Прысвячаецца супрацоўнікам Сакрэтнай службы Злучаных Штатаў Амерыкі.
Пралог
Хэндлі Дюваль выйшаў з гатэля «Барбароса» на востраве Хіва Фауі ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна і, прыжмурыўшыся, паглядзеў на трапічнае сонца і выцер лоб хусткай. Вядома, гэта быў не Бостан. У цені было не менш за сто градусаў цяпла і амаль такая ж вільготнасць.
Электрычнасць зноў адключылася ў цэнтральнай частцы сталіцы, што адбывалася не радзей як два разы на тыдзень, таму нават у бары гатэля не было ніякага палягчэння.
У мінулым месяцы Дювалля падвысілі да брыгадзіра ў сярэдзіне змены, што дало яму магчымасць раз у тыдзень ездзіць у горад на прабежку "выпіўка і пачастунак". Выпіўка для яго змены на тыдзень, а пачастункам было наведванне ўстановы мадам Леонэ, размешчанай па суседстве з гатэлем.
Аднак сёння днём ён задумаўся, а ці варта гэта рабіць. Выпіўка была разведзенай і завышанай у кошце, і без кандыцыянера дзяўчыны ў мадам Леонэ былі б некалькі менш прывабнымі.
Яго страўнік завуркатаў, рэзкая хваля пякоткі паднялася ў глыбіні яго горла.
"Божа", - усклікнуў ён. Ён ненавідзеў гэтае месца.
Ён пачаў хадзіць па суседстве, калі выпадкова ўбачыў праз вуліцу дзяржаўную вінную краму. Юн Ло, кітайскі пасыльны з месца, які прыехаў у горад, каб дапамагчы Дзювалю, загружаў у джып пяць скрыняў выпіўкі. Толькі вакол яго стаяла некалькі кітайцаў. Ён раздаваў сябрам бутэлькі з выпіўкай у абмен на іншыя бутэлькі, якія складваў у скрыні, а затым загружаў у джып.
«Гэты пракляты кітаец мяне падманвае, - падумаў Дзюваль. Выпіўку развялі, добра, але не ў віннай краме. Гэта рабіў Юнь Ло і, верагодна, усе астатнія кітайцы, якія працавалі на прымачы.
Дюваль, буйны мужчына ростам больш за шэсць футаў і вагой не менш за дзвесце фунтаў, адчуваў, як павышаецца яго крывяны ціск, калі ён нацягваў штаны і кінуўся праз вуліцу, пот сцякаў з яго, яго мускулы напружваліся.
Ён крыкнуў. "Гэй ты, сукін сын!"
Юнь Ло і іншыя кітайцы здзіўлена паднялі вочы, як і паўтузіна іншых пешаходаў паблізу.
Адна з кітаянак - яна здалася Дзювалю жанчынай - выпусціла бутэльку, якую трымала ў руках, і яна разбілася аб тратуар, калі яна пабегла па вуліцы.
Астатнія таксама разбегліся, за выключэннем Юн Ло. Ён стаяў побач з джыпам, няўпэўнена ўсміхаючыся і шмат разоў кланяючыся.
Дюваль ударыў мужчыну кулаком па левым плячы, прымусіўшы яго падляцець да джыпа.
«Ублюдак! Сукін сын! Дзюваль закрычаў, кідаючыся за Юн Ло, які адступіў.
Раптам Дюваль перавярнуўся дагары нагамі, а затым ён ляжаў на спіне на тратуары, яго галава пульсавала ў тым месцы, дзе ён стукнуўся.
"Якога чорта…?" - пачаў ён і паглядзеў у вочы Юнь Ло. Малады чалавек больш не ўсміхаўся. Ён стаяў у паўсагнутым становішчы, яго вочы зіхацелі, яго зубы выскаліліся.
На імгненне нешта ў глыбіні яго розуму загадала Дювалю сачыць за сабой і стрымлівацца. Чорт, ён быў паўабаронцам Матчу зорак у штаце Аёва. Але ён быў страшэнна злы. У яго было яшчэ васямнаццаць месяцаў працы на гэтым месцы… яшчэ паўтара гады чыстага, непадробнага лайна, з якім трэба было мірыцца, і ён ужо стаміўся ад усяго гэтага.
Ён з цяжкасцю падняўся на ногі і зноў атакаваў добра складзенага азіята, разгойдваючыся на хаду. Нешта вельмі вострае і амаль гарачае працяло яго бок, прымусіўшы яго адсунуцца налева.
Цяпер на вуліцы нікога не было. У паўквартале ад іх знаходзілася гарадская плошча і паліцэйскі ўчастак. На ўзгорку знаходзіўся асабняк губернатара. Але яны былі тут адны.
Дюваль стаяў і тупа глядзеў на Юнь Ло. Кітаец трымаў доўгі, злавеснага выгляду нож, з якога да ручкі капала кроў.
"Дурны вырадак ..." - сказаў Дюваль.
Юнь Ло павярнуўся і нетаропка сышоў. Нож з грукатам упаў у сцёкавую канаву, калі ён знік за вуглом, і слабасць ахапіла амерыканца, які паглядзеў на вялізную рану на яго баку, з якой хлынула яго ўласная кроў.
Ён атрымаў нажавое раненне. Юнь Ло сапраўды зарэзаў яго. Хрыстос! Гэта недарэчна! Інжынераў-электрыкаў не рэжуць на малавядомых выспах у паўднёвай частцы Ціхага акіяна. Прафесар Альбертсан ніколі не казаў яму нічога падобнага ў штаце Аёва.
Дюваль паплёўся бокам да джыпа, затым перабраўся на бок кіроўцы і здолеў залезці за руль. Ён моцна прыціснуў левую руку да шырокай раны.
Прыкладзяце прамы ціск. Няўжо гэта не тое, што загадаў ім рабіць яго школьны інструктар па аказанні першай дапамогі Чырвонага Крыжа?
Нейкім чынам яму ўдалося выцягнуць ключы і завесці джып. Ён ніколі не думаў пра лякарню за кутом, калі ад'ехаў ад абочыны і рэзка паскорыўся праязджаючы па горадзе, выйшаўшы на прыбярэжную шашу, якое вяло пятнаццаць міль на іншы бок выспы, дзе знаходзілася станцыя спадарожнікавага сачэння і прыёму Хіва Фауі. .
Ён прайшоў на шляху да выхаду з горада, дзе шмат пешаходаў накіроўваецца да ям для сушкі копры і прэсаў. Але чым далей ён ішоў, тым слабей станавіўся, так што праз некаторы час у яго ўзніклі вялікія праблемы з утрыманнем джыпа на вузкай дарозе.
Ён атрымаў нажавое раненне. Нават зараз у гэта было амаль немагчыма паверыць.
Кроў цякла паміж яго пальцамі па сцягне і назе, але крывацёк вызначана замарудзілася.
Дюваль зірнуў на рану, і джып раптам павярнуў направа. У апошні момант ён падняў вочы, калі джып урэзаўся ў густы хмызняк у канаве ў дарогі і ўрэзаўся ў маладую пальму.
Здавалася, што цэлую вечнасць амерыканец сядзеў у джыпе, прыхінуўшыся галавой да руля, і ўвесь яго свет кружыўся. Гэта было так жа дрэнна, як быць п'яным, мімалётная думка прыйшла яму ў галаву.
Праз некаторы час ён падняў вочы. Ён быў пасярод праклятых джунгляў.
Дюваль спрабаваў думаць. Ён успомніў, як праязджаў міма асноўных адрын па перапрацоўцы копры, а затым шчасна пераадолеў стромкія павароты вакол скал. Гэта азначала, што ён не надта далёка ад месца. Можа быць, міля ці дзве самае большае.
Ён штурхнуў дзверы і, спатыкаючыся, выйшаў, затым працягнуўся да задняй часткі джыпа. Ён бачыў дарогу прыкладна за дзесяць футаў над сабой. Гэта было падобна на тысячу футаў.
Ён уздрыгнуў, але ўпаў на джып, яго правая рука пляснулася ад скрынь з выпіўкай. Ён азірнуўся, затым адчыніў адну са скрынак, выцягнуў бутэльку і адкрыў яе. Ён падняў яго і зрабіў вялікі глыток. Адразу ж выплюнуў. Яго разбавілі вадой. Мусіць, з чаем і ёдам. Чай для колеру, ёд для густу.
Ён адкінуў бутэльку і адчыніў другую, на гэты раз з задняга шэрагу. Ён зрабіў асцярожны глыток. Гэта быў віскі. Ён зрабіў яшчэ адзін глыток, яго галава кружылася на секунду ці дзве, а затым ён рушыў назад да дарогі.
Двойчы ён спатыкаўся і падаў назад ад моцнага болю. Кожны раз ён рабіў яшчэ адзін глыток, затым пачынаў, нарэшце, дабіраючыся да дарогі, калі трапічнае сонца пачало садзіцца і выходзіць пражэрлівыя камары.
Ён адразу ж пачаў падымацца па пакатым схіле, хістаючыся з аднаго боку дарогі на іншую.
Аднойчы яму здалося, што ён пачуў гук сірэны зверху, і ён спыніўся і затрымаў дыханне. Але з мора дзьмуў вецер, і праз некаторы час ён зноў рушыў у дарогу, зусім не ўпэўнены, што чуў што-небудзь.
* * *
Было ўжо зусім цёмна, калі ён павярнуў на апошні паварот пад'язной дарогі, навідавоку ў абцякальнікаў і чатырох вялізных спадарожнікавых антэн. Ён ужо анямеў, у галаве гуло. Ён даўно выкінуў бутэльку віскі, большая частка яе змесціва знікла. Але ён ведаў, што тое, што ён бачыў, было няправільным. Жахліва няправільна.
Паўсюль на ўчастку сачэння былі пажары, і цяпер ён дакладна чуў сірэны і нешта яшчэ... стральбу. Ён быў упэўнены, што гэта была страляніна!
«Госпадзе…» - гучна вылаяўся ён хрыплым голасам. і ён падвоіў свае намаганні, клыпаючы па дарозе.
Падышоўшы бліжэй, ён, напэўна, мог чуць стрэлы, і ён мог чуць крыкі і крыкі людзей.
Станцыя падверглася нападу. Але кім? Гэта не мела сэнсу. Нішто з таго, што адбылося ў той дзень, не мела для Дзюваля ніякага сэнсу.
Галоўныя вароты ляжалі напалову на завесах, пах кордита быў вельмі моцным, але стрэлы і крыкі нарэшце спыніліся. Сірэна, аднак, працягвала завываць, калі Дюваль асцярожна набліжаўся.
На асфальце ляжала некалькі цел. Некаторыя з іх былі цемнаскурымі і былі апранутыя толькі ў насцегнавыя павязкі. Але двое з іх, расцягнуўшыся каля гаўптвахты, былі ў форме колеру хакі.
Дюваль паспяшаўся да гэтых целаў і перавярнуў адно з іх.
Хрыстос! Гэта быў Вальчак! Учора ўвечары яны разам гулялі ў покер у гурце.
Дюваль падняў вочы. Што тут здарылася? Што, чорт вазьмі, адбылося?
Ён узяў аўтамат Вальчака 45-га калібра, ніякавата праверыў, ці ёсць у патронніку патрон, узвёў курок і ўвайшоў у месца сачэння. Раптам сігналізацыя адключылася, і ён замёр.
Цішыня была жудаснай. Наперадзе на дарозе ляжалі некалькі цел і згарэлы грузавік. Дым падымаўся ад будынка вышэй па схіле, але дамы і абцякальнікі здаваліся цэлымі.
Хтосьці збег з узгорка ад адміністрацыі, і Дюваль разгарнуўся, падняўшы "45". Але ён зразумеў, што гэта быў адзін з тэхнікаў. Затым яго калені падкасіліся пад ім.
"Што адбываецца?" - падумаў ён, упаўшы на праезную частку. Што, чорт вазьмі, тут адбываецца…?
Першы раздзел
Блакітнае неба над морам, здавалася, злівалася з казачна-сінім Міжземным морам, пакуль яхта Marybelle прасоўвалася на паўночны ўсход уздоўж узбярэжжа Францыі ад Кан да зімовай стаянкі ў Манака.
Было яшчэ рана, да поўдня, калі Нік Картэр, апрануты ў плаўкі і кароткі махрысты халат, выйшаў на кармавую палубу, дзе сцюарды расклалі шампанскае і сняданак.
«Добрай раніцы, месье Картэр», - сказаў Анры-Рывес, памагаты старэйшага сцюарда, працягваючы крэсла Картэру.
"Гэта раніца, ці не так, - сказаў Картэр, глыбока дыхаючы і ўдыхаючы салодка пахнуць марское паветра. - Калі мы павінны ў Манака?"
«Не раней, чым пасля абеду, месье. Мадэмуазель Гордан загадала, каб мы спыніліся на гадзіну ці дзве ў Антыба».
"Яшчэ адна аварыя?"
«Магчыма, больш рымскіх амфар, васпан».
"Магчыма", - сказаў Картэр. Сцюард наліў яму шклянку хрумсткага халоднага Dom Perignon, падаў яму крыху бялугі, крыху тостаў і тушаныя яйкі, а затым хупава выдаліўся на ніжнюю палубу.