Это было 7 февраля, и для Линды Белл это был просто еще один день. Конечно, в шесть утра солнце было невыносимо жарким, еще одно утро, когда ветер поднялся задолго до шести и к восходу солнца усилился наполовину. Он пел, пересекая песчаную местность, и прощально рычал, проносясь сквозь линию сосен, охраняющих усадьбу Маунт-Иден от раскинувшегося гиганта по имени Лейк-Эйр.
Для Линды этот день начался так же, как и все остальные. Сначала она выскользнула из постели и посмотрела на большой календарь, висевший на стене над туалетным столиком. Позже ее попросят назвать день, и она уже знала, что запомнить его будет способствовать счастью.
Линда была очень самостоятельной, хотя ей было всего семь лет. Ее не нужно было подбадривать, давать указания, как начать новый день. Взяв полотенце с вешалки, она изящно проскользнула через открытые французские окна на веранду и по крытому проходу направилась к душевым нишам. Она напевала песенку под аккомпанемент ветра под железной крышей, пока тепловатая вода из огромных резервуаров, расположенных высоко над землей, стекала по ее белому телу. Время от времени в песню вкрадывалось слово ‘семь’, и то же самое слово возникало, когда она все еще пела, возвращаясь в свою комнату и продолжая одеваться. Она заправляла постель, когда прозвенел гонг к завтраку, не обращая внимания на ветер, чтобы позвать Босса и Рабочих.
Кухня в хоумстеде была большой, уже натопленной, наполненной ароматом кофе, жарящихся мясных шариков и стейков на гриле. На одном конце стоял маленький столик, за которым ели Линда и ее мать, а на другом конце была пристройка, в которой ели мужчины. Появились мужчины и сели за длинный стол, и миссис Белл спросила каждого, что они выбрали, и подала им. Сделав это, она подала Линде хлопья, не посоветовавшись с ней, а затем отнесла поднос с завтраком мистера Вуттона во внутреннюю столовую.
Миссис Белл была пухленькой, светловолосой тридцатилетней женщиной, на которую приятно было смотреть. Говорили, что ее муж был тренером по верховой езде, а сама она когда-то была школьной учительницей. Она считала, что дети ничем не отличаются от лошадей — что их нужно дрессировать с твердостью и добротой, и что если дрессировка затягивается, ребенок становится бесполезным взрослым, точно так же, как запоздалая дрессировка - напрасная трата усилий на лошадь или служебную собаку. Таким образом, она не избавила себя ни от каких хлопот, но и от большого беспокойства.
“Ты сегодня утром красиво причесалась, Линда”, - заметила она, сидя за столом со своей дочерью. “Во-первых, это экономит время, чтобы сделать это красиво. Какое сегодня число?”
“Седьмое февраля, один Девять Пять семь”, - нараспев произнесла Линда, ее серые глаза были широко раскрыты и слегка озорничали.
“Это моя девочка”, - одобрила миссис Белл. “Мистер Вуттон говорит, что сегодня уезжает в город, и я вижу, что у вашей расчески выпало два зубца. Какого цвета ты бы хотел, чтобы она была новой?”
Линда выбрала синий, но ее внимание привлек легкий шум, производимый руками, покидающими пристройку для еды. Мать попросила ее определить время по настенным часам.
Линда торопилась покончить со своим завтраком, и ее челюсти замедлились, когда она посмотрела на часы. Затем она немного прикинула, поскольку ей всегда было трудно сказать наверняка, до или после часа. Сегодня утром она правильно угадала, ответив:
“Без семи минут семь, мама”.
“Молодец, Линда. Теперь, я полагаю, ты хочешь сбегать проводить мужчин на работу. Что ж, можешь идти. Когда мужчины уйдут, приходи и делай свои уроки. Это будет ужасный день, и мы справимся с ним так быстро, как ты захочешь, хорошо?
Усадебные постройки в Маунт-Идене образовывали стороны большого квадрата. Главный дом занимал восточную сторону, мужские покои - противоположную. По бокам располагались контора и сарай для магазина, конюшни, торговые лавки, колодец и резервуары. В углу площади стоял круглый дом, полностью построенный из тростника.
Когда Линда, немного слишком поспешно, произнесла молитву и выскочила из кухни, она вышла прямо на открытую площадь. Тени раннего утра уже сгущались, резко контрастируя с залитой солнцем землей, и эскадроны пыльных лошадей, на которых ехали всадники западного ветра, мчались от мужской части к дому, проезжая мимо и ускоряясь вверх по склону к линии сосен и огромному открытому озеру Эйр за ними.
Мужчины возвращались из квартала, чтобы получить заказы на день. Их было четверо, все белые. У троих на сапогах для верховой езды были шпоры. Один из них был грузным мужчиной, двое - худощавыми, а четвертый - смуглолицым молодым человеком, одетым по сравнению с остальными почти кричаще в стиле ультрастокмена.
Они остановились прямо перед дверью офиса. Молодой человек помахал Линде рукой, и крупный мужчина произнес утреннее приветствие. Затем со стороны веранды дома появился мистер Вуттон. Он был невысоким и полным, с красным лицом, в то время как цвет лица его людей был однородно темно-коричневым. Его подстриженные усы были темными. Его волосы были коротко подстрижены и заметно поседели на висках. Глаза у него были маленькие, ярко-зеленые и всегда доброжелательные к Линде. Для нее он был Большим Боссом, Королем Маунт-Эдема. его непременно следует называть ‘мистер Вуттон’. Он неизменно носил рубашку с мягким воротником и галстук, габардиновые брюки и туфли вместо сапог для верховой езды.
Как обычно, мистер Вуттон вставил ключ в замок двери офиса и вошел. Он был невидим в течение двух-трех минут, и Линда знала, что он изучает большую книгу, лежащую у него на столе, и знала также, что он заглядывает в книгу, чтобы рассказать ему все о станции и о том, что нужно было сделать. Вернувшись, он встал в дверях и позвал Арнольда.
Арнольд был очень крупным мужчиной, который мог делать что угодно, от кузнечного дела до запуска двигателя. Из-за ветра и карканья пролетающих ворон мистеру Вуттону приходилось говорить громко.
“Хочешь что-нибудь из города сегодня, Арнольд?” Здоровяк покачал головой, сказав:
“Не думаю так, мистер Вуттон. Во всяком случае, не для участка”.
“Хорошо. В Булке ветер не должен быть сильным. Ты мог бы взять грузовик и съездить за другой партией железа. И не торопись снимать утюг, не проделав в нем дырок. Ты знаешь. ”
“Достаточно хорошо”, - протянул Арнольд, и Линда спросила:
“Могу я пойти с Арнольдом, мистер Вуттон?”
“Если так говорит твоя мама”, - согласился он и позвонил Эрику.
Линда помчалась к дому. Эрик был долговязым, костлявым, медлительным. Когда Линда вернулась, он говорил:
“Грязь помешает им перейти реку еще шесть недель, даже если не будет дождя, что маловероятно. Эти бычки знают достаточно, чтобы не увязнуть. Кроме того, прежде чем озеро станет достаточно сильным, чтобы принять их, наводнение должно дойти до берегов Куперса и Джорджины и перелиться через Диамантину.
“Может быть, Эрик”, - согласился мистер Вуттон. “Хорошо, съезди в дом номер Четырнадцать и посмотри магазины. Тебе что-нибудь нужно сегодня в городе?”
Эрик сухо усмехнулся и подмигнул Линде.
“Что ж, ” протянул он, “ ты мог бы принести мне коробку леденцов с орешками. Похоже, я должен сделать подарок своей девушке. Должен держаться с ней, знаешь ли.”
“Да, ты должен купить подарок для своей возлюбленной”, - серьезно согласился мистер Вуттон. “Ее, случайно, не Линда зовут?”
“Это о чем-то говорит, мистер Вуттон”, - и снова подмигивание, которое вызвало сияние обожания на лице маленькой девочки.
Следующим человеком, вызванным для получения заказов, был молодой человек по имени Гарри. Он вышел вперед раскачивающейся походкой, и даже ветер не мог заглушить звяканье его шпор. Его послали оседлать участок пограничного забора. Четвертому мужчине по имени Билл было поручено отправиться в Уайт-Камедную впадину и доложить о корме. Мистер Вуттон задал ему вопросы, касающиеся аборигенов.
“Есть какие-нибудь признаки Канута и его людей, Билл?”
“Вроде как местную? Нет, мистер Вуттон. Их никогда нет под рукой, когда они нужны. К этому времени они уже будут далеко, на Нилз, питаться ящерицами и муравьями, охотиться на корробори и тому подобное и пропускать молодых парней через обруч.
“Чарли обещал вернуться пораньше, чтобы помочь со сбором”.
“Ты увидишь Чарли, когда увидишь Мину. И это будет тогда, когда Канут так скажет. Он их босс. Ты можешь отправить их на Миссионерскую станцию, научить читать, писать и петь гимны, но в конце концов они делают только то, что им говорит старый Канут.
“Да, да, я знаю”, - с готовностью согласился мистер Вуттон. “Хорошо, Билл. Хочешь что-нибудь из города?”
“Ну, ты мог бы принести мне пару пар тех серых брюк, которые ты купил мне прошлой зимой. О, а как насчет пары женских носовых платков? Маленькие, с кружевом по краям и буквой ‘L’ в углу. В магазине они будут в таком же виде. У меня есть что-то вроде сестры по имени... привет, Линда, я тебя не заметил.”
“Ты сделал это, Билл”, - возразила Линда, с лица которой разочарование сменилось радостью.
“О, Линда!” - сказал мистер Вуттон. “Твоя мама позволит тебе пойти с Арнольдом?”
“Мама говорит не делать этого, мистер Вуттон. Мама говорит, что я должен остаться и помочь ей, потому что Мины и остальных все еще нет”.
“Я об этом не подумал, Линда. Конечно, ты должна помочь своей матери. Хорошо, Билл. Я не забуду о носовых платках и коробке ореховых конфет”.
Мистер Вуттон вернулся в свой офис, а Линда проводила Билла во двор, где седлали других наездников. Она смотрела, как они уходят, а затем вернулась в дом и скромно вытерла посуду для завтрака для своей матери.
После этого он занимается за кухонным столом до девяти часов, когда миссис Белл звонит в домашний гонг, заваривает чай и намазывает булочки маслом. Мистер Вуттон пришел на кухню к утреннему чаю, постоял некоторое время и отметил в блокноте, что нужно миссис Белл. Линда проводила его до гаража и стояла, наблюдая, как пыль и солнечные блики поднимают машину в небо над трассой в Лоадерс-Спрингс.
Теперь она была свободна до конца утра, свободна быть самой собой, свободна упрекать, ругать и любить, вместо того чтобы быть упрекаемой и любимой. Рядом с гаражом был ее собственный круглый дом, круглый дом со стенами из тростника и соломенной крышей из тростника и деревянным полом на высоте трех футов над землей, чтобы не пускать змей и муравьев; маленький домик для маленькой девочки, построенный возлюбленными девочки.
Пока что это просто еще один день для Линды Белл.
Она взбежала по двум ступенькам и через заросший травой дверной проем вошла в свой дом, оставив бушующий ветер снаружи и встретив спокойную тишину. В густой травяной стене было настоящее окно, выходившее на юг, откуда дули прохладные зимние ветры. Там был стол с укороченными ножками и стул с укороченными ножками. Там была грубая подставка для книг и настоящие книги на полках, а на подставке стояли четыре куклы.
Одна кукла была точной копией ее матери. Другая была изображением мистера Вуттона. Третьей была симпатичная молодая женщина с прямыми черными волосами и большими темно-карими глазами, а четвертым был пожилой мужчина с тусклыми голубыми глазами, продолговатым лицом и обвисшими седыми усами.
Линда встала перед куклами и сказала:
“Мина! Какое сегодня число? Нет, Мина, сегодня не 10 февраля. Ты должна знать дату. Ты ходила в миссионерскую школу. Ладно, старина Йорк, назови мне дату. 9 февраля! Конечно, сегодня не 9 февраля. ” Линда уставилась на куклу со слабыми голубыми глазами и нелепо обвисшими седыми усами. Она передразнила свою мать: “Старый друг Йорк, я прошу тебя назвать мне сегодняшнее число. О боже! Неужели ты никогда не научишься!”
Итак, беседа с четырьмя куклами продолжалась на самые разные темы, включая коробку шоколадных конфет с орехами сверху и кружевные носовые платки с буквой L в углу. Она сидела в кресле, куклы лежали перед ней на столе. Она поправила галстук мистеру Вуттону, причесала Мине волосы и сосредоточенно пыталась подкрутить кончики усов старого Френа Йорка, когда выстрел из винтовки заглушил низкое жужжание мясных мух.
“Ну, старина Йорк, не дергайся”, - пожурила она. “Твои усы становятся неприличными. Это, должно быть, мистер Вуттон там стреляет по воронам. Ты очень хорошо знаешь, какие они непослушные, и их иногда приходится пристреливать.”
Старина Фрэн Йорк не мог успокоиться, и Линде пришлось сосредоточиться на том, чтобы добиться согласия в своих усилиях. Через несколько минут она вспомнила, что мистер Вуттон уехал час назад в Лоудерс Спрингс. Ее темные брови слегка нахмурились. Она оттолкнула Старого Френа Йорка в сторону и уже взялась руками за стол, чтобы отодвинуть от него свой стул, когда в дверях появился настоящий Оле Френ Йорк.
Ее охватил ужас. Слабые голубые глаза мужчины теперь горели огнем. Он побежал вперед, слегка размахивая за спиной, с винтовкой в левой руке. Линда вскочила со стула, а затем обнаружила, что не может пошевелиться. Голая рука обхватила ее за талию, и ее подняли. Она открыла рот, чтобы закричать, и ее лицо было сильно прижато к потной груди, и это больше не было просто очередным днем.
OceanofPDF.com
Глава вторая
Убийство в Эдеме
ДО ЧЕТЫРЕХ часов для Арнольда Брэя это был просто еще один день.
Как и многие крупные мужчины, Брэй был обдуман как в мыслях, так и в действиях, и это заставляло людей считать его медлительным и в том, и в другом. В возрасте до тридцати лет он пользовался уважением мужчин своего класса, намного старше себя, и мужчин намного моложе, которые отмечали его мощное телосложение.
Он был ценностью для всей пасторальной собственности — мастером на все руки, и Вуттону не было никакой необходимости советовать ему, как снимать железные листы с крыши. Здание, к которому он подъезжал в этот день, находилось примерно в двенадцати милях от усадьбы Маунт-Иден и использовалось как сарай для стрижки в период, когда разводили овец, только для того, чтобы подвергнуться жестокому нападению диких собак. В этой стране, где сухая атмосфера сводит ржавчину к минимуму, кровельное железо стоило того, чтобы его спасти.
К трем часам Арнольд достал достаточно железа для надежной загрузки и, надежно закрепив его от сильного ветра, с которым он столкнется, покидая это убежище среди высоких голубых камедей, нашел время вскипятить воду и заварить литровый чайник чая. Было три тридцать, когда он загнал собак в кабину грузовика и направился к усадьбе.
Оказавшись за деревьями, ветер сбил груз с ног и превратил управление автомобилем на узкой и малоиспользуемой трассе в сложную задачу. Грузовик мощно гудел, поднимаясь по длинному и пологому склону к вершине высокогорья, которое никогда не возвышалось более чем на двести футов над низменностями, так четко обозначенными ручьями, болотами и впадинами. Здесь на голых склонах залегали обширные участки глыб железняка, плотно утрамбованных, как булыжники, равномерно уложенных на цементную основу из земляной глины и настолько отполированных песчинками, принесенными ветром, что они отражали солнечный свет стеклянным блеском.
Здесь, в этот день, земля и небо слились без горизонта. Арнольд не смог бы увидеть вершину длинного склона, даже если бы стал искать ее, настолько замаскирован был этот мир открытого пространства, ветра и пыли искажением солнечного света. Высокое одинокое дерево превратилось в просто сломанный саженец; валун, до которого добрались за несколько секунд, казался удаленным на дюжину миль; то, что казалось барьером из песка, на самом деле было едва заметной складкой в земле.
Внезапно перед грузовиком Арнольда предстала усадьба: квадрат зданий, ряд сосен, заторможенные ветряные мельницы - все это напоминало картину, оставленную на полу и покрытую пылью многолетнего забвения. Однако усадьба находилась в двухстах футах под грузовиком и в миле от него.
Ветер дул в сторону грузовика, порывистый ветер, который скотоводы сочли бы слегка неприятным, но не невыносимым. Две собаки, сидевшие на корточках на сиденье рядом с водителем, были счастливы, пока до усадьбы оставалось всего полмили. Затем, одновременно, оба напряглись, начали принюхиваться и, наконец, присоединились к тихому причитанию хором.
Арнольд мог видеть Эрика верхом на его лошади, и лошадь стояла почти неподвижно в центре площади, образованной зданиями. Ноги животного казались высотой в сотню футов, а Эрик, казалось, сидел на бочке, что заставляло Арнольда хихикать, потому что ему никогда не надоедали фокусы, разыгрываемые этой замечательной страной.
Привлеченный поведением собак, удивленный необычной позой скотовода, Арнольд нажал на акселератор, подъезжая к гаражу для автомобилей, где должно было быть сложено железо, в облаке пыли и визге тормозов. Эрик спешился и подвел свою лошадь к мужчине, стоящему рядом с загнанными собаками.
“Было чертовски весело играть”, - сказал он, и его медленный голос не смог скрыть потрясения. “Здесь никого нет, кроме нее. Ребенок ... Я не могу найти ребенка. Миссис Белл у кухонной двери. Я прикрыл ее. Я...”
“Что случилось?” - спросил Арнольд, его ровный голос не соответствовал беспокойству в его глазах.
“Точно не знаю. За исключением того, что миссис Белл застрелили. Босс...”
“Должен был уехать в город”, - добавил Арнольд. “Давай посмотрим. Как давно ты вернулся?”
“Четверть часа, полчаса, я не знаю. Я добрался до дворов и увидел ворон у кухонной двери, где ворон быть не должно. Поэтому я подъехал и увидел, что это было. Я звал девочку, но она не появлялась из ниоткуда. И никто другой тоже. Я этого не понимаю. Говорю тебе, Арнольд, я этого не понимаю.”
“Мы так и сделаем. Поставим эту лошадь где-нибудь на якорь. Подожди! Оставь лошадь себе. Она может понадобиться в спешке ”.
Арнольд взглянул на свою тень, подсознательно отмечая время, вспоминая, что его работодатель обычно возвращался из города между пятью и шестью. Вокруг кружило множество ворон, еще десятки сидели на крыше дома и на круглой крыше игрового домика Линды. Что они сделали с шеей и руками мертвой женщины.... Без тени сомнения, это была миссис Белл. Арнольд осторожно накрыл тело мешком и посмотрел в встревоженные глаза всадника. Собаки ускользнули. Эрик сказал:
“Я правильно сделал, что прикрыл ее? Потом я снова вскочил на лошадь и позвал Линду. Меня охватил какой-то мандраж. Ожидал, что кто-нибудь в меня выстрелит. Что нам делать?”
“Найди ребенка. Где ты искал?”
“Нигде. Просто кричал. Эти вороны! Должно быть, ее застрелили сегодня утром”.
“Держись, Эрик”. Голос Арнольда был тихим, и это успокоило Эрика Манди. Легкое подергивание его губ сменилось мрачным гневом. “Сначала мы осмотримся в доме; по словам этих ворон, здесь больше никого нет”.
На кухне они позвали ребенка, ожидая ее ответа. Здесь, где ветер не доносился, тишина была жаркой и знакомой. Их крики разлетелись по соседним комнатам, чтобы они притаились по углам и ждали их. Когда они вошли в просторную гостиную, их остановили обломки дорогого приемопередатчика и разбитый телефонный аппарат. Эрик был там впервые, но Арнольд часто обслуживал телефон.
Больше повреждений не было. Ничто не было потревожено. Эрик нашел топор, которым были уничтожены инструменты, лежащий под стулом, куда его небрежно бросили.
“Больше румяных ворон, чем когда мы убиваем зверя. Разрази их гром!”
Арнольд ничего не сказал, и Эрик последовал за ним в дальнейших систематических поисках, начав с мясокомбината "канеграсс", проверив замки в офисе и кладовой, а затем перейдя к театру.
Четыре куклы стояли на столе, Оле Фрэн Йорк был опрокинут и лежал на спине. В заведении царил обычный опрятный беспорядок, знакомый обоим мужчинам. Линде здесь негде было спрятаться. Уходя, они заглянули под пол, зная, что могут заглянуть за пределы строения, надеясь вопреки несбывшейся надежде. Они закончили с мужскими помещениями, зданием с четырьмя спальнями и общей комнатой, когда Арнольд увидел юного Гарри Лоутона, спешивающегося у ворот скотного двора.
Его крик помешал молодому человеку освободить лошадь и подвел его к ним, звеня большими шпорами и развевая красный шейный платок.
“Тебе понадобится твоя лошадь”, - сказал Арнольд. “Была стрельба. Миссис Белл мертва, а Линда исчезла”.
“Черт возьми!” - взорвался Гарри. “Линда не могла застрелить свою мать. Что еще произошло?”
“Разве этого недостаточно?” потребовал ответа Эрик и стал ждать инструкций от Арнольда.
“Вы, ребята, идите. Катайтесь по округе. Ищите следы. Ищите... вы знаете. Ищите Линду. Кто-то приходил после того, как босс уехал в город. ”Кровавые вороны" не стреляли в миссис Белл."
Они беспрекословно подчинились этому твердому властному голосу, и Арнольд вернулся в каюту, прислонился к передней стене и откусил кусочек табачной пробки. В глубине души он был холоден, настолько взбешен, что теперь, когда рядом никого не было, его серые глаза были широко раскрыты и сверкали.
Вопрос мучил его. Кто совершил этот ужасный поступок? Путешественник? Вряд ли. Никакие следы не вели дальше Маунт-Иден, кроме малоиспользуемой дороги к старой усадьбе под названием Булка, и он сам только что приехал по этой дороге. Путешественник был такой же редкостью, как бутылка пива со льдом в центре озера Эйр. Все чернокожие жили далеко, на реке Нилз, в пятидесяти милях к северу. Ближайший городок, Лоудерс-Спрингс, находился более чем в сорока милях к юго-западу, а ближайшая усадьба находилась примерно в ста десяти милях отсюда, на южном берегу озера.
Что-то осталось ... что? Пятеро белых мужчин, которые завтракали здесь, в Маунт-Идене, и любой из этих мужчин, включая его самого, мог вернуться, не замеченный остальными, и убить женщину. А ребенок? Нет... нет! Этого Арнольд не принял бы. Каждый из них любил Линду. Зная, что он не найдет следов, Арнольд все же искал следы незнакомцев или следы, свидетельствующие о необычном перемещении вне времени.
Он брел по твердой, посыпанной песком земле, когда к нему присоединился Билл Харт. Ни один из них не произнес ни слова, оба смотрели друг другу в глаза. Харт был маленьким, жилистым, с кривыми ногами и железными кулаками. Под обветренным цветом лица скрывался малейший намек на смешанное происхождение. Плотно сжатые губы раздвинулись в том, что могло бы сойти за рычание, но его голос был низким и отрывистым.
“Встретил Эрика по пути сюда”, - заявил он. “Рассказал мне. Никаких следов девушки?”
“Никаких признаков чего-либо, Билл. Ты посмотри вокруг. У тебя это получается лучше, чем у меня”.
Они подошли к телу, и Харт поднял сумку.
“Она убегала, когда в нее стреляли”, - сказал он. “Она убегала от кухонной двери, и тот, кто стрелял в нее, стоял в дверном проеме. Готов поспорить. Возможно, он бежал, чтобы схватить Линду. Линда, должно быть, была в своем домике для игр, когда это случилось. Ты, конечно, заглядывал туда?”
Арнольд не ответил на очевидное. Харт двинулся прочь, почти бегом, пригнувшись, чтобы приблизить глаза к земле, и здоровяк, наблюдавший за ним, понял, что рядом с Биллом Хартом он был простым следопытом-любителем. Все остальные тоже были выше его, но все они вместе взятые знали меньше, чем он, о сварке железа или ремонте насоса.
Что теперь делать? Что-то нужно было делать с телом. Оно пролежало там несколько часов, и муравьи исследовали его. По его тени Арнольд определил, что было около пяти часов, когда возвращение Вуттона должно было быть не за горами. Харт бегал по хозяйственным постройкам, как обезумевший пес. Остальных нигде не было видно. Да, нужно было что-то делать, кроме того, чтобы просто стоять рядом. Босс мог опоздать и вернуться только после наступления темноты.
Из столярной мастерской он принес несколько деревянных колышков и молоток. Колышки он вбил в твердую землю так, чтобы они очерчивали контуры тела, затем стряхнул с них муравьев, перевернул и некоторое время смотрел на искаженное болью лицо и широко раскрытые серые глаза, в которых так ясно читался бунт против смерти.
Без особых усилий Арнольд Брэй поднял тело и отнес его в спальню женщины, где положил на кровать, а затем нашел запасную простыню, чтобы прикрыть его. Накройте мертвую.... Она была хорошей женщиной, стоящей выше его во многих отношениях, женщиной, которой он смиренно восхищался, когда были женщины, которыми он восхищался, но не смиренно. Возможный мотив этого поступка, гораздо худший, чем простое убийство, о котором вы читаете в газетах, настойчиво приходил ему в голову, хотя он с диким гневом сопротивлялся ему. И он был так озабочен тщетностью всего этого, что без сознательного воодушевления опустил шторы, а затем переходил из комнаты в комнату, чтобы опустить все шторы.
Билл Харт позвал от задней двери, и Арнольд подошел к нему с возрожденной надеждой, которая снова угасла, когда он посмотрел в глаза Биллу.
“Пойдем со мной”, - резко сказал Харт. “Ты проверишь”.
Он повел нас к подземному резервуару с цементированным полом и стенами и крышей из тростника, поднимающейся к пирамидальной вершине. Отсюда он прошел дюжину шагов к задней части мясной лавки, где остановился и уставился в землю у стены из травы с подветренной стороны.
“Что ты видишь?” он требовательно спросил.
Сначала Арнольд ничего не увидел, кроме отпечатков собаки. Затем на светло-красном грунте появились более крупные отпечатки, так что отпечатки собаки стали незаметны. Теперь он видел три отпечатка, оставленных мужскими ботинками. Они были необычны тем, что на них не было следов каблуков.
“Вы, должно быть, когда-то видели эти отпечатки”, - заявил Билл.
“Если и покупал, то я их не помню”, - признался Арнольд. “Тем не менее, они похожи на отпечатки бегущего мужчины. Следов каблуков нет. Я знаю! Старина Френк Йорк ходит так, будто всегда бежит. Это его следы. ”
“Да. Йорки сделал их”.
“Но Йорки в городе в запое”.
“Не может быть. Йорки записал их четыре-пять часов назад. Это правда, что Эрик говорит о телефоне и передатчике?”
Арнольд кивнул. Он сказал с внезапной решимостью:
“Я еду на грузовике на встречу с боссом. Ему придется вернуться в город, доложить Пирсу и привести людей, чтобы они присоединились к охоте на Йорка. Линда у Йорка ... если он ее не убил. Йорка нужно схватить, и быстро. Если он убил Линду, держи его подальше от меня.
OceanofPDF.com
Глава третья
Лживая земля
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ после сообщения о преступлении в городе в действие вступает великолепно организованное полицейское управление, подкрепленное современными научными средствами. Старшего констебля Пирса не дискредитировало то, что ему помешала неспособность видеть без фар на площади примерно в десять тысяч квадратных миль полупустыни; потому что погода была против него в стране, где погода может помочь или сбить с толку зоркие глаза и острый ум.
Он приехал с доктором из Лоудерс-Спрингс вскоре после девяти вечера в ту ночь, когда была убита миссис Белл. Тогда была черная ночь, звезды заслонила пыль, весь день поднимаемая сильным ветром. Перед рассветом в усадьбе Маунт-Иден заработал новый передатчик и был установлен новый телефон. На рассвете выехали два грузовика, чтобы найти аборигенов и привезти всех мужчин для выслеживания. Вскоре после рассвета начали прибывать легковые и грузовые автомобили, привозившие соседей из усадеб, расположенных в пятидесяти, шестидесяти, ста милях друг от друга, а на рассвете другие мужчины выехали из усадеб, расположенных еще дальше, чтобы патрулировать возможные пути отхода в поисках убийцы миссис Белл и похитителя ее дочери.
Мужчина по имени Оле Френки, родившийся в Йоркшире, привезенный в Австралию, когда ему было пятнадцать, перехитрил бушменов, выросших на этих просторах земли и неба, и местных следопытов, равных которым нет в мире. Его следы были обнаружены в покинутом лагере аборигенов, расположенном менее чем в миле от усадьбы, и рядом с мясокомбинатом canegrass, в нескольких ярдах от кухонной двери дома; эти два места защищены от ветра. У него был самозарядный карабин Winchester 44-го калибра, и женщина была убита пулей этого калибра.
Мужчины обсуждали мотив преступления, но более важным было найти Линду Белл, живую или мертвую. Ее судьба имела первостепенное значение, потому что до тех пор, пока не было найдено тело ребенка, в сердцах охотников оставалась надежда.
Первоначальный задор охотников постепенно перерос в упрямство. Аборигены потеряли интерес, взбунтовались против вытеснения белых мужчин, как будто были убеждены, что Йорки с ребенком отвоевали территорию их древнего племени.
Силы белых поредели, мужчин отозвали в их усадьбу для выполнения работ по дому, которыми больше нельзя было пренебрегать, и по истечении четырех недель организованные поиски были прекращены.
Через три дня после того, как констебль Пирс проинформировал Вуттона об официальном прекращении поисков, владельцу участка сообщили о приходе другого полицейского. Вуттон нанял Сару из лагеря аборигенов в качестве повара, а дочь Сары Мину - в качестве горничной, и распорядок дня на станции был таким, словно его никогда не прерывали, когда этим утром, как обычно, Мина принесла на стол в гостиной большой поднос с завтраком мистера Вуттона. он весело сказал “Доброе утро”, и Мина, как обычно, застенчиво ответила.
Мине было чуть за двадцать. Она утратила неуклюжую угловатость юности и все же была далека от нескладности, рано присущей аборигенам. Не чистокровная, у нее был медовый цвет лица, и на черты лица сильно повлиял отец, даже глаза были с серыми крапинками. Одетая в яркое ситцевое платье, прикрытое белоснежным фартуком, с прямыми темными волосами, собранными в низкий пучок на шее, и красными туфлями на ногах, она была украшением любой усадьбы и, по сути, была оценена мистером Вуттоном по достоинству. Ее голос был без акцента, мягкий и медлительный.
“Старый Канут передал, чтобы я попросил у тебя табаку заранее. Он слишком много давал Мурти, и Мурти говорит, что своим табаком унял зубную боль у старого Сэма”.
“У Сэма болит зуб, Мина!” - воскликнул мистер Вуттон. “Да ведь старина Сэм, должно быть, потерял свой последний зуб пятьдесят лет назад”.