Фанфик по игре Dragon Age
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
16.08.2013 добавлена 5 глава Первая часть закончена.
|
Глава 1
Ферелден, лес Брессилиан, подземелья руин времен Арлатана.
Мрак, похрустывание костяшек шатающейся нежити и изредка раздававшееся металлическое клацанье были почти вечными спутниками этих развалин. Последние разумные (а может и не очень, смотря с какой стороны посмотреть), осмеливающиеся нарушить покой этого забытого богами места - группа мародеров, сгинули в темноте, как и все, кто приходил сюда до них. Но рано или поздно все случается в первый раз: в подземелье прибыла толпа искателей приключений и принялась с боем прорываться на нижние уровни. Они имели все шансы на успех.
Эльфийский маг Силанель ас Аарлани. Взгляд издалека.
"Проиграли... бездарно проиграли. И кому? Жалким отбросам, якшающимся с демонами и этим позором драконского рода - Думатом! Только тупые животные могли додуматься отдать души, а тела извалять в скверне! И какой идиот, да что б его Фен'Харел у Порога мурыжил полвечности, додумался назвать их шемленами - суетливыми детьми?! Ведь редки представители данной расы имеют интеллект отличный от нуля, а даже дети знают, что не надо совать руку в костер. А еще эти предатели крови и всего Элвенана... о, Эльгархан, дай мне малую толику твоей жажды мести..." - таковы были последние мысли одного из последних защитников последней же целой цитадели в данной местности, перед тем как из обожженного тела, пробитого насквозь мечом, вытекли последние капли жизни, а его дух отправился к своим богам. Однако ж не долетел: пойманный активировавшимся после гибели физической оболочки заклинанием высшей духовной магии он был втянут в граненый рубин филактерии, лежащей в кабинете мага.
Магистр магий духа и разума не мог проиграть пустоте, окружившей его сознание, лишенное тела. "Жаль, что всех этих навыков не хватило для победы, перевес в численности и чуждость разделов элементалистики, некромантии и магии Крови сыграли свою роль" - с горечью признал Силанель, после того как успешно "скрепил своей волей расползающийся на части рассудок". "Ничего, это не надолго, скоро эти грязные выродки доберутся досюда пограбить да в поисках выживших, и моя месть начнется, как только кто-нибудь заберет этот красивый "амулет". А вот и мое новое тело пожаловало!" - даже не пытаясь сдержать эмоции, эльфийский маг бурно радовался и в то же время с ненавистью разглядывал ауру осторожно входящего в комнату врага.
Вот только радость оказалась преждевременной. Этот драконий выкидыш послонялся по кабинету, полистал пару книг с полок, скривился и подошел к рабочему столу, мельком осмотрелся и задержал взгляд на моем временном вместилище. Явно что-то заподозрив, тевинтерец принялся творить что-то типа эльфийского "Обнаружения жизни", переработанного предателями для людских нужд. Уж не знаю, что ему показала это жалкое подобие на магию разума, но маг торжествующе ухмыльнулся и сказал:
- Так, так, так... Что тут у нас? - упиваясь собственным превосходством над беззащитной жертвой, он решил посмаковать момент своего триумфа. - Жалкая душонка жалкой лесной зверушки, попытавшаяся обмануть слуг великого Думата! Смешно... Небось надеялся избежать смерти и подождать подмогу? Или, может быть, хотел завладеть телом какого-нибудь дурачка, позарившегося на золотую безделушку? Ха. Неужели ты бы не побрезговал телом человека? Вы же считаете нас низшими созданиями, что, впрочем, обоюдно... А? "Венец природы", что же ты молчишь? - все больше распалялся маг. - Ах да, ты же теперь не можешь говорить, но я прямо купаюсь в исходящей от тебя ненависти и жажде крови...
Боги! Чтец аур! У нас каждый десятый - маг, каждый десятый маг - потенциальный чтец, а сколько из этих зародышей развивают свой дар как я?. У этих недоразумений же пропорции наверняка увеличиваются в сотню раз... Тотальное невезение, вот как он, гад, меня учуял... Но даже знай я об этом, то ничего не смог бы сделать... в таком состоянии скрыть ауру или хотя бы погасить эмоции удалось хорошо если лет через десять. Что он там бухтит...
- ...спесью и гордыней заслужили такой конец. Теперь мы, люди, будем править этим миром отныне и навеки вечные. (Да чтоб тебя твой Думат полюбил, нашли кому из драконов поклоняться) Ты, наверное, думаешь: "Сейчас он наговорится и разобьет камень или возьмет с собой, чтобы перелить душу в какую-нибудь лягушку", да? Не-е-ет, обычное посмертие или пару лет мучений - нет ничто. Раз уж представился такой шанс, я придумал наказание получше: вы же кичитесь своим бессмертием, так познай вечность! "Что же задумал этот жалкий человечишка" - думаешь ты. Я объясню, чтобы напоследок ощутить сладкий вкус твоего отчаяния. Сейчас я спрячу тебя в укромный уголок и устрою небольшой пожарчик. Так что вряд ли кто-то заинтересуется комнатой с кучей пепла, а, уходя, мы разрушим вход и всю цитадель над ним. Лежать тебе тут до скончания времен, эльф! Ах да, забыл сказать, мы там несколько пленных взяли: мужчин, женщин, детей... Остальное сам додумаешь. Прощай! Увидимся после за Гранью, а может и нет. Аха-ха.
Закончив тупой шуткой, маг, не коснувшись амулета, кинул "меня" за шкаф, а сам, раскидав фаерболов по комнате, поспешил выскочить из помещения и захлопнул за собой дверь. Услышав про пленных, мне даже играть не пришлось, и я исправно поставлял все новые и новые порции ненависти во внешнюю оболочку моей поблекшей ауры. Отчаяние изобразить я не сумел, если б момент был более подходящий, я бы расхохотался ему в лицо. Тупой дегенерат, это же надо было додуматься обречь меня, эльфа, на муки вечностью! Когда эльфы и эта самая вечность идут рука об руку! Да каждый представитель нашей расы знает, что рано или поздно ему наскучит существовать, или он просто устанет от тягот бытия. Это объясняют на пальцах чуть ли не с младенчества. И все мы выбираем или изобретаем свои способы борьбы с этим... хотя кто-то уходит в Тень или отдает себя Лесу, но и это не конец пути. Да я без тела в такой транс себя вгоню, что очнусь только, чтобы застать конец света! Точнее пока амулет не разрушится, а его магии хватит на пару тройку тысячелетий. Вопрос - мне действительно нужно "заснуть" навсегда или все же есть еще шансы, что сюда когда-нибудь придут разумные? Ответ очевиден: буду ждать, тем более мне ничего не стоит не погружаться настолько полно в псевдосон. Теперь, как только в комнату кто-то зайдет, я очнусь...
То же место сто лет спустя.
Тьфу ты гадость! Откуда-то взялась нежить, и появление незнамо зачем забредшего сюда скелета вышвырнуло меня из транса. Подкорректировав "настройки" я снова стал загонять себя в полудрему. Интересно, сколько времени прошло...
Минуло еще тысяча двести лет.
На этот раз тревога не была ложной - осторожно оглядывающее комнату существо однозначно принадлежало к живым, но неразумным, будучи представителем "шемленус обыкновенуса". В комнату он, к сожалению, не зашел, видимо, тевинтерец выполнил свою угрозу насчет пожара. Группа индивидов прошла к спуску на нижние уровни, но обратно не вернулась. Туда им и дорога. Я, выждав пару дней, снова погрузился в сон. Энергии в филактерии оставалось чуть-больше половины...
Теперь меня будили относительно часто: примерно раз в пятьдесят - сто пятьдесят лет. Время высчитывал по запасам маны в амулете. Ситуация повторялась из раз в раз: заходили в комнату, настороженно осматривались и уходили на второй уровень, где, как я надеялся, и оставались, пополняя армию нежити.
На десятом таком заходе я задумался: почему среди всех этих идиотов, сующих голову в пасть незнамо кому, не было ни одного мало-мальски обученного мага?! Неужели человечки настолько выродились, или я чего-то не понимаю... может это позорно для этих драконопоклонников по развалинам шастать?
Пару раз в компании людей спускались какие-то подобия на эльфов, от эльфов там была только пара внешних черт, отобразившихся в ауре. Будь у меня тело, я бы скривился от отвращения так, словно съел десяток лимонов.
Энергии оставалось где-то с четверть, когда вошедшая в комнату человечка нарушила мой транс. Это был первый случай на моей памяти, когда женщина спустилась в кишащее мертвяками подземелье. Но не это привлекло мое внимание: за ее спиной виднелись ауры многочисленных существ, иначе их и не назовешь, среди которых ярко выделялись пять штук, принадлежавшие магам.
Наконец свершилось - меня нашли! Было б у меня тело, то расцеловал бы ее (это звучало скорее как: "подарил бы легкую смерть")! Транс трансом, но это касалось только разума, но не души, и, видят боги, как ей осточертело это ожидание! Интересно, среди них есть чтецы аур? С моей везучестью, наверное, все пятеро... Хорошо, что я подготовлен к такому развитию событий. Жаль языка не знаю... не понимаю о чем они там болтают. Конкретику считать из аур в моем состоянии не смог бы даже сам Диртамен - хранитель тайн...
Отступление. То же место, то же время, взгляд со стороны.
- Смотрите, какой странный амулет, золотой похоже! Да таким убить можно! - воскликнула красивая рыжеволосая девушка с двумя мечами за спиной и факелом в руках. - Уже уходить собралась, как заметила блеск рубина в углу.
- Святые панталоны! Лелиана, ты золото чуешь так же, как я пиво! - сунулся вперед рыжий гном.
- Такие комплименты меня не радуют, коротышка - огрызнулась она, приседая над филактерией.
- Подождите, Лелиана, Огрен, не хватайте все подряд, сколько можно повторять - это опасно! - в комнату зашла высокая седовласая женщина с посохом наперевес.- Что тут у вас? Дайте глянуть.
Парочка подалась в стороны, пропуская эксперта к находке.
- Так-так интересно... непростой амулет... - шептала она под нос, делая пассы над амулетом. - А если так...
Через пару минут она вынесла свой вердикт:
- Внутри камня заперт чей-то дух.
- А это не опасно, Винн? - поинтересовалась Лелиана, положившая глаз на амулет.
- Я же говорю просто дух, а не демон какой-то, возможно душа человека или эльфа. И нет, скорее всего, он не опасен, ибо лежит уже бездну времени, судя по пыли на нем.
- А ты можешь изгнать его? - спросила прагматичная девушка.
- Боюсь, это не по моей части, но, думаю, в Круге решат эту проблему: у нас осталось еще несколько хороших артефакторов.
- Так его можно брать или нет, скажи уже, наконец?! Бранку вам в жены! - влез в беседу заскучавший Огрен.
- Будет лучше, если я первой возьму его в руки: для мага дух с такой блеклой аурой не доставит проблем (если бы Силанель понимал речь, он бы наверняка воскликнул: "Я знал!")
Но едва Винн коснулась амулета, как тут же замерла, а по ее лицу расползлось удивленное выражение. Напарники с недоумением уставились на эту сцену, но не успело ими овладеть осознание того, что что-то пошло не так, как магичка Круга очнулась.
- Вот это да... бывает же... - задумчиво пробормотала она и, не обращая внимания на посыпавшиеся вопросы, сказала: - Нужно позвать Айдана, нет, лучше позовите всех наших.
Когда Лелиана метнулась собирать товарищей, осматривающих соседние помещения, Огрен опять полез приставать.
- Да что за дела, Винн? Давай колись, что там такое. Неужели там дух этой, как там ее... Андрасты? - предположил гном и, не обращая внимания на перекосившееся лицо, продолжил, - а может это любимая брошка Создателя, считавшаяся утерянной сотни лет назад?
- Не богохульствуй! Я не буду рассказывать тебе персонально, так что заткнись и жди всех, иначе...
Появление новых лиц, сопровождаемых Лелианой, спасло гнома от продолжения беседы.
- Что случилось, Винн? - поинтересовался у магички рослый молодой парень с двуручным мечом за спиной - командир отряда, командор Серых стражей Айдан.
- Лелиана нашла филактерию. В ней дух древнего эльфа, который хочет, чтобы мы провели над ним ритуал освобождения, в обмен на знания.
- А что за знания? - не задумываясь, спросил Айдан.
- Он сказал, что знания по древней магии и неким воинским техникам. Эльф утверждает, что он когда-то давно был "боевым магом", - и пока никто не успел спросить, она уточнила, - я не знаю, что это такое.
- А это не опасно, Винн? - осторожно осведомился Алистер - коротко стриженый парень со щитом за плечами и гладиусом на поясе, повторив слово в слово реплику Лелианы пару минут назад.
Женщина покачала головой:
- Нет, нисколько, все честь по чести: сначала знания потом ритуал.
- Так что там конкретно про знания и сам ритуал? - не выдержал еще один слушатель - небритый маг лет тридцати с посохом в руках.
Винн как будто задумалась и, прикрыв глаза, сильнее сжала амулет, а потом ответила:
- Целительство, духовная магия, экзорцизм, магия творения, какие-то медитативные техники, комплекс для развития тела и фехтовальные движения. Лично я не отказалась бы узнать что-то новое из лечебных техник. Насчет ритуала... в целом он прост и не опасен, что-то подобное есть в Круге, но маг, проводящий его, тратит много сил. Дух говорит, это связано с тем, что он хочет не простого изгнания, а развоплощения.
- Звучит заманчиво.
- Да вроде ничего сложного.
- Это, значит, мы скормим ему Морриган, а он научит меня махать топором? - поинтересовался Огрен, косясь при этом на полуголую брюнетку с посохом.
Та ничего не ответила, только чему-то гадко ухмыльнулась. Выглядело зловеще, и гном не стал продолжать развивать тему.
- Ага, если говорить по-гномьи, то примерно так и есть, - покивал в ответ парень со щитом.
- А что нам помешает после получения знаний разбить амулет или просто выкинуть его? - гном не успокоился и переключился на новую тему.
- Ты совсем тупой?! Как можно выкинуть столько золота?! - вскинулась Лелиана.
- А ты точно монашка? Что-то не заметно, - в сомнении посмотрел на нее Огрен.
- А хочешь, я тебе глаза прочищу? Ножичком?
- Ладно вам! Эльф сказал, что божественная кара постигнет нарушителей договора... ну и все в том же духе. В общем-то, я его понимаю: просидеть тут незнамо сколько лет...
- Ладно, давайте, побыстрее разберемся с этим, у нас еще дел полно, - решительно пресек начавшуюся перебранку командир.
- Хорошо, - кивнула Винн и продолжила, - определимся, кто хочет получить знания, и кто будет проводить ритуал. Итак, Айдан?
- В деле.
- Алистер?
- Пожалуй, тоже.
- Лелиана?
- Эм-м, не думаю, что эльфы знатоки двуручного боя, да и Андраста сказала: "Своими руками достигните вы..."
- Ясно, спасибо. Огрен?
- Ятить, колотить! Да на кой ... мне сдалось ваше махание железками, я - берсерк, и этим все сказано! - гордо заявил гном, задрав бороду.
- Зевран?
- Да.
- Стэн?
- Нет.
- Йован?
- Да, - усмехнулся маг крови в ответ на прожигающий взгляд целительницы. - Сомневалась?
- Нисколько, кому как не малефикару жаждать новых знаний?
- Винн, не начинай, прошу. Мы это обсуждали уже не один, и не два раза, а все десять, - взмолился Айдан.
- Хорошо, - вздохнула она, загоняя внутрь свою неприязнь, и холодно обратилась к последней, - Морриган?
- Бесплатен коль, и уксус сладок, - хищно улыбаясь и игнорируя неприятие, проговорила стройная, экзотического вида девушка с длинными черными волосами и большими глазами. - Но я, пожалуй, откажусь. Мне не нужны ценой такой ни сила... ни уменье.
- Понятно, - кивнула Винн, уловив "нет", и дальше не стала вслушиваться. - Значит, ритуал проведет Йован.
Тот скривился, но промолчал.
- А может, остальных позовем? - предложил Алистер.
- Те двое из круга, я их хорошо знаю, они не согласятся, а если звать редклиффских рыцарей... боюсь, возможностей духа не хватит на всех, - пожилая женщина покачала головой. - Ну, а гномы я думаю без комментариев. Я до сих пор не понимаю, за каким демоном мы таскаем за собой все эту ораву, если всю работу делает Шейла?
- Навязали, неудобно было отказывать, - Айдан почесал затылок.
Силанель.
Скрыть ауру от этих недоучек не составило труда. А когда меня взяла в руки женщина-маг, я сделал предложение, от которого невозможно было отказаться. В принципе, я мог бы попробовать подселиться к ней, раз уж она соблаговолила дотронуться до амулета, но... Старое! Женское! Людское тело, да еще и неразрывная связь с каким-то духом из Тени... Нет, спасибо! Хотя, если б она была одна, то выбирать не приходилось бы, а так раз есть варианты, то и думать нечего. А варианты впечатляли: один хуже другого: конечно, не сравнить с этой старухой, но хорошего тоже мало.
Начнем с того, что двух магов почему-то не допустили до "халявной" раздачи "пряников". Рассмотреть их хорошо через стены не получалось, но это уже было и не важно, раз им так повезло, и амулет с ними не пересечется. Еще двое магов. Женщина. А вот расовую принадлежность определить не удалось, что-то там было накручено, и Диртамен не разберет. Мужчина, но тут все ясно - типичный тевинтерский маг - в ауре отчетливо прослеживалась превалирующая стихийная составляющая, смешанная с демонической энергией, струящейся из тоненького открытого канала Тени. Остальные школы были в зачаточном состоянии. Девушка отказалась, и это заставило меня понервничать: случай один из миллиона, когда человеческий маг отказывается от дармовой силы. Казалось бы, выбор очевиден - маг-демонолог. Вот только была одна проблема. Аура заменится моей, но связь-то с Тенью останется. Я не смогу долго существовать в одном теле с демонической энергией, и канал придется закрывать, а к чему это может привести, боюсь даже представить. В лучшем случае, я останусь с моей магией, в худшем - умру, а в более вероятном - лишусь магического дара.
В данной ситуации можно было бы свести риск к минимуму, слившись не с магом, а с воином, и попытаться "открыть магию". С нашими неодаренными такое иногда получалось, с людьми же... Да и проблема была не в этом, а в том, что не было ни одного нормального кандидата, даже среди не изъявивших желание. Два человека с оскверненной драконьей сутью внутри. Правда, не Думата, что странно. Я не брезглив, но, боюсь, меня просто вывернет наизнанку в прямом смысле этого слова. Кунари и гном... хорошо, что они отказались, иначе я был бы не объективен. Недоэльф с содомитскими наклонностями и девушка. Она тоже "прошла мимо своего счастья". К эльфу я придирался, потому что все было решено еще в начале - мне однозначно нужно тело со способностями к магии, в других же случаях шанс, что я смогу колдовать один на миллион, и мести определенно не получится. Мне просто-напросто не хватит времени раскачать дар, даже если и удастся его пробудить, в чем я лично очень сомневаюсь. Так что выбор был сделан сразу после предварительной оценки, а теперь я просто развлекался в ожидании начала.
То, что именно демонопоклонник будет проводить "ритуал" - маленький бонус, однако, я не собирался так рисковать: вдруг передумают и решат разорвать наш "договор". Момент, когда он коснется филактерии, будет для него последним. А от остальных легко отверчусь. Если тевинтерец возьмет амулет последним, то "ритуалу" быть, только проводить его буду уже я. А если же нет... скажу, что сила духа кончилась и он исчез, и сломаю амулет.
А вот и его очередь. Что ж ритуалу не бывать, надеюсь, я не слишком сильно их "одарил", но пусть меня Думат сожрет, если я нарушил договор.
Морриган.
Нет зрелища милее боле, чем наблюдать... как лица идиотов корчиться от боли начинают, на дармовщинку клюнув. Маг - молодец, но... не эльфу пусть и древнему, однако, соперничать в Искусстве с Флемет. Старуха-Винн по шее по заслугам получила... за "чистоту" боролась, но у самой намеренья нечисты были. А вот везение Зеврана пришлось мне не по вкусу, ибо желания свои не смог сдержать наш хмурый Йован, и из-под носа амулет у эльфа мерзкого он выхватил, а жаль. Прощай, ты тоже не по нраву был мне, Йован. Играет дух так роль свою, что я сказать готова даже - правда это.
Йован, прикоснувшись к филактерии, застыл, эльфу, по всей видимости, требовалось время, чтобы захватить и усвоить память Йована. Ментальная схватка была не дольше одной секунды. Незнакомец был силен в этом, да и уровень взаимодействия решает в таких случаях: это не глаза в глаза за десять метров друг от друга пялиться.
А вот и все... Но все же он хорош: случилось с аурой чего, не ясно то и мне, увы!
- А-а-а, проклятый дух, ты обманул меня! Моя магия крови! Сдохни, сдохни! - "Йован", крича ругательства, долбанул амулет об пол, а потом жахнул по нему огненным шаром, и тот растекся лужицей по камню.
Вот только твердости владенья стихией огненной не видно, вот беда.
Винн.
Демонов призрак! Зачем он это сделал?! Целительские методики? Три раза ха. А тридцать девять способов перевязки ран подручными средствами не желаете? И ведь даже предупредить не смогла Айдана, который был следующем в списке на получение "знаний", а все потому, что только минут десять разбиралась, что именно переслал дух, а потом началась жуткая не снимаемая мигрень. Так мы и сидели втроем, мучались: я, командир и Алистер, и двое последних кидали на меня недовольные взгляды, небезосновательно считая меня виноватой в этом фарсе.
Закончилось все более удачно: Йован потерял способности к магии крови и разбил амулет (несомненно, сам бывший малефикар так не считает). Если бы сама не видела пропадающий канал с демонической энергией, то ни за что не поверила бы такому. Он, конечно, мог просто закрыть его, но зачем ему это? Утраченное доверие Круга такой уловкой не восстановишь.... И интересно, что именно передал дух Серым стражам?
Айдан ответил, что ему достался комплекс эльфийской гимнастики. Как он выразился: "Если я попробую хотя бы наполовину загнуть ногу в такое положение, то она сломается минимум в трех местах". А вот Алистер несмотря ни на какие расспросы так и не признался, но, судя по его красному лицу, там был сборник "упражнений" по камасутре, не иначе. Все же это был добрый дух, хоть и изрядный шутник.
Силанель ас Аарлани.
В последний момент меня посетило гениальное озарение, не иначе как сам Эльгархан вложил мне эту мысль, указав дорогу к праведной мести! Я понял, как можно без потерь избавиться от демонического канала. Достаточно лишь перекрыть этот ручеек опасной для меня энергии не после захвата тела, а до, и тогда получившийся откат падет на самого владельца. Другими словами, мне должно очень сильно не повезти, чтобы что-то пошло не так.
Обдумывать особо было некогда, потому что я внезапно оказался в руках у моего будущего тела. Сам канал закрылся легко и просто, без видимых осложнений - наверное, это была компенсация от судьбы за столетия ожидания. Сложнее оказалось удержаться от соблазна захватить оболочку сразу после удавшегося эксперимента. Но сделай я это, и у меня неминуемо возникли бы проблемы: катающийся по полу человек, держащийся за голову и вопящий ругательства на эльфийском, однозначно привлек бы к себе внимание. Лучше подчинять его постепенно, исподволь. Процесс усвоения и "переработки" памяти в таком случае должен занять определенный срок: уж точно не меньше недели. Но пусть так, чем пытаться справиться с огромным массивом информации, который хлынул бы в мое сознание при прямом ментальном столкновении. А пока не стоит привлекать внимание: этот, как я успел узнать, "Йован" будет вести себя естественно, то бишь как обычно, что предпочтительнее моих навыков актерской игры, которых у меня сроду не было.
Я приноровился к новому для себя ощущению: неприятно чувствовать себя паразитом в разуме одного из ненавистных драконопоклонников. Практически полностью скрыл свою собственную ауру, что стоило мне запредельных усилий, и что было бы невозможно, обладай я собственным телом, и принялся анализировать данные, "отщипывая" маленькими кусочками память мага, и попутно отстраненно наблюдать за происходящим "снаружи".
А смотреть было на что: носитель устроил истерику, и мое прошлое пристанище постигла ожидаемая судьба. А вот жалкие попытки сформировать огненное заклинание чуть не окончились провалом. Это еще раз подтвердило мое мнение о людях - настолько сильно подсесть на дармовую силу, что после ее удаления не смочь обуздать свой собственный дар... они ущербны, как бы ни пытались это опровергнуть. И я погрузился в очередную медитацию, изредка отвлекаясь на внешние раздражители. В подобном времяпрепровождении у меня был огромный, я бы даже сказал, чудовищно огромный опыт.
Лич. Так вот кто, вернее, что охраняло подземелье от мародеров. Пусть примет мою благодарность посмертно. Его и охранявшую его нежить просто задавили массой при поддержке целителя и голема. У группы была какая-то цель, но все сводилось к намерению набить карманы, вот только то, что пропустили тевинтерцы, не пощадило время за редкими исключениями.
Немного погодя я полностью прервал работу по изучению содержимого черепушки мага и стал следить за происходящими событиями. Меня переполнила ярость и ненависть. Вот из-за таких предателей крови, богов и всего эльфийского народа, как этот Затриан, мы и проиграли войну... Обречь духа Леса на заточение с целью получить бессмертие - преступление достойное жуткой смерти. Что он несет?! "Месть за детей"?! "Справедливое возмездие потомкам шемленов"? Месть - это когда ты идешь и убиваешь причастных, а при чем тут сущность Леса, которую почитают эльфы?
Моему "потомку" не суждено было познать мой гнев, потому как командир толпы прельстился прелестями духа, представшего юной девой, и принял его сторону, в конце концов, освободив того из узилища плоти.
А затем прошло две недели, в течение оных сборный отряд добирался до замка Редклифф, где состоялось небольшое совещание, на которое больше половины отряда не пустили. Я не сильно огорчился, когда носитель попал в ту самую половину. За это время я практически освоил память Йована и, узнав, что творится в мире и в округе в частности, решил задержаться немного в этой компании для анализа обстановки и составления плана дальнейших действий. Гораздо удобнее размышлять, когда не нужно отвлекаться на управление телом и тому подобное.
Если разложить по полочкам все, что меня интересовало в данный момент, то в общих чертах это выглядело примерно следующим образом. Во-первых, мой народ не пережил войну. Ни к "долийским эльфам", ни к тем более городским причислять себя у меня не было никакого желания. Во-вторых, должен признать тот факт, что за прошедшие столетия, даже тысячелетия, люди поумнели... не на много, и все же это факт. Но, правда, не все... Осознав опасность демонического влияния, они создали новую религию вместо драконопоклонничества и рассадили по клеткам магов, находящихся в "группе риска". После того, как окончательно спятивший Думат, попытался захватить мир и сделать себя богом, людишки создали топорное, но эффективно действующее средство для борьбы с порождениями обезумевшего дракона. Они сами стали монстрами, а, глядя на ауры двух попутчиков, их по-другому назвать язык не поворачивается. Но все же это стоило занести в копилку к человечеству: самостоятельно сбросить думатское ярмо и оградить себя от искушений сущностей Тени - дорогого стоит. Моей мести это нисколько не помешает: ярмо ярмом, но не стоит забывать, что оно было одето добровольно. Пусть сейчас мне уже не хочется убивать всех направо и налево: что толку в смерти кучки немытых крестьян, встречающихся на дорогах, но вот потомки агрессоров все еще коптят это небо и, по слухам, ни чем не отличаются от своих предков, вот они-то и заплатят сполна. Душа перегорела за века ожидания и жаждала умиротворения и покоя, даруя разуму спокойное состояние, как нельзя лучше подходившее к пословице "месть - это блюдо, которое подают холодным". Нет смысла размениваться на мелкие планы по убийству пары тевинтерцев, нужно хорошо подготовиться и ударить в самое больное место, как сделали это они. А потом... потом будет видно.
Что-то я отвлекся... Итак, в-третьих, после первого Мора, как стали это называть, произошло еще три случая помешательства великих драконов, четвертый разворачивался прямо сейчас. Нисколько не сомневаюсь, что к этому приложила свою лапу та чешуйчатая ящерица, которой почти каждый житель Элвенана с удовольствием оборвал бы ее крылышки. Лично у меня, как у здравомыслящего представителя своей расы, не было претензий ни к демонам, ни к шести оставшимся драконам - глупо ненавидеть их за их природу, примерно такое же отношение у эльфов было к гномам и кунари: странные, непонятные, опасные создания, но к нам не лезут и Андруил с ними. С людьми и Думатом такой номер не прошел...
В-четвертых, если вернуться из прошлого к действующим реалиям, то предварительный план был таков - отправиться вместе с отрядом в столицу этого государства - город-порт Денерим, там, наконец, овладеть этим телом и скрыться на любом корабле, идущим в сторону Вольной Марки, лучше всего в Киркволл, а оттуда прямая дорога в Тевинтер... По соотношению безопасность/скорость это был наилучший маршрут, учитывая невеликие географические познания тела.
В-пятых, меня беспокоила одна из попутчиц - некто Морриган, как ее называли, ведьма диких земель. Если верить воспоминаниям Йована, раньше она обращала на мага не больше внимания, чем на ползающего на земле муравья, впрочем, он платил ей той же монетой. Но с того самого дня, как я вырвался из заточения, она не сводила с меня глаз. Носитель нервничал по этому поводу, но подойти разобраться, в чем причина, к моему вящему неудовольствию, просто боялся. Оставалось надеяться, что это не связано со мной, а она лишь изучает изменившуюся после закрытия канала ауру человека.
За подобными мыслями путешествие в Денерим, на Собрание Земель, прошло незаметно. Неблагонадежных заперли в городском поместье ярла Редклиффа - Эамона, а с остальными Серые стражи отправились геройствовать во славу победы над Мором. В числе пленников оказались: бывший маг крови, то бишь я, маньяк-кунари, подозрительная Морриган, пьяный гном и убийца-недоэльф. Йован был до странного угрюмым и тихим, что я даже пожалел, что не умею читать мысли.
Вскоре объявился еще один человек с проклятой кровью - Риордан. Запершись в кабинете эрла основные лица, наверняка, обсуждали планы свержения короля или убийство архидемона, так называли тут проклятых великих драконов. Мне же порядком это надоело, минуло уже три дня, и я начал терять терпение. Пора было выбираться отсюда и искать корабль, потому что появилось смутное ощущение утекающего, как вода сквозь пальцы, времени - верный признак грядущих неприятностей. Со дня на день я готовился принять принудительную отставку Йована, когда мага посетила та, от кого я подсознательно ждал проблем.
Морриган.
Как странно это наблюдать за тем, кто был еще недавно не стоящим вниманья мотыльком, летящим прямо к свету. Была б моя уверенность похуже, то усомнилась, может быть, я в том, что древний дух сим телом овладел. Однако не игра, не маска это, несомненно... и жив еще пока на свете Йован. Бездействие сие вельми не ясно мне, и очевидно не радует оно меня. Казался знаком эльф самой судьбы, даримым свыше, когда совсем уже в унынье погрузилась. Вот только, что теперь мне стоит делать не понятно: иль ждать еще или идти в ва-банк, покуда тень крыла "любимой" Флемет меня не догнала. Нет, больше зря тянуть не стану, достаточно я время упустила. Сейчас пойду, и либо мне придется одной скитаться по земле чужой, или союзника найду для встречи с роком.
Силанель.
Не успели мы с Йованом удивиться ее приходу, как она с порога, закрыв за собой дверь, бахнула прямо в лоб - желаю де поговорить я с эльфом, что в теле этом поселился, и предложенье мол имеется к нему вкупе со слухом интересным... Пока я обрабатывал новые данные, Йован проклятьями обрабатывал свою спутницу, пытаясь выставить из комнаты. Она же спокойно стояла и ждала ответа, в ауре доминировало нетерпение и недовольство злословящим магом. Однако. Кажется, юному малефику предстоит умереть сейчас, а не завтра, как планировалось. Раз девушка меня как то вычислила и не выдала, вероятно, у нее и, правда, имеется какое-то интересное предложение, что ж стоит выслушать. Нечеловеческая природа позволяет относится к ней спокойно, единственный индивид, не считая голема, не вызывающий у меня отвращения, с такой и договориться не зазорно будет. Любопытно, что ей от меня понадобилось?
Перехват контроля прошел донельзя буднично: тело, закатив глаза, покачнулось и мягко осело на пол, устланный ковром. Поднялся, пошатываясь и привыкая к полузабытым ощущениям, уже я собственной персоной. Морриган помогла мне добраться до кровати, за что ей огромное эльфийское спасибо. Сильно мутило и корежило не только мое (теперь уже точно мое) тело, но и развернувшаяся аура ходила ходуном, пытаясь подстроиться под непривычную оболочку, ну да ничего: вживление в филактерию проходило еще хуже, разве что физических болей не было.
- Сейчас пройдет, я внимательно слушаю тебя, юная дева, - прохрипел я, выцеживая непривычные слова через пересохшее горло, и откинулся на подушку.
- Разумно это не начинать беседу с расспросов, я признаю. Пусть так и будет, мне по нраву. Начну с вестей, тебе что принесла в знак дружбы. Сегодня вечером хотят устроить посвященье тебе и паре новичков для службы против мора, Серым стражем сделав через принятие вовнутрь скверны. Разумею я, что такова судьба тебя не льстит. - Дождавшись моего кивка, подтверждающего ее слова, она продолжила. - Не знаю я твоих ни планов, ни стремлений... однако, магия моя, не малая должна заметить, подмогой будет на пути твоем. В обмен хочу я обрести опору, что должна помочь мне совладать с противником моим, да и твоим исконным - с матерью моей, потомком древнего дракона скверны.
А вот это было уже интересно, но, если Морриган сама одна из порождений Думата, то разговор у нас будет коротким... Видно девушка что-то заметила на моей лице или в ауре, которую я не имел возможности пока скрыть, потому как добавила:
- О, нет! Моею матерью сама она и назвалась, по сути, ею не являясь. О том, кто есть мои отец и мать, мне знать не суждено, увы. Взращенной я была старухой Флемет, то правда есть, но далеко не вся: хотела разыграть меня в своих коварных планах и в жертву принести на алтаре своих желаний. Толкает сделать монстра из меня, приняв во внутрь чрева скверну, но не такой себе хочу судьбы я... Так вот, теперь ты знаешь основное, что скажешь не ошиблась я в тебе, увидев в появлении твоем намек на шанс уйти от жребия такого? - спросила Морриган и тут же добавила, - коль ты союз принять согласен, нам нужно поспешить: уйти сейчас из дома момент сей подходящий, это так. Ну, заключим мы договор? Признаться у меня вопросов тоже много, но все потом - важнее соглашенье.
- Хорошо, но ты уж извини, я обойдусь без этой словесной шелухи. Скажу лишь раз я этим странным словом: быть посему, какой ты хочешь клятвы? - ответил я ей, придя к мысли, что возможными союзниками разбрасываться не стоит, интуиции я доверял.
- Как скажешь, мне не слог твой важен, и клятва также не нужна, нас просто некому услышать: твоих богов уж нет в помине, а я же обхожусь без них и вовсе. Достаточно и слова твоего, тебе в ответ мое порукой будет.
Обдумав все, я пришел к выводу, что ловушкой тут и не пахнет, а потому произнес:
- Я согласен и принимаю твой союз. Думаю, нам стоит отложить вопросы и ответы на потом... Мои ближайшие планы - сесть на корабль до Киркволла, что в Вольной Марке, если ты готова, то через час выдвигаемся, мне нужно еще немного времени, освоиться с телом.
- Хорошо, я все равно сегодня же уйти хотела ... с тобой иль без тебя, но рада, что товарищем по бегству быть моим ты согласился.
Я только кивнул и погрузился в медитацию, помогая ауре "синхронизироваться" с телом. Девушка, видя, что я не готов пока продолжать общение, уселась в кресло и, вынув черную книжонку, принялась изучать ее.
Час спустя. Взгляд со стороны.
Полдень. Светило солнце, позволяя своим лучам играть с зеленоватыми волнами, ударяющимися о борт корабля. Корабль уходил прочь от порта, а на его корме стояли двое людей и смотрели на удаляющийся город. Молодой мужчина и девушка. Они были одеты в одинаковые плащи со знаками Редклиффа, снятыми недавно со стражников в поместье ярла Эамона.
Уйти оттуда им удалось на удивление легко и просто: спустились на первый этаж, проскользнули в комнату для прислуги, вылезли через окно, усыпили пару стражников и спокойно вышли через боковой вход на торговую площадь города. Нужное судно они тоже нашли достаточно быстро и "убедили" капитана отправиться не ближе к вечеру, а чуть пораньше, то есть прямо сейчас. Принятию такого решения способствовал звон монет и угрозы. Деньгами их спонсировал Эамон и его гости, чьи комнаты попались на пути к первому этажу.
Денерим-Амарантайн-Хайвер-Киркволл-Джейдер-Вал Руайо - таков маршрут торгового судна, и он вполне устраивал двух беглецов. "Налюбовавшись" на пристань и не заметив ни следа погони, они переглянулись, и, не говоря ни слова, уединились в маленькой каюте: им о многом нужно было поговорить.
- Любопытно, - эльф ограничился одним словом в ответ на рассказ Морриган, но не преминул спросить, - а почему ты не попросила Айдана помочь с Флемет? Мне казалось "командир" падок на женские чары и недалек, навешать ему лапши на уши плевое дело.
- Не сброду этому тягаться с грозной Флемет, как ненавидь ее, но фактом правит факт - вдосталь у ней и силы, и уменья, не просто так живет она столь долго, сколь памяти не каждой суждено прожить. Насчет же Серых стражей "командора", то не по нраву я пришлась ему с начала нашего похода, а потом умом и телом воина жрица завладела, направив помыслы его к стопам своим. Тем более с некоторых пор, как я свою судьбу узнала, меня пугает в теле стража скверна.
- А как ты меня раскусила? Я так понял, что это произошло, пока я был в амулете. - Это, пожалуй, оставалось последним интригующим моментом, и Силанель не мог его не уточнить.
- Сей дар достался от рожденья - возможность понимать и видеть, и так смогла проникнуть взором сквозь ложь твоей поддельной сути. Увы, но, как бы ни старалась на теле Йована узреть я не сумела ни тени, ни следа твоих. Ответствуй мне, что сие значит? - объяснив, она попросила поделиться знанием в ответ, и разговор плавно перешел на обсуждение возможностей и умений союзников.
Некоторое время спустя, эльф высказал предположение:
- Твоя аура выглядит так из-за того, что ты оборотень, - безапелляционным тоном выдвинул свою теорию парень и попытался обосновать это заявление, - наблюдаемые изменчивые всполохи, как раз хорошо характеризуют твою способность, и наверняка остальные странности тоже связаны с этим. Точнее можно будет сказать после ряда экспериментов... Я все-таки больше ученый и исследователь, нежели воин, впрочем, как и все эльфы, бывшие эльфы.
- Статься может, и то, что оборотень я тому причина иль дар еще один от предков, все едино - не вижу я твоих "всполохов", и не знаю, каким манером свое уменье к себе самой вовнутрь обратить.
- Хм, в этом нет ничего ни сложного, ни секретного, даже странно, что Флемет не обучила тебя этому искусству, - задумался бывший Йован и предложил, - если хочешь, я покажу тебе эту методику, мне не трудно. Обмен знаниями всегда поощрялся нашим народом, за исключением некоторых случаев... к тому же, что толку оберегать тайны давно ушедшей расы? Я даже не могу назвать себя полноценным ее представителем.
- Я согласна. Но, быть может, ты представишься уже? Использовать же "Йован" мне претит, тебе, я думаю, тем паче, - поинтересовалась Морриган.
- Силанель ас Аарлани. Но не думаю, что использовать полное имя будет правильно. Города Аарлани уже нет, и Силанеля будет вполне достаточно, а если кто спросит, скажу, что у меня бабушка была полуэльфийкой.
На этом разговор и закончился, поскольку оказалось, что время за полночь. Первым вызвался дежурить парень, сказав, что ему нужно помедитировать. А в полдень следующего дня выяснилось две новости: первая - несущий вахту, потеряв ощущение времени, так и просидел почти полдня в позе лотоса на полу, а теперь не может встать из-за затекшего тела. Вторая заключалась в том, что некая ведьма, любит поспать, и не известно еще проснулась бы она сама, если б не проклятья эльфа, раздавшиеся в каюте.
- Прошу прощенья, скрип и волны разнежили меня изрядно, уснуть легко на море оказалось, мне жаль...
- Пустое, это же моя обязанность как дежурного - будить своего сменщика, - отмахнулся он от ее извинений. - В следующий раз учту, что медитировать лучше лежа.
Потянулись будни однообразного плавания. Морриган, утолив свое любопытство, вновь стала неразговорчивой особой, какой знал ее Силанель по путешествию вместе с отрядом, по крайне мере, за словом в карман она не лезла. Сам эльф предпочитал находиться в трансе, что-то исследуя в своей ауре. На пятые сутки пути, когда солнце уже давно перевалило за зенит, показался Амарантайн - первая остановка для пополнения припасов на пути в Орлей.
Час спустя. Пристань Амарантайна.
- Ну, и что будем делать? - мрачно спросил эльф, поставив ногу на оглушенного стражника. - Твои предложения, только постарайся покороче, а то чувствую сейчас набежит подмога.
- Боюсь, помочь могу я малым. Почти всю жизнь свою я провела в лесах, об этом давеча и говорила, кстати. Решать тебе, - ответила девушка, самоустраняясь от принятия решений.
- Так-так... Нам надо пересечь залив, но на корабле без припасов мы далеко не уйдем, погрузить нам не дадут, найти новый корабль тоже будет проблематично... Можно доплыть до ближайшего острова архипелага Простора Брандела, но может не повезти, и мы там конкретно застрянем. Вывод - бросаем корабль, идем пешком в Хайвер, но вдоль берега и по дороге нам не пройти: заметут сразу, придется топать по бездорожью. А с другой стороны, нас будут ждать в Хайвере, возвращаться в Денерим было бы глупо, остается... - Силанель сделал паузу и продолжил, - ...остается затеряться в окрестностях и подождать, пока не спадет шумиха, а потом просто вернуться сюда, угнать корабль и переплыть через залив, а там пешком до Киркволла.
- Так ловко лень прикрыл свою цепочкой длинных рассуждений, что я чуть было не купилась, - прокомментировала она, слабо улыбаясь, выбор командира. - Но мне, признаться, мысль сия - без лагеря, без ничего пускаться в долгий пеший путь - внушает тихий ужас. Тут я с тобой согласна, угрозу переждем неподалеку. Но позволь вопрос задать мне очевидный: почему не предложил ты силы путь решения проблемы и стражу с матросней еще не перебил, лишь оглушив на время?
- Намекаешь на появившееся нежданно-негаданно человеколюбие? Могу тебя заверить, это не так, но давай обсудим по дороге, - сказал он и первый пробежал по сходням. - Так вот начну по порядку: ты сможешь уничтожить отряд стражи с луками и арбалетами, усиленный храмовниками? Вот и я не смогу, даже не факт, что смогу убежать - у тебя то хоть оборотничество есть. Теоретически я смогу всех оглушить, если они соберутся в кучу на площадке, скажем, семь на семь метров, что, как ты понимаешь, вряд ли произойдет. А насчет убийств... оглушение экономнее по мане и целесообразнее: если убивать налево и направо, то мы или не успеем добраться до Тевинтера до старости, или нас где-нибудь догонит и прихлопнет толпа обозленных людишек. Да и потом... что толку от смерти этих ничтожных обывателей? Мы, эльфы, слишком рациональны, а потому, кстати, немного ленивы. Отомстить имперцам - это главная цель, и убийство пары человечков не решит проблемы. Я, честно говоря, даже не в курсе, что мы будем делать, когда достигнем империи... Так, это все потом: нам надо где-то раздобыть еды, снаряжения и всего прочего. Лучше пересидеть в глухой деревушке, а не в чистом поле, но пока мы будем ее искать, вещи нам определенно пригодятся.
Парень вспомнил об этом потому, что они наконец вышли из портовых закоулков на обычную улицу, приведшую их к небольшой рыночной площади с праздношатающимися горожанами. Силанель огляделся и, кивнув в сторону ближайшей лавки со съестными припасами, направился туда.
- Добро по... - свалился продавец, тучный коротышка под прилавок, потеряв сознание на середине приветствия.
Эльф, даже не глянув в его сторону, начал споро набивать рюкзак едой.
- Осталось раздобыть палатку и карту, - закинув потяжелевший ранец на плечи, перечислил он недостающие предметы.
- Уроков пару торговаться ты взял, гляжу, у наших гномов, верно это?
- Просто, неохота терять время, оно у нас не казенное. Того гляди дого...
А дальше события понеслись вскачь, и стало не до разговоров. Шагнувшая первой к выходу из лавки Морриган резко отпрянула, взмахнув посохом, но это ей не помогло, и через мгновение она оседала с болтом в груди, отброшенная на пару шагов. Еще пара подобных гостинцев пролетели над ней, впившись в стену, а остальные завязли в кинетическом барьере, выставленном в проеме пришедшим в себя от неожиданности эльфом.
Подскочив, он захлопнул дверь и набросил на крепления засов, но врываться в лавку никто не спешил. Затем маг бросился к девушке, хрипящей от боли и пускающей кровавые пузыри. Хоть целителем он был и не важным по меркам своего народа, но по некоторым параметрам превосходил своих человеческих коллег: их подходы к любой магии, и не только исцеления, принципиально разнились. Если та же Винн пользовалась маной, полученной в ходе грубого преобразования энергии Тени, то эльфы полагались исключительно на свои силы и помощь Природы, в частности Леса.
Болт Силанель решил не трогать: это заняло бы определенное время и силы, необходимые ему для бегства, поэтому он ограничился парой заклинаний снимающих боль и не дающих умереть раньше срока, необходимого целителю для оказания качественной помощи. Такие чары он частенько применял в последние годы своей прошлой жизни в затянувшейся войне, вот только его сестре в похожей ситуации они не помогли: пара стрел навсегда оборвали ее жизнь. Воспоминания о Хисе, лежащей с пустыми глазами вот так же на его руках, прорвали плотину между чувствами и разумом, которую он пытался сломать на корабле. И сознание мягко скользнуло в тень, отдавая тело во власть поглощающей его ярости и жажде мщения. "Эльгархан...", - это была его последняя осознанная мысль.
Лес Вендинг. Час спустя.
По лесу бежал человек с девушкой на руках, за его спиной болтался привязанный кое-как посох. В какой-то момент он остановился около большого дерева на краю поляны, тяжело дыша, потом аккуратно опустил свою ношу на траву, его ноги подкосились, и эльф мягко плюхнулся рядом.
- О, чудо! Тень разума в глазах твоих отчетливо я вижу снова. Что ж прекрасно, перейду, пожалуй, сразу к делу. Избавить ты меня не мог бы от неприятного подарка на груди, что б дальше я пошла вслед за тобой сама? Не то чтобы мне было не приятно побыть носимой на твоих руках, но быть обузой больше не желаю, - раздалась привычная плавная, но тихая речь со стороны Морриган.
- Да, сейчас. Дай минутку отдышаться: кажется, я использовал усиление тела, а это не дается даром, и, похоже, маны, имеющейся в ауре, едва хватит приманить светлячка, - просипел маг, прислонившись к дереву, и, держа на коленях посох девушки, спросил с небольшим удивлением в голосе, - а каким образом мой рюкзак превратился в твой посох?!
- Не помнишь многого, я вижу, что не странно. Тогда позволь историю поведать нашего побега, Силанель. Сей посох взять тебя просила я: привычен стал он мне, как инструмент заклятий. Неадекватен малость был ты, что прискорбно, но захватить меня не помешало это, за что тебе весьма я благодарна. А дальше были трупы, кровь и боль, что сеял ты на улицах мощеных без скидок на причастность к нападенью. Прохожие, храмовники и стража и осознать, похоже, не успели всю разницу между собой и магом. - В ауре прослеживались усталость и равнодушие к судьбам попавших под горячую руку эльфа жителей. - В стрельбе едва ли капли толку были, а добежать немногие и успевали... везучими назвать их было б бессердечно. Вот так, как масло супротив ножа, на нас безумные людишки налетали. К воротам мы промчались через город, и намека на отпор не встретив...
- Признаю, я тогда "немного" слукавил, когда сказал, что не смогу осилить стражу. И если ты думаешь, что я сожалею, то да - я сожалею, - признался он, но тут же пояснил, - но я сокрушаюсь о нарушении наших планов, а не о полсотни-сотни другой трупов обывателей. Была бы возможность, я бы существенно проредил поголовье не только Тевинтерской империи. Но теперь от нас так просто не отстанут, повесив все грехи от одержимости и отступничества до сговора с орлессианцами. Как ты сама успела убедиться, мага легко убить из засады, так что нам нужно быть постоянно настороже, ожидая болта в спину или ножа под ребра. Вовремя поставленный телекинетический барьер хорошо помогает против луков и арбалетов, но бесполезен против магии. Так нас тевинтерцы и давили: мы ничего не могли сделать со скверной, некромантией, магией крови и с элементальными заклинаниями школы стихий. В свою очередь враги имели неплохую защиту от большинства аспектов магии духа и разума... помогала только магия творения, завязанная на Природу...
Перескакивающего с темы на тему парня прервал вопрос Морриган, повернувший рассказ в новое русло.
- Позволь спросить мне, почему ты разума лишился так внезапно, что произошло?
- Пожалуй, начну с самого начала, - вздохнул он и приступил к рассказу, - чтобы не сойти с ума от ожидания и одиночества в филактерии я погрузился в транс. Но это лишь спасало разум, но не душу, что отнюдь не бессмертна, как многие полагают. И для того, чтобы защитить свою сущность от разлагающего влияния обуревающих ее эмоций и чувств, по большей части негативных, я не смог придумать ничего лучшего, как запечатать их. Ты, наверное, до сих пор думаешь, что эльфы из Арлатана спокойны и бесстрастны? Это правда, когда я говорил, что мы расчетливы и рациональны, такова уж наша природа. Но чувства у нас тоже имеются: просто мы их не выставляем на показ. Не мне говорить тебе об этом... - сказал он, с намеком посмотрев на девушку, и продолжил, - так вот, весь путь на корабле я пытался вернуть утерянную часть своей личности, но не преуспел. Как недавно оказалось, мне не хватило эмоциональной встряски. Но теперь все пришло в норму, так что в скором времени можешь ждать шуток на тему твоей загогулины, которую ты почему-то называешь посохом.
- О, и что ж, позволь узнать, тебе пришлось не по душе в моем надежном, верном друге? - тут же поинтересовалась союзница.
- Уж поверь, я разбираюсь в таких штуках поболее твоего, в конце концов, идею с посохами люди переняли у нас. Концентраторы магической энергии для разных целей имеют разные формы, по крайней мере раньше так было. Мне лично всегда хватало простого амулетика на веревочке, именно поэтому я оставил корягу Йована в Денериме. Использовать же посох в повседневной жизни, когда его вполне могли бы заменить жезл, прутик или просто веточка? Верх идиотизма. Ничего, когда появится возможность, я сделаю подходящий артефакт и на твою долю. С той толикой магии Творения, которой я владею, это не сложно. Кстати, если тебе интересно, то не обязательно использовать дерево, просто для эльфов более чем естественен такой выбор материала... Ладно, что-то мы заболтались, давай займемся твоей раной и пора убираться отсюда: если пустят по следу собак - вмиг догонят. - Силанель свернул разговор, наклонился над девушкой, перевернув ее на бок, и принялся рассматривать болт.
- Тот хаос, что оставил ты на память, позволит встречи новой избежать со стражей городской. Храмовники же - разговор отдельный, фанатики они до мозга и костей, и потому их опасаться стоит. Церковники... у-у-у, - вдруг застонала она, почувствовав боль в груди, впрочем, тут же исчезнувшую.
- И чего это ты изобразила? - усмехнулся целитель и протянул ей под нос обломки болта. - Подожди, не шевелись! Не думаю, что тебе нужна сквозная дырка на правой груди, сочащаяся кровью. Кстати, не пора ли сменить одежду на более практичную? Эта, безусловно, придает тебе шарм и привлекательность, но пользы от нее немного: только в жару носить, да помыться можно, не снимая ее с себя.
- И в чем тут кроется причина, что начал вдруг со мной шутить ты? Ужель наш гордый эльф презренной им же человечки соблазнился телом? - едва слышно от слабости прошептала она, не скрывая иронию.
Проводя какие-то манипуляции с корой дерева, Силанель рассмеялся, когда услышал ее вопросы.
- Насчет первого, у меня сейчас своеобразный душевный подъем, что чуть ли не петь и танцевать хочется. А так я хоть немного напряжение скидываю. А относительно тела... ты действительно думаешь, что эльфы Элвенана физически сильно отличались от людей и нынешних эльфов? Смею тебя заверить, что не больше, чем один человек отличается от другого. Разве что формой ушей да несколько субтильным телосложение, но это присуще и нынешним эльфам и не идет ни в какое сравнение, если посмотреть на тех же гномов или кунари. Я сам, если ты вдруг не заметила, нахожусь в теле человека и не чувствую никакого дискомфорта. И если я в запале говорю, что нынешние эльфы - не эльфы, то лишь имею в виду, что их цели, поступки, желания, мышление и так далее - все это сильно отличается от арлатановских. Они чтят богов лишь на словах, культура изменилась... То, что я увидел в племени этого изменника Затриана, меня потрясло. И, как я понял, такое творится повсюду, а в эльфинажах еще хуже... Наши пути разошлись в те дни, когда арлатанские эльфы погибли, защищая свой дом, а "долийские" сбежали поджав хвост. Теперь это совсем другой народ. - Тут он наконец закончил вырезать руны на дереве и обернулся к девушке. - Извини, Морриган. Я опять отвлекся. По поводу второго вопроса, у эльфов свое восприятие прекрасного, а уж нам с тобой, обладающим даром видеть суть вещей, просто суждено жить, следуя принципу: "Сознание определяет бытие", а не наоборот. Так вот, ничего против твоего тела не имею, но нравишься ты мне не за это... А сейчас приготовься: возможно, будет капельку некомфортно.
Она промолчала, внешне никак не отреагировав на его последние слова. В ауре читались нетерпение и легкая задумчивость. Парень тем временем, положив одну ладонь на рану, другой прикоснувшись к стволу дерева, испещренному парой десятков знаков, начал бормотать на своем родном наречии:
- Твой брат взывает к тебе, дух Леса. Прошу, поделись силой своей в обмен на помощь согласно Договору. Да не будет про меж нас долгов.
Дух откликнулся на просьбу, и по руке заструился видимый обычным зрением светло-зеленый поток. Тело наполнялось силой, усталость отступала, а из второй руки в сторону девушки потянулась разноцветная струйка с преобладающим золотистым цветом. Не мешкая, новоявленный целитель принялся скороговоркой бубнить новое заклинание, не несущее смысловой нагрузки и относящееся на этот раз к лечебным. Рана начала медленно, но верно затягиваться, а переливающиеся желтым искорки стали расползаться по всему телу, окутывая его мерцающей оболочкой. Глаза Морриган широко распахнулись, она тяжело задышала и, схватившись за ладонь Силанеля, как утопающий за соломинку, прижала его сильнее к своей груди. Эльф понимающе улыбнулся: он сам не раз бывал в такой ситуации и знал, что она чувствует источник силы, который пьянит лучше всякого вина. С непривычки первый раз просто сносит крышу от эйфории, да еще и дух сегодня что-то расщедрился: этой энергии хватило бы не то что на полузалеченную рану, а на призыв десятка энтов точно.
Немного погодя интенсивность напора упала, а вскоре и вовсе все прекратилось. Девушка осталась лежать на спине, уставившись в никуда и ни на что не реагируя. "Пусть придет в себя, а мне надо закончить обряд призыва. Интересно, что попросит Лес? Ой, не зря он столько силы дал: чую посадкой желудя тут дело не ограничится", - мелькнуло у него в мыслях прежде, чем он завершил заключительную часть ритуала. Он сосредоточился и закрыл глаза. Перед его внутренним взором появилась картинка местности очень похожая на то место, где они сейчас находились. Затем она начала меняться и через пару минут замерла, чтобы повисеть пару секунд и исчезнуть. "Вроде бы требуется просто сходить в указанное место: дескать, дойди, а там сам разберешься, что делать во славу Леса. С виду выглядит не так сложно, как вывести на поверхность пару новых родников", - уже начало смеркаться, и Силанель, спохватившись, отложил размышления о просьбе духа на завтра: по его прикидкам до цели придется идти полдня не меньше.
Оказалось, что пока он разбирался с долгом, его спутница благополучно заснула. Парень вздохнул: ни воды, ни еды, ни палатки, из всего имущества только посох. Впрочем, ни первое, ни второе, ни даже третье не составило бы проблем для эльфа в лесу, даже будь он голым, без оружия и без капли маны. Но на все нужно время и желание, а ни того, ни другого у него не было: рыскать в поисках съестных растений и воды по ночному лесу с раненой на закорках - то еще удовольствие. С временной палаткой было чуть попроще - можно устроиться прямо тут, на траве. Но Силанель счел это небезопасным, а потому шагнул к тому же самому дереву и снова обратился к духу, только не всего леса, а этого гиганта. Младший собрат Леса послушался и в его коре разверзся проход. Когда в образовавшееся дупло протиснулся маг с девушкой на руках, отверстие снова заросло за ними, возвращая дерево к первоначальному облику.
Глава 2
Лес Вендинг. Утро следующего дня.
- Морриган, проснись! Морриган! - Негромкий шепот настойчиво проникал в голову девушке, срывая покрывало сна.
Она очнулась, спросонок дернулась, а когда не получилось даже пошевелиться, очумело захлопала глазами, пытаясь понять, где она находится, и что происходит. Полностью проснувшись, брюнетка в конце концов смогла оглядеться - напарники сидели под одним плащом, прижавшись друг к другу, в каком-то деревянном шкафу. Места там хватало только едва-едва, чтобы поместиться. Девушка зачарованно смотрела на зеленого светлячка летающего перед глазами. Ей вспомнилось, что когда вчера Силанель говорил про светлячка, она подумала про обычное насекомое, но никак не про волшебный фонарик. Тут Морриган заметила, что одной рукой парень крепко удерживает ее, приобняв, а второй зажимает рот, и вдобавок что-то бормочет ей на ухо.
- Тихо, успокойся! Говори шепотом: у нас гости, - опять прозвучал в правом ухе сильно приглушенный голос эльфа.
- У-у-у, - тихонько промычала она.
- Прости, забыл, - повинился к чему-то прислушивающийся парень, убрал руку с лица девушки и ослабил объятья. - Только не двигайся, иначе это плохо кончится.
- Вчера случилось что-то с нами, коль в этом месте оказались мы? - спросила девушка, больше не предпринимая попыток пошевелиться.
- Да ничего такого: после твоего лечения, я попросил дерево нас спрятать. Одним словом, эльфийские штучки. Можно сказать, что мы сейчас находимся в закрытом дупле. Т-с-с, они уже близко, вслушайся. - Он прижал палец к своим губам, призывая к молчанию.
Морриган прислушалась и с удивлением заметила, как слабый шум в ушах становится все более разборчивым, пока окончательно не превратился в разговор неизвестных.
- Хмурый, ну чего ты там копаешься? Смотри сюда, вот ветка обломана, вон трава помята - зуб даю, тут он прошел. Иди, позови храмовников, скажи, нашли, мол, потерянный след.
- Угу.
Послышались торопливые шаги, и через мгновение рядом раздалось неразборчивое бормотание.
- Не быть тебе, Хмурый, богатым... Сам виноват - не отличил волшебный посох от ветки с пяти метров. Ну да ничего... я сейчас его припрячу, а на обратном...
Что он там хотел сделать с посохом Морриган, компаньоны так и не узнали. Шепнув, что пора, Силанель неожиданно вытянул руку, коснулся стенки дупла и словно скороговорку протараторил что-то по-эльфийски, открывая проход. Перед парочкой, в паре метров от приютившего их дерева, стоял изумленный бородатый мужик с луком за плечами и посохом Морриган в руках. Его рот только начал открываться, как он прикрыл глаза и осел мешком на траву.
- Они идиоты, если сунулись в лес без магов, - сказал вполголоса эльф, выбираясь из дупла и помогая вылезти девушке.
- Фанатиками церковь славится своими и волшебству предпочитает лирий. Содержатся в неволе маги в Круге, зажаты тесным сводом правил.
- Ну, нам же лучше, я так понял, эти храмовники ориентированы на противостояние в основном стихийной магии да слабым подобиям остальной? - уточнил маг, попутно обыскивая оглушенное тело.
- Считала я, что знаешь ты о всем, о чем и Йован ведал... разве нет? - поинтересовалась она, изучая гладкий шрам над правой грудью.
- Нет, я смог вытащить лишь общие сведения и поверхностные воспоминания, в основном они были связаны с недавними событиями, - объяснил Силанель, затаскивая оглушенного в дерево и закрывая за ним проход, вследствие чего послышались вскрик и последовавший за ним хруст. - Только на эти крохи ушло неделю времени, а если бы он обладал абсолютной памятью, то, боюсь, мне и пары лет не хватило, чтобы все это усвоить. Пришлось бы не один месяц "сортировать".
- Понятно все мне, тогда я проясню момент сей неприятный. Продав за лириум в крови свою свободу церкви, к своим немалым воинским уменьям добавили они способность сопротивляться чарам... пусть не всяким, но вместе с рунами на латах дорогого это стоит, - начала она просвещать спутника, когда маг, сориентировавшись на местности, выбрал направление для дальнейшего следования. - Доспехи обладают гравировкой гномьей, и знаки те, что лирием нанесены, неплохо также защищают от магов и не только.
- Вот как... - задумался эльф, - а я думал, что это та же стража. Странно, что у Йована не оказалось таких сведений, он же жил в Круге. Наверное, он запрятал это знание в глубинах своей памяти... Что ты там все рассматриваешь? Если хочешь, я потом сведу этот шрам.
- Просто... - девушка сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями.
- А, думаешь о вчерашнем? - раскусил ее Силанель. - Расскажи, Морриган, что ты увидела во время ритуала? Чувствуют-то все одно и тоже: эйфорию, легкость и все в том же духе, а вот видения, как правило, отличаются и зависят от личности. Вливание напрямую жизненной силы не проходит бесследно...
Немного помолчав, она ответила:
- То ночь была со звездами на небосводе. Сколь холоден был мрак, столь и прекрасен, а осознание причастности к чему-то большему, нежели ты сам, восторга бурю порождало. Как-то так.
- Занятно... - пробормотал он, и покачал головой в ответ на вопросительный взгляд, - нет, ничего, все в порядке. Это одно из распространенных представлений. Просто я ожидал чего-то более... оригинального что ли. Все-таки это первый раз, когда я применял такую технику не на эльфе... О, кажется, у нас гости! Приготовься.
Морриган кивнула и отступила за спину что-то начавшего шептать мага.
Королевский дворец. Второй день после победы над мором.
За длинным столом рассаживались главные действующие лица основных событий последних нескольких месяцев жизни страны: будущие король и королева - Алистер и Анора, Эамон как представитель всего дворянства, Айдан - командор Серых стражей, Винн, представляющая главу Круга и Лелиана, затесавшаяся как обычно за компанию с Айданом.
- Поздравляю, с мором наконец покончено, город и окрестности очищены от порождений тьмы, а их остатки убрались на Глубинные тропы, - первым взял слово на правах старшего эрл Редклиффа.
- Это было ясно еще вчера, а теперь у нас возникли новые проблемы... - слегка скривился Алистер. - Время не терпит, так что давайте перейдем сразу к делу.
- Ты прав, - подала голос Винн, - то, что случилось в Амарантайне, ужасно. Нужно приложить все усилия, чтобы покарать предателей, я предлагаю воспользоваться помощью магов Круга: храмовники бессильны перед уменьями ведьмы и ее прихлебателя. Этот Йован...
- Винн, ну не начинай снова, я тебя прошу, - в который раз страдальчески закатив глаза, отозвался уставший от нотаций пожилой магички Айдан, - Йован был многообещающим кандидатом в наши ряды, и если бы эта полуголая девка не сманила его, то все было бы прекрасно... А сейчас я вообще единственный Серый страж на весь Ферелден, ну, не считая Алистера!
- Эй! То, что я стал королем, не значит, что я перестал быть Серым стражем! - возмутился парень, сидящий во главе стола.
- Я говорила, что не стоит водиться с отступниками. Это как раз единственное, в чем Круг согласен с церковью, - недовольно поджав губы, отреагировала женщина.
- Верно, этого мага крови нужно было казнить еще тогда в Редклиффе! - внес свою лепту Эамон.
- Ладно, признаю - был не прав, - поднял руки в знак поражения командор, - но согласитесь, такого исхода просто никто не мог ожидать: что Морриган, прошедшая с нами огонь, воду и медные трубы вдруг предаст нас и свою мать!
- Да уж, - поморщилась целительница, припоминая вчерашнее появление Флемет. - Драконица была в бешенстве, но нам от этого ни холодно, ни жарко.
Тут вмешалась молчащая до сих пор Анора:
- На счет Круга: пока церковники не опомнились, мы можем задействовать магов, из числа приданных на помощь армии. Но нужно действовать быстро, иначе они поднимут вой и направят храмовников вернуть "сбежавших" подручных Ирвинга на Каленхад. Можно даже официально послать их в помощь с порождениями, которые все еще, судя по докладам, бесчинствуют в Амарантайне.
- Раз уж мы решили именно эту провинцию сделать базой для моего будущего ордена, то не вижу причин, чтобы лично не поучаствовать в уничтожении парочки свихнувшихся магов, - Айдан кивнул, соглашаясь, и высказал свое предложение, - решено! Беру рекрутов, отряд охраны и магов и выдвигаюсь в Амарантайн, кто пойдет со мной?
- Не ошибусь, если скажу, что пойдут все, кроме меня, - уныло проговорил Алистер, теребя рукоять меча.
- Да, это дело чести, - согласилась Винн.
- Куда ж ты от меня денешься, - мило улыбнулась Лелиана и добавила словно невзначай, - как это символично, что владения эрла Хоу перейдут к Кусландам да еще и станут базой Серых стражей.
Эамон и Анора синхронно слегка поморщились, что не ускользнуло от взгляда бывшей служительницы церкви.
- Тогда перейдем ко второй проблеме: что делать с Кругом и церковью, - ознакомила королева с последним вопросом на повестке собрания. - Пока царит некоторый послевоенный хаос, мы можем попытаться повлиять на ситуацию...
Лес Вендинг.
- Всего пятеро? - удивился эльф, воспользовавшись магией разума для разведки. - Это не серьезно и попросту смешно: даже будь у обычного человека, то бишь не мага, стопроцентный антимагический барьер, чарами всегда можно воздействовать опосредовано, не говоря уже о том, что некоторые заклинания по своему действию не являются магией как таковой. Что-то опять на очевидные лекции потянуло, прости...
- То не проблема вовсе: мой интерес весьма твои слова питают, - девушка покачала головой, тут же предложив, - своим уменьем мне блеснуть позволь же наконец и доказать, что не обуза я нисколько. Сие тебе понравится, я уверяю.
- Иллюзии и проклятья, - задумчиво протянул Силанель. - Да, это будет любопытно. Если твои иллюзии сродни магии разума, то вот проклятья - это нечто чуждое моей природе... С удовольствием посмотрю. От стрел я прикрою, если что пойдет не так, так что - действуй, они появятся где-то через минуту.
Морриган начала что-то нашептывать себе под нос, помахивая для "убедительности" посохом. В перерывах между заклинаниями она комментировала свои действия.
- Обычный это морок для отвода глаз, не более. А это вот - проклятие теней: кошмарный сон увидеть наяву - вершина данного искусства.
В десяти шагах от них тени в лесу словно ожили на мгновение, но тут же все успокоились, а эльф принялся разглядывать тонкий налет, размазанный по окружающему пространству на пути преследователей.
- Да уж... практически не заметно, особенно если не видеть момент наложения. Мой щит разума по идее должен защитить от этой штуки.
- Возможно, не ведомо то мне, лишь знаю, что не каждому дано без магии сии чары одолеть. Сейчас начнется, - махнула она рукой на людские силуэты, быстро двигающиеся в их сторону.
Четыре фигуры в нагрудниках и идущий впереди отряда мужик с луком за спиной явно торопились. Если бы разведчику, похожему, как две капли воды, на давешнего вора, не приходилось периодически всматриваться в землю, то противники без сомнения передвигались бы еще быстрее. Но вот они зашли в область невесомой паутинки, окутывающей значительную область, и их скорость упала. Теперь преследователи шагали, настороженно крутя головами. А еще через двадцать шагов им пришлось остановиться и выхватить свое оружие. С полминуты ничего не происходило, люди лишь вздрагивали все сильнее и сильнее, пока один из них, в конечном счете, не обернулся и не ударил своего товарища по голове клинком, крикнув при этом что-то невнятное. Храмовник упал и замер без движения, а напавший накинулся на следующего соратника, завязалась драка. Едва раздались звуки боя, как мужик в кожанке скакнул зайцем и бросился в сторону, не разбирая дороги и двигаясь по прямой, однако смог пробежать лишь десяток метров, как врезался в дерево и рухнул подле него. Тем временем последний человек, оказавшийся до сих пор ни к чему не причастным, внезапно выронил меч, а потом, выхватив кинжал, всадил его себе в горло. Остались лишь последние два вцепившихся друг в друга храмовника, посмотрев на которых пару минут, Морриган поморщилась и, сделав замысловатый жест вкупе с парой слов, остановила дерущихся: из-под доспехов брызнула кровь, и бывшие преследователи осели на землю уже мертвыми.
- Впечатляет, - произнес эльф, разглядывая трупы, а потом иронично заметил, - а как зато стращала храмовничьим иммунитетом, вот только ты его даже не заметила.
- Сказал вначале верно ты, что лириум не панацея вовсе, а потому слабы храмовники, но вот, увы, не все.
- Потом поговорим, - встрепенулся внезапно Силанель, - интуиция подсказывает, что нам надо спешить, а ей, сама понимаешь, стоит верить.
Бросив пару пассов в сторону оглушенного лучника, он развернулся и быстрым шагом направился прочь, брюнетка последовала за ним, оставляя за спиной пять мертвых тел. Через час бывший эльф снова остановился, подняв руку в предостерегающем жесте.
- Лес доносит запах скверны, - сказал он чуть погодя. - Драконьи прихвостни... то есть порождения тьмы. Нужно быть настороже.
Вскоре раздался легкий свист, и перед парочкой магов в землю вонзились три стрелы, а потом послышался голос.
- Разворачивайтесь, люди, вам здесь не рады.
- Нам нужно в ту сторону, и мы пройдем так или иначе, так что лучше бы вам не чинить препятствий, - громко сказал маг.
- Если ты еще не понял, там наш лагерь, человек.