Был прекрасный майский день, и свежее солнце раннего лета танцевало над Лондоном, творя то знакомое волшебство, которое украшает самые темные улицы города золотом — или, по крайней мере, чеканкой - и превращает парки и скверы в волшебные сады. Возле Букингемского дворца суровая, коренастая королева Виктория превратилась в сказочную принцессу, когда солнечный свет заиграл на белом мраморе ее покрытого сахарной глазурью мемориала, а на Трафальгарской площади юные влюбленные взялись за руки у бьющих фонтанов, затерявшись в своих частных галереях.
Солнечные лучи даже предпринимали дерзкие попытки проникнуть сквозь покрытые грязью стеклянные своды самого строгого из железнодорожных вокзалов - Ватерлоо. У них не было реальной надежды на успех, но их влияние проявлялось в легкой, яркой одежде и смеющихся голосах путешественников. Даже звонкие голоса диктора поезда, чередующиеся с отвратительно ревущей версией Вальса фигуристов, гремящей из динамиков, не могли рассеять ту легкость на сердце и в походке, которая приходит в Лондон в первый по-настоящему летний день.
Эмми Тиббетт почувствовала это, стоя у открытого окна своего купе в 13.45 пополудни на поезде до Гилфорда, Фарнхэма и всех станций до Уэстмута-он-Си. Она чувствовала нелепое, пьянящее возбуждение, совершенно не соответствующее случаю. В конце концов, она не отправлялась ни в какое великое приключение — просто собиралась провести две недели за городом со своей старшей сестрой и шурин. Женщины за сорок, сказала она себе, не имеют права чувствовать себя жизнерадостными школьницами в конце семестра; и как только эта мысль пришла ей в голову, другая часть ее разума ответила— “А почему бы и нет?”
Генри, ее муж, пожертвовал своим обедом в среду, чтобы прийти и проводить ее, и теперь стоял на платформе, охваченный удручающей немотой, которая всегда наступает в такие моменты. Все необходимое и довольно много того, чего не было, уже было сказано, а поезд все еще не двигался.
“Передай от меня привет Джейн и Биллу”, - сказал Генри в третий раз.
“Конечно, я так и сделаю”.
Снова воцарилось молчание. Генри посмотрел на часы. “Вы должны освободиться с минуты на минуту”.
“Не трудись ждать, дорогая”.
“Нет, нет. Я останусь и провожу тебя”.
“В конце концов, я ухожу не навсегда. Увидимся в Горсемире в пятницу вечером”.
“За исключением чрезвычайных ситуаций”, - сказал Генри.
“Не забудьте позвонить и сообщить нам, каким поездом вы приедете, чтобы Джейн могла вас встретить”.
“Я не буду”. Еще одна бесконечная пауза. Затем хлопнули двери, раздался свисток, и поезд начал медленно отходить от станции.
В голове Эмми сразу же возникло множество жизненно важных инструкций, пока еще невысказанных. “Оставь миссис Харрисон записку насчет стирки!” - крикнула она.
“Какое белье?”
“И скажи Мэдж, что я не смогу пообедать в четверг!” Но было уже слишком поздно. Поезд набрал скорость и с грохотом выезжал из похожей на пещеру станции через залитые солнцем пригороды, направляясь на юго-запад.
Генри улыбнулся, помахал рукой — и затем отвернулся с тихим, нежным вздохом. Он добрался до метро и пустился в короткое, но неудобное путешествие, которое выбросило его на поверхность в нескольких минутах ходьбы от его офиса в новом здании Скотленд-Ярда на Виктория-стрит.
***
Разбирая бумаги на своем столе, главный суперинтендант Генри Тиббетт размышлял о том, насколько скучна его работа. Гламурных случаев, тех, которые принесли ему известность и о которых люди всегда хотели слышать, было немного; многие из них возникали не в ходе его обычной работы, а благодаря чутью, которое коллеги называли его “нюхом”, которое так часто подсказывало Генри учуять что-то подозрительное в, казалось бы, невинной ситуации.
Между этими оазисами интереса и возбуждения простирались пустыни рутины: домашние ссоры, перерастающие в насилие; пьяные потасовки возле грязных кабаков, которые заканчивались сверканием ножа, топотом убегающих шагов и телом, истекающим кровью в канаве; и, что самое скучное и наименее пикантное из всех, злобные склоки внутри преступного сообщества — кучки одинаково неприятных персонажей, которые, по определению, прибегали к насилию с большей готовностью, чем другие люди.
В большинстве этих случаев не было элемента тайны, вообще никаких сомнений относительно личности убийцы. Обезумевший муж или жена редко отрицали преступление. Испуганных, внезапно протрезвевших молодых людей было легко выследить. А что касается откровенных мошенников, то почти всегда находился информатор, готовый сдать сообщника полиции, если цена была подходящей.
Генри вздохнул и с тоской подумал о классических убийствах в художественной литературе: аристократическая вечеринка в доме, аккуратно прерванная снегопадом или наводнением, чтобы ограничить число подозреваемых; множество маловероятных мотивов и возможностей; запутанные расследования сыщика-любителя; и финальная развязка, в которой убийцей оказывается пожилая, нежная незамужняя тетя — всеми любимая, но разоблаченная в последней главе как дьявол-недочеловек.
Горсемир, ныне маленькая хэмпширская деревушка, в которую ушли на покой Джейн и Билл Спенс, — это было бы хорошей декорацией именно для такой истории. Аристократической домашней вечеринке, конечно, пришлось бы пойти — хотя там был тот парень, сэр Кто-То Такой-то, который жил в большом доме; но деревня, безусловно, была сплоченной, все друг друга знали. Единственная проблема заключалась в том, что в подобных местах людей не убивают. А если и убивали, то это был случай, когда Джо Соуп пришел домой пьяный и ударил свою жену сильнее, чем хотел. Никакой загадки. Весь Горсемир узнал бы каждую деталь задолго до того, как была бы вызвана полиция.
В любом случае, подумал Генри, будем надеяться, что никто из них не начнет убивать друг друга в следующие выходные. Он устал и с нетерпением ждал пары дней отдыха за городом — подальше от Лондона, подальше от преступности.
***
В поезде Эмми расслабилась и предалась приятному предвкушению. Она любила свою старшую сестру Джейн и ее шурин Билл. Она с нежностью смотрела на них, пока колеса ритмично стучали по железной дороге.
Джейн Блэндиш познакомилась с Биллом Спенсом и вышла за него замуж во время Второй мировой войны, невероятно, тридцать с лишним лет назад. Биллу тогда было чуть за тридцать, и он покинул ферму своего отца в Дорсете, чтобы вступить в знаменитый пехотный полк. Его зачислили в армию незадолго до свадьбы, а сразу после нее отправили за границу. У Эмми все еще где-то хранились свадебные фотографии— Джейн в костюме с широкими плечами и короткой юбкой и нелепо сидящей шляпке с вуалью, сжимающая букет гвоздик и с обожанием смотрящая на Билла, который выглядел неловко в своей новой форме цвета хаки. Сама Эмми стояла позади Джейн, самодовольно сияя в опрятном синем костюме военно-воздушных сил с двумя нашивками капрала на рукаве — это было до того, как она стала офицером ВВС. Две пары родителей резко контрастировали — лондонские Блэндиши, шикарные настолько, насколько позволял дефицит военного времени (Эмми помнила, как ее отец хотел откопать свой утренний костюм и цилиндр, но возмущенная Джейн помешала ему), и Спенсы, блафф и фор-сквер, излучавшие ауру обширных акров и недавно вспаханной земли. У всей группы был вид слегка неистового веселья, характерный для подобных случаев военного времени. Тень свастики нависла над всеми ними.
По иронии судьбы, сотрудники Спецслужб в форме — Эмми и Билл — выжили. Как и Блэндиши-старшие, которые решительно отказывались покидать Лондон даже во время самых страшных бомбардировок. Но в 1943 году низко летящий немецкий истребитель-невидимка, намеревавшийся уничтожить радиолокационную станцию на южном побережье, допустил ошибку и сбросил бомбы на тихий фермерский дом Спенсеров в Дорсетшире. Они оба были убиты, когда сидели за обедом на большой кухне, выложенной красной плиткой.
После войны Билл вернулся домой, на то, что осталось от фермы. Они с Джейн усердно трудились, чтобы восстановить ферму и снова начать обрабатывать землю. Джейн — блондинка, хорошенькая, жизнерадостная и, по-видимому, городская искушенная — привыкла к сельской жизни, как утка к воде. Вскоре она стала еще более настоящей женой фермера, чем ее покойная свекровь. Она всегда любила животных, и вскоре у нее появилась собственная небольшая птицефабрика, и по ночам она отправлялась в коровники, чтобы помочь принять роды телятам, в то время как на ее кухне часто лежали больные новорожденные ягнята, не говоря уже о многочисленных кошках и собаках, эндемичных для фермы.
Что ж, все это было давным-давно. Теперь значительно разросшейся фермой с компьютеризированной сверхэффективностью управляли Джайлс и Хэмиш, два сына Спенсеров. Их маленькая дочь Вероника, родившаяся после войны, давно переехала в Лондон, где продолжила свою успешную карьеру фотомодели, несмотря на то, что была замужем и у нее был собственный маленький сын. Эмми улыбнулась, вспомнив, как решительно Джейн отказалась быть шокированной огромной фотографией Вероники на странице моды Daily Scoop, на восьмом месяце беременности демонстрирующей последнюю модную одежду для беременных.
“Однако я должна признаться, - сказала Джейн Эмми по телефону, - что я рада, что мы переехали в Горсемир. Люди здесь очень увлечены этим — в конце концов, мы на окраине пригородной зоны. Я не могу представить, что они думали об этом там, в Дорсете. ”
Джейн и Билл, чувствуя, что им уже поздновато осваивать новые приемы современного ведения хозяйства, передали ферму молодому поколению и удалились в комфортабельный коттедж с красной крышей и белой краской в деревне Горсемир в Хэмпшире.
Предполагается, что выход на пенсию сопряжен со всевозможными проблемами — слишком большим количеством досуга, отсутствием интересов и так далее. Насколько могла судить Эмми, это не принесло Спенсам ничего, кроме счастья и самореализации. Билл, заядлый игрок в гольф, усердно работал над тем, чтобы уменьшить свой гандикап. Он также был мирским судьей, членом приходского совета, председателем Общества охраны дикой природы Горсемира и секретарем местного общества садоводов. Слишком много досуга не было его проблемой.
Что касается Джейн, то ей все еще нужно было вести хозяйство по дому, а это занятие на полную ставку, особенно когда рядом целый день мужчина. Кроме того, помимо ее добровольной благотворительной деятельности в деревне, у нее было то, что она с гордостью называла своей работой. Это была должность штатного представителя Королевского общества по предотвращению жестокого обращения с животными. Ее телефон был самым загруженным в деревне.
Было вскоре после трех часов, когда поезд остановился на станции Горсемир. Эмми была единственной пассажиркой, сошедшей на станции. Скоро — между пятью и семью часами — лондонские поезда начнут извергать орды бизнесменов в темных костюмах, едущих на работу, и маленький привокзальный двор будет заполнен комфортабельными роскошными автомобилями, которыми управляют комфортабельно богатые жены, встречающие своих мужей; однако сейчас это место было в полном распоряжении слегка потрепанного зеленого универсала Джейн. Сама Джейн как раз выходила из машины, когда Эмми, волоча свой чемодан, вышла со станции.
“Дорогая, прости, что я немного опоздала"… У кошки миссис Деннинг снова родились котята, и она несколько часов продержала меня на телефоне, подыскивая для них дом.…почему она не может стерилизовать животное, я не знаю ... Вот, дай мне этот чемодан ... ” Джейн коротко поцеловала сестру в обе щеки, а затем открыла заднюю часть универсала и закинула тяжелый чемодан с привычной легкостью деревенской женщины, привыкшей таскать тяжелые грузы.
Это было правдой. Джейн было за пятьдесят, на ее медово-белокурой голове почти не было седых волос, и — как с сожалением признала Эмми — она поддерживала свою высокую, стройную фигуру явно без особых усилий, в отличие от постоянной борьбы Эмми с излишней полнотой, бледно-голубой льняной брючный костюм Джейн, безусловно, подходил для сельской местности, но он никоим образом не напоминал о неряшливой фермерской жене. Ее полное приятие сельской жизни не лишило ее способности носить одежду наилучшим образом, и Эмми знала, что Джейн в старых синих джинсах и футболке могла бы выглядеть одетой лучше, чем многие женщины, которые покупали дорогую одежду и умудрялись приводить ее в беспорядок.
Джейн ухмыльнулась. “Это определенно так”, - сказала она. “Я никогда в жизни не была так занята, как и Билл. Мы обе ее обожаем. Кстати, Билл сожалеет, что не смог встретиться с вами — сегодня его очередь сидеть на скамейке запасных и вершить правосудие над местными пьяницами и заблудшими автомобилистами в Миддингфилде. Как поживает Генри? Вы недавно видели Ронни и малыша?”
Обратная дорога в коттедж "Вишневое дерево", дом Спенсеров, была приятно наполнена обменом семейными новостями. Эмми с глубоким удовольствием созерцала нежный летний пейзаж с пятнистыми полями, покрытыми листвой лесами и цветущими садами. Деревня Горсемир сама по себе была типично привлекательной, но ни в коем случае не выставочной площадкой. Виллидж-грин с его викторианским каменным корытом для лошадей и уродливым, но трогательным военным мемориалом можно было бы повторить в дюжине соседних деревушек. Церковь из серого камня была построена в девятнадцатом веке и не являлась архитектурной жемчужиной. Маленькие домики вокруг лужайки были в основном из приятного красного кирпича, за исключением ряда уродливых муниципальных домов, построенных в тридцатых годах из дешевой, пожелтевшей кирпичной кладки. Однако даже они были смягчены прошедшими годами, и их неухоженные сады, пестрящие рододендронами и георгинами, помогали создавать эффект приятного самодовольства. Единственным зданием, претендовавшим на известность, был "Белый бык" — черно-белое деревянное строение, наклоненное под несколькими интересными углами, которое в старые времена, когда последняя проходила через Горсемир, служило постоялым двором на главной лондонской дороге. Движение Лондон-Вестмут теперь осуществлялось по так называемой Нью-Лондонской дороге, которой было всего двести лет.
Жилой комплекс Gorsemere, расположенный вокруг церкви, гостиницы, приходского зала и небольших магазинов, с каждым годом расширялся вглубь сельской местности, поскольку изголодавшиеся по дому лондонцы были вынуждены соглашаться на все более длительные поездки на работу, чтобы иметь возможность вернуться домой, к простору, свежему воздуху и собственному саду приличных размеров. До начала двадцатого века существовал только Горсемир-хаус, беспорядочный и неудобный дом сэра Артура Брэтта-Каннингема, барта. Еще несколько больших домов, каждый с садом в два-три акра, были построены состоятельными пенсионерами до Первой мировой войны. В двадцатые и тридцатые годы было построено больше зданий, а количество домов и садов уменьшалось в прямой зависимости от даты их постройки; но настоящая волна строительства докатилась до Горсемира только в пятидесятые и шестидесятые годы. Теперь было трудно найти открытое поле или возделанную сельхозугодья в радиусе нескольких миль от деревни. Коттедж "Вишневое дерево" был продуктом этой эпохи расширения Горсемира.
“И это, пожалуй, последний из построенных приличных домов”, - сказала Джейн Эмми, когда они с Биллом купили этот дом пару лет назад. “По крайней мере, у нас есть пол-акра, и дом построен не на скорую руку. Вы бы видели, что происходит сейчас — огромные застраиваемые поместья из отвратительных маленьких коробочек массового производства, примерно по десять штук на акр. Однако мы чувствуем себя в полной безопасности, потому что лес позади нас является собственностью короны и не может быть застроен заново. По крайней мере, мы на это надеемся. Мы держим пальцы скрещенными ”.
Универсал ехал по узкой дороге, которая раньше была известна как Гуртонов переулок (потому что она никуда не вела, кроме как к ферме Гуртонов), но которую обнадеженный Сельский совет переименовал в Черри-Три-драйв. Выйдя из коттеджа, Джейн остановила машину на поросшей травой обочине.
“Я не буду ставить ее в гараж, ” сказала она, - потому что в пять мне нужно забрать Билла со станции. Заходи”.
Сад коттеджа "Вишневое дерево" был окружен искусно сделанным проволочным забором, который Джейн — пока безуспешно — пыталась замаскировать различными ползучими растениями. Причина этого барьера вскоре стала очевидной, потому что, когда Джейн и Эмми подошли к воротам, их приветствовала какофония лая.
“В каком состоянии зверинец?” Спросила Эмми.
“На данный момент не так уж плохо”, - весело сказала Джейн. “Три разномастные собаки, две кошки, раненый кролик и канарейка — не считая нас самих, конечно”.
“Я думаю, ты чудо”, - сказала Эмми. “Я не знаю, как ты справляешься”.
Джейн рассмеялась. “Это ерунда”, - сказала она. “До вчерашнего дня у меня также были немецкий дог и козочка. Я в восторге от немецкого дога — его родители не могли позволить себе больше кормить его и привезли ко мне, и я нашел для него чудесный дом. Аманда Братт-Каннингем - дочь сэра Артура - зашла выпить кофе и влюбилась в него. Она забрала его вчера.”
“А коза?” Спросила Эмми.
“Несколько детей нашли ее бродящей по Нью-Лондонской дороге, из всех мест. В конце концов я выследил владельца — фермера из Аппер-Геддинга, примерно в пяти милях отсюда. Его жена держала ее как домашнее животное и ради молока, и какой-то сгусток оставил ворота двора фермы открытыми. Она чуть не плакала от радости, когда пришла забрать ее домой. Должен сказать, что ей там были рады. Я держал ее в сарае для инструментов рядом с гаражом, и там до сих пор невыносимо воняет. Билл в ярости. Здравствуйте, чего вы все хотите?”
Эмми обернулась и увидела, что Джейн, открывавшая калитку, была окружена группой из четырех маленьких детей, которые, по-видимому, материализовались из воздуха. Самая крупная, светловолосая девочка лет девяти с отсутствующими несколькими передними зубами, по-видимому, была представителем партии. Она серьезно и почти обвиняюще посмотрела на Джейн и спросила: “Вы та самая леди, которая жестока к животным?”
“Совершенно верно”, - серьезно сказала Джейн.
“Ну, мы принесли тебе это”. Девушка разжала грязный кулак, показывая пять блестящих десятипенсовых монет. “Есть по одному от каждого из нас и одно от Сандры, но она все еще занимается своим делом”.
“Что она все еще делает?”
“Ее доброе дело за десять пенни. Она присматривает за своим младшим братом, пока ее мамы нет дома, а она еще не вернулась, поэтому Сандра не смогла прийти. Давай, возьми их, ” добавила она ободряюще. “Это для животных”.
“Это очень любезно с вашей стороны”, - сказала Джейн, беря деньги.
“А теперь можно нам посмотреть на козла?” Песня прозвучала в спешке, и сразу же хором подхватили остальные трое. “Пожалуйста, можно нам посмотреть на козла?" Бетти Хамфри и Джон Адамс увидели козу, и на двоих у них было всего десять пенни.”
“О боже”, - сказала Джейн. “Мне так жаль. Козла здесь больше нет”.
“Она была здесь вчера”, - возмущенно сказала светловолосая девушка.
“Я знаю, что так оно и было, - сказала Джейн, - но мы выяснили, где она жила, и ее хозяйка приехала забрать ее прошлой ночью. Теперь она благополучно вернулась домой, так что это хорошо, не так ли?”
Четыре маленьких, надутых личика указывали на то, что все было далеко не так хорошо. Эмми стало интересно, собираются ли они потребовать свои деньги обратно.
- Вот что я тебе скажу, - сказала Джейн. Если ты сходишь в полицейский участок и вежливо попросишь миссис Деннинг, я думаю, она разрешит тебе посмотреть на своих новых котят.
“ Самых разных цветов. Их пятеро — черно-белые, полосатые и...
“Котята - это не то же самое, что коза”, - с безжалостной логикой заметила щербатая девочка.
“И если вы вернетесь сюда после того, как увидите котят, ” спокойно продолжила Джейн, “ вы сможете забрать свои значки”.
“Значки?”
“Да. Чтобы показать, что ты помогаешь животным. Ты можешь надеть их в школу.
Этот спор перевесил чашу весов. “Хорошо”, - сказала девушка. А затем, обращаясь к остальным: “Вперед! Мчитесь наперегонки к станции п'лайс!” Вся компания бросилась наутек и исчезла в переулке так же внезапно, как и появилась.
Джейн толкнула калитку и первой вошла в сад, где ее снова окружил — на этот раз прыгающий, лающий, приветствующий собачий хор. “Они милые, не правда ли?” - сказала она. “Я имею в виду детей. Вы были бы удивлены, узнав, сколько денег они собирают - и все это их собственная идея. Да, все в порядке, мальчики, скоро обед. Нет, оставьте Эмми в покое. Просто оттолкните их, дорогой, они слишком привязчивы. Вот мы и пришли.”
Итак, наконец две сестры оказались в доме, и Джейн проводила Эмми в маленькую, уютную спальню для гостей и пригласила ее распаковать вещи перед чаем. Затем они прогулялись по саду в сопровождении телохранителей из разных собак и достойного и ненавязчивого эскорта кошек-наездниц, и Эмми нарвала цветов для своей спальни, пока Джейн наполняла корзинку свеженарезанным салатом, фасолью и петрушкой на ужин.
Они все еще пили чай, когда дети появились снова — на этот раз в сопровождении Сандры, серьезной восьмилетней девочки в очках. Котята пользовались большим успехом, и были большие надежды, что, если матери одобрят, по крайней мере для двоих из них могли быть найдены дома. Были розданы значки и печенье, и детям разрешили быстро и уважительно взглянуть на раненого кролика, который выздоравливал в удобной коробке на кухне. Затем Джейн снова пришло время отправляться на станцию, чтобы забрать своего мужа.
Эмми, оставшись одна, роскошно растянулась на диване в гостиной и предалась приятному расслаблению. Она знала, что не была и никогда не будет такой деревенской женщиной, как Джейн, но на какое-то время это была чудесная перемена по сравнению с шумной жизнью большого города. Мелочи и маленькие существа внезапно стали здесь, внизу, удивительно важными, и время, казалось, растянулось, чтобы вместить мелочи существования. Эмми с удовольствием предавалась таким неторопливым размышлениям, когда зазвонил телефон. Она тяжело поднялась с дивана и вышла в холл, чтобы ответить на звонок.
“Горсемир 387”.
“Миссис Спенс? Говорит констебль Деннинг. Извините за беспокойство, но—”
“Это я прошу прощения”, - сказала Эмми. “Боюсь, миссис Спенс в данный момент нет дома. Это говорит ее сестра”.
“О.”. П.К. Деннинг казался озадаченным, и нотка огорчения проскользнула в его приятно хрипловатый голос. “Значит, миссис Спенс надолго задержится? Понимаете, это довольно важно”.
“Она должна скоро вернуться”, - сказала Эмми. “Она только ушла на станцию. Могу я передать ей сообщение?”
Голос колебался. “Да. Да, если вы не возражаете, мадам. Попросите ее позвонить в полицейский участок, хорошо? Скажите ей, что это по поводу собак Гарри Хитфилда. Скажите ей ...” "Голос кантри" был явно обеспокоен. “Скажи ей, что это срочно, ладно?”
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЭЙН И БИЛЛДжей вернулись в коттедж "Вишневое дерево“ через полчаса, и пока Билл отправился принять душ и ”снять эту чертову городскую одежду", Эмми передала Джейн сообщение полицейского констебля.
“Я полагаю, он муж миссис Деннинг, у которой есть котята”, - заметила Эмми.
“Совершенно верно. Деревенский полицейский — милый человек. Мы много работаем вместе. Гарри Хитфилд, вы сказали? О боже. Что ж, этого следовало ожидать ”.
“Что было?” Спросила Эмми.
Но Джейн уже была у телефона, набирая номер. “Алло? П.К. Деннинг? Это миссис Спенс. Я верю, что ты хотел меня ... да ... да ... ну, на самом деле не было никакой надежды, не так ли?… Конечно, он должен быть таким, бедняга ... да, я сейчас же отправлюсь туда… скажи ему, чтобы он не волновался — то есть, ты можешь передать ему сообщение?… О, хорошо. Да, я обо всем позабочусь ... большое спасибо ... пока прощай ...”
Джейн повесила трубку и повернулась к Эмми с улыбкой и покорным вздохом. “Нет мира грешникам”, - сказала она. “Мне ужасно жаль. Мне нужно выйти. И нам придется разобраться с тремя новоприбывшими.”
“Новоприбывшие?”
“Собаки. Бедняжки. К счастью, у меня есть хороший запас собачьего корма.
Эмми, заинтригованная, сказала: “Расскажи мне, Джейн. Кто такой Гарри Хитфилд, и почему не было никакой надежды, и какое это имеет отношение к деревенскому полицейскому?”
Джейн натягивала пару прочных резиновых сапог и толстые кожаные перчатки. “ О, ну — видите ли, ему позвонили из тюрьмы.
“Кто кому звонил?”
“ Послушай, Эмми, я должен идти. Ты можешь поехать со мной и помочь, если хочешь, а я все объясню в машине.
“Хорошо. Я приду”.
Джейн критически взглянула на сестру. “Я не уверена, что ты одет соответствующим образом”, - сказала она. “По-моему, ты выглядишь немного шикарно. Я ожидаю, что бедняжки разорвут нас на куски.”
Эмми ухмыльнулась. “Не волнуйся. Я никогда не надеваю ничего, что мне дорого, когда прихожу к тебе.
Они оба рассмеялись и пошли к машине.
- А теперь, ” сказала Эмми, устраиваясь на пассажирском сиденье, “ в третий раз спрашиваю, кто такой Гарри Хитфилд и что насчет его собак?
Джейн нахмурилась, глядя на дорогу перед собой. “Бедный Гарри”, - сказала она. “Он такой милый человек. Живет в паре миль от деревни, на Миддингфилд-роуд. Все говорили ему, что у него нет надежды, но он думал, что быть пьяным будет защитой.”
“Защита от чего?”
“Извините. Я не очень ясно выражаюсь, не так ли? Дело в том, что Гарри в тюрьме, и, конечно, он в состоянии из-за своих собак ”.
“Ты хочешь сказать—?”
“Его дело рассматривалось сегодня на окружных судебных заседаниях. Он был освобожден под залог после судебного разбирательства в Миддингфилде. Он был убежден, что выйдет сухим из воды. Видите ли, он ничего об этом не помнит.”
“Я вообще ничего не понимаю”, - сказала Эмми. “Что он сделал?”
“О, он не преступник”, - сказала Джейн, разворачивая универсал на крутом повороте дороги. “Это было всего лишь нарушение правил дорожного движения, но, к сожалению, он кого—то убил”.
“Вождение в нетрезвом виде?”
“Очевидно. Я уже говорил вам, он ничего об этом не помнит, но Билл говорит, что это было открытое и закрытое дело. Он был на скамье магистратов, которые отправили Гарри под суд. И он действительно так любит собак.”
“Билл?”
“Нет, идиот. Гарри. Если у меня нет места для бездомной собаки, я всегда могу попросить Гарри приютить ее на день или около того. То есть я мог бы. В последнее время я его почти не видел. В любом случае, Деннинг сказал мне, что ему дали год тюрьмы - и, конечно, он отчаянно беспокоится о своих собаках. Видите ли, сегодня утром он оставил их на цепи во дворе.
“Они бездомные или—?” Начала Эмми.
“О, у Гарри есть своя беспородная сука, Тесса. Она была у него много лет. Я сам присмотрю за ней, пока он не появится. В остальном он был склонен приспосабливаться к изменчивой популяции, как и я — Деннинг говорит, что их всего трое. Вот мы и пришли. О господи. Послушай. ”
Джейн остановила машину на обочине дороги, и Эмми увидела, что они находятся на окраине деревни. Домов было немного, и они стояли далеко друг от друга, но машина была припаркована возле пары уродливых полуквартирных домов из красного кирпича, которые выглядели бы более по-домашнему в пригороде Лондона, чем изолированными посреди сельской местности. С задней стороны одного из домов донеслись жалобные собачьи голоса — оглушительная смесь воя и лая.
Джейн выскочила из машины. “ Тесса! ” позвала она. “ Все в порядке, старушка. Мы приехали!”
Дверь второго дома открылась, и оттуда вышла женщина средних лет с добрым, осунувшимся от работы лицом.
- Ты из “людей жестокости”? - требовательно спросила она.
“Да”, - сказала Джейн.
“ О, слава богу, что вы пришли. Эти бедняги— Я позвонил в полицию. Я имею в виду, это неправильно, не так ли? Достаточно того, что пришлось давать показания, а теперь бедного мистера Хитфилда отправили в тюрьму.
“Я так слышала”, - быстро ответила Джейн. Она явно не горела желанием быть втянутой в долгий разговор.
“Ну, мне все равно, что кто-то скажет, я называю это позором”, - воинственно заметила женщина. “Более приятного джентльмена вы и надеяться не могли встретить, и я так и сказал судье, независимо от улик. Лучший сосед, который может быть у вдовы. А теперь этим бедным собакам нечего есть...
“Что ж, тебе больше не нужно беспокоиться о собаках”, - сказала Джейн. “Мы пришли забрать их”.
“Ты не собираешься—? Я имею в виду ... усыпить их, что ли?”
“Нет, нет. Я забираю их к себе домой. Потом я найду для них приют, пока мистер Хитфилд не сможет забрать их обратно”.