прошу прощения, госпожа, но я не могу сражаться с вами. Этический кодекс не позволяет этого. 
  Ольва нахмурилась. Подбоченившись, она смотрела на юношу как на неразумного ребенка, сказавшего совершенную глупость.
  - Я думала, что ты поумнее будешь. Но, похоже, напрасно. 
  - Противникам нельзя менять соперников после оглашения воли камней. Правила первой недели это запрещают. Я не в праве исполнить твою просьбу, - напомнил Махидесу. - Ты не в первый раз участвуешь в Противостоянии, и до того тебе приходилось сражаться с женщинами. Значит причина в другом. И прежде чем начнется бой, мы должны узнать ее. Твой ум должен быть чист, чтобы дотянутся до силы оканли в полной мере. 
  - Причина в том, что она не должна пострадать, чтобы дойти до конца, - просто ответил Ник.
  - Это не тебе решать, мальчик. Я собираюсь достичь Иглы, но не благодаря тому, что мальчишки вроде тебя, пытаются казаться благородными. - Но несколько смягчившись, Ольва закончила, - но все же спасибо. Я знала, что у тебя золотое сердце.
  Из этого разговора Стас не понял ни слова. Игла Парамартхи, абсолютной истины- символ конца одной эпохи и начала другой. Он и сам хотел бы достигнуть ее, чтобы хотя бы глазком взглянуть на чудо, что он не помнил. Но зачем Нику добровольно в самом начале лишать себя такой возможности, чтобы оставить Ольве больший шанс?
  - Как я сказал, это не причина для отмены поединка, - повторил Махидесу. Два камешка, взлетели вверх и упали между соперниками на площадке.
  
  С пальца Ольвы, точнее с одного из ее многочисленных колец, сорвались ледяные нити. Они метнулись к Нику с быстротой ветра, но удар так и не достиг цели. Меч рассек их словно шелк. Хотя на лице Ника были написаны все его чувства, он все же вынужден был сражаться Новый взмах оружия и перед ним возникло чудесное создание. Переливчатый свет играл в длинных волосах цвета закатного солнца, а глаза манили и обещали рай неземной. Русалки - волшебные создания из преданий о море, своими песнями услаждавшие слух моряков. Коварные словно сами волны, они с легкостью завлекали корабли на скалы.
  - Русалка? Он хочет победить ее песней? - с сомнением пробормотал Стас.
  - Не русака, а ундина - нимфа рек и ручьев, - поправил Опау. 
  - Но разве на первом этапе не запрещено использовать мощное оружие?
  - И это ты называешь грозным оружием? Это только разминка. Основные силы мы не можем применять в этом мире. Только в третьем этапе, за порталом Двуликой, эх и развернемся! - Опау мечтательно улыбнулся, наблюдая, как Ник завертелся волчком на арене, ловя концом меча ледяные кольца, которые метала Ольва. Она явно пыталась пленить ундину и одновременно осыпала противника ледяными стрелами, которые таяли еще в полете.
  - Вот это мастер, вот это реакция! - Опау буквально подпрыгивал на месте от восторга.
  - Но ты же сам сказал, что это только разминка.
  Тот оглянулся на приятеля с явным недоумением,
  - Но это же настоящий бой богатырей. Только что он показал элемент Рати!
  Ник занес меч над головой, а затем с размаху ударил им по земле. Ундина водопадом обрушилась на почву. Площадку тот час же залило небольшое озеро воды. Ольва создала под ногами льдину и балансировала на ней, ловко удерживая равновесие. Каким то чудом пластина не толще пальца и не пыталась тонуть. 
  Со стороны Махидесу донеслось короткое "десять".
  - Осталось десять бусин? - воскликнул Опау. - Ник должен заставить ее остановить атаку хотя бы на несколько мгновений, тогда сможет дотянуться до ее кольца. Если он заморозит кольцо, тогда получится с помощью ундины покрыть лед водой.
  - Что это значит? - с интересом спросил Стас.
  - Вода и лед - две близкие стихии. Одна с легкостью может превратиться в другую. Им явно нелегко, - за спиной Стаса пробасил кто-то. Повернувшись, он увидел - через один ярус от них, удобно сложив на коленях свой посох, сидел Кубар, с вниманием наблюдая за разворачивающимся на арене поединком. 
  - Все равно не понятно.
  - Смотри, - посох указал на то, как между пальцев Ольвы начали собираться искорки света, - она концентрирует оканли. По крайней мере, так думают все. Уверен, что и ее противник тоже.
  Через несколько мгновений между ладонями Ольвы появилось ледяное копье. Развернув его над головой, она с силой запустила им в Ника.
  - Вперед, Глая, растопи его! - закричал Ник. 
  Ундина ринулась выполнить приказ. Копье и дух воды встретились точно посредине. Стас заслонил глаза от яркой вспышки света. Осколки льда и потоки воды взметнулись гигантским фонтаном. Но когда он решился открыть глаза, все еще только начиналось. Ольва внезапно "рассыпалась" на десяток своих подобий, сама при этом исчезнув. Все они были сотканы изо льда, и все они напали одновременно. Ответный удар меча Ника на все стороны света был совершенен. Опау и Мунаре завопили что есть сил, но Стас видел, как Кубар только покачал головой:
  - Мальчик не успеет.
  И в тот миг, когда Ник разрубил в сверкающую пыль последнюю ледяную фигуру, Ольва появилась позади противника и коснулась рукояти меча. Клинок выпал из пальцев Ника, тут же покрывшись изморозью. В тот же миг Махидесу заставил оба шарика с именами взмыть над полем, и оба понеслись к нему. Другой рукой он высоко поднял над головой четки из ста восьми бусин, и один из камешков соприкоснулся точно с последней сто девятой. 
  - Священник Хель победил.
   Махидесу бросил к ногам Ника шарик с его именем, тем самым признавая его поражение. Ольва невозмутимо поправила шаль.
  - Мальчик, в следующий раз оставь свое благородство для другой. Глупо так расходовать силы. Они нам еще пригодятся. Думаю, ты был бы неплохим помощником в моей триаде.
  Ник поднял меч, бережно спрятав его в ножны, стряхнув перед этим капельки влаги. Стас и не заметил, куда исчезло озеро. Двое недавних противников стояли на сухой площадке.
  - Для меня было честью сражаться с тобой, Ольва.
  Секундой позже судья объявил перерыв, напомнив, что поединки продолжатся после полудня. Готовились сражения стороны Разрушения. Стас понятия не имел, чего можно ожидать от них. Но скорее всего стесняться в средствах эти парни точно не станут.
   Голова все еще слегка болела. Этот бой с Махидесу ему запомнится надолго. И еще, Стас решительно не мог понять, как Мунаре так легко воспринял свое поражение от Замбу... Жаль, что то сражение пришлось пропустить.
  
  Глава 21 - Верность и ярость.
  
  - Ну, все, хватит, - Стас выдавил вымученную улыбку, потирая саднившее плечо. Реб и Опау уже раз по двадцать хлопнули его по спине, восхищаясь его сражением с Махидесу. Откуда им стали известны чуть ли не все подробности, Канти даже не представлял, но в этот вечер едва ли не главной темой для разговора в этой части гостиной был он сам. Один Мунаре, похоже, не разделял восхищения друзей. Стас и сам предпочел бы уползти в какой-нибудь угол потише. Ну, Опау, понятно, он то выиграл свой бой, и жизнерадостность его плескалась буквально через край.
  Ребу похоже было совершенно все равно, что праздновать. Его ребята, души в нем не чаявшие, носились по всей гостиной, хотя преимущественно в этом ее конце, не уставая восхвалять сегодняшние подвиги друга.
  "Но уж лучше так", - подумалось Стасу.
  В другую сторону стола он предпочитал не смотреть. Всякий раз как взгляд падал туда, буквально упирался в два ледяных зеркала. Ольва похоже сама загнала себя в ловушку, не зная, как найти выход. Еще к полудню она была совсем другой, а ее быстрый поцелуй в щеку Канти не знал как и расценивать. Теперь же от ее взгляда и волк мог спрятаться в лесу. Похоже Ольва и сама не замечала, как вилка, которой она тыкала в полупустую тарелку, уже трещину выбила на ее любимом фарфоре.
  По правую руку от нее Амико старалась как могла подбодрить Хильду. Но едва ли это было под силу даже священнику лучезарной Аматерасу. Сейчас собственное поражение волновало Хильду меньше всего. Все мысли ее были сосредоточены на совершенно противоположном конце Цитадели, там, где находилась гостиница Турия. 
  Если бы взгляд мог убить, Опау бы уже валялся в предсмертных судорогах. Тива словно огневолосый идол сверлила глазами самой смерти священника Тангароа. Даже Сид опасался лишний раз обращаться к ней. Они с Лейном с увлечением разбирали на части какое-то сложное оружие из арсенала Сида, полностью поглощенные этим занятием.
  Замбу и Кубар вели беседу чуть в стороне от остальных. Кубар кивал при каждом слове маленького колдуна. Широкие темные ладони священника Олоруна покоились на громовых барабанах. Что-то слишком много сегодня было гроз. 
  Наконец, легкий кашель заставил головы как по команде повернулись к Ольве. Даже Опау так и застыл не донеся вилку до рта, и вздрогнул, и положил кусок обратно на тарелку. Сейчас идти против Ольвы значило нечто похуже, чем остаться без завтрака. Это случилось после полудня, когда начались сражения стороны Разрушения...
   В наступившей громовой тишине явственно различались хлопки и притопывания кружившихся в экстатическом хороводе во дворе гостиницы кришнаитов. Похоже для них сегодняшнее поражение священника Вишну стало новым откровением. Странно, но Ольва вовсе не возражала против их присутствия, страшно смущавшего самого Стаса. 
  " Они мне не мешают", - вот и все, что сказала она.
  - Ужин закончен, - на этот раз даже вилка в ее руке погнулась, когда словно трезубец женщина вонзила ее в деревянную столешницу. Похоже, Ольва мечтала, чтобы на месте стола оказался кто-то другой. Догадывался Стас, что она видела. - Вы знаете, что делать. Завтра у вас будет шанс исправить свои ошибки. Вот и все, что услышали они. Ни напутственных речей, ни нареканий.
  "Вы знаете, что делать".
  Мысли в головах у присутствующих зашевелились быстрее, и гостиная очистилась очень быстро. 
  Хотя Стас встал, но потом снова опустился на скамью. Хуже этому дню закончиться уже не суждено. Он может и посуду помыть, хоть всю. Но что от этого изменится? 
  - Опи, я думала, вы хотели помочь Стасу и мне с Хильдой закончить здесь, - напомнила Амико. 
  Опау уже одной ногой стоял на пороге. В обнимку с Лейном они обсуждали свой поход в ближайшую лавку сладостей. 
  - Стас, ты не идешь с нами? - кажется Опау совершенно искренне недоумевал, в чем собственно состояла проблема. 
  - Я... что-то не хочется, правда. Извини, - парень вынужденно улыбнулся.
  Опау рассмеялся, взъерошив волосы. 
  - А, понимаю, ну что ж, труд - лучшее лекарство от депрессии. Увидимся вечером. За мной должок.
   Порог опустел с молниеносной быстротой.
  - Ну что ж, Ньяс, похоже нас осталось только трое. Мальчишки, - Амико надула губки, - вечно они исчезают, когда нужны их руки. И только распускают перья, обещая придти на помощь в любую минуту.
  Канти только вздохнул, и уже безо всяких мыслей потянулся за первой грязной тарелкой. Может оно и к лучшему, что Ольва запрещала служкам-монахам даже близко подходить к гостинице. Может так он сможет хотя бы на время отвлечься от того, что видел сегодня. Говорят, клин клином вышибают. Но легче не становилось, когда вместо своего отражения в мыльной воде, он постоянно видел поединки стороны Разрушения. Так, будто они все еще длились. Слишком яркое и неоднозначное впечателение осталось. Одно за другим: Йотт и Тамика, Гейл и Свит, Вульф и Рахджу, и каждый раз он снова возвращался к одному и тому же. Когда на арене появились Аджина и священник звездного бога Шани...
  
  - Что это с ним? - Стас разглядывал низкорослого парня, вставшего перед Аджиной на одно колено. Он что, отказывается от боя?
  - Принимает поражение, - прокомментировал Замбу. - Он не будет с ним сражаться, пусть даже это грозит смертью. Это его правая рука. Будьте с ним осторожнее.
  - Что? Этот парень правая рука Аджины? Но он не выглядит особо опасным, - Стас с глубоким сомнением разгадывал Цами.
  - Не стоит недооценивать силу священника Шани. Я думаю, мы были к нему несправедливы. Поэтому теперь сторона Разрушения получила сильного игрока.
  - Ну, по его виду не скажешь, - Стас не мог поверить в слова Мунаре.
  - Не суди по внешности, парень, - подтвердил Замбу. - Тем более, это опасно. 
  - Нет, - голос Аджины спокойный, но с нотками легкого недовольства, разнесся над площадкой. - Я не приму твое поражение. Мы будем сражаться. 
  - Но господин Аджина, - теперь Цами выглядел настолько потрясенным, что его большие глаза стали еще круглее.
  - Я не хочу, чтобы у кого-то возникли сомнения в том, что все прошло согласно правилам, - Аджина кивнул.
  Атака была настолько молниеносной, что поначалу Канти даже не заметил, что именно произвело огненную дорожку, которая расширяющейся волной полыхнула от Аджины к Цами. Тот едва успел увернуться. Но когда священник Шивы опустил руки, в них ничего не было.
  - Он пользуется собственной силой?! Вот это да! - вскрикнул против воли Стас.
  - Как ты можешь восхищаться им? - Мунаре хорошенько встряхнул друга. 
  - Если бы у меня была такая сила...- протянул Опау, но тут же одернул себя. Нахохлившись, он стал угрюмо наблюдать за разворачивающимся боем. 
  На вторую атаку Аджины Цами все же пришлось ответить, хотя бы чтобы закрыться небесным щитом, отразившим огненный поток обратно. Но священник Шивы обратил на контратаку столько же внимания, сколько на мелкую помеху. Не дав и возможности передышки, он тотчас же не размахиваясь метнул в Цами сверкающее лезвие Парасу. Священный топор, бывший одним из атрибутов Шивы, насколько помнил Стас, мог бы с легкостью убить противника, но у Аджины не было такого намерения - тот просто разбил на сверкающие осколки щит. 
  Сделав рукой замысловатое движение, Цами взмахнул ей. Сорвавшееся в ответ с ясного неба нечто похожее на молнию ударило точно туда, где Аджины уже не было. Он просто отступил на шаг, позволив разрушающей энергии бить всего в десяти сантиметрах от себя.
  Стас понял, что напоминали ему эти молнии - будто звездный дождь спустился с небес на землю. И они били не переставая. Песок на арене превратился в стекло. И как Аджине удавалось каждый раз предсказывать место удара? Стас только и заметил, что пальцы его быстро касались друг друга.
  - Энергетическое зрение, - когда-то и ты знал это, Стас, - с задумчивым видом заметил Кубар.
  - Я?
  - Тебе бы не помешало вспомнить это, пока все не закончится. 
  - Но как?
  - Наблюдай. Иногда просто наблюдая за миром вокруг, мы можем познать себя.
  - Так говорит моя бабушка. 
  - Верь ей, но прежде всего себе. Знаю, - Кубар понизил голос, так, чтобы слышал только Стас, - тебе нелегко приходится. Труднее, чем любому из нас.
  Парень опустил голову, вспоминая свое первое поражение.
  - Но с такими учителями... - исподтишка Кубар кивнул на внимательно следившего за боем Мунаре. 
  Казалось, Аджина сражается не думая о победе. Не ради желания победить, не ради самого сражения. Было в его манере что-то от того, как кошка забавляется с мышкой. Битва для него была не более, чем игрой. Битва, походивщая на танец. И танец так или иначе подошел к концу точно минута в минуту.
   "Как Шива Натараджа", - пришло на ум невольное сравнение. И от этих то плавных, то стремительно сменяющих друг друга движений становилось страшно.  Онако, несмотря на странный танец, бой был самым настоящим. Результат предсказуемым. А вот последствия - необычными. Сбившись со счета после сотого удара, Стас до сих пор не заметил ни единой царапины ни на Аджине, ни на Цами. И все же, в конце, церемонно поклонившись, Цами развел руками, признавая - его оканли полностью истощилась. Теперь признание поражения не выглядело таким наигранным. Сам Аджина милостиво улыбнулся и кивнул, махнув рукой судьям. Выглядел он после поединка так, будто только что вернулся с освежающей прогулки.
   Не успели зрители отойти от впечатления, как на Арену уже вышла следующая пара противников.
  Цами... Мунаре говорил, как он был силен, однако остальные участники стороны Разрушения тоже не выглядели слабаками. Скорее - невероятно опасными.
  Стройный и буквально звеневший от напряжения Вульф Гланд не стеснялся выдать свои чувства к сопернику. И его ненависть, едва ли не видимая, наносила Рахджу не менее сильные раны. Священник Рудры... Каждый раз, когда ему удавалось хотя бы задеть одетого словно рейнджер священника Немаин, взгляд Рахджу наполнялся нескрываемым торжеством.
  Тамика Оссейн - слишком серьезная девчонка, чем-то в своей неистовости походила на Тиву. Но сражалась она с холодной расчетливостью, понимая, что своему противнику была не соперница. Быстрая как тень она мелькала, нанося точные и стремительные удары шпагой, которые Йотт отбивал с небрежной насмешливостью. Ответные удары его убили бы обычного человека, но Тамика сражалась до последнего. Она даже не поморщилась, когда черное копье Йотта прочертило на боку глубокую борозду. Темный костюм окрасился багровым. Только взгляд ее, направлен был в этот миг не на Махидесу, высоко поднявшего четки, и не на презрительно отступившего от нее священника Аримана.
   "Я подвела вас" - говорили ее глаза, обращаясь к Аджине.
  Священник Велеса - со своей грубой и тяжелой манерой сражаться. Казалось он мог бы проломить и стену резным посохом. Но он дрался с Гейл Динай, а священник Морриган не взглянула на него больше двух раз. Этот бой закончился едва начавшись, когда десять кинжалов, вонзившиеся в десять точек тени Свита, заставили его как подкошенного упасть на колено. Ударом сапога с кованным каблуком она отшвырнула посох в сторону как тростинку, выбив опору из рук пытающегося подняться Свита. Его оканли была исчерпана до предела, клинки просто поглотили ее. 
  Дальше - только хуже. Напряжение среди зрителей стало едва ли не сильнее, чем во время сражения на Арене.
  - Он убьет его, не могу на это смотреть! - побледневшая как полотно Хильда действительно закрыла руками глаза, когда Кальт словно тряпичную куклу отбросил Викса на десяток метров. Лиса снова приземлилась на все четыре лапы. Но на этот раз он издал нечто вроде скуления. 
  - Сет давно не охотился, ему необходимо подкрепиться, - с этими словами призрак кобры вырос за спиной Кальта. 
  Стас положил ладонь на плечо Хильды:
  - Не волнуйся так. Почему ты так переживаешь за этого священника? Прости, может это не мое дело.
  - Нет, ничего... никакого секрета в этом давно нет. Всем известно, какой позор я навлекла на семью. Я не могла с ним справиться. Возможно если бы я лучше обращалась с мужем, он бы не стал...так играть с жизнью. 
  - Муж?! Так он твой... - похоже Опау и Мунаре тоже слышали это. 
  - Надо же, а я думал у меня серьезные проблемы с родственниками, - выдал Опау.
  На арене Викс, потеряв свою маску, снова стал человеком. 
  - Это будет отличая шутка, - расхохотался Кальт.
  Стас понял - Викс пытается применить свое единственное оружие. Священник Локи мог заставить противника смеяться или плакать до потери сознания. Но радость Кальта была другого рода. 
  Хильда снова залилась слезами
  - Все будет хорошо, он не убьет его, правила запрещают это, - неуверенно подбодрил ее Стас.
  - Нет, ничего не будет хорошо. Он непременно умрет. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так...
  - Он будет жить, - тише добавил Стас, - ведь он любит тебя. Это и слепому понятно.
  Пораженная Хильда подняла свое заплаканное лицо:
  - Ты понял это, да? 
  Но Хильда была такая, какая есть. И позже, когда пришла очередь Шрика - его противником был Дижели - она волновалась за него ничуть не меньше. Неужели Хильда действительно думала, что Викс мог погибнуть? 
  Последний бой не видел никто. Но очень скоро о его результате узнали все. И то, что битва священника Диса закончилась победой над судьтей Аруной, не добавила Канти ни капли уверенности в себе. Почему-то казалось, что на каждом углу священники, шаманы, колдуны и монахи обсуждают именно его поражение от Махидесу. Стас понимал, что его воображение разыгралось, но поделать уже ничего не мог. Да и какой смысл лгать себе? Первый день обернулся его полным поражением.
  "Неужели Ольва права и сторона Разрушения действительно настолько сильнее?"
  
  Глава 22 - Треугольник.
  
  - Ну, славно погуляли. Надеюсь, Ольва уже спит. Не хотелось бы еще раз встретиться, когда она в таком состоянии. И какая муха ее укусила? - Опау широко зевнул.
  - У нее просто слишком развито чувство долга за то, что от нее не зависит. Она считает себя ответственной за наше поражение в прошлый раз. Хотя, знаешь, я ее понимаю, - признался Лейн, взглянув в усыпанное крупными и такими близкими звездами небо. 
  - Да что ты говоришь?! - Отмахнулся Опау. - Ты видел их? Прихвостни Шагалаза ничуть не изменились. Что значат для них правила? Я уверен, и в этот раз Разрушение не станет играть честно. Если так, я также не собираюсь. Ольва - праведница, но она живет в выдуманном ей идеальном мире, где есть только добро и зло. Но по-моему, миром правят хитрость и двойная игра. Все они, даже эти двое шутов - мастера в ней. 
  - Ну-ну, потянуло на философию? Тогда почему ты все еще на стороне Созидания?
  - Что за вопрос? - зарычал Опау, хорошее настроение которого мигом испарилось. - Хотя, Стас задал мне этот вопрос недавно.
  - И что ты ответил?
  - Если я перейду на ту сторону, мне придется убить чуть ли не половину их. И чем тогда я буду лучше того же Йотта, Кальта или Аджины, наконец?
  - Ты забыл про Вульфа, - напомнил Лейн, но тут же пожалел о своей поспешности.
  - Вольфзан, - глаза Опау блеснули нехорошим огнем. - Он первый. Я буду молиться Тангароа, чтобы мы встретились в поединках триад. Даже если я не стану главой, он не переживет это Противостояние. 
  - Ну, ну, успокойся. Это же было двести лет назад. 
  - Для меня это ничего не значит. Он умрет, клянусь в этом!
  - Что-то ты совсем скучным стал, пойдем ка лучше спать. Кажется, развлечения на тебя плохо действуют...
  Неожиданно Опау вскрикнул.
  - Не ори, люди спят, - шикнул на него Лейн. Они уже стояли в проулке рядом с гостиницей. И Лейну вовсе не хотелось, чтобы Ольва придумала нечто похуже утреннего наказания.
  - Я видел огромного волчару! Прямо здесь, посреди улицы, клянусь.
  -Ты еще скажи, что видел черную свору Немаин, - хмыкнул Лейн, но на всякий случай подозрительно оглянулся по сторонам. 
  - Да, точно, - Опау хлопнул по ладони кулаком, - это был он, я уверен в этом. Вот так удача! - Гарпун вновь блеснул в руке. - В прошлый раз я дал ему уйти, но теперь...
  - Опомнись, поединки снова начнутся только завтра. Сегодня даже встреться ты с самим священником Шивы, не имеешь права с ним сражаться.
  - Пусти, мне плевать! Я пришью его за то, что он сделал с Амико!
  - Совсем сдурел? То был не священник Немаин, и не Амико. Все мы теперь другие. Ты все забыл.
  - Ничего я не забыл.
  - Ну да, конечно. Ты еще скажи, что помнишь каждую минуту своих четырех жизней.
  - Да, помню.
  - С тобой все ясно. Как хочешь, я оправляюсь спать, - зевнул Лейн. Кстати, комната девушек как раз напротив наших окон. Не хочешь взглянуть?
  Но глаза Опау светились жестоким блеском, когда он, наставив гарпун в темноту, ждал чего-то.
  Лейн лишь махнул рукой. А Опау так и остался стоять, замерев.
  
  В темноте появись два сверкающих зеленых глаза. Послышалась мягкая поступь лап.
  - Эта игрушка тебе не поможет, - донеслось с той стороны. - Ты должен помнить только две вещи - когда и за что умрешь.
  - Заткнись, я прибью тебя одним ударом!
  - А я загрызу тебя за господина Аджину!
  - Ты Вольфзанг, верно? Так и знал. 
  Рык превратился в рев, а Опау с криком прыгнул вперед. Конец гарпуна вспынул голубым огнем. Волк ринулся в атаку.
  Но никто из них так и не достиг цели. Словно из ниоткуда раздался удар барабана, а затем другой, похожий на гонг, и они заставили обоих замереть там, где стояли.
  - Что это вы творите? Так не годится. Вы двое не обученных юнцов. Помните то, что осталось в вашей памяти, лишь плохое и ничего из того, что действительно стоило запомнить. Так не годится, - в круг света, отбрасываемый фонарем, вступил Кубар, вновь одетый как вождь племени в голубые одежды. Черная кожа отливала мягким золотом, а огромные кольца в ушах мягко позвякивали, когда он опустил ладонь, ударявшую по небольшому, плоскому барабану на поясе. - Иди своей дорогой, - он пристально посмотрел в глаза волка. И тот безропотно, лишь оскалившись, повернулся и покорно затрусил прочь.
  - Вы... позволили ему уйти. Это прихвостень Аджисы. Он убил Амико!
  - Не убил, а только ранил. Кроме того, Амико жива и здорова. А Мико уже давно нет на этом свете.
  - Я не о том говорю.
  - А я думаю, что ты просто путаешь настоящее с прошлым. Завтра тебе понадобятся все твои силы. Лучше отдохни как следует.
  - Не указывайте мне!
  - Конечно. Это просто совет, - с очередным ударом гонга священник исчез.
  Еще некоторое время Опау стоял, вглядываясь в сверкающие огоньки звезд, и если бы кто-то увидел его глаза в ту минуту, он бы предпочел пойти в другую сторону. Затем, резко развернувшись, Опау зашагал в сторону, противоположную той, откуда они с Лейном пришли.
  
  "Эта штука сломалась"! Наверное, Махидесу слишком сильно меня отбросил, и даже это произведение священных технологий не выдержало такой удар?"
  Пробежавшись пальцами по лепесткам, светившимся теперь одинаковым голубовато-малиновым светом, Стас заставил появиться какую-то координатную сетку. На ней появился план Цитадели. Если кто и разбирался в таких сложностях, то только Син. Но даже видя где-то вверху и слева движущуюся зеленовато-золотую точку, обозначающую священника Тота, Стас сомневался в своем умении ориентироваться в лабиринте улочек Алмуна.
  Когда друзья узнали о внезапно возникшей проблеме, помочь ему вызвался не только Мунаре и Лейн, но и к его немалому удивлению, еще и Сид, даже несмотря на красноречивое одергивание Тивы. Правда Ольва наотрез отказалась выпускать кого-то из гостиницы в такое время. Видимо, она считала, что с таким заданием из урока школьной географии священник Вишну справится и сам. Хорошо еще, что подсказала, что стоит поискать священника Тота. Он наверняка поможет. Вроде это просто сбой в программе.
  И теперь, сворачивая наугад, Стас старался угадать, как изменится положение точки при очередном маневре. Казалось, Син просто петляет наугад. Слоняется бесцельно. В конце в голову уже начали приходить отчаянные мысли, вроде - отыскать Махидесу, уж он то всяко знает, как исправить проблему.
  Но внезапно движение точки изменилось, теперь она направлялась в его сторону. Син явно где-то совсем недалеко. Если верить этой карте, то священник Тота должен быть... Белая тень мелькнула между двумя соседними домами и скользнула в арку. Бросившись за ней, Стас успел увидеть, как Син шмыгнул к выходу в маленький внутренний дворик, и сразу же оттуда послышался сдавленный вскрик. 
  Парень бросился туда и глазам предстало странное зрелище. Сина, подвешенного за ноги, держало одно из множества щупалец осьминогоподобного существа, в котором любой бы узнал зверушку Опау. Рот Сина был залеплен присоской, наподобие кляпа. Хотя Опау не было видно, он несомненно где-то поблизости. Стас понятия не имел, что тут происходит. Вряд ли друг решил избавиться от будущего соперника по Противостоянию. Скорее, тут проблема в другом.
  - Давай, говори, как посмотреть оканли противника, а не то так и останешься висеть вниз головой до своего поединка, - с серьгой Каукаматуа, свисающей в пальцах левой руки, из тени вышел хозяин зверушки.
  В ответ донеслось неразборчивое мычание. Син задергался, словно рыбка в сетях, а затем повис неподвижно и закрыл глаза.
  - Нет, так нечестно! Я всего лишь задал тебе вопрос. Кто вообще назначил тебя главным по связям с судьями? Почему только ты должен иметь такое преимущество?
  Вокруг двоих начало поблескивать. В то же время силуэт Сина стал струиться и блекнуть.
  - Ну уж нет, игнорировать меня?! Я не позволю тебе исчезнуть в информационном поле! -Но в ответ на крик Опау, со всех сторон донеслось хихиканье. Внезапно Опау повалился навзничь, сбитый с ног взявшейся невесть откуда огромной обезьяной. Ловкой лапой она выхватила из левой ладони парня Каукаматуа, в следующий миг ее уже и след простыл. Зверек остановился в недосягаемости на крыше дома, и оттуда откровенно посмеивалась над беспомощностью жертвы обмана.
  - Ах вот ты значит как! - Опау не долго раздумывая направил опасно сверкнувший гарпун на обезьяну.
  Стас решил, что самое время вмешаться. Предмет спора явно был не настолько серьезным, чтобы перед поединками привлекать внимание судей. 
  - Что случилось? - он шагнул вперед. - Ты сам не свой после сегодняшнего боя. Неужели так разозлило то, что сказала Тива?
  - Эта девчонка здесь ни при чем, - огрызнулся Опау, тщательно прицеливаясь гарпуном в кривляющегося на крыше зверька. Но он совершено отвлекся от своей непосредственной цели. Этого времени Сину вполне хватило, чтобы освободиться самостоятельно.
  - Слушай меня, парень. Я могу обо всем забыть, или нажать вот эту кнопку, - палец священника Тота лег на клавишу любимого ноутбука, - и судьям станет легче завтра принять решение в пользу твоего противника.
  Опау воззрился на программиста так, будто впервые его увидел. Какое то время в нем явно боролись упрямство с благоразумием. Судя по всему, победа была не на стороне последнего. Стас вдохнул.
  - В чем собственно дело?
  - Он хочет чтобы я дал ему запретную информацию, - Син оправил свой пиджак. 
  - Да, чем же она так запретна?! Ты один из нас, и раз знаешь ты, мы имеем не меньше прав, - оскалился Опау. 
  - Да о каких правах идет речь? - воскликнул совершенно запутавшийся Стас.
  - Разве я не просил вежливо, сначала, просто сказать одну единственную цифру? Что так трудно поделиться, да? - насупился Опау, сжав в руке гарпун. 
  - Неужели ты так не уверен в своих силах перед поединком с священником Дамбаллах Ведо?
  - Не в этом дело! - взвился Опау, угрожающе надвигаясь на деловито поправившего элегантные очки Сина.
  - Силен или слаб твой противник, это не имеет никакого значения. Важно только твое положение, когда пальцы судьи ложатся на последнюю сто девятую бусину четок.
  - Разве я спрашивал твоего мнения? Просто скажи мне ее. И все, - упрямства Опау всегда было не занимать. 
  - Больше ничего не хочешь? - усмехнулся Син. - Парень, удивляюсь, как тебе вообще удалось победить священника Махи с таким комплексом неполноценности.
  - Что ты сказал, а ну повтори?!
  - Да ладно вам, - Стас попытался развести спорщиков на вытянутые руки. - Опи, ну зачем тебе знать чей-то уровень? За ночь все равно не подготовишься. Да и я тоже, - мрачно закончил Стас. - Если окажется, что противник слабее, ты расслабишься, а если наоборот, то лучше не думать об этом.
  - Отлично сказано, - Син понял большой палец и позвал, - Джосер, верни игрушку парню.
  - Игрушку?! 
  Обезьянка послушно спрыгнула во двор, вымощенный брусчаткой - необычной треугольной формы гладкими синими и малиновыми камнями. 
  Поколебавшись, Син передал Каукаматуа Стасу.
  Священник Тота уже развернулся, чтобы уйти, но тут Стас вспомнил, что искал его.
  - Погоди, Ольва послала меня найти тебя. Кажется, это по твоей части. 
  Син оглянулся нахмурившись.
  - Что? Ольва послала? Ну и что именно я должен сделать на этот раз? - похоже, эта женщина слишком любит давить на людей. Если даже Син такой взъерошенный после сегодняшнего вечера. 
  
  - Уверен, что сломался? - быстрыми точными движениями, Син что-то набрал на зеркальной поверхности лотоса. Стасу не было видно с этого угла зрения, что именно. Насупившись, и постукивая ногой, Опау остался в стороне. - Я сам спроектировал дизайн. Ему не страшно даже прямое действие Пашупати Шивы, - Стас предпочел не спрашивать, в чем заключалась сила этого оружия. - И он полностью изолирован от любого вмешательства извне. Охранная система, - пояснил Син. Подняв голову, озадаченно спросил. - Говоришь, он просто погас, а затем начал мерцать?
  - Да, так и было, кажется в этот момент, в нем что-то тихо зазвенело.
  - А потом появился этот значок? - что-то в голосе Сина не понравилось. Тот повернул к нему экран, на котором был выведен один единственный символ. Стас понятия не имел, что мог означать охристый треугольник. 
  - Ты знаешь, что это такое? - С тревогой спросил Стас. По глазам Сина, ставшими какими-то холодными, он понял, что тому что-то известно. 
  - Да, но как ему удалось? - программист задумчиво потер подбородок. - Кажется, здесь поработал высококлассный специалист. И я узнаю этот почерк. Талант Йотта можно только уважать.
  - Что? Это сделал Йотт? Но для чего? - Стас помнил этого священника с льдисто-голубыми глазами. Таким же одинаковым взглядом он смотрел на своего противника и на грязь под ногами. 
  - Работа мастера, но он явно выполнял приказ.
  - Приказ? Кто мог приказать такому как он? - Стас не смог сдержать дрожи в голосе.
  - Знак равностороннего треугольника, повернутого вершиной вверх - древний индийский знак огня.
  
  Глава 23 - Закон смерти.
  Часть 1
  Это случилось на второй день. Время застыло над ареной, но судьи не сделали ничего, чтобы вмешаться в его ход. Ни звука, ни движения. И только легкий ветерок трепал длинные волосы священника Шивы, стоящего над распростертой на арене темной фигурой. Лица его в тот момент Стас не видел. Три минуты... Всего три минуты битвы вместили в себя вечность. Невозможно было поверить в то, что все произошло. Это не мог быть Махидесу, просто не мог. Он не мог умереть, вот так, просто - играючи убит священником, которому сделали невероятное, немыслимое исключение. На этот раз они сражались прилюдно. Когда все только началось...
  - Давно не виделись, Махидесу, я ждал тебя, - с улыбкой Аджина поднял взгляд на вышедшего на середину арены судью. 
  Стас не мог поверить в то, что видел. Махидесу испытывал неуверенность? Пальцы до белизны сжимали необычное оружие, напоминающее арфу.
  - Мне это не нравится, совсем не нравится, - взгляд Опау метнулся с арены на ряды противоположной стороны. На лицах многих написано откровенное торжество. Они ждали победы, несомненной и полной.
  - Помолчи-ка, - голос Мунаре звенел от напряжения, - мне это тоже не нравится. 
  - Почему только ему разрешили сражаться здесь? Разве это не нарушение традиций?
  - Традиции - это еще не закон, - кажется Мунаре так и не нашел того, что искал на стороне Разрушения, и расстроенный, откинулся на спинку сиденья. - Они не посмели возразить Аджине. Он делает, что хочет. 
  - Проклятие, проклятие, - бормотал Опау. - Я знал это. Но куда смотрит старейшина Рам?
  - А что он может сделать? - в раздражении Мунаре повернулся к другу. - Может исключить из Противостояния? 
  - Но он официально один из участников, разве нет? И пока хотя бы формально должен им подчиняться?
  - Может ты скажешь Аджине об этом?
  В ответ Опау, насупившись, стал сверлить взглядом две замершие на арене фигурки. 
  - Ответь мне, Махидесу, всего на один вопрос. - спросил священник Шивы, когда Аруна уже поднял четки, - это ведь тебе я обязан тем, что двести лет назад рука, поразившая меня, держала меч Кханду?
  - Что... именно ты хочешь услышать? - настороженно отозвался Махидесу.
  - А, теперь мне все ясно, - вздохнул Аджина, отбросив прядь волос, упавшую на глаза. - Тогда у меня больше нет причин откладывать то, что давно предрешено поворотом Калачакры. 
  - Начинай, Аруна!- голос Махидесу стегнул словно хлыстом, заставив молодого служителя вздрогнуть. Стас с досадой покачал головой. Он не был уверен, что правильно понимал суть происходящего. 
  - Священник Шивы против судьи!
  Сложив ладони, Махидесу склонил голову. В ответ Аджина отвесил знак приветствия, похожий на сложное танцевальное движение. Камешки метнулись на арену, сверкнули четки. Пальцы Махидесу скользнули по струнам. И... 
  - Чего он ждет? Чего они ждут?! - вскочил Опау.
  - Он ждет эха, - сказал Стас. - Я помню это. Вчера он использовал это же оружие. Только....
  - Только что? - спросил Мунаре.
  - Только вчера все было гораздо быстрее. Наверное, это будет что-то особенное, - предположил Стас. Однако, в груди зародилось нехорошее предчувствие, и с каждой секундой ожидания только нарастало. На что надеялся Маидесу? И чего ждал Аджина.? По виду священника Шивы вообще сложно предположить, что сейчас он сражается. Он просто стоял вполоборота, склонив голову. Невидимый и неощутимый на трибунах ветерок колыхал его одежду, играл волосами.
  - Что это за свет? - прищурившись, Опау взглянула на солнце, которое казалось увеличило свою яркость. 
  - Не надо так орать, мы не глухие, - голос Мунаре ударил по ушам Стаса.
  Он поморщился:
  - Кажется, дело не в громкости. Слушайте, все звуки стали резче.
  - Жарко. Как же жарко! - Опау потянул за ворот костюма.
   Стас понял, что не может вздохнуть полной грудью. Сам воздух, казалось, стал вязким. 
  - Все это делает он. Не знаю, как насчет остальных судей, но Махидесу может заставить стихии служить себе. Так, словно все в мире - только его отражение.
  - Как...такое возможно? Но почему это действует на нас? Разве над ареной не создан защитный барьер или что-то в этом роде?- на лбу Опау выступили капельки пота. А пряди волос слиплись и потеряли свою форму. 
  Среди зрителей нарастал встревоженный гул. 
  - Это и есть эхо, о котором ты говорил? - даже Мунаре приходилось несладко хотя жизнь среди пустынь внутренних районов Австралии была нелегкой.
  - Нет, я, не уверен, - Стас вглядывался в застывшее маской сверхчеловеческой сосредоточенности лицо Махидесу. - Он все еще ждет. 
  Аджина поднял взгляд, широко улыбнувшись. И от этой улыбки погас весь жар, хотя в ней не было холода. Так можно улыбаться кому-то очень близкому.
  - А, ты наконец решился. 
  - Мне это не нравится... - начал было Опау.
  Но Стас понял, что должно сейчас произойти.
  - Защищайтесь...- прошептал он. 
  Едва ли не раньше та же мысль родилась в головах Ольвы и Замбу с Кубаром. Но никто из них так и не успел закончить начатое. На противоположной стороне сияющий ярче солнца щит, словно из сияния тысяч звезд, родился из ладони Цами, когда он поднял руку. Священник Шани обвел ей круг над ареной, накрывая всех собравшихся непроницаемым куполом.
  - Он отсек их! - Мунаре вскочил с места, вместе со всеми вглядываясь в окутанную легкой золотой дымкой арену. 
  - Смотрите, он что-то говорит. Я ничего не слышу, что за...
  - Шит отсек нас так, чтобы сама арена стала другим другим миром. Куда смотрит старейшина Рам?! - вопрос Опау остался без ответа.
  - Ты ни за что не попадешь, Махидесу, - прошептал Мунаре слова Аджины, которые прочел по губам. 
  Все последующее Стас запомнил в мельчайших деталях, но и в последствии не мог сказать, что понял как это случилось.
  Пальцы Махидесу второй раз скользнули по струнам. И что-то вспыхнувшее ярче сверхновой звезды, разделившись на тысячи потоков, метнулось к священнику Шивы. Взметнулись, подхваченные ураганным порывом ветра волосы Аджины, а потом он вскинул ладони. Что-то ударило в них. Купол затопило сияние, заставившее Стаса даже сквозь плотно сомкнутые веки ощутить нестерпимую боль. Сам купол разлетелся на тысячу осколков. А потом...
  Трибуны взорвались разноголосым ревом. Только среди разрушителей слышались нестройные возгласы одобрения. Хотя судя по виду Шрика с Виксом, те вроде еще не решили, что именно можно найти смешного в случившемся. Не только Опау потрясал гарпуном, выкрикивая слова возмущения. Сид и Тива готовы были броситься в бой. А вот лицо Ольвы... Впервые Стас заметил, как на нем появилась ясная, ничем не прикрытая ненависть. И выражение ее лица обещало ту же судьбу Аджине. Трудно было поверить, что это одна и та же женщина, что еще совсем недавно угощала их всех пирожными. 
  Со смешанными чувствами Стас вглядывался в лицо победителя - ни тени раскаяния.
  Гневные крики, доносившиеся со стороны судей, отвлекли парня. Аруна размахивал руками, бросая в лицо собратьев жаркие обвинения. Многое было бы лучше не произносить. Судя по его виду, монах оказался настолько выбит из себя произошедшим, что не считал нужным сдерживать эмоции. Молодость здесь была не при чем. Даже услышав половину того, что он кричал, Стасу стала понятна причина. Если ненависть Ольвы была ледяным клинком, звеневшим от напряжения, то чувства Аруны к человеку, убившего его брата, пылала не слабее света, что поразил Махидесу.
  - Итак, каков вердикт? - голос Аджины был мягким и тихим, но каким-то образом он прорвался через всеобщий гомон. Священник слегка поправил брошь, скрепляющую накидку на плече. Бешенства Аруны он как будто не замечал, как и всеобщего негодования. И только несколько мгновений спустя. Стас наконец понял, что тот имел в виду. Он ожидал результатов, официального признания своей победы! Но ведь не могут же судьи...
  Но Стас ошибался. Старший из оставшихся судей вышел вперед, так и оставив Аруну как громом пораженного. Когда мужчина поднял четки, ни у кого не осталось иллюзий.
  - Согласно правилам, - голос старейшины Рама прервался, но он сумел совладать с чувствами, - и установленным традициям...- казалось, силы оставили его, когда огненно-синий камешек коснулся ста восьми бусин. Старейшина пошатнулся, Аруна метнулся к нему, но в последний миг отступил, спрятав руки за спину.
  "Он никогда не простит этого решения и не смирится со смертью Махидесу", - понял Стас.
  - Что?! Вы не можете! - тень метнулась мимо Стас, и через миг перед слегка удивленным Аджиной, направив на него ярко светившийся наконечник копья, появился Опау. - Вы не имеете права засчитать этот результат. Убийство в первую неделю. Это запрещено! Я не допущу этого! - Теперь за спиной Опау, который уже просто кричал под конец, возник осьминог, угрожающе нависавший над ним. В любой миг священник мог направить свои силы против Аджины, и это было бы катастрофой. Но тот лишь улыбнулся в ответ и кивнул:
  - Я приму вызов, когда тебе будет угодно. А сейчас...- словно и не замечая нависшей над ним угрозы, Аджина обернулся к застывшим судьям. - Прошу проследите за порядком. Впереди еще бой.
  - Он поступает так, как хочет, - скривился Мунаре. - Но Опау надо вытаскивать, еще немного и его понесет. Верный Джарапири мигом перенес священника на арену.
  - Хватит, - Мунаре положил ладонь на плечо друга, - это ничего не решит. Формально, он победил.
  - И вы называете себя судьями?! - Опау в сердцах кинул гарпун на землю. Аджина пожал плечами и направился к своим.
  - Послушай меня, - впервые старейшина обратился непосредственно к Опау. -Ошибки нет. - Рам пошатнулся и на сей раз Аруна поддержал его. - Священник Шивы не пользовался самыми мощными силами. Он даже не сражался - просто отразил отражение. И все. Остальное - еще впереди.
  На этот раз даже у Опау не нашлось, что сказать. 
  
  Глава 24 - Вероятность.
  Часть 1
  Друзья не глядели друг на друга. Так они просидели уже часа два. Все еще не оправились от трагедии, которуая ознаменовала сегодняшний день. 
  - Прекрати, - не выдержал Опау.
  - Что прекратить? - Мунаре даже головы в его сторону не повернул.
  - Это прекрати, - соляной кристалл, пущенный Опау метко разрезал все три нити маятника, на который не отрываясь глядел священник Джарапири. Два металлических шарика, подвешенные на тонких нитях передавали свою энергию третьему. Их движение завораживало, но не могло очистить память. 
  - Не верю, - Стас глядел на то, как одна за другой на вечно ясном небе над Цитаделью появляются звезды. Звезды, казавшиеся таким равнодушными. - Не могу поверить, что его нет. - Звук звеневших в скорбной гармонии сотни цимбал разливался над Цитаделью Алмуна. Музыка, провожавшая в высший мир судью Противостояния. 
  - То, что он сделал... никогда не думал, что это возможно.
  Дверь распахнулась с такой силой, что едва не сорвалась с петель. Друзья вскочили, а Мунаре чуть не свалился с подоконника. Шарики раскатились по полу. Один остановился у порога. Сначала Стас не узнал гостя. Стоявший на пороге монах со знаком дракона на лбу просто не мог быть Аруной. На него словно вдруг разом навалился груз сотен лет. На бледном, точно высушенном лице, живыми оставались только глаза. В них застыла горечь утраты. 
  - Аруна? 
  - Ты мне нужен, - сказал монах, - идем за мной.
  - Подожди, ты не в себе. Проходи, садись. Стас никуда не пойдет, даже если ты настаиваешь, - отрезал Мунаре.
  Опау и Канти с одинаковым пораженным выражением уставились на священника Джарапири. Как он разговаривал с судьей?!
  Но к удивлению друзей плечи Аруны поникли, будто долго сдерживаемое напряжение наконец ушло. Обведя пустым взглядом комнату, он прошел и сел на кровать, сцепив ладони в замок.
  - Простите, мне действительно нелегко. Вы видели, - тихо проговорил Аруна и подавил тяжелый вздох. Сейчас судья вовсе не выглядел отделенным той непреодолимой дистанцией, которой обычно ограждали себя его собратья. Ни следа вчерашней насмешки или пренебрежения. Сейчас он был обычным человеком, потерявшим что-то очень важное для него. - Мой брат знал, что другого раза у нас может не быть. Он сделал все, что мог. И не его вина, что все вышло так.
  - Твой ... брат? Ну и ну, - Опау покачал головой.
  Один Мунаре не выглядел удивленным:
  - Вы были совсем разные. 
  - Махидесу всегда старался заставить меня смотреть на мир по- своему, глазами настоящего судьи. Но ему это так и не удалось. Теперь уже слишком поздно. Я всегда был сплошным разочарованием, - взгляд Аруны нашел Стаса. - Вчера ты искал священника Тота. С какой целью?
  Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что судья имел в виду.  Пальцы сами собой потянулись к JP лотосу. Теперь его экран не показывал ничего, кроме восьмилепесткового лотоса. Но еще час назад на нем настойчиво мигало сообщение, золотыми буквами по темно-синему фону. Оно бесстрастно напоминало, что завтрашним противником Канти будет сам Син. 
  - Впрочем, уже неважно. Возможно, здесь не было связи, - качнул головой Аруна. 
  - Нет, связь была и самая прямая, - встрял Опау. - Может у нас со священником Тота есть некоторые терки, но я то не слепой. На моем передатчике не было никаких огненных треугольников, он просто погас. Вообще ничего, даже время не узнать. Если... 
  - Треугольник? Ты сказал треугольник?! - Аруна поднялся так резко, что Опау не успел увернуться. Судья взял его за плечи и хорошенько встряхнул. - Это было...- Аруна замолчал, а затем покачал головой, оттолкнув Опау. - Стас, я должен показать тебе кое-что. А вы двое - останьтесь здесь. 
  - Куда ты хочешь увести его? - растерялся Мунаре. - Неужели мало сегодня для одного дня? Завтра последний день, когда решится его судьба. После сегодняшней победы он вполне может стать главой триады!
  Со стороны Опау донесся зубовный скрежет. Стас заморгал. Как Мунаре мог думать о таком сейчас? Хотя парень все еще верил, что обеда над Лейном была только сном. Он уже успел позабыть о ней. Последующие события стерли ее значимость. 
  - Это одна из причин, - кивнул Аруна, подходя к двери. Когда он повернулся, на друзей вновь смотрел истинный судья Великого Противостояния, сосредоточенный и спокойный. - Причин, чтобы ты прошел через Тоннель Параджняна.
  - Он?!
  - Невозможно!
  Стас только открыл и закрыл рот. Ему нечего было сказать, в отличие от красноречивых возгласов друзей. Потому что сказанное прозвучало полной бессмыслицей.
  - Это тоже часть Противостояния? - осторожно спросил он. 
  - Нет, это последняя просьба моего брата. 
  А потом Мунаре сделал такое, что заставило застыть неподвижно не только Опау и Стаса, но даже Аруна взглянул на него по новому. Короткая вспышка и конец бумеранга оказался словно у горла судьи.
  - Ты не отправишь его туда, Стас еще не готов. Ты хочешь, чтобы он стал сильнее даже такой ценой?! - обыкновенно спокойный Мунаре, теперь был готов не пустить друга даже ценой сражения с судьей? Что это за место, куда Аруна хочет отвести его?
  - Мне некогда спорить с вами, - Аруна глубоко вздохнул и повернулся к двери. - Как знаете. Можете пойти с нами. Но вам известно, что это такое. Путь из него может лежать или к новому знанию или в другую жизнь. Третьего не дано. 
  Губы Мунаре упрямо сжались.
  - Мне это известно, и все же... Ньяс не должен быть там один. Если нам суждено что-то найти, мы найдем это вместе. Кроме того, сам старейшина Рам дал мне этот приказ. - Мунаре обернулся к Стасу, и на его губах заиграла легкая понимающая улыбка, - подготовить тебя к Противостоянию. Думаю, со своей задачей, я справился неплохо.
  Стас понимал, что нужно что-то сказать, что-то умное, но выдал только:
  - Аруна, если это дело касается меня, я согласен. Очередное испытание? Что ж, это не так страшно, если с его помощью я стану сильнее.
  - Я не сказал что ты станешь сильнее, - голос Аруны звучал устало, но взгляд его был твердым, - Я сказал, что это может или убить или сделать тебя сильнее. В сражении с Лейном тебе просто повезло.
  Стас отвел глаза, спорить с этим невозможно. Аруна говорил все, как есть. Если повело один раз, вряд ли также получится в следующий. Мунаре предупреждал, что вторая неделя не похожа на первую. А третья едва ли будет доступна ему, такому, как он есть сейчас. Аруна по какой-то причине предлагает ему помощь. Даже если придется пройти через что-то опасное, но отказаться - значит сразу признать поражение.
  - Ты не спрашиваешь, что из себя представляет сам Тоннель? - удивился Аруна.
  - Зачем? Это как в сражении. Если знаю уровень противника, это только ослабит меня. Чем бы он ни был, это всего лишь очередной противник, которого нужно победить. Попытка - не пытка. Посмотрим, что у нас выйдет, - он взглянув на упрямые лица друзей. 
  - Нас, - подтвердил Опау.
  - Нас, - кивнул Мунаре, в с вызовом взглянув в лицо Аруны.
  "Спасибо, парни", - мысленно поблагодарил Стас.
  - Решились? Тогда следуйте за мной. Но предупреждаю, сегодня ночью вы вряд ли выспитесь хорошо.
  
  Часть 2
  - Я помню это место. Тут мы сражались с Махидесу, - Стас повертел головой, старясь отыскать знакомые ориентиры. Вон те скалы, будто перевернутые наоборот. На мгновение ему показалось, что даже след в том месте, где его меч вонзился в землю у ног судьи осталось прежним. 
  - Здесь, - их проводник остановился, обернувшись. - Но прежде я хочу спросить еще раз. Вы уверены? За последние двести лет в него вошли в поисках нового уровня оканли девяносто семь человек. Из них девяносто три не достигли успеха. Двое получили желаемое, но оно им не пригодилось.
  - И что с ними случилось? - усмехнулся Опау.
  - Они сошли с ума.
  - Ха! Это мне подходит. Ну а те двое, что остались, если я точно считал?
  - Это знание вряд ли вам поможет. Эти двое - священники другой стороны. Я не могу назвать их имен. Но у них был лучший проводник. 
  - И за это спасибо.
  - К сожалению, даже мои знания заканчиваются здесь, ровно на том месте, где вы стоите, - печально покачал головой Аруна. 
  - Проводник? - Мунаре был более внимательным. - Кто это?
  - Тот, благодаря кому существует это место. - Неожиданно Аруна словно разделился. Его копия встала за спиной, словно идеальное отражение в невидимом зеркале. Рука судьи слегка провела по нему. Отражение заструилось и замерцало. Возникли и вновь исчезли контуры слегка искаженного арочного прохода. Показалось, что ладонь Аруна отнял с большим трудом, чем требовалось. Отражение словно желало слиться со своим оригиналом. - Тоннель Параджняна был создан тысячу двести лет назад Ади Шанкарой Ачарьей. Вы его знаете как священника Шивы. 
  - Создан? Аджиной? Я слышал об этом месте, но такого не знал, - глаза Мунаре потемнели.
  - Священник Шивы что-то создал? - Опау не мог поверить в услышанное.
  Аруна сокрушенно развел руками. Говорил он явно с нежеланием.
  - Кем бы он ни стал сейчас, священник Шивы был и остается величайшим философом Индии, чья мудрость питает умы многих поколений людей. Его пути Джняна Йоги, пути знания, следовали не менее великие ученики, известные как мудрейшие люди своего времени. Печально, что сейчас он превратился в надменного деспота. 
  - Хах! - скрестив руки на груди Опау хмыкнул. - Но разве не вы позволили ему принять участие в Противостоянии?
  - Я не...- вскинулся Аруна. Секундная потеря контроля не ускользнула от внимания Стаса. - Так было угодно верховным богам, - судья процитировал каноническую фразу. Но глаза говорили о его настоящих чувствах.- Это решение старейшины Рама. Его невозможно оспорить или изменить. 
  - Понятно, - отмахнулся Опау. - Ну что ж, может начнем? Я ни за что не позволю каким-то жалким приспешникам Шагалаза остаться единственными, кому это удалось. 
  - Ты даже не представляешь, что тебя ждет, - Мунаре как всегда делал вид, что ему известно больше остальных. - Я слышал об этом месте. Когда я был ребенком, к нашему шаману пришел гость с востока. В тот вечер они говорили допоздна. Я подслушал кое-что из их разговора: "...Джейн не прошла. Вероятно, она просто растворилась в абсолюте, к которому не стремилась", - вот его точные слова. Я запомнил их очень хорошо. Аруна, тебе что-то известно об этом? 
  - Я догадываюсь, кто мог быть гостем твоего учителя. Но не думал, что настоятель древнего монастыря из Тибета знаком с шаманом племени валбири. Что ж, он сказал правду. В тот день в тоннель было дозволено войти той, кто как мы думали сможет стать главой религий запада. Ее звали Джейн Бонвейн. Решение об этом было принято старейшиной Рамом, после того, как тот, кто занимал пост до того снял с себя этот долг. И только во внутреннем круге знают полную версию этой истории. Джейн так и не вернулась в тот день. Тогда вслед за ней отправился Калли Клейн, ее наставник...- Аруна замолчал. 
  - И что... было дальше? - рискнул нарушить тишину Стас. - Неужели он тоже потерпел неудачу?
  - Нет, он вернулся на другой день. Один. Он никак не объяснил то, что видел. Сказал всего несколько слов. Они были следующими: "Вам никогда не достигнуть абсолютной истины, все это ложь и иллюзия". А потом напал на тех, кто ждал его у входа, - голос Аруны понизился до шепота. - Нам пришлось убить его, судью религий Запада, чтобы сила того, что он нашел там, внутри, не убила нас самих. Это мощь созданного Аджиной. 
  - Ну, Аруна, ты уверен, что Стасу это так уж необходимо? - Опау опасливо покосился на тихо плещущуюся поверхность зеркала. 
  - Тебе не обязательно идти с нами, - Мунаре демонстративно отодвинул его плечом. - Аруна прав, - священник Джарапири коснулся глади. И словно это была настоящая вода, по ней пошли круги. 
  - Вот уж нет, я не брошу Ньяса там одного. Возможно, он наша единственная надежда на то, чтобы дойти до конца на этот раз. 
  - Да? А по-моему ты просто хочешь повысить свой уровень оканли. Не можешь забыть сегодняшнего поражения от Замбу?
  - Поражения?! - оскалился Опау. Но тут же демонстративно пожал плечами. - Это была только разминка. Какая мне разница, стану я главой триады или нет. На этот раз я решил все силы приложить, на то, чтобы наша сторона наконец выиграла это Противостояние. 
  - Кто бы говорил, - поддел Мунаре друга. - Ну, Ньяс, а ты чего ждешь от этого испытания?
  - Я...- Стас отвел глаза, - я просто хочу вспомнить. Хотя бы что-то.
  - И я помогу тебе, чем смогу, - Мунаре похлопал парня по плечу. - Ну а как же ты, Аруна, не пойдешь с нами? 
  - Я... не могу, - тщательно выбирая слова ответил судья. - В отличии от других, судья не может дважды войти туда. 
  - Ты прошел Тоннель! Но ты ведь сказал...
  - Я один из тех, кого Тоннель оставил ни с чем. Но даже просто пройти его - испытание после которого я и стал способен представлять в Цитадели религии юго-восточной и северной Азии после смерти брата. Для меня, - Аруна легко улыбнулся, - этого достаточно. 
  - Пройти путь, что не под силу даже судьям, - прошептал Опау, в глазах которого не осталось и следа насмешки. Не важно, - он упрямо тряхнул непокорными волосами, - мы сделаем это, ради тебя Ньяс. 
  - Верно, - подхватил Мунаре. Как ты говорил? Не важно силен или слаб твой противник... 
  - Если он слаб - это сделает тебя небрежным, - Опау положил руку на другое плечо Стаса.
  - А если сильнее, все равно знание этого только ослабит тебя, - закончил Стас. 
  - Другого я и не ждал от вас троих, - кивнул Аруна. - Теперь, если вы готовы, можете просто пройти через то, что кажется зеркалом. Дальше тоннель поведет вас сам. Я буду ждать вас здесь. 
  "Пусть благословение Люсола простирается над тобой Стас Канти", - эти последние слова не слышал никто из троих, когда их скрыла за собой заколебавшаяся завеса. Заплескались волны, лучи закатного солнца образовали радугу, когда мельчайшие капельки воды разлетались вокруг. И все стихло. 
  
  ***
  Склонившись в низком поклоне, Вульф, тяжело дыша, замер на пороге комнаты.
  - Значит, ты их видел? Хорошо. Все вышло так, как я и предсказывал. Однако, вероятность была высока, - задумчиво произнес Аджина.
  - Вероятность? - тихо переспросил Вульф. 
  - Вероятность, что им не позволят войти в Тоннель. Однако, порывистость этого судьи и желание отомстить за смерть брата оказалась сильнее запретов Рама. Как это удивительно, - палец Аджины продолжал рассеянно перелистывать страницы всемирной энциклопедии. - Люди возводят замки из песка, созданные с помощью машин. Они позволяют искусственному разуму выбирать путь за них. Но все же целиком зависят от чувств. Даже судьи Цитадели Алмуна барахтаются точно бабочки в паутине. Паутине, которую я все еще не могу разорвать, - в голосе Аджины послышалась тоска.
  - Мой господин, очень скоро все изменится.
  - Так и будет, Вульф. Ну а пока, пожалуй, стоит своими глазами взглянуть на результаты. Я беспокоюсь за моего протеже, он может наделать глупостей, а Аруна не станет разбираться. 
  
   Глава 25 - Тоннель Параджняна.
  Часть 1
  Вода была холодной. Холодной и по-настоящему мокрой. Когда все трое оказались в зеленом тумане, на них не осталось и нитки сухой. Опау в его костюме повезло больше всех. Сморгнув капельки, стекавшие на глаза, Стас вгляделся в туманную пелену. И пока он смотрел, она перестала быть однородной. В ней проступили размытые очертания чего-то. Парень потянулся к ним... 
  
  - Где мы? Как же здесь жарко! - Опау обмахивался сорванным с ближайшего куста огромного размера листом.
  - Похоже на тропический лес. Такая же влажность и тепло. 
  - Нет, мы не в лесу, - Стас указал друзьям на слабую струйку дыма, что поднималась от небольшого костерка, горящего в деревне на пороге дома. Жилище стояло на самом краю леса, откуда они вышли.
  - Не слишком похоже на отражение, - Опау дотронулся до ощетинившегося колючками раскидистого растения. Отдернув руку, он пососал палец. - Совсем не похоже. 
  - Это не иллюзия, - покачал головой Стас. - Я видел это место на фотографиях у бабушки в альбоме. Вон тот храм, - он указал на видневшиеся вдалеке купола строения. - Это Керал, не знаю как, но мы оказались на юге моей родной Индии. 
  - Ты сказал Керал? Что-то знакомое. Никак не могу вспомнить, - Мунаре потер лоб, вглядываясь в очертания далекого храма.
  - Это город, в котором родился Шанкарачарья, - тихо отозвался Стас.
  
  "Добро пожаловать, будьте моими гостями", - зеленый туман обрел вес и плотность, и из него шагнул подросток.
  - Шанкарачарья! - округлившимися глазами Стас смотрел на фигуру, очертания которой едва заметно мерцали. - Он помнил, в детстве, бабушка сажала его на колени и раскрывала старую ярко раскрашенную книгу. Боги, герои и мудрецы тогда оживали в ее чудесных рассказах. И тот, кто стоял перед ними, тоже был изображен на одной из картин. 
  - Здесь, в этой дыре родился один из величайших философов мира? Не смеши меня, - вздернул подбородок Опау. - Этот мальчишка похож на оборванца с задворок Дели. 
  - Идиот, твоя память похожа на решето. Неужели не помнишь сражение триад в то Противостояние, тысячу двести лет назад? Тогда на использование самого сильного оружия еще не наложили ограничение. Забыл, как Аджина, то есть Шанкара использовал Пашупати? Так образовалась голубая равнина. До сих пор на ней не растет ни кустика, - Мунаре стукнул по лбу упрямца-друга.
  - Сила - это еще не все, - иногда Опау бывал поразительно упрям. 
  - Но разве вы пришли сюда не за этим? - все одновременно воззрились на того, кто безмолвной тенью стоял рядом. Они почти позабыли о присутствии гостя. Гладко выбритую голову покрывала охристая накидка, а того же цвета одеяние укутывало фигуру ниже пояса. В ушах мягко покачивались серьги в виде полумесяцев. В руках парень сжимал небольшой трезубец. 
  - Ты - настоящий? - Опау нагло оглядел гостя с головы до ног. - Если это правда, то должен помнить то Противостояние тысячу двести лет назад, священник Шивы. 
  Мунаре закатил глаза:
  - Конечно, это он. 
  - Вы сомневаетесь в том, кого именно видите перед собой? - Шанкара или тот, кто выглядел как он, мягко улыбнулся. - Что ж, ваше право. Для этого я здесь, чтобы развеять ваши сомнения. 
  - Какие сомнения, о чем ты? Разве мы не станем сильнее, пройдя Тоннель Параджняна?
  - А я не говорил? Ах да, простите, - Шанкара склонил голову. - Неведенье - причина по которой все видится таким, каким вы хотите его видеть. Я не говорил, что вы станете сильнее. Но возможно, мудрость - то, что вы приобретете, увидев все, как оно есть. Моими глазами. 
  - Нет постой, я не согласен...- крик Опау оборвался. Стас почувствовал, как его неудержимо тянет куда-то вверх. 
  
  Часть 2
  ...- Благословен будь, Шанкара, ибо такое имя тебе дадут и так тебя будет называть этот мир. Молодая индианка склонилась к колыбели младенца. В полумраке комнаты, задрапированной шелковыми занавесями и ширмами кожа малыша, казалось, светилась изнутри. Над головкой его сиял словно отражение луны светящей из окна, полумесяц. На лбу ясно различим знак трилистника. 
  
  Стас, наблюдая эту сцену, каким-то образом понимал, что все еще остается собой. Но в то же время, угол зрения неуловимо изменился. Каждую секунду, одновременно, он видел себя в этой самой колыбели, и слушал как ласковым голосом молодая женщина напевает ему колыбельную. 
  
  ...- Мой господин, о благословенный, за что ты хочешь отнять его у меня? - в голосе молодой матери слышался ужас от того, что открылось ее глазам. Страх сковал ноги. Так и застыв на пороге, она глядела на кобру, обвившуюся вокруг тела ее сына. Слуги испугано замерли за спиной, рукой она преградила им путь. Одно лишнее движение, неосторожный звук мог привести к непоправимому. - Благословенный! Спаси моего сына. Неужели для этого ты даровал его нам?
  На глазах пораженной женщины очертания змеиного тела поплыли, и она осыпалась лепестками роз. Маленькую шейку ребенка теперь охватывало цветочное ожерелье, и младенец смотрел на свою мать невероятно серьезными для своего возраста глазами. Он улыбнулся, словно пытаясь успокоить ее. Чудо, несомненное чудо!
  
  ... Шанкара сидел за книгами священного писания. Вот уже второй день он не отрывался от старинных страниц, буквально завороженный ими. С тревогой мать поглядывала на сына. В такое трудно поверить, но мальчик, которому едва исполнилось пять лет, уже изучал литературу на санскрите. Отец решил дать ему образование брахмана, но не слишком ли рано? Хотя, зачем она обманывает сама себя, уже в год Шанкара научился читать на санскрите, еще раньше, чем выучил свой родной язык - малаялам. 
  
  ... Восьмилетний мальчик стоял на берегу мутной реки, чересчур серьезными глазами вглядываясь в глубины вод. Он любил мать всем сердцем, насколько мог что-то дать ей взамен. Она никогда не отпустит его, но он уже все решил. Шанкара был не в силах противиться зову, что тянул его на север, туда, где ждал учитель. 
  Легкий жест детской ладошки, и стихия оказалась в его власти. Река изменила русло. "Какая разница, где ей течь, почему бы и не ближе к дому, тогда матери не придется ходить за водой так далеко". 
  
  ...- Осторожно, Шанкара, камни скользкие!- мать шла позади мальчика. Она тщательно выбирала, куда поставить следующий шаг, а паренек даже не глядел под ноги. Он знал - каждый его шаг - это шаг по глади иллюзии. А потому, что с ним могло произойти?
  "Это произойдет здесь. Прости меня", - мысленно попросил мальчик.
  Огромная пасть метнулась к нему, мощные челюсти крокодила плотно сомкнулись на голени. Чудовище запросто могло утянуть его ко дну. Маской смертельного ужаса застыло лицо матери. 
   - Мама, ты же знала, что мне предстоит отправиться в высший мир именно в этот день. Знала, но надеялась избежать этого? 
  - Прости, прости меня! - слезы отчаяния покатились градом. 
  - Есть лишь один способ спаситесь. Благодатный слышит все, ты должна пообещать, что отпустишь меня со своим благословением на север. Я решил стать саньясином, мама. Неужели, ты думала меня отговорить?
  - Я... я сделаю, как ты хочешь, только прошу, отпусти моего сына. Не отнимай у меня еще и его, как забрал мужа, - в молитвенном жесте женщина вознесла руки к небу.
  - Да будет так, - произнес Шанкара. Но в этот миг ей показалось, что те же слова были сказаны кем-то другим, кем-то, кто только использовал ее сына как источник голоса, кем-то неподдающимся разумению. С этими словами Шанкара спокойно освободил себя.
  
  ... Шанкара подошел к учителю и припал к его ногам:
  - Я пришел постигнуть мудрость. Научите меня, прошу вас. 
  Глаза учителя расширились, а затем он сложил ладони молитвенным жестом. Никогда прежде его ученики не видели такого зрелища. Учитель встал, и сам подняв восьмилетнего мальчика, опустился перед ним на колени:
  - Тебе ли учиться у меня? - сказал он.
  
  ... Сколько он провел в созерцании, Шанкара не помнил. Но отвлек его посторонний звук, и этот звук все приближался. Было в нем нечто угрожающее и тревожащее, что проникало даже сквозь покров созерцания. 
  - Ты отвлекся. И вред от невнимательности сильнее того, что ты узнаешь. Воды Норманды вышли из берегов. Они затопят деревню, но так бывает каждый год. А ты потерял целый день, начинай с начала, Шанкара.
  Но юноша лишь поклонился и направился к выходу из пещеры.
  - Что ты можешь? Это естественное течение времени. Так угодно Брахме. Если он пожелает, то спасет их. - Учитель заметил, что Шанкара заколебался, но потом вернулся за чашкой для подаяния. 
  - Времени? - юноша обернулся и заулыбался. - Но учитель, разве вы не знаете, что времени нет? Это только иллюзия, навеянная абсолютом. А Брахме нет дела до того, что происходит в мире.
  Вместе с криками испуганных людей издали доносился рев разбушевавшейся стихии. Вглядываясь в то, что одному ему было видимо, Шанкара покачал головой.
  -Нет, я не вижу как они могут спастись самостоятельно. По-моему, они все еще бегут от того, что является лишь иллюзией. 
  -Куда ты? Там сейчас царит смерть и смута. Они замутят твой разум, - донесся сзади тихий голос учителя. 
  - Разве может замутиться абсолютное зеркало? - с этими словами Шанкара направился к реке. Спуск в этом месте оказался почти отвесным, но он двигался легко, словно шел по ровной земле. Учитель едва поспевал ним и вскоре отстал.
  Шанкара вышел на берег. Опустив чашу на песок, он отступил на шаг.
  "Вода уже близко. Если я н справлюсь с ней..."- думал он.
  Осталась одна стихия, которая ему никак не давалась.
  "Вода, земля, воздух и огонь исходят из единого источника. Но вода и огонь слишком разные. Но на этот раз все получится, - Шанкара ощутил внутреннюю уверенность. - Она - зеркало. Одна капля отражает в себе мир, и мир способен стать каплей. Отрази!" - крик Шанкары растаял над водами Нормады. 
  С трудом переводя дыхание учитель, наконец, достиг берега. Опираясь о дерево, он едва мог держаться на ногах. Но в тот момент произошло чудо. Так будто то была пригоршня воды, вся ярость стихии неожиданно отступила. Бушующие воды словно волшебству втекали в ту самую чашку для подаяния, что унес Шанкара. 
  Его ученик... Он сказал, что пришел научиться мудрости. Но иногда наставник не мог различить, кто на самом деле чей учитель. То, что с легкостью рассказывал двенадцатилетний ребенок постигали только к концу жизненного пути мудрейшие люди своего времени. А некоторые вещи не мог осознать и он сам. Несомненно. Теперь видя, как воды реки оказались собраны в простую чашку для подаяний, учитель понял, - о нем было предсказано: "Он придет к тебе, и будет просить о наставничестве. Не откажи. Даже тебе есть чему научится у него. Когда воды Нормады станут всего лишь пригоршней воды в чаше, тогда ты истинно узнаешь его, того, кому будет дано передать и разъяснить смысл Брахма сутры лучше чем кому либо из живущих".
  Ближе к вечеру....
  - Учитель, вы хотели меня видеть? - как всегда улыбаясь теплой мягкой улыбкой, так как умел улыбаться только он, одними глазами, Шанкара склонился перед наставником.
  - Да, Шанкара. Ты знаешь, сегодня люди видели чудо, и теперь они называют тебя спасителем. Недалек день, когда тебя станут называть учителем. 
  - Меня? Учитель я вижу, что вы хотите сказать. Я должен покинуть вас? - однако, в голосе Шанкары не было ни тени удивления.
  - Послушай меня, - вздохнув, учитель посмотрел на едва проступающий в темноте контур входа в пещеру. - Я не могу сказать, что я видел сегодня. Было ли это чудо, или ты решил показать свою силу миру, но одно я знаю точно - мне больше нечему тебя учить. За эти четыре года я узнал больше, чем за всю прошедшую жизнь. И за это склоняюсь перед тобой, Ади Шанкара Ачарья. 
  Наставник заметил, что юноша ничуть не смутившись принял как должное знаки почтения. Он знал свою силу, но мир тоже должен узнать ее, и потому он не имел права держать его подле себя.
  - Отправляйся на север, я не знаю, где еще ты можешь научиться большей мудрости.
  
  Часть 3
  Стас прожил годы, и узнал многое, что слышал только из легенд и преданий. Он был Шанкарой, а Шанкара стал им. Он помнил свое детство в Питере, но так же помнил эти четыре годы ученичества. Он прошел по всем дорогам, забираясь все дальше на север. И с каждым днем все больше народа с удивлением и благоговением вслушивались в слова юного саньясина. То, о чем он говорил - по отдельности было известно и до того, Но то, как он рассказывал это... Услышать юного проповедника приходили знатные люди и шудры и чандалы. Ведь то, чему он учил, стирало все различия, устраняло любые границы. Учение о великом всеобъемлющем абсолюте. А для него разве были важны касты, знатность или богатство? Человек или птица в небе? Прошлое или будущее? 
  
  ... А потом, словно перелистнули страницу, наступило Противостояние. Восьмисотого года. Оно было выиграно стороной Созидания...
  
  ... Слабый свет луны в небольшом подсвечнике освещал поверхность низкого резного столика, в беспорядке разбросанные толстые свитки, на одном из которых что-то выводила рука... Стас поднял взгляд выше, еще выше, пока не встретился с парой темных проницательных глаз. На него смотрело слегка улыбаясь лицо молодого мужчины, едва ли старше тридцати лет. Таким же взглядом на него смотрел Аджина в тот день встречи на горном перевале. Таким был взгляд "видения" из его сна. 
  -Ты видел, - Шанкара отложил палочку для письма, перевернув так, чтобы Стас увидел то, что он писал. "Атма - Бодха" - гласило название. 
  - Я читал ее, - в этот момент Стас отчаянно старался вспомнить, о чем говорилось в этом коротком, всего шестьдесят четыре строки, произведении. 
  - Не стоит, - качнул головой Шанкара. - Ты прожил все эти тридцать лет вместе со мной, ты мыслил как я, ты говорил как горилл я. Если ты не познал смысл Джняна Йоги, Йоги разума, то ты не способен приблизиться к Брахману настолько. 
  Стас опустил взгляд, не зная что сказать. Все слова вдруг стали не нужны. Мунаре как-то упоминал, что сам он в прошлом был великим мудрецом, Рамануджей, но в этот момент он ощущал себя школьником в начальных классах, не выучившем домашнего задания.
  "Неужели я и правда прожил все эти годы?"
  - И все же, раз ты зашел так далеко, я помогу тебе, - доверительно сообщил Шанкара. - Здесь конец моего пути. Дальше на север уже некуда идти. Кедарнатх станет святыней. Как Шрингери, на востоке, как Дварака, на западе, как Канчи на юге и Бодринатх на севере. Но сколько людей них найдется тех, кто по настоящему смогут не только понять, но и последовать этим путем? Всем нужны боги. Пока еще нужны. Но совсем скоро, вот уже через семьсот лет они начнут поклоняться единому богу, - имя ему власть, богатство, и самое потаенное имя - "машина". Сначала, они доверят ей выполнять ту работу, что слишком тяжела для человеческих рук, затем ту, что слишком грязна или скучна, затем они научат ее чувствовать, чтобы разделись свое одиночество. И однажды будет создано та, с которой не смогут справиться. На этот раз придет ее черед играть с человеком. Что началось гордыней, гордыней и закончится. Боги, к которым они обращались тысячелетиями, окажутся втоптаны в пепел последней войны между людьми. Но сражаться в ней будут не они. Они сами своими руками доверят уничтожение этого мира машине, последнему и самому страшному своему оружию. Ты слышал, а теперь, ответь на мой вопрос, - тихо проговорил Шанкара. Взмах руки распахнул окно, через него в комнату устремился ночной холод. И тысячи сверкающих звезд усыпали небо над Кедарнатхом, затерянным в Гималаях. - Зачем вновь и вновь люди пытаются доказать, что сильнее богов? Пытаясь выведать загадки дальних пределов, создавая все новые и новые машины, когда они могут дотянуться до них своим разумом.
  Стас не успел заметить, что сделал Шанкара, но неожиданно небо стало значительно темнее. Меж пальцев учителя покачивался на цепочке полумесяц. Голубоватый нежный свет его завораживал, Стас поймал себя на том, что он почти зачарован, не в силах оторвать взгляда от мерно покачивающейся подвески. 
   - Зачем они делают это, зачем? Ведь так они только укрепляют иллюзию. Иллюзию, должна быть разрушена, - произнес Шанкара, - контуры его тела поплыли, - Иллюзия должна быть разрушена, - сказал Аджина. - И ты поможешь мне в этом.
  - Аджина! - Стас начал падать в его глаза, темные как бездны изначального хаоса. 
  
  Часть 4
  Они возвращались, водная поверхность слегка заколебалась, пошла кругами, а затем аккуратно вернула троих священников, мягко опустив на землю. Ни один из них не поднял взгляда. Глубокие тени ложились на лица. Аруна понимал, что промедление гибельно, но все еще не мог решиться.
  "Я дам им шанс, еще минута, тогда..." - Арбалет в его руках держал на прицеле три неподвижные фигуры. 
  - Что ты хочешь сделать с ним, судья религий Северной Азии? Неужели думаешь, что они настолько изменились? - раздался звонкий голос.
  - Ты?! - Аруна резко развернулся. - Как ты узнал, что мы здесь?
  - Так беспокоишься за священника Вишну? Не стоит. Ты же тоже прошел тоннель однажды, - голос обрел форму, когда тени расступились. Аджина с интересом взглянул на троих парней.
  - Аджина, - прошептал Аруна. Было видно, что слова давались ему с трудом. Стоять так близко от того, кто убил его брата, и не в силах ничего изменить. Он не имел права. Махидесу бы никогда не сделал ничего. что могло бы бросить тень на судью Противостояния. - Что тебе нужно, хочешь выдать меня?
  - Выдать? - брови Аджины в удивлении взметнулись. - Зачем мне это? Кроме того, этот тоннель - часть меня, как и я часть его. Мы связаны. Разве не созданное мною знание приводит к посвящению всех, когда вы призываетесь служить миру как судьи религий мира? 
  - Я не могу спорить с истиной. Но... , -Аруна вскинул арбалет, направив его в сердце Аджины. Вокруг тела судьи замерцала золотая аура. - Но тот, кто создал это место умер двести лет назад. Он был великим человеком, умел прощать и любить. Он принес миру мудрость Адвайты Веданты. Ты уже не он, хотя и зовешь себя священником Шивы. Ты не достоин носить это звание. Я должен был помочь ордену Майи еще давно, тогда бы мир не узнал твоего нового рождения! -последние слова Аруна выкрикнул в лицо спокойно стоявшему Аджины. 
  Священник Шивы коснулся лба, будто ощутив сильную боль.
  - У тебя все? Винишь меня за смерть брата. У тебя есть это право. Но сейчас речь не обо мне, - вздохнув, Аджина двинулся мимо Аруны, мимо двух замерших фигур Опау и Мунаре, дальше к Стасу. Глаза парня смотрели в никуда, тень увиденного все еще не растаяла в них. Аджина улыбнулся. - С возвращением. Рад, что ты прошел его. Не рассказывай никому, знание еще понадобится тебе в нужную минуту. 
  - Отойди, Аджина, клянусь всеми богами Востока, отойди! - выкрикнул Аруна.
  Покачав головой, священник Шивы отстранился, медленно повернувшись, чтобы увидеть арбалет нацеленный на них.
  - Я не могу позволить, что твое порождение вышло в мир. Что ты сделал с ним? - горько спросил Аруна.
  Аджина потрепал Стаса по голове - безвольного, неподвижного.
  - О, с ним все в порядке, и даже легче чем другим. Признаюсь, мне стало интересно, и я решил преподнести ему подарок. 
  - Что за подарок, чего ты добиваешься? - рука Аруны не дрогнула, но голос наполнился горечью. 
  - Того же, чего и ты. Просто хочу, чтобы мой родстввенник стал сильнее, и он сам хочет того же. Разве я принуждал его? 
  - Ты непредсказуем и опасен. Я не стану говорить, что знаю, на что ты способен. Но теперь, когда Стас, возможно, стал так же опасен, я не могу позволить ему вернуться в Цитадель. 
  - Вот как, очень жаль, - Аджина оттолкнул Стаса, но на миг Аруне показалось, что вспышка теплого племени скользнула между его ладонью и грудью парня. - Хочешь убить и его тоже? Придется выбирать. Ты правильно сделал, что опасаясь внимания судей блокировал все лотосы. Орден Майи, - Аджина усмехнулся. В глазах его блеснул опасный огонек. - Ну почему вы все такие неблагодарные, это невежливо. Передай Кенджи, что он разочаровывает меня. А насчет Стаса... спроси у него сам! 
  - Аджина! - крик Аруны вырвался одновременно с выстрелом, но струя дыхания дракона в сердце земли разлилась по рукаву противника - Аджина просто отмахнулся от него. Священник исчез, превратившись в воспоминание.
  
  Часть 5
  Возвращение стало внезапным. Потребовалось целое мгновение, чтобы осознать то, что он видел перед собой.
  - Аруна? Что... ты делаешь? - Под взглядом судьи Канти отступил на два шага. - Что происходит? - Стас едва успел подхватить пошатнувшегося Мунаре. Опау растянулся в прыжке, проскользив несколько метров по острой гальке. Скривившись сел, держась за разорванный рукав.
  - Где он? - гарпун в руке Опау горел ровным синим светом, но лицо его перекосилось от боли.
  Стас остановил Мунаре, попытавшегося выйти вперед,
  - Аруна, думаешь, мы вернулись такими же как тот судья? 
  - У меня нет возможности это проверить.
  Нахмурившись, Мунаре разглядывал арбалет в котором полыхали пламенем заката три болта. С такого расстояния не защититься и не спастись. Стас понимал это, но рука не коснулась меча. 
  - Аруна, я скажу тебе, что видел, - парень поморщился, когда что-то словно попыталось воспротивиться. - Я видел, как родилось учение Адвайты, видел и узнал все причины и следствия. Но я...
  Палец Аруны лег на спусковой крючок, когда Опау попытался подняться, опираясь на гарпун.
  - А может это на тебя подействовала иллюзия? Я ни черта не помню. Это все фокусы. Ничего не было. Я не стал ни на уровень сильнее! - яростно выкрикнул тот.
  - Опау, подожди, - удивительное дело, но спокойный тон подействовал на друга словно пригоршня холодной воды. - Аруна, если все, что окружает нас - только иллюзия, тогда для чего все это? - Стас развел руками. - Для чего мы рождаемся и умираем? Мы сражаемся и защищаем или уничтожаем эти жизни, мы радуемся и печалимся, мы узнаем все новое и это доставляет нам радость познания. Нет, - Стас сделал еще два шага вперед, пока кончик арбалета почти не уперся в его грудь. - Не думаю, что иллюзия, даже если она существует, обладает такой силой. Чему бы не учил Шанкара, все это только учение, одно из многих. Наш мир прекрасен в своем разнообразии и многоцветии. И именно потому мы любим его. 
  Время замерло, Стас просто глядел в глаза Аруны, ему нечего было больше сказать.
  Наконец, судья глубоко вздохнул и медленно опустил оружие.
  Стас не знал, что произошло, каких-то перемен он не ощущал в себе. Но одно знал точно. Что он видел, кем бы ни было создано это знание, это всего лишь еще одна тренировка. Она не способна изменить его цели и стремления. 
  - Прости, - только и сказал Аруна, отступая. Он окинул всех троих по оценивающим взглядом. - Я не был уверен. Но теперь вижу, вы прежние.
  -Вот именно!- Опау вскочил на ноги, потрясая гарпуном перед носом ошарашенного судьи. - Что за вздор? Где обещанная сила, что ты расписывал нам? Это какая-то шутка? Чего ради я все это время пялился там на какое - то окно, а потом меня просто вышвырнули, так и не дав разглядеть, что внутри. Значит, вот какое посвящение вы проходите? Не много же вы узнаете... этой мудрости. 
  - А я видел, что было внутри, - Мунаре потер лоб. Опау неуверенно поглядел на него через плечо. - Там, за столом я видел его, видел... Шанкару, он что-то писал на свитке. А потом он поднял голову и улыбнулся мне, покачав головой. И дальше... в общем я оказался уже здесь. 
  - Почему один ты видел больше нас? - Опау обвиняюще накинулся на Стаса. - Ты не врал, когда описывал все это? Что же там было, что ты видел?
  Аруна и Мунаре с одинаковым выражением на лицах тоже повернулись к Стасу.
  Взлохматив волосы, парень потер переносицу, затем некоторое время разглядывал вновь оживший JP лотос на шее.
  - Я... я не могу вспомнить больше, - Стас лгал, но он не мог ослушаться голоса, что прорывался к нему в забытье между реальностью и миром Тоннеля. Но это было так тяжело. Как будто он причинил боль самому себе. Недоверие и обида проступили на лице Опау, сомнение у Мунаре. Но глаза Аруны только холодно сверкнули. Некоторое время священник Вишну разглядывал руку, словно прислушиваясь к себе. - Кажется, это все.
  
   Глава 26 - Земля миража.
   Тавири, шаман племени Валбири, замер с высоко поднятыми заклинательным жезлом в одной руке и исцеляющим амулетом в другой. Женщина, лежащая перед ним на циновке, вновь застонала. Нелегкая задача - изгнать духов лихорадки летом, когда они особенно сильны. Но этот вызов он не мог игнорировать. Свернув сознание в струнку, он доверил его своему духу - хранителю. В мире духов, первой из трех сфер, он встретился с призвавшим его. Даже в состоянии транса, беспокойство и удивление прорвались наружу, когда Тавири узнал говорившего.
   - Вайю!? Вновь мы встречаемся здесь спустя столько лет.
   - Нам нужно увидеться в настоящем мире.
   - На земле Миража? - дух Тавири в удивлении поднял брови. - Ты сам придешь? - но нахмурился, заметив выражение лица Вайю. Даже сейчас, разговаривая с Тавири, его подтачивали сомнения. Он словно боялся чего-то. В такое нелегко поверить.
   - Мне нужно... нет, я должен забрать ее у тебя, и как можно скорее. Хотя, боюсь, и так мы можем опоздать.
   - Ее? Что ж, приходи, буду ждать. - Тавири не задавал вопросов. Если Вайю просил его об этом, то причина была, и очень весомая.
  Волны растаяли, унеся с собой гостя, растворившись в мире духов. Тавири не спешил возвращаться обратно. Его дух терзало беспокойство, но целительство должно совершаться только чистым разумом. Однако, прибытие Вайю, его внезапная просьба, больше похожая на приказ, не значило ли это, что все уже пошло не так? Великое Противостояние меняло историю Земли на тысячу и двести лет вперед. Но сейчас судьбы мира беспокоили Тавири меньше, чем судьба мальчика. Если с Мунаре что-то случится...
   - Унесите ее, - с усталым вздохом Тавири отложил в сторону шаманские инструменты. Он проводил взглядом мужчину и женщину - мужа и мать больной, которые вынесли ее из палатки. Он сделал для нее все, что смог. На утро духи должны окончательно покинуть ее тело, удовлетворившись даром, предложенным взамен.
   Приподняв полог палатки, шаман велел девочке, возившейся у костра рядом, не впускать никого, и обернулся к дальнему углу комнатки. Порывшись среди старых амулетов в виде вырезанных из камня фигурок ящериц и кенгуру, он нашел, что искал. Со дна небольшой плетеной котомки Тавири извлек то, чего не касался с тех пор, как положил туда эту вещь. Белая витая раковина, пахнущая так, будто только что вынута из моря. Двести лет она передавалась из рук в руки, побывав у каждого из пятнадцати, во всех концах света. И вот спустя тридцать лет с последней встречи с Вайю, который и передал реликвию, он вновь требовал встречи.
   "Я должен был отдать ее давно. Если с Мунаре что-то случится, судьба племени останется не решена", - мысли Тавири постоянно возвращались к этому парню. Именно с ним шаман связывал надежды на будущее народа валбири, привязавшись как к сыну, которого у него никогда не было.
   Светловолосая женщина появилась у них двадцать лет назад. Едва взглянув на нее, Тавири, волосы которого тогда еще не были убелены сединой, сразу понял, что она изменит судьбу их народа. К лучшему или к худшему, но так и будет. О ее союзе с братом вождя шептались по углам, говорили многое, но Тавири знал, что все предсказания духов оказались верны, когда два года спустя родился светловолосый мальчик.
  
   Вихри песка взметнулись и опали. Ветер, рожденный далеко в горах, унесся прочь, растворившись в ущелье. Свет одинокого костра, горевшего перед Тавири, осветил шагнувшего к нему мужчину.
   - Вайю, - Тавири вежливо поднялся, - давно не виделись. Вижу, сила Джанг по прежнему с тобой.
   - Да, это так старый приятель, - свет костра заметался, обтекая заостренные черты уже немолодого, но все еще гладкого лица Вайю. - Но и ты вижу не утратил свое умение. Разжечь огонь в Винбараку, запретном месте... Ведь здесь, кажется, пришел в наш мир Джарапири.
   - Не льсти мне, - покачал головой шаман, - силы не всегда будут со мной. Я хотел передать их мальчику. Но теперь он знает и умеет намного больше меня, и кое-что рассказал, перед тем, как уехать. Память тогда еще не полностью вернулась к нему, но...
   - Ты волнуешься за него, - неожиданно заметил Вайю. Склонив голову, он рассеянно водил палочкой по песку. - Я тоже беспокоюсь за своего подопечного, который отдал мне ТУ вещь двести лет назад. Он словно знал, что ждет его, и понимал, что однажды она понадобится. - Поежившись, но не от холода, Вайю плотнее закутался в накидку из малинового полотна. Одеяние монахов мало подходило для студеных пустынных ночей.
   Концом розоватой изогнутой палки Тавири начертил на земле какие-то знаки. Огонь вспыхнул жарче. Неожиданного голос шамана наполнился печалью. - Духи Хаасты еще приходят на мой зов, но я ничем не могу помочь Мунаре.
   - Здесь мы бессильны. Противостояние - испытание для всего мира, и Земли в частности. Стас в этот раз наша главная, и, боюсь, единственная надежда на его завершение. - Помолчав, Вайю продолжил. - Он потерял себя. Единственное, что как я думал, поможет ему вспомнить - провести его тоннелем.
   - Ты не можешь говорит о тропе Нимбунджи! - в голосе Тавири послышалось откровенное неверие.
   - Это так, Тоннель Параджняна - самое быстрое средство.
   - Но он может убить неподготовленных.
   - Разве у нас есть иной выход? Аджиса стал сильнее, чем раньше, и его стремление достигнуть Иглы Парамартхи ни на йоту не уступает естественному желанию отомстить священнику Вишну. - Вайю не смог подавить тяжелый вздох.
   - Я не слишком хорошо представляю, что именно произошло двести лет назад. Но мой учитель, бывший шаманом более семидесяти лет, рассказывал, что его предшественник знал куда больше, хотя и сам застал то время ребенком. Немного, - повторил Тавири, - что священник Шивы был остановлен, но не побежден. Лишен всех сил, заточен на двести лет в мире Духов. И что та победа далась дорогой ценой судьям Противостояния и его участникам.
   - Но именно рука священника Вишну направила клинок Кханду в его сердце. - взгляды Вайю и Тавири встретились. - А потому я прошу тебя вернуть бесценный дар раньше времени.
   Некоторое время они просто молчали, наблюдая как искры от костра уносятся в темное небо, становясь светом звезд. Затем Тавири достал небольшой сверток. - Когда мне отдал ее Упау, - Тавири усмехнулся, дернув себя за мочку уха, - стовосьмидесятилетний старик вел себя точно мальчишка племени.
   Вайю не смог удержаться от смешка, покачав головой, - Некоторые люди никогда не меняются. - Священник Тангароа всегда был таким.
   - Он отдал ее мне, назвав рогом Ио. Мы же считаем ее глазом Джарапири. - Пальцы Тавири скользнули по спиральным переливам изящной морской раковины. Казалось, что она сделана из стекла. Временами ее поверхность становилась почти прозрачной, и тогда в глубинах мелькали отражения не принадлежащие этому миру. - Тридцать лет она приносила благоденствие нашему народу и всему юго-востоку. Мне следовало сразу передать ее Мунаре.
   - Почему ты этого не сделал?- медленно спросил Вайю.
   - Тогда ты не смог бы забрать ее. Я прав?
   Вдалеке залаяла собака динго, жалуясь на ночь полной луне. Она старалась обратить ее взор на нужды земли, но та только равнодушно скользила по небу.
   - Это только повод, чтобы отдать ему нечто гораздо более важное. Но он должен будет сам придти за ним. Мальчику предстоит нелегкое испытание, если он преодолеет тоннель, - тихо закончил монах.
   - Поэтому ты хочешь оградить его с помощью глаза Джарапири?
   - Благословение Люсола, - все, что у него было при рождении, и возможно останется в конце, - цепь, сплетенная из света луны и отблесков костра возникла в руке Вайю. Теперь раковина покоилась на груди монаха. Осторожно, стараясь не касаться , он скрыл ее в складках одеяния.
   - Пусть она сохранит и Мунаре своей силой. Глаз Джарапири будет присматривать за тобой, мальчик, - тихо добавил старый шаман.
  
  Глава 27 - Сеть.
  
  - Мне кажется, или это мы уже видели? - покачивая ногой, Опау рассматривал две танцующие на арене фигурки.
  - Думаю, видели, но это ничего не меняет, - откликнулся Мунаре, рассеянно поглядывая на ряды зрителей.
   Стас откинулся назад, устало потерев глаза, и едва удержался от зевка. Радужный вихрь, в котором Амико кружилась на арене, все время расплывался в его глазах, и парень то и дело ловил себя на мыли, что просто засыпает.
  - Не меняет? С такой психологией неудивительно, что я потерпел полное поражение и все благодаря кому. А, кому? Если бы ты не проиграл Замбу, я бы не стал теперь всего лишь одним в его триаде! Слабак! - вот уж кому было не до сна. Опау с самого утра ходил взъерошенный. И о чудо, даже Тива удержалась от своих обычных комментариев, едва встретившись с ним взглядом.
  - Ну чего вы так сцепились, - Стас устало взглянул на двух друзей. Те демонстративно отвернулись в разные стороны. Он вздохнул. - ну, Опау, ты же выиграл у Мунаре сегодня. Чего тебе еще нужно?
  - Еще спрашиваешь?- Опау сокрушенно помотал головой. Положив руки на колени, повесил голову. - Выигрыш этот ничего не значит. Я думаю... - глаза Опау горели нехорошими огоньками безумца, - что все было рассчитано заранее. И судьи уже знали кого и в какую триаду поставить. Почему у меня две победы, и все равно я в триаде Замбу?!
  - Потому что ты не способен контролировать себя, не говоря уж о том, чтобы быть главой триады.
  - Повтори... что ты сказал, - медленно с расстановкой произнес Опау, не повернув головы к священнику Джарапири.
  - Да ладно, хватит. У нас была нелегкая ночь, а потом еще эти сражения... Но неужели это стоит того, чтобы ссориться? Ведь теперь вы в одной команде, - попытался разрядить обстановку Стас.
  - Не вспоминай, - закончил Опау.
  - Но этого не изменишь, - резонно заметил Мунаре, - скользнув оценивающим взглядом к Замбу, беспечно хлопающему в ладони при каждом удачном ударе как со стороны Амико, так и Сина.
  Конечно, чего ему волноваться. Он уже глава триады, хотя, если признаться, с такими подчиненными... Стас мог ему только посочувствовать.
   Верно говорят, хуже всего неизвестность. С тоской и уже безнадежностью Стас в который раз взглянул на экран JP лотоса. Ничего там не было. Ни слова о том, с кем ему предстоит сражаться в этот день. Мунаре словно воды в рот набрал, а Опау, кажется, был не в курсе. Остальные: Ольва, Замбу, к примеру если что-то и знали, только многозначительно поглядывали на него. Ольва даже собиралась что-то добавить, но в последний момент передумала, а потом еще прикрикнула, что ей известно, где они пропадали этой ночью. И что если в следующий раз этот поход по развлекательным заведения повторится, они могут перебираться туда жить насовсем. Стас покачал головой. Кажется, Ольва забыла, что все заканчивается сегодня. А дальше... Их всех раскидает по просторам долин. Все, что касалось второго этапа отложилось в голове отрывочными сведениями, теми скудными, которыми снабдил его Мунаре.
  - Сегодня она сражается совсем не так, как в прошлый раз.
  - Просто все еще не может простить, как он выставил ее на посмешище в прошлый раз. Женщины очень злопамятны, - весомо заметил Опау. - Черт! Какого...- У Опау должно быть искры из глаз посыпались, когда что-то тяжелое опустилось ему на голову. Он с рычанием обернулся. - Тива! Ты все-таки...
  - У тебя есть еще одно авторитетное мнение по поводу женщин, Опау, священник Тангароа? - ледяное копье в руке Ольвы над ними уже начало подтаивать на солнце. Она была вполне готова повторить урок. - Если нет, тогда просто смотри. Девочка между прочим гораздо сильнее тебя, и сила не в уровне оканли. Если ты все еще этого не понял, тогда даже не пытайся жаловаться, что ты не глава триады.
  - Я все понял, - скривился Опау.
  - Отлично, - Ольва, сочтя инцидент исчерпанным, спокойно уселась на свое место между Шаэрой и Кубаром.
  - Кажется, мне придется хорошенько позаниматься с ними обоими, особенно с этим, - на ряд выше от них перепалка отвлекла Замбу от созерцания битвы, уже подходящей к кульминации.
   Опау открыл и захлопнул рот.
  - Просто смотри, Опи, тебе мало? - на этот раз Мунаре был прав. - И ты сам виноват, не надо срываться на каждом, кто тебе не по нраву.
   Но Опау уже совершенно позабыл обо всем, что сказал. Мунаре только головой покачал. Взгляд священника Тангароа были неотрывно прикован к зрелищу, что развернулось над ареной.
  
  Радуга облаченная в солнечный свет. Амико взлетела словно легендарная птица-феникс. Десять лент, тянущиеся из ее пальцев, полностью обездвижили Сина, опустившегося на колено. Скривившись, тот склонил голову. Световое перо выпало из пальцев. Ноутбук бесполезной игрушкой валялся неподалеку.
  - У программиста нет шансов! - победоносно воскликнул Опау. - На этот раз все закончится по другому.
  - Я так не думаю, - тихо заметил Мунаре. Смотри на его пальцы.
   Стас заметил слабое серебристое посверкивание. Стая жужжащих словно рой насекомых метательных пластинок устремилась к Амико.
  - Сюрикены! - выдохнул Опау. Переливаясь в солнечных лучах сверкнула сталь и рой рассек все нити, что удерживали Сина, но не остановили свой полет. Все что могла Амико - ответить кинжалом. В самый последний миг она зажмурилась, вслепую, наугад выпуская из пальцев оружие.
  - Он убьет ее, - побледневший Опау вскочил на ноги. Но рой не останавливаясь разделился, просто облетев Амико. Серебристая тень метнулась к ней. Выбросив руку вперед, Син поймал кинжал легко, словно игрушку. Не останавливаясь, в следующий миг он сделал ужасную вещь. Стас не верил, что так можно поступить с девушкой, но Син не был избирательным в методах. Он просто сбил девушку на землю. Словно раненная птица, в развивающихся одеяниях, она беспомощно вскинула руки, пытаясь удержать ускользающий солнечный свет, что заслонил собой Син. От удара девушка застонала. Приземлившись рядом, Син аккуратно приставил ее собственный кинжал к горлу противницы.
  - Но это же бесчестно, - Стас не мог поверить в то, свидетелем чему стал. - Ударить женщину!
  - Это не соревнования по боевым искусствам, а Противостояние, и он не нарушил ни одного из правил, - спокойно заметил Мунаре.
  - Я убью его. Я его убью! - только совместными усилиями, друзьям удалось усадить Опау на место. Хотя возможно, в не меньшей степени тому способствовал леденящий его шею конец ледяного копья Ольвы.
   Так завершился этот поединок. Прозвучало ритуальное:
  - Священник Тота победил!
   Син помог девушке подняться, предложив руку. Звучало невероятно, но он даже извинился перед ней. Возможно, Стас чего то не учел, но Амико просто приняла свое оружие обратно, радужные ленты растворились в ее ладонях.
  - Не стоит, со мной все в порядке. Только вот улыбка ее получилась какой-то грустной.
  
  - Почему он не уходит? - Стас чуть привстал, стараясь разглядеть. Син, похоже, тоже заколебался, когда Аруна сделал знак ему остаться. В это время старейшина Рам что-то тихо проговорил, и судья склонился перед ним, что-то принимая из его рук.
  - Согласно традиции и установлениям Цитадели Алмуна, Великое Противостояние может быть продолжено для стороны Созидания при условии сражения всех участников. В этот раз судья принял одну победу и одно поражение. А потому, он не имеет права окончить третий бой ни с один из этих результатов. - В высоко поднятой руке Аруны сверкнуло малиновое с золотом сияние. - Священник Вишну, сойди на арену.
   Священник Вишну?! Глаза Стаса расширились, и встретились с растерянными взглядами Мунаре с Опау.
  - Что происходит?- пересохшими губами шепнул Стас.
  - Сам хотел бы это знать. Это похоже на... ну конечно! - Мунаре хлопнул по ладони кулаком. - Совсем забыл, что судья не имеет права склонить чашу весов на ту или иную сторону, поэтому он обязан выбрать того, кто будет сражаться вместо него, как и его противника.
  - Стасик у нас один остался без поединка сегодня. Вот и твой звездный час, - тускло улыбнулся Опау, но потом хлопнул друга по спине так, что парень чуть не скатился по ступенькам. - Давай, не подведи, у тебя последний шанс стать главой триады! - хитро подмигнув, он коротко отсалютовал ему гарпуном.
  "Поединок... вместо судьи. Но с кем? Неужели они выбрали Сина? Глава триады! Ха! Какие у меня шансы против священника Тота, после всего того, что я видел?" - в панике размышлял Стас.
   На ватных ногах, под замершими взглядами зрителей, Стас вышел на арену. Взгляд Сина не выражал ничего, непонятно, как он сам относится к такому решению.
  - Последнее право на то, чтобы возглавить триаду дается каждому из вас, - Голос Аруны был мягок, но он явно волновался. - Священник Тота, - он слегка поклонился Сину, - священник Вишну, - кивок Стасу.
   Син сверкнул белоснежной улыбкой, слегка поправив очки:
  - Интересно, какой алгоритм мне выбрать для этой битвы? Математическое моделирование здесь не поможет. Не пытайся разобраться, - отмахнулся Син, увидев полнейшее непонимание на лице противника, - я и сам не до конца понимаю.
  
  Камешки сверкнули и, ударившись друг о друга, упали на песок арены.
   - А как же...- закончить мысль Стас не успел. Не было слов, начинающих поединок, вообще ничего не было. Он оказался не готов, чего о Сине никак нельзя сказать. Будто Син не истратил и капли оканли в предыдущем бою.
  Теперь представился отличный шанс проверить, насколько оказалось полезным вчерашнее испытание в Тоннеле Параджняна. Друзья не увеличили свою оканли ни на уровень, а он узнал больше, чем получил.
  - Больше, чем получил... Джняна Марга... Джнана йога, больше... - Стас понял, что разговаривает сам с собой, и только чудо спасло его в последнюю секунду. Замешкайся он, и уже не выбрался бы из логического лабиринта, в который пытался запутать его Син. Так вот каково пришлось Амико. Все, что он мог сделать - отпрыгнуть в сторону, перекатившись несколько раз. Точно на том месте, где он только что стоял, вонзилось световое перо Сина. Приземлившись следом, священник Тота улыбнулся.
  - А ты проворен.
   Мысли отчаянно заметались в голове.
  "Меч против него бесполезен. Нужно что-то столь же быстрое. Нельзя забывать и о сюрикенах. Ананта!- мысленно позвал Стас. - Свяжи его, остальное я сделаю сам".
  Песок взметнулся, когда змея устремилась к программисту. Удавка была наброшена верно. Син не заметил ничего до последнего момента.
  - Я подберу ключ к тебе, - пальцы священника Тота что-то быстро набрали на клавиатуре, а росчерк пера вывел золотые буквы, растаявшие а воздухе. Ананта стянулась узлом на его ногах, и начала обвивать тяжелыми полупрозрачными кольцами остальное тело. Стасу некогда было разглядывать результат. Мысленно он вернулся в Тоннель Параджняна.
  ...Шанкара поднял голову, отложив в сторону стило.
  - Ты не понял ничего. Тебе не доступно это знание. Ты слаб, слишком слаб, все еще слишком...
   Медленно-медленно пальцы потянулись к кулону Каустабхи. Стас понимал, что теряет драгоценные секунды. Син призвал спутника. Раздался дикий визг и шипение, когда спутник Сина попытался защитить своего покровителя, набросившись на Ананту.
  "Вот он шанс! Я должен успеть выбраться из логического лабиринта до того, как Син придумает очередную программу. Но как у него это получается?"
  ...Рука Шанкары перевернула перед свиток, на котором он писал. "Атма Бодха", - было выведено заглавие. Короткое...
  Пальцы Стаса сомкнулись на Каустабхе, и в ней, как в зеркале, он увидел одновременно два мира. Но который из них был настоящим уже невозможно различить. Парень видел метнувшегося к нему Сина, сжимавшего готовые к броску сюрикены.
  "Мне не успеть, - в отчаянии понял Стас. - Чакры могут спасти, но их меньше. А если воспользоваться ими как метальными дисками? В этом поединке запрещено использовать самое сильное оружие. Но как вырваться из лабиринта? Как?!"
   Син уже близко, огонек холодной уверенности в собственной победе блеснул сквозь стекла его очков. А если...
  ... Шанкара, улыбнувшись, оглянувшись на него через плечо. Подойдя к окну он всматривался в ночь, наполненную огнями тысяч звезд...
  - Ты понял, - улыбнулся он.
   Взгляд Стаса упал на экран лотоса, на котором все ярче разгорался огненный треугольник.
  ... Аджина поднес ладонь к губам и подул на нее. Огненный смерч метнулся к Стасу и выбросил его из этого здесь и сейчас.
  Напряженный, словно пружина, Син опустился на одно колено...
  "Муладхара, Сахасрара... Аджна..."
   Семь ставших стеклянными дисков чакр устремились навстречу поднимающимся рукам Сина. Стас выхватила меч уже в прыжке.
  "Последний шанс, я должен попытаться, иначе, все было зря. Я обязан стать сильнее, чтобы доказать Аджине".
  - Что ты делаешь?! - уже опуская оружие, не смог поверить Стас.
  Руки Сина упали, все десять сюрикенов вонзились в песок вокруг него. Священник Тота поднял голову, на губах его играла та же затаенная улыбка, которую Стас видел у Шанкары. Но Канти понимал, что не успеет сдержать удар. Зажмурившись, парень выкрикнул мысленный приказ, и когда последний из дисков растворился у самого сердца Сина, пламенеющий меч поразил плечо священника. Они упали вместе.
  - Зачем ты сделал это? - прошептал Канти. Мысли в голове перепутались. - Ты ведь мог достать меня.
  Судорожно вздохнув, Син разжал губы, откинувшись на спину.
  - А как ты думаешь? Чтобы ты стал главой триады. Я не соперник тебе, священник Вишну, но моя помощь еще может пригодиться. - Взяв рукоять меча из несопротивляющихся пальцев Стас, Син резко выдернул оружие из раны. Серебристый пиджак тут же окрасился алым. Мелькнула радужная тень, и легкая ручка священника Аматерасу с силой оттолкнула Стаса.
  - Не двигайся, - она нежно придерживала голову Сина. Сплетенный из солнечных лучей золотой шнур аккуратными петлями обвил плечо раненого. В глазах Амико стояли слезы. Слегка пошатываясь, Стас опустился на колено. По рядам прокатывались волны аплодисментов. Кому и чему хлопали или кричали они - уже неважно. Но сквозь шум донеслись слова, которые он мечтал, и одновременно боялся услышать:
  - Священник Вишну победил!
  
  Глава 28 - Благословение монаха.
  Едва две фигуры монахов появились у входа на главную улицу, Стас поспешил свернуть в узкий проулок. Меньше всего он хотел сейчас встретить еще кого-нибудь, кто начнет поздравлять его с победой. Победой, которую он и так считал весьма сомнительной. А поздравить его в этот вечер успела уже половина Цитадели. На других священников, тех, кто стал главами триад, конечно не было направлено столь пристальное внимание.
  Прислонившись к холодной, покрытой капельками росы каменной стене дома, Стас устало откинул голову. Он подставил лицо каплям воды, падающим с неба. Хотелось хоть на время остаться одному, чтобы подумать над тем, что произошло сегодня.
   В гостинице это совершенно невозможно. Все только и обсуждали сегодняшние поединки. Запретной темой похоже было только собственное сражение каждого участника. Но никто не упустил шанса почесать языками о противнике.
  "Глава триады. Да я понятия не имею, что делать с этим званием. Да еще с такими помощниками", - понимал Стас.
   Весь вечер Син пытался поговорить с ним, но Канти старательно избегал этой возможности. Амико, напротив, провожала его пристальным взглядом, и невыносимее всего было ее немое осуждение.
  - Ну надо же, почему интересно ты прячешься здесь один? Зная твой характер, я бы подумал, что ты должен скакать от радости.
  Еесли бы рядом ним прогремел бы взрыв, и то не произвел бы такого эффекта, как этот тихий голос, принадлежавший маленькому старичку. Совершенно лысая голова находилась едва ли на уровне груди Стаса. Одет словно какой монах - отшельник. Судя по всему он проделал долгий путь, чтобы добраться до Цитадели. Желтое одеяние все в пыли, а на боку увесистый дорожный мешок. Глаза превратились тонкие щелочки, видимо из-за привычки часто улыбаться.
   Отчего-то Стас сразу ощутил успокаивающие токи, исходящие от этого человечка.
  - Простите, дедуля, но если вы тоже хотите меня поздравить, это уже слишком. Почему из этого делают такое событие? Я не понимаю.
  - Ну и глупец, - пожурил его человек. - Разве мог кто-то подумать, что ты с тем уровнем, который остался, окажешься способным на такое. Они завидуют и радуются одновременно, и ты глупец, раз не понимаешь этого.
  - Откуда...- широко раскрыв глаза, Стас уставился на незнакомца.
  - Не спрашивай откуда у птицы крылья, - усмехнулся старичок. - И что это мы до сих пор не представились? Я - Вайю, настоятель монастыря и Амдо, это самая глушь Тибета. На карте, впрочем ты его вряд ли отыщешь. Стас Канти, священник Вишну. А ты сильно вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. - И так словно сказанное было хорошей шуткой, Вайю весело рассмеялся.
  Парень испуганно замахал руками, озираясь по сторонам. Этот весельчак выдаст его с головой.
  - Откуда вы меня знаете... учитель, - Стас запнулся, не зная, как следует обращаться к настоятелю монастыря. По правде говоря на настоятеля этот старичок совсем не походил.
  - Я видел тебя еще когда ты лежал в колыбели и сосал палец. Тогда я пообещал кое-что твоей родне, и вот теперь кажется пришло время это исполнить. Надеюсь, старшка вполне справилась с нелегкой задачей воспитания наследника семьи Канти.
  - Ну... это слишком сильно сказано, - замялся Стас, смущенный скрытой похвалой в голосе Вайю.
  - Не скромничай, священник Вишну, хотя и нахватался всякого мусора от современного мира, да дурацких идей, сверхблагородства, и еще разного в тебе хватает, но сердце у тебя что надо. И именно такое сердце и душа были у священника Вишну двести лет назад.
  - Неужели... - Стас пристальнее всмотрелся в изборожденное глубокими морщинами лицо настоятеля. - Мы были знакомы в прошлой жизни? Жаль, что я не могу вспомнить.
  - Твоя память, знаю, серьезная проблема, она может сделать тебя слабее, чем нужно, - таинственно закончил гость. Потерев подбородок, он изучающее прошелся взглядом по фигуре парня.
  Только теперь Канти заметил что они давно уже не в полной темноте. Вокруг разлился круг неяркого, но достаточно сильного зеленоватого света. Источником его служил мешок Вайю, или скорее всего то, что находилось в нем.
  - Нужно для чего? - спросил и осекся Стас. Вскрикнув, он потер лоб, на который только что опустилась дорожная палка, которую Вайю до сих пор прятал за спиной.
  - Вот это действительно глупый вопрос, - старик поджал губы, глядя на него сверху вниз точно на несмышленого ребенка. - Ты должен выиграть Великое Противостояние для стороны Созидания. Неужели Ольва еще не вбила тебе в голову такую простую и очевидную вещь? - Вайю сокрушенно покачал головой.
  Да, рука у старичка была слишком уж похожей на бабушкину. Они что сговорились?
  - Жаль, что у меня нет на это времени, следовало бы объяснить кое-что Ольве с глазу на глаз. Но я не за этим проделал весь этот долгий путь. Четыре дня пешком по горам и перевалам. Знаешь ли, не те мои годы.
  Стас прикусил язык, но Вайю все прочел на его лице.
  - А, ты наслушался сказок о монахах, что за три дня весь Тибет пешком проходят? Кажется, я и сам сочинил что-то похожее. Не за три, а за четыре, да и то быстрым шагом.
  - Вот это да, ну надо же!
  - Вот, - порывшись в своем мешке, Вайю извлек из него зеленоватого цвета коробочку, чуть больше ладони. Она действительно светилась изнутри. Прозрачная поверхность напоминала хрусталь или стекло, а может и изумруд. Стас не слишком разбирался в этих тонкостях. - Ну, открывай, - подбодрил Вайю. - Не стоит мне лишний раз касаться ее.
  - Что это? - Стас держал на ладони самую прекрасную раковину, что он когда-либо видел, боясь даже лишний раз шевельнуть рукой. Того и гляди хрупкая вещица рассыплется. Как только раковина покинула коробку, свечение тут же погасло, зато в глубине раковины словно застыло вечно изменчивое море.
  - У нее и цепочка есть, - парень восхищенно рассматривал подарок.
  - Твой счастливый талисман, - усмехнулся Вайю, но его лицо сразу приобрело мрачное выражение. - Носи не снимая, возможно так он хотя бы что-то сможет изменить.
  - Для чего она?
  - Ты и сам должен знать. Для чего нужны талисманы? И двести и четыреста лет назад, ты священник Вишну не стеснялся носить простой талисман. Считай его, если тебе так проще, благословением Люсола.
  - А это правда? - изумился Стас, по-новому и с некоторой опаской вгляделся в ракушку. Ее поверхность все время менялась, по ней плыли какие-то фигуры и образы, смысла которых ему было не разобрать. Наверное, Опау бы такая понравилась.
  - Тебе лучше знать, - тихо закончил Вайю. Опершись на посох, он кивнул на раковину. - Надень сейчас.
  Глаза настоятеля и Стаса встретились.
  - Почему вы отдали ее мне? Есть более достойные носить ее, Ольва, Замбу.
  - Не заставляй снова учить тебя парень, - нахмурившись, Вайю стукнул палкой по земле. - Хотя, - настоятель сокрушенно вздохнул. - наверно, я все же слишком строг к тебе. А, ты конечно не помнишь, что сам отдал ее мне в тот последний день сражения второй недели.
  - Последний?
  - Третьей недели не было, ведь половину стороны Разрушения отстранили от участия.
  - Мне говорили об этом, - уклончиво ответил Стас.
  - Мунаре следовало больше учить тебя тому, что может пригодиться в настоящем, а не вспоминать прошлое. И что же еще наплел тебе этот мальчишка?
  - Что именно я убил священника Шивы в прошлый раз. Но я так и не узнал, почему.
  - Меньше знаешь, крепче спишь, - отрезал Вайю. - Сейчас все это лишнее. Я смогу рассказать тебе больше, если доберешься до моего лома. На второй неделе у всех вас появится больше свободы. Ты отравишься из Цитадели по голубой, красной, желтой или зеленой долине. Понятия не имею, куда именно и что ты будешь искать. Загадки все еще продолжают изумлять меня, даже спустя столько лет. И где только старейшина Рам находит их? Да, в общем, ты сам должен выбрать время и возможность найти за голубой долиной меня. Там получишь еще один подарок. Он пригодится тебе и возможно скорее, чем мне хотелось. Следуй за созвездием Девы, третья звезда справа, пройдешь ущельем Тан - агал, думаю, стоит спросить у вашего программиста, пусть покажет тебе карту. Будет упрямствовать, скажешь, что "ветер" приказал.
  - Ветер?
  - Слушай дальше, я не привык повторять что-то дважды. Итак, пересечешь реку Кон, и дальше снова будет долина, название ей пока не придумали. Больше похожа на пустыню, песка там больше чем камней. Там уже недалеко, мимо не пройдешь. Надеюсь, ты все запомнил?
  - Я... да, конечно, - сбивчиво поспешил ответить Стас, чтобы не показаться еще большим идиотом.
  - Хорошо, это хорошо, - со вздохом Вайю оперся на палку, поправив дорожную сумку. - Что ж, теперь прими и мое благословение священник Вишну. Оно тебе понадобится. Вторая неделя совсем непохожа на первую.
  - Мне говорил об этом Мунаре.
  - Ну, я начинаю думать, что Тавири сделал правильный выбор. Этот мальчик далеко пойдет, - с этими словами Вайю повернулся, готовый уйти.
  - И это все, зачем вы проделали такой путь?
  Вайю замер, но так и не обернулся.
  - Разве этого не достаточно? Это все, что я могу пока дать тебе. Просто вношу тот вклад, что могу. Да, и передай Ольве, что наставлять - не значит приказывать. Я знаю, у нее всегда был сложный характер.
   Мысленно Стас уже представил эту сцену, но только кивнул.
  - И ты должен получить эту вещь не позже чем на третий день второй недели, - напомнил Вайю. - Я буду ждать тебя за голубой долиной, Стас.
  
  Часть 2
   Еще несколько секунд Стас изучал раковину, но только хотел припрятать за пазуху, как вдруг кто-то заорал прямо над ухом, а в глаза словно ударил десяток прожекторов.
  - Вот он где! Я нашел его, эй, Замбу, Мунаре, Ньяс здесь!
  Когда в глазах перестали плясать разноцветные пятна, Стас, наконец, смог разглядеть стоявшего рядом Опау, на лице которого блуждала не предвещающая ничего хорошего ухмылка. Светился импровизированный фонарь - гарпун. На конце ее горел энергетический шар. Как сам Опау что-то умудрялся видеть, оставалось загадкой. Сразу за ним в переулок вбежали запыхавшийся Замбу и следом Мунаре, озабоченное лице которого при виде застывшего Стаса, разгладилось.
  - А, вы первыми нашли его, - с другой стороны в переулок шагнул Лейн, на руке которого в виде браслета висел такой же шар.
  "Так вот кто снабдил их такими интересными источниками света".
  - Где ты был? Тебя ищет чуть ли не половина триад. Ольва всех на ноги поставила, - Мунаре требовательно заглянул в лицо друга.
  - Да, Ольва едва не молнии метала, когда узнала, что ты исчез. Она все выместила на нас. Видите ли это мы как друзья должны были присматривать за тобой, - высказал свое недовольство Опау.
  - Гляжу ты обзавелся интересным украшением, - сощурившись, Замбу некоторое время разглядывал раковину, которую парень так и не успел спрятать. Друзья уставились на талисман, как его назвал Вайю.
  - Мне ее...- начал было Стас, но потом понял, что возможно это не его тайна. - Да вот, нашел здесь.
   - Красивая, - полюбопытствовав, Лейн потянулся, чтобы коснуться ее, но Канти отстранился, понимая, как глупо выглядит его поведение со стороны.
  - Пахнет будто только что из моря, и светится, - Опау потянул воздух. Но Замбу бесцеремонно отстранил приятелей духовым ружьем,
  - Редкая вещь, давно такую не видел. Почитай уже двести лет как прошло, - он поддел цепочку, не касаясь раковины. Стас понял, Замбу известно гораздо больше, но и не хотел раскрывать секрет остальным. За это парень был благодарен ему. - Думаю, она принесет тебе нечто большее, чем просто удачу. Храни ее бережно, - произнес Замбу. Он опустил цепочку обратно и оглядел Канти пытливым взглядом маленьких хитроватых глаз. Он произнес почти те же самые слова, что и Вайю. Совпадение?
  - Талисман на удачу? Он тебе потребуется. Ольва велела доставить тебя обратно. Немедленно - так и сказала. А мы уже полчаса ищем. Твоя оканли даже на ноутбуке Сина не просматривается. Интересно, что блокирует сигнал? - задумался Мунаре.
  - Да? - рассеянно отозвался Стас. Должно быть, эта раковина как-то маскирует его. - Что панику разводите? Я просто хотел подумать. Побыть один. Мне сложно...
  - Один! - воскликнул Лейн. - Да что такого ты нашел в этом одиночестве? Ты же победил.
  - Лейн, помолчи ка, прошу тебя, - оборвал его Замбу, так взглянув на священника Тараниса, что тот заткнулся. - Кое-что случилось. Сегодня вечером нам стало известно о нападении неизвестных на священников Велеса и Ран, не зависимо друг от друга, с промежутком в один час.
  - Не может быть, здесь в Цитадели?! - услышанному Стас едва ли поверил.
  - Именно здесь. Впрочем, похоже, в их цели не входило доведение дела до смертельного конца. С жертвами все в порядке, только потрепали немного. Но есть еще кое-что. Ника Демидова также попыталась задержать группа неизвестных. На этот раз за стенами Цитадели. О всех трех случаях нам рассказал Аруна.
  - Ник?! С ним ничего не случилось? - обеспокоено спросил Стас.
  - Нет, но то, что он рассказал, не может не тревожить. Эти люди спрашивали о тебе. Вскользь, как бы невзначай, но мы уверенны, что истинной целью этого нападения было найти тебя.
  - Меня?
  - Да, видел бы ты Ольву. Побледнела как полотно, - добавил Опау, схватив Стаса за руку. - Давай, скорее, я не хочу из-за тебя работать слугой.
  - Подожди, почему вы решили, что у стороны Разрушения тоже спрашивали обо мне? - Стас попытался выхватить руку.
  - Я же говорю. Мы этого не знаем точно. Но идея поскорее найти тебя принадлежала судье религий Северной Азии. У меня нет причин ему не верить, - перехватив в другую руку духовое ружье, Замбу предупредил, - надеюсь мне не придется тебя тащить сетью.
  
  Часть 3
  - Ну, что? Что рассказала? Эй, у тебя такой вид, точно ты не спал неделю. Что она там с тобой делала? - Мунаре взял Стаса за плечи и хорошенько встряхнул.
  - Ольва вылетела точно черная туча. Я думал она меня взглядом к стене пришпилит вместо своего ледяного копья, - Опау сердито взъерошил лохмы.
  - Я... она говорила со мной о долге, как главы триады, - тихо проговорил Стас, потирая глаза. Время кажется уже давно за полночь. Друзья все это время ждали его под дверью комнаты Ольвы и девушек. Где в это время сидели Амико и Хильда спрашивать не приходилось. Уж что там сделала Ольва с дверью, но только ни слова ни доносилось оттуда.
  - Да? - с сомнением протянул Опау, задумчиво поглядывая в сторону лестницы. - Что ты такое ей сказал? Не иначе как спорить с ней надумал.
  - Да, наверное, не стоило, - поморщился Стас, вспомнив каким взглядом его наградила Ольва в ответ на слова Вайю, что он просил ей передать. И что его дернуло? - Просто процитировал старинную индийскую мудрость.
  - Кажется, ей своя больше нравится, - усмехнулся Опау. - Ну, что еще, что насчет нападений? Она поделилась с тобой соображениями, ты ведь вроде как главное действующее лицо.
  - Нет, ничего, просто сказала, что больше я один не должен даже за порог гостинцы выходить до второй недели. Кажется, была бы ее воля, она бы и весь второй этап следовала за мной или послала кого-то присматривать, - тяжело вздохнув, Стас поплелся к их комнате. Переглянувшись друзья последовали за ним.
  - Похоже, Ольва немного не в себе после всех этих нападений, - за спиной задумчиво протянул Мунаре. - Она по настоящему беспокоится за тебя. А значит, это не пустые слова. Эти типы искали тебя, кто бы они ни были.
  Поежившись, Канти обернулся, встретив пристальный взгляд карих глаз друга.
  - Да кому в голову взбрело искать меня таким способом? При чем здесь сторона Разрушения?
  - Может и не при чем, только теперь мы знаем, что это не их идея. И это не проделки Аджины и его шайки, - вставил слово Опау.
  - А ты ничего не забыл? - неожиданно сменил тему Мунаре. Толкнув дверь комнаты, он первым вошел и бросил быстрый взгляд по сторонам, точно подозревая, что за каждой занавеской мог притаиться кто-то из тех нападавших.
  - Что? - не понял Стас.
  - Кажется, Ольва что-то такое прорычала перед тем, как спуститься вниз. Якобы у тебя есть что-то для нас, - прислонившись спиной к двери, Опау скрестил руки на груди.
  - Ах да, - Стас потер виски. - Кажется, она упомянула, что завтра Син раздаст всем нам какие-то загадки, которые будем разгадывать всю следующую неделю. - Он подавил зевок, - забавно, правда?
   Мунаре покачал головой.
  - И завтра же на JP лотосе загрузится информация о дальнейшем ходе Противостояния, включая и наших противников из триад другой стороны.
   Стасу показалось подозрительным долгое молчание за спиной, пока он стягивал с себя форму. Обернувшись, парень увидел ошеломленных друзей.
  - Я сказал что-то не то?
  - Ольва просила тебя передать сведения, которые даже другие главы триад не знают? Растешь парень, похоже она видит в тебе нечто особенное, - Опау первым пришел в себя. Стас пожал плечами, усмехнувшись, и непроизвольно погладил раковину на груди.
   Постепенно разговор перешел в более нейтральное русло. Болтали о всяких пустяках, о том, какие шедевры кулинарного искусства вновь создали ребята Реба, о кришнаитах, теперь расположившихся на ночь прямо перед аркой гостиницы. Потом Опау перевел разговор на девушек,который как обычно свелся только к Амико.
  - Слушай, Ньяс? - раздался приглушенный голос с соседней кровати. Опау тоже еще не спал.
  - Да? - Канти перевернулся на другой бок.
  - А эта штуковина у тебя на шее, готов поклясться, что раньше видел ее. Никак не могу вспомнить, откуда. Видел выражение глаз нашего командира? Уж он то знает больше. Ты бы поинтересовался как нибудь, пока еще мы все вместе.
  - Это просто талисман, такими торгуют на ярмарках для туристов.
  - Ньяс, ты никогда не умел врать. Если это не твоя тайна, не стану расспрашивать. Тебе виднее.
  - Не обижайся.
  - Ладно уж. Пусть будет талисманом, лишь бы работал. А кстати...- похоже у Опау сна не было ни в одном глазу.
  - Опау, я тут кое-что вспомнил еще, - Стас решил применить вернейшее средство.
  - Да?
  - Ольва просила передать Лейну, Мунаре и тебе, что завтра вы дежурите после завтрака.
  -Только не это, - застонал друг, зарывшись под подушку. - Она мне еще за все ответит, - голос Опау звучал приглушенно.
   Стас улыбнулся про себя.
  "Некоторые люди никогда не меняются".
  
  Глава 29 - Брат и сестра.
  - Не хочу я быть в одной триаде с Ребом. Стас, давай так, возьми меня к себе, я знаю, ты можешь уговорить Ольву...
   Канти только подавил тяжелый вздох, покосившись на Лейна, с энтузиазмом размахивающего руками. Ясно, что дело здесь не в Ребе. Еще минуту назад Лейн глаз не мог отвести от Амико, которая также как и Мунаре с Опау решила провести это утро за стенами Цитадели. В сторону девушки сам Стас опасался и взглянуть. Хорошо еще, что Син остался в гостинице. У него с Ольвой нашлись какие-то срочные тайные дела.
   Всю ночь Стас промучился, теряясь в сомнениях. Похоже даже Опау теперь вполне смирился со своим поражением, да и Мунаре устраивало подчинение Замбу.
   Тем временем, заметив, что его соперник занят другим, Опау поспешил нагнать Амико, и начал рассказывать ей какую-то смешную историю. Стас вынужден был признать, что в своем развевающемся белом платье девушка была очаровательна как никогда. Радужные ленты, вплетенные в волосы, танцевали над головой от легкого, на удивление теплого ветерка, налетавшего с востока. Солнце еще не успело высушить ночную росу на камнях стены и маленькие кустики травы жадно пили влагу, цепляясь за мельчайшие выступы в кладке. Опау настоял на том, чтобы непременно прогуляться до того маленького озерца, где недавно, но казалось, вечность, они прошли гадание кармы.
  Голос Лейна отвлек Стаса от созерцания окрестностей.
  - Смотри, Син и Шаэра - уверен, они найдут общий язык. Ребу вообще все равно, - похоже Лейн был достаточно упрямым, чтобы настоять на своем. Ну почему он прямо не скажет, что все из-за Амико?
  - А может просто послушаем птиц, мы же, кажется, вышли погулять и отдохнуть, - наконец даже Мунаре, как всегда не отрывавший глаз от книги, потерял терпение.
  - Что? - в удивлении заморгал Лейн. - Ах да, прости Стас, уверен, ты все решишь правильно, если как следует взвесишь за и против.
  Неожиданно, женский крик разорвал тишину утра.
  - Амико! - спохватились все трое. В первый миг они действительно не увидели девушки, бросившись вперед. Но оказалось, что Опау с подругой уже свернули за угол стены.
  - Что, откуда это? - Стас бросился вперед. Мунаре не отставал от него.
  Книга в его руке тут же сменилась бумерангом. Позади слышались гулкие шаги Лейна, на бегу выхватившего арбалет. В небо над ближайшим бастионом взмыла черная птица. Что это? Ворон? Тяжело взмахивая крыльями, птица устремилась ввысь. Сверкнула вспышка белого огня, и пронзительно крича, ворон рухнул вниз. В конце - Стас не мог ошибиться - пронзительный птичий крик сменился человеческим стоном.
  В это же самое время Стас и Мунаре как раз оказались за поворотом, и замерли, не в вилах поверить в то, что увидели. Картина, представшая перед глазами, не вязалась с тихим солнечным утром, дышавшим свежестью, вчерашней победой и мыслями о будущем.
  - Эй, это же Гейл Динай! - прошептал Мунаре.
  - Священник Морриган? - уточнил Стас. Он уже видел эту готическую красавицу не раз, обычно она на на шаг не отходила от Аджины.
  - А это еще кто такие? - нахмурился Опау, доставая гарпун. Амико рядом с ним замерла, схватившись за край стены.
  - Эта птица, уверен, что это ее сестра, Юджин. Странно, однако, что они были вместе, ведь эти двое терпеть друг друга не могут, - почесал в затылке Лейн.
  - Как вы можете стоять и рассуждать, кто это такие, когда на женщин напали?! - Стас не мог понять, почему его друзья были так спокойны. Он перевел взгляд на собравшихся у стены людей, внимательнее приглядевшись к ним.
  Их было десять. Одетые в строгую белую военную форму, поверх которой нацеплены доспехи, какие любили самураи. Все достаточно молоды, но не понять, к какой стране они принадлежали. Не оставляли сомнений только их намерения. Оружие у всех разное, но в равной мере смертоносное. Оно сочетало в себе архаику и современность. Наполовину оптическая винтовка, наполовину что-то еще. У кого-то это был лук, у кого-то кинжал. И оно было нацелено на пригнувшуюся словно перед прыжком Гейл.
  За ее спиной раскинув руки лежала еще одна девушка. На боку ее медленно расплывалось красное пятно. Грудь все же вздымалась, редко и неровно, но она была жива. Главарь нападавших стоял чуть впереди, спиной к ним, так, что лица его не видно. В руках мужчина сжимал пару японских мечей - дайсе, состоящей из длинного - дайто и короткого - сёто. Стас внимательнее пригляделся к воина.
  Это был стройный высокий мужчина. Волосы пепельного, почти серебристого оттенка, казались седыми, и собраны в высокую прическу узлом. Талию охватывал широкий пояс - оби, как это было принято в Японии в старину.
  - Я повторяю свой вопрос, где он? - незнакомец снова обратился к пленнице. Гейл Динай никогда не выглядела слабой, должно быть что-то не позволяло ей пользоваться своей силой. Значит, это не были обычные нападавшие, каким-то образом они блокировали ее силы оканли.
  - Как ты посмел напасть на меня? Ты даже не один из нас, - полыхающие глаза черноволосой красавицы яростно блестели. В них искрилась ненависть. - И по какому праву так говоришь о господине Аджине?
   Главарь глубоко вздохнул:
  - У нас еще много времени. Я могу спрашивать бесконечно, и все равно услышу ответ. Твоя напарница оказалась глупее. Что значит способность превращаться в птицу, если выстрел быстрее? Лучше бы она попыталась вызвать спутника.
  - Спутника, - прошептал Стас. - Это не обычные бандиты. Им известно о наших способностях.
  - Это Орден Майи, - сумрачно произнес Мунаре. Бумеранг исчез из руки. - Я не стану связываться с ними.
  - Эй, ты чего? - Стас был искренне поражен. - Они ранили Юджин, а теперь готовы на все, чтобы узнать, где находится Аджина. И вы все, - обратился Стас к спутникам, - спокойно позволите им делать все, что вздумается у самых стен Цитадели?
  - Думаю, так будет лучше. Это дело стороны Разрушения и Аджины. Я не стану помогать им, и тебе не советую связываться с Орденом Майи. Они непредсказуемы и опасны.
  - И что, так и бросим их беспомощными здесь?
   К своему ужасу Стас увидел, что похоже именно так Мунаре и собирается поступить, как и Лейн. Опау колебался, с тревогой посматривая на Амико, которая не отрываясь глядела на главаря.
  - Моя сестра - дура. Она не умеет контролировать себя, - оскалилась Гейл, ряд жемчужно белых острых зубов обнажился как у хищника. - Неужели ты настолько боишься сил оканли, что используешь оружие охотников? Но ты и сам владеешь ей.
  Главарь пожал плечами:
  - Я использую то, что наиболее эффективно. Оно помогло мне поймать вас, остальное не имеет значения. Но я не хочу убивать вас. Повторю, мне нужен только священник Шивы.
  - От меня... ты... ничего не получишь, - казалось, сильная боль терзает тело Гейл. Слова давались ей с трудом.
  - Тогда мне придется спросить еще кого-то. Даже если мне придется убить вас одного за другим.
   Стас содрогнулся. В голосе мужчины не было ни гнева, ни ярости - только холодное обещание. Когда незнакомец поднял меч, Гейл отступила на шаг.
  "Она ничем не сможет ответить ему, - понимал Стас. - Это не лучше казни".
  - Я помогу им, - Стас бросился вперед. - Опау, прикрой меня!
  - Черт, проклятие, проклятие! - выругался Опау, и тот час же путь перед ним затопил туман. Он клубился точно живой, заволакивая площадку, полз вверх по стенам.
  - Нет, Стас, ты всегда поступаешь так?! - где-то за спиной закричал Мунаре. Щелкнула тетива на арбалете Лейна.
   Бойцы еще только начали оборачиваться. Но Гейл увидела его раньше. Она сразу поняла, кто перед ней. Должно быть в первый миг замешательства то, что сдерживало ее оканли, исчезло и она не стала мешкать. Кроваво красная вспышка рассекла белую пелену, сорвавшись с пальцев Гейл, и унеслась туда, где Стас в последний раз видел нападавших. Все пространство вокруг подернулось багровым пламенем, земля потекла под ногами, парень отступил на шаг. И тотчас же рука Опау рванула за рукав.
  - Ты что сдурел, вставать на пути Гейл Динай, когда она в такой ярости?! - отчаянно зашипел он. - Что если бы она попала в тебя?
   Как только Опау отвлекся, туман немедленно развеялся. В трех шагах от них посреди расплавленного точно каленый металл круга упал на колени предводитель нападавших.
  - Она держит меня, скорее! - прокричал он остальным, уронив голову.
  - Не выйдет, - бросила Гейл. В ее пальцах сверкнули десять черных кинжалов. И каждый из них в следующий миг нашел свою цель. Последний глубоко вонзился в поднятую правую ладонь главаря. Но он казалось, совершенно не обращал внимания на боль и струйку крови, вытекающую из раны. Остальные девять взрыхлили каменистую почву, пришпилив тени людей. Но там, куда воткнулись кинжалы, на теле людей появились раны. Шестерым из них, уже не суждено подняться.
  - Ее оружие забирает оканли, но я не понимаю, - пробормотал Опау.
  - Почему? - нахмурилась Гейл. - Но, наверное, я не учла, что оканли может владеть только один. - Вскинув ладонь, она поймала вернувшуюся к ней, теперь погасшую диадему. Она то и была источником красного пламени. - Вы двое, назад!- палец Гейл указывал на друзей. - Это мое дело.
   Наконец и мужчина заметил, что рядом есть кто-то еще. Он повернул к ним голову. Молодое лицо с правильными чертами лица. Пронзительные светло-голубые глаза смотрели сквозь легкую поволоку боли. Только сейчас Стас заметил, что лоб перехватывала белая повязка с красным кругом посредине.
  - Кто вы? - спросил он через силу.
  - Это не имеет зна... - начал было Опау.
  - Я - Стас Канти, - быстро ответил парень. Ему показалось, в глазах мужчины появилось узнавание.
  - Канти? - переспросил он. - Значит мне повезло. В следующий миг произошло сразу несколько событий. Рука незнакомца коснулась лба. Вскрикнув, Гейл сложилась пополам, краем глаза Стас успел заметить, что ее окружила слабо светящаяся белая сеть. Выбросив вперед руку, она с криком отдернула ее, словно обжегшись.
  - Проклятие! - Стас не ожидал удара так внезапно. Он едва успел вскинуть меч, раскрутив его веером. Семь голубого цвета кристаллов, выпущенных рукой мужчины, осыпались на землю со стеклянным звоном.
  - А ты не так прост, - главарь вышел из красного круга, который теперь медленно таял на глазах, больше не поддерживаемый силой Гейл. - Но я слышал, ты потерял большую часть своих сил и память.
  - Эй ты, повежливее, - Опау вскинул гарпун, тщательно прицеливаясь.
   Мужчина удостоил его беглым взглядом.
  - Туман вызвал ты, священник Тангароа? Тоже хочешь помешать мне?
  - Если дело касается Стаса, да, - Мунаре встал по правую сторону Опау, поигрывая бумерангом.
  - Вот именно, - присев на одно колено, Лейн держал на прицеле оставшихся нападавших.
  - А с ними, - палец Мунаре указал на Гейл, - делайте, что хотите.
  - Опау?! Как ты можешь? - воскликнул Стас, опуская меч.
  - Вот поэтому я всегда говорил, твое чувство справедливости...
  - Ты прав, они мне больше не нужны, - кивнул светловолосый мужчина. - Но может, ты мне скажешь, где священник Шивы?
  - Конечно, судя по всему, раз они из Ордена,то ищут его. Значит, в Цитадель вам вход запрещен, - хитро прищурился Опау.
  - Он нам пригодится, я должен доставить его Джен Тангу, - отдал приказ предводитель, похоже пропустив замечание Опау.
  - Джен Танг - бессменный глава Ордена Майи вот уже больше двухсот лет, - прошептал Опау. - Проклятие, Стас, чего они от тебя хотят?
  - Джен Танг, священник Великого дракона, - Стас закашлялся, а Опау выругался. Голос принадлежал Амико. Белой тенью она выпорхнула вперед. Лишь на миг замешкалась, будто все еще колебалась, а затем бросилась к предводителю, обвив его шею руками.
  - Кенджи! Это ты, это действительно ты! Наконец, наконец то я нашла тебя, - она отстранилась, вглядываясь в лицо мужчины, словно стараясь вобрать глазами каждую его черточку.
  - Что здесь происходит? - шепотом спросил Стас.
  - Я понимаю не больше твоего, - огрызнулся Опау, но гарпун все спрятал.
  - Я могу только предположить, кто он, - Мунаре шагнул вперед и остановился возле все еще плененной Гейл, яростно сверкающей глазами на него. Оружие оставшихся воинов тотчас развернулось к нему. Но предводитель сделал быстрый знак своим людям.
  - Ты, - медленно произнес он, - я не могу поверить, Ами.
  - Кто он такой? - глаза Опау подозрительно сузились.
  - Может ее парень?, - предположил Стас.
  - Это невозможно! - в один голос воскликнули Опау с Лейном.
  - Как же долго я тебя искала, - рука Амико с нежностью перебирала волосы Кенджи, скользнула вниз по одежде, пальцы отдернулись от рукояти меча. - Ты исчез, не сказав ни слова, не оставив ни записки, ничего.
   Кенджи отвел глаза в сторону, удержав руки девушки, легшие ему на плечи.
  - Я не мог сказать. Иначе, ты бы бросила се, чтобы уйти вместе со мной. А я этого не хотел.
  - Тогда чего же? - пытливо заглянула ему в глаза Амико.
  - Он - Канти, - Кенджи кивнул на Стаса. - Как ты можешь доверять ему?
   Глаза девушки расширились.
  - Так ты все еще.., - она осеклась. - Прошу, оставь ненависть для другого. Довольно, прошлого не изменишь.
  - Я... не могу, - слова давались Кенджи через силу, - даже ради тебя. Не могу, - он сжал запястья Амико, с силой отстраняя девушку от себя, и отвернулся, чтобы уйти.
  - Кенджи! И ты вот так уйдешь? Ведь мы так давно не виделись?! - в глазах Амико заблеслели слезы.
  Мужчина замер, нот так и не обернулся. Он сделал знак своим людям - павших товарищей они унесли на руках.
  - Я не могу вернуться, пока не найду его, - сказал он.
  - Если я хотя бы что-то значу для тебя, откажись от своей ненависти!
  - Прости, - прошептал тот.
  - Кенджи! - Амико бросилась за ним, но замерла, оглянувшись на Стаса.
  - Кто это был? - задал Мунаре практичный вопрос.
  - Он...- пальцы Амико затеребили край юбки, - это был мой брат, Кенджи Тамагана.
  - Твой Кто?!- в один голос закричали Лейн с Опау.
   Стас, нахмурившись, смотрел вслед ушедшим.
  - Твой брат знает меня?
   Амико взглянула на парня, но ничего не ответила.
  - И ты дала им уйти? -голос Гейл Динай вырвал его из задумчивости. Клетка исчезла, как только воины ушли. За спиной священника Морриган слабо застонала Юджин.
  - Эй ты, повежливее. Она спасла твою жизнь, - оскалился Опау.
   Гейл Динай гордо тряхнула волосами.
  - Не надейтесь, что за это я что-то буду должна вам. - Некоторое время она смотрела на них, затем бросила презрительный взгляд на лежащую без сознания Юджин, и не оглядываясь пошла в другую сторону.
  - Разве ты не поможешь ей, она же твоя сестра! - крикнул Стас ей в след.
  - Значит, это ее вина. Пусть встает сама.
  Слова стегнули словно бичом, такой ледяной жесткостью звенел голос священника Морриган.
  - Пошли, Стас, здесь нам больше нечего делать, - Мунаре потянул его за руку.
  - Но как же Юджин?
  - Скоро очнется. Ее целительных сил хватит, чтобы залечить даже такую рану.
  - Но...
  - Идем.
  От радостного настроения, что было еще совсем недавно, не осталось и следа в это утро.
  
  Глава 30 - Честь самурая.
  Часть 1
  - В цитадели начинают происходить странные вещи. Слышал, на священников Эшу и Локи напали вчера около гостиницы Тайджаса.
  - Что они там делали?
  - Это неважно. Даже если они готовились спалить ее. На них напали, ты понимаешь, напали в цитадели! Закон Цитадели гласит, что все поединки в стенах Алмуна происходят только между священниками Противостояния. И согласно порядку и правилам. Никогда не было подобного, и я не допущу, чтобы Цитадель стала местом охоты на тех, кого ты считаешь врагами.
  - Обвиняешь меня во вчерашних событиях? - голос Кенджи был ровен, но в нем ясно прозвучал вызов.
  - Да, осмелюсь предположить, что за этим и за сегодняшним покушением на священника Немаин, видна твоя рука.
   Клинки взглядов - спокойного и рассудительного Аруны и неистового и неумолимого Кенджи - скрестились. Но он первым уступил в этой дуэли.
  - А если и так? Ты знаешь, чего я хочу и мои методы тоже. Разве не ты первым поддержал меня тогда? Не ты ли провел меня в Совет?
  - Все так, - нехотя отозвался Аруна. Молодой монах не мог заставить себя прямо взглянуть в глаза другу. - Но теперь обстоятельства изменились. - Огромных сил потребовалось, чтобы сказать следующее, - Ты зашел слишком далеко, Кенджи.
  - И это говоришь мне ты?! - вскричал тот, тряхнув пепельно-серыми волосами. - Я не верю в это!
  Аруна заметил, как крепче пальцы его обхватили рукоять меча.
  "Неужели придется драться со старым другом, неужели до этого дойдет?"
  - Да, и я повторяю. Ты перестал различать зло и ЗЛО. Противостояние должно завершиться, так или иначе. И не нам решать, в чью пользу. Если ты продолжишь, я вынужден буду вмешаться.
  Кенджи склонил голову, так, что отблески пламени костра не позволяли видеть его глаза.
  - Значит я больше не могу рассчитывать на твою поддержку перед Советом, - голос его звучал глухо.
  - Так и есть, - спокойно ответил Аруна, удивляясь, как же спокойно звучал собственный голос. Раньше он никогда не был таким. Возможно смерть Махидесу сделал его таким. Перемены уже начали происходить. Словно мудрое спокойствие и рассудительность брата осталась ему как последний дар о нем.
  - Но... - Кенджи решился на последнюю попытку. - Разве не видишь, что каждый из них может быть на его стороне? Думаешь, они будут следовать правилам Цитадели, правилам Противостояния? Неужели ты настолько беспечен, что надеешься завершить Великое Противостояние согласно Закону?
  - Противостояние завершится, так или иначе, - вновь повторил Аруна, поднимаясь, глядя сверху вниз на опущенную голову брата Амико Ницуно.
  - Тогда мне очень жаль, - неожиданно произнес Кенджи, также поднявшись. Ладонь легла на цубу, готовая выхватить оружие.
  
  Часть 2
  - Оружие? Неужели до этого дошло между нами? Из-за того, что я отказался поддерживать твое настойчивое безумие уничтожить всю половину Разрушения? - Рука Кенджи дрогнула, но он не остановился, шагнув прямо через пламя костра, втянувшееся в меч словно в губку. Переливы огня завораживая перетекали из формы в форму, подобно узорам линии хамон. Аруна понимал, что играет с этим самым огнем. Вполне возможно, что дойди до открытой схватки, он не выйдет из нее победителем. Но он не позволит себе переступить еще и эту грань.
  - Скажи Кенджи, неужели ты так ослеплен ненавистью, что она затуманила твой разум? Противостояние длилось тысячелетиями. У тебя нет права вмешиваться в его ход даже из-за Аджины?
   Лицо Кенджи, молодое и изящное, исказилось при этом имени.
  - Я сделаю все, чтобы добраться до него. И не стой на моем пути, Аруна.
  - Вижу, ты готов убить меня? - Аруна плотнее закутался, старясь не пустить в себя холод ночи, который сразу выгнал тепло, даримое костром. - Неужели только ради предотвращения пророчества?
  - Нет, у меня свои причины.
  - Отомстить за то, кто ты есть? Но разве это не замкнутый круг?
  - Не тебе судить меня, Аруна, - меч свернул в свете луны подрагивающим жадным клинком у груди судьи.
  - Тогда, может быть, вспомнишь о сестре?- Аруна понимал, что это вполне могут быть его последние слова. В таком состоянии Кенджи способен на все. Но возможно это последний шанс.
  - Амико, - прошептал Кенджи. Но внезапно его глаза блеснули. - Не вмешивай ее сюда!
  - Разве этого ты желаешь для нее, такой судьбы? Оставить ее один на один с ним? А что если ты погибнешь?
  - Это будет то, чего я хочу.
  - Вот как, - Аруна печально покачал головой. - Тогда мне тоже очень жаль. Больше мы не увидимся, прощай, - как же тяжело оказалось повернуться. Судья буквально чувствовал, как два клинка, один острее другого - взгляда Кенджи и его катаны - готовы впиться в спину. Но понимал, что спорил с безнадежностью.
  
  Часть 3
   Рука Кенджи медленно опустилась. Словно в трансе он разглядывал свои ладони, которые так и не подняли оружие на того, кто растворился в глубоких тенях Голубой долины, окружающих Цитадель.
  - Почему ты не убил его?
  Судорожно вздохнув, Кенджи молниеносно обернулся. Голос, резкий точно удар хлыста и сухой, словно сердце пустыни, раздался прямо позади него. Тени расступились перед зеленым огнем, который горел на груди человека, подошедшего к нему. Огонь словно душа жил и дышал в огромном когте, свисавшем с толстой массивной цепи на груди говорившего.
  - Джен Танг, - проговорил Кенджи. Коротко отсалютовав, он нехотя вложил меч в ножны, полностью обернувшись к главе Ордена Майи.
  Это был невысокий сухопарый китаец, волосы по старому обычаю он собирал в высокий пучок на затылке. Одет словно генерал армии императора эпохи Тан, что совершенно не вязалось с простой суконной сумкой, перекинутой через грудь на правый бок. Жесткие складки крыльев носа сделались еще резче, когда мужчина требовательно взглянул в лицо подчиненному.
  - Отвечай, Кенджи! - голос стегнул словно кнутом. Священник Духов Синто отшатнулся, но только упрямее сжал губы.
  - Я не смог. Он был моим другом. Если он отказался идти дольше, значит, что он слаб, но не стал нашим врагом.
  - Он больше не союзник нам, - выделил Танг, - пальцы стальными клешнями сжали плечо Кенжи. - И знает слишком много. У нас слишком мало времени.
  - Он не опасен нам. Кроме того, верит в мальчика.
  - Я видел его поединки, - сумрак потек бриллиантовой зеленью, и на Кенжи уставились два изумрудно - черных глаза. Водяной дракон, Йонгдуам священное животное Корейского народа с укоризной не меньшей своего хозяина глядело на него. Глаза существа могли видеть сквозь самые прочные преграды. Длинные усы чутко шевелились, в поисках невидимой опасности сканируя пространство ни километры вокруг. - Йонгдуам помог мне. Парень слаб, пока еще слаб. И возможно не станет сильнее. Нам нужно рассчитывать только на себя и госпожу Эльмику.
  - Мне готовиться к наказанию? - Кенджи заставил себя прямо взглянуть в лицо главы Ордена Майи. Не многие способны выдержать прямой взгляд темных глаз этого железного старика. Казалось временами, что из глубины человеческих глаз на мир смотрит глазами дракон.
  - Я искал тебя не для этого. Эльмика Кристалл сегодня наконец дала ответ.
  - Эльмика... дала согласие? - вскинул голову, Кенджи оживился. Он не смог сдержать легкую дрожь при этом имени. Джен Танг был главой ордена Майи вот уже сто двадцать лет. Но Эльмика возглавляла его более трехсот, с тех пор, как ей пришло видение о том пророчестве Аджины. Уже тогда они начали готовиться. И первым ее помощником всегда был Джен Танг.
  - Духи Пар - Бажина принесли письмо сегодня вечером. Священник Тиамат решила прервать свое добровольное изгнание, чтобы на этот раз уничтожить Аджину окончательно.
  - Летим, - легко словно ему было столько же лет сколько Кенджи, старик запрыгнул на спину дракона, потянувшегося всем своим переливчатым телом. Чешуйки с изумрудно-перламутровым отливом мягко блеснули, отозвавшись вспышкой в когте на груди Танга.
  - Тэнгу, - тихо позвал Кенджи. - Среди всех духов Синто он предпочитал именно этого горного Екая. В народных верованиях к нему было двойственное отношение от уважения и легкой боязни до ненависти. Хотя мало кто осмеливался высказывать ее открыто. Тэнгу не относился к благоприятным духам, а потому к его помощи можно относится только с уважением.
  Красное лицо духа напоминало маску, длинный нос, похожий на клюв, тело, покрытое шерстью, как у ямаину - волка или одичавшей собаки. На спине два небольших крыла, когти длинные и острые, как гвозди. Однако резким контрастом с внешним обликом были глаза духа. Вековечная печаль, и длинные пряди белых волос, свисающие со лба, щек и подбородка, придавали его лицу выражение какой-то незащищенности.
   И снова как всегда его появление так далеко от любых лесов принесло с собой запах сосны, - любимого дерева этих духов.
  
  Часть 4
  Ветер пришедший с гор, и луна неслись им навстречу. Профиль Джен Танга был похож на силуэт скалы. Полы его накидки развевались за спиной. Крылатый тэнгу ни на метр не отставал от него. Полет постепенно изгнал тяжесть из сердца Кенджи, но голос Танга, долго молчавшего, вернул к реальности.
  - Ты становишься слабее, Кенджи, а слабость - грех. Сестра на тебя влияет не так, как этот Аруна. Ты знаешь, за кого он печется больше нашего общего дела. Судьба этого паренька, Стаса, стала для него смыслом жизни, после того, как он утратил брата. Ты не должен позволить сестре размягчить себя.
  - Амико? Она здесь не при чем, - вздрогнув, Кенджи обернулся к собеседнику.
  - Ответь мне, если однажды перед тобой будет враг, а его от тебя отделяет только страх за судьбу сестры, как тогда поступишь? - в голосе Танга звучал вызов.
  - К чему вы спрашиваете?
  - Отвечай мне. Если перед тобой встанет выбор между долгом и любовью. Долгом перед всем миром и любовью к одному человеку, что ты выберешь, священник синто?
  - Я... - что он мог ответить.
  - Ты слаб, - дракон вновь смотрел глазами главы Ордена Майи. - На сегодняшнем собрании мне придется назначить другого на твое место. Лидер не может руководствоваться чувствами, ставя под угрозу...
   Договорить он не успел. Небо восстало против них, ветер ураганной силы выбил Кенджи из седла, руки отчаянно скользили по гладким волосам тэнгу. Краем глаза Кенджи заметил золотую с черным молнию, полыхнувшую там, где секундой ранее был Танг.
  - Тэнгу! - но его крик был напрасным. Спутник беспомощно кувыркался в воздухе, не в силах удержаться на лету, невидимая сила пригибала его вниз. Далеко, почти у самой кромки блеснувшего озера снизу, сверкнула перламутровая вспышка. Танг тоже потерял контроль над своим спутником. Оставалось надеяться, что малая высота на которой они летели позволила обойтись без жертв.
  - Танг! - крик унес ветер. Его окончательно выбило из седла, и он рухнул в воду с высоты десяти метров. Всплеск в нескольких шагах - там упал тэнгу. В этот миг он отпустил существо. Что бы это ни было, но теперь после столь резкого разрыва связи, голова кружилась настолько, что невозможно было удерживать его в этом мире.
   Ветер всколыхнул одежду, лизнул волосы, когда призванные духи ветра высушили их. Танг с трудом поднялся на берег. Дракон исчез так же как и тэнгу.
  - Лучше береги силы, скоро они тебе понадобятся.
  - Что... что это было? Ветер словно живой.
  - Это был не ветер, - взгляд Танга устремился на запад, куда клонилась луна.
  Кенджи посмотрел в том направлении.
  
  Часть 5
  - Ты прав. Откуда взяться ветру в это время? - спокойный и мягкий голос заставил Кенджи выхватить дайто еще до того, как появился говоривший.
  Клык в руке Танга смертоносно полыхнул, превратившись в алебарду, с длинным изящным древком. И оба оружия были нацелены точно в грудь подошедшему.
   Невидимый ветерок едва заметно колыхал волосы Аджины. Но неуловимое движение пальцев заставило его стихнуть, на землю опустилось абсолютное безмолвие.
  - Ты... я знал, что это ты! - алебарда крутанулась в руке Танга. -Нападай! - коротко приказал он Кенджи.
   Две ослепительные вспышки сверкнули в ночи, когда оба оружия одновременно нашли цель. Отдача была столь сильна, что их отбросило в разные стороны. Танг пошатнулся, схватившись за лоб. По коже потекла тонкая красная струйка.
  - Мне не нравится, что на моих людей нападают среди белого дня.
  Взгляд Танга заметался. Присев около воды, Аджина глядел на лунную дорожку, серебром прочерченную по глади воды, его рука рисовала на ней узоры.
  - Повернись, Аджина. Я не хочу убивать тебя так.
  - Ты не убьешь меня, - усмехнулся молодой священник. - Только не ты.
   Алебарда превратилась в низко гудящий золотой смерч, когда Танг высоко подпрыгнул в воздух, обрушивая смертоносный удар на врага.
  - Ты ни за что не попадешь, - Аджина рассмеялся, и звонкий смех слетел с ладоней вместе с брызгами воды, плеснувшими в лицо Тангу.
  Кенджи бросился вперед, уже зная, что опоздал. Пальцы Аджины сложились в фигуре танца, и Танг застыл. Глаза его остекленели, когда собственное оружие извернулось и с ловкостью змеи полоснуло его наискось.
  - Танг!!!
  Мерцание когтя угасая пульсировало все медленнее, пока свет не умер в нем. Сердце главы Ордена Майи остановилось навсегда. И где-то в высоте послышался горестный крик, разрывающий воздух. Дракон оплакивал своего священника.
  
  Часть 6
  Аджина поднялся и подошел к Кенджи, который сидел, положив голову старика себе на колени. Старческое лицо расслабилось, складки больше не выделились на нем.
  - Смотри, он обвинял тебя в слабости, а сам погиб, зная, что ему не победить. Просто, чтобы его назвали героем, и ты оплакивал его. Как это глупо.
  - Ты... - слова с трудом давались Кенджи. Осторожно он положил на землю еще теплое тело, поднимаясь. - Ты отнял все, что у него было! Симкхамукха, Шурападма, Тарака ! - слова звучали как-то неправильно в этом мире, но они сделали свое дело, призывая тех, для кого этот мир даже ночью был местом слишком ярким и болезненным. Воздух сделался вязкими, когда холод разлился, заполняя каждую частичку пространства. Три колеблющиеся и изменчивые огромных фигуры поднялись за спиной Кенджи.
  - Хочешь чтобы я сражался с ними? - казалось Аджину забавляло сама ситуация. Отступив на два шага, он с интересом разгадывал демонов Древнего мира. - Но тогда тебе следовало предоставить это моему протеже.
  - Нет, Аджина, ты будешь сражаться со мной! - проскрежетал Кенджи.
  В руке Кенджи появилось новое оружие. Однако, было видно, что удерживать его стоило немалых сил. Он и сам понимал, что не продержится так долго. Оставить демонов в этом мире требовало слишком много оканли. Но он должен был продержаться достаточно долго, чтобы прикончить священника Шивы. Возможно на этот раз. Да, на этот раз...
  - Шакти? - Старый фокус. Я уже видел его, - Аджина уселся на землю, скрестив ноги. Под его взглядом прямо на каменной гальке берега затеплился слабый огонек. - Я не буду сражаться с тобой.
   Кенджи вскрикнул, пораженный и обескураженный. Даже сейчас он не смог заставить себя напасть на безоружного противника, даже зная, что это был сам Аджина.
  - Сражайся будь ты проклят!
  - Невежливо, - вздохнул Аджина, всматриваясь во тьму долины, протянув ладони к огню, - так разговаривать с тем, благодаря кому ты вообще существуешь. Попросту тратишь силы своих жизней, за каждую из которых ты должен быть благодарен мне, не так ли, Кенджи?
  - Замолчи, Аджина! - В бессильной ярости священник снова и снова посылал демонов на бой, но те не могли проникнуть сквозь преграду, состоящую из взгляда Аджины. Почему?!
  -Ты должен благодарить меня за прекрасную сестру, разве ты не должен подумать о ней, играя с жизнью, которую получил, потому, что я существую?
  - Умри! - то ли гнев придал необходимые силы, или Аджина ослабил на миг контроль, но щит был прорван. Однако, удар шакти, указывавший путь демонам, так и не нашел цели.
   Аджина легко уклонился, отступив по другую сторону костра.
   Снова и снова бил Кенджи. Земля вздрагивала от мощных ударов бича Симхамукха, но ни разу не смог даже коснуться противника.
   Последний раз шакти вспорол землю, и запыхавшийся и обессиливший Кенджи ощутил, как последняя капля оканли покинула его. В ожидании смертельного удара, он закрыл глаза.
  - Я разочарован, - с трудом подняв глаза, он увидел Аджину снова сидевшего перед костром, как будто бой этот и не начинался, или не имел для него никакого значения. - За время, что было отпущено тебе, следовало научиться большему. Даже Стас ушел вперед тебя. Амико и та может больше. А почему, Кенджи?
  - Я... не могу, - проговорил Кенджи, он не хотел, но вынужден был ответь.
  - Ты просто непослушный и дерзкий ребенок, а детей надо наказывать. А потому, - Кенджи прижал руку к груди, напрасно пытаясь удержать то, что отнимали у него. Три тени исчезли в глазах, Аджины. - Их я забираю с собой. Я подумаю над тем, чтобы ты получил их обратно... Когда заслужишь, новый глава Ордена Майи.
   Свет костра еще долго горел до самого утра, а Кенджи Тамагана, так и не сдвинулся с места, ошеломленный потерей. Эта ночь отняла у него слишком много.
  
  Глава 31 - Загадки.
  Часть 1
  - Стас, можно тебя на минутку? Что скажешь на это?- позвали его. - Кажется теперь я на верном пути. Так мы скоро отыщем ответ на загадку.
  - Да? Вроде ты говорил это уже два часа назад, сколько сейчас времени? - С трудом протерев глаза, Стас сел на кровати.
  - Кажется половина третьего, а что? - Не отрываясь от экрана, Син махнул парню рукой. Иди сюда, - он откинулся назад с удовлетворенным видом. Закинув руки за голову, священник Тота с довольным видом разглядывал что-то на компьютере.
  - Неужели ты совсем не хочешь выспаться? - шепотом спросил Канти, бросив быстрый взгляд на кровать в дальнем углу комнаты, где спала Амико. И тотчас же ощутил, как щеки заливаются краской. Он поспешил натянуть на себя одеяло. Завернувшись в него, Стас подошел к столу.
  Он все не мог привыкнуть к этой дикой мысли. С сегодняшнего дня всем участникам запрещено видеться с кем-то кроме своей триады. Но никто никогда бы не подумал, что и спать все они должны в одной комнате. Впрочем Син и Амико только с удивлением взглянули на парня, когда он поначалу попытался отказаться.
  - Ну это же естественно. Никаких подсказок и помощи, это все в прошлом. Теперь каждая триада действует сама по себе и может рассчитывать только на собственные силы, - объяснил программист.
  - Что это? - со слабым интересом Стас смотрел на извилистые линии и необычные узоры, которые ползли по экрану ноутбука. От некоторых вихрей у него кружилась голова.
   В глазах Сина за стеклами очков застыло искреннее недоумение.
  - Ну как же, вот смотри. Эта первая часть, уверен, относится к одной из двух долин. Желтая и зеленая не могут быть теми, о которых там говорится. Остается только голубая и красная. Я использовал эти слова: "Найти говорящего в пустыне". Но Красная долина в основном каменистая, остается Голубая. Дело за малым, - Син что-то быстро щелкнул на клавиатуре, и все исчезло.
  - Ну, что скажешь?
  - Ну, я... пожалуй, доверю тебе и дальше работать в этом направлении, - Стас улыбнулся, - на самом деле, для меня это просто китайская грамота. Не стану тебе мешать, похоже ты на верном пути.
  - Ну, ладно, тогда раз ты согласен, пожалуй, на сегодня действительно хватит. Подумаю над этим завтра. По крайней мере, через какие ворота выходить из Цитадели мы знаем. Спокойной ночи, - и Син, закрыв ноутбук, положил голову на руки и моментально отрубился.
  - Эй, Стас, проснись, как ты можешь дрыхнуть в такую ночь? Я просто места себе не нахожу.
  Показалось, что он только и успел глаза закрыть и тотчас ощутил, как кто-то уселся ему на грудь, едва не задушив.
  - Опау? Что ты...? - но ладонь друга зажала ему рот.
  - Это у него весь день. Замбу просто ушел куда-то сказав, чтобы мы не ждали его до утра, - разделся тихий голос от двери. Взглянув туда, Стас заметил совершенно сонного Мунаре в ночной пижаме.
  Прокравшись босиком на носках, он сел на другой край кровати, так что сразу стало тесно.
  - А у тебя куда лучше соседство, - завистливо проговорил Опау. В сторону Амико он не посмотрел, но не оставалось сомнений, что парень имел в виду. Ровное дыхание спящих наполняло комнату. Похоже Син устал куда больше, чем показывал. Он весь день просидел за компьютером, чтобы найти ответ на единственный вопрос.
  - Что вы здесь делаете, совсем с ума сошли? А если Ольва вас застукает?
  - Если орать не будешь, никто и не узнает. Кроме того, нам нельзя общаться с другими триадами, но мы же пришли как друзья. Просто поболтать, этого Ольва не сможет запретить.
  - Давно ли ты мыл посуду? - вздохнул Стас.
  - Ладно уж, раз мы пришли, давай, скажи ему, - подначил Мунаре. - Даром что ли обходили все эти сигнальные системы. Ольва просто помешана теперь на твоей безопасности.
  - Она все еще охраняет меня? - от этой мысли стало как-то неуютно.
  - Скажешь тоже, - фыркнул Опау, - да мы только полчаса потратили, чтобы пройти десять метров до двери. Ну, в общем, Стас, не думаю, что Замбу сможет отгадать нашу загадку. Похоже судьи не хотят чтобы кто-то вообще дошел до конца. Слушай, - и в следующую секунду Опау вдохновенно выложил такое, что Стас не сразу сообразил. Фраза состояла из трех предложений в точности как у него, но все это показалось полнейшей бессмыслицей.
  - Даа, - протянул он в конце.
  - Вот и я о том же, - закивал Опау. - У тебя какие-нибудь соображения, чем может быть "плавная песня"?
  - Ну, - Стас как то сразу даже растерялся. - Наверное, это что-то вроде... напева такого, что-то печальное, а может что-то совсем другое, вроде песни ветра.
  - Вот - вот, - Опау показал на Стас пальцем, - я же говорил, Стасику это словно орешек разгрызть. Он сразу догадался.
  - Подожди, - Канти замахал руками, - я же просто так сказал. Это только догадка. Я не хочу, чтобы из-за меня вы не дошли до конца, отправившись куда-то не туда. Наверное, все же я что-то не то сказал. Все три предложения совершенно не связаны меж собой, прямо как наши.
  - А что за загадка, давай Стас, колись, - поощрил его полный энтузиазма Опау, и даже Мунаре сразу же проснулся.
  - Син меня убьет, а Амико потом еще добавит, - Стас покосился на спящих. - Ну ладно: "Найди говорящего в пустыне. Выслушай и реши. Выбор невозможен".
  - И...- подтолкнул Опау.
  - И это все, - развел руками Стас. Подобрав под себя ноги, он обхватил колени руками.
  - Да, страннее не придумаешь. Даже если и захочешь. Наверное, они там все двести лет их придумывают, чтоб нам было не скучно по долинам бродить и сражаться с другими триадами. Вроде как для разнообразия, - съязвил Опау.
  - Почему бы для разнообразия мне сейчас не отправить вас обоих к Ольве или еще лучше к Замбу. Думаю глава триады сможет по достоинству оценить, что вы выдали загадку своим соперникам.
  Друзья скатились с кровати, а Стас подпрыгнул на подушке.
  Син поправив очки, недобро улыбнулся.
  
  Часть 2
  - Да что ты! - вскочил на ноги Опау. - Тогда я отволоку тебя к Ольве. Ты тоже слышал нашу загадку. И наверняка извлек выгоду из нее. И вообще, подозреваю, что именно ты дал нам такую загадку. Где доказательство, что ты не подделал имена глав триад, когда их передал старейшина Рам?
   Улыбка Сина продолжала шириться. Рука Опау потянулась к поясу, но потом он понял, что так же как и Мунаре одет в ночную пижаму и обычного гарпуна под рукой нет. В ответ он тоже хмыкнул.
  - Ну, будем считать, что мы все решили. А может поможешь нам с решением? Стас, попроси его, тебя он послушает, ты ведь глава триады.
  Взгляды всех троих остановились на парне.
   - Нет, Опау, я не могу, ты же понимаешь. И дело не в дружбе или нежелании Сина, - со стороны священника Тота донесся многозначительный смешок. - Просто мне кажется, будет правильно, чтобы каждый из нас решил свою загадку сам.
  - Вот тебе и друзья, - насупился Опау.
  - Я же предупреждал, - вздохнул Мунаре, заработав злобный взгляд напарника.
  - Доброй ночи мальчики.
  Медленно и с явным нежеланием Стас повернул голову. Значит Амико тоже все слышала.
  - Или лучше сказать доброе утро, - положив голову на руку, девушка одарила всех полусонной улыбкой. Но от того она стала вдвойне очаровательной. Еще немного и Опау бы растекся лужей от счастья и смущения. одновременно. - Мальчишник, да, я понимаю, не буду вам мешать. Пойду, навещу Хильду. Ей непросто. Она так и не увидит Викса до расставания.
   И в следующий миг так, будто она была в комнате совершенно одна, Амико откинула одеяло. Все отвернулись с завидной быстротой. Причем Опау даже прыжком. Девушка совершенно серьезно восприняла, что они должны стать единым существом. Но краем глаза Стас успел заметить, как стройную ножку скрыл, упавший на нее край шелкового лавандового цвета пеньюара.
  - Все, можете поворачиваться. Надо, же, - украдкой рассмеялась она, - все такие застенчивые. Опи, ты просто прелесть, когда краснеешь, я когда-нибудь говорила тебе? - и потрепав опешившего парня по голове, девушка выскользнула в коридор. Звука ее шагов слышно не было. Она также предпочла ходить босиком. Интересно знать, а соблюдает ли кто-нибудь вообще запрет Ольвы?
  - Ладно, развлекайтесь, - подавив зевок, Син снова нацепил очки, открыв ноутбук. - Мне тут еще пара идей в голову пришла, думаю, проверить их на новом алгоритме.
  Больше Син не обращал на них внимании. Так происходило всегда, когда он работал над чем-то. Как узнал Стас, вхождение в сеть целиком было одним из его талантов. Страшное оружие, на самом деле.
  
  Часть 3
   Друзья проболтали до тех пор, пока небо не начало розоветь. К этому часу они перебрали все возможные варианты решения хотя бы первой части загадок, но так и не пришли к единому мнению. Попытались извлечь хотя бы что-то из лотоса Стаса, но тот надежно хранил свои секреты. И даже восторг Опау, когда парень смог найти показатели уровня оканли всех участников с их стороны, быстро прошел. Что толку знать, что его собственный уровень, как и Мунаре составлял четыре, такой же, как у Ника.
  У Замбу оказался пятый. У Ольвы, Кубара и Шаэры шестой. Услышав свое имя, Син поднял голову от экрана. Не так уж он и отстранен от мира.
  - Да, пятый, так что лучше не связывайся со мной, мальчик, - и не обращая внимания на готового взорваться Опау, опять погрузился в мир цифр и графиков.
  Только с собственным уровнем Стаса вышла странная вещь. Напротив его имени стоял толстый знак икса. Что это значит - они так и не пришли к единому мнению. Наверное, потому, что уровень в последнее время изменяется. Никто не сказал лишнего. После событий в туннеле Параджняна, они больше не заговаривали об этом. Сам для себя Стас так и не решил, вырос ли его уровень хотя бы на деление. Победа над Сином на следующий день была единственной попыткой проверить это. Но здесь все оказалось слишком запутанно, чтобы сказать точно.
  
  Глава 32 - Темное зеркало.
  Часть 1
  - Кажется, мы двигаемся в верном направлении, - Стас снова сверился с лотосом, потом для пробы перевернул его наоборот, - все то же самое. Лучше бы их вел Син, похоже его умение ориентироваться с помощью лотоса оставляло желать лучшего. Но на этот раз программист был непреклонен. Вести триаду - обязанность ее главы. Син относился к своим обязанностям со всей серьезностью. Амико во всем следовала его примеру.
   - Голубая долина... Не думал, что она такая огромная. Мы уже полдня идем строго на север, как мне кажется, но я не вижу никаких дольменов. Ты уверен, что первый поединок назначен именно здесь?
  - Ну если моя программа может ошибаться, то лотос - нет. Там же четко сказано: "Дольмен на полуденном солнце. Сражение с триадой священника Диса".
   Из-под сложенной козырьком ладони Амико оглядела горизонт, а затем выбросила руку вперед.
  - Я что-то вижу. Это какое-то возвышение. Не знаю тот ли дольмен, что мы ищем, но по крайней мере, хоть что-то для разнообразия. - Поправив накидку от солнца, Амико весело помахала им рукой. - Скорее! Уже почти полдень.
  - Шин... интересно, кто с ним в триаде? - Стас в последний раз сверился с туманными показаниями светящегося золотом трилистника среди весьма условно изображенного ландшафта.
  - Нервничаешь? Я понимаю тебя. Хочу предупредить насчет нашего противника. Одним из умений этого типа является способность погружать все в полнейшую темноту. А от одной из его световых гранат можно запросто ослепнуть. Так что будь осторожнее. Смотри из-под полуприкрытых век.
   Перед мысленным взором Стаса возник образ. Он видел священника Диса только мельком во время поединков первой недели. Все время держался немого особняком, молчаливый и не выказывающий эмоций. Темное одеяние вроде униформы, собранные на затылке темно малинового цвета длинные волосы и зеркальные очки были самыми запоминающимся в его облика.
  - Вообще-то, - Син понизил голос, слегка придержав локоть Стаса. Он подождал, пока порхающая словно бабочка девушка немного отойдет от них. - Вообще то мне не следует этого делать. Не спрашивай причину, но считаю, что ты должен знать, раз я знаю. Нашими противниками кроме Шина будут Дижели и Рахджу, священник Рудры. С силой первого ты уже знаком, насколько я знаю. Конечно, это тоже тайна, - Син постучал по губам. - Но вот второй. Он никогда не сможет стать главой триады, но куда опаснее Шина. Он никогда не отличался склонность к следованию правилам или милосердию. Священник Рудры неистов как и сам повелитель молнии и грома. Думаю, это он устроил то нападение на поезд, когда добирались сюда.
  - Откуда? - удивился Стас.
  - Не важно. Скажем так, у меня есть свои источники информации. Поэтому ты тоже имеешь представление на что он способен. А потому, используй наши силы правильно.
  - Я? Ядумал мы сражаемся вместе, но каждый действует как сочтет нужным.
  - И это тоже, но общую стратегию ты должен выбрать сам.
  
  Часть 2
  - Вы опоздали, - заявил Рахджу. Сидя на вершине дольмена, он демонстративно потянулся, выпрямляясь.
  - Как твои сны, Стас? Кошмары не беспокоят? - лукаво улыбнувшись, Дижели и приник к венчику цветка мака, что вертел в пальцах.
  - Не отвечай, - предупредил Син, встав чуть позади и слева.
  - Я возьму красавчика на себя, - ветерок донес неуловимо тонкий аромат и Амико оказалась по правую руку. - Мне нравятся цветы.
  - Тогда священник Рудры мой, - кивнул Син.
  - Излишне самоуверен, да? - усмехнулся Рахджу, погладив дугу лука. Из-под его пальцев посыпались электрические разряды. Легко, с хищной граций Рахджу спрыгнул с вершины камня. - Конечно, я бы предпочел сначала священника Вишну, но впрочем, порядок не имеет значения.
  - Напоминаю вам, - Аруна до того молча наблюдавший за обменом любезностями, подошел и встал на равном расстоянии от обеих триад, - хотя сейчас вы можете использовать оружие на порядок выше по силе, чем в первом этапе, смертельный исход допускается только в крайнем случае. Смерть одного из противников будет засчитана как лишение оканли того, кто послужил этому причиной.
  - Ну, всякое может случиться, - хищно проговорил Рахджу. - Если я убью противника, его оканли все равно отойдет ко мне.
   - Думай о сражении, - молчавший до этого Шин сжал плечо Рахджу, заставив того скривиться и опустить лук. Священник Диса обвел противников внимательным взглядом. Что он искал? Затем кивнул. - Ну, теперь мне все ясно. Ты, будешь моим противником, Стас Канти, - голос его напоминал шелест сухой травы.
   Четки звякнули в руках Аруны. Поколебавшись, он добавил:
  - Думаю, вам известны правила, но все же напомню еще раз. Как и в первую неделю оканли накапливается в сто девятой бусине. В процессе сражения это превосходство может переходить к той или другой триаде. Во втором этапе не важно, теряет ли противник сознание, ранен ли он или... убит, - тише произнес Аруна, - главное какое количество совокупной оканли стороны Созидания или Разрушения оказалось в последней бусине, когда я закончу считать.
  - Ясно, значит я могу делась с ним, что захочу, - взгляд Рахджу обещал Сину, что он не увидит окончания боя. Дижели сладко улыбнулся Амико, та из-под длинных ресниц смотрела на Дижели как на пустое место.
  Взгляды Шина и Стаса встретились. Казалось, из-за непроницаемых стекол очков священника Диса на парня смотрит сам повелитель подземного царства. Показалось, что Шин слегка кинул ему как старому знакомому. Должно быть это просто игра воображения.
   - Пусть начнется битва! - провозгласил Аруна.
   Стасу совсем не понравились нотки неуверенности, прозвучавшие в голосе судьи. Он попытался поймать его взгляд, но в их сторону Аруна больше не смотрел. Четки взлетели, и монах ударил ими о воздух так, будто это было что-то материальное. Звук сотни цимбал разлился вокруг них. Еще не растаяло далекое эхо, когда начался бой.
  
  Часть 3
  Что имел в виду Син, говоря, что они должны действовать как единое существо? Противники разные и силы явно не равные. И только после первого удара Стас понял. Рахджу начал сразу, без предупреждения. Точно лук и он были единым целым. Почти не целясь он обрушил на Сина мощь тысячи молний, которые затопили все вокруг. Лицо Стаса окатила волна нестерпимого жара, хотя он находился в десяти шагах. Но тотчас же его собственную руку пронзила боль от ожога, так, словно кожу сдирали заживо. Но... на ней не было и следа раны.
   Син заслонился ладонью от потоков молний, выставив между собой и ними щит из песка, который тут же превратился в стекло. Ударом ногой в прыжке Рахджу разбил его на мелкие осколки.
   Стас понял - боль Сина стала его болью. Единое существо... Он действительно был ими всеми!
  Словно полыхающий ангел, окруженная радужным ореолом, Амико взмыла в воздух и ленты начали плести сложнейший узор. Солнечный свет стал ее шлейфом. Крутанувшись, она пустила его по дуге в направлении Дижели.
  - Тебе нравится цветы? Что скажешь насчет моего нового аромата?- Подув на ладонь Дижели пустил в лицо девушке перламутровую пыльцу. Солнечный свет завернул ее покровом. Два золотых крыла возникли за спиной Амико. Тень упала на землю, когда маленький серый мотылек вспорхнул с пальца Дижели, защищая своего хозяина. Серебристая пыльца мгновенно залечила раны от солнечных ожогов. Сотни маков покрыли землю между ними. И ядовитым дурманом завис над ней шлейф нектара. Еще раз взмахнула крыльями Амико и солнце превратило цветы в ссохшийся гербарий.
  - Ты отвлекаешься, - легкая хмарь окружила Стаса. Хмарь стала ночью, а затем тьмой, и голос Шина раздался прямо из самого ее сердца. Несомненно, он воспользовался темным зеркалом. Однажды муране учил его, как видеть сквозь тьму, не замечая ее. Тогда это казалось невозможным, но теперь Стас мысленно поблагодарил друга. Пусть исчезнет все, тогда Шин поймет, что он беспомощен, и удар не будет столь внезапен.
   Сердце забилось сильнее, но в следующий миг Стас стал спокоен.
  "Это просто тренировка, как тогда... на стадионе. Не сложнее. Тьма - сам Шин. А значит, если повредить завесу, достану и Шина".
  Тьму разорвал пронзительный писк. Уши тут же заложило. Ультразвук! По щеке Стас скользнуло что-то холодное и влажное. Тьма сдавливала, не позволяя даже вздохнуть полной грудью. Ни звука не доносилось снаружи. Из-под ладони, приложенной к солнечному, сплетению возник неяркий свет и в следующее мгновение полыхающий точно солнце диск выпорхнул из нее. Быстрые тени метнулись в разные стороны. Создания тьмы не выносили дневного света. Летучие мыши, спутники Дижели!
  Чакра превратилась в кольцо, которое Стас метнул во тьму. Долгое мгновение ничего не происходило, но затем послышался негромкий голос.
  - Что ты собираешься делать с этим? Ведь тьма древнее света, ей не победить. Чтобы убить ее, тебе потребуется нечто посильнее, - интонации голоса Шина неуловимо изменились. Блеклая тень среди других теней, он не мог коснуться света, как и свет поглотить больше тьмы. - Разрушение нельзя исправить разрушением. Подумай над этим, пока ты здесь.
  - Оставь свои поучения. Я сам найду выход.
  Послышался негромкий смешок, в нем прозвучало сожаление.
  - Так ли уж ты хочешь освободиться из тьмы? Знаешь, сразу же как вернешься на поле битвы, ощутишь всю боль своих товарищей. Такую цену мы платим за то, чтобы быть главой триады. Ты сможешь выдержать ее?
   Стас пристальнее вгляделся во тьму.
  - Разве мы не должны разделять боль и страдания наших друзей? В этом и состоит смысл дружбы!- выкрикнул он.
  - Ну, что ж, попробуй, - силуэт Шина растворился во тьме. Воздух вокруг него стремительно холодел.
  Стас попытался. Каустабха слегка нагрелась под прикосновением, он позволил ей упасть сквозь тьму и холод. Коснувшись земли, она стала зеркалом. Если шин использовал темное зеркало -Стас вспомнил тот трюк, что использовал Махидесу - зеркало может отразить зеркало. Нужно только совместить их.
  - Что ты делаешь? Мечтаешь погибнуть в первом же сражении? - без интереса спросил Шин.
  Канти стоял неподвижно, всем видом показывая, что силы покинули его.
   "Ананта, мне нужна твоя помощь. Можешь поймать пару этих летающих клочков тьмы?" - взмолился парень
  Змея кольцами обвилась вокруг его ног.
  "Мне здесь не нравится. Странная тьма, я почти ничего не вижу".
  "Я дам тебе свет, всего на пару мгновений".
  "Этого хватит, - прошипела змея. Распустив захват, она сползла на зеркальную поверхность.
  "Потом, лучше сразу уходи. Если все получится, может быть... неприятно", - предупредил Стас.
  "Но прежде я славно развлекусь. Давно не обедала чьим-то спутником."
   Стас глубоко вздохнул, все тело начала бить мелкая дрожь. Одна, две, три секунды ничего не изменилось. Свет не появлялся. Даже крохотный язычок огня здесь было вызвать невероятно трудно. Он использовал три первые чакры и огромное количество оканли. Стас ощущал как слабеет, но зато его усилия были вознаграждены робким огоньком. Ананта знала свое дело. Почти сразу огонек растаял и скрылся тьме, но тотчас же раздался пронзительный свист, а затем еще один. Кто-то застонал.
  - Тебе не следовало этого делать, - на этот раз Шин не заставил себя долго ждать. То, что лежало на его ладони, мерцая, давало слишком мало света, чтобы отразить зеркало. Но если что-то сейчас пойдет не так, останется только молиться Вишну.
  Пальцы стивнули талисман на груди под одеждой, он почти забыл про него. Благословение Люсола ему потребуется.
   - Ты совершил одну ошибку, - голос Шина звучал мертвенно невыразительно, - тебе не следовало убивать моих спутников! - одновременно с криком, он метнул в парня то, что лежало на ладони.
  "Ананта, хватит! - мысленно закричал Стас. - Сейчас тьма разорвется. Унеси нас отсюда как можно дальше!"
   Но свет оказался намного ярче чем он ожидал. Не было ни звука, ни движения. Просто тьма стала светом, причем безо всякого перехода, Он проникал сквозь веки, наполнил голову резкой болью. Но они сумели вырваться. И та боль, что он ощутил за миг до этого, успела приготовить его к той, что нахлынула на него спустя еще одно мгновение. Боль от десятков порезов и ударов Сина и Амико не позволила ему упасть в беспамятстве, такой сильной она была. Несколько раз перекатившись, Стас с трудом приподнял голову.
   Спустя миг в воздухе протаяла тонкая темная щелка, и из нее буквально выпал шатающийся Шин. Ему тоже досталось. Значит зеркало не просто отразило зеркало. Держась за голову, Шин застонал. От Стаса не ускользнуло, что священник Диса старался заслонить глаза. Значит, сила темного зеркала и его глаза как-то связаны.
  - Тебе удалось, не... ожидал, - выдохнул Шин, упав на колени.
  Очки упали на песок, когда Шин закрыл ладонями лицо. Из-под его пальцев показалась тонкая струйка крови.
  "Пора нанести удар!" - прошипела Ананта над ухом.
   "Но он беспомощен. Я не могу так поступить".
   "Глупец! Он не станет ждать. Хочешь проиграть весь поединок! Тогда, я сделаю это за тебя".
  - Нет, не смей Ананта!
  Тень закрыла солнце. Ананта превратилась в девятиглавого змея. Джарапири был только ящерицей по сравнению с ней. Змея из дней творения, Ананта в истинном своем облике. С ужасом Стас понимал, что все легенды правда. Когда-то эта маленькая змейка кольцом опоясывала Землю, символ вечности и мудрости. И теперь вся ее ярость обратилась на Шина.
  - Нет, я приказываю, остановись! Ом нараяна...
  - Замолчи! - слова замерли на губах, когда Ананта спикировала на парня, стремительно уменьшаясь в размерах. - Нельзя, запрещено, запрещено!!!- прошипела она. И в голосе ее звучали нотки страха. Ананта не просто боялась. Она была в ужасе.
  "Что я говорил?! Что собирался произнести? Откуда взялись эти слова? - недоумевал Стас".
  Но в тот миг они казались единственно правильными. Как еще можно остановить древнюю ярость полубога?
   И только теперь Стас ощутил, как вокруг стало тихо. Замерли друг напротив друга Амико и Дижели. Полыхающий ангел и смертоносный цветок. Син в окружении десятка своих подобий из песка и Рахджу с молнией в руке и натянутой тетивой лука. Палец Аруны так и не отсчитал очередную бусину. И все они глядели с неверием. Неожиданно четки были словно вырваны из пальцев Аруны неведомой силой и закружились над голвой Кантиподобно короне. Сто девятая бусина разгоралась все ярче. Раздался звук разбитого стекла. И она разлетелась на осколки. Медленно и не веря в то, что видит, Аруна нагнулся к земле. С осторожностью, будто это была смертельно опасная вещь, поднял четки. Взгляды Стаса и монаха встретились.
  - Хотел бы я знать все почему того, что видел сегодня, - тихо проговорил судья, поднимая четки ста восьми без одной бусины. - Триада священника Вишну победила! Вы видели, оканли вырвалась из под контроля, а значит уровень ее был невероятно высок. Я засчитываю это как победу.
  - Нет, этот день никогда не станет для тебя победой!- и прежде чем кто-то успел остановить его, священник Рудры натянул стрелу-молнию. Стас не мог ни защититься, ни ответить, с такого расстояния он мог только принять удар и надеяться что благословение Люсола окажется способным остановить удар. Что-то кричал Аруна. В руке Шина вспыхнуло темное зеркало, но не было понятно то ли он хотел остановить Рахджу, то ли помочь ему. Световое перо сверкнуло в воздухе, и символ что Стас не успел прочесть, метнулся между ним и Рахджу. Пронзительно закричала Амико. На груди потеплела раковина-талисман.
  Молнии сорвались с тетивы, знак Сина вспыхнул, загасив мощность разрядов в два раза, но удар был нацеленный в самое сердце, ведомый ненавистью Рахджу был слишком силен. А в следующий миг молнии прошли... сквозь Канти.
  Исчезло тепло талисмана, пропал Рахджу, оборвался крик Амико. В последний раз ветер взметнул волосы Стаса. Обернувшись, он увидел за собой пустыню, и не было следов, ведущих к тому месту, где он находился. Как не осталось ни дольменов, ни поля битвы, вообще ничего. И тот час же боль от всех ожогов и ран, полученных в сегодняшнем сражении, наполнила его.
   Схватившись за руку, Стас опустился на колени. С трудом подняв голову, он вгляделся в пески пустыни. Голубая долина все еще была голубой, он совершенно не представлял, где оказался, что произошло и более того как полдень неожиданно стал ранним утром. Медленно, словно нехотя сквозь утренний туман поднималось огромное раза в два больше обыкновенного солнце.
  
  Глава 33 - Дары милосердия.
  Часть 1
   Пески постепенно сменились мелкой галькой, затем камнями покрупнее. Кое-где начали появляться валуны и отдельно стоящие скалы. И, наконец, песок полностью отступил, уступив место плоскогорью. И снова был полдень. Теперь Стас мог, наконец, трезво оценить свое положение. Перебрав возможные варианты, он отбросил все кроме одного. Волей-неволей приходилось верить тому, что было написано на изящном санскрите на экране лотоса. Там говорилось, что они победили, что бы ни говорил Аруна, и эта победа принадлежит им троим. Бесстрастный лотос не интересовало, какой ценой. А вот, похоже, загадку придется решать в одиночку.
  В который раз споткнувшись, Стас с трудом восстановил равновесие. С каждым разом это давалось все тяжелее. Тело мучили голод и жажда, на душе паршиво. Что случилось с Сином и Амико? Остались на поле битвы, когда он исчез? А может также бродят где-то по просторам голубой равнины. Внезапный приступ головокружения заставил пошатнуться. Канти устало стер пот со лба.
  Полдень в раскаленной пустыне бывает жестоким учителем, но однажды Мунаре объяснил между делом, как использовать оканли для восстановления сил. По сути она могла заменить и воду и еду и даже сон. Но в то же время, за все нужно платить и в данном случае плата была высокой. Он мог зачерпнуть слишком много, и тогда потеряет сознание.
  Поколебавшись, Стас ограничился только тем, что немного снял боль от ран и ожогов. Облегчение это принесло, хотя и не надолго. Но все же.
   Оглянувшись по сторонам, Стас поправил импровизированную головную повязку. Ему пришлось повязать верхнюю тунику поверх, чтобы как-то защититься от жестокого солнца. Оглянувшись по сторонам, Стас вздохнул. Ни куста, ни травинки. Не было даже мелких животных, какие обычно находили небольшое количество пиши и воды даже в такой бесплодной местности. Вообще ничего. Одиночество... никогда Стас не думал, что оно может так давить. Сначала Мунаре и Опау, потом Син и Амико. Он никогда еще не был один.
  - Гаруда! позвал он, вглядываясь в почти выцветшую от солнца синеву неба. Он ждал огненного блика.
  - Гаруда, птица Грозы, укажи мне путь!
  Безмолвие пустыни смеялось над ним, шелестя мелкими камешками.
  
  Часть 2
   Опершись рукой на один из стоячих камней в рост человека, словно зуб вырастающий из земли среди редкого леса собратьев, Стас взглянул на ладонь. Не может быть, чтобы Гаруда не слышала. Он колебался долго, но все же решился вызвать Ананту. Результат оказался тем же. Точнее никакого. Может змея так разозлилась, что не явилась на зов? Он будто старался докричаться до того, кто был отделен от него целым миром.
   А если воспользоваться Каустабхой как проводником? Пристально и долго Стас вглядывался в глубины алмазной подвески, и потом пальцы разжались, кулон упал на грудь. В неверии священник встряхнул устройство. Теперь оно стало таким же безжизненным, как и окружающий пейзаж.
  Стас ощутил пустоту. Странная и пугающая - она не была похожа на чувство одиночества, а словно поглощала изнутри. Оканли исчезла!
  Высоко в небе раздался пронзительный крик. Поискав взглядом, Канти нашел сероватую точку, парившую в солнечных лучах. Вольный хищник вышел на охоту. Пустыня теперь вовсе не казалась безжизненной, она жила своей особенной жизнью, каким-то образом поглощая все связанное с оканли. Теперь Стас в полной мере ощутил всю свою беспомощность.
   Что он здесь делает, что он сможет сделать, где благословение Люсола когда оно так нужно? Пальцы стиснули раковину.
   "Помоги мне! Помоги... укажи путь!"
  Неожиданно земля под ногами вздрогнула, и в ее глубинах зародился глухой гул. Поверхность, на которой он стоял, повело в сторону, затем назад, заплясали мелкие камешки.
  Гул прекратился так же внезапно, как и дрожь... Юноша закашлялся, когда туча мелкой пыли, поднятой в воздух, попала в горло. Что это было? Однако, вопрос остался без ответа. В следующий миг камень, за который он цеплялся, начал заваливаться назад. Вместе со следующим толчком Канти потерял опору, а после третьего под ногами разверзлась бездна и он полетел вниз, хватаясь за пустоту.
  - Помоги! - в отчаянии закричал он. Пальцы ухватились за сухой корешок, жалкий, тонкий, как и сам куст, который цеплялся за жизнь в этой жестокой пустыне смерти.
  
  Часть 3
  Ну почему, почему именно так? Так глупо и бесполезно?! Он не может так погибнуть, не теперь, когда прошел так много.
  Снизу донеся вой ветра, неожиданно сильный порыв ветра бросил его на стену, и это стало последней каплей. Куст больше не выдержал, слабые корни вырвались, рука держалась за пустоту.
  "Помоги мне!"- он и сам не знал, к кому обращался, должно быть ко всем богам разом. Вот тебе и благословение Люсола, скорее уж проклятье Шагалаза на мою голову.
  - Сюда! - сверху раздался мелодичный голос. Сияние затопило небо и обрело форму склонившейся над краем девушки. - Вверх, давай, ты сможешь! - крикнула она. Из последних сил Стас рванулся к протянутой руке. Цепкие и удивительно нежные пальцы обхватили его ладонь, и тогда другой рукой он смог схватиться за край утеса.
  Однако, казалось, что его держит призрак.
  - Наконец-то я нашла тебя, - сказала спасительница.
  "Подозрительно знакомый голос".
   Некоторое время он просто лежал, пытаясь отдышаться с закрытыми глазами. Наконец, Стас заставил себя разлепить веки. Озаренное мягким светящимся ореолом, на него глядело улыбающееся лицо, лицо из прошлого, а может из прошлой жизни. Слегка раскосые глаза, отчего то он сразу подумал, что они были оливкового оттенка. Гладко зачесанные шелковистые волосы украшал цветок лилии. Большего он разглядеть не смог. Попытка приподняться была нежно, но настойчиво остановлена. Мягкая ладошка хлопнула по губам, заставив опустится назад, вдобавок исключив малейшую возможность возражения.
  - Ну, думаю, теперь, ты в порядке, - улыбка незнакомки ослепила его, затопив теплом. В ней было все - и безграничное милосердие, и жалость, и тепло. Раньше Стас думал, что на такое способна только Амико, теперь он понял, что ошибался.
  - Спи, ты должен быть сильным, - другая рука прикрыла его веки. Тень на миг заслонила солнце, а потом все растворилось в звоне невидимых колокольчиков.
   Когда Стас очнулся, показалось, что ночь уже наступила. Что-то холодило глаза. Ладонь нашла нечто влажное - он стащил с лица шелковый шарф, вышитый птичками и бабочками. Неужели... Да, нет, не могло же все присниться? Та незнакомка - словно богиня милосердия, сошедшая с небес. В Китае ее называли Гуань Ин, в Японии Каннан, но всегда в час испытаний, на пороге смерти, люди взывали к ее силе, и она помогала им, каждому, чьи мысли были чисты.
  Ни малейшего следа боли или усталости. Еще некоторое время Стас просто бессмысленно разглядывал ткань, заботливо оставленный как спасение от дневной жары. А солнце еще только-только покинуло зенит. Шарф он повязал на запястье. Пусть будет счастливым талисманом. Талисманом, спасшим его там, где даже благословение Люсола оказалось бессильным.
  
  Часть 4
  Густой туман становился все плотнее. Если он ничего не найдет совсем скоро, придется ночевать прямо под открытым небом. Неожиданно в клубах молочной пелены, Стас заметил неясный силуэт. Не может быть... это же Син! Та же астеническая фигура, те же волосы, хотя в тумане не разберешь, мираж или нет.
  - Как ты нашел меня?! - Стас потер глаза, почти на ощупь пробираясь к окутанной пеленой фигуре. Внезапный порыв ветра разорвал морок в клочья.
   - Ты?! - рука сама собой потянулась к JP лотосу, но затем упала на рукоять меча. Стас понял, что жестоко ошибся.
  Капельки влаги блестели на длинных волосах Аджины, делая их похожими на темный шелк. Приветливо кивнув, священник приглашающим жестом махнул рукой. Между ними вспыхнуло неяркое пламя. Огонь горел прямо на земле, не нуждаясь в дереве. Но тепло от этого небольшого костерка мгновенно выгнало сырость из воздуха.
  - Можешь садиться, а то мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх. Присоединяйся, эта холодная ночь не создана для того, чтобы идти сквозь нее. Не думаю, что ты знаешь дорогу. Признаю, я тоже. Почему бы нам не скоротать ее вместе.
  - Нам нечего делать вместе, - резко ответил Стас, но меньше всего он хотел сейчас общаться со священником Шивы.
  - Правда? А я думал, может мы можем поделиться мыслями, как тебе стать сильнее. В прошлый раз я ошибся.
  - Заткнись, я не хочу говорить с тобой.
  - Значит, я был прав. Жаль, неужели смерть Махидесу была напрасной? Я думал, это самый быстрый путь к тому, чтобы ты получил нужную силу, - вздохнул Аджина. - Его взгляд нашел что-то на поясе Стаса. Вздрогнув, парень загородил рукой небольшой плетеный мешочек, там хранилась подаренная дедушкой раковина. - Интересная вещица, - рука Аджины потянулась и упала, - можно мне взглянуть на нее поближе?
  - Ты ничего не получишь от меня.
  - Я же просто попросил. Это была только просьба, - вздохнув, Аджина отвел глаза. - Вайю объяснил тебе, что она значит? - От пристального взгляда священника сделалось не по себе. Казалось из глубин его смотрит сам бог разрушения.
  - Откуда тебе это известно? - требовательно спросил он.
  - Не спрашивай, откуда течет время или вода, - усмехнулся Аджина. Положив ладони под подбородок, он углубился в созерцание пламени. -Потому что того и другого просто не существует.
  - Отставь свою философию при себе, - Стас развернулся, вглядываясь в пустыню. - Даже не думай преследовать меня.
  - Ох, как страшно. А если мне не все равно? Я просто хочу помочь тебе с загадкой, - добродушно заметил Аджина.
  - С этим я справлюсь сам.
  - Не думаю, - медленно проговорил Аджина. - Не думаю, - совсем тихо добавил он. - Ты даже не знаешь что ищешь, не говоря уже о том, где. - Нагнувшись, священник Шивы собрал горсть песка. Одну за другой он высыпал песчинки на землю. - Ты можешь перебрать их все и найти или не найти своих помощников, - произнес Аджина после некоторой паузы. - Они могут оказаться каждой из них. Но есть один способ, и пожалуй я поделюсь с тобой секретом, просто так.
  - Мне от тебя ничего не нужно, - не оборачиваясь отрезал Стас.
  - Неужели? - лукаво заметил Аджина. - Но ты едва спасся на краю бездны, впереди вас еще ожидают поединки, а ты до сих пор не нашел ни одного из них. Знаешь, тебе следует решить, кто из них тебе ближе, только тогда отыщешь их.
  Вздрогнув, Стас обернулся, но там уже никого не оказалось. Как и костер, Аджина исчез без следа.
  
  Глава 34 - Охота на ведьм.
  
  В который раз споткнувшись, когда не заметила словно специально выступивший из-под земли валун, Амико не удержалась. Со всхлипом она растянулась на земле. На еще недавно совсем новом платье из серебристого шелка появилась очередная дыра и одно лишнее пятно - их девушка уже не считала.
  "Ну почему я не могу использовать оканли, чтобы вызвать спутника?"
  Память ничего не подсказывала, но Амико была уверена, что ничего подобного в прошлых жизнях еще не испытывала. Абсолютная беспомощность.
  "Для чего тогда нужен солнечный свет и ленты? Что я ищу среди этой безлюдной каменной пустыни, одна, ночью?"
  Холода Амико не замечала, согреваясь "воспоминанием о солнце". Но все равно одного внушения мало. Оно не поможет, если она просто замерзнет, так и не поняв, что убило ее. Вот уже некоторое время не оставляло зудящее чувство, будто кто-то или что-то пристально наблюдает за ней. Так, словно хищник на охоте, неторопливо и со знанием дела следит за своей добычей. Амико шевельнула пальцами левой руки, и между ними зашелестели тонкие радужные нити. Любого, кто осмелится посчитать ее жертвой, ждет неприятный сюрпризМожет она выглядит легкой добычей, но тем неожиданнее будет это для того, кто следит за ней.
  Шорох за скалой справа и впереди убедил ее в том, что ее подозрения подтвердились.
  - Маленькая девочка, гуляет одна, по этой безлюдной местности, ночью?
   Инстинктивно отреагировав, Амико выбросила вперед ладони. Три радужные вспышки осветили ночной пейзаж, затмевая свет почти полной луны. Ленты унеслись прочь, но так и не встретили цели.
   Взгляд Амико заметался в поисках говорившего. Но вдруг совершенно другой голос раздался прямо позади нее.
  - Должно быть девочка чувствует себя в полной безопасности, считая что вполне может защитить себя богомерзким способом!
   Ленты взвились в головокружительном танце, а волосы разлетелись золотым шлейфом.
  - Где вы? Если это ваше задание, выходите и сражайтесь!
  - Ведьма ждет своих сообщников, - третий низкий и грубый голос раздался прямо около нее, но она по-прежнему никого не видела. Только тени, отбрасываемые корявыми низкорослыми деревцами. Мертвенные тени в лунном свете. Может это призраки? Такое вполне могло быть в этом месте. Она не боялась потусторонних сил. У госпожи в услужении было немало прекрасных духов.
  Внезапно что-то острое коснулось лопаток.
  - Если дернется, стреляй, не задумываясь. Эта ведьма только и ждет шанса, чтобы выпустить свою богомерзкую силу на свободу.
   Капелька влаги скатилась по щеке.
  "Ведьма? Кто они такие?"
   Неожиданно тени засеребрились, и прямо перед Амико возникло искаженное яростью заросшее щетиной лицо мужчины. Короткие всклоченные волосами перехватывала кожаная повязка, одет словно охотник или рейнджер. Когда мужчина отбросил капюшон на спину, тот снова стал невидимым.
  "Какая-то светоотражающая материя?"
  Амико прищурилась, все еще не уверенная в том, кто перед ней. Девушка вскрикнула, когда неожиданный холод разлился по позвоночнику, леденящей иглой взорвавшись в голове. Слабо застонав, она с трудом подняла глаза на скривившееся в хищной усмешке лицо человека в повязке.
  - Ну что там, Росс?
  - Пять. Не думаю, что эта чертова штука врет. Ведьма сильна.
  - Пятый уровень оканли. А ты не показалась мне сильной, девчонка.
   Гневно сверкнув глазами, Амико сумела вскинуть руку, ленты мгновенно откликнулись на мысленный зов: "Аматерасу, будь со мной!"
   Ледяная игла вонзилась точно мозг.
  - Не дайте ей использовать оканли. Вот дикая кошка!- главарь отшатнулся, держась за обожженную руку. Лента полоснула его по запястью, в воздухе запахло паленой кожей и тряпками. Не размахиваясь, небрежно, главарь наотмашь ударил жертву по лицу, в это время силы окончательно оставили ее.
   "Что они со мной сделали?!"
   Оканли словно вода утекала из каждой клеточки кожи, как будто жизнь покидала ее. Амико знала, что это ложное ощущение, но чувство потери такого количества силы подобно тому, как если бы она не спала в течение недели. Грубые руки подельников главаря не церемонясь скрутили запястья.
  - Туда, - главарь указал на что-то за ее спиной.
   Ее поволокли назад. Сил идти уже не осталось. Невероятных усилий стоило хотя бы просто поднять голову. Чья-то рука рванула ее волосы, так что голова запрокинулась назад. Амико даже не поморщилась. Боль была чем-то незначительная по сравнению с чувством потери оканли. Руки ее сноровисто прикрутили к стволу невысокого дерева. Спиной, сквозь тонкую ткань, Амико ощутила шершавую кору. Еще одна тень остановилась возле главаря, капюшон откинулся и перед ней предстал мужчина в той же охотничьей форме, цвет которой было невозможно определить, и коротком плаще- накидке. Высокий, с острой бородкой и плотно сжатыми губами.
  - Она здесь. Вся до капли, Коготь, - сказал он.
   "Кличка? Что за странные имена у них".
  Отчего-то в голову лезли всякие незначительные мысли.
  Из руки подошедшего тот, кого назвали Когтем, принял необычное устройство. Это было какое-то оружие или прибор. Угасающим зрением девушка смогла разглядеть два небольших диска, металлически посверкивающих, соединенные спиралью. На каждом конце по острому выступающему шипу.
   Коготь смотрел на диски словно на ядовитую змею еще некоторое время, а потом передал их напарнику. Один за другим из темноты начали появляться лица. Все люди одеты одинаково, на лбу - повязки, кажется в середине их был изображен крест над пятиконечной звездой. Что это значило, Амико не могла вспомнить, хотя кажется она уже где-то видела его.
  - Давай, Коготь, можно я прочту? - затрещал высокий голос прямо над ухом. Чьи-то руки в перчатках пребольно дернули волосы, срывая ленты, которыми тот час же прикрутили ее шею и лодыжки к стволу. Так, что теперь девушка могла только гневно сверкать глазами.
   - О светлая Аматерасу, освети ночь своим светом!
  Крик вырвался из горла, когда все тело пронзила нестерпимая боль. Ее будто разрезали на ленты, а потом собрали вместе. Кожа горела как от ударов тысячами хлыстов. Скосив глаза, она слабо удивилась, отчего-то ее запястья еще целы. Каким-то образом боль воздействовала на нервные окончания напрямую.
  " Расширившимися глазами она взглянула на озлобленные, искаженные лица вокруг.
  "Я не могу... дотянуться до госпожи. Я потеряла оканли".
  Более того, она даже не ощущала присутствия богини, словно больше не была священником. Весь ужас произошедшего навалился разом.
  - Что вы со мной сделали? - слабо прошептала она.
  - Молчать, ведьма! Ты сгоришь от стыда, за то, что использовала противные богу силы во имя своих черных дел, - все тот же высокий голос воплотился во вставшей напротив нее фигуре. Это был маленький юркий парень с крючковатым носом. Темная кожа выделялась даже среди лунного сияния. Несомненно, он был индийцем, но как...
  - Подожди, Клык, думаю, будет справедливо, если она узнает, за что умрет, - остановил индийца Коготь.
   Обещание звучало как приговор. Амико попыталась дернуться, но путы только сильнее врезались в тело, она повисла на столбе. Спутанные волосы закрывали обзор. Коготь подошел и резко приподнял ей подбородок.
  - Посмотри мне в глаза, ведьма, посмотри и скажи... что такого, что такого тебе пообещал дьявол, что ты согласилась продать свою душу за миг власти раз в двести лет?
   Не обращая внимания на боль и страх, Амико вскинула голову, встретившись взглядом с Когтем. Он не мог говорить про Противостояние!
  - Удивлена, чертовка? Конечно, мы знали, где лучше начинать охоту. Семейные хроники не лгали. Мой прадед был прав, когда точно указал место и время. Ровно двести лет назад он писал, завещая мне, своему потомку, прибыть сюда в это время и место. Он не закончил свое дело в прошлый раз. И знаешь что? - на этот раз пощечина словно содрала кожу с ее лица. Но снова это был только знак презрения, а не ненависти. Как будто он даже не считал ее за человека. - Он не успел исполнить свой святой долг, потому что ваши монахи, давно продавшие душу дьяволу, убили его. Его и всех прадедов тех, кто сейчас стоит перед тобой. Что скажешь ведьма? Что ты скажешь?! - Коготь почти вплотную приблизил свое лицо к лицу Амико, заставляя ее заглянуть себе в глаза. Она не нашла там ничего, нечего кроме решимости безумца.
  "Этот человек ненормальный! Все предки... Они - охотники на ведьм!" - поняла Амико. Если бы она могла передать хотя бы весточку кому-то. Но ее мысленный зов не достигнет цитадели, а JP лотос остался у Стаса. Охотники на ведьм... Века не изменили их. Безумные дети своих безумных родителей.
  Отступив на шаг, Клык поднял необычное оружие, похожее на огнемет. Струя пламени, вырвавшаяся из него, опалила кожу нестерпимым жаром.
  "Они собирались сжечь меня?!"
   Расширившимися глазами Амико смотрела, как Клык наслаждается ее ужасом. А что же Судьи? Неужели нет никакой возможности связаться с ними? Безумная надежда, что придет Син и спасет ее, или Стас найдет ее первой, растворилась, когда Коготь прошептал прямо в ухо:
  - Ты сгоришь за то, что ты есть. А потом за тобой последуют все остальные. Мы выловим их одного за другим, всех тридцать. Ведь именно столько пособников дьявола словно чума расползлось по этим горам сегодня. А затем мы доберемся и до этого рассадника заразы ? Алмуна. Твоя поганая сила добавится к их, и потом все, кто идет против воли неба, погибнут от нее же. Этот прибор создал мой дед, - Коготь продемонстрировал ей страшную конструкцию еще раз. - Он умер калекой, после того, как одна из ваших тварей оплела его ядовитыми лианами. Кожа его так никогда и не стала нормальной. Яд медленно убивал его в течении многих лет. Я поклялся довести до конца то, что не удалось ему. Мы все.
   Коготь отбросил ее голову назад. Она больно стукнулась о ствол. Но все это уже не имело значения. Какими бы безумцами ни были эти десять человек, Амико верила, что они говорили правду.
  - Безумцы, если Противостояние не состоится, вам все равно не жить. Мир такой как он есть, уже не будет прежним, - тихо прошептала она.
  - Молчать! Я спалю ее, скажи ей, чтоб замолчала, Коготь, - рука Клыка дрогнула на спусковом крючке, и струя пламени опалила кончики развевающихся волос. Шелк ее платья немного оплавился.
   "Син, знай, что из высшего мира я всегда буду наблюдать за тобой. Быть может, если я смогу, то встречу тебя через двадцать или больше лет, но как же мне предупредить тебя, ты в опасности, любимый..."
   От сознания собственной беспомощности слезы навернулись на глаза.
  - Ведьма замаливает свои грехи, - осклабился здоровенный парень с чем-то напоминающим арбалет Лейна в руках.
  - Что ж, даже такие грешники, с душой давно проданной дьяволу нуждаются в прощении. - Откуда-то из складок плаща Коготь достал томик в черном переплете.
  "Библия?"
  Он повернул книгу так, чтобы пленница смогла прочесть название: "Молот ведьм".
  - Вот твоя Библия, в старые времена ты не дожила бы и до десяти. Но сколько же душ ты успела загубить своими чарами за эти... Сколько тебе лет?
   Амико молча потупила глаза.
  "Син, прости меня. Я не успела..."
  - Я задал вопрос! - на этот раз настоящая плеть в руках одного из команды хлестнула ее по спине. Платье полосками повисло на одном плече.
  - Я прощаю тебе, как все мы прощаем. Пусть твоя заблудшая душа больше не возродится, избавленная от искушения, которым ты пользовалась тысячу лет.
   "Они знают и про реинкарнации? Откуда?" - мелькнула на окраине сознания незначительная мысль.
   Огнемет в руках Клыка поднялся вновь, на этот раз действительно все.
  Коготь отступил, давая дорогу своему приспешнику.
   Амико не боялась смерти, бывало, приходилось умирать и в более страшных ситуациях. Но что значит: "Она не возродится?" Простой ритуал, или... Палец лег на крючок. Амико закрыла глаза.
  - Какая ночь, не находите? В такою ночь с дамой нужно гулять под луной.
   Головы завертелись в поисках источника голоса. Но Амико даже сквозь тьму, скрывавшую сознание не требовалось видеть человека, чтобы узнать его. Этот голос! Мягкий, немного насмешливый голос. Именно таким голосом он просил вынести вердикт, стоя над телом убитого им Махидесу. Аджина. Последний, кого она ожидала услышать. Он не мог оказаться здесь случайно. Тени расступились, разгоняемые маленьким, робким язычком пламени, трепетавшим на ладони юноши.
  - Еще один из них, взять его! - приказал Коготь, поднимая свой артефакт. Две ладони скользнули в диски, словно в перчатки. Стоя в расслабленной позе, Аджина с некоторым интересом взглянул на устройство.
  - Ловушка для оканли? Ваши методы изменились за двести лет.
   Огнемет, что был готов спалить Амико, развернулся к священнику Шивы, как и еще пять разнокалиберных орудий. Один из охотников, прицелившись, выстрелил первым. Тончайшая сеть должна была накрыть Аджину, но только скомканной кучей упала на землю. Его уже не было там. Амико завертела головой.
  - Вон он, сзади!
   Мгновенное прикосновение ледяного металла к спине и Амико ощутила, что свободна. Онемевшие ноги не выдержали, и она упала на колени.
   "Аматерасу! Нет, я все еще не могу пользоваться оканли".
  Пальцы нашли маленький кинжальчик. Но Амико знала, что не в силах пользоваться им. Как она могла поднять против этих людей оружие, ранившее Сина?
  - Где он?! Клык, Хвост, ищите его!
  - Я не вижу огонька...
  - Да вон он! Как он там оказался? - задрав голову, Клык неуверенно прицелился в равнодушно смотрящего на них Аджину. В десяти шагах от них возвышалась обветренная, пластообразная скала высотой в три человеческих роста. На ее вершине присел на одно колено священник Шивы.
  - Осторожно! - крик вырвался у Амико непроизвольно, одновременно с двумя шипами, выстрелившими со скоростью пули из дисков в руках Когтя.
  - Невежливо, - Аджина раскрыл ладони. В каждой из них осталось по шипу, сделанному из неизвестного металла с малиновым отблеском. Шипы начали менять форму, оплавляясь, пока, наконец, струйками не стекли на землю. - Я дал тебе две попытки, ты не использовал их. - Неторопливо священник Шивы поднялся, с легкой насмешливой улыбкой глядя на побледневшее лицо Когтя. - Теперь - моя очередь. Кали!
  - Здесь, господин, - тени обрели форму, из-за скалы бесшумно ступая, вышла пятнистая крылатая кошка. Ночной мрак словно нехотя отступил перед сиянием двух изумрудов глаз.
   Охотники попятились, но Коготь прикрикнул на них.
  - Назад, глупцы, это всего лишь кошка. Хвост! Арбалет, используй его!
   Кали, не отрывая взгляда от Хвоста, медленно приближалась.
  - Я так не думаю, - промурлыкала она, продемонстрировав ряд острых словно иглы зубов.
  - Чертова тварь разговаривает, - прошептал Коготь. - Ну же, Хвост, Сват, стреляйте, - Коготь толкнул обоих парней в спины, сам вскидывая оптическую винтовку.
  - Это не поможет, - добавила Кали. - Ну что ж, поиграем. Люблю ночами поохотиться на грызунов вроде вас. Эти три мои. - С каждым шагом Кали росла, а люди продолжали отступать.
  - Стреляйте, или будет поздно!
   Наконец все три выстрела прозвучали одновременно. В воздух взметнулись фонтаны гальки, когда разрывная пуля, арбалетный болт и усыпляющий дротик попали в одно и то же место. На миг тень закрыла луну. Крылатый силуэт метнулся к троим охотникам, а потом первый крик боли разорвал ночную тьму. Амико зажмурилась. Она не в силах была смотреть на это.
  - Будет весело.
   Белый как снег на вершине Кайласа Коготь нашел взглядом Аджину. Оставшиеся охотники начали осторожно окружать скалу. Язычок пламени на ладони Аджины заколебался. Он взглянул на руку.
  - Значит охота, да? - мягко звякнули браслеты, когда в правой руке появился трезубец. Изящная рукоять длиной до плеча и витые зубья. Это мог быть только Тришул! И в этот миг Амико отчетливо поняла, что участи тех, с кем играла кошка, могли позавидовать оставшиеся в живых. Аджина не оставит в живых никого из них.
  - Мы должны действовать одновременно, только так у нас есть шанс захватить колдуна.
  - Колдуна... значит вот, кто мы такие? - украдкой усмехнулся Аджина.
  - Исчадия ада все вы, и те, кто следуют за вами! - проскрежетал Коготь.
  - В тебе говорит ненависть. Но она не поможет.
  Трезубец поймал лунный свет и, отраженный назад, ослепил охотников. Пальцы Клыка что-то быстро переключили на огнемете. Струя пламени толщиной в метр скрыла под собой скалу. А в следующий миг охотник превратился в ледяную статую, которая рассыпалась на осколки, словно детская игрушка.
  - Один, - подвел итог Аджина. Опустив Тришул он просто ждал.
   На этот раз пара охотников метнулась к священнику с двух сторон. Первый бросил ему под ноги нечто, напоминающее камень. А следом струя жидкого азота поразила цель. Взрыв, последовавший за этим оглушил девушку, в глазах заплясали цветные пятна.
  - Световая граната и генератор холода. Ему не уцелеть!- Коготь с надеждой всмотрелся вперед. Но в этот момент оружие в руках двух его товарищей развернулось сами собой, прозвучали два выстрела. У обоих хватило времени только на самые короткие из проклятий.
  - Три, - лаконично считал Аджина. Он убивал их неторопливо, и даже как-то без интереса. На его лице Амико не прочла ничего, ни гнева, ни презрения, вообще ничего. Склонив голову, так, что тени скрывали его лицо, Аджина отставив в сторону трезубец, некоторое время прислушивался к сдавленным крикам, доносившимся с той стороны скалы. В них уже не было даже отчаяния, только безнадежность. Значит, Кали еще не закончила.
  - Остался только ты, - констатировал священник Шивы, тепло улыбнувшись Когтю как старому знакомому. - Он твой Амико.
  - Мой? Нет, я не... могу, - прошептала девушка. - Он лишил меня связи с госпожой.
  - Нельзя так обращаться с девушками, - Аджина погрозил пальцем Когтю. Тот переходил от ярости к страху и обратно. С такого расстояния оптическая винтовка была бесполезной, поэтому он отбросил ее. На лице охотника заиграла безумная усмешка, впервые за все это время. Оглянувшись на своих мертвых товарищей, он стянул со лба повязку, затем перчатки без пальцев, массивную цепь с шеи, с висящим на ней медальоном с тем же знаком, что и на повязке. Он готов умереть, - поняла Амико. Противоречивые чувства боролись в ней. Этот человек причинил ей боль, не задумываясь убил бы и всех священников, как и сказал. Но погибнуть вот так... она не могла этого вынести.
  - Подожди, - Амико с трудом поднялась и встала между ними. - Не убивай его. - Разве не видишь, он просто несчастный человек, который не знает другой жизни, кроме этой. Месть - единственный ее смысл.
  - Я не нуждаюсь твоей жалости, ведьма, - оскалился Коготь.
  - Ведьма? - Аджина оглянулся на стоящую растерянную Амико. - Тогда ты должно быть еретик.
  - Что ты сказал?! - Коготь, казалось, окончательно потерял разум.
  - Ты живешь прошлым, - Глаза Аджины стали темными и бездонными. И темнота ночи не могла соперничать с ними. Коготь вздрогнул, но лишь сильнее сжал в левой руке артефакт. Другая его рука держала настоящее мачете, казавшееся детской игрушкой.
  - С еретиками в прошлом поступали просто. - Тришул исчез. Аджина остался безоружен.
  - Умри, тварь! - взревев голосом, в котором уже не было ничего человеческого, Коготь метнул мачете, взяв ловушку для оканли в другую руку. Лица охотника не было видно. Две тени скользнули друг к другу. Жалобно звякнул металл, ловушка выкатилась из ослабевших пальцев охотника. Три быстрых, точно текучих движения Аджины, и не успевший даже моргнуть Коготь оказался прикручен невидимыми путами к тому же дереву, где еще недавно готовил расправу над Амико.
  - Еретиков сжигают на костре, - доверительно сообщил пленнику Аджина. Неторопливо нагнувшись, он перебросил ловушку девушке. Хрупкий предмет едва не выскользнул из ее пальцев. Она ощутила легкое покалывание, которое перешло в обжигающий жар, который словно впитывался в кожу ее ладоней. Сам артефакт стал легким, почти невесомым, и в следующим миг просто рассыпался горсткой песка. Как будто только оканли удерживала его в целости.
   Огонь вновь замерцал на ладони Аджины, отбрасывая на лицо священника смеющиеся тени.
  - Я слышал, что в таком случае тебе полагается последнее слово. Верно, Амико?
  - Пощади его, - девушка хотела заступиться за несчастного безумца, но почти материальная ненависть в его глазах остановила.
  "Как можно жить с такой болью? Но, может этот человек, на самом деле уже давно мертв? Мир умер для него, когда он дал свою страшную клятву, а теперь он был готов умереть для мира".
  - Вы сгорите в преисподней! И вечно будете терпеть адские муки. Смерть вам. Смерть вам всем!!
  - Что ж, ты сам этого пожелал, - в голосе Аджины послышалась искренняя печаль. - Поднеся ладонь к губам, он легко подул на нее. Ослепительный факел света затмил луну, огонь с жадностью набросился на сухое дерево. И даже следа не осталось от его жертвы. Еще некоторое время два священника просто смотрели на догорающий костер, не произнося ни звука.
  - Зачем ты это сделал? - девушка проводила уносящиеся в холодное небо последние искры.
  - Чтобы ты осталась в живых, конечно. Ты сможешь принести намного больше пользы, если останешься в иллюзии еще на некоторое время.
  - Иллюзии? Что ты имеешь в виду? - Амико изучала профиль Аджины.
  - Как поживает твой брат? - вместо ответа спросил он.
  Остатки самообладания, какие она с таким трудом смогла наскрести, мигом растаяли.
  - Кенджи? Зачем он тебе?
  - Я всегда наблюдаю за теми, кто мне небезразличен.
  - Не безразличен? - шепотом повторила Амико, с безнадежным видом разглядывая ладони. Она понимала, что не соперник Аджине. - Так значит это правда, то, о чем говорится в семейных хрониках?
  Священник Шивы улыбнулся и предостерегающе покачал головой.
  - Но тебе я его не отдам! - ночь превратилась в ясный полдень, когда сотня солнечных лучей сорвались с ее пальцев и устремилась к Аджине, который и не думал защищаться. Девушка понимала, что это просто жест отчаяния, но остановить удар уже не могла. Она просто не могла признать правду. Легко, точно стайку бабочек, Аджина поймал в кулак ленты. Огненные дорожки потекли по ним обратно к Амико. С криком девушка стряхнула искорки с пальцев.
  - На сегодня битв достаточно, - просто закончил Аджина.
  - Только не Кенджи!- умоляющим жестом Амико сложила ладони. Лунный свет серебрился на слезинках, стекающих по щекам.
  - Расскажи мне о нем, - безжалостно попросил Аджина. Смел или безразличен, умен или горд, слаб или проницателен.
  - Это же... несовместимые понятия, - рассеянно ответила Амико, украдкой отирая слезы.
  - Я знаю, - кивнул Аджина, - но мне нужно знать твое личное мнение. - Двумя пальцами он нежно приподнял подбородок несопротивляющейся девушки. - Расскажи все, что знаешь о моем горячо любимом родственнике. А потом мы решим, как вам жить дальше.
  
  Глава 35 - Глава триады.
  Часть 1
  - Пришел один? Неужели ты настолько самоуверен? - грациозно, словно пантера, с камня поднялась Гейл Динай. Эта готическая красавица всегда была рядом с Аджиной, как впрочем и девушка с короткими светлыми волосами в форме ученицы элитной школы. Третьим здоровенным парнем с почти наголо стриженой головой и руками борца сумо был, конечно, Свит.
   - Объясни, - коротко попросил судья. Стас видел его впервые. Наверное это был тот, кто заменил Махидесу. Конечно Стасу хотелось, чтобы и на этот раз судил Аруна. Вряд ли бы что-то изменилось в раскладе сил, но присутствие знакомого успокаивало.
  Судья был одет в точную копию одежды Кубара. Не принадлежи он цитадели, его можно было принять его за старшего брата священника Олоруна. Те же иссиня-черные, жесткие курчавые волосы. Но эти губы по-видимому не привыкли улыбаться, а на лбу изборожденным глубокими морщинками, красовался знак пальмового листа. Пальцы крепко сжимали четки.
  - Я... мы разделились после битвы с триадой Шина. Я не знаю, где они, но думаю, ищут ответ на загадку.
  - Загадку? - судья покачал головой. - Такое случается крайне редко, а на моей памяти ни разу, чтобы к моменту начала битвы все трое не собрались вместе. На этот случай у меня нет никаких инструкций.
  - Ну-ну, не хотите же вы сказать, что в этот раз я останусь без развлечения? Эти силы, они ведь нечего не говорят, что в этом случае поединок отменяется? - Свит размял руки, похрустывая суставами. Стас невольно содрогнулся.
  - Нужно связаться со старейшиной. Я не могу брать на себя такую ответственность, - судья поднес четки к глазам, вглядевшись в последнюю, сто девятую. Все застыли в напряженном молчании. Наконец мужчина покачал головой. - Не могу поймать связь. Что-то блокирует контакт.
  - Но битву нельзя отложить. Все мы должны победить своих противников, чтобы пройти в третий этап. - Тамика вышла вперед, закатывая рукава. На правом запястье девицы Стас заметил какое-то изображение, которое она тут же прикрыла левой ладонью.
  - Он один, должны ли в этом случае мы проявить какое-то снисхождение? - чарующе улыбнувшись, Гейл повернулась к судье.
  Он взглянул на Стаса, на лотос на его шее.
  - Нет, если сражаются главы триад, значит он сам является триадой, как ее единственный представитель. Мне очень жаль, - судья обернулся к Стасу, но тот упрямо мотнул головой.
  - Если таковы правила, я буду сражаться.
  - Самоуверенности тебе не занимать, - осклабился Свит. Отходя назад, он начал медленно раскручивать свой посох. Конец его описывал замысловатые восьмерки. Посох явно вырезан из цельного ствола дерева, но в грубых руках Свита выглядел не тяжелее тростинки.
   Пальцы Тамики по другую сторону от Гейл коснулись татуировки на запястье, выполненной в виде восьмилепестковой розы. Короткие волосы девушки взметнулись от налетевшего порыва ветра.
  А Гейл только улыбнулась смертельно ядовитой улыбкой. Кроваво-красная диадема на лбу вспыхнула, когда владелица сняла ее.
  - Мне нравится храбрость в мужчинах, если только это не замаскированный страх.
  - Триада священника Вишну против триады священника Морриган! Пусть начнется битва, - звякнули бусины в четках. Тот час же кроваво-красные дорожки окружили Стаса, образовав наполненный маревом круг, начерченный диадемой.
  - Да будет коронован новый повелитель Противостояния! Посмотрим, достоин ли ты этого, докажи! - красный полдень сменился розоватыми сумерками, когда собственная кровь прилила к вискам. Невидимые тиски сковали его тело. Отчаянным усилием парень потянулся к чакре анахата. Ставшее полупрозрачным тело легко выскользнуло из плена диадемы, но тут же конец посоха Свита опустился на него, заставив отскочить назад. Канти потянулся к мечу, но рука нашла лишь пустоту. Неожиданно Стас вспомнил, что на самом деле он не пользовался им с... Похоже, он вообще не видел его с начала второй недели. Неужели меч остался в Цитадели, как это возможно? Однако, на вопросы не осталось времени.
  - Хочешь послушать музыку? - впереди Стас разглядел Тамику, за ее плечом на камне восседало самое очаровательное создание, что когда-либо видел парень. Только слепой не увидел бы красоты Русалки, спутницы Тамики. Но Стас знал, что ее сладкие песни способны затянуть в свои чары.
  Дивная мелодия разлилась вокруг, и эти слова рисовали перед ним мечты. Кое-как Стас зажал уши одной рукой, но это мало помогло. Под его прикосновением кулон Каустабхи отозвался легким покалыванием. Канти бросил его между собой и русалкой. Послышался горестный вскрик, и плеск волн отдалился, превратившись в тихий шум.
  - Как ты посмел ее обидеть?! - Тамика бросилась к Стасу, нацелив серебряный клинок прямо в его сердце.
  - Довольно, Тамика, - холодный и спокойный голос прорвался сквозь красное пламя гнева священника Ран, и вперед шагнула Гейл. - Я подумала, что это действительно нечестно. Здесь нам он не соперник. - Стас понимал, что Гейл имеет в виду судью. - А потому я могу быть с тобой откровенна, - карминно-алые губы ее обнажили ряд жемчужно-белых зубов. - Нечестно, что ты один сражаешься сразу со всеми нами, а потому давай сделаем вот что - мы не будем вызывать своих спутников.
  - Но Гейл! - крик Тамики оборвался, едва та повернула к ней голову.
  - Я хочу дать ему шанс, - Гейл вновь обернулась к священнику Вишну. - Ты мне нравишься, действительно нравишься, ведь что-то же господин Аджина нашел в тебе особенное Думаю, что это не умение вызывать спутника или сражаться мечом. Чистая оканли, поединок с использованием только силы богов. Что скажешь?
  - Почему ты предлагаешь мне такое, ты ведь должна ненавидеть меня, - проговорил Стас, отступая к границе красного марева.
  - Я и ненавижу тебя, но все хочу узнать, на что ты способен. Мне интересно, как именно ты можешь оказаться полезным. Признаться, пока я не понимаю, так что не разочаровывай меня, - диадема вернулась к своей владелице. Красный туман исчез. - Сражайся в полную силу, а я посмотрю.
  - Это не представление, - проворчал Стас.
  - Я сама решу. Нападайте, со всей своей силой! - отдала приказ Гейл своим спутникам. Они атаковали одновременно. Сложенные силы били в одно место, как единый клинок, созданный из серебряной иглы Тамики, посоха Свита, и воплотившись в черном кинжале Гейл. Каустабха не поможет, - понимал Стас.
   "Насколько она была искренна, когда говорила, что не будет использовать своего спутника?"
  Но проверить Стас не успел, в последний момент создав подобие золотого щита из чакры солнечного сплетения, но клинок ударил с такой силой, что инерция отбросила его на спину. Уже падая Стас понимал, что ему не спастись, клинок должен был пробить щит насквозь. Волосы Гейл развевались точно змеи, делая ее похожей на демоницу. Отчего-то в голову лезли всякие глупости.
   Упав, Стас несколько раз перекатился по земле. Он ждал повторного удара, но его не последовало. Расширившимися глазами Гейл смотрела на свой черный клинок, расколотый по полам.
  - Не может быть, почему он не сказал мне? - оскалилась Гейл. Взгляд ее не отрывался от груди Стаса. Он опустил глаза. Рубаха распахнулась. Рядом с кулоном Каустабхи покачивалась цепочка с раковиной.
  "Неужели это она остановила удар?! Так вот каково благословение Люсола".
  - А ты оказался не так прост, я недооценила тебя. Ты не нападаешь, не отвечаешь на удар, но тебе даже не нужно защищаться. Хотела бы я, чтобы у господина Аджины была эта вещь, - рука Гейл потянулась к кулону, но Стас отполз в сторону, прикрывая его рукой. Гейл отдернула ладонь, словно обжегшись.
  - Это несправедливо, почему именно ты... - казалось теперь над ним склонилась совсем другая женщина. В пальцах ее сверкнули десять кинжалов. - Но насколько бы ты ни был удачлив, сумеешь отразить удар со всех сторон? Тамика, Свит!
   Стас понял, что сейчас она готовит что-то особенное. Они решили напасть все вместе, но теперь действовали не так, как в первый раз. На этот раз Гейл вовсе не собиралась проявлять милость. Пальцы Тамики сомкнулись на запястье, вокруг поднялся вой от взметнувшихся потоков ветра.
   "Так вот, что такое роза ветров!"
  Одновременно Свит раскрутил посох. Высоко подняв над головой, священник вонзил его в землю. Показалось, что его фигура разделилась на восемь подобий, каждое из которых отвело в сторону оружие для удара.
   Восемь кинжалов в пальцах Гейл затанцевали, заметались тени от постоянно меняющегося источника света. А все что было у Стаса - семь чакр. Гейл улыбнулась в последний раз.
  Восемь ударов посоха и восемь порывов ветра ураганной силы метнулись к нему со всех сторон света, и вели их черные клинки Гейл, хотя сама она осталась, где была. Когда семь радужных дисков выпорхнули из-под его ладони, Они сумели отразить семь ударов, но восьмой пришелся на раковину, девятый на Каустабху, но последний нанесла сама Гейл. Полыхающей тенью метнувшись вперед она вонзила клинок в бок Стаса, хотя целилась наверно в сердце, но в последний миг он успел отвести руку и удар пришелся вскользь. От дикой боли, что пронзила тело, удара о землю юноша почти не ощутил.
  - Остановись!
   На лице Гейл сияла ослепительная улыбка, когда она повернула голову в сторону спешившего к ним судьи. Хотелось заткнуть уши и не слышать следующих слов.
  - Триада священника Морриган победила...
  Слова и боль слились воедино и бились вместе с толчками горячей крови, вытекающей из раны на боку.
  - Ты слаб, не могу понять, - носком сапога Гейл слегка поддела его руку. - Что он нашел в тебе? - Идемте, - обернулась она к Тамике и поигрывающему посохом Свиту. - Это была жалкая битва. Судя по рассказам господина, он должен был победить нас. Но кажется, на этот раз он ошибся. - Свяенник Морриган с презрением оглядела поверженного противника. - Или ты умеешь скрывать свою силу или же ты действительно такой слабак, каким и выглядишь. - Нагнувшись, Гейл выдернула кинжал из раны, вытерев клинок о песок.
   - Почему ты... не убила меня? - прошептал Стас.
  -Убить тебя? Нет, - присев рядом с ним на одно колено, она нагнулась к самому его уху, оглянувшись на судью, нетерпеливо ждущего их триаду. - Если я поступила так, то нарушила бы приказ священника Шивы. И тогда скорее всего я отправилась бы вслед за твоей душой в царство Хель. Приказы господина Аджины не обсуждаются.
  - Приказ? - Стас закашлялся, выдавив слабую улыбку. - Он использует вас как своих слуг?
  - Ну и что с того, служить господину для нас великая честь. Кроме того, он дает нам взамен намного больше того, что мы можем пожелать. Силу.
  - Оканли? Он делится с тобой своей силой? - Стас не мог поверить в то, что слышал.
  - Глупец, - вынесла приговор Гейл, - силой знания, а это намного важнее. И еще, можно тебя попросить об одной услуге, - совсем тихо проговорила Гейл, - постарайся не умирать, пока ты еще нужен господину Аджине.
  
  Часть 2
   Они ушли, не оглядываясь, только судья замешкался, но похоже правила Противостояния не исключали того, что в результате битвы кто-то может умереть, или после. Фляга с водой и небольшое количество еды, которые он оставил рядом, видимо считались утешительным призом.
   Перекатившись на спину, здоровой рукой Стас поднес флягу к губам. Горло было точно забито песком, обожженная кожа нестерпимо зудела, на теле не осталось ни одного места, которое не было бы задето. И удары посоха Свита были не сильнее чем боевое искусство хрупкой на вид Тамики. Она ни разу не воспользовалась клинком, будь иначе, вода бы ему уже не понадобилась.
   Сделав глоток, Стас заставил себя ограничиться этим. Кто знает, как долго еще предстоят ждать следующей возможности? Канти сосчитал до ста, потом еще раз до ста, и понял, что лежа так дальше под палящим солнцем рисковал больше не подняться. Приступ головокружения вызвал сильную тошноту. Похоже на сотрясение. Поколебавшись, Стас все же вылил несколько капель на головную повязку - подарок его спасительницы. Спасет ли она его и на этот раз? Это был вопрос без ответа. Сейчас нужно идти, нужно... ноги подвели юношу, и Стас рухнул на песок вниз лицом.
   Кинжал... рана горела огнем, хотя ни капли крови не вытекло из нее. Что за яд на этом клинке? Похоже он переоценил свои силы. Насколько это было возможным с такого угла обзора Стас обвел затуманенным взглядом горизонт. Все едино, он мог просто лежать здесь или пройти еще сто метров, на большее его просто не хватит.
  - Загадка... - собственный смех показался безумным. Загадка теперь в том, сможет ли он остаться в живых до того, как разгадает ее. Солнце палило невыносимо, и под конец Канти уже начал видеть миражи.
  Танцуя в мареве над поверхностью, к нему приближался человек. Казалось, он что-то искал. Стас попытался помахать рукой, но та отказалась ему повиноваться. Голос казалось, тоже не принадлежал ему. Но каким-то образом он смог привлечь внимание призрачной фигуры. Однако, парень был уверен, что та непременно растает, едва приблизится. Но вскоре он услышал шаги. Призраки двигаются бесшумно.
  - О Вишну, Стас! - призраки не могут выражать никаких эмоций, тем более беспокойства, а в глазах подбегающего Вайю застыло только это чувство. Стас слабо кивнул ему, улыбнувшись. Он еще помнил, как оказавшиеся на удивление сильными и в то же время мягкими руки Вайю переворачивают его на спину. А потом его образ уплыл куда-то в сторону.
  - Что они с тобой сделали? Ты был один, совершенно один? Эти законы Противостояния! - в голосе Вайю послышались нотки гнева. Опустившись на колени, он взял его раненую ладонь. Проведя по ней кончиком посоха, что-то быстро прошептал. В том месте юноша ощутил легкую щекотку, боль отступила медленно, нехотя, но уходила. - Нехорошо, совсем не хорошо. - Вайю быстро провел несколько раз вдоль тела Стаса. - Ну вот, пока это все, что в моих силах. Конечно, я не такой великий целитель как Тива или Опау. Далеко же ты забрался. Слушай, - тихо произнес Вайю, приложив палец ко лбу Канти, - когда ты проснешься, все будет по другому. Ты вспомнишь эти слова, и они помогут тебе найти этот путь снова, когда придет время. Сейчас еще слишком рано, я не могу позволить тебе в таком состоянии войти туда. Позже, а пока отдыхай, священник Вишну, и да благословит тебя Люсол.
  "Это был сон или я действительно видел Вайю?"
   Приподнявшись на руках, Стас обвел взглядом горизонт. Теплый, уже не такой раскаленный ветер бросил в лицо горсть песка. Подняв ладонь, Канти уставился на щепотку песка, лежащую на ней. Некоторое время он просто ждал, пока ветер не оставит на руке последнюю песчинку. Почти прозрачные слезы пустыни. ...
  "Ты должен решить, кто для тебя важнее, тогда найдешь его или ее..."
   - Стас! - он узнал этот голос. С поспешностью обернувшись, парень вскочил на ноги, но еще некоторое время смотрел на подбегающую к нему Амико пустым взглядом, пока она не взяла его за руки. - Ну вот и ты, он сказал правду, а я не верила до последнего момента!
  - Он? Тебе кто-то помог? - удивился Стас. - И где Син?
   Амико отвелавзгляд
  - Он не сообщил, значит все еще где-то там, ищет нас. Но этот старик сказал правду, в точности все как он описывал - что я найду тебя под ранним закатным солнцем к югу от мелового леса.
  - Меловой лес?
  - Там, - Амико протянула руку, указывая куда-то за спину Стаса. И действительно в том направлении пустыня нарушала свое однообразие, и золото заката играло на белых острых зубьях изломанной линии, протянувшихся в нескольких милях от них. - Что это такое? - вдруг заметила девушка.
  - Это? - Стас посмотрел на ладонь. - Ничего, это только песок.
  - Песок, - Амико вздохнула, - везде только песок. Скажи, Стас, а наша загадка...- Амико повернулась к нему, прищурившись, оглядела его лицо.
  - Да?
  - Тот старик в одежде странствующего монаха говорил со мной о тебе, не это ли первая часть загадки? Я поняла, что должна идти туда, куда он сказал. Чтобы найти тебя так быстро, я воспользовалась солнечным светом, который принес мне голубь, но теперь не жалею о том, сколько сил потратила.
   "Ее послал Вайю", - теперь Стас был уверен, что его спас не призрак. Но отчего же теперь, когда нашел Амико после долгого времени, он не испытывал той радости, которую должен. Слова Аджины не шли из головы.
  - Значит теперь осталось только найти Сина.
  - Ты была одна все это время?
  - Когда налетел этот ветер, я больше ничего не видела. - Амико замолчала, стушевавшись. - Я думала, что Рахджу попал в тебя. Я ничего не могла поделать. Наверное, Син также оказался в этот момент где-то в Голубой долине. Что это? Часть Противостояния, или этоспособ решения загадки? А как же сражение с триадой Гейл?! - неожиданно глаза Амико расширились. Она схватив парня за руку, заставив повернуться к ней. - Это сражение должно было начаться сегодня, сегодня в полдень! Но как же...
  - Я встретился с триадой священника Морргин. Это было сегодня.
  - Ты... сражался один? - Амико поднесла ладонь к губам. На лице девушки отразился неприкрытый ужас.
  - И потерпел поражение.
  - О Аматерасу! Я должна была быть там рядом с тобой, почему они так поступили с нами? Это же Противостояние!
  -Ты говоришь в точности, как он.
  - О ком ты говоришь?
  - Не важно, - поморщился Стас.
  - Нет важно. Я не просто подвела тебя, я... -Амико вскинула голову, - я предала тебя.
  - Ты чего это? - опешил парень. - Так решил старейшина Рам. Раз уж я оказался единственным представителем триады, то обязан был принять бой со стороны Созидания. Мог бы и выиграть. Просто не повезло, - Стас ободряюще улыбнулся, коснувшись руки Амико, но та отдернула ее, спрятав лицо в ладонях.
  - Нет, ты не мог, они слишком сильны. Я должна была разделить... с тобой... свою оканли, - упав на колени, девушка разрыдалась.
   Стас начал гладить ее по голове, точно ребенка.
  - Ну-ну не стоит так расстраиваться, главное, мы снова вместе.
  Примечательно, с какой поспешностью высохли слезы на глазах Амико, когда бодрым шагом к ним подошел Син. В руках он вертел ноутбук, словно тот был навигатором. Кивнув Стасу и улыбнувшись Амико, священник закрыл его.
  - Син? Как ты нашел нас. Неужели встретил этого монаха?
  - Монаха?
  - Амико первая нашла меня, когда ей указал путь какой-то отшельник.
  Пока парень решил умолчать про Вайю.
  - Все гораздо проще. Признаюсь, что отыскал вас только с помощью этого, - Син махнул ноутбуком.
  - Стас сражался один на один с триадой священника Морриган! - сдавленно сказала Амико.
  - Правда? - в голосе Сина звучал чисто профессиональный интерес.
  - И тебя не удивляет, что он был совершенно один, когда нуждался в наших силах?
  - Не особо. Должно быть это часть загадки, которую, я почти разгадал.
  - Ты нашел ответ на последнюю фразу? - даже Амико проявила живой интерес.
  - Лучше, я почти понял, как нам напрямую передать свою оканли Стасу на любом расстоянии. Уверен, мне не хватает всего лишь малости, сегодня я закончу все расчеты. Что, я сказал что-то не так?- только теперь Син похоже увидел, что девушка была близка к истерике.
  - Ты мог погибнуть, и мы бы даже не поняли. Будь проклято это Противостояние! - всхлипнула Амико, вытерев полупрозрачным шелковым рукавом лицо, на котором остались темные разводы.
  - Что это тебе в голову пришло? - недоуменно пожав плечами, Син повернулся к Стасу.
  - Гляжу ты обзавелся новым украшением? - Канти проследил за взглядом священника Тота, и заметил, что он смотрит на шелковый шарф. Подарок его спасительницы.
  - А, это... нашел его за Голубой долиной.
  Было видно, что Син не поверил, но допытываться не стал, раз это было тайной. Стас мысленно поблагодарил друга. Больше всего в этот вечер он хотел заснуть и проспать целую неделю.
  
  Глава 36 - Тронг Джуг.
  - Господин Аджина, это гроза? - Цами с тревогой поглядывал в быстро темнеющее небо. Поднимающийся ветер растрепал его короткие пряди. В темных глазах отражались отблески далеких вспышек молний.
  - Не бойся, идем скорее, - успокоил его Аджина. В его темном взгляде также отражались вспышки, но вместе с тем он был наполнен неуловимым возбуждением.
  - Это не то место, где должны рождаться молнии, - напряженный точно туго натянутая струна, Вульф пристально вглядывался в далекую линию горизонта, и в то же время не упускал из виду ничего вокруг. - Мне не нравится, что эта гроза не входила в ваши планы, - сильный порыв ветра буквально пригнул к земле кустики жалкого растения. - Рука священника Немаин не выпускала рукоять охотничьего ножа.
   Очередной удар грома раздался совсем рядом. Лиловое небо будто прогибалось над их головой, точно сердце бури готово было образоваться прямо здесь.
  - Кажется, это может пригодиться, - усмехнулся Аджина, раскрыв ладонь, он поднял ее к грозным небесам. Низкорослый Цами не смог увидеть, что такое было в руке его господина. Но глаза Вульфа при этом сузились. Причем на то, что лежало на ладони Аджины он смотрел с не меньшим подозрением, чем на нежданную стихию. - Как забавно, должно быть это идея Аруны. Зеркало отражает зеркало.
  - Господин Аджина, прошу, будьте осторожнее. Эта загадка создана, чтобы вам повредить. Аруна заплатит за то, что сделал.
  - Успокойся, то, что он хотел, не имеет никакого значения, раз он не достиг желаемого. Кроме того, это только загадка.
  - Как вы можете так спокойно об этом говорить! Значит вот как действуют служители Противостояния! - волчий рык вырвался у Вульфа, а глаза начали светится зеленым огнем, когда зрачок стал вертикальным.
   Небольшое зеркальце с оправой в форме кусающего свой хвост дракона, увеличилось под взглядом Аджины. Первая капля дождя упала на его поверхность, от которой начал подниматься легкий дымок.
  - Зеркало, которое показывает все, что оно прежде видело. Он быстро учится. Смерть брата оказалась для него хорошим уроком, - Аджина покачал головой.
  - Но это не имеет никакого значения, раз вы разгадали эту загадку. Теперь скорее уничтожьте его. - Жесткие волосы Вульфа стояли дыбом в наэлектризованном воздухе. Разряды молний били уже совсем рядом.
  - Нет, - коротко отозвался Аджина, - накрывая зеркальце другой ладонью.
  - Но почему?! - начал было Вульф, но осекся, понимая, что зашел слишком далеко. Он и в мыслях не посмел бы спорить с Аджиной. Но сейчас он чувствовал, что если что-то не сделать, потом случится что-то ужасное. Поэтому, несмотря на свои чувства и долг, он осмелился просить своего господина. - Прошу, избавьтесь от него, я думаю... нет, я уверен, что это скрытая ловушка. Те, кто устроил ее, действуют заодно с силами, представляющими Цитадель. Они объединились против вас, мой господин!
   Аджина искоса взглянул в перекошенное лицо Вульфа и перевел взгляд на перепуганного Цами, который, должно быть, тоже почувствовал, что что-то не так.
  Порыв ветра, пришедший со всех сторон ударил каменной стеной. Взметнул полы сари Цами, рванул платок Вульфа, заставил одежду Аджины танцевать над головой. И, как и началось, все буйство стихии неожиданно стихло, точно гроза решила набраться сил перед новым ударом. Но это было спокойствие готового наброситься цунами, вырваться из недр земли пламени вулкана.
  -Звезды, не видны, я не могу повлиять на вероятность того или иного хода событий, - в глазах священника Шани стояли слезы. - Господин Аджина, я не ощущаю звезд. Я не могу защитить вас!
  - Это не имеет никакого значения. Что бы ты ни сделал, все ударит по тебе с удвоенной силой. Ловкий ход, молодой Аруна, - Аджина словно обращался к невидимому собеседнику.
  Клинок сверкнул взметнувшись к небесам в руке Вульфа, завертевшегося волчком.
  - Он здесь? Вы видите его? Где этот предатель?!
  - Должно быть там же, где и всегда. Он только направляет руку, готовую нанести удар.
  - Господин Аджина, я попробую звездный купол. Он единственный может защитить нас! - Цами явно был близок к панике.
  - Не стоит, - тихо ответил Аджина, однако Цами уже взмахнул рукой, свивая в пальцах тонкую серебристую паутинку. Но звенья рассыпались в его пальцах, опадая быстро таящими отблесками на землю. - Они уже здесь. - в голосе его не слышалось вызова. Только констатация факта.
  - Где, где они, я ничего не вижу! - глаза Вульфа сверкнули, волосы засеребрились. Свет мгновенно охватил контуры тела, и Вульф обратился в свою вторую ипостась. В наэлектризованной атмосфере на шерсти плясали огни святого эльма, делая его похожим на призрака волков, стаей окружив всех троих.
  - Я прямо здесь, за твоей спиной, оборотень, - тьма обретала форму, вытекая прямо из под ног вступившего в круг призрачного света Шина. В одной руке священника было зажато темное зеркало, а в другой он крепко держал световую гранату.
  - И как раз вовремя, - рывком Вульф развернулся, пригнувшись в низком прыжке, когда второй голос насмешливый и резкий раздался точно с противоположной стороны. Голос, принадлежавший Рахджу. Молнии стекали тонкими струйками с конца стрелы на туго натянутой тетиве лука - стрелы, нацеленной точно в сердце Аджины.
  - Ну и ну, и что же позвольте узнать привело вас в этот забытый богами уголок земли? Быть может поиски вашей загадки в долине красных теней? - разведя руками, Аджина с улыбкой взглянул в снова помрачневшее небо. - Тебе никогда не удавалось сдерживать свой характер. Разве ты не понимаешь, что это главная твоя слабость. А таким способом не добиться желаемого, - эти слова обращенные к Рахджу, окончательно выели того из себя.
  - Замолчи, на этот раз тебе не сбить меня с толку. И твои силы оканли тебе не помогут. Ты угодил в точно расставленную ловушку. Как тебе загадка?
  - Загадка? - Аджина приподнял брови в удивлении. - А что такого в ней особенного? Кроме того, она выполнила свою цель - лишила нас возможности применять оканли, без ущерба для себя.
  - Вот именно, - ухмыльнулся Рахджу, тщательно и неторопливо прицеливаясь. Три стрелы теперь смотрели в точности на каждого из них. С другой стороны Шин поправил очки, отведя руку для броска.
  Проклятие вырвавшееся у Вульфа могло бы убить противника одной силой ненависти.
  - Я растерзаю тебя на атомы, мерзавец! - Свора низко припала к земле, готовая ринуться вперед по одному знаку своего вожака. Цами, еле держась на ногах, встал так, чтобы держать в поле зрения каждого, и главное защитить, сам не зная как Аджину. Возможно впервые в жизни он пожалел, что не пользуется оружием. Только священник Шивы стоял все так же неподвижно, будто все происходящее не имело никакого значения. Некоторое время он разглядывал зеркальце, лежащее на ладони, а затем откинул голову, и звонко расхохотался.
  - Ясно! Теперь мне все ясно. Ловкий трюк. Отдаю должное вашей изобретательности. Но не стоило... - Закончить он не успел.
  - Замолчи! Наконец то, я увижу, твою гибель, ах как долго я ждал этого дня, когда ты вот так признаешь свою беспомощность. И что ты теперь можешь, потеряв возможность сравнять с землей все на мили вокруг? Сжечь все, превратить в статуи... Что они значат, когда все это обернется против тебя?!
  - Заканчивай, у нас нет времени на пафосные речи, - в голосе Шина появилась неожиданная тревога. Скоро здесь будет весь совет.
  - Что? Как скажешь, - нехотя отозвался Рахджу.
  - Проклятие! - зарычал Вульф, метнувшись вперед. Одновременно пальцы Рахджу отпустили тетиву, ночь превратилась в день, расцветая вспышкой "сверхновой" от взрыва оружия Шина.
  - Господин Аджина! - крик отчаяния Цами потонул в вое взметнувшейся земли.
  - Есть! Не могу поверить... Мы убили его, - кончиком стрелы, наложенной на тетиву, Рахджу дотронулся до распростертого на земле тела. - Не может быть... Что?! - на его глазах тело Аджины потекло, меняя формы, жидким пламенем оно вспыхнуло в последний раз, просочившись в мельчайшие трещинки земли.
  - Боюсь, что это правда, - мягкий голос раздался прямо позади них. Ручеек потянулся из земли, пламя втекло в ладонь Аджины. - Похоже это вы забыли, - на миг взгляд Аджины задержался на обугленном комочке, лежавшем в двух метрах от них, - все, что осталось от Вульфа. Удар стрелы шаровой молнии бил точно. Рядом с диким выражением на лице стоял на коленях Цами, растирая бегущие по щекам слезы. Безумный взгляд его метался между Вульфом и Аджиной, переходя от отчаяния к надежде. - Забыли что оканли лишь часть моих сил? Трансформация объектов из огня, - какая мелочь, но здесь она пригодилась мне.
  - Беги, Рахджу! - Шин первым понял, что произошло. Световая граната сверкнула в его руке, но Рахджу так и не успел поднять лук. Все затопила тьма, вызванная Шином. Однако, он опоздал. Тьму прорезал крик, когда огонь охватил Рахджу жадным кольцом.
  - Господин Аджина, они уходят! - крик Цами раздался в самом сердце тьмы.
  - Знаю.
  - Господин Аджина, а как же Вульф?
  Обуглившаяся земля, песок, превратившийся в стекло, потрескивали под ногами Аджины, когда он медленно подошел и склонился над останками Вульфа. Поворошив обугленные лохмотья, он поднял что-то, стряхнув пепел.
  - Господин Аджина, что вы делаете? - Цами отшатнулся, когда вспышка зеленого огня родилась под прикосновением Аджины.
  - Вот она, я так и думал, - то, что он нашел, было чудом сохранившимся медальоном Вульфа в форме волчьей головы.
  - Как он остался цел? - глаза Цами округлились.
  - Эта вещь не принадлежала полностью этому миру. Дар Немаин... Я знал ее, она щедро одарила своего священника. И один из даров - "вхождение в тело другого". В священных текстах йоги она называется как "паракайя-правешана", хотя ты можешь помнить ее как "тронг-джуг" по тибетски.
  - И что... - Цами осекся.
  - Ну же, - подбодрил его Аджина. - А, понимаю, хочешь спросить, почему я оставил их в живых?
  - Господин Адижна, - Цами вскинул голову. Несвойственная ему ненависть полыхала в огромных глазах. - Они убили Вульфа, но целились в вас! Почему вы позволили им уйти?!
  - Успокойся, - Аджина погладил Цами по голове. - Ты чувствуешь страх, растерянность, гнев, я вижу, но все это человеческие эмоции, ненужные эмоции, они делают тебя слабее. Тебе нужны новые силы. Вот, возьми его, - Цами едва не уронил медальон.
  - Вы отдаете его мне?! Но почему?
  - Мне он ни к чему. А вот тебя мы чуть не потеряли. Я бы не хотел, чтобы это случилось вновь. Ты должен стать сильнее, и он поможет в этом. Считай это прощальным даром Вульфа.
  - Спасибо, - слезы дрожали в уголках глаз Цами, когда он прижал медальон к груди, а затем медленно надел, спрятав под одежду. - Но как мне использовать его? Разве может что-то принадлежавшее Немаин сочетаться с силой, исходящей от Звездного Бога?
  - Думаю стоит спросить у самой Немаин, - просто ответил Аджина, выпрямившись, он посмотрел на восток, в ту сторону, куда унеслась гроза.
  - Я?! Но я не священник Немаин! - в голосе Цами послышался нескрываемый ужас.
  - Я уже все устроил. Она не будет против. Ты справишься, я уверен. Что-то новое родится из слияния звездного огня с призрачным пламенем, - Аджина мечтательно взглянул в разгорающееся сияние рассвета.
  - Но я не уверен, что справлюсь. Как это возможно, чтобы кто-то был священником двух богов? - Цами рассеянно разглядывал медальон, еле заметно серебрившийся в первых лучах рассвета.
  - Во всех мирах нет ничего невозможного, если мы этого хотим по настоящему.
  Глаза Аджины сузились, он тряхнул темными прядями. - Так я и думал, они там.
  - Кто они? - не понял Цами.
  - Эти двое, теперь я точно знаю где они. Он ускользнул от моего огня, но искры умеют ждать и могут тлеть очень долго.
  - Господин Аджина, - Цами сжал кулаки, с надеждой взглянув в лицо священника Шивы, - вы убьете их всех?
  - Не сейчас. Они мне еще пригодятся. Теперь у меня есть тот, кто станет моим верным помощником.
  Цами промолчал. Он знал, кого имел в виду Аджина.
  
  Глава 37 - Долг.
  Часть 1
   Стасу не спалось. Тепло от костра давно закончилось. Остались лишь слабые красноватые угольки. Со вздохом откинув волосы со лба, он перекатился на другой бок, встретившись взглядом с Сином. Оказалось, тот тоже бодрствовал, что-то быстро вводя в ноутбук. Священник Тота поднял палец.
  - Дай мне одну минуту, я уже почти решил задачу.
  - Я думал, ты уже нашел ответ на загадку?
  - Это другое
  Стас почесал затялок, ожидая продолжения.
  - Есть! Я победил тебя! - воскликнул Син, но тут же встревожено обернулся. - Она не проснулась?
   По другую сторону костра свернулась клубочком Амико, с головой завернувшись в одеяло. Стас невольно позавидовал девушке, ее ленты едва заметно светились, обвивая тело словно покрывалом. У него самого не было ничего подобного, а ночи в пустыне довольно холодные.
   Син заразительно зевнул.
  - Ну, теперь можно и поспать.
  - Вижу, тебя бессонница не мучает, - вздохнул Стас. - А что за задачу ты решал? - любопытство оказалось сильнее желания уснуть.
  - Я уже говорил, что хочу найти способ перераспределять наши силы, иными словами, делиться ими с тобой.
  - Со мной? - искренне удивился Стас. - Разве это возможно?
  - Теперь я уверен, что да. В следующем сражении проверю на практике. - Довольный Син заставил ноутбук раствориться в ладони и растянулся на песке.
   Некоторое время они просто молчали. Стас вглядывался в усыпанное незнакомыми созвездиями небо.
  - Син?
  - Да? - священник Тота приоткрыл один глаз.
  - Когда это закончится, что будет потом?
  - Наверное, последнее сражение.
  - Ну, я не это имел в виду, - смутившись, поправил Стас. - Когда закончится все, и даже Противостояние, что будет с нами?
  - Кажется на тебя плохо действуют звездные ночи, парень, - в голосе друга звучало участие. - Что ты имеешь в виду?
  - Просто, не знаю, чем заняться потом. Все это время я просто жил. У меня как у всех были друзья, учеба, мечты. Создать свою музыкальную группу, выступать с концертами... Мне казалось, что это важно...- Стас осекся, покачав головой.
  - И что? - подтолкнул его Син.
  - Что?
  - Что же изменилось теперь?
  Спокойствие Сина удручало.
  - Как это что? Все стало другим. За эти дни у меня не было времени разобраться в ссебе. Сначала тренировки Мунаре, потом поединки. Просто, понимаешь, не думаю, что теперь, вернувшись в Питер, смогу жить как раньше. По правде говоря, я вообще не уверен, что вернусь...
   Некоторое время Син молчал, затем перекатился лицом к Стасу.
  - С таким настроением тебе не дожить до конца Великого противостояния. Насколько я понял, ты даже не уверен ради чего сражаешься. Но я точно не тот, кто должен объяснять тебе это сейчас. Могу сказать только одно. Во все времена священники, те, кто пережил Противостояние, находили свое место в мире. Они меняли жизнь людей и мир вокруг, в лучшую или худшую сторону. Их имена помнит история как великих реформаторов или завоевателей, созидателей или разрушителей.
  - Неужели каждый?
   Син почесал лоб, нахмурившись.
  - Ну, насчет себя можешь быть уверен. Имя Рамануджи, основателя Бхакти-веданты, почитают миллионы людей по всему миру.
  - Рамануджи...- Стас потер лоб, - вот, значит как. Но только я не помню ничего.
  - Зато о тебе помнят многие. Не расстраивайся, в безвестности не умрешь.
  - А ты, чем ты займешься потом?
  - Потом? - мечтательно откликнулся Син. - Не знаю, может стану программистом. Давно пора что-нибудь придумать против собственных вирусов.
  - Ты был хакером? Вот это да!
  - Не самый худший способ жизни, - пожал плечами Син. - Думаю, мне будет чем заняться до конца жизни. Большинство из них пока даже я не могу обезвредить. Чем не помощь миру? Может создам новый вид операционной системы. Винд надоел.
  -Так это тоже твоя разработка?
  - Я начинаю думать, что это была неудачная идея. Мир слишком быстро стал зависим от нее.
  - Я завидую тебе, - честно признался Стас.
  - Ничего, уверен, священник Вишну не из тех, кто оставит мир без помощи. Твои силы еще понадобятся, - ободряюще закончил Син.
  - Может ты и прав.
  - Запомни, парень, я вообще редко ошибаюсь.
  - Спасибо, и спокойной ночи.
  
  Часть 2
  Амико в очередной раз снился ужасный сон, где она сгорает, привязанная к столбу веревками. Зачем тот человек спас ее тогда? Сколько она еще может скрывать от друзей, что все, что видит она тут же становится известно Аджине. Конечно Амико знала причину. Ради Кенджи. Все это было ради Кенджи. Аджина никогда ничего не говорил прямо, не угрожал, не наказывал, он только просил, но его просьбы всегда равны приказу. Она не сомневалась, что посмей она только раскрыть себя каким- то образом, Аджина тотчас же узнает об этом, и Кенджи сразу подвергнется смертельной опасности.
   Что разбудило ее на этот раз, Амико так и не узнала. Ночная прохлада приятно щекотала разгоряченную кожу. Резко приподнявшись, девушка потерла виски. Костер уже давно прогорел. Двумя едва различимыми тенями в подкрадывающемся рассвете, угадывались силуэты спящих напарников. Амико прекрасно помнила, о чем друзья говорили вчера, думая, что она спит. Она хотела заставить себя не слышать, но приказ Аджины твердил, что она обязана запоминать все самое важное. А они продолжали беззаботно делиться мечтами, еще не зная, что их ждет впереди.
  За три дня, которые прошли с того ужасного нападения охотников на ведьм, Амико под конец оказалась так измучена совестью, что готова была даже отказаться от сана священника, если бы это помогло. Она бы многое отдала, чтобы узнать тайные цели Аджины. Но оставалось лишь надеяться, что позже он станет доверять ей достаточно, чтобы верить в ее преданность. И тогда расскажет о своих планах на Пророчество. Наверняка в Цитадели знали об этом гораздо больше, и уж конечно Орден Майи жил ради того, чтобы великое предсказание не сбылось.
  "Жаль, что я не могу сделать твои сны красивее".
   Амико вздрогнула, но вовсе не от холода. Взгляд метнулся к спутникам. Спят! Как хорошо.
  - Они не потревожат нас.
   Огонек, еле теплившийся в костре, вспыхнул радужными светом. Амико отшатнулась. Язычек вырос, вытянулся, словно обтекая появившуюся фигуру. Аджина, стряхнув с волос маленькие искорки, шагнул к ней, оглянувшись на приближающийся рассвет.
  - С добрым утром, красавица. А они любят поспать. - Пройдя мимо нее, священник Шивы с интересом вгляделся в умиротворенные лица спящих. У Стаса на губах играла легкая улыбка. Складка сосредоточенности пробороздила лоб Сина, точно даже во сне он решал какую-то задачу.
  - Не трогай их, я же делаю все, как ты просил, - испугалась девушка.
  - Боишься? Интересно, за кого больше? Он знает, о твоих чувствах, а? - смена темы была такой неожиданной, что сбила Амико с толку.
  - Он... не... он не знает, не узнает. Я не хочу сделать его слабым.
  - Любовь делает женщин слабее, а мужчин безрассуднее, - голос Аджины заискрился весельем. - Даже сейчас ты больше думаешь о других. А как же Кенджи?
  - Зачем ты пришел? Что ты задумал, Аджина? - Амико и сама не знала, откуда у нее взялись силы на такой вопрос.
   Казалось, Аджина даже не заметил вызова. Некоторое время он просто смотрел на остатки угольков, играющих переливами умирающего пламени. Затем сел, скрестив ноги, и протянув их точно озябнув к мигом вспыхнувшему неяркому пламени.
  - Ну что ж, вижу с утра у тебя плохое настроение, а потому перейду к делу. У меня была интересная ночь.
  - Что ты имеешь в виду? - насторожилась Амико.
  - Скажем так, в эту ночь, я лишился чего-то достаточно важного, и теперь ищу ему замену.
  - Замену? - в душе зародилось нехорошее предчувствие.
  - Да, и я уже нашел ее, ей будешь ты.
  - Я?! - Амико прикрыла рот ладонью, оглянувшись на друзей. Должно быть Аджина что-то сделал, что они спали точно мертвые.
  - Да, думаю, ты прекрасно подойдешь на место священника Диса.
  - Он умер?
  - Нет, просто перешел на другую сторону, а потому, мне как раз не хватает одного человека для особых поручений.
  - Ты не можешь предлагать мне перейти на сторону Разрушения. Это невозможно! - Амико поразил ужас, звучавший в собственном голосе. Она просто не знала, что сможет противопоставить ему, если Аджина прикажет.
  - На сторону Шагалаза? - удивленно переспросил священник Шивы. - Что ты, и в мыслях не было.Ты не приспособлена для этой роли. Кроме того, - Аджина усмехнулся, - думаю, священнику Морриган это не понравится. А мне не нужны лишние сложности. Нет, просто вспомнил, что сейчас как раз подходящее время, чтобы отплатить за свое спасение. Сделай кое-что для меня, дорогая Амико.
   Девушка залилась краской, взмолившись, чтобы Аджина только не увидел, как она дрожит.
  - Я...
  - Отлично, думаю, с этим сложностей не возникнет. Скажи мне, разве ты не хочешь еще раз увидеть брата?
  - Что ты имеешь в виду? - с тревогой Амико вскинула голову.
  - Мне интересно, что происходит в мире. Кажется, я отстал от последних событий. Кроме того, возможно там я встречу старую знакомую. В голосе сященника вспыхнуло предвкушение.
   Отчаянно сжалось сердце. Хотелось закрыть уши и забыться, сгинуть, и никогда больше не возвращаться в этот мир, но Амико продолжала слушать и кивала при каждом слове, зная, что обязана запомнить мельчайшие детали, все ориентиры. Вновь скрытность, снова тайны. Чтобы покинуть своих спутников, ей придется сделать это немедленно.
  Угольки уже слились с лучами солнца, затопившими Красную долину светом нового дня, предпоследнего дня второго этапа Великого противостояния. Нетвердой рукой Амико нацарапала короткую записку, которая не объясняла ничего, но она не могла исчезнуть просто так.
  
  Глава 38 - Орден Майи.
  Часть 1
  - Шин всегда был как будто немного не от мира сего, мрачный как смерть. Кто знает, что у него на уме? К тому же вечно носил эти свои черные очки, не снимая даже ночью. Но кто бы мог подумать, что он окажется прихвостнем этих... этих... - у Гейл впервые в жизни не нашлось подходящего слова. - Ну Рахджу, этот всегда считал о себе невесть что, злобной энергии у него хоть отбавляй. Надо было Вульфу прикончить его еще в первом поединке. А ты, Цами, почему не защитил Господина Аджину, или можешь только вызвать защитный купол?!
   Все взгляды обратились на священника Шани. От такого внимания на щеках его расплылись красные пятна, а взгляд стал тусклым и далеким. Гейл Динай хорошо понимала, что играет с огнем, обращаясь так к правой руке Аджины, но сейчас она с трудом контролировала чувства.
  - Можно сказать, ты помог им, этим выродкам! А что если господин Аджина не успел бы защититься, что если...
  - Оставь его, он просто следовал правилам, - мягко сказал Аджина, уютно устраиваясь на циновке около костра.
  - Не могу поверить, что вы так спокойно к этому относитесь.
  - Успокойтесь, если вам так лучше, я всегда знал, кто глава одной из моих триад. Моя ипостась вела себя соответственно и очень предсказуемо. Оставим это, - просто закончил Аджина. Поднеся ладони к огню, он принялся рассеянно скатывать шарики из пламени и раскладывать их на земле, по одному на каждую мысль, что говорил. - Конечно, вряд ли это была случайность. Значит, вот как действуют служители Цитадели? - из огня потянулся вверх знакомый силуэт массивного строения. - И конечно, мне жаль, что один из вас оказался настолько неосторожен, что выбрал заведомо проигрышную сторону. Более того, - фигурка Шина замерла рядом с двумя другими безликими тенями. Вторым был Рахджу, а третий в одеждах монаха.
  - Это он, я так и думала! - вскинулась Гейл. В руках блеснули кинжалы.
   Аджина только головой покачал, зачерпнув еще одну пригоршню пламени. Задумавшись на миг, он придал ей схожесть с изящной женской фигуркой.
  - Кто это? - требовательно спросила Гейл. Тамика с опаской взглянула на нее. Священник Морриган была единственная, кому дозволялось говорить в таком тоне с господином Аджиной, но иногда она перегибала палку.
  - Не важно, - небрежно отмахнулся Аджина, но при этом с интересом наблюдая за реакцией Гейл. - А впрочем, кто как не самая обворожительная ваша соперница со стороны Созидателей?
  - Эта стерва, зачем она вам, мой господин? - теперь Гейл уже не могла сдерживаться, не удивительно, ведь Амико Ницуно вполне могла затмить ее холодную красоту. Исподтишка Тамика усмехнулась.
  - Кажется, тебе неплохо было посетить школу Оссейн, - заметил, тряхнув жесткими волосами Кальт и оскалился в ответ на уничтожающий взгляд Гейл. - Там тебя быстро научат хорошим манерам. - Он продолжил невозмутимо натачивать свой меч, даже когда пять клинков взрыли каменистую почву, образовав вокруг него полукруг и лишив возможности использовать оканли.
  Тамика нервно теребила края рукавов. Господин Аджина даже глазом не моргнул, если бы они прикончили друг друга. Ну и пусть, с другой стороны, они были всего лишь теми, кто стоял между ней и Аджиной. Йотт и Цами не в счет. Цами конечно никогда и слова не скажет против Аджины, но с ним связываться так же же опасно, как и с Гейл или Кальтом. Никто точно не знал, каким уровнем оканли обладает священник Цами. Но Аджина не просто так сделал его своим доверенным лицом. Вторым всегда шел Вульф. Но теперь, Тамика поняла, что место его стало свободным. Втайне девушка надеялась, что достойна была занять его. А Йотт...
  - Мой господин, - от этого вкрадчивого и словно шелестящего песками пустыни голоса все головы повернулись к говорившему. Священник Аримана всегда держался немного в стороне, зная отношение Аджины к нему. Точнее, к тому, кем он был в прошлой жизни. По сути он выиполнял те же функции, что и священник Тота для Созидателей. Только вместо ноутбука носил с собой целую переносную станцию - систему, связанную со всеми спутниками Земли, имеющую выход на любую сеть, способную в мгновение ока просканировать миллионы пользователей, если бы понадобилось.
  Тамика подозревала, что и на этот раз он подключился ко всем "лотосам", и имел доступ к самой секретной информации судей. Господин Аджина, однако, крайне редко обращался к нему. Никто будучи в здравом уме, никогда бы не упомянул при священнике Шивы даже слово, связанное с какими-то технологиями, будь то людские или священные. По мнению самой Тамики это было богохульством, зная, какая роль отведена им в пророчестве о грядущем уничтожении мира.
  - Мой господин, - повторил с нажимом Йотт, демонстративно, обведя всех присутствующих хищным взглядом. Он слишком часто и с готовностью прибегал к силе своего спутника - скорпиона. Возможно их мысли и чувства понемногу слились воедино. Смертельно опасный яд таился в клыках, которые он сейчас продемонстрировал всем. - Священник Аматерасу - неужели вы склонили ее на нашу сторону?
  На него Аджина даже не взглянул. Казалось, он вообще не собирается отвечать, но все же Тамика услышала слова. Тихие, но заставившие вздрогнуть всех и каждого. Аджина никогда не угрожал, не повышал голоса, не наказывал, он просто делал то, что считал нужным, и сейчас просто ответил на немыслимо дерзкий вопрос.
  - Случись так, она не была бы той, кто она есть. И вся ее жизнь потеряла бы смысл. И все же она решала, что обязана помочь мне. Она единственная, кто способен на это.
  - Священник Аматерасу по доброй воле станет помогать стороне Разрушения? Абсурд! - не стесняясь, Йотт, презрительно хмыкнул. Он точно знал, за какие пределы не следует заходить. Тамика на всякий случай отодвинулась поближе к Цами, сидевшему на противоположной стороне небольшого костерка, разожженного Аджиной. Гейл явно подумывала не перенаправить ли объект своей ненависти с Кальта на Йотта. Глаза священника Шани расширились. Как обычно, он был словно вырван из какого-то дальнего уголка своего собственного мира, где он пребывал большую часть времени, пока они находились в этой небольшой пещерке.
  - Скажем так, - поправил Аджина, нежно погладив язычки пламени, которые в ответ ласково прильнули к ладони. - Мы просто вернули друг другу то, что были должны. Священник Аматерасу слишком честна, чтобы уклониться от долга.
  - И что же это... за дело, что вы доверили ей приспешнице Люсола? Неужели его не в силах выполнить ни один из нас?
  - Все просто, ни один из вас не проникнет на собрание Ордена Майи.
  - Но Орден Майи... ведь одинаково скрыт от обеих сторон? - здесь Гейл была склонна согласиться с Йоттом, хотя внутренне пылала не слабее пламени в сердце планеты.
  - Да, но разве есть преграды для сестринской любви? - загадочная улыбка скользнула по губам Аджины. Миг - и пещеру накрыла тьма. Аджина просто собрал весь огонь в ладонь, давая понять, что собрание закончено. Слабые отблески дневного света доходили из-за поворота небольшой галереи, ведущей к выходу. Тамика знала, что Аджина не случайно избрал местом встречи эту пещеру. Ее стены надежно скрывали от назойливого внимания Цитадели.
  
  Часть 2
  - Рада приветствовать всех вас. Жаль, что нас так мало, я рассчитывала на большее. И все же хочу поблагодарить тех, кто пришел сегодня. За это - великая благодарность всем вам. За то, что не забыли цели, которая вела вас все эти двести лет.
  Легкое, вытканное узорами покрывало в дальнем конце шатра откинулось, и вперед вышла женщина. На стенах заплясали золотые зайчики. Длинное приталенное платье походило на кольчугу. Все благодаря необычному материалу, напоминающему чешую. Темные, завитые мелкими кудрями и волосы уложены в высокую короной прическу. Так же как и лицо они были словно присыпаны золотой пудрой. Безвозрастное лицо с изящными и властными чертами несло на себе отпечаток вечности.
   Кенджи Тамагана первым опустился на колено. Не поднимая головы, он проговорил:
  - Великая честь удостоиться твоим присутствием, Эльмика, священник Тиамат.
  - Прошу, встань, - пройдя к высокому, искусно декорированному креслу, единственному в шатре, женщина медленно села на него. Знаком она велела подняться всем. - Я одобряю тебя на посту главы Ордена Майи, жаль, что поводом к этому послужили ужасные события. Но напомнию, - сложив ладони на коленях, продолжила Эльмика, - титул, который ты упомянул, больше не принадлежит мне. Для всех вас я просто Эльмика.
  - Эльмика, прости, что потревожил твой сон в Дева-локе, но обстоятельства не требуют отлагательств, - выйдя вперед, к ней склонился Вайю, протягивая JP лотос, переданный Шином. - Мы теряем нити воздействия. Священник Шивы всегда на шаг впереди нас. Сегодня он сумел избежать сетей, что с риском для жизни раскинули наши новые последователи. - Вайю отступил, приглашая подойти Шина и Рахджу.
   Глаза Эльмики - пронзительные и внимательные - сковали их, мгновенно, оценивая сущность.
  - Я помню тебя, Вайю говорил о том, что кто-то с другой стороны принял нашу веру в пророчество Майи. Но я не думала, что это будете вы. - Знаком Эльмика попросила приблизиться Шина. Он припал на одно колено. Положив ладонь ему на голову, Эльмика произнесла. - Теперь прими то, что принадлежит тебе. Я не прошу перейти на сторону Созидания, но теперь ты один из нас.
  - Да, госпожа, - быстро ответил Шин, поднимаясь.
  - А что заставило тебя сделать этот шаг? - спросила Эльмика. В ответ Рахджу только криво улыбнулся. - Ах да, пожалуй, что знаю. Странным путями следуют некоторые из нас. Но ненависть - плохой советчик. Тебе следует найти что-то, что заменит ее, иначе однажды она станет твоей погибелью.
  - Благодарю, глава Ордена, но больше мне ничего не нужно. Если однажды я увижу смерть священника Шивы своим глазами, мне больше нечего желать.
  - Жаль, но ты хорошее оружие, а это главное, что от тебя требуется, - проговорила Эльмика, взглядом приказывая им отойти. Глаза вновь обратились на экран лотоса. Наконец, в полной тишине она вернула его Вайю.
  - Госпожа, - кивнул тот.
  - Я ожидала этого, но не так скоро. Нельзя рассчитывать даже на то время, что у нас еще осталось. Вайю, ты видел его? Расскажи мне, по твоему он тот, о ком говорится в пророчестве?
   Глубоко вздохнув, Вайю скрестил руки на груди.
  - Не знаю, действительно не знаю, мы до сих пор не знаем точно, говорится ли в пророчестве о спасителе или разрушителе. Но если ты спрашиваешь, у мальчика есть характер. И хотя качества лидера в нем проявляются только в крайних ситуациях, возможно как раз скоро ему представится такой. Он избран главой триады.
  - Вот как? Хорошо это или плохо? - тихо спросила Эльмика.
  - Но о нем есть кому заботиться и присматривать. Ольва держит всех в ежовых рукавицах, кроме того, еще и два старых друга, священники Джарапири и Тангароа все время рядом.
  -Это ни о чем не говорит, Канти может быть непредсказуем и опасен даже для самого себя. Он не помнит о собственной силе.
  - На этот раз Аджине не повезло, - усмехнулся Рахджу, и без всякого смущения встретил неодобрительный взгляд Эльмики. Никто не понял, что он имел в виду.
  - Я видел этого мальчишку, - добавил Шин, - золотые отблески не могли поникнуть за непроницаемый заслон его темных очков. - Если позволишь, я выскажу свое мнение. Он слаб. Не знаю какими путями его удалось протащить и заставить выиграть первый этап, но все же что-то в нем есть. Эта способность вложить все силы в последний удар. И дело здесь даже не в уровне оканли. Это сила будто идет изнутри. Не знаю, как объяснить.
  - Я начинаю сомневаться, правильно ли мы поступили, избрав его в качестве противовеса. Ты отдал ему знак благословения?
  - Да, - коротко ответил Вайю.
  - Вопрос в том, как он распорядится силой. Куда он направит ее. Хорошо, пусть пока все остается так, как есть. Время покажет, была ли я права. Но даже я не могу предсказать, как он поведет себя, когда узнает правду о своем родстве. Вайю, отдаю этот приказ тебе. Если что-то пойдет не так, ты должен остановить его прежде чем он встретится с Аджиной лицом к лицу.
  - Я должен убить его? - пересохшими спросил проговорил Вайю. Лицо его было бесстрастным, но голос звучал приглушенно.
  - У тебя есть сомнения?
  - Нет, нет, - но пауза была слишком длинной, чтобы это не укрылось от Эльмики.
  
  Часть 3
  "Стас... нет не может быть!"
  Мир для Амико в одночасье перевернулся с ног на голову. Но она знала, что обязана дослушать до конца.
  - Ты вновь поведешь нас как раньше? - спросил Кенджи, после некоторого молчания.
  - Нет, - просто ответила Эльмика, выпрямившись. Но затем склонила голову, что-то обдумывая. - Эту миссию я доверяю тебе. Я могу только указать путь. Вы забыли, что вся моя сила - только та, что принадлежит мне самой. Всю свою оканли я каждое мгновение отдаю спутнику. Вот уже двести лет, только так я могу поддерживать его существование. Двести лет назад священник Морриган едва не уничтожила его.
  - Прости, - Кенджи с трудом давались следующие слова, - но я не достоин этой чести. Я убил Танга.
  - Он погиб, в том числе и по твоей вине, - поправила Эльмика. Голос ее звучал так бесстрастно, что даже Вайю вздрогнул. - Но ты не убивал его. Это сделал Аджина. Почему так трудно признать этот факт? Это слабость, а ты не в праве иметь их. Правда состоит в том, что ты все еще не справился с той, другой.
   Лицо Кенджи дернулось словно от удара.
  - Посмотри на меня, - попросила Эльмика, - посмотри на меня! -голос Эльмики стегнул словно кнутом, но в нем звучала боль. - Мне печально, что глава Ордена Майи не в силах взглянуть в глаза правде. И чтобы больше никогда к этому не возвращаться, мне придется сказать это еще раз. последний Ты, Кенджи Тамагана, тот кто родился кровь от крови Аджины двести лет назад. Всем вам напомню еще раз. Целью Ордена Майи является не допустить исполнения так называемого пророчества Индиры о том, что история остановится в две тысяча семнадцатом году, и дальнейший ее ход может пойти одним из двух путей. В то же время известно, что главную роль в изменении мира сыграет потомок семьи Канти. И что мир изменится не согласно воле Созидания или Разрушения. Слушайте все, - приподнявшись, Эльмика обвела всех долгим взглядом, полностью захватив их внимание.
  - У Аджисы в последней жизни была семья, хотя он и держал это в тайне, впрочем по обоюдному согласию с его женой Канди. В то время как Аджиса был убит и лишен оканли, которую заточили в камень Онара, у нее родился ребенок, мальчик, по имени Кальсу. Мать понимала, что если станет известно, кем был отец мальчика, его непременно станут искать, и кто знает, что за судьба ждет его, особенно в свете того, от чьих рук погиб Аджиса. Канди любила его и сожалела о смерти мужа. Но в последнее время, незадолго перед смертью, он очень изменился, не видя ничего кроме желания победить.
  Эльмика вздохнула, сжав грудь, будто ей недоставало воздухе, но заставила себя продолжить.
  - Она тайно передала мальчика своим дальним родственникам на воспитание, а сама удалилась в монастырь, где и окончила свою жизнь. Не будучи священником, она прожила обычную человеческую жизнь, в молитвах за душу Аджисы, о прощении его светом и за судьбу малыша. Дальние родственники ее жили в Японии. И хотя в то время страна была еще очень закрытой, ей все же удалось доставить мальчика в безопасности. Там малышу дали другое имя, Кенджи, и новую фамилию Тамагана.
  Мужчина судорожно сжал кулаки, но лишь упрямо стиснул зубы. Эльмика удовлетворенно кивнула.
  - Но новые родители знали о тайне происхождения мальчика, и чтобы в будущем он смог защитить себя, приемный отец, священник всех духов Синто, передал ему свой сан. Процедура чуть не убила мальчика, и отняла жизнь у его опекуна. Но с этого времени Кенджи обрел новую жизнь, и умерев в стопятидесятилетнем возрасте, родился вновь в 1971 году. Вы знаете, что Орден все эти годы пристально выслеживающий того, кто должен был оказаться потомком Канти, в конце концов взял под контроль и побочную линию, а также вышел все таки на Кенджи. Кенджи?
  Мужчина вскинул голову.
  - Хочу напомнить, Кенджи Тамагана, что ты добровольно присоединился к Ордену. Ты обладаешь даром чувствовать связь с теми, кто готов придти в этот мир. И так ты узнал, что скоро должен родиться тот, кто возможно сыграет решающую роль в изменении мира. - Когда Эльмика закончила, Кенджи стоял белее мела, но похоже для многих присутствующих здесь это было еще большим откровением. - Теперь, скажи мне, ты устранил все сомнения, Кенджи Тамагана? Ответь мне, если этого достаточно.
  - Достаточно, - голос Кенджи прозвучал хрипло, но во взгляде, которым он посмотрел на Эльмику, читался вызов и покорность в равных долях.
  - Хорошо, - она удовлетворенно опустилась. - С этим все, перейдем к главному. - Эльмика по очереди оглядела всех присутствующих. Амико на миг показалось, что та заметила ее, сокрытую свернутым солнечным светом. Хотя Священник прекрасно знала, что это невозможно, все же отступила глубже в тень. Взгляд женщины пронзал до глубины души. Что-то общее было в ее взгляде, и том, каким умел смотреть Аджина. Уверенность, не оставляющая сомнений в повиновении. Возможно, она имела на это право и знала об этом.
  - Вас всего восемь, - она назвала имя каждого из членов ордена. Пять из них пришли с Кенджи, Шин и Рахджу отдельно, и Вайю. -Мало, но должно хватить для задуманного мной. Кенджи Тамагана, - позвала она.
  Мужчина с готовностью вышел вперед.
  - Ты отправишься в Цитадель и найдешь судью религий северной Азии. Он один может помочь нам - поменять полярность Портала Двуликой, связывающего разные миры. Есть только одно место, куда никто из вас никогда не решится вступить, и это то место, куда Аруна направит портал. Третий этап состоит в том, чтобы не только отыскать сам портал, но и достичь через него последнего препятствия, где находится Игла Парамартхи. Это можно сделать - заставить Аджину оказаться в мире, где его силы от оканли полностью утратятся, или по крайней мере станут близки к нулю. Тогда у нас появится шанс уничтожить его, навсегда заперев там. Этот мир он не покинет так легко, как освободил свои силы из камня Онара.
  - Но Ольва, - неуверенно помялся Вайю. - Он не будет один, вместе с ним в тот убийственный мир попадут все участники Противостояния. Ты же знаешь, это происходит одновременно, и первый шаг в последнее препятствие означает начало битвы сторон. Ты пожертвуешь всеми священниками чтобы только попытаться уничтожить священника Шивы? - даже всегда меланхоличный и спокойный Шин выглядел пораженным. Рука Рахджу поглаживала тетиву лука на плече.
  Амико отпрянула. Не может быть, не может быть, чтобы это была Эльмика Кристалл... Амико слышала о ней легенды еще когда была малышкой более тысячи лет назад. Неужели ненависть к Аджине так изменила ее? А как же Син, как же Стас, Ольва, все они? Они ничего не знают и не почувствуют до самого последнего момента. Это... ужасно. Стараясь не пропустить ни слова Амико вновь прильнула к щелочке в шатре.
  - Да, - взгляд Эльмики засиял древней неумолимой силой, - да, если этого требует неисполнение пророчества. Вы все знаете, что иного выхода нет. Забыли или предпочли забыть о той тайной силе, которой владеет Аджина. Забыли о войне изначальных лет, когда великие силы еще не покинули окончательно этот мир и использовали в своих играх тех, сильнейших, нужных им, кто мог помочь в осуществлении их воли. Тогда Шагалаз призвал к себе трех своих самых верных слуг, наделив их высшим возможным уровнем оканли - восьмым. Но кроме того, он подарил им частичку своей собственной силы. В битвах, которые последовали затем, двое из них навсегда покинули круговорот перерождений, и остался один. Этим единственным был тот Аджина. Как - неизвестно, но он собрал в себе сдвоенные силы бывших напарников. Кто может поспорить, что с тех пор он является сильнейшим из священников? Но большая сила - это и большая ответственность. Если разум священника слабее той силы, она может полностью подчинить его себе, и тогда он становится одержимым. Именно потому я удалилась от мира после Великого Противостояния тысячу лет назад. Я знала, что если не сделаю свой разум сильнее дарованной мне Люсолом силы, она превратит меня в свой инструмент. И так случилось с Аджиной. Его дар огромен и прекрасен. Видеть вероятности вращения колеса калачакры - одна из тех сил, что дана ему как собственная, и с ней мы ничего не можем поделать. Он проиграл это Противостояние самому себе. Он стал безумным в своей одержимости. И наша цель - остановить безумие, что может поглотить весть мир, если он коснется Иглы в этот раз. Есть ли в ваших сердцах сомнение?
   На этот раз никто не сказал ни слова. Амико начал бить легкий озноб.
  "Что они задумали? Я должна предупредить Сина и остальных".
  Но девушка знала что сперва обязана передать все что видела и слышала до последнего слова только Аджине, и это наполняло ее безнадежностью. Она не смела ослушаться его приказа. Не смела!
  - Священник Шивы падет, - Эльмика махнула рукой. Единый крик: "Священник Шивы падет!" сорвался с девяти губ. В глазах Эльмики не осталось ничего человеческого. Амико поспешно отвернувшись, скользнула в жар красной долины. Полдень уже почти наступил и миновал, и приказ Аджины ясен. Она должна как можно скорее передать ему все услышанное.
  
  Часть 4
  - Ты в моих руках, дрянь, я не позволю тебе передать то, что ты видела, проклятая шпионка, - немигающим взглядом Йотт следил за метнувшейся от шатра Ордена Майи фигуркой Амико. - Не позволю сделать его еще сильнее. Потом, ты все равно предашь нас.
  Как мог Аджина не понимать этого, как вообще смог заставить эту девчонку бегать для него на посылках? Но одно Йотт знал точно - безумца нужно остановить, пока он не уничтожил весь мир вместе с Шагалазом и Люсолом одновременно. Аджина больше не доверяет ему, а приспешники... Тамика готова вонзить клинок в спину, едва он отвернется, а Гейл, эта черноволосая стерва, воткнет свои ядовитые зубы, выпив до дна оканли. Быть может эти двое - спятивший, но все еще опасный Рахджу или Шин поступили правильно?
   Йотт видел и слышал все, что произошло в этот вечер в шатре, и к этим безумцам он тоже не желал присоединяться. А может, поделиться ценными сведениями с Цитаделью? Тогда, когда все закончится, старейшина Рам сделает скидку? Йотт не жаждал умирать за идею, как Орден Майи, или за нового бога, за Аджину, каким провозгласила его большая часть стороны Разрушения. Он вообще не собирался умирать, пока не повернет историю по своему. Сторона Разрушения, сторона Созидания, Орден Майи. Цитадель... всем им будет не до Противостояния очень скоро. А этого времени Йотту хватит, чтобы добраться до Иглы, и тогда... когда он коснется Иглы Парамартхи, тогда даже Аджина встанет на колени.
  - А ты умрешь первой! - тщательно прицелившись, Йотт занес смертоносное черное копье. Глянцевая, сделанная из неизвестного металла поверхность, обладала способностью поглощать солнечный свет.
  - А ты уверен, что не перепутал свою очередь? - повеяло ледяной прохладой, и тотчас же Йотт ощутил как два острых зуба впились в обе его ладони, заставив выронить копье. Так и не долетев до цели, оно растаяло в солнечных лучах.
  - Ты?! - простонал он, попытавшись обернутся, но удар локтя в лицо, заставил заткнуться.
  - Не стоит, мне не сложно, я сама подойду к тебе. Хочу посмотреть в глаза предателя, когда ты испустишь дух.
  - Гейл, стерва, ты все слышала?
  -Твои мысли и читать противно, - двумя пальцами с длинными ногтями, Гейл Динай приподняла подбородок Йотта, бросая еще два кинжала, пригвоздивших его сапоги и тень к земле. - Я всегда это знала, жаль, что Вульф не дожил этого часа, у него было на это чуть больше прав, чем у меня.
  - Подожди, - мысли лихорадочно вертелись в голове Йотта. Понимая, что унижается, и что, скорее всего, жизнь ему все равно не продлить, Священник решился на последний шаг.
  - Что? Не могу поверить! Вымаливаешь у меня жизнь, после всего, что сделал? После того, что ты сотворил двести лет назад?- Гейл схватила Йотта за волосы, с корнем вырвав клок, и притянула его лицо к себе. - Думаешь, мне не известно, какую роль ты сыграл в тех событиях, когда в Цитадели стало известно, где искать сведения о Книге, написанной господином Аджиной? Как именно следует пользоваться мечом Кханду, и кто должен держать его в руке? Мой совет - не скули, и умри как подобает предателю.
  - Дура, - неожиданно Йотт рассмеялся, хотя кожа на лбу натянулась, когда Гейл сильнее стянула волосы, полоснув ногтем по щеке священника. Из глубокого пореза сразу покатились капельки крови, - я всего лишь хотел убить ту, что при первом же удобном случае предаст твоего... господина, - с презрением, какое смог наскрести, выдавил Йотт. - Эта девчонка сдаст вас, одного за другим, не знаю, как Аджина контролирует ее. А может...- глаза Йотта нехорошо сверкнули, - может он нашел в ней что-то, чего нет у тебя? Проклятие! - выкрикнул Йотт, - когда клинок был приставлен к его горлу. Гейл достаточно было только надавить чуть сильнее, и все было бы кончено. - Кажется, я оказался прав, хотя бил наугад.
  - Ошибаешься, - проворковала Гейл, голос которой сделался медоточивым, - думаешь, я боюсь чар священника Аматерасу, думаешь, она займет мое место рядом с господином Аджиной? Она на такое не способна, ее сердце давно и прочно занято другим, и ты знаешь об этом не хуже меня. Говоришь предаст нас? Может быть, а может и нет. Родственные узы могут стать причиной самой сильной ненависти или любви. - Губы Гейл сложились в жестокую улыбку. - Если это произойдет, я сама позабочусь о ней. Но пока она нужна господину Аджине, я буду защищать ее, как его самого. То, что она узнала - очень важно. Скоро произойдут великие перемены, благодаря этой девушке, но ты уже не увидишь их.
  - Нет, Гейл! По.... - крик превратился в стон. Некоторое время Гейл безучастно смотрела на обмякшее тело у своих ног, а затем вынула кинжалы. Один она с силой выдернула из правого бока Йотта. Крови было совсем не много. Клинок отточен до бритвенной остроты. - Прощай, Йотт, ты всегда был хорошим предателем.
  
  Глава 39 - Расплата.
  Часть 1
  - Давно здесь не были. Считаешь, они будут нам рады, Кали? - Аджина всматривался в вихри песка, которые ветер гнал вдоль голых каменных стен Цитадели Алмуна.
  - Если ты об этом, я не собираюсь оставаться снаружи в качестве твоего охранителя. Кроме того, думаю, внутри пригожусь тебе больше, - острый коготок пятнистой кошки прочертил невидимую линию поперек одной из башен, венчающую ближайший полуциркульный выступ стены.
  - Что скажешь? - Аджина обратился к Цами, старательно кутавшемуся от пронизывающих потоков ветра в легкое сари, которое не могло защитить от холода пустынной ночи.
  - Я? Я не могу... остаться здесь, - Цами отвел глаза. Перспектива оказаться одному перед этими враждебными стенами, не зная, откуда ждать опасности, приводила его в ужас. Даже теперь, когда он одной своей удвоенной силой мог выжечь до стеклянного блеска все на мили вокруг, Цами опасался того, что могли скрывать тени у самой стены.
   Аджина удивленно взглянул на него, но затем глаза его сузились.
  - Ну что ж, похоже, мы снова идем втроем. Что ты видишь?
   Священник Шани и Немаин подошел к самому краю обрыва, с которого они наблюдали за Цитаделью. Его темные глаза расширились, радужка полностью скрыла белки. Глазами волка он смотрел сквозь стены, сокрытые многослойной защитой.
  - Я вижу священника Диса. Он в келье. И еще... священник Рудры движется по коридору, ведущему из хранилища манускриптов в боковой предел. И я вижу того молодого судью, религий северной Азии, он сейчас в главном зале собраний, там и остальные.
  - Это то, что нужно. Идем, - и прежде чем даже Кали успела оглянуться, всех троих подхватил огненный вихрь.
  - Никогда так больше не делай! - шерсть зверька стояла дыбом, в ней все еще потрескивали отдельные искорки, лизавшие медальон. JP лотос мерцал фосфоресцирующим светом. Аджина полностью блокировал все входящие с него сигналы. - Я что тебе, ручная кошечка, чтобы вешать мне на шею этот ошейник? - Глаза ее полыхали не слабее изначального пламени, которое едва заметно теплилось на ладони Аджины. Цами рассеянно потирал кончик носа.
  - Ну, что ж, думаю, пришло время показать, чему ты успел научиться.
  - Что вы имеете в виду, господин Аджина? - от перспективы что-то доказывать и предстоящей проверки Цами едва не потерял сознание.
  - Начнем нашу охоту, - на миг на лице Аджины мелькнуло хищное предвкушение, но затем он протянул ладонь, мягко звякнули браслеты. - Пора вернуть то, что следовало давно. - Шепот родился эхом и оно заметалось в пустынных коридорах хранилища Цитадели. Только двое людей в этом мире знали их тайну. Старейшина Рам и сам Аджина знали, что именно здесь, в одном из скрытых подземных залов находится устройство связи с Порталом Двуликой. Тот, кто управлял его полярностью, контролировал вход в высшие миры. Но сейчас путь Аджины лежал не туда.
   Рахджу Джалал неторопливым уверенным шагом шел по коридорам Цитадели, он был абсолютно уверен, что в это время никто не встретится на его пути. Шин заранее погрузил в полную тьму те участки, что лежали на его дороге наверх, из самых глубоких недр сердца Алмуна. В душе его разливалось прекрасное чувство. Он был переполнен желанием скорее увидеть результат. Наконец - то он получит то, что по праву принадлежало ему. То, что Аджина считал своим. Этот мелкий южный божок, как он мог быть более великим, чем Рудра, повелитель молнии?! Наконец то, теперь будет шанс доказать ему, как же он ошибался все эти годы. И в конце, когда Эльмика закончит с ним, Рахджу своими руками вырвет это признание из его лживой глотки.
   -Аджина, ты отдашь мне, все, что задолжал! - последние слова Рахджу произнес вслух.
  
  Часть 2
  - Ну, а по моим сведениям, ты должен мне намного больше, - мягкий и ненавистный смех заплясал вокруг. Тьма наполнилась танцующими язычками пламени. С проклятием Рахджу раскинул сеть из молний по всему пространству, но эти огоньки просто проходили сквозь нее, будто не замечая. Тогда Рахджу побежал, коридоры слились в один огромный лабиринт, он давно перестал замечать направление. Ужас сковал мысли.
   Неожиданно что-то ударило в грудь, отбросив назад. Мрак разорвали два зеленых огонька, зависли среди других, заплясавших в хороводе. Тьма Шина просто распалась, словно ее никогда и не было, все светильники снова горели.
  Рядом, помахивая хвостом не мигая, выжидательно глядела на него обыкновенная пятнистая кошка.
  - Господин Аджина, вы должны убить его.
  Взгляд Рахджу метнулся в другую сторону.
  - Цами, предатель, что ты делаешь?!
  - Ну, мы пришли кое-что прояснить, а то у судей в свете будущих событий может сложиться несколько неправильное мнение о моих возможных действиях, - огоньки образовали спираль, закружились, в последний раз и опали. Аджина шагнул вперед, стряхивая с плеч искры.
  - Как ты здесь оказался, почему ты всегда стоишь на моем пути?! - завизжал Рахджу.
  - Ах, да, по дороге я вспомнил об одном старом дельце, - вздохнул Аджина. Медленно подходя ближе, он разглядывал Рахджу, словно интересную вещь, - чтобы уже больше не возвращаться к этому.
  - Хочешь отомстить за Вульфа? - побледневшими губами прошептал Рахджу.
  - Цами, он ничего не понял, - покачал головой Аджина, слегка обернувшись к священнику Шани. - Пора отдать то, что тебе не принадлежит.
   Когда Рахджу понял, что Аджина имел в виду, он заозирался в поисках пути к спасению, однако его не было.
  - Моя сила древнее твоей! Ты присвоил себе то, что посчитал своим. Шива ничто по сравнению с Рудрой! - Рахджу попятился, уже зная, что значил огонек разгорающийся в глубине глаз Аджины.
  - Разве? Не стану спорить. Тебе конечно известно лучше. - И прежде чем Рахджу успел хотя бы вздохнуть, Аджина исчез.
  - Где... - взгляд священника Рудры заметалась в поисках врага, а в следующий миг встретился с бездной. В левой руке он ощутил сильную боль. Такого он не чувствовал никогда. Ничто не способно причинить ее, ничто, кроме... - Что ты делаешь?! - Рахджу дернулся, но теперь и вторая ладонь его была надежно пригвождена небольшим полумесяцем, - Аджина снял вторую сережку, темные пряди волос касались перекошенного лица Рахджу.
  - Не бойся, больно будет совсем не долго. Скоро ты вернешься к нашей матери и отцу. Ты ведь помнишь Брахму?
  - Нет! - слезы ярости и отчаяния навернулись на глаза Рахджу. - Ты не можешь отнять ее у меня.
  - Но ты всего лишь моя ипостась, и теперь я возьму себе то, что давно уже мне принадлежит.
  - Сила оканли моя! - прорычал Рахджу, в голосе его не осталось ничего человеческого. - Я священник Рудры!
  - Больше нет, я просто позволил тебе играть в бога бури. Надеюсь тебе понравилось, - доверительно сообщил Аджина. - А теперь, посмотри мне в глаза. И все закончится.
  - Я...- мысли лихорадочно кружились в горящем мозгу Рахджу. - Но Иньясу он... тоже ... использует твою силу. Он отнял ее у тебя, и с ее помощью убьет тебя. Ты сгоришь от собственной...
  - Иньясу? - Аджина даже в удивлении отстранился, опершись руками на плечи беспомощного Рахджу. - Возможно и так, но тебе я ничего не должен. А вот ты отнял у меня того, кто был мне нужен.
  Рахджу понял свою ошибку, но слишком поздно.
  - Я могу поклясться. Поклянусь на собственной оканли, я буду верно служить тебе. И можешь сделать меня своим рабом, используй меня, как пожелаешь, только не забирай силу!
  - Использовать тебя? Но зачем ты мне? - вздохнул Аджина, приподнимая подбородок Рахджу, волей-неволей заставляя поднять взгляд. Ты мне не нужен, - Последнее, что видел священник Рудры, были два зеленых глаза, которые не принадлежали человеку. Они становились все огромнее, а потом его крик потонул в этом сиянии.
  
  Часть 3
  - Прошу вас, старейшина Рам, позвольте мне поговорить с ним. Он должен знать. Вы боитесь того, что он может вспомнить, но если Аджина решит начать все сначала, повторить историю, у мальчика не будет и шанса.
  - Успокойся Аруна, ты мешаешь мне думать. - Рам, сидел неподвижно, следя за молодым судьей, широкими шагами меряющим восьмиугольную комнату.
  - Случится непоправимое, я чувствую это. Вы всегда слишком долго думаете, но мир не может ждать.
  - Рам, почему бы не принять на веру то, что говорит Аруна? - звякнули бубенцы на бубне шамана из далекой Канады. Заплетенные в косы длинные, черные как смоль волосы, ниспадали чуть ли не до земли, но сидел он по обычаям своего народа не скрещивая ноги. Крючковатый нос напоминал клюв орла, а глазами человека смотрел на мир дикий волк. - Какое мы имеем право лишить священника Вишну его оружия?
  - Меч Кханду слишком опасен. И тебе это известно, Тангоску.
  - Меч Кханду единственный способен убить Аджину, - не унимался Аруна.
  - И что, разве он умер по настоящему? - судья религий Южной Америки хлопнул по колену. Переливчатые зеленые перья, из которых была соткана его туника, жалобно зашелестели. - Священник Вишну потерял память. А сила Аджины, стремясь вернуться к нему, убила восемь наших собратьев. Как мы может покончить с ним, когда Шагалаз одарил его своим благословением?
  - Но у Стаса тоже есть эта сила. И она заведомо не слабее Аджины! - жарко вскричал Аруна.
   - Была, - покачал головой Рам.
  - Ну, так почему вы не даете мне отвести его ТУДА?
  - Нет, книга Сангха Агам Чит это даже не Тоннель Параджняна, она может сделать много хуже чем просто убить его.
  - Так вот оно что, вы боитесь что Стас окажется не достаточно силен. Но он прошел путь Карма Марга, и я уверен, близок к окончанию Бхакти Марга, он не поддастся.
  - Ты уверен в том, что говоришь Аруна? А если это будет единственным способом остановить Аджину, если на одной чаше весов окажется судьба всех миров, а на другой всего три слова мантры, что он выберет? Я не могу позволить ему пойти по этому пути.
  - Тогда я сам отведу его, - голос Аруны стал спокоен. Рам как будто снова увидел перед собой Махидесу. Да, его младший брат очень изменился в последнее время.
  Рам медленно поднялся и некоторое время глядел на мандалу в центре комнаты. Белые нити невесть откуда взявшегося тумана связали теперь всех присутствующих, концы их продолжали переплетаться, образуя невероятной сложности узор.
  - Никто не покинет этой комнаты, пока не принесет клятву на священной карте вселенной, что ни словом ни делом, не станет помогать ни одному участнику Великого Противостояния. Я не позволю вам вмешиваться в ход Противостояния, пока я старейшина.
  - Ты не можешь этого сделать, - Аруна в неверии вскинул голову. - Ты же знаешь, что для Аджины правил не существует, он делает что хочет. Кто тогда помешает ему? Что, если в этот раз он убьет священника Вишну, перед тем, как его остановят?
  - Я сказал свое слово, - ответил Рам, вновь усаживаясь на сиденье.
  - Не могу поверить.
  
  Часть 4
  - Я тоже, Рам, когда ты стал таким эгоистом? Ох пожалуйста не стоит вновь подниматься, мы ведь виделись совсем недавно, - отмахнувшись от проплывавшей мимо белой ленты, Аджина ступил под своды купола Цитадели. За ним прокралась Кали, в полумраке комнаты, наполненной туманном, ее глаза светились глубоким изумрудом.
  - Что ты здесь делаешь? Это запрещено! - в глазах Рама вспыхнул предупреждающий огонек. - Участники Противостояния, а ты как полагаю еще являешься его участником, не имеют права вступать под своды Цитадели до его окончания.
  - Нарушение правил, да? - словно что-то припоминая Аджина покачал головой. - Неужели? Лицемерие это грех, - он погрозил пальцем. - Как вы можете говорить мне такое, Рам, когда в самом сердце Цитадели правилам не следуют даже ее судьи?
  - Ложь, - отрезал Рам, - снова ложь. Никто из судей не может нарушить закон. Это впечатывается в них вместе с теми клятвами, что для тебя не значат ничего.
  - Ох, как красноречиво. Твоя вера в непогрешимость судей поистине достойна восхищения. - Аджина слегка кивнул словно в знак почтения. - Но все же я знаю одного. Ладно, я очень не люблю указывать пальцем. Но, кажется, я помешал чему-то важному, прошу, вы, кажется, хотели произнести некие клятвы. Ясно, - Аджина пожал плечами. - Мне не верят. Цами, будь добр, что ты видишь?
  - Священник Шани не обладает такой силой, - на лбу Рама пролегла складка гнева.
  Аджина поднял палец.
  - О нет, как священник Немаин он обладает всей его властью.
  - Ты совместил силы?! - на лице Аруны было написано настоящее отвращение.
  - Я просто почтил память священника Немаин.
  - Ты переворачиваешь все так, как тебе выгодно! - воскликнул Аруна, выхватывая арбалет.
  - Подожди, - Рам жестом заставил судью замолчать. - Что ты хочешь сказать?
  - Священник Немаин больше не в этом мире.
  - У меня нет информации, что он пал в сражении триад.
  - Он умер не сражаясь с триадой.
  - Тогда как?
  - Защищая меня... от загадки, - из-под полуприкрытых век Аджина рассматривал Аруну. С лицом судьи происходили перемены. Гнев уступил место изумлению, которое сменилось неуверенностью.
  - Ты разгадал ее, и ответ убил Вульфа Гланда? - уточнил Рам.
  - Не совсем так, - возразил Аджина. - те, кто пришел как ответ, убили его. Мне интересно, - Аджина оглядел арбалет, подрагивающий в руках Аруны, - кто дал нам ее?
  - Если я отвечу, ты покинешь Цитадель?
  - Что вы говорите, старейшина Рам, вы не можете! - на этот раз не только Аруна выглядел пораженным.
  - Договорились, - склонил голову Аджина.
  - Эту загадку нашел судья религий Северной Азии.
   Все головы повернулись к Аруне.
  - Да? - переспросил Аджина. - И ответ тоже интересный. Священники Диса и Рудры сами согласились или тебе пришлось их заставить?
  - Это не запрещено, - прошептал Аруна, но выражение его лица не укрылось от присутствующих.
  - Ну, а насколько я помню, судьям нельзя помогать участникам словом или делом. Не так ли, Аруна? - Аджина обезоруживающе развел руками.
  - О чем он говорит, Аруна? Отвечай!
  - Кажется, у него просто нет слов. Должно быть, ему стыдно признать это в присутствии того, против кого были направлены его действия. Конечно, я был не был против провести священника Вишну Тоннелем Параджняна. Мое знание Адвайты открыто для всех. И даже не против того, что священная раковина вновь вернулась к своему владельцу.
  - Раковину вернул Вайю, а не...- Аруна осекся.
  - Но вот Орден майи...- Аджина погрозил пальцем. - Судьи Противостояния должны лучше смотреть за священными местами, вроде Портала Двуликой, которые теперь используются фанатами Эльмики Кристалл.
  - Я повторяю... - начал было Аруна.
  - Аруна.
  - Я не...
  - Аруна! Священник Шивы сказал правду? Или это была ложь?
  - Ну - ну, не стоит так расстраиваться, - мягко проговорил Аджина. - Ты ведь не солгал, а потому, прошу, не наказывайте его слишком строго. Всем пока, - Аджина отвесил Раму вежливый поклон, с сочувствием взглянул на Аруну, и приветливо взмахнув рукой остальным, скрылся за дверью.
  
  Часть 5
  Шин отбросил от себя очередной свиток. В нем нет ничего, что способно помочь им. Меч Кханду мог использовать только священник Вишну, и то, что собиралась совершить Эльмика Кристалл, было слишком опасно. Должен быть иной выход и Шин уверился, что найдет его здесь, в библиотеке Цитадели, где хранились сокровища древнего знания. Взгляд упал на экран лотоса. Рахджу до сих пор не вернулся, что могло его так задержать? Спиной он ощутил как легкий сквозняк сменился порывом сухого ветра, когда дверь открылась.
  - Ну, наконец, почему ты так долго? Надеюсь, ты наложил иллюзию, что дала нам Эльмика. Судьи ничего не узнают?
  - Боюсь, судьям сейчас не до того, - тонкий голосок за спиной заставил священника потянуться к темному зеркалу.
  - Не стоит этого делать, Шин, - проговорил Цами. Быстро прикрыв за собой дверь, он прислонился к ней спиной.
  - Ты? - Шин стоял спиной, не оборачиваясь, но видел перевернутое отражение священника Шани в стеклянном колпаке небольшой, обитой металлическими полосками лампаде, стоящей на столе посреди комнаты, полностью заваленном ветхими манускриптами. - Может ты подскажешь мне ответ? Как вернуть память священнику Вишну?
  - Не пытайся выглядеть дружелюбным, - ровно ответил Цами, - ты ждешь, что я ошибусь, и тогда темное зеркало сможет легко ослепить меня. А потом напустишь на меня своих спутников.
  - Твой господин не с тобой? - Шин рискнул повернуться. Ничего не произошло. Священник Шани никогда не был склонен к бою без причин, но от того, его силы представляли огромную загадку для всех, кроме одного Аджины.
  - У господина есть и другие дела в Цитадели. Одно мы уже закончили.
  - А, ясно, - Шин опустил левую руку так, чтобы ее скрывал край стола. Однако, если он бросит световую гранату, то скорее всего в темном помещении взрыв покалечит их обоих. Насчет темного зеркала и спутников он предупрежден. Но и Цами не мог использовать звездный дождь по той же причине. Оставались лишь те силы, о которых неизвестно, и это была темная карта, разыгрывать которую Шину вовсе не хотелось. - Ты пришел по его поручению убить меня, чтобы отомстить за смерть Вульфа?
  - Тот, кто виновен в его смерти, уже расплатился сполна, господин Аджина решил, что одной смерти будет достаточно. Тебе повезло, что останешься жить, потому что господин Аджина так решил.
  - Рахджу мертв, - теперь Шин знал это наверняка. - Если Аджина не хочет мести, что тебе от меня нужно?
  - Господин Аджина просил узнать только одно, когда?
  - Когда? - Шин не сразу понял, что Цами имел в виду?
  - Я никогда не любил сражений и ненавижу убивать. Смерть всегда ужасна. От нее никто никогда не может быть счастлив, а если кто-то так думает, то скоро понимает, насколько ошибался. - Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего на что можно сесть, Цами опустился на пол, аккуратно расправив сари и скрестив ноги. - Мне не нравятся такие поручения, но из-за тебя я сделаю исключение. Ты убил Вульфа и, хотя я не люблю убивать, мне придется сделать это. Не беспокойся, - тихий голос Цами был ровен и невыразителен, - ты не покинешь этот мир. Я могу предоставить тебе выбор: можешь остаться здесь и стать блуждающим призраком, или присоединиться к моей призрачной охоте, - голос Цами дрогнул.
  - Значит, он сделал это для тебя, - неожиданно Шин рассмеялся. - Цами, владелец дикой своры Немаин. И что ты собираешься делать с ней?
  - Я не знаю, но так решил господин Аджина, и я не вправе спрашивать причины.
  - Ты не такой как все они, - Шин склонился вперед, чтобы его глаза оказались на одном уровне с лицом Цами. Почему ты следуешь за ним как верный пес, ведь твой уровень оканли практически не уступает его, никто из его приспешников, даже Гейл и Йотт не обладают такой силой.
  - Не смей так говорить о господине Аджине! - впервые в голосе Цами проснулся неподдельный гнев. Его огромные темные глаза наполнились слезами. - Они прогнали меня. Они не могут понять этой силы, а то, что не могут понять - пугает их. И только господин Аджина не боится быть рядом со мной, потому что он выше этого, выше несчастий, что может послать судьба. Он всегда был добр ко мне. И я останусь с ним, даже если все, кто сейчас с ним, отвернутся. Господин Аджина не знает, что за судьба ждет его, и мой долг отводить от него все несчастья и неприятности, что могут возникнуть на пути к его цели.
  - Ты так предан ему, я восхищаюсь такой верностью. Думаю, они были несправедливы к тебе.
  Цами тихо рассмеялся.
  - Так считаешь, да? Но, неискренность я всегда умел видеть лучше всего. Вот господин Аджина никогда не лжет. - На чем мы остановились? - Цами приложил палец ко лбу, опоясанному повязкой со звездой. - Да, на времени.
  - Нет, - ответил Шин.
  - Это твой окончательный ответ? - в удивлении Цами поднял свои огромные глаза на священника Диса.
  - Ты бы не стал говорить мне о том, что со мной случится, если бы действительно мог так поступить. Дело не в задании, ты просто не можешь этого. Ты получил силу Немаин, но пока не способен контролировать и понять ее. Цами, давай, просто оставим все как есть, ты вернешься к своему... господину, - Шин поправил свои темные очки, - и скажешь, что не нашел меня. Ты ведь не можешь никого убить, я знаю это, не смотря на то, кем тебя сделал Аджина.
  - Ты просишь меня? - казалось, Цами готов рассмеяться. - Я сказал, что не люблю убивать, и это правда. Но мне придется сделать это, - рука паренька коснулась звезды на лбу, - прости, знаю, это принесет тебе много страданий. Может ты проклянешь меня, но я слышал это так много раз, что уже не вспомнить.
  Шин сделал шаг вперед, и лампа, которая стояла на столе неожиданно опрокинулось. Горящее масло пролилось на столешницу, тонкая струйка побежала вниз. С шипением Шин отдернул обожженную руку.
  - Прости, но я должен был это сделать, - в глазах Цами стояли слезы. - Прошу, скажи мне, когда?
  - Ты не покинешь этой комнаты. Я не позволю тебе приложить свою силу на сторону Аджины! - Шин выхватил темное зеркало, закрыв на миг лицо, но затем с криком выронил его. По стеклам очков побежали мелкие трещины. - Что это, что ты со мной сделал?
  - Ты повернул зеркало не той стороной и направил свою силу против себя, - пояснил Цами. Сложив руки молитвенным жестом, он протянул их к Шину, - не надо, прошу тебя, не пытайся применить ее вновь, ты можешь убить себя, или обратить в прах всю Цитадель. Никто не знает, что может случиться теперь, когда каждый твой шаг ведет к последствиям еще худшим, чем его начало.
  - Ты... проклял меня, ты использовал силу Звездного Бога неудач! - В отчаянии Шин сорвал очки с глаз.
  - Умоляю, скажи мне, когда? - повторил Цами, не в силах поднять глаза на побледневшего Шина, - тогда я скажу тебе, когда и где ты сможешь избавиться от проклятия. У тебя почти не осталось времени, ты должен немедленно отправляться в путь.
  - Мерзавец, - Шин без сил опустился на стул, не обращая, что тонкая струйка масла все еще стекает на колени.
  - Осторожнее, некоторые слова могут быть так же губительны для тебя теперь, как и действия. - Неужели ты действительно так предан главе Ордена Майи, неужели это стоит того?
  - Нет, - глаза Шина без очков, привыкшие к темноте, лишенные зрачков, теперь стали почти черными. - У меня было время подумать, и я не считаю, что те методы, которыми пользуется глава Ордена Майи, абсолютно верные. Аджина хочет знать когда, но я хочу, чтобы священник Вишну остался жив, тогда быть может что-то изменится со дня двухсотлетней давности. И в этот раз твой господин будет уничтожен навсегда, - некоторое время Шин просто ждал. - Чрез два дня, в Желтой долине, у Двуликой, все те, кто достигнет его, станут инструментами в открытии портала. Рахджу изменил его полярность, и теперь на другом его конце лежит место, что окажется сильнее даже священника Шивы.
  С миг Цами что-то искал в лице Шина, а потом вздохнул.
  - Почему вы все так стремитесь уничтожить то, что не понимаете? Нужно просто верить в господина Аджину, тогда все станет ясно и прозрачно, как...ключевая вода. Используй воды реки Лхонг у подножья гор, что за Красной долиной, через два дня, в восьмом часу вечера. Достаточно, если ты просто выпьешь ее, а потому не забудь взять с собой побольше фляг. Это может занять некоторое время. - Цами потер подбородок, наморщив нос. - И, еще наверное не стоит пока пользоваться оканли, поэтому тебе лучше выйти прямо сейчас, иначе рискуешь не успеть, ведь ты будешь двигаться как обычный человек.
  - Что? Ты же обещал, что это снимет проклятие! - Шин сделал порывистое движение, но замер, чутко прислушиваясь к любому шороху.
  - Да, но я не сказал, что это просто. Возможно, несколько дней, а может и месяцев. Но лучше тебе двигаться ночью. Так безопаснее. Если сможешь, прости меня. - Цами отвесил вежливый поклон, сложив ладони. Шин резко поднялся, когда священник Шани выскользнул за дверь. Некоторое время он просто смотрел как рассыпаются сложенные в стеллажах свитки. А затем его глаза нашли последний источник света. Когда дверь снова закрылась, в библиотеке осталась только тьма наедине с самой собой.
  
  Глава 40 - "Сангха Агам Чит".
  Часть 1
  Это было то место, должно быть. Здесь его спасла таинственная девушка, с того времени у него так и не было времени подумать. Моет она одна из священников, которые прибыли со всего света, чтобы увидеть Противостояние? Все, что осталось - всего лишь шелковый шарфик, вышитый птицами и бабочками. Отчего-то каждый раз его мысли Стаса упорно возвращались к тому, что он видел ее раньше, где-то, когда то.
  - Подарок дамы сердца?
  Стас едва подпрыгнул от этого наполненного легким весельем голоса. За ним наблюдал Вайю, облокотившись о дорожную палку. Под мышкой у него парень заметил длинный сверток.
  - Видно он дорог тебе.
  - Нет, просто знакомая.
  - А, ну да конечно, - понимающе покивал головой Вайю, подходя ближе.
  - Как ты меня нашел? - Канти решил сменить тему.
  - Ну, это было несложно. Я устал ждать и просто вышел на прогулку.
  - Дедуля, ты живешь в этой пустыне? - Стас с сомнением оглядел ровную, простирающуюся до горизонта выжженную долину.
  - А почему бы мне здесь не жить? Иногда, когда нужно, это место служит мне приютом. Но оно особенное. Видишь? - посохом Вайю указал куда-то вдаль.
  - Ничего не вижу, - признался парень.
  - Ты смотришь или не на то или не туда, - оборвал Вайю. - Почему мне снова нужно напоминать тебе простые истины? Ты должен научиться сам слушать то, что говорит тебе мир вокруг.
  - Но разве он что-то говорит? Это просто выжженная пустыня.
  - Это в силах всех священников, и ты не исключение. Смотри внимательнее, что видишь?
  Вздохнув, Стас до боли в глазах вгляделся в горизонт, но затем неожиданно понял, что Вайю имел в виду. Это понимание пришло внезапно, как озарение. Прикрыв веки, он позволил себе смотреть как бы сквозь пространство, так было намного легче. Там, где была пустыня, слева прокладывал себе путь извилистый ручеек, который исчезал всего в двадцати метрах под скалой. Она нависала подобно гигантскому зонтику среди странных, ослепительно-белого цвета пластинчатых скал.
  - Мел? - Стас коснулся ладонью одной из них. Пальцы схватились за воздух. Иллюзия внутри иллюзии, мираж в стене.
  - Да, и та раковина, которую я отдал тебе, тоже принадлежит этому месту. Она послужила для его создания не меньше, чем то, что находится в самом его сердце.
  - Правда?
  - Да, когда-то здесь плескались волны древнего океана, и те воды подарили миру первое благословение Люсола. Также как и то, что покоится подо льдами Антарктиды, возникло благодаря Шагалазу.
  - И что же это? - поинтересовался Стас.
  - Это не дано знать никому из живущих.
  - Даже тебе?
   - Даже мне, не будем об этом. Тебе следует очистить свой разум.
  Путники остановились. Ручеек скрывался в темном проходе. Свет обрезался четкой границей, в невысоком, едва ли в полтора человеческих роста тоннеле царила кромешная тьма.
  - Что, это и есть то место, куда ты хотел привести меня?
  - Я и привел, дальше пойдешь один.
  - Туда? Я должен войти внутрь? - Стас с сомнением взглянул на проход и вспомнил. - Ты сказал, что отдашь мне что-то, что понадобится мне.
  - Ах да, но не здесь, - Вайю покачал головой. - Внутри оно только помешает тебе, когда найдешь то, что хранят эти стены вот уже больше полутора тысяч лет.
  - Тысяча пятьсот лет. Она древнее, чем тоннель Параджняна! - в такое трудно поверить. - Это что-то вроде него?
  - И да и нет, - Вайю неожиданно отвел взгляд. - Как же короток путь от величия до высокомерия, и от высокомерия к жестокости. Он был величайшим из вас, но стал тем, кем стал по своей воле. И его создания пугают не меньше.
  - Это не об Аджине случайно? - с подозрением спросил Стас.
  - Я говорю о книге "Сангха Агам Чит". Сознание, породившее ее, мысли, запечатленные в ней, знание в чистом виде, то, которому учит Адвайта веданта Шанкары, сокровище оставленное миру Аджиной. Здесь, будущее становится настоящим, а прошедшее вновь возвращается. Ты можешь задать любой вопрос не спрашивая. Увидеть то, что желаешь, не вглядываясь, и даже мысли твои станут реальностью здесь. Забудь все, что видел в тоннеле, когда войдешь туда, - Вайю кивнул в сторону темного провала в никуда. - Там это знание может как убить тебя, так и помочь. Разреши книге научить, но не позволяй приказывать. Дать тебе знание, но не принуждение. Это не просто, но возможно, там ты снова обретешь себя. И еще одно, Стас, ты должен обещать мне кое-что.
  - Учитель? - но взглянув на тревожное выражение лица Вайю, Стас поспешно кивнул.
  - Сними, там это тебе не понадобится, - Стас понял, что Вайю имел в виду. Поколебавшись, он стянул кулон лотоса и Каустабхи. Хотел было расстаться и с раковиной, но Вайю жестом остановил его руку, - ее можешь оставить. Она не оружие, ей можно пользоваться. И еще это, - то, что до того было завернуто в плотную малиновую ткань с золотистой каймой развернулось, и глазам парня предстал меч.
  - Пламенеющий меч! - Рука Стаса коснулась пояса. - Так это вы...
  - Я должен был отдать его тебе другим, иного способа не было. Это не тот меч, что ты взял с каминной полки в своем доме.
  - Что? - но Стас покачал головой. Сколько же еще секретов у этого монаха? Но действительно как будто по лезвию меча плелись и перетекали друг в друга синие огни, иногда делая его почти прозрачным.
  - Это оружие принадлежало тебе двести лет назад.
  - Меч... Кханду. Все это время вы хранили его для меня? Чтобы я повторил то, что сделал, - кисло ответил Стас.
  - Сомневаешься? В чем именно? - пристально взглянул на него Вайю.
  - Я не знаю, все слишком неясно. Я даже не знаю, за что именно убил Аджину тогда. И пока не вспомню, не могу использовать его, чтобы... не повторить ошибку.
   - Ошибку, - тихо проговорил Вайю, словно пробуя это слово на вкус. - Ну, что ж, надеюсь, книга развеет твои сомнения.
  "Книга Аджины, - мысли путались в голове, - учение, созданное Аджиной, еще до Адвайты, более опасное, чем тоннель Параджняна. Найти память или потерять себя, но есть ли выбор? Я должен узнать, за что убил Аджису двести лет назад".
  - Иди... - голос Вайю растворился за его спиной.
  
  Часть 2
  Стас считал шаги, которые звучали все глуше, пока он не перестал слышать их совсем. В то же время зрение стало бесполезным. Но все же он сбился со счета, когда дошел до ста. Тишину, нарушаемую только дыханием, прорезал звук падающей воды. И тотчас же тьму впереди разорвала яркая вспышка. Она падала, а достигнув пола, разлетелась брызгами. На миг все пространство впереди осветилось словно солнцем. Взгляд выхватил витой коридор. Голубоватые стены слабо посверкивали вокруг.
  Коснувшись правой, Стас отдернул руку. Лед! Несколько секунд темноты были короткими, а затем снова вниз сорвалась сверкающая капля, и тогда он увидел источник света. Через несколько шагов ледяной коридор обрывался, выходя в гигантский грот. Чем ближе он подходил, тем сильнее понимал, что ошибся. То, что поначалу принял за ледяные своды, было паззлом из зеркал. Словно фасетки глаз гигантского насекомого они были разбросаны, соединяясь под разными углами, заставляя десятки его отражений снова и снова появляться и гаснуть в свете падающих капель.
  Капли скатывались и срывались вниз с огромных сталактитов. Вода, образовавшая их, была того же цвета, что и чистое небо в середине октября. Теперь капли срывались почти непрерывно, создавая ощущение постоянного мерцания, и растворялись в гладкой поверхности по ногами.
   Стас провел рукой по одному из зеркал, смотревшего на него из восьмигранной ячейки слева. Его отражение сделало то же самое. Обыкновенное зеркало. Но в этот миг, словно ветерок всколыхнул поверхность зеркал, и звонкий смех заметался под сводами. Когда отражение успокоилось, зеркало уже отражало двоих.
   Стас и сам не помнил, когда меч Кханду оказался в руке, направленный в грудь улыбающегося Аджины. Тот стоял, небрежно опираясь на застывшую ледяную волну в центре грота. Что-то белое мелькнуло за спиной священника Шивы, и он накрыл это своей рукой.
  - Привет, а я думал, что ты пришел, чтобы увидеть книгу, - все с той же ироничной улыбкой Аджина просто смотрел на него.
  - Как ты здесь оказался?
  - Странный вопрос, - признался Аджина. - Ведь это я написал книгу, понять которую приходят снова и снова.
  - Я пришел узнать, что заставило меня убить тебя этим мечом двести лет назад.
  - Надо же. А разве такое было?- Аджина приложил палец ко лбу. - Не припоминаю. Должно быть, я еще не видел этого.
  - Я знаю, что убил тебя мечом Кханду еще до конца Противостояния в тысяча восьмисотом году, - упрямо возразил Стас.
  - А... вот что ты имеешь в виду, - Аджина хлопнул кулаком по ладони, мелодичный звон браслетов заметался между зеркалами. Еще сильнее засверкали капли. Сорвалась вниз светящаяся искра. - Ты принимаешь меня за мою... дай ка подумать, это будет...да, восьмая реинкарнация.
  - Так и есть. Ты - Аджина, священник Шивы.
  - Меня зовут Адика. Точнее, того, кто написал книгу "Сангха Агам Чит" так звали. Я всего лишь ее хранитель, можно сказать, проводник.
  - Не верю. Ты так похож на него, - помотал головой Стас, опустив меч.
  - Интересное оружие, - заметил Адика. - Но не важно. Возможно, ты увидел меня таким, каким ожидал увидеть подсознательно. Я могу принять и другой облик, если тебе не нравится. - И тотчас же на месте говорившего взвился огненный столб и на Стаса уставилась крылатая кошка. Еще одна вспышка, опали языки пламени и парень встретился взглядом с молодым буддийским монахом.
  - Нет, пусть будет как раньше, - вздохнул Стас. - Я принял тебя за него.
  - Похоже, ты не слишком доверяешь этому Аджине, священник Вишну.
  - Как ты узнал? - подозрения в голове Стас зароились с новой силой.
  - Ну, кто еще кроме тебя может носить на шее знак благословения самого правителя стороны Созидания?
  - Прости, - извинился Стас, убрав оружие. - Я пришел за помощью. Мне сказали, что книга, написанная тобой, поможет мне. Но я не знаю, что такое эта книга, - развел руками Стас.
  - А, тебе тоже интересно, что такое "Сангха Агам Чит"? - глаза Адики сверкнули, рука потянулась за спину и коснулась лежащего на постаменте свитка. - Все вы хотите. Многие приходили сюда, но никого из Цитадели. Я никому не отказывал. Они читали и видели то, что я вложил в нее, но видели и не понимали, слушали и не слышали.
  - Почему они не могли узнать ее?
  Адика пожал плечами.
  - Путь Джняна Марга, путь знания, это не путь Карма Марга, он не требует действия, и не путь Бхакти Марга, для него не нужно следовать велению сердца. Спрашивай.
  - Что такое путь Джняна Марга? Как мне пройти его?
  - Если ты сядешь посреди пустыни, закроешь гала, и все чувства покинут твое сердце, то вступишь на этот путь. Когда вспомнишь битвы изначальных дней, меч Кханду в своей руке, и поймешь, что ты и есть Вишну, тогда закончишь его. Вся сила здесь, в твоей голове, - Аджина подошел и щелкнул парня по лбу.
  - И это все? - он потер ушибленное место.
  - Чего ты еще хочешь? Миллионы людей по всему миру чтят Вишну как величайшего, а значит все они чтят и тебя, как его священника. Поклоняясь ему, они поклоняются тебе. Каждое их слово прибавляет твою оканли, и если ты соберешь всю эту оканли в одну каплю, и затем наполнишь ее смыслом, тогда станешь единым со всеми ними, единым Вишну.
  - Не может быть, - парень помотал головой.
   Адика печально кивнул.
  - Вот поэтому у других и не получилось. Сомнение навсегда закрывает путь Джняна Марга, что лежит через сознание, хотя люди ищут его вне себя.
  - Что за смысл, что за знание?
  - Ты слышал тысячи раз эти слова, повторял столько же, но никогда не задумывался над истинным смыслом мантры. Слова обращенные к божеству, сила, способная тебя сделать им самим. Очень простые слова, "Ом нараяна..."
  - Это не правильно, - проговорил Стас. - Нельзя стать единым с божеством, у нас нет на это права. Какой тогда смысл в священниках?
  Некоторое время Адика смотрел на него безо всякого выражения, а затем свернул свиток и отбросив его в сторону. Книга исчезла, словно в воду уйдя в одно из зеркал.
  - Ты боишься, я так и знал, боишься того, что можешь стать другим и потеряешь себя, став Вишну! - в голосе Адики послышались нотки легкого раздражения. Но в следующий миг его лицо стало таким же спокойным, как и поверхность зеркала. - Я ничего не прошу и не жду от тебя, пусть это знание останется с тобой. Подумай, о чем узнал как-нибудь на досуге. Может последуешь моему совету.
  - Не думаю, что это время когда-нибудь настанет, - сухо ответил Стас.
  В ответ послышался легкий смешок.
  Восхищаюсь твоей уверенностью. Ты всегда был образцом добродетели. - Но пришел сюда не за этим, ведь так? Ладно, это был просто подарок. Ты пришел сюда за своим прошлым, - Адика подошел к одному из зеркал, которое висело под углом к остальным. Но тебе лучше увидеть это самому, идем, - он протянул руку, - не бойся, это совсем не страшно. Ты ведь уже пережил это. Теперь ты просто зритель.
  Поколебавшись, Стас протянул ладонь. Адика приложил ее одновременно со своей к поверхности зеркала.
  ...- Мне жаль, что так получилось. Но смерть твоей жены не была напрасной. Она погибла, потому что ты стал слабее, чем необходимо, чтобы закончить Противостояние"
  
  Часть 3
   Стас сидел на земле, на его коленях лежало тело молодой женщины, почти девушки. Дорогое сари из синего шелка искромсано словно ножницами, хотя на ее теле не было видно ни царапинки. Грудь не вздымалась. И, хотя парень не хотел говорить, слезы душили его, он все же произнес голосом того, в чьем теле находился:
  - Аджиса, - ты совершил ошибку. Ты мог убить нас, одного за другим, мог нарушить все правила и законы Цитадели, но тебе не следовало даже пальцем касаться Майи.
  - Веришь, что это сделал я? Я ведь знал ее, и не раз был гостем в твоем доме. Мне всегда нравилась Майя. Она могла бы стать великим священником, но никогда не пользовалась своим саном. Потому, что всегда считала что долг жены прежде всех остальных. Она чтила старые традиции. В отличии от тебя, - сказал тот, кто стоял напротив, купаясь в синем свете - Аджиса.
  - Не смей произносить ее имя своими губами. Ты или твои приспешники, это не имеет значения!
  - Ну, формально ты прав, но все же, что ты решил? - голос Аджисы был бесстрастен и холоден, как и сияние Иглы Парамартхи за его спиной. - Сейчас самое время проверить, насколько я был прав. Мы можем вместе войти в Иглу. Такого никогда никто не делал. Решай, сейчас, быть может это наш единственный шанс, чтобы предотвратить грядущую катастрофу, - Аджиса протянул руку.
   Священник Вишну отшатнулся.
  - Ты безумец, из-за твоего безумия ты хочешь повернуть ход истории так, как тебе кажется верным.
  - Ты удивляешь меня, - глаза Аджисы потемнели. - Ты слышал мое пророчество, ты знаешь, что это правда, мои пророчества всегда сбываются. Это видение возможных вероятностей. Гелла, Кальтар, Тами, Вольфзан верят, что его возможно предотвратить. Я видел будущее, через двести и семнадцать лет, в две тысяча семнадцатом году, я видел полыхающую землю, но этот огонь горел не сгорая, он пожрал все, что было на планете, а затем голод стал еще сильнее, и он начал поглощать саму Землю. Люди создадут оружие, с которым не в силах справиться. И их руки направляла воля Люсола. Мы не можем пойти против него, но мы можем объединить силы Созидания и Разрушения, тогда, мы сможем бросить ему вызов, тогда мы сможем не допустить рождения тех, кто готовит смерть мира. Все эти ученые, - поморщившись проговорил Аджина, - мы не позволим им родиться. История может пойти не путем Созидания или Разрушения, о тем, которым мы укажем ей. Мы вместе, священник Вишну. - Взгляд Аджины скользнул Майе, - оставь ее, ты больше не поможешь ей, но ты можешь спасти тех, кто будет жить через двести лет, тысячи лет вперед, встань и иди со мной, во имя будущего Земли!
  - Лжец, - прошептал Стас, - все это ложь. Тебе нет никакого дела до судеб мира, ты предал своего господина. Шива Натараджа никогда не был разрушителем ради разрушения, ты не имеешь права называть себя священником Шивы, ты не более чем убийца. Убийца! - выкрикнул Стас. Меч полыхнул отраженным светом Иглы и вобрал в себя половину ее света. Он взял его двумя руками за рукоять и лезвие, поверх него он смотрел на Аджису, который теперь стал настоящим Аджиной.
   Свет окутал клинок, проникая внутрь все глубже, становясь им, пока весь клинок не стал самой иглой, иглой отраженной в зеркале меча.
  - Меч Кханду, как он у тебя оказался! - пораженный Аджина отступил на два шага.
  - Не помню, - улыбнулся Стас, и улыбка его, когда он поднялся, направив клинок в грудь Аджины была улыбкой самой смерти. Он сделал шаг вперед. Аджина отступил еще на два. В его руке появилось Пашупати. В следующий миг взмах копья уничтожения лишил все пространство последнего препятствия - свойства существовать. Ноги сражающихся теперь покоились в пустоте, вверху и внизу и вокруг них была Игла, тончайшей синей стрелой устремляющейся вовне. Но этот удар не потревожил даже волоска на голове Стаса, он заслонившегося мечом Кханда словно щитом.
  - А, кажется, я начинаю понимать, - кивнул Аджина, внимательно следя за движениями Стаса, будто по настоящему опасался подпускать его к себе. - Цитадель дала тебе право закончить Противостояние. Рам разыграл прекрасный спектакль. Не удивлюсь, если он лично дал тебе это. - Аджина кивнул на полыхнувший яркой вспышкой Кханду. - Оружие богов изначальных битв. Помнишь, как мы сражались тогда плечом к плечу с асурами? Это было прекрасное время.
  - Нет, не помню, - оскалился Стас. - Я не помню ничего, не помню битв, не помню того, что было, не помню того, что есть и того, что будет, и ты...
  - Нет, раньше ты потеряешь все!- в глазах Аджины всколыхнулся настоящий страх, когда Стас сорвал с шеи каустабху, сияющую белым светом. Он словно стекал с ладони, тело парня тряслось мелкой дрожью. Он уже не понимал, где иллюзия, а где реальность. Но сумел выдавить:
  - И ты тоже станешь воспоминанием, - и с этими словами Стас метнулся вперед. Все еще не веря, Аджина смотрел на клинок, вошедший в его тело. Вскрикнув, Стас упал на колени, напротив него медленно опустился его противник.
   - Неужели все из-за того, что ты отказываешься принять правду? Но... - Аджина тяжело дышал. Колени его окрасились лиловым в синем свете Иглы, - ни моя смерть, ни то, что ты забыл об этом, не изменит будущего. Как ты не понимаешь? Ты сам, своим поступком, позволил будущему начаться сейчас.
  - Будущее можно изменить, но через двести лет его изменят не ты и не я, есть более достойные.
   Последняя искорка исчезла в кристалле Каустабхи, выпавшем из пальцев обессилившего Стаса. Голова опустилась на грудь.
  - Стас!
  - Священник Вишну!" - он узнал голоса Упау, Менре, Тавильды. Он узнал их, и они стали для него незнакомыми.
  - Господин Аджиса! - с другой стороны группа странно людей подбегала к тому, кто лежал напротив него. Человек, ранен, тяжело. Рана была слишком глубокая. И что-то, закрывающее полнеба, ослепительно сверкало, не позволяя разглядеть лица тех, кто окружил его, произнося бессмысленные фразы.
   - Ты слышишь меня? Можешь встать? Сражение еще не завершено. Ты ведь глава триады, вставай, вставай...
  - Нет, оставьте его. Отойди Тавильда, - одетый в длинные голубые одеяния темнокожий человек подошел и склонился над бесцветной вещицей, лежавшей рядом с рукой Стаса. Это был изящный кулон, такой должен стоить безумно дорого. - Он не сможет сражаться с нами. Хотел бы я знать, что здесь произошло, -глаза человека остановились на другом раненом человеке, имя которого Стас как не пытался вспомнить не мог. - Священник Вишну уничтожил собственную память, ради чего?
  Один из тех, кто встал на колени рядом с раненым темноволосым человеком в бело-голубых одеждах, поднял голову и посмотрел на Стаса. Если бы чувства могли убить, то они выжгли бы его изнутри.
  Одетый в зеленоватый охотничий костюм светловолосый человек не разжимая губ произнес слова, каким-то образом прозвучавшие прямо в голове. Они ударили волной всепоглощающей боли:
  "Ты заплатишь за это в следующей жизни, сейчас будет слишком просто, если ты умрешь не зная, за что. Я буду ждать тебя, через двести лет, ты заплатишь за убийство священника Шивы".
  Боль взорвалась в голове ослепительной вспышкой. Клинок ударил по отражению. Зеркало разлетелось на осколки, по мечу заструились волны синего света. Меч Кханду...
  
  Часть 4
  Стас понял, что вернулся и снова стал собой.
   Он повернулся вправо и настоящий Аджина отступил на шаг, потом легко запрыгнул на один из сталактитов, в изобилии разбросанных в пещере.
  - Ну-ну ты же не убьешь меня за то, что я подарил тебе твое прошлое? Ты ведь больше всего хотел вспомнить. Разве не так? Теперь у тебя есть второй шанс, подумай об этом, и в этот раз у Иглы, я задам тебе тот же вопрос.
   Клинок прошел сквозь почти растаявший силуэт, Священник Шивы просто растворился в зеркалах.
   Яркий солнечный свет закатного солнца ослепил его так, будто он попал в яркий полдень после перламутровой полутьмы пещеры. Найти обратный путь было не сложно. Зеркала исчезли, Канти снова смотрел на лес сталактитов, изредка с одного из них срывалась вниз тяжелая капля, со звоном разбивая тишину. И тогда светящиеся брызги освещали ледяные своды, причудливые стены, будто вырезанные рукой искуснейшего скульптора, - самой природой. Этих отдельных вспышек света оказалось достаточно, чтобы видеть дорогу впереди. И вскоре извилистый, спирально перевитый коридор вывел его к вечернему свету.
  - Амико! Син! - позвал Стас. Ответом было собственное эхо, заметавшееся среди сложенных из множества слюдяных слоев скал. Они должны были ждать здесь, Ведь именно тут назначен третий поединок триад, на этот раз с Йоттом.
   Стас не нашел никаких признаков, говоривших, что они были здесь, но не дождались. Не могло пройти столько времени. Хруст гальки заставил его развернуться волчком. Кханду сверкнул в руках, направленный в сторону источника звука. Но из-за ближайшей скалы буквально выпал, цепляясь за нее одетый в малиновые лохмотья человек. Весь его вид говорил о том, будто он по стеклу катался. На живого места не найти. Взгляд Стаса упал на лоб человека. Знак дракона!
  - Аруна! - фигура в лохмотьях того что осталось от одежды монаха покачнулась и едва не упала. - Аруна! - Стас бросился к нему, в последний момент подставив плечо. - Что случилось, где ты был?
  В уголке губ судьи запеклась струйка крови, он поднял на Стаса полные боли глаза.
  - Цитадель... - выдохнул он. - На Цитадель напали. Священники, те, кто остались, судьи, старейшина... я должен был найти тебя,.. едва сумел вырваться.
  - Меня? Кто напал, расскажи толком, Аруна. Аруна! - Стас покачнулся, когда судья, потерявший сознание, повис на его руках.
  Канти смочил платок в остатках воды из фляги его спасительницы, и как мог отер грязь и засохшие кровоподтеки на лице Аруны, затем попытался влить хотя бы немного в сжатые губы. Судья закашлялся, но Стас заставил его выпить несколько глотков.
  - Аруна? Ты слышишь меня? Кто напал на Цитадель?
  - Его приспешники, - прошептал Аруна, попытавшись подняться, но Стас удержал его.
  - Пока тебе лучше не двигаться, - ладонь Канти, светившаяся мягким золотистым светом, лежала на самой глубокой ране на ноге Аруны. - Но почему? Неужели чтобы отомстить за то, что старейшина Рам сделал для меня в прошлый раз? Он нарушил запрет и отдал мне то, что в конце-концов убило Аджину.
  Некоторое время Аруна в изумлении рассматривал лицо парня, а затем его взгляд упал на висевший на боку пламенеющий меч.
  - Ты вспомнил? Тогда ты знаешь, что скорее всего они приходили за этим, - Аруна кивнул на Кханду. - Ты наконец вернул его? Мы должны были заставить Вайю отдать его раньше, тогда много бед бы миновало.
  - Я не знал, прости, - Стас опустил голову, разглядывая меч.
  - Здесь нет твоей вины. Найти меч Кханду было их целью, но не единственной. Я уверен, они должны были служить как отвлекающий фактор.
  - Что ты имеешь в виду?
  - Полчаса назад началось сражение со сторонниками Аджины, и тогда же мы потеряли связь с остальными триадами. Лотос в сердце Цитадели отключился от всех локальных пользователей. Он словно не чувствует их.
   Стас приподнял пальцами JP лотос на груди. Тот по прежнему светился ровным фиолетовым светом.
  - Как это понимать? Син говорил, что на него не действует ни одна из сил этого мира.
  - Этого, - выделил Аруна. - Но боюсь они решились на этот шаг. Кенджи Тамагана ведет его ненависть и чувство вины.
  - Кенджи Тамагана, глава Ордена Майи? Что они задумали?
  - Боюсь, то, о чем мы говорили с ним уже давно. Если Эльмика Кристалл вернулась в наш мир после долгого добровольного отшельничества, она откроет Портал Двуликой, но не к Игле Парамартхи. Двести лет назад они собирались, но не успели сделать этого. Чтобы взломать код портала нужно огромное количество оканли, и те, кто могут отдать его. Боюсь, она перешла все границы.
  - Священники, Амико, Син, Ольва... а сторона Разрушения? -сбивчиво проговорил Стас.
  - Не знаю, - Аруна покачал головой, скривившись, когда один из порезов открылся и вновь побежала кровь. - Боюсь на этот раз они могут преуспеть. Все, что им осталось - заманить Аджину к Порталу двуликой.
  - Все они только пешки в этом противостоянии, - прошептал Стас. - Я не позволю ни Эльмике, ни Аджине играть их жизнями. Я сам встречусь с Аджиной. Я должен... понять его и попытаться изменить его решение. Теперь, когда я знаю правду о своем прошлом.
  - Что ты имеешь в виду? Вайю сказал тебе?
  - Нет, не совсем так. "Сангха Агам Чит" поведала мне об этом.
  - Не понимаю, - пробормотал Аруна.
  - Неважно. Аруна, ты знаешь, где Портал, отведи меня туда.
  - Я не могу, - судья отвел взгляд, - я должен вернуться в Цитадель. Если преуспеет Эльмика, мы будем обязаны удерживать портал открытым, чтобы кто-то из вас смог вернуться. Если же Аджина достигнет чего хочет, мы запечатаем Портал навсегда.
  - Ни один из них не достигнет чего хочет, если они собираются сделать это такой ценой, - рука парня легла на рукоять Кханду. - Покажи мне путь к Порталу.
  - Стас, ты вспомнил то, что забыл двести лет назад, но твой уровень оканли остался прежним. Будь осторожен, знания - это еще не все.
  - Однажды, мне сказали, что это не так, - тихо проговорил Стас. - Иногда знание, это все, что у нас есть.
  
  Глава 41 - Выбор судьбы.
  Часть 1
  - Гаруда, быстрее! - Стас ниже пригнулся к шее птицы. Голубая долина мелькнула и исчезла. Они неслись над кварцевыми песками Желтой долины. Именно там, как сказал Аруна, находился Портал Двуликой и камень Онара. Из того, что Канти понял, портал соединял все миры и находился в каждом из них.
  Стас бросил взгляд на грудь. JP лотос мерцал уже некоторое время, но теперь его пульсация стала реже, пока не исчезла совсем. Это могло значить все или не означало ничего. Теперь он больше не мог руководствоваться его указаниями, а только своими чувствами и навыками спутника.
  "Я чувствую сопротивление. Оно растет внутри меня, что-то хочет задержать нас" - поделилась опасениями Гаруда.
  - Знаю, попытаемся пробиться как можно дальше. Что бы ни происходило там, это уже началось.
  "Амико, Син, все они уже там, чтобы сразиться за "билет" к последнему препятствия у Иглы Парамартхи. На горизонте солнце заиграло на радужных переливах. Это он!
  - Ниже, Гаруда, спустись к самой земле! - они продолжали нестись на высоте ста метров, с все возрастающее скоростью. Казалось, птица оглохла. - Гаруда!!!
  - Я... не могу контролировать твою оканли, ее слишком много, она разорвет меня изнутри. Стас отпусти. Отпусти!
  - Да что с тобой? Гаруда! - ответного отклика Стас больше не услышал. Перья птицы стали жесткими и скользкими как стекло, пальцы схватились за бритвенно острые грани. Словно падающая звезда, она устремилась точно к Порталу. В следующий миг вместе с дождем лезвий, Канти распластался около крайних зеркал. Он знал, что не увидит здесь ничего хорошего, но зрелище на миг парализовало его мысли.
   Тридцать две прямоугольных плоскости выше человеческого роста образовывали точный круг, располагаясь под некоторым углом одна к другой. И над ними, поддерживаемый тонким шпилем всю площадку накрывал почти прозрачный купол. Если приглядеться, становилось понятно, что это еще одно зеркало. На самой вершине находилось подобие ступы.
  Но не это потрясло парня. Все священники были здесь в качестве пленников. Запястья связаны над головой, прикрученные к похожим на хрустальные кристаллы столбам, которые были воткнуты в землю перед каждым из зеркал. Несколько столбов еще пустовали, Стас не обнаружил никого из стороны Разрушения.
  Глаза друзей были закрыты. Без сознания или... нет, они не могут умереть, не так, не сейчас, когда он через столько прошел, чтобы успеть вовремя! Неожиданно взгляд Стаса наткнулся на золотоволосую женщину, словно закутанную в солнечный свет, так сияли пластины на ее длинном платье. Меч Кханду сам собой оказался в его руке. Она опасна, парень чувствовал это каждой клеточкой тела. Ее окружила уже знакомые люди. Среди них Стас заметил и того мужчину, Кенджи, который напал на Юджин и Гейл Динай.
  - Это он, - женщина указала на Канти, - схватить! В тот миг, когда все восемь ринулись на него, он узнал в ней Эльмику Кристалл. Священник Тиамат, тайный глава Ордена Майи! Она готова была уничтожить мир ради смерти одного. Воспоминания нахлынули и унеслись прочь. Воспоминания не помогут, сейчас нужно думать, как спасти друзей.
  Теперь Стас знал, как использовать Кханду по полной. Он мог видеть даже траекторию движения клинка, он мог уничтожить их всех, всех девятерых разом. Раскрутив клинок над головой, он разделил его на семь подобий, призрачные клинки скользнули по фигурам нападавших, и те словно надломленные ветки упали на землю. Но Кенджи Тамагана оказался быстрее. Молниеносный жест сложенными пальцами рук, и перед ним возникли Дракон и странное собакоголовое существо, бросившееся повинуясь бессловесному приказу священника к жертве. Стас понял, что даже с той силой, что у него была сейчас, его оканли была меньше той, которой управлял Кенджи. Но как же так! Один человек не может удерживать столько. Не встретив сопротивления, меч просто прошел сквозь тела существ и те сбили его с ног. Толчок отбросил парня на несколько метров, удар выбил воздух из груди. Не спеша, Кенджи медленно подошел к нему, вытаскивая из-за спины пару японских мечей - дайсе.
  - Он нужен нам живым, - предупредила Эльмика.
  - Он убил их всех, чем он лучше Аджины? Чем он лучше его?! - глаза Кенджи Тамагана стали темнее ночи, и в них загорелся тот же огонь древней ярости, что плескался в глазах его спутников, которые все еще крепко удерживали Стаса в неподвижности.
  - Кенджи, хватит, прошу! - Амико приподняла голову, спутанные волосы падали ей на глаза, взгляд был затуманен болью. Это не заставило его остановиться, но хватило, чтобы на этот единственный миг Кенджи замешкался. Стас понял, что это его спасительный шанс. Но убить даже такого человека как Кенджи, брата Ами... Эльмика, однако, не испытывала подобных колебаний. В следующий миг на него накинули сеть, каждое прикосновение к ней обжигало словно пламя. Стас забарахтался точно рыба на суше, но тщетно, он лишь еще больше запутался. Вот гадство!
  - В центр его! - приказала священник Тиамат. С фанатично горящими глазами, она стояла на куполе портала. Словно куклу Стаса поставили на колени в центре зеркального круга. Запястья ловко стянули за спиной вокруг шпиля центрального зеркала. Ладони тут же ожгло огнем, в тело будто воткнули тысячи игл, цвета мира окрасились в красный и синий. Купол над его головой вспыхнул темно - красным цветом. Потом сквозь боль прорвался голос, который он меньше всего ожидал услышать в этот момент.
   - Надо же, что это вы собрались сделать с моим драгоценным соперником? - все головы как по команде повернулись к долине. В круг неторопливо входил Аджина, сопровождаемый Кали и Цами.
  - Нападайте, - коротко приказала Эльмика без лишних эмоций.
   Одновременно все оставшиеся, включая Кенджи, повернули оружие в сторону Аджины. Цами отступил на два шага, а Кали прыгнула вперед. Смазавшись в полете, она выросла в три раза и набросилась на ближайшего человека. Они покатились по земле, прозвучал выстрел, но не было понятно, задел ли он Кали. Человек больше не шевелился.
  - Один, - прокомментировал Аджина, улыбнувшись, - начнем игру с начала. Мне она нравится. - Он обернулся к священнику Шани. - Цами, думаю, нашим друзьям слишком везет в последнее время, это однообразно, а значит скучно.
  - Господин Аджина, но тогда то, что они построили может разрушиться. Все, кто находятся внутри круга, погибнут.
  - Неужели? - с сомнением Аджина оглядел сооружение. - Не думаю. Впрочем, чем меньше, тем лучше, мы еще не достигли Иглы, зачем нам конкуренты? - не целясь Аджина поднял Пашупати и метнул его точно копье. - Эльмика пригнулась, но вперед прыгнул Кенджи, удар копья был нас настолько силен, что прорезал его меч точно пластилиновый и каким-то чудом рассек веревки, стягивающие руки Стаса.
  - Как же так, кажется я промахнулся, - с досадой выдал Аджина
  Крик вырвался у Амико, когда она увидела Кенджи. Грудь его не вздымалась. Мелкий кварцевый песок, усеивавший площадку, окрасился красным.
   Некоторое время Эльмика смотрела на Аджину, но затем в ее глазах вспыхнул безумный огонь
  - Цепь нарушена, но я не позволю тебе коснуться Иглы. Ты останешься здесь! - Прикрыв глаза она неожиданно исчезла, а затем оказалась уже на куполе. Вскинула ладони, а затем резко опустила, так, что тонкие иглы двуглавого шпиля прошли сквозь них. Но женщина даже не поморщилась. - Сила к силе, я отдаю свою для недостающих отражений.
  Вспыхнули одновременно все кристаллы, к которым были привязаны пленники, и из ладоней Эльмики растекаясь по куполу, и дальше по поверхности зеркал побежала не кровь, а чистая сила оканли. Пейзаж вокруг площадки замерцал, пошел волнами, и сквозь него начали проглядывать контуры другой местности. Некоторое время две реальности боролись друг с другом, но потом та, куда вел Портал двуликой, оказалась сильнее. Эльмике удалось, что бы она ни задумала. Это была последняя связанна мысль Стаса. На тело навалилась ужасная тяжесть
   А потом рядом с ним кто-то застонал. Чуть повернув голову, он увидел справа перекошенное от боли лицо Лейна. Где остальные, оставалось не видно. Попытавшись приподняться на локтях, Стас понял, что никогда еще это простое усилие не давалось так тяжело. Оставалось надеяться, что все попали сюда вместе. Вокруг только неясные тени, искаженные силуэты неизвестно чего. Ни деревьев, ни скал, ни воды, вообще ничего. Канти не был даже целиком уверен, что более светлое нечто над головой, по которому проплывали извивающиеся черные нити, было небом. Сам воздух казался вязким и будто уснувшим. И кругом была эта тягучая, будто живая, оставлявшая ощущение застылости беловато-серая пелена. Что же ужасное место? Единственное, что ясно наверняка - они больше не на Земли.
  - Я знал, что мне не дойти до конца, - Стас не сразу понял, что глухой безразличный голос принадлежит Лейну. Встретив его неподвижный взгляд, парень вздрогнул.
  - Да ладно тебе, мы угодили в ловушку, но это еще не конец. Как-нибудь мы выберемся.
  - Наивный, - пробормотал Лейн. - Это мир, где все твои усилия обернутся против тебя. Чем больше стараешься что-то сделать, тем больше сил потеряешь, здесь твоя оканли утечет как песок сквозь пальцы.
   Стас прислушался к своим ощущениям.
  - А я все же попробую, и посмотрю, может получится. - Ананта, можешь соединиться с Кханду? - прошептал Стас. Он подождал целую минуту, как ему показалось, но ничего не произошло. Неужели Лейн прав? С трудом он перекатился на другой бок, но тут же отшатнулся. На него смотрели глаза мертвеца. Однако, приглядевшись, Канти понял, что на него смотрит Тива. Рука девицы стискивала бесполезную теперь булаву. Поднять оружие у нее явно не осталось ни сил, ни желания.
  - Он прав, ты всегда был слишком самоуверенным, - прошептала она. - Из-за тебя мы все здесь. Пусть все только поскорее закончится, я не могу выносить эту пустоту.
  Налетевший ниоткуда порыв ветра разорвал туманную завесу. Бело-серые клочья словно нехотя осыпались, пройдя сквозь землю. И перед глазами Стаса предстала другая картина.
   Чуть дальше замерли друг напротив друга Эльмика и Аджина. Замерло время. В обеих руках Кристал сжимала два кнута. Раскрутив их, она стрельнула ими в Аджину. Первый прошел мимо, но второй обвил запястье священника. Она резко потянула, но он задержал руку, согнув локоть, и неожиданно завертелся волчком, сматывая хлыст на себя. Их лица оказались на расстоянии ладони.
  - Я же просил тебя, оставить эти игры еще двести лет назад, ты не послушалась, теперь уже слишком поздно. Ты загнала себя в ловушку, из которой уже не сможешь вырваться.
  - Но я увижу твою смерть, все остальное не имеет значения, - тяжело дыша ответила она.
  - Может быть, но тогда ты тоже покинешь этот мир.
  - Мне все равно, - холодно ответила Эльмика. - Я заблокировала Портал. Тебе не вернуться назад. И энтропия все еще подчиняется мне.
  "Она не сказала - оканли", - вскользь понял Стас.
  - Ты так ждешь смерти? - Аджина покачал головой. Словно играючи он легко оттолкнул от себя Эльмику. - Неужели ты действительно готова пожертвовать всеми ими, они тоже погибнут для того, чтобы ты удовлетворила свою месть и желание убить меня. Неужели только из-за пророчества? - поморщился он.
  - Да.
  Границы поля существования меж тем стремительно сужались. Во все глаза Стас смотрел, как всего в ста метрах от круга портала плясал первозданный хаос, время от времени порывы угрожающей силы ветра долетали оттуда, и тогда разметавшиеся волосы делали Аджину похожим на демона. Глубокие тени танцевали, скрывая его взгляд. И ослепительно блистала среди сумрака Эльмика, словно отражение солнца в темной воде.
  - Похоже, сегодня, Эльмика, удача покинула тебя, - улыбнулся священник Шивы.
  - Эльмика, не поддавайся гневу, - слева от них Ольва пытались подняться на ноги. Казалось, этот мир в одночасье состарил ее. Щеки ввалились, под глазами пролегли глубокие тени, волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Один сапог она где-то потеряла, но совершенно не обращая внимания стояла босиком на ледяной тверди, все гуще зарастающей льдом на глазах.
  - Заткнись, Ольва, ты подвела меня. Ты проявила слабость, сестра, и теперь мне придется уничтожить всех, но это место он не покинет.
  - Дай мальчику шанс, священник Вишну еще может все изменить, я верила в это, верю и сейчас. У тебя есть собственные силы. А мой лед может сохранять даже оканли. Объединив силы, мы сможем вернуться и дать Стасу еще один шанс!
  - Шанс? О чем ты говоришь, посмотри на него. Он беспомощен, как котенок. Что он может? А что если он изберет легкий путь, ты думала об этом? - в сторону Канти Эльмика даже не взглянула.
  - Да, - после некоторой паузы медленно проговорила Ольва, - я думала о такой возможности, но этого не будет. У него есть сила, которую дал ему путь Бхакти Марга. Ему небезразличны судьбы тех, кто рядом.
  - Хватит, не вмешивайся! - взмах кнута ожег ладонь Ольвы, вокруг которой начал уже собираться вихрь ледяных искорок. Схватившись за руку, женщина упала на колени. - Ты ошибаешься, - простонала она. Пожалуйста, Эльмика!
  - Она права. Почему бы ни дать моему брату шанс. Ты распоряжаешься не только собственной жизнью, - заметил Аджина. Некоторое время он в задумчивости смотрел на свою руку, в которой появилось копье. - Пашупати против энтропии. Какая ирония, не находишь? Не хочется узнать, что сильнее?- с широкой улыбкой, Аджина описал полный круг копьем и вонзил в землю. - Кажется, ты ошиблась. - Из-под острия во все стороны потянулись серебристые узоры, которые каким-то образом вбирали в себя черные жгуты, плывущие в небе. Перекрещиваясь, они переплетались друг с другом. Взяв одной рукой сеть, Аджина пристально взглянул на Эльмику. - Не передумала? Все еще можно исправить. Ведь история еще не предопределена. Даже я не вижу ее конца.
  - Ты умрешь здесь! - кнуты в руках Эльмики взметнулись, охватывая огромное пространство вокруг. Извиваясь точно гигантские змеи они рванулись к границам хаоса. И в этот миг Аджина раскрутив, выбросил сеть. Энтропия столкнулась с уничтожением, и родилось нечто третье. Звук из глубин мироздания, стон самой материи. А потом Аджина улыбнулся:
  - Ты проиграла.
   А потом мироздание набросилось на них, стремясь разорвать на мельчайшие частицы .
   Стасу показалось, что он упал с высоты десятиэтажного дома, должно быть на миг он даже потерял сознание.
  - Ты просто девчонка, которая не наигралась в куклы в детстве, но Противостояние - не игровая площадка, и здесь не подчиняются твоим правилам. - Сквозь туман прозвучали легкие шаги, клочья его разорвала вспышка неяркого голубоватого света, и Стас увидел Аджину. Он стоял над скорчившейся фигуркой Эльмики, которую пыталась загородить собой Ольва. "Что она задумала? Чего хотела добиться?"
  -Ты не тронешь ее, - голос Ольвы слегка дрожал, но глаза сияли синевой льда.
  - Разве только что ты не готова была убить ее? - в голосе Аджины слышалось бесконечное терпение.
  - Она потеряла надежду и проявила слабость, бездумно растратила все свои силы. Оставь ее в покое.
  - Удивляюсь твоей настойчивости. Ведь я же спас всех вас. Неужели у тебя нет ни капли благодарности? - отступив на шаг, Аджина с укоризной покачал головой. - Впрочем, другого я и не ожидал.
   Бережно, словно ребенка, Ольва положила Эльмику на землю и поднялась с колен. В руке возникло ледяное копье. Не замахиваясь, она метнула его. Оружие вонзилось в сантиметре от ноги Аджины. И тотчас же перед ним опустилась рыжая тень. Низко пригнувшись, Кали зарычала, приготовившись к прыжку.
  - Ты снова спасаешь меня, это очень мило с твоей стороны, - усмехнулся Аджина.
  - Без меня ты погибнешь, - ответила кошка, выпустив когти.
  - Подожди, Кали, - легким жестом Аджина заставил отступить разъяренную кошку. - Ольва, Ольва, - улыбка его могла растопить и лед на вершинах Гималаев, - разве можно вступать в бой, когда душа твоя не спокойна? Ты растратишь свои силы попусту.
  Стас закусил губу. О чем они говорят? Но Ольва нервничает? Если Ольва скрывала свои чувства за негодованием, значит, ей было известно что-то еще. И впервые Стас подумал, а правильно ли он понял смысл всего произошедшего? Быть может, Эльмика хотела что-то сделать, ужасными, жестокими методами, готова была послать на верную смерть своих помощников, а потом, когда не осталось никого, сама встала против Аджины. И теперь Ольва...
  - Как предсказуемо и очень самонадеянно, - но другого я от тебя не ожидал, - Аджина склонил голову в знак уважения, - знаешь, я всегда восхищался твоей верой. За последнее время ты очень изменилась, но такой ты мне нравишься больше, - доверительно сообщил он. Ответом стал сверкающий ледяной взгляд Ольвы, которая только плотнее запахнулась в шаль, словно в доспехи.
  В следующий миг в руке Ника появился меч. Парень встал рядом с Ольвой. Затем то же сделал и Син, и Амико. Замбу подошел ближе, держа наперевес духовое ружье. Ударив посохом о землю, Кубар встал рядом с ним. Тряхнув волосами, Тива раскрутила над головой булаву. Сид заслонил напарницу плечом. Только Цами, казалось, не принял участие в общем противостоянии воли, он что-то рассеянно чертил на песке палочкой, присев на корточки.
  - Твоя слабость - в самонадеянности, - сказала Ольва. -Ты не приблизишься к Игле на этот раз, - каждое слово било подобно ледяным иглам.
  - Хочешь сказать, что те, кто стоят за твоей спиной, помогут тебе? Кто, этот мальчик, священник Перуна, благородное сердце или наша прекрасная нимфа, что больше беспокоится за тех, с кем ей придется сражаться в следующем поединке?
  Ольва начала стремительно, понимая, что тогда, быть может, у нее будет хотя бы один шанс. Она молилась Хель, своей госпоже с ледяным сердцем, но понимала, что встреча с ней станет последней. Аджина не должен покинуть этот мир. И ни один из ее людей не погибнет.
  - Ах, какая прекрасная картина. Хочешь начать третий этап так? Но скажи мне, Ольва, всего одну вещь, - склонив голову, Аджина искоса наблюдал за священником Хель. Ледяная игла была нацелена в сердце Аджины, верная Кали словно туго натянутая пружина готова броситься атаку, и Цами, казалось просто не замечавший ничего вокруг. Стас вспомнил предупреждение: "...священник Шани, не стоит недооценивать его..." В этот миг, парень ощущал себя зрителем в кинотеатре. Это все нереально... Умом он понимал, что его место сейчас за спиной Ольвы, если это было начало третьего этапа. Но что если это не так? Что если кто-то из них ошибается? Что если ошибку совершила Ольва?
  - Скажи, чем ты отличаешься от нее? - легкий кивок Аджины в сторону все также лежащей без движения Эльмики. Дышит и она вообще? Отсюда Стас не мог разглядеть.
  - У меня нет ненависти к тебе, но приготовься к возмездию кармы, - Ольва с достоинством выпрямилась.
  - Возмездие кармы, да?- Аджина спрятал улыбку. - Ты начиталась философской литературы. Но в жизни все иначе.
  - Посмотрим.
  - Посмотрим, - откликнулся Аджина.
   А дальше все произошло очень быстро. Кали метнулась к Ольве, повинуясь жесту Аджины. Огненная цепь в три ряда окружила тех, кто был с ней рядом. Стас оказался внутри круга. От нестерпимого жара он вынужден был отступить. Края его одежды задымился. Наконец Цами оторвался от своего занятия.
  В следующий миг линии, которые до того были едва заметны, вспыхнули ярко синим светом - цепи, кольца и треугольники, это было похоже на схему или магическую диаграмму. И в такт этому свечению, что пульсировало точно гигантское сердце, засверкали переливчатыми тенями камни Портала Двуликой. Мир исчез. За огненной стеной, остались Ольва, Аджина, Цами и Стас. Ольва лежала на спине, раскинув руки. Грудь ее вздымалась часто и неровно. Широко раскрытые глаза смотрели сквозь все окружающее.
  - Что ты с ней сделал? - Стас бросившись к женщине. Аджина не стал мешать ему.
  - О, она знает, но не скажет, зато теперь можно полностью ощутить, каково это, то, что ты когда-то уже опробована мне, - укоризненно Аджина покачал головой. - О. пожалуйста, не смотри на меня так. Теперь даже твоя ненависть не может причинить мне вреда. Теперь, когда ты стала просто человеком. Ты ведь не знала, что мой спутник, ужасная супруга моего господина, питается не просто оканли, но и силой священства, дарованного богами? Теперь, когда ты больше не священник, я задам тебе тот же вопрос? Считаешь, что выбрала верную дорогу?
   Посиневшие губы Ольвы разжались. С трудом она приподнялась на локтях, дерзко взглянула прямо в глаза Аджине.
  - Ну так убей меня! Я сделала все, что было в моих силах.
   Долгое мгновение Аджина безо всякого выражения смотрел на нее, а затем с легкой улыбкой присел на колени рядом.
  - Я не буду тебя убивать, хотя знаю, что ты бы хотела этого, - мягкий голос Аджины звучал прямо в голове Ольвы. На краткий миг их взгляды встретились.
  - Мое единственное желание исполнится очень скоро. Кроме меня есть более достойные, чтобы остановить тебя. Ты не коснешься Иглы Парамартхи, в этом я даю тебе мою адскую клятву, - рука Ольвы коснулась середины груди.
  - Может сделаешь ставку? - Аджина поднялся. Откинув со лба волосы, он обернулся к Цами, - нам пора, думаю, та фора, что ты дал нам, - короткий взгляд в сторону огненной завесы, - не задержит их надолго. Но так будет интереснее. - Приятно оставаться, - священник отвернулся, махнув рукой в знак прощания. Взгляды Стаса и Аджины встретились. - А ты отправляешься со мной! - Огонь его глаз разгорелся с новой силой, и в ответ сильнее запылали столбы портала, покрываясь синими трещинами, которые соединялись на земле извилистыми змейками. Нестерпимым холодом наполнилась на груди раковина, и в этот момент Аджина подул на ладонь в сторону Стаса. Пламя подхватило его, неудержимо унося прочь от этого мира.
  
  Глава 42 - Право умереть.
  - Куда, он, будь проклят, отправился?! - гарпун взрыл землю у подножья главного зеркала портала. - Снова поймал нас в эту простую ловушку, как котят.
  - Он делает, что пожелает, - покачав головой, Ник посмотрел на небо.
  - Ольва, где Стас? Его не было с нами, когда стена исезла. Ты его потеряла? - Мунаре потряс женщину за плечи, но поспешно выпустил, когда та подняла взгляд.
  - Я видела, он взял его с собой. Я ничего не могла изменить, - тихо проговорила она.
  - Ты оставила его наедине с этим типом?! - Мунаре наблюдал как наполнились болью и негодованием зеленые глаза Ольвы, когда Замбу ударил ее по щеке. Это был единственный способ привести ее в чувства.
  - Вы что творите? Только взгляните на нее! - в круг обступивших Ольву протиснулась Тива. В руках она сжимала изящный витой рог, венцом он был направлен на лежащую Ольву. - Видите? Ты же не ослеп? - Тива наставила его на Замбу, и тот час же конец его заискрился, а затем перевела на себя, и теперь он играл уже другими оттенками. Не все поняли, что это означало, поэтому Тива пояснила.
  - Сила священника... она исчезла, - покачал головой Кубар.
  С миг Ольва рассматривала свои ладони, затем с досадой вытерла глаза и вскинула голову.
  - Помоги мне, - она протянула руку Тиве. Девушка неуверенно оглянулась на Кубара, но Ольва нетерпеливо одернула ее. - Я не прошу тебя вернуть мне утраченный сан. Это невозможно, если связь разорвана навсегда. Но я знаю, ты можешь соединить нить времени в единое целое и исцелять с помощью рога единорога.
  - Чего еще ты хочешь, Ольва? - Замбу склонился к ней. Но решительно оттолкнув его, женщина поднялась сама. Она слегка шаталась, но было видно что стержень в ее груди еще не сломался.
  - Того же, что Аджина сделал для священника Шани. Я продолжу то, что не удалось священнику Тиамат. Теперь я встану на ее место.
   Присев на колени, Мунаре провел рукой по песку, в том месте, где еще недавно была диаграмма, начертанная Цами. Теперь от нее остались только отдельные линии из превратившегося в стекло песка.
  - Куда они отправились? Зачем ему нужен Стас? Неужели он ждал столько времени, чтобы отомстить? Не верю.
  - Это не так.
  Ольва выпрямилась. За эти несколько минут, пока она стояла напротив Тивы возле тела Эльмики Кристалл, с ней произошли неуловимые перемены. Как будто черты облика и характера священника Тиамат впечатались в новую личность. Она осталась прежней, но никогда у Ольвы не было этого взгляда черных как ночь глаз. Как у богини разрушения, которая сражалась на другой стороне тысячу лет назад.
  - Они отправились к Игле, - все головы повернулись на голос. К тому, что осталось от Портала Двуликой, подходили старейшина Рам и Аруна.
  - Что случилось... Что-то с цитаделью? - обеспокоенный, к ним подбежал Замбу. Аруна бережно поддержал опустившегося на уступ старейшину.
  - Нападение... Приспешники Аджины, - устало проговорил Рам. - Мы ждали этого, но оказались не готовы. Их сила не принадлежала им. Боюсь, Аджина наделил их частью своей собственной оканли. Даже священники Эшу и Локи теперь могут сравниться с тобой, Замбу.
  - Викс? Что вы сказали? - вперед протолкнулась побледневшая Хильда. - Что о священнике Локи?
   Рам обернулся к ней, но отвел глаза. Пауза затягивалась. Наконец, вздохнув, он пояснил.
  - Тебе будет нелегко это выслушать, но сделанного не изменишь. В нападении на Цитадель участвовали священники Морриган, Сета, Ран, Гипноса а также Эшу и Локи.
  - Что с ним? - прошептала Хильда. - Ответьте мне, я имею право знать! - она требовательно взяла старейшину Рама за плечи. Даже Аруна не посмел ей помешать.
  - Священник Эшу лишился оканли, а твой муж... Он ранен.
  -Ранен... - одними губами повторила Хильда и медленно выпрямилась, бросив на Ольву долгий взгляд. - С этого момента я прошу разрешения сложить с себя обязанности участника Противостояния, мой долг жены сейчас важнее священного долга. Я отправляюсь к нему, какое бы наказание не ожидало моего мужа, я разделю его с ним. Простите, - тихо закончила Хильда. - Мунаре, пожалуйста, - она неуверенно обратилась к священнику Джарапири. Тот взглянул на Рама и, поймав его кивок, вызвал радугу.
  - Старейшина, что ты скажешь? - Ольва ждала ответа, уже зная, что поступит так как решила, не зависимо от результата.
  - Противостояние закончено. У нас нет права продолжать его. Не знаю, как насчет Аджины или Стаса, но вы все с этого момента отключены от единого поля JP лотоса. Можете поступать, как подскажет сердце. Я от имени этого мира вверяю вам судьбу хода истории. Сейчас единственное, что мы можем - не позволить тому, кем стал священник Шивы, коснуться Иглы Парамартхи. И пусть решают Люсол и Шагалаз, кого они поддержат на этот раз, - Рам сложил ладони в молитвенном жесте. - Теперь, когда вы перестали быть участниками Противостояния, вы не можете воспользоваться порталом. Он не пропустит тех, кто не введен в поле информации лотоса. И я знаю только один путь. Мы должны создать новую триаду. Только, чтобы портал пропустил вас, нужны две триады - одна от стороны разрушения, другая - созидания. И дойти до последнего препятствия может только одна сторона. Это будет сторона Созидания. Надеюсь, вы понимаете, что это означает?
  - Нет, я знаю, что ты хочешь сделать. Это запрещено! - впервые в голосе Ольвы появился неподдельный ужас.
  - Я знаю, что это невозможно, но это единственный путь. Мне нужны еще двое. Они уже не увидят Иглы в это Противостояние, но зато у других появится этот шанс, - голос Рама стал тихим и тусклым. - Портал Двуликой должен убедиться, что одной стороной одержана полная победа. И наша задача, моя, священников Ормузда и Тота, которые составят триаду Разрушения - доказать это.
  - Тогда я возглавлю триаду вместо вас, - Ольва вскинула голову, выступив вперед. - Кто станет моей правой и левой рукой?
  - Нет, Ольва, - я не позволю тебе присоединиться ко мне. Ты будешь нужна мальчику там, у Иглы. И ты отправишься дальше.
  - Ну, что ж, Стас, кажется я так и не погуляю на твоей свадьбе после Противостояния, - взлохматив волосы с лукавой улыбкой вперед вышел Опау. Не раздумывая к нему присоединился Мунаре.
  - Мальчишки, это вам не игра. Не стройте из себя больших глупцов, чем вы есть, - Ольва гневно указала на каждого из них.
  - Ну уж это не тебе решать, - упрямо ответил Опау, - можете связать меня по рукам и ногам, но я сделаю это. Каждый сам выбирает где и как ему лучше умереть. Почему бы и не так?
  - Я задержу этих назойливых глупцов, - вокруг Мунаре и Опау тотчас же выросла ограда из песка, - вперед шагнул Шаэра. - и я принимаю ваше предложение. Прекрасный способ умереть. Мне это подходит.
   Возмущенный крик Опау оборвался, когда тонкая электрическая сеть образовала купол над оградой. Поправив очки, Син с удовлетворением оглядел свою работу и воткнул световое перо точно на вершине купола. - Позвольте мне присоединиться к вам.
  Рам кивнул, тогда Син встал по другую руку от него.
  - Решено, тогда еще трое, кто составят другую триаду.
  - Подождите, пожалуйста, - вперед вышла Амико. Подойдя к Сину, она коснулась его руки.
   Удивление на лице священника Тота неожиданно исчезло, и тогда Мунаре понял, что все это было только маской.
  - Мико, ты ведь не попытаешься отговорить меня?
   Долгое мгновение Амико вглядывалась в его глаза, словно что-то ища, но потом покачала головой.
  - Нет, я знаю, что не имею права, но хочу дать тебе кое-что важное, - приподнявшись на носках, она запечатлела на его губах долгий поцелуй.
  - Молодец, сестричка, а я думал, что ты уже никогда не решишься, - слова принадлежали Опау, к тому времени уже освободившегося из песочного плена, тогда как Мунаре разрезал сеть Сина. Амико попыталась отстраниться, но Син удержал ее еще на несколько секунд.
  - Я всегда был глупцом, и жалею, что не сказал об этом раньше, - наконец произнес священник Тота . - Все, что я могу дать тебе, - только попросить прощения за прежнюю боль.
   Амико даже не пыталась стереть слезы и только покачала головой.
  - Я уже все забыла. А теперь, иди, и я тоже исполню свой долг.
  - Обещай мне, что ты проживешь до следующего Противостояния.
  - Да, я... конечно, - отвернулись, девушка быстро отошла и встала напротив Рама и Шаэры с Сином.
  - Я возглавлю триаду Созидания. Кто со мной? - Ну, - теперь то вы не можете этого запретить. - Амико почти с вызовом взглянула на Ольву, но та всего лишь резко кивнула.
   Рам только усмехнулся.
  - Все те же.
  Опау и Мунаре встали по бокам от Амико.
   - Теперь, следуйте за мной, мы должны войти в Портал одновременно, я буду удерживать его столько сколько смогу, и истрачу до конца собственные силы. Но даже утроенная оканли не бесконечна. Двуликая выпьет ее до дна, но надеюсь, что этого времени хватит, чтобы достичь Иглы и последнего препятствия.
  
  Глава 43 - Камень Онара.
  Часть 1
  - Добро пожаловать в прошлое, - улыбнулся Аджина, отпуская Стаса.
  - Господин Аджина, - в глазах священника Шани стоял неподдельный ужас, когда взгляд его падал на такую далекую и одновременно близкую Иглу Парамартхи, - прошу, заберите то, что принадлежит вам и давайте поскорее уйдем. Это место пугает меня.
  - Не волнуйся, скоро все закончится. Мы ждали достаточно долго. Просто, - некоторое время Аджина рассматривал свою ладонь, на которой горел маленький язычок пламени, а затем он коснулся им лба, - мне нужно кое-что объяснить моему соратнику, - Аджина обезоруживающе улыбнулся Канти.
  - Что ты задумал? - Стас смотрел на Портал Двуликой, на необычной формы камень в десяти шагах от него, формой напоминающий голову бога, имя которого он никак не мог вспомнить, на окружающее Иглу кольцо цвета индиго. Это и называлось "Последнее препятствие" - шпиль, возносящийся в те миры, где само понятие мир исчезало из вселенной.
  - Я хочу, чтобы ты понял, то, что я не успел в прошлый раз, теперь будет закончено. - Пальцы Аджины скрестились, а затем поочередно сменили неуловимый каскад движений. Крутанувшись на месте, он обвел рукой все пространство. И сначала по одному, затем все чаще вокруг них замерцали размытые силуэты. Молодые и старики, высокие и низкие, все цвета кожи, все оттенки волос, одежда всех стран мира, все они казались спящими в клетках, похожих на кристаллы кварца.
  - Эти люди ученые? - понял Стас, повернувшись к Аджине. - Те ученые, о которых ты говорил?
  - Да, и пусть они будут свидетелями. Отличные декорации для последней битвы. А в любой битве нужен приз, - Аджина на миг задумался. - Давай так, если сможешь коснуться меня, я отпущу половину из них. Нанесешь мне серьезный урон, остальные тоже могут быть свободны, ну а если тебе повезет, и ты отправишь меня в мир смерти, я склонюсь перед тобой, и уступлю честь коснуться Иглы, мой соратник, - Аджина коротко отсалютовал, с задорным вызовом глядя в глаза Стаса.
   "Это все игра, для него это всего лишь игра", - этот взгляд уже начал бесить Стаса и он усиленно пытался отогнать от себя непрошеные мысли. Уже в который раз Аджина назвал его соратником. Издевается что ли?
  - Что ж, начнем, - в руках священника Шивы появились Пашупати и Тришул. Смертоносные оружия казались просто продолжением его кистей. - Но ты должен драться в полную силу. Для гарантии - усложним задачу. Ом Нама Шивайя!
  Стас узнал слова мантры поклонения Шиве. Об этом ли Аджина говорил в пещере? Теперь за его спиной возник призрачный силуэт. Шива Натараджа, танцующий Шива, своим танцем символизирующий конец одного мира и начало нового. Разрушитель космической силы. Две руки бога сжимали точные копии Пашупати и Тришула.
  Легко, словно играя, Аджина со смехом пустил в лицо Стаса огненный вихрь. Но Канти среагировал мгновенно, будучи настороже. Меч описал точный круг, веером собрав весь огонь в себя и отбросил обратно. Аджина поймал пламя, уронив позади себя сноп искр и с интересом посмотрел на противника.
  - А, я вижу тебе все-таки пригодилось то, что ты нашел в Тоннеле Параджняна. Ты прошел путь Карма Марга, путь действия, но прежде чем ты поймешь Джняна Марга, ты должен закончить еще один.
  - Еще один? - прищурившись, Стас с трудом мог рассмотреть лицо Аджины, на фоне ослепительной Иглы. - Ты говоришь о Бхакти Марга, но этот путь тебе не под силу, Аджина.
  - Ты удивишься, но на самом деле, я прошел все три, - Аджина разглядывал Тришул - трезубец.
  - Вранье! Тот, кто его прошел, не способен на убийство.
  - Да, а чем же тогда занимаешься здесь ты? Хочешь убить своего единственного сотратника?
  - Ты мне не соратник.
  Стас приложил ладонь к груди, и пальцы его начали светиться радужным светом. Пригнувшись, стоя в пол оборота, Аджина внимательно наблюдал за действиями противника.
  - Интересно, так как это согласуется с тем, что ты ставишь на первый план путь любви? - настойчиво повторил Аджина.
   - Я стараюсь следовать ему, но даже Будда убивал, - Стас не мог отвлекаться на разговор, все его внимание, все его силы сейчас были направлены на энергетические центры. Он никогда еще не пытался использовать все чакры сразу. Можно было использовать меч Кханду, но теперь это оружие внушало Стасу неясный страх.
  - А ты лицемер, - улыбнулся Аджина.
  Сейчас... В этот миг из ладони Стас вылетели семь дисков - чакр, и словно смертоносный рой насекомых окружили Аджину.
   - Так- так, забавно, - взмах копья Пашупати был так быстр, что глаз уловил только размытые контуры. Завертевшись волчком, за несколько секунд, равных семи ударам сердца, все семь дисков были нанизаны на конец копья.
   Мир вокруг повело в сторону, Стас навалился на меч.
  - Это все? - спокойно поинтересовался Аджина, стряхивая с копья радужные капли.
   На этот раз самого удара Стас не заметил, спасла его только реакция, в последний миг он сумел отвести в сторону удар Пашупати. Там, где пролегла ударная волна уничтожения, не осталось ничего. Но отчего-то парень знал, что Аджина сражается с ним не в полную силу, он точно проверял его силы. До сих пор призрак Шивы не пытался помогать священнику, и то хорошо.
   Правда состояла в том, что Стас даже не ощущал те скрытые силы, которые с такой легкостью контролировал Аджина.
  "Неужели я на это не способен?"
  Попробовать можно, но призвать в союзники божество - не будет ли это святотатством? Однако, времени на колебания не осталось. Все его атаки Аджина отбивал с оскорбительной легкостью. И вот, наконец парень решился, добила эта насмешка в глазах священника Шивы. Может это и была провокация, но думать было некогда. Слова, слетевшие с его губ были легче ветра, но то, что они принесли с собой... Видеть Стас не мог, но по тому, как вспыхнули торжеством глаза Аджины, по той защищающей силе, которую он ощутил за спиной, он понял - там возник точно такой же призрак, и обе руки бога сжимали призрачные копии меча Кханду и копья Ананты.
  - Впечатляет, - произнес с улыбкой Аджина. - Ты я вижу, не зря читал мою книгу. Интересно, и как далеко ты дошел?
   - Тебя удивит, как много я узнал, - Стас стиснул зубы. В тот миг, когда скрестились трезубец и копье Аджины с пламенеющим клинком и змеей Анантой, превратившейся в своеобразное копье, то же сделали и призраки богов.
  
  Часть 2
  - Интересно знать, за что в действительности ты сражаешься? У тебя столько целей, и все они ждут от тебя разного. Но ты сам, чего хочешь ты? Почему так настойчиво стремишься убить меня? Неужели только из-за Майи? Ты знаешь, нет, ты уверен, что она умерла от моей руки? Но я открою тебе маленькую тайну. Она умерла двести лет назад, потому, что Йотт боялся, что мы можем объединить наши силы. Ты не знал? Я думал, твои друзья в Цитадели уже поведали тебе эту печальную историю? Или по крайней мере, книга показала тебе истину.
  - Майя, - мир потемнел, и сквозь него проступили такие близкие и дорогие черты улыбающейся девушки. Таинственная, манящая улыбка играла в уголках ее губ, улыбка, которую никогда нельзя было поймать... - Лжец, - прошептал Стас, - это все ложь! - разорвав в клочья иллюзию, Канти удвоил натиск.
  - Ярость - плохой союзник, но ты не веришь мне, потому, что все еще цепляешься за иллюзию. Ты играешь в детские игры, но уже давно пора повзрослеть, мальчишка. Прости, - Аджина неожиданно отступил, словно открывшись. И в этот миг Стас решил, что у него есть единственный шанс. Пальцы священника Шивы сложились в странную фигуру, напоминающую змею. И в следующую секунду оружие Стаса извернулось, словно живое, Ананта и Кханду рванулись назад, над его головой, вонзившись в призрака Вишну. Что-то словно лопнуло в голове, и теплая струйка побежала из правого уха.
  - Как всегда, тебе требуется преподать урок. Сегодня я буду твоим учителем. Пришла пора отдать то, что мое по праву. - высоко подняв над головой трезубец, Аджина резко опустил его. Тришул вонзился в колеблющуюся в неверном свете тень Стаса. Но ему показалось, будто он вошел в самое его сердце. Крик потонул в звоне, исходящим от камня Онара.
  Обежав кольцом, их окружила стена огня. Тришул в руке Аджины сиял ярче солнца, а из другой руки лилось сияние, словно в губку впитывающееся в камень Онара. Постепенно и сам камень начал светиться золотом. Некоторое время Аджина безо всякого выражения смотрел на тело у своих ног, а потом провел пальцами по камню, за ними потянулись золотые нити.
  - Я не возьму всю силу, только то, что я одолжил тебе, позволив родиться. Ты просто хранил ее для меня все эти годы. Не волнуйся, у тебя останется твоя оканли Вишну, и благословление Люсола. Мне не нужно то, что не мое, - Аджина склонился к самому уху того, кого называл соратником. - Ты слышишь меня? Запомни мои слова, я буду ждать тебя у Иглы Парамартхи. Постарайся вернуться назад поскорее. Мне понадобится и твоя сила. В этот раз мы сможем закончить то, что было начато двести лет назад.
  
  Глава 44 - Царство Хель.
  Часть 1
  - Стас... Стас!
  Угасающим зрением Канти видел, как рядом с порталом колебались неясные тени. Кажется, кричал Опау. Мимо просвистело копье. То, что он чувствовал, не было болью, не было это и смертью. Точно у него отняли часть жизни, душу и тело разбили на мельчайшие осколки, а потом собрали вместе как придется.
  Сид и Лейн одновременно разрядили оружие. Не отрывая взгляда от двух фигур, Ольва направилась к ним. Молнии, собранные в пучок, пронзили землю всего в шаге от Аджины - это уже дело рук Ника и Кубара. Закружилась, разворачиваясь смертоносным лассо, лиана Замбу, и тонкой иглой сверкнул в руке Тивы серебряный рог.
  - Господин Аджина, они здесь! - закричал Цами, попятившись. Его взгляд заметался от одной фигуры к другой.
  - А вот и зрители. Теперь, кажется, все в сборе. Шурападма, Симхамукха...
  - Не дайте ему договорить, - предупредила Ольва, взмахнув рукой. Воздух за пределами возникшего вокруг Аджины и Стаса кольца огня будто отвердел. Волны всепроникающего холода схлестнусь с пламенем. Не останавливаясь, Ольва бросила копье-кристалл в одинокую фигуру, шагнувшую через стену огня. С легким интересом Аджина обернулся к ней.
  - ... Тарака, - тихо закончил он, поймав кристалл. Под его прикосновением лед капельками воды стек на землю. Три огромные фигуры встали между ним и Созидателями. Демоны-ракшасы древнего мира, безразличные к тому, кому служить. - А чтобы вам не было скучно до финала, можете пока побыть актерами в этой постановке. - Взмахнув на прощанье рукой, Аджина кивнул Цами.
  - Остановите его! - отчаянно крикнула Ольва. Двенадцать сил были брошены вслед уходящему, даже не оглядываясь, Аджины, но разбились о стражей, оставленных священником Шивы. Кубар заметил, как быстрая тень метнулась в сторону кольца огня, окружавшего лежащего Стаса.
  - Амико остановись! Назад, девчонка! Ты не пройдешь сквозь него!!
   Крылатая фигура мелькнула фениксом над стеной пламени, и взмахи ее крыльев заставляли пламя исчезать. Подбежав к распростершемуся посредине темного круга парню, Амико положила его голову к себе на колени.
  - Он не дышит, - в ужасе прошептала она.
  - Ты с ума сошла, пламя Аджины может сжечь дотла твою душу, - рядом с ней опустился на колени Кубар. Отбросив посох, он отбросил ее руки. - Подожди, дай я, - несколько раз он провел лаонями над сердцем и головой Стаса.
  - Почему ты молчишь? Отвечай! - Амико побледнела, когда священник Олоруна резко отстранился.
  - Душа покинула его тело, теперь он принадлежит миру духов. Нет, даже не думай! - схватив ее за руку, Кубар хорошенько встряхнул девушку. - Ты не можешь отправиться следом за ним. Только духам открыт доступ в Царство Хель. Если только Ольва не... - Кубар оглянулся на поле битвы с ракшасами.
  Мысль пронзила Амико внезапно, как озарение. Нет, иного выхода не было, никогда не было. Она встала на этот путь еще раньше, когда охотники на ведьм пришли за ней. Лишь по жестокой прихоти судьбы она осталась жива. Но с тех пор больше не жила по настоящему, с тех пор как Аджина спас ее. Она должна была умереть сотню раз, но Аматерасу изо всех сил защищала ее. Но сейчас возможно есть шанс искупить свой грех.
  "Син... прости меня, я не сдержала обещание. Я никогда не смогу подняться к тебе туда из нижних пределов царства Хель. Но, быть может, в следующей жизни..."
   Пять лучей сорвались с пальцев ее левой руки.
  - Амико! Что ты делаешь!? - Кубар заслонил глаза, когда невыносимый свет ударил в них. С другой ее ладони метнулись радужные ленты. Девушка направила свое оружие против себя. Сила бездушна и безлика, она с равной легкостью могла убить своего владельца. Смертоносные ленты обвили тело. Невыносимая боль длилась недолго, ее дух отправился вслед за Стасом.
  
  Часть 2
  "Мир мертвых... Какое унылое место", - собственные мысли показались Амико незначительными. Все выглядело далеким и тусклым. Царство Хель, - она была здесь столько раз. Как легко потеряться среди бесконечной пещеры со множеством сталактитов, полной тумана и редких ледяных колонн. Неужели духи тоже могут ощущать холод? Было ужасно холодно. От слепящего сверкания глаза начали болеть. Светлые участки внезапно сменялись голыми каменными спусками, ведущими в бездну. Их Амико старалась обходить стороной, хотя каждый раз это становилось все сложнее. Рано или поздно она точно сорвется вниз.
   Пещера? Как странно устроено сознание. Никто никогда не видит царство Хель одинаковым. Время стремительно утекало сквозь пальцы. Еще немного и те силы, что властвуют в этом месте, придут за ней. А она еще не успела исполнить свой долг. И пока не сделает этого, даже все демоны ада не заставят ее свернуть с пути. Стас должен жить, ради Сина, ради Кенджи, ради всех них, он обязан вернуться, чтобы остановить Аджину.
   Впереди туман рассеивался, выводя в обширный грот, сверкающий капельками слюды и вкраплениями драгоценных камней. Колонны начинались с самой светлой и постепенно темнели вдали. А у одной из них...
  - Наконец то, ты все еще здесь! - Амико бросилась к сидящей у столба фигуре. Стас не двигаясь смотрел в одну точку перед собой. Когда Амико коснулась его, то заметила, что ее ладонь выглядела намного более материальной по сравнению с его. Плохо, очень плохо, он уже почти покинул мир форм. - Стас, Стас!
   Амико трясла парня до тех пор, пока его голова не дрогнула. Медленно, словно противясь чему-то, Канти поднял на нее взгляд, заставивший девушку отшатнуться. Он смотрел на нее, но смотрел словно сквозь.
  "В каких краях странствует его дух? Что еще я могу сделать? Что если уже слишком поздно?"
  Отчаяние нахлынуло оглушающей волной.
  Часть 3
  Голос - такой далекий и одновременно знакомый - звал его по имени. Этот голос заставлял вернуться к реальности, туда где была боль, которую Стас не хотел чувствовать. Здесь не было боли, не было и мыслей, которые жгли словно раскаленным железом. Здесь был только он один. Но голос продолжал настойчиво призывать. Стас не мог игнорировать его. Голос значит что-то очень важное.
  - Стас! - щеку обожгло огнем. Он помнил это ощущение. Все приходилось вспоминать заново, учиться распознавать простые вещи, о которых раньше не нужно было задумываться. Боль! Это была боль, а потом он нашел ее источник и причину...
  - Ами... Амико? - Стас заморгал, оглядываясь по сторонам. - Где я? - Рука девушки, занесенная для второго удара, опустилась. - Больно, - пожаловался парень.
  - Ты видишь меня? - прошептала Амико. Не в силах сдержаться, она порывисто обняла друга.
  - Ты последовала за мной в это место? Но... - глаза Стаса расширились, но тут же снова потускнели. Теряя интерес, он отвел взгляд. - Не нужно было этого делать, здесь вовсе не так уж плохо. - Голос парня упал до шепота. - Наверное, Аджина был прав, чем больше я пытаюсь что-то изменить, тем меньше мне удается. В конце я понял, что он имел в виду. Кажется, на этот раз, судьба Великого Противостояния принадлежит ему, он ждал этого так долго. - Стас вскрикнул от резкой боли, словно огнем пронзившей щеку, а затем еще раз. - За что!? - Он вскинул голову. На этот раз боль была даже слишком настоящей. Удар у Амико была не слабее, чем у бабушки.
  - Как ты можешь так говорить! Ради того, чтобы у тебя был этот шанс, Син и Шаэра отказались от жизни на Земле, и старейшина Рам тоже. Я отправилась сюда вслед за тобой...
   Наконец, Стас понял, что ему говорят.
  - Ты последовала за мной? Но это значит... - парень вскочил на ноги. Зрение заволокло туманом, но контуры тела Амико в нем неярко светились мягким, золотистым светом. - Ты убила себя, чтобы добраться сюда!? Зачем ты так поступила Амико?
  - Чтобы ты получил шанс, которого не было у меня, - тихо ответила священница, отвернувшись.
  - О чем ты говоришь?
  - Неважно, иди скорее, времени все меньше, - с безнадежностью Амико разглядывала свои становившиеся все более прозрачными руки.
  - Ами, ты пойдешь со мной. Тива или Замбу смогут... Я не оставлю тебя в этом жутком месте.
  - Ты не понимаешь, о чем просишь, - мягко ответила Амико, - это невозможно. Царство Хель никогда не отпускает того, кого считает своим. Ему нужна замена, и я сделала свой выбор.
  - Амико!
  - Иди! - рука девушки с силой оттолкнула Стаса. Иди! - крикнула она. - Уходи, скорее, ради Сина, ради Шаэры, ради меня. Хотя бы у тебя должно получиться.
   Амико опустилась на колени возле ледяного столба. Некоторое время Стас мучительно колебался, глядя на девушку, а затем отступил, повернулся и побежал. Путь назад был легким, с каждым шагом он ощущал, как тело становится все теплее, смертельный холод покидал его неохотно, но все же уходил...
  
  Глава 45 - Демоны Древнего мира.
  Первое, что увидел Стас - стену огня. Пламя отбрасывало странные, словно живые тени на камень Онара, но он больше не светился.
  - Кубар? - неуверенно позвал Канти стоящего к нему спиной священника Олоруна. Держа посох обеими руками, он будто готовился противостоять невидимой опасности. Мужчина резко обернулся. Глаза его сузились.
  - Амико все-таки удалось, - тихо проговорил он.
  - Почему именно она, Кубар?!
  - Это ее решение. Кто-то же должен был вернуть тебя. Как ты... - священник не закончил, пристально всмотревшись в лицо Стаса. - Нет, ты утратил всю оканли.
  - Прости, - Канти отвел взгляд, сжав Каустабху на груди.
  - Не за что извиняться, - бросил Кубар и снова повернулся к тому, за чем следил.
  - Что это? - Стас увидел три гигантские фигуры, очертания которых закрывали собой половину неба, расчерченного голубой сетью узоров. На их фоне фигурки противников выглядели такими незначительными.
  - Слуги Аджины, демоны древнего мира, ты должен идти, - Кубар больше не смотрел в сторону Стаса. - Иди, она сделала это для того, чтобы ты жил, - священник взмахнул посохом, раскручивая его над головой.
  "Аджина, - взгляд парня натолкнулся на бесконечный шпиль, - я не дам тебе коснуться Иглы Парамартхи"
   Бросив последний взгляд на тело девушки рядом, на Кубара, кинувшегося к остальным, на запертых в клетках людей, Стас побежал в другую сторону.
  "... Я буду ждать тебя у Иглы..."
  Аджина стоял у Последнего препятствия, поигрывая синими огоньками, словно тасуя колоду карт. В десяти шагах за его спиной Стас остановился, вынимая из ножен Кханду. Но потом заставил себя убрать оружие. Только тогда Аджина, совершено безоружный, обернулся к нему.
  - А вот и ты, я ждал.
  - Амико умерла из-за тебя...
   Аджина приложил палец к губам, и слова замерли в горле.
  - Ты снова хочешь испытать свои силы, но хватит ли их? Не стоит так тратить оканли, теперь, когда ты еще не полностью оправился. Ты слишком слаб, не прошел до конца даже путь Карма Марга, но надеюсь, что хотя бы Джняна ты усвоил. Смерть - лучший учитель. Жаль, моя драгоценная родственница сделала глупость, она вернула тебя, пожертвовав собой. Я надеялся на лучшее ее применение.
  - Как ты смеешь?! - голос Стаса звучал приглушенно, слезы выступили на глазах. - Как ты смеешь так говорить о тех, кто свои жизни положил на то, чтобы остановить тебя?
  - Как жаль, что среди таких как мы еще встречаются личности, для которых человеческие страхи и боль стоят на первом месте, - вздохнул Аджина.
  - Ты такой же человек.
  - Уверен в этом? - усмехнулся Аджина. И при этом он произнес. - "Ом Нама Шивайя", но показалось, что слова звучали как-то по иному, чем в первый раз. Стас не успел сообразить, как внешность Аджины неуловимо изменился. Он как будто стал выше ростом, за спиной заметались тени, а вокруг головы возникла огненная корона. В обоих его руках он сжимал копье Пашупати и трезубец Тришул. Приглядевшись, можно было увидеть еще две призрачные руки, каждая из которых держала топор и змею, превратившуюся в своего рода меч. А во лбу Аджины горел ярко синим цветом трилистник, а над головой слабо замерцал серебристый полумесяц.
   Вдалеке замерла битва. Демоны и люди - все уставились происходящее у Иглы. Глаза Ольвы расширились.
  - Он объединился с Шивой! Не думала, что это возможно.
  - Что ты хочешь сказать? - сквозь зубы прорычал Сид, отчаянно пытаясь отразить удар Шурападмы.
   Женщина выпустила из пальцев ослепительно сверкнувшие ледяные стрелы, и одновременно попыталась превратить в ледяную глыбу гигантскую булаву Тары.
  - Это отнимет у него всю человеческую суть, что еще осталась.
  - Думаю, в нем давно уже не осталось ничего от человека. Ты же слышала, что он заявил у камня Онара.
  - Хотя, быть может я чего-то не учла. Он выглядит совсем не так, как раньше, но и не полностью перевоплотился. Неужели...
  - Берегись! - на глазах впервые столь ошарашенной женщины Ник метнулся между ней и неумолимо опускающейся на нее бичом Симхамукха. Он отбил удар мечом, но оружие в тот же миг было вырвано из его ладоней петлей, и наотмашь ударило парня. Пролетев с десяток метров, Ник распростерся на земле.
  - Ах ты тварь! - взревел Сид. Раскрутив молот над головой так, что тот превратился в низко гудящую воронку, он бросился на черное пламя Симхамукхи.
  - Где Тива? - взгляд Ольвы заметался в поисках священника Махи. Встав на колени около бесчувственного тела Ника, женщина коснулась ужасной раны на виске.
  - Рог единорога здесь не поможет, Ольва, - к ней подбежал Кубар, крикнув, Сиду: - Прикрой нас, я попробую остановить кровь и утечку Оканли.
  - Твои барабаны?
  - Сделаю, что смогу, хотя без полноценного лечения в Цитадели, ничего не могу обещать.
  - Спасибо.
   Поднявшись на ноги, Ольва оглядела поле битвы и обратилась к товарищам.
  - Помните, как в эпосе Вишну уничтожил демонов? Используйте все свое оканли как оружие, но не давайте волю ненависти. Только пройдя по пути Бхакти Марги, вам станет под силу победить демонов, с которыми сражались когда-то боги.
   Подобрав юбку, Ольва бросилась вперед, взгляд ее не отрывался от красно-синему пламени заметавшемуся над долиной.
  "Только подожди, дождись меня, Стас. Только бы ты не решил последовать подстрекательствам Аджины и не принял облик божества, слившись с духом Вишну с помощью мантры. Тогда ты, как и он, потеряешь свою человечность"
  Ольва понимала, что если так случится, Аджина легко сможет вытянуть из Канти и его оканли. В совокупности с его собственной этого хватит, чтобы расправиться со всеми людьми, которых он собрал у Портала. И к тому времени он найдет ключ к Игле Парамартхи. А если священник Шивы ее коснется, тогда исход Противостояния будет предрешен.
  
  Часть 2
  - Остановись, Стас, разве не видишь, что делаешь то, что он и хочет? Ты потеряешь себя! - закричала Ольва.
  Аджина едва взглянул на нее, слегка улыбнувшись:
  - А, ты снова с нами. Я рад, Ольва, или мне следует называть тебя Эльмика? - он снова обернулся к Стасу. - Давай же, прочти мантру, и ты сможешь сразиться со мной. Кто знает, может тебе повезет поразить меня?
  - Не слушай его. Прочтешь мантру и станешь таким же как он, потеряв свою человеческую сущность!
   Стас заколебался, но меч не опустил.
  - Ты не готов к этому, разве не понимаешь? Пока ты не прошел до конца путь Бхакти Марга, путь божественной любви. Тебе нужно понять все страхи и боль человечества, которое обращалось в молитвах к Вишну все эти века. Только тогда ты сможешь стать подобным ему.
  - Начинаешь утомлять, - пробормотал Аджина. С конца его копья сорвалась молния Рудры, отбросив Ольву на скалу. Со стоном она съехала по ней, но все же смогла подняться.
  - Удивительно, - нахмурился Аджина, - что сделало тебя сильнее? В прошлый раз ты не выдержала бы такого.
  - Вряд ли ты сможешь понять, - Ольва едва держалась прямо. Аджина вновь поднял копье. От второго удара она не смогла бы защититься. Женщина и сама понимала это. Но молния не долетела до нее. На ее пути возник сияющий лазурью и золотом дракон. Молния стекла по его шкуре, уйдя в землю.
  - Интересно, значит, Эльмика оказалась еще глупее, чем я думал. Она погибла, передав тебе свою оканли, как это наивно. И что теперь ты будешь делать с ней?
  - Но все же дракон защитил меня. Не я буду сражаться с тобой. Я понимаю свою силу и слабость, а ты излишне самоуверен. Стас, -Ольва тепло улыбнулась парню, - я верю в тебя, мы все верим в тебя. Ради Амико, ради всех, кто погиб, защищая тебя, откажись от легкого пути, чтобы пройти путь Бхакти Марга до конца. Избавься от ненависти в своем сердце.
   Рука Канти медленно опустилась.
  - Вот как, значит, смерть твоих друзей была напрасной? - подначил Аджина. - И сколько еще должны погибнуть? Неужели не хочешь отомстить? Просто бросишь оружие и скажешь, что не хочешь сражаться? Амико, моя дорогая родственница, погибла, чтобы ты остался жив. Она не смогла выдержать правду о своем происхождении и того, что ей пришлось сделать. Ты не знал? - удивился Аджина, - именно она сказала мне о том сюрпризе, что ждал нас у Портала Двуликой.
  - Гад! - прорычал Стас, и малиновая аура запульсировала вокруг него.
  - Нет, не позволяй гневу взять над собой вверх! - отчаянно закричала Ольва, но теперь ее крик был не слышен совсем.
  - Лишний шум мешает, - прокомментировал Аджина. Змея, спустившись кольцами с его запястья, превратилась в огромного змея, размерами превосходящего дракона. Она метнулась к дракону, а потом ударила. Стасу показалось, он услышал слабый крик Ольвы, а затем все поглотила ярчайшая вспышка света. Исчез дракон. Исчезла Ольва и змея.
  - Он перенес ее в другой мир, - пояснил Аджина как бы между прочим.
  - Она права, я не буду с тобой сражаться, - вдруг решил Стас.
   Аджина смотрел на него безо всякого выражения.
  - Путь сражения - не мой путь. Если сражусь с тобой, то стану ничем не лучше, чем ты.
  - Это твое окончательное решение? - Аджина взглянул на противника, опустившего руки.
  - Да.
  - Что ж, тогда прими свою судьбу, и скоро созидатели разделят ее. Вы все лицемеры и лжецы. История мира для вас - пустой звук. И люди учатся у вас.
   В руках Аджины возникли трезубец и Пашупати. Стас стоял, не двигаясь с места. Он бы так и принял удар, но внезапно Аджина опустил оружие.
  - Нет, будет слишком скучно, если ты погибнешь вот так. Добровольная жертва во имя мира, в который ты сам не веришь.
  - Стас!
   Оба повернулись на звуки голосов. К ним подбегали Опау, Мунаре, а за ними следовала Тива, Ник, Кубар, Замбу. Вдалеке все еще взвивались вспышки, там, где Лейн, Сид и Реб сражались с демонами.
  - Мы все слышали. Ольва вернулась в свой мир, чтобы залечить раны, но она оставила послание для тебя. Она сказала...
  - Это уже слишком, - поморщившись, проговорил Аджина, вскинув копье. Земля прямо перед ногами прибывших первыми Мунаре и Опау вздыбилась. В последнюю секунду Мунаре успел перенести себя и друга по радуге.
  - Она сказала, что ты знаешь свой путь. Если ты пройдешь его до конца, то поймешь...
  Змея метнулась к Кубару, и обвилась вокруг него кольцами, но Тива продолжила:
  - Она сказала, что ты должен пройти путь Бхакти Марга до конца...
  Огненный смерч взвился под ногами девушки и поглотил ее.
  -... прежде всего, ты должен победить самого себя, тогда ты сможешь победить противника.
   Гигантская кошка, в которую превратилась Кали, метнулась, к Замбу. Навстречу ей устремились взметнувшиеся из-под земли лианы.
  - ... мольбы и надежды людей, все их страхи и боль, мечты и желания, пойми их, прими, и ты станешь...
   Глаза Опау закатились, и он упал на землю, извиваясь от огня, пожиравшего его изнутри.
   - ... станешь подобным богу. Прежде чем управлять, ты должен научиться властвовать над собой, собственными эмоциями и слабостями... .
  Золотой щит накрыл тех, кто стал беззащитен перед силой Аджины, и Ник метнулся вперед, завертевшись волчком, целя в самое сердце священника Шивы. Молнии сорвались с безоблачного неба, и ударили в него. Глая, которую он вызвал, смогла лишь частично поглотить удар. Сама погибнув, она позволила своему хозяину остаться в живых, но лицо и все тело его страшно обгорели.
  - Мразь! Жизни людей для тебя ничего не значат? Как ты можешь назвать себя священником?! - ненависть душила, Стас уже почти не мог сдерживать ее.
  - Это говоришь мне ты? Хотя как и остальные мечтаешь о разрушении нашего мира?
  - Если мир и погибнет, то только из-за тебя! - закричал Стас. - Ты добился чего хотел, сейчас я начищу тебе морду!
  - А, наконец-то ты решился, - рассмеялся Аджина.
  Стас только крепче обхватил рукоять пламенеющего меча.
  - Будешь сражаться этим? Ну и ладно, она положит логичный конец всей вашей лицемерной лжи о добродетели и справедливости.
   Первый же удар едва не сбил Стаса с ног.
  - Видишь этих людей вокруг? Можешь угадать, кто из них создаст инструмент разрушения мира? А ведь так и будет, - Аджина даже не запыхался.
  - Твое видение... ты все еще веришь в него? Это лишь вероятность, - помотав головой, Стас вынужден был отступить на шаг.
  - Ты дурак? - фыркнул второй Канти. - Взгляни вокруг. Мир катится к Пралае, и люди так и мечтают приблизить ее. Войны, разрушение, убийства, пороки всех видов, лицемерие и ложь, алчность и корысть... Разве не такие люди?
  - Ты видел только плохое, но ничего положительного. Именно люди построили этот мир.
   - И они его разрушат в одночасье. Что станет с богами, кто будет им поклоняться? Вы?
  - Ты не понимаешь. Не люди служат богам, а боги людям. И если не останется людей, которые молятся богам, бог должен отойти в сторону и покинуть Землю.
  - Хах, - усмехнулся Аджина, тряхнув волосами, - тогда ты не будешь против, если я заберу твоего покровителя себе?
  - Это... это не возможно, - Стас был поражен услышанным. - Вишну никогда этого не допустит.
  - Все возможно, если Я этого хочу. Мой разум - моя собственная сила. Таков принцип Джняна-йоги, что, боюсь, теперь тебе уже не успеть постичь.
  - Джняна-йоги? Но разве этому она учит? Уничтожить людей, если они не желают поклоняться богам? Стереть с лица земли тех, для кого она была предназначена только потому, что ты так видишь? Об этом ты писал тысячу двести лет назад, как Шанкара?
   - Тысячу лет назад все было по другому.
   - Некоторые вещи никогда не меняются, - упорно повторил Стас кем-то, когда-то сказанные слова.
  
  Глава 46 - Веревка и змея.
  "Она поможет тебе. Где-то, когда-то она принесет тебе свет в самый темный день..." - вспомнились кем-то сказанные слова.
   Сжав раковину двумя руками, Стас выставил ее перед собой точно щит. И... ничего не случилось. Свет исчез без следа.
  - Не может быть!
   Аджина легко отнял ее.
  - Я не знаю, как еще помочь тебе, - в голосе его прозвучала жалость. Словно во сне Стас видел, как медленно поворачиваясь в воздухе, раковина падает. Хрупкое сокровище хрустнуло под ногой Аджины. - Благословение Люсола? Интересно, было ли оно? А может ты сам выдумал его? И свое призвание - остановить то, что невозможно тоже?
  - Невозможно! - в оцепенении Стас смотрел на осколки перламутра.
  "Обыкновенная раковина. Как до этого дошло?"
  - Все эти двести лет Стас, твои последователи, все кто верил в тебя, преследовали только одну цель - остановить меня. Кто я для вас? - Аджина тряхнул волосами, покачав головой. - Я не священник, как сказал Аруна и не достоин носить это звание - как объяснил Рам, и я не твой соперник - так считаешь ты. Скажи мне, Стас, что дало вам эту безумную идею, что меня нужно остановить? Ах да, - взмахнув левой рукой, Аджина сложил пальцы особым образом. Разведя руки в стороны, он искоса взглянул на парня. - Люсол и Шагалаз - два полюса существования. Такие разные, и все же так похожи. Никогда не догадывался почему они вечно воюют? Может это просто развлечение? Что они получают в зависимости от того, чья сторона победит? Годы, тысячелетия - это всего лишь время. - Неожиданно Аджина оказался рядом с Канти. Удержав его за локоть, он приблизил свое лицо к его. Тело парня превратилось в хрупкое стекло. Не шевельнуться, ни вздохнуть. Аджина склонился к его уху и прошептал, - времени - не существует. Хочешь, я открою тебе одну тайну?
  - Чего ты хочешь добиться, Аджина? Ты мог бы легко убить меня. Ты отомстил. Отомстил сполна. Амико мертва, Син умер, Ольва мертва, Ник мертв... Сколько еще должны умереть ради твоей мести за то, что случилось двести лет назад?
   В глазах Аджины появилось легкое удивление.
  - Но это же Противостояние. Они знали, на что идут. Кроме того, разве не вы первые нарушили правила? Впрочем, я отвечу на твой вопрос. - Отстранившись, Аджина, выпрямился и разжал ладонь с осколками. - Видишь, это просто пригоршня осколков. Раньше она была раковиной, еще раньше ты считал ее атрибутом Вишну. И одновременно все вы считали ее знаком благословения Люсола. И знаешь что, вы все правы и не правы одновременно. Я же говорил, ты принимаешь ничто за нечто. И все еще продолжаешь цепляться за эту иллюзию. Это так легко, жить, думая, что так правильно, так и должно быть. Все так, как ты видишь, или думаешь, что видишь. Не имеет значения. И самый великой эгоист и святой - вы совершаете одну и ту же ошибку. Нет ничего там, где нечему быть кроме абсолюта. Что позволяет вам думать иначе? И ответ на твой вопрос - нет, - тихо закончил Аджина.
  В руке его сверкнул Тришул. Быстрый взмах, и Стас повалился на колени, рука его мгновенно сомкнулась на пламенеющем мече. Кханда был на месте.
  - Но вера это то, что ты не можешь проверить. Тебе нужны доказательства, - понимающе протянул Аджина. - Давай сделаем так, будто ничего не было. Никто не умер, ни один из нас не нарушил законов Противостояния. И я не собирал здесь всех этих людей. Впрочем, теперь они больше не нужны. Они сыграли свою роль, заставив тебя поверить, будто у тебя есть цель, ради которой стоит сражаться. Сотни жизней, сотни невинных жизней, которые я собирался уничтожить ради того, чтобы... впрочем, теперь и это не имеет никого значения. Ведь пророчество - это всего лишь вероятность, - Аджина искренне рассмеялся, увидев, как гнев на лице Стаса сменился полной растерянностью. - Теперь я уничтожил и твою веру, - склонил голову священник Шивы. - Но я подарю тебе новую. Давай вернемся к началу. Поединок один на один.
  - Господин Аджина, осторожнее! - Крик Цами предупредил Аджину, и он легко уклонился в сторону. Скорость сделала его силуэт размытым. Упала прядь темных волос, отсеченная острейшим лезвием Кханду. Аджина отступил на два шага, отводя в сторону Тришул. Другая рука сжала Пашупати. Медленно, очень медленно он поднял руки над головой, сводя два оружия, пока концы не скрестились.
  Стас отвернулся, когда все вокруг залило голубое, невыносимо яркое сияние.
  - Ты по-прежнему принимаешь веревку за змею. - Легко, будто тростинку, Аджина сжимал в левой руке новое комбинированное оружие. Слияние Пашупати и Тришула родило нечто третье. В каждом изгибе его изломанной формы, светившейся льдистым чуждым светом, таилась страшная мощь. - Это будет интересно, - рассмеялся Аджина, глядя на растерянное лицо Канти. - Ом Нама Шивайя, - шепот разлился, став частицами пространства. Здесь, у Иглы Парамартхи все было иначе, чем тогда.
   Застыли в золотых коконах сотни и сотни ученых, изобретателей, молодых и стариков, отмеченных печатью прожитых лет на лицах.
  "Живы ли они еще?"
  Взгляд Стаса скользнул за спину Аджины, туда, где сияла Игла Парамартхи.
  "Амико победила тогда. Она единственная смогла дойти до конца".
  Слова Мунаре эхом отдавались в голове.
  "Я не допущу, чтобы твоя смерть стала всего лишь иллюзией".
  - Ты ошибаешься, Аджина, - медленно проговорил Стас сквозь стиснутые зубы.
  Ироничная улыбка сверкнула в уголках губ Аджины,в глазах заплясало торжество, когда слова мантры слетели с губ Стаса. И мир стал другим. Где-то, когда-то он был Стасом Канти, священником Вишну, но теперь он смотрел на мир глазами бога, и стал им, целиком, без остатка. Все его мысли и чувства неуловимо изменились. Теперь он смотрел не на Аджину, преступившего все мыслимые законы и правила даже стороны Разрушения. Он видел перед собой древнего врага. Как одна промелькнули перед ним все битвы, что минули давно. Битвы изначальных дней, наполненные болью и торжеством. Боги и асуры. Наги и рудры - другое время и другое место, весь Дева лок был полем битвы.
  - Наконец-то, ты решился, ты стал видеть мир другим? Ответь мне, Вишну, все как тогда, как было много кальп назад? Пусть колесо Калачакры повернется сейчас!
  Стас нападал снова и снова. Но... ничего не изменилось. Он не мог коснуться его, будто действительно сражался с призраком из прошлого.
  
  Глава 47 - Мантра.
  
   - Почему, почему я не могу уничтожить тебя, почему?! - Боль терзала тело все сильнее, но эта боль не принадлежала физическому телу, она раздирала его душу, ту часть души, что связывала его с тем, другим...
  "Молодец!", - ладонь Опау хлопнула его по спине.
  "А теперь, - Мунаре уселся на его спине, продолжая рассказ, - пятьдесят отжиманий. Вперед!..."
  "Не, знаю, наверное стану программистом, - блеснул хитрой улыбкой проницательный Син. - А как же твоя мечта, Стас?"
  Стас.... Канти. Что-то эти слова значили, значили что-то важное. Кханду выпал из руки, превратившись в расплавленную магму, и огненные дорожки окружили его девятью кругами ада.
  - Ну, теперь ты видишь? Разницы нет. Ты был студентом из Питера, ты был священником Вишну, и ты даже побывал богом. А теперь признайся, разве что-то изменилось? - спросил Аджина.
  Парень медленно поднял голову. Точно в середину его лба смотрело острие вновь ставшего обычным Тришула. Безо всякого выражения на лице сверху вниз на него смотрел Аджина. Он вновь стал прежним.
   И тут Стас осознал - все это была лишь игрой? Аджина заставил его выйти из себя, поддаться гневу и желанию что-то изменить. А потом, произнеся мантру, он потерял себя. Ольва была права. Ни одному из них это не под силу. Он не смог выдержать и остаться собой. Сущность бога все еще недоступна ему. Когда Кханду поглотила земля, последняя крупица оканли покинула Канти. А вместе с тем, он потерял связь с Вишну. Ни боги, ни люди не могли помочь здесь.
  - Ну а теперь, есть ли еще вопросы, на которые я должен ответить перед тобой? - когда исчезла опора в виде приставленного к его груди Пашупати, Стас упал на колени, тяжело опершись на пламенеющий меч. И это все, что у него осталось. Слезы полного отчаяния подступили к глазам. Не может все так закончится!
   - Я вижу, сомнения все еще терзают тебя, - вздохнув, Аджина отвернулся от брата, будто потеряв всякий интерес. Глаза священника Шивы остановились на устремленном в бесконечность столбе голубого света.
   Все закончится здесь и сейчас, - понимал Стас. - Аджина прав, а он не может понять цели и средства, которыми пользуется священник Шивы. Аджина будто находился совсем в другом мире. Рядом, стоило только руку протянуть и бесконечно далеко.
  "Может он прав и я тоже всего лишь иллюзия?"
   Неожиданно радуга метнулась к нему и ударила по лбу, искры посыпались из глаз. И вслед за этим что-то тяжелое врезалось в спину.
  - Ну, Стасик, ты совсем раскис, я вижу. Как всегда, когда остаешься один.
  - Только не говори, что две недели, что я провел с тобой, были пустой тратой времени.
   Не веря ушам, Стас с трудом повернул голову. Всего в двадцати шагах от него, за пределами Последнего препятствия стояли, поддерживая друг друга, Опау с Мунаре. Оба едва держались на ногах. Костюм Опау напоминал теперь листья водорослей, искромсанные в клочья. Свободной рукой он поймал вернувшийся к нему гарпун. На лице Мунаре застыло выражение строгого учителя, пытающегося доказать что-то нерадивому ученику. Вид у священника Джарапири был плачевный. Высоко подняв руку, он не глядя поймал верный бумеранг.
  - Так вы живы? - В первый миг Стас даже забыл про боль.
  - Нет мы только иллюзия, - скривившись, проворчал Опау. Охнув, он схватился за руку. Похоже, друг был ранен куда серьезнее, чем Мунаре.
  - Господин Аджина, почему они все еще здесь? - выйдя из-за ближайшего камня, Цами с неуверенностью взглянул на священника Шивы.
  - Если они мешают тебе, убери их сам!- не оборачиваясь, бросил через плечо Аджина. Показалось, что в его голосе впервые послышалось нечто похожее на недовольство.
   - Я?! - глаза Цами наполнились неверием, но в следующий миг он низко поклонился, как, бывало, делал Вульф. - Как скажите. Я не позволю вам помешать моему господину! - На лице Цами ясно читалось негодование и решимость, не свойственные ему раньше. Проведя ладонью по Последнему препятствию, он перешагнул назад, в обычное время и место.
   Мунаре взял наизготовку бумеранг. Теперь он напоминал гигантский лук, полыхающий нестерпимым светом. Но неожиданно Опау оттолкнул его в сторону.
  - Нет, я буду сражаться. Ты должен освободить людей. Вот, - все произошло так быстро, что даже Аджина едва успел заметить это неуловимое движение пальцев Опау. Свет Каукаматуа был только слабой искоркой в сиянии Иглы Парамартхи. Секунду Опау стоял, закрыв глаза, а потом метнул серьгу, ставшую тысячью соляных кристаллов. Осколки разлетелись во все стороны, разбивая без следа коконы, что сковывали ученых. Как только сила сдерживающая их иссякла, безвольными куклами люди упали на землю. - Скорее, Мунаре, они же только люди! Пребывание в этом месте смертельно! - крикнул Опау.
  - Но как же ты... - начал, было, тот, но потом резко кивнул. - Понял.
  Радужное сияние охватило неподвижные тела.
  - Если потеряешь моего ученика, назад можешь не возвращаться.
   Улыбка Мунаре растаяла в воздухе, унеся с собой и всех пленников.
  - Эй, Стасик, теперь ты сможешь действовать в полную силу, мы и так сделали за тебя половину работы! - крикнул Опау замершему на коленях Канти. - Ну, Цами, пришло время заплатить за все, предатель. - Опау прыгнул вперед, раскручивая над головой гарпун. Метнулся навстречу священник Шани. Звездный дождь обрушился с небес, все застлал туман...
   Да, все так и было, те, кто погиб, и кто остался жив, у всех них была одна вера, одно стремление. Иллюзия, бессмысленность? Вовсе нет. Дважды Стас уже сражался с Аджиной, и дважды терпел поражение. Он сражался, чтобы победить. Но это не может быть целью. И месть не может быть целью. Остановить Аджину - не цель! И коснуться Иглы, завершая Великое Противостояние - тоже не цель. Цель это...
  Стас поднялся на ноги. Не двигаясь, Аджина смотрел на него. Он не сделал попытки помешать или остановить Опау, хотя достаточно было легкого жеста, чтобы и Опау и все они превратились в огненные факелы. Он не сделал этого, потому, что теперь у него появилась иная цель...
  - Верно, - мягко произнес Аджина, - теперь ты понял. Сражение между иллюзией и абсолютом, посмотрим, кто сильнее? Выиграешь ты - и пусть мир остается спать в своем прекрасном видении дальше. Выиграю я, и иллюзия разрушится.
  - Да, иллюзия должна быть разрушена, иллюзия твоего видения мира! - выкрикнул Стас. - Владыка Люсол, стань един со мной! - Казалось, что-то неуловимо изменилось.
   "Ничего не бойся, - на миг показалось, этот голос, полный милосердия принадлежал Лю Сан и она улыбнулась ему. - Его сила с тобой. Я обещаю тебе".
   Неожиданно Аджина закинул голову и рассмеялся. Звонкий легкий смех разнесся над Последним Препятствием.
  - Какая сцена. Ну надо же, он все-таки даровал его тебе. Свое благословение. - С миг Аджина рассматривал свою пустую ладонь, потом поднял ее к небу. - Ты слышал Шагалаз! Это была та битва, которой ты ждал все это время, но которой не дано было свершиться. Теперь ты можешь стать единственным. Я сделаю это в первый и последний раз, для тебя. - Синее пламя, затмившее собой даже сияние Иглы, стекло с неба к руке Аджины, и над его головой засияла огненная корона.
   Забыв про битву, даже Опау с Цами уставились на две застывшие друг напротив друга фигуры.
  - Иллюзия будет разрушена, - сказал Аджина.
  - Ты никогда не коснешься Иглы, священник Шивы, - процедил Стас.
  Они ударили одновременно. Здесь и сейчас сражались не священник Вишну и Шивы, а черная и белая части великого Дао сошлись в противостоянии. Стас больше не ощущал своего тела, а его душа наполнилась мыслями миллионов. Все чувства, все желания и мечты священников Созидания, всех людей и иных форм жизни во всех мирах, кто так или иначе был связан с этой половинкой мироздания. Их оружие стало его силой, их силы - его сущностью, их мечты - его мыслями. Его рука подняла пламенеющий меч - Ананту, его другая рука подняла гарпун священника Тангароа, его третья рука держала бумеранг Джарапири, и в четвертой был зажат молот Тора, а пятая... сотни и сотни их сжали оружие. Оно вознеслось, готовое нанести один единственный удар. Он решит все. Это не был обычный бой, то был и не бой даже, сила к силе, а жизнь к жизни. Стас сражался за жизнь этого мироздания и понимал это как никогда.
  - Давай. Я жду тебя! - воскликнул Аджина, и крик его затопил последнее препятствие тысячью голосов. Все, кто был с ним - Йотт, Кальт, Гейл и даже Цами, они стояли за ним и тысячами исчислялась их армия. Бесплотные призраки, несуществующие души. Каждая рука готова была нанести смертоносный удар, нацеленный в самое сердце Созидания.
   Оружие опустилось, меч нанес удар. И когда рука уже опускалась, Стас увидел, что он целил в самого себя. Удар он уже не в силах был остановить. Аджина исчез. Исчезли все, кто стоял за ним. И только хрупкое зеркало приняло на себя всю мощь Созидания. Тогда, во сне он не смог пройти сквозь него. Теперь же зеркальная поверхность пошла мелкими трещинками, и тот час же дикая боль поразила все тело.
   Одного за другим он потерял всех, кто был с ним. Исчез Люсол, исчез меч в руках. И будто частичка за частичкой рассыпался он сам, зеркало задрожало и разлетелось на осколки.
  - Я ошибся, ты все-таки ничего не понял, - голос, знакомый, и такой тихий пробился сквозь пелену, застилающую сознание. Тело превратилось в песок, а мысли стали туманом. Но Стас узнал его.
  Они смотрели друг на друга - только Стас и Аджина. Корона над головой противника исчезла, он был один и без оружия. Стас мог бы дотянутся до него мечом, но Аджина покачал головой.
  - У тебя был шанс. И ты проиграл. Проиграл самому себе. Теперь понимаешь? - склонившись, Аджина протянул ему руку, словно предлагая помощь. Стас отпрянул. На безмятежном лице Аджины промелькнуло удивление и сочувствие. - Почему ты не можешь просто посмотреть в глаза истине? Ты прошел через все круги ада, и теперь не можешь признать правду. Шаглаз и Люсол. Ты думаешь, ты по-прежнему думаешь, что сражались сторона Созидания и Разрушения сегодня здесь? Наивный, вот почему ты отказался от собственной памяти. Ты не смог справиться с тем знанием в то последнее Противостояние. Ты своими руками стер это знание. Это была ошибка, и ты заплатил сполна. Мне жаль тебя. - С миг Аджина смотрел на него ничего не выражающим взглядом, а потом, отвернувшись, медленно направился к Игле.
  - Аджина.... - он не остановился и не обернулся. - Повернись ко мне!! - Стас из последних сил метнул клинок - все, что у него оставалось - вслед священнику Шивы, но меч прошел сквозь его тело, как будто он был призраком. Бесполезно, он прав, если все это иллюзия... пусть так, но все же она существует, и пусть абсолют правит миром. Теперь Стас был готов принять это. Но оно все еще существует. Каким бы оно ни было - это их мироздание, и у него есть цель существования.
  "Для чего ты создал нас?" - Стас и сам не знал, к кому обращается. Может он пытался спросить у того безликого, всепроникающего божества, разрушителя иллюзции? Однако, также ясно он понимал, что не получит ответа.
  Мир - это иллюзия, но мир это и сам абсолют, а значит - зеркало. Так вот, что Аджина хотел показать ему. Но получается, что он ошибся. Абсолют и иллюзия...
  "Существуют вместе".
  Мягкие ладони легли ему на плечи, и Лю Сан улыбнулась ему, так как умела улыбаться только она одна -богиня милосердия Гуань - инь. Склонившись, девушка запечатлела чмокнула в щеку.
  - Ты понял, сделай то, что должен, - ладони сжали плечи, вливая в его тело новые силы.
  - Сейчас иллюзия падет! - рука Аджины потянулась к сияющему столбу света. - Джагат митхьям. Брахмо сатьям. Дживо брахмайва напарах...
  - Аджина!
   Священник Шивы начал оборачиваться, и в тот миг Стас толкнул его. Рука Аджины коснулась Иглы Парамартхи, рука Стаса коснулась Иглы Парамартхи, и оба по инерции упали в нее одновременно. Свет исказился, меняя все очертания. Окружающее повело в сторону, смывая все цвета и звуки. Игла неожиданно померкла, и стала похожа на перевитую спираль.
  - Ударная волна! Нас просто снесет!- закричал Опау.
  Защитный купол, возведенный Цами, скрыл их обоих. В следующий миг прямо перед Опау возникла радуга. На другом конце он увидел Мунаре, встретившись с ним взглядом. Через секунду аннигиляционная волна накрыла собой то место, где недавно был купол. Исчезли небо и земля, исчезла Игла Парамартхи, исчезло Последнее препятствие...
  
  Глава 48 - Мир, которого больше нет.
   Солнечный свет пробивался сквозь сомкнутые веки, но открывать глаза не хотелось. Слишком много света было в последнее время. Чья-то рука потрясла за плечо. Похоже, в покое его не оставят. Стас рискнул приоткрыть один глаз. Встревоженное лицо над ним сложилось в знакомый образ священника Тангароа.
  - Слава всем морям, ты жив!
  - Добро пожаловать домой, - тепло улыбнулась Лю Сан.
   Канти резко поднялся, но потом скривившись откинулся назад, держась за голову.
   Девушка кивнула:
  - Сколько мне еще предстоит спасать тебя? Если бы не твоя бабушка... Но как отказать будущей свекрови?
   Слова застряли в горле. Впрочем, не только он один смотрел с таким видом на Лю Сан, будто видел ангела мести. Ангел кокетливо поправила прядь, выбившуюся из гладко убранной прически в китайском стиле. Все, как он помнил, а это было гораздо важнее. Шпилька с бабочкой на конце удерживала волосы, миндалевидные темные глаза, обрамленные густыми ресницами. Желто-золотистое платье с зелеными вставками под горло в китайском стиле украшали цветы сливы и птичками с радужным оперением.
  - Ты... ты, - Стас никак не удавалось сказать то единственное слово.
   Но ему помог Опау.
  - Кто ты такая?
  Лю Сан, бесцеремонно отодвинув его плечом, опустилась рядом.
   Стас опустил голову, он уже догадывался, каким будет ответ.
  - Его невеста, - коротко бросила Лю Сан. В сторону Опау девушка даже не взглянула.
  - Его кто?!
  - У тебя со головой все в порядке после Иглы Парамартхи? - невозмутимо осведомилась Лю Сан.
  - Эй, за что? - Опау в изумлении уставился на Лю Сан, держась за краснеющее прямо на глазах ухо. Девушка потерла ладонь.
  - Ну, со слухом все хорошо, только за языком следить надо.
  - Так значит, бабушка прислала тебя? - Стас покосился на прекрасную китаянку.
  - Разве я была плохой помощницей? Дважды спасла тебя из-за твоей глупости. Но я же не богиня милосердия, хотя и служу Гуань Ин.
  - Ты тоже была в Цитадели с самого начала? - Мунаре внимательно рассматривал Лю Сан. Похоже, ей это не понравилось.
  - Не с самого начала. Я ждала, что Стас справится сам, но, похоже напрасно.
  - Ну, Ньяс, - взъерошил волосы Опау с озорной ухмылкой, - а я то думал, что вам можно жениться только на девушке из вашей же касты.
   Парень ощутил, как жарко запылали щеки, на Лю Сан он не смог заставить себя и взглянуть сейчас. Но она, похоже, ничуть не смутилась. Скрестив руки на груди, девица нависла над Опау, и это при том, что на целых десять сантиметров была ниже его.
  - Священники чаще всего вступают в брак с другим священником. Традиционно считается, что в этом случае есть кому передать свой сан, если что-то случится. Всегда будет наследник, подготовленный и знающий достаточно.
   Стас подавился воздухом, а Опау прыснул в кулак. Вид у Лю Сан был чрезвычайно серьезный. За ее спиной откровенно ухмылялись Сид с Лейном, но Тива так пихнула напарника в бок, что оба согнулись пополам.
  - Ну, надо же, кажется, вы не слишком расстроились.
  Смех оборвался, а Лю Сан медленно обернулась к источнику голоса. На уступе в тридцати метрах от них показалась одинокая фигура.
  - Аджина! Ньяс, разве ты не убил его? - Не лице Опау, да и, пожалуй, всех остальных была не меньшая растерянность и непонимание. - Вы же вступили в Иглу одновременно, я же видел собственными глазами.
  - Но мой будущий муж же не умер, - резонно заметила Лю Сан.
  - Но почему жив ОН?!! - палец Опау ткнул в сторону Аджины. Похоже, парень искренне не понимал.
  - Ну, - оглядевшись, проговорил Аджина, - вы, похоже, похоронили меня. Даже как-то неловко. Но разве мой дорогой соперник не остался жив? Как же я мог бросить его?
  - Стас, что это значит? Противостояние не закончилось? - Все головы как по команде повернулись к нему.
   - Я не... знаю. Я толкнул его, мы упали в свет, а дальше... - Канти схватился за голову, но потом все же заставил себя посмотреть в лицо правды. Если бы на месте священника Шивы оказался кто-то другой, он выглядел бы жалко. От его одеяния остались только обрывки. Браслеты, стягивающие волосы, он где-то потерял, и теперь длинные пряди свободно лежали по плечам. Но Аджина всегда умел даже в обрывках выглядеть как повелитель.
  - Всем привет, - поздоровался он. - Давай я попробую. Ты толкнул меня, и мы вошли в Иглу одновременно. Интересное ощущение, - мечтательно улыбнулся Аджина. - Но я уверен, что никто из нас ничего не хотел в тот миг. Вот ведь как бывает, - Аджина будто забавлялся. Стас смотрел на него как на сумасшедшего, да и остальные пока еще не пришли в себя. Рука Канти непроизвольно потянулась к мечу. Если он успеет, тогда может еще будет шанс.
  - Ты проиграл Аджина, - упрямый Опау не смог промолчать. - Твои планы обратились в ничто. Теперь, когда Великое Противостояние закончено, я наконец могу разобраться с тобой. Ты тоже лишился своих сил!
   Стас молча поднял меч.
  - Ты проиграл, Аджина, признай это, хоть один раз признайся в том, что тебе что-то не удалось.
   Аджина покачал головой, глядя на всех словно на несмышленых детей. Похоже, он чувствовал себя совершенно непринужденно. Оправив то, что некогда было одеждой, он сел, скрестив ноги на вершине холма.
  - Да, кажется, я чего-то не учел. Кто бы мог подумать, что ты окажешься настолько упрямым. Созидание и Разрушение одновременно коснулись Иглы. Интересно, каким станет новый мир? - Аджина посмотрел на небо. В далекой синеве плыл белый хвост, прочерчивая небо с востока на запад. Даже с такого расстояния в тишине гор был слышен гул двигателей. Аджина поднял руку, направив ее точно на серебристую точку с такого расстояния совсем не похожую на самолет.
  - Нет, не смей! - Стас взмахнул рукой, выпуская чакры, гарпун Опау метнулся вперед одновременно с бумерангом Мунаре. Аджина тщательно прицелился. Все они выстрелили одновременно, и... ничего не случилось. Порыв ветра налетел и принялся играть с распущенными волосами Аджины, охладил горящее лицо Стаса, заставил задохнуться в немом изумлении Опау и Мунаре, и замолчать пораженно всех остальных. Постепенно на губах Аджина заиграла понимающая улыбка.
  - Забавнее, чем я думал. Силы от оканли больше не подчиняются нам.
  - Что ты сделал, Аджина?! - вскричал Стас.
  - О, совершенно ничего, - развел руками Аджина, провожая взглядом уже почти скрывшуюся за горизонтом точку. - Но боюсь, для вас это станет неприятной новостью, священники, лишившиеся богов.
  - Что ты хочешь сказать? - теперь даже у Лю Сан был такой вид, будто она только что увидела свою смерть и заглянула ей в глаза.
  - Только то, что все мы теперь лишились возможности пользоваться силой богов. Надо же какая неприятность. - Аджина посмотрел на ладонь и сжал кулак. Никогда в жизни Стас не был так ошеломлен, когда увидел крохотный огонек, тлеющий на ладони Аджины.
  - Не... может быть, - прошептал Опау. - Не может быть. Я не верю! Ты же сказал, что они исчезли!
   "Собственные силы, у него были его собственные силы, не связанные с оканли. Они были у него и у Эльмики Кристалл", - пронеслись в голове обрывки мыслей.
  - Вам всем надо было лучше учиться. Чем вы занимались все эти века? - погрозил пальцем Аджина.
  - Тогда, для чего все это, для чего тебе понадобилось разрушить все? Теперь и ты тоже... не священник, - сбивчиво закончил Стас.
  - Ах да, жаль конечно, что это звание теперь мне не принадлежит. Придется придумать что-то новое, ведь надо же чем-то заниматься, чтобы не умереть от скуки, - Аджина хлопнул в ладоши.
  - Не понимаю, скажи мне, - Стас поднял голову, - значит, все это было всего только игрой?
  - Игрой? - Аджина слегка нахмурился, словно обдумывая что-то. - Да, пожалуй ты прав. Кажется, на этот раз фортуна отвернулась от нас. Ведь ни тебе, ни мне не удалось то, что мы задумывали. Но не будем расстраиваться из-за таких пустяков, не так ли, ведь в жизни еще так много интересного, того, что мы еще не испытали.
  - Значит, это все была игра, все эти люди погибли из-за игры? Люсол и Шагалаз покинули наш мир из-за игры, и стороны Созидания и Разрушения больше нет из-за игры?
  Поднявшись, Аджина с миг смотрел на Канти, а затем весело добавил:
  - Похоже, ты еще не в силах мыслить трезко. Когда отдохнешь, приходи ко мне, я научу тебя тому, что до этого ты так и не понял. И вы все, - он еще раз обвел оставшихся взглядом. - Ну, кто из вас хочет попытаться изменить что-то в себе? С таким серьезным отношением ко всяким пустякам вам не найти место в новом мире. Неужели нет никого? Вы так боитесь расстаться с прошлым, которого на самом деле никогда и не было? - доверительно подмигнул он.
  - Неужели он на самом деле мог подумать, что мы...- Опау поперхнулся, закашлявшись, когда в наступившей, казалось, абсолютной тишине вперед вышел Аруна.
  - Я пойду.
  - А, мой лучший ученик, - улыбнулся Аджина. - Берите пример с судьи.
  - Ты ведь не серьезно? - Стас первым пришел в себя.
   Не дойдя до Аджины, Аруна вздрогнул, обернувшись к ним.
  - Он прав. Мир изменился, так или иначе, но прошлого не вернешь. В тот миг, когда исчезли наши силы, словно стерлось все то, что было с ними связано. Неужели вы не чувствуете этого? Я хочу разобраться в себе и том, что произошло еще раз.
  - Не верю, - Опау помотал головой. - Не верю! - он упрямо вскинул голову.
  - Это ничего не изменит. Но я попробую стать кем-то другим. Чтобы найти себя, я пойду с ним.
  - Аруна... - прошептал Стас.
  - Простите, если сможете и попытайтесь понять меня.
   Мир, не просто изменился, он будто вывернулся наизнанку. Стас помотал головой и встретил взгляд Аджины, но на нем он больше не задержался, обратившись к Лю Сан.
  - Присматривай хорошенько за моим соперником, если когда-нибудь он все же решится. Кроме того, у тебя это хорошо получается, Лю Сан. - На сузившийся взгляд миндалевидных глаз священника Гуань Ин, Аджина отвесил поклон.
  Никто из собравшихся внизу не проронил ни слова, пока две фигуры спускались с холма, поросшего изумрудной травой, которой теперь была покрыта вся Голубая долина. Травой, которой никогда не видели в этих пустынных местах. Да и что можно было сказать. Все слова теряли смысл.
  Кто они и кем стали? Ни Шагалаза, ни Люсола, не было больше ни стороны Созидания, ни Разрушения. Не осталось силы богов и богинь, и даже сил на простую ненависть. Она тоже потеряла смысл перед тайной силой, которой обладал бывший священник Шивы - "Всепоглощающее время".
  И вопрос даже не в том, что у него одного осталась эта власть, и даже не в том, почему все они теперь стали просто людьми. Вопрос состоял в том, где теперь их место в этом новом, изменившемся мире?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"