Аннотация: Я вернулась к своим эльфам-детективам! =) Вот восьмая глава.
Палитра Теней
В книге использован язык Ах'энн, принадлежащий Ниэннах и Иллет.
Также использованы тексты группы Slot: "7 звонков".
Также использованы тексты группы Король и Шут: "Кукла колдуна".
- Как плачут миры?
- Огненными слезами лавы.
Кажется, на этот раз удачно. Он задумывается. Он уже видит свою ненаписанную картину...
Удаляющиеся шаги. Я снова остаюсь в привычном тягучем одиночестве.
Это просто игра. Вопросы и ответы. Иногда - вопросы без ответов, и тогда приходит боль. Иногда - ответы без вопросов, и тогда появляется страх.
Это просто игра...
Глава 1. Очень странное дело
Сначала мне казалось, что быть сыщиком интересно и прикольно.
После пары десятков дел я уже так не считала.
Зато появилось какое-то совершенно дурацкое ощущение,
которое Его Честь назвал ответственностью.
Из дневника Бафомет дель Ахэ
- Смотри, какое небо красивое!
Я нехотя отрываюсь от книги и смотрю в окно. Небо как небо. Вчера было точно такое же. Пожимаю плечами и снова утыкаюсь носом в формулы.
- Эй, ну отвлекись ты от этой гадости!
Баф бесцеремонно отобрала книжку и села рядом. Черт, полчаса тишины явно закончились. А так классно было - легкий ветерок, все спокойно и тихо, Бафа что-то рисует в блокноте... Но, как показывает жизнь, все хорошее просто обязано заканчиваться.
- Что за наглость? - возмутилась я, хотя в душе была даже немного рада. Умная книга уже подвесила на дыбе мой разум, пытающийся за раз запомнить кучу навороченных интегралов. А тут виновата не я - и совесть спокойна.
- А я снова видела стрелка, прикинь? А он шел так быстро, наверное, куда-то торопился, меня заметил - улыбнулся! Прикинь, и кивнул! Я чуть не...
- Уписалась от радости, да?
- Ну что-то вроде, - смутилась Баф. - А как ты думаешь, у него кто-нибудь есть? Ну, я же про это не спрашивала, мы же едва знакомы, сама понимаешь. А лучники не знают. Говорят, он особо не трепался про это. Даже откуда Крэг приехал - типа издалека, и все. Кстати, у него в родне точно орки были - клыки длинноватые и глаза чуть раскосые, это так прикольно смотрится! Но ему идет. Честно!
Я устало прикрыла глаза. Примерно раз в три-четыре месяца у Бафы появлялась новая любовь на всю жизнь. Ну и вся наша команда, плюс ее подружки, плюс брат, плюс всяческие служанки и прочая челядь Его Чести, плюс еще куча случайного народа должны были давать советы, подбадривать, утешать, успокаивать, помогать... Потом уже - по ситуации - иногда спасать от ревнивой жены, иногда - от замужества, ибо по нашему уставу нельзя, иногда дружно бить морду, если ее бросят...
- Слушай, а может, я ему не понравилась из-за имени? - тихо произнесла она.
Да уж, бывало и такое. Суеверных всегда хватает. А уж в нашем захолустье...
- Ну он же улыбнулся, так? И кивнул. Так что все нормально. И не переживай из-за этого, сколько раз говорить! Вон на Веля глянь, он наоборот гордится!
- Так это он! - обиженно сказала Баф и отвернулась.
Руки бы поотрывать ее родителям. Хотя, попробуй я это сделать, даже хоронить было бы нечего.
Вот представьте такую картину - вы мило болтаете со случайной попутчицей в поезде. Хрупкая светловолосая эльфиечка, по-детски высокий голосок, наивно распахнутые глаза, вечно растрепанные волосы, непосредственная, веселая и общительная. И вы решаете познакомиться с прелестным чудом.
- Кстати, меня зовут Анри...
- Бафомет.
Вам смешно? А мне грустно.
Познакомился эндцать лет назад крутой некромант-аристократ с талантливой чернокнижницей. Поженились. И родились дети - Вельзевул и Бафомет. Вот уж не знаю, чья конкретно была идея...
И что самое интересное, древние демоны были явно не против. Потому что после посвящения их Тьме, когда детям давали имена, возле младенцев появились медальоны с соответствующими печатями. Радостный папаша тут же надел их на детей, а потом оказалось, что не снимаются... Хотя вещицы красивые, из черненого серебра, много раз видела. Удивительно было то, что медальоны менялись в размерах вместе с их обладателями. Хотя оно логично, ведь иначе бедные дети были бы просто задушены...
А теперь прикиньте реакцию обывателей. Кто-то ржет от несочетания с внешним видом Бафы, которая к тому же обожает яркие веселые шмотки, кто-то суеверно отступает и начинает креститься, кто-то просто не верит, белые маги, паладины и прочие Светлые просто плюются...
Конечно, когда первая реакция проходит, все нормально. Многие извиняются, да и хватает народа, которому особо как-то все равно, да и похлеще имена есть... Одного моего знакомого копа вообще Ливень назвали. В тот день, когда он на свет появился, шел жуткий дождяра, и его матушка решила, что это очень красиво и поэтично.
А Баф... Просто я представляю, как ее все это достало еще в детстве.
А что касается Веля, то его внушительное телосложение обычно отбивает у окружающих желание прикалываться. Да и характер у него более непрошибаемый. Пофигист он и есть пофигист.
На следующее утро меня разбудил голос нашей командирши Катрионы.
- Подъем, девчонки! Едем на дело! У вас десять минут!
На дело - это хорошо. Это интересно. Я потянулась, резко села и направилась к Бафиному диванчику - будить.
- Эй, хорош спать! На дело едем!
Не действует. Пришлось стащить соню на пол и побрызгать водой. В результате, когда мы примчались во двор, оказались самыми последними. И немного мокрыми.
- Доброе утро, Ваша Честь!
- Ну не такое уж оно и доброе, судя по событиям, - лорд Марк усмехнулся с еле заметной иронией и заложил за ухо каштановую прядь. - Итак, девочки, полчаса назад меня вызвал по сфере граф Эйвери. Его дочь найдена мертвой в своей комнате. Явных следов насилия нет, крови нет. Поэтому он обратился к нам.
- Может, ее отравили? - спросила Элла.
- Может. Но, как он сказал, общий магический фон комнаты зашкаливает. Поехали.
Его Честь жуткий консерватор. Всем нормальным средствам передвижения он предпочитает лошадей и прочих копытных. Нет бы прикупил у гномов какую-нибудь скоростную платформу. Не спорю, жутко дорого, но ведь удобно!
Но в плане скорости я не жалуюсь - каждая наша животинка заколдована им собственноручно и на совесть. Скорость не хуже хваленых гномских поездов. Но вот в плане удобства моей задницы...
Хотя смотримся интересно, не спорю: впереди на хеттайском жеребце чистейшего серебристого окраса сам лорд Марк, затем мы с Бафой - я на своей андерской рыжей, а она на милом ушастом пегасике Кенте, который забавно сочетается с ее растрепанным видом. За нами Катриона и Элла. Под Катрионой брутальный черный единорог, один из оркских боевых видов. А у Эллы полосатая черно-белая лошадка, не помню, правда, как они называются.
Графом Эйвери оказался невысокий толстяк, встретивший нас довольно сухо. Его Честь не стал тратить время на соболезнования, сразу попросив показать комнату с телом.
Я переступаю порог и тут же понимаю - девушка умирала очень нехорошо. В самом воздухе разлито что-то такое... не знаю, это скорее к Бафе, она темную магию с детства изучала. Что-то вязкое и приторное, с болезненно-горьким привкусом.
Она лежит на полу, как-то странно прижав руки к животу. На лице ужас. Глаза широко распахнуты. На щеках видны еще не просохшие дорожки слез.
Девушка красивая. В ней есть что-то от морских эльфов: легкая голубизна кожи и волос, конечно, не насыщенный синий, как у них, но заметить можно. Прадед или прабабушка точно из них.
Пока я размышляю, остальные уже занялись делом. Элла склонилась над трупом, Баф сканирует и осматривает комнату, Катриона записывает что-то...
- Кассандра, иди сюда, - голос Марка вывел меня из ступора. - Посмотри.
Ого. На кровати - россыпь крупных непонятных капель, похоже на ртуть, только золотисто-красную. Красиво.
- Огненная ртуть какая-то...
- Это лава. Причем еще не остывшая. Видишь, как переливается? Странно, почему она не прожгла простыни?
- Ну если простыни не прожгла, пробирку тоже не должна, - рассудила я, достала из рюкзачка завернутую в ткань колбу, отвинтила крышку и осторожно стряхнула пару капель.
Я была права. Вот только... ой... а где они? Исчезли...
Мое одиночество снова нарушено. Легкий шелест шелка. Тихий холодный голос.
Дрожащее пламя свечей. Отчаянный танец огня завораживает странным ощущением надежды.
Он нарочито неторопливо наматывает мои волосы на руку и резко дергает, запрокидывая голову так, что я вынужден встретиться с ним взглядом.
- Смотри на меня!
Острый черный коготь впивается в щеку.
- Сегодня тебя зовут Хэле.
Хэле - руна Севера... Она всегда напоминала мне очертаниями созвездие Цирцеи. Боги, как давно я уже не видел звезд...
Коготь продолжает чертить кровавую руну.
- Ну и что мы имеем? - патетически провозгласила Катриона. - А нихера мы не имеем! Труп чистый по всем параметрам, прислуга ничего не знает, следов аур полно, но только ее, служанок и отца. Отпечатки - аналогично. Ее не проклинали, не травили, не душили... На замке - нетронутая стихиальная защита, значит, боевиков извне исключаем. Разве что внутри напрямую, но следов опять же нет. Такое впечатление, что она умерла от инфаркта, вот только если бы не абсолютно здоровое сердце. Просто класс! - она отхлебнула пива и выразительно уставилась на остальных.
Ну да, как-то странновато это все.
Все, что мы нашли - повышенный общемагический фон и эти странные капли, которые к тому же исчезли из пробирки и с простыней через пару минут после их обнаружения. Такое впечатление, что их кто-то специально подсунул для пущего эффекта и тут же утянул обратно, едва мы их заметили.
Все ужинали в нашей с Бафой комнатке. По иногда соблюдавшейся традиции. Если есть, над чем ломать голову, то лучше это делать вместе. Тем более что с утра идти отчитываться к Его Чести.
- Ну, у кого какие идеи?
- Давайте сначала озвучим, что мы про нее знаем. Может, идеи появятся в процессе. Итак, я начну, вы продолжайте, - Элла встала. - Умерла она недавно до нашего приезда, если отбросить время после звонка, то получается, служанка приходит в десять, время смерти около девяти утра. Следов насилия на теле нет. Но оно помнит ужас. Четкие эманации страха. Такое впечатление, что она умерла от испуга. В принципе, такое может быть, но не в нашем случае. Это не старушка с больным сердцем. При жизни Анжела страдала только периодической мигренью и аллергией на пыль, начинала сильно чихать. Все. Она была здорова не хуже моей зебры. Допускаю один процент на смерть от страха через сердечный приступ. Всякое бывает, но я же скептик, девочки.
Закончив речь, Элла села.
- Бафа?
- Дай дожевать! Ну короче, следов магии на ней нет. Общий фон нехило повышен, но по нему ничего особо не скажешь. Ее не проклинали, никого не наводили - следов наведенного призыва вообще нет, боевых следов тоже нет. Комната тоже чистая. Единственное - везде эти эманации страха, как Элла сказала. Не только на ней, по всей комнате тоже. Ну, я думаю, это все заметили, как зашли. Что я думаю, если это таки маг - а на это намекает повышенный фон, то либо жутко крутой, мне не по зубам его следы усмотреть, а таких довольно мало, - Бафа гордо приосанилась. - Либо он действовал, во-первых, опосредованно, во-вторых, не оставляя следов, в-третьих, нетронута защита замка, не забывайте, она хоть и стандартного типа, но довольно неплохая, значит, либо он был изнутри, но я ничего такого не почувствовала, либо как-то ее обошел снаружи, но тогда вообще непонятно, чем... Вот.
- Ага, мне ясно, что нихера не ясно, - буркнула Катриона. - Касси?
- А мне не дают покоя эти странные капли, - не совсем складно начала я. - Мне кажется, что этот кто-то нам их издевательски так подсунул, для пущей странности, а потом сразу же убрал. Вот только как? Никаких магических возмущений и в помине не было.
- А может, у тебя был глюк? - с надеждой протянула Баф.
- И у лорда Марка тоже? Глюки - понятие индивидуальное все-таки.
- Наведенный морок?
- Ага, и никто ничего не почувствовал, в том числе Его Честь. Смешно. Так вот, Марк сказал, что это неостывшая лава, по крайней мере, очень похоже. Эти капли должны были по логике прожечь и подушку, и простыни. Насчет пробирки, правда, не знаю, но тонкий шелк - наверняка. Я до них не дотрагивалась, только приподняла подушку и слила в колбу. И все, стоило мне это сделать, через пару секунд их нет. Как будто им кто-то приказал исчезнуть сразу же, как их потревожат. Я понимаю, что звучит это бредово, но какое дело, такие и догадки...
- Ладно, теперь я, - Катриона поставила пустую кружку. - Допрос прислуги и хозяина ничего не дал. Никто ничего странного не видел, вечером с ней последним общался отец - зашел около половины десятого пожелать доброй ночи. Вела себя как обычно. Служанка, которая ее обнаружила, в комнате ничего не трогала, сразу в истерике побежала к графу. Тот кинулся к Анжеле, пульса нет, не дышит - он сказал, что первым делом зеркальце к губам поднес, тогда взял себя в руки, комнату закрыл и пошел звонить Марку.
- А как он про фон узнал?
Катриона скривилась.
- У него чуть-чуть способностей есть, поэтому ненормальный фон почувствовал, поэтому и нам позвонил, а не полиции. Но наш некто - точно не он, мотива нет, дочь любил - весь замок подтверждает, да и сил у него хватит разве что муху взглядом убить - я прощупала. А в замке больше магов не водится. Чужих в замке не было последний месяц, по крайней мере, никто не видел.
Что гостей нет - это нормально, граф мизантроп и домосед, дочка не в него была, но она все больше сама ездила в гости, никого не приглашала, чтобы папу не раздражать. Мать ее умерла в родах. Родственников у них нет, по словам графа. Я проверю на всякий случай. Да, вот интересная деталь: последнее время Анжела увлеклась рисованием. Ходила такая веселая, купила себе мольберт и краски, пейзажи рисовала... И стала лучше следить за собой, ноготь обломает - трагедия. Выводы? Она познакомилась с художником, и он ей сильно понравился, поэтому и попытки рисовать, и счастливый вид, и уход за внешностью. Она влюбилась в какого-то художника.
К сожалению, о ее друзьях и о таинственном художнике что-то узнать сложно. Отец не интересовался, со служанками она ничего не обсуждала, считала их дурами, а фразы на уровне "ох, расчесывай быстрее, меня ждет такой чудесный вечер"... - Катриона налила еще пива и продолжила:
- Нам ничего не дают. Ну что, девки, делать будем? Касси, ты же аналитик, думай.
Я возмущенно покосилась на нее. Ага, я самая левая, конечно. Как распоряжаться, так она, а как думать - так я. Ладно, с утра наша командирша сходит к Его Чести, выложит все соображения, может, он чего надумает. А я с утра сгоняю в замок. Может, она все-таки с кем-нибудь поделилась своей влюбленностью? Ну не верится мне, что никто ничего не знает. Иначе это будет совсем уже нечестно.
- Ну да, я ее нашла, ужас какой! Я несла утренний кофе госпоже, как обычно, открыла дверь, и тут вдруг так жутко стало, а потом я увидела ее!
- А как ты поняла, что она мертвая?
- Живые так не лежат! - отрезала служанка и всхлипнула. - Ну зачем заново спрашивать, я вчера уже все рассказала! Зачем?
Я закурила и терпеливо сказала:
- Потому что вчера был аффект, шок. Весь замок на ушах стоял. А сейчас все немного успокоились, может, кто-нибудь что-то вспомнит полезное. У Анжелы были враги?
- Да вроде нет. Она, конечно, с нами обращалась не ахти, кричала часто по мелочам, подушка лежит неровно или ложечку на блюдце не так положили, капризная была. Но сильно не злилась. С графом очень редко пререкалась, тоже по мелочам. Никто ей вроде зла не желал. Тем более я это уже тоже вчера говорила кому-то из ваших, девка высокая такая и жирноватая, голос, как у сапожника, и общалась, как будто с быдлом каким, чуть ли не орала. С таким видом, как будто мы тут все убийцы какие! И пальцы оттирать полчаса надо, после ваших отпечатков...
Я невольно рассмеялась и тут же поперхнулась дымом. Слышала бы это Катриона, представляю, как бы взбесилась. Особенно из-за жирноватой - не в бровь, а в глаз, злоупотребление темным гномским пивом еще никого не стройнило. Но вслух, разумеется, я сказала совсем другое.
- Работа у нее такая, понимаешь? Знаешь, сколько она настоящих убийц и насильников перевидала? Тут не до сантиментов.
- Но мы же никого не убивали! - не успокаивалась служанка. - Вот тетушка Анна, повариха наша, она ее вообще до слез довела своими вопросами! Выбежала из комнаты, где всех по очереди допрашивали, в истерике, Анджей ее успокаивать полез, а она на него посмотрела и в крик: "Они уверены, что я госпожу за ужином отравила!"
- Да не отравлена она, успокойся. Скажи лучше, как давно Анжела купила мольберт?
- А что с ней стало? Раз не отравили, значит, прокляли, да? Крови-то не было, я помню!
- Тайна следствия, - буркнула я. - Так что с мольбертом?
- Да недели полторы назад примерно. Приехала откуда-то, за ней паренек какие-то коробки тащит. Я не видела, Лиза рассказывала.
- Что за паренек?
- Наверное, посыльный из лавки. Она говорила - занес, поставил, она ему заплатила и все. Лиза как раз подметала и видела.
Мдя, мольберт чистый, как и краски, как и вся комната... Не через него ее убили, это точно. Для очистки совести надо будет все-таки съездить в лавчонку, благо она в этом захолустье единственная подобного рода, умница Элла выяснила и мне сообщила перед уходом.
- Слушай, а у нее не было в замке друзей из обслуги? Ну, с горничной посекретничать или с конюхом поболтать?
- Да ты что, госпожа вечно нос задирала, ей бы и в голову не пришло своими секретами делиться. Даже с графом они не особенно общались, но это понятно, наш граф вообще не особо общительный. Анжела строила из себя примерную дочь, и только.
- Откуда ты знаешь, может, она в самом деле любила отца?
- Не, - Анриетта мотнула головой. - У нее иногда такие фразочки случайно вырывались...
- Это какие?
- Ну типа "ай, надоел, старый козел" - это когда граф через меня передавал, чтобы она зашла к нему в кабинет, или "ай, скажи ему, что у меня мигрень". Ну такого рода.
- И она не боялась, что граф может это узнать?
- Он бы не поверил, - служанка раздраженно дернула плечом и выразительно посмотрела на мою открытую коробочку сигарет. - Можно?
Я кивнула.
- Вот он-то ее любил, - Анриетта с удовольствием затянулась. - Ой, классные какие! Вишневые, да?
- Ага, это меня подруга приучила. Раньше я курила что подешевле, а в Академии все на понтах такие учились, все друг перед другом выеживались, мне-то было пофигу на общественное мнение по большему счету, а Бафе за меня стыдновато было как-то. Аристократка все-таки. Вот и приучила к дорогому куреву, теперь я лучше на чем-нибудь другом сэкономлю. Так что граф?
- Я же говорю, любил он ее. Мне бы такого папашу, мой-то алкоголик несчастный, ни я, ни мама никогда от него слова доброго не слышали...
Я аккуратно стряхнула пепел.
- А что ты про ее мать знаешь?
- Да ничего, меня тогда еще на свете не было, когда графиня умерла. А знаешь что? Вот когда она мольберт купила, у нее примерно в то же время любовник появился.
Я насторожилась.
- Откуда ты знаешь? Она рассказывала?
- Да это видно было! Госпожа такая счастливая ходила, с таким видом, как будто ее каждую ночь кто-то имеет. Глаза как у кошки довольные, а как она за собой следить начала! Локон не так завьешь - трагедия! Чуть-чуть неровно ноготь накрасишь - ор и ругань. Еще больше, чем всегда, капризничать стала.
Проболтав с Анриеттой еще минут десять, подарив пару сигарет, заручившись обещанием в случае чего-то странного позвонить, и не узнав за весь дальнейший разговор ничего особо существенного, я направилась на кухню.
Замок мне еще вчера не понравился, был он немного тоскливым и мрачноватым, и мрачность эта была какой-то некрасивой, повседневной и бытовой, как паутина в сырой комнате.
Итак, что мы имеем? Анжела отца недолюбливала, но вела себя более-менее примерно, пьяной не приезжала, ночевать у друзей не оставалась. И ни с кем не разговаривала про свою личную жизнь. Ага, и судя по ее виду, регулярно трахалась, даже когда днем была дома. Наш таинственный художник явно был взломщиком-скалолазом - ее комната на третьем этаже замка, а окно украшает филигранная старинная решетка, практически никогда не открывающаяся, по вчерашним словам графа. И ключи от нее были только у хозяина замка. И на окне и решетке Элла не нашла никаких неизвестных отпечатков, а Баф - следов магии так таковых. Художник явно был к тому же невидим и неосязаем. Стоп!
Я вытащила из кармана сферу и представила Эллу. Через несколько секунд проявилась недовольная физиономия нашего эксперта.
- Привет. Что делаешь?
- Я в архиве.
- А зачем? - удивилась я.
Взгляд Эллы ясно выразил ее мнение о моих мозгах.
- Вдруг я найду подобные случаи.
- Прости, ступила, - смутилась я. - Слушай, нашу жертву кто-нибудь имел перед убийством?
- Она была девственницей. Так что ее вообще никто никогда не имел.
- Ага, спасибо, - пробормотала я и отключилась.
Ладно, пошли на кухню. Может, тетушка Анна что-то знает.
Иссиня-черные руны одна за другой начинают пылать. Они выстраиваются в воздухе четкой октограммой и послушно замирают в ожидании.
- Выбирай.
Я слышу за спиной его легкое дыхание, слышу тихое биение сердца... Разве у него может быть сердце?
На секунду закрываю глаза.
- Кори.
Остальные тут же исчезают, а руна Сердца начинает медленно приближаться.
- Это признание?
Я чувствую его улыбку - одновременно далекую и близкую, жестокую и манящую...
- Это вопрос. Мэй файантъе-тэи...- голос предательски дрогнул.
Подождав секунду, осторожно прикасаюсь к руне. Я давно привык к боли.
Меня окутывает горьковатый дым. Ритуал начинается.
Зайдя на кухню, я чуть не споткнулась о выскочившего откуда-то поваренка.
- Ой, госпожа, простите!
- Да все нормально, - хотя проклятый поваренок умудрился пролить мне на штаны что-то вязкое и липкое, фиг с ним. Конфисковав ближайшую тряпку почище, начинаю рьяно вытираться.
- Добрый день, госпожа сыщица. Испачкались?
Возле меня незаметно появилась полная пожилая женщина, больше всего напоминающая сдобную булку с глазками-изюминками.
- Нет, то есть да, в общем добрый день, - от неожиданности произнесла я. - Я тут зашла кое-что уточнить... Вы Анна, да?
- Да, и я помню вас, - добродушно произнесла она. - Идемте, госпожа сыщица, посидим в уголочке, чаю с булочками выпьем. Вы с орехами любите или с вареньем?
Боги, и эту женщину Катриона довела до истерики! Вернусь, выскажу ей свое мнение о методах ведения следствия.
Булочки были просто объедение, первым делом я схрумкала пару штук и запила зеленым чаем с мятой.
- Можно закурить?
Анна неодобрительно поджала губы.
- Ну пожалуйста, мне сигареты думать помогают.
- Вбили вы это себе в голову, госпожа сыщица. Ничему они не помогают, травитесь только от этой гадости. Ну курите, если хотите.
Я тут же воспользовалась разрешением, вытащила свою карманную пепельницу, кстати, очень удобная вещь, такой маленький сундучок с замочком - не люблю сорить.
- Только давайте без госпожи сыщицы, ладно? А то я себя как-то неуютно чувствовать начинаю, - я отхлебнула еще чаю.
- Хорошо, - улыбнулась Анна, - А как вас звать тогда?
Черт, я даже не представилась! Явно дурное влияние Бафы, которая представляться просто не любит по понятным причинам. Когда кого-то допрашивает Элла - вообще любо-дорого смотреть. "Добрый день, меня зовут Элла Синклер, эксперт-коронер. Скажите, вы... (и далее по ситуации)". Тон разговора сразу собранный и деловой. Не то что некоторые... Хотя допросы нашей командирши вообще жесть: "Меня зовут Катриона Феар, а ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы. Если соврешь, окажешься у нас в пыточной, ордер есть". Неудивительно, что все свидетели ее просто обожают.
- Кассандра, можно Касси или Кэс, - тоже улыбнулась я, откусывая очередную булочку. - Скажите, как в замке относились к Анжеле?
- Ну любил ее только граф. А остальные - просто нормально. Знаете, Кассандра, хозяев не выбирают.
- Скажите, Анна, а какой она вообще была?
- Госпожа была капризной, привередливой, но не сильно. Любила сладости и сладкий черный чай. А вот кофе, наоборот, только с молоком и без сахара. Обожала шоколад, особенно темные сорта, они с особенной горчинкой. Любила медовые пирожки с корицей, я много раз делала. А к запеченным уткам часто приказывала белое вино подавать.
Да, кто о чем, а повар о еде. Надо было поточнее как-нибудь спросить. Но только я открыла рот для вопроса, как Анна изменившимся голосом произнесла:
- И не травила я ее. Зря госпожа Катриона вчера грубила так. Ну не было резона мне ее травить. Что мне от ее смерти? Меньше сладостей печь буду, вот и все. Можете кого угодно спросить, если не верите.
- Я же вас не обвиняю. Я сегодня приехала со всеми поговорить заново, во-первых, как-то поспокойней будет, вдруг кто-нибудь и вспомнит что-то интересное. А во-вторых, Катриона действительно резковата, может, кто-то обиделся и что-то умолчал, мало ли. Тем более что вам уж точно нечего бояться - она не отравлена. Ее убил маг. Так что я никого не подозреваю и не обвиняю, просто спрашиваю.
- Маг... Значит, вот к чему была та ее фраза.
- Какая фраза? - я вся внимание.
- Ну получилось так: среди ночи меня будит Лиза, говорит, госпожа приказала вина полусладкого бутылку и фруктов принести побыстрее. Такое у нее иногда бывало, когда бессонница начиналась. Я взяла все, подхожу к ее комнате - и слышу ее голос. Ну чего греха таить, любопытно мне стало, с кем она среди ночи говорит, сферы-то своей у нее не было, разбила случайно как раз перед тем днем.
- Когда это было?
- Дня три тому... Так вот, мне показалось, что она сама с собой говорит, только как-то странно, как будто отвечает сама себе мысленно, а не вслух, как обычно бывает, когда кто-то сам с собой говорит, понимаете, Кассандра?
Я кивнула. Я понимала и внимательно слушала.
- А голос ее хорошо был слышен, в коридоре-то тишина, ночь глубокая, все спят, Лизка тоже спать пошла. Так вот, как будто кто-то, или она сама, или кто-то еще, отвечал ей или очень тихо или вообще без слов. Как будто мысленно. А кто, кроме магов, может мыслями разговаривать?
- А что она говорила?
- Сначала - "Я боюсь, но мне хочется... и тебя тоже", тут она вроде усмехнулась, а потом "И что будет со мной там?", потом "Меня пугает твоя сила" - вот я про эту фразу, она точно про мага!
Ну не факт. Сила, она вообще-то не обязательно магическая, она разная бывает... Вон Катриона с Велем могут тяжеленными двуручниками размахивать с легкостью - сила. А Элла знает около пяти оркских диалектов - интеллект тоже сила.
- А потом?
- А потом засмеялась и вдруг пошла к двери, я шаги услышала и тут же отошла подальше, сделала вид, что только еще подхожу, она дверь открыла, увидела меня и так недовольно: "Ну сколько можно идти! Почему так долго!" Я зашла в комнату, все поставила и пошла к себе спать. А по пути сначала дивилась, что бы это все значило, а потом оно и забылось как-то. Хлопот, знаете ли, много, еще за этими чертенятами смотреть. Эсси позавчера с Лаки в прятки играли вечером - на кухне, представляете, Кассандра? Тут никого уже не было, они-то про это прекрасно знали, сорванцы. А Лаки спрятался знаете куда? В мешок с мукой! Только в тот день с утра привезли! А он его перевернул к тому же, когда вылазил! Утром был просто кошмар! Хорошо хоть сразу сорванцы признались, видно, совесть есть все-таки. Я их за уши оттягала, конечно, но несильно, больше для острастки, пожалела уж, только толку с этого особо не вижу... - грустно вздохнула она.
Я терпеливо слушала, но случилось чудо.
Тетушка Анна отпила чаю и встрепенулась.
- Ой, Кассандра, я увлеклась как-то. Вам это все вряд ли интересно. Спрашивайте, а то вы как-то совсем приуныли...
- Скажите, а она была одна в комнате?
- Да. Больше никого не было. Горел ночник, я поднос на столик поставила и ушла. Вы уж со своими там проверьте на магию как следует, Кассандра, кажется мне, приходил к ней кто-то той ночью и исчез тут же. Кто, как не маг это был?
Я грустно покачала головой. Да проверяли мы все уже, и не один раз. И Его Честь самолично сканировал, и Бафа комнату обнюхивала...
Дальнейший разговор ничего содержательного не принес, разве что я узнала ценную информацию о том, как надо правильно мариновать грибы и какие приправы лучше добавлять в дичь. Заодно послушала кучу жалоб на поварят. Ну и в конце, что всех магов надо остерегаться, мало ли что на что они способны!
Про то, что я сама закончила Академию - хоть и со скрипом - я предпочла умолчать.
Дальнейшие расспросы ничего не дали. Хозяин вообще не стал со мной разговаривать, наглый толстяк заявил, что вчера все сказал и вообще ему нужно готовить похороны, и у него нет времени на всякие разговоры. Настаивать я не стала. Обойдя своим задушевным трепом всех остальных обитателей замка, я только получила подтверждение, что на самом деле никто Анжелу особо не любил, но врагов среди челяди у нее не было. Никто не выказывал ненависть - или же умело ее от меня прятал. Про лаву было вообще бесполезно спрашивать - никто никаких странных капель никогда не видел. А про мать Анжелы удалось поговорить только с поварихой и со старым дворецким - и ничего. Граф женился на бедной красивой аристократке, которая сама была издалека, приехала к подруге в гости, познакомились... Молодой граф не таким уж и мизантропом был, как выясняется. Она никогда не говорила о своих родственниках, была спокойной и ласковой, любила петь и музицировать, умерла при родах, все верно. Ничего особенного.
В художественно-музыкальной лавчонке с туповатым названием "Музыка ваших сердец" тоже ничего интересного. Ну да, приезжала госпожа Анжела с какой-то другой госпожой, ну как эта другая выглядела - обычно, платье такое красивое, зеленое, симпатичная госпожа, на ней еще темные очки были, заговоренный хрусталь, наверное, да, день был яркий, волосы вроде светлые, но я не помню точно... Госпожа Анжела заказала мольберт, краски-акварели, беличьих кисточек разных размеров, я нашего посыльного позвал, стали складывать, подруга ее попрощалась и ушла куда-то, а Анжела подождала немного заказ и поехали с мальчишкой отвозить. Как это долго ли ждала? Как можно госпожу долго ждать заставлять? Минут пять, не больше. Да, и вам всего хорошего, госпожа сыщица, надумаете тоже порисовать на досуге - приходите, вам скидка будет!
Выйдя из лавчонки, я с чувством пнула чей-то забор. Стало легче.
Вот как вернусь, сразу же в купальню, смыть с себя всю усталость. Не люблю я допросы, как и официальные, так и типа свободной беседы. Не мое это.
А только потом соберу девчонок, расскажу все, потом Катриона пойдет все это рассказывать лорду Марку, а я отдохну с чашкой кофе на диване.
Но не тут-то было.
Глава 3. Фракталы
- О, ты наконец-то освоил интегральное исчисление!