"Человеку требуется некоторое время, чтобы осознать, что он мертв", - однажды прочитал Михил Ламбрехтс в научном журнале. В конце концов, исследования на заключенных, приговоренных к смертной казни, показали, что органы чувств человека продолжают функционировать в течение нескольких секунд после казни. Автор пьесы был прав. Майкл испытал это на собственном опыте. Он слышал, как человек, дважды выстреливший ему в голову, закрыл дверь гостиной и прошел в кабинет. Мужчине не нужно было беспокоиться о том, что выстрелы переполошили соседей. На его пистолете был глушитель, который уменьшал количество хлопков. У него было достаточно времени, чтобы спокойно обыскать квартиру. Но в одном он был уверен: он не найдет того, что ищет. Документы были в надежном месте. Майкл ненадолго задумался о том, чтобы отказаться от дома в горах, но так и не сделал этого. Это не изменило бы его судьбу. То, что он умрет, было ясно уже в тот момент, когда он открыл входную дверь. Человек, стрелявший в него, был профессиональным убийцей, который не мог позволить себе оставить свидетеля в живых. Но не в этом случае и, конечно, не в то время, когда правда угрожала выйти наружу. Было просто обидно, что Майкл никогда не переживет тот момент. Или все-таки была надежда, и он просто вообразил что? Кто знает, пули не нанесли непоправимого ущерба, и он не был мертв. Было достаточно историй о людях, переживших такого рода травмы. "Не обманывай себя, Майкл", - казалось, кто-то прошептал ему. Парень, который в тебя стрелял, настоящий мастер. Твое время на исходе: ради Бога, подумай о чем-нибудь другом. Майкл попытался кивнуть, но не смог. Конечно, он был мертв, просто еще не осознавал этого. Сколько секунд он израсходовал из своего оставшегося времени? Какое воспоминание он мог бы сохранить еще раз? Это был нелегкий выбор. Михаэль Ламбрехтс не был романтиком, воспоминания остались в прошлом, и этому прошлому вскоре был положен конец. Поэтому он задавался вопросом, кто и когда обнаружит его труп. Андре был в путешествии и не возвращался домой в течение десяти дней. К этому времени его тело должно было находиться в стадии глубокого разложения и ужасно вонять. Запах трупа, несомненно, донесся бы до соседей. Соня, которая жила прямо над ним, не выдержала бы такого зловония. Люди ненавидели запахи. В ее туалете были аэрозоли, которыми она щедро пользовалась, но независимо от того, сколько из них она вылила, никакой дезодорант не мог заглушить вонь гниющего мяса. А потом были коллеги. Те, конечно, были бы обеспокоены, если бы он завтра не появился в редакции и они позвонили бы ему, чтобы спросить, что происходит. Если их звонки останутся без ответа, они наверняка пришлют кого-нибудь к нему. Возможно, Йенса. Да, Майкл был почти уверен, что они пришлют Йенса. Он вызовет полицию, если его не откроют. То, что произошло дальше, на самом деле не имело для него большого значения. Все было кончено. Последний вопрос иссяк, как влажная салфетка на горячей плите. Сколько невинных людей погибнет на этот раз?
Йенс Вермейре толкнул дверь полицейского участка и нерешительно вошел. Инспектор за столом на мгновение поднял глаза и невозмутимо продолжил читать газету. "Наш чемпион мира переезжает в налоговую гавань", - гласил заголовок. Ему было очень любопытно, что скажет этот гонщик. Йенс встал перед прилавком и откашлялся. Когда через десять секунд ответа не последовало, он осторожно постучал по стеклу, отделявшему его от читающего полицейского. Он получил сердитый взгляд, но это его не остановило.
- Могу я поговорить с кем-нибудь из полиции?’
Инспектор улыбнулся и сложил руки под подбородком. Каждый день к нему на этаж приходили люди, которые срочно хотели поговорить с кем-нибудь из детективов. Обычно это были нытики, которые были твердо убеждены, что могут привлечь к ответственности своего соседа за то, что он слишком громко включил музыку, не заглушил свой велосипед или слишком поздно подстриг живую изгородь.
"Сэр хочет поговорить с кем-нибудь из детективов", - сказал он насмешливо.
‘ Это связано с коллегой. Он два дня не брал трубку. И это меня беспокоит.
Инспектор вздохнул и опустил руки.
"А сколько лет вашему коллеге?’
Йенс нахмурился. О полиции Брюгге ходили дикие истории, но он редко сталкивался с таким высокомерием. Он больше не хотел, чтобы над ним смеялись.
"Я думаю, с ним что-то случилось. Майкл никогда не забывает отвечать на озвученные сообщения.’
"Неужели это так?’
Инспектор подавил зевок и украдкой взглянул на первую полосу газеты, лежащей рядом с ним. Он не мог винить водителя. С зарплатой в миллион евро он также собирал чемоданы. После восьми лет службы в полиции он заработал лишь малую толику этой суммы.
- Послушайте меня, инспектор. Я не маленький ребенок. Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить кому-нибудь из детективов?’
Йенс ожидал гневной реакции или, по крайней мере, насмешки, но инспектор заметно стиснул челюсти.
"Проблемы, Люк?’
Ван-Ин встал рядом с Йенсом. Инспектор Люк Бонте пользовался дурной репутацией. Он был груб и невероятно увлечен собой. Два года назад его бы не беспокоило, если бы его уволили, потому что он предложил женщинам, совершившим нарушение правил дорожного движения, решать этот вопрос по-другому. Главный комиссар Де Ки назначил его на офисную работу после двух жалоб на это, и это вызвало неприязнь у многих коллег. Большинство избегало его, как чумы, и в результате его разочарование только росло.
"Мне нужно поговорить с кем-нибудь из полицейского управления. В связи с исчезновением.’
Ван-Ин был одним из редких офицеров, к которым Люк Бонте все еще мог испытывать некоторое уважение, и единственным, кто обращался к нему по имени.
"И вы, вероятно, ничего ему не посоветовали?’
Ван-Ин мог представить, что произошло, но ему не хотелось вытирать пальто. Одного укуса было достаточно.
"Потому что я думал, что это не было тревожным исчезновением", - попытался защититься Бонте.
Вэн кивнул.
"Мы посмотрим на это позже", - сказал он.
В шестидесятые, когда Брюгге все еще находился на границе цивилизации, никого не заботило богатое художественное наследие и многие красивые здания находились под угрозой обрушения, просвещенные застройщики возвели на окраинах города дешевые многоквартирные дома, которые сегодня представляют собой столь же унылый вид, как и полуразрушенные здания прошлых лет. Майкл Ламбрехтс жил на четвертом этаже жилого дома residentie Were di, который медленно, но верно разрушался. Ван-ин вышел из "волны" и взглянул на боковой фасад, который был покрыт граффити.
"Здесь есть консьерж?’
"Я не знаю", - сказал Йенс.
Тем временем он существенно изменил свое мнение о полиции Брюгге. Комиссар Ван-Ин внимательно выслушал его рассказ, а затем попросил своего сотрудника, мускулистого слугу с большими усами, вести машину впереди. Такой подход принес много пользы.
- У кого-нибудь есть запасной ключ?
Йенс мог бы ударить себя по голове. Почему он сам до этого не додумался?
"У Майкла есть постоянный парень, но, насколько я знаю, они не живут вместе.’
"У вас есть номер его телефона?’
‘ Нет. Я даже не знаю, где он живет. Майкл вел довольно затворнический образ жизни, он редко, если вообще когда-либо рассказывал о своей личной жизни.
"Ты знаешь, как его зовут?’
- Его зовут Андре, и, если я не ошибаюсь, он ищет работу в туристическом агентстве.’
Они вошли в здание. Ван-ин позвонил Майклу, но, как и ожидалось, не получил ответа. Затем он попробовал дозвониться соседям сверху. В домофоне послышался женский голос.
- Комиссар полиции Брюгге. Можно вас на пару слов, пожалуйста?
Несколько секунд в домофоне стояла тишина, но к этому начинали привыкать. Обычно люди удивлялись, когда неожиданно вызывали полицию.
"Вы можете доказать и это", - прозвучало в домофоне.
Ван-Ин пожал плечами, но он не мог винить женщину. Чаще всего преступники притворялись полицейскими инспекторами, чтобы во что-то влезть.
- Выгляните в окно, мэм. Полицейская машина припаркована слева от вас.’
Женщина согласилась на спор. Дверь зажужжала, и после этого она открылась и прошла по коридору к двери лифта, которая, как и боковой фасад, была покрыта граффити. Роденбах мог бы посвятить этому зданию целую страницу, но только три слова из нее были грязными.
"Какое несчастье", - сказал он.
Лифт со скрипом остановился на пятом этаже. Обитатель квартиры ждал их в дверях.
"Входи", - сказала она.
Соня, соседка сверху, быстро провела расческой по своим длинным волосам и сняла фартук. Она приветствовала Ван-Ина застенчивой улыбкой и вопросительным взглядом, который он слишком хорошо знал. "Что ты здесь делаешь?" - кричали ее глаза. Ван-Ин быстро успокоил ее.
"Не волнуйтесь, мэм. Мы свяжемся с вашим соседом снизу. ’
- Вы имеете в виду мистера Ламбрехтса?
"Да, я имею в виду именно это.’
- С ним ведь ничего не случилось, верно?’
"Мы этого пока не знаем", - сказал Ван.
Женщина осталась стоять в дверях. Она, очевидно, забыла, что только что пригласила их войти. Поэтому Ван-ин сказал: Может быть, нам лучше обсудить остальное внутри.
"О, прошу прощения.’
Она прижала руку ко рту, сделала шаг назад и прошла впереди них в гостиную. Квартира была пропитана ароматом лимона, пол сиял, как зеркало, а в окнах, казалось, не было стекол. В падавшем солнечном свете не кружилось ни пылинки. Ван-Ин встал из-за стола и положил руку на простыню. Он чувствовал себя брошенным в почти стерильной обстановке. Женщина бросила на него косой взгляд и исчезла на кухне. Ван-Ин изумленно посмотрел на Версавела, но тот пожал плечами. Мгновение спустя она вернулась с тряпкой.
- Мы можем присесть? - Спрашиваю я пораньше.
Она кивнула, но было видно, что она предпочла бы другое. Она почти вздрогнула, когда Ван схватил стул.
- Вы недавно видели мистера Ламбрехтса?
Женщина теребила тряпку и задумчиво смотрела вперед. Скоро она сможет начать уборку с нуля. И пройдут часы, прежде чем у нее из носа пойдет тот ужасный запах сигаретного дыма, который мужчины носили с собой в одежде.
- Мистер Ламбрехтс допоздна работает здесь, дома, и обычно подолгу спит. Иногда проходят недели, когда я его не вижу.
Он понимающе кивнул. Люди с пороками выходят на улицу перед рассветом, чтобы купить чистящие средства и еду. В остальное время они прокладывают себе путь из пласта, но, подобно Сизифу, их задача никогда не заканчивается.
"Ты слышишь, как он уходит и возвращается домой?’
"Обычно.’
- Вы слышали, как он вернулся домой позавчера?
"Я так не думаю.’
Она возилась с кухонными шкафчиками и плитой до половины второго, а Ламбрехтс обычно возвращался домой задолго до этого времени, но вполне возможно, что она была так поглощена своей работой, что не слышала, как он вошел.
- Вчера я тоже не слышал, как он уходил.’
"Его часто навещают?’
- Его друг время от времени останавливается здесь.’
"Ты его знаешь?’
- Я только знаю, что он часто бывает за границей.’
"Были ли у него в последнее время какие-нибудь посетители?’
- В среду вечером там кто-то был.’
"Ты уверен?’
Она кивнула. В тот вечер она полировала стеклянную посуду.
"Ты помнишь, в котором часу?’
- Около десяти часов.’
В последнее время Ламбрехтса регулярно навещал кто-то, у кого духи отличались от того, к которому она привыкла, когда его подруга отсутствовала, но это было не ее дело. Она уже была рада, что они не производили слишком много шума. Однако в среду вечером она услышала нечто странное.
"Я думаю, он упал", - сказала она.
"Пал?" - в самом начале.
- Или он что-то уронил. По крайней мере, был большой взрыв.’
- Пока у него кто-то был в гостях?’
"Я думаю, что да.’
"В котором часу это было тогда?’
Женщина непроизвольным жестом вытерла пятно на столешнице, в которое Ван только что запустил руку.
- Половину-половину? Может быть, чуть позже.
- И после этого вы ничего не слышали?
"Я знаю.’
Женщина вздохнула.
"Он был занят в своем кабинете до поздней ночи.’
- Ты только что сказал, что он каждый день работает допоздна.’
"Это верно", - сказала она. "Но, по крайней мере, он будет сидеть. В среду он все время ходил взад-вперед. Он даже был занят в спальне. Загрузка открыта, загрузка закрыта. Чтобы сойти с ума.’
Ван-Ин посмотрел на Йенса и одобрительно кивнул, как бы говоря: "Вы хорошо сделали, что обратились к нам.
"Пришло время взглянуть вниз", - сказал он.
Версавелу понадобилось всего полслова. Он достал из кармана сотовый телефон и вызвал слесаря. Соня вздохнула с облегчением, когда они вышли за дверь. Наконец-то она смогла вернуться к работе.
Майкл Ламбрехтс лежал на животе посреди гостиной. Ковер вокруг его головы был пропитан свернувшейся кровью. Ван-ин опустился на колени рядом с трупом и с некоторым отвращением осмотрел рану. В волосах вокруг него застряли кусочки кости и мозговой ткани, из которых он предварительно заключил, что Ламбрехтс был застрелен с близкого расстояния.
"Это выглядит некрасиво", - сказал он.
Сосед сверху слышал глухой удар, но выстрелов не было, что позволяет почти с уверенностью утверждать, что оружие убийцы было оснащено глушителем. Каждый детектив знал, что такая штука есть только у серьезных преступников. Конечно, все еще оставалась вероятность того, что рана была нанесена другим способом, например, бейсбольной битой или молотком, но это казалось маловероятным. В этом случае жертва, по крайней мере, пыталась защищаться, и это вызвало необходимый шум.
- Вызывай кавалерию, Гвидо.’
С трудом поднялся. Долгое стояние на коленях было не для него. Его суставы день ото дня сводило. Пришло время что-то с этим сделать. Йенс стоял в углу комнаты со слезящимися глазами и бледным лицом. Ламбрехтсу тогда не разрешили быть его лучшим другом, столкновение с трупом его коллеги заставило его желудок сжаться. Страх сдавил ему горло. Что он должен был сказать, когда педики собирались допросить его? Что Ламбрехтс отважился выйти на скользкий лед и должен был подкупить свое любопытство смертью, или он притворится, что у него идет кровь из носа?
- У Ламбрехтов были враги?
Йенс пожал плечами.
"У Майкла было не так много друзей, но я не могу представить, чтобы кто-то ненавидел его так сильно, что..."
Его голос оборвался, и он поднес руку ко рту. Версавел взял его за руку и потащил по коридору. Ему повезло. Первая дверь, которую он открыл, была в туалет.
Пока прибывший тем временем полицейский врач занимался своей работой, загляните в кабинет убитого журналиста. Одного взгляда было достаточно: кто-то основательно захламил комнату. Пол был завален книгами и разрозненными листами бумаги. Ящики письменного стола были широко открыты. Ван-Ин толкнул Версавела и указал на пустой компьютерный стол.
"Он забрал компьютер.’
- И телефонный аппарат, - добавил Версавел.
Над постаментом рядом со столом была телефонная розетка, но аппарата не было. Было крайне маловероятно, что журналист, который обычно работал дома, не пользовался телефонной связью в своем офисе.
"Зачем ему понадобилось брать с собой телефон?’
"Я не думаю, что он интересовался самолетом", - сухо сказал Версавел.
- Пожалуйста, не говори загадками, Гвидо.’
Версавел улыбнулся почти по-мальчишески. В глубине души он всегда был апетротом, когда мог выделиться с наветренной стороны.
"Автоответчик обычно содержит очень полезную информацию.’
"Ты же не ждешь, что я поцелую тебя за это, не так ли?’
Реакция Ван ина пиннига сделала ситуацию для Версавела еще смешнее. И это, возможно, было неуважением, учитывая обстоятельства, но Версавел утешал себя мыслью, что хирурги также часто отпускают косые шутки во время операции.
"Я целую только чисто выбритых мужчин", - сказал он.
"Я сделаю это вместо тебя’.
Ханнелоре расстегнула пальто, встала изнутри и поцеловала его в губы.
"Это быстро.’
- Меня подвезли из Вермелена.
Двинутый по лицу. Клаас Вермюлен, глава технического расследования, был медузой, с которой он не мог ужиться.
"И я поблагодарила его за это крепким поцелуем", - сказала она, подмигнув Версавелу.
- Сейчас не время и не место шутить, госпожа судебный следователь. На вашем месте я бы заглянул в гостиную.’