Эта девчонка, лет семнадцати, наверное, преследовала меня уже с полчаса. Разумеется, культурно и издалека, но глаз не спускала ни на мгновение. А несколько минут назад вообще пристроилась шагах в двадцати позади и, невзирая на препятствия, упрямо брела следом, будто наполеоновские солдаты, морозной Русской зимой возвращающиеся в теплую Францию, или уличная собачонка, несмело, но с верой в лучшее, идущая за прикормившей старушкой. А время, ой как поджимало. В конце концов, возможная головная боль у назойливой незнакомки и некоторые провалы в ее памяти лучше, чем неизвестно, сколько ждать очередного окна портала. Устало вздохнув, обернулся. Преследующая меня особа сделала вид, что просто идет мимо. Ага, конечно, до следующего угла здания, или витрины, дабы продолжить крайне подозрительное созерцание моей личности. Покачал головой, поймал пальцами тонкую ладонь и скривился в чем-то напоминающем любезную улыбку.
- Молодой человек... - Весьма правдоподобно возмутилась девушка. Я шагнул на колодезный люк и увлек ее за собой. - Что вы себе позволяете?!..
- Держись крепче и ближе. - Перебил слабо сопротивляющуюся пленницу. - Если тебя размажет, будешь виновата сама.
Она затихла и прижалась так сильно, что мне пришлось попытаться увеличить дистанцию. Ага, если бы. "Пять". Нейтрально произнесли в моей голове. "Четыре". И тут эта дуреха в запоздалом понимании, что стоит посреди, пусть и не многолюдной, но все же, улицы в объятиях незнакомого парня, принялась смущенно, но настойчиво вырываться, и с каждым мгновением все сильнее. На счет "Два" твердо решил, что выведу ее за круг портала и на "Один" аккуратно оттолкнул, совершенно случайно попав в красивую, мягкую грудь и придав им троим хорошее ускорение. Довольно улыбнулся, но, как оказалось, зря. При словах "Активировано" идиотка влетела в меня, точно торпеда в корабль и повисла на плечах, прижавшись, будто у нас один скафандр на двоих. Мы провалились, и я принялся привычно считать, дабы примерно определить уровень залегания. Ни разу не замечал, чтобы вертикально перемещали быстрее скорости звука, с чем связано, не знаю, может, традиция? Вокруг с бешеной скоростью проносились стенки колодца. Посмотрел в зажмуренные глаза незнакомки, повисшей на моей шее, и печально ругнулся, естественно, мысленно, потому что... Потому что все, что я делал неприличное, или скандальное, в первую очередь делал мысленно, из вредности, наверно. Потому что меня там не ждали. Не ждали никак и никогда. Вообще.
Блин, со счета сбился. Оказавшись на месте, привычно подвигал челюстью. В ушах щелкнуло, и в голову ворвался гулкий грохот, заполнявший собой все вокруг. Огляделся и нос к носу столкнулся с перепуганной незнакомкой, принявшей мою мимику на свой счет. Плотоядно ей улыбнулся. Девчонка крепко зажмурилась, но из объятий не выпустила. Да что же такое? Печально вздохнул, попробовал освободиться. Как же, с тем же успехом можно вежливо попросить голодного кальмара отпустить добычу, опутанную щупальцами и присосками с когтями. Осторожно пощекотал, затем сильнее. Девушка издала сдавленный писк, но освобождать меня не желала, как и открывать крепко зажмуренные веки. Да что ж такое то? Ага... Хищно ухмыльнулся и чмокнул дуреху в нос. Она испуганно распахнула глаза, я же изобразил самое томное и слащавое выражение, какое только мог, и вытянул губы трубочкой. Сработало, девчонка отскочила как ошпаренная и сделалась пунцового цвета. А вот нечего на улице вешаться на шею незнакомцам.
Огляделся, и по усыпанному сором каменному полу двинулся к эпицентру дикого шума. Не понимаю, откуда на заброшенных подземных уровнях берется мусор, неужели кому-то может прийти в голову специально носить его за тридевять земель и складывать в большие, и не очень, кучи? Думал, хоть здесь живет народ культурнее.
Вблизи от грохота челюсти лязгали с тактом шестьсот пятьдесят ударов в минуту, а мозг казался студнем, трясущимся и прыгающим на барабане во время соло ударника рок-концерта.
Скривившись, обошел нелепое сооружение этажа три высотой, будто вышедшее из-под кисти сюрреалиста, или мастерской безумного изобретателя. Больше всего штукенция напоминала огромный пылесос советских времен, натыкался я как-то на такой в дедовой кладовке. Ладно, деда в нем серебряные пули держит, а эту-то страховидлу кто, а главное, зачем построил? "Устройство воздушной регенерации". Бесстрастно произнесли у меня в голове. "Датировано ста тридцатью двумя тысячелетиями назад. Частично восстановлено и запущено неизвестными. Функционирование бесполезно, подлежит утилизации".
- Так утилизируй. - Угрюмо произнес. - Почему я должен присутствовать при этом лично?
"Таковы правила протокола уничтожения изделий, артефактов и сущностей, не относящихся к данному периоду". Безжизненно сообщил голос Деф, вернее, ее голосом произнес искусственный интеллект геостационарного спутника, запрограммированного на мою защиту. Косолапое сооружение древних инженеров подернулось рябью, заколыхалось, но упрямо грохотало до последнего всполоха дезинтеграционного поля. В пронзительной тишине особо громко послышался испуганный вскрик, и шум падения в осыпавшуюся мусорную кучу. Я возвел глаза к каменному своду, точно пытаясь разглядеть за ним свой спутник, скорбно вздохнул и обернулся. Увязавшаяся за мной девчонка барахталась в многотысячелетнем соре, за возможность покопаться в котором любой археолог, не задумываясь, продаст душу. Ну, это загнул, наверное, не любой и, может, поторгуется.
- Да постой же! - Отчаянно выкрикнула заживо погребенная в отложениях истории и жалобно всхлипнула. - Подожди меня!
- С чего это вдруг? - Я недоуменно пожал плечами. - С какой стати я должен тебя ждать? Как я понимаю, ты зачем-то хотела сюда попасть. Ты на месте, что еще тебе надо?
- Не бросай меня тут! - А девчонка и, правда, перепугана, вон с каким страхом носом хлюпает. - Здесь темно и страшно!
- А ты как думала?! - Грозно загрохотал я, совсем как нелепый агрегат недавно, даже эхо по пещере загуляло. - Попасть в царство мертвых, и не страшно?! - Хотел добавить, мол, царство мертвых технологий, но не успел, так как посланное мне в наказание нелепое существо оглушительно заревело, это сидя в куче мусора, и принялось грязными руками размазывать по лицу слезы, ну и эти... многотысячелетние отложения истории. О, Отец Вседержитель! Я застонал и снова возвел глаза к камню над головой. Никто моих шуток не понимает. Подошел к попаданке, постоял, глядя на нее и покачиваясь с пятки на носок.
- Вот что ты за мной увязалась? - Горестно поинтересовался. - Тебя что, мама не учила с незнакомыми людьми не ходить? И, уж тем более, не обниматься?
- Ты не ч-человек... - Выдавила сквозь плач девчонка. - У т-тебя г-лаза све-тятся...
- М-да, разоблачила ты меня. - Неопределенно протянул. - Тогда мне уж точно придется тебя съесть. - Вот зря я это сказал, дуреха заголосила так, что спасательная команда легко обнаружит ее и без поисковых артефактов, просто по звуку, разносящемуся, думаю, на многие километры вокруг. И почему, интересно, их все нет?
- Не реви. - Недовольно буркнул, подошел и присел на корточки перед испуганно отпрянувшей девчонкой. - Да не пугайся ты, не буду я тебя есть, костлявая больно. - Не знаю, как работает женская логика, но ревущее создание перестало рыдать и возмущенно уставилось на меня широко раскрытыми, блестящими от слез глазами. Не обращая внимания на грозное сопение, стал осторожно распутывать проволоку, оплетавшую ногу, словно лоза дикого винограда молодое деревце. - И как ты умудрилась так в нее замотаться?
- Она сама... - Насуплено выдавила попаданка.
- Сама. - Передразнил ехидно. - Сама мне на шею повесилась и под землю провалилась. - Сопение с ее стороны зазвучало совсем уж грозно. Как бы другой ногой не лягнула, с беспокойством подумал я. Разве нормальная, адекватная девушка станет с незнакомым парнем на колодезном люке обниматься? То-то же. - Ты зачем меня преследовала? - Строго спросил и нахмурился.
- Не преследовала. - Девчонка шмыгнула. Вот развела тут море разливанное, понимаешь. - Наблюдала.
- Зачем? - Я нахмурился еще строже.
- Не знаю. - Она шмыгнула еще. - Ты странный. Странно себя вел. Ходил от одного колодезного люка к другому и что-то бормотал. Ай!
- А ты не странная, с незнакомыми парнями на улице обниматься? - Раздраженно спросил, распутав последнюю петлю. Хорошо, хоть не впрямую идиотом назвала. - И я не бормотал, а по связи разговаривал.
- У тебя гарнитуры в ушах не было, я видела. - Шпионка снова шмыгнула и жалобно сказала: - Темно и холодно тут очень. А обняла я тебя со страха, когда ты сказал, что меня сейчас размажет. Подумала, на нас грузовик несется.
- И решила романтично умереть в мужских объятьях. - Прокомментировал я и получил-таки легкий пинок по руке.
- Да, я? - С любопытством поинтересовался, на всякий случай прикрывшись руками.
- Ты сам меня обнимал, вот что!
- Я?! - Мне показалось, ослышался. - Это ты на мне повисла, я даже пошевелиться не мог, а когда тебя все же оттолкнул, назад бросилась, едва с ног не сбила. И почему, интересно?
- Я увидела, как воздух вокруг тебя рябью покрылся, как в фантастических фильмах, перед переносом. Вот я как-то машинально и... - Удивленно застыла, обдумывая сказанное.
- Машинально, значит, - негромко повторил за ней и поглядел вверх. - Понятно.
- Что понятно? - Девушка живо повернулась ко мне. - Мне, например, совсем не понятно. Как я вообще могла так поступить? Ходить за незнакомым парнем... - Покраснела, уж не знаю почему. Я внимательно ее рассмотрел. Стройные спортивные ноги в низких сапожках на высоких каблуках, юбочка выше колен и короткая блузка с длинными рукавами. Ни сумки, ни часов, ни браслетов, колец, единственно, тонкая цепочка, уходящая под воротник. Еще сережки, небольшие.
- Что? - Напряженно спросила девушка. - Почему ты на меня так смотришь?
- Да вот, думаю. - Стал медленно обходить ее по кругу. - Может, все же тебя съесть? Не такая ты и тощая, как погляжу.
- А ты, вообще, кто? - Задала давно ожидаемый вопрос и осторожно попятилась, благо проволоку я с ее ноги убрал, о чем сейчас пожалел. - У тебя опять глаза светятся... - Громким шепотом сообщила, будто предупредила, что у меня нос грязный и быстро огляделась. - А мы где?
- Скажи, ты, когда за мной наблюдала, чувствовала эйфорию, возбуждение, так? - Небрежно поинтересовался и удивился тому, что вогнал девушку в краску. Она опустила глаза и слабо кивнула. Хотя, с другой стороны, в ее состоянии могут соглашаться с чем угодно, лишь бы живьем жевать не начали. - И прыгнула за мной в портал машинально, словно тебя подтолкнули. - Утверждающе произнес, получив новый кивок, но не столь уверенный. - Понятно.
- Что понятно? - Девушка смотрела со страхом и, вместе с тем, невероятной верой, что безумная ситуация сейчас, наконец, разрешится, и с огромной надеждой на благополучный исход. А любовь в моей жизни, совершенно не при делах. Хотя, не так давно... Поспешно стер с лица глупую улыбку и нахмурился.
- Все понятно. - Уверенно процедил, поднял лицо вверх и скривился в презрительной усмешке. - Слышала сказку про ткачиху с поварихой, с сватьей бабой Бабарихой? Ткачихи с поварихой у нас, к счастью, нет, а вот сватья баба есть. - Взглянул в вконец перепуганные, широко распахнутые глаза и сдержал презрительный плевок на холодный камень. - Злокозненная старушка. - Тише пояснил я. - Хотя в нашем случае, наоборот, молодая совсем, но... Неймется ей, почему-то, очень хочется, чтобы я... - И замолчал, потому что говорить такое девушке, тем более, совершенно незнакомой, чересчур даже для меня и, тем более, при свидетелях. - Понимаешь, - еще тише заговорил. - Есть у меня знакомая, вернее, была знакомая девушка, которую я любил и думал, что она любит тоже. Но мы расстались, и совсем не как друзья, скорее, наоборот. И с тех пор она, почему-то... Вернее, очень даже понятно, почему. - Я угрюмо посмотрел вверх. - Подставить меня хочет, причем так подставить, что...
- Не понимаю. - Почти прошептала незнакомка, медленно пятясь меж куч мусора.
- Да неважно. - Наконец взял себя в руки. Кто бы знал, как иной раз не хватает услышать: "твой эмоциональный фон стабилизирован". - Не бери в голову. Тебя выведут на поверхность и отправят домой, разумеется, убрав ненужные воспоминания.
- Убрав, что? - Еще несколько шагов назад.
- Не думаешь же ты, что тебе позволят спокойно жить с подобными знаниями? - Я даже удивился.
- Знаниями о чем? - Девушка недоуменно огляделась. - О том, что обняв на улице незнакомого парня, можно провалиться в черную, вонючую дыру? - Я смущенно прокашлялся.
- Не в черную, и тем более, вонючую дыру, - поправил, - а...
- Господин. - Рядом возник закованный в белую броню силуэт. - Мы обнаружили постороннее проникновение.
- Да неужели? - Я с иронией оглядел проявляющуюся вокруг команду излишне любопытных спасателей. - Долго же вы добирались.
- Этот сектор заброшен, транспортные коммуникации к нему отведены, пришлось задействовать резерв.
- Сектор заброшен, - подтвердил я, - но кто-то запустил старое устройство по регенерации атмосферы и его громыхание смогли засечь снаружи. И что это за провокаторы, интересно? - Огляделся, повысил голос и повторил: - Очень интересно, говорю, что за вредители и шпионы запустили древний идиотский механизм?
- Мы не шпионы! - Донесся возмущенный детский голос. - И не эти, как их...
- Не провокаторы. - Раздался второй и из-за кучи мусора вылезли двое до невозможности чумазых детей. Подойдя к нам в освещенный круг, они переглянулись, хором шмыгнули, одновременно утерли грязные носы и скорбно уставились в каменный пол.
- Опять вы? - Низким басом прогудела одна из белоснежных фигур. - Говорили вам не соваться сюда? Ох, и всыплет вам мамка! - Малолетние нарушители переглянулись, печально вздохнули и повесили носы совсем уж уныло.
- Из-за вас человек в сложную ситуацию попал. - Я кивнул на совершенно растерянную девушку, или девочку, кто их разберет. Сорванцы весело заулыбались и принялись пихать друг друга локтями.
- Это да. - Подтвердил один. - Это вы, дяденька Алеша, попали.
- Ага, - радостно согласился второй. - Такую крикливую тетеньку к нам притащили, жестяк.
- И вовсе я не крикливая. - Обиделась тетенька и оскорблено шмыгнула. Один из спасателей развернул и накинул ей на плечи зеркальное покрывало.
- Ага, не крикливая, - совсем уж радостно произнес первый обормот. - Кричали так, что у меня даже голосовой помощник в наладоннике глюканул... - Получил подзатыльник от второго малолетнего провокатора и замолчал.
- Ох, и всыплет вам мамка... - С восхищением повторила белая фигура.
- Мы случайно... - Заныли сорванцы в два голоса. - Мы не хотели эту штуковину заводить, она сама завелась...
- Случайно или нет, - весомо заговорил я, - а из-за вас к нам попала эта девушка. - Поглядел на ехидные ухмылки мелких вредителей и добавил: - Совершенно случайно попала. И теперь ей придется пройти процедуру удаления памяти, а это неприятно и далеко не безвредно.
- Давайте им тоже память сотрем, чтобы дорогу сюда позабыли. - Пробасил спасатель, и малолетние нарушители перепугано попятились.
- Дядя Федя, не надо... - Запричитали они хором. - Мы больше не будем, честное-благородное. Вот те круг. - Один из разбойников провел большим пальцем перед своим лицом и дернул ногтем верхний зуб.
- Ну, ежели зуб даешь... - С сомнением протянул белый силуэт, и пацаны поспешно закивали белобрысыми головами.
- Значит, так. - Сурово произнес женский голос, и одна из фигур склонилась над ними, достав небольшой прибор. - Я вношу ваши учетки в список закрытых к пребыванию в данном секторе, и если вы попытаетесь проникнуть сюда снова... Вы поняли.
- Поняли... - Обреченно протянули дети. - Можно, мы свои инструменты соберем? Мы быстро.
- Можно, если очень быстро. - Белая фигура кивнула зеркальным шлемом. - У вас две минуты, время пошло. - Сорванцы переглянулись и сорвались с места. - Вам необходимо пройти с нами. - Это моей попутчице. - Мы проведем вашу идентификацию, коррекцию памяти и отправим на поверхность. Как вас зовут?
- Лена. - Растеряно ответила девушка, с недоумением глядя на две белые фигуры, вежливо, но неминуемо взявшие ее под руки, а я мысленно скорбно улыбнулся. Даже имя подобрала соответствующее.
- Ваш полный биологический возраст?
- Семнадцать лет... - Оглянулась на меня и жалобно крикнула: - Я не хочу коррекцию памяти! Ты сам сказал, что это не безвредно!
С ненавистью посмотрел на километры монолита гранита, отделяющие от нависшего сверху спутника. Дружелюбно помахал местным жителям, ободряюще улыбнулся их гостье и пообещал: - Подлечу, если что.
- Нет! - Упирающуюся девушку подвели к возникшей капсуле, загрузили внутрь. Помахав на прощание и улыбнувшись до ушей, повернулся к старшей группы.
- Жду полный отчет об инциденте. - Весело махнул рукой сорванцам, тащившим к капсуле тяжеленный мешок. - Надеюсь, - кивнул на них - ничего запрещенного? Проверьте незаметно, описание содержимого лично мне. Скорость срабатывания на засветку в пределах нормы, но меньше желаемого. Если есть идеи или предложения по решению, готов выслушать.
- Нужно больше автономных транспортных капсул. - Белая фигура сделала круговой жест закованным в броню указательным пальцем, и остальные члены спасательной команды шустро попрыгали внутрь каплеобразного аппарата.
- С этим сложно. - Я оглядел заброшенную, размером в несколько стадионов, пещеру. - Официально мы не можем повторять технологии, не известные...
Старшая в команде спасателей отрицательно качнула похожим на ртуть забралом.
- Не надо повторять. - Тихо сказала она. - Надо взять. Есть данные...
- Не здесь. - Вежливо улыбнулся и галантно согнул руку, предлагая закованной в скафандр даме опереться на нее и пройти к транспорту.
М-да, еще те, скажу, ощущения, когда на локоть наваливаются сто пятьдесят кило брони, сервоприводов и нежного женского тела. Надеюсь, нежного, употребил в переносном, не гастрономическом смысле.
- Вы столь галантны. - Поблагодарил меня зеркальный шлем томным голосом светской львицы. - Благодарю. - И исчезла внутри отливающего жидким серебром аппарата.
- Не за что. - Ответил в пустоту, приложил руку к твердому и неподатливому, как алмаз и нежному и мягкому, точно шелк, боку капсулы. Странные и непостижимые технологии были в свое время у Атлантов, как их называл я. Они достигли предела могущества, дотянулись до звезд, но не выжили, так как на этом этапе их развития было решено закончить Игру. И если многие устройства, машины и артефакты используются по сей день, ни одного "Скитальца Звезд" нет нигде, и догадываюсь, почему. Как говорят, рылом не вышли? Ехидно улыбнулся и опустился на нечто вроде сиденья рядом со старшей группы.
- Эй! - Испуганно окликнули меня спереди. - Я не хочу, чтобы мне стирали память! Ты сам говорил, что это небезопасно!
- Я пошутил. - Задорно подмигнул широко распахнутым, наполненным слезами глазам. - Твои воспоминания превратятся в странный сон, будто ты побывала в занятном, но непонятном месте. Многое забудешь, но что-то останется, и ты пронесешь этот сон через свою жизнь, как чудесную сказку.
- До сих пор не видела здесь ничего чудесного. - Возмущенно сообщила жительница верхнего мира. - Скорее, кошмар один.
- Тогда вам, тетенька, тем более надо память стереть. - Раздраженно сказал один из сорванцов, получил от второго подзатыльник и недовольно почесал пострадавшее место. - А что она так о нашем мире?
- Она не видела ничего, кроме насыщенного сероводородом заброшенного туннеля. - Басом пояснил здоровенный белый силуэт. - Поэтому так и отзывается о нашем крае. Если бы ты, Гек, выбрался на поверхность и попал на мусорный полигон, твои отзывы о верхнем мире были бы еще хуже.
- А какой он? - Тут же заворожено спросил мальчуган. - Правда, что их небо еще голубее нашего? А облака... - Его чувствительно пихнули в бок острым локтем, и малец замолчал, испугано посмотрев на меня.
- Небо там голубое по-разному. - Тихо проговорил я. - И далеко не всегда, особенно, над нашими головами. Очень часто оно серое и мрачное, а из облаков бесконечно падает дождь. Но даже тогда небо, это бесконечное открытое пространство, куда можно воспарить, не боясь, что внезапно ударишься головой. - И замолчал, вспоминая свои первые уроки полетов.
- Смотри внутренним взором за мной и повторяй. - Вася подняла тонкие изящные руки, словно собралась играть на невидимом рояле, и я истинным взглядом следил за тянущимися с ее пальцев светящимися разноцветными нитями. - Твоя защитница постоянно наблюдает за тобой, где бы ты ни находился. - Поглядела на мое недовольно скривившееся лицо и весело улыбнулась красиво очерченными пухлыми губками. - Наблюдает и защищает, даже не смотря на ваши нынешние отношения. Что бы ни думал центр общения, остальные отделы функционируют независимо от него.
- Это успокаивает. - Я мрачно покосился в нежно-голубое небо. - Хоть как-то.
- Понимаешь... - Девушка присела на кованую скамейку у мраморного фонтанчика и сделала приглашающий жест. Я угрюмо опустился рядом. - Наши отношения с защитниками были воспитаны в специальных условиях. Больше всего они, наверное, напоминают ясли, где, перед закреплением, мы и они под присмотром мудрых учителей проходили курс адаптации друг к другу. Твои же с защитницей развивались спонтанно, под влиянием множества негативных факторов, к которым, между прочим, очень даже не случайно приложила шкодливые ручки небезызвестная Алиса. - В этом месте Вася с привычным негодованием сморщила носик. Вот уж не знаю, что именно так раздражает ее в имени моей бывшей... подруги. - И нагадила она тебе... - Девушка печально вздохнула и покачала золотыми волосами. - Ладно, вернемся к уроку. Есть жесты прямого управления спутником, хочет он того, или нет. Одними движениями ты входишь в данный режим, другими управляешь. Простые действия, как, например, твое перемещение в пространстве или вызов ударной волны, просты и незатейливы. Другие же, как наказание, вызов чувств боли, страха, или поощрение, нежность, любовь...
- Я понял. - Глухо перебил. - Об этом не надо. Я уже говорил, что не буду вмешиваться в ее чувства. Если она меня ненавидит, я не стану это стирать аппаратным способом.
- Она не может тебя ненавидеть. - Василиса положила мне на плечо легкую, мягкую ладошку. - По крайней мере, долго. Я могу показать тебе, как сгладить ее эмоциональный фон, а потом...
- Я не буду вмешиваться в ее чувства. - Снова, словно заклинание, повторил я. - Она обещала, что больше не будет вмешиваться в мои, и это с ней не стану делать и я. Как она сказала? - Невесело скривился. - Мы разошлись как в море корабли.
- Поэтично сказала.
Я посмотрел на девушку, не понимая, издевается она, или говорит всерьез.
- Ладно, хватит о грустном. Вернемся к уроку. - Она встала и вышла на пеструю цветочную поляну перед каменной беседкой. - Через час по просьбам малышни обещают дождь с грозой и радугу, так что нам надо постараться успеть. Готов? - Я встал рядом и кивнул. - Тогда, поехали. Повторяй за мной, крайне осторожно...
И с пятой или, может, шестой попытки я полетел. Сначала медленно и низко, затем быстрее и выше, а потом осмелел окончательно и самозабвенно порхал над кронами деревьев наперегонки с возмущенными пернатыми, пока не врезался в потолочные панели, наглухо закоротив несколько из них, и в итоге едва не сорвал детишкам праздник весеннего дождя. С тех пор вся малышня этого городка дружно зовет меня "дяденька Алеша". Зато в процессе устранения нанесенной порчи имуществу, выяснил, что умею не только лечить.
Времен года в Приземье всего три, весна, лето и осень. Длятся они не по три месяца, а четыре, поэтому некое приблизительное соответствие местной погоды к поверхности все же есть. Вот и сейчас за односторонне прозрачными стенками капсулы сквозь яркую зеленую листву центральной городской аллеи мелькали по-летнему радостные солнечные блики. Я посмотрел, как увлеченно и вместе с тем, озадаченно, озирается девушка, впервые попавшая в Подземный Мир.
- Я думала, мы под землей. - Растеряно оглянулась и умильно протянула: - Какие чудесные домики! А мы где, на Рублевке? А я думала, у них там заборы под три метра, а тут их и нет почти, вон какие маленькие. Ой, фонтан! О-о-о!.. - Застыла с открытым ртом, глазами провожая представшее перед собой зрелище. - Фонтанище... Но, это же... - Обиженно оглянулась ко мне. - Это же фонтан дружбы народов, я знаю, он на ВДНХ стоит. Это как же?..
Транспортная капсула намеренно медленно обогнула его по кругу, величаво проплыла сквозь строй фонтанов поменьше, просквозила небольшую аллейку и замерла перед зданием муниципалитета. Выйдя на улицу, шпионка верхнего Мира прищурилась и закрылась ладошкой от яркого полуденного солнца.
- А страху нагонял... - Обиженно протянула, явно в мой адрес и передразнила: - Попасть в царство мертвых и не испугаться!
Я натужно закашлялся, глядя на переглядывающиеся белоснежные фигуры.
- Я имел в виду, место захоронения заброшенных технологий древности. - Пояснил двум, негодующе упершим руки в бока, мальцам. - Где она оказалась, между прочим, по вашей вине.
- Это не мы с ней в обнимку транспортным лучом прибыли. - Возмутился один, а второй ехидно добавил: - Дяденька Алеша.
- Так, а ну марш в кабинет! - Басом произнес скафандр высшей защиты, сгреб мальцов за шкирки и уволок в здание.
- Но, как же... - Растеряно заговорила девушка, под руки уводимая туда же. Я задумчиво наблюдал ей вслед. По закону жанра я непременно обязан их остановить и сказать нечто вроде: "Раз тебе все равно сотрут память, перед этим я должен показать тебе все великолепие подземного мира. Идем со мной". А вот дудки. Именно на это, скорее всего, сватья Деф и рассчитывала. А вообще, она, конечно, очень даже ничего, симпатичная такая, хоть и чумазая, как чушка.
Проследил взглядом бесшумно закрывшуюся за девушкой и провожатыми зеркальную дверь, довольно ухмыльнулся и показал небу язык. Услышал рядом насмешливое фырканье и поспешно обернулся. Белоснежная, едва не разбрасывающая вокруг солнечные зайчики фигура томно произнесла: - Прошу вас. - И согнула бронированный локоток, который мне пришлось поддержать и вежливо вести полтора центнеровую махину в здание.
Вошедшая в переговорную девушка тряхнула распущенными влажными волосами. Черно-серебряная, весьма сексуальная в женском варианте, парадная форма спасателей шла ей чрезвычайно. Поправила офицерский знак на воротнике коротенького пиджака с глубоким декольте, пригладила юбку и грациозно опустилась в поднявшееся из пола и со змеиным шипением надувшееся кресло. Закинула ногу на ногу, вызвала на экран столешницы меню, задумчиво покачала над ним тонким пальчиком с витиеватым маникюром.
- Двойной каппучино. - Громко произнес я. - И рогалик со сливочным кремом. - И тише: - Думаю, за неделю твои предпочтения кардинальным образом не поменялись? И кстати, повторю снова. Тебе очень идет. - И неопределенно покрутил рукой вокруг своего лица.
- Молодость идет всем. - Она выключила экран и задумчиво сплела пальцы в замок. - Больше недели прошло, а я никак не привыкну. Думала, в следующие разы будет легче, но... Все же быть молодым весьма беспокойно, если ты понимаешь, о чем я.
Я неопределенно пожал плечами и отпил из чашки. - Вряд ли когда-нибудь мне было больше сорока. Кстати, на каком биологическом возрасте остановилась ты?
- Женщинам подобные вопросы задавать невежливо. - Строго и ожидаемо ответила соседка по столику, достала из высунувшегося в его центре черно-зеркального цилиндра блюдце с чашкой и рогаликом, отпила, помолчала и ответила: - Двадцать два. Думаешь, слишком молодо?
- Думаю, годиков пять могла бы скинуть и еще.
- Ну да. - Девушка насмешливо фыркнула в чашку. - Командир спасательного звена отдельного анклава, и вдруг, сопливая девчонка. - Осеклась и крайне осторожно поставила посуду на стол.
- Вот-вот. - Поддакнул я. - Главное, при Васе и прочих сестрицах такое не ляпни. У них, знаешь, с чувством юмора далеко не так хорошо.
- Особенно, если он исходит не от равных. - Опустив глаза, медленно произнесла собеседница.
- Свойства их оригинального поведения. - Я вновь неопределенно пожал плечами. - Это в их крови и они так живут. Вы живете так. - Обвел рукой вокруг. - В верхнем мире подобное себе могут позволить немногие, сожравшие, в переносном смысле, конечно, не один десяток душ. Если не их предки до, то они после, в школе, колледже, университете, коллег по работе, соседей, просто случайных попутчиков... - Замолчал. Куда-то не туда меня понесло. Говорят, в великом знании великая печаль? Я получил крохи, но уже хлебнул с избытком. Не так мы живем, не так, и стремимся в совершенно противоположном от Отца направлении. И кто в этом виноват? Поспешно глотнул из чашки остывший кофе, скривился. - В общем, по человеческим меркам, замечательно вы живете. Сто лет назад на поверхности хотели повторить ваш опыт. - Помолчал, хлебнул горького пойла. - Сама прекрасно знаешь, не прижилось, по крайней мере, не везде.
- Не прижилось. - Буркнула девушка напротив и возмущенно посмотрела на меня. Я же сделал вид, что чрезвычайно поглощен дегустацией остывшего за время ожидания напитка, и в приветственном жесте поднял опостылевшую посудину. - За твое возрождение.
- Обновление. - Поправили меня и осторожно стукнулись краем фарфоровой чашки с моим. - Во благо и процветание.
- Аминь. - Опрокинул остатки жижи в рот и скривился окончательно, стараясь не глядеть на осудительно поджавшую губы собеседницу. - Плохой у вас здесь кофе. - Подытожил, сунув чашку с блюдцем в поднявшийся черный цилиндр.
- Потому что автоматика никогда не заменит живого человека. - Линда поставила недопитую чашку в утилизатор, положила на нее блюдце с нетронутым рогаликом. Я поднял бровь.
- Что так? Твой обмен веществ в идеальном порядке. Неделю назад ты говорила, что с детства любишь...
- Привычка. - Девушка слегка улыбнулась. - После вида в зеркалах душевой очень не хочется есть сливочный крем. Вернее, хочется, но... - Заулыбалась сильнее. - Ну, ты понял.
- Вообще то, это моя присказка. - Слегка обиделся я.
- Я заметила. - И весело заулыбалась. - Хочешь хорошего кофе? - Я кивнул. - Приходи вечером, отметим мое обновление. - Перегнулась через стол и слегка щелкнула меня по носу. - И с тебя тортик. А пока, как говорят у вас наверху, вернемся к нашим баранам. Почему я, собственно, и приняла лично участие в вылете спасательной группы, когда обнаружили твой идентификатор.
- Я думал, ты соскучилась, повидаться захотела. - Печально заметил я. - Вместе поплавать в подземном море... - Вздохнул еще печальнее. - Изумрудная светящаяся вода, золотая лунная дорожка, голубые звезды, помнишь?
Девушка рассмеялась и игриво погрозила пальчиком.
- Искуситель! Разумеется, помню, но кроме катания на искусственных волнах есть и дела. - Стала серьезной. - Вашей оперативной группой было поймано подводное судно юго-восточной сестры. - Помолчала. - Как, поймано, - поправилась, - частично. Уничтожено и досмотрены обломки. И среди них были обнаружены древние тексты с упоминанием о приезде инспекционной комиссии на базу войскового обеспечения. Если исходить аналогиями.
- Разжевываешь? - Я неопределенно хмыкнул. - Тогда уж скорее, поверочной бригады. Видел я так называемые базы Атлантов. Тебя же тоже глотали, чужой скафандр не оденешь, не так ли?
Линда с отвращением скривилась, и я хорошо понимал, почему. Тебя плотно обволакивает впускная горловина, тащит, словно по гигантскому кишечнику и выбрасывает в нечто похожее на желудок, где в подвешенном состоянии среди мутной жижи начинает облеплять, или наращивать, не знаю, какое слово более верно, покрывать защитной оболочкой. Будет это скафандр или боевая капсула, вопрос другой. Впрочем, ничего кроме кремниевых скафандров, тех костюмов, что были на спасательной команде, давно не осталось. Да и их, если честно...
- Так вот. - Она таинственно склонилась над столом, сложив руки на идентификаторе, а я машинально глотнул от представшего вида. - Есть информация...
Глава 2
Вечером мы сидели в комнате ее дома за журнальным столиком с чашками, горячим кофейником, тортом и иными принадлежностями.
. - Знаешь, сколько мне лет? - Неожиданно спросила Линда, вытащив ладонь из под моей, и потерянно покрутила в тонких пальцах отсвечивающий рубином бокал.
- У дам не принято спрашивать подобное. - Я вежливо улыбнулся.
- У нас нет дам. - Резко поправила меня собеседница, осеклась и виновато посмотрела на меня.
- А есть товарищи. - С иронией продолжил я. - Извини, забыл, что здесь давным-давно коммунизм.
- И вовсе не смешно. - Девушка напротив обиженно надула губки. - Между прочим, мы все здесь категорически против контрреволюционного реванша, свершившегося наверху по попустительству просто трусов, молчаливых пособников и прямых предателей коммунистического дела.
- Все, понеслось. - Тихо пробормотал я, вспомнив один, так романтично начинающийся вечер и добавил куда громче: - Опять начинаешь агитацию, товарищ Линда? Не имеешь права, я турист, а нашу братию агитировать нельзя. - Приврал, конечно, но для своего спасения. Если сотрудница особого отдела и командир спасательного отряда зон особого, таки, контроля, начинает пускаться в политику и доказывать эффективность одной политической системы перед другой, причем с использованием специфических терминов и математических выкладок, плюс с экономическими работами что верхнего, что нижнего мира... Становится понятно, что передо мной доктор политического права, причем с многочисленными верхними дипломами, как и откуда взявшимися, неясно совершенно.
- Ты не понимаешь! - С жаром воскликнула она.
- Я все понял, не надо. - Поднял руки. - Сдаюсь, товарищ Линда. Итак, сколько тебе лет?
- Для тебя не Линда. Люба, Любовь. - Девушка улыбнулась, задумавшись о чем-то. - Ладно, товарищ Алексей. - Наконец произнесла она, став до невозможности серьезной. - Оставим политику. Дело в том, что... - Собеседница собралась с духом, будто перед прыжком в ледяную воду. - Дело в том... Мне сто тринадцатый год, а я, как последняя институтка, влюблена в тебя.
Я весело засмеялся, но перестал, увидев выражение ее лица.
- Да ладно, Люба. - Несогласно покачал головой. - Тебе сейчас двадцать два, так же, как мне семнадцать.
- Но не снова сорок пять, как десять дней назад.
- А ты понимаешь, сколько на самом деле мне? - Поинтересовался я. Она опустила глаза, но упрямо повторила:
- И все же мне сто двенадцать лет. Я прожила достаточно долгую жизнь, чтобы прекрасно понимать... - Подняла на меня пристальный взгляд. - Зачем ты это делаешь? Тебе хочется всеобщего женского обожания? Моря поклонниц? Зачем?
- Блин. - Я сжал челюсти. - Она опять взялась за старое. Настраивает мое окружение, чтобы... Вот зачем она это делает?
- Так. - Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула и опустила подрагивающие ладони на колени. - Успокоились. Это просто гормональный сбой, все нормально. Все нормально... У меня руки трясутся. - Она жалобно всхлипнула. - И живот сводит, словно... Мне нехорошо. Тебе надо уйти. Прямо сейчас. - Дернулась, заскрежетала зубами и по слогам произнесла: - У-хо-ди.
Я поспешно встал.
- Дом, закрыть входную дверь! - Выкрикнула Линда. Я оглянулся и увидел, как она медленно движется ко мне. - Теперь... понимаю... - заговорила срывающимся, ломким и незнакомым голосом, - что чувствуют зомби... когда... так сильно... Беги в окно, иначе... - Я попятился в нужном направлении и она прохрипела: - Дом, закрыть окна и ставни... - Зажужжали опускающиеся рольставни, и пластиковые окна выдали мягкое "чмок". - Я не... могу... сопротивляться... - Девушка взглянула мне в глаза огромными, распахнутыми на всю радужную оболочку, зрачками. - Прости. - И прыгнула вперед. Наши силы были не равны, но ее переполняло безумие, заставлявшее меня всерьез беспокоиться, дабы не нанести более серьезные травмы, нежели синяки и растяжения. Никогда не думал, что неполные пятьдесят килограмм могут настолько нарушать законы инерции, чтобы восьмидесятикилограммового меня мотало и швыряло вокруг хрупкой и беззащитной на вид девушки, а не наоборот. Я старался отбиваться мягко и осторожно, но понял, что игры кончились, когда от коварного рывка полетел головой вперед, сделал сальто от пинка в живот и снес собой хрупкий столик с посудой и закусками. Ну, все. Сгреб взбесившуюся особу в охапку, развернул спиной и заломил руки. Получил несколько ляганий, увернулся от удара затылком в лицо и повалился набок, зажав брыкающиеся ноги между своими. Довольно хмыкнул, решив, что все закончилось, но тут Линда зарычала, и почувствовал, как в безумном напряжении затрещали ее суставы и мышцы. Еще немного, и ее кости начнут ломаться и рваться сухожилия. Отпустил крутнувшуюся на мне девушку и окутал голубым светом. Она дернулась и обмякла, уронив мокрую щеку мне на грудь. Запустил черные шарики в тревожно алеющие зоны, устраняя последствия взбесившихся желез.
- Уйду в монастырь. - Не открывая глаз, прохрипела Линда. - Немного полежу и уйду.
- Вместе уйдем. - Поддержал я. - В мужской или женский?
- В отшельники подамся, в пещеры. - Она тяжело, прерывисто дышала, словно после марафона. - Со стоном скатилась, скорее, упала с меня на спину и слабо пошевелилась. - У меня руки, ноги на месте? - Жалобно спросила, не открывая глаз.
- На месте. - Ехидно подтвердил я. - Все более, менее серьезные травмы я устранил, так что можешь поблагодарить.
- Угу. - Неопределенно хмыкнула она. - Поцелую. - И затряслась в беззвучном смехе. Охнула, скривилась, повернула голову и посмотрела на меня. - Знаешь, - очень серьезно сказала девушка, - спасибо тебе, конечно за все. - Попыталась улыбнуться, но не получилось. - Но тебе лучше уйти. И не приходи больше, ладно? Не надо.
Я встал, зачем-то огляделся и медленно пошел к двери.
- Дом, открыть двери и окна. - Это громко, и совсем тихо: - Я ведь не совсем дура, Леш, и понимаю, что произошло.
- И что же? - Я оглянулся.
- Мне указали свое место. Тебе не дадут быть ни с кем, кроме таких, как ты. На Василису и таких как она надавить не могут, прочих же, боюсь, просто раздавят.
- Зачем моей защитнице устраивать этот дурацкий спектакль с твоим безумием? - Глухо спросил я. - А если бы я не стал сопротивляться? Что тогда?
- Я изодрала бы тебе кожу в клочья и искусала. - Линда виновато улыбнулась. - Боюсь, это был бы запредельно жесткий...
- Зачем ей это? - Задал вопрос, понимая ответ.
- Возможно, почувствовала, что я тебе немножко нравлюсь? - Со слабой улыбкой предположила лежащая на полу девушка и ахнула от боли. Я с тревогой шагнул к ней, но она остерегающе подняла руку. - Все хорошо, мне уже лучше. Иди, и пожалуйста... - Помолчала. - Не приходи больше. Извини.
- Все нормально. - Хрипло произнес я и осторожно закрыл дверь с наружной стороны. - Все нормально.
* * *
- Ты с ума сошел?! - Василиса отпрянула и вытерла ладошкой губы. - С какой стати ты... - Я притянул ее назад и впился поцелуем. - Да... Отстань ты! - Девушка вырвалась и отскочила на несколько шагов. - Какая змея тебя укусила?! Знаешь, мне и того раза в лагере выше крыши хватило!
- Я тебе совсем не нравлюсь? - Сиплым голосом спросил я.
- Почему? - Она неопределенно пожала плечами. - Нравишься. Как братик.
- Так кто тогда тебе нужен? Может, так? - Я изменился, и Василиса в ужасе отпрыгнула.
- Госпожа?! - Придушенным шепотом воскликнула она. - Ты совсем с ума сошел?!
- Откуда я знаю, - высоким, красивым голосом произнес я, в несколько быстрых шагов настиг и сжал оцепеневшую девушку в объятиях. - Может, тебе так больше нравится. - И медленно ее поцеловал.
- Н-не н-надо... - Трясясь и заикаясь, попросила она. - Дав-вай лучше т-ты станешь об-ратно...
- Да что со мной не так?! - Став собой, завопил я, отпрянул назад и крутнулся на месте. Взмахнул рукой, и огромный кусок далекой скалы взорвался, точно от попадания авиабомбы. Машинально отвернулся от летящих обломков и заполошно мечущихся летучих мышей, и с яростью посмотрел на застывшую девушку. - Я ведь прекрасно знаю, как становятся младшими сестрами! - Выкрикнул, перекрывая гуляющий по пещере рокочущий гул. - И раньше тебя ЭТО не смущало! - Мгновенно оказавшаяся рядом Василиса влепила мне звонкую пощечину.
- Не все становятся младшими через... через... - От ярости ее просто трясло. - Через это! - Схватила меня за воротник рубашки, с силой притянула, присосалась к губам, оттолкнула и с отвращением сплюнула на камни. Я растеряно вытер рот рукавом. - Когда твоя столица пала и земли захвачены, - проговорила тоном ниже, - ты обязана предстать перед победительницей и вручить свой кристалл. На гнев или милость, таковы правила. И если он не разрушен... - Василиса замолчала, поникла и прошептала: - Становишься младшей сестрой победительницы. - Подняла на меня взгляд и процедила: - Или победителя.
Я вспомнил белый дворец, мое колено, упирающееся в каменные плиты площади с огромным скоплением народа и круглый вываленный язык отрубленной головы гигантского ящера. И сжатое в ладони ожерелье с инкрустированным Центром Жизни.
- Восточная сестрица?.. - Пробормотал я. - Так это ты...
- Я. - С негодованием отрезала девушка и отвернулась, скрестив руки на груди.
- Ага. - Остолбенело произнес я. - Понятно.
- Понятно тебе?! - Она разъяренно развернулась обратно, и я испугано шагнул назад.
- Я, царевна Китеж-града, - звонко выкрикнула Василиса, и я отступил еще, - стала девчонкой на побегушках! - Еще один мой шаг. - А потом еще и нянькой за сопливым мальчишкой, что раз за разом не может пережить своего предательства! Знал бы ты, сколько у меня сил и времени отнял! У-у-у! - И потрясла гневно сжатым кулачком в мою сторону, после чего я предусмотрительно отступил еще и сказал: - А вот я ничего подобного не помню.
- Не помнишь? - Девушка изумленно выгнула брови. - Не помнишь, на чьей именно груди пролил реки слез?
Я отрицательно покачал головой.
- Вот и хорошо. - Она неожиданно успокоилась. - Давай уйдем отсюда. После твоих взрывов сюда спасатели едут. - Повела рукой, и мы оказались в ее доме.
- И на будущее, - строго нахмурилась, - давай договоримся раз и навсегда.
- Я весь во внимании. - На всякий случай огляделся, куда бежать, если что. Не люблю замкнутых пространств, куда лучше обширный, поросший тропической зеленью, грот, где я Василису нашел.
- Никаких больше поцелуев. - Грозно проговорила она и чрезвычайно ехидно добавила: - Братик.
- Понял. - Печально вздохнул. - Сестричка. В общем, попал.
- Это твое обычное состояние. - Совсем уж ехидно прокомментировала... она.
- Полностью согласен. - Уныло подтвердил. - Можно один вопрос? Малюсенький совсем.
- Если он о том, почему я не собираюсь с тобой целоваться... - Решительно начала Василиса, и я торопливо перебил:
- Нет, не о том.
- Точно? - Подозрительно поинтересовалась она.
- Абсолютно. - Закивал как можно убедительнее.
- Без разных там, а с кем бы тогда ты захотела целоваться, дорогая Василисочка... - Тоненьким голоском пропела она и я замотал головой, но на сей раз с отрицанием, вызвав еще более недоверчивый взгляд. - Спрашивай. - Милостиво разрешила девушка.
- Почему она, ты сама знаешь, кто, сначала подсовывает мне одну девушку, буквально в объятья, а в конце дня устраивает зомби-шоу со второй девушкой, с которой, я возможно, как раз... - Замолчал, не зная как сказать.
- Первая с поверхности, - небрежно сообщила Василиса. - А вторая... Сделала вид, что вспоминает. - Линда, да? Старшая приемной команды, с ней ты познакомился неделю назад, как раз после ее апгрейда. Так?
- Не так. - Раздраженно произнес я. - Здесь это называется обновление.
Она смерила меня неопределенным взглядом, кивнула, то ли соглашаясь, то ли вторя своим мыслям.
- И что? - Явно мстила. - В чем непонятность?
- Почему такая нелогичность и противоречивость поступков? - Я попытался успокоиться, уж больно сильно меня выводила эта... Намеренно выводила. - Одну пихает, вторую отпихивает?
- Даже не знаю, что ответить, милый братик. - Задумчиво сообщила сестрица, и я всерьез разозлился. Она же кинула на меня непонятный взгляд и весело улыбнулась. - Шучу, шучу. Сам ведь заметил, кто первая, и кто вторая? - Хлопнула ресницами и недоуменно спросила: - Нет?
- Первая житель с поверхности. - Я изо всех сил старался сдержаться, чтобы не заорать на эту вредную девчонку с ее любовью отвечать вопросами на вопрос. - Вторая житель этого мира.
- Что еще ты понял? - Насмешливо фыркнула и отвернулась к окну. - Или вообще ничего? - Мир преобразился, вытянувшись и став до невозможности четким.
- Заметил. - Низким, утробным голосом ответил, тихо зарычал и оскалился. - Они девушки.
- О, ты наконец-то соизволил предстать передо мной в истинном облике. - Василиса восторженно закатила глаза, (похоже, в тот момент она издевалась) и я довольно осклабился. Заметил, что с бороды на подбородке капает слюна, поспешно вытер ее лапой и вернулся в начальную ипостась.
- Они девушки. - Нормальными, человеческими связками повторил я. - И что?
- Но ведь между ними есть разница? - До невозможности противным, менторским тоном учительницы младших классов спросила Василиса. Все, окончательно достала. Вырос, утробно зарычал и опустился на четвереньки, оказавшись нос к носу с хрупкой фигуркой.
- Чем они отличаются? - Встревожено спросила... эта.
Если на вкус, разницу определю. Если внешне... Задумался. Две ноги, руки две, одна голова. Облизнулся, попал языком в ноздрю и недоуменно чихнул, растерянно поглядев на еще одну вкусняшку перед собой. Запах еще разный, все время моются и натирают себя гадостью всякой, будто манящий сладкий вкус специально перебивают. Пошевелил носом, внимательно обнюхивая ту, что когда-то звал Вася. Она попыталась исчезнуть, что я пресек, слегка стукнула ладошкой по влажному носу, прикоснувшемуся к мягкой груди, и строго покивала пальчиком, который я едва не откусил, лязгнув зубами на месте поспешно убранного лакомства. Мнямняшка, захрустит на зубах, как чуднейший деликатес. Печально фыркнул, обдав, э... выделениями испуганно застывшую перед пастью фигурку и неторопливо обошел ее по кругу. О чем мы общались? Мы же общались перед тем, как я... Остановился, подумал. Вроде нельзя ее есть? И никого тут есть нельзя. Огляделся. Вроде. Сел и дружелюбно оскалился отпрянувшей фигурке. Постепенно пришел в себя и вспомнил, что она должна ответить мне на очень важный вопрос.
- Идиот! - Самозабвенно орала Василиса спустя пару минут. - Дебил! Придурок хвостатый, чтобы тебе никогда... - Замолчала, шумно выдохнула и изнеможенно уселась на пол посреди густого, пушистого ковра. - Ненавижу тебя. - Грустно поведала и жалобно всхлипнула. - Я тебе это давно говорила?
- Давно. - Низким басом, срываясь на рычание, подтвердил я и хвостом притянул к себе под бок хрупкую фигурку. - После того, как научила делать тварь трехголовую с огнем в пастях. Ведь это твоя заслуга. - Потерся огромной башкой о ее плечо, мурлыкнул, вернее, попытался. Получил по носу и шее, недовольно фыркнул и отодвинулся. Сожру ее, на фиг, достала, совсем общаться не умеет.
- Ты чешуей царапаешься, больно. - Жалобно заметила Вася. - У нас кожа нежная, тонкая, не твоя броня. Нежнее надо.
- Нежнее. - Осклабился во всю пасть. - Я могу. Лизну. Хочешь?
- Не хочу. - Она надменно надула губки. - Хотя, нет. Хочу. - Встала, поставила между нами стул, водрузила на него ногу в туфельке на высоком каблуке и высокомерно указала пальчиком. - Лижи сюда, проси прощение.
Я заурчал, взял лапой тонкую, хрупкую конечность, поднял к своему носу, подивившись превосходной растяжке завизжавшей девицы, понюхал и осторожно скусил красную подошву вместе со шпилькой. Задумчиво пожевал, глотнул. Невкусно. Провел носом по гладкой пятке, перепугано шевелящимся пальчикам и смачно, с оттяжкой, лизнул.
- Кретин! Псих сопливый! - С виновато опущенной головой вот уже несколько минут подряд слушал гневные крики девушки. - Бестолочь хвостатая! Да убери ты наконец личину этого... этого... Крокодила!
- И вовсе не крокодила. - Вернув обычный облик, я оскорблено шмыгнул и вытер почему-то мокрый нос. - Он больше на льва похож, только с рогами и чешуей. О, - обрадовался, - мультик Красавица и Чудовище помнишь? Так вот я...
- Заткнись, крокодил рогатый! - Такой взбешенной я Василису, думаю, еще никогда не видел, потому, как вряд ли бы такое пережил. - Ты зачем мою туфлю сожрал?! Вкусненького захотелось?! Вот стул, его сожри! И подушку!
Я поймал пущенный предмет, слава Отцу, не стул и прикрылся ей от прилетевшей тарелки. Следом прибыли чашка, блюдце и сахарница. Все это я заботливо принимал в объятия мягкого щита и поспешно откидывал на пушистый напольный ковер. Единственно, не слишком повезло с последним предметом, сахар веером рассыпался по комнате, а крышка, весело подпрыгивая и развратно вихляя, укатилась под диван. Проследив за ее перемещением горящими негодованием глазами, девушка с шумом выпустила воздух и обессилено повалилась на укрытие головного убора сахарницы. Испуганно поглядывая на раздувающую ноздри Василису, я осторожно собрал разбросанные предметы и как можно тише расставил на столе. Проблема оказалась с крышкой, нагло и с чувством полной безнаказанности устроившейся за стройными девичьими ногами. И если одна из них, босая, выглядела достаточно безобидно, то вторая, с длинным каблуком, раздраженно притоптывала, напоминая нервно дергающийся кошачий хвост.
- Что смотришь? - Гневно спросила девушка. - Доставай, давай! И сахар собери!
- Э-э-э... - Неуверенно протянул и осторожно приблизился к дивану. Скорость постукивания мыска увеличилась, и я нерешительно остановился.
- Доставай, сказала! - Грозно крикнула Василиса. Я подошел, обреченно нагнулся, встал на четвереньки и потянулся под диван. Так и знал, как в воду глядел. - Вот тебе! Вот! Вот! И вот! - Ее крепко сжатые кулачки дубасили мою спину, это ничего, но когда она наотмашь принялась звонко лупить мою, э... заднюю часть, вот тогда реально больно стало.
- Вася! - Дико завопил я. - Да хватит! Хватит, больно же!
- Я тебе дам, хватит! - На всю комнату мстительно шипела она, продолжая экзекуцию и для надежности ухватив мою голову коленями. - Я тебе покажу, как мои туфли жрать! Я тебе дам, как мне пальцы откусить пытаться!
- Так я нечаянно! - Белугой орал я. - Я не нарочно! Случайно вышло!
Но потом, когда разошедшаяся девчонка для пущего воспитательного эффекта попыталась стянуть мне штаны, что получилось, и трусы, что вышло наполовину, не выдержал. Вскочил с повисшей на моей шее вниз головой визжащей мстительницей и заметался по комнате, спотыкаясь о мебель и периодически что-то роняя. А вконец разошедшаяся негодяйка в это время изо всех сил старалась укусить то, с чего таки стянула трусы. Хорошо, хоть не спереди, за спиной висела, но все равно, приятного было мало. Какое там, похоже, моя сестричка специально себе зубки заострила, а когда вспомнил про ее возможность отращивать четыре длиннющих, тонких и острых, как иглы, клыка, то заорал благим матом и с размаха уселся на диван. Между мной и ним почему-то оказалась чья-то голова, которая, наконец-то отпустила зубами мою филейную часть и возмущено завизжала, правда, глухо и неразборчиво, так как нормальному и беспрепятственному выходу звука, как и доступу воздуха, мешала... ситуация. А потом цапнула так больно, что я поспешно скинул с головы брыкающиеся ноги, откатился с дивана и шустро пополз по полу, подальше от растрепанной, вскочившей на четвереньки девицы. Она яростно отплевывалась то ли от своих волос, то ли от моего вкуса.
- Ты!!! - Дико завизжала Вася, испепеляя меня единственным видным через путаницу волос глазом, и возмущенно сплюнула сквозь золотой кляп. - Ты!!! Негодяй! Мерзавец! Тьфу! Гад чешуйчатый! Тьфу! Да что ж такое!!!
Мне показалось, или на короткий миг действительно увидел черный, как бездна космоса, силуэт и он откровенно веселился. А может, показалось.
- А ты зачем меня за за...ницу укусила? - Не менее громко завопил я, благоразумно отползая подальше. - Знаешь, как больно?!
- А когда на лицо ж...пой садятся, это приятно?! - Возмущенно орала яростно отплевывающаяся сестрица.
- Не знаю! - Я кричал не менее возмущенно. - Мне, знаешь ли, ни разу не...
- Ах, так?! - Она вскочила с дивана. - Вот сейчас узнаешь!
Как был, на четвереньках и с неприкрытым задом, так и выскочил из дома, возможно, в процессе выломав дверь, по крайней мере, раньше одна из них, вроде, открывалась внутрь.
- Дебил!!! - На всю улицу разнеслось сзади, и я поспешно юркнул в кусты, зашипев от боли, так как это оказались розы. Вот не везет, так не везет. Подтянул трусы со штанами и возмущенно посмотрел наверх. Пышные, невероятно красивые облака, окрашенные в закатные цвета, медленно и торжественно плыли по темно-синему небу, вернее, потолочным панелям, имитирующим его, причем, столь успешно, что отличить правду от лжи можно лишь влетев в них головой. Думаю, ЖК телевизоры с высоким разрешением пошли именно от них, а вот достичь эффекта объема без 3Д очков, как здесь, наверху смогут, боюсь еще не скоро. Хотя, кто знает? Многое в этой жизни случается вопреки прогнозам и вообще, какой либо логики. Что да, то да. Печально скривился и потер искусанную, а теперь еще и исцарапанную, часть тела.