Это была плохая идея. Ему вообще не следовало идти на эту вечеринку, а уж если пришёл, то не напиваться там, как свинья.

Встреча с однокурсниками через пять лет после окончания университета вызывает поначалу прилив адреналина, а после горькое разочарование и досаду. Подумать только, сколько они пережили вместе! Веселились, кутили, дружили. Однако взросление скоротечно и лишь окунувшись во взрослую жизнь, начинаешь осознавать, что время иллюзий, призрачных надежд и оптимистических планов закончилось.

Расслоение и отчуждённость в их былом студенческом братстве Никита почувствовал с первых минут встречи. Жизнь жестока и диктует свои правила борьбы и конкуренции. Не всегда честные, но уж так среди людей заведено. Извините, теорию Дарвина ещё никто аргументированно не оспорил.

Если быть кратким, то некоторые его однокурсники пробивались по жизни с упорством носорога, сметая конкурентов со своего пути. Другим помогли родители со связями. Никите же по окончании университета никто не подал руку помощи и трудился он сейчас юрисконсультом в небольшой государственной конторе с такой же мизерной по нынешним временам зарплатой.

***

Угораздило же меня вчера так напиться!

Никита открыл глаза и попытался подняться со своей кровати. То, что он лежал именно на ней не вызывало ни малейшего сомнения: он узнал покрывало, на котором покоилось его тело. Ещё он видел свои ботинки, находящиеся сейчас на покрывале в поле его зрения. Он их купил аккурат перед выпускной студенческой вечеринкой пять лет назад. Помнится, хвастался тогда ими перед всеми. Он и до сих пор их носит, заботится. И это вовсе не из чувства привязанности к ним, а от безденежья.

Мозг Никиты начал выстраивать логические цепочки, частично включилась память. Ботинки, именно эти ботинки послужили вчера триггером для его безудержного пьянства.

Разговоры, воспоминания, разномастный алкоголь, танцы.

Извини, дорогой, неловко получилось, со снисходительной улыбкой на лице сказал Никите согруппник, а сейчас преуспевающий менеджер в крупной нефтяной компании. Ну вот, испортил, а их ещё носить и носить.

На поверхности до блеска начищенного ботинка Никиты красовалась сейчас глубокая царапина от каблука неуклюжего танцора, скрыть которую вряд ли удастся.

Танцуешь как медведь! не мог сдержать досаду Никита.

Не переживай, Никитос, я тебе другие куплю, не обеднею.

Их короткий разговор, похоже, слышали все. Именно после этого унижения Никита начал пить и остановить его могло только чудо. И оно произошло: в мозгу Никиты сработал предохранитель, и он отключился.

Никита вспоминал прошедший вечер и всё больше мрачнел. Ему было за себя стыдно. Он вспомнил, как обнимался со своими старыми приятелями, целовал ранее недоступных дам и постоянно пил. К алкогольному опьянению вскоре добавилось нечто другое, гадкое, вылезающее из сознания тех, с кем он общался, тайное. Самое странное то, что он сейчас знал многие факты из их жизни. Крайне постыдные и мелкие, о чём хочется навсегда забыть, но не получается. Эти воспоминания нахлынули сейчас на Никиту разом, заболела голова.

Необходимо срочно пообщаться с психиатром, подумал он, вскочил с кровати и схватил мобильник.

Давний приятель отозвался быстро.

Саш, я читаю мысли людей.

Тоже дело, а я вот читаю книгу. Много вчера выпил? отозвался приятель.

Много, признался Никита. Можно к тебе зайти?

Не вижу причин отказаться, тем более что книга чушь беспросветная. Забегай, только прихвати по дороге что надо. Голова болит?

Болит.

Вот мы её тебя и полечим.

Если вычесть время поездки на трамвае и визит в Пятёрочку за пивом, расслаблялись друзья неполный час. Ведь для того и наградили людей субботой, чтобы они расслаблялись. Говорили только по существу, пили исключительно пиво, чтобы у Никиты не случился рецидив.

Прошедший час друзья потратили на попытку поминутно восстановить вчерашний вечер. Получалось не очень. Первая половина ещё туда-сюда, но чем дальше, тем труднее.

Небось все дамы втайне мечтали затащить тебя в постель? задавал наводящие вопросы Александр. Ещё бы, такой красавчик! Молчу, молчу.

В щёку только целовали, буркнул Никита, передумав врезать Александру по рогам. В шутку, конечно.

Они были друзьями ещё со школьной скамьи, а школьные годы это святое. Институтские времена, при хорошей дружеской закваске в детстве, только укрепляют ментальную связь людей во взрослой жизни, но разводят по местам поиска хлеба насущного. Никита поступил после школы на юридический, Александр на психологический факультеты в одном из ведущих университетов столицы. Никаких тайн друг от друга у них не существовало, ну или почти никаких.

Ну-с, больной, требуется провести эксперимент. О чём я сейчас думаю? Александр изобразил на лице соответствующую гримасу.

Никита напрягся, но ничего, кроме капающей из крана воды на кухне не услышал. Расстроился по этому поводу.

Не переживай, Александр ободряюще похлопал его по руке.

Никита вздрогнул.

Что случилось?

Можешь заново подумать? Только теперь положи свою руку на мою и не убирай.

Как скажешь, Александр выполнил странную просьбу друга.

Никита вновь напрягся.

Не знаю. Может ты сейчас думаешь о том, что неплохо было бы снова оказаться в Таиланде, и чтобы там вновь отдыхала Наташа.

Александр стремительно отдёрнул руку.

Откуда ты узнал о Таиланде, кто тебе сказал?! Стоп, ты кому-нибудь ещё об этом говорил? Моя жена знает?

Успокойся, никому я ничего не говорил и вообще только сейчас об этом узнал.

Чума! Знаешь, о чём я думал, когда задавал тебя вопрос?

Поделись, будь добр.

О том, что ты конченный псих. Чётко так думал и только об этом, Александр замолчал, а затем задумчиво добавил: Но ты не псих, Никитос, ты экстрасенс. О романтической встрече с Наташей два года назад я никогда и никому не рассказывал. Даже тебе по пьяни.

Выходит я не читаю мысли? слегка успокоился Никита.

Нет. Давай вспоминать снова. Похоже, что всё дело в непосредственном контакте с человеком. Вспомни с кем ты вчера обнимался, пожимал руки и целовался.

Вспоминать вчерашний вечер было непросто, особенно его окончание, но Никита кое-что всё же вспомнил. Наконец он не выдержал:

Постой, но люди испокон веков пожимают друг другу руки и целуются! Согласись, это попахивает конспирологией.

Скорее мистикой.

А обмен жидкостями чаще всего заканчивается браком, Никита гоготнул, но в глазах его читалась тоска. Кстати! Прочитал недавно статью в Дзэне, что женщины находят себе пару по запаху. Не смейся, теперь я начинаю понимать этот механизм. Мимолётное касание и женское начало даёт добро на продолжение рода. При этом партнёры лишь куклы, которые озвучивают судьбоносное решение генов. Может во всём виноваты вирусы и бактерии?

А вот это хорошая мысль, недаром на юриста учился, логически рассуждать умеешь. Ты не будешь против, если я приглашу к нам моего знакомого? Он инфекционист, а твой вопрос, похоже, по его части. Заодно узнаем у него, какие эпидемии нам ожидать в будущем.

Валяй, Никита догадался о ком идёт речь.

Знакомый сначала немного поломался, но, когда Александр прозрачно ему намекнул о половине коробки чешского пива, живо согласился, так как жил недалеко, да и время детское.

Данила, представился он Никите. Что у вас стряслось?

Друзья начали ему наперебой рассказывать, вкратце обрисовывая ситуацию. Наташу упоминать не стали из чувства деликатности.

Понятно. Давайте проверим, Данила взял Никиту за руку. Как меня в детстве звала мама?

Медвежонок, последовал немедленный ответ, и Данила смутился, с подозрением взглянув на Александра.

Верно. Теперь зададим тебе более сложный вопрос: кто мне преподавал в университете биологию?

Валерий Анатольевич, которого вы звали за глаза Глистом за его худобу.

Мы с тобой нигде раньше не встречались? Студентами, например?

Вряд ли, тусовки у нас наверняка были разные.

Ну знаешь, пивные бары всех объединяют. А скажи мне, какое лекарство прописывают при эпидемическом паротите?

Никита напрягся, но всё же выдал ответ:

Больному вводят малые дозы глюкокортикоидов или интерферон, Никита виновато улыбнулся. За терминологию не ручаюсь, но в народе эту болезнь называют свинкой.

Свинка, свинка, глаза Данилы полезли от удивления на лоб. А скажи мне тогда

Хорош уже, устроил здесь угадайку! вмешался в допрос Александр.

А это ничего, что Никита это живое подтверждение моей теории о существовании человеческих симбиотов!

Во как! Живое! в голосе Никиты послышались нервные нотки. Значит есть и мёртвые?

Извини, дорогой, это я образно сказал. Что ты вчера пил?

Пиво пил, текилу, шампанское с девчонками, водку, конечно. Ещё что-то, не помню. Не мог же я отказать друзьям. Вообще-то я не злоупотребляю, просто так получилось.

Не оправдывайся, я просто хочу понять, каким образом ты запустил процесс превращения.

Какой процесс?

А вот здесь мы подошли к самому главному, Данила сделал многозначительную паузу. Увидев, что приятели его внимательно слушают, он пояснил: Что мы с вами знаем об эволюции? Не трудитесь отвечать, как утверждал Дарвин, это беспощадная борьба и конкуренция. Выживает лишь сильнейший, а эгоизм главный двигатель прогресса.

Данила вынул из коробки очередную бутылку пива, открыл, но пить не стал.

Он был не прав, наконец сказал он. Самая мощная сила это не война, а сотрудничество, но не простое, а симбиотическое.

Ни фига не понятно, честно признался Никита. Во-первых, что такое симбиот? Это как в фильме Веном?

Нет, дружок, успокойся, никакой паразит в тебя не вселился. Он там всегда обитает, с самого твоего рождения. И не паразит он, потому что это ты сам и есть.

Данила, ты меня пугаешь!

Не паникуй, Никит. Как бы тебе попроще объяснить, Данила огляделся по сторонам и нашёл, что искал. Ты на гитаре играешь?

Нет.

А ты попробуй, гитара Александра оказалась в руках Никиты.

Тот неуверенно подёргал струны и вдруг... заиграл любимую мелодию своего друга Александра. Пальцы сами подбирали аккорды, и мелодия песни Отель Калифорния на несколько минут заворожила слушателей.

Блин! удивлённо произнес Никита, отложив инструмент. Как это?!

Сфальшивил там же где и я. Очуметь! согласился Александр.

Никита, каким-то непостижимым образом ты стал активным симбиотом. Захватчиком. Генетическим вампиром. Мне кажется, что во всём виноват твой вчерашний коктейль. А умение играть это просто: ты пожал руку Саши и получил взамен часть его генетической памяти. Иначе говоря, заразился его умением играть на гитаре.

А что я получил при пожатии? спросил Александр.

Абсолютно ничего, поскольку твой симбиот пассивный.

Облом. Что, блин вообще это такое симбиот? спросил Александр, которому не понравилось слово пассивный.

Данила улыбнулся. Похоже, что Александр затронул его любимую тему.

Биологию, похоже, ты в школе прогуливал, заметил он. Симбиоз это совместное существование организмов разных видов, приносящее им взаимную пользу. Человек это живой консорциум, колония разных существ, объединившихся миллиарды лет назад. В каждой из наших клеток живут потомки древних бактерий со своей собственной структурой и своим собственным способом размножения. Человек это результат их брака по расчету. Наш Никита доказал, что его колония желает развиваться, он её пробудил к действию, как зверя, стремящегося захватывать чужую генетическую память с приобретёнными ею знаниями и навыками. Объединяться, сливаться и превращаться в нечто большее.

Данила посмотрел на приятелей.

Я не очень мудрёно объясняю?

Есть немного, ответил Никита, практически ничего не поняв.

Попробую объяснить проще. В твоём случае, Никита, это так называемый комменсализм вид симбиоза, полезный для одного организма и нейтральный для другого донора. Среди людей я такого ещё никогда не встречал. Да что там говорить, твой случай просто уникален. Я бы сказал, что он за гранью возможного, но ты существуешь, как существует определение этому явлению.

Несколькими глотками Данила опорожнил пиво прямо из горлышка и взял из коробки следующую бутылку.

Откуда ты всё это знаешь? удивился Александр.

Работа такая, Данила вымученно улыбнулся. Вернее хобби, я же работаю с бактериями и вирусами. Понимаете, в природе симбиоз повсеместен. По большому счёту, все мы с вами мутанты и симбиоты.

Мутанты? Александра оскорбило такое определение.

Да, друг мой, и в этом нет ничего обидного. Если бы не было в истории человечества мутаций, мы до сих пор бегали по лесам и степям с дубинами или выковыривали червяка из дупла. А выполняют эту грязную работу бактерии и вирусы, честь им за это и хвала.

Всё это хорошо, почётно быть первым, но что мне делать?

В первую очередь строго хранить тайну, серьёзно ответил Данила. Ты представляешь какой можешь вызвать интерес в криминальных кругах? Тебя же поймают и будут использовать в качестве отмычки чужих мозгов. Что касается меня, то я буду нем, как рыба.

В полиции такой специалист тоже бы пригодился, добавил Александр, Практически бы все дела раскрывал.

Он немного подумал, покачал головой и добавил:

Нет, нельзя, при существующей системе правопорядка нельзя. Повторится вариант с бандитами.

Интересно что будет, если все люди станут такими же, как Никита? включил Александр фантазию.

Содружество будет, о чём я вам говорил в самом начале. Взаимный обмен знаниями. Революция или эволюция, называйте это, как хотите. Один мудрый человек сказал, что настоящие игроки в эволюционной игре это даже не организмы, а гены, использующие тела как временные транспортные средства для своего бессмертного путешествия через поколения. Красиво, правда?

Послушайте, друзья, я тут неожиданно вспомнил моду позапрошлого века, когда мужчины и дамы из высшего общества носили перчатки. Может тогда был всплеск взаимных мутаций, а перчатки они избрали защитой?

Всё может быть. Ты ещё вспомни, как одни и те же изобретения делались разными людьми, но почти одновременно. Эх, была бы у меня такая способность! мечтательно воскликнул Данила. Я бы объездил весь мир, на всех бы съездах и конференциях побывал! Со всеми коллегами перезнакомился.

***

Через два года друзья встретились вновь. Корпоративные обязательства забросили Александра на Севера. Связь за Полярным кругом спутниковая, оттого дорогая, по личным вопросам не поговоришь, но как только командировка закончилась и Александр вернулся в столицу, телефон Никиты оказался отключен. Его родители тоже не отвечали. Короче говоря, он решил навестить друга дома и узнать: может что стряслось, времена то неспокойные. Как бы в подтверждение его опасений, въезде во двор дома перегораживал шлагбаум с будкой охранника, попросившего предъявить документ. Но это не всё: вход в подъезд берегли две металлические двери с кодовыми замками, домофоном и видеокамерой.

Вы к кому? строго спросил Александра незнакомый голос в домофоне, когда он набрал номер квартиры друга.

Александр объяснил, что идёт к другу. Назвал свою фамилию, имя и отчество. Прошло немного времени и замок открылся, пропустив посетителя в подъезд.

Строго у них здесь стало, подумал он. Похоже, шишка какая-то государева поселилась, дом-то неплохой, ведомственный.

Сашка! воскликнул Никита, распахивая дверь. Вот уж кого не ожидал увидеть! Давай, заходи.

Убранство квартиры друга изменилось до неузнаваемости. Вместо старых обоев стены сплошь украшали картины. Резная мебель из натурального дерева радовала глаз своей изысканностью.

Нехило устроился! порадовался за друга Александр. Дорого, наверное? Неужели банк ограбил?

Никита весело рассмеялся, и они направились на кухню пить чай. Со спиртным я завязал, объяснил хозяин.

Вижу, что хочешь у меня спросить: откуда всё это великолепие? кухня не уступала по красоте гостиной. Никита прищурился, сделал паузу и с гордостью произнёс: Сам сделал. Помнишь наш последний разговор? Ну так вот, решил я тогда поменять своё место работы. Проанализировал объявления и понял, что юристы сейчас нафиг никому не нужны. Без волосатой лапы или папы министра у нашего брата-юриста нет долгосрочных перспектив.

Никита залпом допил чай, подмигнул Александру и продолжил:

Нет, в гадалки я не подался, как вы мне с Данилой советовали, а устроился на курсы краснодеревщиков. Заработок офигительный! У населения скопилось столько поломанной заморской мебели только успевай ремонтировать. Уже через месяц превзошёл по мастерству своего наставника. Сам должен догадаться как. Тот в свою очередь познакомил меня с коллегами. Так что я теперь у них в авторитете! Сам себе гарнитурчики эти сваял. Нравятся?

Не то слово! Картины, как я понимаю, тоже твоей кисти? Александр начал обо всём догадываться.

Какой ты у нас прозорливый! Давай свежего чайку подолью.

Никита загремел чайной посудой. Налил себе и Александру чай, поставил на стол вазочку с домашним печеньем. Подумал и решился сказать другу правду:

Картины это особая история. Ты помнишь, как я в школе мечтал научиться рисовать? Так вот, мои мечты сбылись. Я же частенько посещаю выставки живописи и на одной из них познакомился с известным художником. Как результат набил по своему методу руку и начал писать сам. Тут-то меня и прихватили.

Не вижу связи, поясни, попросил Александр.

Ты вот не видишь, а компетентные органы увидели. Дело в том, что решил я пару картин продать через известный аукционный дом, деньги-то нужны. Короче, провели они экспертизу моих полотен и предъявили претензии, обвинив в воровстве. Какой-то ушлый эксперт увидел в них манеру наносить на холст слова моего знакомого учителя маститого художника. Понимаешь, почерк его письма пополнил мою механическую память, не отличишь. Потом, конечно, разобрались и отпустили. После этого эстафету от них подхватило другое серьёзное ведомство. Не знаю на чём я прокололся, но теперь я работаю на Главное управление экономической безопасности и противодействия коррупции. Участвую в раскрытии экономических преступлений. Я же как-никак юрист. График работы свободный, платят хорошо. Ты не представляешь, Саша, сколько у нас воруют!

Представляю, новости по телевизору изредка смотрю, Александр пристально посмотрел на друга. Твоя работа?

Частично. Учти, никто обо мне не должен знать. Я и так рискую, что тебе об этом рассказываю. Они же попросили меня сменить номер телефона, охраняют. Странно, что тебя вообще ко мне пропустили, ответил Никита и надолго замолчал.

Я волшебное слово знаю. Смотрю, ты так и не женился. Что так?

Не выходит, Никита помрачнел. С первых минут знакомства я узнаю о своей подруге абсолютно всё. Жить с этим невозможно.

Печально. Ничего, ещё повезёт.

Надеюсь. О Даниле ничего не слышно?

Слышно. Мы с ним изредка общаемся. Его скоро во второй раз выписывают из больницы. От алкоголизма Данила наш лечится и кажется мне, что он пытается подобрать рецепт коктейля с твоей вечеринки годичной давности. Бедолага, жалко его.

На мобильный Никите пришло сообщение. Он прочитал и засобирался.

Дружище, не обижайся, но мне пора на службу. Если тебе понравилось печенье, забери его с собой, я ещё испеку.