Пожарные машины с воем сирен проносились по спящему центру города. Водитель автокачки, жилистый парень с резкими чертами лица и темными, почти лихорадочными глазами, с невероятной точностью вел громоздкую пожарную машину по узким улочкам. Перед каждым поворотом он сжимал челюсти, потому что понимал, что ему будет трудно объехать неожиданное препятствие. Он ехал слишком быстро для этого. Но удар был настолько сильным, что он даже не подумал о замедлении. Адреналин, хлынувший по его венам, вызывал восхитительное привыкание. Бушующий огонь иногда вызывал у него мурашки восторга. Когда он въехал на парковку отеля Oud Sint-Jan и увидел горящую машину, уровень адреналина в его крови упал и погасил лихорадочный блеск в глазах. Могло быть и хуже. Горящий автомобиль находился посреди парковки, которая была почти пуста. Вероятность распространения огня была невелика, но поэтому он и его коллеги отреагировали не менее бдительно. Они размотали шланги от автокачки и немедленно вступили в борьбу с огнем. У пожарной машины был бак на тысячу литров воды, и этого было более чем достаточно, чтобы потушить пожар. Менее чем через десять минут работа была выполнена. Когда дым рассеялся, один из пожарных сделал жуткое открытие: на водительском сиденье лежал почерневший труп, прикованный наручниками к рулю.
Прикроватные светильники Van In van's были так же неразумны, как совать руку в ванну со скорпионами. Реакция была гарантированно токсичной.
"С таким же успехом они могли вызвать федералов", - сказал он. "Но нет. Если что-то случится после полуночи, Вану разрешается снимать каштаны с огня’.
’ Это действительно как-то связано с этим", - улыбнулся Версавел и подмигнул Ханнелоре, которая, качая головой, наблюдала, как Ван пытается застегнуть шнурки на ботинках.
"Неужели у тебя не получится, малыш?" - спросила она, когда он пригрозил проиграть битву со шнурками.
Ван-Ин со вздохом встал, какое-то время сердито смотрел на нее, а затем скинул свои непослушные ботинки.
"И убери эту ухмылку со своего тлеющего лица", - прошипел он Версавелу, который спокойно сидел напротив него на кухонном стуле.
В последнее время из этого ничего толком не вышло. Он страдал от подагры на ногах, и в результате Ханнелоре постоянно жаловалась на его пьянство, дети лежали в постели с температурой, а он конфликтовал с главным комиссаром Де Ки. И что еще хуже, он также набрал пять килограммов. Версавел не упускал возможности подразнить его этим.
"У мистера снова тяжелые времена", - сказал он с ударением на "тяжелые", когда Ханнелоре вошла с мокасинами.
Ван-Ин никак не отреагировал на укол. Он натянул туфли и попытался представить себя сидящим на экзотическом пляже с бутылкой бакарди-колы в руках и полудюжиной полураздетых девушек поблизости. Почему жизнь так несправедлива, и некоторые могут позволить себе жизнь в праздности, в то время как ему приходится довольствоваться собачьим хвостом?
"С меня хватит", - сказал он.
Ханнелоре мимолетно поцеловала его в щеку и подтянула отвороты халата. На кухне было холодно, и ей захотелось в теплую постель. Если дети оставят ее в покое, она сможет поспать еще несколько часов без его храпа.
"Я позвоню тебе позже", - сказала она.
Ван-ин слегка зарычал в ответ, повернулся и снял пальто с вешалки. Версавел последовал за ним вплотную. Он не возражал, что дежурный офицер позвал его с постели. После смерти Фрэнка он почти не смыкал глаз по ночам. И он ненавидел долгие вечера, которые ему приходилось проводить в одиночестве. Писательство больше не могло его очаровывать, а просмотр телевизора стал утомительным занятием. Даже еженедельные ужины у Ван-Ина и Ханнелоре превратились в рутину, но он старался соблюдать приличия. Ханнелоре прокрадывалась перед ним на кухню и время от времени умудрялась подбодрить его анекдотом или утешительным словом. Он был бы неблагодарным, если бы не ценил этого.
Они прошли по Ветте-Виспоорт к Мерстраат, где Версавел припарковал "Гольф".
- Они уже опознали тело?- Спросила я, когда они вошли.
‘ Нет, только машина.
"Ичто?"
Люди из технической разведки проверили номерной знак сгоревшей машины.
- Ты можешь угадать дважды.’
Ван-ин пристегнул ремень безопасности и закурил сигарету. Первая затяжка обожгла ему горло. Резкий дым едва не вызвал у него кашель.
- Я не в настроении для игр, Гвидо.’
- Машина принадлежит Альберту Тэку.’
Ван-Ин резко повернул голову к Версавелу.
- Вовсе нет...
‘В самом деле’.
Версавел завел "гольфен рид" по Синт-Якобсстраат к Гельдмунтстраат. Четыре месяца назад съемочная группа телевидения находилась в Брюгге для съемок полицейского сериала, действие которого в основном происходило в городе Брейдель. Главную роль исполнил Альберт Тэк, известный актер. Он сыграл комиссара Утена в одноименном сериале. Ван-Ин встречался с Тэком однажды, когда актер пришел спросить у него совета, но он больше не мог хорошо вспомнить лицо этого человека, потому что тогда он уделял больше внимания Марлоес Антониссен, великолепной актрисе, сыгравшей ассистентку Тэка в сериале.
- Кто-нибудь уже пытался связаться с Тэком?’
Версавел кивнул.
"Коллега из Отдела технических расследований позвонил ему на мобильный и оставил сообщение. После этого кто-то пошел звонить ему, но он не отвечает дома’.
Альберт Тэк был отъявленным бабником, о чем недавно прочитали в каком-то светском журнале. Было преждевременно предполагать, что жертвой был Тэк. Кто знает, может быть, донжуан серебряного экрана, как его иногда пренебрежительно называли, репетировал постельную сцену с молодой, многообещающей актрисой.
"Может быть, Злот сможет рассказать нам больше", - сказал ван-Ин.
Они въехали на стоянку старого отеля "Сент-Джон". Версавел припарковал "Гольф" рядом с потрепанным "мерседесом" Злоткричбрто, доктора юридических наук польского происхождения, с которым Ван-Ин особенно хорошо ладил.
"Сколько лет этому Гвоздю?’
"Пятьдесят шесть", - сказал Версавел, который читал больше таблоидов, чем Ван-Ин.
Тэку тогда позволили быть заядлым гетеросексуалом, он пользовался немалым успехом у мужчин. Даже Фрэнк, который был намного моложе, ранее признавал, что находит Тэка довольно привлекательным.
- Есть что-нибудь? - спросил ван-ин, заметив, что требование указать возраст Тэка заставило Версавела отказаться от молока.
"Нет, не бери в голову.’
Ван не настаивал. Рана, нанесенная потерей Фрэнка, была еще слишком свежа. Он похлопал Версавела по спине, а затем направился к Злоткрыхбрто, который стоял у сгоревшей машины. Он подумал, что лучше оставить своего друга в покое.
- Сегодня вы быстро оказались на месте.’
Злоткрыхбрто жил в Бланкенберге, и его шаткая тележка подвела его - оправдание, которое он часто использовал, когда появлялся на месте преступления слишком поздно.
"У меня был еще один поздний пациент", - засмеялся Пул.
"Она живет где-нибудь поблизости?’
"Я как раз закончил, когда они позвонили мне.’
Злоткрыхбрто был прекрасным человеком и храбрым семьянином, но гормоны иногда играли с ним злую шутку. Пациенты, с которыми он возвращался домой, неизменно были молодыми, стройными и энергичными. Все, кто его знал, знали о его особых визитах на дом, кроме его жены. И это было хорошо. Ночка была добродушной, преданной женой, которая носила своего мужа на руках. Она никогда не простит ему измену. Между прочим, ни одна женщина так не поступает.
"Жертва сильно избита?’
"Вполне", - сказал Злоткрыхбрто. "Машина, вероятно, горела некоторое время, прежде чем кто-то заметил огонь и вызвал пожарных’.
"Это мужчина или женщина?’
‘Мужчина’.
"Вы можете сказать мне, сколько ему лет?’
Злоткрыхбрто нахмурился. Определить возраст почти обуглившегося трупа было непросто, но, судя по зубам, которые все еще были довольно остывшими, он оценил жертву не старше сорока.
- Не старше сорока, - повторил ван.
Вскрытие, конечно, должно показать, прав ли был Злоткрыхбрто, но Ван-ин был полностью уверен в своем предварительном заключении. Он исключил возможность того, что Альберт Тэк погиб при пожаре.
"Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать?’
- Почему ты всегда такой нетерпеливый, Петр? Я ученый, а не экстрасенс.’
Большинство юристов ненавидели полицейских, которые продолжали задавать вопросы еще до того, как стали известны результаты вскрытия. К счастью, ван-ин и Злот знали друг друга слишком давно, чтобы спорить по этому поводу.
"Я думаю, что жертва была накачана успокоительными, когда начался пожар", - сказал он.
- Ты ясновидящая, - рассмеялся Ван.
"Если бы только это было правдой", - проворчал Пул.
Ван-ин закурил сигарету, которую на этот раз все-таки попробовал, несмотря на резкий запах горелой резины и масла, витавший над участком, и огляделся. У въезда на парковку группа пожарных ожидала приказа возвращаться в казармы. Около двадцати местных жителей наблюдали за происходящим на расстоянии.
"Жертва аккуратно сидела на стуле", - сказал Злоткрыхбрто, когда Ван Ин спросил его, как он пришел к выводу, что жертва была накачана успокоительными. "Он не делал попыток вырваться. На его запястьях нет порезов.’
- О, - сказал ван-Ин.
Заключение Злоткрыхбрто вызвало ряд вопросов. Жертва приехала сюда сама или убийца сначала накачал ее успокоительным, а затем затащил в машину? Почему убийца поджег машину именно здесь? И почему он раньше пользовался машиной Тэка?
"В наши дни они не облегчают тебе задачу", - сказал Злоткрыхбрто, который заметил, как глубоко его друг погрузился в размышления. "Если хочешь знать мое мнение, эти ребята читают слишком много книг.’
- Или они слишком много смотрят телевизор.’
- Кстати, о дьяволе... - усмехнулся Злоткрыхбрто.
Перед шлагбаумом на въезде на стоянку стоял автомобиль Renault Espace с логотипом коммерческого канала. Водитель был занят разговором с инспектором, который пытался дать ему понять, что на территорию не пускают никого, включая прессу, но оператору было на это наплевать. Он вышел из машины во время обсуждения и сразу же начал фотографировать сгоревшую машину. Их отпустили.
- Кстати, о дьяволах, - сказал он, - я бы хотел укрыться одеялом. Тоже разумно?’
Злоткрыхбрто взглянул на часы. Было десять минут пятого. В Брюгге в этот час было легче найти девушку, которая все еще была девственницей, чем кафе, которое все еще работало.
"У меня дома, конечно", - сказал Ван-ин, когда Злоткрыхбрто изумленно уставился на него.
Доктор одобрительно кивнул.
"Почему бы и нет", - сказал он. "По крайней мере, я сегодня вовремя пришел в монтажную.’
Альберт Тэк узнал новость о том, что его машина загорелась без четверти семь, от Йохана Ван Алста, директора Uten, который, в свою очередь, узнал об этом от оператора службы новостей.
"Есть что-нибудь?" - спросила девушка, которая все еще лежала, растянувшись на кровати.
Тэк встал перед зеркалом и критически оглядел себя. Он делал это каждое утро и каждый вечер перед сном. В сценарии говорилось, что комиссар Утен был довольно тучным. Чтобы получить роль, ему нужно было набрать десять килограммов. И он думал, что это ужасно.
"Прошлой ночью кто-то поджег мою машину", - сказал он из ванной.
"Ты же не это имеешь в виду.’
Девушка проворно спрыгнула с кровати и юркнула в дверной проем ванной. Тэк обмотал полотенце вокруг талии, но когда он увидел стоящую обнаженную девушку, он убрал полотенце и крепко прижал ее к себе, тайком поглядывая на часы. Съемки начались в половине десятого. У них еще было время на быстрый секс.
"Моя машина срочно нуждалась в замене", - сказал он.
Он скользнул рукой по ее спине и нежно сжал ягодицы. Он давно потерял счет женщинам, с которыми спал, большинство из которых он даже не знал по имени, но одно он знал точно: ничто не могло сравниться с бурной ночью с молодой чувственной девушкой, которая боготворила тебя и служила тебе по малейшему твоему зову.
"По крайней мере, о тебе этого не скажешь", - хихикнула девушка.
Скоро она позвонит своим подружкам и расскажет все в запахах и красках. Тогда Тэку было позволено быть посредственным любовником, он был известным актером. И ни одна из ее подружек не могла сказать, что она когда-либо делала это с известным актером.
- Я люблю тебя, - тихо прошептал Тэк ей на ухо. - О твоей гладкой коже и твоих восхитительных грудях, твоем пухлом рте и твоей восхитительной щелочке.
Они легли на кровать. Девушка повернулась на бок и, тяжело дыша, позволила ему делать свою работу. Тем временем она пыталась представить, как ее подруги отреагировали бы на эту новость. Ревниво или с наигранным безразличием?
Съемочная площадкаУтена размещалась в зданиях Ауд-Синт-Джан, которые раньше функционировали как больница, но с некоторых пор были преобразованы в своего рода храм культуры, где проводились выставки и конгрессы. Проект так и не стартовал по-настоящему, и это было причиной, по которой продюсер Uten мог бы арендовать несколько свободных помещений на некоторое время. Ван-Ин и Версавел шли по длинному коридору бывшего лазарета и следовали указателям с надписью ‘производственный отдел’.
"Ты слишком много выпил прошлой ночью?’
Это было похоже на такты, и Версавел тоже. Ван-Ин не смотрел. У него распухла голова, и он с трудом ходил из-за острого приступа подагры. К его большому удивлению, Ван-ин на этот раз не отреагировал сварливо.
"Я обещаю, что улучшу свою жизнь, Гвидо", - сказал он почти ласково.
Приступ подагры был наименьшей из его проблем, он принимал от него лекарства, его беспокоили колющая боль в груди и чувство безжизненности, с которым он боролся в последнее время. В прошлом году двое молодых коллег скончались от сердечного приступа, двое коллег, которых он знал, умеренно пили и курили. И это заставило меня задуматься.
"Будем надеяться, что это так", - ответил Версавел.
В конце коридора была двойная дверь, ведущая на съемочную площадку. Визгливая девушка с торчащими волосами и двумя чашками кофе в руках приветствовала их скромной улыбкой.
"Могу я вам чем-нибудь помочь?" - спросила она с явным антверпенским акцентом.
- Мистер Тэк уже приехал?
Девушка смотрела на него изнутри так, словно он спрашивал дорогу на Юпитер.
"Я не могу этого сказать", - сказала она, опустив глаза. "Вам нужно спросить кого-нибудь из продюсеров.’
"Тогда не могли бы вы сказать мне, где мы можем найти кого-нибудь из продюсеров?’
- На кого я могу записаться? - вдруг подозрительно спросила она.
Это был не первый раз, когда фанаты хотели вторгнуться на съемочную площадку, хотя она должна была признать, что в основном это были женщины, которые хотели увидеть Тэка лично. И она знала по опыту, что большинству женщин не нужно прилагать особых усилий, чтобы снять с него одежду. Она сама испытала это некоторое время назад.
- Комиссар Полиции и старший инспектор Версавел из Департамента специальных расследований.
Девушка облегченно улыбнулась.
"Вы связаны с..."
- В самом деле, - сказал Ван.
- Тогда пойдем со мной.’
Это была любопытная ситуация. Настоящие полицейские, которые прибыли на съемочную площадку полицейского сериала, чтобы расследовать реальное преступление, связанное с автомобилем главного героя. Ван-Ин и Версавел последовали за девушкой через комнату, которая была оборудована под полицейский участок.
"Если бы только это было реальностью", - вздохнул Ван, увидев совершенно новые компьютеры и дизайнерскую мебель.
В фальшивом офисе был также автомат для приготовления кофе и безалкогольных напитков - два устройства, которые, по мнению Ван Ина, должны были быть в каждом полицейском участке, но на которые, по словам главного комиссара Де Ки, не было бюджета. Девушка провела их в подсобку, где два ассистента режиссера были заняты работой на своих компьютерах. На стенах висели доски объявлений с газетными вырезками и фотографиями актеров, сыгравших в сериале. В картонной коробке лежала стопка сценариев. на первой странице была фотография полуобнаженной женщины. Она лежала на животе, ее голова была в луже крови. Над фотографией было написано пылающими буквами: Утен. Серия 8. Ледяная королева.
- Альберт уже там? - спросила она.
Одна из ассистенток режиссера оторвала взгляд от экрана и посмотрела на странных посетителей.
"Я жду его каждую минуту", - сказала она, а затем просто продолжила свою работу.
Девушка кивнула, извиняющимся тоном улыбнулась Ван-Ину и предложила подождать его в гримерной. Она развернулась, но, уже подойдя к двери, вернулась на свои шаги.
- Кофе, - сказала она. - Чуть не забыла про кофе.’
Она передала чашки ассистентам режиссера, которые продолжали работать без помех. У них впереди был напряженный съемочный день, и еще многое предстояло сделать. В гримерной мужчина сушил феном волосы Марлоэс Антониссен. Актриса сидела, скрестив ноги, и читала журнал. Когда она увидела в зеркале, как входят ван-ин и Версавел, она на мгновение оглянулась.
- Комиссар полиции и старший инспектор Версавел, - представилась девушка. - Их не беспокоит, что они ждут здесь Альберта?’
Мужчина с феном - он тоже видел ван ин Ан Версавела в зеркале - повернул голову на четверть оборота и кивнул.
"Чем больше душ, тем больше радости", - сказал он тоном, по которому нельзя было понять, имел ли он в виду то, что сказал.
"Не хотите ли выпить чашечку кофе, пока ждете?" - спросила девушка.
Ван-ин сделал оборонительный жест. Его желудок все еще горел после вечеринки со Злоткрыховым. Теперь, выпив кофе, будет только хуже.
"Нет, спасибо", - сказал он.
Версавелу ужасно захотелось выпить чашечку кофе, но, учитывая обстоятельства, он счел за лучшее не возражать. Он сел без приглашения.
"Вы уже напали на след?" - спросил Марлоус Антониссен.