Часть 1. Танец Доверия
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Вот выкладываю полностью 1 часть. Там же и 6глава. Чуть подправлено.
|
Часть 1. Танец Доверия.
Над верхушками деревьев медленно и величаво выплывал Эр-Кахор. Небеса меняли свой цвет с полуночно-синего на серо-голубой, и звезды становились все бледнее и бледнее, пока и вовсе не стали видны. Вместе с ними ушла и красавица Таиль, ночное светило цвета стали. Сначала робко, а после уверенно запела ранняя птаха, подавая пример остальным. Спустя всего пару минут воздух зазвенел от затейливых птичьих трелей.
На улицах появились первые прохожие, спеша на работу и возвращаясь из гостей. Хлопали, распахиваясь, ставни, вяло брехали собаки. По коридорам дворца, зевая и шаркая ногами, начали ходить слуги, обмениваясь приветствиями. С глухими стонами выползали из гостевых спален Лорды, до самого утра заливавшие себя первоклассным вином из королевских подвалов.
Сваорлок просыпался...
Я сидела на подоконнике в одной сорочке и почти незаметно улыбалась. Прошло уже столько столетий, а все никак не могу насладиться этим чудным зрелищем. Это просто настоящая сказка, или, как можно поэтично сказать, иллюстрация победы Света над Тьмой, Добра над Злом. Хотя глупо делить мир на черное и белое, ведь существуют миллионы цветов, способных преобразить жизнь, любую жизнь, даже Теней.
Сваорлок, мой любимый Сваорлок... Мое детище, мое сердце, моя Судьба. За это тысячелетие я все же совершила почти невозможное, вырвала из краха погибающую страну и заставила все остальные королевства считаться с ним. Да, признаю, что приходилось мне очень нелегко. Дикое напряжение, миллиарды бумаг, лихорадочные поиски оптимальных решений и постоянное балансирование над пропастью необратимых ошибок - один неверный шаг и все. Малюсенький просчет, и я, и мои сыновья - прямые наследники, мертвы, и следствие этого - полная анархия, которая в одночасье сведет все мои вековые усилия на нет. Только одно это уже заставляло меня еще сильнее вгрызаться в свою власть, строить наисложнейшие интриги, чтобы устранить через десятые руки тех, кто начинает создавать угрозу для моих планов, еще не сознавая этого.
Тяжеловато править народом, который только и делает, что строит заговоры. Но ничего с этим поделать нельзя - это не то что смысл жизни, это просто суть жителей Сваорлока. Именно Сваорлока, в других странах жажда интриг не так ярко выражена, зато и у них свои особенности. Даже не знаю, кому из нас, Королей, приходиться тяжелее. Ладно, мне приходиться иметь дело с заговорами, а вот Королю Асваора - с убийцами. Представьте себя на его месте - постоянно самосовершенствоваться, чтобы драгоценные подданные или родичи не решили, что ты слишком слаб, чтобы ими править. Стилет в грудь, и Король умер, да здравствует Король! Нет, мне тоже приходиться постоянно держать себя в хорошей военной подготовке, но не так.
Ладно, хватит об этом. Мне нужно готовиться к погашению мятежа в одной из провинций. Нет, мне не обязательно, конечно, самолично ехать туда, но меня просто беспокоит то, что за прошедшие два дня моим солдатам не удалось угомонить крестьян. И я решила сама разобраться, что там происходит. Что-то там назревает, чувствую.
Я досадливо поморщилась, вспомнив, с чем мне придется иметь дело в ближайшие пару суток. Творец и Его Извечные, как мне не хочется снова топить землю в крови! Будто она ею еще и не напилась за все это время. Да что говорить, если уже нельзя пересчитать по пальцам обеих рук места, где земля не серебряная от крови Теней. Бесчисленные мятежи, возникающие почти каждые три месяца при изящной подаче какого-нибудь Лорда, которые приходится постоянно довольно жестко подавлять, мне порядком надоели. Хотя не все так страшно - так я достоверно нахожу Лорда, который начинает затевать против меня очередной заговор. Хорошо, что мой Лорд-консорт, также выполняющий роль Главы Безопасности, не спит и успевает погасить большинство бунтов и покушений, что значительно уменьшает количество жертв. Так, мне нужно уже одеваться, скоро уже нужно будет выступать.
Я встала с подоконника и подошла к креслу, где лежали мои вещи. После того, как меня самым позорным образом едва не убила горничная, попытавшаяся, словно невзначай, уколоть отравленной иглой, я стала одеваться самостоятельно, отослав на другие работы своих служанок. Впрочем, бывают такие наряды, что без посторонней помощи не справиться. Поэтому мне в этом помогают мой консорт и Поверенный, когда по одиночке, а когда и вместе. Хотя последнее бывает редко. Слишком уж они друг друга не любят, почти до ненависти. Я не могу понять, из-за чего появилась эта вражда, ведь в самом начале все было более-менее хорошо. Впрочем, о чем это я? Рэфил и Йон - Тени, а у нас нет друзей, только временные союзники.
Первой вещью была плотная рубаха до середины бедра, надетая поверх легкой сорочки. Впрочем, назвать это сорочкой... Полупрозрачная, немногим выше середины бедра, одно слово, в общем, а не сорочка. Но меня устраивает по той простой причине, что она тонкая, а поэтому не так жарко, когда я в полном облачении.
Тонкая, почти невесомая, но удивительно прочная кольчуга, созданная при участии Храма Смерти и гномов, легла поверх рубашки . Я повела плечами, чтобы немного привыкнуть к ней, и удовлетворенно улыбнулась. С такой защитой мне почти ничего не страшно - ни магия, ни сталь. Впрочем, я сомневаюсь, что она сможет выдержать огненный выдох дракона, но проверять это мне как-то не хочется. Мало ли, вдруг моему сыну-наследнику придется в скором времени сесть на трон. Нет, Фрей уже давно готов принять бразды правления, но я еще не хочу лишаться власти, пусть и несущей столько проблем.
Далее последовали кожаные черные штаны, облепившие мои ноги, как вторая кожа. Так, теперь платье. Черное, до пят, с высоким воротником и разрезами по обе стороны на ладонь выше колена, оно прекрасно скрывало кольчугу и было довольно удобным. Хотя я бы урезала его до колен, но традиции, будь они неладны, не позволяли. Попробуй только я укороти подол хотя бы на пару сантиметров, как в скором времени обязательно появится мятеж.
Я надела сапоги, не забыв о портянках, и села на пуфик перед туалетным столиком. Не став долго мудрить, я просто уложила волосы в "корону" и нанесла легкий макияж. Надев пару колец и наручи, надежно скрыв их длинными рукавами платья и рубашки, я решила, что готова, только осталось прицепить меч и кинжал, а также повесить на шею дармелитовый кулон, который постепенно заглушит связи с Йоном и Стражами. Правда, я очень хотела, чтобы Лорд-консорт был рядом, когда будет эта бойня. Мне нужна будет поддержка, когда паладинский корпус будет травить восставших, как волки щенков. Да, я видела это тысячи раз, но все равно чувство непереносимого отвращения и злости никуда не исчезает. Только когда будет казнен зачинщик, его на краткое время сменит удовлетворение.
Глубоко вздохнув и выдохнув, я создала портал, ведущий во внутренний двор, где меня ждали паладины. Не элитные бойцы, конечно, а пока что ученики. Для них это будет первый, настоящий бой, где они покажут свои умения и верность мне. Так я смогу примерно сказать, кто будет в числе элиты и моим потенциальным телохранителем.
Ласково ткнулся в мое плечо серый конь по кличке Призрак. Я, скормив ему кусочек сахара, потрепала его по крутой шее, пропустив сквозь пальцы его туманную гриву, и благосклонно посмотрела на Тень, который терпеливо ждал, когда я, наконец, обращу свое внимание на него.
- Ваше Величество, - поклонился Лорд Айвергоф, капитан элитных паладинов, всегда сопровождающий меня на бесчисленные бои.
Вторя ему, приветствуя, отозвались три сотни глоток. Горящие глаза пока еще учеников почти с обожанием впились в меня, и я в каждом взгляде прочитала готовность умереть за меня. Все они принесли мне Теневую Верность, клятву, которую не может нарушить и обойти никто из Теней, даже Короли. Паладины, преданные воины, посвятившие свою жизнь Королеве. Проклятая человеческая сущность, обычно дремлющая где-то в самом темном углу души, тяжело вздохнула, жалея их, глупых щенков, жаждущих только убивать и не понимающих, что не все так просто, как кажется.
- Лорд Айвергоф, - кивнула я и изобразила ослепительную улыбку, обращаясь к юношам, - мои будущие паладины! Готовы ли вы?
- ДА!!!
- Готовы ли вы убивать тех, кто предал? - я внимательно вглядывалась в каждое лицо и находила только нетерпение и предвкушение схватки.
- ДА!!!
- Тогда вперед, - я вскочила в седло и махнула рукой, распахивая портал в мятежную провинцию.
Я первой прошла портал и тут же оказалась посреди поля боя. Дым, запах горелого мяса, крови и стали забили мне обоняние, а крики раненых и умирающих на краткий миг оглушили. Я, приподнявшись на стременах, огляделась и, не сдержавшись, выругалась. Творец и Его Извечные! Какой мятеж крестьян? Здесь же локальная война! На мой взгляд, здесь была почти тысяча, и еще неизвестно, сколько погибло за эти два дня крестьян и перешедших на их сторону солдат, причем дрались они с энтузиазмом, медленно, но верно уничтожая моих солдат, отправленных для погашения "небольшого конфликта". Так что подкрепление, пусть и в виде учеников, было очень своевременным. Хотя помощь от еще двух-трех отрядов не помешала бы. Впрочем, здесь же есть я.
Не смотря на то, что противников было больше, они всё-таки держались, держались на долге и выучке, но в большей степени на гордости. Даже обладая большим численным преимуществом, мятежники не могли быстро разделаться с моими войсками, меняя одного моего солдата на трех своих. И все же это не могло долго продлиться. Возможно, еще час-полтора мои легионеры продержались бы, но все полегли - вечно сражаться не может никто, усталость рано или поздно возьмет свое. Я видела, что каждый новый взмах дается им сложнее и сложнее, будто меч становится с каждой секундой тяжелее. Мы пришли как раз вовремя. У многих есть шансы выжить.
Я почувствовала, как заколебалось магическое пространство, а потом в середину строя упал огромный огненный шар и взорвался, на миг вспыхнув так, что я, не успев прикрыть глаза, едва не ослепла. Одновременно с этим послышались крики заживо сгорающих, и явственнее стал запах горелого мяса.
Это произошло так быстро и неожиданно, что я не успела прикрыть их . С ревом, восставшие бросились вперед, и строй, которым знамениты мои легионеры, смешался, тем самым потеряв свое преимущество. Хотя кое-где остались и даже начали выстраиваться небольшие отряды, приобретая новые достоинства - мобильность и сплоченность.
Следом по этим островкам посыпались "ледяные стрелы", "воздушные копья", но все равно больше всего было огненных заклинаний. От "огненных шаров" и их модификаций, казалось, горела земля, тошнотворный запах горелого забил собой все остальные, и мир потонул в криках. Магам было всё равно, что от их ударов гибнут и свои. Им заплатили, чтобы они убили моих воинов, а что под раздачу попадают и союзники, их не волновало.
Здесь я успела среагировать. Перебив заклинание, я накрыла то, что осталось от пехоты щитом, яростно вцепившись в повод. Творец и Его Извечные, здесь стихийники! Откуда они здесь взялись? Наемники?! Интересно, где нашли столько денег, что смогли уговорить магов прийти в страну Теней? И почему мне об этом не доложили? Или они только сейчас прибыли?
И место самое хорошее для них - здесь проходит много силовых стихийных линий, так что им остается только вспоминать заклинания и черпать Силу. Ну уж нет. Я огляделась, создавая вокруг себя защитную сферу и заодно активируя защитные заклинания, вплетенные в доспехи паладинов. Не зря, как оказалось, спустя всего минуту. В меня кинули такой мощный огненный шар, что моя защита вздрогнула.
Перейдя на магическое зрение, я стала выискивать цветные ауры и, когда их нашла, крепко выругалась. Почти полсотни, причем довольно сильные, почти уровень мастеров! И как я раньше не почувствовала, что тут заклятия летают? Вскинув руки и прикрыв глаза, я принялась шептать слова заклинания, перекрывающего доступ к стихийным и заодно ко всем остальным, кроме теневой, видам магии. Заключительное слово и короткий пасс, прихватив с собой огромное количество силы, почти до самого конца исчерпав мой резерв, закрыли доступ к магическим источникам. На некоторое время. В любом другом месте мне бы это было не под силу, но здесь я Королева. Да, я сильный маг, но все же не всесильный, поэтому через минут так пятнадцать маги смогут снять мое заклятие.
- Лорд Айвергоф, помогите им, - посмотрела я на него, передавая ему управление, - я прикрою вас магией, но это ненадолго. Не больше пятнадцати минут.
Паладин кивнул и быстро раздал указания. Взяв с собой две трети отряда, он поспешил на помощь к захлебывающейся своей и чужой кровью пехоте, остальных же оставил в качестве моих телохранителей.
На всякий случай, я огляделась вокруг, создавая вокруг себя защитную сферу и заодно активируя защиту доспехов. Это позволило им отвлечь вражескую пехоту от легионеров, дав возможность перегруппироваться и с новыми силами ударить. Безумная, но слаженная атака паладинов склонила чашу весов в нашу пользу. Но это только до тех пор, пока я перекрываю стихийные источники.
Я вновь обратила своё внимание на магов, их охраняли ополченцы, хотя личная охрана и состояла из опытных воинов-наемников.
Чтобы полностью нейтрализовать магов их нужно убить, а сдерживать долго мне просто сил не хватит. И я, самоуверенно решив, что моего тысячелетнего опыта хватит, решила заняться ими самостоятельно. Творец, это была моя величайшая глупость!
Тряхнув головой, я послала Призрака в галоп на эту пародию строя, то есть на ополчение, возомнившее о себе невесть что. Взмах - голова летит с плеч, другой - с хрипом оседает на землю предатель, чье горло перерезано.
Тут не показывают вершину владения мечом, просто не до этого. Главное - убить, не важно как, убить и все. Никакой чести, никаких правил, только одно - убить. Нет ограничений, есть только желание выжить и дикий, животный страх, когда понимаешь, что ты обречен, что нет никаких шансов спастись. Ну, что может сделать вооруженный вилами крестьянин против обученного воина? Ничего, только постараться продержаться подольше. Это бойня.
Мимо меня проскакал один из учеников, оставленных в качестве охранников. Я успела заметить, что на его измазанном кровью лице сумасшедшим огнем горят глаза, а губы сложились в волчий оскал, и поняла, что мальчик просто упивается убийствами. Его точно не возьмут в элиту, воин должен быть при любых ситуациях спокойным. Да и не смогу я полностью доверять телохранителю, который в пылу сражения забудет обо мне, полностью и без остатка отдав свое внимание противникам.
Внезапно, испуганно заржав, Призрак запнулся и начал падать на землю. Я едва успела соскочить с него, прежде чем он смог меня подмять под себя . Стоило только мне подняться на ноги, как мгновенно передо мной появился вооруженный мечом крепкий мужик, возвышающийся надо мной почти на две головы. Уклонившись от неумелого выпада мечом, я с разворота отрубила ему руку, а потом по рукоять вонзила клинок ему в грудь. Захрипев, он вновь попытался задеть меня, но я, вытащив меч, просто толкнула его, и он упал, заливая землю серой кровью. На его лице читались недоумение и обида, как у ребенка, которого поманили конфеткой и вместо нее сунули горькое лекарство.
Неожиданно на меня обрушился такой сильный ментальный удар, что я потеряла концентрацию и выпустила нити заклинания, чем тут же воспользовались маги. Со слышным только мне звоном лопнули чары, перекрывающие магические линии. Откат ударил по мне, выбивая из легких воздух, разрывая болью каждую клеточку. Из носа брызнула кровь, перед глазами заплясали цветные круги, и я едва не упала на землю, но меня успел подхватить кто-то из учеников.
Я услышала, как заревело пламя и как закричали паладины, лившиеся магической помощи, но не могла им сразу же помочь. Мне нужно было отлежаться, придти хоть немного в себя. Я закрыла глаза, молясь про себя, чтобы они выстояли, продержались. Нужно совсем немного времени, совсем чуть-чуть. Я, найдя на ощупь, сорвала с шеи дармелитовый кулон, и мощный поток жизненной энергии хлынул меня, даруя сил и восполняя магический резерв.
Открыв глаза, я увидела, что все еще лежу на земле, а вокруг меня стоят паладины, охраняя. Я не стала вскакивать, а решила еще немного полежать. Впрочем, это помогло мне воззвать к Сваорлоку, к его силе, и я повторно наложила на источники запрет. После этого я поднялась и приказала телохранителям-ученикам уничтожить магов, вновь пытающихся пробиться к магическим жилам. Ученики пытались остаться со мной, но, в конце концов, ускакали, поминутно оглядываясь на меня, готовые в любой момент кинуться мне на помощь.
Легкие шаги привлекли мое внимание, и я, развернувшись, приняла на кинжал удар и ударила в пах тяжелым, оббитым железом носком сапога. Взвыв и согнувшись от боли, противник выпустил из ослабевших рук огромный нож, почти что кинжал, и я всадила меч ему в сердце. Слепо распахнув синие глаза, он всхлипнул и упал на спину, раскинув руки, а я с внутренней дрожью увидела, что это был совсем еще молоденький паренек, не старше пятнадцати лет. Я потеряно опустила меч острием вниз и почувствовала острое желание поскорее отсюда уйти. Кажется, впервые за всю мою жизнь я испытала вину за то, что убила, и я знала, почему - я впервые убила ребенка. Это резня, не битва, здесь не берут пленных и никого не оставляют в живых, даже детей.
Просвистевшая стрела, оцарапавшая ухо, выдернула меня из самобичевания. Вздрогнув, я поискала взглядом лучника и, встретившись с ним взглядом, сжала ладонь в кулак, раздавливая его сердце магией. На его губах появилась кровавая пена, и, закатив глаза, он упал, а через секунду по его телу прогалопировал конь. Мерзкий звук ломающихся костей заставил меня передернуться, а потом я ввязалась в новый поединок. Увидев, своего противника, я испытала шок. Фьори, не может быть.
Фьори, раса, почти уничтоженная в ходе Войны Раскола, как бесполезная. Они были расой Искусства, созидания, а не войны и разрушения. Но воины среди них были, очень-очень редко, но были и какие! Они воплощали свой талант к искусству в фехтовании, боевой магии, и это было красиво и смертельно опасно. Мой противник - древний фьори, воин, и все же я могу победить его. Или нет?..
Я парировала удар кинжалом и нанесла удар снизу-вверх-влево, но наткнулась на глухой блок. Чуть улыбнувшись, я отступила на шаг от него и, уважительно кивнув, перешла в атаку, не давая выйти противнику из обороны. Удары дождем сыпались на него, но он спокойно парировал или уклонялся от них, словно занимался тренировочным боем с учеником. Снисходительная, немного скучающая улыбка и насмешливый взгляд задели меня, но я не дала злости захватить сознание и более серьезно стала атаковать его, поняв, наконец, что передо мной достойный противник.
Я не знаю, как ему это удалось, но, всего спустя десять минут, теперь уже я находилась в обороне, а по моему бедру, болевшему так, будто там была печь, струилась кровь. Впрочем, мне тоже удалось задеть его, ранив в бок. Пробив запоздалый блок, его меч срезал мою выбившуюся прядку волос и чуть задел по скуле, оставляя легкую царапину. Я от неожиданности отшатнулась и, споткнувшись о камень, упала на задницу, едва не ушибив копчик, и торопливо вскинула клинок, по которому с мерзким звуком скользнул удар. Времени для повторного замаха мне вполне хватило для того, что успеть подняться на ноги и парировать удар, но он был таким сильным, что я едва смогла удержать меч.
- Мое почтение, - хрипло усмехнулся фьори, когда мы почти одновременно замерли, давая друг другу и себе отдышаться.
- Аналогично, - фыркнула-хмыкнула я и решила, что пора прекращать свою глупость.
Резкий взмах рукой, короткое, отрывистое слово-ключ и чуточка Силы - я собиралась его просто обездвижить и не сомневалась, что мне это удастся, но Судьба внесла свои коррективы. На груди мага ярко полыхнул, обращаясь в пепел, амулет, на краткий момент ослепив мои чувствительные, как и у всех Теней, глаза. Я от неожиданности прикрыла глаза, а в следующую секунду сталь легко разорвала кольчугу и вошла в мою грудь.
...А меня уверяли, что ни один меч не сможет пробить кольчугу , - мелькнула в голове досадливая мысль, и я откатилась в сторону, испытав при этом оглушающую боль, когда маг занес меч для последнего удара, чтобы отрубить мне голову. Прежде чем я потеряла сознание, успела увидеть, как перед глазами мелькнула пара лезвий sgass моих Стражей Жизни.
К счастью, не долго длилось мое забытье. Убийство Королей колюще-режущим оружием дело довольно хлопотное, и убийца должен обладать изрядным терпением. Регенерация у нас просто потрясающая, не зря ведь Выпивающие Жизнь линии Иллин работали над ней почти год.
Я резко вдохнула воздух и тут же закашлялась кровью. Грудь горела так, будто в ней были раскаленные угли. Творец, так и думала, меч мага не так прост! Открыв глаза, я быстро оценила ситуацию. Мы выиграли, все мятежники были или уничтожены, или заключены в кандалы, ожидая суда и последующего отбывания на рудники. В следующий раз подумают хоть немного, прежде чем организовывать бунт.
Моего же противника, которого отчего-то не убили, но связали, заключила в кольцо пара десятков учеников, которые с непонятной мне жестокостью пинали его тяжелыми сапогами, будто отыгрывались за какое-то особо тяжелое оскорбление.
- Моя дарьяна, - поджал губы Лорд-консорт, опускаясь рядом со мной на корточки и хмурясь, - вам...
Я, не слушая нотаций, села, правда, не без его помощи, и, морщась от боли, осмотрела свою рану. Моя кровь была почти черного цвета, хотя должна была быть серебристого. Я, напрягшись и зашипев, разорвала платье, ухватившись за ворот, до пояса, а потом стянула поврежденную кольчугу и верхнюю рубашку, оставшись в достопамятной прозрачной сорочке. Осмотрев рану, чьи края были обугленными, я с сожалением отметила, что одна моя регенерация мне не поможет - нужны Целители, желательно из Храма.
К тому же выводу, судя по вытянувшему лицу, пришел и Лорд Айвергоф, так же находящийся рядом. Не было только Даниэля, который, видимо, сразу ушел, как только в нем отпала острая необходимость. Дьявол, мог бы хотя бы из вежливости дождаться моего прихода в себя.
- Срочно в столицу! - рявкнул Лорд.
- Вы сначала угомоните своих учеников, - качнула я головой в сторону вышеупомянутых, - Лорд-консорт, вы не хотели бы поговорить с фьори?
Хищный оскал, появившийся на лице консорта, не сулил фьори ничего хорошего. Одним слитным движением встав на ноги и перейдя в тень-состояние, оставив меня на попечение своего адъютанта, он шевельнул пальцами, открывая портал в Храм Смерти, а потом все тем же небрежным жестом отправил фьори в одну из камер.
Я, найдя в себе капли идиотизма, который некоторые еще называют героизмом, создала портал в столицу и с глубоким чувством удовлетворения откатилась в повторный обморок.
Знала бы я, чем обернется мое пробуждение после долгих пыток Целителей, вымывавших рану от яда и магии, то ни за какие блага миров не проснулась. А так, в совершенно радужном настроении, предвкушая разбор трофеев, я открыла глаза и наткнулась взглядом на Йона, нависшего надо мной и с беспокойством смотрящего на меня. Я, еще ничего не подозревая, улыбнулась ему. Зря я это сделала! Это стало последним ударом по его самоконтролю. На меня обрушилось такое негодование пополам с яростью, что я едва не задохнулась от этой бури чувств.
- Ты законченная идиотка! - прокричал мне лицо Поверенный, встряхнув за плечи, - нет, еще хуже! Соплячка, возомнившая себя героиней! Какого... тебе взбрело в твою дурную голову самолично туда пойти?! Ты совсем последних мозгов лишилась, кретинка! Да пойми же, ты уже давно не тот воин, которым была во времена Войны Раскола! Тебя сейчас любой сопляк уделать может! Тебя чуть не убил какой-то паршивый маг! Да и вообще, какого хрена тебя туда понесло? Думаешь, без твоего участия они сами ничего не могут сделать? Думаешь, они совсем безрукие идиоты? Отвечай!!
Йон так встряхивал меня, что я пару раз чуть язык не откусила. В его страстный монолог я не могла вставить и слова, в свое оправдания, хотя даже если бы и могла, то сомневаюсь, что отважилась бы это сделать. В таком состоянии он вполне мог отвесить мне оплеуху, больше от бессилия перед моей дуростью, чем от злости.
- Правда, моя дарьяна, это было... глупо, - внес свою лепту Лорд-консорт, расположившийся в кресле, по привычке положив sgass к себе на колени.
Моя дарьяна... Словно в насмешку над Йоном, Лорд-консорт стал называть меня так, подчеркивая наши отношения и статус. И, надо сказать, Поверенного это очень злит, что доставляет непередаваемое удовольствие Рэфилу. Все-таки его утонченная эльфийская сущность никуда не делалась, проявляясь в столь тонком способе поиздеваться над окружающими. Да, сочетание эльфийского чувства прекрасного и теневого прагматизма давало поистине потрясающие идеи и результаты, которые приводили меня в состояние неописуемого восторга. Я ведь стала истинной Тенью, а, значит, стала мыслить только с позиции Теней, из-за чего не могу смотреть на проблемы с другой точки зрения.
- Глупо?! - поперхнулся мягкостью определения Йон, не обратив внимания на "моя дарьяна", что уже о многом говорит, - да это верх кретинизма! Нет, это какой дурой нужно было быть, чтобы полезть в самую гущу сражения, когда несколько столетий всерьез не билась?
- Вы вполне могли бы руководить с безопасного расстояния, а не ввязываться, - не обратив внимания, на то, что его прервали, продолжил Рэфил, поглаживая лезвие sgass, - У вас был Лорд Айвергоф, и уверяю вас, что он смог бы спокойно справиться с этой кучкой воинственных крестьян. А ваше присутствие его отвлекало - ему ведь приходилось не только за своими учениками наблюдать, но и за вашей безопасностью, причем он не телохранитель. Кстати, он подает в отставку, по причине своей некомпетентности, так как не смог вовремя защитить вас. Ко всему прочему, вас угораздило наткнуться на единственно серьезного противника, который почти что вас убил.
- Вот именно! - поддакнул Йон, проявив несвойственное ему единодушие с консортом, - только благодаря тому, что у тебя есть Стражи, которые в любом случае придут на помощь несмотря даже на дармелит... об этом мы с тобой еще поговорим... ты осталась жива!
Я изо всех сил изображала покаяние, хотя ни один, ни второй не верили в него, что, в прочем, неудивительно. Они прекрасно меня знали, конечно, столько столетий провели вместе, да еще эти узы, позволяющие знать, что чувствует другой. Но если Йон в полной мере испытывал мои эмоции, то Рэфил намного слабее. Впрочем, страх и боль он чувствовал, как свои. А я вот с его стороны могла еще и гнев, как сейчас. Это только внешне муж был спокойным и непоколебимым, а так... вы даже не представляете, что творилось у него на душе.
- Спасибо, Рэфил, - вполне искреннее поблагодарила я своего мужа, впрочем, это было не обязательно. Это его долг - защищать и оберегать мою жизнь.
- За что? - дрогнула его алая бровь в несколько наигранном удивлении, прикрывающим собой такую же сильную злость, как у Йона, - я ведь ваш Страж Жизни.
Страж... Рэфил об этом никогда не забывает, в отличие от некоторых. Я говорю о Даниэле. Вот он почти на грани позволенного демонстрирует мне свое неуважение и пренебрежение. А мне его не хватает. Хотя я иногда задумываюсь, кого именно мне не хватает? Белокурого повесы-эльфа, каким он был раньше, или это просто сожаление по тому беззаботному прошлому, которое у меня было?
- Страж, - повторила я, примиряющее сжимая ладонь Йона, обессилено севшего рядом со мной, - вам это не в тягость. И меня это удивляет.
Зеленые с медовыми крапинками глаза внимательно посмотрели на меня, а потом, найдя что-то, Рэфил вздохнул.
- Вы все еще переживаете, - констатировал Лорд-консорт и с искусно выполненной грустью улыбнулся, - перестаньте.
За последние триста лет Рэфил, кажется, вообще разучился искреннее улыбаться. Так, движение губ с соответствующей случаю подделанной эмоцией, ничего более, и глаза при этом остаются холодными и высокомерными. Только редко-редко можно с огромным трудом увидеть в его взгляде какую-нибудь тень эмоций, которые он прячет с потрясающим успехом. Причем, даже мне порой кажется, что он абсолютно ничего не чувствует. И это меня огорчает. Мне очень не достает того эльфа, который всего за секунду мог перейти от спокойствия к неуправляемой ярости. Тогда он более живым, чем сейчас.
- Он тоже мой Страж, - я чуть нахмурилась, когда услышала в своем тоне обиду, - но он с потрясающим равнодушием игнорирует. Мне кажется, что если бы нас перестали связывать Узы, то он бы первым убил меня.
Рэфил улыбнулся так, что у меня по спине пробежались "мурашки", и любовно прогладил кончиками пальцев свой sgass, с которым он никогда не расставался.
- Поверьте, если Даниэль попытается это сделать, то, обещаю, его ждет долгая и мучительная жизнь, - его глаза на мгновение заискрились, а я едва подавила в себе желание окружить себя и заодно Поверенного защитной сферой. Я, не видя, знала, что Йон скрыл ресницами плеснувший в глазах страх и больше ничем не выдал его. Его поза так и осталась расслабленной, но я по-прежнему, сжимала его ладонь так, что почувствовала, как быстрее забилось у него сердце. Готова поклясться, что Рэфил это все чувствовал - мы для него легко предсказуемые и не являемся загадкой.
Знаете, моего консорта боялись все, боялись сильнее меня, и на это была причина. Если я убивала быстро, то тот, кто попадал в руки Рэфила, мог только молиться о том, чтобы его вина показалась Верховному Жрецу Храма Смерти не достаточно тяжелой, и вот тогда можно было надеется на то, что умрешь довольно быстро - всего-то через пару десятилетий жесточайших пыток. Я однажды побывала в пыточных Храма, и мне хватило только одного часа, чтобы потом в течение трех месяцев с криками просыпаться среди ночи в холодном поту. Йон, все эти месяцы находившийся рядом, успокаивал меня часа два-три.
- Вы все больше и больше становитесь Тенью, - заметила я, - вы никого не пожалеете, даже своего ученика.
Лорд чуть склонил голову набок, выражая заинтересованность моими словами, и почти незаметно улыбнулся.
- Вы так говорите, будто вам это не нравится. И, если вас это успокоит, то жалость - черта, которая не свойственна жрецам Смерти. Я же Верховный Жрец, - при этих словах его глазами на меня посмотрел Источник, - но хочу возразить, жалость есть у Теней. Ладно, мне пора, Ваше Величество. Надеюсь, что мы вечером сможем обговорить те выводы, к которым вы придете вместе со своим Поверенным. Да, чуть не забыл, через три дня будет посольство Асваора. До свидания.
Вежливо поклонившись, он вышел, тихо закрыв за собой дверь. И мне, как всегда, стало легче дышать, словно держала на ненадежном поводке ручного хищника. Вроде бы, знаешь, что он не тронет тебя, но в то же время, не забываешь о том, что это хищник. Да, никогда не думала, что буду бояться мужа.
- Он жрец Смерти, - тоном, каким обычно говорят, что солнце встает на востоке и заходит на западе, произнес Поверенный, - Верховный. Опасаться его вполне нормально. Только полные идиоты не почувствовали бы его силу. И, знаешь, меня порой беспокоит, что он может легко предсказать наше поведение на несколько шагов вперед. Неужели мы для него такие понятные? - почти что с возмущением и растерянностью произнес Йон.
Я в ответ философски пожала плечами, как бы говоря, что душа Рэфила потемки, в которых плавают жуткие чудовища, и нам лучше не совать туда нос, чтобы не остаться без него.
Положив голову ему на колени, я, спустя вздох, почувствовала, как его пальцы болезненно - нежно стали перебирать пряди моих волос, будто он боялся, что я исчезну. Я поняла, что Йон, кажется, впервые так испугался за меня. Нет, не совсем так. Он испугался, что я вновь умру, оставив его в мучительном одиночестве на многие тысячелетия и не на таком высоком положении, как сейчас. Эгоист до мозга костей, Лорд Теней до кончиков ногтей, он по-другому не мог мыслить, так что ничего удивительного в его чувствах нет. Впрочем, на его месте я испытала бы тоже самое, только, пожалуй, в более острой форме. Наверно. Вполне может быть, что я недолго бы горевала о смерти Йона и через некоторое время уже забылась бы в объятиях другого. Я правительница Теней, мне нельзя погружаться в свои чувства, позволять им собой руководить, иначе стану куклой в чьих-нибудь руках.
- Зачем ты пошла туда? - прозвучал, наконец, тихий вопрос, хотя мы вполне могли обойтись без слов.
- Мне стало интересно, почему так долго длится мятеж, - чуть пожала я плечами, - на этом меня и подловили. Кто-то очень близкий хочет убить меня, Йон, - задумчиво произнесла я, - слышишь? Именно близкий. Кто-то, кто хорошо знает меня, как личность, а не как Королеву. А таких я могу по пальцам пересчитать: ты, Рэфил, Даниэль, киниль и принцы. Всего семеро, и все отпадают. Ты и Стражи - связаны со мной Узами и все ваши мысли и чувства, как на ладони. Митари - он, прежде всего свеа, а не Тень, и ему не нужен Сваорлок, своих забот хватает. Сыновья же, я знаю их так хорошо, что они сами так себя не знают. Да и шпионящие заклинания, которые постоянно следят за ними. Но кто тогда? Кто смог так изящно подстроить такую ловушку?
Лорд Поверенный обдумывал мои слова, соотнося их с полученной информацией, а потом хмыкнул со словами:
- Да, действительно, изящно. Лучники, стихийники, да еще этот древний фьори. Он мог, не обижайся на правду, с легкостью убить тебя, что, впрочем, ему едва не удалось. Если бы не Рэфил и Даниэль, то - Королева погибла при попытке подавить восстание в провинции. Никто бы ничего не стал выискивать, кроме нас, да и то, сомневаюсь, что мы долго бы прожили, точнее, я. Твой консорт и Даниэль умерли вместе с тобой, остался бы только я, да и то ненадолго. Впрочем, остаются еще и твои сыновья... Фриша не тронут - он жрец Смерти, а, значит, Храм стоит за ним. Фрей - в нем вся сила Сваорлока, сосредоточие. Уже сейчас, не пройдя Восшествия, он сильнее тебя. Убить его будет очень тяжело. Эшен, как и киниль - подданный Дарт-аль`Минэт Тамирэ, политика, тоже не тронут. Но мы Тени, так что все умрем. Кому это выгодна твоя смерть? Всем, даже мне отчасти.
Я внимательно слушала его.
- Кому больше всего? - риторически спросила я.
Только моему наследнику. Фрей настоящий сын Сваорлока, под его рукой он расцветет еще больше, но для этого нужно будет убрать меня. А мне не этого не хотелось, поэтому я заключила с кронпринцем договор, по которому он сообщал мне о своем желании занять престол, и я, в свою очередь, уступала его. И все же я внимательно следила за каждым его шагом, за каждым вздохом и словом, чтобы не пропустить момент, когда он найдет способ обойти договор и убить меня - я, живая, всегда буду представлять угрозу для него.
Фриш, средний сын. От отца ему досталось феноменальное владение собой, и даже я порой не знала, что он может сделать в следующий миг. Опять-таки, Фриш всегда страстно хотел стать Королем, но сделать этого не может по той простой причине, что он жрец Смерти, и его жажда получения душ может уничтожить королевство. Но он Тень, а, значит, сможет найти способ обойти запрет. Хотя в последнее время, когда его мощь начала неожиданно расти, и стало понятно, что именно его Извечная Смерть желает видеть Верховным Храма, то его стремление стать правителем Сваорлока поутихло - Храм давал не меньше власти, чем трон.
Признаться, больше всего меня беспокоил Эшен, с непонятным для меня нежеланием становиться Королем.
- Фрей, - не сомневаясь ни на миг, ответил Поверенный и, помявшись, добавил, - или Эшен. Он слишком холоден к власти для Тени, и это меня настораживает.
Да, это было очень странным. Младший принц относился к власти не так трепетно, как все остальные Тени, его вполне устраивало его положение - быть послом в Дарт-аль`Минэт.
- Он еще и свеа, - напомнила я и прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила. Первородные эльфы были лишь на чуть менее властолюбивыми, чем Тени.
- Хотя в семье не без урода, - задумчиво протянул Йон.
Я знала, что он просто озвучил старую поговорку, но это все равно задело меня. Поверенный неприязненно, почти с ненавистью относился к младшему принцу, по той простой причине, что он ревновал. Для него Эшен был постоянным напоминанием моей любви к другому, к киниль свеа, который был очередным воплощением моего Короля Фрея. У меня с Поверенным не было и не будет детей. А ведь дитя, зачиненное в любви, это величайшая ценность для Теней, потому что такой ребенок очень редок и ценен, в силу своих талантов. А для любого из Теней гениальный потомок - это показатель успешности в жизни, определение статуса в обществе, подтверждение значимости.
- Еще раз так скажешь, и я буду постоянно носить дармелит, - ледяным тоном произнесла я, чувствуя, как от ярости стиснуло сердце, - я сказала, ты услышал.
Его рука замерла на моих волосах, и я почувствовала, как его буквально душит негодование, гнев и унижение. Ради какого-то полукровки, недотени я готова отказаться от своего Поверенного, части самой себя - это его дословные мысли. Я была не согласна с каждым словом.
- Эшен - плоть от плоти моей, кровь от крови моей, - промурлыкала я кошкой, поймавшей юркую мышку, - унижая его, ты унижаешь меня, Йон, а значит и себя.
Тень пропустил пряди моих волос сквозь пальцы, постепенно успокаиваясь до поры до времени. Я точно знала, что однажды он вновь сорвется. Эшен для него - удар по самолюбию, постоянное напоминание того, что у него самого не может быть детей. Тот первый разрыв со мной, когда я умерла, не прошел для него бесследно, сделав его бесплодным. И вот теперь ему приходится смотреть на чужих, не его детей и глотать обиду на Судьбу. Если к старшим принцам - Фрею и Фришу - Йон относится равнодушно, понимая, что первый - необходимость, а второй - плата, то младший, как бельмо на глазу. Вот так вот.
- Нам нужно будет ко всем внимательно приглядеться, даже к лакеям, - словно и не было перепалки, произнес Йон почти безмятежным тоном. Почти, - и поговорить с консортом, как он и желал.
Я хмыкнула. Желал, да, только так. Лорду-консорту не к лицу просить, только желать так, чтобы все пожелания исполнялись мгновенно и качественно.
- Ты прав, - я бросила взгляд в окно, - тем более что он нас уже ждет.
- Уже, - с легкой грустью вздохнул Поверенный.
Я поймала его руку, прежде гладившую меня, и, глядя в его светло-зеленые, льдистые глаза, поднесла ее губам, поцеловав поочередно каждый палец. Жест, означающий ответное сожаление и обещание скоро его исправить. Йон чуть улыбнулся, правда, так, будто знал, что это не случится.
Рэфил внимательно выслушал нас, по привычке поглаживая sgass, пристроенный на коленях, а потом задумчиво произнес:
- Вы правы. Кто-то близкий. Я настоятельно советую, моя дарьяна, увеличить число телохранителей. В идеале, чтобы все они были жрецами Смерти.
Я невольно поморщилась. Вот этого мне не очень хотелось. Каждый миг находиться под присмотром чудовищ, прячущихся под маской добропорядочных Теней, для меня будет тяжело. Знаю, что это грубо - так говорить об отмеченных Извечной, особенно, если учитывать, что муж сам жрец, и я когда-то поклялась, что мне наплевать, откуда они черпают свою силу, но все меняется. Я изменилась, не стала лучше или хуже, просто другой. Меня больше нельзя оценивать по человеческим меркам, я Тень, у меня иная мораль и ценности.
Йон побледнел от негодования, а пальцы судорожно вцепились в подлокотники. Подавшись вперед, он прошипел:
- Лорд-консорт, вы сами поняли, что предложили? Жрецы не могут принести клятву Королеве, а поэтому могут убить ее, забрав душу и силу. Она для вас чистейший соблазн. Думаете, я не вижу, как вы смотрите на нее, когда она вас не видит?
Пальцы Рэфила на миг замерли, а потом вновь принялись гладить лезвие. Его зеленые с золотыми крапинками глаза насмешливо сощурились, а губы скривились в улыбке. Именно, что скривились, будто он выпил уксуса, перепутав бокал с вином, за здоровье Короля. Сморщиться нельзя, зато нужно улыбнуться.
- Вы сомневаетесь в самоконтроле жрецов Смерти? - задал консорт Поверенному провокационный вопрос.
Йон выдавил в ответ такую же кривую улыбку и демонстративно расслабился. Откинувшись на спинку кресла, он, словно утомленно, прикрыл глаза и проронил:
- Когда мечта находится под носом и стоит только протянуть руку, чтобы получить ее, очень тяжело от нее отказаться. Для этого нужно иметь колоссальное самообладание. Вы согласны, Лорд-консорт?
- Вы правы, Лорд-Поверенный, - склонил голову в согласном жесте Рэфил, отчего на лицо упали алые косички, скрепленные антрацитовыми заколками, - но когда от мечты ежедневно приходится отказываться, то сильно притупляется умение мечтать и желать. За безопасность моей дарьяны я буду спокоен только тогда, когда она будет под охраной жрецов Владычицы.
Поверенный хотел сказать что-то оскорбительное, но я положила руку к нему на плечо и сжала, предостерегая. С полной уверенностью я могла утверждать, что муж, нет, не убьет, но может покалечить Йона, если тот что-то скажет унизительное насчет Смерти. Владычица для мужа постепенно стала чем-то вроде возлюбленной, но такой, когда она стоит на недосягаемой высоте, недоступная и желанная.
Рэфил тонко улыбнулся, когда заметил это, но в глазах промелькнули опасные искры.
- Может, стоит просто отозвать Даниэля? Его одного вполне хватит, - предложила я без особой надежды.
Консорт посмотрел на меня так выразительно, что я невольно опустила взгляд.
- Даниэль, конечно, ваш Страж, но не думаю, что будет лишней та информация, которую он соберет, - вежливо возразил он и, помолчав, жестко добавил: - и хоть раз дайте ему немного счастья. А то он видел от вас одну горечь с тех пор, как стал Тенью.
Последние слова прозвучали, как хлесткая пощечина. Я дернулась и со злостью посмотрела на него, невольно коснувшись горящей щеки, будто консорт по-настоящему ударил меня. Он прав, всегда прав, и это меня раздражает в нем. Ну что стоит ему хоть раз ошибиться? Показать, что он не идеал, не совершенство, рядом с которым я чувствую себя ущербной.
Я отрывисто кивнула, признавая правоту. Перепугалась за свою безопасность так, что решила рискнуть важнейшими данными и отобрать у своего белокурого Лорда считанные дни счастья. Даниэль, правда, уже давно не видел от меня ничего хорошего. Я постоянно, порой невольно, порой осознанно заставляла его страдать. А он... не мог ничего сделать в ответ, потому что был Стражем моей Жизни, и ему оставалось только бессильно злиться на меня.
Я не боялась смерти, потому что знала, что меня ждет. Просто мне не хотелось терять власть так быстро. Не думаю, что в следующем возрождении вновь буду править.
- Думаю, дюжины жрецов хватит, - примирительно произнес Йон, успокаивающе сжав мою ладонь, - хорошо бы создать еще несколько узконаправленных защитных амулетов и починить кольчугу.
- Дюжина? - задумался Лорд-консорт, чуть нахмурив брови, - хватит, если они будут десятой ступени.
У меня холодок прошелся по спине. Десятая ступень... Это когда истончается грань между теневой сущностью и Источником, когда глаза уже не у как Теней, а как у Feht-Shaass. У Рэфила самая высшая ступень - четырнадцатая, но ему удалось каким-то образом подчинить свой Дар так, что он никак его не изменил. Что меня радует. Только стал он еще более холоден, чем был раньше. Не права была его мать, Арьес, когда сказала, что ему посчастливилось меня встретить. Я принесла ему слишком много проблем, но с другой стороны - он стал Верховным.
- Знаете что, такая усиленная охрана может спугнуть заговорщика, - задумчиво протянула я, - может, лучше оставить все как есть и посмотреть, что будет дальше? В конце концов, я тоже не безобидная.
- То-то вас едва так легко не убили, моя дарьяна, - желчно произнес Рэфил, прожигая меня взглядом, - я согласен с Лордом-Поверенным в том, что вы уже не тот воин, каким были раньше. Ваши все усилия уходят на то, чтобы строить и раскрывать интриги, а не на то, чтобы тренировать свои боевые навыки. Нет, это не упрек, - покачал он головой, увидев, как я открыла рот, чтобы возразить, - это просто констатация факта. Вы ведь Королева Сваорлока, а не гвардеец Асваора.
- Да, моя Королева, вы политик, а не воин, - второй раз за день согласился с консортом Поверенный, заставив меня всерьез обеспокоиться, - так что доверьте свою безопасность настоящим профессионалам. Хотя ты права, насчет того, что это может спугнуть. Может, стоит сделать их еще одними Стражами Жизни? Будут заниматься своими делами, но в нужный момент всегда окажутся рядом.
Еще одних Стражей? Да еще жрецов Смерти? Что будет с дюжиной, если с двумя у меня столько проблем, точнее, с Даниэлем? А все из-за Уз, которые заставляют меня испытывать по отношению к нему теплые чувства.
- Нет, - категорично возразила я, - не вам в обиду, Рэфил, но быть связанной со жрецами Смерти - тяжело. Это неприятно - ощущать постоянное прикосновение чистой магии Смерти.
- Неприятно? Зато ты будешь в безопасности! - Йон разозлился.
"А заодно и я" - не прозвучавшая фраза повисла в воздухе. Обо мне он думает, как же. О себе родимом он заботится в первую очередь, поэтому такая опека.
- Это ваш единственный аргумент? - осведомился муж.
- Да, - кивнула я, чувствуя подвох, - но самый весомый. У меня порой все цепенеет. Впрочем, вы это знаете.
- Тогда носите дармелит, - просто ответил он, - на запястьях. На шее - вы перекрываете связь с Поверенным.
Как будто я этого не знаю!
- Кстати, спасибо за подарок, моя дарьяна, он оказался очень занимательным, - довольно улыбнулся консорт кончиками губ, - думаю, из него будет толк, когда я закончу.
Я знала, что консорт занимается на досуге экспериментами над живыми существами, порой выводя что-то полезное для меня, и поэтому давала ему "материал".
- Думаете, сможете изменить фьори? - насмешливо поинтересовался Йон, - не думаю. Это самая статичная раса, даже Выпивающим и Живущим не удалось изменить ее.
- Мне поможет Владычица, - снисходительно пояснил консорт, - силы Извечной вполне хватит, чтобы кардинально изменить любого.
- Особенно эльфов, - с издевкой кивнул Поверенный, - они самая податливая раса.
Это больная тема как для Даниэля, так и для Рэфила. Когда они узнали, что сильвиты - светлые эльфы - это результат изменений темных эльфов, да еще такой, какой легко подвергается трансформациям, то их гордость была сильно уязвлена. Еще бы, они-то считали, что сильвиты - Перворожденные и не поддаются никакому изменению, а тут их непоколебимую веру так легко уничтожили.
- Йон, - предупреждающе произнесла я, - не надо.
- На глупцов не обращают внимания, - грациозно пожал плечами Рэфил, вот только глаза угрожающее замерцали, выдавая, что слова Йона его все же задели, - но оскорбления никогда не прощают.
Это сказано было таким спокойным и холодным тоном, что у меня "мурашки" пробежались по спине.
- Рэфил, вы ведь, - начала я, но он меня прервал, обращаясь к Йону:
- Следите за тем, что говорите, Лорд-Поверенный. Вы знаете, что ваша смерть особо заметно не повлияет на Королеву, так что будьте внимательнее к своим словам.
Поверенный надменно кивнул, но ему было сильно не по себе. Пожалуй, это был первый раз, когда консорт ему угрожал, и его угрозы никогда не были пустыми. Йон знал так же хорошо, как то, что утром взойдет Эр-Кахор.
- Вы уверены в Шальере? - резко сменил тему Рэфил, и я заметила, как он напрягся.
Я растерянно похлопала глазами. Творец, я ведь упустила из виду полиморфа! Он восьмой, кто хорошо знает меня. Но в его преданности мне никогда не приходилось сомневаться, потому что спасла ему жизнь, и он поклялся, что всегда будет верен мне. Но клятву можно обойти, я даже знала как.
- Думаете, это он? - подалась я вперед.
- Все возможно, - поджал губы муж, - присмотритесь к нему внимательнее.
Одарив его прохладным взглядом, я кивнула и встала:
- Что ж, мне пора. Лорд-консорт, Лорд-Поверенный, - кивком изобразив поклон, я вышла.
Мне нужно было обдумать все в одиночестве и понять, кому же я все-таки могу доверять. Чувствовалось, что это скоро выяснится, и хотелось, чтобы я не ошиблась в определении - кто друг, а кто враг.
Глава 2.
Поверенный и консорт некоторое время молчали, чутко прислушиваясь к удаляющимся шагам Королевы. Напряженная, наполненная недоверием и неприязнью тишина была искусственной, безупречно подделанной, чтобы вводить в заблуждение всех, даже Королеву, тем самым развязывая обоим руки. Кому придет в голову, что два злейших соперника, никогда не упускающие возможность подгадить, могут вместе строить планы?
Впрочем, Поверенный опасался консорта, прекрасно осознавая тот факт, что тому не составит особых усилий щелчком пальцев уничтожить его, и искреннее уважал. Но самое главное, Йон не сомневался в том, что Рэфил никогда не причинит вреда Лаи`ин, но зато не пощадит никого, кто осмелиться обидеть "его дарьяну". В свою очередь, жрец Смерти испытывал по отношению к Йону легкое насмешливое уважение и только. Но этого хватало им, чтобы быть тайными союзниками. Правда, бывало так, что иногда они переходили границы, заигрываясь, но такое бывало очень редко и лишь укрепляло мнение, что они враги.
Йон шевельнулся в своем кресле и удовлетворенно коснулся крохотного камешка дармелита, висящего на простом кожаном шнурке на шее. Его вполне хватало, чтобы занятая своими мыслями Королева не обратила внимания на мысли и чувства Поверенного.
Когда шаги Королевы стихли, первым заговорил консорт. Его маска спокойствия сменилась напряженностью и внимательностью.
- Мне это все не нравится, - он в упор посмотрел на Поверенного, - ты должен был уже давно заметить, что она стала меняться. Причем не в лучшую сторону.
Йон, словно в задумчивости, провел ладонью по волосам, отчего в свете магических шаров блеснули кольца, а ресницы скрыли взгляд. Но консорта это не обмануло, Лорд Поверенный был растерян и взволнован и не хотел, чтобы это понял его собеседник. Но, прожив бок о бок чуть больше тысячи лет, сложно обмануть друг друга.
- Только сегодня, - досадливо признался Поверенный, - это и на мне отражается, поэтому мне сложно заметить изменения. Знаешь, она все больше и больше становится похожей на менестрель, которой была раньше. Чего стоит одна ее сегодняшняя выходка! Раньше она бы просто просмотрела через зеркало, что там, а не лезла.
Не выдержав, он вскочил с кресла и, заложив руки за спину, принялся мерить комнату шагами. Рэфил с ленивым интересом наблюдал за ним, как сытый домашний кот за птицами на деревьях, и терпеливо ждал, когда его собеседник озвучит вывод своих мыслей, явно не приводивших Поверенного в восторг. Тонкие пальцы жреца поглаживали древко sgass, чтобы унять легкое дрожание, выдававшее напряжение. Его глаза чуть сощурились, а в уголках губ затаилась незаметная насмешка, будто он знал что-то такое, что кардинально может изменить ход истории.
Консорт знал, что ради Лаи`ин Йон готов на все, и это заставляло его искреннее недоумевать. Как и он сам, прежде всего Поверенный был Тенью, и поэтому чужая безопасность должна была волновать его меньше всего. Но если жрец был Стражем, то Йон - просто Поверенным, разделяющим мысли и чувства, не более того. Не может же он ее любить, в самом деле. Он просто боится за свое благополучие, которое исчезнет вместе с Королевой. Да, именно так, иначе быть не может.
- На нее кто-то влияет, - произнес Йон ясное даже дураку, - вот только как этому кому-то удалось обойти все амулеты, да еще воздействовать так, что Лаи`ин этого не замечает?
Быстрая насмешливая улыбка проскользнула по тонким губам Рэфила, оставшись незамеченной. Жрец мог бы рассказать о тысячах способах, но не стал подавать новый повод для паники. И так Поверенный почти в истерике, только что вазы об пол не бьет. Хм, на него изменение действительно повлияло сильнее, чем на Королеву. Может быть, потому что он своего рода щит, всегда принимающий на свою долю большую часть угрозы? Раньше Лорд- Поверенный был намного хладнокровнее и спокойнее, что бы не случилось. А случалось очень и очень многое, и по большей части далеко не самым приятным. Стоит вспомнить конфликт трехсотлетней давности. Тогда ничто не дрогнуло в лице Йона, только безучастным голосом он отдал приказ.
- Ну, насчет амулетов - здесь вопросов не должно было возникать, - иронично протянул консорт, с затаенным удовольствием видя, как у собеседника лицо чуть потемнело от смущения, - каждый амулет защищает от определенного вида воздействий, а их много, от всех не защитишься. А вот почему Королева ничего не чувствует... вот это сильно настораживает. Да еще не известно, сколько длится воздействие.
- А ты когда это заметил? - напряженно произнес Йон.
- Пятнадцать лет назад, - хмуро ответил консорт, и возле уголков губ и глаз четче обозначились морщины, состарив его на несколько десятков лет и придав его лицу угрожающее выражение.
- С-сколько? - поперхнулся собеседник, с яростью посмотрев на жреца, - и ты молчал?
Зеленые, более насыщенного цвета, чем у Йона, глаза холодно посмотрели на него. Никто не смеет повышать голос на Верховного Жреца Смерти, ни в коем случае. Даже если это друг, в понимании Теней, разумеется.
- Я должен был сразу броситься к тебе и рассказать? - в голосе Рэфила плавал лед, заставивший Поверенного взять себя в руки и нацепить на лицо маску спокойствия, - я решил выследить.
Йон сел обратно в свое кресло и принял нарочито расслабленную позу, откинувшись на спинку кресла, вытянув и скрестив в лодыжках ноги, и положив руки на подлокотники. В такой позе любила сидеть Королева, когда позволяла себе снять многочисленные маски. Пусть Рэфил и видел это всего пару-тройку раз, но не сомневался в том, что наедине со своим Лордом Лаи`ин всегда так сидела. Или садилась на пол и пристраивала голову у него на коленях, доверчиво позволяя его пальцам перебирать ее волосы. Тогда, застав их, жрец поразился той несвойственным им боязни и робкой нежности, словно до сих пор не могут поверить, что вновь вместе. Жесты, улыбки, взгляды одни на двоих, печаль, счастье и желания - пополам.
"Одна душа, разделенная на два тела, - с легким горьким сожалением и завистью мелькнуло у консорта, - зачем им кто-то еще, если они есть друг у друга?"
Многочисленным фаворитам они порой отдавали свои чувства, свою страсть, будто старались спастись. Тени не умеют любить, но если такое чудо происходило, то были готовы на любые безумные поступки, подвергая собственную безопасность риску, что идет вразрез с теневым мировоззрением. Но снова и снова они рядом, до оцепенения боясь того, что могут потерять. И все же не проходит и месяца, как они уходят к другим, чтобы потом вернуться.
"Зачем им кто-то еще? - ломал голову жрец, видя перед собой отражение Королевы, - ладно, понимаю, если это политика, но когда ее нет, то зачем? Не могу понять... и завидую".
Пожалуй, только сейчас Рэфил, поймав свои мысли, осознал, что они любят друг друга, только любовь эта на расстоянии вытянутой руки. Королева и Поверенный не позволяют себе сблизиться до конца, понимая, что это ни к чему хорошему не приведет. Чтобы выжить в стране Теней, нужен ясный ум, не замутненный переживаниями и сомнениями. О Королях не стоит и говорить.
Впрочем, любовь любовью, а собственная жизнь и выгоды всегда будут стоять выше. Ведь тогда, когда Королева впервые умерла, а Поверенного заточили в замок, он так и не решился последовать за любимой в послесмертие, поняв, что может негласно править миром, в котором оказался. Власть - это наркотик, от которого Тени зависят с самого рождения. Ради нее он отказался от шанса оказаться с той, чьи глаза полыхали алым. Ради власти они откажутся от такого редкого, даже для эльфов, дара как истинная любовь.
Не подозревая о мыслях собеседника, надежно скрытых под вежливо-насмешливой маской, Поверенный перебирал в уме всех, кто на такое способен.
- И как? - медленно, почти лениво поинтересовался он и, словно внезапно устав, прикрыл глаза, - хоть кого-то подозреваете?
Если консорту еще не удалось найти виноватого, то противник достаточно серьезный. В этом Поверенный был уверен на все сто процентов.
- Кронпринц Фрей, Лорд Эльрит, Лорд Риант, Лорд Сирь, - перечислил Рэфил и с сомнением добавил, - возможно, принц Эшен. Я его не так хорошо знаю, у него хороший самоконтроль, и о его мыслях знает только он сам. Принц Фриш... нет, он не умеет так тонко действовать, к моему сожалению.
- Наследник и полукровка, - последнее слово было произнесено Поверенным с гадливостью и злостью, заставив Рэфила усмехнуться, - я тоже думаю, что они могут, но Лаи`ин ручается за них. Лорды... Эльрит, он появился только семнадцать лет назад. Сирь же почти семь столетий. Риант почти полвека. Первый и последний молоды, но очень талантливы, хотя опыта недостаточно, на мой взгляд. Сирь опытен, но способностей не хватает.
- Эльрит слишком быстро стал фаворитом, всего за пару месяцев, хотя у других на это уходило десятки, если не сотни лет, да держится до сих пор. Он уже достойный внимания противник, несмотря на возраст, - возразил консорт, невольно припомнив пакость пятилетней давности, подстроенную этим смазливым красавчиком. Что ж, после ответного удара он навсегда зарекся связываться с консортом.
Йон скривился, будто съел что-то на редкость кислое, при упоминании о молодом Лорде. Как же он его раздражал! От убийства его удерживал только прямой приказ Королевы этого не делать, если бы не он, то Эльриту давно бы поставили памятный камень.
- Скажи, а Эльрит может полюбить Королеву? - взгляд у Рэфила был расчетливым и беспощадным.
Такой же точно взгляд был, когда он спланировал уничтожение двух самых влиятельных родов, от мнения которых первые десятилетия сильно зависела Королева. Тонкая, изящная комбинация, задействовавшая почти тысячу Теней, до основания извела эти две семьи. Даже Йон, древний интриган, вынужден был признать, что с Рэфилом нужно считаться и лучше быть с ним союзником. Вот после этого они и стали друзьями, поддерживая для вида неприязнь. Все, не исключая Лаи`ин, верили в нее.
Поверенный посмотрел на него, как на идиота, едва удержав язвительные слова.
- Тень? Полюбить? - он рассмеялся, - ну-ну. Да прежде Выпивающие помирятся с Живущими!
- Но ты ведь любишь, не так ли? - змеиная улыбка появилась на лице жреца Смерти, а глаза замерцали. Слова звучали вкрадчиво, почти доверительно, - так почему кто-то другой не может полюбить? Особенно, если попросить Судьбу поучаствовать. Он ее полюбит так, что готов будет защищать от всего на свете. Но нужно будет следить за ним постоянно. Вдруг он решит избавиться от своей слабости? Ну, ты согласен?
Йон внимательно смотрел на сидящего перед ним мужчину, прекрасно понимая, что этот мотив только вершина айсберга, но все же медленно кивнул, давая свое согласие, хотя понимал, что от этого ничего не зависело. Консорт всегда поступал так, как хотел, редко считаясь с чьим-либо мнением.
Через два часа размышлений, я поняла, что мне срочно нужно передохнуть, иначе дойду до того, что начну подозревать каждого, кто попадется мне на глаза. Поэтому я прибегла к самому действенному и приятному, но, к моему сожалению, редко используемому средству, а именно: побыть с Поверенным, хотя бы пару часов, действовавших с эффективностью полноценного сна.
Я положила голову Йону на колени, и он привычно начал перебирать пряди моих распущенных волос и зачитывать вслух занятную поэму. Это было непередаваемо - просто слышать его голос и чувствовать неподдельную ласку. Пожалуй, только он один мог дать мне ее, больше никто, и я это ценила.
Спокойствие, почти безмятежность царила во мне, отодвигая на задний план все переживания, сомнения и тревоги. Это было упоительное чувство, посещающее Королей Теней очень редко. Жаль, что в ближайшее время начисто выветрит его.
Мы сидели в комнате, выполненной в сине-серебристых тонах. Тысячи свечей в хрустальных сферах плавали в воздухе, освещая помещение, сотни маленьких подушек лежали на полу. Это была только наша комната, где мы могли просто посидеть, насладиться в полной мере близостью и одним только молчанием рассказать обо всем, что хочется, и в открытую говорить слова любви и на несколько часов забыть о том, что мы Тени. Вернее, это только я могла забыть, а Йон только пригасить свои теневые инстинкты.
Подняв голову, я посмотрела на своего Поверенного и, перехватив руку, гладившую меня по волосам, поднесла к губам. Лорд несколько рассеянно улыбнулся и посмотрел на меня, одним только взглядом умудряясь сказать мне все, что творилось у него на душе. Тихое счастье и желание, чтобы так было и дальше. Я знала, что он постоянно боялся потерять меня и боялся того, что я могу отказаться от него, оборвать связь. Его страх присутствовал всегда, стоило ощутить мои чувства к нему. Эта холодная нотка ужаса меня немного забавляла и беспокоила, потому что не могла понять, из-за чего? Он ведь неотъемлемый кусочек моей души, и я его люблю всем сердцем, с горьковатой нежностью и безмятежностью. Но есть еще и Фрей, мой любимый Король. С ним связана вся моя Судьба, все мои Пути, только о нем должны быть мои мысли и ни о ком больше. Тогда почему я люблю Йона? Люблю... Словно впервые услышав это слово, я несколько раз повторила его про себя с разными эмоциями и удивилась, поняв, что да, я его люблю, причем искренне. Я раньше считала, что это просто привязанность, основанная на необходимости иметь под рукой такого полезного советника и незаметно сделавшая Лорда частью меня. Хм, понять это спустя тысячелетие, в этом чувствуется глупость, правда? Вернусь к своим размышлениям. Ладно, я люблю Йона, но любить двоих - это слишком, это ненормально для Тени. Мы любим только себя, потому что законченные эгоисты. И все-таки...
- Я люблю тебя, Йон, - тихо и задумчиво сказала я, будто размышляла над проблемой, - но почему? Ведь с Фреем связана моя Судьба, только его я должна любить. Но вот рядом сидишь ты, и я счастлива. Почему?
- Тебе это не нравится, моя Королева? - осторожно спросил Йон, скрывая взгляд под ресницами, но тревогу я ощутила.
- Меня это просто удивляет. Я Тень, я по определению не могу кого-либо любить, но люблю двоих, - успокаивающе улыбнулась я и, потянувшись, поцеловала его в губы, но он не ответил и закрыл глаза, позволяя мне просто безответно целовать его, - я всегда искала тебя, ты часть меня, и я хочу, чтобы ты был рядом.
Последняя фраза заставила меня про себя усмехнуться. Чтобы ты был рядом... Очень эгоистичная фраза, в духе истинной Тени. Мы никогда не бываем с кем-то, это кому-то позволено находиться с нами. Вот так вот.
Я села к нему на колени так, чтобы без труда смотреть в глаза. Запустив руки в его волосы, я принялась нежно осыпать его лицо поцелуями, зная, что нам осталось всего ничего тут сидеть. Скоро должен прийти Рэфил со списком выбранных на роль Стражей жрецов Смерти, и мне нужно будет обязательно его принять. Да, даже я не могла игнорировать своего консорта, принимая его в любое время. Мне приходилось считаться с его мнением и решением, порой первой идя на компромиссы, хотя этого не было в моих достоинствах.
- А Фрей? - его ревность кольнула меня.
- Фрей моя любовь-судьба, ты знаешь, - я жестко посмотрела на него, чувствуя его неповторимый аромат, точно характеризующий его личность - гвоздика, нарцисс и сталь, - и все равно, даже ради него, я никогда не откажусь от тебя. Перестань ревновать, просто смирись с этой неизбежностью. Он, как и ты, всегда будет рядом со мной. Раньше ты спокойнее относился к Фрею.
- Тогда я пришел позже него, - его руки гладили мои бедра, спину, не возбуждая, просто лаская и получая от этого удовольствие. Йон до сих пор не может поверить, что тысячелетия одиночества закончились, что я действительно рядом, и все это не сон, - сейчас я понял, что значит быть единственным для тебя. Я не хочу делить тебя с Фреем... снова.
- Я люблю вас по-разному, любовь к тебе только твоя, - я с сожалением встала и начала поправлять платье, - У Фрея ее нет. Ты ничего с ним не делишь.
Он улыбнулся только губами, совсем как консорт. В его светлых, почти бесцветных глазах плескалось сожаление, а сам он чувствовал что-то такое, что я понять не смогла.
- Да? Ты ошибаешься, моя Королева. Время, вот что мы делим. С ним ты проводишь гораздо больше, чем со мной, - холодно обронил Лорд, поправляя камзол.
Он прав. С киниль у меня было гораздо больше вместе проведенных вечеров, чем с ним. Да что говорить, с любым другим фаворитом я встречалась чаще, чем с собственным Поверенным. Нет, виделась я с Йоном каждый день, но вот что бы так посидеть, поговорить... Такое счастье нам выпадало лишь раз в полгода, а бывало что и в пять лет. Я не могу сказать, почему так происходит, и почему я словно специально не позволяю нам быть вместе столько, сколько этого нам обоим хочется. Такое ощущение, будто я держу Йона на расстоянии вытянутой руки, и мы касаемся друг друга только кончиками пальцев, совсем как с Дани. Только белокурый жрец все же убрал свою руку и ушел от меня. А я... а я все еще пытаюсь вновь найти ответное прикосновение. Безуспешно. Даниэль меня ненавидит, и поэтому не хочет мне помочь.
- А ты со своими любовницами, - не менее холодно парировала я.
Очарование вечера исчезло так же быстро, как высосанное пьяницей вино. Да, не стоило мне начинать этот разговор. Нужно было найти такую тему, где у меня было бы намного меньше шансов потерять землю. Чувства, не важно чьи - мои или чужие, всегда были моей уязвимой темой.
- Что, хочешь, чтобы я проводил ночи в одиночестве, в то время как ты с другими... гуляешь? - прошипел Йон, прямо на глазах бледнея от негодования.
Я ничего не стала отвечать, понимая, что мы можем серьезно поссориться, и просто ушла. Хотя это можно назвать бегством. Любить Йона трудно, очень трудно. Впрочем, что я говорю. Это касается всех Теней. Мы думаем только о своем благе, только о том, чтобы нам и только нам было хорошо. Возможно, все было бы намного проще, если бы мы были разумными эгоистами, живущие по принципу "я сделал хорошо кому-то, а потом мне этот кто-то". Но в нас цветет такое махровое самолюбие, что удивительно, как до сих пор существуют наши страны.
Оказавшись в большой купальне, я опустилась на колени и, зачерпнув из огромного бассейна прохладную воду, умыла горящее лицо, пытаясь привести мысли в порядок. Получилось плохо, поэтому я еще немного побыла здесь, прежде чем шагнуть в тень-портал, переходя в свой кабинет, где меня уже ждал Рэфил.
Приветственно кивнув консорту, который, встав с кресла, отвесил мне положенный поклон, я села за свой стол, мыслями находясь еще в той комнате, где Поверенный медленно брал себя в руки.
- Поругались с Лордом-Поверенным? - чего-чего, а сочувствия в голосе супруга не было, только бескрайняя насмешливая холодность и скучающий интерес.
- Решил показать ревность, - зло процедила я, - так еще обставил, будто я во всем виновата! А сам-то! Да он по своим бабам бегает с таким энтузиазмом, будто от этого жизнь зависит.
Не выдержав, я принялась вымерить кабинет шагами, заложив руки за спину. Консорт наблюдал за мной с таким видом, словно видел перед собой доказательство своей теории, которую все единодушно посчитали бредовой.
- Моя дарьяна, я лезу не в свое дело, но вы стали в последнее время слишком часто ссориться. За последние десять лет вы умудрились поругаться больше, чем за последние девять столетий, - задумчиво произнес Рэфил, серьезно глядя на меня, - вам это не кажется странным?
- Нет, - отрезала я, - просто кое у кого старческий маразм!
Консорт тихо рассмеялся, а потом его смех резко оборвался, будто ножом отрезали. Меня всегда нервировало его такое резкое изменение настроения.
- А теперь перестаньте закатывать глупые истерики и подумайте как Королева, - приказал он. Да-да, приказал! Не предложил, не попросил, а приказал! И кому! Мне! Увидев мое возмущение его тоном, жрец посмотрел на меня так, что у меня душа в пятки упала, - думайте.
Я, наконец-то, поняла, что дело серьезное, и задумалась, присев на край стола. Действительно, с Йоном мы стали ссориться по любому поводу чуть ли не при каждой встрече. Что с нами? Никогда прежде такого не было, нам, чтобы так эмоционально поругаться, нужно было приложить массу усилий, потому что мы слишком холодны. А теперь чуть что, так мы едва не захлебываемся в чувствах... Стойте, стойте...
Несколько обескураженная выводом мыслей, я посмотрела на консорта и выдохнула:
- Такого быть не может! Кто может так незаметно влиять и изменять меня, что я этого не замечаю? Нет, главное, как, КАК удалось вынудить Тень стать эмоциональной?
Я просто не могла предположить, что можно такое сделать, чтобы Тень, крайнее осторожное и рациональное существо, у которого чувства находятся на самых задворках, стало импульсивным, поддающимся эмоциям? Бред, никто в такое не поверит!
Жрец снисходительно посмотрел на меня, скривив губы в чем-то, отдаленно похожем при буйной фантазии на улыбку. Я едва сдержала, чтобы не заскрипеть зубами от раздражения, а потом, поймав себя, начала выдавливать из себя это чувство, стараясь вернуть спокойствие. Признаюсь, получалось плохо.
- Можно, если Тень до этого была человеком, - легко пожал плечами консорт, произнеся это таким тоном, будто думал в слух, - человеческое наследие, впрочем, как и любое другое, несмотря на** коренное изменение, остается в любом случае. И когда будут воздействовать на него, то это затронет и тех, с кем связан объект. В данном случае, это отразилось на Лорде-Поверенном. Но он, в своем роде, щит для вас, а потому это сильнее отразилось на нем, сделав... ммм... менее устойчивым, чем раньше. Я думаю, что это причины ваших разногласий.
Я посмотрела на него тяжелым взглядом, прокручивая в голове варианты развития событий в Сваорлоке при таком раскладе. Выходило не то, что печально, а катастрофично. Страной Теней не может править Королева, которая не держит себя в руках. Это верная гибель для всех.
- Когда вы это заметили? - сухо поинтересовалась я, пересматривая в свете полученной информации свои недавние поступки и приходя к выводу, что вовремя меня предупредили.
Консорт не стал отводить взгляда или прятать его под ресницами, как сделал бы это Йон, сообщая мне неприятную новость, и это мне нравилось в муже.
- Пятнадцать лет, - таким спокойным тоном, будто мы говорили о погоде, ответил он.
Мне стало не хватать воздуха от возмущения. Я хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, зло глядя на безмятежного Рэфила.
- И вы все это время молчали? - прорычала я, подаваясь вперед и оставляя ногтями на гладкой поверхности стола длинные и глубокие царапины, - да вы что, не понимаете, к чему может привести такое неуравновешенное состояние? Вы что, не знаете, что мои драгоценные подданные только и ищут мою слабину? Им стоит только почуять слабость, как порвут на кусочки! - соскочив со стола, я подошла к жрецу и, вцепившись в его плечи, прокричала последние слова в лицо. Я была вне себя от ярости, нет, не так. Я была в бешенстве. От кого-кого, но только не от него я ожидала такой безответственности и недальновидности! - Творец и Его Извечные! Сколько же из-за этого ошибок я успела сделать! Удивительно, что я еще на троне, а Фрей не сместил меня!
Мой наследник должен был одним из первых заметить, что Королева неадекватна, и взять правление в свои руки, чтобы королевство не погибло. Он любил его даже сильнее, чем я, ведь Фрей был истинным сыном Сваорлока, родившись на его земле. Порой я замечала, что в его глазах и по волосам пробегают крохотные разряды молний, а в голосе отдаются раскаты грома, когда в каком-нибудь уголке королевства бушует гроза. И это меня одновременно пугало и восхищало. Я такой, как он, никогда не смогу стать.
Несмотря на его молодость, я обращалась к сыну за советами все чаще и чаще, признавая его равным себе. Чувствовалось, что еще немного, и мне придется уступить ему престол, чтобы не умереть. К сожалению, почти все Короли Теней всходили на трон, только убив предыдущего Короля. Пожалуй, только я и остальные Первые Короли никого не убивали, чтобы надеть корону, и то потому, что до нас просто никого не было.
Жрец Смерти недовольно поморщился, и в следующую секунду я оказалась с заведенными за спину руками, почти касаясь грудью груди Рэфила, бескостным движением вставшего с кресла. Его хватка была болезненной и сильной, и он это знал, не мог не знать.
- Отпустите, мне больно, - процедила я, чувствуя, как боль отрезвляет меня.
Упавшую на мое лицо прядь муж педантично вернул в прическу и, удостоверившись, что я немного успокоилась, отпустил меня. Я не стала тут же растирать запястья, вместо этого спрятав кисти в широких рукавах платья.
- Я слушаю ваши объяснения, - холодно потребовала я, - почему вы позволили кому-то на меня так долго влиять? Кстати, кто он?
Его взгляд стал колючее зимних звезд, а от него самого повеяло могильным холодом. В глазах заплясала золотисто-зеленая вьюга, и за спиной на грани восприятия обозначились крылья. Мне внезапно захотелось позвать Тха-Архэс или, лучше всего, оказаться как можно дальше от своего консорта.
- Я не могу поймать его, - в его голосе я, к своему изумлению, уловила смущение, растерянность и оправдание. Никогда не думала, что он когда-нибудь будет передо мной оправдываться, - простите.
Спустя мгновение, когда прошло удивление, до меня дошел смысл слов, еще больше вогнавшие меня в ступор. Что? Верховный Жрец Смерти не может найти интригана? Как это может быть? Ладно, я бы еще поняла, если бы это было пару месяцев, но не пятнадцать же лет! Это нонсенс! Или противник такой серьезный, что вполне может обставить консорта. Вот это вызывало легкий страх.
- Вы шутите? - неуверенно произнесла я.
Рэфил отрицательно покачал головой. Я вытащила из прически заколки и шпильки и запустила в освободившиеся волосы руку, начав пропускать пряди сквозь пальцы. Это меня почему-то всегда успокаивало и давало собраться с мыслями. Такие искренние жесты я позволяла себе только в присутствии троих - консорта, Поверенного и Дани. Перед другими я этого не делала. Для них я должна была быть непоколебимой опорой, никогда не сомневающейся и всегда принимающей верные решения.
Было понятно, что дела у нас не завидные, причем виновник до сих пор не найден, а, значит, по-прежнему будет влиять на меня, возвращая на доминирующее положение мою человеческую сущность. Сущность менестреля - это разбалованная, истеричная, глупая и слабая аристократка, которую мне пришлось спрятать в самой глубине моего сознания, как свою слабость. Если бард все же сместит Тень, то меня можно будет без помех убрать, не особо напрягаясь. Мне срочно нужны хорошие телохранители. Под это понятие идеально подходили только жрецы Смерти.
- Вы выбрали мне телохранителей? - я напряженно продолжала обдумывать проблему и выход из нее.
- Да, вот папки с указанием характера, привычек, слабостей и достоинств каждого, - на стол легли черные папки с серебряной руной смерти в правом верхнем углу, - я решил, что вам это понадобится. Все же, это ваши будущие Стражи. Времени на то, чтобы узнать их лучше у вас нет, так что даю полную характеристику.
- Спасибо, - я улыбнулась, в который раз убеждаясь в правильности выбора консорта, - это очень предусмотрительно.