Бездомный напевал про себя, согревая свои костлявые руки перед костром, который он зажег незадолго до этого в мусорном ведре, почерневшем от многих костров, конечно, гораздо больше, чем он или любой из его уличных товарищей мог вспомнить. Он перестал напевать, когда через оживленную главную улицу уличный художник с гравийным голосом начал читать стихотворение:
- Бурная, ай-ай, риссоза, - прогремел художник. "Город широких плеч."Он читал стихи из произведений известного поэта Карла Сэндберга. Стихотворение называлось, конечно, Чикаго. "Приходите и покажите мне еще один город, который с высоко поднятой головой поет так гордо, что он жив, груб, силен и хитр.”
Художник, длинноволосый ветеран Вьетнама, единственной наградой которого в его военном прошлом была медаль За службу ВСМ, которую он все еще гордо носил, посмотрел на стоявшего перед ним старого бездомного.
Бродяга представил себе, как другой улыбается ему, хотя он не мог быть уверен в тусклом вечернем свете. Несмотря на это, она вернула ему беззубую улыбку.
Вскоре к старику присоединились полдюжины уличных товарищей; все они были такими же бездомными, как и он, появлялись из тени, как неопрятные призраки, отчасти привлеченные теплом огня, а отчасти-художником. Они внимательно слушали слова, которые легко выходили из уст человека. Слова нарисовали в их сознании такие яркие картины, как будто они смотрели на калейдоскоп своей юности.
- Под дымом рот покрыт пылью, смеясь белыми зубами, - продолжал он. "Под страшной тяжестью судьбы смеется, как смеется молодой человек.”
Несколько прохожих остановились, чтобы послушать, но никто не оставил монету в шляпе у ног художника. В конце концов, закончив пьесу, исполнительный директор бросил четверть доллара в шляпу, не замедляя шага. Воодушевленный, художник начал декламировать еще одно стихотворение Сэндберга.
Слушая человека, читающего другие стихи о своем любимом ветреном городе, ветреном городе, Старый бездомный не мог не заметить иронии: в ту ночь в Чикаго не тянуло ни одной струны ветра.
Родители всегда успокаивали его, что вводящее в заблуждение прозвище города не имеет никакого отношения к погоде. Мать настаивала на том, что название Wind City произошло от многословных речей городских политиков девятнадцатого века; в то время как отец утверждал, что прозвище было злонамеренно дано конкурентоспособными жителями Нью-Йорка в попытке выиграть Всемирную выставку 1893 года.
Чтобы усилить противоречия, несмотря на февраль, это был необычайно мягкий зимний вечер. По этому поводу бродяги собрались вокруг костра, чтобы согреть руки больше по привычке, чем по необходимости.
Улицы Чикаго были оживленными, и настроение в центре города было довольно оптимистичным. Президент Джимми Картер планировал посетить город и Иллинойс на следующий день. Распространился слух: президент скоро будет здесь, и мир получит королевский прием в Иллинойсе.
Люди занимались своими делами, спешили домой после долгого рабочего дня или выходили, чтобы насладиться ночной жизнью города, но никто не был отдаленно осведомлен о отвратительном эксперименте в нацистском стиле, который происходил прямо под их носами.
Несмотря на стоимость эксперимента в семьдесят пять миллионов долларов, об этом знали лишь немногие избранные. Эти немногие не понимали мэров или политиков Штатов; на федеральном уровне президент тоже не знал об этом.
Эксперимент проходил в лаборатории в скрытом подвале отремонтированного склада в нескольких минутах ходьбы от North Michigan Avenue. Семь женщин на разных стадиях беременности находились в лаборатории, которая служила импровизированной больницей.
Как в оруэлловском кошмаре, женщины рожали, как часы, почти в унисон.
Маленькие команды врачей и генетиков в белых халатах помогали женщинам. Специалист вызывал роды. В дальнем углу лаборатории с трепетом наблюдали двое мужчин в костюмах.
Все присутствующие сотрудники были наняты агентством Omega, недавно созданной и очень секретной группой, которая однажды станет самой мощной теневой организацией в мире.
Курировал тревожный эксперимент именно доктор Франкенштейн из Omega, более известный как доктор Педемонт, блестящий биомедицинский ученый, ответственный за Радикальную науку, стоящую за всем этим.
В течение последних нескольких лет с помощью своей команды генетиков доктор Педемонт скрупулезно отбирал гены из тысяч донорских сперматозоидов в сочетании с генами женского пола. Пожертвования были получены в результате другого медицинского эксперимента под названием Genius Sperm Bank, банка спермы гения, который был основан более десяти лет назад с целью повышения уровня образования суперинтеллектуальных людей. Банк был переполнен пожертвованиями спермы от многих самых умных людей в мире.
Благодаря усилиям некоторых из лучших агентов Omega, доктор Педемонт незаконно получил сотни образцов из банка спермы Genius. Затем, взяв лучшее из пожертвований, он искусственно осеменил многих женщин, которые сейчас были на грани рождения. Это означало, что у каждого ребенка, который должен был родиться, были мать и многочисленные отцы.
Законность всей операции не беспокоила Омегу, хотя еще в зачаточном состоянии агентство было уже выше закона.
Нервный доктор Педемонт и три генетика позаботились о будущей маме, рыжеволосой молодой женщине, которая вступила в заключительную часть родов. Двое мужчин в костюмах с тревогой наблюдали издалека, в то время как генетики использовали технологическое оборудование для наблюдения за родами.
Рыжеволосая женщина родила близнецов, родившихся в шести минутах друг от друга. Доктор Педемонт взял первую двойню, перерезав пуповину, положил ее на весы. - Номер пять, - объявил он. "Родился в 19: 43, вес два килограмма семьсот восемьдесят грамм.”
Один из генетиков записал результаты доктора в файл с именем номер пять, к сожалению, это было бы настолько близко, насколько девушка могла бы назвать имя.
Доктор Педемонт передал новорожденного другому генетику, затем схватил другого близнеца и взвесил его. "Номер шесть, родился в 19:49, вес три килограмма и двести двадцать граммов”
Очевидно, прибытие Близнецов не было случайным. Их прибытие было запланировано, как и все остальное, что происходило в агентстве Омега.
Ребенок, который родился позже, был рожден афроамериканкой. Он был мальчиком явного африканского происхождения. Однако у нее был гораздо более светлый цвет кожи, чем у матери, что указывало на то, что большая часть, если не все, спермы, осемененной женщине, поступала от кавказских мужчин.
- Номер семь, - объявил доктор Педемонт. "Родился в 19: 56, весил ровно два килограмма и двести шестьдесят семь граммов. Родился недоношенным на несколько недель, но совершенно здоровым.”
Видя, что номер семь родился недоношенным, генетик немедленно поместил его в инкубатор. Номер восемь, родившаяся через четверть часа, была здоровым ребенком восточного происхождения.
Когда родился номер девять, его мать, красивая женщина с черными волосами и необыкновенными зелеными глазами, протянула руки к доктору Педемонту, чтобы указать ему на желание держать новорожденного, которого она только что родила. Доктор вопросительно оглядел двух загадочных мужчин, которые стояли в углу. Обсудив между собой, старший из двоих кивнул.
Доктор Педемонт внимательно посмотрел на Роженицу: "ты знаешь, что больше не увидишь его, Аннет?”
Аннет понимающе кивнула, полностью понимая последствия своего соглашения с Агентством "Омега". Неохотно доктор подхватил ее на руки. Новорожденный протянул руку и взял Рубин, который свисал с Серебряного ожерелья, которое он носил.
- Себастьян, - прошептала Аннет сквозь слезы, глядя в глаза своему ребенку. "Я буду называть тебя Себастьяном, как мой отец.”
Стремясь избежать дальнейших связей между матерью и сыном, доктор Педемонт взял номер девять из рук Аннет и передал его генетику, который без церемоний уколол ребенка иглой, которая, очевидно, заплакала. Мать смотрела на сцену смиренно.
Позже той ночью родились еще два мальчика и девочка, которые, как номер девять, были кавказцами.
Как только номер двенадцать, последний рожденный, был взвешен, двое мужчин в костюмах подошли к теперь облегченному доктору Педемонту, они тоже выглядели расслабленными. Пожилой мужчина, невысокий, коренастый, щеголеватый и с сильно рябойной кожей, взял руку доктора и крепко сжал ее. Это был Эндрю Нейлор, жесткий директор, известный своим уродливым темпераментом, а также косоглазием, который никогда не мог сосредоточиться на человеке, к которому он обращался в то время.
- Поздравляю, доктор, - пробормотал Нейлор без тени улыбки.
“Спасибо, - лучезарно ответил доктор, избегая зрительного контакта с директором, так как он обнаружил, что искривленный глаз сильно сбивает с толку.
Товарищ Нейлора, специальный агент Томми Кнетбридж, похлопал доктора по плечу, чтобы поздравить. - Молодец, - сказал Кентбридж. Высокий и дикая красота, физически полная противоположность Нейлору, специальный агент был одной из восходящих звезд Омеги.
В качестве полевого оперативника он достиг первых результатов, которыми гордились бы многие агенты вдвое старше его лет. Хотя Кентбриджу было чуть за двадцать, ему было поручено управлять продуктом этого эксперимента агентства. Волей-неволей он был бы самым близким к отцу, которого ни у кого из них никогда не было бы.
Долгосрочный эксперимент, о котором никто точно не знал, каков будет результат,был известен в среде Omega как проект Pedemont...
1
Захудалый район Ривердейла в самой южной части Чикаго на рассвете был похож на город-призрак. Мусор был разбросан по заброшенным улицам, а грязные дворы домов выстроились по тем же улицам.
Луга, ямы для писем и крыши были покрыты сильным морозом, и в тот зимний день января 1992 года был ледяной воздух.
Хриплая бродячая кошка преследовала страницу, вырванную из газеты, как будто ее унесло по течению легким ветерком, дувшим с близлежащей реки Литл-Калумет. Кошачий остановился, когда его острый слух уловил слабый звук постоянного стука, уши затряслись в направлении нарастающего шума. Он присел на корточки и начал дуть, когда подошла большая группа бегунов.
Бегуны были детьми, в возрасте от двух до двенадцати лет. Их вел высокий подтянутый мужчина в черном спортивном костюме и белых туфлях. Все двадцать три ребенка были одеты в футболку, шорты и кроссовки. Их дыхание было видно на холоде, конденсат висел в воздухе, как туман. Они двигались, как спортсмены, прикрывая землю эффективной походкой бегунов на длинные дистанции.
Кошка, продолжая дуть навстречу угрозе, теперь метрах в пятидесяти и быстро приближаясь, спрыгнула на дерево. Каждый бегун наблюдал за своим исчезновением, точно так же, как они наблюдали за всем, что их окружало.
К ним подъехала полицейская машина, которой управляла чернокожая женщина-полицейский, и водитель замедлил шаг, чтобы поприветствовать из окна машины начальника группы. Несмотря на то, что было рано, он мало обращал внимания на мальчиков, которых, по его мнению, были членами спортивного клуба или учениками одной из различных школ, которые находились поблизости.
Только после того, как он прошел мимо них, он заметил, что, хотя мужчина был очень потным, ни один из детей не был. Она наблюдала за ними через зеркало заднего вида, когда они сжимались. По привычке и в соответствии с полицейской подготовкой он насчитал их: пятнадцать мужчин и восемь женщин.
Если бы он только вообразил, насколько уникальны эти дети, полицейский обратил бы на него больше внимания.
На самом деле это были продукты детского дома Pedemont в Ривердейле, учреждения Omega Agency, и человек, за которым они следовали, был их учителем.
Специальный агент Омеги Томми Кентбридж был больше, чем просто мастером; он был их наставником, защитником и опекуном. В возрасте тридцати четырех лет, ростом метр восемьдесят пять и мускулистым телосложением, он обладал уверенностью и поведением гораздо более старшего. Его руководители Омеги признавали его лидерские качества много лет назад и, не колеблясь, доверили ему сирот.
Большинство сирот были кавказцами, а остальные были представителями различных этнических групп, в том числе: коренных американцев, азиатов, афроамериканцев, латиноамериканцев, полинезийцев с разными смешанными расами. Только восемнадцать месяцев отделяли самое большое от самого маленького.
Кентбридж сразу же последовал за девятым сиротой, двенадцатилетним мальчиком с зелеными глазами и черными волосами, на шее которого было серебряное ожерелье с рубиновым кулоном. Ярко-красный камень горячо прижался к груди, когда она бежала.
Кентбридж потянулся, делая спринт к последнему кварталу. Все молодые воспитанники не отставали. У всех была одышка, но они продолжали бежать, пока не достигли падающего здания на Пригородной улице примерно в полутора километрах от реки Литтл-Калумет.
Агент "Омеги “остановил хронометр и критически проверил время:” неплохо", - объявил он с небольшим энтузиазмом. Дети знали по опыту, что он хочет произвести впечатление на учителя и еще больше услышать похвалу, исходящую из его уст.
Сироты бродили вокруг, растягиваясь за пределами полуразрушенного здания; официально известный как приют предгорья, четырехэтажный особняк был зарегистрирован в федеральном и государственном кадастре как приют и приют. По крайней мере, это был фасад, за которым находилась секретная структура Омеги, используемая для размещения и обучения ее вундеркиндов.
Девятка почувствовала знакомое чувство страха, когда вместе с другими сиротами последовала за Кентбриджем вверх по лестнице, ведущей к входу спереди. Дом. Он с отвращением покачал головой. Больше похоже на тюрьму. Он посмотрел на вывеску, висящую на входной стене, это был рисунок Факела, эмблема детского дома. Внизу, выгравированной золотыми буквами, была фраза на латыни: Fax Mentis Incendium Gloriae. Поскольку он хорошо знал латынь, маленький мальчик знал, что смысл фразы таков: страсть к славе-факел для ума.
#
Позже тем утром дети занимались боевыми искусствами в строгой гимназии, которая занимала весь второй этаж приюта. Они сражались парами, за исключением рыжеволосых девочек-близнецов номер пять и номер шесть, которые тренировались против номер один, высокий коренной американец.
Цель этой сессии состояла в том, чтобы каждый сирота нокаутировал своего противника. К счастью для тех, кто приземлился или собирался, пол был покрыт мягкими ковриками.
Идя, как лев в клетке, Кентбридж внимательно следил за своими учениками в поисках малейшей ошибки. "Сосредоточьтесь, ребята!"- закричал он. Это было упражнение, которое он воспринимал всерьез, и, хотя он не признавался в этом даже самому себе, он всегда испытывал некоторое удовлетворение, когда сироты демонстрировали свои способности к боевым искусствам.
Точнее, мальчики занимались Телеиотами, смертоносным боевым искусством, которое специальный агент лично разработал и научил их с тех пор, как они начали ходить. Это было сочетание различных дисциплин и включало кунг-фу, джиу-джитсу, карате и рестлинг, и, по словам мастера, Телеотес был лучшим боевым стилем. Он знал, что предоставит своим сиротам возможность выжить в поле и убить, когда это необходимо, что они наверняка рано или поздно сделают.
Кентбридж взглянул на угол спортзала, где сидели двое его товарищей по "Омеге", занятых серьезным спором. Марсия Уилсон, молодой афроамериканский агент, и доктор Педемонт, биомедицинский ученый, создавший сирот, разговаривали, наблюдая за прогрессом молодых учеников. Офицер знал, что они не были там случайно; днем и ночью по крайней мере двое взрослых Омеги всегда дежурили в приюте. Чтобы поддерживать убедительное прикрытие, взрослые одевались и вели себя так, как будто они были обычными опекунами сирот.
Любопытно, какие последние сплетни были среди его коллег, Кентбридж подошел к паре, надеясь подслушать, но с Эхом грохота и криков драки в спортзале он ничего не слышал.
Повернувшись к сиротам, он заметил ошибку: один, первый рожденный и старший мальчик, изо всех сил пытался посадить близнецов пять и шесть. Хотя он был больше и сильнее, Близнецы сопротивлялись всем его атакам. Кентбридж издал резкий звук от свистка, висевшего у него на шее. Сироты немедленно прекратили свою деятельность.
Номер один вздрогнул, когда босс подошел к нему. Обращаясь с мальчиком, как со взрослым мужчиной, офицер ловко пнул его снизу в ноги; один тяжело упал спиной на маты.
- Всегда используйте вес противника в своих интересах, - крикнул Кентбридж, чтобы все сироты услышали его. Довольный тем, что он сказал свое, он снова присвистнул, и дела возобновились.
Пытаясь скрыть смущение, с треском провалившееся, один поднялся на ноги.
Он попытался сделать лучшее доказательство. Выученный урок, один немедленно приземлился шесть и попытался сделать то же самое с пятью.
Там рядом с девятью была знакома с номером семнадцать светловолосая девушка с ледяными голубыми глазами. Хотя ей было шестнадцать месяцев меньше девяти, Семнадцать была далека от запугивания. Ее учили никогда не отдавать должное возрасту, размеру или полу. Кентбридж привил этот принцип всем своим детям, и это был урок, который сирота приняла близко к сердцу, поскольку она никогда не хотела, чтобы ее превзошел мальчик, и особенно не девять! Он набросился на девятку, которая умело использовала бетонный столб, вставляя его между собой и противником, чтобы избежать его ударов.
Рассерженная, девушка схватила метлу, которая была прислонена к столбу, потянув за ручку, использовала ее как оружие, размахивая ею в сторону девятки, которая продолжала хорошо использовать столб и оставалась невредимой.
Использование инструментов, таких как столбы или метлы, было совершенно регулярным. Как и в случае с ниндзюцу, Телеотес также поощрял бойцов полностью использовать любой предмет, который мог стать оружием. По этой причине Кентбридж, который теперь был полностью сосредоточен на девяти и семнадцати, не вмешивался. Только если бы девушка сломала ручку надвое и попыталась пронзить своего противника, то вмешалась бы.
Офицер заметил свирепость нападения маленькой девочки и уклончивые способности девятки. Он давно объявил их двумя своими лучшими учениками, и в этом случае они сделали все, чтобы не заставить его поверить, что он ошибся в своем суждении.
Семнадцать махнул посохом перед девятью, который опустился, и оружие ударило о столб, разбившись надвое. Половина, которую держала девушка, была чрезвычайно острой. Полностью осознавая, что теперь у него в руках Смертельное оружие, он невозмутимо посмотрел на своего противника.
OceanofPDF.com
2
На долю секунды девятке показалось, что она видит в глазах семнадцати убийственный инстинкт, который украдкой огляделся, чтобы убедиться, что Кентбридж наблюдает за ними. Разочарованный тем, что мастер следил за ними, он немедленно бросил метлу в одну сторону и снова начал бой с девятью, которые не могли не задаться вопросом, каким будет результат, если их мастер посмотрит в другую сторону.
Кентбридж думал о том же. Он знал, что между ними нет сочувствия, и мысленно решил следить за ними.
Руководитель проекта Pedemont обратил свое внимание на других сирот. Половицы скрипели, когда он шел по кругу, проверяя спортзал на триста шестьдесят градусов. Он остановился, когда заметил, что младший совершил банальную ошибку.
Двадцать три, Кавказский мальчишка, провалил защиту простого двадцатипятилетнего пинка. Кентбридж подошел к двум и повернул двадцать три к себе, а затем начал пинать его в грудь, не злобно, но достаточно сильно, чтобы он стонал каждый раз, когда он чувствовал удары.
Ветров мог только наблюдать, как его осиротевшего товарища избивают. Ей стало жаль его, и она могла видеть, как слезы начали мочить ее голубые глаза, когда босс продолжал пинать его. Остальные сироты едва заметили сцену, оставаясь вовлеченными каждый в свою дуэль. Все видели ее раньше, и каждый из них время от времени становился мишенью гнева мастера.
"Давай, сынок!- воскликнул Кентбридж, призывая двадцать три правильно защищаться.
Задыхаясь и Боля, двадцать три начинали чувствовать себя убитыми горем, когда удары продолжали сыпаться на него со всех сторон. Он знал, что ему нужно сделать, чтобы защитить себя, такова была обширная подготовка, которую он и другие сироты получили, но ему не хватало уверенности, чтобы применить на практике то, что он узнал.
Кенбридж был не прочь довести сирот до предела и таким образом подчеркнуть их. Он твердо верил в поговорку, что давление создает алмазы. “Я делаю это для вашего же блага", - сказал он двадцати трем. "Однажды вы станете полевым оперативником, и это будет означать жить или умирать. Вам нужно будет использовать каждый минимум ресурсов, чтобы выжить."Спецагент изменил свою цель: от груди до головы мальчика.
Двадцать три видели, как пришел удар, и в конце концов он использовал правильную оборонительную технику, чтобы заблокировать его, остановив ботинок своего хозяина, прежде чем он ударил его в правое ухо.
"Верно, Двадцать Три!"- сказал Кентбридж. В его тоне было более чем слабое одобрение. "Помните, что для каждой проблемы всегда есть решение. Она взъерошила волосы мальчика, а затем продолжила ходить по спортзалу, чтобы наблюдать за другими сиротами в действии.
В это время вошел директор Omega Эндрю Нейлор. Он имел обыкновение прибывать, не будучи объявленным, Кнетбридж предполагал, что это было намеренно, чтобы держать его и его коллег в напряжении. Невысокий, коренастый директор был одет в модный костюм, часто носил темные очки, даже когда находился внутри, чтобы скрыть косоглазие, но они не могли скрыть рябое лицо или кислоту. И все же, несмотря на физические недостатки, Нейлор не демонстрировал ни малейшего смущения. Он резко кивнул Кентбриджу, который сделал еще один свисток, заставив его снова прекратить деятельность, и сироты, заметив Нейлора, все вместе поклонились ему. Директор надменно махнул рукой и присоединился к доктору Педемонту и Марсии Уилсон в углу спортзала.
Как и Цезарь, он указал Кентбриджу, как бы говоря, что игры начинаются.
Кентбридж снова свистнул, и сироты возобновили свои бои.
Специальный агент снова поставил под сомнение его роль в агентстве: кормление стаей кормящих, как он ласково называл своих учеников, никогда не было частью его генерального плана. Это было предназначено для больших почестей и не так давно.
И все же я здесь управляю чертовым убежищем!
Несмотря ни на что, он был профессионалом, и поэтому с самого начала решил, что он будет выполнять свою роль в меру своих возможностей.
Кроме того, никто не мог сделать эту работу так хорошо, как я.
Нейлор, во-первых, наверняка согласился бы с Кентбриджем, что он умел читать мысли своего подчиненного. Специальный агент, несомненно, был идеальным человеком для этой работы. Убрать его с поля, чтобы поставить его на нынешнюю роль, было непростым решением для директора; в конце концов, к тому времени Кентбридж стал его лучшим оперативником. Хотя у агентства была для него более важная работа, хотя в то время он не мог ее видеть, но, к счастью, Нейлор мог видеть общую картину.
Оглядев зал, директор нисколько не смутился, что видел лучшие дни и явно нуждался в освежении. То же самое можно было сказать о самом здании и, по правде говоря, обо всем районе. Вспоминая конец семидесятых, когда он купил особняк от имени частной благотворительной организации, Нейлор вспомнил, что он мог бы легко выбрать более элегантные помещения и более привлекательные места для приюта в предгорьях, однако он хотел, чтобы его сироты развивали определенные качества: качества простых людей, он использовал их в своих целях. определяются.
Ривердейл идеально подходил к делу Нейлора; он находился в районе с низким доходом с преобладанием афроамериканского и латиноамериканского населения; это было идеальное место для проекта агентства Omega, чтобы сироты могли общаться с кем угодно и ассимилировать любую культуру в мире.
"Давай, быстро, люди!- крикнул Кентбридж с другой стороны спортзала, возвращая Нейлора в настоящее.
Сироты усилили свои усилия, чтобы высадить своих противников. Семнадцать был в непрерывном движении, так как он нацелился на круговой удар в голову девятки, которого он легко избежал.
Нейлор наблюдал за девятью, зная, что в зеленоглазом мальчике есть что-то, что отличает его от других. Она двинулась к Кентбриджу, приближая его.
- Девять слишком совершенны, - сказал директор, наблюдая, как мальчик отразил последнюю атаку семнадцати.
Спецагент проследил за взглядом своего начальника. "Это действительно проблема, сэр? прежде чем Нейлор успел ответить, Кентбридж посмотрел на хронометр, а затем крикнул: “две минуты! Пусть они стоят. Сироты отреагировали соответственно.
Нейлор снял солнцезащитные очки и посмотрел на своего подчиненного. Как обычно, когда его босс пытался наблюдать за ним, Кентбриджу пришлось приложить немало усилий, чтобы не разразиться смехом ему в лицо; неизбежно, кривоглазый Нейлор в конечном итоге смотрел на точку в нескольких футах от того, на кого он смотрел в то время. Пока директор нервничал, специальный агент находил это забавным.
“Я слышал, что ее гениальность вызывает ревность, - сказал Нейлор, обращая взгляд на Марсию Уилсон или, по крайней мере, в ее сторону, ошибаясь на пару футов. Марсия притворилась обеспокоенной, глядя на сирот.
Читая между строк, специальный агент предположил, что его молодая коллега, должно быть, сказала что-то Нейлору наедине, поскольку директор не так хорошо знал детей. Кентбридж внутри себя проклинал Марсию. Он ненавидел объяснять свои методы. Ведь он знал сирот лучше всех, включая их создателя, Доктора Педемонта. "Итак, что бы он хотел, чтобы я сделал?"- огрызнулся Кентбридж. "Это не то место, где мы вознаграждаем посредственность, верно, сэр?”
Не в силах сопротивляться, Марсия прервала их. "Девять делят их. Он лучший во всем. Другие начинают чувствовать себя неадекватными.”
Кентбридж не соизволил взглянуть на нее; он отвечал Нейлору и никому другому. Снова проверяя секундомер. "Еще минута!”
Взрослые смотрели, как сироты сражаются, без правил. Как по сигналу, девятка почти незаметно перешла от обороны к атаке. Он сдвинул ноги семнадцати, а затем прижал ее к ковру. Это был тот же самый ход, который Кентбридж продемонстрировал несколькими минутами ранее.
Нейлор и Марсия посмотрели на спецагента, как будто я говорил.
Семнадцать тщетно пытались освободиться от железных тисков мальчика. Разъяренная, она подхватила его на ругательства, плюнула ему в лицо и попыталась укусить за руки.
Кентбридж присвистнул, чтобы объявить об окончании сеанса. Девятка освободила своего противника и вытерла лицо. Семнадцать смотрела на него с ненавистью в глазах, когда сирота подошла к ближайшему окну, чтобы отойти от нее.
Глядя вдаль на реку Литтл-Калумет, девятка почувствовала, что глаза семнадцати были не единственными, кто наблюдал за ним в то время. Он подозревал, что супейоры Омеги осматривают его и, по всей вероятности, говорят о нем.
Нейлор встал и приготовился уходить; повернувшись к Кентбриджу, он пробормотал: “как я уже говорил, маленький мальчик слишком совершенен.- Надев солнцезащитные очки, он посмотрел в сторону девятки. "Сделайте так, чтобы он потерпел неудачу в чем-то, и убедитесь, что все остальные присутствуют.”
Мятущийся кентбридж мог только наблюдать, как директор направляется к выходу, за ним внимательно следят доктор Педемонт и самодовольный Марш Уилсон.
OceanofPDF.com
3
Девять нетерпеливо возился с Рубином, висящим на ожерелье, и в пятый раз проверил часы менее чем за пять минут. Он волновался, зная, что приближается ночь. Где, черт возьми?
Стоя на коленях в домике на дереве, который Кентбридж построил для детей много лет назад, маленький мальчик вглядывался в узкую щель в стене, меланхолично изучая отдаленный многоквартирный дом за забором в задней части приюта.
Она была счастлива иметь домик на дереве для себя. Теперь, когда его товарищи были, как и он, почти все подростки, никто больше не стеснялся лезть на старый платан. Однако он ценил одиночество, которое предлагал ему дом на дереве; это было одно из немногих мест, где он мог чувствовать себя по-настоящему одиноким.
На самом деле в этом случае он был не совсем одинок; у его ног был японский шпиц, также проживающий в приюте предгорья, который грызл один из его ботинок, в то время как маленький мальчик задумчиво гладил белую мантию.
Ты мой единственный друг Кавелл.
Словно прислушиваясь к мыслям девятки, Кавелл перестал есть сапог и посмотрел в глаза сироте.
Свет из соседнего многоквартирного дома привлек внимание девятки. За окном второго этажа сидела девушка, которую он ждал. Взглянув на ничего не подозревающую девушку, он невольно затаил дыхание.
Ты прекрасна, как богиня.
Явно средиземноморского происхождения, он, казалось, был в раннем подростковом возрасте, не более чем на один или два года старше девяти. Однако у него уже было отношение женщины. На ней было синее платье в белый горошек, а угольно-черные волосы, которые, как известно, были длиной до талии, были завязаны в пучок.