Аннотация: Окончание истории. Вторая часть в далеких планах.
Глава 40 - Мы уходим.
- Это... - капитан Объединенного Флота пораженно отступил от экрана.
- Все показатели зашкаливают, у нас, - акустик повернулся к стойке командующей. - У нас просто нет таких шкал измерений.
Палуба завороженно смотрела, как над планетой Стада вырастает и принимает форму нечто новое, еще не виданное галактикой - между голубым гигантом цефеида и крошечным белым шариком перетекало и образовывался сгусток иссиня-белой плазмы. Внутри сгустка плескалось что-то аморфное, но время от времени мелькали отдельные узнаваемые элементы - крылья, когти, глаз - огромный нечеловеческий глаз уставился на людей, а потом все снова смешалось и потеряло форму.
- Не важно, что это, я хочу получить это, - голос капитана разорвал пелену, окутавшую мозг людей и мигом привел всех в чувство. - Я хочу получить это. Готовьте новые клещи.
- Но господин, - побледневший первый помощник поднялся на ступеньку перед постаментом, но даже глаз поднять не решился. - Мы уже израсходовали почти девяносто пять процентов мощности синхронного Плуга-Церна на предыдущий выстрел.
- И что с того? Мы заставили его проснуться, это дело Четырех Столпов, мы не можем вернуться без технологий Стада! - капитан сбежал с постамента и припал к стеклу, почти с любовью проведя ладонями по нему. - Я хочу получить его. Это то сокровище, за которое Валерия была готова принести в жертву все. То, для кого Стадо расчищали сотни наших планет.
- Но прошу прощения, - немало рискуя отправиться на тот свет, первый помощник все же решился на последнюю попытку. - Если мы создадим клещи, половина наших кораблей лишится способности лететь. Придется бросить их здесь без шанса на эвакуацию. Тысячи людей.
- Плевать! Если получим это сокровище, мы спасем миллионы наших людей.
Изменившись в лице. первый помощник все же отдал приказ.
Так как никто не спешил выполнять, пришлось рявкнуть.
- Вы что не слышали приказа?! Все пойдете под трибунал, - сомнения людей можно было понять, у многих на тех кораблях, о которых шла речь, остались знакомые и даже родственники. Их судьба решится в тот момент, когда корабли лишатся способности двигаться. Но страх перед тем, что ждет их самих в случае неподчинения капитану пересилил все другие человеческие чувства и роковой приказ был приведен в исполнение.
Один за другим потухли сначала крейсерские и дальномерные огни по периметру судов, потом и кормовые, опало облачко защитных экранов, остановили ход двигатели. И космический холод начал медленно и неумолимо просачиваться внутрь. О чем думали экипажи в момент, когда поняли, что холод лишь предшественник худшего - лишения воздуха - оставалось лишь догадываться. Но экипаж флагмана все как один отдали честь как павшим в бою, и первый помощник вздрогнул, закрыв глаза рукой.
- Что мы делаем? - прошептал он, глядя на то, как соскабливая со всех уже почти мертвых кораблей по бокам флотилии формируется слабо светящееся фосфорным светом силуэт клешней рака. Но свечение было лишь верхушкой айсберга. В этот момент пространство между клешнями стремительно теряло все, что делало его нормальным. Две не смешивающихся силы сейчас боролись, стремясь поглотить одна другую - Плуг Стада и Орудие Церна начали свою жатву.
В этот время существо или нечто в сгустке между планетой и Цефеидом начало принимать форму, забило пылающими неистовой синевой крыльями, от которых два ближайших крейсера тут же перестали существовали, потонув в этом свете, извернулось и, вытянув голову, закричало. И от этого первого крика новорожденного рассыпались ближайшие планеты системы, и треть еще оставшегося флота Стада перерастала существовать.
Под победоносный клич командора клещи сомкнулись на коконе. Крик прекратился, кокон потускнел и стал прозрачным. Нечто забилось в захвате. Корабли Стада ринулся наперерез, пытаясь перерезать клещи.
- Бессмысленно, бесполезно, он мой! - воскликнул капитан. Клещи сомкнулись. Однако, в последний момент двести кораблей Стада поставив себя под удар, отвели роковой от того, что они пытались спасти. Клещи лишь отрезали часть крыла гигантского дракона, состоящего из чистого вещества звезды и тому удалось вырваться.
- Не может быть. Невозможно! - командор ударил по стеклу кулаком. - Еще один!
- Господин...
- Меня не слушали?! - заорал он. - Я сказал, мне нужен еще один выстрел или мне обернуться и спросить, кто готов выполнять приказ?
- Я готов.
- Кто это сказал? - командор начал оборачиваться, но в это время послышался резкий свист и тончайшее пластовое лезвие декоративного клинка отсекло его голову от тела. Все находящиеся в рубке словно завороженные смотрели, как подбежав к бывшему командиру, первый помощник высоко поднял отрезанную голову командира и продемонстрировал всем. - Когда война проиграна, наступает черед переговоров. Мы вернемся на Землю и приготовим план.
Никто не сдвинулся с места, пораженные варварством или справедливым актом, произошедшим только что на их глазах.
- А вы что стоите? - рявкнул помощник экипажу. - Улетаем отсюда, домой, в Клепсидру! Я должен как можно скорее доложить обо всем правительству. Слушай мой приказ, - первый помощник откашлялся. - Как следующий старший по званию я беру на себя полномочия по командованию экспедицией до возвращения к Земле. Мы уходим.
- А они дадут нам? - один из офицеров покосился на раненую "птицу" бившуюся в коконе. Теперь шар обступало двойное кольцо кораблей- стражей.
Капля пота стекла по лбу первого помощника. Он даже не заботился о том, чтобы скрыть волнение.
- Не похоже, что они собираются нас преследовать или стрелять. Пока они напуганы. И пока это так, лучше нам оставить между нами как можно большее расстояние. Собираем всех, кто может передвигаться самостоятельно, те, кто остался на кораблях - забирают наши челноки. Мы много видели за этот день и я очень надеюсь, что больше такого не увижу.
Однако, первый помощник был уверен что рожденное из звездного вещества нечто, это мифическое "что-то", рожденное против всех законов известной физики, еще долго будет сниться ему в кошмарах.
Эпилог
Когда я показал ей крылья - она рассмеялась. Смотрела на то, что осталось от нашей дочери и смеялась. Но в глазах ее стояло отчаяние, пораженное безумием. А я даже не смог обнять ее. Когда я протянул руку, Ирина отшатнулась и попыталась убежать. Один из Погонщиков догнал ее, хлыст обвился вокруг шеи и Ирина со стоном упала на пол.
- Землянин, убить ее? - спросил он бесстрастным тоном.
- Нет, - я с жалостью, на которую не имел права, посмотрел на беспомощную женщину. - Нет, - посади ее в камеру. Она - моя жена.
Когда Ирину унесли, я оглянулся на расколотую камеру Цефеида - показалось, что по ту сторону сломанного кристалла шевельнулась маленькая тень.
- Ив! - моя дочь еще здесь? Да, какая-то ее часть все еще живет здесь, внутри яйца, из которого родился Цефеид. И хотя часть ее стала новым солнцем этой системы и светочем для всех стадников, для меня она все еще оставалась моей маленькой дочерью.
Что-то прошелестело под ногой. нагнувшись, я поднял рисунок - два голубых шара кружились друг вокруг друга - Земля и Цефеид вместе..
- Ради нее... - я спрятал рисунок за пазуху и повернулся к друзьям. Они все были здесь - ухмыляющийся беззаботной улыбкой Род с замотанной бинтами головой, мрачный Ягуар - перевязанная рука опиралась на загривок Атарны, сердитая Травка, которую приобнял за плечи серьезный Глеб, два закадычных приятеля - Стас и Костя. В уголке сжалась Лиза, и в ее взгляде я прочел немое осуждение. Снова я стал врагом в глазах моей семьи.
"Прости Лиз, это я виноват в том, что произошло с Ириной. Но я попытаюсь исправить, что еще можно".
- Идемте, - я оставил крылья у самого большого разбитого кристалла в чаше яйца - он станет новым алтарем, куда мы принесем еще много жертв, пока не будет достигнут мир, о котором мечтала Ив. - Я сделаю то, чего хотела моя дочь. Мы установим мир, о котором она мечтала.