Мужчина не сразу осознает, что умер, Мишель Ламбрехтс прочитал об этом в научном журнале. Наблюдения, проведенные с осужденными, действительно показали, что органы чувств продолжали функционировать в течение нескольких секунд после казни. Мишель сказал себе, что он был живым доказательством того, что автор там выдвинул, даже если это было всего на секунду или две. Он услышал, как человек, дважды выстреливший ему в голову, закрыл за собой дверь столовой и направился в свой кабинет. Его убийца не беспокоился о взрывах: он оснастил свой пистолет глушителем. Таким образом, у него было достаточно свободного времени, чтобы обыскать квартиру, не опасаясь, что его потревожат. Но Мишель был уверен в одном: этот парень ничего не найдет. Документы были в надежном месте. Он хорошо подумал о том, чтобы сообщить о своем тайнике своему обидчику, но пришел в восторг: это ничего не изменило бы в его судьбе. Он понял, что обречен, в тот самый момент, когда открыл свою дверь неизвестному. Этот ласкар был профессионалом: он не позволил бы себе оставить свидетеля в живых. Во всяком случае, не в этом случае и уж точно не в тот момент, когда правда грозила раскрыться. Мишель не присутствовал на этом важном моменте, он сожалел об этом. Но, может быть, несмотря ни на что, у него оставалась небольшая надежда, и его воображение играло с ним злую шутку? Возможно, пули не задели ничего непоправимого, и, возможно, он все-таки не был мертв. Сообщается, что он не первый, кто пережил такую травму. Не рассказывай себе историй, Мишель, - оборвал его тихий внутренний голос. Этот парень сбил тебя с ног, он профессионал. Твое время почти истекло. Подумай о чем-нибудь другом, черт возьми! Мишель безуспешно пытался возразить шеф-повару. Конечно, он был мертв, но еще не осознавал этого в полной мере. Сколько секунд он уже потратил впустую из того драгоценного времени, которое у него осталось? Какое счастливое воспоминание он мог вспомнить? Нелегко… Мишель Ламбрехтс не был романтиком: то, что было пережито, было пережито.
Кто обнаружит ее тело? И когда? Андре был в командировке и вернется не раньше, чем через десять дней. К тому времени его тело будет находиться в запущенном состоянии разложения. Запах его трупа, несомненно, насторожил бы соседей. Соня, которая жила в квартире прямо над своей, была маньяком, не выносившим ни малейшего запаха. Она использовала и злоупотребляла баллончиками с дезодорантом, но, конечно, в данном случае они оказались бы неэффективными… А потом были бы его коллеги. Они будут беспокоиться, что не увидят, как он появится на следующее утро в редакции, и позвонят ему, чтобы узнать о нем. В конце концов они пришлют к нему кого-нибудь. Может быть, Йенс… Да, Мишель был практически уверен, что они пришлют Дженса. И поскольку никто не приходил открывать ему, Дженс вызывал полицию. После этого Мишель боролся с этим взглядом. Все было кончено. Его последний вопрос оставался нерешенным. Сколько еще невинных людей погибнет в этом очень, очень грязном деле?
Йенс Вермейр толкнул дверь полицейского участка и сделал несколько неуверенных шагов. Инспектор, назначенный у кассы, поднял глаза, прежде чем продолжить чтение. Вермейр прочитал заголовок на первой полосе: «Наш чемпион мира переезжает в налоговую гавань». Задаваясь вопросом, что спринтер должен был сказать в свою защиту, он остановился перед калиткой и прочистил горло. Через десять секунд, когда ответа не последовало, он нанес три осторожных удара по стеклу, отделявшему его от полицейского. Другой смерил его взглядом и снова погрузился в чтение.
«Могу я поговорить со следователем?»
Инспектор улыбнулся и оперся подбородком на руки. Так было каждый день. Невероятно, сколько людей непременно хотели поговорить с сотрудником следственного изолятора! Вы видели меня, которые хотели последовать за своим соседом, потому что он слишком громко слушал музыку или поставил свой велосипед у их изгороди…
«В таком случае, месье хотел бы поговорить со следователем! повторил он насмешливо.
– Это о коллеге. Вот уже два дня он не отвечает на телефонные звонки. Меня это беспокоит ».
Полицейский вздохнул.
«А сколько ему лет, вашему коллеге?»
Вермейр нахмурился. О полиции Брюгге ходили самые дикие слухи, но он редко сталкивался с таким беспричинным высокомерием. Ему действительно не хотелось больше позволять этому парню издеваться над собой.
«Я думаю, с ней что-то случилось. Он всегда перезванивает, когда мы оставляем ему сообщение.
– Ах да?»
Полицейский подавил зевок и взглянул на газету, которую положил перед собой. Он тоже с зарплатой в миллион евро собирал чемоданы. Но его восемь лет в полиции принесли ему только неприятности…
«Послушайте меня, инспектор! Я не ребенок. Не будете ли вы так любезны позвонить кому-нибудь из поисковой группы?»
Вермейр ожидал, что другой закричит, но сдержался.
«Что-то не так, Люк?»
Возникнув из ниоткуда, Ван Ин подошел к Вермейру. У инспектора Люка Бонта была не очень хорошая репутация. Увлеченный своей личностью, он чуть не был уволен двумя годами ранее, когда выяснилось, что он предложил двум женщинам, арестованным за превышение скорости, уладить это «полюбовно». Они подали жалобу, и главный комиссар Ки проявил великодушие, назначив его на канцелярскую работу. Это не понравилось большей части персонала, который теперь избегал его, как чумы, что не устраивало его настроение.
«Месье срочно хочет, чтобы его принял следователь. Судя по всему, речь идет об исчезновении ».
Ван Ин был одним из немногих офицеров, к которым Люк Бонт все еще испытывал некоторое уважение, возможно, потому, что он был единственным, кто называл его по имени.
«И я полагаю, ты посоветовал ему не делать этого?»
Ван Ин очень хорошо представлял себе эту сцену, но ему не хотелось передавать мыло Бонте. Достаточно было небольшого укола.
«Ну да, потому что, на мой взгляд, мы далеки от тревожной кончины", - попытался Люк Бонт.
– Все в порядке, Люк. Посмотрим ».
В шестидесятые годы, когда Брюгге все еще находился на обочине цивилизации и никого не интересовало архитектурное наследие, великолепные дома, которые сегодня было бы решено классифицировать, гнили на месте, а опытные застройщики построили дешевые многоквартирные дома., которые теперь представляли собой то же жалкое зрелище, что и раньше. первые. Мишель Ламбрехтс жил на четвертом этаже одной из тех резиденций, которые находились дальше от казарм. Ван Ин вышел из поля для гольфа и посмотрел в сторону фронтона, покрытого граффити.
«Есть консьерж?
– Понятия не имею, - ответил Вермейр.
Короткая поездка была достаточно долгой, чтобы он полностью изменил свое представление о полиции Брюгге. Комиссар Ван Ин внимательно выслушал его, прежде чем попросить своего помощника, парня с выступающими мышцами и красивыми усами, проводить их до дома журналиста.
«У кого-нибудь есть дубликат его ключа?»
Вермейр проклинает себя. Как он мог не подумать об этом раньше?
«Несомненно, у него есть компаньон, но я не верю, что они живут вместе.
– У вас есть номер, по которому мы можем с ним связаться?
– Нет, я даже не знаю его адреса. Мишель очень сдержанно относился к своей личной жизни. Он почти никогда не говорил об этом.
– Вы знаете его имя?
– Андре, и, если я не ошибаюсь, он работает в туристическом агентстве ».
В здании Ван Ин нажал кнопку дверного звонка Мишеля Ламбрехтса. Как он и ожидал, никто не ответил. Затем он позвонил в дом соседей сверху.
«Да? - сказал женский голос в домофоне.
– Комиссар полиции Брюгге Ван Ин. Могу я поговорить с вами минутку, пожалуйста?»
Собеседница Ван Ина несколько секунд молчала. Ван Ин имел обыкновение. В целом, внезапный визит полиции напугал людей.
«Что мне это доказывает? » наконец спросила женщина.
Ван Ин раздраженно пожал плечами, хотя он хорошо понимал эту реакцию – никогда нельзя быть слишком осторожным…
«Посмотрите в окно, мадам! Наша полицейская машина припаркована под вашим окном, немного левее ».
Очевидно, удовлетворенная, дама привела в действие механизм двери. Ван Ин вошел и подошел к лифту, дверь которого тоже исчезла под граффити. Жорж Роденбах, автор книги "Брюгге-ла-Морт", когда-то много писал о грязи. Ван Ин ограничился тремя словами.
«Mais quelle misère!»
Лифт остановился на пятом этаже с, мягко говоря, тревожными звуками. Их собеседница ждала их на своем коврике.
Она поспешила немного причесаться и снять фартук. Она посмотрела на троих мужчин таким взглядом, который Ван Ин знал слишком хорошо. Что вы пришли делать в мой дом? глаза храброй женщины горели. Ван Ин без промедления успокоил ее.
«Не волнуйтесь, мадам. Мы пришли поговорить с вами о вашем соседе снизу.
– Вы говорите о мистере Ламбрехтсе?
– Да, именно так.
С ней что–то случилось?
– Мы еще не знаем, - ответил Ван Ин.
Дама не двигалась со своего коврика. Очевидно, она забыла, что только что предложила троим мужчинам войти.
«Может быть, мы могли бы поговорить об остальном внутри? осторожно предложил Ван Ин.
Она проводила своих посетителей в столовую. В квартире пахло лимонной свежестью, пол сиял, как зеркало, а окна были безупречно чистыми. Наконец, в солнечном свете не проплыло ни пылинки. Ван Ин подошел к столу и положил одну руку на дерево. Он чувствовал себя неуютно в этой стерилизованной атмосфере. Женщина косо посмотрела на него, прежде чем исчезнуть на своей кухне. Ван Ин повернулся к Версавелу, который пожал плечами. Секунду спустя она вернулась с кухонным полотенцем.
«Мы можем присесть на минутку? » demanda Van In.
Соседка утвердительно кивнула, явно неохотно. Она почти вздрогнула, когда Ван Ин схватился за стул.
«Вы давно не видели мистера Ламбрехтса?»
Она теребила тряпку и пристально смотрела перед собой. Было хорошо видно, что она говорила себе, что, как только трое мужчин уйдут, она сможет вернуться к уборке. Пройдут часы, прежде чем она избавится от этого ужасного сигаретного запаха, который несли с собой эти мужчины.
«Он часто пишет до поздней ночи, а после этого долго спит. Иногда я остаюсь неделями, не видя его ».
Ван Ин кивнул. Любители чистоты тратят свое время на покупку чистящих средств и неустанную уборку. Как и в случае с Сизифом, их испытаниям нет конца.
«Вы слышите его, когда он приходит домой и когда уходит?
– В общем, да.
– Позавчера вы что-нибудь слышали?
– Я так не думаю ».
Она поджигала кухонные шкафы и газовую плиту до двадцати одного тридцати. Ламбрехтс к тому времени должна была вернуться домой, но вполне могло случиться так, что, настолько поглощенная своей задачей, она забыла об этом внешнем мире.
«Вчера я тоже ничего не слышал.
– Его часто навещают?
– Его друг иногда проводит там ночь.
– Вы его знаете?
– Все, что я знаю, это то, что он часто бывает за границей.
– Кто-нибудь приходил к нему недавно?
– Вечер среды.
– Вы в этом уверены?»
Соседка утвердительно кивнула. Это был вечер, когда она заставила все свои бокалы сиять.
«Который был час?
– Около десяти часов ».
Какое-то время Мишель Ламбрехтс принимал свет в отсутствие своего спутника, человека с другой туалетной водой, но это было не его дело. Она уже была очень рада, что они не слишком суетятся. Однако к вечеру среды она услышала что-то странное.
«На мой взгляд, он упал.
– Упал? повторил Ван Ин.
– Либо он упал, либо уронил что-то. Я услышал громкий стук.
– Это было во время того визита, о котором вы только что говорили?
– Теперь, когда вы это говорите, я действительно чувствую это.
– Который был час в то время?»
Машинальным движением кухонного полотенца соседка вытерла то место на столе, к которому только что прикасался Ван Ин.
«Десять с половиной часов? Может быть, чуть позже.
– И после этого вы больше ничего не слышали?
– Да, - сказала соседка со вздохом. Большую часть ночи он работал в своем офисе.
– Но вы сказали нам, что это обычное дело.
– Да, но обычно он остается сидеть за своим столом. В среду вечером он постоянно приходил и уходил. Я даже слышал, как он открывал и закрывал ящики в своей комнате. Я думала, он сведет меня с ума.
– Пора нам пойти и осмотреть эту квартиру, - говорит Ван Ин.
Версавел не ожидал большего. Он немедленно вызвал слесаря. Когда трое мужчин вышли, соседка с облегчением вздохнула.
Мишель Ламбрехтс лежал на животе посреди столовой. Огромная лужа крови окрасила ковер в ореол вокруг его головы. Ван Ин опустился на колени рядом с телом и неохотно осмотрел рану. В его волосах застряли обломки костей и мозга, что, казалось, указывало на то, что он был убит в упор.
Соседка сверху услышала, как что-то упало, но не сказала о выстреле из винтовки. Таким образом, убийца, несомненно, действовал с глушителем, и в этом случае они, более чем вероятно, имели дело с наемным убийцей. Конечно, рана с таким же успехом могла быть нанесена ударом молотка или бейсбольной биты, но Ван Ин в это не верил. Сообщается, что жертва пыталась защищаться, и были обнаружены следы борьбы.
«Зови кавалерию, Гвидо!»
Ван Ин выпрямился. Он не любил долго сидеть на корточках. Суставы причиняли ему все большую боль. Ему пора было что-то предпринять, чтобы это исправить. Йенс Вермейр ждал в углу комнаты с бледным лицом и слезами на глазах. Мишель Ламбрехтс не был его лучшим другом, но все же, увидев его таким, он перевернул все с ног на голову. Страх схватил его за горло. Что он собирался сказать, когда копы начнут задавать ему вопросы? Что Ламбрехт рискнул пойти по скользкой дороге и что он заплатил за свое любопытство своей жизнью? Или он сделает вид, что все игнорирует?
«Были ли у Ламбрехта враги?»
Йенс пожал плечами.
«У Мишеля было не так много друзей, но я не могу поверить, что кто-то мог ненавидеть его до такой степени...»
Его голос стал хриплым. Он был воспринят от всего сердца. Версавел взял его за руку и властно вывел в коридор. Ему повезло. Первая дверь, которую он толкнул, была в туалет.
Пока судмедэксперт тем временем приходил в себя, Ван Ин и Версавел осмотрели кабинет журналиста. Им достаточно одного взгляда: кто-то перевернул монету вверх дном. Пол был завален книгами и листами бумаги. Все ящики письменного стола были широко открыты. Ван Ин толкнул Версавела локтем, указывая ему на план работы.
«Парень взял компьютер.
– И телефон, - закончил Версавел.
Рядом со столом действительно была настенная розетка, но никаких приборов к ней не было подключено.
«Зачем его убийца забрал телефон?
– Не думаю, что его это интересовало, - сухо ответил Версавел.
– Избавь меня от своих догадок, Гвидо, пожалуйста ».
Версавел почти по-подростковому улыбнулся. Он всегда был горд, как павлин, когда что-то понимал перед своим начальником.
« С другой стороны, автоответчик…
– Надеюсь, ты не ожидаешь получить поздравительный поцелуй ?! »
Ван Ин реагировал грубо, и это еще больше усиливало удовольствие, которое Версавел получал от этой сцены. Это было, несомненно, неуместно, учитывая ужас ситуации, но полицейский утешал себя тем, что хирургам тоже приходится рассказывать друг другу глупые анекдоты в операционной.
«Я целую только чисто выбритых мужчин", - говорит Версавел.
– Тогда я подарю ему его поцелуй! » - сказал голос у них за спиной.
Ханнелоре вошла в комнату, расстегивая пальто, подошла прямо к Ван Ину и поцеловала его в губы.
«Ты все сделал быстро!
– Я пришла с Вермеленом ».
Лицо Ван Ина исказилось. Он терпеть не мог Клааса Вермелена, начальника технической лаборатории.
«И я щедро поблагодарил его... натурой! добавила Ханнелоре из чистой провокации.
– Сейчас не время шутить, госпожа следователь, - вмешался Ван Ин. На вашем месте я бы пошел и посмотрел в столовой.